Introduction to Composite 

Introduction to Composite
Materials and Structures
Nachiketa Tiwari
Nachiketa Tiwari
Indian Institute of Technology Kanpur
 Lecture 29
Failure of Unidirectional Composites
Failure of Unidirectional Layer Under 
Longitudinal Compression
• When a unidirectional lamina is subjected to increasing compressive force 
in longitudinal direction, it can fail in different modes. These failure modes 
are:
– Tensile failure in transverse direction
– Microbuckling of fibers while matrix is still elastic
– Microbuckling of fibers only after matrix has yielded and has debonded
g y y with fibers
– Shear failure

• Microbuckling of fibers while matrix is still elastic: This failure mode 
Microbuckling of fibers while matrix is still elastic: This failure mode
typically occurs especially when fiber volume fraction is very low. 
– In such a case, individual continuous long fibers act as very long and slender columns, 
supported throughout their length on an elastic foundation
supported throughout their length on an elastic foundation.
– In such a situation, when fibers are compressed beyond a threshold, they buckle at 
relatively low values of external compressive load, because the transverse support 
offered by matrix is not significant as its modulus is very low vis‐à‐vis that of fibers.
y g y
– Thus, in such cases, microbuckling fibers occurs, while matrix is still elastic.
Microbuckling of Fibers
Microbuckling of Fibers
• Microbuckling of fibers preceded by matrix yielding and debonding: When 
fiber volume fraction is moderate or high, then the support offered by the 
matrix in transverse direction becomes significant. This is because the 
transverse modulus of composite is appreciably higher than of pure matrix 
material.
– In
In such a case, matrix begins to yield.
such a case, matrix begins to yield.
– This is followed by debonding of the matrix‐fiber interface, or micro‐cracking of matrix 
material. 
– Once debondingg or micro‐cracking occurs in matrix, the lateral support offered by matrix 
g , pp y
is lost, and fibers undergo microbuckling.

• Two adjacent fibers in a unidirectional composite under compression may 
Two adjacent fibers in a unidirectional composite under compression may
either buckle in a sort of “cooperative way” or independent of each other. 
This is discussed further.
Microbuckling of Fibers
Microbuckling of Fibers
• Consider Fig. 29.1. Here four adjacent fibers have buckled in a way such 
that transverse deformations of a particular fiber is opposite in sign as that 
of adjacent fiber. In such a case, the matrix material between two fibers is 
exhibits predominantly extensional strains, i.e. the strains are either 
compressive, or tensile in nature. Microbuckling of this mode is commonly 
known as extension mode microbuckling.
known as extension mode microbuckling.

• Next, consider Fig. 29.2. Here four adjacent fibers have buckled in a way 
such that transverse deformations of a particular fiber are same in sign as 
that of adjacent fiber. In such a case, the matrix material between two 
fibers is exhibits predominantly shear strains, i.e. the strains are either 
compressive, or tensile in nature. Microbuckling of this mode is commonly 
known as shear mode microbuckling.
Microbuckling of Fibers
Microbuckling of Fibers
• Extension mode microbuckling typically occurs in composites, which have 
very low fiber volume fraction. In such unidirectional composites, the 
distance between two adjacent fibers is fairly large.

• Shear mode microbuckling typically occurs in composites, which have very 
moderate or high fiber volume fraction. 
d t hi h fib l f ti

• In such unidirectional composites, the distance between two adjacent 
In such unidirectional composites, the distance between two adjacent
fibers is small, and thus, transverse deformation of one fiber has a 
significant influence on that of the adjacent fiber.
 Microbuckling of Fibers
g

Fig. 29.1: Extensional Mode Fiber Micro‐ Fig. 29.2: Shear Mode Fiber Micro‐

Buckling in Unidirectional Lamina  Buckling in Unidirectional Lamina 
Under Longitudinal Compression
Under Longitudinal Compression Under Longitudinal Compression
Under Longitudinal Compression
Microbuckling of Fibers
Microbuckling of Fibers
• Significant work has been done to calculate longitudinal compressive 
strength of unidirectional lamina triggered by different failure 
mechanisms. 

• It has been found that theoretical calculations for this strength, as 
performed by Rosen who used microbuckling event as failure point for the 
f db R h d i b kli t f il i t f th
composite, are in significant disagreement with measured values.

• In contrast, if matrix debonding is used as the failure initiation point for 
calculating longitudinal compressive strength, then consequential failure 
criteria is in good agreement with experimental observations
criteria is in good agreement with experimental observations.
Transverse Tensile Failure
• As mentioned earlier, transverse tensile failure is another important 
As mentioned earlier transverse tensile failure is another important
failure mode for unidirectional lamina subjected to compressive stress in 
fiber direction.

• In such a case, the unidirectional compressive force causes tensile strains 
in transverse direction due to Poisson ratio effect. 

• If the value of this transverse tensile strain exceeds the ultimate 
transverse strain capability of lamina, cracks develop at fiber‐matrix 
i bili fl i k d l fib i
interface, which propagate in fiber direction to cause composite failure. 
This is shown in Fig. 29.3.

Fig. 29.3: Transverse tensile 
g
failure in a composite 
specimen causing cracks at 
matrix‐fiber interface
Shear Failure
Shear Failure
• In some cases, unidirectional lamina fails in shear when subjected to 
compressive loads. Such a failure mode is depicted in Fig. 29.4.
i l d S h f il d i d i t d i Fi 29 4

• Such a failure mode typically happens, when fiber volume fractions are 
Such a failure mode typically happens, when fiber volume fractions are
very high, and fibers are very well aligned to direction of loading. In such a 
case, the failure of composite can be directly correlated to shear failure of 
fibers. 
fibers

Fig. 29.4: Unidirectional 
composite under high
composite under high 
compression may fail under shear 
especially if fiber volume fraction 
is high. 
 R f
References

1. Analysis and Performance of Fiber Composites, Agarwal,

B D and
B.D. d Broutman,
B t L J.,
L. J John
J h Wiley
Wil & Sons.
S

2
2. Mechanics
M h i off Composite
C i Materials,
M i l Jones,
J R M.,
R. M Mc‐Graw
M G
Hill.

3. Engineering Mechanics of Composite Materials, Daniel, I.

M and Ishai,
M. Ishai O.,
O Oxford University Press.
Press