En las sociedades del Antiguo Régimen predominaba: • Agricultura de subsistencia. • Industria artesanal con importantes limitaciones tecnológicas. • La mayoría de la población con escasa capacidad de compra. • Los medios de transporte eran muy lentos. • El comercio estaba paralizado por las aduanas interiores y por las viejas estructura gremiales. La primera Revolución Industrial (1780-1870) se caracteriza por el uso del carbón como fuente de energía, la máquina de vapor y la fábrica. La industria textil del algodón fue el motor del cambio.
La segunda Revolución Industrial
(a partir de 1870). Sus fuentes básicas de energía serán la electricidad, el petróleo y la máquina más importante,el motor de explosión.