CULTURA OLMECA

UBICACIÓN GEOGRÁFICA DE LOS OLMECA

El territorio olmeca se caracteriza por ricas llanuras aluviales y crestas de

colinas bajas con volcanes. Las montañas de Tuxtla se encuentran al norte,
a lo largo de la Bahía de Campeche. Y fue aquí que los olmecas
construyeron Templos complejos.
La civilización Olmeca se constituyó principalmente alrededor de 3 centros
ceremoniales, a saber San Lorenzo Tenochtitlán, la Venta y Tres Zapotes,
pero también se realizaban actos ceremoniales en Laguna de los Cerros y
La Mojarra.
Su influencia se extiende desde las tierras altas mexicanas actualmente
hasta la costa del Pacífico, cerca de la ' Guatemala de hoy.
 TIEMPO EN QUE FLORECIÓ

La civilización olmeca floreció en esta región aproximadamente entre los

años 1500 y 400 a.c., y se cree que ha sido la civilización madre de todas las
civilizaciones mesoamericanas que se desarrollaron posteriormente. Sin
embargo, no se conoce su filiación étnica exacta, aunque hay numerosas
suposiciones hechas para tratar de resolver este problema. El nombre
"olmeca" fue acuñado por los arqueólogos del siglo XX, y no debe ser
confundido con los olmeca-xicalancas que ocuparon varios lugares del
centro de México tiempo después.

Como una de las primeras civilizaciones de Mesoamérica, los olmecas son

acreditados como la cultura que dió grandes difusiones culturales a la
región, incluyendo el juego de pelota mesoamericano, derramamiento de
sangre en sacrificios, la escritura y la epigrafía, además de la invención del
cero y el calendario mesoamericano. Su organización basada en políticas
fuertemente jerárquicas de reinos de ciudades-estado fue imitado por casi
todas las civilizaciones de México y Centroamérica que siguieron.
 PRINCIPALES CIUDADES

SAN LORENZO: El centro olmeca más antiguo es el de San Lorenzo

(1150 a. C. aproximadamente.), municipio de Texistepec, situado en
la cuenca del río Coatzacoalcos, en el estado de Veracruz. El inicio
del florecimiento de la cultura olmeca en este sitio comenzó
alrededor del año 1150 a. C., época de la que datan la mayor parte
de las esculturas y elementos arquitectónicos que caracterizan a la
cultura olmeca, muchos de los cuales se conservan en el sitio. San
Lorenzo fue saqueado en el año 900 a. C., y las esculturas
monumentales sufrieron un intento de destrucción; algunas se
enterraron, y otras fueron trasladadas al centro ceremonial

LA VENTA: Fue el centro ceremonial más importante de

los olmecas. Esta antigua ciudad se distingue por
representar el primer trazo arquitectónico planificado en
el México antiguo, su arquitectura monumental de tierra,
su gran acervo escultórico y sus ofrendas de jade, al igual
que por sus ofrendas masivas, únicas en el mundo
prehispánico. En los alrededores de La Venta se han
encontrado vestigios culturales que datan de 1750 antes
de Cristo, aunque la ocupación principal se concentra
entre el 1200 y el 400 antes de Cristo. Cuenta con la pirámide más antigua de Mesoamérica
y también se han encontrado cabezas colosales y tronos, que merecen especial
reconocimiento por el hecho de que para construirlas, tuvieron que ser transportados los
enormes bloques de basalto desde la Sierra de los Tuxtlas, a decenas de kilómetros de ahí,
ya que por ser una zona pantanosa y arenosa, no había piedras. Se cree que pudo llegar a
albergar hasta 18.000 habitantes.

TRES ZAPOTES: El centro ceremonial de Tres Zapotes fue el último

en desarrollarse. Es el más conocido porque fue el que sobrevivió
hasta una época más cercana, pero la civilización olmeca que
se desarrolló aquí fue una cultura ya en decadencia, no el
esplendor que vivió en los centros ceremoniales anteriores. Se
construyeron montículos con templos en la parte superior, lo que
se podía considerar como un precursor de las pirámides
mesoamericanas. También construyeron edificaciones en torno a
patios centrales, característicos de las civilizaciones posteriores en
la zona. Desde el 900 a. C. existen pruebas de bruscos cambios
políticos; como muestra, el intento de destrucción de algunas de las cabezas olmecas. Si
para la mayoría de los especialistas como Michael D. Coe o Richard Diehl, la cultura olmeca
es originaria de la costa del Golfo (ZMO: Zona Metropolitana Olmeca), para la escuela
francesa promovida por Christine Niederberger y desarrollada en particular por Caterina
Magni, la cultura olmeca aparece como un conjunto multiétnico y plurilingüístico que se
extiende sobre la mayor parte de Mesoamérica desde 1200 hasta 500 a. C.
 PRINCIPALES GOBERNANTES
La organización política de los olmecas
estaba en manos de lo que se pudiera llamar
la “casta chamánica”, quienes amparaban
su dominio en base a supuestas instrucciones
divinas. Los gobernantes y sacerdotes eran
por lo regular las mismas personas, ya que la
excesiva concentración del poder, produjo
que el pueblo olmeca se supeditara a la
sujeción de los reyes-chamanes o reyes-
sacerdotes”, que a un mismo tiempo
formaban parte de núcleos familiares
poseedoras de excelentes tierras para el
cultivo. En razón de esto se conforma una
teoría que plantea que aquellas familias que
se apoderaron de las mejores estancias
agrícolas tomaron el control político, y ya en
manejo del poder despuntaron los
sacerdotes. La organización política de los
olmecas se conformó por un hecho
económico: el auge y los logros obtenidos
por la explotación agrícola. En un principio
los pequeños grupos familiares ponían en práctica sus labores del cultivo de tierras
y repartían el trabajo de manera comunitaria, para dar una igualdad en los
beneficios, método que cae paulatinamente en desuso. Lo que en un principio
constituyó el beneficio de la mayoría, pronto pasó a ser el medio para el control
gubernamental. El gobierno y la organización política de los olmecas fueron
dirigidos por las familias que lograron detentar las tierras más óptimas para la
labranza, con el objeto de someter y controlar a los demás habitantes. El jefe
superior o gobernante dentro de la sociedad de los olmeca era un Sacerdote. El
gobierno es ejercido por parte de los detentadores de la tierra, ya que el control
sobre los mejores terrenos para el cultivo, determinaba quienes podían ser
gobernantes. Existió una escasa diferenciación entre la ley religiosa y las leyes
cívicas del pueblo olmeca. Su sistema religioso fue complejo, justificativo de una
legislación absoluta. La representación de las autoridades y gobernantes era
designio de los dioses. Se creó una estructura de tipo jerárquico por aquellos que
monopolizaban algún recurso natural. De ahí surge un férreo control sobre
elementos materiales, como el agua y las piedras, para legitimar el liderazgo y su
régimen.
INVENTOS, ARMAS, HERRAMIENTAS
 APORTACIONES

La principal manifestación artística es la escultura en piedra, perfectamente

representada en las llamadas cabezas colosales, gigantescas tallas de
hasta 11 toneladas de peso que reproducen de manera realista los retratos
de los gobernantes.
A partir de la segunda mitad del Formativo, la necesidad de obtener jade y
otras materias de lujo impulsó a los olmecas a asentarse en el Altiplano
Central, costa pacífica de Guatemala y Oaxaca, territorios donde
ejercieron una fuerte influencia. Tan sólo el Occidente de México
(Michoacán, Colima, Jalisco, Nayarit y Guanajuato) desarrolló una cultura
propia.
La cultura olmeca merece el calificativo de cultura madre porque las
sociedades posteriores -la maya incluida— se limitaron a profundizar en las
ideas políticas, económicas y religiosas creadas por el «pueblo del hule».
 RELIGIÓN

Su religión desarrolló todos los temas importantes encontrados en los cultos

posteriores. Tenían una religión politeísta, gran número de sus dioses eran
relacionados con la agricultura y otros elementos como el sol, el agua, los
volcanes, animales, etc. El centro de su religión y culto es el jaguar, y
aparece representado en la iconografía olmeca. Se le representaba con la
característica boca olmeca, de forma trapezoidal, con las comisuras hacia
abajo y el labio superior muy engrosado. En muchos casos con colmillos muy
pronunciados, adornos supraciliares y el cráneo hendido. Hay muchos
animales considerados dioses, como el caimán, sapos, reptiles, todos los
animales de la zona. Normalmente, aparecen mezclados entre ellos,
cabezas de unos y cuerpos de otros, creando seres mitológicos. En
ocasiones para sus representaciones religiosas tienden a la abstracción, con
lo cual no se sabe exactamente qué pudo significar. Se cree que pudo ser
una religión dinástica, sus dioses estarían relacionados directamente con los
gobernantes, con los señores de los centros ceremoniales, gobernantes con
poderes sobrenaturales, descendientes directos de las divinidades. Es una
religión compleja, que no se ha conseguido descifrar aún. Pero se cree que
pudo tener toda una doctrina aceptada por el pueblo, para justificar,
explicar y legitimar a los linajes gobernantes, las desigualdades sociales, las
fuerzas sobrenaturales y establecer vínculos entre éstas y los gobernantes. La
religión estaría institucionalizada, con un cuerpo doctrinal y su panteón. De
esta forma también los líderes gubernamentales utilizaban un símbolo de
una figura de animal para identificarse.