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LOS MAYAS DE TABASCO

TABASCO.
UNA VISIÓN GENERAL
ROBERTO GARCÍA MOLL
LOS MAYAS DE TABASCO

TABASCO. UNA VISIÓN GENERAL


ROBERTO GARCÍA MOLL
FOTO: MICHAEL CALDERWOOD

El elemento predominante en Tabasco es el agua –ríos, pantanos y lagunas–, ya que ésta ocupa el 60 por ciento del territorio.

En Tabasco se han localizado cerca de 800 sitios


arqueológicos, los cuales abarcan temporalidades que van
desde el Preclásico hasta el contacto con los españoles.
Más agua que tierra. Aguaje / para prolongar la sed. / La tierra vive a merced /
del agua que suba o baje (Carlos Pellicer, “Cuatro cantos a mi tierra”)

abasco, en el sureste de México, ha sido durante PAISAJE GEOGRÁFICO

T más de 3 000 años de historia testigo del desarrollo


de múltiples culturas, como la olmeca, la maya, la
náhuatl y, finalmente, la española, con un variado esce-
Desde el punto de vista geológico, el territorio tabasque-
ño se encuentra dividido en tres provincias fisiográficas:
nario geográfico en el que predomina como elemento sus- 1) los plegamientos y colinas del Terciario, de roca caliza,
tantivo el agua, la cual se distribuye entre la costa, los ríos, los cuales se localizan al sur del estado y forman parte de
los pantanos y las lagunas a todo lo largo y ancho, ocu- la Sierra Madre del Sur de Chiapas y del límite político con
pando cerca de un 60% del territorio. este estado; 2) las terrazas del Pleistoceno, de origen alu-

12 / ARQUEOLOGÍA MEXICANA
vial, que se sitúan principalmente al a ARQUEOLOGÍA
sureste y están ligadas al río Usuma-
cinta; y 3) el extenso terreno de ori- Tabasco tiene una posición privile-
gen aluvial de distintas épocas que giada. En la época prehispánica fue
constituye la gran planicie costera cu- un área fundamental para el tránsito
yo límite norte es el Golfo de México. entre diferentes culturas desde épo-
Los escurrimientos tanto de la sierra cas tempranas, que bien pudieran re-
de Chiapas como de parte de Guate- montarse a por lo menos 12000 a.C.,
mala se concentran en los grandes ríos aunque hoy carecemos de informa-
a través de numerosos afluentes y arro- ción sobre esto. Tanto de las prime-
yos, los cuales aportan sus sedimentos ras épocas como de algunas culturas
a la amplia planicie costera que avan- la información resulta aún fragmen-
za lentamente hacia el mar. En la re- taria y escasa, aunque, a pesar de
gión de Tabasco se encuentran dos de c ello, lo que sabemos nos revela no
los mayores ríos mexicanos: el Usuma- sólo la complejidad de esas culturas,
cinta y el Grijalva, que desembocan en sino también su originalidad y gran
el Golfo de México; otros ríos son el de b capacidad de adaptación al medio
La Venta, el San Pedro y el Palizada. ambiente.
Las numerosas corrientes de agua La primera gran civilización que do-
hacen del centro y norte del estado minó buena parte del sur y sureste de
una de las regiones más húmedas de México fue la llamada cultura olme-
la República. La incorporación al de- ca, cuya área nuclear se extendió al
sarrollo nacional de esta zona ocurre sur de Veracruz y Tabasco. Entre las
a partir de los años sesenta del siglo muchas características de esta cultu-
XX, con la construcción de obras de ra se encuentra la escultura en piedra
infraestructura y de saneamiento que de proporciones monumentales. El
han permitido a sus habitantes vivir primero en describirla fue José Mel-
en condiciones menos precarias, ya gar, quien en 1871 reportó el descu-
que la escasa altitud sobre el nivel del brimiento, realizado en 1862, de una
mar, la gran abundancia de agua en cabeza colosal de Hueyapan, Vera-
la superficie y el clima cálido húme- cruz. A esto se sumaron otros nota-
do dieron como resultado una alta den- bles descubrimientos, que mostraban
sidad de flora y fauna. En las regiones semejanzas estilísticas, como el de la
altas predomina la selva alta perenni- Estatuilla de los Tuxtlas, la cual con-
folia, mientras que en la zona de ba- tiene inscripciones que la fechan en
d
jos y pantanos lo hacen los mangla- 162 a.C. Hermann Beyer, en 1927, fue
res, con una vegetación distinta pero el primero en señalar esa afinidad y
igualmente densa y abundante. La fau- dar a esta nueva manifestación cultu-
na puede dividirse en terrestre y acuá- ral el nombre de “olmeca”, en alusión
tica. Entre la terrestre, al igual que en a los “habitantes de la tierra del hule”.
las regiones aledañas de Veracruz, Este autor fue secundado por otros
Chiapas y Campeche, el jaguar y el especialistas, por lo que con ese nom-
ocelote son los carnívoros de mayor bre se designa hoy a esta importante
tamaño, seguidos por otras especies y temprana manifestación cultural.
como venado, armadillo, puerco de Tanto los sitios arqueológicos
monte, tepezcuintle, así como sa- como las esculturas, monumentales
rahuatos y monos araña, culebras de El occidente del actual estado de o de pequeñas proporciones, son
diferentes clases y un gran número Tabasco fue parte de la llamada área abundantes y se extienden a lo lar-
de aves e insectos. A orillas de los de- nuclear de la primera civilización go del tiempo y del espacio. Uno de
pósitos de agua hay abundantes tor- mesoamericana: la olmeca. Además de los sitios que más abundantes y me-
La Venta, sitio en el que se localizaron
tugas y varias especies de lagartos, y tanto esculturas monumentales como
jores ejemplos ha brindado es La Ven-
en los esteros se encuentra el manatí. objetos de pequeño formato, en Tabasco ta, situado en el occidente del esta-
Entre la fauna acuática, igualmente va- hay otros sitios con interesantes do. Su cronología se remonta a 3000
riada, destacan pejelagartos, robalos, ejemplos de escultura estilo olmeca. a.C. y su momento de apogeo arqui-
macabiles, sardinas, langostinos o pi- a) Cabeza colosal número 1. La Venta. tectónico entre 800 y 400 a.C. Ade-
b) Hacha. La Venta. c) Cetro. Cárdenas.
guas, así como ricos y extensos ban- d) Lápida. Emiliano Zapata.
más, hay en Tabasco numerosos
cos de ostiones en amplios esteros. FOTOS: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES sitios arqueológicos de menores pro-

TABASCO. UNA VISIÓN GENERAL / 13


L OS MAYAS DE TABASCO
TABASCO P ERIODOS MESOAMÉRICA Y ÁREA MAYA
PRECLÁSICO Cabeza 4. San Lorenzo.
(2500A.C.- 250 D.C.)
TEMPRANO (2500-1200 A.C.). La población se
distribuye en pequeñas aldeas cuya economía
se basa en la agricultura. Comienza la fabrica-
ción de vasijas y figurillas de cerámica.
Pectoral. La Encrucijada.
MEDIO (1200-400 A.C.). Se inicia la construc-
Cabeza 1. La Venta. ción de ciudades. Se fortalece con otras áreas
el intercambio de diferentes productos. Surge
y se consolida la cultura olmeca, el primer de-
Lápida. Emiliano Zapata.
sarrollo complejo de Mesoamérica. La Venta, Acróbata. Tlatilco.
Tabasco, forma parte del área nuclear de esa
cultura y es de hecho uno de los tres sitios prin-
cipales, aunque en otros lugares de Tabasco,
de menores proporciones, también se han lo-
calizado materiales olmecas.
TARDÍO (400 A.C.-250 D.C.). Sobre la base de
una economía agrícola, se consolida la cons-
Crono-F14 Lápida. Balancán. trucción de ciudades y surgen centros regiona-
les que ostentan el poder político y religioso.
Aparecen la escritura y el calendario y algunas Señor de Las Limas.
Ofrenda 4. La Venta. Cetro. Cárdenas. deidades adquieren sus rasgos característicos.

CLÁSICO Vaso. Teotihuacan.


(250-900 D.C.)
TEMPRANO (250-600 D.C.). Se consolida la pre-
sencia maya en la región. Surgen sitios como
Comalcalco, Tortuguero, Pomoná y Moral-Re-
forma. Hacia finales de esta fase comienza el
apogeo de Comalcalco.
TARDÍO (600-900 D.C.). Notable incremento en Lápida de Bazán.
Ladrillo. Comalcalco. el número de asentamientos mayas en la re- Monte Albán.
gión. Se consolida la importancia de los sitios
surgidos en la fase anterior, algunos de los cua- Estela 51. Calakmul.
les son dependientes de Palenque, en tanto que
Estela 4. Moral-Reforma. otros están relacionados con Calakmul. Se ex-
tiende la práctica de elaboración de figurillas
por varios sitios de Tabasco.
514-790 D.C. Registro de eventos en las ins-
Estela 1. Moral Reforma. cripciones de Pomoná.
622-756 D.C. Registro genealógico de Moral-
Estela. Pomoná. Reforma.
649 D.C. Comalcalco es sometida por Tortu-
guero, aliado de Palenque. Lápida Oval.
661 D.C. Muwaan Jol, “Cráneo de Halcón”, asu- Palenque.
me el trono de Moral-Reforma.
662 D.C. Cráneo de Halcón, de Moral-Reforma, Barra con glifos. Palenque.
participa en un segundo ritual de entronización,
ahora bajo el patrocinio de Yuknoom Ch’een II
(el Grande), gobernante de Calakmul.
659 D.C. Pakal el Grande, de Palenque, hace
prisionero a un señor de Pomoná.
662 D.C. Piedras Negras ataca Santa Elena, Ta-
02-F13 basco.
687 D.C. 689 d.C. Cráneo de Halcón logra dos
importantes victorias militares. Dintel 3. Yaxchilán.
Vasija. Balancán. 690 D.C. Tercera entronización de Cráneo de
Halcón, ahora bajo el patrocinio del rey de Pa-
Aguijón de raya. Comalcalco. Figurilla femenina. Jonuta. lenque. Figurilla de Jaina.
INFORMACIÓN: ENRIQUE VELA. ILUSTRACIÓN DIGITAL: RAÍCES

POSCLÁSICO
(900-1520 D.C.)
Tanto el periodo TEMPRANO (900-1200 D.C.)
como el TARDÍO (1200-1520 D.C.) han sido
poco explorados en Tabasco. Sin embargo, se Disco. Chichén Itzá.
sabe que para la época de la llegada de los es-
pañoles a la costa tabasqueña había una po-
blación de considerable magnitud. Como en las
Juan de Grijalva. Ah Puch.
épocas anteriores, para entonces Tabasco era
Mayapán.
una región de tránsito hacia las distintas zonas
Vaso. Museo Carlos Pellicer. mesoamericanas y, por tanto, un importante
enclave comercial. Itzamná. Tulum.

14 / ARQUEOLOGÍA MEXICANA
TABASCO PREHISPÁNICO
N
Laguna de Términos
CENTLA
POTONCHÁN
Río Grijalva
BELLOTE JUÁREZ
Río Seco
COMALCALCO CAMPECHE
LA ENCRUCIJADA

TABASCO JONUTA
LA VENTA MORAL-REFORMA
TRINIDAD
TIERRA BLANCA
TIRADERO
REGIÓN EMILIANO ZAPATA
GUATEMALA
EL ARENAL
SITIO OLMECA
SITIO MAYA PALENQUE
SANTA ELENA
TORTUGUERO POMONÁ
VERACRUZ SITIO ARQUEOLÓGICO MIRADOR
CONVENTO Río San
CHINIKIHÁ Pedro Mártir
PANHALÉ
Río EJIDO EMILIANO ZAPATA LA FLORIDA
OXOLOTÁN
CHIAPAS Usumacinta
MALPASITO PIEDRAS NEGRAS SAN CLAUDIO

A lo largo de la época prehispánica la región que ahora ocupa Tabasco llegó a ser, por su ubicación geográfica y características
naturales, zona de tránsito y de confluencia de distintas tradiciones culturales. El estudio de los materiales arqueológicos
encontrados indica que en Tabasco habitaron –en diferentes épocas– diversos grupos, como olmecas, chontales, nahuas y mayas.

porciones en los que se han locali- tuguero y Pomoná mantuvieron en


zado materiales olmecas. a muchos momentos una estrecha rela-
Otra de las grandes manifestacio- ción con Palenque, lo cual se refleja
nes del México antiguo en territorio tanto en el estilo arquitectónico como
tabasqueño es la de la cultura maya en las inscripciones y la cerámica; los
del Clásico (250-900 d.C.), aunque se otros sitios, situados más al oriente,
desconoce su extensión, pues se han tenían nexos importantes con las re-
encontrado rasgos mayas en sitios ubi- giones del Petén y de Campeche.
cados tan al occidente como Comal- A partir del estudio de la cultura ol-
calco, localizado sobre la gran plani- meca y la posterior cultura maya en
cie costera. Si bien uno de los el sur de Tabasco, se han reconocido
elementos característicos del Clásico –gracias a restos materiales como la
era el uso de la piedra en las edifica- cerámica, las figurillas, la escultura y
ciones, Comalcalco está construido a la arquitectura– otras culturas dife-
base de tierra o bien de ladrillos co- rentes en sus elementos esenciales
cidos, con amplios recubrimientos de pero con una cronología similar. A és-
aplanados elaborados con cal proce- tas, aunque no pueden ser formal-
dente de la incineración de conchas mente adscritas a ninguna de ellas, se
de ostión. En la parte sur de Tabasco, b les ha llamado “pre-chontales” o
que colinda con el estado de Chiapas, “chontales”, sin definir realmente qué
también se han localizado sitios mo- significan estos términos, pues éste es
numentales de la cultura maya, entre el grupo indígena de lengua maya que
ellos Tortuguero, del cual, aunque hoy habita hoy el estado, lo cual revela la
casi ha desaparecido, se conservan falta de investigaciones sobre el ex-
varios monumentos con inscripcio- tenso territorio tabasqueño.
Entre las ciudades mayas de Tabasco
nes; Pomoná, situado al sur este del En Tabasco se han detectado poco
destacan Comalcalco, en el límite
estado, que presenta todos los ele- occidental del área ocupada por esa más de 800 sitios arqueológicos, los
mentos característicos del momento cultura, y Pomoná. En su momento, cuales abarcan temporalidades que
de apogeo; y el sitio llamado Refor- ambos sitios mantuvieron una estrecha van desde el Preclásico (2000 a.C.)
ma-Morales. relación con Palenque, como se ve, hasta el momento del contacto con
entre otros aspectos, en la escultura.
Asimismo, hay otros sitios aún por los españoles (1518). Se sabe que ahí
a) Cabeza antropomorfa. Comalcalco.
explorar, como El Arenal, Reforma, b) Escultura masculina. Pomoná. habitaron olmecas (Preclásico), ma-
Panhalé y El Tiradero. Comalcalco, Tor- FOTO A: MICHEL ZABÉ / RAÍCES. B: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES yas (Clásico) y, hacia la costa del Gol-

TABASCO. UNA VISIÓN GENERAL / 15


fo, grupos hablantes de chontal y a cercano a la actual ciudad de Tenosi-
náhuatl. En esta zona destaca el míti- que, donde Cortés mandó ahorcar al
co Xicalango, lugar en el que se esta- emperador mexica Cuauhtémoc y a
blecieron los itzaes, conquistadores y otros señores de Texcoco y Tlacopan.
habitantes de Chichén Itzá durante el La paz entre los españoles y los habi-
Posclásico Temprano y que durante tantes del sureste se rompió al regre-
el virreinato fue el grupo dominante so de Cortés de Las Hibueras, por lo
en los alrededores del lago Petén Itzá, que los conflictos, al no aceptarse las
al norte de Guatemala. leyes y normas emanadas del centro
La abundancia de sitios arqueoló- del país, perduraron de una u otra ma-
gicos cercanos a la costa del Golfo nera hasta principios del siglo xx.
es en parte producto de la presencia Hacia 1526, con la finalidad de con-
de población local, durante el Pos- quistar y evangelizar a los cimatanes
clásico (900-1518 d.C.), así como de y a los chontales, Hernán Cortés en-
grupos procedentes de otras regio- vió a Juan de Villavicencio a fundar
nes, como la costa de Veracruz y el en un nuevo sitio la villa de Santa Ma-
Altiplano Central. Estos sitios son aún ría de la Victoria, con el mismo nom-
hoy objeto de estudio, con lo cual bre de aquella fundada simbólica-
podrá obtenerse un conocimiento mente en Potonchán. Sin embargo, en
más veraz. b la nueva villa se presentaron grandes
escollos: gran hostilidad de los nati-
CONQUISTA ESPAÑOLA Y VIRREINATO vos; duras inclemencias del medio; y,
además, en el lugar no había oro ni
El primer contacto con los españoles plata que retribuyera los esfuerzos de
ocurrió el 28 de mayo de 1518, cuan- los conquistadores.
do Juan de Grijalva entra en un río de En 1527, Baltasar de Osorio fue
Tabasco, el cual tomará el nombre del nombrado capitán y teniente justicia
conquistador. Se trató de una visita mayor de Tabasco, puesto que ocu-
amistosa, en la que Grijalva intercam- pó durante un solo año, ya que para
bia comida por diferentes mercade- 1528, en un nuevo intento por con-
rías. Un año después, en 1519, con la trolar la región, se nombró para el car-
experiencia de Juan de Grijalva, Her- go a Baltasar de Gallegos. Para 1529,
nán Cortés desembarca en el mismo la Audiencia Real de México designó
río y su encuentro con los chontales a Francisco de Montejo como adelan-
termina en una batalla en los llanos tado y alcalde mayor de Tabasco, toda
de Centla, donde los españoles ven- vez que él ya se hacía cargo de Cam-
cen y fundan simbólicamente la villa peche y Yucatán. Montejo otorgó a su
de Santa María de la Victoria. Es aquí hijo, conocido como Francisco de
donde, antes de dirigirse hacia otras Montejo “el mozo”, el cargo de te-
tierras, se le obsequian a Cortés 20 niente gobernador, capitán general y
mujeres, entre ellas a Mallinali Tene- repartidor de indios de Tabasco, y en-
pal o Malintzin, mujer que por su tre ambos restablecieron el orden his-
manejo del náhuatl como lengua ma- pano en la villa de Santa María de la
terna, su aprendizaje del maya y pos- Victoria y sus alrededores.
teriormente del español fue su fiel Para Montejo, la abundancia de ríos
acompañante y traductora durante los y puertos permitía que el territorio tu-
primeros años de la conquista. Des- viera un excelente desarrollo comer-
pués de ser bautizada, Malintzin reci- cial, por lo cual nombra a Beatriz de
bió el nombre de doña Marina, y fue Herrera, mujer del adelantado, como
con la que el conquistador procreó principal encomendera. Los Montejo
Durante el Clásico, algunas localidades
un hijo, Martín Cortés. mayas ubicadas en territorio
gobernaron Tabasco durante 14 años,
Finalmente, Cortés regresó a tierras tabasqueño, como Jonuta y Tortuguero, en los cuales los pueblos de indios
tabasqueñas en 1526, cuando se diri- tuvieron activa participación en los se repartieron y se dedicaron al culti-
gía a Las Hibueras, en Honduras, en acontecimientos políticos de la región, vo de cacao. En 1542, el virrey Anto-
busca de Cristóbal de Olid. Según al- como lo muestran diversos monumentos nio de Mendoza redujo de manera no-
con inscripciones jeroglíficas. a) Lápida.
gunos autores, fue en Itzamkánac, lu- Jonuta. b) Estela 6. Tortuguero.
table el poder que la familia Montejo
gar situado a orillas del Usumacinta y FOTOS. A: MICHEL ZABÉ / RAÍCES. B: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES había adquirido desde Tabasco hasta

16 / ARQUEOLOGÍA MEXICANA
Yucatán, para lo cual nombra a Alon- a ridades deciden establecer la capital
so de Maldonado, quien fuera gober- en Tlacotalpa, en donde permaneció
nador de Guatemala a la muerte de hasta finales del siglo XVIII. Por ese en-
Pedro de Alvarado. A Maldonado lo tonces la provincia de Tabasco tenía
sucede en el puesto Alfonso López de un precario desarrollo, debido no sólo
Carreto, quien cesa a través de Pedro al abandono de las autoridades, sino
Ramírez a Francisco de Montejo. también a lo malsano del clima y a la
Entre 1548 y 1550, diferentes acon- enorme distancia que separa a Ta-
tecimientos políticos y económicos basco de la ciudad de México.
relacionados con los Montejo obliga- En 1786, a consecuencia de las mo-
ron al virrey Luis de Velasco y a la dalidades que imponían las reformas
Real Audiencia a nombrar alcalde ma- borbónicas, hubo numerosos cam-
yor de Tabasco a Alonso de Manri- bios administrativos en los territorios
que, en 1550. novohispanos. Tabasco pasó a de-
Durante el virreinato, el gobierno b pender de la intendencia de Mérida,
político estuvo estrechamente rela- con lo cual se complicó aún más la si-
cionado con el poder religioso. Pri- tuación política. En 1795, el goberna-
mero los franciscanos, en 1537, y des- 02-F13 dor solicitó de nuevo al virrey Revi-
pués los dominicos hacia 1546 –cuyo llagigedo el traslado de la capital a
apostolado se circunscribió a la sierra Villahermosa.
de los zoques– tuvieron a su cargo la A raíz de la Independencia en 1811,
gran tarea de evangelización de las en las Cortes de Cádiz se planteó li-
provincias del hoy estado de Tabas- berar a Tabasco de Yucatán, lo cual
co. En 1541 se había designado al do- fue concedido aunque esta situación
minico fray Bartolomé de las Casas c duró muy poco, pues Fernando VII
al obispado que comprendía Coatza- abrogó lo previsto en la nueva cons-
coalcos, Tehuantepec, la región del titución de Cádiz.
río Grijalva o Tabasco, Champotón,
Yucatán, Cozumel y el distrito de HISTORIA RECIENTE
Chiapas, además del Soconusco y
la Verapaz, que se anexaron pos- A partir del siglo XIX, la historia del
teriormente. territorio de Tabasco ha sido acci-
Al mismo ritmo que los políticos, dentada. Los habitantes se quejan
hubo conflictos religiosos entre el ante las diferentes autoridades de lo
clero regular y el secular. Como re- insalubre del medio, por lo que el
sultado de esto, para 1575 sólo un establecimiento de nuevas poblacio-
clérigo administraba los sacramentos nes se ha visto frustrado una y otra
en Santa María de la Victoria y el nor- vez, ya sea por el clima, las inunda-
te del territorio tabasqueño perma- ciones, los piratas, o bien por el cam-
neció en el abandono, pues era ad- bio continuo de las corrientes fluvia-
ministrado desde el convento de les, así como por la definición de
Tecpatán, en Chiapas, por frailes do- límites con los estados vecinos. Esto
minicos, hasta 1578. En este año se será una historia común hasta bien
acepta que el convento de Oxolotán, entrado el siglo XX, cuando el terri-
en el sur del estado, se convierta en torio empieza a incorporase, poco a
la casa de la orden de los dominicos. poco, al desarrollo nacional. Sin
Desde ahí se predicó el evangelio, duda, la creación de infraestructura
sorteando grandes dificultades, has- en comunicaciones ha provocado un
ta finales del siglo XVIII, cuando el vuelco en la región, la cual aunque
La importancia que tuvo la presencia
clero secular se hace cargo de la ad- resuelve parte de los grandes pro-
maya en el área tabasqueña durante el
ministración pastoral de la provincia. Clásico se manifiesta en la gran cantidad blemas ocasiona que se pierda de
En 1604 se solicita al virrey el tras- de objetos arqueológicos procedentes manera irreversible gran parte de la
lado oficial de la capital a Villaher- de la región que muestran rasgos flora y la fauna.
mosa, lo cual ocurre hasta 1641, cuan- característicos de esa cultura. a) Vaso
con escena palaciega. b) Vasija con la
do la capital recibe el nombre de San
representación de un jaguar. Balancán. _________________________
Juan Villahermosa. Debido a los ata- c) Vaso de tipo Anaranjado Fino. Roberto García Moll. Arqueólogo. Investigador
ques de los piratas, en 1671 las auto- FOTOS: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES de la Dirección de Estudios Arqueológicos, INAH.

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