EXISTEN DOS TIPOS DE CATALIZADORES, LOS POSITIVOS, Y LOS NEGATIVOS:

Catalizadores positivos: son aquellos que incrementan la velocidad de la reacción. Son quizás los que mayor
interés presentan debido a su gran uso.

Catalizadores negativos: también llamados inhibidores, son aquellos que hacen disminuir la velocidad de
reacción. Poseen un interés especial para la industria de los alimentos, donde suelen venir utilizados como aditivos, con la
finalidad de impedir el deterioro precoz o que las reacciones alteren el producto alimentario.

Los catalizadores en las reacciones intervienen en pasos intermedios, pero al final se ven inalterados por lo cual, no se
cuentan como reactivos ni tampoco como productos, en cuanto a la estequiometria de la reacción se refiere.

Los catalizadores dan un paso o una variación del camino a seguir en una reacción, la cual necesita una menor energía de
activación que el proceso normal.

De este modo, si nos basamos en la ecuación de Arrhenius en igualdad de temperatura, y con concentraciones que sean
constantes, si la energía de activación se ve disminuida, la velocidad de la reacción crecerá.

K= Ae –Ea/RT

Al Ea (energía de activación) disminuir → Ea/RT disminuye también, pero – Ea/RT aumentará; e-Ea/RT aumenta, por lo
tanto aumenta también la K, lo que implica que la velocidad de la reacción crece.

La contante de velocidad Kc, se conoce como constante de velocidad catalítica. El catalizador no varía las variables
termodinámicas de la reacción, como pueden ser ΔHº o ΔGº; tan sólo decrece el valor de la energía de activación, Ea.
Como consecuencia de esto, al verse aumentado el número de moléculas con una energía cinética superior o idéntica a Ea,
se verá aumentada la velocidad de reacción.

EJEMPLOS DE CATALIZADOR POSITIVO:

La temperatura. La mayoría de las reacciones químicas pueden acelerarse sin alterar sus productos, tan solo
incrementando la temperatura del medio de reacción. Por esta razón la descomposición de la materia ocurre más
velozmente en los trópicos.

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Las enzimas. Segregadas naturalmente por el cuerpo de los seres vivos, las enzimas cumplen un rol catalítico
importante, acelerando procesos vitales que, de ocurrir por su cuenta, requerirían temperaturas a menudo incompatibles
con la vida. (Ver: enzimas digestivas)

Catalizadores de paladio. Para los automóviles que usan gasolina sin plomo, conductos con paladio o platino en
pequeñas partículas se adhieren a los escapes de los automóviles, pues catalizan el proceso de atenuación del monóxido
de carbono y otros gases tóxicos de la combustión, permitiendo reducirlos a sustancias menos peligrosas en tiempo
récord.

Derivados del flúor. Aceleran la descomposición del ozono (O3 → O + O2) en oxígeno, reacción que normalmente
es lenta. He allí el problema de los aerosoles y refrigerantes que liberan CFC a la atmósfera: catalizan en este sentido la
capa de ozono.

Dióxido de magnesio (MnO2). Un frecuente catalizador en la descomposición del Peróxido de Hidrógeno o

agua oxigenada (2H2O2 → 2H2O + O2) en agua y oxígeno.

Níquel. Empleado en la hidrogenación de aceites vegetales, para obtener la margarina, pues este metal acelera el
proceso de obtención de lípidos saturados.

Plata. La plata poli cristalina y la nano porosa son efectivos aceleradores de los procesos de reducción del dióxido de
carbono (CO2) mediante electro catálisis.

Cloruro de Aluminio. Empleado en la industria petroquímica para apresurar la obtención de resinas sintéticas o
lubricantes, sin alterar la delicada naturaleza de los hidrocarburos en cuestión, ya que posee propiedades ácidas y básicas
al mismo tiempo (sustancia anfótera).

El hierro. Se emplea como catalizador en el proceso de Haber-Bosch para la obtención de amoníaco a partir de
hidrógeno y nitrógeno.

Luz UV. La luz ultravioleta, junto con un catalizador específico, compone la fotocatálisis: la aceleración de una reacción
química por obra de un catalizador activado por la energía lumínica de la ultravioleta.

Ejemplos de catalizador negativo:

La temperatura. Así como el incremento de temperatura acelera los procesos químicos, la disminución de la misma
los retarda. Es ése el principio de la refrigeración, por ejemplo, que prolonga la vida de los alimentos manteniéndolos a
baja temperatura.

Ácido cítrico. El ácido del limón y otros frutos cítricos permite enlentecer el proceso de oxidación de la materia
orgánica.

Inhibidores enzimáticos. Sustancias biológicas que se acoplan a las enzimas y reducen su actividad, para
detener procesos químicos o biológicos. A menudo se usan para combatir microorganismos patógenos, inhibiendo algún
proceso clave para su reproducción.
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Clorato de potasio. Empleado en procesos de pavonado, en que se recubre el acero de magnetita para enlentecer
o impedir su proceso de corrosión.

Ácido sórbico. Conservante natural empleado en la industria alimenticia para retardar la descomposición de los
alimentos.

Tetra etilo de plomo. En la ya extinta gasolina con plomo, se utilizaba esta sustancia como antidetonante, es decir,
para impedir su prematura explosión.

Ácido propanoico. Un líquido incoloro, corrosivo y dotado de olor acre, es propicio para preservar el pienso,
alimentos y productos farmacéuticos, pues es un potente antimicótico e inhibidor del crecimiento de mohos.

Azufre y derivados. Estos compuestos actúan como inhibidores de la catálisis positiva del platino pulverizado o del
níquel en reacciones de hidrogenación. La aparición del azufre detiene el efecto y retorna a su velocidad normal a la
reacción.

Ácido cianhídrico (o prúsico). De altísima toxicidad, su efecto sobre los animales o humanos interrumpe el
proceso de numerosas metaloenzimas, impidiendo así la respiración celular y produciendo la muerte en pocos minutos.

Vapor de mercurio, fósforo o arsénico. Estas sustancias anulan por completo la acción del amianto
platinado en la fabricación de ácido sulfúrico, actuando como un poderoso inhibidor.

Proceso Haber-Bosch para la síntesis del amoniaco:

El proceso Haber – Bosch es un método que permite la síntesis industrial de amoniaco a gran escala, utilizando como
reactivos nitrógeno e hidrógeno en presencia de un catalizador heterogéneo a base de Hierro. Históricamente el mayor
problema en relación a la síntesis del amoniaco es la dificultad en romper el triple enlace que mantiene unidos los dos
átomos de nitrógeno para formar la molécula N2. Las temperaturas elevadas que serían necesarias para hacer posible tal
división, no favorecen termodinámicamente a la reacción de síntesis. El descubrimiento y el posterior perfeccionamiento
del sistema catalítico utilizado por Fritz Haber y Carl Bosch ha permitido poder utilizar las temperaturas de ejercicio muy
inferiores.

El amoniaco, además de ser una materia prima importante, tiene muchas aplicaciones también en la síntesis de otros
productos, como por ejemplo el ácido nítrico y fertilizantes. Otros compuestos importantes que se pueden obtener a
partir de amoniaco son: sales de amonio, aminas, amidas, hidracinas, cianuros.

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Originalmente el proceso fue patentado por Fritz Haber. En el 1910 Carl Bosch, que en ese periodo trabajaba para BASF,
distribuyo comercialmente de manera exitosa el proceso y se aseguró las patentes posteriores. El proceso Haber-Bosch fue
utilizado por primera vez a nivel industrial en Alemania, durante la primera guerra mundial: el nitrato de sodio era
necesario para construir municiones bélicas; el amoniaco producido se hacía oxidar para la producción de ácido nítrico y
más tarde el ácido producido era utilizado para fabricar diferentes nitrocompuestos explosivos usados en las municiones.

La reacción Nitrógeno e hidrogeno reaccionan en proporción 1:3, a una temperatura de 350-550 oC y a 140 – 320 atm de
presión utilizando Fe3O4 como catalizador. La reacción consiste en un equilibrio químico en fase gaseosa descrito en la
siguiente ecuación

N2 (g) + 3H2 (g) -> 2NH3 (g)

La reacción es exotérmica y produce 92,4 kJ/mol (46kJ/mol por cada molécula deNH3). Las altas presiones utilizadas y la
substracción del amoniaco producido del reactor mueve el equilibrio a la derecha.

Equilibrio de la reacción reversible:

PROCESO CLAUDE PARA LA SÍNTESIS DEL AMONIACO:

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Amoniaco (NH3) En la forma de sal de amoníaco, fue importante en la alquimia medieval, fue descubierto por un químico
Persa Jābir ibn Hayyān, y los alquimistas desde el siglo XIII, siendo mencionado por Albertus Magnus. También fue utilizado
por tintoreros en la Edad media en forma de orina fermentada para alterar el color de los tintes vegetales. En el siglo XV,
Basilius Valentinusdemostró que el amoníaco podía ser obtenido por la acción de álcalis en sal de amoníaco. Tiempo
después las sales de amoníaco se obtenían de la destilación de pezuñas y cuernos de los bueyes y neutralizando el
carbonato resultante con ácido clorhídrico. El amoniaco gaseoso fue aislado por primera vez por Joseph Priestley en 1774
y fue nombre por él como "aire alcalino". En 1785, Claude Louis Berthollet encontró su composición. El proceso de Haber-
Bosch produce amoníaco desde el nitrógeno en el aire, el cual fue desarrollado Fritz Haber y Carlo Bosch en 1909 y la
patentaron en 1910.

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