El mercurio, el líquido que no moja

Prácticamente todo el mundo ha tenido en la mano una bolita de mercurio que ha cogido de
un termómetro roto y se ha dado cuenta que esa bolita tan pequeña y tan pesada no les
mojaba la mano. Hoy veremos por qué el mercurio no moja y por qué otros líquidos sí.
Antes de nada recordemos a grandes rasgos que la mojabilidad es la capacidad que posee un
líquido de esparcirse sobre una superficie dejando un resto en ella. La capacidad de mojar se
puede modificar de diferentes formas, por ejemplo se pueden utilizar tensioactivos, cambiar la
superficie de contacto o directamente aplicando sobre la superficie que se quiera
nanopartículas que la impermeabilicen, pero hoy vamos a ir a lo “sencillo” y dejaremos de lado
estos supuestos.

Para ver por qué el mercurio no moja y el agua y demás líquidos si mojan debemos
destacar dos fuerzas:
Una de ellas es la fuerza de cohesión, que son las fuerzas que mantienen unido un
compuesto o un cuerpo. En los sólidos éstas son mucho mayores que en los líquidos, a mayor
fuerza de cohesión más dificultad de dividir ese compuesto.
La otra es la fuerza de adherencia que posee el compuesto cuando se pone en contacto con
una superficie, digamos que sería aquella fuerza que se ejerce entre diferentes cuerpos.

¿Entonces por qué el mercurio no moja?

El mercurio no moja porque las fuerzas de cohesión que lo mantienen unido son
mayores a las fuerzas de adherencia, por lo tanto esto impide que una gota de mercurio se
extienda y se adhiera por una superficie.
Al contrario ocurre con el agua, donde las fuerzas de cohesión del agua son menores que
las fuerzas de adherencia, por lo que es mucho más fácil que el agua se adhiera a otras
superficies y por lo tanto moje.
El agua es una molécula polar ya que posee un oxígeno negativo y un par de hidrógenos
positivos, esto hace que para el agua sea muy fácil el crear enlaces electrostáticos con otros
compuestos. Con el mercurio ocurre lo contrario, es bastante complicado que cree estos
enlaces electrostáticos ya que no comparten sus electrones tan fácilmente.

Un claro ejemplo es cuando vertemos sobre una probeta o tubo de ensayo agua y mercurio, el
agua formará un menisco cóncavo (A) ya que se va a adherir a las paredes de la probeta y el
mercurio tendrá un menisco convexo, ya que no se adhiere a la pared.

Hablando de mercurio, ya os contamos no hace mucho cosas sobre él en el post de

los peligros de las bombillas de bajo consumo. Para procrastinar un poco hoy os dejo un
video bastante curioso… ¿Una esponja puede absorber el mercurio?.

Mejor respuesta: He leído las respuestas... una muy tonta, que te critica por no saber nada de
química (lo que no es un delito!) y que demuestra que el sabe menos que tu por lo que contesta...
en fin. Otros te dicen que es un metal, solamente, y otro que no moja porque es agua. Lo cierto es
lo que te contesto alguien que si, es un metal, el único en estado liquido a temperatura ambiente.
No moja porque la tensión superficial (esto es, la cohesión de las moléculas que se encuentran
cerca de la superficie) es muy alta, lo que impide que se disperse. Por eso es que si se rompe un
termómetro, se dispersa bajo la forma de gotitas esféricas. No es cierto que "no moja porque no es
agua". Mojar es humedecer algo con agua, pero también con otro liquido, como alcohol! (lo puedes
buscar en el diccionario...). Cuando un liquido tiene elevada tensión superficial no "moja", y cuando
tiene baja tensión superficial moja, y tanto mas rápidamente cuanto menos t.s. tenga. El agua
moja, pero si le disuelves jabón o detergente le reduces la tensión superficial, y moja mas
rápidamente. Haz una prueba sencilla: toma dos prendas de algodón iguales, ambas secas. En
recipiente lleno de agua pon una de las prendas sobre la superficie, y mira que pasa.. se va
mojando y finalmente se hunde totalmente... cuanto tarda en hacerlo? Pues midelo con un reloj.
Ahora toma la otra prenda, pero... ponla sobre en agua jabonosa (con jabón de lavar en polvo o
detergente) y haz lo mismo... veras que se moja mas rápido, porque has logrado reducir la tensión
superficial del liquido. A propósito, por eso el agua jabonosa lava mejor que el agua sola... porque
el agua jabonosa penetra mas profundamente en las fibras, y disielve las grasas...!
Lo que confieso que no sé es porque la gente que no sabe algo opina igual y pone tonterías en vez
de callarse la boca... y no demostrar su ignorancia... en fin! Hay de todo!

¿Por qué el mercurio no moja a pesar de ser líquido?

El mercurio (símbolo Hg), llamado también azogue, es el único elemento metálico líquido a la
temperatura ambiente.
El mismo se emplea principalmente en aparatos de medición (termómetros, barómetros,
tensiómetros de uso médico) gracias a su poder de dilatación.
El mismo posee una muy elevada tensión superficial, un elevado grado de densidad y una fuerza
de cohesión muy grande. Es por ello que éste no suele mojar absolutamente nada, mas sí tiende a
formar bolitas que son muy difíciles de controlar. Por el contrario, el agua posee una fuerza de
adhesión potente, motivo por el cual sí moja.
Es bueno acotar que los compuestos (sales) de mercurio son altamente tóxicos.

La razón por la cual el Agua moja se debe a la existencia de dos fuerzas:

“fuerzas de cohesión” que son las fuerzas que tienen unidas a las partículas de agua (H2O)
y las “fuerzas de adherencia” que son aquellas que se manifiestan cuando las moléculas de
agua entran en contacto con otra superficie. cuando las fuerzas de cohesión son menores
que las de adherencia, el liquido “moja” (agua) y lógicamente, cuando son mayores las de
cohesión el liquido no mojara (como por ejemplo el mercurio).

La cohesión es la fuerza que mantiene unidas las partículas de un cuerpo. En los sólidos la
cohesión es mayor y en los líquidos menor. Igual, dentro de cada estado varían las fuerzas
(si un sólido tiene mucha cohesión se dice que es duro, si no, es blando, ejemplo el carbón
grafito de las minas de lápices y cualquier metal) el metal no escribe y el lápiz si debido a
ese concepto.

Volviendo al agua, la cohesión existente entre sus partículas es muy baja, debido a eso
cuando entra en contacto con otro cuerpo sus moléculas van quedando “pegadas” a ese
cuerpo y van produciendo el efecto que conocemos como “mojar”.

¿Por qué moja el agua?

El agua tiene gran capacidad para adherirse a superficies sólidas. Primero, por definición,
ya que "mojado" significa normalmente "cubierto por una capa de agua".

Pero, desde el punto de vista científico, mojar se refiere también a la capacidad de un

líquido para adherirse a una superficie sólida.

El mercurio líquido no moja mucho puesto que resbala inmediatamente por la mayoría de
las superficies.

Esto se debe a que sus átomos no entregan fácilmente sus electrones más externos, de modo
que no forma enlaces electrostáticos con otras superficies.

Las moléculas de agua son polares, es decir, poseen un átomo de oxígeno de carga negativa
y dos átomos de hidrógeno de carga positiva, que sobresalen como si fuesen las orejas de
un conejo.

Estas cargas eléctricas permiten que las moléculas formen enlaces electrostáticos débiles
con muchas otras sustancias. El fluido que más "moja" es el helio líquido. A -270.97 grados
Celsius, el helio se transforma en un superfluido. Éste es un extraño estado cuántico de la
materia que sólo ocurre a bajísimas temperaturas y causa la pérdida de toda fricción y
viscosidad.

El superfluido del helio sube por los lados de una taza y se desborda hasta que no queda
nada dentro.

Explicación científica sobre porqué el agua moja

Todos los objetos del universo están creados por moléculas, las moléculas están unidas y sus
enlaces pueden ser muy fuertes, medianamente fuertes o débiles, la fuerza de estos enlaces es
muy variada, son tan diversos como los tonos de grises que pueden existir. La fuerza que une
las moléculas se llama fuera de cohesión, en el agua, esta fuera es más bien débil es como un
gris muy claro, lo que india que las moléculas de hidrogeno y oxigeno (H2O) se pueden
desprender fácilmente. Así el agua este en estado sólido, o sea hielo, sus moléculas se
desprenden fácilmente si entran en contacto con una superficie o un cuerpo de
temperatura mayor.

Acabamos de nombrar otra palabra que explica junto con la fuerza de cohesión por que el agua
moja, hemos dicho contacto; existe otra fuera física que se llama la fuerza de adherencia, esta
es la fuerza que hace que unas moléculas queden se queden pegadas a otro cuerpo. Es así
como el agua se queda en la piel después de que salimos de la piscina o el mar.

Respuesta a porqué el agua moja

El agua moja porque cuando la fuerza de cohesión, es decir, la que mantiene a las moléculas de
agua unidas, son menores a las fuerzas de adherencia, entones las moléculas de agua se
quedaran adheridas al otro objeto y lo mojará; esto pasa con nuestro cuerpo, con los trastos, con
el piso, con la tierra cuando llueve.
Si la fuerza de cohesión es mayor que la de la adherencia (esto no pasa con el agua), entonces
el agua se resbalaría y no mojaría.

Recientemente los científicos han creado un compuesto con propiedades similares a las del
agua porque es líquido, no tiene olor ni tampoco tiene color. La diferencia está en que este
líquido no conduce electricidad y tampoco moja ni humedece las superficies con las que tiene
contacto, le pusieron el nombre de zafiro.