INTRODUCCIÓN

El reactor anaerobio de flujo ascendente (UASB) se desarrolló en Holanda a principios

de los años 70 (Lettinga et al., 1980). La mayoría de estos reactores a gran escala se
utilizan para tratar aguas agro-industriales, pero su aplicación para agua residual de
industrias químicas y aguas fecales está aumentando. Algunos ejemplos de reactores
UASB de los principales proveedores de sistemas anaeróbicos se muestran en la Figura
1. En la Figura 2 se muestra de forma esquemática la representación de un reactor UASB.

Figura 1. Reactores
UASB de los
principales.

Los procesos anaeróbicos empleando reactores UASB presentan varias ventajas respecto
a los procesos aeróbicos convencionales. En general, un reactor UASB presenta las
siguientes características:

 Sistema compacto, con bajos requerimientos de espacio

 Bajos costes de construcción y operación

 Baja producción de lodos

 Bajo consumo energético (solamente para el bombeo del influente, si es necesario)

 Buenas eficacias de eliminación de materia orgánica, entre el 65 y 75%

 El lodo en exceso presenta una concentración elevada y buenas características de

deshidratación, Aunque el reactor UASB presenta varias ventajas, todavía existen algunas
desventajas y limitaciones:

 Tiempo necesario para la puesta en marcha del sistema elevado

 Necesidad de una etapa de post-tratamiento La puesta en marcha del sistema puede ser
lenta (entre 4 y 6 meses), pero solamente en situaciones donde no se lleve a cabo la
inoculación con lodo anaerobio.

En los últimos años, con el uso de metodologías basadas en una buena puesta en marcha
y el establecimiento de rutinas de operación apropiadas, se han alcanzado significativos
progresos en la reducción del tiempo de puesta en marcha de los sistemas y en la
minimización de los problemas operacionales en esta fase. En situaciones donde se usaron
pequeñas cantidades de lodo para la inoculación (menos del 4% del volumen del reactor),
el periodo de puesta en marcha se redujo a 2 ó 3 semanas. En algunos casos, la calidad de
la biomasa que debe ser desarrollada en el sistema depende de una rutina de operación
apropiada y, consecuentemente, de la estabilidad y eficacia del proceso de tratamiento.
El diseño de los reactores UASB es muy simple y no necesita la instalación de ningún
equipamiento sofisticado ni medio de relleno para la retención de la biomasa.