La inevitable codisolucién de impurezas junto con la o las espe -
cies de valor que interesa recuperar durante la lixiviacién hace necesario
purificar estas soluciones para obtener un producto de altapureza ffsica y
quimica en la etapa final de un proceso hidrometaldrgico.
Uno de los métodos de purificacién que ha tenido un espectacular
desarrollo en este Gltimo tiempo, ha sido el proceso de extraccién por sol
ventes o proceso SX. Ello se ha traducido en la instalacién de numerosas
plantas que operan actualmente en el mundo en la separacién, purificacion
y concentracién de més de una treintena de elementos quimicos, como: cobre,
niquel, cobalto, zinc, uranio, molibdeno, tungsteno, vanadio, tierras raras,
zirconio, hafnio, niobio, téntalo, boro, germanio, arsénico, renio, torio,
el grupo de metales del platino, berilio y otros.
La extraccién por solventes implica el paso de un elemento disuel
to en una fase acuosa a otra fase Ifquida, inmiscible con ella, conocida
como fase orgdnica, con el objeto de separarlo de otras especies de la so-
lucién.
Tal operaci6n de extraccién implica necesariamente una reextrac -
cién de la especie extrafda desde la fase orgdénica, la cual sirve al mismo
tiempo para la regeneracién del extractante que le hace apto para una nue-
va extracci6n.
De esta forma, el proceso SX queda definido bdsicamente por un
sistema heterogéneo, constitufdo por dos fases lfquidas inmiscibles, una
fase orgénica y una fase acuosa. La eficiencia global del proceso queda
determinada por la transferencia de masa del elemento M que interesa ex -
traer, entre las fases orgénica y acuosa a contactar, de acuerdo a la si-
guiente ecuaci6n:
——art)