TEMA: ALTERNATIVAS DE PROTECCIÓN CONTRA LA CORROSION PAG.

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EN PLATAFORMAS MARINAS
FECHA: VERSION 2002

ALTERNATIVAS DE PROTECCIÓN CONTRA

LA CORROSION EN PLATAFORMAS MARINAS

EXPOSITOR:

INGº JORGE ALMESTAR MAURICIO

PETRO-TECH PERUANA S.A.

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Alternativas de Protección contra la Corrosión en

Plataformas Marinas

CONTENIDO

1 INTRODUCCION

2 CONCEPTO DE CORROSION

3 METODOS DE PREVENCION

4 PROTECCION CATODICA

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1.- INTRODUCCION

La perforación del suelo marino en busca de los reservorios naturales de producción de

crudo y gas natural implica contar con equipos robustos en operación de grandes
dimensiones. Para este propósito es que se diseñan las plataformas marinas, no está errado
decir entonces, que éstas vienen a ser el centro de la operación y que su mantenimiento es
de primordial importancia en el desarrollo de nuestra industria.
Uno de los enemigos más serios de la vida útil de diseño de las plataformas marinas es la
corrosión en agua de mar, por lo tanto el siguiente documento tratará de explicar de manera
concisa el procedimiento que se sigue para evitar el avance de la corrosión en las mismas.

2.- CONCEPTO DE CORROSION

Para empezar debemos tener en claro cual es el concepto de corrosión, pues nos aclarara el
panorama de lo serio que es el problema sobretodo en la industria de la ingeniería: “La
corrosión puede ser definida como el desgaste o deterioro de un material o de sus
propiedades debido a una reacción con su medio ambiente. En las actividades de ingeniería
es posible ser un poco más específico, y decir que la corrosión es la destrucción de un metal
debido a una reacción química o electroquímica con su medio ambiente.

La mayoría de los metales en su estado natural se encuentran en la forma de minerales, los

cuales son óxidos metálicos o sales. Estos óxidos son convertidos en metales por medio de
la adición de energía durante el proceso de refinación, y es esta misma energía la que se
desprende debido a la corrosión pues como indica La Termodinámica: “la materia siempre
tiende a su estado de mínima energía”.

Para el caso concreto de nuestra exposición el material más usado en los trabajos de
Ingeniería y Diseño es el acero por sus bondades en lo referente a sus propiedades
mecánicas y hasta económicas. Este es por lo tanto el material más estudiado en el campo
de la corrosión, y tema de interés para nosotros siendo el material empleado en la
construcción de nuestras plataformas marinas.

Cabe señalar que para que se produzca la corrosión deben haber cuatro elementos
esenciales dentro del sistema y son:

a) Cátodo: dentro del metal el que tiene el potencial menos negativo

b) Ánodo: el de potencial más negativo

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Como se mencionó la metalurgia es la que transforma el mineral en metal y es imposible que

al formar el metal haya una homogeneidad de potenciales en él por lo que habrá zonas con
potenciales diferentes entre ellas.

c) Contacto eléctrico ánodo-cátodo: siendo el acero un metal compacto habrá siempre un

contacto eléctrico entre todas las zonas de su estructura

d) Medio conductor: para nuestro caso el agua de mar conductora debido a la presencia
de cloruros en ella.

Así, se ha creado el funcionamiento de lo que se denomina pila galvánica o electroquímica,

con lo que se empieza a desgastar el metal pues se genera una reacción eletroquímica con
intercambio de electrones o fuga de una corriente eléctrica, causante de la pérdida de
material.

En la figura a continuación esquematizamos el proceso de corrosión del acero en un medio

acuoso como es el agua de mar por la creación de la pila electroquímica

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3 METODOS DE PREVENCIÓN CONTRA LA CORROSION

Se ha señalado que es fundamental el funcionamiento de una pila galvánica, que denota la

existencia de un ánodo, un cátodo, y un electrolito para que exista corrosión electroquímica.
En el momento en que falla uno de estos tres elementos base, la celda deja de funcionar y
por lo tanto la corrosión se detiene. Es lógico pensar que los sistemas de protección han de
estar basados en eliminar algunos de estos elementos o hacerlos inoperantes.

Cinco métodos están disponibles para reducir la transferencia de electrones desde el metal
hacia el medio exterior o de prevención de la corrosión:

a) Selección de materiales

Efectuar la elección de los materiales en relación con el grado de confiabilidad

requerido, al costo, a la duración y a las facilidades de aprovisionamiento.
El ingeniero debe estar en grado de elegir los materiales de modo que trabajen en
condiciones de deterioro despreciable o gradual de manera que permita una vida
operativa en condiciones de seguridad de ejercicio.
Tres criterios son los que me permiten elegir el material adecuado:

 Conocimiento del funcionamiento del proyecto y del comportamiento de los

materiales
 Conocimiento de métodos de prevención y protección contra la corrosión
 Criterios tecnológico sugeridos por la experiencia acumulada

b) Modificación del medio ambiente

Este caso es bastante restrictivo, pero donde se pueda se debe disminuir las
características fundamentales del medio para disminuir la velocidad de la corrosión
En el caso de las plataformas marinas este tema se deja de lado porque es imposible
variar las condiciones del medio en este caso el agua de mar, o por lo menos resultaría
antieconómico intentar hacerlo.

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c) Inhibidores de corrosión

Este tema se refiere al método de protección de los metales reduciendo la agresividad

del medio, al añadir pequeñas sustancias químicas, este método es una excelente
herramienta contra la corrosión en medios de ataque reducidos o confinados, no así
para un medio de ataque vasto como el caso de plataformas marinas.

d) Pinturas y recubrimientos

Uno de los métodos más eficaces para la protección de los materiales frente a la
degradación ambiental, es el de aplicar sobre la superficie una capa de materiales
resistentes a la corrosión: existen diferentes métodos por ejemplo recubrimientos
metálicos, esmaltados, revestimientos orgánicos, pinturas y barnices.
Así se prevé un completo aislamiento metal –medio ambiente corrosivo, remarcando
que el recubrimiento debe de estar libre de defectos, como porosidades o deterioro
mecánico.
Esta técnica en el caso de nuestras plataformas marinas es aplicada sólo en la parte
donde expuesta a la abrasión por olas marinas conocida como zona de splash o de
salpicadura.

e) Protección catódica

Es el método usado contra la corrosión con mayor incidencia en el problema y del cual
nos ocuparemos a continuación.

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4.- PROTECCIÓN CATÓDICA

La protección catódica puede ser definida como una técnica para reducir la corrosión de un
metal por medio del suministro de corriente continua de una fuente externa a la superficie
metálica.
¿Por qué inyectar corriente?
Se hace para oponerse a la descarga de corriente producida por la corrosión de las zonas
anódicas de dicha superficie sumergida en un electrolito.
Otra forma de enfocar el problema es desde el punto de vista de la inmunización del metal y
es que estudios termodinámicos han comprobado que a un potencial determinado algunos
metales se hacen inmunes a la corrosión es por eso que se inyecta un flujo de corriente
hacia el metal para que su potencial final coincida con el potencial a la cual el metal ya no
sufre corrosión, para el acero el potencial al que hay que llegar para hacerlo inmune a la
corrosión es de –0.85 V considerando que este potencial ha sido medido con un electrodo
de referencia como el de cloruro de plata

Como lo que se necesita es un flujo de corriente desde el exterior hacia el metal a proteger,
en realidad lo que debemos buscar es la fuente externa que nos permita crear este flujo de
electrones, por lo tanto una superficie metálica se puede lograr hacer catódica por dos
procedimientos diferentes, mediante ánodos de sacrificio y mediante corriente impresa.

4.1 MEDIANTE ANODOS DE SACRIFICIO

Mediante este método la fuente externa que buscamos se logra conectando el metal que
se trata de proteger a otro metal menos noble que él, es decir, que este situado por encima
en la serie electroquímica de los metales, hemos creado la unión eléctrica de dos metales
con diferentes potenciales por lo tanto una fuente de tensión que me hará circular
electrones desde el ánodo hacia el cátodo (estructura a proteger) Este sistema se conoce
con el nombre de protección catódica con ánodos de sacrificio. Los metales más
corrientemente utilizados para este fin son: el zinc, el aluminio, el magnesio y sus
respectivas aleaciones.

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El paso de corriente desde el ánodo hacia el cátodo depende de muchos factores:

concentración de oxigeno en el agua de mar, geometría del sistema, temperatura,
distancia entre electrodos, etc. Por lo cual es difícil encontrar una expresión matemática

que me defina el comportamiento de mi sistema, la teoría de elementos finitos es una

poderosa herramienta de trabajo que me permite de una manera exacta resolver mi
sistema, esto porque la distancia a la que deben ser colocados los ánodos es muy
importante para asegurarnos de que el potencial final de la estructura sea el adecuado y
no se produzca la corrosión.

4.1.1 PLATAFORMAS CHICAS

La instalación de los ánodos de sacrificio se realiza en tierra antes de ser instalado el

castillo en su locación marina. Una vez desgastados los ánodos se procede a
remplazarlos y la instalación de los mismos se realiza mediante grampas de sujeción
hacia la plataforma, esta labor es efectuada con equipos de buceo.
Para este caso la distancia entre ánodo y estructura es bastante pequeña por lo que
no corremos el riesgo de que el potencial final de la estructura sea menor que el
requerido para la protección: recordemos –0.85 Voltios.

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4.1.2 PLATAFORMAS MEDIANAS

En plataformas medianas de hasta 220 pies de profundidad en cama de agua la labor

efectuada por los buzos en el remplazo de los ánodos mediante grampas de sujeción
se complica para las elevaciones inferiores debido al tiempo excesivo de buceo
requerido para trabajar a estas profundidades.
Se hace más conveniente la instalación de ánodos remotos para proteger de la
corrosión en los niveles inferiores de la misma. Estos ánodos remotos agrupados por
cuatro unidades en un dispositivo de anclaje serán instalados en el fondo marino
alrededor de la plataforma y colocados en su locación final con la ayuda de la grúa de
la barcaza de instalación
Ahora si la distancia adecuada de separación ánodo cátodo deberá ser definida
previamente.
La teoría de elementos finitos es la que resuelve de manera exacta las ecuaciones que
gobiernan el sistema de protección catódica por lo que un software que incluya en su
paquete esta teoría debería servirnos para simular el sistema y encontrar la distancia
correcta de posición de los ánodos remotos.

A continuación se presenta el diseño hecho para la instalación de los ánodos en el

fondo marino, dichos dispositivos denominados PODS son colocados por una grúa de
la barcaza y el buzo solo se limita a realizar la conexión eléctrica entre los ánodos y la
estructura metálica mediante un cable conductor especial para este medio agresivo.

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4.2 MEDIANTE CORRIENTE IMPRESA

Para plataformas profundas (300 pies en adelante) la instalación de protección catódica se

realiza con el sistema de ánodos “tensionados” e inyección de corriente mediante el uso de
generadores rectificadores pues se necesita flujo de corriente continua hacia la estructura
metálica a proteger.
El sistema por corriente impresa consiste en un conjunto de ánodos sujetados a un cable
“tensionado” con alta capacidad de carga, los cuales se apoyarán en grampas montadas
en los miembros de la estructura, en los niveles superiores, y mediante un peso muerto en
el suelo marino en el nivel más profundo, peso que será colocado por la grúa de la barcaza
de operación.
La conexión desde los rectificadores hasta los ánodos se realizará con cable HALAR que
deberá estar aislado eléctricamente de la estructura.
La corriente proveniente de los generadores-rectificadores activará los ánodos, los que
entregarán el flujo de corriente que se necesita en la estructura para evitar la corrosión.

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