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Este planteamiento te6rico llev6 a la busqueda de la ba- de Thomas Malthus y Adam Smith fortalecieron aun mas
se material de la herencia. su planteamiento teorico. Con estosantecedentes,la sin-
A mediados del siglo XIX,Darwin introdujo en El ori- tesis de estas disciplinas convergieron en una explica-
gen de las especies la segundaunificaci6n importante de labiologia,
cion de un proceso natural para la evolucion organica:la
esto es: la teoria de la evoluci6nbio16gica.Fun- seleccion natural. Con la finalidad de imponer estacon-
damentalmente, Darwin explica que lag formas organi- cepcion Darwin incorporo una nueva y radical perspec-
casexistentesprocedende otras distintasque existieronen tiva: el pensamiento poblacional. En contradiccion con
el pasado,mediante un procesode descendenciacon mo- la vision esencialistadominante en su tiempo, la varia-
dificaci6n. Para llegar aesto sintetiz6 sistematicamente cion individual, lejos de seTtrivial, era para Darwin la
evidencias procedentes de muy diversasdisciplinas de la piedra angular del proceso evolutivo. Sonlas diferencias
cromosomas.T. Boveri, entre 1888y 1909, demostro que ca entre generaciones.La teoria de Weismannrechazaba
log cromosomasmantienen su estabilidada 10largo de lag rotundamente la herencia de log caracteres adquiridos
generaciones.Asi, a partir de 1880existia un acuerdo ge- hacienda un mayor enfasisen el material hereditario. Se
neralizado de que el material hereditario residia en log Ie llam6 neodarwinismo a la sintesis de la teoria de la
cromosomas,aunque esto no estuvo completamente cla- evoluci6n par selecci6n natural y la hip6tesis del plas-
ro basta 1916. ma germinal de Weismann.En 1883Weismannpropusola
El embriologo aleman August Weismann desarrollo teoria de que lag particulas hereditarias 0 bi6foras eran
en 1885 su teoria de la continuidad del plasma germinal. invisibles, autorreplicativas y asociadascon log cromoso-
En esta se reconocen dog tipos de tejidos en log organis- mas de un modo lineal, postulando que Gadabi6fora es-
CIENCIAS63JULIO. SEPTIEMBRE
2001 I ~
taba implicada en la determinaci6nde una caracteristica impulso, generandosela integraci6n de log estudios ge-
0 atributo. Esto nos lleva a pensar que su intuici6n fue neticos y cito16gicos.En 1902, Boveri y Sutton se percata-
realmente prodigiosa. En 1871 Fiedrich Miescher ais16 ron, de forma independiente,de la existenciade un estre-
nucleina de nucleos de celulas humanas de pus; hay sa- cho paralelismo entre Jos principios mendelianos, recien
bemos que estanucleoproteina forma la cromatina. Pos- descubiertos, y el comportamiento de log cromosomas
teriormente, en 1886, el cit6logo norteamericano E. B. durante la meiosis. En 1906, Bateson,quien en 1901ha-
Wilson relacion6 la cromatina con el material genetico. bia introducido log terminos alelomorfo, homocigoto y
"
heterocigotoacufi6 el termino genetica para designar "la
EI siglo xx ciencia dedicada al estudio de log fen6menos de la he-
rencia y de la variaci6n". En 1909 el danes Wilhelm Jo-
Con el inicio del siglo xx se produjo una explosion de hannsen introdujo el termino "gen" como "una palabra
descubrimientos que revolucionaron a la ciencia de la [...] util como expresi6n para log factores unitarios [...]
genetica y que continuaria a un ritmo vertiginoso. En la que se ha demostrado que estan en log gametos par log
primera decadase llevo a cabo la sintesis de los trabajos investigadoresmodernos del mendelismo".
geneticos (hibridacion experimental) y citologicos. Esta Durante la segunda decada de este siglo Thomas
fusion simboliza a l~ genetica en su mayoria de edad,ini- Hunt Morgan inici6 el estudio de la genetica de la mosca
ciandose como una cie1:lciapropia e independiente. Los de la frota Drosophilamelanogaster.En 1910descubri6la
albores del siglo xx iniciaron con el redescubrimiento de herencia ligada al cromosomaX, asi como la base cromo-
las leyes de Mendel pOTlos trabajos de tres ilustres bota- s6mica delligamiento. 1res anos despues,A. H. Sturte-
nicos: Carl Correns, Hugo de Vries y Eric yon TScher- vant construy6 el primer mapa genetico yen 1916Calvin
mak, a las que el britanico William Batesondaria un gran Bridgesdemostr6 definitivamente la teoria cromos6mica
recombinaci6n genetica esta correlacionada con el inter- anos mas tarde que 1tansactionsof the Royal Societyde
cambia de marcadores citol6gicos. Thdosestos descubri- Edimburgo 10publico. En este articulo Fisher desarrolla
mientos condujeron a la fundaci6n conceptual de la ge- de manera sumamente elegante el modelo infinitesimal,
netica clasica. Los factores hereditarios 0 genes eran la que esla base de la genetica cuantitativa teorica y aplica-
unidad basica de la herencia, entendida tanto funcional da a log programasde mejoramiento genetico en animales
como estructuralmente (la unidad de estructura se defi- y plantas. En su base teorica proporciona una magistral
nia operacionalmente par la recombinaci6n y la muta- objetivacion de la naturaleza de la variacion continua de
ci6n). Espacialmente, log genes se encuentran lineal y log caracteres cuantitativos, entendidos como aquellos
ordenadamente dispuestosen log cromosomascomo lag cuya variabilidad observablese debe principalmente a la
cuentas en un collar.
Paralelamentea estosavances, un conflicto que habia
surgido en 1859 con la aparici6n de El origende las espe-
ciesde Darwin empez6 a resolverse.Era el problema de
la naturaleza de la variaci6n sabre la que actua la selec-
ci6n natural. Para esto, Darwin puso enfasis en la evo-
luci6n gradual y continua que transforma la variaci6n
dentro de lag poblaciones en variaci6n entre poblacio-
nes; otros, como Thomas Huxley, e inicialmente Galton
(cuyo libro Natural Inheritance esta considerado como
fundador de la biometria) creian que la evoluci6n ocurre
de forma relativamente rapida y discontinua, par 10que
la selecci6n natural usaba principalmente variaci6n dis-
continua, par 10que la variaci6n continua no poseia nin-
gUn valor evolutivo a sus ojos. Con el fortalecimiento del
mendelismo este antagonismo se acentu6 basta conver-
tirse en un conflicto entre los biometristas, par un lado,
apoyando la evoluci6n discontinua 0 par saltos, y log segregaci6n de varios loci, que pueden seT modificados
mendelianos, par el OtTO, que estudiabanla variaci6n en par la acci6n del ambiente. La relevante de esta propues-
log caracteres fisicos cuantitativamente y apoyaban la ta radica en que los caracteres cuantitativos se pueden
evoluci6n darwiniana. Estosultimos tenian como cabeza entender can una base genetica mendeliana discreta.
te6rica a Bateson,Morgan y Hugo de Vries, mientras que Kempthorne, discipulo de Fisher, reconoce no haberlo
Karl Pearsony W. F. R. Weldom Gunto con Galton, que se entendido en toda su expresi6n, 10 cuallo llev6 a escribir
leg uni6 ideol6gicamente despues) fueron log puntales su libro An Introduction to Genetic Statistics,para ponerlo al
de la escuelabiometrica. En media de este conflicto, en alcance de los genetistas y en general como una propues-
1908se formul6la ley del equilibria de Hardy-Weinberg, ta entendible del razonamiento fisheriano desde el punta
que relaciona lag frecuencias genicas con lag genotipicas de vista cualitativo.
en poblaciones panmicticas 0 con cruzamientos al azar, Par otTo lado, el desarrollo de los modelos matematicos
10 cual permite cuantificar la evoluci6n. Entre log aftos de la acci6n de la selecci6n natural quit6 los velDs en
1918 y 1932la polemica entre biometristas y mendelia- cuanto a si esta fuerza microevolutiva podia a no producir
nos qued6 resuelta finalmente: Ronald Fisher, Sewall cambios importantes, incluso cuando sus coeficientes
Wright y J. B. S. Haldane llevaron a cabo la sintesis del eran debiles: la selecci6n volvi6 a adquirir un papel pre-
darwinismo, el mendelismo y la biometria, y fundaron ponderante como proceso evolutivo directriz. Can la ge-
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