C.

El espacio yel tiempo en la fIsica

contemporánea. Una introducción a la teorIa
de la relatividad y la gravitación (19 17)

Por Moritz Schlick

Loitenidos
icfacio ala segunda edicion alemana
Pi cfacio a la tercera edicion alemana
P&dacio a la cuarta edicion alemana
L De Newton a Einstein
U. El principio especial de la relatividad
UL La relatividad geométrica del espacio
IV. La forrnuiación matemática de la relatividad espacial
V. La inseparabilidad de la geometrIa y la fisica en laexperiencia
VI. La relatividad de movimientos y su conexión con la inercia y la gravitación
VII. El postulado general de la relatividad y las determinaciones métricas del
continuo espacio-temporal
VIII. Enunciación y significación de la icy fundamental de la nueva teorla
IX. La finitud del universo
X. Relaciones con la filosofla

163

Prefacio del autor a la segunda edicidn alemana'
La cund LicL dc cste libro didre de la primera fundamentalmente en los
IX. adiciones completamente nuevas. El segundo capItulo
c:oacmr: de a rccna especial de Ia relatividaa. Probablemente,
a c.ri icc:orcs. Parca recomendable no asumir que ci lector
OCOn Ia primera -version de là teoria, dado que la obra habia
Ga p c - r_,a s personas quc no estaban familiarizadas con ci terna. El
cs:a àdicion. ana considerablemente en completitud, en
cue ala ma re pre senta una introduccidn al conjunto comp/eto de ideas
I relarividab, 1. o, ranto a la teoria especii/conao ala
no occesira huscar ursa inrroduccjdn a los rudimentos a
dc arcs fucntes.
El c mIs IX be Ia prescore edicion es también completamenre nuevo, no
(I Z sc:mHrid en una desaripc:dn be las nociones fundamentales be la teoria
I: :Lmf' bad. Dcscmolla las ideas airamenre signibeativas de Einstein concer-
a ::m'rc del cosmos como on todo, medianre las cuales éI corond
SUT alrebedor be dos aEos, 0 poe son de imporrancia equiv ale nre tanro
na omoral como pam Puestra vision del mundo. El propdsiro esencial
tern: conisre en descrihin las docrrinas fisicas bajo consideracióo, con referen-
a san :mpor:an:ia para nuestro conocimiento, i. e., su significacion
p..:: aue Ia mona dela relatividad là gravitacidn de Einstein puedan
cCrcer La mhacncia a la cue tienen derecho sobre el pensamiento contemporá-
oco El heh0 de pile la segunda cdieibn hava seguido rbpidamente a la primera
Cs hienve raid como indicacion
de on deseo general por aceptar las nuevas ideas
El Libro ofrece una vez mbs su avuda en esta tarea. Su utilidad
sen I: be obtener eta meta siempre eada vez más.
Debe. :1 orafesor Einstein mis mbs calurosos agradecimientos por darme
diversas pisras uriles tanto ahora como en la primera edicibn.
Rostock, enero de 1919
Moritz Schlick
Schlick no escribió prefacio ala primera edición.
164
C. 1. El espacio ye1 tiempo en La fisica contecnporSnea
Prefacio a la tercera edición alemana
Desde la aparicidn de la segunda edicidn, la teoria fIsica que es expuesta en ci libro
ha sido brillantemente con6rrnada por las observaciones astronómicas. El inte-
rés general ha sido suscitado en alto grado, y el nombre de su creador brilla con
mayor lustre que antes. La iniportancia fundamental de la teoria de la relatividad
cud comenzando a ;er reconocida más y más en todas partes, v no hay duda de
que, antes que pase mucho tiempo, se convertirá en un constituyente aceptado
de la vision del mundo cirntIfica. El nümero de aquellos que se han Ilenado de
sorpresa por esta explosiOn de genio ha aumentado mucho más rdpidamente que
ci de aquellos que la comprenden completamente. Pot esta razón, la demanda de
explicaciOn de sus principios subyacentes no ha decrecido, sino que, por ci con-
trario, ha aumentado. Esto se muestra pot el hecho de que la segunda ediciOn,
aunque mds numerosa que la primera, se agotO más rápidamente.
La presente ediciOn varia be la primera solo en pequenas adiciones y otras
mejoras ligeras. He tratado de enfrentar los deseos que lectores observadores me
han expresado personalmente o por escrito. Espero que la obra cumpla ahora con
su buen propOsi:o de introducir, tanto como sea posible, al maravilloso mundo
del pensamiento de la teoria de la relatividad. Entre aquellos con quienes man-
tengo una deuda por sus sugerencias, deseo expresar mi especial agradecimiento
al profesor E. Cohn, de Strasburgo (ahora en Rostock).
Rostock, enero de 1920
Moritz Schlick
Prefacio a 1a cuarta edición alemana
La rapidez con la que se ha agotado la tercera ediciOn alemana be este pequeno
libro muestra que, a pesar del nbrnero de trabajos sobre la teoria be la relatividad
que han aparecido en los i.Iltimos tiemoos, todavIa tiene derecho a existir. Este
derecho de supervivencia puede deberse solo a los rasgos por los cuales difiere de
otros escritos sobre el mirmo tema, y asI he intentado preservar y reforzar esos
rasgos en la cuarta edición.
Ahora, como antes, La presentación hace ma's énfasis en la exposiciOn rnás
perspicua e inteligible de las ideas básicas, y conduce al lector a las cuestiones
mds importantes desde un dngulo tal que las hace ma's abiertamente accesibles.
Para explica: tales puntos, que la experiencia ha mostrado que esconden proble-
mas de comprensiOn, la nueva edición ha sido aumentada mediante una serie
165
 C. 1. El spa: o eel tiempo en la fisica contemporSnca

re: saciones. Algunas otras adiciones v agregados han sido tam ién
Las concepciones más fundansentales en fisica son las del espacio ye1 tiempo.
_1 Oul , C ons su uroposito dave, Ia obra busca exhibirias teorias cientIficas
Los logros en la investigación, que en siglos pasados ban enriqueeido nuestro co-
out e:ara en cv relacion con ci eon ocimiento en general, esto es, en su signi-
nocimiento ale la naturaleza fisica, dejaron intactas esas concepciones subyacentes
pr:lauva. ntasi., ontonces, espuesto en la teoria genera/dc
hasta ci año 1905. Los esfuerzos ale los fisicos habIan siempre estado dinigidos
1: :ela:ir IC,-, d' d cardinal importancia para la filosofia de la naturaleza y fanicamente al sustrato que ocupaba ci espacio y el tiempo: nos habIan ensePado
d01 :nvad El vitimo capitulo. mas explicitamente filosdfico, ha
a conocen, más y mJs cuidadosarnente, la constituci/in de la materia y la icy de los
ainphacon. pero he resistido ci inspulso a proveer una sucesos que ocurrIan in vacuo, o, como se expresaba Pasta recientemente, en ci
de lia.S consecuenejas fliosdficas de las teorias de Einstein;
'éterl El espacio v el tiempo fuenon vistos, pot asi decirla, como recipientes que
Jr e:e I ibro no habria sido in necesarjo ni deseable.
contenlan este sustrato y sunsinistrando sistemas fijos de referencia, con ayuda de
CO, s.arnclv' con in esperanza de pvc esta obra pueda continuar
los cuales las reiaciones mutuas entre los cuerpos y los sucesos habrIa de set deter
asegvrnr ave el maravihoso mundo del pens amiento de las teorias de
minada: en suma, jugaban en realidad la parte que Newton habla estabiecido para
Cal 1: gravi:ncicn ivegeren ci papel que deben en la vida intelectual
ellos en bien conocidas palabras: "El tiempo absoluto, verdadeno y rnatemático,
Oen'r:r Sd.a\
fiuve en virtud de su propia naturaleza uniformernente y sin referencia a alg/in
objeto externo"; y "el espacio absoluto, en virtud des su propia naturaleza y sin
Kid, Lebrero de 1922
referencia a objeto externo alguno, permanece siempre ci mismo y es inmdvil'I
Moritz Schlick Desde el punto de vista de la teorIa del conocimiento, la primera objeción
planteada contra Newton fue que no habia significado en los términos 'espacio' y
I. Dc Newton a Einstein
'tiempo' en tanto usados 'sin referencia a objeto alguno'; mientras tanto, la fisica
C :a"estigacion Esica ha obtenido un grado tal de generalización de
PI nn no tuvo motivo panaproblematizar esas cuestiones: buscO explicar los fendmenos
erinc:a v SU punto de partida ha logrado un peso filosdfico tal, que
observados en la forma usual, refinando y modificando sus ideas ale la constitucidn
previc s d, til pensamiento cientifico han quedado atrJs. La fisica ha
y la conducta consistente ale la materia y el 'éter'.
Ins cumbre hasta chora solo visibies para losfi/dsofos, cuva mirada
a: eatni siempre libre de confusiones metafisicas. Albert Einstein es ci gula Un ejemplo de este método es la hipótesis que fuepropuesta pot H. A. Lorentz
y Fitzgerald, que todo cuerpo que esta en movimiento relativamente al éter está
a: naragado a In largo ale una rura practicable que conduce a esas cumbres.
sujeto a una contraccidn definida en la direcciôn del movimiento (la asi liamada
P aspIc and a a analseis sorprendentemente ingenioso, ha purgado las concepciones
contracción de Lorentz), que depende de la velocidaddelcuerpo. Estahipótesis fue
sans fiandansentales he la ciencia natural, removiendo todos los prejuicios que por
propuesta para explicar por que' parecia imposibie detectar el movimiento rectill-
siglos han permanecido sin detectarse: revelando asi puntos de vista enteramente
neo 'absoluto' ale nuestros instrumentos por medio del expenimento de Michelson
nuevos, y construyendo una teorla fisica sobre una base que puede set veriflcada por
y Morley (que sera' discutido más tarde), mientras que, de acuerdo con las ideas
las observaciones aetuales. El hecho de que ci reflnarniento de las concepciones,
fIsicas prevalecientes en ci momento, esto deberia ser posible. El tono general del
mediante su examen enrico desde ci punto de vista de la teorla del conocimiento,
descubrimiento fIsico hizo evidente que esta hipOtesis no serIa permanentemente
sea simultJncamente combinado eon la aplicación fisica que inmediatamente hi-
satisfactoria (también como verernos inmediatamente), y esto signiflco que habia
zo a sus ideas expenimentalmente verilicables, es quizás ci rasgo más valioso de su
Ilegado ci momento en que la consideración del movimierno en fisica habrIa de set
logro: y serIa remarcable a/in si ci problema con el eva1 él fue capaz de habérselas
fundada sobre reflexiones de Indole filosalhica. Porque Einstein reconocid que hay
usando esas armas no hubiera sido la gravitacidn, ci enigma de la fisica que tan
una forma mucho ma's simple ale explicar, desde pnimeros principios, ci resultado
obstinadamente resistió todos los esfuerzos por leenlo, y cuya solucidn debe por
negativo del experimento de Michelson), Morley. Na se requiere en lo absoluto
necesidad proveernos visiumbres de la estructura interna del universo.
ninguna hipótesis fisica especial. Solo es necesario reconocer ci pnincipio de la
WeR
167
 L Cl. El espacio vel rielnpo en Ia flsica concemporanea
con Ci anal un movimiento rectillneo uniforme 'absoluto'
cr :catadc, el hecho de que la concepcidn del movimiento tiene
Sic CI anand c CS refridc a tin cue rpo material de referencia. El
- nitcts--_, rio no examan critico de las presuposiciones sobre las
:aa::amcn:e fundadas lsata ahora nuestras medidas de espacio
:asupnici ancc inncceariac e injustidcables se encontraron,
ccc:nan a la sfunifcacion absoluta de conceptos espacio-
mc 'tanc:al nimnitancidadl etc. Si esas presuposiciones fueran
'u.tadu dc los experimcntos dc Michelson v Morley aparece
s fnndamento as aciarados se construve una teoria
cc a ::plcrnnd s arprcndcntc, que desarrollalas consecuencias del principio
fun dam cv? llama Ia teor i a especial de la relatividadl debido a que.
Ia aclarividad de ins movimientos es válida solo para el caso
C; 21 ~ on nc :mcntc :ectjnco unitorme.
El cc: cai0i c'paiaI ha Ia rel::tic idad lo ileva a uno considerablemente m As
all: I a. :ccOt ne-c-tonianos he espacio v tiempo como se vetS en la Pe-
n cfl c. OUicOtC capitulo ,pero no satistace completamente la
a c oaa. CO Ia mcdida cn que esta teoria acotada es solo vSlida para
cm :cc::l1nc ciniforme. Desde elpunto de vista Elosdfico, es deseable
mccc comma qac ndc movimiento es relatiro, i. e., no solo la clase particular
hrme. Segur. Ia mona especial, los movimientos irregulares
: afu' furm en caracter; al discutirios no podriamos evitar hablar de
amdo refc:enc'a a cm obietol
Pea a a1 21,1019 C S. cuando Einstein propuso elprincipio especial deja
'V"dad carat do ci reimo de la hsjca, ha luahado para formular un principio
cane ma va.:o 00 solo para los movimientos rectilineos unitormes,
sino ramhicr. para cualquier movimiento arbitrario. Esos esfuerzos fueron con-
ducidos a una feliz conclusiEn en 1915, siendo coronados con un éxito completo.
Ellos condujeron a un grado ml de relativización de todas las determinaciones
espacio-tcmporales que parece imposible extenderlas adn mSs; esas determina-
clones espacio-temporales estarSn, en lo sucesivo, inseparablemente conecta-
das con la materja, v tcndrSn significado solo cuando sean referidas a ella. M-Ss
conducen a una nueva teoria de los fenórnenos gravitacionales que ileva a
1: fIsica mucho rnSs allá de Newton. Espacio, tiempo y gravitación juegan en la
fIsica de Einstein un papel fundamentalmente diferente del asignado a dichos
conceptos por Newton.
168
La importancia he esos rrsultadcs, en su relación con los principios subya-
centes de la filosofla natural, es tan estupenda que aun aquellos quienes tienen
solo un inrerés modesto en fisica o teoria del conocimiento no pueden evitar
pasar pot ellos. Se ha he hurgar profunharnente en la historia de la ciencia para
descubrir logros teoricos de igual valia. El descubrimiento dc Copérnico podrIa
venir inmediatamente a La mente; y silos resuLtados de Einstein no ejercen una
induencia tan grande sobre La vision del mundo de las personas en general como
la revoluciOn copeanicana, siendo su importancia mucho mayor ala hora de afec-
tar la visiOn del mundo puramente tedrica, ha sido en la medida en que los fun-
damentos mSs profundos de nuestro conocirniento concerniente a la naturaleza
fIsica han he set remodelahos macho inils radicalmente qae tras el hescubrirniento
de Copérnico.
Es, por Lo tanto, fScil entender, y gratificante notar, que haya un deseo ge-
neral pot penetrar en este nuevo campo del pensamiento. Varios son, es cierto,
repelidos pot la forma exterila he la teoria, debiho a que no pueden adquirir las
técnicas matemSticas altamente complicadas que son necesarias para una corn-
prensiOn he las investigaciones he Einstein: pero el deseo de ser iniciado en esas
nuevas concepciones, aun sin esta ayuha técnica, debe set satisfecho, si la teoria
ha de ejercer su justa influencia en la formación de la visiOn del mundo moderna.
esto puede set satisfecho sin dificultad, porque sus principios son tan simples
como profundos. Las concepciones he espacio y tiempo no evolucionaron, en pri-
mer lugar, pot un proceso complejo dcl pensamiento cientIfico, sino que fuimos
compelidos a usarlas incesantemente en nuestravida ordinaria. Partiendo desde las
concepciones mSs familiares he la vida ordinaria, podemos procederpaso apaso a
excluir todas Las presuposiciones arbitrarias e injustificadas, hasta que finalmente
somos enfrentados con espacio y tiempo en la forma simple que juegan en la fIsica
he Einstein. Ahoptaremos este plan aqul, para cristalizar las ideas fundamentales
en particular he la nueva teoria del espacio. La obtendrernos sin ningdn esfuerzo,
simplemente expulsanho he la nociOn tradicional de espacio tohas las arnbigue-
dades y elementos de pensamiento innecesarios. Debemos aclarar un camino que
conhuzca a la teoria general he la rela:ividah, Si deseamos llegar a nuestras ideas
he espacio y tiempo sometiénholas a un examen critico, en la rnehida en que ellas
sirven como fundamentos para la nueva doctrina y la hacen inteLigible. Debernos
prepararnos para esta tarea corsiderando primero los pensamientos subyacentes a
la teoria especial de la relatividad.
169
 Cl. El espacio N, el tiempo en Ia fIsica contemporánea

IL El principio especial de la relatividad adscribir al éter y al cosmos aicrustado en éi cualquier movirniento o reposo at-
dc icd oi: a Morley forman la mejor introduccidn a este bitrario en el 'espacio, Pero d:cha posibilidad está vacIa totalmente de significado,
an punro d0 vieto histórico corno por su propio mérito. en la medida en que va no trenamos con cantidades observables. Si hay un éter, ci
a acaseaa: dP.id cc dio ci prim e r inapuiso hacia ci establecirniento de
. sistema de referencia que esth fijo en él, i. e., en reposo, debe set ünico entre los
a: a polrsi n:imO. cichido a que las explicaciones sugeridas demhs. La prueba de la realidad fIsica del éter solo podrIa consistir, necesariamente,
a aviajasvnac:- ascorrientesdepensarnientoauna en descubrir este sistema dnico he rcferencia. Por ejemplo, podrIamos mostrar
aracne a:as taertc. que solo con referencia a eszc sistema la velocidad de transmisión de la luz es la
a d. a ant era como sigue. Las ondas eiectrornanéics de las misma en toda direccihn, rni:ntras que no es asI cuando es medida relativamente
:a a laz. a cue se propagan con una velocidad C igual a 300.000 a otros cuerpos. Tras lo que he sido dicho, es claro que este iSnico sistema, que está
10 IM a. a ahiaran pstaa por los vjejos Psicos corno cambios de esta-
.
en reposo absoluto, no podrIa ester moviéndose con la Tierra, porque la Tierra
area cainea: ana at:racion de onda en una sustancia liamada '6 ter', que viaja airededor de 30 kilómetros por segundo en su curso airededor del sol. AsI,
a meat: :odo a cspacio vaclo, incluvendo aun aquel que se encuen- nuestros instrurnentos se mueven con esta velocidad relativa al éter (si ignorarnos
a a::c:Iia a:as acqucñas he los cuerpos materiales. De acuerdo con la velocidad del sistema solar, que habria de set agregada a esto). Esta velocidad de
aa:a:n:itida ralahvamentc :1 éter con la velocidad a mencionada,
30 kiihmetros por segundo—en una primera aproxirnación podriamos suponer
haaa eve el 'uP:: 3 P hi O kilometros por segundo si la velocidad fuera que es uniforme y rectilinea— es pequena en cornparación con a; pero, con la
mt~dia e, :- e me d e coordenadas I jo en ci éter. Si. no obstante,iavelocidad
ayuda he un experirnento preparado con la suficiente delicadeza, debe set posible
:cra vcaoc an cuerpo que ecta en movimiento relativarnente al
medir un carnbio de este tipo en la velocidad de la luz, sin dificultad. Tal experi-
can I: ahad an IC hheccihn he los ravos de luz, la velocidad observada mento fue concebido por Michelson y Morley. Fue preparado cuidadosarnente
anna he :z hederia car a– a, porque las ondas de lax que van mas aprisa
en tal forma que aun la centésima parte del equivalente esperado no podrIa habcr
"anerC : aheervejr mas ientan:ente, dado que se esth moviendo con ellas
escapado a la detcccidn Si hubicra estado presente.
en a: mime h:a:ccion, s cc esauviera moviendo directamente hacia las ondas
Pero no fue encontrado ningdn rastro de carnbio. El principio del experirnento
Ia:. debevao arena:: a 2ara en medida de la velocidad.
consistia en un rayo de luz q'ec se refleja he un lado a otto entre dos espejos fijos
Pease, nr:nua cI aramento, nosotros estamos sobre la Tierra en exactamen-
colocados de manera opuesta, siendo la lInea que une los centros de los espejos, en
ac Ia misma p: sicion del obscrvador que Sc macye relarivamente al éter: porque
un caso, paraieia al movirniento de la Tierra, y, en ci otro, perpendicular a él. Un
namerosas obecacacionce nos ban compelido a asumir que ci éter no participa del
cálculo sencillo muestra que ci tiempo tornado por la luz en atravesar ci espacio
a imicrnc he c cuerprss cue se macyen a traves de el, sino que preserva su estado
-
entre los dos espejos (de- un lado al Otto) es en ci segundo caso solo
he reposo intocadu. Esro signidca que nuestro planeta, nuestros instrumentos de
del valor obtenido en el primer caso, si q denota la velocidad de la Tierra relati-
nachida a todas las otras cosas sobre ci corren a través del éter sin arrastrar con él
vamente al étcr. La ausencia de cualquicr carnbio, en las franjas de interferencia
en lo mas minimo; este se desliza a través he todos los cuerpos con una facilidad
inicial, prueba con gran precision que ci tiempo tornado es exactarnente ci niisrno
indnitamente mayor que ci aire entre las superhcies de una máquina voladora.
en arnbos casos.
Dado que ci éter no esth en parte aiguna en ci mundo comopara tomarparte en el As', el experirnento nos enseña que la luz tarnbién se propaga en referencia
movimiento de dichos cuerpos, un sistema de coordenadas que está estacionario
a la Tierra con igual velocidad en toda dirección, y que no podernos detectar
en él cumple la funcidn de an sistema que está 'absolutarnente en reposo'; Y, pot movimiento 'absoluto' (i. e., movimiento con respecto al éter) pot este rncdio.
lo tanto, tendria significado la frase 'movimiento absoluto' en fisica. Este, por su-
El niisrno rcsultado se curnple para otros rnétodos; porque, paralelamente a los
puesto, no serla movimiento absoluto en ci sentido estrictamente filosófico, porque
intentos de Michelson y Morley, otros experimentos (pot ejcrnplo, ci de Trouton
debemos entenderlo como un movimiento relativo al éter, y podrIamos todavIa
y Noble concernientc ala conducta he un condcnsador cargado) han conducido

1'0
171

IC a he quie ci inovfmlento absoluto en estas observaciones estamos
~.ojo Cif movimiento rectibnes, uniforme no puede ser establecido de
nuc'u an L mediha en quc se iniplicaron nuevos experi-
a cJ:anmagneticos. Era alga sabido. pot otro lado, que era irn-
alun mavinaiento rcctihneo uniforme absoluto por rnedio de
:. Ete p:ir.cipio h: sido claramente establecido en la rnecá-
Es an: euction de cxnericncia ordinaria que todos los eventos
nan aac:r en un ctcma out se mucve uniforme a rectilineamente
an bate an nan en exactamente 1: misma torma que un sistema que esta
ten C:n:nen:e a la Tierra. Pero, pot la inevitabie ocurrencia de tirones
sea :rotimientos no onjformes un observador encerrado en
.
-!,Fan a!: movimiento no podria de manera al-una establecer que
an: an mcvirniento.
nrc' reerema he Ia mecanica habria de ser agregado ahora el corolario
amacam rimenrus elcenodinamiem que inciuven los dpticos5 no dan a un
bser'ah - ala pun: indicacihn en relacion con si ci a so aparato estan en reposo
arurerme a rcethinaamcnte.
En ma tax Ia experiencia nos enseña que el siguience teorema se sostiene
Thd:s las leves he Ia n:turaieza fisica que han sido formuladas
n reranna,: a. 'an terra he coordenadas definido son validas, precisarnente en
mrcma an:: qua cuanho son referidas a orro sisterna de coordenadas que está
en mm arunna aectilineo a uniforme eon respecto al prirnero'l Esta Icy empiri-
c.. aa ,Iamab: 1 'prinaipio especial de Ia rciatividadl debido a que solo afirma la
nIna id:d am am traslacionaa uniformes, z. c., he una elase mua especial de movi-
aniente x Tadru los evcntos fisicos sedan en duaiquier sistemaen esaforma, tanto
I dicha sincru a nra en reposo o ere ctilinea v uniformemente. No hay
difercncra ab :Ima entre esos dos estados: puedo vet al segundo igualmente bien
como St cnn 'nra en reposo.
El heeho empirico de la validez del principio especial de la relatividad, no obs-
mate, contradice completamente las consideraciones hechas antes concernientes
al fenhmeno de la transmisión he la luz, como fundado en la teoria del éter. Porque,
he acuerdo eon la ditima, habrIa on finico sistema he referencia (que está fijado con
respecto al éter), y el valor obtenido para la velocidad he la luz serIa hependiente
del movimiento del sistema de referencia usado por el observador. Los fIsicos se
C. 1 El espacio y ci tiempo en la fisica conternporSnea
enfrentaron con ci dificil probiema de explicar y eliminar esta contradicción fun-
darnental; este es ci punto de divergencia entre la vieja y la nueva fisica.
Una primera forma posible de explicar ci resultado del experimento serIa
asumir que la luz no se propaga simplemente en on medic, de acuerdo con las le-
yes de la transmisihn de ondas, sino antes bien como si consistiera de partIculas
arrojadas desde la fuente de luz. Retornarlarnos asI a la vieja teorla c/c la emisión
he la luz (Newton). El fIsico suizo Ritz ha intentado aplicar esta hipótesis en
dptica. Conforme eon ella, la velocidad de on rayo de luz dependerIa obviansen-
te del movimiento de radiacibn que lo emite: solo en un rinico sistema donde
la fuente he luz está en reposo, la luz se dispersarla en todas las direcciones con la
misma velocidad c (que servirIa para explicar ci experimento de Michelson); un
observador, por otto lado, a quien la fuente de luz se aproxima con una velocidad v,
tendrIa la mediha c + v corno la velocidad del rayo de luz. Se ha probado impo-
sibie reconciliar esta teorla de Ritz con los hechos conocidos de la hptica, y foe
finalmente refutaha cuando Dc Sitter foe capaz de mostrar, desde observaciones
con estrelias dobles (algunas de las cuales se están moviendo con alta velocidad
aiternativarnente hacia y desde la Tierra), que la velocidad he propagación de
on ravo he luz es he hecho inhependiente completamente del movimiento he la
foente radiactiva. AsI, toho observador. independientemente he so propio esta-
ho he movimiento y del he la fuente he luz, siempre encuentra ci mismo valor c
para la velocidad de la luz: la natoraleza obedece el 'Principio de invariancia he
la velocidad de la luz'.
Una segunda forma posible de explicar el experimento de Michelson serla
asumir que la invariancia he la velocidad de la luz asI descubierta es solo aparen-
in, una ilosihn impoesta a nosotros por la conducta particular de los cuerpos
que constitoyen ci arreglo experimental. En esta forma, pot lo tanto, Lorentz y
Fitzgerald intentaron he noevo qoitar la dificultad por rnehio he una noeva hi-
pbtesis fisica. Asumieron que tohos los cuerpos, que son puestos en movimiento
con referencia al éter, soften una contracción a ji -_
q lc' de so mediha en la
direccihn he so movimiento. Por ello, ci experimento he Michelson y Morley
qoeharia completamente explicado; porque, si la lInea entre los dos espejos usados
para hicho prophsito se estoviera acortanho pot ella misma, tan pronto se volvie-
ra en la hirección del movimiento he la Tierra, la luz tomarla menos tiempo en
atravesarla, y, en efecto, las reducciones serian exactamente ci equivalente haho
antes (viz., aquel mehiante ci coal ci tiempo he pasaje habrIa siho mayor que en
la posición perpendicular al movimiento he la Tierra). El efecto del movimiento
173

exaccameare contrabalanceado pot esta contraccidn de Lorentz-
pot n:edio de hiotesis sernejantes, seria también posible dat una
C a:ititorja del evoerjnrenro del condensador de Trouton y Noble,
peri:nrales.
0Cc, dc acerdo con, ci punto de vista recien descrito, habrIa de he-
abso,n:o en ci sentido fisico del término (viz., con referencia
dado one dicho movimiento no pucde set observado de
St ccnc:ben hipotesis especiaies para explicar por que siempre
elude no. pe:cec:on. En orras palabras, se-un esta vision, ci principio de la
'rienc, ci h sico esta obligado a explicar. pot medjo de hipO-
:cu POF cue ::ds ios fenOmenos fisicos apesar de esto sedan
comosi
r:nduus c ruviera. Exisre realmente un érer, aunque un Onico cuerpo
do ecra titsC no se manifiesta por Si mismo nunca.
En icn a ectavicion, la Esica moderna, siguiendo a Einstein, afirma que,
dad cue ':nenencia na enseña que ci principio especial de la relatividad
v ci
1: n' enencia de Ii velocidad de I ma se cumpien de hecho, deben set vistos
dado, mas ann, que ci éter como una sustancia evade
Obs"in-diamc-l"rc rodac nucsrrnc intenros pot observarlo, v rodos los fenOmenos
T
no cxii riera. it palabra 'e' ter' carece de significado fisico, v, por lo
ci ctct a cxEt c ama 'mareria' en el
lsentido tradicionaL Si ci principio de
Ia rariviarn Ia no canstencia del eter no pueden set armonizados con nuestros
coerce de la rransmisiOn de la luz, esos argurnentos deben set
cleramcnre cons:deradoe v revisados. E5 a Einstein a quien hay que acreditar ci
do udnn cm' pot ti cual cia revision es posihie, viz,, que esos argumentos estdn
dsads cs, 2,3uncioncs concernientes ala medida del espacio v ci tiempo que no
den Ode c aneambades, v que solo requerirnos descartar para alejar Ia contradicciOn
entre ci prineipio de la reiatividad v ci de la invariancia de la velocidad de la luz.
Dc este modo, si un evento se propaga a sí mismo con respecto a un sistema
de coordenadas K en cuaiquier direcciOn con la velocidad c, y si un segundo
sistema K' se mueve relativamente a K en la misma dirección y con velocidad q.
la velocidad de rransmisidn del evento como se ye desde ci sistema K'es, pot su-
puesto, solo igual a c - q, si se asume que las distancias y los tiempos son medidos
en los dos sisternas con las mismas unidades de medida. Esta asuncjón ha sido
hasta ahora rdcitamente usada como base. Einstein mostrO que no es en ningdn
sentido auroevidente que uno pudiera, con igual derecho (con ma's derecho, co-
mo los resultados rnostrardn), poner en ambos sistemas ci valor de la velocidad
C. I. El espcio y cI tempo en la fisica concemporane a
di' transmisiOn igual a C; y que las medidas de las distancias y de los tiempos ten-
diferentes valores para diferentes sisternas de referencia en movimient o uno
4)11
respecto al otro. La medida de una barra, la duraciOn de un evento, no han
dc set vistos como cantidades absolutas, como era asumido en fIsica antes del
,ltivcnimiento de Einstein, sino como dependientes del estado de movimiento
di'! sistema de coordenadas en el cual son medidas. Los métodos que están a flues-
tIc disposicion para medir distancias y tiempos praducen diferentes vaiores en
sisremas que están en movimiento uno respecto a! ctro. Procederernos a explicar
esto ahora más ciaramente.
Para ci propdsito de 'medir i. e., para la comparacidn cuanritaciva de distancias
y tiempos, requerimos relojes y barras de medir. Los cuerpos rIgidos, cuya medida
asumimos como independiente de su posiciOn, sirven co--no barras de medir ; el
cérmino 'reloj' no necesita set confinado al objeto mecánico conocido, sino que
puede denotar cualquier artefacto fisico que repita exactamente ci mismo evento
periOdicamente; e. g., las vibraciones de la luz pueden servir como reloj (este fue
ci caso en ci experirnenco de Michelson y Morley).
No surge ninguna dificultad esencial en Ia dece:minacidn de un momentoo
la duración de un evento, Si un reloj estd a nuestra disposicion en ci lugar donde
ci evento está aconteciendo; porque solo necesicamos anotar la lectura del reloj
en ci momento en que ci evento bajo observación comienza, y de nuevo en ci
momento en que cesa. La finica asunciOn que hacemos es que la concepción de
la "simultaneidad (coincidencia de tiempo) de los dos eventos que ocurren en
ci mismo lugar" (viz., la lectura del reloj y ci comienzo del evento) tiene un sig-
nificado absolutamente definido. Podemos hacer la asunción, aunque no pode-
mos definir la concepciOn o expresar su contenido ma's claramente ; pertenece a
esos datos filtirnos que son directamente conocidos por nosotros como experien-
cia de nuestra consciencia.
La posiciOn es diferente, no obstantc, cuando estarnos tratando con dos even-
tos que ocurren en lugares diferentes. Para comparar esos eventos en un punto del
tiempo, debemos colocar un reloj en cada lugar y hacerlos coincidir, viz., regu-
larlos de modo que puisen de manera sincrOnica, i. e., que den la misma lectura
en 'el mismo momento Esta regulaciOn, que es equivalence al estabiecirniento
de la concepciOn de simultaneidad para diferentes lugares, requiere un proceso
especial. Estamos obligados a recurrir al siguiente método. Enviamos una señai
luminosa desde un reloj colocado en al segundo en B, y que se refleje de fluevo
en A. Supóngase que, desde el momento del enylo de l.a señaj 2 l recepciOn, ci reloj
175

dos czuodos. enton:e este es ci tiempo que la luz ha requerido
I: d:ctan:i: AB dos veces. Ahora bien, dado que de acuerdo con
0 :Asd' 1: Liz St oropaga a 'i misma en toda direccidn con la misma
.aisneJ:mpopareLlv.ajcdidacomoparaelderetornoL e.,
an oar: cad: ono. Si ahora emitiiros una senA de luz en precisamente
nader :rrcgd:dc con chservador en B poner su reloj un segundo
I: P :o:ndn re:ibe I: sePal, entonees consideramos eorrectamente que
:1 problea de I: cincronizacion de los dos relojes. Si hay otros
cgares. silos hacernoc coincidir todos conA de acuerdo con el
par: B. entonces coincidiran entre ClIOS si Son comparados por
La experiencia nos ensePa que los dnicos dams temporales
a contradic:iones con aquelios que obtenernos usando sePales
Kn0 tes de Ia neareri:,:. ., se trans miten eon la rnicma velocidad
d1 a:::. Las ondac eieetrom:gnetieas que viajan eon la velocidad de la
:mo.:: cta :ondicien. Si usaramos señales sonoras en ci aire, per ejemplo,
dncccai dcl 'Penrc habria de tomarse en cuenta, La velocidad de Ia luz cjuega
an p:el cix:: en naruraleza.
Has:. Kra. demos asomido que 105 re1oies estdn en reposo uno con respecto
:1 'p 21 a: coerpo din de referencia K como la Tierra). Supongamos ahora Un
K rK:renLa K' e.g on teen que viaja a enorme velocidad) moviéndose
a K: m la velocidad a en la direccidn de A a B. Los relojes en los
cc mos K K'se sucone que esran regulados en la misma forma descrita
are ILK cede. oar: este proposito. 5cr considerado en reposo al igual que K,
zuandos: rcloec Keron regulados. lKpé sucede cuando los observadores en K
V I: me::::.: ponerse en comun:eac:on uno con euro?
Sup onmse on reloj Ken reposo en Ken una proximidad inmediata al reloj
A en reposo en K en ci momento precise en que en ambos relojesA yA'indican
las 12; a supdngase on segundo reloj B'en repose en K'en ci lugar B, mientras ci
reloj correspondiente en repose en Ken ci mismo lugar indica 12. Un observador
en KdirS, entonces, queA'coincide conA al mismo memento, i. e., simultánea-
mente (exactamente a las 12) cuando B'coincide con B. En ci memento en que los
relojes coincidentes A yA' indican 12, emItase una señal de luz desde su posición
comLn. Los rayes alcanzarán B cuando ci reloj en B indique un segundo pasado
las 12; pero ci reloj Bl estando en ci cuerpo en movimiento Kl se ha movido desde
B una distancia q y se moverá todavIa ligeramente antes de que sea aicanzado per
la señai de luz. Esto significa que, para un observador en repose en K, la luz toma
1K
Cl. El espacio y ci ciempo en la fisica concemporSnea
rnSs de un segundo en atravesar desde A' a K Se reflejará ahora en B' y velverá
aA'en menos de un segundo, dade que A' de acuerdo con ci observador en K,
se mueve hacia la luz. Este observador, per le tanto, concluirS que la luz toma más
tiempo en atravesar la distancia desde A' a B' que desde B' a A': dade que en ci
primer case B' se acelera desde ci rayo de luz, mientras que en ci segundo case A'
lo encuentra. Un observador en K no ebstante, juzgará de otro mode. Dade que
él está en repose relativamente a A' y B los tiempos tornados per la señal para
viajar desde A' a B1 y veiver desde B' a A,' son exactamente los mismes: perque,
con referencia a este sistema K', la luz se prepaga con igual velocidad c en ambas
direcciones (de acuerdo con ci pestulado que hemos establecide sobre la base de
los resultados de Michelson y Morley).
Liegames asi a la conclusion de que des eventes, que son de igual duración
en ci sistema K ocupan diferentes perIodes de tiempo cuando se miden desde ci
sistema K Ambos sistemas, conferme con die, usan una medida de tiempo dife-
rente; la concepcidn de la duraciOn se ha vuelte relativa, siendo dependiente del
sistema de referencia en ci cual se mide. Le mismo es verdadere, come se sigue
inmediatamente, de la cencepciOn de la simuitaneidad: dos eventos que, vistos
desde un sistema, ecurren simuitáneamente, ocurren en diferentes mementos para
un observador en otro sistema. En nuestro ejemplo, cuando A coincide con A'
en pesiciOn, los des reloles en ci punto cemfin indican ci mismo tiempo come
ci reloj B cuando coincide con B1 pero ci reloj B perteneciendo al sistema K
indica un tiempo diJSrente en este iugar. Las primeras dos coincidencias son solo
simuitIneas enKFero no en ci sistema K'
Todo esto surge, come vemos, come una consecuencia necesaria de la regu-
laciOn de los relojes, que fue fundada sobre el principie de que la luz siempre se
transmite con velocidad constante: ningiin otro medie de reguiacion es posibie
sin introducir asun ciones arbitrarias.
También obtenemos diferentes valores para las longitudes de los cuerpos
tornados en relaciOn con la direcciOn del movimiento, si son medidos desde
diferentes sistemas. Esto es inmediatamente evidente desde lo siguiente. Si ecu-
rre que estey en repose en un sistema K, y desee medir la longitud de una barra
AB que se está moviendo con referencia aKen la dirección de su prepie eje, debo
notar o bien ci tiempo que la barra toma para moverse más allá de un punto fijo
en Jill y muitiplicar este tiempo per la velocidad de la barra relativa a K (al hacer
tai :esa debemos encontrar que la medida sea dependiente de la velocidad, de
acuerdo con la relatividad de la duración); o podrIa proceder a marcar sobre K
177

do17, n:do. doe puntos P vQ. que son ocupados por los dos extre-
I cctivameate, en ccc preciso momonto, y luego medir la longitud
II L)-2 do Ia eimultancidad cc un concepto relativo. Ia coincidencia
ICS dcastec
c quo so ue e con la barra,
coiacidcncia d0 B con Q: pero en ci momento en que
c a I l uato B cc:ara, parc n-a. en punto Q'iigeramente apartado
d:aaciaPQ como la vordadera iongitud dela barra. El cáicuio
11 aci:od do uaa harm, quo hone un valorCz en un sistema con role-
a. cc a uc on rp cs, acumc cixcioc ac I-q c para on sistema quo se está
ci' acocato a co:a la veiocidcd p. Esta es procisamento la eontrae-
II cc arc cc coma on oOccto fisico producido por la infiueneia
1-a
dcl ii a ac lmo como crc el caso d0 acuerdo con Lorentz a Fitzgerald,
:amoatc a1 rccutado do nuasrros metodos do medir longitudes a
quo a monudo cc clantoada pot ci principiante, en relacidn
a cc° z:hud 'real d0 una harm. o Si realmonto se contrae' al moverse,
- canan an 1: loagitud os solo aparonto, es sugorida pot un malentendido.
dcc do ra- . ",!-I Cr-, quo ma modidac on varios sistemas que so mueven Ufli-
dcrm cai;0 relata'amcflto Ot otto, porton000n rodas' igualmonte a la barra,
p moO- a a e:ctcalas son oquivaiontos. No hay ninguna eontradiccidn en
Li 00: longitad' cs solo un concepto reiarivo,
cc: ama 'mac lonuamente' o 'mas rapidamonte' no solo 'lentamente' o
raidamCa:. a. :cgun Ia nuova tooa, n relativos. Porque, si un observador en
K cc iaafa"--o aolo on rep: co on K'con coo en reposo en Al ci cual ocurre quo
caccn:rara quo Oc rOlO; on movimiento se retrasa mas respecto
a1 S 0 D,f 0 10. :1 dccc:ara quo Ia volocidad del reioj en K'es más lenta que en ci
mop a I las coin7 axactamonto lo mismo acontece con ci observador en K', si
compara cm nlojes con uno en reposo en Kque estI adelantando. Afirmará que
los reloieS fijados on su propio sistema estan vendo más rápido; y esto, en efeeto,
con ranto dorccho como ci otto hubiera de afirmar lo contrario. Si, no obstante,
un ohservador compara ci tiempo mostrado en un reioj en reposo respecto a él,
con los reiojes que pasan sucesivamente do un sistema on movimionto con respecto
a él, en contrard quo cada uno quo pasa estl rnás adelantado quo el anterior, pero
esto no contradice la veiocidad menor do los relojes en movirniento, siondo esto
debido al hecho de que ellos no ostán sincronizados pot él, sino quo están unos
adelantados respecto a los otros.
C. 1. El espacio ye! tiempo en la tisica conternporSnea
Todos eSOS resuitados pueden ser más ficilmento seguidos si so expresan
matemáticamente; ontoncos podemos aprehenderios como un todo. Para este
propcisito solo requerimos establecer las ecuaciones, quo nos posibiliten expresar
el tiempo a ci lugar de un suceso, referidas a an sistema mediante las cantidades
correspondientes quo rofieren al Otto sistema. Si X1, x2, x, son las coordenadas es-
paciales do un evento quo sucode en ci momento ten ci sistema K, y six'1, x'7, x',, t'
son las cantidades correspondientos referidas a Kl ontoncos esas ecuaciones do
transformación (ilamadas 'transformaciones do Lorentz') nos posibilitan caicular
las cantidades x'1, x, x' t,' si so dan x1, x2, xv t, y viceversa.
Dado que la oxprosión ya moncionada l - q 2 / c 2 aparece en las ecuaciones,
porderIa su significado fIsico si la veiocidad q fuera mayor quo c, porque en tal caso
la expresidn so volverIa imaginaria. AsI, si la tecria do la relatividad es correcta, no
pueden ocurrir en la naturaleza velocidades suporiores alas do la luz. Ni, do hecho,
jamás han sido observadas. Yahasido mencionado antes quo la cantidad ces ilinica
en la naturaleza; juogalaparte do una velocidacilImito quo no puede set excedida.
Tales son, en pocas palabras, los rasgos priacipales do la cinomática do la teorla
do la relatividad. Su importancia mayor en la Psica so doriva do la olectrodinámi-
ca y la mocánica quo corresponde a osta clase de cinemática. Pero, Para nuestro
propdsito prosonto, no es nocesario ir a may000s detalles. Solo moncionaremos
un resultado extraordinario.
Mientras quo on la vioja fIsica la icy do la conservacidn de la onorgIa y la do
la conservacidn do la masa oxistlan do manera complotamente separada, la teoria
do la relatividad ha mostrado quo la segunda icy ya no coincide con la primora y
dobe, por lo tanto, sot abandonada. La toorla conduce a la siguiente vision. Si un
cuerpo adquiero un oquivalente do enorgia B (modida on un sistema quo está on
reposo con referencia al cuerpo), ci cuerpo so comporta como si su masa fuera au-
mentada por el oquivalento v/c2. Esto es, no podemos decir quo cada cuerpo tiene
un factor constanto m quo tieno la signiflcación do una masa independionte do su
volocidad. Si, ahora, la cantidad v/c2 es vista como un aumento actual de la masa,
a e., si la onorgIa tiono lapropiedad do la inorcia, es un Paso obvio no solo reducir ci
aumento do la masa a un aumento do onorgIa, sino también vor la masa inercial m
como depondiente do una cantidad do onorgIa F = me2 contenida por ci cuerpo.
Este equivalente es muy grande debido al enormo valor de c, la velocidaci do la
luz. Esta asunción coincide en gran forma con la cantidad enorme do onorgia
interna del átomo, tal como esta ha sido inferida en las recientes investigacionos.
La fIsica, por lo tanto, ya no reconoce las dos byes anteriores, sino solo la icy do la
179

naa de in energia. El pr1r.1cipio de la conservacidn de la masa, que hasta
'id vi5:o como non lay fundamental distintiva de la ciehcia natural,
ado al pain ainia da energsa, v ha ido raconocido nicamente como
an noscn:idio apruximda. Es considerado casi verdadero en in
rod a aunrenra de energsa que es experimentalmente posible es en
Onincanra cc roparada con in cantidad enorme de energia interna nnc,
so P c_mdscc da maa son difsciinrentc observables. Si un cuerpo se
mc
a cn nIc c.Pad a', su encrpsa total F = Para q = c, esta
indnita, ahcra vemos rot qua non velocidad mds ada que c es
snap Pcia: a rna :aquerir.a cue non energIa indnitamente grande
CSra aun cuerpo.
'A
1- snacrasa particularmente a nocotros aqui es que la teoria de late-
ma:' :dad .nainn Ins a anaepaioncs aradicionales de espacio y tiempo, y destierra al
.na nmaoch. foera de In fisica, Vimos anteriormente que la existencia
am: inaplicaba en tcrminos dlcos qua un sistema de coordenadas defi
cam asta an rapoco relarivamente al eterl habria de set dnico entre todos
con refarencia a aste Istema de leves fisicas asumiria una forma
an: ncas::a teoria no parmite un sistema Onico semejante, y dado,
a. a n,h, ane a adas los sistemas que tienen una traslacidn uniforme uno en
an eaniventes, in arcencia en un Oter material es incompatible
In so as be In relarividad, Yano podemos ocr pot mds tiempo las ondas de luz
Z"",vu, aI soncia an Inc condiciones de una sustaxcja, en la cual son propagadas con
-elfoc- L- porqne ermoncas esta sumancia habria de estar en reposo en todos
Ims:mcrms anni'cn:es.va so, porscipuasto,entranaunacontradiccion.El camp o
clear: anrapoatico, por ci contrario. ha de ser visto como independiente v sin re-
guard on prtadorl Dado que somos libres de usar las palabras a nuestro gusto,
no ha" ninguna objecidn para usar in palabra 'éter' en ci futuro Para representar
ci vacio ci espacio vacio con su campo electromagnético, o como equipado con
las propiedades mftricas que se discutirdn más tarde; debemos ser rnuy cautos,
no obstanta, para no representarlo como materia.
\qmos asI que, en adicidn a los conceptos de espacio y tiempo, el de sustan-
C1O es cristalizado en una forma purificada pot la aplicación critica de la teoria
especial de la relatividad. Este proceso solo liega a su completitud, no obstante,
en la teoria general de la relatividad. Sin importar cuán revolucionaria haya pare-
cido la teoria especial, la afirmacidn de que toclo movimiento sin excepción es de
180
Cl. El espaci: y el tiempo en la fisica contemporCnea
carácter relativo (i. e., que solo los movirnientos de los cuerpos uno relativamente
a otro entran en las leyes fisicas) plantea una extraña imagen del mundo y conduce
a conclusiones tan audaces que, en comparacidn con ella, la reconstruccidn de
los conceptos impuestos a nosotros por la teoria especial de la relatividad parece
modesta e incompleta.
Para obtener una aproximación sencilla a la estructura formidable conteni-
da en in teoria general de la relatividad, comenzaremos de nuevo con reflexiones
elementales v cuestionarnientos simples.
III. La relatividad geométrica del espacio
La pregunta más fundamental que puede ser planteada concerniente al espacio y
al tiempo es, para expresarla en un lenguaje familiar para el presente: son reales
el espacio y ci tiempo?
Desde tiempos muy tempranos fue libradapor los fildsofos una controversia
inconciuyente en relación con si el espacio vacIo, ci xrvév, era real, o merarnente
idéntico con la nada. Pero aun en los tiempos presentes nadie, sea el cientIfico, ci
fildsofo, o ci lector general, contestarIa abiertarnente esta pregunta mediante una
respuesta afirmativa o negativa simple. Nadie, en efecto, ye al espacio y al tiempo
como real en el mismo sentido en el que lo es la silla en la que estoy sentado, o el
aire que respiro. No puedo tratar con ci espacio como con los objetos materiales
o con la energIa, que puedo transportar de un lugar a otto, manipular a voluntad,
compram y vender. Todo ci mundo siente que hay alguna diferencia entre ellos;
ci espacio y el tiempo son, en un sentido u otto, menos indepenclientes que las
cosas que existen en ellos; y los fildsofos han a menudo enfatizado esta carencia
de independencia estableciendo que ninguno de ellos existe en sí mismo. No po-
driamos hablam del espacio si no hubiera cuerpos materiales; y la concepción del
tiempo serIa, asi mismo, vacIa de significado si ningiin evento o cambio tornara
lugar en ci mundo. Pero aun para la mente popular, ci espacio y el tiempo no son
meramente nada; porque no hay grandes departarnentos de ingenierIa que están
completarnente dedicados a superarlos?
Pot supuesto, la decision de esta pregunta depende de lo que es entendido
por 'realidad'. Ahora bien, aun si este concepto es difIcil, quizás incluso imposible
de definir, el fIsico está en la posición feliz de set capaz de satisfacerse a sí mismo
con una definicidn que Ic permita fijar los lImites de so reino con absoluta certeza.
"Cualquier cosa que pueda ser medida es real". El fIsico puede usar este enunciado
181
 C. 1. El espacio y el tiempo en Ia fisica conternporánea

eriacrin general. decir que solo aquello que es medible posee

mundo, aunque aumentado cien veces, todavIa serla geométricamente similar al
na :L:hac dicutible. a. para dednirlo más cuidadosarnente, objetividad fisica. viejo. "Cudles serIan mis impresiones en Ia mañana—pregunta Poincaré— tras
Son medibles el espacio ci tiempo? La respuesta parece obvia. ie serIa
este cambio sorprendente?'IYresponde: "No observarIa Ia más ligera diferencia.
1 110 IC1, CS ti -; ci tiemr No airven nuestros relojes v escalas Porque, he acuerdo con nuestra asuncidn, :odos los objetos, inciuyendo mi propio
::: e'tc nrp si:oiNo ha' ann una ciencia especial que esta intere-
cuerpo, todas las escalas de medida e instrumentos, han participado en esta am-
en la mehiha del capacio. sin referencia a cuerpo alguno.
pliacidn, cualquler mcdio Para detectar este cambio serIa defectuoso; yo deberla
liamar a Ia magnitud de mi habitacihn 6 metros como antes, dado que mi escaia
fi"D :n:naenm er cuidadosos: Es sabido que hay una diferencia de opi-
métrica Ia dividiria en seis veces, etc.".
naturaleza he los obetos geomctricos —aun 5i eSto no tuera ci
Lo que es todavIa más importante, esta alteraciOn compieta existirla solo Para
hLmn renhid recientemente a buscar inquisitivamente en los conceptos
aqueiios que argumen:en errdneamente que ci espacio es absoluto. La verdad nos
fanhamen: lea enrias ante todolas premisas no probadas o concedidas—.
compele a hecir cue, dado que ci espacio es relativo, no ha ocurrido ningOn cambio,
Hmc he in'c'Pga: as Ia vision corriente de Ia geometria, como doctrina de las
v que esta es la razdn por la que serlamos incapaces de notar alguna cosa. AsI, ci
sriehahe hI cseacia, no esta influida pot ciertas nociones injustificadas de
universo, que imaginamos centuplicado, no es solo indistinguibie del original, es
Las,cuales hcb act liberada. De hecho, la critica filosofica ha afirmado la necesi-
simplemente el mismo universo. No tiene sentido hablar he diferencias, hebido
8:8 he Pacer m. cosa. 'a ocupandose ella misma con Ia tarea, ha desarroliado ideas
a que Ia medida abs niuta de un cuerpo no es 'real'.
emma 0e la :elm:'adad Se todas las relaciones espaciales. Podemos vet Ia vision de
La exposicidn Se Poincaré debe ser forzada un poco rnSs Para que sea ma's
E:na:ein del icio-tiempo como la formulaciOn logica v aplicaciOn de esas ideas;
convincente. La ficcidn he una alteracihn universal en la medida del mundo, o
mu:conrinua conduce desde ellas a Ia teoria, conjuntamente con ci hecho
una parte he 81, es carente de cualquier significado apreciabie desde ci principio,
sign if cado he I: cuestion de Ia., realidad del espacio v el tiempo se vueive
a menos que se realicen ciertas asunciones en relaciOn con cOmo las constantes
ma t
clam Debmcc usa: esre camino como ci medic, he acceso alas nuevas ideas.
fIsicas han he comportarse en esta deformación. Porque los cuerpos naturales no
Pmmitasenc s ccmenza: redexionando sobre un experimento imaginario
solo tienen una forma geométrica, sino que también poseen propiedades fisicas,
que cm; :ndo el mundo que ha pensado acerca de esos asuntos ha realiza-
e.g. masa. Si, despi.cés he una centuplicaciOn ampliativa lineal del mundo, susti-
do menralmen:e a' cue, aunque se encuentra en Helmholtz, pot ejemplo, es bien
tuimos los valores anteriores Para Ia masa de la Tierra yios objetos que contiene,
deacriro garticularmente pot Henri Poincare. Permitasenos suponer que todos
en la fOrmula de atracciOn de Newton, solo obtendremos 10.000 veces del valor
os enemas materiales en el mundo aumenran enormemente de tamaño por las
previo Para ci peso de un cuerpo sobre la superficie de la Tierra, dado que este
noches en una cien veces su tamaño original; mi habitaciOn, que hoy
. tiene 6
peso es inversamente proporcional al cuadrado de Ia distancia desde ci centro de
metros de largo, mañana tendria un tamaño de 600 metros. Yo mismo serla un
Ia Tierra. iNo podeiros establecer este cambio en ci peso, y liegar asI, indirecta-
Goliat de 180 metros he alto, v escribiria letras he un metro he largo en un papel
mente, al aumento absoluto en ci tamaño? PodrIamos pensar que esto es posible
con una pluma he 15 metros he largo; y similarmente se supondria que todas las
mediante observaciories de un péndulo, porque ci tiempo de vibraciOn de un
otras dimensiones del universo se alterarian en igual grado, de modo que ci nuevo
pénduio seria precisamente 1.000 veces n:ás bajo en relaciOn con la disminuciOn
en peso y al aumento de longitud. Pero iserla observable este retraso? PoseerIa

Solo despucs de que là segunda edición de este trabajo apareció, supe del mus' agudo y fascinante
libro de Paul Mongri, Das Moos in kosrnischerAnslese,Ei,s erkenntniskririscher Trsuch (Leipzig,
1898). Los cinco capirulos de esta obra proveen una elucidación excelente de las cuestiones que
siguen en el texto. No solo las ideas de Poincaré, sino ranabién algunas de las amplificaciones
que he agregado, están ancicipadas alli.
realidad fIsica? La pregunta es otra vez incontestable, a menos que se establezea
como la velocidad rotacional es afectada pot Ia deformaciOn; porque nuestras
medidas he tiempo estdn basadas en Ia comparación con Ia primera.
El intento por observar Ia disminucidn en peso por medio de una balanza de
resorte serla, asi mismo, en vano, porque serian necesarias también asunciones

183

1: cndo:ta del coehciente de elasticidad del resorte en este
P uou.ntc.
SUI U _t S 101
La d:: n: d c:u:a:fz: pur::u:n:e geométrica de todos los cuerpos
.Oe CC OlE ::c1oninea:I:n nor:ene significado fisicodefinido.
oar: un univcrso sin movirniento, v en dicho
do :onsr:nrc hsica serIa un sinsentido. Si on buen
on: Oes::oler::fcn de rodos nuestros relojes de pendulo, no
poe univera ha sia d arnnliado durante la noche, sino que
o :bIe rho men oad:1: err explicado pot medio de orras hipdrcsis fIsicas.
I
ad rcue :oda h: dimeocionec lineales han sido alargadas cien
0:0 oo:una c::prri000ia peria probar lo contrario; solo habria de
no: : a:cm: riemon gue, mientras que todas las masas han aurnentado
id:d dc rotacion do Ia Tierra v de otros eventos han,
o r r: lad . di3:oiouid den -eces so valor anterior. Se ye fdcilmenre desde
u:ont:l:c d t I: mccfniea newroniana que, con esas asunciones,
ex::aacnr Inc hsmos nurner s de los cdlculos que antes Para todas
I:' :ao:id:de b aarlee : -nfrios en I: medida en que los efectos inerciales
eran io::li:ados . El cambio no posee significado fisico.
Dt do e:a dlasc, qua pueden ser multiplicadas cuanras veces se
cue a s t an t adaoa basadac on I: :aaecanica newtoniana, es claro que las
:o0cr::i 050 ::va-:emoraIe estan inseparablemenre unidas con otras
a- dP i:a\: v P abetraernuc aigunas del resto, debemos, mediante una
:uidados: :moaraein eon I: experiencia. intentar descubrir en que sentido on
cOninca0 rea na do ccr atribuido a la abstraccion,
La c ndi:: an do pile rodas las constantes fisicas deben participar en forma
:rrespondicnte en la :ransformación puede ser reducida a una dnica condición
simple. corn: s rnuesrra por la siguiente consideración —que es imporrante para
lo que vendra después—. El valor de toda cantidad fisica es un ndmero establecido
naediante la meciida. Pero, mediante nuestros instrumentos fIsicos, toda deter
minacion de 1: cantidad se reduce a medir la longitud de intgrvalos (de distancia,
esto es, entre dos puntos materiales) ; tales medidas se realizan mediante la lectura
de una escala, on dial, etc. Toda lectura tal consiste esencialmenre en observar
la coincidencia dc dos puntos materiales en ci mismo lugar y tiempo —un puntero
coincide, por ejemplo, en on cierto mornenro con on cierto punto en una escala—.
Todas las medidas deben, por lo tanto, conducir al mismo resultado (el mismo
valor nurnérico Para las cantidades medidas), en la medida en que meramente
C.. El espec c y A tempo en La fisica contenipoi-Snea
cuidarnos que sea siempre ci mismo par de puntos materiales que coincidan en
espacio v tiempo. Asi, podemos formular ci argumerito precedente corno sigue:
una deforrnacidn puramente espacial de.. univarso no tiene significado fIsico. Para
que lo adquiera, la reiacidn temporal debe tarnbién sot tornada en consideración.
Pero entonces encontrarnos que ci universo deformado espacio-ternporalmcnte
es fIsicamente idéntico COfl el original en todo respec:o. en la medida en que to-
da coincidencia espacio-ternporai de pares de puntos es la misma después de la
deforrnación que antes.
Las reflexiones de Poincaré, complernentadas en la manera indicada, nos
enseñan rnás allá de duda que podemos imaginar e.. mundo transformado por
medio de cambios fisico-geornetricos dc gran alcance, que es compictarnente
indistinguible del prirnero, y que es compieta.rnente idéntico con él fIsicamente,
de modo que la transformación no siguificaria actual.rnente un acontecimiento
real. Comenzarnos considerando ci caso en ci cual ci mundo imaginario trans-
formado es geornétricamente semejante al original; ire. conciusiones extraidas no
son afectadas en lo más mInirno en ci caso en cue nos salternos dicha asunción. Si,
pot ejemplo, asurniéramos que las dirnensiones de tcdos los objetos son aurnen-
tadas o disminuidas en solo una dirección, dgarnos tri la dirección del eje de la
Tierra, una vex mas no notariamos esta transformacidn (asumiendo siempre un
cambio simuitdneo correspond ienre en las constantes fIsicas) ; aunque la forma
de los cuerpos hubiera cambiado competamente, las esferas se hubieran vuelto
elipsoides de rotación, los cubos paraleiopipedos, y -al vex más alargados. Pero,
si deseáramos establecer, por medio de una escaia de medida, ci cambio en la ion-
gitud en tanto comparado con ci ancho, nues:ro csfuerzo serf: vano, dado que
nuestra barra de medir, cuando la giramos en La direction del eje de la Tierra con
ci propósito de ilevar a cabo una medida, de acuerdo con nuestra presuposiciOn,
scria correspondientemcnte alargada o contraida. Ni podrIamos ser conscientes
de la deformaciOn directarnente por medio del sentido de la vista o ci tacto, por-
que nucstro propio cuerpo se ha deformado, asI corno nuestros globos oculares,
y también la superficie ondulada de la lax. Una vex rnás, debemos concluir que
no hay distinciOn 'real' entre los dos mundos ; la dellbrmación imaginada no es
comprobable por medida aiguna, i. e., nc tide objetividad fisica. Sc ye fácilmcnte
que los argumentos recientemente presentadcs pueden ser generalizados todavIa
más: podemos imaginar, con Helmholtz y Poi ncare, que los objetos en dluniver-
so son arbitrariarnente distorsionados en direcciones arbitrarias, y la distorsiOn
no necesita ser la misma par: todos los puntcs, sino que puede variar de lugar a
185
V1 CMpirisr—)
ga:. E: a encut supponernosque todos los instrumentos de medida,
::I c r L sEOrG?iOS Cuerpos con SUS Organos sensoriales, participan en la
rmacion - cI r en icambio sico para cada lugar Ia transformacion comple-
norn?rhabr; no cxiStC 'reairnentc-' para ci tIsico.
Iv La formulacion matemática de la relatividad espacial
E:i a: ai:atca podemos exprar este resiitado diciendo: dos mun-
:cr ut c: :anfjn:do' mutuamente medianre una transforrnación
rbra:a pero continua uno a uno' , son, con respec-
a r:s1a Esto Es: si Cl uniforme es deformado de alguna
ra rr piinos dc todc los cuerpos sicos son desplazados a
: p C - n:oncs :omando cn cuenra las anteriores consideraciones
r::gun cambio comprobable, 'real' ha ocurrido en absoluto,
: rae d m pmo :sico en la nueva posicion son cualesquiera fun-
Done
s al-=LrafiaS d :a ccsurdenadas de su vieja posición. For supuesto, habrá de
PoStUiarst que los. purc's de los cuerpos rerirnen so conexion, y que los puntos
c: s antts de la deorrnacion siguen siendoio despues de ella (i. e,
,--f-un-c-ionts ebtn sc: cont1fluaS : y, mas aun. a todo punto del mundo original
c ;; punro,,Ati uc mundo le corresponde, vviceversa i. e., esas funciones
Jn r c :i valor
Es facllrrsei:::as reaiones desritas irnaginando eiespacio ignorando
: c25 per : dividido por tres familias de pianos, paraielos, respecti-
acCt:, a I o s p Ianos d coordenadas en un nurnerode pequeños cub os. Aquellos
71-THOS del :nindo, clue tstan en dicho piano (e. g, ci techo de una habitación),
d spu d a dfcrmacion, una sup erficie más o menos curva. El sendo
indo sera dividido por el sistema de esos pianos curvos en ocho celdas curvas
out en gencra eran de diferente medida forma. Pero en este mundo, como an-
:es, deberian-ios denominar a esas superficies 'planas' v a sus curvas de intersección
neas rectac y alas ceidas 'cubosl porque carecemos de aign medio paraprobar
que elios no son lealmente' asI. Si suponemos los pianos numerados en orden,
entonces todo punto fisico del mundo deformado es definido por tres nümeros,
a saber, los nürneros de las tres superficies que se intersectan en éi; podemos, de
este modo, usar los nñrneros COmO coordenadas de este punto, y ilamarlos ade-
cuadamente 'coordenadas gaussianas dado que eiias significan lo mismo para las
configuraciones tridimensionales que las coordenadas que Gauss introdujo en su
tiempo Para ci examen de configuraciones (superficies) bidirnensionales. Ei supuso
C. I. El espaci: y ci :iempo en la fisica contensporánea
el trazado de dos familias de curvas que se intersect obre cualquier superficie
arbitrariamente curvada en una forma tal que estén completarnente sobre la su-
j
perficie. Cada punto de Ia superficie es definido especicando las dos curvas (un
miembro de cada farnilia que pasan a través del punto. Es ahora evidente que
ø7 con esas asunciones las superficies delimitantes de los cuerpos, la trayectoria de
.i ravos de Iuz, todos los movimientos y las leyes naturaIe en ci mundo deformado,
expresados en esas nuevas :oordenadas, serán representados por exactamente las
Y • mismas ecuaciones que los Dbjetosyeventoscorrespondientes del mundo original,
referido a coordenadas ca:tesianas ordinarias, siempre que la nurneración de las
' / superficies sea llevadaacaocorrectamente. Una difereciaentre los dos mundos
• f existe, como he dicho, 5010 en la medida en que uno suponga erróneamente que
: los pianos y las ilneas puedan ser definidas en el espacio sin referencia a los cuerpos
s en él, como si fuera equipado con propiedades 'absoiutas
Pero, si vernos las vie-,',is 'coordenadas i. e., ci s:sma de pianos que se in-
tersectan perpendicuiarn-iente, desde ci punto de vista del nuevo universo, esos
. pianos parecerán ahora —recIprocarnente— un sisterna compietamente curvo
ydistorsionado; yias formas geornétricasyieyes fIsicas, cuando se refieren aeste
. sistema, asumen una aparienciaompietarnente nueva. AsI, en iugar de decir que
yo deformo ci mundo de cierta forma, puedo decir iiaimente bien que estoy
describiendo el mundo incambiado por medio de nuevas coordenadas, el sistema
piano que es deformado dE aiguna manera definida on tanto comparado con el
prirnero. Ambos procesos son ciertamente ci mismo; y esas deformaciones ima-
ginarias no significarlan alterac16n real aiguna del mundo, sino merarnente una
referencia a otras coordenadas.
. Podemos, por lo tanto, también ver al mundo en ci que vivimos como distor-
sionado, y decir que las sup rficies de los cuerpos (e.g., ci techo de una habitación),
que liamarnos pianos, no sen 'realmente' tales; nuestras hneas rectas (rayos de iuz)
/ son 'en realidad' ilneas cur'as, etc. PodrIamos, sin que se manifieste contradicción
aiguna, asumir que un cuho en otra habitación altera forma y tamaño consi-
derablemente; no deberlarnos ser conscientes del camLo, debido a que nosotros
mismos, con todos los instrumentos de medida y el medoambiente todo, sufri-
rIamos cambios anáiogos; ciertas iIneas curvas habrIan de ser consideradas como
las 'verdaderas' ilneas rec:as. Los ánguios de nuestros cubos, que iiamarIamos
. ángulos rectos, no serlan 'reaimente' asI; sin embargo, no podrIamos determinar
tai cosa: dado que la medida por medio de la cual hemos determinado los iados
, de los ángulos cambiarla cnrrespondientemente en longitud cuando los giremos
187

c.r:ulaE cue pertenece a! ánguio. La suma de los angulos de
- nc eceivairia Pu realidad acuatro ánguios rectos —en suma,
nun cometr:a di&rente ala euclidiana—. La asuncidn
• r :u uccar a. mactenor qua cicrtas superficies y linens, que nos
rcamento vordaderos' pianos Lucas rectas, que
T- 10 c 0 mrs co Ord enaaa.
~U,~~ Xlfmols de heciao alpo semejante, Si es tedricamente po-
red: nuct:n- obcerva:ines p :drtan ser explicadas por este medio?
aemecr Jedide a quo esra explicacion solo podria darse en una forma rnuv
P., aum::nd: levec fisicas extrernadamente intrincadas. La forma
ndeetz f, dc am cuerco stria dependiente de su posicion; si fuera lo sufi-
-.r:ado de Ia induencia de las fderzas terrestres, describiria una linea
na paean. deher:amos iicgar ann sistema dsico rnuv intrincado,
—can- macro qua mdc— seria compietamente arbitrario, porque habrIa
cumor ,1::rade de istcmas fisicoc ipualmente complicados, que servirian
pam describu in experiencia. Comparado con esos, el sistema
en: p:agemerriaeuciidiana. se disringue como ci mPs simple, en la
:cidn en cv a ned: sea iuzgndn en ci momento actual. Las lineas que Ilarnarnos
mmns 'uc:c en pac ci epcc:a en in fisica son. como lo expresa Poincaré, más
c:n:rtan:a- otmm Lucas. Un sistema de coordenadas fundado sobre esas
r:m mu ac mas samples para las leves fisicas.
La inseparabilidad de la geometrIa y la fisica
en La experiencia
V,
Pm ma: nm ma preferir el sictema usual de geometria v fIsica a todos los otros
-
ciblas. :a?:m :ensid:mmlo el unico 'verdaderol son exactarnentelas mismas que
osac pa:: damn a Ia vision copemnicana del mundo superior a la de Ptoiorneo; ci
primemo conduce a un sistema mucho ma's simple de mecdnica celeste. La formu-
lacion de las leves del movimiento pianetario se vuelve excesivamente complicada
silas referimnos, como hizo Ptolomeo, a un sistema de coordenadas rigidamente
ligado a la Tierra; pot Otto lado, el proceso se vuelve más simple si se escoge un
sistema de coordenadas que está en reposo con respecto a las estrellas fijas.
Vémos asI que la experiencia no nos compele a hacer uso de una geometrIa
absoluta, e. g, la de Euclides, para la descripción fisica de la naturaleza. Nos enseña
solo qué geornetrIa debemos usar si deseamos liegar a las formulas más simples
para expresas las leyes de la fIsica. Dc esto se sigue inmediatamente que no tiene
188
C. I El espacio y ci tiempo en la Esica conternporánca
sentido hablar de una geornetrIa absoluta del 'espacio', omitiendo toda referencia a
la fIsica v a la conducta de los cuerpos fIsicos, porque, dado que la experiencia
nos conduce a escoger solo una cierta geometria, con tal cosa nos muestra en
qué forma la conducta de los cuerpos puede ser descrita más simplemente
en lenguaje matemdtico, es un sinsentido intentar asignar unaposiciOn distintiva
a cualquier geornetria, en in medida en que dejarnos a los cuerpos materiales fuera
de la explicaciOn. Poincarl ha expresadc esto lacOnicarnente en las palabras: "El
espacio mismo es amorfo; solo las cosas en 61 le dan forma". Yo he recordado unas
pocas afirmaciones de HeLmholtz, en las cuales expresa la misma verdad. En la
conclusion de su conferen:ia sobre ci "Origen y significaciOn de los axiomas de
la geornetrIa'i dice:
Si pot aiguna razors particular lo encontráramos conveniente, podrIamos con-
sidemar muv lOgicamente que ci espacio en ci que VivimOS es ci espacio aparente
como se representa en un espejo convexo, donde las ilneas convergen ye1 fondo
es contraIdo; o, podrIamos tomar una porción esférica limitada de nuestro
espacco, más aliá de cuyos limites nuestra percepciOn no se extiende, y verla
como un espacio seudoesférico ilimitado. Deberiamos, en tal caso, adscribir
a lo cuerpos que mios parecen rIgidos, y a nuestros propios cuerpos al mismo
tiempo, solo las cc.rrespondientes extensiones y contracciones; y deberlamos,
pot iupuesto, alterar completamente nuestro sistema de principios mecánicos.
Porpue ann ci teorema simple de que todo punto que está en movimiento y
sobre ci cual no actfia fuerza alguna continOa moviéndose en linea recta con
veloc:dad invariable, ya no es verdadero para ci mundo representado en un
espejo convexo [ ... ] Los axiomas geométricos no están conOnados de manera
alguna a melaciones Onicarnente en el espacio, sino también hacen aserciones
acerca de la conducta mecánica de nuestros cuerpos más rIgidos cuando están
en movamlento.
Desde el tiempo de Riemann y Helmholtz, hemos estado acostumbrados
a hablar de espacios planos, esféricos, pseudoesféricos y otros, y discriminar a
partir de nuestras observaciones aquella a la cual pertenece nuestro espacio 'real'.
Ahora entencemos cOmo interpretar es:o: viz., no como si una de esas pueda ser
predicada del espacio, sin tomar en cuenta los objetos en él, sino en ci sentido en
el que la experiencia nos enseña solo si es ma's práctico usar la gecmetrIa euclidiana
o la geometrIa no euclidiana para la descripciOn fisica de la naturaleza. Riemann
11111; 189

a:cn Hemholtz. tuvieron clara Ia cuestihn, pero sus resultados frieron
a mc:d ;nal inter:c:ados. he moho que han sido ocasionaimente usados para
Our ci espacio aHoluto tiene una forma de suvo particu-
::n::a:r ci. Ia xncriencia. Debrmos estar en guardia contra la asuncidn
hr ncaleguna irali'ad f:sica' en este sentido. Es bien sabido que
a" :mert mcd:: dirrrramcntr, por mehio de teodolitos, si la surna de los
am r:an ::::ngui( couivaie a dos angulos rectos o no. Esto es, midid
Ia S anulrs cur mrs :a'os hr Hz, emitido desde tres puntos fijos (las montañas
Em: rher. H : Hagcr e nselshcrg hicicron unos con otros. Suponiendo que se
Eu: scm ma::H nado ma dcsviacion hr tres angulos rectos, podriamos o bien ver
Ic: nan: cairns v t dav:a usa: Iageomctria euclidiana, o podriarnos
Imrum :rc:a' a Ia t:avectoria he un ravo he iuz, pero entonces tendria-
our in::. curl: una grometrla no euclidiana. No es, pot lo tanto, correcto
que Ia run rncrc:a podrsat '-abc: quc ci espacio es 'no euclidiano en estructu-
cur pucc:a c Dliga:nos a ahopta: .a segunda de esas alternatia'as. Pot o t r o
a, Palncmr tamHe:: se rquivoca cuando en alguna parte expresa la opinion
hr cur el hoc: Cozerla siempre dc hecho la primera asunciOn. Porque nadie era
ra:az hr p mdc::: 0 no ?0 J:ia haber un momento en ci que Hera necesario apar-
hr as hrtmmina:iames he medida cuclidianas para set capaz de desc rib ir la
be bc cuc:pos de manera mas simple.
Tuba cur p rhna habrr sido ahrmaho en dicho momento era que nunca
casi cm hr apartarnos hr I geometria euchdiana en alghn grado
::Ymao:za. h.ho quc. he aria manera, nuestras observaciones, particularmente
en asrronon::a, hab::am liamaho nuestra atenciOn a este hecho. Hasta ahora, no
oboanrr, u'ando la gcometria euciibiana como funhamento, hemos sido admi-
:ablrmeute exitosos en liegar a principios fisicos simples. Dc esto podemos con-
cluir que siempre serf adecuaba para al menos una descripción aproximada de los
sucesos fisicos. Si, pot lo tanto, para obtener simplicidad de expresiOn, se probara
conveniente abandonar las determinaciones be medida euclidianas en fIsica, las
desviaciones resultantes podrian set solo mu)' leves, y mostrarian diferencias so-
lo en regiones en la cercanIa he nuestro campo de observaciOn. La signiflcacion
esencial be esas observaciones, sea grande o pequena, es naturalmente la misma.
Este caso, hasta ahora solo teOricamente posible, se ha presentado en los
hechos. Einstein muestra que las relaciones no euclidianas deben set usadas para
representar las condiciones espaciales en fisica de modo que pueda set posible
mantener la extraordinaria significaciOn de los principios subyacente a nuestra
190
C. 1 El espacio ye! tiempo en la fisica contemporánea
visiOn he la naturaleza fisica, en tanto incorporada en la teoriageneratde la relati-
vidab. Volvetemos a este punto más tarde. Mientras tanto, aceptemos el resultado
he que ci espacio no posee una forma he suyo; no es ni euclidiano ni no euclidiano
en constitucibn, he la misma forma en que no es una peculiarihad he la distancia
set medida en kilbmettos y no en millas. Dc la misma forma en que una distancia
solo adquiere una longitud heflnida cuando hemos escogido una medida particular
como unidad, y en ahiciOn establecemos el modo he medida, asi una geometria
definiha puede set aplicaha a la realidad fisica solo cuando se ha fijabo un método
deflnibo, de acuerdo con el cual las condiciones espaciales han he set abstraldas de
las condiciones fIsicas. Toda medida he distancias espaciales, cuando se reduce a lo
esencial, es llevada a cabo colocanho un cuerpo contra Otto; 51 una comparaciOn
tal entre dos cuerpos ha de convertirse en medida, debe set iriterpretada tomando
hebiha cuenta he ciertos principios (e.g., uno debe asumit que ciettos cuerpos de-
ben set consiherados rIgidos, i. e., que sopottan la ttaslaciOn sin cambio he forma).
Reflexiones semejantes pueden set hechas, mutatis mutanclis, para el tiempo. La
experiencia no puede obligarnos a fundar nuestra descripcion he la naturaleza fI-
sica sobre una medida definiha y una vebocihah he tiempo; escogemos solo aquella
medihay velocihad que nos posibilite fotmulat las leyes fisicas mfs simplemente.
Toda determinacibn de tiempo está tan indisolublemente asociada con aconteci-
mientos fisicos como las espaciales lo están con los cuerpos fisicos. Las observa-
ciones cuantitativas he cualquier acontecimiento fIsico, como la ptopagaciOn be
la iuz heshe un punto hacia otto, implican que las lectutas heben set tomahas
he un reloj, y asi asumir un métoho he acuerho con ci cual los relojes en hiferentes
lugares sean regulados unos respecto a otros. Sin estos mehios, las concepciones he
simultaneidad e igual huraciOn no tienen un significaho hefinido. Estas son cues-
tiones a las cuales hemos llamado la atenciOn antetiotmente, cuando estábamos
discutienho la teorIa especial de la relatividah. Toda medida temporal es Ilevaha
a cabo comparanho dos eventos, y, si ellas han he poseer la significaciOn he una
medida verhaheta, debe set asumiha alguna convenciOn o principio, cuya elecciOn
serf hetetminaha pot el intento he obtener leyes fisicas he la forma más simple.
Vemos, he este modo: tiempo y espacio puehen set hisociahos he las cosas y
eventos fisicos solo en abstracciOn, i. e., mentalmente. La combinaciOn o unici-
hah he espacio, tiempo y cosas es la Onica realihah; caha una pot si misma es una
abstraccibn. Siempre que hacernos una abstracciOn, hebemos preguntar Si tiene
significaho fIsico, i. e., silos prohuctos he la abstracciOn son be hecho inbepen-
hientes unos he otros.
191

VI. La relatividad de movimientos y su conexiàn
con la inercia V la, gravitación
, no nn, de vista est., ultima 'erdad. la famosa v siempre renovada con-
emcee a. : .ZE.tnr: obtendrIa desde ci comienzo
peCtO mu::. La e :cepcien dl movimiento tiene, en primer lugar. un
ted: :1 alt en Ia dinamica, come ci cambio de posicion de los cuerpos
Ia eq Ja mad a cinema tic a pure Iconocidacomo forono-
cit :inm de Kant surge Jr Ia dinaneica por abstraccion de la masa, yes asi
cal dtlia pc'sicion de merec puntos matemdticos. Cuanto puede
crc c: deere de Ia ebstraccion pare describir la naturaleza fisica solo pue-
dci dId : c::ricr.cia I:tc dI riempo d Einstein. los oponentes del
.inan: jam ngarumentaban en prineipio asI: toda determinacidn
p uc n nnida 'lo pare Un sisrema d referencia espeelfico, es, en relacidn
V. pot 10 tanto temUien lo es todo cambio de posicidn.
me' inairuto relativo, i. e, no puede habcr un dnico sistema de
:eue.aa el cuncepro de reposo es solo relativo, debo set capaz
d: :uferencia come crando en rrposo. Este método de prue-
ral:ccldeeh: dr que ladednicionde movimiento como
aplica ai movimienro solo en sentido cinematico. Para
reee. pete Ia mecanca o Ia dindmica, esta conclusion no
cc: etc mm dual: Ia experiencia debe prober siesta jusrificada. Desde
cc :sta puramenre cinemarico. es, por supuesto, lo mismo decir que la
rem cm I cielos estelares estan rorando airededor de la Tierra. No se sigue,
:10 ebst..nrc. q:.-c ambos enunciadoc sean indistinguibles dindmicamenrc. Newton,
em 20'h_110, asumio lo conrrario. Creve —aparenremenre en perfecto acuerdo
!'a c:-.mrimc:a— cue un ceerpo en roracion podria ser disringuido de uno en
per IC mancen de Ltcrzas centrifuges con el consecuente achatarniento);
rcPe'o aeseluro deiando fuera de la explicaciOn cualquier movimiento de
t:asiacion uniforme stria definido pot la ausencia de fuerzas centrifuges. En
I rcalidad empirica, todo cambio acelerado de posiciOn es acompañado por la
aparicion de resistencias inerciales (e.g., fuerzas centrifugas); y es muy arbitra-
rio, con respecro a estos dos factores, perreneciendo ambos en igual medida al
movimiento fIsico v sicndo separabies solamente en la abstracciOn, declarer que
uno de ellos es la causa del otto; es decir, es arbitrario ver las resistencias inerciales
como ci efecto de la aceieraciOn. No puede set probado, pot lo tanto, solo a partir
del conccpto de movimiento (como se podria imaginar, digamos, del enunciado
192
C. 1. El espacio v ci tiempo en la fisica conternporánea
de Mach) que no puede haber un Onico sistema de referencia, i. e., que no puede
haber movimiento absoluto; la decisiOn solo puede ser dejada ala observaciOn.
Newton ciertamente errO al creer que la observaciOn ya habIa decidido la
cues tidn, viz., en ci sen:ido en ci que dos movimientos rectilineos uniformes eran
de hecho relativos (i. e., que las leyes de la dinámica eran exactarnente las mismas
Para dos sistemas de referencia que se están moviendo uniforme y rectilIneamente
uno en relacion con ci otro), Pero que esto no era cierto pare los movirnientos ace-
lerados (e.g., las rotaciones. Las aceleraciones, pensO, son de naturaleza absoluta,
cierros sistemas de referencia son Onicos en la medida en que la icy de la inercia
vale solo pare eiios. Ellos fueron ilamados, por lo tanto, sistemas inerciales. Dc
acue:do con Newton, -an sistema inerciai seria definido y reconocible como aquel
en ci cuai un cuerpo sobre ci cual no actda fucrza aiguna se moverla uniforme y
rectilineamente (o permanecerla en reposo); y, cons ecuentemente, las fuerzas cen-
trifugas (o de achatamiento) solo fallarIan en manifestarse en o sobre un cuerpo si
no estuviera rotando con referencia al sistema inerciai. Newton usó esas visiones
coma un fundarnento pare la mecánica injustificablemente, porque en realidad
eilas no están suficien tern elite fundadas en la experiencia. Ninguna observaciOn
nos muestra un cuerpo sobre ci cuei no actda fuerza a1guna,3 y ninguna experien-
cia La probado todavIa si Ufl cuerpo que está en reposo en un sistema inercial no
podrIa estar sujeto a fuerzas centrifuges si una masa extraordinariamente grande
estuviera rotando cerca de él, i. e., si esas fuerzas no son, después de todo, solo
peculiaridades de rotaciOn relativa.
El estado de cosas era de hecho como sigue. Por un lado, las experiencias co-
nocidas no eran suficientes para probar la correcciOn de la asunciOn de Newton
de que existIan aceieraciones absolutes (i. e., sistemas Onicos de referencia); pot
otrc lado, los argumentos generales en favor de la relatividad de todas las acelera-
ciones, e.g., los de Mach, no eran, como hemos mostrado, concluyentes. Desde ci
punto de vista de la experiencia actual, ambos puntos de vista serlan considerados
admisibles. Pero, visto fiiosôficamente, ci punto de vista que niega la existencia de
sistemas émicos de referencia, afirmando que todo movimiento es relativo, es muy
atractivo, y posee grandes ventajas sobre la visiOn newtoniana, porque, si fuera
realizable, significarla una simplificaciOn extraordinaria de nuestra irnagen del
mundo. Seria muy sarisfactorio ser capaz de decir que no solo los movimientos
E. Mach y K. Pearson prestarrn una arención particular a esto. Karl Pearson, The GrammorofScience,
ch. 8, §4 (nota de H. L. Brose).
193

so ranehien todos los moviinienros, son relativos. Las concepciones
di:ur' ::neatiea del mo imiento serian, entonces, idnticas en esencia. Para
:1 s:ác:c: del movimiento, lac observaciones puramente cinemãticas
N c:Ia noccarics agregar datos acerca de fuerzas centrIfugas,
.::e::os::.a'nnne'vtsn:ana.Un sistema dernecanjcaconstrujdo sob re
:edondana en una ' ision del mundo mucho mds compacta
Newton. No podr:a ser afirmada a priori como la dnica
del oN 0:50, si no como Einstein apunta se recomendaria desde
ow' r su imponente siniplicidad acabado.
odohe ser ag:egado. Ya demos apuntado quo toda medida, v asI
cie das las le,.-es iiochos fisicos, equivale a observar coin
o:ntcs niato:iaioe, d0 mod quo todas las observaciones fisicas se
ow. :n:on:e ampueden no tener nada mas como SUS
coo sr.odo, los movimientos absolutos que naturalmente imponen
on::: los conceptos dinamicos y cinemáticos de movimiento
S_,.- obsfrvados como tales. No obstante. si la mecdnica debe in-
.ntrudueira con ellos en Ia exphcacion de la naturaleza una causa
.1c ewacion a saber, ci ccpacio absoluto o ci movimiento relativo
a la conceocion do las leves naturales como dependencias
obse:vacion. En coo sentido. Einstein podria decir correc-
Jo mecanica d0 Newton solo satisface aparentemente las demandas
:l:dad Lw acoloraciones que Ne' ton crela absolutas pueden ser muy bien
I: n:edida, debido a quo —nor accidente. desde ci punto de vista de
"no sinoul:ancarnente aceleraciones en relacidn con el sistema de las
Ia 'neon por la quo p:ccisamente este sistema debe servir co-
d0 :ofe:eneia. : a s i cor lo out osas aceleraciones son absolutas, escapa
a Ia observacion, Foe. d0 hecho, pot experiencia que Newton se
wapelido a introducir una causa quo no podria set experirnentada.
Nsta I :icmpo de Einstein, no obstante, dicha concepcidn del mundo, i. e.,
Ia idea do un s:stema de mecanica fundado sobre movimientos relativos, habia sido
solo un deseo, una meta atractiva; dicho sistema de mecánica nunca habia sido
enunciado, ni siquiera una forma posibie de plantearlo. No habia medios de saber
Si, r bajo que condiciones, era posible o compatible con los hechos empIricos. En
efecto, la ciencia parecla estar restringida a desarrollarse en la dirección contraria,
porque, mientras que en la rnecánica clásica todos los sistemas que se mueven
uniforme y rectilIneamente con respecto a un sistema inercial eran, asI mismo,
19-s
C. 1. El espacio ye1 tiempo en la fIsica conternporánea
sistemas inerciales (de modo que al menos todos los movimientos de traslación
uniformes preservaban el carácter de ser relativos), en ci caso de los fendmenos
electromagneticos v opticos esto ya no parecIa cumplirse; en la electrodinámica
de Lorentz habia solo un ünico sistema de referencia (el ñnico que está en 'repo-
so en el éter'). Solo después de que Einstein fue exitoso al extender ci principio
especial de la relatividad, que era válido en la rnecánica clásica, a todos los fenó-
menos fIsicos pudo adoptarse la idea de la relatividad completamente general de
cuaiquier movimiento arbitrario; y una vez más estuvo en las manos de Einstein
que dicta frutos. La trasplantó desde las regiones de la filosofIa a las de la fIsica,
Y, por ello, la colocd dentro del rango de la investigación cientIfica. Aunque los
argumentos filosdficos eran tan poderosos en si mismos, Einstein les dio un peso
adicional agregdnc[oles el argumento fIsico de que todos los movimientos estaban
muy probablemerote equipados con un carácter relativo. Este argumento fIsico es
construido sobre la igualdad de masa inercial y gravitacional. Podemos verlo rnás
clararnente en la siguiente forma. Si asurnimos que todas las aceleraciones son re-
lativas, entonces roda fuerza centrIfuga, u otra resistencia inercial que observernos,
debe depender del movimiento relativo a otros cuerpos; debemos, por lo tanto,
vet la causa de esas resistencias inerciales en presencia de esos otros cuerpos. Si,
por ejemplo, no hubiera otro cuerpo presente en los ciebos excepto la Tierra, no
podriamos habiar de una rotacidn de la Tierra, y la Tierra no podrIa set achatada
en los polos. Las fuerzas centrIfugas, como consecuencias de las cuales se produce
el achatamiento de la Tierra, deben su existencia ala acción sobre la Tierra de los
cuerpos celestes. khora bien, como una cuestión de hecho, la mecánica clásica
está familiarizada con una acción que todos los cuerpos ejercen unos sobre otros,
viz., lagravitación. Presta la experiencia algilm apoyo a la sugerencia de que esta
influencia gravitacional pudiera ser responsable de los efectos inerciales? Este apoyo
ha sido actualmei:te encontrado, y es muy importante; consiste en la circunstan-
cia de que una y la misma constante juega ci papel determinante tanto Para los
efectos inerciales como Para los gravitacionales, viz., la cantidad conocida como
masa. Si, por ejemplo, un cuerpo describe una trayectoria circular relativamente
a un sistema inercial, la fuerza central necesaria es, de acuerdo con la mecánica
clásica, proporcional a un factor m que es una caracterIstica Para ci cuerpo; pero
si ci cuerpo es atraido por otto cuerpo (e. g la Tierra), en virtud de la gravitación,
la fuerza que aetna sobre éi (e.g.. su peso) es proporcional al mismo factor m. Esto
se debe al hecho de que, en el mismo lugar en un campo gravitacional, todos los
cuerpos sin excepción sufren la misma aceleración, porque la masa de un cuerpo
195

a:sma, dada car ocurre como un factor de proporcionalidad tanto
dc Ia rcsisteiccia incrcial como en Ia de la atraccidn.
Inc maca adinariamcnte clara la conexidn enure gravitacidn
- n:rr:a :m danrc I c:gaica:c mdcxi a. Si un fisico, encerrado en una caja en
ccci:. hsemara qua tados los objetos dejados en Ia caja adquie
acccracioa, . caveran hacia ci sueio con aceleracion constante,
arm ::m:mcrar r e m £crmmenn de dos formac: en primer lugar, podria asumir
a a cab a an rape m ad re Ia srcperficie de aigun cuerpo celeste, v entonces
racm Ia :a:da d los rbcto a la influencia gravitacional del cuerpo celeste;
• dna ammir ccc Iuar Jr tiO qua la raia se estaha moviendo 'hacia arriba' con
a : irmance. v cntoncca la conducta dc los cuerpos cavendo' se expli-
p a a arena mSac expdcacic nes son igualmente posibles. x ci fisico en-
a nndr:a mcdi s para dicriminar entre ellas. Si ahora asumimos que
da la anneacloacs son :clativas. a Qua se carece esencialmente de un medio de
cc a. emo pucdr set generalizado: podemos considerar la aceleracidn
a ma 32, L an cuerpo deiada a si mismo en un punto del universo como debi-
bicn d Ia inercia o dc la gravitacion. 1. n, podemos o bien decir "el
rmd:eacia dcsdr a1 cud observo este evcnto estd acelerado' o elevento
carr.aad en an campa gravitazional'I Debencos seguir a Einstein, vllamar
S cue dma cue ambas interpretaclones son igualmente justicabIes el
"0 Sc funda, como hemos visto. en la identidad de la masa
La cirranaanr:a de Ia identidad de esos dos factores es muv sorprendente,
:aend 1 pamos a comprcader su real importancia, parece increible que no se
-c dab:na rarrid r a nad:r ame de Einstein poner Ia gravitacifn la inercia en
cnc::in: arcs cscrccda una con la otra, Si algo andlogo hubiera sido observado
en era ran: a dc Ia fadca . g. si se hub iera encontrado un efecto proporcional a
Ia cantidad de electricidad asociada con un cuerpo), hubiéramos debido ponerlo
inmediatamente con los restantes fenóncenos eléctricos; deberlarnos haber visto
!as fuerzas cléctricas, ye1 sup uesto nuevo efecto, como manifestaciones diferentes
de uno a ci mismo principio determinante. En la mecJnica cidsica, no obstante, no
se introdujo ia mJs leve conexidn entre los fendmenos inerciales y gravitacionales;
ellos no fueron comprendidos bajo un dnico principio, sino que existieron lado a
lado sin relacidn alguna. El hecho de que uno y el mismo factor —la masa— jugara
un papel semejante en ambos casos Ic parecid a Newton una cuestión de azar. Es
realmente azar? Esto parece improbable en un altisimo grado.
196
C. 1. El espacio ye1 tiempo en la fisica conternporánca
La identidad de masa inercial y gravitacional es la experiencia básica que nos
da el derecho de asumir o afirmar que los efectos inerciales que observarnos en
los cuerpos han de set retrotraldos a la influencia que es ejercida sobre ellos por
otros cuerpos. (Esta influencia ha de set concebida, por supuesto, de acuerdo con
las visiones modernas, no como una acción a distancia, sino como trasmitida a
través de un campo).
La anterior afirmación (de identidad) implica ci postulado de una relatividad
ilimitada de movimientos, porque, dado que todos los fendrnenos han de depender
solo de la posición y ci movimiento rnutuo de los cuerpos, ya no ocurre la referen-
cia a ningdn sistema de coordenadas particular. La expresión de las leyes fIsicas,
con referencia a un sistema de coordenadas atribuido a alg6n cuerpo arbitrario
(e. g.. ci Sol), debe set la misma que con referencia a uno atribuido a cualquier
otro cuerpo; debemos set capaces de vet a ambos con igual derecho 'en reposo'.
Las leyes de la mecJnica newtoniana deblan set referidas a un sistema perfecta-
mente definido (un sistema inercial) que era completamente independiente de
las posiciones mutuas de los cuerpos, porque la Icy de inercia vaiIa solo para ellos.
En la nueva mecJnica, pot otro lado, que ye a la fuerza gravitacionai e inercial
como la expresidn de una icy fundamental, no solo los fenómenos gravitaciona-
les, sino también los inerciales, han de depender exclusivarnente de la posicidn
y movimiento mutuamente relativos de los cuerpos. La expresión para esta Icy
fundamental debe, de acuerdo con esto, set tal que ningftn sistema de coordenadas
juega un papel preponderante comparado con los otros, sino que todos son válidos
para cualquier sistema arbitrario. Es evidente que la vieja dinámica newtoniana
puede significar solo una primera aproximación a la nueva mecánica, porque la
dltima exige, en contraposicidn ala primera, que las aceleraciones centrIfugas, pot
ejemplo, deben set inducidas en un cuerpo si grandes masas rotan alrededor de
él; y la contradicción entre la nueva teorIa y la mecánica clásica no es evidente en
este caso particular, meramente debido a que esas fuerzas son tan pequenas, aun
para las masas más grandes disponibles en el experimento, que escapan a nuestra
observación.
Einstein ha sido realmente exitoso al establecer una icy fundamental que
comprende los fenómenos gravitacionales e inerciales sin distinción. Estamos
ahora mejor preparados para seguir la linea de argumentación mediante la cual
él llego a este resultado.
197

VII, El postulado general de la relatividad y las
determinaciones rnétricas del continuo espacio-temporal
ha cid aphaada an its pdginas precedentes al pen
an : acien cn Its cuacrianac del movimiento. Si ellos son real-
on zxcaa:i n, cualquie: sistcma de coordenadas qua se mueve
tr::am nor coo rettrtncia al otro as equivalente, n ci espacio pierde su
I: n:eJiia an qac no cc posible definiralgun movimiento o acele-
a a :: : a ad Sin embargo, todav:a preserva una cierta objetividad, en
It :aad:da :: aa tacdamanre In imaginarnos p:ovisto con propiedades métricas
aoc:a ahsolu:a, En la fhica anterior toda propiedad he medida se
hndaaa. aaadacin, oh:e it noci n da una harra rigida, que preservaba la
I ad cO t0do momemo, sin impo:ta: su posicidn medioambiente;
dmda eon:. radas las medidas doaron determinadas he acuerdo
a a i a rc t Ia pa macar:: cuclidiana, Este proceso no fue cambiado de forma
a hsica hacada an Ia mona especial he la relativiclad, siempre
Ia condicion he qua :oda medida fuera realizada dentro del
ha cc :daa:das pot medNode una barra en reposo en relacihn con
acm: En cc:: forma., a1 espacio era equipado, pot asl decirlo, con la pro-
mandienm ha 5:: anc1idiano' en cstructural dado que los resultados de
Om metri-as fueron vis:os como completamente independientes
a nn:c::nas cuicac premiec:en:cs en ci cspacio, e. g. de Ia distribucibn he
caic camp: gravitacionales.
o Ian. ham vEto que siempra cc posibie hjar las relaciones de magnitud
- dt 10,C'uerpoS :: avcntoc sagan la regla euclidiana ordinaria, a. g por
ha :dan:das cartesianas. en la medida en qua las leves he la fisica han
- a tram :adianmmea:c formuladac, Pero astamos sujetos a una limitacihn:
dare: da:ermin::ias. si as posible, de manera tal qua se cumpliera ci
T
p : 'mIad- pancral he 1a relanvidad, Entonces. no se sigue de manera alguna que
:eagamm ax::o an complir esta condicion si usarnos la geometria euclidiana. En
Ia naisma forma en qua encontramos que ci postulado de it relatividad podia set
satisfecho solo si ci concepto he tiempo qua habIa prevalecido anteriormente en
fisica era modificado, es an mismo tarnbién posible qua el principio generalizado de
it relatividad pudiera obligarnos a separarnos de la geornetrIa euclidiana ordinaria.
Einstein, considerando un ejempio muy simple, ilaga ala conclusion de qua
estamos de hecho obligados a esta saparación. Si fijamos nuestra atenciOn a dos
sisternas he coorhenadas en rotaciOn, y asumimos que en uno de allos, digamos K,
198
C. I. El espacio ye! dempo en La fisica conternporSnea
las relaciones he posiciOn de los cuerpos en reposo (en .K) pueden set determina-
has pot madio he la geornatrIa euclidiana (al manos en un ciarto borninio he K),
entonces esto no es aiertanaente posible para el segundo sistema K'. Esto se ve
fáciimente en ic siguiente. SupOngase que ci origan ylos ajas z he los dos sistemas
he coorhenahas coincidan, v supOngase que un sistema rota relativamente ti Otto
alrehehor he este eje comfin. Debemos suponer un cIrculo descrito alrehehor del
origan con centro en ci piano x-y ha K por razones he simetrIa este es también
un circuio en K'. Si la geometrIa euclidiana se cumple en K, antonces la ratio de la
circunferancia al diárnetro en este sistema es III, pero, Si determinamos esta misma
ratio por medic de medihas con barras qua astán en reposo en K', obtenemos un
valor mayor que LI. Porque, si vernos este proceso de medida dasda el sistema K,
la barra de medir tiene la misma longituh al medir al diámetro como Si astuviera
en reposo an K; mientras que al medir la circunferencia se contraa, hebiho a la
contracciOn he Lorentz-Fitzgerald, la ratio de esos nEmaros será mayor qua LI y la
gaometrIa que se cumple en K'es no euclidiana. .Ahora bien, las fuarzas centrIfugas
con respecto a K', hebihas a los efectos inerciales (an la vieja teorIa), puahen, no
obstante, verse en toho punto, he acuerdo con ci principin ha aquivalencia, como
efectos gravitacionales. De esto sa ye qua la existancia de un campo gravitacional
hemanha qua se usan detarminacionas métricas no euclihianas. Estrictamente
hablando, no obstante, no hay dominic finito qua sea anteramante libra he efectos
gravitacionales; de moho qua, Si heseamos mantanar el postulado de la relatividad
general, dabarnos abstanernos he hascribir las ralaciones métricas y ha posiciOn
he los cuarpos madianta métodos auciidianos. Esto no significa qua an lugar de it
geometrIa euclidiana fuéramos a usar altora alguna otra gaomatrIa definida, como
la de Lobachevski o la ha Rianaann, pa:a la totalidad del espacio (cf. sacciOn IX),
sino qua heba set usaha toda clasa de detarminación métrica: an general, un tipo
diferente en cada lugar. Cuál ha he sat dapanda del campo gravitacional an cada
lugar. No exista la más ligara diflcultah an pansar al espacio ha esta forma, porque
antes nos convencimos a nosotros mismos qua son solo las cosas en ci espacio las
qua Ia han una estructura o constitución hafinida; y ahora solo harnos de aSig-
nat cue rol —como veramos inmadiatamanta— a las masts gravitacionales ha
sus campos gravitacionales raspactivos. Es imposibia dafinir y medir longitudes
y tiempos (como pueda mostrarsa fácilmente) an un campo gravitacional he la
sanciila forma dascrita an la sacciOn II, pot madio he relojas y barras de medir.
Dado qua los campos gravitacionales están ausantas, la taoria especial de la relati-
vidad se cumple cuidadosamanta; la valocidad de la luz, pot ejarnpio, nunca as an
199

:rmt mntantc, Sena ccmpietamente equivocado. no obstante,
pcc:a balsa que ha sido superada por la teoria general.
Rcprcscnta ci caso especial en ci coal la teorla
ant: i. crectoa gravitacionales se vuelven insignificantes.
d0 la, reoria Ceneral de la relatividad que es totaimente
p::g dan alguna al esnacio sin tomar en cuenta las cosas en
ii: on a.c'ad: a cab -n : mica la relativizacidn compieta del
: u::tir
. be las conideracionesgeneraies anteriores que
tl nadn: probabic. El cspacio cci tiempo no son nunca objetos
cc misoc lc cociuntamcntc constituven on esquerna tetradi-
mini mdcnan:: o objctco -: procesos hsicos con la ayuda de
:mas boce medidas. E cogemo este esquema en una forma tai que ci
'nitanre asume una form: tan simple como sea posibie. 5Somos
pm bad: poe estamos tratando con un producto de la abstraccidnl.
c locada cs:: ordcnacion dcntro del esquemai Qé es
co. :em::ccte obscrvamos'a medimosi
in: :mmrac:memc Ouc la pos::1idad de observar cuidadosamente
macc:: identica los mismos puntos fisicos en diversos
in n:enin l:c': v cue toda mcdida se reduce a estabiecer que dos de di-
cc: bin m ccaIcs nos hemos djado, coinciden en ci mismo lugar y
-a lccm:a be todo.s los instrumentos dc medida de cualquier
cc pnav:stos con agulas o escalas, desviaciones angulares,
umnas dc mc:cnrio, o cualquier Otto medio— son siempre
ab.cn :cd Ia coincidencia espacio-temporal de dos o más puntos.
ciema ante rode be los aparatos usados para medir ci tiempo,
t:c:icmmec:e nbc:. ThIcs coincidencias son, pot to tanto, estricta-
mm:: cab Iacb o1: c:paccs be ser observadas; v ci todo de la fisica puede set
mm a cc: cicin::cscncia be leves, be acuerdo con las cuales se da la existencia
de esas coincidencias cspacio-ternporales. Todo to dembs en nuestra imagen del
mundo que no puede set reducido a tales coincidencias estb vaclo de objetividad
hsica.y bien pucde set reempiazado por alguna otra cosa. Todas las imágenes del
mundo que conducen a las mismas leves para esas coincidencias de puntos son,
desde ci punto dc vista de la fisica, equivalentes en todas las formas. Vimos con
anterioridad que, si imaginamos la totalidad del mundo deformada de una manera
arbirraria, ello no significa en to absoluto ningdn cambio observable, fIsicamente
real, siempre que ti-as la deformación las coordenadas de todo punto fIsico sean
200
C. 1. El epao D y el Cempo cc la fisica contemporSnea
funciones continuas e inequIvocas, pero per to deinás completarnente arbitrarias,
de sus coordenadas antes de la deformación (y las 'cons tan :es' fisicas se comporten
de acuerdo con ello). Ahora bien, dicha transformación de pun:os deja de hecho
toda coincidencia espacial totalmente inafectada; no cambian oor la distorsión,
sin importar cuánto puedan ser alteradas por elIa las dis:ancias y las posiciones.
Porque, si dos puntosA yB, que coinciden antes de la deformac:ón (i. e., son infi-
nitamente cercanos uno a otro), son en un punto las coo:denadasx1, x2, x5, y siA
Ilega at punto x'1, xiv, xb, como resuitado de la deformacdn, entonces, dado que
pot hipótesis lasx'son funciones continuas de valor simple de lasx, B debe tenet
tambiPn las coordenadas x'1, x',, x tras la defornnacidn —i. e., deben estar en el
mismo punto A—. Consecuentemente, todas las coincidencias son inalteradas
por la deformación.
i\fás temprano, por una cuestidn de ciaridad, solo habiamos investigado esos
efectos en el caso del espacio; podemos ahora generaliza: agregando el tiempo t
como una cuarta coordenada. TodavIa mejor, podemos escoger como nuestra
cuarta coordenada el producto Ct (=x) en ci cual c dencta la velocidad de la luz.
Esas son convenciones que simplifican la formudación matemática y nuestros
cáiculos, y tienen una significacion meramente formal para el presente. Serla, por
to tanto, errdneo asociar alguna especulación metafisica con la introduccidn del
punto de vista tetradimensionai.
Además de su conveniencia para esta formuiación, podennos ver otras yen-
tajas que surgen de que consideremos at tiempo como una cuarta coordenada,
v reconocer por ello una justificacidn esencial para esta vision matemática. Para
mostrar esto claramente, permItasenos suponer ma porno que se mueve de cual-
quier forma en un piano (puede set escogid.a lade x,, xv). El punto describe aiguna
curva en este piano. Si trazamos esta curva. podeiros, vifndola, obtener una idea
be la forma be so trayectoria, pero no be aigdn otro dato de su ruovimiento, C. g..
la velocidad que tiene en diferentes puntos be su trayecto:ia, o el tiempo en ci cual
pasa a travPs de esos puntos. Pero, si agreganaos ci tiempo x4 como tercera coor-
denada, ci mismo movimiento será representado or una curva tridimensional,
cuya forma nos provee inmediatamente die inforaiación acerci. del carácter del
movimiento, porque podemos reconocer directamente en ella que x4 pertenece
a cualquier punto x1, x7, de la trayectoria, y también podemos leer la velocidad en
cualquier momento dado a partir be la inclinación be la curva respecto at piano
x1, x2. Debemos seguir a Minkowski at liamar apropiadannente a esta curva la Ilnea
universo del punto. Un movimiento circular en ci piano x1-x2 serla representado
201

eec l:n.. e helica en Ic ariedad x,-x-x, Esta travectoria del punto
rreriemente. pot as decide, en aspecto de su movimiento, viz.,
Ii Inca enivcr'u tridimensional sobre ci planox.x. Ahora bien,
cmiera OCUrr en cc cseac iodmeson, ii i obtene
i para cuezlquier sisterna de coordcnadas espacio-ternporales. En surna, expresadas
n cern v i edad tetradimensional dclx,, x,
cc ct: lrnca pucdcn ser csrudiadaa con gran facilidad todas las
in nimicnto dl punto, La travectoria del punto en el espacio
I:naa unIce rs sch: Ia 'nricdad del x,, x, x, a asI da una
:rd::rcvun:eral de unas pocas propiedadcs solo del movimiento:
I:nea uni"crsc las cxpresa: Las en su completirud. Es, de hecho,
en in a::enn i icn:ras cu e SCa precciunc'
n en ci cspacio a ci tiempo dependen
Ce cicccinn e en maccc Cc reterencia.
nLdaracioncs accrca dt la relatividad general del cspac lop ueden
- in: cmcn 'If :s ala variedad espacio -temporal terradimensional;
I:cana. mmb:en. porpuc aumenrar cI nurncro de coordenadas no altera ci
cipi nccntc. El cisrema de las llncas universo en la varie dad xx-x 3-x4
a1 einccer cc el rienapo de zodos los evenros en ci mundo. Mientras que
tree crd :nc:c: n (le en pun:o: i r; e;em:cie rcpresenraba una deforinación del
eI MOH) Pc posicion a disrorsion de los cuerpos. la transformacidn
en pen: end. atsO rc:radinrensionai rambien significa en carnbio en ci
del mundo rerradimensional de los cuerpos: dado que
a in rdenao: :anap eral inin rambicn ardcrada pot Ia rransformacidn. Siempre
dent Lena: Its :c-sui:ados pee su:gen de las formas tetrad im ens ionales,
eec-a' ma:imien:os de configuraciones tridimensionales. Si
cc men: CCe metre en cambio complete de esta ciase. medianre ci cual todo
:mnsfe::do a otto punto espacio -temporal de manera tai que sus
nut',-as coordenadas xP adx xdson funci ones completarnenre arbitrarias (pero
conrinuas a de valor simple) de sus coordenadas previas x., x, a3, x, entonces,
como en ci case previo, ci nuevo mundo no es, en ci más mInirnogrado, Psica-
menre difcrente del vicjo, a ci cambio total es solo una transformacidn a otras
coordenadas. Porque tal cosa, que podemos observar solo pot medio dc nuestros
instrurnenros, t re., coincidencias espacio-temporales, permanece inairerada. Dc
esre modo, los puntos que coinciden en ci punto universo x1, a2 x3, x4 en ci pri-
mer universo coincidirPn de nuevo en ci Otto en el punto rnundox1 x21 x 3 x,i Su
coincidencia —V esto es todo lo que podemos observar— ocurre en ci segundo
mundo precisamente como en ci prirnero.
— fl
C.!. F.l espacio ye! tiempo en la fisica contensporanea
El deseo de incluir, en nuestra expresidn para las leycs fIsicas, solo lo que
fIsicamcnte observamos conduce al postulado de que las ccuacioncs de la fIsica
no alteran su forma a través de la rransforrnación anterior, i. e., que son váhdas
rnatcrnáticamen:e, sen 'covarian:es' para tocla sustitucidn. Este postulado contie-
rie postulafe general de la relatividad, porque, por supuesto, ci término
'toda sustitucidn' ineluye aquellas que representan trans formaciones de sistemas
tctradirncnsionaics en movirnicnto completansente arbitrarios. Pero va más alld
de csto, en la medida en que pernsitc que la relatividad del espacio, en ci sentido
más general discutid: antes, sea vii ida aun dentro de esos sistemas de coordenadas.
En esta forma, cspa:io y tiempo son privados dcl 'dltirno vestigio de objetividad
fIsica', para usar las palabras de Einstein.
Como se explico antes, podemos determinar la posicidn de un punto supo-
niendo ci trazado d.c tres familias de superficies a través del espacio, y luego, tras
asignar un nümero definido, un valor paramétrico a cada superficie sucesiva de
cada familia, poderacs vcr los ntimeros de las tres superflcics que se intersectan
en ci punto como s,_-_s coordenadas (cada familia debc set numerada con mdc-
pendencia de las ot:a.$). Por supucsto, las relaciones entre las coordenadas que
son definidas de esta forma (las coordenadas gaussianas) no serán las mismas, en
general, como las pee se dan entre las coordenadas cartesianas ordinarias de la
geometria euclidiana. La coordenada cartesiana x de un punto, pot ejemplo, es
dererminada marcando la distancia desde ci comicnzo del eje x por mcdio de una
medida rIgida; ci rnimcro de veces que esta medida debe ser aplicado de extremo a
extrerno proporciona ci nürncro dc coordenadas descado. En ci caso de las nuevas
coordenadas, se sosticncn orras condiciones, dado que ci valor dc un para, mctro
no es susceptible d: obtcnersc :nmcdiatamente como un nürncro aplicando la
unidad de medida. Dcbemos consccuentcmentc vet los x1, x 2, xy x4 del mundo
tctradimcnsional como paráme:ros, cada uno de los cuales representa una farni-
ha de variedades tridimensionales; ci continuo espacio -temporal es dividido en
dichas cuatro fambias, y los continuos tridimensionales se intersectan en cada
punto universo, sicedo asI sus parametros sus coordenadas.
Si ahora consideramos que ci principio mcdiantc ci cual deben ser fijadas
las coordenadas cor.sistc en una particion perfcctamentc arbitraria del continuo
por medic, de familias de superficics —porquc las icycs fIsicas han de mantencrsc
covariantes para transtrmaciones arbitrarias— parecerla en principio como si no
hubicra ninguna base o mcdio de oricntación flrme. No vemos inmediatamente
203

a0 Dit an abeHuto las madidas, a como podriarnos ser exitosos en
a. aLS nu erHas dadnido5 a as nuevas coordenadas, aun silas mis-
a. ::. a c:an:_nta Jo mcdiJ:. Comparar barras de medir a observar
an an: n?ah soC si astas ostan Cndadas en alguna idea,
a r: sn aCe:, ames bicu. an: convencion cuva eleccidn, estricta-
as co:ia:alm:nta d0 n:turaiaza arbitraria. aun si 1: cxperiencia
cunncrrt :aa como amJssimple que nopudieramosdudar
result: nomsario realiza: aiguna convencidn, a liegamos a esto
nrin:iai a do cn::tinua:i, n, como sigue. En la fisica ordinaria es-
a:mad: a asainir sir: argamentos qua podemos hablar de sistemas
G" rr'. ::n:i:. na: podemos liavarlos a cabo dentro de an cierto rado
1
C ap:nn:a: Ha lnraai:ud puade sea vista como una a la misma cantidad en
a C aunt aaC:ra::o. an rod: pasicion astado demo miento. Esta asuncidn
a a:: diheada a:l cierta medida en la teoria especial de la relatividad.
con as::, I: Cngitud C una barr: as an general dependiente de su
a:.::: a H absar"ado:; a C mismo sa cumple de las indicaciones de un
Pa can ear a: can lavicja fisica a: por asf decirlo, la transición con:inua hacia
eirmns::neia de qua las alteraciones en la longitud a los datos
dcl rican:: ereCan im:aaccp:ibiem:nte pequeños, si la velocidad noes may
a:: 5.0 eid:Jes pacuC:s comparadas con la de Ia lax', podemos ver que
asanci ::- C la 'neC tcor:a son rodavia permisibles. Ass. 1: teoria especial de
1: vid:: :m:a sus acuacionas de ml manera que degeneran en las ecuaciones
':.r.n:raa a::: valocidadec paquenas.
En I: : era g-ancral, la rala:ividad de longitudes a tiempos va mucho mds allJ
a. Ia: npi:uJ C an: barr:, de acuerdo con ella, puede también depender de
car ng:: cc. a OS! '6n. Par: aicauzar an punto de parrida en absoluto, un A,4- uooi
an Cp:r dado par: cstar , debemos, por supuesto, mantener continuidad
con la fisica qua hasta ahora ha probado su valor, a conforme con ello asumir que
csta relatividad Se disuelve par: cambios extremadamente pequenos. Debemos
considerar, dc este modo, a 1: longitud de una barr: como constante en 1: medida
en que su lugar, posicidn a' velocidad cambian solo may ligerarnenre —en otras
palabras, adoptaremos 1: convencidn de que, Para dominios infinitamente peque-
ños, a Para sistemas de referencia en los cuales los cuerpos en consideración no
poseen aceleracidn, se cumple la teoria especial de la relatividad—. Dado que la
teoria especial usa deternainaciones métricas euclidianas, esto incluye 1: asunción
204
C. I F1 espacio ye! riempo en la fisica conternporSnea
de que, par: el sisterna diseñado antes, 1: geometrIa euclidiana continda siendo
válida Para regiones infinitamente pequenas (dichos dominios infinitamente pe-
quenos pueden todavIa ser grandes comparados con las dimensiones que se usan en
otras partes en 1: fisica). Las ecuaciones de la teoria general de 1: relatividad deben
ser, en los casos mencionados, transformadas en ecuaciones de 1: teoria especial.
Hemos ahora fandarnentado nuestra teoria sobre una idea que hace posible las
rnedidas, a hemos revisado las asunciones pot naedio de las cuales podemos resolver
exitosamente ci problem: propuesto por ci postulado de la relatividad general.
VIII. Enunciación y significación de la ley fundamental
de la nueva teorIa
Dc acuerdo con las filtimas observaciones, dirigirernos nuestra atención al reino
de lo infinitamente pequefio, y en él escogernos un sisterna de coordenadas tridi-
mensional eucl:diano, de manera tal que los cuerpos que han de set considerados
no tienen acele:ación perceptible con respecto a él. Esta elección es equivalente
a la introduccidn de an sistema definido de coordenadas tetradirnensionales pa-
r: ci dornsnio en cuestidn. PermItasei:os fijar cualquier punto en este dorninio,
i. e., an punto universo ,4 en el continuo espacio-temporal, cuyas coordenadas
asumiremos que son X1, A'2, A'3, A'4, en nuestro sistema local; de esas A'1, A',, A'3
se miden aplicando una pequeña regla de medicidn de la unidad de longitud de
extremo a extremo, y el valor de A'5, se determina mediante la lectura de un re-
loj. B represent: un punto-evento espacio-ternporal infinitamente cercano aA;
sus coordenadas difieren, mediante los valores c/A'1, c/A',, c/A'3, c/A'4, de las de A.
La 'distancia' de esos dos puntos universo es dada por la formula bien conocida
c/ 2 =c/Y+c/x-c/x+c/x:.
Esta 'distancia, ci eiemento-lInea de la line: universo, que conectaAyB, no
es, por supuesto, una distancia espacial (longitud), sino, dado que es una corn-
binaciOn de cantidades espaciales y temporales, tiene la significaciOn fisica de un
suceso dinámico, como claramente apuntarnos cuando introdujirnos la nociOn
de iIneas univet-.so. El valor numérico de c/s es siempre el mismo, cualquiera sea la
orientaciOn quc pueda tenet ci sistema de coordenadas escogido.
(La teorIa especial de la relatividad arroja una luz más clara sobre ds. Si, por
ejemplo, c/s2 es negativo, establece que podernos, escogiendo apropiadamente
direcciones de coordenadas, obtener c/s = c/A', mientras las otras ties dXse des-
vanecen. No hay entonces ninguna diferencia entre las coordenadas espaciales de
los dos puntos universo; los eventos que les corresponden ocurren en este sistenia
205
 0.1. El espac.o ye1 tiempo en la fisica contemporánea

n:'cn .v:ar.vorocxaunadiferencia temporal aiEnestecasose dice que
a. : in nororrolado sidxcspositivoesllamado'semejanteal
C tmo ca'o la s dirFccionm coordcnadas p u e d e n cscOgerse de
Cl dL'arar a. Los dos Euntc c? onto ocurren, para astO sistema,
F-
C Cl ama madida d Ia dLzancia que los separa. Finalmente
=F:aCc :aimionr O?iO ocurro con La velocidad do la iuz, como se ye
0 :st:tu:mmEo?su valor .ar
Latroduci: algunas coordonadas nuevas X, a a x,, que
:a:u.ctamontc arbirrarias do Cl. XF I. Cl, 1. c., debornos pasar
cal a cuaxu?or otro sLtoma arbitrario. Ciertas diferencias de
dlv,. ox comcsp mdcn a Ia 'dLtancia entre los puntos d
an a xa' sis:cnaa, v las viojas difcrcocias do coordenadas dXpueden ox-
on :a oman do Ian nucvan dx osando formulas elemontales del cdiculo
: insaranmos las cxprcsiono as? obrenidas por las dXen la formula
I
':paan clon:onto Coca. obtonem 's su valor expresado en las nuevas coor
I: :nicato ro:ma
- ,.xlv: ';ssaICl galv 2,.alv.alv, a.1C
am una soma do diez terrnanos, en la cual las diez cantidades g son
do Ian coordonadas x. 5 Elias no dependen de la elecciOn particular
dl socama, :al, PIDE01,11telvalorde ddlera él mismo independiente.
C mad Luomano :' Holmholtz examinaron variedades tridimensionales no
mar. 102 factcrcsdl, quo anarecen en Ia expresiOn para ci elemento
Local. mm :ao:idadc2 poramonto geomorricas, mediante las cuales so determinan
las propiedados métricas del espacio. Ellos fueron perfectarnente conscientos,
no obstante, que no podrIamos habiar con propiedad de medidas y espacio sin
hacor algunas asuncioncs fIsicas. Las palabras de Helmholtz fueron citadas antes
(p. 18 /); aquI solo necesitamos aludir a las obsorvaciones de Riomann al final de
so disortaciOn inaugural (p. 272 de su Gesamme/te IzVerke). AM establece que, en
ci caso do una variedad continua, ci principio de s--,s relaciones mftricas no está
ya contenido en ci concepto de variedad, sino quo 'vione de otra parte"; ha de set
buscado en "fuerzas do uniOn'l i. e., ci fundamonto do esas relaciones métricas dobo
sot do naturaleza fIsica. Sabemos quo las reflexiones on ci reino de la geomotrIa
métrica adquieron un significado solo cuando so t:enen en mente SUS relaciones
con la fIsica. Las anteriorosgno conducen de manera natural a una interpretación
fIsica, pero la demandan. La teorIa general do la roiatividad do Einstein ies da dicha
interprotaciOn directamonte.
Porque, para roconocer Ia significaciOn do los g, solo nocesitamos traor a la
monte el significado fisico do la transforniación desde un sistoma local al sistorna
general, como so discutiO procisamonto antes. El prirnero se definiO por la pro-
piedad do que on punto material, dejado en el ospacio do las X1, Cl2, X5, se muevo
+ 2g114
dlv rectilInea y uniformemente on osto ospacio; su lInea universo,6 i. e., la Icy do su
movimionto, Os consecuontemento una lInea recta :etradimensional, ci elemento
linea dado por:
=dX+dX+dX)+dX
Si transformamos a las nuevas coordonadas x, x,, x ,5, x4, osto significa quo
estamos viendo el mismo ovonto, ci mismo movimionto del punto, desde aigfln
otro sistema arbitrario, con rospecto al cual ci sistoma local so ostá moviendo,
por supuosto, con acoleraciOn on aiguna forma. Pcr to tanto, en ci ospacio do x1,
x 2, x0 el punto so mueve curvilinea y no uniformemento. La ecuacidn do su ilnea

a:: ax universo, i. e., su icy do movimionto, so aitora, on la medida en quo su elemento

- —xE
ax. - ax ' ax
ax ax.
lInoa, exprosado on las nuovas coordenadas, es dado ahora por:
.,, ax, - ax.
ax ax - ax, ax
Realizando las operaciones indicadas fdcilrnenre encontrarnos que:
cls =g11dx + ... 2g12dx1dx2 +
2 :
ax. ax. ax, :2

ddx lox.) 1') -

ax ax, ox, ax. ox. ox. ox ox.
Oh
Ox, Ox. ox, ox, ax, ax, ox ox, 6
Su ecuación, como ecuaciOn de lalinea geodesica mix pequeñz, tiene Ia forma: l'(Jcts) = 0.

lId
207

ccicc principio de equivalencial Dc acuerdo con este, ci
cn pun:e linrado a si mismo se mueve con cierta aceleracidn"
- Jn:e a el enenciade dc cue cl punto est en movimiento bajo la in-
ail La ecuacion dc la linea universo expresada
racn;a' :crescn:: a1 niovimiento de un punto en ci campo
a .Le ; n. cia ctc modo. las cantidades que determinan ci
So
ccc su Ppame en Ic nuava scone es analoga ala jugada por ci poten-
en Ia Score- ocu-toniana. Podemos, por lo tanto, denorninarlos
c rnan:: s cc. c tencial gravitacional.
cc pcntc. quc era una linea recta para ci sistema local, i. e.,
cc :ceecn :na ccc ueña cntrc ci puntos universo, representa asI mismo
en a: nuevo sistema de ac x. x, porque Ia definicicin
cc dcica c indecendiente dcl sistcma de coordenadas. Si pudiéramos
an rcc :ni c 'Lstcn:a locaL corno inflnitesirnales, lallnea universo
nt:acr:a ciacia un cicrnento ha. La reflexidn hecha antes se con-
en en sinscn:Ido. y no podrianeos extraer ninguna otra inferencia. Dado
ci: ci macdc cia Galilco via tcorla especial de Ia relatividad han sido tan
nhrn:ada po: Ia cxpericncia. es ciaro que debe haber en rcalidad
pataIa' ccclv' si cscogemo un sistema apropiado de referencia,
ci:. :cecca :er:e dcl mundo en las cualcs, con este sistema escogido, no
ne lad cencie ccrccptibh de materia gravitatoria. En ella Ia ilnea
- cci: s:ciema ci una cinea recta, v. consecuentemente, para sisternas
r:nrcic. ene gccdGica, Recordemos ahora de nuevo nuestro principio de
C: acncrdc ceo h coal dcben set asumidas las nuevas leves. en una
cirma sal cue iCs vie'a lcvcs estan contenidas en ellas tan incambiadas como sea
;asible. v las :auevas se resuelvan en las anteriores para los casos limite); y Lace
rnos entonces Ia hipdtesis de que Ia relacidn obtenida en esta forma es válida muy
generalmerite para toho movirniento de un punto bajo Ia influencia de la inercia
v Ia gravitacion, i. e. que ia linea universo del punto es siempre una Ilnea geodé
sica, aun cuando hay materia presente. Esto nos da Ia deseada icy fundamental.
Mientras que ia icy de ia inercia de Newton y Galileo establece: "Un punto que
no sufre fuerza aiguna se niueve uniforme y rectilIneamente'l la Icy de Einstein,
que comprende tanto los efectos inerciales como los gravitacionales, afirma:
208
Cl. Eli cspacio v ci tiempo en Ia fisica conternporSnea
in linen univerao c/c unpunto material cx una linen geoc/isica en eicontinuo espacio-
temporal. Esta e cumple la condiciói: de relatividad, porque es covariante para
cuaiquier transformacidn arbitraria, clado que Ia lInea geodésica se define mdc-
pendientemen:e del sisteina de referencia.
Al formulate1 Drincipio, Ia diferencia entre las visiones de Newton y Einstein
acerca de los efectos de Ia gravitación es manifiesta. Dc acuerdo con Newton, ellas
son fuerzas reales, pot las cuales un cuerco es arrastrado de su curso de movimiento
inercial natural, y rectilIneo. Segfin Einstein, ci movimiento de un cuerpo en ci
campo gravitacional es Ufl movimiento 'naturall completarnente libre de fuerzas,
dado que simplemente permanece sobre Ia lInea universo mis recta.
Podemos quizas ilustrar la diferen:ia entre los dos modos de exphcación por
medio de una analogia usada (aiterada en cierto sentido) por F. A. Lindermann
de Oxford, en su introduccidn a Ia version inglesa de Ia tercera ediciOn de este
peqneño libro. Supongase que alguiert observa sobre una mesa de billar que las
bolas que ruedan sobre Ia mesa se dcsvian hacia un punto particular siempre que
ilegan cerca de dicho punto, de modo que su trayectoria sc curva en Ia vecindad
de este punto, siendo dicha curva más fuerte en Ia medida en que Ia bola rueda
más lentamense. Si el observador tiene mucha confianza en ci fabricante de Ia
mesa, que no alberga Ia menor duda a:erca de que csti perfectamente nivelada,
asumiri que hay un centro oculto de fucrza en Ia parte de la mesa en cuestiOn,
quc atrac Ia bela hacia alIl. Pero, si él observa ahora que todas las bolas que ye
muestran exactamente Ia misma conducta, tanto si son hechas de madera, acero,
mardI o algdn otto material, eventualmente abandonará su creencia en una fuerza
de atracciOn oculta, qiee opera con completa independencia dcl material, y lie-
garci a Ia idea de que la superficic de la mesa no csti nivelada en esa area, sino que
contienc on pcqucno hoyo, cuya presencia explica ahora Ia conducta de las bolas
dc la forma mis simple posible. El razonamiento dcl supuesto experimcntador es
precisamente anilogo al pensamiento de Einstein, quien abandonO la crccncia en
fucrzas gra'.'itacionales particulares, c introdujo Ia 'curvatura' dcl espacio como
principio explicativo.
Debemos enfatizar de nuevo que las coordenadas x1... x4 son valores numéti-
cos, quc fijan ci ticmpo y ci lugar dc on evento, pero quc no tienen Ia significaciOn dc
distancias y ticmpos como son mcdidos de mancra ordinaria. El 'cicmcnto lInca' ds,
pOr Otto lado, ticne un significado finco dirccto, y pucde set dctcrminado pot
mcdio dc escalas de mc dir y rclojcs. Es, por dcfinicifln, indcpcndicntc dcl sistema
de coordenadas; de estc modo, solo ncccsitamos dirigirnos a nosotros mismos
.111111<1 209
 C. 1. El espacio ye! nempo en la fisica contemporánea

localX .X, ci valor que obtendrernos aIII parade será vâlido ayuda de ninguna asuncidn ulterior, una explicación cuantitativamente exacta
del movimiento andmalo del perihelio de Mercurio, un fenómeno que la teoria
Han 1 41 cins aEcra acuelloc racos cue con de importancia fiiosdfica
newtoniana aodIa explicar solo introduciendo hipótesis especiales de naturaleza
a. :n:at:es par: In nsion di cspacio y ci tiempo he acuerdo con
muy arbitraria. Esos son resultados sorprendentes, cuyos aIcances no pueden ser
a P :na en lo cue estamos ahora interesados. Para Einstein,
fácilmente sube.stimados: y debemos coincidir con Einstein cuando dice en la
el ecradio prelilninar pam ci probiema fisico de in obtencidn
conclusion § 1 de su ensayo "El fundamento de la teoria de la relatividad general":
C,- l: r a :mu:e he las canddade I. C. de descubrir eorno dependen de la
"El hecho de que las ecuaciones deducidas desde ci postulado de la relatividad
:rr'imiento he ia sn:sa pravitacionales. Dc aeuerdo eon ci prin-
general rnedante procesos puramente matemáticos [...] nos da en una primera
CT at. -nadad, Lin c:ein comenza aqui de nuevo tmabajando a partir de los
aproximaciOn La icy newtoniana de la atracción y en una segunda aproximaciOn
reor:: especial d Ia chad' idad. Esta ultima nos habia enseñado
ci movimiento del perihelio de Mercurio descubierto por Leverrier es una prueba
I.. ma.ter:a en sentido ordinemia, sino mambien toda ciase de energia,
convincente de que la teoria es fisicamente correcta'l
ma: pm radacionci, que Ia maca mercial es conjuntamente idéntica eon la
La nueva icy fundamental tiene una ventaja adicional sobre la fOrmula de la
enerz::. E:c mpl:c: pvc no solo as 'n:aas1 sino las energlas. deben figurar en
atracciOn newtoniana, en la medida en que se expresa como una icy diferencial ;
dffereacialts pvc dan Ins p. Las ecuaciones deben, pot supuesto, a e., de aeuerdo eon ella, los eventos en un punto en la variedad espacio-temporal
a s -:ar:anres par evaiquiem custitucion arbitmaria. En adicihn a esas
dependen solo he que haya puntos infinitamente cerca de él en toda dirección,
and on :n.ciaes ave, d, c5d ci nvnto he vista de la teomia son obvias, Einstein
mientras que eat La atracciOn de Newton la formula de la gravitaciOn ocurre como
ulterior he cue las ecuaciones difemenciales son de segundo or-
una fuerza que aculi-a a distancia. Esto significa que hemos simplificado conside-
pare1 heed a he que el vieio potencial newtoniano satisfacia una
rablemente la :magen fIsica del mundo, y, consecuentemente, hemos avanzado
a dferrneiai he exaetamente ee mismo tipo. En esta forma, ilegamos
Otto paso en 'a teoria del conocimiento, al arrojar la gravitaciOn, la fuerza Oltima
a errectamente dednidas par?. las,-<, vast ci problema de su estabieci-
que aetna a d:stancia, fuera de la fIsica, y expresando todas las Ieyes que subyacen
ricamente resuelto.
a los eventos fIsicos Onicarnente mediante ecuaciones diferenciales.
vtmos ave, exceto nama in recién mencionada analogia puramente
Todas las atras leyes deben, por supuesto, también ser formuladas en una
farmaIa:craaconaoeta es contruida sobme fundamentos que no tienen abso-
forma tal que permanezcan covariantes Para cualquier transformación arbitraria.
Ivtamcnme nada en comun eon Ia vieja teoria he Newton del potenciai; es, por ci
El método para hacer esto es prescrito por ci principio especial de la relatividad
nrraria, amarroliada purarnente de5de ci postulado de Ia reiatividad general, v
yel principio de coratinuidad, y ya ha sido aplicado pot Einstein y otros. Impor-
rca::: P as he Ia hsica bien sabidos en tanto suministrados pot ci princi-
tantes cIrculcs de interés airededor de la electrodinámica, de los cuales se espera
air espccaa Pa la relatividad Es mu: sompmendente que las nuevas ecuaciones,
que, combinpnclola con la nueva teoria de la gravitación, sera' posible construir
pvc han antenidac por medios tan diferentes, degeneren actualmente en la
un sistema de fisica impecable. El gran problema para los fisicos del futuro es
darmuia nevatoniana Para la atraccion he masa general en una primera aproxima-
poner a la electrodinámica y a la teoria gravitacional bajo una Icy comOn, y asI
cion. Esto cc en sI mismo una exceiente confirmacidn de las imneas de argumento
abrazar ambos reino.; en una teoria. Las tareas que han sido llevadas a cabo en esta
que deben inspiram una confianza mu: considerable en su corrección. Pero, como
direcciOn —debméndose la rnás interesante e importante a Hermann Weyl— no
sabemos, los ingmos he la nueva teoria no terminan aqul. Porque, Si trabajamos
pueden todavia verse como exitosas; probablemente esto se debe, ante todo, a la
las ecuaciones en una segunda aproximacidn, emerge inmediatamente alil, sin la
ausencia de futuros datos de la experiencia, en la cual los fenOmenos eléctricos y
gravitacionales ocurren simultáneamente.
Ellas son representadas en la teorIa especial de la relatividad por los componentes de on 'tensor'
rerradsmensional, ci tensor del mornento de energia.
En adiciOn ala confirmaciOn astronOmica mencionada antes, hay todavIa otras
posibilidades de veri.ficar la teoria mediante la observaciOn, porque, de acuerdo

10
211
tIrrr:
ii ci o:ii ibr. en primer lug un alargamiento todavia perceptible del
:c:) Cc oscflaci6 n Ge ia luz en un Campo gravitacional muY fuerte; y, en seun-
Z)
CIO 2 :nn:rta:sc par s: mfsma una curvatura en los ravos de luz.
en 'o'-:racct r ra do la ultlma las lincas geodesicas as O. La presencia del
r :z quo cnsiste en un dcspazamiento de las Ilneas espectrales hacia
- r - :: :e:a n: maivas. no ha sido todavia definitivamente establecida.
cnsan one I s han estahiecido con certeza, otros dudan
Jo ' :jad. So tspera quc las observaciones en ci nuevo Instituto Einstein en
:r:fcucr pronto el asunto El segundo efecto, no obstante, viz., la de-
r'c establecido mas aLa do duda el 29 do mayo
i I c: :a : dcl eclipse tta J aol. La 1uz provcnientc do una estrolla quo,
:T y: s nac: Ia Tcrra, nasa ccrca del Sol, es atraIda por el intonso campo
g:a :za -71 "21 de utmo. Eto, conforme con Ia teoria. doberia expresarso on un
dccp:z:::n:ento :naCiesro d0 Ia estr11a. Dado quo osas ost tell as quo están airedo-
: c1 -I en :i: pnectadas sb:ela esfera celeste' son solovisiblos alojo o
a n f :csgr2fco durante un ec1pse total do Sol, osta inferencia a partir do la
:oiuprobada en dichas ocasionos. Dos expodiciones fuoron
nva: Cc inlatcrra para obscrvar ci mencionado eclipse. Estas fueron cxi-
: al ncny:ar cue el decpiazamicnto do la posicion aparonto do esas ostrellas
:a :al c : s c1 aba sido profe:izado por Einstein v, en efecto, el oquivalonto
'acalculia(:10 nreviamcnte. Esta conhrmacion Os, sin lugar a dudas,
:y -4 c • gr
Z7 :na r:llantec dci pensamiento humano. en su si ion
e amoso deseubrimionto del planeta Neptuno a partir do
lee :alc do Lc'crrer dams. La teoria general do la relatividad ha resistido
::it autc ia pruoba mas sevoras. El mundo de la cioncia rinde homenaje al
c cr tr dran:o con el cual la corroccion del contenido fIsico do la toorla y la
, crdad do us fndamoneos filosoficoa son confirmadas por la oxperioncia.
Toda las objociones do naturaloza puramente conceptual, quo ha sido con-
siderado nocesario piantoar contra la doctrina do la rolatividad, dependon do una
mala comprensión do la teoria. La vision rolativista do la rotación ha sido par-
ticularmonte propensa a erroros ocasionales, y puedo set brovomonte resumida
on este punto.
En la toorla general, la velocidad do la luz, c, dopende del campo gravitacional,
y, por lo tanto, varia con el lugar. Dado quo la toorIa especial consorva su validez en
rogiones pequonas, siempro so da naturalmente el caso do quo la velocidad do un
cuerpo no puede alcanzar el valor do la velocidad do la luz. Pero, si, por ojemplo,
21
C. I El epacto ye! tiempo en Ia fisica conternporánea
vernos a Ia Tierra como inmóvil, entonces las trelias fijas más cercanas, ha sido
objetado, se están moviendo, relativamente a un sistema &coordenadas fir-
;' memente ligado a la Tierra, con una velocidad mayor que la de la luz, de modo
ti que ci sistema de coordenadas que rota con Ia Tierra es imposible como marco
j * de referencia.
de pensar quo so refutación arroja una luz especiirnente brillante sobre este, por-
que presupone muy ingenuente un sistema euclidiano de coordenadas, aunque
la necesidad de introducir la geometrIa no eucidiana fuera do hecho uno do los
descubrimientos más esencialos. Si so considera ala Tierra en roposo, ontoncos on
virtud do la rotacidn del sistema do las ostrellas fijas, so prosenta una fuorte desvia-
cidn del ospacio do la ostruc:ura ouclidiana en d:stancias rolativamonte poquoñas
. dosdo el ojo do rotación, que rápidarnonto aenta hacia ci exterior. La conexión
indisoluble ontro fIsica y goomotrIa, quo forma un componento integrador do
la toorIa, es dojada complotamonto fuera do la oxpiicación si suponomos quo es
. posiblo hablar do un sistema do coordenadas quo consiste on tros lInoas rectas eu-
. clidianas quo so oxtiondon perpondicularmonto nacia dualquior distancia desoada.
Las ilnoas y la 'roctitud' solo puoden set definidas en rolación con datos fIsicos,
y una ostructura solo ontra en considoracidn como un sistema de coordenadas si
puodo do alguna manora sor concobida on :antc roalizada fIsicamente. Si imagi-
namos, por ojomplo, un fare instalado on el Polo Norte, y so onvIa un rayo do luz
. hacia arriba on la dirocción del ejo do la Tierra, v dos rayos rnas mutuamente per-
pondicularos on dirección horizontal, osos tros rayos forman una claso de sistema
, do coordenadas fIsico rectangular, on reposo rarivamonto a la Tierra; y ahora
osto puode usarso do hecho como base pa dos:ribir todos los movimiontos on
el mundo on alguna extension desoada, aunque no dobe olvidarso quo las cuatro
coordenadas no puoden sor soparadas on coordenadas espaciales y temporales.
Puedo verse fácilmente quo las dos lInoas más rectas formadas por las trayoctorias
I do los hacos do luz aparocorán bajo la forma de una suorto do ospiral, en una forma
tal quo el serponteo do los espirales provocará una aproximación siempro mayor
do ambos on la medida en quo nos movemos hacia fuera. Relativamonto a este
<
sisterna, la velocidad do las estrollas ma's distantos so aproxima a la velocidad de
la luz, sin alcanzarla. El oxceso do este lImite estai también descartado on la toorIa
general. Do este modo, la rotación do la Tierra es relativizada, en la misma forma
. on quo todos los movirnientos posibles do las encidades fIsicas son relativos, on
la tooria, unos a otros. Pero la insistencia do ver a todos los movimiontos roales
-
213
Emr1r1m
a algun sistoma ouclidiano imaginado ostá tan en contradiccidn
ci alt: do ia toona como si uno Luera a declarar la legitimidad de un siste
ordenada on mm imlonto do traslacidn relarivo a la Tierra a
ec:o:. macr oue là do Ia iuz.
ti
na do quo tie: los motemientos y las aceleraciones son relativos
a là acrcion do cue ci espacio y el tiempo no tienen objetividad
Un :rciad ineluuo al otro. E ospacio nd tiempo no son medibles por
rerman on marco on ci coal ordenamos los oventos fisicos. Como
prin:tpio. podomos oscoger esto marco corno gustemos, pero ac-
nacomo on forma tal quo so conforma más estrechamente con los
Oh- do modo quo las'lint-as geodesicas' del marco asumen
on a I UI: d:srintin Iit--anios an a la formulacion más simple de las leves
rUn no none existoncia independiente, sino que solo se manifiesta
en a oosa adonadas. MinkowslL haUa enunciado en breves palabras, como
reuI:ad U 1: mona especial do la rolarividad, la proposicion de quo el espacio
o. aroma a :: mflsmos Sc reducen al estatus do moras sombras, v solo una sIntesis
ndmoblc U ambo s none una oxistencia independionte. Asi, sobre la base de la
aerr:a gonoral d0 là relatividad, podemoc ahora decir que esta sintesis misma se
01 vuolm on: mora sombra. una abstraccidn; n quo solo la unicidad do tiempo,
::no done una oxistoncia indepondiento.
IX. La finitud del universo
En 1a mocant:: d0 Nencon, a. on ofocto. en Ia Esicaprooinstoiniana conjuntamonte,
opa:i: 'ug:ba una ?arto quo era indopondionto do cuquior consideracidn acerca
do là ina::u, n como un arron puede oxistir libre do contenido Y preservar su
om- ci oa:io habr:a do presorvar sus propiedados, tanto si fuera 'ocupado' pot
materia o no. La tooria general do la relatividad nos ha onseñado quo esta vision es
infundada a errOnea. El 'espacio', de acuerdo con olla, es posible solo cuando hay
matoria presonte, quo on consocuencia dotermina sus propiedades fIsicas.
Este punto do vista, quo surge do la teorla general do la relatividad, so prueba
como ci Onico justificablo, cuando nos aproximamos a la pregunta cosmolOgica
do la estructura del universo como un todo. So hablan ya encontrado antes ciertas
dificultades quo clararnente mostraban quo la cosmologIa de Newton era insoste-
nible, pero nunca so sugiriO a nadie quo la doctrina del espacio do Newton podrIa
set culpable de esas dificultades. La teorIa do la relatividad produce una soluciOn
214
C. 1. El espacio ye1 tiempo en la fisica contelnporSnea
inesperada y maras iliosa a las discrepancias, que es do enorme importancia para
nuestra imagon del mundo.
Fue croIdo gets eralmente por los antiguos que el cosmos estaba limitado pot
una onormo esfera, a ouva superficie interna so pensO quo estaban unidas las estre-
Ilas fijas en alguna farma. Aun Copérnico no fue exitoso en destruir esta creencia.
HabIa colocado al Sol en medio do los planetas quo se movIan a su airededor, y
reconociO a Ia Tierra ccmo un planota entre otros, pero no todavIa a! Sol como
una estrella dja eri:re otras. En comparaciOn con esta vision ingenua, cuando
Giordano Bruno propuso la doctrina do la infinitud do los mundos en el espacio,
la imagen del mundo debe haber parecido volverse más rica y exaltada. ResultO
atractivo a la imaginiaciOn considerar a las innumerables estrellas como soles so-
mejantos al nuestro, suspondidas en el espacio, y al espacio como extendiéndose
al infinito, no limitado por osfera rigida alguna, ni encerrado pot una 'cdpula do
cristal'. Bruno gicnifica la libertad do espIritu quo emana do esta extension del
sistema del mrmdo on palabras exaltadas:
Ya no confinadas las alas so extionden hacia los cieios
ni reducicas bajo una bOveda do cristal
vacUa hacia las profundidades fragantes del éter,
dejando a:rás el mundo terrenal con su dolor,
V todas las pasiones do to mortal.'
No fue hasta a ac:ualidad que la descripción del mundo como un todo
descnita en onus linoas ha tenido una influencia completa. Era ciertamente, des-
do un punto do vista estético, más atractivo y más satisfactorio para el ftiOsofo
reprosontar el cosmos como cornpuestc de un mundo do materia extendiéndose
inhinitamente en el espacio; un viajero en camino hacia regiones infinitamente
distantos so ericonará siompro con nuevas estreilas, aun si continua a través de
toda la eternidad, sin alcanzar los lImites do sus reinos o agotar su nOmero. Es
cierto quo las ostreilas han sido sembradas con gran escasez en las regiones celestes;
solo un equivalente comparativamente pequeno do matoria es esparcido en an
gran volumern do espacio, pero su densidad media es la misma en todo lugar, y no
ha do volvorso cero aun en ci infinito. Do modo quo, si nos sujetamos a an cierto
8
Giordano Brrino, Operelàa!ianeJ, Bari, 1907,p.278.
215

cif masa, en algun gran volumen del espacio celestial, v lo dividimos
pa:: '4; 4_
dc mte olumen, deberiamos liegar. escogiendo un volumen conti-
randc, a on valor finito oonstantc para la densidad media. Desde
d0 Ia dlo'ofia naa:ral, dicha imagen del mundo scala altamente
r:. sa habr:a ri oomicnzo n: do. in un centro ni limites, v ci espacio
en a ur
P,f-0 la in ca Ocloste de Newton cs ivcanpaci b/c con esta vision. Porque,
S, "LlI 1110 alidcz esaricta dc la formu.agravitacional de Newton, de acuerdo
o a oua1.: :01 as oroc una ruerza muruamente atr aye nte que varia :nversamente
ci :vadr:/ de la distancia. los cidoulos mueatran que lo efectos en un cierto
dc macas prcsentes a distancias infinitas, se-un la
T o cc s'.unan a coo cicr:a fuerza gravitacional finita en e punto,
ebticoen vaiorcs infinito e indeterminados,
Einlszcin rut-10a osro de una forma elemental como sigue: si es la densidad
marena an el universo, anronces ci equivalente de materia conte-
cc oca ao ccfcra d0 radio R es pR-. La misma expresidn ipor un cono-
I rena: he Ia teorma d01 po:cncial ha ci ndmero de 'Ilneas de fuerza, debido
a Ia gra' I:::.: que pasan a araves he 12. superdcie de la esfera. La extension de
Superd:: cc 40R, dc modo que han —ThP lineas de fuerza para toda area de
sac crd::c, ho:0 cs:c cltinan cumero cxpresala intensidad de la fuerza que es ejer-
o a a1 0:: gravitacional de los contcnidos he la esfera en un punto sobre
sun c:hc c'uolnc claramcnre infinita, si _R aumenta más allá de todo limite.
Coma o': es imposible, ci universo no puede, en la teoria de Newton, estar
omoiruida d_ Ia fmma rep:esen:ada; ci potencial gravitacional dehe convertirse
oem al icd::i:o. y c1 cosmos debe presentar la imagen de una isla he extension
indoira rodmda en to has partes por 'espacio vacto' infinito: via densidad media
he Ia materi: stria infinitamente pequena.
Pero dicha imagen del universo serla insatisfactoria en el ma's alto grado.
La energIa del cosmos disminuiria constantemente, asI como la radiaciOn desa-
parecerla en ci espacio infinito; via materia también se dispersarla gradualmente.
Después he cierto tiempo, ci mundo habrIa muerto en una muerte ignominiosa.
Ahora bien, esas consecuencias excesivamente incOmodas están inseparable-
rnente conectadas con la teoria he Newton. El astrdnomo Seehger, quien puso
al desnudo esos resuitados en su completa extensiOn, buscO evitarlos asumiendo
que la fuerza he atracciOn entre dos masas disminuIa ma's rápidamente de lo que
2i6
C. 1 El espacio eel tiempo en La fisica conternporánca
demanhaban las ieves de Newton. Con la ayuda de esta hipOtesis, fue exitoso en
mantener sin contradicciOn la idea de un mundo infinitamente extenso, llenando
todo ci espacio ccn una materia he densidad media. Un rasgo insatisfactorio de
esta teoria estd, no obstante, contenido en ci hecho de que la hipOtesis es inventada
ad hoc, s' no es provocaha o sostenida pot ninguna otra experiencia.
Dc este modo, rodea gran interés la pregunta de Si no es posible resolver ci
problema cosmolOgico por aiguna nueva teoria que sea enteramente satisfactoria
en toha forma. Sc hace manifiesta por si misma a nosotros la sugerencia de que la
teoria de la relatividad general podrIa ser capaz de hacer esto, porque, en primer
lugar, nos ha infcrmaciOn acerca de la naturaleza de la gravitaciOn, sobre la cual
la icy newtoniana representa solo una aproximacion; en segundo lugar, arroja
una luz completamente nueva sobre ci probiema del espacio. Tenemos razones,
por lo tanto, para esperar que nos proveerá de importantes revelaciones acerca de
la pregunta sobre la finitud del mundo en ci espacio.
Cuanho Einstein investigO si 5U teoria debla ser puesta en estrecha arrnonIa
con la asunciOn he un mundo infinito con una densidad uniforme promedio de
distribuciOn de estrelias, que habIa sido posible por la teoria de Newton, prime-
to se enfrentO con una desilusiOn. Porque parecla que un mundo construido de
acuerdo con las esperanzas anteriores era tan poco compatible con la nueva me-
cdnica como lo era la de Newton.
Como sabemos, ci espacio de la nueva teoria de la gravitaciOn es no eucli-
diano en estructura, pero se aparta de esta forma conformándose en sus relacio-
nes métricas a la distribuciOn de la materia. Ahora bien, si fuera posible que, en
correspondencia con la imagen del mundo de Bruno, existiera para ci espacio
infinito una distribuciOn uniforme de estrellas promedio, entonces, a pesar de
las desviaciones en lugares particulares, ci espacio podria ser toscamente liamado
euclidiano como un todo, de igual manera en que puedo Ramat al techo de mi
habitaciOn piano, formando una abstracciOn que ignora las pequenas asperezas
de su superficie. Los cdlculos muestran, no obstante, que dicha estructura espacial
—Einstein la llama cuasicuclidiana—no es posible en la teoria general de la relati-
vidad. Por ci contrario, he acuerdo con esta teoria, la densidad media de la materia
debe ser necesariamente cero en ci espacio infinito no euclidiano; i. e., somos de
nuevo conducidos al sistema del mundo que discutimos antes, que consistiria
en un agregado infinito he materia en Un espacio vacio he dimensiones infinitas.
Esta visiOn, que era insatisfactoria para la teoria de Newton, lo es todavIa ma's
para la teoria general de la relatividad. No solo se aplican también en este caso las
217

anrec. sino que surgen otras nuevas. Porque, si tratarnos de
O1C mm: : ndicioncs matemat calimiteparalascntdadesenciinfin ito,
Ql l tcorrt ~ pon, t a ecm :aso, Einstein muestra que podemos intentarlo en dos
:m.1 en ?:imor logan pcnn: en asignar a las los mismos valores
a ila entl indnito en ci t:atamiento maternatico del movimiento
el s:na nianerario son permisibies ciertos valores limitantes
I. las ot:asg= C dadoquc todaviahemos de tomaren
Ia:ing: J sistema etelar a grandes distancias, Pero la extension de
eLm comildad del universo es :ncompatible con las ideas fundamen-
do Ia relati'Cdad en dos aspectos. Primero, una elecciOn perfecta-
no sic:ema decoordenadas scria imperativaparaesto; v, segundo,
on 000rpo : a no sc debcria. contrario a nuestras hipOtesis, ala
me:po, pero on punto material todavia poseeria masa inercial
dimncia infinita de otros cuerpos, o aun si estuviera ccmple-
solo en el espacio. Esto es contrario a la linea de pensamiento
ar In
, ciria mn:ral de la relatividad: vcmos que solo entran en consideraciOn
am en Ins males la inercia de un cuerpo se desvanece al infinito.
sicora a mm parece corel se-undo camino) que uno podrIa
ci immzc pam las p infinito, que cumplirian Ia Citima condición;
dci naundo trazada de esta forma tendria todavia una ventaja
an in,nna. en Ia mcdida en que ninguna estrella ni ningdn rayo de luz,
n:mnae c on p nd::a desaparecer en ci espacio infinito, sino que finalmente
anna 4 0al sistema. Pero tambien mostrO que dichas condiciones limite
L-on on d cne:d absoluto con el eLtado actual del sistema estelar, corno la
cap oncnca macscm. Los potencies gravitacionales aumentarIan al infinito
M-- ada dca :d. I I' m ite, a se dartan necesari amen te grandes velocidades relativas
C0 as estrella micntms que, d0 hecho, observamos que los movimientos de las
cstrellas ocurren con extremada lentitud comparados con la velocidad de la luz.
La baja velocidad de las estrellas es una de las peculiaridades más sorprendentes,
comOn a todos los miembros del sistema estelar que se ofrecen ala observaciOn, y
puede usarse como base Para especulaciones cosmologicas. En virtud de esta pro-
piedad, podemos sin vacilar vet la materia en ci cosmos en reposo en una primera
aproximaciOn (si escogemos un sistema apropiado de referencia); consecuente
mente, basarnos nuestros cálculos sobre esta asunción.
Dc este modo, encontramos que ci segundo método no conduce a la meta.
La inferencia es que, segOn la teoria de la relatividad, ci universo no puede set un
218
C. 1. El esrac:o y ci tiempo en la fisica contemporánea
complejo finito de estrelias que existen en el espacio infinito ; esto, tras las obser-
vaciones anteriores, significa que no podemos ver al espacio como cuasieuclidiano.
iQpé posibilidad queda?
En principlo, parece como si no viniera ninguna respuesta desde la teoria,
Pero Einstein pronto descubrid que era todavia posible generalizar ligeramente
más sus ecuaciones gravitacionales originales. Tras esta pequena extension de las
formulas, la teoria general de la relatividad tiene la inestimable ventaja de darnos
una respuesta inequlvoca, mientras que la teoria newtoniana previa nos deja en
total incerteza, y solo podrIa rescatarnos de concebir una imagen del universo
altamente indeseable haciendo nuevas hipOtesis sin confirmar. 9
Si suponemos de nuevo que la materia del universo está distribuida con
densidad absolutamente uniforme y en reposo, los célculos no dejan dudas acer-
ca de que ci espacio es esjPrico en estructura (existe Ia posibilidad adicional de
que pudiera ser 'eliptico' en constituciOn, Pero podemos olvidar este caso que
parece set de interés matemático antes que fIsico). Dado que la materia no ocupa
actualmente ci espacio uniformemente y no está en reposo, sino que solo muestra
la misma densidad de distribución como un rnedio, debemos ver el espacio como
cuasiesférico (i. e., es esférico como un todo, Pero se aparta de esta forma en sus
partes más pequenas, al igual que la Tierra, que es una elipsoide como un todo
Pero, en tanto considerada en sus porciones más pequeñas, posee una superficie
irregularmente formada).
Lo que el término 'espacio esférico' intenta transmitir es probablemente sa-
bido pot el lector apartir de las conferencias Populates de Helmholtz." Denota,
como sabemos, la analogIa tridimensional con una superficie esférica; la primera
tiene, como la ililtima, la propiedad de estar circunscripta, i. e., es ilirnitada y sin
embargofirnta. La comparaciOn con la superficie de una esfera no debe llevar a
que confundamos 'esférico' con 'forma esférica'. Una esfera está limitada por su
[Las ecuaciones de campo originales de Einstein (1915) predijeron un universo en expansion.
En dicho momento ci universo se concebla como estttico. Para ehminar la discrepancia entre
eon creencia y la conclusion de so teoria, Einstein en 1917 agregO un término extra (el 'término
cosmoiogico') a sus ecuaciones, haciéndoias compatibles con un universo estático. Este término es
la pequena extensiOn ala que refiere Schhck. Cuando E. Hobble en 1929 descubriO la expansiOn
del universo, Einstein rechazO ci término cosmoiógico, llamlndolo "la mayor torpeza de mi vida"
(cf. C. W. Misner, K. S. Thorne yj. A. Wheeler, Gravitation, San Francisco, 1973, pp. 409 y707)].
Cf. H. von Helmholtz, Schr(/tesa zurErkenntnjctheorje editada y anotadapor P. Hertz y M. Schlick,
Berlin, 1921.
219

ccrta a espacio como una parte de 61, ci espacio esférico, no
a una aarte del espacio infinito, sino simpiemente no tiene limites.
N N an aa:c de nuectro mundo ecférico a procedo continuamente en
:c:aa:a aazara ana iperncic limite; Ia 'cdpula de crisralI que, de
aanacss. cc suponia que rodeaba el universo, existe tan poco para
a: ari Bruno. No baa espacio dicta del mundo; ci espacio existe solo
I: matcria exicta, porque ci espacio en sI mismo es meramente
a:- La:: lx xbstrac:ion. Si. desda cualquier punto. trazamos en cualquier
mas recras, esta, en p:incipio. divergiran unas de otras, pero
nuevo para nalmente encontrarse en un punto como antes.
B:Ea Ili Lena cI esaaaio completamente, siendo eivoiumen del
fiin,:', Do, N re an: N Einstein nos pocibilita ann a calcular su valor numérico
-7.1O
cc disrr:bucido dada; obtenemos asIc! volumen U=
NP
a abicos. una figora cnormemente aita; parac, ia densidad media de
an vaor excesb'amente pequeño.
La csn:na del universo, que la icorla general de la relatividad revela a no-
cc : -endear: en sO consisreacia logica, imponiendose en su grandeza y
ualmcnte al dsico al ddisofa. Todas las dificultades que surgen
a: deNe"aon son superadas: sin embargo, todas las ventajas que la
anaa:n dcl munda presenta. a que la clevan sobre la concepcidn de los
an con ana iuz mac clara que antes. El mundo no estd confinado
N. embargo, es armoniosamente completo en SI mismo.
sac -a dn magro de scr arruinado. porque ninguna energia o materia puede vagar
mdo a qae el cspacio a cc indnito. El espacio infinito del cosmos
re:hazado, pt: esto no significa on sacrificio tal como para
Lmidad de la imagen del mundo, porque lo que hace que la idea
ad ir.dnim :apire sentimienros sublimes, Ia idea de la infinitud del espacio (el
Imnit) actual no podrra en ningdn caso imaginarse) está más aLa de toda duda;
csta ausenc;a de cualouier barrera, que emociond a Bruno hasta ci éxtasis, no se
Nringe dc ninguna manera.
Med i i idde pensamiento fsico, rnatemático v fllosófico,
mbnacn
ci genio ha posibilitado responder, pot medio de métodos exactos, preguntas
concernientes al universo que pareclan predestinadas a ser pot siempre objetos
de una vaga especuiación. Una vez más, reconocemos el poder de la teoria de la
relatividad en emancipar al pensamiento humano, al cual dota con una libertad
220
C. 1. El espacio ye! tiempo en la fisica contemporánea
y un sentido del poder tales como difIcilrnente haya podido ser obtenido en cual-
quiet otra hazana de la ciencia.
X. Relaciones con la ftlosofIa
Es apenas necesaria mencionar que en las secciones precedentes las palabras es-
pacio y tiempc fue:on usadas solo en el sentido 'objetivo' en el cual aparecen en la
ciencia natural. La experiencia psicoldgica 'subjetiva' de la extension en el espacio
N, el tiempo es muy distinta de aquella.
Ordinariamente no hay nada que nos induzca a analizar esta diferencia en
detalle; ci fIsico no necesita interesarse en lo rnds mInimo en las investigaciones
del psicOlogo sobre la percepciOn espacial. Pero, cuando desearnos formar una
imagen clara be los fundamentos epistemolOgicos ililtimos de la ciencia natural,
i
se vuelve necesario dat una explicaciOn adecuada de la relaciOn entre esos dos
puntos de vista. Esta es la tarea del filOsofo, porque se acepta generalmente que
toca a la filosc fix revelar las asunciones fundamentales de las ciencias separadas,
a' ponerlas en xrmcnIa mutua.
Pot esto, tarnbién, determinanios entonces la relación de los resultados
obtenidos COO la vsiOn precientIfica del mundo, y de alil que las paradojas de la
teorIa de la relanvidad scan justificadas. Las paradojas relativistas concernientes
a las medidas del tempo, la duraciOn y la simultaneidad; la estructura no eucli-
diana del espacio; ci éter no sustancial, al cual ci concepto de movimiento no
puede aplicarse, todas esas nociones que han ciertamente provocado una gran
conmociOn pcsterior condujeron a una minorla de expertos a condenar la teorla
de Einstein, pero evocando en la mayorIa un desco ardiente pot la iiustraciOn
filosOfica, estc es, una reconciiiaciOn con la visiOn acostumbrada de las cosas. La
tarea no puede cumplirse dentro del alcance de la presente obra, solo puede ser
apuntado el camina hacia la solución.
Qé nos conduce en general a hablar de espacio y tiempo? Cuál es la fuente
psicolOgica de esas nociones? No hay duda de que todas nuestras percepciones del
espacio, y las concbisiones que resultan de aIll, emanan de ciertas propiedades de
nuestras imprcsic'nes sensoriales, viz., de esas propiedades que ilamamos 'espaciales'
y que no permiten una definición más cuidadosa: porque nuestro conocimiento
de ellas lo obrenemos solo de la experiencia dirccta. AsI como me es imposible
explicar a una persona ciega de nacimiento, por mcdio de una definiciOn en pa-
labras, lo que ','o experimento cuando veo una superficie verde, también me es
imposible descriair lo que quicro decir cuando adscribo a esta aparicncia verde
221

posfcion definida en ci campo visual. Para saber lo que quiero
d bfrnos cc: capaces de 'contemplarlo': debemos tener impresiones o per
Es:: cualidad esnacial, que cc un acompañarniento esencial de
a visnalcs, cc intuitiva icciccnLch Le asignarnos ci término en
a rodoslos etros datos de nuestro mundo de representacio
a :cc :i nec, r10 solo a los visuaie\. Las percepciones de los otros sentidos,
a:::n:ntc has representacionec tactiles v cinestésicas (musculares y
anco p:o: iedades que. ad mismo. Ilamarnos 'espacialesl Dc hecho,
cgos tienen del espacio consiste. exciusivarnente, de dichos
Una cde:a st cxperimenta al tacto diferente que un cubo: experimento
ac:oncs niusculares en los brazos, de acuerdo con cdmo describo
a nil =11-1 0 ana l:nea iara o peoueña, suavemente curvada o en zigzag. Esas
asriruaco la cuali dad cspacial RLum/ichkeiri de las percepciones
mc cul:rc: son ellas las que la persona ciega de nacimiento tiene en su
mcntc cuandO Ove Labia: dc diferentes lugares o dimensiones.
dam'. no obstant-, de los diversos reinos de la percepcidn no pueden
uno con otros e. g Ci cspacio que surge de las representaciones
rnpietamcnte diferente en ripo quc ci que lo Lace de representacio-
an Lombre cicgo de nacimiento, quien tiene solo conocimiento del
a ccde, "e-sde aLl. forrna:se ninguna nocidn del ililtimo). El espacio
a a .a m dc :nima
r.i cemejanza con ci espacio visual, y ci psicdlogo se
anacentra Ll.gado a dcci: que hay tantos espacios para nuestra intuicidn como
tcn;:mos,
El aaci dcl fnico, no obstante, que consideramos objetivo en oposición
a ca5 edpaclo subictis'os, cc un espacio simple y definido, y lo pensarnos como
.ndepcndiea:c dc nuestras impresiones scnsoriaies (pero, pot supuesto, no mdc-
acndicnte dc los obetos fisicos; por ci contrario, solo es real en conjunción con
ellos). No es idcn:ico con ninino de los espacios de la intuicidn anteriores, por-
que tiene propiedades muv definidas. Si iniramos un cubo rigido, pot ejemplo,
encontramos que su forma cambia para nuestro sentido visual conforme con ci
lado o la distancia desde la cual lo vemos. La aparente longitud de sus lados varla,
, sin embargo. Ic adscribimos la misma forma fIsica. Al formar un juicio acerca
de un cubo por medio de nuestro sentido del tacto, obtenemos un resultado se-
mejante: med jante dicho tacto también recibimos impresiones completamente
diferentes, de acuerdo COfl Si tocamos partes más grandes o ma's pequeñas de su
superficie, o de acuerdo con las partes de la piel que entran en contacto con él;
222
C. I. El espacio y ci tiempo en la fisica contemporánea
no obstante, a pesar de esas diferentes impresiones, decimos que la forma cübica
del objeto ha permanecido inalterada. Pot lo tanto, los objetos de la fIsica no son
datos de los sentidos: ci espacio de la fIsica no está en manera alguna dado pot
nuestras percepciones, sino que es un producto de nuestras conceptualizaciones.
No podemos, por lo tanto, adscribir a los objetos fIsicos ci espacio de la intuición
con ci cual nuestras percepciones visuales nos han familiarizado, ni ci que encon-
tramos en nuestras representaciones táctiles, sino solo un ordenamiento concep-
tual, que liamamos espacio objetivo y determinamos por medio de una variedad
de ndmeros apropiadamente dispuesta (coordenadas). Dc este modo, vemos que
lo mismo que se aplica para ci espacio intuitivo lo hace para otras cualidades de
los datos sensoriales, tales como los tonos, los colores. La fIsica no usa al color
como una propiedad del objeto con ci cual está asociado, sino solo frecuencias de
las vibraciones de los electrones. Ni opera con cualidades de calor, sino solo con
la energIa cinética de las moléculas, etc.
Argumentos similares se aplican a la consideración del tiempo psicoldgico
subjetivo. No puede reclamarse un tiempo psicológico especial para el reino go-
bernado por cada sentido particular, porque es uno y ci mismo carácter temporal
que permea todas las experiencias —no solo la de los sentidos— en la misma
forma. Esta experiencia directa de la duración, del antes y el después, es un factor
intuitivo siempre cambiante, de acuerdo con el estado de ánimo y con la atención,
ahora largo, ahora breve: un factor que se desvanece durante ci sueño, y pone un
sello completarnente diferente segün la riqueza de asociaciones de la experiencia.
En surna, es fdcilmente distinguible del tiempo fIsico, que solo significa un orde-
namiento que tiene las propiedades de un continuo unidimensional. Este orden
u ordenamiento objetivo tiene tan poco que ver con la experiencia intuitiva de la
duración como ci orden tridimensional del espacio objetivo lo tiene con la expe-
riencia intuitiva de la extension, como se presenta Optica o táctiimente.
Reconociendo esto, obtenemos la esencia de la doctrina de Kant de Ia 'sub-
jetividad de espacio y tiempo', conforme con la cual ambos son meras 'formas' de
nuestra intuiciOn, y no pueden set adscritas a las cosas en sí mismas. Kant mismo
no da una expresiOn clara a esta verdad, porque siempre habla solo del 'espacio' sin
trazar una lInea divisoria entre los espacios intuitivos de los diversos sentidos, o
entre ellos ye1 espacio de los cuerpos del que habla la fIsica. El espacio de los objetos
sensoriales es idéntico, para Kant, al espacio de la geometria y la fisica ; lo vio como
algo intuitivo, pero lo contrastó, como intuiciOn 'pura', con Ia 'intuiciOn ernplrica'
de los sentidos particulates: no es tornado ni como el espacio de la vista, ni del
223

:_Hid: m:::iz, , sin embargo. lots de codos elios en cierto aspecto.
H: :::a a csta C ncrruCcion etantlana, hallamos ocasidn para distinguir solo
cie016gic ifleCUtLvO\ v H espacio hsico no intuirivo. Debido
na:amentC conccprual, es totalmente imposibie —contrario
1::: H: }Hanr cue Ia intuicion nos de la mas minima informaciHn en
C Cl :S:ac: tLS:CO Cs cucidiano 0 no. En conjunciHn con el tiempo
C ae: nia' cad:cenac por elcscu:matetradimensionalqueh ernos
H ::rtidanrnz antes-,, : cue en ienguaie matematico puede ser tratado
C. :n ta Var:cad de todos los numeros cuádruples X:,X 2 X5,X,.
H H: out en crimera inctancia sollo nos son dados los espacios y tiempos
debemca :m'Catigar con-10 liegamos, comenzando con
:rruce:n da a "ariecad espac:o-temporal objetiva. Esta construc-
a: crcOne:o Cie la Ciencia natural, sino una necesidad de la vida or-
a race, :nando ordinariamente hablamos de la posicidn v forma de los
estamos aensando en ci ecpacio hsico, que es concebido como
d::re d Ics indiv:duo v He los drganos He los sentidos. Por supuesto,
a nuestra conciencja fo:mas a distancias, acerca de las
aensando. a traves He medios tactiles a visuales a representacio-
a que siempre luchamos, en la medida He lo posible, por
nLc eancepruales no intuitivas en nuestro pensamiento mediante
rial: cue pu td, en actuar como sus rep resentantes, pero que no son
a. Lentanras sensibles He la concepcion hsi:a del espacio. Los primeros
H. an: e: :onfandidoc eon ci ultimo, ni deben conducirnos a ver el ditimo,
cc=o intainvo,
H: ::c:stra pregunca, en relacion con la genesis He la concepción
ea aCiC desde los dams intuitivos He los espacios psicolHgicos, es aho-
a: clara. Eoa espacios con esencialmente disimiles e incapaces de comparación
rnurua, pero tienen mutuamente, como nuestra experiencia nos enseña, una rela-
cion funcionai uniforme perfectamente definida. Las percepciones táctiles, e. g,
se correlacionan con percepciones visuales. Existe una cierta correspondencia
entre las dos esferas; y a través de esta correspondencia es posible ordenar todas
las percepciones espaciales en un esquema, siendo esto lo que ilarnamos espacio
objetivo. Si al experirnentar tin objeto los nervios de mi piel reciben una percepción
compleja de la 'forma cubol puedo, adoptando medidas apropiadas (encendiendo
Lina vela, abriendo mis ojos, etc.), recibir ciertas percepciones visuales complejas,
22-s
C. 1. El espacio yel tiernpo en la fIsica conternporánea
que designo como 'forma cubol" La impresión óptica es oto caeto diferente de la
táctil, Pero la experiencia me enseña que van de la mano. En ci caso de una persona
ciega de nacimiento, quien adquiere la vision a travCs de una operaciOn, tenemos
una oportunidad de estudiar su entrenamiento gradual en asociar los datos de los
dos reinos de la visiOn y del tacto.'
Ahora bien, es importante entender muy claramente qué experiencias par-
ticulares nos conducen a con ectar un elemento perfectamente definido del espacio
Optico con un elemento perfectamente definido del espa:io táctil, y de alli format
ci concepto de un 'punto' en el espacio objetivo. Porque es aquI donde hay que
tomar en cuenta las experiencias que surgen de la coincidencia. Para fijar un punto
en ci espacio, debemos de una forma u otra, directa o indirectamente, apuntar a
él: debemos hacer que el punto de un par He compases, 0 un dedo, 0 la intersec-
ción He alambres transversales, coincidan con él (i. e., obtener una coincidencia
espacio -temporal de dos elementos que están usualmente separados). Entonces,
esas consideraciones siempre ocurren cons is tentemente Para todos los espacios
intuitivos de los Hiversos sentidos y Para varios individuos. Es teniendo en cuenta
esto que se define un 'puntc' como objetivo, I. e., independiente de las experien-
cias individuales y válido Para todos. Un par de compases extendido sobre la pie1
provoca dos sensaciones puozantes, Pero, si pongo los dos puntos juntos de mo-
Ho que ocupan ci mismo lugar en el espacio Optico, obtengo solo una sensaciOn
punzante, y hay también coincidencias en ci espacio táctil. Bajo una investigaciOn
más cuidadosa, encontramos que llegamos ala construccb5n del espacio y ci tiem-
po fisicos mediante este mé:odo He coincidencias y no For ningilin Otto proceso.
La variedad espacio-temporal no es ni más ni menos que la quintaesencia de los
elementos objetivos definidos por este método. El hecho He que sea una variedad
tetradimensional se sigue de la experiencia en la aplicaciOn del método.
Este es el resultado He nuestro análisis He los conceptos He espacio y tiempo;
es un análisis He Hatos psicoOgicos vistos como nuestra fuente de conocimiento.
Vemos que encontramos la misma significacion He espacio y tiempo que Einstein
Vet ci Ensayo sobre ci entendimento hu7nano de Locke, Bk. II, oh. 9. a. 8 (nota de H. L. Brose).
12
Esta concepción es conocida por ci lector ingles de la Nueva era Ia Ha la vision de Berkeley, (Fraser,
Oxford, ed., I). Cf. Dufaur, Archives des sciences physiques cC asaturci/es, tomo 58, P. 232. Schopen-
hauer cita varios ejemplos en ci capItulo 4 de La cucicirupie raiz dnprinczpio de razOn su,ficiente,
rnencionando en particular al ciego de Chelseden, un caso registracn en Phil. Trans., vol. 35 (non
de H. L. Brose).
225

a rca a aidc como esencial a U11,11C21 para la fisica, donde la habIa establecido
a feaccho, pocque rechazf Ia concepción de Newton, que negaba
c cics:riro. a fundaba la fisica so' re la concepción de la coinci-
danaL -cm a. Lac aaadojas be ,a rcoria be la relatividadparecen ser ahora
cxpd:adac. E. concepto de simultaneidad en elmismo lugai; de
ml'- rod ci mrmdo dane una conciencja inmediata, no solo perma-
acm :aabaral a- qua cc vuelve la base be toda la teoria fisica, entrando por
Como an abo1aa La reoria solo dent que señalar que no hay experiencia
Ic aim rancidad en diferenaes lugaresl a
puede operar entonces con
ta conic requicra el sistema Ic la fisica. La reiativizacidn del tiempo a
am I'd a a:md, cue es:an conecradas forzosamente con la simultanejdad.
mar remaaarcaicmatjca
Can aaaacta am earrucaura no euclidiana del espacio: de acuerdo con la
yi an acm b carrallada, en la fisica anterior tanto ordinaria como cientIfica) se
cram cm ti cmacao era cuclidiano solo debido a que la experiencia enseña que,
lantre' be. Inaa:es ordinarios be precision, la conducta de los cuerpos en el es
pacac lc s a: Jescnra be hecho con mas sencillez por la geometria euclidiana.
an 7, ron,.co
, t no
. se en ci caco de observaciones más refinadas (tales
cram Ia IL achpse solar de 1919'. estamos autorizados e impelidos a emplear
aanonc be mabiba no euclidianos, a ninguna 'forma de intuición ci priori' nos
:a:pibe iic 10 nagaimos.
En op : c don a esto, se ha intenrabo defender la teorla kantiana del espacio
en ma 'aria be En rmas. En primer lugar, se ha supuesto que, aun Si ci continuo
a facra no a aclibiano, maestro espacio intuitivo podrIa todavia set euclidiano.
ancmc' an:: la ruta be escape, no poco cornun en filosofia, de unificar dos
abrn:acionaa rpuestas: creamos dos reinos a permitimos que una afirmacidn se
cumpla en an' be ellos, a otra en ci otro. Pero aquI ci primero de esos reinos es
ci espacio intutivo be Kant, que ya habiamos rechazado antes; como puebe set
facilmente mostrado, los diferentes espacios de los diferentes campos sensoriales
son, para comenzar, completamente no euclidianos. En segundo lugar, ha habido
intentos para salvar las tesis básicas be la vision de Kant, argumentando que, aun
silos axiomas euclidianos son inOtiles para la construcciOn del espacio, deben
usarse algunos otros principios especIficos para apuntalar cualquier construcción
del espacio; no pohemos hacerlo sin ellos y bebernos admitir que nos son dados
apriori. Pero, dado que nadie ha sibo capaz de determinar estos axiornas supues-
tamente necesarios, independientes de toba experiencia, de una manera libre
226
C. 1. El espacio ' ci tiempo en la fisica coneemporánea
be objeciones, este intento tarnbién bebe verse corno errOneo. El apriorismo ha
intentado en vano hacer jugar sus propios principios en la teorIa be la relativibad
v los descubrin-ijentos posteriores, Pero, desde ci punto de vista del empirismo,
ellos reciben una interpretaciOn no forzada.
Esto es también aparente en relaciOn con el concepto be sustancia. La nueva
teorIa fisica nos enseña a ver los campos electromagnético y gravitacional como
autos ubsistentes, y el concepto de sustancia como un 'portador' permanente be
propiebades se vuelve superfiuo en ciencia, mucho bespués de que el empirismo
be David Hume habIa bispuesto de él en filosofIa. Aqul tenemos la realizaciOn be
un punto be contacto eminentemente beseable entre la teorla fIsica y la teorIa
del conocimiento. En un asunto, la teorIa fIsica va mucho ma's allI be los IImites
dentro be los cuales tenen:os batos psicologicos. La fIsica introduce, como sus
conceptos inbefinibles dltimos, la coincidencia be dos eventos ; por otro labo, el
anIlisis psicogenético be la idea be espacio objetivo culmina en la concepción be
Ia coincidencia espacio-temporal be dos etementos clepercepción. Han de ser visto
ambos como una y la misma cosa?
Un positivismo riguroso, como el de Mach, afirma que asI es. En su opiniOn,
los elementos inmebiatamente experimentabos, tales como los colores, los tonos,
las presiones, el calor, son la dnica realidab y no hay ningOn otro evento ma's allá
del it y venir be esos elernentos. En cualquier otra parte be la fisica bonbe se men-
cionen coincibencias, se trata solo be un mobo abreviabo be hablar, hipOtesis be
trabajo econOmicas, no realibades como las percepciones. Vista besde este punto
be vista, la concepciOn del munbo fIsico en su esquema tetrabimensional objeti-
vo serla meramente un enunciabo abreviabo be las correspondencias subjetivas
espacio -tempo rales en los reinos be los hiversos sentibos, y nada mar.
Esta visiOn no es, por supuesto, la Onica interpretaciOn posible de los hechos
cientificos. Si investigadores distinguidos en el campo be las ciencias exactas no
cesan be insistir que la imagen del mundo ofrecida por Mach es ins atisfactoria, la
base para sus dudas bebe ser buscaba en esto: que las cantibabes que aparecen en
las leyes fIsicas no indican en lo absoluto 'elementos' en el sentido be Mach.13 Las
coincidencias que son expresadas pot las ecuaciones diferenciales de la fisica no
son inmebiatamente accesibles a la experiencia. No significan directamente una
coincidencia de batos sensoriales; denotan cantidades no sensibles, tales como
13
El lector ingles encontrará la teorIa correspondiente en K. Pearson, The Grammar of Science (nota
de H. L. Brose).
227

camo magnetico elect.-.o cantidades sernejantes. No hay argu
a gao nos oercc a ostabiecer quo solo los elementos intuitivos, como
C01-105- exiscon on el mundo. PodrIarnos igualmen:o bien asurnir
on: coca co:Jidados QUO no Due den set directamente experimentados
Esos tanibion pueden Ilamarse 'realesl tanto Si son compara-
rca cantas 1:,atulz1voS a no. Pr ejemplo, las fuerzas eléctricas pueden
realihad camo lo son los colores y los tonos. Son medib/es, y
n:n:an: :a:cn Ear Ia qcie lx epitemologia debiera rechazar ci criterio he
coo -usado or. bica. El concepto do on electron o un acorno no seria,
ncicmcnco oar hipEcesis he trabajo, oar ccidc condensaha,
cur p hr:a Imonro bien dos:gnar oar conexiOn real o compleja de di-
caaco cbjocrcos: as: marco ol concepto he 'yo' henota on complejo real
:nc:i% as. cuvO conoxion particular cons isteen la as: ilamada "un i-
lx cnciencia'l La incaon del mundo, como se presenta en la fisica, serIa
aPron: do scnlboios ordenados on un csquema tetcahirnensional,
rad. coal cbcenencas conocirniento de la realidad; esto es, ms que una
CO, on-ri an aorcilian permitiendanos encontrar nuestro camino a través de
ccn:ncO's :atciciv
Las dos li'loncs,ot:n en oposicion: a creo que no hayprueca rigurosa al-
gun: d0 I: c rroccir a he our a la falsehad he la otra. Las razones que me inducen
a drc:,ra:n a f:"jr he I: segonha —que puehe, en contraste a la vision estric-
a aPciva:a amarse rcalista son las siguientes: prirnero, me parece
cnagio:accaaco a:bicra:io. per no hocir hogmatico, consiherac que solo los
olomonta i000ctivos v sus rolaciones son vâlihos como rezlidadcs. ; Por qué las
rncoici- 'rs deber:au set los unicos 'cventos' en nuestro mundo? ;Por
go: no bad:': ccc evencos al laho he ellas?
Ear nc:amos qoe los procesos ho Ia ciencia no justidcan una concepción tan
escrecha do Ia realidad. Pum propuesta en oposiciOn a ciertas hoctrinas metafisicas
araces, pete estas pueden evitarse he otras formas.
En segundo lugar, la imagen estrictarnente positivista del mundo me parece
insatisfactoria sobre la base he cierta carencia de continuidad. Al estrechar la con-
cepciOn ho la realidad en el sentido anterior, infringirnos, pot asI clecirlo, ciertos
hovos en to fébrica he la realidad, que son reparados pot meros conceptos auxilia-
res. El lápiz en mi mano ha he ser visto como real, mientras quo las moléculas que
to componen son puras ficciones. Esta antItesis, a menudo incierta y fiuctuanto,
ontre concepciones quo denotan algo real y aquellas que son solo hipótesis de
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C. 1. El espacio y ci tiempo en la fisica conternporSnea
trabajo, se revela al final como insosteniblo. Se ovita modiante la asunciOn, quo
es ciortamente admisiblo, he quo toda concepciOn que está actualmente en uso
para una descrip ciOn de la naturaleza fIsica puohe set vista como un signo de algo
real. Creo que, en la lucha pot iluminar los recovecos más intimos he la teoria del
conocimionto, no necesitamos nunca abanhonar esta asunciOn, y quo ella hace
posible una visiOn del mundo armoniosa en sus detalles Oltimos y perfecta en sí
misma, quo también satisface la demanda impuesta sobre el pensamiento por la
actitud realista do pensar, pero sin hacer necesario abandonar cualquiera he las
ventajas do la vision positivista del mundo.
Una he sus ventajas cave es que la relaciOn do las teorIas separadas recibe un
hebiho reconocrniento y una medida propia he su valor. Muchas veces nos semi-
mos impelidos, on el curso do la discusiOn, a explicarnos claramente quo, en varios
casos, no hay ninguna posibilidad y ninguna necesidad urgente por distinguir un
punto he vista he los otros como el finico verdadero. Nunca podrá set probado
quo solo Copérnico estaba en to correcto y quo Tolorneo estaba equivocado. No
hay base lOgica alguna quo pueha obligarnos a establocor la teorla do la relatividad
como la Onica verdadera en oposición ala teorIa absoluta, o a declarar quo las do-
terminaciones métricas euclidianas son meramente corroctas o equivocadas. Lo
más quo puedo hacerso es mostrar quo, do osas alternativas, una es ma's simple quo
la otra, y conduce a una irnagon del mundo ma's complota y satisfactoria.
Toda teorla ostá compuesta do una rod do concoptos y juicios, y es correcta o
verdadera si el sistema do juicios designa el mundo do los hechos unluocamente.
Porque, Si exiSte una correspondencia ilinica entre conceptos y realidad, es posi-
ble, con la asistencia he la rod do juicios on la teorfa, derivar los pasos sucesivos
en los fenómenos do la naturaleza, i. e., predecir acontocimientos en el futuro. Y
el cumplimionto do dichas profecIas, las coincidencias ontro cálculos y obsorva-
cionos, es el ilinico modio do probar quo una teorIa es verdadera. Es, no obstante,
posible hesignar idénticarnente el mismo conjunto do hechos por medio do diver-
sos sisternas he juicios; y, consocuentemonto, puede haber diversas teorIas on las
cualos el criterio do verhad es igualmento bien satisfecho, y quo entonces hacen
igual justicia ales hechos observados, y conducen alas mismas predicciones. Ellos
son meros sistemas hiferentes do sfmbolos quo son asignados ala misma realidad
objotiva: diferentes modos do oxprosión quo reproducen el mismo conjunto do
hechos. Entre tohas las visiones posibles quo contienon el mismo nilicleo do verdad
en esta forma, debe haber una quo es la ma's simple; y nuestra razón para preferir
procisamonte esta no está fundada en razones do economla práctica, una clase
229
F1rt
C. 1. El espacio ye1 tic nip o en la fisica con tempo rtnea

md oltiliCia
J
aaaa:a camam se ha sotenido por aigunosi. Hay una razon iógica
Poincaré de que sin alguna convención no seremos exitosos en establecer las leyes
ara cu. eama en que la teorla mas simple contiene un numero mInimo naturales sigue siendo verdadero.
ma:: a a. Lasvisiones mac complicadas contienen necesariamente Vémos cuán estupendo es el rango teOrico de estas nuevas visiones. El andlisis
at ma : , bc malts podcrnos abandonar a nuestro gusto, v que, con-
de Einstein de los conceptos de espacio a tiempo pertenece ala misma categorla de
mama:. am ama candicionados pot los hechos bajo consideracidn; en evolución filosófica que la critica de Hume de las ideas de sustancia y causalidad.
ac1aa:aa a a a1. c: m tanto. asto: an lo correcto an afirmar que nada real les En qué forma continuará este desarrollo, no lo podemos decir. El método que lo
a. :re"on.,da caendmmzamentc dt los otros conceptos. En ci caso de la teorla caracteriza es ci ibmico fructIfero para la teoria del conocirniento, consistiendo,
:mc sm a tao lade, el roi de cada conccpto particular esta determinado por como lo hace, en una bilisqueda crItica de las ideas fundamentales de la ciencia,
Its man dialea : ma darma un sistama de simbolos, todos ellos indispensables. despojándose de todo lo que sea superfluo y exponiendo con una siempre creciente
dab atm Je Lemma, por ejcmplo, declara a un sistema de coordenadas claridad ci contenido puro ditimo.
pare no suminisere ,os medios de especificar este sistema. Su
a aunearade con al coaccoto de movimiento absoluto, mientras que la
Traduccidn: Alvaro Peláez
mnaa:cm a dab ne'v:miento relativo as suficienre para una descripcidn univoca
eachaaaas,
Allorainca. as aonaepeos de espaaio a tiempo, en la forma en que han apa-
an Ia dsiaa, mean inaluidos en esos factores superfluos. Esto lo
tea a mm, cc=o m resuitado de la teoria general de la relatividad. Tarn-
ga'adan anllcease seCaradamenee, sino solo en la medida en que entran en
-Iconcepto d ,a mincidencia espacio-eemporal de los eventos. Podernos, por lo
teat a, at: taaaa Cta mb en esea union mndican go real, pero no cuando se toman
aisil
Ya ::.plaataado la cuesrion acerca de sila teoria mas simple, que actumente
cc sCriO a 7 _t C Cit uede set experimeneado a afirmado, sin agregados arbitrarios,
no eIim:a simeb:aacamenec todo elemento orb/irene; v esto podrIa suponerse
as as an Ia me r:a general de la relatividad, dado que realmenee establece

qua a 'adad mat ten completa independencia de Ia eleccidn de coordenadas, y

paoree marameame meves entre coincidencias espacio-temporales, a, de este modo,
caere lo puanmenee observable, que exisee con anterioridad a toda interpretacidn.
Pero ann Ia teoria mas simple, que no contiene ningün concepto superfluo, no
,sea libre de arbicrariedad. Como cuaiquier acto de coordinación, la designación
de hechos por medio de juicios presupone convenciones arbitrarias de alguna
clase; una medida, por ejemplo, solo es posible por dichos medios. La convención
que subvace ala imagen del mundo einsteiniana es la (muy naturalmente admiti-
da) que sostiene que a escala pequeña la teorla especial de la relatividad, con sus
cdnones métricos euclidianos, se cumple bien. Dc este modo, ci enunciado de

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