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Fondo Editorial de la Asociacion de Profesores

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i i ' | A§§| de la Universidad Central de Venezuela

Publicaciones de la Facultad de Ciencias Economicas y
 El modelo cientffico-tecnologico de Occidente

E l debate contemporaneo sobre el desarrollo econ6mico y en tom o al pa-

pel que en este desempenan la ciencia y la tecnologia, parte -e n g eneral- del
supuesto de que la ciencia y la tecnologia tienen un desarrollo lineal, un re-
corrido universal en el cual la linica distincion significativa es la que se da
entre una tecnologia mas avanzada y otra menos avanzada o atrasada a lo largo
de dicho continuo. Es 6sta una concepcion evolucionista, un darwinism o
tecnologico de sobrevivencia de las tecnologias mas aptas, mas eficientes,
mas productivas.
Esta vision lineal del desarrollo suele estar acompanada de una concep-
ci6n determ inista, en la cual el desarrollo cientifico-tecnol6gico es concebi-
do como una variable independiente universal que va transform ando socie-
dades y culturas en su desarrollo inexorable. En las sociedades m odernas esto
es pensado como lal6gica del industrialismo, conjunto de transformaciones
economicas, sociales, politicas y culturales que acompanan al desarrollo in­
dustrial, independientemente de las condiciones en las cuales se de este pro-
ceso (ver, como ejemplo de esta postura, Kerr, 1983) (1).
Este nucleo central de pensamiento sobre la ciencia y la tecnologia -q u e
puede ser caracterizado en su conjunto como universalista, naturalista y d e­
term inista—ha sido hegemonico en el pensamiento social y econ6mico de
Occidente desde la Ilustracion en adelante, aun en concepciones muy criticas
a la sociedad capitalista, como lo ha sido la tradicion m arxista (ver Lander,
1990) y constituye un com ponente m edular del pensam iento neoliberal y
tecnocratico contemporaneo. En esta vision, carece de sentido el plantearse
los problem as del desarrollo cientffico-tecnologico como un asunto politico,
com o un tem a en torno al cual tenga sentido formularse exigencias de natu-
raleza dem ocratica. Se trata de asuntos t6cnicos, solo al alcance de los

( i ) A nte este proceso inexorable, al hombre no le queda margen de opci6n posible. En palabras de
Rostow: “Psicol6gicam ente,-el hombre debe transformar y adaptar la cultura antigua, de modo
que se vuelva com patible con las actividades e instituciones modernas. Las relaciones directas y
los vln cu lo s cfilidos y estrechos de una sociedad tradicional deben dar paso, poco a poco, a nuevos
y m is im personales sistem as de evaluaci6n, en los que los hombres son juzgados por su capacidad
de ejecutar fu n cio n es so c ia le s esp ecia liza d a s. En sus v ln cu lo s con la n aci6n , su s colegas
p rofesionales, su partido politico, su sindicato, el hombre debe encontrar una alternativa parcial
a la fam ilia, al clan y a la regi6n. Y nuevas jerarqulas, basadas en la funci6n desempenada, deben
sustituir a las que estin arraigadas en la propiedad de la tierra y en la tradici6n” (R ostow , cit. en
W inner, 1979, p. 108).
 10 D L a cien cia y la tecnologia com o asu n tos p o litic o s

J a n B erting: el m odelo determ inista del desarrollo tecnoI6gico

La idea general es que de todas las tecnologias disponibles, sdlo una

puede ser la mds eficiente y mds efectiva. Beneficios relativos fluirdn
hacia la empresa que tenga exito en el desarrollo de nuevas tecnolo­
gias o que adquiera la mds eficiente y efectiva tecnologia temprana-
mente. Es de hecho el darwinismo tecnoldgico: la sobrevivencia de la
tecnologia mds apta “(...) No es sdlo, sin embargo, la adopcidn de la
mejor tecnologia lo que cuenta, sino tambien la combinacidn exitosa
de (nuevas) tecnologias con la mejor organizacidn delprocesoproduc-
tivoyde la compania o sistema de compafiias. Con relacidn a un cierto
tipo de tecnologia, se afirma, en estaperspectiva, hay tambi&n una sola
forma mds eficiente y efectiva de organizacidn (...) De acuerdo a la ld -
gica de este modelo, todas las instituciones sociales y diferencias cul-
turales que estorben la Idgica del desarrollo industrial estdn condena-
das; las diferencias sociales y culturales entre naciones, regiones y
pueblos continuan existiendo sdlo mientras no sean un impedimento en
el camino hacia el progreso, o en el caso en que afirme una especifica
ventaja relativa, como cuando los valores tradicionales ayudan a
disciplinar lafuerza de trabajoy a su sometimiento a las exigencias del
cambio organizacional” (Berting, en Weeramantry, 1993, pp. 11-12).
"...La Idgica de este modelo implica que el desarrollo societal es un pro-
ceso de reduccidn de la subjetividad Humana por el cdlculo rational. El
control sobre los hombresy las cosas es asegurado mediante la sustitu-
cidn de la interpretacidn humana por la racionalidad tecnoldgica en la
organizacidn de cualquier actividad. L a ‘subjetividad’ se subordina a
la ‘objetividad'. Una importarite consecuencia de este desarrollo es que
la ‘Tecnologia tiende a moldear a quien la usa, y no sdlo en las formas
sugeridas por el materialismo cultural, especijicamente, la tecnologia
moldea a quien la usa alterando losparadigmas de la sociedad’(3), esto
es, reemplazando relaciones sociales por nexos determinados tecnold-
gicamente" (Berting, en Weeramantry, 1993, p. 13).

especialistas, y cualquier pretensi6n de control, regulaci6n o participaci6n

externa no puede sino producir efectos perversos (2).

(2 ) E l siguiente texto es expresi6n tfpica de las respuestas que se dan desde esta perspectiva a las
exigencias de regulaci6n del desarrollo cientffico-tecnolbgico desde el sistem a politico: “La ten-
taci6n dc arremcter irracionalmente contre la tv -uologfa (y contra la ciencia por el principio de
culpa por linaje) puede producir satisfacciones. Pero es una amenaza mucho mayor a la sobrevi­
ven cia que la tecnologfa m ism a. M is ciencia, no m enos, e s lo que se requiere, para aprender a vivir
con la tecnologfa para retener su enorme potencial para beneficio humano, m itigando lo s proble-
m as secundarios que £sta genera” (Branscomb, 1971, p. 975).
/■■*■* R » r t i n a f it n a M n m h v / P n r r t r r t IQ R fi fT n trn rin c c irin Y
 E l m odelo cien tlfico-tecn oldgico de O ccid en te D 11

De acuerdo con las interpretaciones euroc£ntricas y objetivistas de la cien­

cia, el pleno despliegue de este potencial del hom bre no ha sido posible en
otras tradiciones debido a obstSculos culturales que tendrian que ser elimina-
dos para avanzar en la direccidn necesaria del progreso hum ano basado en el
desarrollo cientifico y tecnoldgico. : ■
, Pero, la ciencia, tal como la conocemos, el desarrollo cientifico y tecnold­
gico de la sociedad industrial moderna, no es la forma en la cual el hom bre se
relaciona “naturalm ente” con la naturaleza una vez que se ha logrado librar
de las limitaciones e inhibiciones impuestas por la magia, religidn u alguna
otra tradicidn. El conocimiento cientifico no tiene una fundacidn ontoldgica
en la naturaleza humana. No es la forma superior del conocim iento humano,
sino un tipo original de conocimiento desarrollado en una sociedad particu­
lar que ha establecido la prioridad absoluta de los valores de la produccidn,
el trabajo, la prediccidn y el control. El desarrollo histdrico de una racionali-
dad instrum ental sin lfmite ni control externo no es el desarrollo de una espe-
cie de razdn hegeliana a traves de la cual se expresan las leyes universales
a b s tra c ts del desarrollo humano. Es, por elcontrario.producto de un p ro c e -■•.
so histdrico particular en el cual -co m o resultado de un com plejo de condi-
ciones culturales, politicas y econdm icas- Occidente asum e una opcidn cul­
tural bdsica: la prioridad unilateral de aquellos valores que podian ser alcan-
zados por la via de la razdn instrumental (4). El proceso histdrico de creacidn
del sistema cientifico y tecnoldgico m odem o de Occidente fue el proceso a
traves del cual las actividades cientificas y tecnoldgicas se escindieron, se se-
pararon de toda otra orientacidn normativa diferentes al control eficiente de
la naturaleza y la sociedad. El desenvolvimiento -s in lim ite- del desarrollo
cientlfico-tecnoldgico m odemo se basa en el hecho de que dentro del campo
de la ciencia y la tecnologia no puede haber otro criterio, ninguna norm a o
valor moral, 6tico, o politico diferente a la busqueda del control y la mariipu-
lacid n de la “realidad”. Cuando en el m undo occidental la racionalidad
instrum ental estaba indiferenciada de cultura, politica y religion, su desarro­
llo se hallaba severamente limitado. El pleno desarrollo del potencial de la
ciencia fue alcanzado sdlo como parte del proceso moderno de separacidn de
las diferentes esferas de la razdn, cuando la empresa cientifica logrd librarse
de estos frenos externos. Es esta la diferencia esencial entre la cultura occi­
dental y otras culturas en las cuales el control de la naturaleza y la abundancia
m aterial no son asumidos como los valores supremos (5). El m odelo occjden-

(4) Entre estas opciones culturales bfisicas estfi la im posici6n de una forma “m ascullna” de rela-
cionarse con la naturaleza basada en la idea baconiana del control. La hlstoriografia fem in ists de
lo s origenes de la ciencia moderna ha hecho aportes m uy ricos y sugerentes en tom o a “...la vision
m ecanicisla del mundo y el ideal patriarcal del ‘hom bre’ com o dominador de la naturaleza...”
(Capra, 1991, p. 270). Para una oresentaci6n introductoria de esta literatura ver Shiva, 1991a, cap.
2, pp. 37-6 1 .
(5 ) Paraddjicamente, y a pesar de que la Iglesia catdlica hasta el Renacim iento fue un freno a la
libre indagaci6n de los m isterios de la naturaleza, es posible identificar en aspectos bSsicos de la
tradici6n judeo-cristiana la explicacibn de la particularidad del desarrollo cientlfico-tecnoldgico
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12 EH La ciencia y la tecnologia com o asuntos p o litico s

tal de desarrollo cientffico-tecnologico no es, por lo tanto, una expresidn uni­

versal de las potencialidades humanas ni simplemente un conjunto de instru-
mentos neutrales compatibles con cualquier meta o prop6sito que cualquier
sociedad pudiese definir.
Si el modelo de conocimiento y transform ation de la naturaleza desarro-
llado hist6ricamente en Occidente es el resultado de opciones hist6ricas y cul­
turales particulares, y no la expresion de una necesidad universal, esto quiere
decir que hubiese podido ser de otra manera, que no es inevitable, que son
posibles otras opciones y altern'ativas y que es un atentado contra la libertad
humana el presentar como producto de leyes objetivas de validez universal la
im position de un modelo cultural particular, sobre la base de la superioridad
de las tecnologias de dominio y control desarrolladas por esa cultura (6). Si
se reconoce que las transformaciones cientificas y tecnol6gicas tienen una
incidencia determinante en la conformaci6n de las sociedades industriales,
pero se rechaza la notion de acuerdo a la cual estos desarrollos corresponden
a una especie de logica evolutiva naturalista, los asuntos cientlficos y tecnologi-
cos aparecen como problemas politicos medulares en la sociedad contempo-
ranea.
A pesar de que la idea del progreso (Bury, 1971; Nisbet, 1981) fue hege-
m6nica intelectualmente en Occidente a partir del siglo XVIII, desde el rao-
mento mismo en que las transformaciones cientificas y tecnologicas comen-
zaron a tener impactos perceptibles sobre sectores amplios de la poblaci6n
europea y en consecuencia se alteraron las formas tradicionales de vida, se
gestan reacciones sociales, politicas, artisticas e intelectuales de resistencia

miento de la tecnologia occidental e s ti relacionado con la profanacidn de la naturaleza por las

religiones judfa y cristiana (...) Esta tesis referida a la profanaci6n de la naturaleza com o una
condicidn necesaria para el origen de la busqueda moderna del progreso tecnoldgico parece ser
generalmente aceptada por la teologia, de acuerdo a Van der Pot. Esta tesis se refiere a la obser­
v ation de que en las religiones judeo-cristianas D ios es concebido com o del lado del hombre en
su lucha contra la naturaleza. Esta observacion e s ti a su v ez asociada a la idea de que D ios cre6 al
mundo - a s i que el mundo m ism o no es D ios, y no debe ser considerado com o sagrado- y a la idea
de que Dios cre6 al hombre a su imagen y semejanza y lo elevd sobre todas las otras criaturas de
la tierra, dSndole el derecho para intervenir en los asuntos de la tierra. En contraste con la mayor
parte de los otros sistemas religiosos, las creencias judeo-cristianas no contienen inliibiciones para
el control de la naturaleza por el hombre” (Berting, en Weeramantry, 1993, p. 6). Esta interpreta­
tio n coincide con la de Lynn W hite (1967): "Especialmente en su forma occidental, el cristianis-
m o es la religi6n mSs antropoc6ntrica que ha visto el mundo (...) El cristianism o, en contraste
absoluto con el paganismo antiguo y las religiones asiSticas (...) no s61o estableci6 un dualismo
entre hombre y naturaleza, sino que tambi£n insisti6 en que es la voluntad de D ios que el hombre
explote la naturaleza para fines justos (...) A l destruir el animismo pagano, el cristianismo hizo
posible la explotacidn de la naturaleza con un &nimo de indiferencia hacia los sentim ientos de los
objetos naturales” (The Historical Root of Our Ecological Crisis, en Science, 10 de marzo de 1967,
p. 1205, cit. en Rosenberg, 1984, pp. 9-10).
(6) Esta referencia a ur. “m odelo cultural” no apunta s6lo a la im posicidn de la cultura occidental
sobre las dem5s culturas del planeta, sino iguaimente a la im posici6n de la 16gica de la racionali-
dad instrumental, sobre una amplia gama de expresiones culturales iguaimente presentes en la
tradicidn occidental.
 E l m odelo cicnt(fico-te\ >

y critica a estas metamorfosis sociales y culturales (7). A pesar de

siones del pensamiento dominante de caracterizar la ciencia y la tecno.-.^
como formas de conocer y de hacer no ideologicas ni politicas, de hecho,
durante los ultimos dos siglos, y con particular intensidad en la seganda parte
del presente siglo, los asuntos cientlficos y tecnologicos Ean estado coloca-
dos en la arena politica, y han sido motivos de intensos debates, confronta-
ciones y luchas sociales.

Siglo XX: p arad ig m s del progreso en cuestion

En las primeras decadas de este siglo en las sociedades occidentales se liego

al paroxismo de la confianza en la ciencia y la tecnologia como la fuente de
la soluci6n de todos los problemas de la humanidad. La cadena de montaje
del modelo T de la Ford simboliza la nueva epoca. En la Revoluci6n Bolche-
vique se empuja a nuevos extremos la racionalizaci6n de la vida. Sin embar­
go, las im^genes colectivas en torno al impacto del industrialismo estan car-
gadas de ambigiiedad. Junto al alucinado progresismo, persisten dudas y
m alestares. Cuando parecen hacerse posibles los suenos de Francis Bacon y
Saint-Simon de una sociedad organizada racionalmente sobre la base de la
ciencia y la tecnologia, Freud (re)descubre para Occidente el mundo de lo no
racional. La dualidad de optimismo euf6rico y de aprensi6n y temor ante los
inusitados despliegues de la ciencia y la tecnologia encuentra su mas rica
expresi6n en las artes. Mientras el ideal representado por la maquina es cele-
brado por movimientos vanguardistas en la musica, la pintura y la arquitec-
tura, el surrealismo pone en duda la sensatez de la raz6n.
La Segunda Guerra Mundial marca un punto de inflexi6n. En la Alemania
nazi, una de las sociedades mas avanzadas del planeta desde el punto de vista
cientifico-tecnologico, toda esa inmensa capacidad humana de creaci6n y
control es puesta al servicio de la destruction y el sufrimiento con la mSs
perversa experim entation cientifica con seres humanos, confirmandose las
peores sospechas sobre los peligros de este poder faustico. La ciencia puesta
al servicio de la guerra genera el desarrollo exponential de las tecnologias de
aniquilamiento masivo, culminando con las bombas at6micas lanzadas so-

(7) En la mayor parte del mundo occidental, la sociedad industrial urbana se desarroll<3 com o un
proceso traumStico que le fue impuesto brutalmente a la mayorla de la poblaci6n. Una percepci6n
societal particularmente nltida de los dilem as entre dos 6rdenes sociales y culturales alternativos
se dio en Gran Bretaiia en la d£cada de 1830. S61o una vez que la civilizaci6n industrial, con su
concepci6n del tiempo, su 6tica del trabajo, horarios y ritmos habla sido impuesta a pesar de una
amplia oposicidn popular, s61o una v ez que por lo m enos una generaci6n de trabaiadores habla
sido socializada en ia nueva cultura de la sociedad industrial, ss ie otorg6 el voto E las ciases trs■
bajadoras. Nada parecido a un proceso de toma de decisiones dem ocritico caracterizo la transi-
ci6n de la sociedad inglesa a la sociedad industrial. Sobre la creaci6n de la disciplina laboral y las
transformaciones en la concepci6n del tiem po en la Revoluci6n Industrial Inglesa, ver el trabajo
cl&sico de Thom pson, Time, W ork-discipline, and Industrial C apitalism (1967).
 14 HI La ciencia y la tecnologia com o asuntos p o litico s

bre Hiroshima y Nagasaki. La fe ciega en las virtudes de la ciencia se resque-

braja. La traditional identification incondicional del avance cientafico-tec-
nol6gico con el bienestary la felicidad humana, comienza a ser puesta en duda
por la propia comunidad cientlfica. Muchos cientlficos que colaboraron,
aunque fuese indirectamente, con el Proyecto Manhattan sufren un profundo
drama personal. Se ha contribuido a desatar monstruosas y potentes fuerzas
destructivas. Hiroshima representa el momento a partir del cual ya no es po­
sible ignorar las implicaciones eticas del propio trabajo de investigation cien­
tifico. En palabras de Albert Einstein: “Alfred Nobel invent6 un explosivo
mas poderoso que ningun otro entonces conocido. Para expiar su ‘logro’, y
aliviar su conciencia, instituy6 sus premios para la prom otion de la paz. Hoy
los ffsicos que participaron en la production de la mds formidable arma de
todos los tiempos est&n hostigados por un sentimiento similar de responsabili-
dad, por no decir culpa. Como cientlficos nunca debemos cesar de advertir
contra el peligro creado por estas armas; no podemos disminuir nuestro es-
fuerzo para hacer que los pueblos del mundo, especialmente sus gobiernos,
se hagan conscientes del desastre innombrable que con seguridad van a pro-
vocar, a menos que cambien sus actitudes de unos hacia otros, y reconozcan
su responsabilidad en el moldeo del futuro...” (discurso en cena aniversario
del Nobel, 10 de diciembre de 1945, cit. en Easlea, 1980, p. 342).“Nuestro
mundo confronta una crisis que todavfa no ha sido percibida por aquellos que
poseen el poder para tomar las grandes decisiones para el bien o para el mal.
El desencadenado poder del dtomo ha cambiado todo menos nuestros modos
de pensar, y por ello estamos avanzando hacia una catastrofe sin paralelo”
(telegrama de recolecci6n de fondos para el Comite de Emergencia de Cien-
tfficos Nucleares, 23 de mayo de 1946, cit. en Hilgartner/Bell/O’Connor, 1983,
P-1)(8)-
Paralelamente, en otros ambitos, se problematizan los peligros de la so­
ciedad tecnOl6gica.Z,a dialectica del iluminismo de Max Horkheimer y Theo­
dor W. Adorno, publicado en 1944, es un texto paradigmatico de la reflexi6n
critica en torno a la alienaci6n del hombre contemporaneo ante una raz6n
tecnologica desbordada (Marcuse, 1968; Heidegger, 1977; y Ortega y Ga­
sset, 1939, tambien tocan este tema). Tiempos modernos de Chaplin, Un mundo
feliz de Huxley y 1984 de Orwell son las expresiones mds conocidas de una
amplia producci6n que en el cine y la literatura presenta miradas criticas de
la dominaci6n tecnol6gica. La guerra fria y la reconstrucci6n europea y de
los demds palses devastados por la guerra retardan la ampliaci6n de una pre-
ocupacion mas generalizada sobre estos asuntos. La decada de los cincuenta
es la epoca de los Atomos para la paz (9) en la cual se lleg<5 a pensar que la

(8) Einstein ssntla una responsabilidad persona! por este situaoi6t, y i que fue una carta que 61 le
dirigib al presiaente Roosevelt en agosto de 1939 lo que condujo a la decisidn de desarrollar el
Proyecto Manhattan que produjo la bomba atdmica.
(9) El programa de los Atom os para la paz lo anunci6 el presidente Eisenhower en un discurso en
las N aciones Unidas el 8 de diciembre de 1953, en el cual afirmd que Estados Unidos querfa com -
 E l m odelo cien tlfico-tecn oldgico d e O cciden te 0 15

energfa nuclear iba a ser absolutamente segura y tan abundante y econdmica

que ya no valdrfa la pena medirla (10).
Sin embargo, a partir de la ddcada de los sesenta, dudas, cuestionamientos
y angustias con relacidn a las im plicaciones de un desarrollo cientlfico-tec­
noldgico sin control ni regulacidn comienzan a hacerse prfesentes como un
hecho cultural ampliamente arraigado. La expresion inicial mas extendida de
esta inquietud se produjo a propdsito de las armas nucleares, con un numero
mayor de protestas en el continente europeo. Las movilizaciones masivas
comenzaron a partir de 1958 cuando se acordd establecer en Inglaterra bases
para los misiles Thor norteamericanos armados con cabezas nucleares, y la
OTAN decidio que Alemania debfa proveerse de armas nucleares tacticas. Se
produjeron reacciones de rechazo tanto a las pruebas nucleares como -a la
instalacidn de dichas armas en territorio europeo. En ese ano se fundo la mds
im portante organizacidn pacifista de ese continente, CDN (Cam paign for
Nuclear Disarmament)(Minnion/Bolsover, 1983, p. 15). A finales de los anos
setenta, cuando Estados Unidos propone dotar a los fuerzas de la OTAN con
la bomba de neutrones (la llamada “sdlo mata gentes”) se llevan a cabo m a­
sivas movilizaciones en Holanda, Alemania occidental, y Bdlgica. El anun-
cio del desplazamiento de cohetes cruceros en Europa conduce a lo que han
sido hasta el momento probablemente las movilizaciones simultaneas mds
numerosas llevadas a cabo en la historia europea, imcorporando a millones de
personas (Minnion/Bolsover, 1983, pp. 27-34). La Iniciativa de Defensa Es-
trat£gica o “guerra de las galaxias”, se convierte en un tema de candente de­
bate politico a partir del momento en que 6sta fue propuesta publicamente por
el presidente Reagan el 23 de marzo de 1983 (Thompson, 1985).
El informe del Club de Roma, Los Umites del crecimiento (M eadows et al.,
1972), cuestiona, desde los propios centros econdmicos y academicos del
poder mundial, la fe ciega en el progreso. Apoydndose en los modelos com-
putarizados de andlisis y proyeccidn mas sofisticados existentes para ese
momento, da una senal de alarma en relacidn con la inviabilidad a mediano
plazo de los niveles de consumo de los recursos del planeta que caracterizan

partir los beneficios de la tecnologia nuclear con el resto del mundo. “El mensaje de Eisenhower
convirti6 In frase ito m o s para la paz en una consigna de significado casi religioso, que capturaba
la esperanza de la humanidad de encontrar una forma de trascender el uso destructive de la energia
nuclear y utilizar el poder del ito m o para realizar el sueno de una abundancia material sin lfm ite”
(Hilgartner/Bell/O ’Connor, 1983, p. 41).
(1 0 ) “La transm utaci6n de los elem en tos -p o d e r ilim ita d o -, la babilidad para investigar el
funcionam iento de las cflu las vivientes por m edio de atom os tracer, el secreto de la fotosfntesis
a punto de descubrirse - i stos y un conjunto de otros resultados todo en 15 cortos anos. N o es mucho
esperar que nuestros hijos disfrutarfin de una energia electrics dcmasiado barata para ser medida
-sabrfin de las grandes bambrunas regionales peri6dicas s61o com o un asunto de la h istoria- via-
jaran sin esfuerzo sobre los mares y debajo de ellos y a travis de: aire con un m inim o de iv'igrc
y a grandes velocidades - y tendran una vida m&s larga que la nuestra, la enfermedao cederfi y el
hombre llegarfi a comprender q u i lo hace envejecer. Es este el proniSstico de una era de paz.” (Lewis
L. Strauss, director de la Com isi6n de Energfa A t6m ica en un discurso ante la A sociaci6n Nacional
de Escritores sobre temas C ientlficos, cit. en H ilgartner/Bell/O ’Connor, 1983, p. 44).
16 D L a ciencia y la tecnologia com o asu n tos p o litic o s

a la sociedad industrial. Se advierte que “...una brusca e incontrolable caida,

tanto en poblaci6n como en capacidad industrial, se produciria si las tenden-
cias actuales de crecimiento de la poblaci6n mundial, de industrialization, de
contaminacidn y gasto de recursos continuaba sin cam bio”.

D esarrollo cientffico-tecnologico y n a tu ra le z a : las am enazas a la vida

Adem as de los peligros de un holocausto nuclear, lo que ha incidido mds

globalmente en el surgimiento de exigencias de algun tipo de control o regu­
latio n del desarrollo cientlfico-tecnoldgico, ha sido el reconocimiento de las
amenazas que para la vida en el planeta representa la actividad destructiva del
hombre. A diferencia de los cuestionamientos anteriores en la literatura ro-
m antica, de las predicciones de la ciencia-ficcion, o de las advertencias
malthusianas sobre el desfase entre el crecimiento de la poblaci6n y el de los
recursos, los debates actuales sobre 10s peligros a los cuales esta expuesta la
vida no se basan en proyecciones hacia un futuro remoto, sino en el recono­
cimiento de la gravedad de la situation actual. Los problemas de la relacidn
del hom bre con la naturaleza -p o r otra parte—adquieren un nuevo significado
cuando ya no son pensados a proposito de la alteration de ecosistemas parti­
c u la r s en regiones geograficas delimitadas, sino globalmente, como referi-
dos al planeta en su conjunto. Una vision panoramica de los principales pro­
blemas ambientales que hoy se debaten es suficiente para reconocer la cen-
tralidad que tienen estos asuntos, y su relation con los cuestionamientos a los
modelos productivos hoy hegemonicos.
El prim er motivo de preocupacion es el llamado efecto invernadero, el
aumento de la temperatura media de la superficie terrestre como consecuen-
cia del incremento del dioxido de carbono y otros gases en la atmosfera. A
pesar de que continuan los debates en torno a mediciones y a la velocidad de
los cambios ambientales, la m ayor parte de la comunidad cientlfica estd de
acuerdo con que es seria la amenaza representada por el efecto invernadero.
Se calcula que las concentraciones de dioxido de carbono en la atmosfera han
aumentado en un 25% desde que el carbon, el petroleo y el gas se convirtieron
en las fuentes primarias de energia para la revolution industrial (National
Academy of Sciences, 1990, pp. 64-65) y que el efecto de la acumulacion en
la atmdsfera de este y otros gases producto de la actividad humana ha gene-
rado aumentos de temperatura de 0,5° a 1,5° grados centigrados desde 1860
hasta el presente. La Academia N ational de las Ciencias de Estados Unidos
considera que de acuerdo a la inform ation disponible, es “muy probable”
(probabilidad de mas de 90%) que el efecto a largo plazo sea un aumento de
temperatura media de la superficie terrestre de entre 1,5° y 5° grados centigra­
dos. No se trata de p eq u e n as variaciones. Un aumento de tres grados llevarfa
ia te m p e ra tu ra a n iv e ie s n o co n o c id o s en io s u ltim o s cien mil an o s. S i ia te m ­
peratura sube cuatro grados, la Tierra estaria mas caliente que en cualquier
momento desde el Eoceno, hace 40 millones de anos. Se trata, ademas, de un
 E l m odelo cien tlfico-tecn oldgico d e O ccid en te D 17

Naciones U nidas.
II C onferencia In tern acio n al sobre el cam bio del clim a.
G inebra, noviem bre de 1990

E l Panel Intergubem am ental sobre Cambio en el Clima (IPCC) emitid

un informe en el que advierte del crecimiento de los m ares y de los
desiertos, y sobre los graves efectos quepodrian traer las temperaturas
mds altas de la historia de la humanidad.
E l informe, realizado con la participacidn de cientos de cientlficos
internacionales, concluyo unanimemente que las temperaturas globa-
les podrian aurhentar tres grados centigrados para fines del siglo XXI.
Quienes elaboraron el informe hicieron un llamado urgente p ara que
se redujese la emisidn de didxido de carbono en 60%.
Mostafd Tolba (director ejecutivo del Programa de las N aciones Uni­
das para el M edio Ambiente) advirtid que sdlo un cambio radical de
estilos de vidapodria salvaral mundo de una catastrofe climatoldgica.
“E l cambio en el clima mundial ha creado una am enazapotencialmen-
te m ds catastrdfica que ninguna otra amenaza en la historia de la hu­
m anidad (...) Si es cierto que todavia hay ciertas dudas, un decenio de
investigaciones han dejado en claro que sdlo drasticas reducciones de
las em isiones de didxido de carbonoy otros llamado gases invernadero
que atrapan el calor impediran un inexorable recalentamiento del p la ­
neta (...) Sdlo medidas que afecten a cada individuo pueden evitar la
catdstrofe global. Sdlo un cambio global de actitudesy estilos de vida
puede tener ix ito ” (El Diario de Caracas, 1° de noviembre de 1990, p.
13).
L os principales palses occidentales, con excepcidn de E stados Uni-
dos, se han com prometido en principio a congelar o reducir sus em i­
siones de anhidrido carbonico, el principal causante del efecto inver­
nadero. D urante la Conferencia de 10 dias, Estados Unidos estuvo a
la cabeza de quienes resisten presiones en favor de un compromiso
conjunto para estabilizar el nivel de emisidn de gases contam inantes
y posteriorm ente reducirlo (El Diario de Caracas, 8 de noviem bre de
1990, p. 14).
E l grupo ecologista Greenpeace ha calificado a cincopalses como "de-
lincuentes del clima ”, acusdndolos de impedir una respuesta eficaz a
la amenaza del calentamiento del planeta, estos son: Estados Unidos,
la Union Sovietica, Gran Bretana, J a p o n y Arabia Saudita por enten-
der que estdn resistiendo la adopcidn de medidas propiciadas en (la)
re u n io n re a liza d a en G in e b ra (E l iiia r io de C aracas. 7 de n o v ie m b re de
1990, p. 14).
 18 tZ! L a ciencia y la tecnologia com o asuntos p o litic o s

proceso 15 a 40 veces mds acelerado que los cambios naturales que han ocu-
rrido con los ciclos de glaciaci6n (National Academy of Sciences, 1990, pp.
68-71), lo cual limitard severam ente la capacidad adaptativa de plantas y
animales, amenazando la diversidad genetica del planeta (Peters, 1989, pp.
82-95).
La elevation del nivel del mar es una de las consecuencias mds directas y
mds previsibles del incremento de la temperatura de la superficie terrestre,
tanto por expansidn de las aguas como por el deshielo de los casquetes pola-
res. Tanto como mil millones de habitantes, o 20% de la poblacidn del m un­
do, viven en terrenos que serian inundados o dramdticamente alterados por la
elevation del nivel de las aguas. Paises bajos con una importante proporci6n
de su poblacidn concentrada en los deltas de sus nos, como Egipto o Bangla­
desh serian los mds severamente afectados (National Academy of Sciences,
1990, pp. 90-99) (11).
Despues de mucho debate cientifico, hoy hay consenso en tom o a la rela-
cidn entre liberaci6n de atomos de cloro en la atmdsfera y destruccidn de la
capa de ozono (12). En los liltim os anos se ha venido detectando una
significativa reduction de las concentraciones de ozono sobre el Antdrtico,
con importantes variaciones estacionales. En 1987 se midieron niveles de
ozono sobre dicha region de menos de 50% de los que habian sido registrados
en 1979. A altitudes entre 15 y 20 kildmetros el ozono habfa sido destruido
hasta en un 95%. Aparte de su incidencia en terminos de aumento del cdncer
en la piel, es poco lo que se sabe sobre los efectos de reducciones tan signifi-
cativas en los niveles de ozono en la atmosfera.
Una tercera amenaza inmediata representada por la alteracidn del ambien-
te por la accidn del hombre estd en el acelerado proceso de destruction de los
bosques tropicales. Un estudio de la FAO a finales de los anos setenta calcula
que anualmente desaparetian unos 11 millones de hectdreas de bosques tro­
picales. Este proceso devastador se ha incrementado notoriam ente en los
ultimos anos. Un equipo de hidrdlogos y climatdlogos de la Universidad de
Sao Paulo ha estimado que si la deforestation continua a los ritmos actuales,
los bosques desapareceran por com pleto en la mayor parte de los estados
amaz6nicos para el ano 2000. Resulta dificil sobreestimar el efecto de este
proceso sobre la vida. Los bosques tropicales cubren sdlo 7% de la superficie
terrestre, y sin embargo contienen mds de la mitad de las especies del planeta.
Edward O. Wilson, bidlogo en la Universidad de Harvard, calcula que la per-
dida de especies por deforestacidn ocurre en una proporcidn diez mil veces
mayor que la que ocurria naturalmente antes de la aparicidn del hombre.
A lo anterior se agrega el efecto destructivo de la lluvia dcida sobre lagos

(11) Para una revisi6n global de ios problemas relacionados con el cam bio climStico ver Mintzer,
1992.
(12) “Se estim a que cada fragmento de cloro puede destruir hasta 100.000 m ol£culas de ozono,
antes de que otros procesos quimicos remuevan el cloro de 1e atm6sfera” (National Academ y o f
Sciences, p. 106).
 E l m odelo cien tlfico-tecn oldgico d e O ccid en te D 19

y bosques y el aniquilamiento de suelos fertiles por uso excesivo, saliniza­

tio n por irrigacidn sin drenaje adecuado, y la escasez creciente de agua como
consecuencia de un uso por encima de las capacidades de recuperaci6n (13).
Estos procesos estfin alterando las condiciones de vida en el planeta, redu-
ciendo acelerada y dramaticamente la diversidad genetica.
De acuerdo a la hipdtesis Gaia, la vida m ism a controla las condiciones
fisicas y qufmicas de la superficie terrestre, de la atmdsfera y de los oceanos
(Durrell, 1986, p. 32. Para la formulacidn original de la hipotesis Gaia ver
Lovelock, 1979 y 1990). No se sabe en que m om ento los procesos destructi-
vos a los cuales se ha hecho referencia pudieran superar la capacidad de recu-
peracidn de los equilibrios que hacen posible la vida humana, convirtiendose
en procesos irreversibles (14).
El colocar estos asuntos sobre el tapete del debate publico tiene, obviamen-
te, profundas implicaciones para la forma en la cual se visualiza a la ciencia
y la tecnologfa. Por primera vez en la historia, la humanidad tiene la capaci­
dad tecnologica para poner en peligro la existencia de la vida. Este hecho, en
la medida en que comienza a ser admitido, genera desplazam ientos culturales
de enorme significacidn que contribuyen a la redefinicidn de las relaciones
en tre c ien c ia, tecn o lo g ia y so cied ad . No re su ltan ya s o ste n ib le s las
interpretaciones lineales del progreso cientlfico-tecnoldgico, si ese “progre­
so” parece avanzar inexorablemente en la direccidn de la desaparicidn de la
vida. Una forma de pensar al hombre en su relacidn con el planeta, en el cual.
la naturaleza aparece como un escenario externo y de recursos infinitos, y
sobre el cual el hombre desarrolld su epopeya prometeica, encuentra su 1uni­
te (15). “Gran parte de los actuales esfuerzos por conservar y m antener el pro­
greso, satisfacer las necesidades y realizar las arubiciones hum anas son
sim plemente insostenibles -tanto para las naciones ricas como en las nacio­
nes pobres. Sacan demasiado y con demasiada rapidez de una cuenta ya deu-
dora de los recursos del medio ambiente como para que sea posible continuar
haciendolo en el futuro sin caer en la bancarrota. Es posible que en los balan­
ces de nuestra generacion aparezcan beneficios, pero nuestros hijos hereda-
rdn las perdidas. Estamos tomando prestado capital del medio ambiente de

(13) En Estados U nidos, unico pais para el cual hay estudios sistcmfiticos sobre el bom beo ex ce­
siv o de aculferos, se calcula que mils de 4 m illones de hectSreas —la quinta parte de la superficie
bajo r ie g o - se irrigan excediendo la capacidad de recuperation de las aguas subterrineas. Hay
severos problem as de agua y de com petencia entre la agriculture y las ciudades por su suministro
en Africa, M edio Oriente, China, India, M exico, Uni6n Sovi£tica y Estados U nidos. V er al respec-
to, Postel, 1990.
(1 4 ) James L ovelock considera que Gaia e s un sistem a robusto con una gran capacidad adaptativa
y que es poco probable que las acciones humanas la amenacen. “Pero si tenem os ix ito en producir
una alteracidn ambiental significativu, com o puede ocurrir con las concentraciones atmosffiricas
de didxido carbdnico, entonces una nueva adaptacidn puede ocurrir. Esta, puede ser que no nos
favorezca [a los humanos]" (Thompson, 1987).
(1 5 ) A nte esto se plantean com o necesarios no sd lo relaciones tecnoldgicas diferentes con la na­
turaleza, sin o tambi£n otras formas de conocer, un nuevo paradigma. Ver Thom pson, 1987.
20 D La ciencia y la tecn ologia com o asu n tos p o litic o s

las futuras generaciones sin intention ni perspectivas de reembolso. Es posi­

ble que nos condenen por nuestra dispendiosa manera de actuar, pero no
podran cobrar la deuda que con ellos estamos contrayendo. Actuamos como
si pudieramos salirnos con la nuestra: las generaciones futuras no votan, no
tienen poder politico ni financiero, no pueden oponerse a nuestras decisio-
nes” (Comisidn Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo, 1989, p. 28).

U na nueva conciencia colectiva

A partir de la decada de los sesenta—tanto en los palses capitalistas centra­

les como en el mundo periferico—se van generando diversas formas de re­
flexion, organizacidn, ac tio n y m ovilizacion ciudadanas a proposito de
decisiones cientificas y tecnoldgicas, como expresion de esa nueva concien­
cia colectiva (16). Los asuntos a los cuales se refieren estas actividades van
desde la polftica de armas nucleares hasta proyectos locales como la detec-
cidn de nuevas actividades in d u stria ls que puedan afectar el vecindario. La
preocupacidn sobre estos asuntos se expresa diversamente; tanto en el uso de
los in stru m e n ts tradicionales de los sistemas politicos democraticos para in-
tentar incidir sobre determinadas decisiones tecnoldgicas (apelacidn a las cor-
tes, cartas a representantes, actividad de lobby, debates electorales); como en
diversas modalidades de las llamadas nuevas formas de hacer politica asocia-
da con los nuevos movimientos sociales. Estas reacciones ocurren en el con-
texto de las transformaciones culturales que se dan en las sociedades capita­
listas avanzadas en la decada de los sesenta, especialmente el cuestionamiento
a la sociedad de la abundancia y las diversas manifestaciones de la llamada
contracultura.
E xpresiones significativas de las reacciones criticas y dem andas de
participacidn en torno a asuntos cientlficos y tecnologicos en las ultim as
decadas, son los movimientos ecologicos y la multiplicidad de organizacio-
nes y luchas directamente referidas al cuestionamiento del modelo tecnold­
gico dominante. Una vertiente importante de estas reacciones abordo la bus-
queda de estilos alternativos de vida asociados a tecnologias alternativas a
las existentes en la sociedad industrial. Un hito significativo fue la publica­
tio n del libro Lo pequeho es hermoso: p o r una sociedady una tecnica a la
medida del hombre de E.F. Schumacher en 1973. Mas que una preocupacidn
estrechamente tecnica o de la critica a aspectos particulares del modelo de
desarrollo cientifico y tecnoldgico hegem onico, lo que se plantea es un
cuestionamiento etico y cultural global de la sociedad existente y su relacidn
con la naturaleza. Se postula la posibilidad de una sociedad alternativa, de-
m o c ra tic a, d e sc e n tra liz a d a , p a rtic ip a tiv a , co n u n a re la c io n a rm o n ic a y so ste -

(16) La intervenci6n en estas luchas y organizaciones tiene m£s que ver con la biisqueda de bienes
colectivos y “valores expresivos”, que con la d e beneficios inmediatos para los participantes. Para
referencias a estudios sobre esio, ver Ingram/Mann, 1989, pp. 138-139.
 E l m odelo cien tlfico-tecn oldgico d e O cciden te Cl 21

nible a largo plazo con la naturaleza, en la cual se recuperen los valores espi-
rituales del hombre que se considera que han sido aplastados por el materia-
lismo de la sociedad de consumo. Desde esos postulados utopicos se plantea
la exigencia de tecnologias (alternativas, apropiadas, blandas, intermedias)
que sean consistentes con ese ideal de sociedad. — '
En el recuadro de la pagina siguiente, Robin Clarke (citado en Dickson,
1980, pp. 86-87) refleja el esplritu con el cual se penso el contraste entre la
tecnologia existente y la tecnologia posible en la sociedad deseable.

C ara cteristicas utopicas de la tecnologia b la n d a

T ecnologia existente Tecnologia a lte rn a tiv e

Sociedad de tecnologia “dura M
ecologicamente defectuosa.
Am plio consumo energetico.
A lto nivel depolucidn.
Utilizacion no reversible de
materiales y fuentes de energia.
F uncional solo durante
un tiempo limitado.
Produccion masiva.
Alta especializacion.
N ucleos familiares.
Predom inant entente urbana.
Alienacion de la naturaleza.
Politica de consenso.
Lim ites tecnicos establecidos
p o r la riqueza.
Comercio a escala mundial.
Destructora de la cultura local.
Tecnologia propensa al m al uso.
Altam ente destructora
de otras especies.
Innovacidn regulada p o r
el ben eficioy p o r la guerra.
Sociedad de tecnologia “blanda ”,
ecologicamente solida.
Re.duc.ido consumo energetico.
Bajo o nulo nivel de polucidn.
Uso exclusivo de materiales y
fuentes de energia reversible.
Funcional durante todo el tiempo.
Industria artesanal.
Baja especializacion.
Unidades comunales.
Predominantemente rural.
Integracion con la naturaleza.
Politica democrdtica.
Lim ites tecnicos establecidos
p o r la naturaleza.
Cambio local.
Compatible con la cultura local.
Controlada contra el mal uso.
Dependiente del bienestar de otras
especies.
Innovacidn regulada p o r la
necesidad.
22 □ L a ciencia y la tecnologia com o asuntos p o litic o s

Econom ia orientada Economia de crecimiento cero.

hacia el crecimiento.
Predominio del capital. Predominio del trabajo.
Alienadora de jo ven e sy viejos. Integradora de jd v e n e sy viejos.
Centralizadora. Descentralizadora.

Su eficacia general aumenta Su eficacia general aumenta con el

con el tamano.
M odos de funcionamiento
demasiado complicados para
su comprensidn general.
Frecuentes y serios accidentes
tecnoldgicos.
Soluciones unicas para
problem as ticn ico sy sociales.
Predom inio del monocultivo
en agricultura.
Elevada valoracidn de criterios
cuantitativos.
Industria especializada
en la produccion de alimentos.
Trabajo emprendido
principalm ente p o r dinero.
Pequehas unidades completa-
mente dependientes de otras.
Ciencia y tecnologia alienadas
de la cultura.
Ciencia y tecnologia realizadas
p o r Elites especializadas.
tamano reducido.
M odos de funcionamiento
comprensibles para todo el mundo.
Pocos e insignificantes accidentes
tecnoldgicos.
Soluciones diversas para proble­
mas tecnicos y sociales.
Cultivos agricolas diversificados.
Elevada valoracidn de criterios
cualitativos.
A lim entosproducidospor todos.
Trabajo emprendido principalm en­
te por satisfaccion.
Pequehas unidades autosuficientes.
Ciencia y tecnologia integradas
a la cultura.
Ciencia y tecnologia realizadas
p o r todos.

Am plia distincion Pequeha o inexistente distincidn

entre trabajo/ocio. entre trabajo/ocio.
Elevado desempleo. (Concepto no valido).
Objetivos ticnicos vdlidos Objetivos tecnicos vdlidos “para
para una pequehc proporcion todos los hombres durante todo u
del globo durante el tiempo
un tiempo limitado
 E l m odelo cien tlfico-tecn oldgico de O cciden te D 23

Lo que interesa de este recuadro para la presente discusidn no es la viabi-

lidad o no del modelo tecnologico propuesto, ni la consistencia interna de esta
utopfa en la cual se conciben como sim ultaneam ente posibles una gam a tan
am plia d.e objetivos (17).
Lo que se desea destacar es el espectro de problem as-y-reflexiones que
form an parte de lo que globalmente se conoce como el m ovim iento de tecno-
logias alternativas (18), y la radicalidad de la critica al orden existente que se
form ula a partir de esta 6ptica, no s61o en term inos tecnol6gicos sino tambien
econdmicos, politicos, sociales y culturales (19).
Los supuestos de la sociedad de la abundancia han sido iguaim ente pues-
tos en cuestidn por autores como Barry Commoner, Barbara W ard, y Murray
Bookchin, cuyas obras han tenido amplia divulgaci6n e im pacto (ver W ard/
Dubos, 1972; W ard, 1979; Bookchin, 1980, y 1982; Commoner, 1971).
Los movimientos ecol6gicos cubren un amplio espectro desde asociacio-
nes naturalistas y conservacionistas tradicionales del tipo de la National Au­
dubon Society y Sierra Club que, inicialmente, se concentran en aspectos es-
trechamente ligados a la protecci6n de ecosistemas o especies particulares sin
referencias expresas a los determinantes globales de las amenazas a estos (20),

(17) H ay m ucho de maniqueism o en esta forma esquem itica de pensar lo que podria ser un orden
social altem ativo en t£rminos de opuestos. N o parece probable qu ; ese am plio conjunto de caracte-
rlsticas sea posible sim ultaneam ente, ni siquiera com o m odelo tedrico coherente.
(18) N o se trata, propiamente, de un “m ovim iento", sino de una m ultiplicidad de reflexiones y
debates tedricos, publicaciones, organizaciones locales, investigacidn en tecnologia aplicada que
comparten una busqueda com un de alternativas a la tecnologia existente y algunos criterios gene­
rates que oiientan dicha busqueda.
(19) AdemiSs de lo s textos de Schumacher y D ickson ya citados, las siguientes son algunas de las
fuentes bfisicas relacionadas con tecnologias alternativas: M arilyn Carr, 1985, y 1981; Robinson,
1983; Dunn, 1978; Bhalla, 1979; Jequier, 1976; M cR obie, 1981. Para una critica tajante de la idea
de tecnologia apropiada, ver Rybczynski, 1980 y 1985; y Emmanuel, 1982. Para una reflexidn
critica mfis elaborada tedricamente, en la busqueda de criterios para la seleccidn de tecnologia
com patibles con otros valores adem&s de la eficiencia, ver W illoughby, 1990.
(20) En Estados U nidos las organizaciones conservacionistas tienen cierta im portancia desde la
segunda mitad del sig lo pasado. Ya en la d6cada de 1860 la A sociacidn Am ericana para el A vance
de la C iencia sefialaba la necesidad de una explotacidn forestal “sostenible”, los parques de Y o-
sem ite y Y ellow ston e fueron establecidos en esos anos, con propdsitos expresam ente preserva-
cionistas, en parte debido a la accidn de un m ovim iento ambiental incipiente. El Sierra Club fue
fundado en 1892 (ver Caulfield, 1989, pp. 16-17). En este texto hay un buen recuento histdrico de
lo s m ovim ientos conservacionistas y ambientalistas en Estados Unidos. El autor distingue entre
el m ovim iento conservacionista, cuyo fo co de interns son lo s recursos naturales, aquellas cosas
del am biente que son de interns material o econdm ico para el hombre y que por ello deben ser
utilizados en una forma consistente con su disponibilidad a largo plazo; y el m ovim iento ambien-
talista, que tiene “com o su preocupacidn id eoldgica toda la geosfera y la biosfera, incluido el
hombre m ism o. La integridad a largo plazo de todo este objeto de preocupacidn es su valor cen­
tral" (p. 4 9 ). Ingram y M ann (1 9 8 9 ) senalan ad icion alm en te la ex isten cie de d os tipos de
diferenciaciones bSsicas entre grupos am bientalistas, de acuerdo por un iado a su orientacidn hacit
la ciencia o hacia al activism o, y por otro por la m edida en la cual est£n dispuestos a entrar en
negociacion es conciliadoras con aquellos que consideran sus adversarios en la lucha ambiental
(p. 143).
24 HU L a cien cia y la tecn ologia com o asuntos p o litic o s

organizaciones ecologicas y pacifistas militantes como Greenpeace, hasta

organizaciones propiamente pollticas, como los partidos verdes de varios pal­
ses europeos. A traves de sus investigaciones, esfuerzos educativos, divulga­
tion, campanas y movilizaciones, estas organizaciones han contribuido acti-
vamente a la toma de conciencia colectiva sobre la urgencia de los problemas
ambientales como asuntos que conciernen a todos (21).
En el mundo periferico, por mucho tiempo, la tendencia dominante fue pen­
sar los problemas ecologicos como un lujo de los parses ricos e incluso como
una nueva forma de imperialismo de los palses industrializados sobre el resto
del mundo al pretender limitar la utilization de sus propios recursos naturales.
con el argumento de que habla que tener en cuenta su impacto ecologico glo­
bal: “Todo plan mundial de protection efectiva de los ecosistemas de la bios-
fera suscita la desconfianza de la conciencia intelectual en el Tercer Mundo
porque ve en el varios peligros: bajo el pretexto de politica ecologico-
conservacionista, los centros metropolitanos podrian representar una amena­
za para las periferias mundiales, al cercenarles su autonomla economica y re-
servar para si la disponibilidad de recursos naturales. En el Tercer Mundo se
teme que si se implementa un plan asl, los palses subdesarrollados tendrlan
que llevar a cabo una politica demogrdfica restrictiva y otra tecnoldgico-eco-
nomica de enorme modestia. El respeto a los planteamientos ecologicos se tra-
ducirla en la realidad por una consolidation de la actual division del mundo en
palses industrializados y subdesarrollados y en una agudizacion de las dife­
rencias entre naciones ricas y pobres (Mansilla, 1987, p. 120).
Este sigue siendo el discurso oficial de muchos gobiernos de la periferia,
especialmente de los palses productores de petroleo del Medio Oriente, pero
tambien en el mundo periferico se han producido cambios muy sustanciales en
la conciencia colectiva. La relation entre pobreza y deterioro ambiental esta
siendo repensada; tiende a hacerse cada vez mas claro que el deterioro ambien­
tal causado por desarrollos agricolas o industriales con tecnologias inapropia-
das, devastadoras de los recursos, es una de las causas principales de la miseria
humana en los palses del Tercer Mundo (22). Ya no es posible pensar en la
mejorla de las condiciones de vida de la poblacidn y la preservation ambiental
como opciones excluyentes.
El foro global realizado en Rio de Janeiro en forma paralela a la Conferen­
cia Cumbre de la Tierra de las Naciones Unidas en 1992, que reunio a cente-
nares de organizaciones y redes no gubernam entales de todas partes del

(21) U no de los primeros y mSs influyentes libros sobre las amenazas a la vida de la sociedad tec-
nol6gica fue Silen t Springs (Carson, 1962), en el cual se caracterizan los peligros que representan
para la vida humana y para la biosfera el D D T y otros pesticidas de uso generalizado.
(22) Uno de los ejem plos m is notori os en el mundo periKrico de la identificaci6n de la preserva­
tio n aei ambiente con ias condiciones que hacen posible la vida de las propias com uniaades es
Chipko, m ovim iento de mujeres en el norte de la India que para preservar sus bosques ha utilizado
la tfictica de abrazarse a los irb oles com o forma de impedir su tala (ver Shiva, 1991a).
 E l m odelo cien tffico-tecn oldgico d e O ccid en te D 25

mundo que de alguna manera coincidian en la busqueda de formas alternati­

vas al m odelo civilizatorio hoy hegemdnico y al estilo cientlfico-tecnoldgico
que lo caracteriza, represento un hito importante en el desarrollo de la concien­
cia colectiva sobre la responsabilidad compartida de todos los habitantes del
planeta en el destino de la vida sobre la Tierra. ----
Primera edici6n 1994

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