Dokumen - Tips Hidrometalurgia Fundamentos Procesos y Aplicaciones

5/7/2018 HIDROMETALURGIA Funda me ntos Proc e sos y Aplic a c ione s - slide pdf.c om
I
~HnDROMETALURGIA -
- ~.
fundamentos, procesos y aplicaciones
I
Domic Mihovilovic
Esteban Miguel
-
http://slide pdf.c om/re a de r/full/hidrometa lurgia -funda me ntos-proc e sos-y-a plic a c ione s 1/15

_ A lg un os A cu erd os P relim in ares en la N om en clatu ra_
a) Acerca del Lenguaje
EI presente texto ha sido escrito usando el idiom a castellano tal como este se habla regularmente en
Lati noarnertca. Con relacion a la nomenclatura tecnice, se ha preferido aquella que esta vigente en el ambito
minero chileno y de Latlnoarnertca. Por ejemplo. el empleo preferente de palabras como "fterro" y "chancar",
en lugar de "hierro" y "triturar", y el uso de acentuaciones como "sulfuros" y "electrollto", en vez de "sulfuros"
y "electrolito", ha sldo la tonica.
Por otra parte, por la naturaleza del tema es inevitable el uso de determinadas palabras, de la terminologia
tecnice de uso corriente, en idioma ingles. Para esos casos se ha tratado de privilegiar el equivalente en caste-
llano, hasta don de ha sido posible, indicando adernas la version en mqles, preferentemente entre parentests.
b) Acerca de las Abreviaciones
Asimismo, al iniciarse el uso de alguna nueva unidad de rnedida, no empleada anteriormente en el texto. se
ha procurado indicarla con sus respectivas palabras completas, de preferencia a sus abreviaciones, las que
se han usado de ahi en adelante. De manera semejante, se ha preferido el uso de abreviaciones mas explici-
tas que las oficiales, para terrninos comunes de facll confusion como son "sequndos" y "toneladas", los que
se ha preferido abreviar como "seq" y "ton", en vez de solamente "s " y "t", respectivamente.
c) Acerca del Sistema de Unidades
En general, se ha procurado emplear las unidades recomendadas por el sistema metrico decimal, pero con
flexibilidad. Donde ha sido posible, se ha preferido el empleo de las unidades mas frecuentes en la industria, como
son los "gramos por litre" para las concentraciones, en vez de "moles por decimetro cubico", 0 la mol aridad. Por
ejemplo, en relacion con las medidas de presion, se ha preferido el usa de la "atmosfera" (1 atm = 101,325 kPa = 14,7 psi)
indi cando adem as, cuando ha sido posible, su equival encia en "kilopascales" yen "libras por pulgada cuadrada", Se
ha evitado el uso de los "miltbares", De igual modo, solamente se ha usado la "tonelada metrtca", excepto en algunos
casos - e n que se indican capacidades de camiones - e n los que expresamente se ha sefialado que se trata de tone-
ladas cortas.
Hidrornetalurgia: fundarnentos, procesos y aplicaciones xvii


Se ha utilizado un punta para la notaci6n de los miles y de cantidades superiores; en consecuencia, la coma
se ha reservado para los decimales. EI signo % representa el porcentaje en peso, en todos los cases. excepto
cuando expresamente se indica de otra forma.
De igual modo, resulta inevitable el uso de determinadas medidas no-metrices. muy arraigadas en el
lenguaje corriente de la industria minera, la que emplea, por ejemplo. "onzas" y "libras" para indicar can-
tidades referidas al oro y al cobre, respectivamente: 0 "pulqadas" para referirse a algunas granulometrias;
o "pies" para serialar los tarnafios de equipos de chancado y molienda. En esos casos, se ha procurado
tam bien i ndi car el equivalente metrico entre parentesis.
d) Acerca de la Convencion de Signos
Donde ha sido posible, se ha tratado de uniformar la escritura de las reacciones quimicas, siguiendo
la Convencion Europea de Signos. Es decir, colocando ala izquierda los estados reducidos de las espe-
cies reaccionantes y, a la derecha, los estados mas oxidados. Con esto, los el ectrones, de preferencia
se mantienen allado derecho.
Los potenciales de electrodo que se presentan, estan senalados en condiciones estandar - es declr, a 25°C,
1 atmosfera y concentraciones de 1 Molar - y su valor nurnerico se indica referido al electrodo estender de
hidroqeno Cexpresado como "versus SHE"), a menos que expresamente se seiiale algo diferente. En conse-
cuencia, expresada de esta forma, por ejemplo, la serie electroquimica de los metales muestra potenciales ne-
gativos para los metal es mas nobles y positivos para aquellos menos nobles que el hi droqeno.
e) Acerca de la Equivalencia de Unidades y los Factores de Conversion
Como se indico antes, las unidades que se han ernpleado, en general, corresponden al sistema metrico.
Sin embargo, existen algunas excepciones cuyas equivalencias se indican a continuacion:
·Iongitud: 1 metro = 3,2809 pies

= 39,37 pulgadas
= 1 x 1010 angstroms
1 pulgada = 25.4 milimetros
1 pie = 30,48006 centimetres
xviii Esteban M . Domic M.
.

• superficie: 1 metro cuadrado = 10,7643 pies cuadrados
• volumen: 1metro cubico = 35,3 pies cubicos
= 1,30795yardas cubicas
l qalon US = 3,78541 litros
• ma sa: 1tonelada rnetrica = 1,102toneladas cortas

= 2.204,623 libras
1 libra = 453,592 gramos
1 onza troy = 31,10gramos
• presion: 1 atmosfera = 101,3kilopascales
=
1,01325bares
= 14,6961ibras por pulgada cuadrada
= 760 milimetros de mercurio
• concentrecion: 1 mol por litro = 1molar (1 M)

1gramo por litro = 1.000 partes por millen
-----_._---------_._-----------------------
• densi dad de corriente:

1ampere por metro cuadrado = 0,09290 ampere por pie cuadrado
• energia y trabajo: 1 kilowatt = 1,34175caballos de fuerza (HP)

1 kilojoule = 238,9 calorias
= 0,27777 x 10.3 kilowatt hora
= 0,372506 x 10-3 caballos de fuerza hora (HP-hora)
1 kilowatt hora = 3,6 megajoule
= 3,412,14BTU
• temperatura: grados Kelvin = grados Celsius + 2730

0
=
grados Fahrenheit 1,8* grados Celsius + 32
temperatura estandar = 25°C = 298°K = 77°F
• viscosidad: 1centipoise = 0,01 gramo por centimetro-segundo
Hidrometalurgia: fundarnentos, procesos yaplicaciones xix


f) Acerca de los Sfmbolos y Abreviaciones
A area
A flujo de la fase acuosa en SX
A ampere
A angstrom
AF flujo de alimentacion acuosa
atm atmosfera
aB actividad de la sustancia B
BV volumen de soluclon equivalente al volumen dellecho de carbon 0 resina
[Bz+] concentracion de la sustancia B
C conductancia electrica, es el reciproco de la resistencia
°C grados Celsius
CA adsorcion con carbon activado
CCD decantacion en contra-corriente
CIC carbon-en-columna
Cil carbon-en-llxrvlacton
CIP carb6n-en-pulpa
CIX Intercambio ionico continuo
Co concentracion en el instante cero

c concentraclon en la interfase
DB coeficiente de difusion de la sustancia B
o coeficiente de distribucion (en IX, en SX)
DSA anodes dimensional mente estables
d dlarnetro, densidad
s espesor de la capa If mite de Nernst

Li diferencial de carnbio para cualquier unidad
£ potencial de electrodo
Eh potencial referido al electrodo de hidr6geno
£0 potencial estandar de electrodo
Ea energfa de activaclon
ER electro-refinaclcn
EW electro-obtenci6n
e electrones
F costante de Faraday
fB coeficiente de actividad de la sustancia B
Ga energfa libre de Gibbs de la sustancia B
L iG a cambio de energia libre para la sustancia B
9 gramos
Ha entalpfa (calor de reacclon) de la sustancia B
LiHa cambio de entalpia Ccalor de reaccion). 0 calor de solubilidad, de la sustancia B
HDPE polietileno de alta densidad
xx Esteban M, Domic M,
.

h altura
h horas
I intensidad de corriente electrtca
IX intercambio toruco con resinas solldas
densidad de corriente
J joules
j factor de cambio de joule a caloria, 0,239
K con stante de equilibria termodinarnico
Kps producto de solubilidad
KBA coeficiente de selectividad relative del IXpar B respecto de A
oK grados Kelvin
k constante cinetica
LY- molecule 0 atorno con carga negativa, que actua como ligante
LX proceso de ltxtviacion
I litros
In logaritmo natural, en base e
log logarftmo en base 10
A, conductancia especifica de un electrolito
A conductancia equivalente
M molar, moles por litro
MZ+ molecule 0 atomo con carga positiva
m metros
mol moles
Il fuerza ionica
N normal, equivalentes par litro
n estado de valencia de lasustancia que se deposita electroliticamente
·11 eficiencia de corriente, recuperacion

o flujo de lafase orqanica enSX
0/ A razon de fases en SX
Q ohms
P presion
P02 presion parcial de oxigeno
PM peso molecular
PVC cloruro de polivinilo
PRC inversion periodica de corriente
pH potencial de hidroqeno. 0 exponente del ion hldroqeno. (-log [WD
ppb partes par blllon
ppm partes por millen

Q caudal, flujo
Q coulomb, carga de electrones: 6,25 x 1018 electrones
R constante de los gases, (8,3144 joules/rnol'K: 1,9872 calorias/mol'K)
R resistencia electnca
R radical no intercambiable de la moleculede un reactive orqanico (en SX) 0 resina (en IX)
RF flujo de refino enSX
Hidrornetalurgia: fundarnentos, procesos yaplicaciones xxi

R IP resina-en-pu Ipa
r di mension del radio
rpm velocidad, en revoluciones por minuto

p densidad
~SB cambio de entropia para la sustancia B
SH E versus electrodo estandar de hidroqeno
SX extraccion por solventes
seg segundos
T temperatura absoluta, en grados Kelvi n
TL sistema de lixlviacion en pilas con curado acido y aqlomeracion
tiempo
ton tonelada rnetrica
V volumen
V volts
v velocidad
v/v volumen a volumen
W watt
z nurnero de cargas de un ion
xxii E steban M . Dornic M .
•

-
~
CAPITULO UNO ~
Contexto de Aplicacion de la Hidrometalurgia

_ I - - - - - - - - - - - - - - - - ~ ~ - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ~ .~ ~
1.1 .- Geologia, Explotaci6n gravitacional y rnaqnettca) antes de inicrarse los pro-
Minera y Metalurgia Extractiva cesos quimicos propios de la Metalurgia Extractiva.
Las restricciones impuestas por una evaluaolon
En la Naturaleza, las riquezas minerales se tecnica de este tlpo deben, slmultanearnente, cumplir
con las regulaciones ambientales vigentes a fin de rni-
encuentran formando parte de diversas formaciones
y estructuras Iitogrcificas propias de la corteza terres- nimizar su eventual impacto negativo en el Medio
tre. que laciencia de la Geologia pone al descubierto Ambiente.
para laevaluacion tecnica de su eventual explotacion

mediante las tecnologias vinculadas a las disciplinas Enefecto, el conjunto de actividades mineras as!
dela Explotacion Minerayde la Metalurgia Extractiva. definidas necesariamente altera la confiquracion

geologica natural, ya que aumenta el grado de
La Geologia, por 1 0 tanto, constituye el primer interaccion entre el subsuelo de la corteza terrestre
paso del Proceso Mineroy, como tal, debe estar inte- - litosfera - y la biosfera. pues se crea una gran su-
grada en todo momento a las aplicaciones de las dis- perficie de contacto que acelera las posibles reaccio-
ciplinas que Iesiquen. No esconcebible entonces, en nes entre minerales, agua, aire yen la que, edemas,
un Proyecto Minero, que un metalurgista no sea ca- pueden participar microorganismos.
pazde dialogary sedesvincule de los qeoloqos a car-

go, 0 que un minero, al preparar su proyecto, notome A consecuencia de este proceso de interaccion.
en cuenta a alguno de estos otros profesionales pueden aparecer aguas acldas de rnina,residuos soli-
esencialmente complementarios. dos gruesos y particulados, residuos Jiquidosy con con-
tenido de reactivos,gases y particulas en suspension.
La Explotecion Minera propiamente tal compren-
de todas las actividades relacionadas con la extrac- Por estas razones, y dado que el impacto am-
cion y el arranque de los rninerales, desde su lugar biental de un proceso minero puede extenderse por
de origen en la mlna. hasta ser entregados para su mucho tiempo, mas alia del perfodo de explotaclon
procesamiento metalurqico posterior en la planta. activa propiamente tal, tarnbien debe considerarse
Este procesamiento usualmente se inicia con una ° el plan de cierre de la faena al termino de su explota-
varias etapas de transforrnaclon fisica, como pueden cion econornica.
ser lasetapas previas de conrninucion (sea esta seca
chancado, 0 bien humeda: molienda) y continua con A su vez, las restricciones tecntcas y las regulacio-
las etapas iniciales de concentraclon (sea esta fisico- nes ambientales, ambas y en conjunto, condicionan la
quimlca: f'lotacton. 0 bien netamente ftsica: Eveluecion Economice final que, en ultimo terrnino,
Hidrometalurgia: fundamentos, procesos yaplicaciones 3

~}~
CAPITULO UNO
deterrninara la conveniencia de la explotacion de una duraci6n de vida util de un determinado proyecto a no

riqueza mineral determinada, considerando precios mas de 10 a 15 a ries.
de transferencia de mercado y el beneficio econorni-

• por otra parte. 10 anterior concuerda con la ra -
co del tnverstonista.
cionalidad de iniciar los proyectos y de considerar una
vida util suficiente - pero no excesiva - como para
De esta forma, recien despues de cumplir con to-
soslayar los ciclos de precio de los rnetales. cuya os-
das estas restricciones - d e tipo tecnico, ambiental y
cilacion a veces no es posible prever. pero que sf pue-
e cono rn ico - se pued e dar curso a la lrnplernentacion
den afectar fuertemente la rentabilidad de un deter-
de un Proceso Minero integrado y sustentable.
minado proyecto. A manera de ejemplo, en la Figura
1 .1 se muestra graficamente la variaci6n del precio
Bajo estas restricciones, el Proceso Minerosera
internacional del cobre, en d61ares del mismo valor
el conjunto de procedimientos y rnetodos tecnoloqi-
(1998). y las variaciones en los stocks del mercado
cos mediante los cuales, a partir de un yacimiento mundial, entre 1950 y 1998;
de interes geologico y economico, se pueden obte-
• en este contexto. las decisiones de inversion
n er determina dos metal es y/o productos no metali-
en proyectos mineros. particularmente en los paises
cos, de pureza y calidad comercial, de manera ren-
en desarrollo. estan tarnbien fuertemente condiciona-
table y con un impacto ambiental aceptable para la
das por el ambiente de estabilidad politica y econo-
leqtslacion vigente.
mica del pais receptor de la inversion, que apunta a
evaluar la credibilidad de las reglas del juego inicial-

No ob stante 10 anteri or, que pretende co nstituir-
mente pactadas y la factibilidad de su permanencia a
se en un marco de refere nci a te cni co de apli cab ilidad
10 largo de la vida del proyecto.
general, siempre deben tenerse presentes tarnbien al-
gunas otras importantes consideraciones adicionales
que condicionan las decisiones de inversion de un de-

terminado proyecto minero, tales como:
1.2.- Hidrometalurgia: Una Rama
• las tendencias modernas apuntan al desarro-
de la Metalurgia Extractiva
llo de grandes proyectos mineros, que mueven enor-
mes volurnenes de material, haciendo uso de las eco-
nomias de escala del gigantismo en las maquinarias

En general. se define la Metalurgia Extractiva
ya las ventajas implicitas en los grandes tonelajes
como el arte - entendido como el conjunto de reg las
tratados. Por ejemplo, en el caso del cobre. es hoy
para hacer algo bien - y la ciencia de extracci6n de
normal alcanzar volurnenes de tratamiento de mine-
metal es de sde sus mi nerales y otros materiales que
rales cercanos a las 100.000 toneladas por dia y le-
los contienen mediante metodos fisicos y quimicos.
yes tan bajas como de 0,5-0,4% de cobre, Para leyes Esta, a su vez, se puede dividir en tres grandes cam-
superiores, sera posible y rentable desarrollar pro- pos de actividad: la Hidrometalurgia, la
yectos de menor tarnafio: Pirometalurgiay la Electrometalurgia.
• las enormes inversiones envueltas en los grandes

proyectos actuates. tienden a ser amortizadas en los pla- La Hidrometalurgia corresponde a la tecnolo-
zos mas breves posibles. 10 que obliga a planificar la gia de extraer los metales, desde los materiales
4 Esteban M. Domic M.
.

C ON TE XT O D E A PLI CAC IO N D E L A HI DR OMETA LU RG IA
Precio Real del Cobre Refinado Bolsa de Metales de Londres y Stocks

Mundiales, Perfodo 1950 -1998.
us <lib MileslOl!
27"0--------------------------.---------------------, ,2000
1800
1600
1400
1200
1000
800
600
Figura 1,1.- Variaci6n del precio internacional del cobre. en d61ares del mismo valor (1998). y de los stocks
del mercado mundial, entre 1950 y 1998.
que los contienen, mediante medios fisico-quimi- apoya en las distintas operaciones unitarias que
cos acuosos; la Pirometalurgia 1 0 hace mediante utilizan metodos fisicos puros para mejorary lograr
rnetodos fisico-quimicos secos a altas tempera- la concentraci6n y separaci6n de los rnetales. Entre
turas y la Electrometalurgia me diante rnetodos ellos se destacan:
electrol iticos.
-Ios rnetodos de conminuci6n.como son el
chancado y la molienda. sean estes en seco 0 en

Es frecuente que esta ultima disciplina, a su vez,
hurnedo:
se estudie integrada a la s otras dos, i ncorp orandola
parcialmente ala Hidrometalurgia. cuando la electro- • los rnetodos de concentraci6n fisica, como
lists se realiza a partir de medios acuosos. 0 bien a la las concentraciones rnaqnetlca, gravitacional y
Pirometa/urgia, por ejempJo, cuan do la e lectr61isis se electrostatics y los metodos de concentraci6n fisi-
realiza a partir de medios fundldos, Este ultimo sera co-quimica. como es la flotaci6n; y
el enfoque que se Ie dara en el presente trabajo. • los rnetodos de sepa raci6 n s6lido/liq uido.
como son la decantaci6n y espesamiento, el filtrado,
Sin perjuicio de utilizar, esencialmente, rnetodos las tecnlcas de lavado - usual mente efectuado en
fisico-quimicos, la Metalurgia Extractiva ta rnb ien se contracorriente - y el secado,
Hidrometalu rg ia: fundamentos. procesos y aplicaciones 5

CAPITULO UNO
1.3.- Campo de Acci6n de la desde condiciones de vacio de unos pocos

kilopascales hasta mas de 5.000 kPa - y ternperatu-
Hidrometalurgia
ras inferiores 0 superiores a las del ambiente - des-
o
de OoC, h asta 250 C - manteniendo solamente el
requisite de desarrollarse en un medio acuoso.
Laetimologia de lapalabra "hidrometalurgia" pro-
viene de la raiz "hidro", que sefiala con clandad que La puriilceclon y/o concentrecion comprende
esta disciplina de la Metalurgia Extractiva trata del los procesos de adsorcion con carbon activado -
arte y la ciencia de la extraccion de metales, desde que abreviaremos CA - y los procesos de extrac-
sus minerales 0 materiales que los contienen, a tra- cion, tanto mediante resinas solldas de intercarn-
yes de medios acuosos. bio ionico - IX: d el inqles ion exchange -. como me-
diante resinas liquidas. Estos ultirnos. que son tam-
En general, la Hidrometalurgia se desarrolla en bien conocidos como extraccion por solventes -
tres etapasfisico-quimicas distintivas y secuenciales: SX: del lnqles solvent extraction -, utilizan reactivos
• una etapa de disolucion selectiva de los meta- liquidos de origen orqanlco. disueltos en un
les desde los solidos que los contienen mediante una diluyente apolar.
solucion acuosa: esta etapa se conoce con el nom-

bre de lixiviecion (en inqles: leaching) que aqui abre- En la precipltecion se pueden distinguir los me-
viaremos como: LX; todos de crlstelizecion. que hace uso de las propie-
dades quimicas de saturacion de soluciones: los de
• una etapa de procesamiento y trensiormecion
precipitacion por desplazamiento qalvanico - utili-
de los metales disueltos en el medio acuoso de lixi-
zando otro metal de menor nobleza relativa - mas
viacion mediante agentes externos que permiten la
conocido como proceso de cemeniecion; los de pre-
purificaciony!o concentrecionce estos rnetales, aun
ctpitacion por reduccion con gases a presion; y los
en solucion acuosa: de precipttacion electrolitica. Estos son tam bien co-
• una etapa de recuperecion selective de losv a- nocidos como procesos de electro-obtencion 0
lores metallcos disueltos en el medio acuoso, conoci- electrodepositecion - EW: del inqles electro-winning
da como precipitecion. en la que se obtiene el metal - cuando el metal viene ya disuelto y es precipitado
o un compuesto que 1 0 contiene, en la forma de un desde la soluclon, y de electro-retinecion - ER: del
producto solido. inqles electro-refining - cuando simultanearnente se
disuelve el metal desde un anode y se Ie precipita
En la tixiviecion intervienen. edemas del material en un catodo.
solido de origen, un agente lixiviante (disolvente) que
normalmente esta disuelto en la solucion acuosa y,oca- Consistentemente con ladefinicion que seexpre-
sionalmente, un agente externo que actua como so al inicio de esta secclon. no estarian incluidos en
oxidante 0 reductory participa en ladisolucion del me- el estudio de la Hidrometalurgia ninguno de los pro-
tal de interes mediante un cambio en los potenciales cesos que involucran otros medios liquidos. como son
de oxtdo-reducclon (potencial redox) de la solucion la electrolisis con sales fundidas, ni tampoco los pro-
lixiviante. La lixiviacion tarnbien puede realizarse con cesos de arnalqamaclon, ya que en ellos no se utiliza
partictpacton de presion, distinta a la atmosferica - un medio estrictamente acuoso.
6 EstebanM. Dornic M.
.

CO NT EX TO D E A PLI CA CI ON DE L A H IDR OMET AL UR GI A
1.4.- Hidrometalurgia Versus mediante lixlvtacion alcalina can aplicacion de presion
y temperatura. Esto permttio obtener un precipitado

Pirometalurgia
de AICOH)3 de alta pureza. A continuacion. una elec-
trollsts en media de sales fundidas perrnltio obtener
aluminio puro. Pocos aries mas tarde se desarrollo un

En los ulti mos cincuenta ari es, la Hidrometalurgia
proceso ptrornetalurqlco para lograr el mismo objetl-
ha estado compitiendo en forma exitosa con la
vo. sin embargo, par muchos refinamientos que se Ie
Pirometelurqie. Esta fue muy efectiva cuando predo-
hizo, ya no pudo destronar ala lixiviacion para produ-
minaban las altas leyes y los minerales se cargaban
cir aluminio.
directamente en altos hornos de tipo vertical, en for-
ma de trozos, los que dejaban pasar los gases a tra- • Otro caso 10 constituye la lixivtacion de ZnO
ves de elias permitiendo. de esa manera. precalentar seguida de EW directo para producir zinc de calidad
la carga en contracorriente. electrolitica. proceso que ha resultado siempre mas
atractivo y econornico que l a reduccion pirornetal ur-
Sin embargo, cuando esos minerales comenzaron gica de los oxides de zinc con carbon, el que peste-
a agotarse, a finales del Siglo XIX. los metalurgi stas tu- riormente requiere de todos modos de una refina-
vieron que enfrentar mineral es de mas baj as leyes que cion electrolitica para entregar la misma calidad de
requerian de una preconcentracion previa a su ingreso producto.
a l os hornos de la fundlclon. Esta preconcentraclon ne-
cesariamente incorpora una etapa de chancado y rno- Sin embargo, en el caso de los concentrados sul-
lienda, para permitir la separaclon fisica de las particu- furados de cobre la sttuacion no ha sido igual y, a pe-
las mineralizadas, particularmente cuando la concentra- sar de que se han realizado enormes esfuerzos de i n-
cion se hace par flotacion. Can el mineral finamente vestiqacion para lograr un buen proceso hidrorneta-
molido, ya no se podian usar los antiguos altos hornos lurqico para su tratamiento, el lo no ha sido alcanzado
de tipo vertical, 10que dio origen a los hornos horizonta- satisfactoriamente hasta ahora.
les de reverbero, que requieren de Fuentes externas de
combusti ble para poder operar A su vez. esto provoco Algunas de las ventajas y desventajas relativas
un primerygran conflicto con el ambiente pues los hor- de la Hidrometalurgia y de la Pirometa/urgia pueden
nos de reverbero, ademas de consumi r una gran canti- destacarse como sigue:
dad de energia externa. producen una intensa contarnl-

• Generaci6n de SOi durante el tratamiento pi-
nacion a traves de los polvos y gases emitidos can los
rornetalurqico, solo si el S02 desprendido se encuen-
humos de fundicion.
tra en concentraciones altas, se puede producir aci-
do a partir de el para el cual, preferentemente, debe-

Esto provoco una excelente oportunidad para la
ra encontrarse un mercado cercano. ya que su trans-
aphcaclon de la Hidrometalurgia, ya que Ie permltlo porte es caro y con fuertes restricciones de caracter
competir en forma muy eficaz can los procesos de la
ambiental. Si los gases de S02 son muy diluidos, al-
Pirometalurgia Dos ejemplos grafican como se apro-
gun rnetodo de tratamiento de ellos debe ser irnple-
vecho esta oportunidad:
mentado. 10 que resulta siempre mas caro. La alter-
• A fines del Siglo XIX se desarrollo el Proceso nativa es su emlsion a la atmosfera, 10 que amblental-
Bayer para el tratamiento directo de la bauxita, mente hoy no esta perm itido. Por el contrario, par via
Hidrornetalurgia: fundarnentos. procesos y aplicaciones 7

_ CAPITULO UNO
hidrornetalurqtca no se produce S02 y el azufre • Control de emisi6n de polvos del proceso: el
puede, eventualmente. recuperarse en su forma ele- manejo de gases en los hornos se complica con el
mental, el que se puede acopiar 0 transportar a mas polvo arrastrado. 10 que a su vez hace mas costosos
bajo costa que el acldo sul furico. y voluminosos a los equipos recuperadores de
polvos y de gases. En cambio, los procesos hidrome-

• Manejo de materiales: en Pirometalurgia se re-
talurqi cos. al realizarse en hurnedo, raramente tienen
quiere transferir, entre los diversos homos, materia-
este problema.
les fundidos - eje y escoria - 10 que es complicado,
engorroso y ambientalmente desaconsejable, al no • Tratamiento de minerales complejos: por vias
poder controlarse las emisiones de gas S02 durante pirornetalurqicas es muy dificil la separacion de mi-
el trayecto. En cambio. en las plantas hidrornetalurqi- nerales de tipo complejo y tarnbien es complicado el
cas el intercambio de soluciones y/o pulpas se hace control de impurezas. Sin embargo, por via hidrome-
mediante canaletas 0 tuberias, sin mayor interferen- talurqica es relativamente facil lograr la separacion
cia con el ambiente. selectiva de distintos metales, aSI como tambien el
• Consumo de energia: dado que en control de irnpurezas.
Pirometalurgia se requiere de temperaturas altas. del • Tratamiento de minerales de muy baja ley:
orden de los 1.200°C, las velocidades de reaccion son definitivamente las bajas leyes perjudican mas a
muy altas. pero esto demanda bastante energla. Esto los tratamiento plrometalurqicos. ya que no se
se contrarresta con la posibilidad del aprovechamien- pueden tratar directamente los minerales y los
procesos de concentraclon previos empiezan a

to de los propios sulfuros como combustible. Sin em-
ser cada vez mas caros, cuando bajan las leyes de
bargo, para no perder esta energla se requiere de
cabeza, al tener que moler cada vez mas material
complicados sistemas de recuperacion de calor, 10
para obtener una misma porcion del metal apete-
que se logra hacer satisfactoriamente desde los ga-
cido. En cambro. si se cuenta con un reactivo de
ses. pero no desde el metal fundido 0 desde la esco-
lixiviaclon suficientemente selectivo, se pueden
ria. ASI, un gran porcentaje del calor se pierde. De
tratar minerales de leyes cada vez mas bajas en
igual modo, los hornos pierden calor por radlacion
forma directa yeficiente.
natural, 10 que es muy dificil de controlar 0 de impe-
dir. Eso sl. existen aplicaciones modernas en las que • Disposicion de residuos en Hidrometalurgia:
la Pirometalurgia hace un aprovechamiento en general, los procesos htdrometalurqicos presen-
optimizado del calor, 10 que las hace enerqetlcamente tan menores dificultades con sus residues. En efec-
ventajosas. En cambio. en las plantas hidrornetalurqi- to, si bien sus residuos solidos pueden ser en oca-
cas por un lado el usa de combustibles se minimiza, siones fines y causar, en el mediano plazo, proble-
dado que las temperaturas no superan habitualmen- mas ambientales por polvo. esto no ocurre en la
te los 100°C, aun cuando las velocidades de reaccion mayoria de los casos del tratamiento directo de mi-
son mucho mas lentas. Sin embargo, en la recupera- nerales, como son la lixiviacion en pil as 0 en bota-
cion electrolitica (EW), se consumen cantidades sig- deros. Entonces, en la mayor parte de los casos el
nificativas de energia, en la forma de electricidad, 10 problema se reduce a disponer de residuos liqui-
que hace que en conjunto la Hidrometalurgia puede dos. de caracter neutralizable y/o econornlcarnen-
ser enerqeticarnente mas vulnerable te aprovechable como fuente de subproductos.
8 Esteban M. Domic M.
.

-
CO NT EXT O D E A PL ICA CI ON DE L A H ID RO ME TAL URG IA
Normalmente, es muy raro que se produzcan son mas facilrnente cumplidas con los procesos hi-
efluentes gaseosos de dificil contenclon drornetalurqlcos que en una fundicion. Por su par-
te. las cada vez mas estrictas obligaciones am-

• Disposicion de efluentes en Pirometalurgia.
bientales - normalmente de alto costa - se han ido
por su parte, en los procesos ptrometalurqicos los
focalizando, no solo en los gases de fundiciones.
residuos directos de tipo solido son normalmente
sino tarnbien en los "riles" (restduos industriales
gruesos e inertes para el ambiente, como ocurre,
hquidos), regulaciones a las que los procesos hi-
por ejemplo, con las escorias, las que, sin embar-
drornetalurqicos tambien son sensibles. pero en
go, pueden igualmente no ser aceptables desde el
una menor magnitud, particularmente en los luga-
punto de vista visual. En cambio, en la produccion
res en donde las precipitaciones, de Iluvia 0 de
de los concentrados requeridos para alimentar las
nieve, son importantes.
fundiciones. se produce gran cantidad de relaves
de dificil manejo ambiental por la forrnacion de pol-
vo al secarse e inestabilidad sismica mientras esta Si n embargo, estas ventaja s y desventajas relati-
como pulpa. EI manejo de los polvos. producidos en vas no son ne cesariamente excluyente s y dependen
las fundiciones. es siempre un problema dificil de de cada circunstancia. Adicionalmente, es convenien-
atacar. En el caso dellavado de gases. en fundicio- te recordar que sera siempre un criterio economico el
nes y plantas de acido. se producen algunas solu- que determine las ventajas de la aplicacion de una u
ciones efluentes que pueden requerir de un mane- otra tecnologia. En consecuencia, es bueno tarnbien
jo ambiental cuidadoso. Sin embargo. 10 mas com- tener presente que existen numerosos casos en que
plicado se da en el manejo residual de gases - pro- ambos tipos de procesos son altamente complemen-
pios y casi exclusivos de los procesos pirometalur- tarios y se refuerzan mutuamente. Por ejemplo:
gicos - 10 que ha resultado en la practica ser rnu-
• la producclon de acido provocada por una fun-
cho mas complejo que la elimlnacion de cualquier
dicicn de concentrados de cobre permite, a su vez.Io-
otro tipo de efluente. sean estes solldos 0 solucio-
grar una optima apli cacion hldrometalurqtca de lixivia-
nes residuales. debido a su gran volumen y al ca-
cion de minerales oxidados de cobre en sus proximi-
racter diluido de ellos.
dades - por ejemplo, de muy baja ley - por el bajo pre-
• Aspectos economicos. las economias de es- cio de este insumo que de otro modo, tal vez, ni slquie-
cala son una necesidad imperiosa en los procesos ra estaria disponible 0 debiera ser neutralizado:
pirometalurqicos. ya que estos simplemente no
• la lixiviaclon de un concentrado de molibde-
pueden considerarse rentables para escalas pe-
nita mediante sales ferricas permite purificarlo pre-
quefias. dado que las inversiones requeridas por
vio a su procesamiento.
las instalaciones auxiliares de cualquier fundicion
• la tostacion de un concentrado de molibdenita
son casi similaresy muy elevadas. Por otro lado, las
plantas hidrornetalurqicas pueden disefiarse en permite la posterior Ilxfviacion del trioxide de molib-
dena (impure) producido:
forrna economlca practicarnente para cualquier es-
cala. Ademas, las necesidades de disefio especia- • la llxlvlaclon de restduos ptrometalurqicos de
les requeridas por minerales especificos - por metales basicos, como los del cobre, niquel y zinc, per-
ejemplo. separaclon de impurezas diferentes - mi te recuperar algunos me tales nobl es:
Hidrometalurgia: tundamentos, procesos yaplicaciones 9

- CAPITULO UNO
Por ejernplo, se puede as! eliminar de ellos las • Burkin. A.R.. "rhe Chemistry of Hydrometallurgical Processes",
cantidades residuales de calcopirita y dejar el con- D.Van Nostrand. New Jersey, 1966.
• Gupta. C,K y Mukherjee. T.K. "Hydrometallurgy in Extraction

centrado de molibdenita mas limpio de cobre para
Processes" vol. I and II. CRC Press. 1990.
su posterior procesamiento por tuesta.
• Habashi. Fathi, "Principles of Extractive Metallurgy", vol. I: "Ge-
neral Principles", Gordon & Breach (G& BJ, 1 980; vol. II:
"Hydrometallurgy". G&B.. 1980; vol. III: "Pyrometallurgy",
1.5.- Referencias Relevantes al G&B" 1992; Y vol. IV: "Electrometallurgy", Metallurgie
Extractive Quebec, 1998.

Contexto General de Aplicaci6n
• Habashi, Fathi, "A Textbook of Hydrometallurgy", Metallurgie
de la Hidrometalurgia Extractive Quebec. 1993.
• Jackson. E., "Hydrometallurgical Extraction and Reclamation".
Ellis Horwood ua, 1986,

• Rosenqvist, T.• "Principles of Extractive Metallurgy", McGraw-
En relacion al contexto general de aplicaci6n de
Hill,1983,
la Hidrometa/urgia, como una rama de la Meta/ur-
• Van Arsdale. G.D., "Hidrometalurgia de Metales Comunes",
gia Extractiva y alternativa frente a la UTEHA,1965.
Pirometa/urgia, se recomiendan las siguientes re-
ferencias bibliograficas generales y de caracter

introductorio al tema:
10 Esteban M, Dornic M,
.

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fundamentos, procesos y aplicaciones

_ A lg un os A cu erd os P relim in ares en la N om en clatu ra_

a) Acerca del Lenguaje

y "electrolito", ha sldo la tonica.

b) Acerca de las Abreviaciones

c) Acerca del Sistema de Unidades

Hidrornetalurgia: fundarnentos, procesos y aplicaciones xvii

tam bien i ndi car el equivalente metrico entre parentesis.

d) Acerca de la Convencion de Signos

se mantienen allado derecho.

e) Acerca de la Equivalencia de Unidades y los Factores de Conversion

·Iongitud: 1 metro = 3,2809 pies

1 pulgada = 25.4 milimetros

1 pie = 30,48006 centimetres

xviii Esteban M . Domic M.

• superficie: 1 metro cuadrado = 10,7643 pies cuadrados

• volumen: 1metro cubico = 35,3 pies cubicos

• ma sa: 1tonelada rnetrica = 1,102toneladas cortas

• presion: 1 atmosfera = 101,3kilopascales

• concentrecion: 1 mol por litro = 1molar (1 M)

• densi dad de corriente:

• energia y trabajo: 1 kilowatt = 1,34175caballos de fuerza (HP)

• temperatura: grados Kelvin = grados Celsius + 2730

• viscosidad: 1centipoise = 0,01 gramo por centimetro-segundo

Hidrometalurgia: fundarnentos, procesos yaplicaciones xix

f) Acerca de los Sfmbolos y Abreviaciones

Co concentracion en el instante cero

s espesor de la capa If mite de Nernst

·11 eficiencia de corriente, recuperacion

ppm partes por millen

Hidrornetalurgia: fundarnentos, procesos yaplicaciones xxi

rpm velocidad, en revoluciones por minuto

xxii E steban M . Dornic M .

Contexto de Aplicacion de la Hidrometalurgia

1.1 .- Geologia, Explotaci6n gravitacional y rnaqnettca) antes de inicrarse los pro-

Minera y Metalurgia Extractiva cesos quimicos propios de la Metalurgia Extractiva.

Las restricciones impuestas por una evaluaolon

tre. que laciencia de la Geologia pone al descubierto Ambiente.

para laevaluacion tecnica de su eventual explotacion

dela Explotacion Minerayde la Metalurgia Extractiva. definidas necesariamente altera la confiquracion

un Proyecto Minero, que un metalurgista no sea ca- pueden participar microorganismos.

pazde dialogary sedesvincule de los qeoloqos a car-

Hidrometalurgia: fundamentos, procesos yaplicaciones 3

deterrninara la conveniencia de la explotacion de una duraci6n de vida util de un determinado proyecto a no

de transferencia de mercado y el beneficio econorni-

evaluar la credibilidad de las reglas del juego inicial-

gunas otras importantes consideraciones adicionales

que condicionan las decisiones de inversion de un de-

mes volurnenes de material, haciendo uso de las eco-

nomias de escala del gigantismo en las maquinarias

• las enormes inversiones envueltas en los grandes

C ON TE XT O D E A PLI CAC IO N D E L A HI DR OMETA LU RG IA

Precio Real del Cobre Refinado Bolsa de Metales de Londres y Stocks

del mercado mundial, entre 1950 y 1998.

chancado y la molienda. sean estes en seco 0 en

Hidrometalu rg ia: fundamentos. procesos y aplicaciones 5

1.3.- Campo de Acci6n de la desde condiciones de vacio de unos pocos

solucion acuosa: esta etapa se conoce con el nom-

CO NT EX TO D E A PLI CA CI ON DE L A H IDR OMET AL UR GI A

1.4.- Hidrometalurgia Versus mediante lixlvtacion alcalina can aplicacion de presion

y temperatura. Esto permttio obtener un precipitado

trollsts en media de sales fundidas perrnltio obtener

aluminio puro. Pocos aries mas tarde se desarrollo un