Efectos de la estimulación magnética transcraneal en el cerebro.

Los investigadores de la Ruhr-Universität Bochum han adquirido nuevos conocimientos

sobre la cuestión de cómo la estimulación magnética transcraneal (TMS) afecta la
interconectividad funcional de las neuronas. Para la visualización, emplearon tintes
fluorescentes que proporcionan información sobre la actividad de las neuronas por la
luz. Usando esta técnica, mostraron en un modelo animal que el TMS predispone las
conexiones neuronales en la corteza visual del cerebro para procesos de reorganización.

El TMS se está utilizando como tratamiento para una serie de enfermedades cerebrales
como la depresión, la enfermedad de Alzheimer y la esquizofrenia, pero ha habido poca
investigación sobre cómo funciona exactamente el TMS. El equipo del profesor
asociado Dr. Dirk Jancke, del Laboratorio de Imágenes Ópticas de Bochum, describe
sus nuevos descubrimientos en la revista Proceedings de la Academia Nacional de
Ciencias de los Estados Unidos de América (4 de junio de 2018).

Los investigadores han investigado cómo afecta el SMT a la organización de los

llamados mapas de orientación en la parte visual del cerebro. Esos mapas están
parcialmente determinados genéticamente y en parte están moldeados por la interacción
con nuestro entorno. En la corteza visual, por ejemplo, las neuronas responden a los
bordes de contraste de ciertas orientaciones, que típicamente constituyen límites de
objetos. Las neuronas que responden preferiblemente a los bordes de una orientación
específica se agrupan estrechamente, mientras que los grupos de neuronas con otras
preferencias de orientación se ubican gradualmente más lejos, formando un mapa
sistemático en todas las orientaciones.

El equipo empleó TMS de alta frecuencia y comparó el comportamiento de las neuronas

con los estímulos visuales con una orientación angular específica antes y después del
procedimiento. El resultado: después de la estimulación magnética, las neuronas
respondieron de manera más variable, es decir, su preferencia por una orientación
particular fue menos pronunciada que antes del TMS. "Se podría decir que después del
TMS las neuronas estaban algo indecisas y, por lo tanto, potencialmente abiertas a
nuevas tareas", explica Dirk Jancke. "Por lo tanto, razonamos que el tratamiento nos
proporciona una ventana de tiempo para la inducción de procesos plásticos durante los
cuales las neuronas pueden cambiar su preferencia funcional".

Luego, el equipo examinó el impacto de un entrenamiento visual pasivo después del

tratamiento TMS. 20 minutos de exposición a imágenes de una orientación angular
específica condujeron a la ampliación de aquellas áreas del cerebro que representan la
orientación entrenada. "Por lo tanto, el mapa en la corteza visual ha incorporado el
sesgo en el contenido de información de la estimulación visual anterior al cambiar su
diseño en poco tiempo", dice Jancke. "Tal procedimiento, que es un entrenamiento
sensorial o motor dirigido después de TMS para modificar el patrón de conectividad del
cerebro, podría ser un enfoque útil para las intervenciones terapéuticas, así como para
formas específicas de entrenamiento sensomotor", explica Dirk Jancke.

La estimulación magnética transcraneal es un procedimiento no invasivo e indoloro: un

solenoide se coloca sobre la cabeza y el área del cerebro en cuestión se puede activar o
inhibir por medio de ondas magnéticas. Hasta ahora se sabe poco sobre el impacto del
procedimiento en el nivel de una red celular, porque el fuerte campo magnético del
TMS superpone las señales que utilizan los investigadores para monitorear los efectos
neuronales del TMS. El pulso magnético interfiere en particular con técnicas de
medición eléctrica, como el EEG. Además, otros procedimientos utilizados en
participantes humanos, por ejemplo, Las imágenes de resonancia magnética funcional
son demasiado lentas o su resolución espacial es demasiado baja.

El equipo de Dirk Jancke usó tintes fluorescentes dependientes del voltaje, incrustados
en las membranas de las neuronas, para medir la actividad del cerebro después del TMS
con una alta resolución espacio-temporal. Tan pronto como se modula la actividad de
una neurona, las moléculas de tinte cambian la intensidad de emisión. Las señales de
luz, por lo tanto, proporcionan información sobre los cambios inmediatos en la actividad
de grupos de neuronas.