Disponibilização: Eva

Tradução: Equipe Sweet Club Book’s

Revisão Inicial: Mari P.
Revisão Final: Thaisa Araújo
Leitura Final: Fabi
Formatação: Eva
 No colégio, Sebastian Pryce havia sido estranho, distante e
discreto. Mas agora, dez anos depois, ele está de volta e
excepcionalmente atraente. Com músculos em todos os lugares certos
e com mãos que sabem exatamente o que estão fazendo, Sebastian é
tudo o que eu não sabia que precisava. E apesar dele não ser
exatamente amigável, tem um magnetismo que me atrai.

Até a noite em que exigi mais e ele deu. (Forte e profundo.

Duas vezes.)

Éramos apenas duas pessoas perdidas e solitárias em busca

de consolo?
 Skylar

Eu não sou uma pessoa horrível, juro que não sou, mas você
não sabe disso se me viu no Save a Horse (Ride a Cowboy)1.

Oh, você nunca ouviu falar disso?

Bom.

É um reality show ridículo, onde trinta belas garotas competem

pelo amor de um fazendeiro quente. Para mostrar sua devoção, elas
fazem coisas muito significativas, como usar botas de cowboy
vermelhas com shorts jeans minúsculos, gritam para ele no rodeio
local, e, claro, tomam a sua vez em um touro mecânico. Essa última
atividade será posteriormente editada em um vídeo #FAIL2 hilariante
desde que nenhuma das mulheres dura mais de dez segundos, e
algumas nem mesmo dois.

(Se você quer saber, sete. E não era bonita.)

"Está de volta!" Minha irmã mais nova Natalie sai do banheiro

para o sofá, empurrando meu braço quando se deita ao meu lado.

Fiz uma careta. "Nat, fazendo-me assistir a mim mesma em Save

a Horse é, possivelmente, perdoável, dependendo de como eles
editaram este último segmento. Derramando a minha margarita
enquanto assisto, não é." Eu esperava que um zumbido de tequila

1 Salve um cavalo (monte um vaqueiro)

2 Falhar
anestesiasse a vergonha de me assistir sendo uma imbecil
desagradável na TV, mas até agora, não tinha acontecido.

Em minha defesa, os produtores me disseram para ser uma

cadela detestável. Assim que cheguei a Montana, eles me chamaram
de lado e disseram: "Nós gostamos de você, mas queremos que seja a
louca que as pessoas irão adorar odiar, e vamos nos certificar de que
fique no show mais tempo se você for boa nisso." Depois de pensar por
um minuto, concordei. Afinal, a razão de que eu estava fazendo o show
era para ser notada. Se eu fosse apenas mais uma garota legal, que
foi cortada após o primeiro episódio, onde isso me deixaria?

Se soubesse que a edição inteligente me faria parecer ainda pior

do que eu tinha agido - um feito que teria jurado não ser possível - eu
poderia ter dado a essa decisão mais do que sessenta segundos.

"Oh, vamos lá." Sempre sou capaz de ver um lado positivo,

Natalie deu um tapinha na minha cabeça. "Todo show precisa de
alguém para odiar, e essa pessoa é sempre a mais memorável, certo?"

Ruidosamente bebo mais margarita. "Isso deveria me fazer sentir

melhor?"

"Sim! Você pode nomear uma pessoa agradável de um reality

show. Não?”, ela continuou antes que eu pudesse responder. "Isso é
porque as pessoas agradáveis não são divertidas na TV."

Afundando cada vez mais no sofá, me vi na tela jogando no lixo

a roupa de alguém. "Eles não estão me fazendo parecer divertida.
Estão me fazendo parecer como uma cadela horrível." Peguei meu
telefone e verifiquei o Twitter, mesmo sabendo que seria doloroso.
"Sim. Apenas como eu pensava. A hashtag skylarsucks3 é tendência.
Oh, aqui está uma agradável: 'Skylar Nixon nem é bonita. Sua boca se
parece com o meu cu.’”

3 Nome da personagem + xingamento.

 Natalie tirou o meu telefone das minhas mãos e atirou-o para
baixo entre nós no sofá. "Dane-se que, as pessoas são estúpidas e só
gostam de se ouvir falar. Escute, você fez esse show para conseguir o
seu nome lá fora. E funcionou! Um mês atrás, você era apenas uma
rainha de beleza de Michigan. Na semana passada, você estava na US
Magazine4! Eu chamaria isso de sucesso, não é?”

"Não. Eles tiraram uma foto de mim bombeando gás, e eu pareço

gorda." Fechei um olho e me encolhi enquanto me observava andar até
o pobre, infeliz Cowboy Dex e flertar descaradamente. "Jesus, sou
ainda mais horrível do que me lembrava. Acho que não posso
continuar assistindo esse desastre de trem." Jogo para trás o resto da
minha bebida e saio do sofá.

"Vai perder a cerimônia do laço!"

"Bom." Caminhei até o balcão da cozinha, que, infelizmente,

ainda estava perto da televisão. Durante o último mês estive vivendo
em um pequeno e reformado celeiro na fazenda de meus pais, e tudo
ficava em um grande espaço, cozinha em uma extremidade e o quarto
na outra. Na verdade, não era realmente um quarto, apenas uma cama
separada da área principal por cortinas grossas de marfim que iam
até o chão. Eu tinha adicionado esse toque sozinha. Na verdade, uma
das razões que meus pais me deixaram mudar para uma das suas
novas casas de hóspedes sem pagar aluguel, foi para ajudar minha
mãe a decorá-los. Não que eu tivesse um diploma em decoração de
interiores, ou qualquer coisa. Mas gostei do desafio de tomar um
espaço cru e torná-lo bonito. Eu deveria ter ido para a faculdade de
design.

Ou de taxidermia.

Ou tecelagem subaquática.

4 revista
 Ou qualquer coisa que teria me dado uma carreira de verdade
para voltar quando o “Eu vou ser uma Estrela” fosse pro lixo.

Suspirando, passei um tempo na cozinha, jogando mais alguns

cubos de gelo no meu copo e derramando generosamente da jarra de
margarita. Mas voltei para o sofá com tempo de sobra para assistir o
Cowboy Dex dar laços para as meninas que tinham amarrado seu
coração naquela semana. Revirando meus olhos com tanta força que
doeu, fiquei maravilhada que eu havia conseguido manter uma cara
séria durante esse absurdo. Não, ainda melhor do que séria - minha
expressão era doce e agradecida quando Dex me entregou aquela
corda. Pobre rapaz. Ele era bonito, mas sem graça. Na verdade, não
tínhamos nenhuma química, mas tenho certeza de que os produtores
lhe disseram que tinha que me manter por um tempo.

Ah, você não sabia que na realidade os produtores manipulam

as coisas na TV para conseguir os conflitos e as tensões que querem
para a audiência? Eles fazem. O tempo todo.

Aqui estão alguns outros segredos que posso te contar, embora

você não me ouça:

Esses shows são baratos como o inferno. Todos os competidores

"voluntariam" o seu tempo, e as únicas coisas que são pagas são as
viagens, alojamento, refeições e as bebidas. Durante os dois meses que
passei filmando, não tenho nada para mostrar, além de mais dívidas
no cartão de crédito por causa de todo o dinheiro que gastei em
roupas, sapatos, cabelos e maquiagem.

Falando de bebidas, os concorrentes podem ter, e são

incentivados a ter, a quantidade de álcool que quiserem no rancho,
porque um bando de mulheres embriagadas são sempre mais
divertido de assistir do que um bando de sóbrios. Os showrunners5

5 Showrunner é no cinema e televisão um termo que define um encarregado ao trabalho diário de um programa ou
série de televisão, e que visa, entre outros, dar coerência aos aspectos gerais do programa. O termo é quase restrito aos
Estados Unidos e Canadá. Geralmente este cargo é ocupado pelo criador do programa
faziam questão de perguntar sobre suas bebidas favoritas durante o
processo de entrevista, e sempre mantinham os bares abastecidos.

O que me leva ao meu último ponto. Os produtores são os

mestres intelectuais do show – os competidores são mais como
bonecos. O show pode não ter script, mas se você não estiver dizendo
as coisas que eles querem que você diga, se não está tendo as
conversas que querem que você tenha, vão parar as câmeras e lhe
dizer: "Fale sobre isso." E editam tão astutamente, cortando o que não
querem ou juntando palavras ditas em ocasiões completamente
diferentes para criar uma frase nunca pronunciada por qualquer
pessoa – até há um nome para isso: frankenbiting6.

Como aquele ali. "Eu nunca disse isso", eu disse, sentando-me

no sofá e estremecendo quando me ouvi comentando maliciosamente,
"Pessoas de cidades pequenas são todos mesquinhos e estúpidos."

Natalie sugou o ar através de seus dentes. "Uau. Isso foi muito

duro. Você não disse isso?"

"Não! Você pode dizer que ele foi totalmente editado - veja a
maneira como cortou a minha entrevista para uma narração? Minha
voz nem soa igual! Esses malditos produtores eram tão nojentos."

A gravação voltou para mim durante a entrevista, e Deus, eu

odiava minha cara. E a minha estúpida voz feminina. E quem me
disse que a cor amarela parecia boa com o meu tom de pele? "Na
verdade sou de uma cidade pequena," eu estava dizendo. "Cresci em
uma fazenda no norte de Michigan, mas eu não podia esperar para
sair de lá."

Espere um minuto. Eu disse isso? Mordi o lábio. Honestamente,

não me lembro. E considerando que eu tinha recentemente voltado

6frankenbiting (edição Frankenstein) é um recurso conhecido por montar uma conversa, usando trechos de
diálogo editados para criar um diálogo ou situação que não ocorreram de fato. O uso de técnicas como o
frankenbiting - e de um editor esperto - pode criar alianças, paixões, brigas e relacionamentos. Imagens registradas
a dias de distância podem ser mostradas como se constituíssem uma única cena ou situação.
para a referida cidade pequena no norte de Michigan, era
particularmente embaraçoso.

E então ficou pior.

"Não é nada além de um bando de bêbados, caipiras e loucos

religiosos com armas", ouvi minha voz dizendo enquanto imagens de
alguma rua principal desconhecida piscava na tela, com um
fazendeiro andando de trator pela cidade. "Eu nunca voltaria."

"O quê?" Furiosa, me levantei. "Eu sei que nunca disse isso!
Aquela filmagem sequer foi feita aqui!"

"Eles podem fazer isso?" Natalie se perguntou, finalmente,

soando um pouco indignada em meu nome. "Quero dizer, basta pegar
algumas palavras que você disse, misturar e combinar assim? Parece
errado."

"Claro que é errado, mas sim, eles podem," eu disse

amargamente. "Eles podem fazer o que quiserem, porque o show é
deles." Enquanto tomava a minha margarita, meu celular apitou.
Agarrei-o do sofá e olhei para a tela.

Um texto de nossa irmã mais velha, Jillian. Ela era uma médica
e, geralmente, muito ocupada para a televisão, mas com sorte, ela deve
ter achado tempo hoje à noite.

Que raios foi aquilo???

Mas antes que pudesse responder, outro texto entrou, um

presente de minha mãe.

Pensei que você tinha dito que o da semana passada era o

pior. A coisa com o touro mecânico.

Minha cabeça começou a bater. Abri a mensagem da minha mãe

e escrevi de volta, pensei que era! Te disse para não assistir este
programa, mãe. Eles manipulam as coisas. Eu nunca disse isso.
Mas eu sabia que ela não conseguiria. Não importa quantas vezes ou
quão bem expliquei como a edição funcionava, ela ainda não entendia.
Meu celular vibrou na minha mão. "Oh, Jesus. Agora ela está me
chamando", eu reclamei.

"Quem?"

"Mamãe. Ela está assistindo o programa, mesmo que eu tenha

dito para ela não assistir. Eu tenho que atender isso?"

Minha irmã deu de ombros. "Não. Mas você vive em sua

propriedade. Ela provavelmente pode ver das janelas."

Me abaixei, em seguida, afundei no sofá novamente.

Geralmente, não ignoro a minha mãe, mas agora realmente não tenho
vontade de me defender ou de dar uma palestra a ela novamente sobre
como, e o porquê da edição para as audiências. Bati ignorar e joguei
meu telefone na mesa. "Podemos, por favor, parar de assistir isso
agora?" Pegando o controle remoto, desligo a televisão, sem esperar
pela sua resposta.

"Não é tão ruim assim, Sky." Natalie saiu do sofá e foi até a
cozinha para encher seu copo.

"Sim, é, e você sabe disso. Eu apenas insultei todos que

conhecemos aqui."

"Talvez ninguém esteja assistindo", ela disse, sempre otimista.

"Seriamente, espero que não." Abracei minhas pernas em meu

corpo, dobrando os joelhos embaixo do meu queixo. Olhando para fora
da janela, vi a escuridão caindo sobre o pomar montanhoso onde eu
havia crescido. Memórias inundaram minha cabeça... correndo
através das fileiras de árvores florescendo cerejeiras perfumadas na
primavera, colhendo as frutas no verão, o farfalhar das folhas marrons
crocantes no outono, jogando bolas de neve com minhas irmãs no
inverno. Talvez eu não tivesse apreciado o suficiente quando era mais
jovem, mas amei aqui. Por toda a sua sofisticação, em New York nunca
me senti em casa. Eu até gostava de Montana, mais do que
Manhattan.

Natalie voltou para o sofá e recostou-se na outra extremidade,

esticando as pernas em minha direção. "Tudo bem, vamos ao lado
bom. Você fez exatamente o que se propôs a fazer - chamar a atenção
para si mesma. Você sempre foi boa nisso."

Ela tinha a intenção de ser sarcástica? Natalie não era o tipo de

observadora enigmática, e nem eu. Se tivéssemos algo a dizer uma a
outra, dizíamos.

Olhei para ela de lado. "O que você quer dizer com isso,
exatamente?"

"Não fique espinhosa." Ela me cutucou com um pé descalço.

"Estou apenas dizendo que você sabe como trabalhar em uma sala.
Você, obviamente, encantou os produtores por querer que você fique
dentro".

"Mas não tanto para que pensassem que eu ia ganhar o coração

do cowboy por conta própria," disse-lhe.

Ela encolheu os ombros. "Você mesmo disse que vocês não

tinham química."

"Nós não tínhamos. Mas por que eu?" Eu gemia. "Por que não
podiam ter pedido a outra pessoa para interpretar o vilão?"

"Porque não confiavam em ninguém para jogar direito.

Precisavam de alguém para agir desonesto e manipulador, mas que
também fosse bonita e atraente o suficiente para ser realista que ele
iria mantê-la por tanto tempo. Acho que foi um elogio!"

Levantei uma mão. "Por favor. Todas eram bonitas. E você não
ouviu? Minha boca parece de alguém idiota."
 Ela me chutou. "Pare com isso. Você tem algo extra – você
ilumina uma sala, você sempre fez." Ela caiu como um corcunda e
contorceu suas feições bonitas. "O resto de nós apenas permanecem
nas sombras, esperando para se alimentar de seus restos."

Revirei os olhos. Natalie era perfeitamente adorável, e ela sabia

disso. Ela simplesmente não tinha vontade de se enfeitar. Enquanto
eu adorava cosméticos, ela costumava usar nada. Eu era uma viciada
em produtos para cabelos e em secador; Ela deixava suas ondas
naturais secarem ao ar. Eu poderia facilmente - e felizmente - gastar
um salário em um par de Louboutins; Ela guardava cada centavo que
podia e sempre tinha.

E é por isso que ela é dona de seu próprio negócio aos vinte e cinco
anos de idade e você ainda está lutando para chegar até aos vinte e
sete. Você pode ser a irmã mais velha, mas ela tem uma loja, um
namorado, e um apartamento. E o que você tem?

Apoiei meu cotovelo na parte de trás do sofá e inclinei a cabeça

em minha mão. "Deus, Nat. Eu realmente estraguei tudo. Isso não
levou a Scorsese7 batendo na minha porta, e eu provavelmente,
apenas alienei todos que conhecemos. "

"Pare de ser a rainha do drama. Eles vão perdoá-la no momento

em que você piscar esse sorriso de rainha para eles."

"Ah. Talvez eu devesse desenterrar a minha coroa e começar a

usá-la pela cidade. Lembrá-los de que eles gostaram de mim uma vez."

"Isso significa que você vai ficar aqui para sempre?"

Pegando minha bebida, tomo um lento gole. "Acho que sim,

embora eu tenha prometido a mamãe que estaria fora desta casa de
hóspedes até o final do mês. Isso me dá cerca de três semanas para
descobrir onde morar, ou então, ir morar com eles." Fiz uma careta

7 É um dos maiores diretores de todos os tempos.

para o copo. "Sou uma perdedora. Morar com meus pais, aos vinte e
sete."

"Você não é, Sky. Mas se você ainda quer ser uma atriz, por que
não volta para Nova York e tenta novamente? Muitas pessoas não
desistem imediatamente."

Quantas vezes eu havia ouvido isso nos últimos anos?

Girei o gelo ao redor do copo. Posso repetir a cena de audição em

Nova York? Toda a rejeição era tão desanimadora. Depois, lá eu estava
morando na própria cidade. Nova York tinha uma energia tão
frenética, a cada hora do dia, durante todos os dias da semana. Uma
vez, eu não podia esperar para ser uma parte disso. Claro, eu tinha
romantizado-o inteiramente - a vida que eu tinha imaginado, incluía
realmente receber os trabalhos para o qual fiz os testes, e ser capaz de
pagar o meu aluguel com muita sobra para sapatos, pneus furados e
discotecas da moda, onde eu teria tinido copos com pessoas da elite
do teatro que se chamavam de querida e me convidavam para passar
o verão com eles nos Hamptons.

Desnecessário dizer que não foi assim.

Passei quatro anos inteiros em Nova York, e no último ano

paguei meu aluguel apenas como bartender, mentindo para os meus
pais, minhas irmãs, e qualquer outra pessoa que perguntava sobre
como fui nas audições.

O quanto isso é patético? Quer dizer, muitas pessoas mentem

em seus currículos sobre seus sucessos, mas eu estava mentindo
sobre os meus fracassos, inventando trabalhos que não conseguia.

Esse comercial de cerveja? Eles eram mais jovens.

Esse drama legal? Acontece que queriam uma morena.

Essa série da web sobre babás de vampiros? Nunca tive um

retorno.
 Então, depois de passar toda a minha infância sonhando em ser
uma atriz e sendo eleita para ver o seu nome entre as estrelas,
acontece que eu não servia para isso. Ou talvez simplesmente não era
boa o suficiente.

De qualquer forma, era muito deprimente.

Eu estava debatendo terminar quando surgiu a oportunidade de

fazer Save a Horse, e desde que eu odiava a ideia de voltar a ser um
fracasso, achei que faria um último esforço para encontrar o sucesso.

Em retrospectiva, eu provavelmente deveria ter apenas me

arrastado para fora da vala e levantado a bandeira branca. Ou melhor
ainda, pedido para alguém atirar.

"Não sei, Nat. Eu... realmente não amava viver em Nova York."
Admitir que sentia saudades parecia ser outro fracasso.

"Bem, que tal voltar para os navios de cruzeiro?"

Fiz uma careta. "Não. Dois anos foi o suficiente para mim, só fiz
isso pela experiência. E o dinheiro."

"Então fique aqui", ela disse com firmeza. "Suas raízes estão
aqui. Sua família está aqui. Você tem um novo emprego que gosta, e
pode facilmente encontrar um lugar para morar."

"Gosto do meu trabalho." Olhei por cima da sua cabeça para fora
da janela novamente. "E perdi isso aqui", eu admiti. "Mas será que
nem todo mundo acha que sou um grande fracasso?"

"Foda-se todos!", Natalie disse em uma rara explosão. "Desde

quando você se importa sobre o que as pessoas pensam de você,
afinal?"

Dei de ombros, desejando que eu não me importasse. Mas me

importava. Tanto que doía. Minha reunião de 10 anos do ensino médio
era daqui a três semanas, e tal como se apresentava agora, eu andaria
por lá com uma história maçante - Atriz Falida, Sem Plano B.

Queria ser capaz de dizer que tinha conseguido algo nos últimos
dez anos. Mas o problema era que não tinha. Eu não tinha carreira,
marido ou filhos, nem casa própria. Todos teriam fotos de suas belas
famílias para mostrar e histórias de seus sucessos para contar. E o
que eu tinha?

Sete segundos no touro mecânico.

E alguns sapatos muito legais.

 Skylar

No dia seguinte, apareci para o trabalho no Chateau Rivard

rezando para que ninguém na vinícola tivesse visto o programa da
noite anterior.

"Bom dia, John," falei para o gerente da sala de degustação.

"Bom dia, Skylar." Ele estava inspecionando taças de vinho por

trás do balcão de degustação de madeira longo e curvo. Em seus
cinquenta anos, ele era magro em cima e grosso pelo meio e muito,
muito sério sobre o vinho, mas eu gostava dele o suficiente. Me
ensinou muito no último mês.

"Me dê apenas um segundo e vou ajudá-lo." Fui para a sala dos

funcionários na parte de trás e guardei minha bolsa e as chaves em
um armário antes de me juntar a ele novamente. "Ei, queria te
perguntar sobre fazer alguns vídeos este mês. Tive uma ideia para uma
série de clipes de degustação, apenas curtas para o nosso site e o canal
do YouTube, que ensina as pessoas sobre a degustação de diferentes
tipos de vinhos, mas sem ser esnobe ou muito enfadonho, sabe?
Apenas algo divertido e acessível, e poderíamos destacar o nosso
Riesling8 para o verão. "

8Riesling é uma casta de uva branca da família da Vitis vinifera, originária da região da Alsácia, França, Alemanha e
Áustria. Produz vinhos de alta qualidade.
 "YouTube?" John olhou para mim. "Temos um canal no
YouTube?"

"Nós teremos. Eu espero." Sorri para ele enquanto desenrolava

as mangas da minha blusa branca. Era um dia quente de maio, então
eu tinha enrolado eles esta manhã, mas na sala de degustação
cavernosa, sempre ficávamos frios com seus pisos e paredes de pedra.
Para mim, era um pouco escuro como um calabouço, e o mobiliário
francês extravagante era definitivamente aborrecido e desconfortável,
mas a família de Rivard era tudo sobre a tradição, e resistentes à
mudança. Embora eu fosse tecnicamente apenas a assistente do
gerente da sala de degustação, pensei que poderia ajudar a
modernizar um pouco o lugar, não só a aparência da sala de
degustação, mas de outras formas também. Afinal, se eu iria criar
coragem para pedir um aumento para que pudesse pagar um
apartamento, seria melhor provar o meu valor. "Também tenho
algumas ideias para os eventos adicionais de verão. Vou falar sobre
isso com a Sra. Rivard o mais rápido possível."

"Na verdade, ela quer ver você." John colocou uma taça para
baixo e pegou outro, segurando-o na penumbra acionada pelo feio e
velho lustre de bronze sobre a cabeça. "Ela disse para mandar você
para seu escritório quando chegasse."

"Oh." Isso foi um pouco estranho. Normalmente não encontro

com ela de manhã porque fazemos passeios pelas vinhas, então.
"Tenho tempo? Já é quinze para as dez? Temos dois grupos reservado
para esta manhã."

"Vou cobrir para você aqui. Continue."

Uma sensação de desconforto subiu pela minha pele. "Ela disse

do que se tratava?"

Ele balançou sua cabeça. "Não. Só disse para te mandar."

Tentei uma piada. "Eu deveria estar preocupada?"

 "Não faço ideia. Mas você provavelmente deveria ir agora. Ela
não gosta de esperar."

Não, ela não gostava. Miranda Rivard era adepta de muitas

coisas, - a pontualidade, as maneiras e a tradição. Ela era enóloga9 da
terceira geração da família, embora os Rivards tivessem cultivado essa
área muito antes disso, e ela estava inteiramente dedicada a preservar
sua história. Essa devoção era boa quando se tratava de salvar o farol
ou garantir o status de marco histórico para uma casa antiga, mas era
difícil de trabalhar quando se tratava de convencê-la a atualizar sua
sala de degustação ou abraçar a tecnologia.

Enquanto subia os degraus até o grande e ornamentado lobby

da adega - também ultrapassado, perguntava-me por que estava
sendo chamada assim. Poderia ser algo positivo? Por que eu não podia
afastar a sensação de que era algo ruim?

Na outra extremidade do lobby, abri a pesada porta de madeira

chamada Escritório. A Sra. Rivard – eu não ousava chamá-la de
Miranda – estava no final do longo corredor, mas naquela manhã, eu
desejava que fosse mais longo. Andei o mais vagaroso que pude, meus
olhos sobre o corredor de tapete azul-petróleo desgastado. Quando
cheguei a porta dela, fiquei de pé com a mão pronta para bater e me
dei uma pequena palestra.

Relaxe. Não há nenhuma maneira de que Miranda Rivard assista

ao Save a Horse. Provavelmente é algo sobre as contas de mídia social
que você sugeriu a criação.

Certo. Tinha que ser isso. Alisando minha saia e ajustando meus
ombros, bati duas vezes e esperei.

"Sim?"

9Enologia é a ciência que estuda tudo o que está relacionado com a produção e conservação de vinho, desde o plantio,
escolha do solo, vindima, produção, envelhecimento, engarrafamento e venda.
 Abri a porta e enfiei a cabeça dentro. "John disse que queria me
ver?"

"Sim, Skylar. Eu quero. Entre." Ela apontou para as cadeiras na

frente de sua mesa e meu estômago embrulhou.

Pare com isso. este é o local onde ela te entrevistou, por isso,
provavelmente é o lugar onde ela conduz todas as reuniões com seus
funcionários. Vou deixar a porta aberta. Ninguém é demitido com a porta
do escritório aberta.

"Feche a porta. Sente-se."

Porra. Vou ser demitida.

Aproximei-me das cadeiras e olhei para elas, como se, talvez,

escolhesse a certa. Isso melhoraria para mim.

"Sente-se, sente-se", disse a Sra. Rivard, um pouco impaciente.

Ela parecia exatamente como você imagina que uma bruxa seria na
vida real - olhos perspicazes, traços afiados, dedos longos e magros -
mas sem os cabelos desarrumados. Seu cabelo prata era
perfeitamente uniforme e caindo em uma camada brilhante sobre o
queixo. Ela usava muito pouca maquiagem, mas sua pele era
realmente muito boa para uma mulher de sua idade, e eu brevemente
considerei iniciar a conversa com um elogio. Reconsiderei quando vi o
olhar crítico em seus olhos, e o conjunto firme de sua boca.

Lentamente, me abaixei até a borda de uma cadeira de couro

marrom, tentando desesperadamente pensar em uma maneira de
mudar o tom desta reunião. Fale antes dela! Comece com algo positivo!

"Estou feliz que você tenha me chamado hoje de manhã, Sra.

Rivard, porque tive uma ideia que queria conversar com você, é sobre
uma série de vídeos." Tentei o sorriso de rainha da beleza sobre ela.

Falhou.
 "Skylar", disse ela com firmeza, unindo os dedos sob o queixo,
"Receio que tenha que tomar uma decisão difícil."

Mantive um sorriso macabro congelado no lugar. "Oh?"

"Sim. É sobre a sua posição aqui no Chateau Rivard. Veja você,

a nossa marca projeta uma certa imagem, e-"

"Senhora. Rivard, " interrompi." Se eu pudesse só-"

"Não interrompa", ela disse bruscamente.

Falhou.

"Como eu estava dizendo, Chateau Rivard é muito séria sobre a

sua reputação. Somos a mais antiga vinícola nesta área e sempre
fomos dedicados à qualidade, profissionalismo e tradição. Nos
destacamos no mercado, porque somos mais sofisticados, e
atendemos a bebedores de vinho mais exigentes que esperam que
nossos vinhos - e nossa equipe - sejam perfeitos. Você entende?"

Suspirei. "Estou aqui para ser censurada?"

"Quando entrevistei você, estava satisfeita com sua aparência, a

história de sua família na área, e o seu papel como ex-rainha da cereja,
e seu entusiasmo por nossos vinhos."

"E agora?"

"Agora, lamento dizer que estou com medo que essas impressões
iniciais tenham sido abaladas pelo seu recente comportamento na
televisão e pela subsequente atenção da mídia a ele. Especificamente,
o artigo desta manhã na Península Press".

"Que artigo?" Perguntei, agarrando os braços da cadeira. Meus

Froot Loops10 agitaram no meu estômago.

10 Rosquinhas de cereal à base de milho.

 "Você não viu?" Ela levantou uma sobrancelha fina e olhou
significativamente para o jornal em sua mesa.

"Não." Em pânico, pulei e peguei o jornal. Meus olhos

percorreram as manchetes - e ali estava.

ANTIGA RAINHA DA CEREJA MAIS AZEDA DO QUE DOCE.

Oh Deus.

Li o artigo rapidamente, meu coração afundando com cada

comentário sarcástico e a repetição embaraçosa de meus erros no
programa. O escritor mencionou como orgulhosos todos tinham ficado
por ver uma "conterrânea" na televisão, mas como esse orgulho havia
murchado enquanto as semanas se passaram. Jamais teríamos
pensado que veríamos nossa doce Rainha da Cereja embriagada com
vodka e sugestivamente montando um touro mecânico? Ele
perguntou.

"O que? Isso não está certo! Foi tequila, não vodka!" Eu soltei.

"Creio que esse detalhe não faça diferença." O tom da Sra. Rivard
foi malicioso.

Talvez não, mas eu estava esperando mais declarações falsas no

artigo, coisas que eu poderia apontar e dizer, que não era eu! Nunca
fiz isso! Nunca disse isso! Mas, infelizmente, tudo que ele havia escrito
era algo mostrado na tela. Ele terminou o artigo me condenando pelas
coisas terríveis que havia dito sobre de onde eu vim, onde minha
família ainda vivia e trabalhava, e me desprezou por insultar as
pessoas boas com minhas palavras maliciosas, as mesmas pessoas
que haviam me coroado Rainha da Cereja e felizmente permitiu-me
representá-los em todo o país.

O país! O mais longe que já fui como Rainha da Cereja foi em Elks
Lodge em Flint!
 Mas isso não serviria agora para me defender. Se eu quisesse
manter este trabalho, precisava pedir desculpas e concordar que o
meu comportamento não era apropriado.

"Senhora Rivard, sinto muito pelo programa. Concordo, a forma

como estão me retratando não é muito... atraente."

"A maneira como estão retratando você? Não acha que suas
próprias ações foram... desagradáveis?" Ela zombou do meu uso da
palavra.

"Bem, sim e não. Quero dizer, fiz e disse algumas coisas que não
deveria ter dito, mas a edição faz com que pareça muito pior. As
pessoas têm que perceber isso."

Ela inclinou a cabeça. "A percepção é a realidade, Skylar. Estou

surpresa que você ainda não tenha aprendido isso."

Falhou.

Não sabia o que dizer. Ela estava certa. Meu corpo inteiro sentiu
como se estivesse encolhendo.

"Estou com medo de que a maneira como você é vista agora não
seja a imagem que quero em um funcionário que atende o público."

Eu não disse nada enquanto a vergonha de ser demitida caiu

sobre mim como névoa cinzenta.

"Vou enviar um cheque pela sua última semana. Boa sorte." Ela
se levantou, e entendi que isso significava que havia sido demitida.

"Obrigada", eu disse melancolicamente.

"Tenho certeza que você vai encontrar outro emprego", ela

acrescentou, quando eu estava na porta. "Você era uma boa
vendedora, e muitos cartões de comentários mencionavam
especificamente o seu nome como um aspecto positivo da nossa
experiência da sala de degustação. Mas posso dizer que pode mudar.
As pessoas têm boas memórias em cidades pequenas."

Balancei a cabeça e sai sem encontrar seus olhos, desesperada

para conter a onda de lágrimas que sentia ganhando forças dentro de
mim. Ela não merecia me ver chorar.

Contornando a multidão na sala de degustação, rapidamente me

abaixei na sala dos funcionários e peguei minha bolsa e as chaves, e
então, saí correndo pela porta, sem nem mesmo dizer adeus a John.
Tenho certeza que ele sabia que havia sido despedida. Como era
humilhante pensar sobre a nossa conversa anterior - ele sabia que eu
estava sendo demitida, mas deixou-me falar sobre os vídeos do
YouTube!

Sufocando os soluços, entrei no velho e surrado SUV de minha

mãe e fui embora, permitindo que qualquer pessoa que me observasse
percebesse a realidade do meu dedo do meio para fora da janela do
lado do motorista.

No começo só ia voltar para a casa de hóspedes e rastejar de

volta sob as cobertas, mas encontrei-me passando a estrada que
levava para a fazenda dos meus pais, ainda relutante em explicar a
situação para minha mãe. Conscientemente, sem pensar nisso,
continuei dirigindo para o norte, direto para Lighthouse Park, na
ponta da península. Gostaria de voltar por semanas, mas ainda não
tinha visitado este local, um dos meus favoritos quando criança. Meu
pai costumava levar minhas irmãs e eu para passear por lá, apontando
as "Árvores indianas" com seus troncos inclinados em ângulos
extremos pelos nativos americanos há centenas de anos para marcar
as trilhas. Caçávamos na praia por fósseis e visitávamos o farol, e ele
nos contava sobre o fantasma do Mable Day, uma menina de dezesseis
anos, de Nova York cujos pais ricos se recusaram a deixá-la se casar
com um marinheiro que conheceu enquanto veraneava aqui. Quando
ele partiu novamente sem se casar com ela e seu navio se perdeu no
mar, ela se afogou na baía. Eu ainda podia ouvir o tom abafado e
misterioso que meu pai emitia quando terminava essa última linha: E
se você escutar atentamente durante a noite, você pode ouvi-la chorar
ao vento.

Aquelas eram os tipos de histórias que eu compartilhava com os

convidados na sala de degustação, pensando que a cor local sempre
ajudava a fazer uma venda – isso lhes dava um investimento
emocional no produto, algo para conversar quando abriam a garrafa
em casa.

Estacionei no parque quase vazio e caminhei pelo farol e desci

os degraus de madeira até a praia, onde tirei meus sapatos. A brisa
da água estava fria, assim como a areia debaixo das minhas solas.

Feliz por ter a praia para mim, caminhei um pouco mais perto
da água e mergulhei na areia, colocando minha saia listrada em torno
das minhas pernas. Inclinei-me para trás apoiando em minhas mãos,
fechei os olhos e inclinei meu rosto para o sol.

Vamos lá, pense. Concentre-se. Então, nenhum trabalho de

atuação apareceu depois de Save a Horse, mas você realmente pensou
que apareceria? Não. E, ao invés de considerar as consequências de
agir como uma mal-humorada na televisão nacional, você saltou e fez
isso só para agradar esses produtores e ficar no centro das atenções. O
problema com você é que nunca pensa no futuro - você só se agarra as
oportunidades aqui e ali, sem nunca pensar sobre o que acontecerá se
as coisas não saírem perfeitas.

Fiz uma careta. Isto não foi animado.

Mas tive que enfrentar - muitas coisas na minha vida poderiam

ser resumidas com a frase: Parecia uma boa ideia na época.

Quando andei de roller e caí na quinta série. (Perdi o equilíbrio.)

 Esqui aquático em um biquíni no piquenique na turma do
segundo ano. (Perdi meu top.)

Tomando uísque com Tommy Parker antes de subir na cama de

sua caminhonete na fogueira na classe sênior. (Perdi minha
virgindade.)

Na verdade, não foi uma terrível primeira vez, pelo que posso
recordar, embora isso não diga muito - a memória é um pouco confusa
até hoje. Mas Tommy foi doce para mim depois e saímos durante todo
o verão antes dele ir para a faculdade no outono. Três anos mais tarde,
quando eu estava na disputa da Rainha da Cereja, estava um pouco
nervosa e ele apareceu contando a todos sobre o tempo em que eu
havia "exibido má conduta" na parte traseira de sua caminhonete, o
que me faria inelegível. Mas ele não – ele era um bom rapaz, como a
maioria das pessoas que eu conhecia por aqui. Me senti horrível por
ter dito tais coisas desagradáveis sobre eles.

E a tempestade de merda só foi ficando maior. Quando pensei

no artigo sobre mim no jornal, queria fazer como o Mable Day e
desaparecer debaixo da água. Minha reputação foi baleada. Rasgada,
deitei-me na areia, cobrindo o rosto com as mãos. Deus, eu tinha feito
uma bagunça de coisas. Uma vez eu tinha sido admirada e respeitada
por aqui. Desempenhando o papel principal em cada produção.
Acenando de carros alegóricos e pedestais. As pessoas me pediam
autógrafo. Tiravam fotos comigo.

Agora eu era insultada.

Mas o que eu poderia fazer para mostrar a todos que eu não era
aquela cadela do programa? Que ainda era a mesma garota que
sempre conheceram, um pouco mais velha e mais sábia - OK, talvez
não mais sábia, - mas, pelo menos, tentei aprender com os meus
erros? Eu tinha assinado um contrato proibindo-me de falar sobre o
meu tempo em Salve a Horse, por isso não é como se eu pudesse
contar toda a verdade. Tinha que haver outra maneira de lembrá-los
de que eu ainda era a garota que os deixavam orgulhos de chamar de
sua conterrânea.

Espere um segundo, é isso! Eu voltaria às minhas raízes,

estendendo a mão para as pessoas do cerimonial! Todas as
festividades estavam chegando em julho, e talvez houvesse um papel
para mim como ex-rainha.

Sentei-me com energia renovada. Sim, isso era perfeito.

Repararia a minha reputação ao abraçar minha comunidade, me
envolvendo, fazendo boas ações. Doaria o meu tempo e energia para
entidades carentes. Trabalharia em qualquer evento no festival que
me queira. Visitaria escolas, cortaria fitas, beijaria bebês, picaria
cerejas. Eles provavelmente não me pagariam, mas isso estava OK.
Meus pais me deixariam morar com eles durante o verão, e depois do
festival, minha reputação seria reparada, e a minha confiança estaria
restaurada, gostaria de encontrar um novo emprego em algum lugar,
e começar a poupar para comprar o meu próprio lugar.

Respirei fundo, e o ar fresco e úmido me revitalizou. O Cheiro

era terroso e limpo, como os bosques e a água, como as fontes da
minha infância. Um renascimento. Ficando de pé, tirei a areia da
minha saia e me virei, orgulhosa de mim mesma por ter tido uma
solução, como uma verdadeira adulta.

Para minha surpresa, não estava mais sozinha na praia.

Um homem estava sentado a cerca de 6 metros de distância, os

antebraços em cima dos joelhos, com as mãos cruzadas entre eles. Ele
sabia que eu estava lá, deve ter me visto quando chegou, mas não
disse nada enquanto eu caminhava em direção aos degraus e nunca
olhou para longe da água. Ele tinha um bom perfil na verdade. Cabelos
curtos e escuros, mandíbula forte coberta por uma barba bem
aparada, orelhas bonitas. Soa estranho, eu sei, mas tenho orelhas
Nixon que quer dizer que são de abano, e é por isso que raramente uso
o meu cabelo para trás e sempre noto as orelhas das outras pessoas.
 Ele usava óculos de sol aviador, jeans e uma jaqueta marrom
clara, e quando cheguei mais perto percebi que tinha um caderno
grosso ao lado dele na areia, do tipo espiral antiquado com uma capa
vermelha brilhante. Intrigada, quase disse olá, mas algo sobre o
silêncio absoluto em sua pose me disse que não queria ser
incomodado, e a saudação ficou presa na minha garganta.

Talvez ele assistisse ao programa, pensei com tristeza. Talvez ele

saiba exatamente quem sou e apenas não quer falar comigo.

Meu espírito secou um pouco quando alcancei os degraus de

madeira, quando percebi que não tinha pego meus saltos de onde
estava sentada. Girei bruscamente, mas de alguma forma o meu
tornozelo não recebeu a mensagem e caí com força sobre minhas mãos
e joelhos na areia. Um pequeno grito escapou de mim quando bati no
chão.

Oh Deus. Por favor, não deixe que ele esteja me observando.

Alguns segundos depois, ouvi sua voz.

 Sebastian

Eu vi ela. É claro que a vi.

No inicio pensei que estava chorando, porque estava deitada de

costas, com as mãos sobre o rosto. Embora eu estivesse desapontado
por não ter a praia só para mim, senti um puxão de simpatia e pensei
em perguntar a ela se estava bem. Mas quando cheguei mais perto e
percebi que era Skylar Nixon, hesitei.

Skylar Nixon.

Eu não a via há dez anos, mas sabia que era ela. Esse cabelo tão
loiro claro que era quase prata contra a areia. Seus dedos cobriam
seus olhos, mas eu sabia que eles eram azuis. Não um azul brilhante
ou afiado, como uma pedra preciosa, mas mais doce, mais suave,
como jeans desbotado. Eu não sabia disso porque fiquei olhando
durante muito tempo diretamente para eles, mas de olhar para a foto
do seu anuário todas as noites durante um ano, enquanto febrilmente
me masturbava com a fantasia dela escarranchando meu corpo no
escuro.

Mas aposto que cada indivíduo da nossa turma de graduação

tinham essa fantasia. Ela era tão linda.

Não andávamos com a mesma turma na época, principalmente

porque ela tinha uma turma e eu não, o que foi bom para mim.
Naqueles dias, eu preferia a solidão. Busquei-o. Muito mais fácil estar
sozinho com a minha ansiedade do que ter que explicar isso para
alguém.

Foi ainda mais fácil.

Mas eu não era mais aquele garoto e aqui estava uma chance de
provar isso. Talvez tenha sido um feliz acaso.

Comecei a caminhar em direção a ela, e de repente a voz em

minha cabeça falou. Não faça isso. Ela é muito bonita, muito frágil.
Você vai machucá-la.

De repente, a imagem perturbadora de Skylar ofegante, minhas

mãos em volta do pescoço, alojado no meu cérebro, juntamente com a
pergunta: E se eu a sufocar?

Fiquei ali, paralisado, tentando desesperadamente afastar o

pensamento da minha cabeça, e então me lembrei que eu não deveria
fazer isso. Eu tinha que responder.

Pare com isso. Esses medos não são racionais. Eu nunca sufoquei
ninguém.

Eu não tinha, tinha? Minha mente de repente entrou em

overdose, peneirando anos de memórias, tentando encontrar aquela
onde devo ter sufocado alguém. É por isso que eu estava pensando
nisso agora, não era?

O pensamento racional tentou novamente. Não! Isto é ridículo.

Você nunca sufocou uma pessoa!

Mas esse mal-estar que me pegou, me fez reconsiderar minha

intenção de falar com ela. Mesmo que nunca tivesse engasgado
ninguém no passado, eu deveria querer.

A outra voz se recusou a se calar.

Você sabe o que acontecerá se você for lá e falar com ela. Então,
talvez você não vá sufocá-la, mas vai fazer uma confusão de coisas. Vá
em frente, inicie uma conversa. Se tiver sorte, ela vai lembrar de você
como a aberração da turma e correr como um coelho assustado. Se ela
gosta de você, estará em um problema ainda maior, porque é assim que
tudo começa. E termina com você arruinando sua vida, assim como você
arruinou a de Diana. Você é veneno.

A essa altura, o meu coração batia furiosamente e meu cabelo

estava em pé. A voz estava certa, estava totalmente certa.

Afligido, afastei-me dela, tendo certeza de caminhar para longe,

sentei-me tranquilamente na areia, esperando que meu coração se
acalmasse.

Mas isso não aconteceu, porque um momento depois, ela se

levantou, se afastou e me viu.

Será que ela me reconheceu? Esperava que não. Eu sabia que

estava diferente de como era naquela época, mas ainda assim, não
queria correr nenhum risco.

Não olhe para ela.

Eu disse isso oito vezes na minha cabeça.

Pelo canto do meu olho, a vi caminhar em direção aos degraus e

depois hesitar, como se ela fosse dizer Olá. Prendi a respiração. Contei
até oito.

De repente, ela se virou e caiu com força na areia, deixando

escapar um grito de surpresa. Antes que eu pudesse me deter, estava
de pé, correndo em sua direção.

"Você está bem?" Perguntei, pegando-a pelo cotovelo para ajudá-

la.

"Sim", ela disse rapidamente, suas bochechas ficando

adoravelmente escarlate. "Só um pouco de areia e muito
envergonhada. Obrigada."
 Uma vez que ela estava de pé, larguei seu braço e dei um passo
para trás, quando um medo horrível de machucá-la voltou na minha
mente e ficou preso lá. Ela olhou para mim com curiosidade, como se
talvez estivesse tentando me reconhecer. Se fosse possível, era ainda
mais bonita do que me lembrava.

"Sou Skylar."

"Sei quem você é." Saiu mais frio do que o pretendido. Não tinha
a intenção que saísse frio, mas eu estava me esforçando tanto para
não pensar em machucá-la que minha voz estava tensa e meu tom
mal-humorado. Porra, sou um idiota.

Ela deve ter se ofendido, porque seu rosto caiu, sua pele
escureceu ainda mais. "Certo. Bem, OK, então." Sem qualquer tipo de
adeus, ela passou por mim, pegou um par de sapatos da areia e
caminhou de volta para os degraus. Rapidamente enfiou os pés em
seus sapatos e subiu em cada degrau com um clack irritado.

Parte de mim queria pelo menos ter lhe dito meu nome,
lembrando-lhe que já nos conhecíamos, mas outra parte apenas
sentiu alívio por ela ter ido embora e eu não a tinha prejudicado. O
pensamento de sufocá-la obstinadamente recusou-se a deixar minha
cabeça, e andei de volta para onde estava sentado e caí na areia, me
odiando.

Porra do inferno. Eu tinha feito tantos progressos no ano

passado, e eu ia deixar a visão de uma paixão não correspondida de
dez anos desfazer tudo. Eu era um maldito desastre e sempre seria.
Pegando o meu diário do meu lado, arremessei-o na água.

Dois segundos depois, ouvi o splat, e me arrependi. "Foda-se!"

Fiquei em pé e pulei na água para pegar a maldita coisa, que não tinha
ido muito longe. A água estava gelada, mas superficial, e eu salvei o
diário antes que ele estivesse submerso, embora estivesse encharcado
meus tênis e a bainha dos meu jeans no processo.
 Chegando à areia novamente, caí e abanei o diário aberto
pingando, suas páginas cobertas de letras pequenas e idênticas. No
início, as páginas pareciam todas iguais.

Oito palavras por linha.

Cada linha.

Ken, o meu terapeuta, nunca leu o meu diário, era só para mim,
então no começo eu tinha revertido o velho hábito, embora o objetivo
do diário fosse me ajudar a parar de me envolver em comportamentos
compulsivos. Mas, finalmente, tinha parado de escrever nele dessa
maneira. Eu tinha parado de fazer muitas coisas que costumava fazer.
Na verdade, não conseguia me lembrar da última vez que tinha tido
um contratempo como tive hoje. Então, novamente, foi a primeira vez
que me aproximei de uma mulher que me atraía, depois de tudo que
aconteceu com Diana. Acrescente a isso que era uma menina que
estive apaixonado durante a escola, e talvez não tenha sido de se
admirar.

Frustrado, deixei cair o diário na areia. Talvez fosse apenas

muito cedo. Talvez fosse apenas a mulher errada. Ou talvez estivesse
condenado a ficar sozinho pelo resto da minha vida. Minha própria
miséria era suficiente - por que eu deveria fazer outra pessoa infeliz?

Ken estava sempre me incentivando a ser mais social, mas eu

não tinha voltado aqui para fazer amigos ou se reconectar com
ninguém. Vim aqui em busca de paz e tranquilidade, para começar de
novo, esquecer Nova York e tudo que aconteceu lá.

Esquecer que eu tinha perdido a minha cabeça.

Esquecer que tinha perdido meu trabalho.

Esquecer que tinha perdido a única mulher disposta a me amar.

Não, isso estava errado - eu não tinha perdido. Eu a tinha

afastado.
Eu merecia ficar sozinho.
 Skylar

Dentro do carro da minha mãe, fechei a porta e deixei minha

testa cair sobre o volante.

Esqueça-o. Ele não importa.

Mas a maneira como o belo estranho na praia tinha olhado para

mim, com um desprezo flagrante, o jeito desdenhoso que havia dito, -
eu sei quem você é, - realmente me incomodou. Quanto tempo teria
que me envergonhar de mim mesma?

Não pense nisso. Pense sobre o plano que você tem de fazer as
coisas melhores. Respirando fundo, sentei-me ereta e girei a chave na
ignição.

Quando voltei para a casa de hóspedes, fiz um sanduiche de

manteiga de amendoim e geleia e servi um copo de chá gelado. Com o
meu sanduíche em uma mão, abri meu laptop com a outra. Encontrei
informações de contato da diretora de marketing Joan Klein com
bastante facilidade, e assim que terminei o meu almoço, disquei o
número dela.

Ela não respondeu, mas deixei-lhe uma mensagem explicando

quem eu era e voluntariando meu tempo para o festival de atividades
relacionadas. Disse a ela que estava livre a qualquer momento e
ansiosa para começar, e dei-lhe o meu número de telefone celular.
 Depois disso, troquei minhas roupas de trabalho por um jeans
e um top e agarrei meu balde de limpeza da despensa. Daria ao lugar
uma boa varrida e lavagem, depois convidaria a minha mãe para uma
taça de vinho e lhe daria algumas ideias a mais de decoração. Vou
mostrar a ela o Pinterest que fiz, executar algumas cores de tinta dela
para os banheiros, e oferecer para fazer a pintura, já que não estou
muito ocupada com o meu novo trabalho.

Sorri enquanto enchia o balde. Pela janela aberta podia ouvir

uma velha canção de Hank Williams, o que significava que meu pai
provavelmente estava trabalhando no celeiro das proximidades com
seu rádio. Ele levantou meu humor ainda mais, e eu cantarolava junto
enquanto tirava o pó, a melodia me levando de volta aos verões da
escola primária, quando Jilly, Nat, e eu estávamos todos empilhados
no banco da frente de sua caminhonete indo para a sorveteria depois
do jantar, minha mãe gritando da calçada para colocar os cintos de
segurança. Aqueles verões sempre passavam muito rápido - você
piscava e já era setembro novamente. Eu pisquei e uma década havia
passado! Não podia acreditar que já faz dez anos desde que me formei
no ensino médio. Para onde tinham ido? E quanto aos próximos dez
anos... eles voariam tão rápido?

Por um momento, tentei me imaginar daqui a dez anos, com

trinta e sete anos. Onde estaria? O que estaria fazendo? Teria uma
carreira de algum tipo? Um marido e uma família? Eu não tinha ideia,
o que era meio angustiante, então empurrei esse pensamento para
fora da minha cabeça e foquei no meu trabalho doméstico.

Cerca de quinze minutos depois, meu celular tocou. Larguei o

pano de pó e olhei para a tela.

Sim! Era Joan Klein.

"Alô?"

"Alô, você é Skylar Nixon?"

 "Sim, sou," eu cantei.

"Olá, aqui é Joan Klein do concurso corporativo.

"Olá", falei como se ela fosse minha melhor amiga há muito

tempo. "Como você está?"

"Vou bem obrigada. Estou feliz que tenha ligado, Skylar.

Gostaríamos de nos encontrar com você."

"Fantástico!" Saltei um pouco. "Podemos nos encontrar quando

quiser."

"Você poderia vir para o escritório esta tarde?"

"Claro, não há problema."

"Por volta das três?"

"Estarei lá."

"Obrigada. Temos alguns papéis para você assinar. Ah, e se você

pudesse trazer sua coroa com você, realmente apreciaríamos isso."

"Certamente eu posso. Sei exatamente onde está." Uau, eles já

queriam uma foto! Colocar minhas roupas de trabalho de volta.
Esperava que minha saia nova não estivesse cheia de areia.

"Vejo você então."

"Vejo você então!"

Terminei a chamada e abracei meu telefone contra o meu peito,

agradecendo minhas estrelas da sorte que algo tinha dado certo hoje.
Decidi renunciar a varrer o chão, por agora, deixei a casa de hóspedes
e caminhei até a casa dos meus pais para buscar a minha coroa.

Ninguém estava lá, mas a porta estava destrancada como de

costume, então entrei e corri para o manto acima da lareira. Lá estava
a minha coroa, ao lado da minha foto na coroação. Peguei o quadro e
estudei a foto - Eu parecia tão feliz. Tão esperançosa. Tão confiante de
que todos os meus sonhos se tornariam realidade se eu apenas
desejasse o suficiente, trabalhasse duro o suficiente.

Meu sorriso desapareceu quando devolvi o quadro e olhei para

os outros itens exibidos no Manto do Orgulho da família. Havia Jillian
com o gorro e a toga, formando-se na escola de medicina. Havia Natalie
cortando a fita no dia em que abriu a loja de café. Dando alguns passos
para trás, tentei olhar para tudo como um estranho olharia. O que
estas coisas diziam sobre nós? Por um momento, imaginei minha mãe
mostrando nossas fotos para um novo amigo.

Esta é Jillian, a inteligente. Ela é uma médica agora!

Esta é Natalie. Ela é a nossa pequena empresaria!

E esta é Skylar. Ela não é bonita?

Franzindo a testa, agarrei a coroa do manto e saí de casa antes

que minha mãe chegasse em casa e me perguntasse para que eu
precisava.

•••

"Sinto Muito. O que você disse?" Eu estava sentada em frente à

mesa de Joan Klein, olhando para ela em descrença. "Talvez eu tenha
entendido mal."

Joan, uma ex-rainha da beleza, tinha um penteado tipo colmeia

loira que poderia ter sido envernizado em 1975 e as sobrancelhas
desenhadas a lápis de forma muito escura. Ela limpou a garganta. "A
Corporação sente muito, Sra. Nixon, que sua reputação atual está em
desacordo com as qualidades que procuramos em uma rainha da
cereja. Não acreditamos que você seria um trunfo para o concurso
neste momento, e na verdade sentimos que você violou seu contrato."

"Violei meu contrato? Você está brincando?" Pisquei algumas

vezes, mas sua boca franzida não aliviou em um sorriso.
 "Não. Estou bastante séria. Se você ler o seu contrato, que tenho
uma cópia aqui, vai ver que você concordou em abster-se de se
envolver em qualquer comportamento público que desacreditaria a
rainha ou o concurso."

"Mas... mas isso foi há sete anos!" Eu gaguejava.

"O contrato não tem data de término. Uma vez rainha, sempre
uma rainha ", disse ela dramaticamente.

"Meu Deus. E agora? O que acontece"

"Sua coroa e seu título estão sendo revogados, e gostaríamos que

você assinasse bem aqui." Ela colocou um outro contrato na minha
frente, a página cheia de pequenas letras em negrito. "Isso diz que você
está ciente de que o seu título está sendo revogado devido à quebra de
contrato e você não se referirá mais a si mesma como ex-rainha,
anunciar-se como tal, ou aparecer em qualquer função que afirme ser
tal."

"Sério? Eu cometi um erro! Todos cometemos erros algumas

vezes?"

"A sua foi muito pública, Sra. Nixon. Muito pública."

"Era só um programa de TV!" Mas na minha cabeça ouvi a voz

de Miranda Rivard: Percepção é realidade, Skylar.

"Foi um reality show. E você participou," Joan apontou.

"Agradeceríamos se você não falasse com a imprensa sobre isso ou
mencionasse em qualquer mídia social. Vamos cuidar disso."

"Falar com a imprensa? Você está de brincadeira? Por que eu

iria querer chamar a atenção para isso?", Rabisquei meu nome no
contrato, mesmo sem lê-lo. não importa o que dizia, não me importava
mais.

"Deixe a coroa, por favor. É propriedade do concurso."

 Meu queixo caiu e abracei a coroa contra o meu estômago. "Você
não pode tirar a minha coroa".

"Sim, eu posso." Ela bateu minha assinatura com a caneta.

"Você concordou em devolvê-lo."

Eu queria jogá-lo nela, mas reuni meu orgulho e consegui

colocá-lo suavemente sobre a escrivaninha – logo depois de arrumar
aquele pedaço estúpido de pedras de strass que estava torto com as
minhas próprias mãos.
 Sebastian

Depois do episódio na praia, fui direto para a academia. Na

faculdade aprendi que malhar me ajudava a ficar consciente do
momento presente e parar de "ter medo" sobre o futuro. Quando
estava correndo ou levantando ou batendo no saco pesado, tudo o que
eu pensava era no meu corpo ficando mais forte, meus músculos
trabalhando mais, o meu coração batendo mais rápido. Ele me
obrigava a permanecer no momento, me ajudava a trabalhar a tensão
e a raiva que eu carregava, e tinha resultados, eu podia ver, uma causa
clara e efeito.

No entanto, mesmo executando uma aula extra e acrescentando

repetições extras não havia sido suficiente para banir Skylar Nixon da
minha cabeça.

Mas, na verdade, foi bem legal.

Porque ao invés dos pensamentos perturbadores que tive na

praia, minha cabeça estava cheia de outras imagens dela – imagens
agradáveis. Enquanto me empurrava até os limites de exaustão,
pensei em seu corpo sob o meu, suas mãos nas minhas costas, seus
lábios se abrindo. Pensei naqueles olhos azuis se fechando enquanto
eu deslizava dentro dela, devagar e profundo. Pensei no suspiro de
prazer que ouvi antes dela sussurrar meu nome e me puxar mais
profundo.
 Em casa, no chuveiro, convidei esses pensamentos a voltar, os
acolhi enquanto deixava a água correr pelo meu corpo e segurava meu
pau na minha mão.

Ah sim, masturbar era outra atividade em que ficava consciente

do momento. O sexo também era, embora não fizesse sexo a quase um
ano. Foda-se, eu perdi. Mas o sexo com estranhos nunca havia sido a
minha coisa, - embora tivesse que fazer a minha coisa, a menos que
eu queria passar minha vida celibatária.

Ou talvez sexo com uma amiga...

Apertei meus dedos em volta do meu eixo e me acariciei com

trações forte e longas, enquanto o vapor se espalhava em volta de mim.

Deus, como seria a sensação de entrar em Skylar? Cheirar sua

pele, saborear seus lábios, vê-la arquear debaixo de mim?

Eu poderia fazê-la gozar?

Ela ficaria em silêncio ou não?

Será que ela gostava de ficar por cima?

Será que ela me deixaria amarrá-la? Puxar o cabelo dela?

Enterrar minha língua na sua buceta?

Minha mão trabalhou mais rápido, mais duro. "Foda-se,"

sussurrei, uma e outra vez enquanto meu pau ficava uma rocha sólida
e, em seguida, pulsava em minha mão. Gemi quando a tensão dentro
de mim se lançou em jatos quentes, meus músculos da perna
apertados e tremendo.

Para um voo solo, foi um orgasmo muito bom, e isso me fez

pensar se talvez eu devesse tentar falar com ela novamente.

Imediatamente, a voz estava de volta.

 Não seja estúpido. Você acha que se masturbando com alguma
fantasia de adolescente significa que você pode lidar em ficar sozinho
com ela?

Eu não teria que ficar sozinho com ela. Poderia apenas falar com
ela. Me reintroduzir. Ser seu amigo.

Não. Você não pode confiar em si mesmo. Você a quer muito.

Eu queria discutir, lutar de volta.

Mas eu não tinha armas para lutar, palavras para lançar nesta
porra de fantasma que se recusava a parar de me assombrar,
observando cada pensamento meu, todas as minhas intenções.

Depois de ficar seco e vestido, esfreguei os azulejos do chuveiro

e telefonei para o meu terapeuta para ver se ele poderia me encaixar
nesta tarde.

•••
"Tive um revés hoje." Eu não estava muito para conversa fiada.

"Oh?" Ken, um homem de fala mansa com óculos e uma barba

loira, cruzou as pernas e me olhou pacientemente. "O que você acha
que provocou isso?"

Me mexi desconfortavelmente no sofá de seu escritório. "Vi

alguém do meu passado, uma garota que estudou comigo na escola."

"Uma amiga?"

"Não exatamente... eu realmente não tive amigos na escola, em

parte por causa do meu comportamento errático dos anos anteriores,
mas também porque guardei para mim. As pessoas realmente não
sabiam o que fazer comigo. Mas essa garota. Ela era apenas...
agradável. Fomos designados como parceiros de laboratório em
química algumas vezes. Costumava ficar tão nervoso antes da escola,
se eu soubesse que teríamos que trabalhar juntos."

"Você pensava sobre ela naquela época?"

Foda-se, sim, pensava. Ainda penso. "Não era pensamentos

obsessivos. Apenas pensamentos de adolescente quando está em volta
de uma garota bonita. Mas os meus foram agravados pelo fato de que
eu sabia que todos pensavam que eu era louco. Eu pensei que era
louco."

Esses anos haviam sido um pesadelo tão feio - Meu pai me

arrastando de médico após médico para descobrir por que estava tão
obcecado por germes, porque estava sempre contando coisas como
folhas em árvores ou lâminas de grama ou linhas na estrada, por isso
que estava convencido de que coisas terríveis iriam acontecer com
pessoas que eu amava por causa de mim. Eles fizeram de tudo, desde
descartar a merda que fiz como peculiaridades de adolescentes para
me diagnosticar com depressão.

Vários terapeutas estavam convencidos de que secretamente me

culpei pela morte de minha mãe em um acidente de carro quando
tinha oito anos (ela estava vindo me pegar na casa de um amigo) e
acreditavam que o meu medo de fazer mal provinha daquilo, mas eles
não podiam dizer ao meu pai porque eu tinha que ligar uma luz e
desligar oito vezes antes de sair de uma sala, ou explicar aos meus
professores por que tinha que clicar em minha caneta esferográfica
oito vezes antes de responder a cada pergunta do teste, ou aos meus
colegas do ensino médio do porquê tinha que jogar na segunda base,
mas não na primeira ou na terceira. Ainda posso me lembrar da -
porra do olhar em seus rostos quando tentava explicar que dois era
um bom número porque era mesmo, e ainda melhor, um fator de oito,
mas um e três eram números ruins porque eram ímpares.
 Ken empurrou os óculos mais para cima do nariz. "Uma vez você
mencionou que as coisas melhoraram no momento em que terminou
o ensino médio."

"Melhoraram" eu concedi. No terceiro ano, quando tínhamos

encontrado um médico familiarizado com TOC e fui medicado, comecei
a ver um terapeuta regularmente. "Até então, eu tinha mais dias bons
do que ruins, mas os danos sociais havia sido feito, e pensei, foda-se,
vai começar tudo de novo na faculdade."

Ken virou algumas páginas do bloco de notas no seu colo. "Você

disse que seus anos de graduação foram bastante normais, mas não
falamos muito sobre eles. Você tinha amigos? Encontros?"

"Sim. O fato de começar em um novo lugar me fez sentir bem.

Os pensamentos e as compulsões nunca desapareceram
completamente, mas aprendi a lidar com elas. Sentia que tinha
controle sobre elas." Pensei sobre Skylar e meu cangote esquentou.
"Ao contrário da porra de hoje".

"Mas já conversamos de que você ter o controle sobre seus

pensamentos não é a resposta. Na verdade, não é possível para
ninguém. Um dos seus principais objetivos neste momento é a de
deixar de lado essa necessidade excessiva de controle e aprender a
viver com o risco e a incerteza. Aprenda a deixar os pensamentos
obsessivos."

"Sim, sei disso, e quando estou sentado aqui, ou quando estou

sozinho ou lá fora entre estranhos, estou bem com isso", retrucou.
"Mas hoje foi diferente."

"OK, então o que aconteceu hoje?"

Contei a ele o que havia acontecido na praia esta manhã, a

imagem do cabelo loiro de Skylar contra a areia, as pernas esguias que
se estendiam de sua saia, ainda tudo fresco na minha cabeça. "E sim,
tentei voltar a falar e raciocinar comigo mesmo sobre ser um
observador e tudo isso, mas nada estava funcionando. Não consegui
lidar com isso da forma habitual." Dei de ombros com raiva. "Então eu
contei. Fugi para longe dela".

Ken assentiu lentamente. "E depois?"

"Me senti como um merda. Eu estava furioso. Queria socar

alguém. Eu mesmo, acho. "

"O que você fez?"

"Fui para a academia." E então fui para casa e me masturbei

enquanto pensava nela, apenas como costumava fazer quando tinha
dezessete anos. Provavelmente vou fazer isso de novo hoje à noite
porque dois é um número melhor do que um.

"Isso ajudou?"

Eu quase sorri. "Sim. De certa forma."

Ken esfregou a barba e pensou por um momento. "Você acha

que, se a visse de novo, poderia tentar falar com ela?"

juntei meus dedos no meu colo e olhei para eles, tentando

imaginar apertando sua mão sem medo. "Não sei. Parte de mim quer.
Outra parte diz: Por que convidar problemas? Estou bem agora, sabe?
Pelo menos, estava. Trabalhando na cabana, tratando de alguns casos
da empresa do meu pai, escrevendo todos os dias, permanecendo
ativo... Até que a vi esta tarde, me senti mais forte do que tenho me
sentido há muito tempo. Acho que é por isso que estou tão irritado
com a recaída."

"Um revés não significa recaída. E isso não desfaz todo o

progresso que você fez, Sebastian. Poderia ser apenas um dia ruim."
Ken descruzou as pernas e se inclinou para frente, com os cotovelos
sobre os joelhos. "Não vou forçá-lo a fazê-lo, mas nós dois sabemos
que a evasão não é uma estratégia bem-sucedida quando se trata de
pensamentos obsessivos. Ele sempre sai pela culatra, o que leva a
mais ansiedade e angústia. Se você realmente quer seguir em frente,
você deve falar com ela. É alguém que você acha que poderia ser
apenas um amigo... ou algo mais?"

"Apenas um amigo", disse rapidamente. "Já acabei com os

relacionamentos."

"Dê a si mesmo tempo. Você tem apenas vinte e oito anos,

Sebastian. Um rompimento ruim não significa que você não vai
encontrar a felicidade com outra pessoa eventualmente."

Felicidade. Que diabos era isso, afinal? "Não foi apenas um

rompimento ruim - eu fodi todas as chances de um relacionamento
que já tive. Esta foi apenas a primeira vez que realmente destruiu a
vida de alguém também."

"Você não destruiu a vida dela."

"Ela disse que sim." Agitado, passei uma mão sobre o meu
cabelo. "Diana tinha um vestido de noiva, Ken. Os Convites haviam
sido enviados. Depósitos pagos. O cruzeiro da lua de mel reservado, -
não a lua de mel de seus sonhos, é claro que foi culpa minha, porque
me recuso a entrar em um avião, mas uma lua de mel, no entanto.
Nunca vou fazer toda essa merda de novo, porque tudo terá que ser
desfeito quando entrar em pânico novamente e recair, e ela vai
perceber que não pode se casar com um idiota como eu, que não tem
- espere, deixe-me ver se consigo – a porra de pista nenhuma do que
significa amar alguém, porque não consigo tirar da minha cabeça,
tempo suficiente para colocar as necessidades de outra pessoa em
primeiro lugar, a menos que esteja fodendo ela." Cuspi as palavras de
Diana em Ken como se ele tivesse falado.

"Sebastian, pare." Ken suspirou e se endireitou. "Não estamos

falando de propor a esta mulher. Ou dormir com ela. Estamos falando
de uma conversa. E se o pensamento obsessivo retornar, não tente
eliminá-lo e não fuja. Você tem ferramentas para trabalhar. Tente
ampliar, ou observar e esperar sobre o que falamos. Faça o exercício
de escrita onde você imagina o pior. Isso funcionou para você no
passado."

Fiquei quieto por um momento. Flexionei os dedos algumas

vezes. "Vou pensar sobre isso."

Depois que a sessão acabou, saí do prédio do consultório de Ken

e desci a rua até o café Darling. Quando comecei a frequentar no ano
passado, tinha que trazer o meu próprio copo de casa porque eu estava
tão preocupado com a contaminação. Mas a terapia de exposição tinha
me ajudado a trabalhar com ele, e agora me sinto muito mais
confortável em um bar ou restaurante e usando o que me foi dado. Eu
adorava? Não, e um pouco de dúvida sempre permanecia sobre como
os utensílios eram limpos, para não mencionar a cozinha, mas
geralmente eu consegui lidar sem me envergonhar ou a qualquer outra
pessoa comigo.

A loja comprida e estreita estava vazia, e a proprietária, Natalie,

estava limpando o balcão, mas ela olhou para cima e sorriu para mim
quando entrei. "Ei, estranho. Não te vejo há algum tempo. Como está
indo?"

"Bem, obrigado." Eu gostava de Natalie, em parte porque ela

falava tanto que nunca me sentia como se tivesse que dizer alguma
coisa, e também porque ela entendeu, quando envergonhado,
expliquei a ela por que trouxe a minha própria xícara de café para sua
loja. Ela nunca lançou qualquer explicação defensiva sobre como o
seu lugar era limpo - e estava limpo, nunca hesitei antes de usar o
banheiro, e banheiros públicos eram um enorme gatilho para mim, ela
só servia café e conversava. Quando terminava, ela sempre enxaguava
e secava o copo para mim, também. O melhor de tudo, ela parecia
saber quando não queria ser incomodado, e ela me deixava sozinho
com minha cafeína e meu diário.
 "Entre. A cozinha está fechada, mas como você é apenas um
bebedor de café, sente-se e vou servir uma xícara."

"Você tem certeza? Se você estiver fechada, eu posso-"

"Não, não, sente-se. Você pode me fazer companhia enquanto

continuo a rotina de fechamento."

Removo meus óculos escuros, o coloco-os juntamente com

minhas chaves no balcão e me sento. Depois que Natalie me serviu
um pouco de café e desapareceu na cozinha, abri meu diário,
franzindo a testa para as páginas úmidas, e virei para o que Ken
chamou de minha Hierarquia de exposição. A ideia era listar as coisas
que me deixavam ansioso e depois classificá-las com unidades
subjetivas de angústia, ou SUDS, baseadas em como desconfortável
ou com medo me deixavam. Então tinha que enfrentá-los, e eu não
tinha permissão para contar enquanto os fazia, ou me entorpecer, ou
repetir quaisquer mantras.

Eu folheava a lista, página após página das coisas que me forcei

a fazer no último ano. Alguns estavam relacionados com os meus
medos sobre germes e contaminação, alguns estavam relacionados as
minhas compulsões de ordenação e números, e alguns estavam
relacionados com os assustadores pensamentos "E se", que me
torturavam sem nenhuma razão, como pensar que iria ficar louco e
esfaquear alguém se eu segurasse uma faca de cozinha em minhas
mãos.

Depois de um gole de café, puxei o meu lápis do bolso do casaco

e virei para o fim da lista. Respirando fundo, adicionei um outro item.

Falar com Skylar Nixon.

Olhei para as palavras e tentei pensar em classificar a tarefa -

quão ansioso o pensamento de falar com ela me fazia? Mas antes que
pudesse decidir sobre um número, tive a sensação desconfortável de
que tinha alguém me observando. Olhei por cima do ombro esquerdo,
e lá estava ela. De pé ao lado da porta, tão bonita que me tirou o fôlego,
e olhando diretamente para mim.
 Skylar

Nossos olhos se encontraram, e um arrepio percorreu meu

corpo.

Puta merda. É ele de novo.

E ele é muito quente.

Depois de deixar os escritórios do concurso num acesso de raiva,

desci a rua para o café Darling, uma adorável e pequena padaria e café
da Natalie. Quando ela abriu há dois anos, era apenas café e os bolos
ou rosquinhas que ela mesma fazia no alvorecer, mas desde que tinha
contratado outro chefe de pastelaria ela também oferecia saladas leves
e sanduíches na hora do almoço.

Era fechado após a multidão do último almoço, geralmente por

volta das três horas, por isso que fiquei surpresa ao ver alguém ainda
sentado no balcão quando entrei.

Ele olhou por cima do ombro para mim, e agora que tinha tirado
os óculos de sol, pude apreciar melhor a sua boa aparência - os olhos
verdes claros, as maçãs do rosto angular, a boca cheia. Quando ele
franziu a testa, senti o constrangimento do meu rosto plantado na
areia mais uma vez, que havia sido ofuscado apenas pela vergonha
que tinha experimentado quando ele disse “eu sei quem você é” desse
jeito e percebi que ele tinha me visto em Salve a Horse.
 E ele provavelmente leu o jornal esta manhã. Ele te odeia, como
todo mundo nesta cidade.

Tudo bem, eu poderia lidar com isso.

Fiz uma careta de volta.

Nesse momento Natalie entrou pela porta da cozinha e pegou o

bule de café atrás do balcão. "Que tal um aquecimento?", Ela
Perguntou.

Ele continuou me olhando sem responder a pergunta dela, e a

tensão foi demais para eu suportar. "Pelo amor de Deus, apenas diga!"
Eu explodi. "Sim, eu sou quem você pensa que sou. Sim, sou aquela
vadia da TV. Sim, eu disse essas coisas de merda sobre pessoas
agradáveis, por isso, pare de olhar para mim e me diga para cair fora
que mereço toda essa porcaria que está acontecendo comigo hoje,
incluindo cair sobre o meu rosto!"

"Skylar!" Natalie olhou freneticamente para frente e para trás de

mim para o cara. "Sinto muito, Sebastian. Esta é a minha irmã,
Skylar, e aparentemente ela está tendo um péssimo dia," ela disse com
um olhar assassino para mim. "Caso contrário, não consigo imaginar
por que ela viria aqui e gritaria obscenidades ao meu cliente."

Olhei para a cara novamente, mas ele não estava mais focado
em mim. Ele estava fechando freneticamente seu caderno e colocando-
o fora de vista em sua jaqueta.

Imediatamente me senti culpada. "Ei, não vá. Me desculpe por

isso."

"Está tudo bem", ele disse calmamente. "Estou satisfeito de

qualquer maneira." Ele pegou sua carteira e jogou algumas notas
sobre o balcão.
 "Não, por favor, fique. Você acabou de chegar aqui." Natalie
encheu sua xícara com café e colocou na bandeja. "E guarde o seu
dinheiro. O café é por minha conta."

"Mantenha-o como gorjeta então. Vejo você por aí." Ele pegou as
chaves do balcão, colocou seus óculos de sol, e se dirigiu em direção
à porta.

Corri na frente dele, incapaz de suportar a ideia de que ele

deixaria o café ainda pensando que eu era uma pessoa horrível,
mesmo que me sentisse como uma. "Ei, não saia por minha causa.
Realmente sinto muito." Me encostei contra a porta de vidro, e sorri.
"Posso tentar novamente?"

Lentamente, ele levantou a cabeça e encontrou meus olhos.

Olhei diretamente para eles, minha respiração ficou presa no meu
peito, e senti o desejo agitar abaixo em minha barriga. Com o cabelo
curto e os óculos de aviador, ele parecia um piloto de caça ou algo
assim. Até o conjunto teimoso de seu maxilar me excitou. Rawr.

"Sou Skylar", eu disse, estendendo a minha mão. Então

enruguei meu nariz. "Mas acho que você já sabe disso do Salve a
Horse, certo?"

Sua testa franziu. "Salve o quê?"

"Salve a Horse. O reality show". O fato de que sua expressão

permaneceu perplexa me deu esperança. "Quer dizer que você ainda
não viu?"

"Não. Não assisto muita TV." Ele fez uma pausa. "Você não se
lembra de mim."

"Não acho que já nos conhecemos." Inclinei minha cabeça

levemente. "Me lembraria de você. Definitivamente."

Embora, espere um segundo - havia algo familiar lá. Nos

conhecemos? Por que não conseguia lembrar? Ele era um ator que eu
havia sido apresentada em Nova York? E por que ele não apertava a
minha mão, que ainda estava estendida entre nós?

Ele demorou uma eternidade, mas, finalmente, estendeu a mão.

"E você é?" Perguntei. Cara, esse cara era lindo, mas faltava um
pouco de sutilezas sociais.

"Sebastian Pryce."

"Prazer em conhecê-lo", eu disse, apreciando o ajuste acolhedor

da minha mão na dele. "Você está-"

E então isso me atingiu.

Eu o conhecia.

Pelo menos, conhecia um Sebastian Pryce. Tínhamos ido para a

escola juntos há anos. Mas esse não podia ser Sebastian... podia?
Olhei para nossas mãos. O Sebastian que eu conhecia não teria
apertado as mãos, porque era sempre tão paranoico com germes.
Crianças costumavam provocá-lo tocando em seus ombros e dizendo:
Melhor ir lavar as mãos, Sebastian. Eu te dei piolhos. E mesmo que
fosse ridículo e todos sabíamos que não havia como passar piolhos
dessa forma, ele sempre pedia para ir lavar as mãos depois disso. Uma
vez, na quinta série, a professora disse não, porque estávamos nos
preparando para fazer um teste, e ele tinha completamente pirado e
começou a bater na cabeça contando em voz alta. Foi horrível.

Ele soltou a minha mão e continuei a encará-lo. Agora vi isso,

mas falando sobre patinho feio. Engoli em seco. "Uau. Sebastian. Você
parece diferente."

"Você parece exatamente a mesma."

Isso foi um elogio? Difícil dizer pelo modo como ele disse.
"Obrigada", eu disse, incerta.

"De nada."
 Uau, isso foi estranho. Foi como tentar flertar com uma árvore.
Geralmente eu não tinha a língua presa ao redor dos homens, mas eu
não tinha ideia do que dizer a Sebastian Pryce depois de todos estes
anos. E por que ele parecia tão zangado? Era por causa da maneira
como ele foi tratado na escola? Nunca provoquei ele mesmo - espere,
eu realmente tinha sido gentil com ele, não tinha? Embora ele tivesse
sido provavelmente muito maltratado, eu não tinha exatamente
defendido ele. Seria possível que guardasse rancor?

"Posso passar por favor?", Ele perguntou secamente. "Você está

bloqueando a porta."

"Oh. Certo, desculpe." Confusa, o vi empurrar para abrir e sair

como se o edifício estivesse pegando fogo.

Excêntrico, me viro para Natalie e coloco as pontas dos dedos

nas minhas têmporas. "Aquilo foi estranho."

"Foi, mais ou menos." Ela encolheu os ombros. "Mas ele não é

um sujeito comum."

Olhei para a porta outra vez, recordando a sensação de frio na

barriga que tive quando ele se virou para olhar para mim. Então notei
um caderno na calçada - a espiral vermelha que tinha visto antes na
praia. "Ei, ele deixou cair alguma coisa."

Apressando-me caminhei em direção a porta para pegá-lo, olhei

para a rua na direção que ele tinha ido. Não havia nenhum sinal dele,
então voltei para a loja.

"Ele provavelmente voltará para buscar em um minuto", disse

Natalie. "Ele está sempre carregando essa coisa."

"Está encharcado," eu disse, segurando-o por um canto. "Que

diabos ele faz com isso?"

"Escreve nele, presumo."

 Bati a coisa sobre o balcão ao lado das notas de dólar que ele
havia deixado e me sentei, olhando-o curiosamente. "Me pergunto
sobre o que ele escreve."

"Nenhuma pista. Agora me diga como vocês dois se conhecem.

Foi na escola?" Natalie pegou um pano e começou a limpar o balcão,
afastando o caderno de anotações. "Ele não é muito falador, mas disse
que cresceu por aqui."

"Sim, você não se lembra dele? Ele estava na minha classe,

alguns anos à frente de você, mas parecia totalmente diferente
naquela época."

"Como ele era?"

"Ele tinha esse cabelo comprido e desgrenhado que costumava

usar para se esconder atrás dele e usava roupas muito largas o tempo
todo." Pensei por um segundo. "Ou pelo menos parecia folgada. Talvez
ele fosse apenas muito magro."

As sobrancelhas de Natalie se ergueram. "Não mais. Uma vez ele

tirou a jaqueta e estava vestindo uma camiseta realmente bem
equipada. Esse cara está arrasando agora - seus braços e peito são
surpreendentes."

"Sério?" Girando no banquinho, olhei de relance para fora da

porta novamente, me perguntando para onde ele correu. "Ele já trouxe
mais alguém? Não me lembro dele ter amigos na escola."

"Isso é triste."

Fiz uma careta. "Sim, mas ele era um pato muito estranho. Ele
costumava ser obcecado por germes, como o TOC total. As pessoas
costumavam provocá-lo por causa disso."

Ela assentiu com a cabeça. "Isso faz sentido. A primeira vez que
veio aqui, ele trouxe seu próprio copo."
 Meu queixo caiu. "Ele fez? Isso é estranho."

"Foi estranho", ela admitiu, "mas também do tipo lamentável. E

no início ele apenas disse que preferia usar seu próprio copo, mas
depois que veio aqui algumas vezes, me contou sobre o medo dos
germes e disse que estava trabalhando nisso. E então um dia, ele não
o trouxe."

"Será que você, o parabenizou?"

"Não, eu nem sequer mencionei. Só servi seu café e fiz o meu

negócio. Como disse, ele não é realmente um falador, e eu não queria
envergonhá-lo. E acho que..." A voz dela sumiu e ela prendeu seu lábio
inferior entre os dentes.

"O quê?", Perguntei, de repente ansiosa por qualquer pedaço de

informação sobre ele.

"Nada. Eu não deveria espalhar fofocas." Ela se concentrou extra

duro em seu pano de limpeza.

Revirei os olhos e coloquei uma mão em seu pulso, parando seus

movimentos frenéticos. "Nat, por favor. Para quem diabos eu diria?
Ninguém está falando comigo por aqui!"

Ela suspirou e parou de limpar. "Bem, depois que ele saiu daqui,
um dia, ouvi algumas mulheres falando sobre ele, algo sobre ele ter
um colapso nervoso no ano passado e voltar para casa para se
recuperar. Um deles poderia ter sido um parente dele".

"Um colapso nervoso? Realmente?" Meu coração doeu um pouco

pelo garoto solitário e frustrado que havia sido e o homem estranho
que se tornou. Lembranças há muito tempo esquecidas - a forma como
ele tinha chegado no meio do ano na quarta série e se esforçou para
fazer amigos. A maneira como tinha ficado no recesso uma vez para
me ajudar em matemática. O modo como lutou para encontrar meus
olhos nas poucas vezes que tínhamos sido parceiros de laboratório. A
maneira como tinha comido o almoço sozinho. Eu deveria ter sido mais
agradável. Antes e agora. Sou uma pessoa horrível. Como se eu
precisasse de um lembrete.

"Isso é o que ouvi. Aparentemente, ele era um advogado em Nova

York, e prestes a se casar."

Intrigada, peguei um biscoito de chocolate debaixo da tampa de

vidro de um suporte de bolo e dei uma mordida. "Uau. Gostaria de
saber o que aconteceu com a garota."

Ela deu de ombros e retornou a limpeza. "Não sei, mas ele vem
muito aqui e não há nenhuma esposa ou namorada que eu tenha
visto."

Dei outra mordida, tentando me lembrar de uma verdadeira

conversa que tivemos em todos os anos que nos conhecemos, e falhei.
"Isso é triste. Me lembro dele ser, tipo, super inteligente. Me ajudava
em matemática às vezes. E química. Sua família ainda está por aqui?
Se bem me lembro, ele tinha alguns irmãos mais velhos. Talvez uma
das mulheres fosse cunhada."

"Acho que ainda estão por aqui, com base nas conversas
limitadas que tivemos, mas ele ainda parece solitário para mim. Como
se precisasse de um amigo, sabe?"

Deprimida, coloquei o resto do biscoito na minha boca. "Bem,

ele não quer ser meu amigo", murmurei. "Ele deixou isso muito claro."

"Acho que ele é apenas tímido."

"Eu acho que ele me odeia", eu disse, engolindo o último pedaço

de biscoito e de olho em outro. "Assim como o resto do mundo."

"Então, o que aconteceu com você hoje, afinal? Por que estava
tão louca quando você entrou?"
 Enquanto ela varria, contei a ela sobre ser demitida, e sobre a
minha ideia brilhante de trabalhar para o festival, e o encontro
humilhante com Joan Klein. Então peguei um segundo biscoito.

"Eles tiraram a sua coroa?"

"Sim!" A indignação me atingiu novamente. "Então, eu quebrei!"

Dei uma dentada gigante no biscoito enquanto Natalie começou a rir.
"Não é engraçado!", Eu gritei, migalhas voando da minha boca.

"Sinto muito, sei que não deveria rir, mas isso é tão bobo. Quem
se importa quem foi a rainha todos aqueles anos atrás? É ridículo."

"Eu me importo!", bati no meu peito. "Era a única coisa que eu

tinha, a única grande conquista em minha vida, minha foto de capa!
E agora ela se foi e não tenho nada! Minha vida é uma bagunça
completa e sou um fracasso total em tudo o que faço!" Joguei o
biscoito, e coloquei meu rosto em minhas mãos e, finalmente cedi à
vontade de chorar como um bebê, o que me fez sentir ainda pior sobre
mim mesma.

Natalie se aproximou para sentar ao meu lado, apoiando a

vassoura contra o balcão. "Ei", ela disse, esfregando meu ombro. "Não
diga isso. Você não é um fracasso. Você teve muitas grandes
conquistas. Olhe para todos os papéis principais que você teve por
aqui crescendo. Mamãe tem álbuns inteiros cheios de suas fotos no
palco."

Segurei minha cabeça, lágrimas escorrendo de meus olhos.

"Sim, eu era um peixe grande nesta pequena lagoa. Mas não era boa
o suficiente para fazer isso de verdade, Nat. Nem sequer gostava de
tentar. Sabe o que mais gostei sobre atuar?"

"O que?"
 "A chamada da cortina. Os aplausos quando tudo terminava.
"Sentei em linha reta e funguei. "Vamos encarar. Sou superficial e
vaidosa."

Ela bateu no meu ombro suavemente. "Vamos. Todo mundo

gosta de ouvir elogios às vezes. E OK, talvez você seja um pouco
vaidosa, mas você também é uma trabalhadora dura demais, - você só
precisa encontrar o que você gosta de fazer. Se não está agindo, é outra
coisa."

"Mas não sou boa em nada," eu me preocupei. "Não sou

inteligente e ambiciosa como você e Jillian."

"Pare com isso, você é sim. E você pode ser boa em qualquer
coisa." Ela passou o braço em volta do meu pescoço e apertou. "Você
vai descobrir isso, Sky. As coisas irão funcionar."

"Como? A cidade inteira, possivelmente, todo o país, me odeia,

tenho que ir para casa e perguntar a mamãe e o papai se posso morar
com eles, porque eu estava em conserva, e um cara realmente muito
bonito apenas me deu um fora."

"Mamãe e papai vão apoiá-la, não importa o quê, e eu também,

assim como Jillian. Isso é o que a família faz."

Bati no meu nariz. "Estou tão fodida em comparação a vocês."

"O quê?" Ela se afastou de mim. "Do que você está falando?"

"Você e Jilly fizeram tudo certo. Suas vidas são perfeitas."

"Agora você está ficando louca. A vida de ninguém é perfeita.

Jillian estava reclamando comigo no outro dia que ela quer namorar,
mas não consegue encontrar ninguém que valha seu tempo, e está
enterrada em empréstimos estudantis. Administrar esse negócio é
desgastante e tenho um monte de dívidas por causa dele, e se você
quiser saber a verdade, acho que Dan está me traindo."
 Engoli em seco. "O que? De jeito nenhum. Vocês estão juntos
para sempre."

Ela encolheu os ombros. "Isso não significa nada. Vi algumas

mensagens de texto em seu telefone de uma garota do seu escritório
que me fazem desconfiar."

Dan era como um irmão para mim, já que ele e Natalie estavam
juntos desde o ensino médio, mas eu o mataria se a machucasse.
"Você precisa falar com ele. Agora mesmo."

"Eu vou. Talvez não seja nada.", Sua expressão dizia o contrário.
"De qualquer forma, estávamos falando sobre você. Você vai ficar bem?

"Sim." Eu funguei. "Preciso de um lenço."

Natalie pegou o porta-guardanapo e deslizou para mim. "Você

ainda tem muitos velhos amigos aqui. Por que você não os procura?
Você trabalha o dia todo e gasta todo o seu tempo de inatividade
trabalhando nas casas de hóspedes. Você deve sair um pouco."

Arrancando um guardanapo, assoo meu nariz. "Não sei. Só

fiquei em contato com algumas pessoas depois que saí. E todas que
ficaram por aqui ou são casadas e estão grávidas ou são casadas e
com crianças. É difícil de se relacionar."

"Bem, então, acho que você deveria fazer um novo amigo." Ela
lançou um olhar significativo para fora da porta.

Considerei isso. Ele era bonito, e inteligente, só um pouco

socialmente estranho. Talvez eu pudesse fazê-lo sair. Isso era uma
coisa em que eu era boa, conversar com as pessoas. "Eu poderia
perguntar se ele irá para a reunião, eu acho."

"Lá vai você." Ela se levantou e pegou a vassoura novamente, e

voltou a varrer.

"Como posso encontrá-lo?"

 "Provavelmente voltará amanhã à procura do caderno. Estou
surpresa que ele ainda não está aqui."

Pensei por um segundo. "Preciso de um emprego. Quer me

contratar?"

"Você sabe o quê?" Ela parou de varrer e olhou para mim,

descansando o queixo no topo da vassoura. "Eu estava planejando
contratar alguém a tempo parcial desde que a temporada turística está
pegando. Não posso pagar o que Rivard pagava a você, e você não vai
gostar das horas, mas o trabalho é seu, se quiser."

"Vou aceitar. Neste momento, não me importa o que você paga,

só preciso de algo para fazer enquanto descubro o que fazer da minha
vida." Peguei meu biscoito com metade comido. "Estes são
surpreendentes. Vou ficar gorda trabalhando aqui."

Natalie gemeu. "Eles são, e já comi demais hoje, então, estou

indo para a academia depois disso. Quer dar um mergulho comigo?"

Natalie tinha sido uma campeã em natação na escola. Sua

definição de "dar um mergulho comigo" não era a mesma que a minha,
que envolvia mais flutuação do que voltas, de preferência em uma
balsa com um suporte de copos para os meus daiquiris gelados.

"De jeito nenhum", eu disse. "Estou muito fora de forma para

nadar com você. Mas vou montar em uma bicicleta ou uma esteira ou
algo assim."

"Ótimo. Você pode vir para o jantar se quiser também. Vamos

grelhar kebabs."

"O frango envolto em bacon?", Perguntei, esperançosa.

"Sim."

"Vendido." Me senti um pouco melhor. Nada faz um dia ruim

melhorar como o bacon. "O que posso fazer para ajudá-la a fechar?"
 "Por que você não varre, e eu vou fazer o serviço da cozinha?"
Ela segurou a vassoura para mim, e falei antes de tirá-la dela.

Mas depois que ela entrou na cozinha, permaneci no banco com

a vassoura na mão, olhando para o caderno em cima do balcão.

Sebastian Pryce. Depois de todos esses anos, ele era um

advogado quente e misterioso, com um firme aperto de mão e um
passado trágico. Seu comportamento distante era apenas um
mecanismo de defesa? Ele saltou para me ajudar na praia esta manhã
em um piscar de olhos, então eu sabia que ele tinha boas maneiras
em algum lugar sob o exterior gelado. E aqueles olhos. Quando tirou
os óculos e olhou para mim, havia algo além de raiva neles. Era medo?
Tristeza? Ele ainda tinha medo de ser rejeitado? Passei uma mão
sobre a capa do caderno. O que estava aqui?

Por um momento, o direito de Sebastian à privacidade guerreou

com a minha curiosidade insana sobre ele...

Seria muito errado dar uma olhadinha?

Totalmente errado.

Mas talvez houvesse um endereço ou número de telefone nele?

Eu poderia justificar dessa forma, certo?

Você só quer se levantar em seu negócio.

Ignorei isso e abri a capa. Em branco. Virei para a contracapa.

Em branco.

Bem droga, pensei, virando aleatoriamente para uma página no

meio. Acho que você vai ter que me encontrar, então.

E falando de mim.

Lá estava o meu nome.

 Minha boca caiu aberta enquanto lia todas as palavras na
página, o que realmente não fazia muito sentido para mim.

Abster-se de espaço para os cabides no armário. 50

Escrever menos de oito palavras em uma linha. 30

Comer uma bala depois dela cair no chão. 80

Fechar a minha braguilha menos de oito vezes. 50

Desligar a televisão em um canal ímpar. 60

Trancar a porta da frente menos de oito vezes. 70

Sentar numa cadeira de restaurante que parece "errado". 75

Comer em um restaurante sem trazer seus próprios pratos. 80

Ir a um hospital e sentar-se no lobby. 80

Lidar com uma faca de cozinha, enquanto outros estão

presentes. 90

Falar com Skylar Nixon.

Que diabos era isso?

Li a lista novamente, mas não me senti mais perto de entendê-

lo. Alguns dos itens pareciam que talvez fossem coisas que o deixavam
nervoso, e outros eram comportamentos estranhos. Fechando a
braguilha oito vezes? Uma cadeira que parece "errada"? Por que ele
não podia lidar com uma faca de cozinha na frente de outras pessoas?
Ele tinha medo de facas? E lobbies hospitalares? Talvez essa fosse a
coisa dos germes? E o que tinha com os números? Senti pena dele,
mas o rapaz... isso era muito estranho.
 Se ele queria conversar comigo, porque não tinha feito isso hoje?
Ele teve muitas chances. Ele era muito tímido? Mordendo o lábio, virei
a página.

E vi meu nome novamente.

Skylar

Eu acho que te amei

Não é a melhor introdução

Depois que acabamos de nos conhecer

Percebo isso. E talvez você

nunca se sabe

nunca se sabe

nunca se sabe

nunca se sabe

nunca se sabe

nunca se sabe

nunca se sabe

nunca se sabe

Talvez seja muito cedo (ou tarde demais?)

Para lhe contar sobre o sonho que tive

Sua risada era uma borboleta

 Hoje quando te toquei

Senti um frio familiar nos meus braços. eu penso isso

Veio do futuro (ou do passado?)

Com sua mão na minha eu vi

Tragédia de nós

Desdobrar com clareza

Não tenho escolha a não ser

Manter distância

Mas sua beleza é a gravidade

E os corpos terrestres sempre cairão

Li de novo e de novo e de novo, arrepio ondulando pelos meus

braços. Ele escrevia poesia? Ele escreveu isso para mim hoje? Será
que ele realmente sente isso por mim? Meu coração batia forte. Olhei
para as palavras, tentando memorizá-las, com medo que Natalie fosse
me pegar bisbilhotando, mas precisava desesperadamente tirar
alguma coisa bonita deste dia, mesmo que fosse triste também.

Alguns segundos depois, alguém bateu tão forte na porta que eu

engasguei.

Girando, bati minha mão sobre o meu coração quando vi

Sebastian através do vidro. Fechei rapidamente o caderno. Aja
naturalmente. Você não viu nada. Você não sabe de nada.

Mas de repente eu queria saber de tudo.

 Sebastian

Porra, eu a assustei.

Assisti Skylar girar ao redor e colocar uma mão sobre seu

coração. Quando viu que era eu, pegou o caderno do balcão e
caminhou em direção à porta. No momento em que destrancou, puxei,
abrindo-a e peguei o caderno rudemente de suas mãos. Eu estava
completamente em estado de pânico desde que percebi que não estava
no meu casaco, mas senti apenas um ligeiro alívio quando o peguei de
volta. Será que ela olhou dentro?

Porra. Eu morreria. Morreria.

"Oi", ela disse brilhantemente, vindo para fora. A porta se fechou

atrás dela. "Me perguntei se você voltaria por isso."

"Sim. Desculpe." Não conseguia olhar nos olhos dela, então olhei
para seus pés. Eles eram pequenos e estreitos, e mesmo que usasse
saltos altos, ela ainda era uns quinze centímetros menor do que eu.

"Não há problema, ainda estamos aqui fechando."

Balancei a cabeça, a tensão no meu intestino desenrolando um

pouco. Ela não estava agindo como se tivesse visto nada louco.
Arrisquei um olhar para ela, e aqueles olhos azuis dobraram minha
adrenalina novamente.
 "Desculpe, não ter reconhecido você mais cedo. Você mora
perto?" Seu tom era leve e amigável e ela se encostou na porta, com as
mãos atrás das costas. Ele fazia com que seus seios se destacassem
um pouco, e os olhei antes que pudesse me deter. O pensamento de
acidentalmente sufocá-la apareceu espontaneamente em minha
mente, e dei um passo para trás.

Merda. Apenas saia daqui.

"Tenho que ir." Sem encontrar seus olhos, me virei e contei os

meus passos de oito em oito, enquanto corria para longe dela.

Odiando-me, fui para casa e limpei minha casa de cima para

baixo, tomei outro banho (durante o qual me masturbei com o
pensamento dela novamente, o que só me fez sentir mais repugnante),
jantei olhando um programa de notícias estúpido na TV a cabo que só
reafirmou a minha convicção de que o mundo era um lugar fodido,
cheio de ganância e crueldade, e fui para a cama.

Olhando para o espaço vazio ao meu lado, contando à exaustão,

e adormeci.

•••
O dia seguinte foi melhor, embora estivesse com raiva de mim
mesmo por ser um idiota com Skylar.

Para trabalhar, fui para a academia na parte da manhã e passei

a tarde trabalhando em minha cabana. O pedaço de propriedade na
Península Old Mission que herdei de minha mãe era pequena, mas era
bem fora da estrada principal e tinha cerca de 6 metros da beira-mar,
embora sem praia. O terreno tinha estado em sua família há cem anos,
mais ou mais, e quando ela morreu, foi dividido em três partes um pra
mim e meus dois irmãos. Eles haviam vendido seus terrenos para um
empreendedor, mas segurei a minha e construí uma cabana sobre ele.
Um empreiteiro havia feito a construção no verão passado, e eu tinha
passado meu inverno trabalhando no interior, a colocação de pisos de
madeiras recuperados e armários de cozinha, contadores de concreto
manchado, aparelhos novos, um banheiro de pedra e azulejo no térreo.
O lugar não tinha nem mesmo 243 metros quadrados, mas era muito
espaço para mim.

Meu último projeto foi um chuveiro ao ar livre. Com a linha de

água preparada e no lugar, comecei a trabalhar na instalação do
aquecedor de água solar, de modo que os chuveiros aqui fora fossem
refrescantes em vez de um frio de encolher pau. Claro, todo o tempo
que trabalhei imaginei Skylar debaixo do chuveiro, a água quente
escorrendo pelo seu corpo, pingando pelas suas curvas, agarrando-se
a sua pele. Oh, merda. Agora eu estava duro. Franzindo a testa, ajustei
meu jeans e continuei trabalhando.

Droga, por que entro em pânico ao seu redor? Por que não
consigo gerir uma simples conversa? Eu havia lutado contra
pensamentos obsessivos pela maio parte da minha vida, e Ken estava
certo, - eu tinha muitas estratégias no lugar de lidar com eles. Então,
o que diabos era isso?

Era sua aparência? Era porque me senti culpado pela maneira

que costumava pensar nela? O jeito que ainda pensava nela? Ou
ontem foi apenas um dia ruim? Era quase como se eu tivesse tido
muitos bons dias, e o idiota em mim precisasse falar e me lembrar que
eu não estava bem. Que nunca ficaria bem. Não importa quantos dias
bons houvesse na minha vida, eu sempre teria que lutar contra os
fodidos circuitos no meu cérebro.

Perguntei-me o que ela estava pensando. Será que ela voltaria a

falar comigo novamente se me aproximasse dela? Uma vez que algo
estava na minha lista, não poderia desistir - e se eu não trabalhasse
com o meu problema com ela, continuaria a me assombrar. Esta não
era uma enorme cidade, então esbarraria nela de vez em quando, e eu
não podia fugir sempre que isso acontecesse. Ken estava certo sobre
isso também – evitar nunca funciona, não para mim.

Eu poderia ser um idiota, mas eu não era um covarde maldito.

Não mais.

Da próxima vez que a visse, eu faria melhor.

 Skylar

Comecei a trabalhar para Natalie no dia seguinte, e em três

horas, meus pés estavam me matando, minha parte inferior das costas
doíam, e estava exausta. Minhas irmãs eram madrugadoras, assim
como minha mãe e meu pai, mas acordar antes das seis horas da
manhã me parecia como tortura medieval, e o tempo não estava
ajudando. Tinha estado nublado e cinza durante o dia todo, e a chuva
tinha começado a cair. Tempo da sesta.

"Acabou?", Perguntei, quando abrindo seus guarda-chuvas os

últimos clientes do almoço haviam deixado o café. "Se não acabou,
acho que tenho que desistir."

"Acabou." Natalie sorriu para mim por cima do ombro enquanto

empilhava os pratos da sua mesa em uma bandeja. "Podemos fechar."

"Graças a Deus." Fazendo uma careta a cada passo nos meus

pés doloridos, fui até a porta para trancá-lo e virar o sinal de
FECHADO. Então desabei no banco mais próximo, me jogando para
frente sobre o balcão. "Vou te ajudar em um segundo. Preciso de um
descanso."

"Não feche seus olhos", ela advertiu. "Você vai cair no sono,
conheço você."

Eu tinha um talento especial para adormecer praticamente em

qualquer lugar quando estava cansada. Meus olhos já estavam se
fechando quando coloquei meu rosto em um braço. "Cale-se. Só
preciso de um minuto."

"Estou levando esses pratos para a cozinha, e assim que

estiverem na máquina de lavar, o seu descanso acabou."

"Certo." Sonolenta, quente e embalada pelo som da chuva, eu

estava começando a cochilar quando algumas batidas afiadas no vidro
me despertaram. "Vá embora. Está Fechado ", murmurei sem levantar
a cabeça.

As batidas continuaram, ficando ainda mais alto. Que diabos,

essa pessoa não sabia ler?

"OK, OK." Relutantemente, sai do banco e me virei para ver um

Sebastian Pryce encharcado através do vidro, chuva caindo em lençóis
atrás dele.

Meu estômago saltou, e corri até a porta, me atrapalhando com

a fechadura antes de empurrá-la aberta. "Entre", eu disse, um pouco
ofegante. Tudo que eu conseguia pensar eram sobre suas palavras
sobre mim. Eu ainda podia vê-los na página...

Não tenho escolha, a não ser

Manter distância

"Meu Deus, você está encharcado." Olhei para ele de cima a

baixo, estava vestindo calça jeans escura e jaqueta marrom clara,
embora estivesse ensopada, como estava o seu cabelo. "Posso pegar
uma toalha ou algo assim?"

"Não, está tudo bem."

"Que tal uma xícara de café, então?" Olhei para trás de mim para
ter certeza de que ainda tínhamos um pouco no pote.
 "Não, obrigado. Não vim pelo café. Estava apenas resolvendo um
problema no centro da cidade e vi você pela janela. Não sabia que você
trabalhava aqui."

Sorri. Tão falador hoje, - quase amigável. "É o meu primeiro dia."
Abaixando minha voz para um sussurro, me inclino para ele e falo por
trás de uma mão. "Mas você acabou de me pegar cochilando no
trabalho."

Ele sorriu para mim, um sorriso lento, maroto que fez meus
joelhos ficarem fracos. "Eu não vou contar."

"Obrigada" Eu esperei que ele me dissesse por que estava lá, mas
não disse nada por um momento, seus olhos correram sobre meu
cabelo e rosto, demorando em minha boca.

Mas sua beleza é a gravidade

Lambi meus lábios. "Tem certeza de que não posso lhe trazer
nada para beber? A cozinha acabou de fechar, ou lhe ofereceria algo
para comer."

"Tenho certeza. Não estou com fome. Só vim para conversar com
você."

E os corpos terrestres sempre cairão

"Conversar comigo?" Balancei para frente nas bolas dos meus

pés.

"Sim. Te devo desculpas."

Um rubor aqueceu meu rosto. "Está tudo bem."

"Não, não está. Eu não deveria ter saído apressado ontem. Me

sinto mal por isso."
 "Bem, eu não deveria ter vindo aqui gritando como uma
banshee11 também."

Ele encolheu os ombros. "Está tudo bem."

Deus, ele era tão bonitinho, todo molhado e envergonhado. "Tem

certeza de que não posso te pegar um café? Odeio mandar você de
volta para a chuva tão rápido. Vou sentar com você." Vamos lá, vamos
tirar essas roupas molhadas.

Seus lábios voltaram a se inclinar, e meu coração batia como

uma aluna da sexta série com sua primeira paixão. Amei como uma
de suas sobrancelhas levantava mais alta do que a outra quando
sorria. "Não, obrigado. Eu deveria ir." Ele se virou e abriu a porta, em
seguida, olhou para trás por cima do ombro. "Mas é bom vê-la
novamente."

Quando ele se foi, fiquei ali olhando pela janela para a chuva por
uns cinco minutos, de repente bem acordada e mais curiosa sobre ele
do que nunca.

•••

O Café Darling só ficava aberto até o meio da tarde, então eu

tinha muito tempo sobrando nas semanas seguintes para ajudar
minha mãe a terminar as casas de hóspedes. Me levantava às cinco,
trabalhava na loja até a multidão do almoço sair, e depois voltava para
casa para pintar, tratar das janelas e luminárias, e compor camas com
lindos lençóis com cores suaves e neutras. Em meus dias de folga, ia
caçar em lojas de antiguidades procurando cadeiras velhas que
pudesse recuperar, mesas que meu pai poderia me ajudar a repintar,
ou apenas coisas bonitas que ficariam bem penduradas nas paredes
ou colocadas sobre uma prateleira.

11Uma criatura mitológica, fêmea, mágica que voa toda a noite que procura a rapina. Eles se alimentam da tristeza das
pessoas. Eles matam gritando em um passo tão alto que quebra vidro e as artérias do seu corpo para que se afoguem em
seu próprio sangue.
 À noite, ajudava a minha mãe a atualizar seu website, que estava
ativo e agitado. Também convenci a contratar um fotógrafo para tirar
algumas fotos profissionais das casas e terrenos, e a encontrar um
designer gráfico para trabalhar em um novo logotipo.

Não posso dizer que eu estava mais perto de descobrir o que

fazer com a minha vida, mas me senti bem em ajudar a minha família,
e ficar ocupada tornou mais fácil adiar a preocupação com o futuro.
Minha preocupação mais imediata era aquela maldita reunião - Posso
mostrar meu rosto humilhado? Meu último episódio em Salve a horse
foi ao ar, (não, eu não assisti), mas ainda sentia os olhares enojados e
ouvia os sussurros irritados dos moradores aqui e ali. Talvez se eu não
tivesse falado que a vencedora Whitney não parava de reclamar, e
assim, deixando seu fã clube chateado, teria saído um pouco mais
simpática, mas eu não podia simplesmente aguentar mais um de seus
colapsos chorosos. Além disso, deixei-a me empurrar na piscina da
fazenda em um vestido de noite e saltos altos. A audiência para esse
episódio foi lá em cima!

Se ao menos eu tivesse alguém com quem ir para a reunião. Mas

minhas duas melhores amigas da escola viviam fora da cidade e não
estavam frequentando, e Natalie disse que aparecer com ela como meu
par, seria pior do que ir sozinha. Se Sebastian tivesse entrado na loja
novamente, teria perguntado a ele sobre isso, mas nunca o fez.
Perguntei a Natalie sobre ele uma vez, e ela disse que ele era assim, -
poderia entrar todos os dias durante uma semana e depois não entrar
por duas. Então ela me provocava tanto sobre o olhar abatido em meu
rosto que não perguntei de novo.

Estava começando a pensar que tinha imaginado suas palavras

poéticas sobre mim quando o encontrei na loja de ferragens uma noite
no final de Maio.

Eu estava no corredor quatro procurando parafusos para esses

puxadores de ferro fundido que eu tinha acabado de comprar em uma
loja velha de antiguidades, e estava tendo dificuldades em encontrar
o tamanho certo. Franzindo a testa novamente na vasta seleção na
minha frente, eu estava pensando em pedir ajuda quando ouvi uma
voz atrás de mim.

"Skylar?"

Me Virei, e lá estava ele. "Oh! Oi." De repente me lembrei que

meu cabelo estava em um rabo de cavalo e rapidamente tirei o elástico
antes que ele pudesse perceber minhas orelhas Nixon. Deslizando-o
sobre uma mão, eu tentava sacudir o meu cabelo, puxando um pouco.

"Oi." Ele sorriu e meu coração bateu forte no lento estiramento

daqueles lábios cheios e na sobrancelha arqueada. Por que diabos
havia escondido aquele rosto por tanto tempo? "Como você está?"

"Bem. Estou apenas procurando por um parafuso." Meus olhos

ficaram em pânico quando percebi o que disse. "Por alguns parafusos,
quero dizer. Não é um parafuso."

Ele riu então, uma risada aconchegante, genuína que enviou

alegria em espiral dentro de mim. "Você precisa de alguma ajuda?"

"Na verdade, sim." Levantei uma caixa. "Comprei esta

quinquilharia antiga, mas não consigo encontrar parafuso certo para
o buraco."

Oh, pelo amor de Deus.

"Eu odeio quando o parafuso é errado para o buraco." Com um

sorriso fácil no rosto, Sebastian tirou o puxador de mim e examinou-
o. "Hmm. Vamos ver." Ele procurou por um momento, durante o qual
secretamente o estudei com o canto do meu olho. Ele era alto e
elegante, com uma bunda redonda agradável que eu podia ou não ter
me inclinado para trás para fazer um check-out enquanto ele testava
alguns parafusos de diferentes tamanhos. "Aha." Ele me encarou e
segurou um. "Esse deve funcionar."
 "Ótimo. Se tiverem oito deles, posso fazer esse trabalho hoje à
noite."

"Você precisa de oito parafusos para fazer o trabalho?" Sua testa

enrugou ainda mais. "Esse é o meu número favorito."

Agora esse cara era alguém que eu podia flertar.

Revirei os olhos e o empurrei gentilmente no peito, que era largo

e duro. Ele usava uma jaqueta cinza escura que se encaixava bem na
sua parte superior do corpo, muito melhor do que as velhas camisetas
largas que costumava usar na escola. "Muito engraçado. Então você
está falando comigo hoje, hein?"

O sorriso sumiu de seu rosto, e imediatamente estava

arrependida de ter mencionado qualquer coisa sobre nosso encontro
anterior. "Sim. Desculpe novamente sobre... aquele dia. Eu só
estava..." Ele fechou os olhos por um momento e respirou fundo, seu
peito musculoso subindo e descendo. "Eu não sei. Só estava tendo um
dia ruim."

"Eu também. Deus." Meus ombros estremeceram com a

lembrança. "Um dia terrível."

Ele olhou para mim de lado. "Sim?"

"Sim. Fui demitida. E então caí de rosto na frente de você na

praia. E então as pessoas do concurso as Rainha da Cereja levaram a
minha coroa para longe." Naquele tempo, parecia um sério insulto
pessoal, - agora apenas soava bobo, como se eu fosse uma criança
cujo brinquedo favorito tinha sido tirado.

"Por quê?"

Suspirei, fechando meus olhos. "É uma história longa e

embaraçosa."

Ele enfiou as mãos nos bolsos. "Todos nós temos uma."

 Pensei no que Natalie tinha dito sobre seu passado recente. O
que se sabe, Sebastian Pryce e eu temos algo em comum. Isso me deu
uma ideia. "Ei. Quer trocar histórias longas e embaraçosas com uma
bebida?"

Sua expressão imediatamente passou de solidário para

assustado, e me perguntei se eu tinha ido longe demais.

"Sinto muito." Olhei em volta. "Você veio aqui por algo, e a loja
está prestes a fechar. Eu não devia segurá-lo. Foi só um pensamento.
Talvez outra hora."

"Não não. Está tudo bem." Ele fez uma pausa. "Na verdade, eu
acho que gostaria disso."

Levantei minha cabeça. "Você não parece muito certo sobre

isso."

"Tenho certeza." Ele bateu no meu nariz, em um gesto carinhoso

que me surpreendeu. "Ouça. Não é todo dia que a Skylar Nixon me
oferece uma bebida. Você tem que me dar um minuto." Levantando
um braço entre nós, ele beliscou a pele em seu pulso.

"Oh, pare." Confuso, empurrei sua mão para baixo. "Não seja
bobo."

Ele sorriu. "Preciso pegar algumas cadeiras, no entanto.

Podemos nos encontrar na frente?"

"Cadeiras? Você está comprando móveis na loja de ferragens?"

"Para o meu pátio. Eles têm alguns à venda aqui esta semana."

"Onde você mora?"

"Em Old Mission. Construí uma cabana."

"Sério? Eu também vivo em Old Mission. Quero dizer, meus pais

vivem, e eu -" balancei a cabeça. "Deixa pra lá. Essa é outra história
embaraçosa. De qualquer forma, isso é incrível sobre a cabana. Eu
amo cabanas. São charmosas."

Ele encolheu os ombros. "Não tenho certeza se você pode chamá-

la de charmosa, ainda, mas está funcionando para mim."

"Adoraria vê-la. Talvez eu possa ajudá-lo." Ele me olhou

estranhamente e, novamente, me perguntei se eu estava indo rápida
demais. "Desculpe, foi apenas uma ideia. Tenho a tendência de dizer
qualquer coisa que vem na minha cabeça. Eu realmente deveria
aprender a pensar antes de falar."

"Não, foi um pensamento agradável. Eu apenas – não tive muitos

visitantes."

Eu decidi deixá-lo. "Bem, vou pagar pelos meus parafusos" -

suspirei, apertando meus olhos fechados. "Nem sequer faça uma
piada, por favor, e então vou encontrá-lo na frente. Parece bom?"

Ele balançou a cabeça, um sorriso puxando seus lábios. Gostei

da forma como o de baixo era mais cheio do que o superior. "Parece
bom."

Ele passou por mim, e fingi estar ocupada contando oito

parafusos, mas realmente eu o observava enquanto ele se afastava,
apreciando o sentimento de vibração no meu estômago. Admirei a
bunda redonda, a cintura elegante, o V do seu torso até os ombros.
Imaginei como ele pareceria nu, e a vibração se moveu para mais
baixo.

Whoa lá, Skylar. Se acalme. Sim, faz um tempo desde que você
esteve na sela, mas isso não é um touro mecânico que você está
olhando. E se o que Natalie disse for verdade, ele provavelmente precisa
de um amigo.

Ainda.

Inclinei minha cabeça para ter uma visão melhor.

 Eu poderia ir sete segundos sobre esse corpo. Eu poderia passar
sete segundos nesse corpo todo. Noite. Longa.
 Sebastian

O fato de ter encontrado Skylar novamente em um bom dia foi a

maior misericórdia que já me havia sido concedido há muito tempo.
Não é que os pensamentos obsessivos não estivessem lá, eles só não
estavam tão fortes ou atraentes. Eu era capaz de conscientemente
arquivá-los em um compartimento do meu cérebro que eu podia
imaginar fosse como o Foda-se. Não me importaria com essa pasta e
seria eu mesmo. Em meus bons dias, eu poderia fazer isso.

Foi tão fácil falar com ela, e ela estava tão docemente
envergonhada por suas declarações involuntariamente sujas.

Mas eu tinha tido uma contração involuntária em minhas calças

quando ela colocou as mãos no meu peito, e hesitei quando mencionou
o meu comportamento de duas semanas atrás. Eu não tinha uma
explicação decente. A verdade era que nem um dia se passara que eu
não tivesse pensado nela.

E então, lá estava ela. Conversando comigo. Me pedindo uma

bebida. Expressando interesse em onde eu morava. Querendo vir e vê-
lo.

E eu tinha lidado muito bem com isso.

Poderia ter dito não à bebida. Poderia ter ido para casa, riscado
o Fale com Skylar Nixon da minha lista, e ainda, chamar hoje de um
dos meus melhores dias, e me permitir uma cerveja comemorativa no
caís em uma das minhas novas cadeiras, provavelmente seguida pelos
espasmos comemorativos da masturbação com a memória de seu
traseiro naquelas calças de ioga. (Duas vezes, é claro.)

Mas a verdade era que eu não queria ficar sozinho.

Foi errado até aceitar a sua oferta apenas por um pouco de

companhia? Seria muito errado? Ela era bonita e doce, mas namorar
estava fora de questão. Ela merecia coisa melhor do que eu. E eu não
podia vê-la como um amigo de merda, também. Ela era boa demais
para isso.

Mantenha-o em suas calças imbecil. Ela disse uma bebida, só

isso.

Então, enquanto selecionava e pagava pelas minhas cadeiras

Adirondack12, tomei a decisão de conhecê-la do jeito que eu desejava
ter conhecido na escola, e não deixar que a minha atração por ela ou
o meu medo irracional de machucá-la entrassem no caminho.
Manteria minhas compulsões sob controle, e permaneceria no
presente.

Para um cara como eu, era uma tarefa difícil pra caralho.

Mas hoje era um bom dia.

•••
Ela parou ao meu lado enquanto eu deslizava as caixas pesadas
contendo as cadeiras na parte de trás da minha caminhonete. "O que
você acha?", Ela perguntou através das janelas abertas de um velho
Ford Explorer. Surpreendeu-me - eu imaginava uma garota como ela
dirigindo um carro muito mais chamativo. Embora sua roupa hoje me
surpreendesse também. Eu não conseguia recordar de ver Skylar

12
Nixon em moletons antes. Eles pareciam bons nela, no entanto. Ela
era pequena, mas cheia de curvas, não era fina como um monte de
belas mulheres que estavam em Nova York. Skylar parecia o tipo de
garota com quem você poderia fazer umas caminhadas, e logo depois
levá-la para tomar um sorvete, e talvez ela pedisse uma colher dupla.

Isso me deu uma ideia.

"Ei, você já jantou?" Era quase seis, e eu ainda não tinha comido.
Um restaurante era sempre um risco no gatilho, mas se alguma vez
eu fosse tomar um, deveria ser em um dia como hoje.

"Não." Ela olhou para o saco plástico no banco do passageiro.

"Eu estava tentando terminar esta minha última tarefa primeiro, mas
não me importo com isso agora."

"Talvez você queira comer alguma coisa?"

Ela sorriu. "Certo. Lugar?"

"O que você acha?"

Ela pensou por um segundo. "Eu não diria não a um

cheeseburger."

"Que tal o cheeseburger do Sleder?", Sugeri. "Nos encontramos

lá?"

"OK. Ou poderíamos ir juntos", ela disse com um encolher de

ombros. "Vou no seu carro e depois você pode me deixar aqui depois."

"Tudo bem." Eu disse, mas os cabelos da minha nuca se

arrepiaram enquanto me movia para o lado do passageiro para abrir
a porta para ela.

"Obrigada." Ela pulou para dentro da caminhonete e fechei a

porta, meu coração bombeando um pouco rápido demais para o meu
conforto.
 E então a voz falou.

Talvez isso tenha sido um erro. Agora você estará sozinho com ela
em seu carro, e -

Não. Não. Este é um bom dia. Por favor, não o estrague, implorei
a voz. Por favor, deixe-me desfrutar de sua companhia sem
complicações. Uma noite. É tudo o que peço. Uma noite normal com um
amigo, o primeiro em um ano.

Deslizei para trás do volante e fechei a porta, sentindo a tensão

em meus ombros, meus braços, minha mandíbula. Colocando a chave
na ignição, coloquei as duas mãos no volante e segurei apertado.
Porra.

"Ei." Ela colocou a mão no meu braço, e eu não conseguia nem

olhar para ela. "Ei. Olhe para mim."

Relutantemente, encontrei seus olhos. Sua cor parecia ainda

mais doce na luz rosa suave do pôr do sol. Flexionei meus dedos no
volante. Minha compostura estava escorregando, e ela sabia disso.
Você vai assustá-la. Porra, pare com isso. Mas como poderia explicar
o meu comportamento errático para ela sem assustá-la? Antes que eu
pudesse pensar no que dizer, ela falou novamente.

"Eu não te conheço, Sebastian. E talvez as meninas não

devessem pular em caminhonetes com homens estranhos que
poderiam ser assassinos em série. Mas você sabe o que? Preciso de
uma boa noite com um amigo. E por alguma razão, confio em você. De
alguma forma tenho a sensação de que estou fazendo você se sentir
desconfortável."

Maldição, ela era intuitiva. E uma tagarela, assim como sua

irmã. Por um segundo, senti vontade de sorrir - como é que essas duas
conversaram sem falar uma com a outra? Limpei a garganta. "Sim."
 "Seria melhor se eu dirigisse para o Sleder?" Ela tirou a mão do
meu braço e o colocou na maçaneta da porta. "Eu realmente não me
importo. Eu não deveria ter assumido que poderia andar com você."

"Não", eu disse, muito rápido e alto. Depois de uma respiração

profunda, virei minha parte superior do corpo para encará-la. Melhor
contar a ela em um bom dia. Vai ficar mais claro. "Por favor fique. Vou
ser sincero sobre isso, Skylar. E se você quiser dirigir sozinha depois
de lhe dizer, ou se quiser esquecer completamente o jantar e ir sozinha
para casa, vou entender. "Vou morrer um pouco, mas vou entender.

"OK." Ela colocou as mãos no colo e olhou para mim com

expectativa. Sua confiança em mim era tão cativante, que de repente,
não pude resistir um pouco de brincadeira.

"Eu realmente sou um assassino em série."

Por um segundo, seu rosto empalideceu, mas ela se recuperou

rapidamente, me dando um tapa no braço. "Seu idiota! Vamos. Fale
comigo. Sei que não éramos amigos na escola ou qualquer coisa, mas
pelo menos nos conhecemos há muito tempo. Quarta série, certo?
Você veio no meio do ano."

Ela estava certa. Nós nos mudamos de Chicago depois que

minha mãe morreu para viver mais perto da família do meu pai. "Você
se lembra disso?"

"Sim. E me lembro que você era realmente bom em matemática

e que uma vez ficou no recreio para me ajudar com a multiplicação."

"Eu fiz?" Puta merda, como eu poderia ter esquecido isso? Fiquei
tocado por ela se lembrar de algo sobre mim, - algo positivo e não
estranho. A tensão entre meus ombros aliviou um pouco. "OK, não
sou um assassino em série. Mas o problema é que às vezes eu acho
que poderia ser."
 "O quê?" Ela olhou para mim estranhamente, então, olhou atrás
dela para fora da janela, como se estivesse considerando correr até o
seu carro. Não que eu a culpasse. Hesitei... estava dizendo a coisa
certa? Se ela fugisse, me sentiria ainda pior?

Parar de tentar adivinhar. Apenas diga a ela.

"Esta falha está no meu cérebro," eu finalmente disse. "Um medo

de fazer mal se aloja lá e se recusa a sair. Li que outras pessoas têm
esses pensamentos de vez em quando, uma imagem fugaz de fazer algo
completamente fora de caráter, algo violento e horrível, mas, então, ele
passa tão rapidamente quanto vem. Não para mim. Quando esse tipo
de pensamento entra em meu cérebro, ele ocupa um lugar
permanente, e nada do que faço ou digo pode evitá-lo."

"Que tipo de dano?", Ela perguntou com cautela.

Eu não podia dizer a ela sobre a sufocação dela - Simplesmente

não podia. "Geralmente é algo específico", eu disse, esfregando a parte
de trás do meu pescoço. "Por exemplo, eu costumava me recusar a
pegar as facas na cozinha em casa se alguém estivesse por perto,
porque ficava com medo de perder a cabeça e esfaquear alguém. Na
verdade, fiz o meu pai esconder as facas afiadas, e só usava as de
plástico."

O queixo dela caiu. "O que? Mas você sabe que não esfaquearia
ninguém."

"Não importa. Me sinto como se fosse desde que o pensamento

está lá, isso deve significar que realmente quero fazer isso e que não
sou a pessoa que achava que era." Me preparei, esperei que ela
dissesse você não é a pessoa que pensei que você fosse ou, então,
estou saindo daqui.

"Isso é horrível", ela disse suavemente. "Você sempre se sentiu

assim?"
 "Tudo começou quando tinha cerca de oito anos, mas não fui
diagnosticado até a minha adolescência. E todas as coisas que
costumava fazer, que ainda faço às vezes, a contagem e tudo isso, as
obsessões com determinados números - de alguma forma meu cérebro
pensa que ajuda. Alivia a ansiedade por um momento e me faz sentir
seguro, me faz sentir que as outras pessoas estão seguras."

Ela assentiu lentamente, absorvendo tudo. "E a... coisa de

germe? A lavagem das mãos?"

Então, ela se lembra disso. "Isso também está relacionado. Esses

são aspectos visíveis, e compulsivos do TOC, em que as pessoas
tendem a se concentrar, mas para mim, pelo menos neste momento
da minha vida, o pior são os pensamentos obsessivos. Geralmente sou
capaz de gerenciar as outras coisas."

"Você não pode apenas..." Ela sacudiu uma mão no ar.

"Empurrá-los para fora da sua cabeça? Como, pensar em outra coisa?
Isto é o que eu faço."

Balancei minha cabeça. "Gostaria de poder, mas não só isso é

impossível para mim, que quanto mais tento fazer isso, pior fica."

"Deus, Sebastian, eu não tinha ideia. Deve ser tão difícil de viver
com isso."

"É." Foi surpreendentemente fácil de me abrir para ela. A única

pessoa com quem conversei assim nos últimos anos foram os
terapeutas. Com certeza nunca havia falado com uma mulher em um
encontro dessa maneira. Mas foi bom. "Você sabe aquela voz em sua
cabeça que conhece todos os seus medos e apreensões mais
profundos, aquela que sabe exatamente como fazer você duvidar de si
mesma, que se recusa a deixá-la sozinha até se sentir no limite que
você não pode sequer funcionar?"

"Sim", ela disse calmamente. "Odeio aquela voz."

 A olhei por um momento. "O que a sua diz?"

Ela suspirou. "Que sou uma estúpida. Que sou um fracasso.

Que nunca vou ser tão bem sucedida como minhas irmãs e que eu
deveria simplesmente parar de tentar."

Sua franqueza me surpreendeu, assim como suas dúvidas sobre

si mesma. No exterior, Skylar Nixon parecia ter tudo a seu favor. Mas
eu sabia melhor do que ninguém que você nunca pode dizer com que
demônios alguém está lutando. "E você sabe que não é verdade. Mas
é difícil de ignorar, não é? Para mim, é impossível. Tenho que aprender
a aceitá-lo como parte de mim sem ser sua vítima, sem sacrificar toda
a minha vida". Ou pior, de alguém, pensei, ouvindo o som de soluços
angustiados de Diana atrás de uma porta do quarto trancada.

Ela inclinou a cabeça, com uma expressão curiosa. "Como você

faz isso? Medicação?"

Me concentrei na mulher na minha frente. "Isso é parte disso,

mas os remédios não o curam. Acho que a maior ajuda, pelo menos
para mim, é a terapia." Respirei fundo e exalei. "Tenho dias bons e
ruins. Hoje é bom."

Ela sorriu. "Também acho."

•••
Podia ser um bom dia, mas andando em um restaurante com
Skylar ainda me deixava nervoso. Estávamos sentados em uma mesa
de quatro lugares, e ela se sentou ao meu lado, o que a colocou mais
perto do que se ela se sentasse na cadeira em frente a minha. As
pessoas estavam olhando para nós, e provavelmente estavam se
perguntando o que uma menina como ela estava fazendo com um
excêntrico como eu. Eu não era estúpido. Eu sabia que haviam
rumores depois que voltei de Nova York, especialmente porque uma
das minhas cunhadas tem uma boca grande, mas estava acostumado
a não me importar com o que as pessoas pensavam. Skylar, no
entanto, manteve a cabeça baixa, seu cabelo pendurado no rosto. Ela
tinha vergonha de ser vista comigo? Se sim, então por que ela sugeriu
uma bebida? Isso foi um erro.

"Você está bem?", Ela perguntou, com os olhos preocupados.

"Lamento que as pessoas estão olhando para nós", disse ela. "A culpa
é minha, e isso provavelmente está fazendo você se sentir estranho."

"Sua culpa? Acho que é minha culpa."

Os olhos dela se arregalaram. "Sua culpa? Por que seria sua

culpa? Sou a única que fez papel de idiota na TV nacional. Meu Deus,
montei um touro mecânico por sete segundos."

"Foda-se," eu disse com uma cara séria. "Esse é um número

horrível."

Ela parecia confusa, e então registrou. "Oh, há, há, há." Ela
bateu no meu braço. "Estou feliz que minha humilhação seja tão
divertida."

Rindo um pouco com seu rosto vermelho, assegurei-lhe que

nunca tinha ouvido falar do programa e não poderia me importar
menos sobre isso, nem me importava o que outras pessoas aqui
possam estar sussurrando sobre ela.

"Obrigada. Gostaria que mais pessoas se importassem menos.

Continuo recebendo seus olhares enojados de todos os cantos da
sala." Nos sentamos para trás quando o garçom definiu dois pratos na
frente de nós e avisou que estavam quentes.

"Você sabe quem você é", eu disse uma vez que estávamos
sozinhos novamente. "Que se fodam."

Ela sorriu tristemente. "Gostaria de poder ter essa atitude. Sei

que não deveria me preocupar com o que as pessoas pensam, mas é
mais fácil dizer do que fazer."
 "Sim. Eu conheço esse sentimento."

Ela me deu um sorriso meio simpático e pegou seu

cheeseburger. "Então, hoje você teve um bom dia. Fale-me sobre isso."

Enquanto comíamos, contei-lhe como pendurei uma rede entre

duas bétulas13 naquela manhã e tirei uma soneca nela nesta tarde.

"Eu amo sestas", ela se entusiasmou, mastigando uma batata

frita. "Qualquer dia com uma soneca fica automaticamente melhor."

"Concordo." Por um momento, mergulhado em uma fantasia de

nós dois em minha rede, Skylar deitada em cima de mim, cabeça no
meu peito, seus pés descalços emaranhados com os meus, as folhas
nos protegendo do sol da tarde. Eu brincando com seu cabelo e ela
suspirando suavemente, sentindo seu corpo se derreter no meu.
Podíamos adormecer ao som das aves e do vento, e da água, e -

Porra. Gostaria que as coisas fossem diferentes.

Peguei minha cerveja e tomei um longo gole. Não faz sentido em

pensar assim. Eu era quem eu era. "Então você teve um bom dia?"

"Eu acho. Trabalhei esta manhã, e então fui comprar algo para
vestir na reunião."

"Que reunião?"

"Nossa. Da nossa escola de ensino médio de dez anos. É neste

sábado. Ia te perguntar se você vai." Ela pegou sua taça de vinho.

"Uh, não. De jeito nenhum." Tomo outro gole e balanço minha

cabeça enquanto abaixo a taça na mesa. "Não há ninguém lá, que
gostaria de ver."

"Oh." O rosto dela caiu, e ela tentou esconder tomando um

grande gole de vinho. Vários goles longos.

13 Tipo de árvore
 "Deixe-me reformular isso", eu disse, tentando me desculpar por
ferir seus sentimentos. "Estou olhando para a única pessoa que
gostaria de ver."

Seus olhos se iluminaram, suas bochechas ficaram cor de rosa.

"Obrigada."

"Mas não há ninguém lá que gostaria de me ver."

"Isso não é verdade", ela disse, baixando sua taça vazia. "Eu me
importo."

"Obrigado, mas prefiro atirar em mim mesmo do que ir para

aquela coisa."

Ela suspirou. "Isso é como me sinto agora sobre isso também.

Sei que todo mundo vai estar falando merda sobre mim, e fingindo ser
agradável na minha cara. "

"Então não vá."

"Eu tenho que ir."

"Por quê?"

"Porque, se não fizer isso, todo mundo irá falar merda sobre
mim."

Minha testa enrugou. "Espere, você acabou de dizer que iriam

falar merda sobre você, se fosse."

"Sim, mas seria pior merda se falassem e eu não estivesse lá",

disse ela com algum tipo de lógica feminina desconcertante. "Então,
tenho que ir, e você irá também. Na verdade, devemos ir juntos."

Quase engasguei. "O que?"

"Devemos ir juntos." Ela apoiou os cotovelos sobre a mesa e se

inclinou para mim, seus olhos brilhando com malícia. "Então,
poderíamos lhes dar algo novo sobre o que falar."
 Me inclinei também. Não pude resistir. "Sim? Como o quê?"

"Como isso."

E sem nenhum aviso, ela me beijou. Colocou os lábios rosa

macios brandamente sobre o meu e os deixei ali por um segundo,
durante o qual estava atordoado demais para me mexer. Meu pau
saltou, e me afastei.

Então, ela se sentou, sua expressão horrorizada. "Oh Deus.

Sinto muito."
 Skylar

Puta merda. O que eu fiz?

Eu o beijei. Eu o beijei.

Beijei Sebastian Pryce.

Tentei ler sua expressão, mas não consegui. Melhor, poderia

dizer que estava em algum lugar entre Jesus Cristo, por que diabos ela
faria isso? E maldito, vamos virar essa mesa para fora do caminho e ir
para ela.

Uma eternidade se passou. Várias espécies de pássaros foram

extintos. Continentes desviados.

"Diga alguma coisa", implorei. "Me sinto horrível agora. Não

deveria ter feito isso. Posso culpar o vinho?" Sim. Era isso. Coloquei a
culpa do beijo no Pinot.

Mas se tivesse sido o vinho? Talvez fosse outra coisa. Eu não era
especialista em matemática, mas esta era uma equação intoxicante:
Indivíduo quente com um passado misterioso + jeito com palavras
bonitas x Cavalheirismo na Praia / Seu Distanciamento e reserva na
Cafeteria (Imunidade ao meu rosto & Esforços aos meus Flertes) +
insinuações na Loja de Ferragens x confissão honesta sobre TOC ->
Curiosidade + excitação (borboletas na barriga + pulso acelerado) =
BEIJO ROUBADO.
 Certo?

Ou eu estava pensando demais? Talvez a simples e louca

verdade, fosse apenas que eu estava realmente atraída por Sebastian
Pryce. Mas ele era provavelmente um daqueles gênios quietos e
torturados que não escolhiam meninas como eu. Ele foi para a
faculdade de direito, pelo amor de Deus! Ele escrevia poesia!

Seus lábios se inclinaram ligeiramente, aqueles lábios quentes

que se sentiram tão bons contra os meus. "Ah. Certo. Está bem. Não
se sinta horrível, realmente. Você só me surpreendeu." Ele se mexeu
em sua cadeira.

"Posso dizer." Peguei minha taça de vinho, mas estava vazia.

Freneticamente, olhei em volta para o nosso garçom. Garçom! Isto é
uma emergência!

"Ei." Ele colocou seus dedos sobre meu pulso. "Está bem."

"Você tem certeza?"

Seus olhos verdes eram claros e sua voz suave. "Tenho certeza.
Não quero que você se sinta mal."

"OK." Desde que ele tinha sido muito próximo sobre tudo esta
noite, estava esperando que elaborasse sobre seus sentimentos, mas
isso foi tudo o que ele disse.

Pelo resto da noite.

Quero dizer, ele se fechou totalmente.

Não de uma forma irritada ou qualquer coisa, mas apenas parou

de falar. Sem mais piadas, nem mais sorrisos, nem mais histórias. Ele
estava ansioso? Irritado? Confuso? Assustado? Em qualquer caso, eu
estava tão envergonhada e nervosa que falei sobre tudo e qualquer
coisa apenas para preencher o silêncio.
 Terminamos nossas refeições, - decidi contra a segunda taça de
vinho, especialmente desde que tinha só uma cerveja - e ele me levou
de volta ao meu carro. Eu piava como um pássaro sobre o poleiro sobre
bobagens aleatórias a viagem inteira de volta, e quando paramos em
frente a loja de ferragem, olhei e o vi rindo um pouco.

"O quê?", Perguntei.

"Você. Você nunca para de falar?"

Passei minhas mãos sobre o meu rosto. "Não. Quero dizer, sim,
mas não. Não quando estou nervosa." Abaixo das minhas palmas, meu
rosto estava quente.

"Por que você está nervosa?"

"Porque! Me fiz de idiota por beijá-lo no restaurante! E você é

inteligente, silencioso e misterioso e eu sou apenas..." Joguei minhas
mãos no ar. "Óbvia e tola."

"Isso é o que você acha?" Ele estacionou a caminhonete no

parque e se mexeu no banco para me encarar.

"Sim." Me virei para ele. "Porque antes de eu fazer isso, tudo

parecia bem. E depois disso, você meio que só... desligou."

Assentindo com a cabeça lentamente, ele esfregou a nuca. "Sim.

Acho que sim."

"Por quê? Você está brabo?"

Ele olhou para mim de forma estranha. "Por que eu estaria

brabo?"

"Eu não sei! Normalmente posso ler as pessoas muito bem, mas
o seu rosto estava totalmente impassível. E você não estava falando,
então me senti uma louca tentando falar por nós dois."

Ele esboçou um sorriso. "Você fez isso bem."

 Fiquei olhando impotente para ele, finalmente sem palavras.

"OK, olhe." Ele colocou um cotovelo na parte de trás do assento

e apoiou a cabeça em seus dedos. Sua expressão estava mais relaxada,
até mesmo divertida. "Me desculpe, eu desliguei. Eu estava tentando
processar algumas coisas."

"Como o quê?"

"Gosto do porquê você fez isso."

"Eu fiz isso porque senti vontade. Como você se sente sobre isso?
Seja honesto."

Ele sorriu preguiçosamente, e eu tive o desejo insano de traçar

seus lábios com minha língua. "Bem."

Eu olhei boquiaberta para ele. "Só isso aí? Bem? Você ficou em
silêncio por uma hora e meia e isso é tudo que tenho? Bem?"

"Uh huh." Seus olhos brilhavam no escuro, e eu esperava que

ele estivesse me despindo com eles.

"Oh, isso é tão mau."

"Desculpa. Eu sou um homem de poucas palavras."

"Como pode um advogado ser um homem de poucas palavras?"

Uma batida passou. "Eu lhe disse que era um advogado?"

Oh merda. Foda-se, foda-se, Porra. "Hum, você deve ter, certo?"

"Acho que não."

Ele não parecia zangado, exatamente, mas havia uma borda em

seu tom de voz que não tinha estado lá antes, uma cautela, talvez.
Decidi falar a verdade. Se fôssemos ser amigos, sentia que lhe devia a
verdade sobre o que tinha ouvido. Afinal, ele tinha sido mais do que
honesto comigo esta noite.
 Além disso, o silêncio estava me matando.

"OK, não fique louco. Natalie mencionou que tinha ouvido

algumas mulheres falando sobre você na loja. Ela me disse que ouviu
que você era um advogado em Nova York."

"Mais alguma coisa?" Sua voz estava dura.

Eu respirei. "Sim. Havia algo sobre você ter tido algum tipo de...
colapso mental no ano passado." Decidi pular a parte da noiva.

Ele balançou a cabeça lentamente, uma reação que eu estava

começando a reconhecer como seu gesto - preciso processar isso não
pergunte agora. Mas eu era eu, então perguntei.

"Quer falar sobre isso?"

"Não."

"Oh. OK." Sem saber o que dizer e preocupada que tinha

empurrado longe demais, pendurei minha bolsa sobre meu ombro e
estendi a mão para a maçaneta da porta. "Eu deveria ir de qualquer
maneira. Obrigada pelo jantar. Me diverti." Abri a porta, e ele agarrou
meu braço.

"Ei."

Olhei para ele.

"Venha aqui." Ele me puxou para ele, e fechei a porta. "Sinto

muito. Só não quero falar sobre essas coisas agora."

"Está tudo bem," eu disse com um encolher de ombros. "O seu

passado não é da minha conta. Não deveria ter perguntado sobre isso."

"Skylar." Tomando minha mão na sua, ele gentilmente esfregou

o polegar sobre os topos dos meus dedos. "Já disse mais para você
hoje à noite do que disse a alguém, só meu terapeuta no ano passado.
E nem me lembro da última vez que alguém me beijou de surpresa."
 Meu coração disparou com prazer, - não desejo ou luxúria ou
simpatia, apenas prazer. Isso significava algo para mim que ele havia
se aberto um pouco esta noite, especialmente porque ele tinha
construído tais paredes de proteção em torno de si mesmo. Não que o
culpasse. Quanto mais eu pensava sobre o que a escola deveria ter
sido para ele, pior me sentia. Que horrível é viver assim, estar tão
sozinho.

"Estou feliz que você fez", eu disse suavemente. "Gosto de ouvir

você, e falar com você. E beijar você." Levantei meus ombros. "Gosto
de você, Sebastian. Quero te conhecer melhor."

Seus olhos caíram para nossas mãos. "Não sou uma pessoa fácil
de se conhecer."

Inclinei meu queixo para cima, forçando-o a me olhar nos olhos.

"Estou disposta a tentar."
 Sebastian

Ela saiu da caminhonete e fechou a porta sem outra palavra. Eu

a vi abrir seu carro, entrar, e dirigir para fora, desejando que eu tivesse
tido a coragem de beijá-la.

De nós dois, ela é a corajosa. Corajosa o suficiente para me

convidar para uma bebida, corajosa o suficiente para confiar em mim
sozinho com ela, corajosa o suficiente para me beijar só porque ela se
sentia como eu. Isso realmente me fez sorrir. Fiz isso porque senti
vontade. Ainda podia ouvir a sua voz, inocente e doce. E ainda podia
ver o olhar em seus olhos quando ela se inclinou para mim, ousada e
sexy. Então seus lábios nos meus... Gemi em voz alta e comecei a
dirigir a caminhonete para casa.

Ela não tinha ideia do que fez comigo. É claro que eu não podia
falar depois disso. Estava muito ocupado tentando ajustar minha
cueca e não pensar no meu pau. Mas, é claro, já que eu estava
tentando não pensar nisso, era tudo em que conseguia pensar. Ela
não podia perceber?

Talvez não, desde que ela pensou que eu poderia estar brabo
porque ela me beijou. Brabo, pelo amor de Deus. A única coisa que me
deixou brabo foi que eu não a tinha beijado de volta. Eu não havia dito
a ela o quanto gostei, o quanto queria beijá-la de novo antes que ela
saísse da caminhonete, quantas vezes eu havia imaginado beijá-la
quando ela mal sabia que eu existia - e quanto melhor a coisa real
tinha sido. Levou toda a minha força para não gritar "A CONTA, POR
FAVOR," e agarrá-la pela mão, e sair correndo de lá para que eu
pudesse levá-la de volta para a caminhonete e beijá-la corretamente.
Luxuosamente. Completamente.

Quanto tempo havia passado desde que tive uma mulher

esticada debaixo de mim, gemendo de prazer, enquanto devorava cada
polegada de sua pele? E a pele de Skylar parecia tão deliciosa. Aposto
que a sensação seria de cetim sob a minha língua. Gosto de cerejas e
sorvete de baunilha.

Porra, eu estava duro de novo.

E ela sabia coisas sobre mim. Ela sabia sobre Nova York, ou pelo
menos o esqueleto – e ela ainda me convidou para sair.

Enquanto eu dirigia pela estrada longa e escura até o centro da

península, a sua SUV à minha frente, me vi desejando mais uma vez
que as coisas fossem diferentes. Não, que eu fosse diferente. Que
tivesse algo a lhe oferecer. Claro, haveria dias bons, como este. E por
um tempo, talvez os bons dias superassem os maus, ou talvez ela
achasse que os bons dias valessem a pena. Mas isso não duraria.

Então, quando Skylar virou na estrada que levava a fazenda de

seus pais, não a segui como eu queria. Não dirigi ao lado dela no
escuro, sai da caminhonete e esperei por ela me perguntar o que eu
estava fazendo ali. Não a agarrei e esmaguei a minha boca na dela,
sem dizer uma palavra. Não segurei seu corpo perto do meu e
ferozmente sussurrei o quanto isso significava para mim, que ela
estava disposta a tentar.

Mas eu queria.

Tanto que doía.

•••
 Quando cheguei em casa, a cabana parecia particularmente
escura e vazia. Não tive a vontade irracional de televisão, e a internet
seria só para me deprimir, então peguei um livro que meu pai me deu
recentemente, sentei no sofá e tentei ler. Mas não conseguia me
concentrar na história - o silêncio estava me sufocando esta noite.
Jogando meu casaco, andei para fora e descarreguei as cadeiras de
Adirondack da parte de trás da minha caminhonete. Mas uma vez que
descarregava as caixas para o pátio, eu não tinha vontade de arrumá-
las. Em vez disso, os deixei lá e vaguei até o caís, grato pelo barulho
noturno dos grilos e corujas, a água batendo suavemente contra a
costa rochosa.

O que Skylar estava fazendo agora? Adormecida? Assistindo TV?

Ou será que ela gostava de ler à noite como eu? Talvez ela se sentisse
disposta quando chegou em casa e estava arrumando seus puxadores
nos armários da cozinha. Eu queria estar lá para ajudá-la. Deveria ter
me oferecido. Nem sequer tenho o seu número para chamá-la
novamente. Por que não pedi para ela?

Depois de alguns minutos, voltei para dentro e me afundei no

sofá, me sentindo tão solitário e triste que fiz algo que não fazia há
meses. Peguei meu telefone e liguei para Diana.

Como sempre, ele foi para o correio de voz.

"Aqui é a Diana. Deixe uma mensagem, e retornarei para você o

mais rápido possível."

"Ei... sou eu." Fechei os olhos. "Sei que já faz um tempo. Mas eu
estava pensando em você e pensei em lhe telefonar. Acho que você
ainda não está pronta para falar comigo, e isso está OK. Só queria que
soubesse que eu estava pensando em você e espero que esteja bem.
E... Desculpe. Eu sei que disse isso um milhão de vezes, mas sinto
muito. Quem me dera eu pudesse voltar o tempo e fazer tudo diferente.
De qualquer forma. Boa noite."
 Terminei a chamada, sentindo-me, como sempre me sentia
depois de ligar para Diana, uma mistura de culpa e nojo de mim
mesmo. Eu deveria excluir seu número e parar de incomodá-la.

Estava prestes a fazer exatamente isso quando ele vibrou na

minha mão.

Era o número de Diana.

Porra. Ela nunca tinha realmente devolvido uma chamada. O

que faço agora? Fazendo uma careta, pressionei Aceitar. Eu lhe devia
pelo menos isso.

"Diana?"

Uma longa pausa. "Oi."

"Como você está?"

"Bem. Eu... ouvi sua mensagem agora mesmo."

Fechei os olhos. "Sim. Me desculpe por isso. Eu não deveria ligar

para você."

"Não, você não deveria." Ela suspirou. "Mas acho que se eu

realmente quisesse que você parasse, teria mudado o meu número."

"Muitas vezes me perguntei por que não mudou."

"Eu não sei. Devo gostar de lembrar que você está bem." Ela fez
uma pausa. "Você está?"

Respondi uma semiverdade. "Na maioria das vezes. E você?"

"Estou bem."

"Ainda em Nova York?"

"Sim." Ela ficou em silêncio novamente, e me preocupei de que

ela estivesse chorando. Porra, eu não tinha causado a essa mulher dor
o suficiente? "Por que você ligou hoje à noite?", Ela perguntou, e eu
ouvi a luta em sua voz.

Para me castigar. "Para me desculpar, eu acho."

"Você pode parar de fazer isso. Recebi todas as suas

mensagens."

"Isso significa que você me perdoa?"

Ela não respondeu imediatamente. "Pelo o quê, Sebastian?"

Algo se torceu no meu intestino. Por Propor quando eu não tinha

certeza. Por me fechar. Recusar sexo. Não ter tido tempo para a terapia.
Não tomar os remédios. Abusar do álcool. Estar atrasado para tudo.
Mentir para você. Cancelar o casamento. Quebrar o seu coração.

A lista era tão interminável que eu nem podia começar.

"Será que o meu perdão nem importa mais?"

Engoli em seco. "Sim."

"Por quê?"

"Por quê?" Repeti, embora fosse uma pergunta justa. Afinal,

Diana e eu acabamos, depois de tudo. Mas eu odiava a ideia de que
ela se ressentisse de mim para o resto da sua vida. Eu merecia isso,
mas lá no fundo, eu sentia como se ela me dissesse que ela seria capaz
de deixá-lo ir e seguir em frente, que estava feliz de novo, apesar da
dor que eu tinha causado, então talvez isso significaria que eu merecia
um pouco de felicidade também. Que eu não teria que me punir para
sempre. "Eu não sei. Acho que é justo pedir isso."

"Deus, Sebastian. Esse pedido de desculpas foi horrível."

Estremeci, mas também sorri um pouco. Isso me lembrou de

algo que Skylar diria. "Sim. Você me conhece. Não sou bom com as
palavras."
 "Isso não é verdade. Você simplesmente não confia em si mesmo
para dizer o que está em sua cabeça."

Mais uma vez, pensei em Skylar. "Suponho que você está certa.
Talvez eu devesse trabalhar nisso."

"Você está indo para a terapia?"

"Sim."

"Bom. E você voltou para Michigan?"

"Sim. Construí uma cabana na propriedade que possuo. Onde

tentei fazer você ir acampar naquela época, lembra?"

"Oh Deus. Essa experiência ainda me assombra."

Imaginei-a estremecer, a sacudida de seus ombros estreitos.

"Sim, garota da cidade. Você odiaria."

"Bem, isso não importa mais. Você pode acampar na mata que
quiser agora. Vou estar aqui no meu apartamento com o meu porteiro
na frente. E se eu sentir vontade de voar para Roma ou Paris para
umas férias românticas com meu namorado, posso fazer isso."

Lá estava ela - a indireta pra mim por ter medo de voar. Ela
nunca perdeu uma oportunidade de me jogar na cara. "Me parece
perfeito para você."

"É." Ela ficou em silêncio por um momento. "Você está

namorando?"

Fiz uma pausa. "Não."

"Por que a hesitação?"

"Eu não sei. É estranho falar sobre isso com você. E eu

realmente não estou namorando ninguém. Conheci alguém
recentemente, mas-"

"Quem é ela?", Ela perguntou rapidamente.

 "Ninguém que você conheça. Apenas alguém com quem estudei."

"Oh. Ela é de lá?"

"Sim." Tinha a chance de que Diana conhecesse Skylar daquele

reality show, decidi mudar de assunto. "De qualquer forma, não é
nada. Eu mal a conheço." A conversa estava começando a ficar um
pouco estranha, então, decidi terminá-la. "Bem, obrigado por me
retornar a ligação. Eu agradeço. E... foi bom falar com você." Isso era
verdade. Sua voz baixa e esfumaçada não tinha o poder sobre mim
que teve um dia, mas senti alívio de que finalmente fomos capazes de
ter uma conversa civil. E eu estava feliz por ela parecer bem. Talvez eu
não tivesse feito um dano irreparável.

Mas ela não desligou. "Posso lhe fazer uma pergunta,

Sebastian?"

Ah Merda. "OK."

"Por que você propôs? Poderíamos ter acabado se você não me

amasse o suficiente."

Fechei os olhos e belisquei a ponta do meu nariz. Porra. Eu

nunca deveria ter dito isso a ela. "Eu te disse. Estava tentando ser a
pessoa que você queria que eu fosse."

"Então, foi minha culpa." Uma borda dura no seu tom agora.

"Não. Nada disso foi. Já lhe disse isso também. Vou levar toda a
culpa."

"Eu te amei. E estava disposta a aturar todas as suas merdas. E

você desistiu de mim. De nós. Você me humilhou."

"Eu sei." Esse pensamento me assombra. Diana havia me

amado, mesmo com todas as estranhas peculiaridades. E se eu nunca
tivesse isso de novo? Mesmo se eu não estivesse loucamente
apaixonado por ela, talvez devesse ter tentado fazê-lo funcionar. "Você
merecia coisa melhor."

"Droga, eu merecia", disse ela amargamente. "Tínhamos um

casamento perfeito planejado, Sebastian. Uma vida perfeita".

Não, nós não tínhamos. Não para mim. Aquela vida em Nova
York... As semanas de trabalho de oitenta horas, as noites de trabalho,
o trabalho tedioso, os prazos insanos, a constante pressão para faturar,
a cena social competitiva, a pressão para trabalhar constantemente
mais, ganhar mais, ter mais. Você amava tudo isso. Mas estava
acabando comigo.

"Eu deveria ir." Terminei a chamada sem dizer mais nada e fui
para a cama, chateado que eu tinha feito a chamada em primeiro
lugar. O que diabos eu esperava? Eu tinha cancelado o casamento
com seis meses para acontecer, disse-lhe que ela não era a pessoa -
por que ela deveria me perdoar?

Às vezes me perguntava se eu tinha tomado a decisão errada...

talvez eu a tivesse amado o suficiente e não soubesse. Talvez eu
devesse ter me esforçado mais para viver com a dúvida. Talvez devesse
me casar com ela agora.

Mas não foi em Diana que me perdi quando deitei entre os

lençóis naquela noite. Não era o seu corpo que eu queria ao meu lado
enquanto deslizava minha carne dura, inchada através do meu punho.
Não era o seu sorriso, nem a sua voz, ou sua risada, nem seus olhos,
ou sua boca em que pensei no momento de alívio sublime.

Era o de Skylar.

E mesmo sabendo que eu não era bom para ela, eu também

sabia que a queria demais para ficar longe.
 Skylar

Tive o dia seguinte de folga do café Darling, e fui para a cama

saboreando a ideia de dormir até mais tarde. Mas, meu corpo não
sabia, meu relógio biológico estava acostumado a acordar cedo agora,
e meus olhos se abriram às seis e se recusaram a fechar novamente.
Ah ótimo. Girei minhas pernas para o lado da minha cama. Talvez eu
tire um cochilo mais tarde. Poderia muito bem me levantar e fazer
algumas coisas.

Até as nove, eu tinha colocado todos os puxadores nos armários

da cozinha - rindo para mim mesma quando me lembrei de todas as
piadas dos parafusos de ontem à noite, - gravado e preparando um
banheiro, e pensei em Sebastian aproximadamente um milhão de
vezes. Apesar do final um pouco estranho, o encontro espontâneo
tinha sido muito divertido.

Além de ser bonito, Sebastian era um ótimo ouvinte e me fez rir.

Amei o quão aberto ele tinha sido sobre o seu TOC, como honesto e
autodepreciativo ele me disse que era. Meu coração doeu por ele e o
quão difícil deve ter sido todos esses anos antes de começar o
tratamento, especialmente sem o apoio de amigos. E toda vez que eu
pensava sobre as belas e tristes palavras que ele tinha escrito sobre
mim, tenho calafrios.

Ele disse que não era fácil de conhecer, e eu quis dizer isso
quando disse que estava disposta a tentar.
 Será que ele me deixaria?

Enquanto a primeira demão secava, decidi começar a repintura

de uma estante velha que tinha encontrado no sótão da casa dos meus
pais. Minha mãe me ajudou a levá-lo para fora da garagem, onde eu
tinha colocado jornais no chão.

Ela passou a mão sobre o topo, que tinha vários sulcos. "Bolas,
essa coisa está muito arranhada. Era do meu avô. É chamado de
estante de livros de um advogado".

"Realmente?" Eu disse, meus ouvidos se recuperando da palavra

advogado. "Vou tirar o verniz e pintá-lo de branco."

"Isso vai ser bom. Ele ficaria feliz por você usá-la."

"Não vou ficar com isso, mãe. É para uma casa de hóspedes."
Peguei a lata de tinta e o removedor de verniz que tinha comprado e
comecei a ler as instruções na parte de trás.

"Não, você deve levá-la quando você sair."

Eu estava imaginando coisas, ou ela enfatizou as palavras

quando você sair? Ela estava deixando uma dica? Meus olhos
percorreram as palavras na lata sem processá-las.

"Onde você está pensando em ir?", Ela continuou

despreocupadamente.

"Ainda não decidi." Finalmente olhei para cima. "Eu não sabia
que estava sendo expulsa tão cedo."

"Querida, não estou jogando-a para fora." Seu tom era suave,
mas firme. "Você é sempre bem-vinda aqui."

"Mas?" Sacudi a lata. Violentamente.

"Bem, você não acha que deveria ter um plano?"

 "Uma estratégia de saída? Estou trabalhando nisso." Tirei a
tampa, esperando que ela me deixasse em paz para trabalhar. Quando
ela não fez, comecei a pulverizar.

Pelo canto do meu olho, vi minha mãe cruzar os braços. Ela era
pequena e curvilínea, como Natalie e eu, embora com alguns pneus
extras no meio. Apenas Jillian pegou o corpo comprido e magro do
nosso pai e cabelos escuros.

"Você vai voltar para Nova York?"

"Ainda não sei, mãe. Acabei de dizer que não tenho um plano."
Tentei não soar tão irritada quanto me sentia.

"Bem, você tem um prazo em mente? Para ter um plano, quero

dizer?" Ela pressionou.

Parei de pulverizar e a encarei. "Preciso de um? Se eu não sou

bem-vinda em sua casa, apenas diga."

"Céu, não seja boba. Já disse que você é bem-vinda. Meus filhos
sempre serão bem vindos. Só estou tentando ajudá-la a pensar no seu
futuro. Você não quer viver com seus pais para sempre."

Percebi que ela também queria dizer que não queria sua filha
adulta vivendo em casa com ela para sempre. Ela e meu pai,
provavelmente, estavam acostumados com a sua privacidade e rotina
até agora. Como se isso não bastasse, ela continuou.

"E um emprego? É bom você estar trabalhando com sua irmã,

mas é isso mesmo que você quer fazer, trabalhar em uma cafeteria?"
Ela ergueu as mãos. "Se for, está bem, mas -"

"Eu entendo, mãe." Me virei para a estante de livros. "Vou

apresentar um plano."

"OK." Ela me deu seu próprio sorriso deslumbrante de rainha da

beleza. "O jantar é às seis e meia, não se esqueça. Estou fazendo
frango frito", disse ela com orgulho. "Nat, Dan, e Jilly estão chegando
também. Não vai ser bom?" Ela acariciou o meu ombro e voltou para
a casa.

Certo. Outra função familiar, onde podemos comparar as irmãs

Nixon. Qual delas não é como as outras?

Normalmente, eu esperava esses jantares de família, mas as

palavras de minha mãe haviam sido profundas. Durante as duas
últimas semanas, eu havia feito um bom trabalho evitando as
perguntas difíceis, mas é evidente que eu não podia continuar assim
para sempre. Se eu tivesse algum tipo de vocação, como Jillian para
ser médica, ou um sonho que fosse possível realizar com trabalho duro
e dedicação, como a loja de Natalie.

Enquanto raspava o velho verniz, tentei pensar em trabalhos

que eu gostaria de fazer todos os dias, algo que eu pudesse ficar
animada. Minha mãe estava certa sobre aquele emprego na cafeteria
não estar realmente na lista. E tanto quanto eu amava a fazenda, a
agricultura não era realmente a minha coisa também. Eu gostei do
trabalho em Rivard, mas não havia como eu recuperar essa posição.
Eu estava muito envergonhada até mesmo para pedir. Mas talvez algo
assim... algo divertido, algo que me permitisse trabalhar com as
pessoas, algo que permitisse a criatividade e espontaneidade.

Cristo. Essa é descrição de trabalho mais vaga que já vi. Você é

uma merda.

Eu sou. Eu estava de saco cheio.

Quando retirei o verniz, comi um almoço rápido, e liguei a

lixadeira do meu pai ao cabo de extensão que eu trouxe da casa, estava
convencida de que nunca seria feliz e que deveria apenas enfrentar o
fato de que Eu era uma perdedora de vinte e sete anos de idade, com
um rosto bonito e não muito mais.
 E mesmo isso não duraria para sempre. Trinta estava ao virar
da esquina, e depois quarenta anos, e depois de cinquenta, e depois
sessenta... décadas de pela enrugada e ossos rachados e carne flácida.
Mas haveria alguém que se importasse? Minha história romântica era
tão péssima quanto a minha história de trabalho, - eu nem tinha
certeza se já estive apaixonada.

Eu ainda estava pensando nisso quando a caminhonete de

Sebastian parou na calçada uma hora depois. Imediatamente meu
humor melhorou.

"Ei," eu disse, dizendo a mim mesma para andar, não correr em

direção a ele quando saiu da caminhonete. Não é como se ele estivesse
oferecendo um colete salva-vidas para a minha bunda se afogando. "O
que você está fazendo aqui?"

Ele fechou a porta da caminhonete e se recostou contra ela, com

as mãos nos bolsos. Os óculos de sol em seu rosto ocultavam seus
olhos, mas ele estava sorrindo. "Vim para te ver."

Minhas entranhas dançaram um pouco. "Como me encontrou?"

"Fui à loja. Sua irmã me disse que era seu dia de folga e disse
que você poderia estar aqui." Ele olhou para onde eu estava
trabalhando. "Estou interrompendo?"

"De modo nenhum. Preciso de uma distração, na verdade." O

tipo que acontece sem calças.

"Quer me mostrar no que você está trabalhando?"

"Claro." Tentando manter meus pensamentos limpos, levei-o até

a estante e expliquei o que estava fazendo. "Era a estante do meu avô."

"Melhor ainda. Você tem uma conexão com ele."

"Sim." Apertei minhas mãos juntas e balancei para trás em meus

saltos. "O que você está fazendo hoje?"
 Ele deu de ombros, baixando os olhos para o chão por um
momento. "Tive que ir até a cidade para algumas coisas, mas é um dia
tão bom, pensei que talvez eu juntasse as cadeiras que comprei ontem
à noite e me sentasse no pátio esta tarde."

"Parece bom. Está bonito hoje, supostamente atingirá vinte e

quatro graus. Dá pra acreditar? Em maio?" Me Convide. Me convide.
Me convide.

Ele passou a mão pelo cabelo curto. "Você mencionou que queria
ver a cabana. Pensei que talvez-"

"Eu adoraria! Só me dê um minuto, OK?" Virando-me, fui

desligar a lixadeira quando entrei em pânico. Voltei a encará-lo de
novo, meu lábio inferior preso entre os dentes. "Espere. Você ia me
pedir para vir, certo?"

Ele riu, seu rosto se iluminando. Ele parecia tão diferente

quando sorria! "Sim. Eu ia."

"Ufa. OK, bom." Guardei as ferramentas, e Sebastian me ajudou

a carregar a estante de livros para a casa de hóspedes, onde fugi para
passar rapidamente uma escova pelo meu cabelo e escovar os dentes.

Não que eu estivesse pensando em atacá-lo novamente. Mas

talvez ele assumisse a liderança - eu só faria o meu melhor para que
ele soubesse que estava interessada, sem avançar e tomar a frente.

"Gosto da sua casa", ele disse quando saí do banheiro.

"Obrigada. A casa é dos meus pais, tecnicamente." Recordando

a conversa com minha mãe, fiz uma careta.

"Você não gosta de viver nela?"

"Não, não é isso. Eu só não... você sabe o quê?" Suspirei,

balançando a cabeça. "Não vamos falar sobre isso."

Sua boca se abriu. "Você não quer falar sobre alguma coisa?"
 Eu o golpeei levemente no braço. "Ha ha. Não, não quero. Então
vamos, estou morrendo de vontade de ver o seu lugar."

"O seu é muito mais sofisticado", disse ele enquanto

caminhávamos para fora. "O meu vai estar muito nu para seus olhos."

Eu gostaria que meus olhos vissem sua bunda nua, pensei

enquanto o seguia até a sua caminhonete. "Ei, você quer que eu dirija?
Dessa forma, você não terá que me trazer de volta."

Ele abriu a porta do passageiro para mim. "Não me importo de

trazer você de volta."

"OK. Obrigada." Subi na caminhonete, sentindo sua mão

escovar minha parte inferior das costas. Meu corpo inteiro tremia de
excitação, e me senti como uma criança que acabou de saber que as
aulas foram canceladas naquele dia. Havia algum tipo de corrente
nova entre nós - eu não conseguia colocar os dedos sobre ele
exatamente, mas pensei que tinha a ver com a diferença nele... ele
estava muito mais relaxado do que tinha estado no final do encontro
ontem à noite. Será que isso significava que ele estava pronto para ver
onde isto poderia ir?

Disse-lhe para fazer a volta ao redor do pomar durante a viagem,

antes de voltar para a estrada, e indiquei todos os meus lugares
favoritos na fazenda - as melhores árvores para escalar, o meu local
favorito para leitura, os esconderijos perfeitos para brincar de
esconde-esconde ou evitar tarefas.

"Você deve ter sentido falta de tudo isso quando se afastou",

disse ele, voltando para a estrada principal. "Parece que você
realmente ama isso."

"Sim. E eu perdi isso".

"Acha que vai ficar aqui para sempre?"

 "Provavelmente", falei, olhando pela janela para a paisagem
familiar - as colinas, os pomares e vinhedos, os antigos celeiros
vermelhos com sua pintura descascada, o novo castelo falso de pedra
e tijolo. "E você?"

"Ficando. Pelo menos, esse é o plano para agora."

Perguntei-lhe se ele gostava de morar em Nova York, e ambos

concordamos que era ótimo em alguns aspectos e difícil em outros.
Ele confidenciou que o ritmo de vida da cidade grande e as exigências
do seu trabalho provavelmente contribuíram para sua recaída. "Eu
gosto muito do ar livre", ele disse, um pouco melancólico.
"Caminhadas, pesca, camping. Eu não tive a chance de fazer esses
tipos de coisas com muita frequência. Além disso, minha ex-namorada
não gostava."

Fiquei surpresa que tenha mencionado ela. "Uma garota da

cidade, hein?" Questionei, totalmente curiosa.

"Sim." Pelo canto do meu olho, o vi esfregar um dedo ao longo

do seu lábio inferior. Depois de um momento, ele continuou. "Na
verdade, ela era minha noiva."

Arrisquei um olhar de soslaio para ele. "Uau. Então, foi muito

sério, hein?

"Senti que sim. Por um tempo."

"O que aconteceu?"

Ele encolheu os ombros, e endureceu a mandíbula. "Eu não

quero falar sobre isso."

"Desculpe." Você tocou no assunto. Sentindo-me injustamente

castigada, voltei minha atenção para fora da janela novamente.

Um minuto depois, o ouvi suspirar. "Desculpa."

 Olhei para ele, mas não disse nada. Um momento depois, ele
falou.

"Eu menti para ela."

"Sobre o que?"

"Perder o meu trabalho. Fui demitido da empresa em que estive

por estar atrasado o tempo todo, comportando-me de forma irregular,
e então, levei alguns socos de um sócio sênior que me chamou de
fracassado quando perdi um prazo importante."

"Caramba." Eu não tinha ideia do que dizer. Quer dizer, eu tinha

sido demitida também, mas a sua experiência soou pior. "Foi... o
TOC?"

"Sim. Eu estava realmente estressado com basicamente tudo na

minha vida, a direção que havia tomado. Tudo parecia realmente fora
de controle." Ele balançou a cabeça. "De qualquer forma, não contei a
ela sobre ser demitido imediatamente, e ela descobriu uma semana
depois."

"Ela ficou louca?"

Ele riu amargamente. "Sim. Ela disse que me amava, mas era
melhor eu resolver minhas merdas antes do casamento. Então eu lhe
disse que não tinha certeza se era ela, e ela surtou."

"Ouch." Embora secretamente, eu estivesse satisfeita. O que

havia comigo?

Ele franziu a testa. "Na verdade, eu disse que não tinha certeza
de que eu acreditava na ideia de um só, mas mesmo se eu acreditasse,
eu não tinha certeza de que era ela."

"Ai duplo. E o anel ainda estava em seu dedo neste ponto?"

"Até que ela tirou e jogou em mim."

 "Como a pontaria dela é?"

Isso realmente trouxe um meio sorriso. "Uma merda."

"Acho que não era para ser, então," eu disse, tentando olhar para
o lado positivo.

"Não, não era. Às vezes me surpreende que tenha durado tanto

tempo como durou."

Fiquei imaginando o que ele quis dizer com isso. "Por causa do
TOC, você quer dizer?"

"Sim." Seu tom tinha ficado mais escuro. "Mas havia outros
problemas também. Foi me dito que não me comunico bem. Também
que sou teimoso, imprevisível, e um verdadeiro pau quando eu quero
ser."

Minhas sobrancelhas se ergueram. "Uau. Isso é uma lista. E ela

ainda disse sim quando você propôs, hein?" Sentindo que neste
momento poderia usar alguma leveza, me inclinei e dei um tapa na
perna dele. "Você deve ser dinamite na cama."

Seus ombros relaxaram quando ele abriu um sorriso. "Essa lista

não era tudo dela", disse ele, virando-se para um caminho de cascalho
que conduzia através da floresta. "Mas agora que penso nisso, nunca
tive quaisquer queixas sobre a minha potência sexual."

"Bom saber." Eu queria continuar flertando, mas só então a

cabana apareceu através de uma clareira, e eu ofeguei. "Sebastian, é
lindo!"

"Obrigado." Ele estacionou em uma unidade de cascalho em

frente a cabana, e eu saí da caminhonete e fechei a porta atrás de
mim. Era tão tranquila, tudo que se ouvia eram os pássaros e a brisa
farfalhando as folhas das árvores de vidoeiro.
 "Oh meu deus!" Gritei, apertando as mãos debaixo do meu
queixo. "Olhe para a sua varanda, que bonita!" Duas cadeiras de
balanço de madeira viradas de frente para o bosque. Duas, pensei. Ele
estava pensando em dividir o lugar com alguém? Ou será que ele
realmente odeia o número um?

"Sim, eu gosto de sentar lá de manhã, ver o sol nascer enquanto

tomo um café." Ele subiu os degraus e abriu a porta da frente.

"Nascer do sol?" Estremeci, seguindo-o para dentro. "Eu sou

mais uma espécie de garota do pôr do sol. O sol nasce muito cedo para
mim."

Ele riu. "Então você vai gostar do pátio na parte de trás. Você
pode assistir o pôr do sol sobre a baía."

"Perfeito. Me mostre."

Ele me levou pela cabana primeiro, pedindo desculpas por sua

falta de mobiliário e decoração. É verdade, estava um pouco escasso,
mas tinha uma beleza masculina rústica, que só precisava de um
pequeno toque de textura feminina e de cor. Eu amei tudo o que ele
havia feito até agora, desde os pisos, os balcões, o azulejo do banheiro,
e o lugar todo cheirava surpreendentemente como limão, cedro e maré.
Ele provavelmente limpa constantemente por causa de seu TOC. Era
errado que isso tenha me excitado?

"Você fez um ótimo trabalho, Sebastian. Você deve estar muito

orgulhoso. O que tem lá em cima?" Fiz um gesto para a escada,
encostada na parede entre a cozinha e o banheiro. "Quarto?"

"Só um sótão. Mas é bom. Você tem que tomar cuidado com a
sua cabeça lá em cima por causa das paredes inclinadas, - bem, eu
tenho", ele brincou, olhando para mim. "Mas há uma grande e
agradável claraboia."
 Comecei a subir, olhando por cima do meu ombro. "Se importa
se eu subir?"
 Sebastian

Deus, que merda.

Ela estava subindo a escada para o meu quarto e sua bunda

estava bem na frente do meu rosto. Meu pau começou a endurecer.

Querido Jesus, eu poderia ficar dez minutos sem ter uma ereção
ao seu redor, por favor?

Mal dormi na noite passada porque eu não conseguia parar de

pensar nela, e tinha acordado esta manhã (duro) com ela ainda na
minha cabeça, e mesmo que eu dissesse a mim mesmo um milhão de
vezes para não procurá-la hoje, eu não tinha sido capaz de resistir. Só
queria estar perto dela, eu disse o áugure do infortúnio em mim antes
de ir para a ofensiva. Eu não vou tocá-la. Só gosto de vê-la sorrir, ouvir
sua voz de pássaro tagarelando, fazendo-a rir.

"Vá em frente," eu disse a ela. "Vou esperar aqui."

Ela olhou para mim com os olhos brincalhões, fazendo meu

coração bater mais forte. "Você pode vir também, bobo. Acho que você
não vai tentar nada."

Ah não? Você devia sentir meu pau agora. "É muito pequeno lá
em cima."

"Não é pequeno, é confortável", ela disse, chegando ao topo.

"Vem aqui." Ela se moveu mais profundamente no sótão até que eu
não podia mais vê-la, e me ajustei rapidamente antes de subir atrás
dela.

Quando cheguei ao topo, ela estava de pé em frente a enorme e

inclinada janela em frente da minha cama. "Você tem uma família de
cardeais", disse ela.

"Eu sei. Eles são barulhentos de manhã." Eu fiquei ao lado dela

e olhei para fora. Porra, eu podia sentir o cheiro dela. Principalmente
o removedor de verniz que ela estava usando, mas havia uma sugestão
de algo doce e floral por baixo dele - eu amava que ela era juvenil e
feminina, mas não tinha medo de trabalhar com as mãos.

"Pensei que você estivesse acordado antes do sol, senhor café na

varanda antes do amanhecer." Ela me cutucou nas costelas, enviando
uma sacudida nas minhas veias que pareciam ir direto para o meu
pau, e aquela parte da minha anatomia não precisava de mais
estímulo no momento. Afastei-me dela um pouco, e ela riu. "O quê,
você está com cócegas? Hã? Huh?" Ela começou a me cutucar uma e
outra vez, nas costelas, na minha barriga, no meu peito.

"Raios me partam, Skylar, pare com isso." Tentei me afastar,

mas ela me seguiu, me cutucando em todos os lugares. "Pare de me
tocar."

"Eu sei, eu sou mão boba, não sou?" Ela parou e levantou as
mãos para mim. "Mas elas estão limpas, eu juro."

"Não foi isso que eu quis dizer," Eu disse. Eu sabia que ela estava
brincando, mas seu comentário foi um bom lembrete de que garotas
como ela não pertenciam a pessoas como eu. Eu não precisava da voz
para me dizer isso.

"OK, OK. Relaxe." Ela baixou as mãos para os lados, a luz

deixando seus olhos. "Desculpa. Eu estava apenas brincando com
você. Amigos fazem isso, você sabe."
 "Eu sei que os amigos fazem," eu disse com raiva. "Já tive amigos
antes, Skylar, não sou mais a porra de um perdedor, apesar do que
você pode se lembrar." Mas meu tom era qualquer coisa, menos
amigável, e me odiei por isso. Não era com ela que eu estava furioso.
Mas continuei. "Apesar de você não lembrar do meu rosto, você
provavelmente não se lembra de mais nada sobre mim também. Eu
não existia para pessoas como você, não é?"

Balançando a cabeça, ela se afastou de mim. "Puxa, você pode

ser um idiota do nada."

"Vou acrescentar isso a lista."

Ela desceu a escada sem me olhar.

Eu a deixei ir, afundando na minha cama. Os joelhos esticados,

apoiei os cotovelos nas minhas pernas e peguei a minha cabeça em
minhas mãos. Porra. PORRA. Eu fui um idiota do nada. Mas ela não
entendia o que era a sensação de querer alguém tão mal e ter medo de
tocá-la. Como eu poderia lidar com meus sentimentos por ela quando
não podia nem mesmo lidar com os pensamentos da minha própria
cabeça? Meu coração estava me dizendo para ir atrás dela, mas minha
cabeça não iria me deixar.

Mas ela não sabia nada disso. Ela só sabia que eu era
perfeitamente amigável em um minuto e um idiota no outro.

Ouvi a porta da frente abrir e fechar e pensei que não a culparia

se ela pegasse a caminhonete. Arrastando meus pés, desci a escada e
fui encontrá-la.

Ela não estava na varanda ou na caminhonete, e parei por um

segundo, esfregando meu rosto com as mãos, sob o peso da culpa e
do arrependimento. O que eu tinha feito? Para onde ela tinha ido?
Tinha sido a porta de trás que ouvi? Andei ao redor do lado da cabana
e olhei em volta. Ela não estava nos degraus do pátio ou no dos fundos,
e eu também não a vi no caís. Franzindo a testa, me virei e olhei para
a calçada, que serpenteava pelo bosque. Eu esperava que ela não
tivesse saído a pé. Oh Deus. O que eu fiz? Estava prestes a entrar na
caminhonete e ir procurá-la quando ouvi sua voz.

"Estou aqui. Na rede."

O alívio tomou conta de mim. Olhei à minha esquerda e a vi

sentada na rede, seus pés balançando. Lentamente, caminhei até ela.
Meu peito doeu quando vi a expressão oprimida em seu rosto. "Ei."

"Ei," ela repetiu sem emoção, olhando para o pátio.

Cutuquei um de seus tênis. "Quarto para dois?"

"Eu vou descer." Ela começou a se levantar, mas coloquei uma

mão em seu ombro.

"Não, não. Posso sentar com você?"

Ela encolheu os ombros, mas se sentou e me deixou sentar nas

cordas grossas tecidas ao lado dela. Meu coração bateu mais rápido
na sua proximidade, no calor de sua perna contra a minha, ao sentir
o cheiro do seu cabelo. Eu queria tocá-la tão mal, abraçá-la e pedir
desculpas, pedir outra chance. Mas eu não podia.

Ficamos em silêncio por um momento, e esperei que a voz na

minha cabeça começasse com todas as horríveis calamidades que
poderia acontecer em compartilhar uma rede comigo. Mas não ouvi
nada além dos pássaros e da água. Desculpe-se, imbecil. Você feriu
seus sentimentos.

"Sinto muito, Skylar." Deslizei minhas mãos para cima e para

baixo do topo das minhas próprias pernas para mantê-los fora dela.
"Não deveria ter sido estúpido com você."

"Tanto faz. Está tudo bem." Sua voz era baixa. Ela ainda não
olhava para mim.
 "Não, não está." Decidi lhe dizer a verdade. Era isso ou deixá-la
sozinha para sempre, e eu não podia suportar esse pensamento.
"Estou com raiva de mim mesmo e atirei em você."

"Por que você está zangado?"

"Muitas coisas, mas principalmente que não confio em mim

mesmo ao redor de você." Enrolei meus dedos em punhos.

"O que? Isso é bobagem." Seu tom tinha aliviado um pouco.

"Mas é a verdade. É a minha verdade, de qualquer maneira. E

isso me faz te afastar."

"Não importa que eu confie em você?"

"Não, não importa, Skylar. Você confia, e eu aprecio isso." Uma

brisa quente soprou fora da água, e fechei os olhos por um segundo.
"O que você fez lá em cima, fazendo uma piada... isso é realmente bom
para mim."

"Isto é?"

"Sim. Ken, o meu terapeuta, teria estado do seu lado e me dito

para relaxar."

Ela franziu a testa. "Isso não soa muito agradável. Você não pode
ajudar do jeito que você é."

Agora ela estava me defendendo. Tão adorável. "Não, não posso.

Mas eu gostaria de poder. Gostaria de ser diferente." Olhei para ela, e
aqueles grandes olhos azuis puxaram outra verdade de mim.
"Especialmente quando você está preocupada."

Ela balançou a cabeça. "Eu não quero que você seja diferente,
Sebastian. Gosto de você, mesmo que você seja mal-humorado como
o caralho"
 Eu ri – por que era uma descrição tão apropriada de mim como
eu nunca tinha ouvido falar.

"E eu entendo que você precise de tempo para se sentir

confortável ao meu redor."

"Obrigado." Eu coloquei a mão na parte superior de sua coxa.

Sua pele era quente e suave debaixo da minha palma.

Ela olhou para a minha mão na perna dela, começou a dizer

alguma coisa, e se conteve.

"O quê?", Perguntei.

"Eu só estou querendo saber..." Ela se mexeu, olhando para mim

através de seus cílios. "Quero dizer... Deus, isso é tão embaraçoso.
Acho que estou querendo saber se você está mesmo atraído por mim.
Parte de mim diz para não flertar com você, porque você só precisa de
um amigo agora, e a outra parte diz que não posso ajudá-lo, porque
eu realmente gosto de você."

Cristo, ela estava falando sério? Ela pensou que eu não a queria
assim? "Bem, parte de mim diz que eu passei toda a segunda metade
do jantar de ontem tentando não pensar em te comer. E falhando. Isso
responde a sua pergunta?"

Ela suspirou, sua boca aberta. Seus olhos dançavam com prazer
chocado, e eu gostaria de poder continuar, de lhe dizer todas as coisas
que eu queria fazer com ela, apenas para manter esse olhar feliz,
atordoado em seu rosto.

"Mas você estava certa, - eu preciso de tempo."

"OK", ela finalmente conseguiu.

Ficamos ali por alguns minutos em silêncio, e eu suavemente

balancei a rede para frente e para trás. Eventualmente, sua cabeça
inclinou para mim, e ela descansou contra meu braço, me fazendo
sorrir. Com isso eu podia lidar. Este era o tipo de momento puro e
pacífico que eu precisava desesperadamente para me sentir eu
mesmo. Uma sensação de calma me permeando, e eu respirei
profundamente, permitindo que o ar do bosque enchesse meus
pulmões. A respiração de Skylar era profunda, e um momento depois
percebi que ela havia adormecido.

Testando-me, baixei meus lábios para sua cabeça e gentilmente

pressionei-os no seu cabelo.

Sem voz. Apenas quietude e paz.

Inundado de gratidão, inalei o aroma floral doce de seu shampoo

antes de fechar meus olhos.

Pode não ter sido a fantasia do cochilo que tive na noite passada,
mas foi um bom começo.

Talvez houvesse esperança para mim.

Esperança para nós.

 Skylar

Acordei tranquilamente, completamente confortável. Perto de

mim, a respiração de Sebastian era lenta e constante, então percebi
que ele tinha adormecido também. Havia algo tão agradável sobre
adormecer ao lado de alguém que você gostava, - é íntimo sem ser
sexual, o que era exatamente o que precisávamos.

Bem, é o que ele precisava. Eu estava pronta para deixar as

coisas ficarem sexy bem aqui nesta rede. Meu interior se aqueceu
quando lembrei do jeito que ele havia dito que queria me deixar entrar,
e me derreti enquanto lembrava dele dizendo que tinha pensado em
me foder a noite toda. Ele podia ir de um extremo ao outro tão
rapidamente. Como é que ele seria como um amante? Doce e terno?
Áspero e exigente?

E esse corpo. Meu Deus.

Minha barriga sacudia enquanto deixava meus olhos varrerem

seu abdômen, sua virilha e suas pernas, e o calor formigava entre as
minhas coxas. Eu poderia esticar e escovar minha mão direita lá...

Pare com isso. Você acabou de concordar em lhe dar um tempo, e

provavelmente foi cerca de vinte minutos atrás.

Certo. Ele provavelmente quis dizer mais tempo do que isso.

Nesse momento sua mão se contraiu na minha perna, e sua

respiração se alterou. "Mmm. Eu dormi?"
 "Sim. Mas eu não culpo você. É tão calmo e tranquilo aqui, e eu
adormeci também. Na verdade, eu poderia voltar a dormir." Fechei
meus olhos, não querendo que ele se movesse ainda. Ele arrastou um
dedo pela minha coxa, enviando arrepios pela minha pele. Deus, eu
queria suas mãos em mim tão mal. Quanto tempo eu teria que
esperar?

Ele deu um tapinha no meu joelho e se levantou. "Vou colocar

as cadeiras juntas."

Suspirando, o assisti caminhar até as duas grandes caixas no

pátio. Então me estiquei no meu lado da rede, colocando minhas mãos
debaixo do meu rosto. Acho que eu teria que esperar um pouco mais,
embora eu pudesse pensar nas piores formas de passar uma tarde do
que assistir Sebastian realizar um trabalho manual no exterior, no
calor, os músculos do braço flexionando. Eu estava olhando para ele
e sonhando acordada enquanto terminava a primeira cadeira quando
ele perguntou se eu estava acordada.

"Sim, apenas apreciando a vista."

Ele esboçou um sorriso rápido para mim enquanto ele colocava

a broca de lado. "Você disse alguma coisa ontem a noite, estou
curioso.”

"O que era?"

"Você mencionou como a voz em sua cabeça lhe dizia que você é
um fracasso."

"Oh, isso." Eu fiz uma careta. "Sim, é verdade. O tempo todo."

Ele começou a trabalhar na segunda cadeira. "Por quê?"

Entre breves rajadas de barulho da broca, abri o jogo sobre como

me sentia meio perdida neste ponto da minha vida, sobre como estava
envergonhada que eu não conseguia ser uma atriz, e sobre como o
sucesso das minhas irmãs só serviu para me fazer sentir pior. "Eu me
sinto horrível dizendo isso," eu admiti. "Estou tão orgulhosa delas e
estou feliz que são tão boas no que fazem. Não é como se eu lhes
invejasse o sucesso. Eu só me sinto mal pela minha falta de sucesso."

"Mas se o negócio de Natalie não tivesse ido bem, você a teria

chamado de fracassada?"

"Não, claro que não."

"Bem, então?"

Fiz uma careta. "Isso é diferente. Isso era um negócio. Meu

fracasso é mais pessoal. E, no entanto, era totalmente público.
Acrescente a isso que fui demitida do único trabalho que realmente
gostei e do fato de que a minha mãe me disse para começar a ter uma
vida de merda nesta manhã!" Frustração apertou minha garganta, e
me forcei a não chorar para não estragar esta tarde agradável.

"Sua mãe disse isso a você?" Sebastian se levantou e olhou para

mim com preocupação.

Apertei meus olhos fechados contra as lágrimas. "Ela não disse

isso assim. Ela apenas me pressionou, disse para eu conseguir um
emprego de verdade. Ela sabe que trabalhar para Natalie é apenas
temporário. Mas eu não sou boa o suficiente em qualquer outra coisa,
como vou encontrar um novo emprego rápido, se eu não tenho diploma
universitário e nada de interessante ou exclusivo para colocar no
currículo."

"Isso não é verdade", ele disse com firmeza. "Você pode ser boa
em qualquer coisa. Você apenas tem que decidir o que quer fazer."

"Como é que vou fazer isso?" Vociferei, sentando-me

rapidamente e quase caindo para trás da rede. "Me sinto como se eu
estivesse representando alguma versão de mim mesma por tanto
tempo, que nem sei mais quem eu sou!" Para meu espanto, comecei a
chorar, e eu estava tão envergonhada que pulei para fora da rede e
corri em direção ao caís, onde coloquei meu rosto em minhas mãos e
solucei.

Ouvi passos atrás de mim, e então senti a mão de Sebastian no

meu ombro enquanto me virava em seus braços. "Ei você. Venha aqui."

Seu peito estava quente e sólido, e eu desmoronei contra ele,

chorando em minhas palmas. Ele esfregou minhas costas e os ombros
trêmulos, me calando gentilmente.

"Olha eu aqui, pensei que era com a minha ansiedade que eu

lutaria hoje", disse ele depois de alguns minutos. "Mas você é uma
bagunça."

Eu meio que ri, meio solucei. "Obrigada."

"Quanto disso é por causa dessa reunião estúpida no sábado?"

"Eu não sei. Um pouco, eu acho." Tomei algumas respirações,

tentando me acalmar.

"Você deveria cancelar. Acho que está fazendo você se sentir

pior."

"Eu sei que está. Mas tenho que ir. Eu disse que ajudaria com
as decorações." Olhei para ele com os olhos cheios de lágrimas. "Você
vem comigo? Por favor? Apenas como amigos", eu disse rapidamente.
"Não vou tentar nada."

Ele sorriu, mas balançou a cabeça. "Eu realmente não posso,

Skylar. Seria inútil e apenas desenterraria memórias dolorosas. Nada
sobre o ensino médio foi bom para mim."

Balançando a cabeça tristemente, limpei meus olhos e funguei.

"Eu entendo."

"Precisa de um lenço de papel?"

"Sim."
 "Vamos. Vamos encontrar alguns na casa, e, depois que eu
terminar as cadeiras, vamos fazer algo divertido. O que acha disso?"

"Bom." Eu funguei de novo, me perguntando qual era sua ideia

de diversão. Álgebra? Sudoku? "O que vamos fazer?"

"Não sei. Quer ir comprar uma canoa?

Eu não pude deixar de sorrir um pouco, era tão aleatório. "Uma

canoa?"

"Sim, eu estava querendo uma. Ou talvez um barco a remo. Você

pode me ajudar a decidir."

"Tudo bem."

"Então vamos trazê-lo aqui e levá-lo para a água se estiver calmo

o suficiente. O que acha disso?"

"Bom."

"Você pode remar uma canoa?"

Eu balancei a cabeça. "Sou boa nisso, na verdade."

Ele me deu uma cotovelada enquanto caminhávamos na direção

da cabana. "E você disse que não tinha nada para o seu currículo."

Eu ri, meus espíritos levantando.

•••
Comparamos os preços das canoas e barcos a remos na loja de
artigos esportivos, mas Sebastian parecia menos preocupado com o
preço do que com a compra do barco perfeito. Ele acabou comprando
um belo barco a remo de madeira além de alguns remos e uma âncora,
e o custo total foi tão alto que me fez querer saber de onde seu dinheiro
veio. Ele disse que trabalhava em tempo parcial para o pai, mas que
era o suficiente para viver, construir e mobiliar a cabana, e ter dinheiro
para luxos como um barco? Depois que tudo foi carregado na
caminhonete e estávamos voltando para a cabana, eu tive que
perguntar.

"Então, isso pode não ser da minha conta, e você pode me dizer
para não me meter, mas sem um emprego em tempo integral, como
você vive?", Perguntei, chupando o pau de mel que ele tinha me
comprado no balcão. Eu nunca conseguia resistir a essas coisas.

"Tenho alguns rendimentos de investimentos." Ele passou a mão

sobre o pescoço e sua mandíbula antes de prosseguir. "A família da
minha mãe tinha dinheiro. Dinheiro velho. Meu pai não tinha
interesse nele, então, depois que ela morreu, ele e seus pais
reservaram uma herança para cada um de seus filhos. Eu usei para a
faculdade de direito e para reconstruir a cabana, mas o resto é
investido. Eu não gosto de tocá-lo, mas usei um pouco dos juros para
viver no último ano."

"Oh." Eu quis saber se a morte de sua mãe era muito dolorosa

para falar. "Você era próximo de sua mãe?"

Ele acenou com a cabeça antes de respirar fundo. "Eu tinha

apenas oito anos quando ela morreu. Por mais doloroso que tenha sido
o último ano da minha vida, ele não chega nem perto dessa perda.
Nada nunca vai chegar." Sua voz quebrou um pouco, e meu coração
também.

"É uma boa coisa que você está dirigindo porque eu realmente
quero te abraçar agora e não posso."

Ele me deu um olhar ameaçador. "Você fica no cinto de

segurança."

Eu pisquei para ele. "Por agora."

 Dirigimos em silêncio por alguns minutos, e quando passamos
pelo Chateau Rivard não pude resistir lançar Miranda Rivard o
pássaro novamente, mesmo que ela não pudesse vê-lo. Sebastian riu.

"Desculpe," eu disse, embora eu não quisesse realmente.

"Isso está ok. Fiz coisa muito pior depois que fui demitido."

"A pior coisa é que realmente gostei desse trabalho. Fazer

degustações, dando passeios no castelo e no vinhedo, falando com as
pessoas sobre os vinhos e a região. Tive algumas ideias para o lugar
também."

Ele olhou para mim. "Que tipo de ideias?"

"Ideias de design. Eu queria modernizar o lugar um pouco, mas

havia resistência, e não estive lá tempo suficiente para convencê-los."

"Talvez você gostasse de algo em marketing ou relações públicas,

então."

"Talvez." Um pouco de esperança borbulhou dentro de mim,

embora o marketing ou relações públicas pareciam algo que eu
precisaria de um diploma. "Mas eu não tenho nenhuma experiência
real ou habilidades. Só sei o que parece bom. Ou pelo menos o que eu
acho que parece bom."

"Skylar, qualquer pessoa que te conhece sabe que você tem bom
gosto. Acho que você seria ótima em um trabalho assim. Você só
precisa se introduzir no mercado com confiança e encontrar o caminho
certo."

Prazer inchou dentro de mim com seus elogios, por sua

confiança em mim. Eu gostaria de tê-la em mim. "Obrigada. Vou
pensar um pouco."

Quando chegamos à cabana, arrastamos o barco até o cais e

colocamos na água. Era fim de tarde, mas o sol ainda estava alto no
céu, e o ar estava quente e quieto, apenas uma leve brisa da baía.
Limpei o suor da minha testa com o braço enquanto Sebastian
amarrava o barco no cais.

"Eu gostaria de ter pego o meu maiô. A água parece boa."

Ele olhou para mim com um sorriso duvidoso. "Você ia nadar?

É um dia quente, mas a água ainda está muito fria."

Levantei meu queixo. "Eu sou uma torradeira valente. Ei, você
tem algum protetor solar?"

Ele se endireitou. "Sim. Na gaveta do banheiro na parte inferior

direita".

"Obrigada." Lá dentro, lutei com o impulso de olhar todo o

armário do banheiro de Sebastian para saber mais sobre ele. Abri
apenas a gaveta inferior direita, que era muito limpa e continha o
protetor solar, creme de barbear, lâminas de barbear, e sabonete.
Usando o espelho sobre a pia, apliquei um pouco de SPF 30 no meu
rosto, braços e pernas, e o levei para fora comigo para oferecer algum
para Sebastian.

Oh merda. Ele tirou a camisa.

Minha barriga se contorcia repetidamente enquanto me

aproximava do cais, onde ele estava carregando os remos no barco.
Natalie não tinha exagerado; Sebastian era corpulento. Ele era alto e
magro, por isso não era um tipo desagradável de corpulento, mas as
curvas e linhas em seu corpo me fizeram ofegar. Sua pele era tão
bonita quanto a sua estrutura óssea - dourada e lisa.

"Quer um pouco disso?", Perguntei, segurando o protetor solar.

Ou alguma coisa disso? Pensei, abstendo-se de acariciar a minha
bunda.

"Não. Não me importo com o sol."

 "Sebastian! Você tem uma pele ótima. Você deve cuidar mais
dela. Aqui, deixe-me." Hahaha, maldito gênio! Escondendo um sorriso,
abri a tampa e esguichei um pouco na minha mão. "Vire-se."

Ele suspirou, mas fez o que pedi, coloquei minhas mãos em sua
parte superior das costas. Mordendo meu lábio, lentamente esfreguei
o protetor solar em sua pele, deslizando minhas mãos sobre seus
ombros largos e ao longo da parte de trás do seu pescoço. Eu fiquei
bem longe da cintura e de seus shorts vermelhos desbotados, mas
notei sua cueca azul xadrez espreitando acima dele. Meu estômago se
contraiu.

"Ok. Frente."

Lentamente, ele se virou para mim, e eu juro que ia lhe oferecer

o tubo para que ele passasse, mas a combinação de seu rosto, os
óculos, a sua mandíbula proeminente, peito esculpido e o abs – E que
ABS – me dominaram. Quase gemi em voz alta, imaginando como
esses músculos se flexionariam enquanto ele se movia acima de mim.

Gahhhhhh, não o toque, Skylar. Ele não quer isso.

Mas... mas o abs.

Certo. Se ele disse que não, ele disse que não.

"Quer que eu faça isso?", Perguntei brilhantemente.

Ele hesitou. "OK."

Tentando controlar meu pulso acelerado, eu esguichava mais

protetor solar em minhas mãos e esfregava-os juntos. Então os
coloquei no peito dele.

E os deixei lá.

Impressionada, olhei para as minhas mãos em seu peito

aquecido pelo sol. Pequenos pedaços de mim se apertaram e
formigaram.
 "Acho que você deveria esfregar na minha pele." Seu tom era
divertido.

Querido, vou esfregar o que eu quiser.

Lentamente, comecei a mover minhas mãos em lentos círculos

em seu peito espetacular. Quando foi absorvido, deslizei minhas mãos
mais para baixo, sem me preocupar em colocar mais protetor solar
sobre elas. Os cumes rígidos de seus músculos abdominais
ondulavam sob meus dedos, e eu os deslizava de um lado para o outro
ao longo de sua pele.

Sim. Meus dedos em sua pele.

"Uau." Minha voz falhou, e eu engoli. "Você deve fazer muitas

flexões."

Ele riu, e os músculos se contraíram sob as minhas mãos,

disparando pura luxúria pelas minhas veias.

Oh Deus. Se fosse qualquer outro cara, eu teria deslizado uma

mão entre suas pernas e ido direto para lá. Mas Sebastian era
diferente, e eu não queria estragar isso movendo-me rápido demais.
Da última vez que fiquei sentimental com ele, ele entrou em pânico.

Mas ele ainda estava. Muito calmo, talvez.

Eu olhei para ele. "Está tudo bem?"

 Sebastian

Se estava tudo bem?

Suas mãos estavam a centímetros de distância do meu pau

subindo. Seus mamilos estão duros - Eu posso vê-los através de sua
camisa. Você está olhando para mim com uma preocupação tão doce,
mas posso ver a maneira que você me quer também, e porra, eu quero
você dessa forma também. Mas algo dentro de mim não me deixa te
tocar.

Limpei a garganta e dei um passo para trás. "Está bem. Devemos

ir?"

O rosto dela caiu, mas ela balançou a cabeça.

Depois de pular para o barco, peguei a mão de Skylar e a ajudei,

mas notei que ela me soltou, assim que colocou os dois pés no fundo
do barco. Ela se instalou na frente, com os braços envolvidos ao redor
de suas pernas, com os óculos escuros escondendo seus olhos.

Depois de desamarrar a corda, me empurrei para longe do cais

e peguei os remos, com raiva de mim mesmo novamente. Eu sabia que
ela tinha esperança que eu fosse normal por alguns minutos e, pelo
menos, a beijasse ou algo assim, mas eu não podia. Não que eu não
quisesse - meu Deus, tive sorte em não ter gozado nas minhas calças
no segundo em que ela colocou as mãos em mim. Todo instinto
masculino no meu corpo estava gritando comigo para jogá-la no chão
ali mesmo no barco e devastar aquele pequeno corpo quente até que
ela implorasse por misericórdia.

Eu não estava ficando louco?

Ela queria isso, não é?

Fazia tanto tempo... e eu a queria tanto.

Enquanto a observava inclinar a cabeça para trás, levantando o

rosto para o sol e expondo a pele pálida e branca de seu pescoço,
esperei que a voz começasse a falar.

Mas isso não aconteceu. Espantado, permiti que meu olhar

viajasse de seu pescoço por seus braços, para suas mãos, que estavam
cruzadas na frente de suas canelas. Ela tinha tirado seus tênis e suas
unhas dos pés estavam pintadas de azul brilhante. Suas pernas
estavam dobradas na frente de seu peito, mas me lembrei de como
seus mamilos haviam estado duros há poucos minutos e me perguntei
se eles ainda estavam. De que cor eram eles? Rosa pálido? Ou mais
profundo, como um vermelho-pálido? Como eles ficariam sob meus
dedos, entre os meus lábios, contra a minha língua?

Foda-se, eu estava tão duro, e queria tanto tocá-la. Eu podia ser

gentil, não podia?

Valeria a pena tentar. Ela valia alguma coisa.

"Seus dedos combinam com seus olhos", falei, na esperança de

fazê-la sorrir.

Seus lábios se inclinaram para cima, mas ela não disse nada.

"Skylar, você ficou em silêncio por cinco minutos. Acho que é

um recorde."

"Ha ha."
 Parei de remar e deixei-nos a deriva. Em uma tarde de quarta-
feira, não havia muitos barcos na baía, e nenhum estava vindo em
nossa direção. Larguei a âncora dentro da água e verifiquei se
estávamos amarrados. Skylar ainda não tinha dito uma palavra, mas
pelo menos ela abriu os olhos e estava olhando para mim.

"Está tudo bem?", Perguntei.

Ela ergueu os ombros. "Estou apenas envergonhada. Continuo

tocando em você, e é a coisa errada."

"Não. Não é."

"Você fica tão nervoso."

"Eu sei, mas não é porque não gosto. Eu gosto. Me assusta é o

quanto eu gosto."

Ela não disse nada e inclinou a cabeça para trás novamente,

então, saiu do seu lugar e se deitou de costas no fundo do barco.

Cuidadosamente me movi até ela, deitei e me estiquei ao seu

lado, com a cabeça apoiada na minha mão. "Ei." Bati no seu nariz.

Ela me ignorou, o que me fez sorrir.

"Ainda pensando em dar um mergulho?"

"Talvez. Se eu ficar quente o suficiente." Ela cruzou as mãos em

sua barriga.

"Isso é um convite?"

Ela mostrou a língua para mim.

Sorrindo, tirei seus óculos escuros e a estudei por mais um

minuto, apreciando a simetria perfeita de seu rosto.

Porra, eu amei a simetria.

 Sua boca rosada fez um beicinho, e coloquei seus óculos de lado
antes de traçar seus lábios com um dedo. Ela se assustou com o meu
toque, sua boca se abriu ligeiramente, sua respiração ficou quente e
rápida contra a minha mão.

Linda e atraente, não pude resistir, - me inclinei e pressionei

meus lábios nos dela.

Ela me deixou beijá-la, mas não me beijou de volta, e suas mãos

permaneceram em seu estômago. Levantei a cabeça e olhei para ela
novamente. Pequena borboleta teimosa. Entregue-se a mim. Beijei
cada pálpebra e a ponta de seu nariz. Então baixei meus lábios para
sua testa e os deixei lá. A voz voltou.

Você realmente acha que deveria fazer isso?

Sim. Cale a boca e vá embora. Ou não. Mas quero saber como é

beijar essa mulher, tocá-la e senti-la me tocar. Então você pode ficar e
assistir, ou você pode foder com isso imediatamente.

Sentindo-me orgulhoso de mim mesmo, beijei seus lábios mais

uma vez, e seus se olhos abriram.

"Sebastian," ela sussurrou. "O que você está fazendo?"

"Ignorando a voz na minha cabeça me dizendo para não te

tocar."

Ela estendeu a mão e pegou meu rosto em suas mãos. "Isso é

bom."

Minha boca se fechou sobre a dela e ela rolou para o lado,

colocando seu corpo mais para baixo, nivelando com o meu.

Fácil, fácil, Disse a mim mesmo enquanto seus lábios se abriram

mais e deslizei minha língua entre eles. Ela tinha um gosto doce, como
hortelã e mel, e eu preguiçosamente acariciei sua língua com a minha.
Minhas mãos coçavam para explorar seu corpo, deslizar para baixo de
suas roupas, sentir sua pele nua, mas eu não me permiti o prazer
ainda. Havia sido assim por muito tempo, e meu pau doía para entrar
nela, mas eu queria ir devagar, fazer isso direito.

Ela não estava indo de vagar, no entanto, - não com o jeito com
que ela me beijou, brincalhona e leve um momento, chupando a minha
língua em sua boca no próximo, e não com a maneira como ela passou
as unhas pelos meus cabelos e segurou a minha cabeça em suas
mãos, não como a forma como ela pressionava seu corpo curvilíneo
mais perto do meu, jogando uma perna sobre meu quadril. Minha
ereção cresceu contra os meus shorts, e coloquei minha mão na bunda
dela para puxá-la mais perto, esfreguei meu pênis contra o ponto doce
entre suas pernas.

Ela gemeu enquanto eu beijava sua garganta, girando minha

língua em sua pele. "Mmmm. Isso é tão bom", ela disse suavemente,
deslizando a mão pelo meu braço. "Você me surpreendeu."

Enterrei meu rosto em seu pescoço, respirando o cheiro dela.

"Sim?"

"Sim. De uma boa maneira." Ela pegou minha mandíbula em

suas mãos, e puxou a minha boca até a dela. À medida em que o beijo
se aprofundou, ela enfiou a mão entre nós e esfregou o meu pau
através da minha cueca..., traços doces, suaves e lentos que me
fizeram cavar meus dedos em suas costas e arfar contra seus lábios.
Balancei meus quadris, empurrando contra sua mão, e deslizei minha
mão por baixo de sua camisa.

Você ficou louco? Você não pode tocá-la assim. Você não será
capaz de parar. Você já está tão duro que dói. Mais um minuto e você
estará totalmente fora de controle e ela ficará desamparada contra
você. E você está sozinho aqui na água. Ninguém a ouviria gritar.

"Skylar," eu disse, inclinando minha testa contra a dela. "Talvez

devêssemos parar."
 "Você quer parar agora?" Ela pressionou mais forte contra a
minha ereção. "Não consigo pensar em algo mais divertido."

Eu gemi. "Eu sei, mas... espere." Me sentei, respirando com

dificuldade.

"Okkkkk", ela disse, claramente confusa.

Enfiei meus óculos de sol no meu rosto e me movi para a outra

extremidade do barco para sentar no banco. Mas primeiro tive que me
ajustar.

Ela riu. "Eu diria que sinto muito, mas você sabe que eu não
sinto."

"Eu sei. E eu também não. É só que..." Corri uma mão pelo meu
cabelo e decidi ser honesto. Eu tinha fodido com Diana por tentar
esconder essa merda. "A voz está me dizendo que vou te machucar."

Ela pareceu surpresa, as sobrancelhas levantaram. "É Isso?

Agora mesmo? Diga a ela para se foder." Ela se inclinou para frente
conspirando e sussurrou: "Eu gosto de um pouco áspero, de qualquer
maneira."

"Pelo amor de Deus, Skylar. Não diga essas coisas para mim,"
Eu disse. "Você não me conhece."

"Estou tentando, Sebastian! Que diabos?", Ela gritou,

levantando uma mão para cima. "Escute, se vamos ser amigos e eu
vou ajudá-lo através de qualquer problema que você tem de estar perto
de mim, então você deve se acostumar com a maneira que eu falo. Já
te disse, que sou uma pessoa muito aberta. Digo o que está na minha
cabeça. Agora o que diabos está na sua?"

"Eu te disse. Porra, vou te machucar."

"Como?"
 As palavras ficaram presas na minha garganta, mas, finalmente,
soltei a verdade. "Vou sufocá-la."

Seu queixo caiu, e seus dedos tocaram sua garganta. "Me

sufocar?"

Balancei a cabeça com raiva. "Sim. Sei que é irracional e

estúpido, e sei que você não consegue entender, mas é real para mim."

Ao invés de me tranquilizar, eu estava sendo ridículo, ela se

arrastou e se ajoelhou entre meus pés. "Sebastian", ela disse com
firmeza. "Coloque suas mãos em mim."

"O que?"

"Em volta do meu pescoço. Faça."

"Não!" Agarrei a borda do banco, e ela agarrou meus pulsos.

"Venha, me agarre pelo pescoço", disse ela, sua voz cada vez
mais alta enquanto ela lutava comigo. "Me sufoque se quiser!"

"Será que você pode parar com isso?", Gritei para ela, colocando
minhas mãos no ar. "Saia de perto de mim!"

"Não!" Ela se levantou e continuou me agarrando, o barco estava

balançando perigosamente, e, finalmente, fiz o que ela pediu e envolvi
minhas mãos ao redor do seu pescoço, ou então, ela ia nos derrubar.
Ela caiu de joelhos novamente aos meus pés, seus dedos apertados
em torno de meus pulsos, segurando-os para ela.

Eu me senti doente por dentro. "É isso que você quer? Que eu te
machuque?"

"Você não vai me machucar." Em contraste com o meu grito de

pânico, ela falou em voz baixa, um pouco sem fôlego, e em seus olhos
eu não via medo. "Você não vai me machucar."
 Paramos ali por um momento, nós dois respirando com
dificuldade. Meu coração batia forte, meu corpo corria com
adrenalina, e minhas mãos tremiam. Desesperadamente eu lutava
contra o desejo de contar enquanto eu inalava e exalava lentamente,
tentando acalmar o meu sistema nervoso. Mas à medida que os
segundos passavam e eu não fiz nada violento, percebi que ela tinha
razão, eu não ia machucá-la. Meu corpo relaxou, minha respiração
diminuiu.

"Não", ela disse suavemente. "Viu?" Ela tirou minhas mãos do

seu pescoço, e imediatamente enrolei meus dedos sobre a borda do
banco novamente. Ela se aproximou ainda mais perto de mim,
descansando seus braços nas minhas coxas. "Agora me diga o que
mais fazer para que possamos voltar para o que estávamos fazendo."

"Não há nada que você possa fazer", eu disse acidamente. "É

apenas a maneira que eu sou." Olhei através da água, incapaz de lidar
com a expressão machucada em seu rosto. Seu covarde.

"Eu não acredito nisso."

"Bem, é verdade." Eu me odiava muito, então joguei para fora,

nela, é claro. "Você acha que essa é a primeira vez que isso aconteceu
comigo? Eu sei o que vai acontecer, Skylar." Me forcei a olhar para ela.
Eu queria que o idiota na minha cabeça visse exatamente do que ele
estava desistindo. "Vamos fazer sexo, porque gostamos um do outro e
somos atraídos um pelo outro e pensamos que é o suficiente, mas
então, quem somos não é realmente o que a outra pessoa pensa que
somos, então, nada funciona e seis meses depois, acabamos
decepcionando um ao outro e nos culpando por aquilo que deveria ter
admitido em primeiro lugar, isso não deveria acontecer."

Ela se sentou para trás, seu traseiro no fundo do barco. "Puta

merda, Sebastian."

"O que?"
 "Você está me matando. Eu nem consigo pensar onde vou viver
na próxima semana e você é capaz de imaginar exatamente o que
aconteceria em seis meses, se eu te batesse uma punheta neste
barco."

Ela ia me bater uma punheta. Porra.

"Foi isso que aconteceu com a sua ex?"

Exalei. "Mais ou menos." O vento começou, e ouvi as ondas

batendo contra a lateral do barco por um momento. O som me
acalmou. "Sinto Muito. Entro em pânico facilmente."

Ela assentiu com a cabeça. "Estou começando a ver isso."

Bem, era isso. Ela estava percebendo o quão difícil eu era, como
era frustrante chegar perto de mim, e ela me abandonaria por causa
disso. Não é nada que eu não esperasse... tinha acontecido muitas
vezes antes com as meninas muito menos bonita do que Skylar. Então,
suas próximas palavras me chocaram.

"Você sabe do que precisamos? Algum frango frito. Você vai

jantar na casa dos meus pais."

Náusea me atingiu. Estranhos. Uma mesa de jantar. Uma nova

situação. "Não acho que seja uma boa ideia."

"Bem, eu acho. E você vai vir e me recompensar por ser um idiota

agora mesmo, quando tudo que estou tentando fazer é me divertir."
Ela abraçou os joelhos novamente, inclinando seu rosto para o sol. A
luz brincava com seus cabelos, marcando-o com prata e ouro. Parecia
tão suave e quente, e me perguntei se alguma vez eu teria outra
oportunidade de passar minhas mãos nele.

"Que horas são?", Ela perguntou de repente.

Puxei meu telefone do meu bolso. "Perto das seis."

"O jantar é às seis e meia, por isso, devemos pensar em voltar."

 Fiz uma careta. "Skylar, não estou totalmente confortável com
isso. Não é nada contra a sua família, eu apenas não gosto de
situações em que não conheço ninguém."

"Você me conhece. E Natalie estará lá com o namorado, Dan.

Você pode conhecê-lo, e nossa irmã mais velha Jillian, e meus pais
também. Eles são pessoas perfeitamente simpáticas, e temos pratos
limpos. E não usamos facas afiadas para frango frito, assim, você não
precisa se preocupar com esfaquear ninguém. Mas se o fizer, esfaqueie
Dan. Natalie acha que ele pode estar traindo ela."

"Isso não é engraçado."

Ela baixou o queixo e olhou para mim. "Sim. Você não vai
apunhalar ninguém. Você tem que se acalmar um pouco, Sebastian.
Vou ajudá-lo." Ela se inclinou para trás em suas mãos e esticou os pés
em direção aos meus, batendo um dos meus tornozelos com os dedos
dos pés. "Pense quão orgulhoso seu terapeuta vai ficar quando você
entrar lá em seguida."

"Ele vai ficar", eu admiti. "Ele me disse que eu deveria falar com
você."

"Oh? Por que isso?"

Exalei lentamente, nervoso por compartilhar isso com ela, mas

sentindo como se eu lhe devesse algo bom. "Porque o dia em que te vi
na praia, surgiram um monte de... sentimentos que provocaram uma
recaída."

"Que tipo de sentimentos?"

Porra, isso era embaraçoso. "Velhos sentimentos. Eu

costumava... ter uma queda por você. No ensino médio."

Ela sorriu. "Você tinha?"

 "Sim. Junto com todos os outros caras lá, "eu disse sob a minha
respiração. "Não tive chance nenhuma."

"Pare." Ela me chutou delicadamente. "Você nunca disse nada

sobre isso."

"Como eu poderia? Você estava cercada o tempo todo. E eu era

tão desajeitado e tímido."

"Você era tímido. Você ainda é tímido. De certa forma."

Meu rosto queimou. "Sim. Eu acho."

Ela não disse nada por um minuto ou dois, apenas olhou para
a água. Eu estava prestes a começar a rema de volta quando ela fez
uma pergunta que me surpreendeu.

"Por que eu?"

"Hã?"

"Por que você teve uma queda por mim? Foi porque você pensava
que eu era bonita?"

Eu tinha que pensar sobre isso. É claro que achava que ela era
bonita, todo mundo achava. Mas isso não era tudo. "Não era apenas a
sua aparência", eu disse. "Eu era um observador naquela época, eu
não era realmente um participante, então, via um monte de coisa que
acontecia sem realmente estar envolvido. Vi que você era boa para
todos, que não intimidava ou cortava as pessoas, que você saia do seu
caminho para sorrir e dizer coisas agradáveis para as pessoas. Eu
gostava que você não era tímida e levantava sua mão na classe para
admitir que não entendeu algo. Eu gostava que às vezes você me pedia
ajuda." Fiz uma pausa para respirar.

"Uau. Isso é o máximo que já ouvi você dizer de uma vez só." Seu
sorriso iluminou seu rosto. "E eu estou totalmente lisonjeada."
 Aquele sorriso. Era como uma droga - eu queria dizer qualquer
coisa, fazer qualquer coisa para mantê-lo lá. "Então, sim, Ken – que é
meu terapeuta - me disse que se falar com você era um medo, então,
eu tive que conquistá-la."

Ela encontrou meus olhos. "E você fez."

"Eu fiz."

"Então, agora," ela disse, "você vai conquistar frango frito, salada
de batata e torta de cereja com a família Nixon."

Pegando os remos em minhas mãos, balancei a cabeça. "Você é

muito mais mandona do que era naquela época."

"Eu não sou mandona", disse ela, indignada. "Sou apenas boa
em ver o que precisa ser feito." Ela fez uma careta. "Exceto quando se
trata de mim. Então eu sou horrível."

Comecei a remar de volta para o caís. "Vou te ajudar. Talvez

possamos ajudar um ao outro."
 Skylar

Assisti Sebastian remar de volta para a cabana, os músculos de

seu peito e braços trabalhando duro. Mesmo que o nosso breve
interlúdio romântico tivesse sido um pouco frustrante, o que
aconteceu depois, foi bom para nós. Sinceramente, eu não tinha
certeza o que me fez agir da maneira que agi, insistindo que ele me
agarrasse pelo pescoço – o tiro poderia ter saído pela culatra
terrivelmente. Mas estava tão certa de que ele não iria me machucar,
que eu precisava que ele soubesse disso. E talvez não tivesse resolvido
totalmente o problema, mas senti que, pelo menos, ganhamos algum
terreno.

Ele era tão diferente, - para a maioria dos caras, seria o

contrário. Eles estariam por toda parte do sexo, e então quando você
perguntasse sobre seus pensamentos, eles ficariam em silêncio.
Sebastian tinha aqueles momentos de silêncio também, e momentos
em que ele rompia, mas senti como se eu o compreendesse melhor.
Ele era tão duro consigo mesmo.

Agora, se eu pudesse fazer com que ele ficasse duro comigo.

Reprimindo um sorriso, me lembrei como divina havia me

sentido quando ele relaxou por alguns minutos comigo no fundo do
barco. Provavelmente o empurrei muito rápido com a coisa da mão,
mas não pude me ajudar - e ele tinha se sentido tão bem debaixo de
seus shorts. Grosso, comprido e duro. A luxúria me atingiu entre as
pernas e apertei minhas coxas juntas.

Droga. Sebastian precisava de tempo para trabalhar o que quer

que estivesse na sua cabeça quando chegou a me tocar, e eu queria
ser paciente com ele, mas o senhor todo-poderoso que eu tinha um
pouco de frustração para trabalhar.

O pensamento me fez imaginar o que ele fazia para aliviar esse

tipo de tensão, e logo o imaginei nu, deitado naquela cama no sótão,
tirando fora, seus músculos dos braços trabalhando duro, os seus abs
flexionados.

Oh droga. É melhor olhar para longe dele agora.

Talvez eu pegasse o vibrador esta noite. Do jeito que me sentia

agora, não levaria mais de um minuto.

•••
Enquanto Sebastian tomava banho, me sentei no pátio e tentei
muito não pensar sobre ele no chuveiro.

OK, um pouco difícil.

Depois de cerca de quinze minutos, ele saiu para o pátio vestido

de calças cáqui e uma camisa azul marinho ajustado com as mangas
para baixo abotoadas. "Está OK?"

"Claro. Você parece ótimo."

"Não tive tempo de me barbear." Ele esfregou o queixo.

"Desculpa."

"Pare com isso. Eu gosto da sombra. E somos muito casuais,

prometo. Mandei uma mensagem para minha mãe que eu estava
trazendo um amigo para jantar, e ela ficou encantada. Mas é melhor
nos apressarmos, então terei tempo para me arrumar."
 Estacionamos entre a casa grande e a minha casa de hóspedes
às seis e meia. Sebastian esperou na sala de estar enquanto eu
furtivamente pegava uma calcinha limpa de uma gaveta e procurava
um vestido casual que tinha pendurado em um rack sob algumas
prateleiras de canto.

"Esse é o seu armário? Muito inteligente", disse ele.

"Tenho que fazer uso de cada centímetro de espaço em um lugar

tão pequeno. OK, vou sair." Peguei um vestido pequeno com tiras de
cami e um profundo decote V e fui para o banheiro. Jogando meus
shorts, calcinhas, meias e a camiseta no cesto, coloquei meu cabelo
para cima em um clipe e rapidamente tomei banho, em seguida, vesti
minha calcinha nova e o vestido. Porcaria, estava muito sexy? O decote
era baixo e eu não usava um sutiã com este vestido, mas o vestido não
era apertado ou curto, e o padrão floral dava-lhe um toque de
inocência. Coloquei um pouco de desodorante, ajeitei meu cabelo, e
acrescentei um pouco de perfume atrás de cada orelha. Um pouco de
brilho labial rosa foi a única maquiagem que tive tempo de fazer.

"OK, vestida," eu disse, abri a porta do celeiro reaproveitado, que

agora servia como porta de banheiro. "Agora só os sapatos e nós
vamos."

Sebastian estava de pé junto à janela, com as mãos nos bolsos.

Ele se virou para mim, seus olhos viajaram pelo meu corpo. Um
músculo em sua mandíbula se contraiu, e ele limpou a garganta. "Você
tem uma caixa anexada. Eu gosto dela."

"Eu também." Corri até as prateleiras de canto, sob a qual eu

tinha caixas de sapatos empilhadas, e tirei para fora minhas sandálias
de cunha marrom clara. "Na verdade, eu estou feliz com todo o lugar.
Gostaria que minha mãe não estivesse me chutando para fora na
semana que vem. É alugado no verão," eu continuei quando vi a
pergunta em seu rosto. Enfiei meus pés nas sandálias e puxei as alças
sobre os meus calcanhares.
 Ele concordou com a cabeça. "Então, você precisa encontrar um
apartamento?"

"Sim." Peguei meu telefone da mesa e abri a porta, fechando a

porta atrás dele. "Mas antes que isso aconteça, vou precisar encontrar
aquele trabalho que paga melhor. Trabalhar para Natalie é divertido,
mas não vai pagar o meu aluguel."

Sebastian ficou em silêncio enquanto caminhávamos em direção

a casa dos meus pais, e ele andava meio lento e rígido, como um
prisioneiro que se dirigia para a guilhotina.

"Ei." Eu agarrei sua mão. "Não se preocupe, OK?"

Ele olhou para as nossas mãos, a boca numa linha sombria.

"Você está nervoso?"

"Um pouco."

"Sabe o que eu costumava fazer quando ficava nervosa antes de

audições?"

"O que?"

"Eu imaginava a pior coisa que poderia acontecer. Como

esquecer minhas falas ou cair de cara. Molhar minhas calças. Essas
coisas ainda não me matariam."

Ele parou de andar bem antes de chegarmos à varanda da

frente. "Exceto quando imagino a pior coisa que poderia acontecer hoje
à noite, Skylar, eu não estou molhando minhas calças. Estou
esfaqueando alguém."

Me virei para ele. "Quem você está esfaqueando?"

"Eu não sei. Quem estiver mais próximo." Sua expressão

preocupada me disse que ele estava falando sério, e eu estava tentada
a abraçá-lo, lhe dizer que ele não precisava jantar se ele não quisesse,
lhe garantir que eu entendia. Mas de alguma forma pensei que não
era o que ele precisava.

"Bem, lembre-me de não sentar ao seu lado, então." Subi os

degraus. "Vamos. Vamos fazer isto."

•••
Minha família acolheu calorosamente Sebastian, Natalie me deu
um sorriso presunçoso atrás de suas costas enquanto ele apertava a
mão de nosso pai.

"Acho que as coisas estão indo bem", ela sussurrou enquanto

caminhávamos para se sentar na grande mesa antiga na sala de
jantar, que já estava carregada com travessas e tigelas cheias de
comida.

Dei de ombros. "Elas estão bem."

"Quero detalhes!"

"Amanhã no trabalho", eu prometi.

"Sebastian, por que você não se senta aqui perto de Skylar?",

Minha mãe sugeriu, puxando sua cadeira habitual para ele. Enviei-
lhe um olhar agradecido.

Natalie sentou-se do outro lado de Sebastian, e Dan ao lado dela.

Me perguntei se ela já o confrontou sobre as mensagens de texto.
Teremos que conversar sobre isso amanhã também.

"Sebastian, você tinha um irmão mais velho?", Perguntou

Jillian, que estava sentada na frente dele. "Fui para a escola com um
Malcolm Pryce."

Ele assentiu. "Sim, esse é meu irmão. Ele é três anos mais velho
do que eu."

"Ele ainda mora por aqui?"

 "Cidade Traverse. Ele é um advogado na prática de meu pai,
também."

OK, até agora tudo bem. Ele não estava exatamente relaxado em
sua cadeira, mas seu tom de voz parecia normal.

Jillian pegou uma tigela de salada. "Oh, você é um advogado?"

"Sim." Ele engoliu em seco, talvez se preparando para mais

perguntas sobre seu passado, e eu coloquei minha mão em sua perna
para lhe lembrar que tinha uma amiga na mesa. Eu não ia deixar a
conversa ir a lugar algum que o envergonhasse. Eu poderia não ter
um diploma universitário, mas eu era um mestre em manipular uma
multidão. Ele deu um tapinha na minha mão, e eu sorri para ele.

De repente, eu podia sentir os olhos de minha mãe em mim, e

eu podia imaginar o quão satisfeita ela estava, não só eu trouxe um
novo amigo bonito para o jantar, mas ele também era um advogado.
Imagine que, Skylar fez algo certo! Franzindo a testa, peguei minha
taça de vinho e tomei um grande gole.

O resto da refeição correu bem, e mesmo que Sebastian tenha

permanecido um pouco tenso, ele respondeu as perguntas
educadamente e elogiou minha mãe na sua cozinha. Estremeci uma
vez, quando Dan perguntou por que ele tinha voltado para cá de Nova
York, mas ele simplesmente disse que sentia falta daqui e queria ficar
mais perto de sua família. Meus ombros murcharam de alívio, e eu
coloquei minha mão de volta na sua perna debaixo da mesa. Ele a
cobriu com a dele de novo, e desta vez, deixou lá.

Nossos olhos se encontraram no espelho acima do aparador na

parede oposta, e algo sobre o olhar que trocamos fez minha calcinha
ficar um pouco molhada. Talvez fosse apenas a luz das velas pregando
peças em mim, mas gostei do fogo que vi nos olhos dele, que parecia
mais escuro na sala escura.
 Depois do café e da sobremesa, minhas irmãs e eu ajudamos
minha mãe a tirar a mesa, e então elas me enxotaram de volta para a
sala, onde Sebastian estava sentado com Dan e meu pai discutindo a
falta de habilidade no bullpen Tiger.

Ele se levantou quando entrei. "Eu deveria ir."

"Vou levá-lo até lá fora," eu disse, esperando que a nossa noite

não tivesse acabado, mas sem saber como mantê-lo ali.

Sebastian agradeceu aos meus pais pelo jantar e apertou as

mãos de todos - eu me perguntava se os apertos de mão ainda o
incomodavam - e nós caminhamos para fora. O sol estava se pondo,
banhando a fazenda com uma bela luz âmbar. Linha após linha de
cerejeiras floresciam nas colinas, e eu inalava o ar exuberante, que era
muito mais frio do que tinha estado o dia todo.

"Então isso foi tortura?", Perguntei enquanto caminhávamos em

direção a sua caminhonete, envolvendo meus braços em volta de mim
mesma para lutar contra o frio.

"Sim."

Eu dei uma cotovelada nele, e ele me deu uma cotovelada.

"Sua família é muito agradável."

"Eles são, obrigada. Desculpe por todas as perguntas. Eles

podem ser tão arrogante às vezes."

Ele sorriu levemente. "Isso está ok. Nada que eu não pudesse
lidar hoje à noite."

"Estou feliz."

Chegamos a sua caminhonete e ele tirou as chaves do bolso.

Parte de mim queria convidá-lo para ir a minha casa de hóspedes para
uma cerveja, mas a outra parte dizia que não era prudente. Talvez o
tempo que passamos hoje fosse o suficiente, nos beijamos, e ele jantou
com a minha família.

"Bem, boa noite. Obrigada por ter vindo." Erguendo-me na ponta

dos pés, coloquei minhas mãos em seu peito e beijei sua bochecha.
Ele beijou a minha também, e então me puxou para perto para um
abraço. Segurei-o com força, meus braços ao redor do seu pescoço,
nosso peito pressionado juntos. Eu podia sentir o cheiro limpo,
masculino de sua pele, sentir sua respiração começar a ficar mais
rápida, acendendo o zumbido dentro do meu corpo. Meus
pensamentos se desviaram para o meu vibrador.

"É a coisa mais louca", ele disse no meu ouvido, sua voz era
baixa e crua.

"O que é?"

"Eu não quero te deixar."

Meu coração quase explodiu com o desejo por ele. "Oh Deus, eu
não quero que você vá, mas a minha casa é, tipo, bem ao lado de meus
pais, e-"

"Venha para casa comigo." Ele me soltou ligeiramente,

mantendo os braços em volta da minha cintura e olhando para mim.
Vi aquele fogo em seus olhos novamente como eu vi no espelho, senti
o calor que irradiava de seu corpo. "Me dê outra chance para
compensar esta tarde."

"Sim", eu disse, sem qualquer hesitação. "Apenas me dê um

segundo."

"Skylar, espere." Ele agarrou meu braço, e me preocupei que ele

tivesse mudado de ideia.

Seu rosto era duro. "Quero você tanto que mal posso respirar,
mas tenho que ser honesto. Eu não estou procurando por-"
 "Shhh." Coloquei um dedo sobre os lábios. "Eu não estou
pedindo nada, Sebastian. Só quero estar com você."

Com o coração batendo forte, corri para dentro de casa e puxei

Natalie de lado. "Você pode pegar meu telefone na cozinha? Se a
mamãe perguntar, diga-lhe apenas que Sebastian e eu fomos dar uma
volta."

"Awwwww", disse ela, erguendo a voz como se eu tivesse sido

pega fazendo algo impertinente. "Eu vou dizer."

Bati no braço dela. "Shhhh! Basta pegá-lo, por favor."

Rindo, ela caminhou até a cozinha, onde minha mãe estava

cantando Pavarotti e carregando a máquina de lavar louça. Não que
ela fosse se importar com o que eu estava fazendo - ela provavelmente
teria ficado feliz, na verdade, mas eu não queria nenhuma pergunta
esta noite.

Um momento, mais tarde, Natalie voltou com o meu telefone.

"Aqui está. Divirta-se. Detalhes amanhã ", ela disse com força.

"Prometo." Eu corri pela porta.

"E não se atrase para o trabalho!"

Corri de volta para fora, onde Sebastian estava esperando por

mim com a porta do passageiro aberta da caminhonete. "Está tudo
bem?", Ele perguntou, me ajudando a entrar.

Eu sorri para ele. "Sim. Tudo está perfeito."

"Bom. Agora coloque o seu cinto de segurança. Estou planejando

acelerar."
 Sebastian

Dirigi para a cabana com um pé pesado, com uma mão no

volante e a outra no colo de Skylar. Ela segurou-a entre as suas, quase
como uma criança se agarra a corda de um balão de hélio. Eu sabia
porque, ela estava com medo que eu mudasse de ideia.

Mas eu queria Skylar na minha cama mais do que eu poderia

lembrar de querer qualquer outra mulher lá. Talvez fosse a paixão de
dez anos atrás, talvez fosse a maneira como ela ficou me tocando
durante o jantar, talvez fosse o cheiro de seu cabelo quando eu a
abraçava ou a sensação de seus seios contra o meu peito. Talvez fosse
a sua vontade de ser paciente, mas também de me empurrar para fazer
coisas que eu estava relutante em fazer.

Eu ainda não conseguia superar o jeito que ela me fez agarrar

sua garganta esta tarde. O que a tinha possuído para fazer isso? Por
que ela confiava em mim mais do que eu confiava? O que ela viu em
mim?

Seja o que for, ela silenciou a voz dentro de mim. Eu sabia

melhor do que pensar que duraria para sempre, mas eu não tinha tido
um pensamento inquietante durante o jantar, a menos que contasse
pensar em foder Skylar com a minha língua enquanto seus pais
estavam na mesa. Isso foi meio perturbador. Mas isso não me
assustou - na verdade, quando eu estava abraçando seu adeus, o
único medo que eu tive era: E se eu não a tocar esta noite e amanhã
eu virar um prisioneiro de minha própria mente de novo?

Eu não podia desperdiçar essa chance. Eu tinha sonhado com

ela por muito tempo, e estava cansado de ser tão sozinho. Eu a queria.
Precisava dela. Esta noite. Agora.

Coloquei a minha mão em sua perna nua, logo acima de seu

joelho, tentando a voz para que me dissesse para parar.

Nada.

Deslizei mais acima de sua coxa, ouvindo sua respiração

acelerar.

Mas na minha cabeça, o silêncio requintado.

Ela separou os joelhos, convidando-me, e eu deslizei minha mão

para sua pálida coxa, por baixo de seu vestido. A pele lá estava sedosa
sob meus dedos, e tracei um pequeno padrão em espiral, movendo em
direção a sua buceta.

"Vou te beijar aqui", eu disse a ela, sem tirar os olhos da estrada.

"E aqui." Escovei meus dedos sobre a virilha de sua calcinha, e ela
abriu mais as pernas. "E, especialmente aqui." Enfiei meus dedos
dentro da seda, eu brincava com ela aberta. Ela gemeu levemente
enquanto eu circulava meus dedos sobre o pequeno botão quente.
"Quero sentir seu clitóris ficar duro contra a minha língua."

"Oh Deus", ela ofegou, inclinando seus quadris em direção a

minha mão.

Foi tão sexy que quase parei. Mas eu não queria apressar as
coisas. Eu estava sonhando com ela por dez malditos anos. A primeira
vez tinha que ser perfeito, lento, sensual e romântico. Velas, vinho e
lençóis macios e limpos.

Se eu fizer isso em casa.

 "Eu amo que você já esteja tão molhada", eu disse, deslizando
um dedo dentro dela, a outra mão segurando o volante com força.

"Estou molhada desde que você tirou sua camisa no caís", ela
suspirou. "Deus, isso é tão bom. Quero mais." Ela agarrou meu pulso
e empurrou o dedo mais fundo dentro dela, quase me fazendo sair
para fora da estrada.

Respirando com dificuldade, a toquei enquanto ela gemia

baixinho, imaginando meu pau deslizando entre aquelas paredes de
veludo macias e confortáveis. Meu pau inchou dentro da minha calça.
"Meu pau está tão duro agora", eu disse a ela, tentando manter minha
voz firme enquanto meu pé empurrava mais forte no acelerador.
"Quero te foder com ele. Quero ele aqui." Mergulhei dois dedos dentro
dela.

"Sebastian," ela ofegou, girando contra a minha mão. "Te quero

tanto. Quero minhas mãos em seu pau, e quero ele dentro de mim.
Depressa."

Fiquei de boca aberta. Jesus Cristo. Eu nunca tinha estado com

uma mulher que falava assim, nunca. E o fato de que era Skylar tinha
me feito saltar para fora da minha pele.

OK, foda-se as velas e o vinho.

Virei para fora da estrada principal indo direto para a entrada

da minha cabana, pneus cantando, cuspindo cascalho, e voei
cinquenta metros pelo bosque em direção à cabana antes de pisar nos
freios.

Antes mesmo que eu tivesse estacionado a caminhonete, ela

estava colocando seus sapatos nos seus pés.

Desabotoei meu cinto e as calças jeans e empurrei para baixo o

suficiente para libertar meu pau. "Merda, eu não tenho -"
 "Eu não me importo." Olhou para a minha ereção, e deslizou sua
calcinha por suas pernas. "Estou tomando a pílula."

"Então, venha aqui." Estendi a mão para ela, lançando-a para o

meu colo.

Alcançando abaixo do seu vestido, eu guiei meu pau enquanto

ela sentava em mim e posicionava a ponta entre as pernas. Por apenas
um segundo, tive um lampejo de dúvida. Não um pensamento
obsessivo, mas apenas uma preocupação. Ela é tão pequena.

"Não se atreva." Abaixando-se, ela me levou profundamente,

deslizando lentamente por todo o caminho para baixo, seus olhos fixos
nos meus, suas mãos apertando meus ombros. "Quero isso,
Sebastian. Quero tanto isso. Precisar dele. Me dê isso."

Meu nome em seus lábios enquanto ela deslizava sobre a parte

mais sensível do meu corpo incendiaram o meu sangue. Com sua
buceta apertada e molhada cobrindo meu pau, qualquer pensamento
de voltar atrás foi abandonada. Meu corpo assumiu, puxando para
baixo as tiras soltas de seu vestido e pegando seus seios em minhas
mãos. Eles eram perfeitos, - não muito grande, mas redondos e gordos
e branco cremoso, com pequenas pontas rosa claro. "Sim", ela
suspirou quando chupei um pico tenso, seus quadris começando a se
mover sobre o meu. "Oh Deus, isso é tão bom."

Oh merda.

Isso poderia ser mais ridiculamente, tragicamente rápido. Ela

era muito bonita, muito quente, muito molhada, também destemida.
E o jeito que ela estava olhando para mim, como se meu pau fosse a
melhor coisa que ela já sentiu dentro dela, como se ela não
conseguisse o suficiente e ainda assim era muito, como se quisesse
isso tanto quanto eu. Isso era mesmo possível? Deslizei minhas mãos
por baixo do seu vestido, segurando-a para mim enquanto acariciava
seu mamilo com a minha língua e empurrava dentro dela.
 "Sim, sim", ela murmurou, balançando contra mim, seus dedos
cavando em meus braços. "Eu amo a sua boca em mim, e seu corpo é
tão quente, e seu rosto é tão bonito, e seu pau é tão grande-"

"Foda-se," Eu fervia, chupando o ar entre os dentes. "Maldição,

Skylar. Eu queria tomar meu tempo, lhe dar tudo o que você quer.
Mas, se você continuar se movendo desse jeito, falando assim, não vou
ser capaz de durar."

"Eu estou recebendo tudo que quero." Moeu contra mim, ela
arqueou as costas e girou seus quadris em alguma inteligente
manobra feminina que teve-me gemendo em agonia. "Agora mesmo.
Bem aqui. Bem ali... porra, sim, ai mesmo."

"Sim? Você quer isso aí?" Inclinei mais para baixo do seu corpo
para lhe dar um ângulo mais profundo, e ela gritou, fechando seus
olhos, seus movimentos pequenos, mas rápidos e frenéticos e foda, ela
estava tão linda quando gozou, com a cabeça jogada para trás, sua
boca aberta, sua vagina apertando meu pau com contrações duras e
apertadas.

Calor zumbia através dos meus braços e pernas, centrando-se

na minha virilha enquanto eu agarrava seus quadris e trabalhava ela
para cima e para baixo no meu pau, meus olhos fixos em seus seios
perfeitos enquanto eles saltavam na minha frente. Deus, ela estava
tão molhada e apertada e seus pequenos gemidos estavam tão quente
e isso foi muito melhor do que as minhas fantasias, porque ela estava
aqui e eu estava gozando dentro dela direito. Porra. Agora. Rosnei,
meu corpo agarrando-se enquanto atingia o clímax, mas ela continuou
se movendo, deslizando para cima e para baixo no meu pau, clamando
cada vez que sua bunda batia nas minhas coxas, tomando cada última
gota que eu tinha para dar.

Quando terminei de gozar, ela passou as mãos pelo meu cabelo,

pelos meus braços, pelo meu peito, finalmente, finalmente pegou
minha cabeça nos seus braços, puxando-a contra seu peito. Eu coloco
minha bochecha contra seus seios e ouço o seu batimento cardíaco,
fechando os olhos e agradecendo aos deuses que existiam por me
deixar ter isto, mesmo que fosse apenas por esta noite.

"Eu te apressei?", Ela perguntou sem fôlego, seus lábios contra

a minha testa.

"Não." Deslizei minhas pela parte de trás do vestido dela e travei

meus braços ao redor dela. "Acredite em mim, estou feliz por ter
aguentado tanto tempo."

Ela riu. "Gosto de ouvir que você está feliz."

Então fique comigo, pensei. Fique comigo.

 Skylar

Puta merda, quem é esse cara?

Ele era tão diferente. Tão relaxado e à vontade em sua pele, tão
sem medo. Eu me perguntava se era alívio - do sexo em si, - ou se era
porque ele tinha quebrado uma barreira de sexo comigo. Mas não me
atrevi a perguntar sobre isso. Cavalo dado não se olha os dentes,
certo?

Nós fomos para a cabana e nos limpamos, Sebastian ofereceu o

banheiro para mim primeiro. "Há toalhinhas limpas na gaveta inferior
esquerda, e toalhas sob a pia, sabonete no chuveiro. Use o que quiser."

Me senti muito molhada e pegajosa, então decidi tomar um

banho rápido. Pendurei o meu vestido e a calcinha na porta e me lavei
com uma barra de sabão em seu chuveiro que tinha um cheiro
delicioso e parecia que tinha favo de mel nele. Depois de me secar com
uma toalha azul marinho macia, a pendurei e coloquei de volta a
minha calcinha e o vestido.

Quando saí do banheiro, Sebastian estava apenas vindo do

pátio, com os pés descalços. "Pensei que talvez pudéssemos deitar na
rede. É legal lá fora, mas o céu está claro. A noite está boa para ver
estrelas."

"Vi estrelas há vinte minutos atrás, em sua caminhonete," eu

disse a ele com um sorriso. "Através do telhado."
 Ele sorriu de volta para mim antes de puxar um grosso cobertor
de lã grossa cinza de um velho baú servindo como uma mesa de
centro. "Vamos levar este cobertor para fora, mas se você estiver com
muito frio, me diga."

"OK." Peguei uma fotografia emoldurada em uma mesa lateral.

"Quem é esse?", Perguntei, girando-o para que ele pudesse ver a foto
das duas meninas sorrindo, uma faltando os dois dentes da frente.

"Emily e Hannah. Minhas sobrinhas. Elas me deram isso no

último Natal." Ele desligou a lâmpada da sala de estar enquanto eu
colocava o quadro no lugar.

"Ah. Elas vivem por aqui?"

Ele acenou com a cabeça e apagou a luz da cozinha. "Malcolm e

sua família vivem em Traverse."

"Aposto que eles estão felizes que você voltou."

Ele abriu a porta de correr e esperou que eu passasse por ela,

então colocou o cobertor debaixo do braço e me seguiu para fora antes
de fechá-la atrás de nós. "Sim, eles estão. Eles se preocupam comigo
vivendo sozinho aqui, no entanto. Como se eu fosse uma criança. Me
deixam louco."

Eu tremi caminhando pelas pedras em direção à rede, minha

pele formigando no ar frio da noite. "Você se sente solitário vivendo
aqui sozinho?"

"As vezes. Não esta noite." Ele se abaixou na rede e esticou em

suas costas. "E isso é tudo que importa para mim agora. Venha aqui."

Sorrindo, tirei os sapatos e cuidadosamente subi ao seu lado,

enfiando-me contra seu corpo quente e duro. Juntos, espalhamos o
cobertor sobre nossos pés e pernas, e ele puxou-o para cima do meu
ombro.
 "Quente o suficiente?", Perguntou.

"Sim, obrigada." Serpenteei um braço sobre seu estômago, por

baixo da camisa, aproveitando a oportunidade de sentir seu abdômen
novamente. "Ei, o que é esse sabonete de favo de mel em seu banheiro?
Eu amo isso."

"Minha cunhada Kelly faz isso. A esposa de Malcolm."

"Sério?"

"Sim, ela faz todos os tipos de coisas com mel. Sua família cria
abelhas."

"Que legal. Vou ter de descobrir onde comprá-lo. Talvez a minha

mãe vá estocar alguns produtos nas casas de hóspedes. Quero que ela
tenha todas as coisas locais."

Ele me apertou. "Essa é uma ótima ideia."

Perguntei mais sobre sua família, e Sebastian recitou para mim

os nomes e as idades de todos os seus cinco sobrinhos e sobrinhas.

"Estou impressionada", eu disse. "Você também sabe seus

aniversários?"

"Sim, e dos meus irmãos e de suas esposas, de meu pai e, e se

eu pensar sobre isso, talvez até mesmo o seu."

Levantei minha cabeça e olhei para ele. "Cale-se. Sério?"

Ele estreitou os olhos. "Você faz aniversário no inverno, certo? É

em dezembro? Talvez dia 21?"

Engoli em seco. "Sim! Como você sabe disso?"

"Tenho uma boa memória para os fatos, especialmente

envolvendo números." Sua boca se curvou de um lado. "Quer que eu
recite duzentos dígitos decimais de pi para você? Isso te excita?"
 "Pode ser," eu disse, e eu estava apenas meio brincando. "Deus,
você realmente tem uma coisa sobre os números, não é? Mas como é
que você se lembrou do meu aniversário?"

Ele encolheu os ombros. "Provavelmente vi escrito em algum

lugar, embora seja um número ímpar e eu não goste deles. Você deve
ter um aniversário par."

"O que?"

Ele riu. "Nada. Só uma piada."

Eu adorava ouvi-lo rir. Colocando minha cabeça em seu peito

novamente, me aconcheguei um pouco mais perto. "Isso é tão bom.
Estou tão feliz que você me convidou para voltar aqui."

Ele beijou o topo da minha cabeça e trouxe uma mão para o meu
cabelo, entrelaçando um longo fio ondulado ao redor de seus dedos.
"Eu não tinha certeza se você gostaria de vir."

Eu queria olhar para o rosto dele, mas amei tanto a sua mão no
meu cabelo que fiquei onde estava. "Por que não? Estive aqui quase o
dia todo."

"Eu sei, mas... Eu enviei muitos sinais confusos".

"Você fez", eu concordei. "Mas vendo como gosto da sua

companhia e não tenho ofertas melhores nos dias de hoje, você vai
servir."

Ele puxou meu cabelo, me fazendo gritar. "Muito engraçada."

Eu ri, levantando a cabeça para olhar para ele. "Estou

provocando. Quero estar aqui. Eu precisava disso."

"Precisava do quê?"

"Só... isso." Eu mesma não tinha exatamente certeza o que eu

quis dizer, mas algo sobre estar lá em seus braços, me sentindo
desejada, bonita, livre e sexy - me deu esperança. Me senti tão mal
comigo mesma por tanto tempo que tinha esquecido que era possível
se sentir bem, tão animada sobre a vida e suas voltas e reviravoltas.
Talvez fosse apenas uma coisa física entre nós, mas foi o suficiente, e
se preenchesse uma necessidade nele também, então, melhor ainda.

Nós nos beijamos, lento e preguiçosamente, sua língua

separando meus lábios. Depois de um momento, uma de suas mãos
se aproximou de meu peito, apertando-o suavemente, e movi uma mão
entre suas pernas, acariciando-o como tinha feito antes no barco,
sentindo-o endurecer sob a minha mão. "Estou feliz que você esteja
aqui também", ele sussurrou contra os meus lábios. "Caso contrário,
agora eu estaria lá em cima na minha cama me masturbando
pensando em você."

Meus músculos do núcleo apertaram com a imagem, e

pressionei minha mão sobre sua ereção. "E acabou de colocar um
pensamento muito travesso na minha cabeça."

"O que é isso?" Seus dedos provocavam meu mamilo através do

tecido fino de meu vestido, fazendo com que ambos se endurecessem
e formigassem.

"Quero ver isso."

Ele ainda passou. "Você quer?"

Mordi meu lábio. "Desculpe, isso é muito sujo? Nunca vi

ninguém fazer isso antes, eu só acho que seria quente vê-lo. Mas
provavelmente é muito sujo."

"Não. Não. Você só me surpreendeu, é tudo." Ele me beijou

novamente, desta vez mais profundo, sua língua mais exigente,
deslizando entre meus lábios com uma habilidade que começou um
zumbido entre as minhas pernas. "Quer subir?", Ele perguntou, sua
voz baixa e brincalhona.
 "Sim."

Ele se levantou e pegou meu braço, me ajudando a levantar. Fui

pegar meus sapatos, mas ele me puxou em direção à cabana.

"Deixe-os." Ele me puxou rudemente pelo pátio e através da

porta deslizante. Um minuto depois, eu estava sem fôlego subindo a
escada para o sótão. Quando cheguei lá em cima, fiquei surpreendida
com a luz lá em baixo, - o luar que brilhava na enorme janela banhava
todo o quarto em prata. Sebastian veio atrás de mim e levantou meu
vestido pela bainha, e eu levantei meus braços. Ele tirou a roupa da
minha cabeça e quando me virei para encará-lo, ele estava desvirando
para o lado direito, como se ele fosse pendurá-lo ou algo assim.

"Sério, Sebastian?" Peguei o vestido e joguei no chão.

"É um belo vestido."

"Oh Deus. Você é tão fofo. Mas foda-se o vestido. E foda-se sua
camisa também." Comecei a desabotoar sua camisa, meus dedos
tremendo com a necessidade de tocá-lo. Ele me ajudou a terminar e
joguei-o no chão, caindo ao lado do meu vestido. Tirando sua camisa
branca pelo pescoço, e puxando-a, acrescentando a pilha de roupas
no chão. Imediatamente, joguei meus braços ao redor dele,
pressionando meus seios contra seu peito quente e nu e esmagando
minha boca contra a dele. Ele passou os braços ao redor de minhas
costas e me levantou do chão, e instintivamente rodeei sua cintura
com minhas pernas. Seu tronco musculoso estava quente e duro
contra as minhas coxas internas.

"Seu corpo é incrível," Ofeguei enquanto ele movia suas mãos

debaixo da minha bunda. "Estava morrendo de vontade de colocar
minhas mãos nele o dia todo."

"Eu tenho sido difícil para você por dois dias", ele disse, seus
dedos amassando minha carne. "E nós dois sabemos que dois é
melhor do que um, então eu ganho."
 Voltando para a cama, ele se ajoelhou no colchão, me colocando
suavemente em minhas costas antes de puxar minha calcinha
encharcada pelas minhas pernas. Me apoiei em meus cotovelos,
animada em vê-lo tirar suas calças e começar a fazer o show. Mas
depois de tirar seus sapatos, ele rastejou até o meu corpo, abaixando
sua boca para o meu peito.

"Ei." Eu mexia, impacientemente. "Você disse que eu podia

assistir."

"Você pode. Você pode me ver fazer isso." Ele desenhou um

círculo ao redor de um mamilo duro com a língua antes de chupar
com força. "Você pode me ver fazer isso." Ele arrastou sua língua em
uma linha reta direto para o sul, fazendo meu clitóris formigar. "E você
pode me ver fazer isso."

Empurrando minhas pernas, ele enterrou sua língua na minha

buceta, acariciando-a pelo centro e permanecendo no topo antes de
fazê-lo novamente.

"Oh, Deus..." É tão bom, e vê-lo fazer isso me deixou tão quente,
que eu não podia protestar. Minha boca estava aberta enquanto ele
lentamente rodeava meu clitóris com a língua, arcos decadentes e
vertiginosos que faziam meus dedos do pé se curvarem e minhas mãos
agarrarem seus lençóis brancos. Então ele sugou em sua boca,
esfregando sua língua contra ela.

"Você tem um gosto ainda melhor do que eu imaginava, Skylar

Nixon." Ele levantou a cabeça por apenas um segundo. "E eu imaginei
isso muitas vezes. Então você tem que me dar isso." Colocando a sua
boca em mim de novo, ele afastou minhas coxas mais abertas
enquanto ele trabalhava sua língua, lábios e os dentes em cima de
mim até que o quarto estava girando e eu mal podia respirar.

"Porra, Sebastian," eu ofegava. "Você é incrível. Você vai me fazer

gozar tão rápido."
 "Bom. Deixe-me sentir isso."

Engoli em seco quando senti um dedo deslizar dentro de mim.

Em seguida, dois. De alguma forma seus dedos e língua trabalhavam
em conjunto em algum tipo de magia e minhas costas arqueavam para
fora da cama, e meus dedos se encolhiam.

"Oh Deus! O que você está fazendo comigo?" Deixando cair

minha cabeça para trás, apertei minhas mãos em seus lençóis e me
contorci sob sua língua ágil e seus dedos hábeis.

Na verdade, se contorcendo nem sequer fazia jus.

Eu me debatia, gemia e amaldiçoava, agarrei sua cabeça e

balancei meus quadris, moendo contra sua boca gananciosa até que
explodi em rajadas febris de loucura quente branca, gritando com
cada pulsação rítmica em torno de seus dedos e contra a sua língua.

Quando meu corpo tinha parado de convulsionar, ele se

endireitou e desabotoou o cinto. "Ainda quer assistir?"

"Foda-se, sim, eu quero." Ofegante, me apoiei em meus

cotovelos, observando como ele saia fora da cama e ficava
completamente nu. O luar cobria seus ombros e os cabelos,
delineando as poderosas linhas masculinas de seu corpo. A frente dele
estava na sombra, mas eu podia ver sua expressão séria, seu estômago
duro e o pau totalmente ereto. Seu corpo se destacava enquanto ele
andava em minha direção, e eu quase me lancei para ele, de boca
aberta.

Ele se ajoelhou de novo na cama, com as pernas afastadas, e

agarrou o seu pau. Lentamente, começou a trabalhar a mão para cima
e para baixo pelo seu grosso e duro comprimento. Eu estava
respirando com dificuldade, meu coração batendo forte no meu peito.
"Deus. Eu podia ficar te olhando o dia todo."
 "Eu ainda posso provar você." Sua voz era baixa e rouca. "Você
está na minha língua, como o mel."

"Oh, Deus." O desejo inflamou novamente dentro de mim. Me

sentei com os joelhos bem afastados, com uma mão movendo-se entre
as minhas pernas. "Estou tão molhada. Você me faz pingar."

"Sim", ele sussurrou, sua mandíbula apertada. Sua mão se

movia mais rápido. "Pingue por todos os dedos. Deixe-me ver."

Sem tirar meus olhos de seu corpo, eu esfregava meu clitóris em

círculos duros e firmes, alargando meus joelhos e arqueando minhas
costas. O segundo orgasmo foi construído ainda mais rápido do que o
primeiro, ganhando força dentro de um minuto. "Cristo", sussurrei,
trabalhando meus dedos mais rápido, observando os músculos
abdominais de Sebastian, o antebraço e os ombros flexionados. "Você
vai me fazer gozar de novo. E você ainda nem está me tocando."

Alguns segundos depois, seu corpo estava esparramado sobre o

meu, seu pau empurrando facilmente dentro do meu centro molhado
e escorregadio. "Eu não aguento, você é linda demais", ele sussurrou,
entrando profundamente. "Pensei nisso tantas vezes, - não posso ter
você na minha cama e não estar dentro de você."

"Quero você dentro de mim." Agarrei suas costas, seus braços,

seu traseiro, cavando meus dedos em sua carne, puxando-o para mais
perto. "Você fica tão bem lá." E ele ficava - tão bem que eu estava
começando a entrar em pânico porque este foi o melhor sexo que já
tive e eu nunca me sentirei assim novamente. E se isso fosse um
negócio de uma noite? E se amanhã a voz em minha cabeça me
dissesse que ele me sufocaria em meu sono se eu passasse a noite?
Ele estendeu a mão por trás de mim, inclinando meus quadris para
cima, para que pudesse esfregar a base dura de seu pênis contra o
meu clitóris enquanto metia em mim. Eu estava espantada e
apavorada por sua habilidade, pelo seu tamanho, e pela maneira como
ele sabia exatamente o que eu precisava sentir. Dentro de mim, algo
começou a apertar.

Muito fundo.

Que profundo.

Oh Jesus. Ah não.

Por favor, por favor, não deixe que Sebastian Pryce possua um
pau que pode alcançar Aquele Ponto.

Mas ele possuía. A ponta do pênis de Sebastian estava batendo

Naquele Ponto, um território desconhecido, inacessível por todos os
proprietários de paus anteriores que tentaram escalar nas alturas
circundantes.

Isso não podia ser.

Não! Não! Não!

"Sim, sim, sim", respirei contra seu pescoço, todo o meu corpo
se agarrando, minhas unhas arranhando sua pele. Puta que pariu,
Sebastian... Você é tão incrível, generoso, duro, profundo e foda - "Oh
Deus, você é perfeito. Não pare, não pare, não pare!"

"Nunca", ele rosnou, empurrando cada vez mais rápido para

mim. "Goze de novo para mim, deixe-me sentir você."

Meu segundo clímax me atingiu com força, e deixei minha

cabeça cair para o lado, de boca aberta, ofegando enquanto meus
músculos do núcleo apertavam ao redor dele, repetidas vezes.

Ele gozou antes do meu orgasmo ter terminado, latejando por

muito tempo e profundamente dentro de mim, seu corpo parecia uma
prancha rígida acima de mim. Minhas mãos sentiam os músculos de
sua bunda flexionarem, causando uma nova onda de contrações na
minha parte inferior do corpo, e eu o rodeei com um longo e feliz
suspiro.
Perfeito.
 Sebastian

Perfeito.

Todos os momentos.

Do banco da frente da minha caminhonete (quem teria

imaginado que Skylar Nixon tinha uma boca suja?) Para a rede (seu
cabelo derramando como ouro líquido através de meus dedos) para o
meu quarto (melhor do que qualquer fantasia que já tive sobre ela, e
certamente, melhor do que qualquer realidade que já experimentei),
cada segundo com Skylar tinha sido perfeito.

Eu tinha sido capaz de permanecer no momento desde que ela

havia concordado em voltar para casa comigo, tão focado nela que não
houve espaço na minha cabeça para qualquer outra coisa. Foi o
suficiente para me fazer pronunciar aquelas duas pequenas palavras
para mim mesmo, as duas palavras mais assustadoras que eu
conhecia... E se? Só que desta vez, as palavras não me assustaram
porque eu estava ansioso por causar danos - a pergunta não era: E se
eu machucasse? A pergunta era: E se eu pudesse fazê-la feliz?

E isso era muito aterrorizante.

Como ela tinha feito isso? Eu estava em cima dela agora, nossos
corpos ainda ligados, a nossa respiração ainda sincronizada, nossa
pele ainda lisa, e me perguntei que feitiço ela tinha lançado para me
fazer pensar que depois de apenas dois dias ela poderia ser minha e
eu poderia ser dela, e que nós poderíamos ter este pequeno lugar no
bosque sobre a água, onde ninguém nos incomodaria? Onde nos
amaríamos, exploraríamos, machucaríamos, perdoaríamos um ao
outro e acharíamos graça do corpo e alma um do outro? Certamente
tinha que haver algo encantado nesta noite, - algum tipo de bruxaria
que estava fadada a desaparecer e quebrar uma vez que o sol
nascesse.

Porque eu sabia melhor do que ninguém que esse sentimento

nunca dura, não para pessoas como eu. É uma ilusão que faz você se
sentir bem por um tempo, mas torna a queda muito pior quando você
percebe que era apenas uma provocação. Veja como poderia ser? Veja
o que você não pode ter?

Skylar se deslocou debaixo de mim, e relutantemente rolei de

cima dela, estendendo-me de costas, com as mãos atrás da cabeça.
Fechei meus dedos juntos, recusando-me a tocá-la do jeito que eu
queria. Esperando que ela saísse da cama, fiquei surpreso quando ela
se virou para mim e encostou seu rosto no meu braço. Eu não queria
nada mais do que segurá-la, mas eu não podia - eu tinha que me
preparar para o inevitável choque que viria depois de um tão elevado.
Fechei os olhos, inspirando e expirando, tentando desesperadamente
não pensar em como ela ficaria magoada quando eu a empurrasse de
novo.

Ela se deitou ao meu lado por um minuto antes cutucar o meu

lado. "Ei."

"O que?"

"O que você está pensando?"

Que eu queria que essa noite durasse para sempre. Que eu

soubesse como amar alguém sem decepcioná-la. Que eu acreditasse em
felizes para sempre. "Nada. Estou cansado." Sua decepção "oh"
suavizou meu coração, mas eu tinha que ser duro. "Eu deveria te levar
de volta."

Lentamente, ela se sentou. Me olhou com descrença. "É isso aí?"

"Isso aí, o que?" Como se eu não soubesse.

"Isso é tudo por hoje? Eu não quero deixá-la, volte para casa
comigo, estou tão feliz que você esteja aqui... e depois de tudo o que
fizemos hoje à noite, tudo o que você pode dizer é que eu deveria levá-
la de volta?" Ela jogou as minhas palavras de volta para mim.

"Sim. Eu acho que sim." Me mexi desconfortavelmente. "Você

esperava algo mais?"

"Meu Deus. Tanto faz. Tudo bem." Ela saiu da cama e pegou sua
calcinha do chão, colocando ela antes de jogar o vestido sobre a
cabeça. A silhueta de seus seios cheios e as curvas de seus quadris
contra a janela fizeram minha mandíbula apertar. "Seus lençóis estão
uma bagunça", ela disse, afofando a nuvem de cabelo - que eu amei.
"Você tem um conjunto de reposição para dormir?"

"Tenho sete conjuntos de reposições."

Ela parou de se mover e olhou para mim. "Você tem oito

conjuntos de lençóis?" Então ela jogou as mãos para cima. "O que eu
estava pensando? Claro que você tem. Você quer ajuda para arrumar
a cama?"

"Não." Será que ela pensava que eu não queria dormir com seu
cheiro de mel e de amêndoa ao lado da minha pele? Eu sabia que era
o meu sabonete que ela tinha usado, mas maldição se alguma vez ela
tinha cheirado tão bem em mim.

"OK então. Vou encontrá-lo no carro." Ela foi para a escada e

começou a descer.

Porra. PORRA.
 "Skylar, espere." Me sentei, e passei a mão pelo meu cabelo. "Não
vá."

"Tarde demais, idiota." Ela continuou descendo a escada e eu a

ouvi saltar para o chão.

"Foda-se!" Bati um punho no colchão, duro. Então fiz isso de

novo, e de novo. Eu sabia que não deveria pegar a minha frustração
comigo mesmo – e jogá-la nela, mas se eu não endurecesse meu
coração contra os SE, eles me arrastariam para baixo. Ela me
arrastaria para baixo. Eu estaria enganado novamente em pensar que
eu era capaz de ser a pessoa que uma mulher como ela merecia, de
amá-la do jeito que ela precisava ser amada. E eu sabia - eu sabia, -
que eu não era.

Então, foda-se o grande e triste final feliz. Eu poderia parar este

sangramento na fonte, e eu faria.

Zangado e triste, coloquei minhas roupas e corri para a

caminhonete, onde ela já estava esperando no banco do passageiro,
as pernas apertadas juntas, os braços cruzados. Eu sabia que ela
estava realmente braba, porque era a primeira vez que ela ficou
totalmente em silêncio por mais de cinco minutos. Estávamos quase
na casa de seus pais quando ela finalmente falou.

"Sinto muito", disse ela em breve, seu tom frio.

Olhei para ela, mas sua postura não havia mudado. "O que você
sente muito?"

"Por pensar que eu poderia fazer isso. É muito frustrante. Você

é muito frustrante. Você é quente e frio muito rápido."

Pressionei meus lábios juntos. Olhei para frente.

"Isto é o que eu quero dizer!" Ela olhou para mim, mas mantive
meus olhos na estrada. "Se você tivesse me dito o que está
acontecendo em sua cabeça, talvez eu pudesse ajudar!", Ela retrucou.
 Deus, ela tinha perdido a cabeça - como é que eu poderia
explicar que tinha que mantê-la à distância, para o bem de nó dois?

"Você me disse hoje cedo que queria me deixar entrar. Para lhe
dar tempo para me deixar entrar." Sua voz tinha suavizado um pouco.
"E eu queria. Estava disposta. Foi você que pediu mais esta noite."

Ela estava certa. Senti um pouco da minha dureza

desmoronamento, e lutei para me recompor. "Olha, isso sou eu. Isto é
o que faço. E se for muito frustrante para você, então é melhor acabar
com isso agora."

"Terminar o quê? Nós nunca começamos." Ela olhou para longe

de mim novamente.

Poucos minutos depois, parei na calçada de seus pais. Ela

estava com a mão na maçaneta da porta antes mesmo de eu estacionar
a caminhonete.

"Se você queria só ter sexo, Sebastian, você poderia ter dito isso",
ela disse amargamente. "Você é um grande merda."

Então ela pulou, bateu a porta e marchou com raiva para sua
pequena casa. Quando ela desapareceu no interior, sem nem mesmo
puxar uma chave, percebi que ela nem se quer tinha trancado a porta.
Droga, Skylar! Você deveria trancar as portas! A feroz necessidade em
mim de protegê-la rosnou e mordeu-me sob a pele, e eu bati no volante
com força duas vezes, lutando contra o desejo de ir me certificar de
que estava segura agora.

O desejo ganhou. Furioso, caminhei até a sua porta e tentei a

maçaneta. Trancada.

"Foda-se!", Eu a ouvi gritar de dentro. "Vá embora!"

Voltei para a caminhonete, e a manobrei no sentido inverso e

arranquei de lá, com os pneus cantando.
 •••
Quando cheguei em casa, era depois da meia-noite. Fui direto
para o sótão, onde o cheiro dela ainda permanecia. Depois de me
despir, deitei de barriga sobre os lençóis que ela se ofereceu para mim,
sem fazer perguntas. Fechei os olhos e ela apareceu... sensual e
bronzeada, enquanto me montava na caminhonete, tremendo e doce
enquanto estava comigo na rede, mais quente do que esparramada
debaixo de mim na minha cama.

Magoada e irritada no caminho de casa.

Gemendo, soquei o travesseiro duas vezes e virei de costas,

olhando para o teto inclinado enquanto os meus pensamentos se
tornavam ressentidos.

Será que ela realmente achava que eu a tinha usado apenas para
o sexo? Como podia, quando eu tinha confessado a ela como eu
costumava me sentir sobre ela há dez anos? Quando eu disse a ela
hoje que queria deixá-la entrar, mas precisava de tempo? Será que ela
pensava que eu não tinha a intenção de dizer as coisas que disse?

Era como se uma mulher dissesse que entendia sobre a

necessidade de dar um tempo para o cara e depois ficasse exigindo
saber sobre seus sentimentos o tempo todo. Que porra ela esperava
de mim? Eu disse a ela antes que as coisas iriam ser físicas com a
gente e que eu era ruim em relacionamentos e não estava interessado
em um. O que mais eu deveria dizer a ela? Se ela não quisesse sair
mais, tudo bem. Bom. Eu não precisava dela. Não preciso de ninguém.
Melhor estar sozinho do que uma decepção constante para alguém.

Pelo menos ela pensou que eu era uma grande foda.

 Skylar

"Uau. Você parece meio áspera. Tarde da noite?" As

sobrancelhas de Natalie ergueram sugestivamente.

"Mais ou menos." Indiferente, empilhei as xícaras de café atrás

do balcão. Eu quase não havia dormido, e estava tão cansada quando
meu alarme disparou que quase havia ligado e dito que estava doente.

"Você se divertiu?" Natalie perguntou, carregando bolos na

vitrine.

"Sim." Suspirei. "E então não. Preciso de café."

"Sirva-se." Ela apontou para o pote. "Porque não?"

A medida que passávamos pela rotina da manhã, contei-lhe tudo

sobre o que tinha aprendido sobre Sebastian nos últimos dois dias - o
TOC, seu medo de prejudicar as pessoas, seu passado, sua cabana,
sua família, sua aversão a relacionamentos, a sua ex queda por mim...
tudo o que eu sabia. Até lhe falei sobre bisbilhotar em seu caderno.

Ela engasgou. "O que? Isso é horrível! Eu não acredito que você
fez isso!"

Fiz uma careta. "Eu sei. Eu não deveria ter feito. Mas eu estava
tão curiosa sobre ele, e ele não iria falar comigo! Ele ainda não vai."
 Ela parecia confusa. "O que você quer dizer? Você acabou de me
dizer uma tonelada de informações sobre ele. Será que ele não te
contou tudo isso?"

Meu queixo caiu para frente. "Bem, sim, ele me disse esse tipo
de coisa. Mas ele não-" Eu parei. Ele falou comigo, não foi tanto assim.
"OK, não é que ele não vá falar, é que ele vai, e ele diz essas coisas
loucas, doce, e, em seguida, as coisas acontecem, e ele enlouquece e
se transforma em um idiota. Ele é muito quente e frio."

"Que tipo de coisa acontece?", Ela perguntou, erguendo as

sobrancelhas.

Suspirei. É claro que ela se concentrou sobre essa parte. "Coisas

sobre sexo."

Ela engasgou. "Você fez sexo?"

"Sim. E foi incrível ", eu disse com tristeza. "O melhor que já
tive."

"Uau." Os primeiros clientes estavam começando a chegar, por

isso tivemos que começar a trabalhar, mas concordamos em tomar
uma bebida à noite para conversar, e mandei uma mensagem para
Jillian se juntar a nós também.

Durante toda a manhã e à tarde, relembrei tudo o que tinha

acontecido, e no momento em que fechamos a loja, tive que admitir
que houve muito mais momentos bons do que ruins na noite passada.
E se eu tivesse saltado em sua garganta rápido demais? Tudo o que
ele fez foi sugerir que eu voltasse para casa.

Mas não. Não.

Eu podia dizer que havia algo diferente com ele depois da última
vez em seu quarto. Eu realmente não acho que ele me usou para o
sexo - eu só disse isso para machucá-lo. Mas algo aconteceu para fazê-
lo se fechar até o final da noite. O cara que me levou para casa não
era o mesmo cara que tinha deitado na rede comigo.

Então, quem era? E como eu poderia pegar o outro de volta?

•••
Depois que fechamos, fui para casa e tirei um longo cochilo.
Quando acordei, me senti mais descansada, mas não compreendia
melhor os motivos de Sebastian ter me afastado. Talvez minhas irmãs
tivessem alguma percepção.

Nos encontramos em Trattoria Stella às sete e sentamos no bar,

Jillian me franqueando de um lado e Nat do outro.

"Então, o que há de novo?" Jillian tirou sua jaqueta. Ela parecia

profissional e madura vestindo calças, blusa sem mangas de seda, e
escarpa, e imediatamente me senti infantil ao lado dela no meu jeans
rasgados e sandálias.

Pare de ser estúpida. Não se trata de roupas.

"Skylar fez sexo incrível na noite passada", Natalie anunciou sem

fôlego, inclinando-se para frente com os cotovelos no bar. "E ela vai
nos contar sobre isso."

"Sexo incrível. O que é isso?" Jillian perguntou

melancolicamente, pegando a carta de vinhos.

"Eu também não sei", Natalie respondeu.

"Por quê?" Eu olhei para ela. "As mensagens de texto?"

Natalie deu de ombros, sua boca em uma linha sombria. "Ele diz
que não é nada. Nós estamos apenas em um período de seca, eu acho."

"Tudo parecia bem no jantar ontem à noite", Jillian falou, "e

falando do jantar." Ela me deu uma cotovelada. "Acho que o sexo
incrível foi com Sebastian, o cara que você trouxe para a casa da
mamãe e do papai?"

Eu balancei a cabeça tristemente.

"Você não parece muito feliz com isso." Jillian inclinou a cabeça.
"E aí?"

Nós pedimos vinho e alguns aperitivos, e enquanto nós

mordiscávamos e tomávamos vinho, derramei para Jillian a história
que tinha contado a Natalie esta tarde.

"O TOC é realmente difícil. Tenho alguns pacientes com isso."

Jillian tomou o último gole de chardonnay de sua taça. "E você nunca
realmente fica curado disso."

"Eu sei. Ele disse o mesmo." Dei uma mordida de lula e nem
sequer o provei. "Mas é o TOC que está o deixando tão temperamental?
Um segundo ele é doce e falador e está rindo, e no próximo ele é um
idiota total."

Jilly deu de ombros. "Poderia ser. Impulsos obsessivos podem

aparecer a qualquer momento ou podem estar lá o tempo todo. Se ele
está lutando com alguma coisa em sua cabeça, ele pode não ser capaz
de simplesmente ignorá-lo e manter a conversa. Talvez ficar em
silêncio seja uma de suas estratégias para lidar com os pensamentos
em vez de tentar enterrá-los ou evitá-los."

"Sim." Coloquei meu garfo para baixo, sentindo o cheio, embora

eu mal tivesse comido. "Faz sentido, eu acho."

"Ele disse alguma coisa sobre a noiva?", Perguntou Natalie.

"Não muito." Eu não queria contar os detalhes que ele me contou

sobre o seu rompimento, - na verdade, me senti estranhamente
protetora dele.

"Talvez ele não seja sobre ela?" Jillian sugeriu.

 "Não, não acho que seja isso." De repente, eu só queria ir para
casa e voltar para a minha cama.

"Talvez ele vá chamá-la para pedir desculpas", disse Natalie,

seus olhos azuis arregalados e simpáticos.

"Ele nem sequer tem o meu número. E ele já pediu desculpas."

Minha garganta estava apertada, o que me deixou com raiva. Por que
eu deveria chorar por ele? "Ele só não disse mais nada."

"Bem, e o que você queria que ele dissesse?" Jillian me olhou

como se eu estivesse um pouco louca. "Foi praticamente o seu
primeiro encontro, não foi? Talvez você esteja esperando muito."

"Apenas esqueça isso", retruquei. "Obviamente, não significa

nada." Me senti mal por estar sendo tão espinhosa quando minhas
irmãs estavam apenas tentando ajudar, mas a cada minuto eu estava
ficando cada vez mais deprimida. Sem a distração divertida de
Sebastian no horizonte, eu estava de volta onde comecei.
 Sebastian

Um dia depois de ter dormido com Skylar, eu tinha uma

consulta com Ken, que eu não estava ansioso. Na verdade, quase
cancelei, mas depois me lembrei de como era fácil regredir e depois
justificar, como quando cheguei aqui. Eu tinha evitado a terapia no
passado por causa de algo que eu não queria enfrentar, mas que só
tinha feito - e tudo na minha vida - pior.

Então, depois de uma caminhada no Old Mission Point Park e

uma rápida sessão na academia, tomei banho, me vesti e fui para o
seu consultório.

"Eu dormi com alguém ontem à noite", anunciei enquanto me

afundava no sofá de seu consultório.

Ken, que ainda nem tinha se sentado, pareceu um pouco

surpreso com a minha escolha de abertura, mas se recuperou
rapidamente, abaixando-se em sua cadeira de couro. "Oh?"

"Sim. Essa garota... Eu mencionei há algumas semanas. Aquela

que eu costumava ter uma paixão." Olhei para o meu jeans, uma calça
mais velha que tinha sido lavada tantas vezes que o brim tinha
desbotado para essa cor azul que eu amava.

Ele virou uma página no seu bloco de notas. "Esta é a que você
iria se aproximar novamente, porque você teve o revés da primeira
vez?"
 "Sim. Me aproximei dela no dia seguinte." Eu ainda podia ver a
felicidade em seu rosto pela surpresa.

"Foi bom, eu acredito." O tom de Ken estava divertido.

"Sim." Fiz uma careta. "Bom demais."

"Como assim?"

"Saí com ela na terça à noite, depois, passei quase todo o dia de
ontem com ela, então, na noite passada nós-" Esfreguei a barba por
fazer no meu queixo, ainda sentindo sua coxa de cetim contra a minha
bochecha. "Você sabe."

Ele manteve uma expressão séria. "Continue."

"No começo eu estava preocupado com os pensamentos de

prejudicá-la, e não posso dizer que desapareceu totalmente. Mas ao
longo do dia, ele foi substituído com este... Eu não sei. Por querer."

"Querer o quê?"

"Ser outra pessoa." Ser o tipo de cara que pode tocá-la todos os
dias sem medo. Ser o tipo de cara que pode entrar em um avião e voar
para algum lugar romântico. Ser o tipo de cara cuja mente não o
convença de coisas que seu coração sabe que não são verdadeiras. "Ser
diferente."

Ele ergueu os ombros. "Parece que ela gosta de quem você é. Ela
sabe sobre -"

"Sim", eu interrompi. "Bem no início contei a ela sobre minhas

ansiedades e por que elas tornam difícil estar perto de mim." Suspirei,
fechando os olhos por um segundo. "Ela disse que estava disposta a
tentar."

"Bom." Ele se sentou e empurrou os óculos mais para cima sobre

a estreita ponte de seu nariz. "Então, por que você quer ser outra
pessoa?"
 "Quero ser alguém que poderia fazê-la feliz", eu disse, cruzando
os braços em frustração, mãos em punhos. "E eu não posso porque
minha mente não me deixa."

"Há mais em sua mente do que o TOC", Ken me lembrou. "Muito

mais do que isso."

Estudei minhas pernas, vendo-as escarranchadas. Porra. Fechei

os olhos novamente, mas ela estava lá também. "Não sou certo para
ela. Ela merece melhor, ou pelo menos um cara normal, e ela
perceberia isso rápido. Ela poderia ter qualquer um. Por que ela me
quer?"

Ken cruzou um tornozelo sobre o joelho. "Então deixe-a tomar

essa decisão. O medo de intimidade não é do TOC, a propósito. Nem é
ter medo de cometer. Não há nenhuma razão para que você não possa
tentar ficar no presente, Sebastian."

"Sim, existe", eu disse, irritado com ele. Ken, provavelmente,

estava casado e com três filhos e achava que era tudo tão fácil quando
você conhecia alguém com quem gostaria de estar. "Todo o meu ser é
a razão. Toda a merda na minha cabeça. Ela diz que gosta de mim,
mas também disse que eu a frustrava e a confundia. Essa merda não
vai embora."

"Ela está confusa com seus pensamentos? Suas compulsões?"

"Não, quero dizer aqueles que provavelmente iriam chegar a ela,

eventualmente, mas agora é o meu humor. Meus silêncios. Sempre
que sinto que estou baixando minha guarda, recuo em mim mesmo e
a afasto. Mas eu tenho, porque sei como isso termina."

Ken franziu a testa e pôs o seu bloco de notas de lado em favor

de cruzar os braços assim como eu. "Não tenho certeza se entendi.
Você está com medo de machucá-la fisicamente? É por isso que você
a afasta? Ou você está com medo de ficar emocionalmente ligado a
ela? Essas são duas coisas muito diferentes. Vamos descobrir com
qual delas estamos lidando."

Hesitei. Uma parte de mim não queria admitir a Ken que eu

estava com medo por mim mesmo - que eu me via me apaixonando
por Skylar, que eu já estava meio apaixonado por ela, mas que eu era
incapaz de fazê-lo funcionar, e que perdê-la me destruiria.

"O que acontece quando tenho um dia ruim?", Perguntei.

"Quando perdemos uma reserva para o jantar pela décima vez por
minha culpa, porque tenho que verificar as fechaduras novamente
quando estamos no meio do caminho? O que acontece quando ela me
pede para cortar o peru no Dia de Ação de Graças e eu não posso pegar
a porra da faca, porque acho que vou apunhalar alguém? O que
acontece quando ela precisa voar para algum lugar e é um dia ímpar
e eu fico de joelhos no aeroporto pedindo-lhe para não entrar naquele
avião?"

"Não sei, Sebastian. Porque isso é apenas medo. Não é real. E

você tem maneiras de lidar com essas coisas."

"Bem, eu sei o que acontece." Encarei Ken no olho. "Eu a deixo

louca. E ela vai embora."

"Mas isso não é o que aconteceu com o seu último

relacionamento, não é?" Ele pressionou. "Você terminou o
relacionamento. Você percebeu que realmente não queria se casar com
Diana. Isso significa que suas dúvidas não eram inconsistentes com
seus verdadeiros sentimentos. Isso não é TOC, Sebastian. Isso é parar
de cometer um erro." Ele ergueu as mãos. "Agora. Talvez você tenha
feito tudo errado, mas isso é completamente outra questão."

Deixei meu olhar cair para as minhas pernas novamente, falo

um pouco mais calmo. "No final não vai funcionar. Não sei como fazê-
lo funcionar. Ela vai embora, Ken. Eu sei que vai."
 "E então você está sozinho novamente", disse Ken.
"Provavelmente para sempre."

"Exatamente."

"Porque você é uma pessoa horrível que não merece ser feliz."

Balancei a cabeça. Esse cara já me conhecia muito bem. Isso é

muito irritante.

"Besteira, Sebastian."

"Hã?"

Ele encolheu os ombros. "Besteira. Se você realmente acredita

que você é uma pessoa horrível, você não estaria aqui falando sobre
ela. Você já teria desistido e se escondido em algum lugar para ficar
sozinho e infeliz para o resto de sua vida. E você sabe como fazê-lo
funcionar, você está apenas com medo."

Engoli em seco, sem saber se deveria dizer para o Ken se foder

ou continuar falando.

"A verdade é que você está deixando a culpa do passado e o medo

do futuro envenenar o potencial desta relação, mesmo que você
realmente goste desta mulher e ela goste de você." Ele empurrou seus
óculos para cima novamente e se inclinou para frente, os joelhos sobre
os cotovelos. "Mas você tem que estar disposto a tentar, Sebastian.
Você tem que estar disposto a falhar. E pra isso precisa de coragem."

Descruzei meus braços. Ele estava me chamando de covarde?

"Eu sou corajoso," eu disse defensivamente. "Eu só estou tentando
pensar nas coisas. Não quero cometer os mesmos erros que cometi
antes, Ken. Essa menina é... especial para mim. Ela é diferente." Eu
respirei. "Ela é perfeita."

Ken balançou a cabeça. "Ninguém é perfeito. Nem ela, nem você,

nem eu... nem sequer penso que tudo isso é decorrente do TOC.
Principalmente, acho que isso é apenas um homem com medo de ficar
emocionalmente vulnerável a uma mulher com quem ele se preocupa."
Ele sorriu ironicamente. "A história mais antiga do livro."

•••
Naquela tarde peguei o barco na caís e pensei no que Ken havia
me dito. Ele estava certo? Seria o velho medo da rejeição, em vez do
meu TOC ficar no caminho não me deixando assumir o risco? Como
ele poderia saber, afinal? Ele não ouviu aquela voz na minha cabeça
que me fazia duvidar de tudo. Deus, o que eu não daria por uma porra
de convicção sobre alguma coisa.

A verdade era que eu não queria estar fechado e miserável para

o resto da minha vida. Talvez eu tivesse pensado que poderia ficar
sozinho, mas isso foi antes de saber como era estar com Skylar, sentir
esse tipo de conexão com alguém. E isso não era tudo sexual, - bem,
era muito sexual, - mas também era emocional. Ela me fez querer
compartilhar coisas com ela que eu nunca havia falado com ninguém.
Ela me fez querer mudar a maneira como vivia a minha vida. Ela me
fez querer merecê-la, ou pelo menos tentar.

Mas eu já tinha fodido tudo... ela me perdoaria se eu me

desculpasse novamente?

Provavelmente. Esse era o tipo de pessoa que ela era. Mas talvez
ela não estivesse disposta a assumir outra chance comigo sem
nenhuma garantia de que eu não iria continuar fazendo isso. E como
diabos eu poderia oferecer a ela esse tipo de garantia quando eu
mesmo não tinha nada disso?

Tudo o que eu podia fazer era tentar com mais força, e enquanto
eu remava de volta para a cabana, com os músculos doloridos, prometi
que o faria.
 •••
No dia seguinte, passei a manhã no escritório do meu pai,
ficando preso em alguns arquivos que ele me atribuiu, e à tarde
cobrindo a recepção para Lorena, sua assistente, que teve que ir pegar
seu filho doente na escola. Meu pai se ofereceu para chamar um
temporário, mas garanti a ele que poderia lidar com o trabalho.
Principalmente passei o tempo pensando nas coisas que eu poderia
fazer para Skylar, maneiras que poderia fazer as pazes com ela por ser
um babaca. Eu ainda não tinha entrado em contato com ela, mas já
tinha uma ideia no fundo da minha cabeça.

Por volta das três, um casal que eu nunca tinha visto antes
entrou no escritório. Ela era pequena, mas cheia de curvas, como
Skylar, com cabelo castanho claro ondulados e um sorriso amigável.
Ele tinha cabelos escuros e era mais alto do que sua esposa, - ambos
usavam alianças, notei, - mas não era realmente um cara alto. Me
perguntei se ela estava grávida, porque assim que entraram no
saguão, ela se afundou em uma cadeira e colocou as duas mãos sobre
a barriga. "Oof", ela disse, fechando os olhos.

"Você está bem?", O cara perguntou, colocando a mão sob o

queixo. "Posso te levar para a casa, Mia. Você não tem que estar nesta
reunião."

"Eu estou bem, apenas tonta. Já estamos aqui, então vamos

fazer isso."

Ele se levantou e se aproximou de mim na mesa. "Oi. Temos uma

entrevista com Malcolm Pryce às três e quinze. Lucas Fournier."

Notei que ele tinha um ligeiro sotaque. "Claro. Vou deixá-lo saber
que você está aqui." Mas depois de tentar por um momento com o
complicado telefone na mesa de Lorena, tentei usar o interfone, até
que desisti. "OK, esqueça essa coisa. Vou até lá e dizer a ele."
 "Obrigado." Ele sorriu, mas rapidamente voltou sua atenção a
sua esposa.

Desci pelo corredor e bati na porta aberta de Malcolm. "Seus

clientes estão aqui. Fournier?"

"Oh, certo. Porra." Ele empurrou para trás de sua mesa, que era
uma bagunça. Isso me deixava louco, como ele era desorganizado.
Como diabos ele conseguia encontrar alguma coisa nesta pilha de
merda? "Preciso de alguns minutos. Vou me encontrar com eles na
sala de conferências. Você pode mostrá-los onde fica?"

"Posso."

"Ótimo, obrigado." Ele se levantou e ajeitou a gravata antes de

empilhar alguns papéis juntos.

De voltar à frente, encontrei Lucas Fournier sentado ao lado de

sua esposa, sua mão na dela. "Malcolm irá atendê-lo logo", eu disse a
eles. "Enquanto isso, vou levá-lo para a sala de conferências. Sou
Sebastian, o irmão de Malcolm."

"Prazer em conhecê-lo." Lucas se levantou e apertou minha mão

antes de ajudar sua esposa a se levantar lentamente de sua cadeira.
"Esta é a minha esposa, Mia."

"Oi." Ela apertou minha mão também. "Desculpe, eu estar com

o rosto um pouco verde. Esta gravidez está me matando."

"Oh." Eu não tinha certeza do que dizer. "Parabéns?" Eu tentei.

Ela sorriu. "Exatamente."

"Por aqui, por favor." Eu os mostrei a sala de conferências e

peguei para cada um uma garrafa de água da geladeira na cozinha do
outro lado do corredor.

"Obrigada," Mia disse agradecida, abrindo a tampa e tomando a

água. "Tenho tanta sede o tempo todo."
 "É porque você está trabalhando demais", repreendeu seu
marido. Mas ele o fez gentilmente. "Você precisa contratar alguém para
ajudá-la."

"Sim eu sei. Vou dar um jeito nisso. Mas ainda não encontrei
ninguém em quem eu confie ainda, e gosto de fazer as coisas de uma
certa maneira." Ela inclinou a garrafa de água novamente e
provavelmente não o viu revirar os olhos.

"Sim eu sei. Mas você disse que contrataria alguém até o final
do mês, e se você não fizer isso, eu vou."

"O que você faz?", Perguntei, principalmente para ser educado.

"Nós possuímos a Abelardo Vineyards", ele respondeu, puxando

a sua carteira e me entregando um cartão de visitas.

"Oh, legal." Estudei o cartão, minha mente clicando. "Já ouvi

falar dele. Você assumiu o controle de uma outra vinícola, há alguns
anos, certo?"

"Sim, e comprei uma propriedade adjacente a ela, e é por isso

que estamos aqui. Há uma disputa sobre a linha de propriedade com
uma fazenda vizinha, e já plantamos a área em questão." Lucas olhou
para sua esposa. "Também estamos expandindo nossa sala de
degustação e agendando programação de eventos neste verão, razão
pela qual precisamos contratar mais ajuda agora."

Ela o ignorou. "Posso usar seu banheiro, por favor?"

"Claro." Fiz um gesto atrás de mim. "É no corredor à esquerda."

"Obrigada." Ela olhou para Lucas. "Volto logo."

Ele a observou sair, balançando a cabeça. "Ela acabou de passar

pelo consultório do médico. É insano."
 Eu não tinha ideia de como dizer a isso. Que possível comentário
apropriado poderia fazer sobre a bexiga de sua esposa? Felizmente, ele
me salvou.

"Este é o nosso terceiro, então você pensaria que me lembraria

de tudo isso."

"Uau. Três." Nunca me imaginei com crianças, e Diana não

queria, então, não conseguia imaginar a minha vida com um, muito
menos três.

"Sim, é por isso que ela precisa de um assistente. Mas ela é tão
teimosa." Ele balançou a cabeça.

"Que tipo de ajuda que sua esposa precisa? Conheço alguém que
foi a assistente do gerente da sala de degustação no Rivard, mas ela
está procurando fazer um pouco mais."

"Sério?" Lucas pareceu interessado. "O que ela está fazendo

agora?"

"Ela está trabalhando no café Darling no momento. É a loja da

irmã dela. Mas sei que ela gostaria de algo mais."

Ele assentiu. "Conheço esse lugar. Eles têm bons croissants."

Tirando a carteira novamente, ele me deu outro cartão. "Este é o cartão
da Mia. Repasse para ela, e peça para ligar para Mia e marcar uma
entrevista." Ele sorriu ironicamente. "Apesar da minha esposa estar
tão exigente e tão temperamentais estes dias, quase não quero enviar
a sua amiga para a cova do leão."

"Ela pode lidar com mal humor," eu assegurei a ele. "E acho que
sua esposa gostaria de Skylar, - ela é bonita e inteligente, e ela
trabalha muito duro."

Lucas sorriu. "Seu sobrenome é Pryce?"

"Ah. Não." As pontas dos meus ouvidos queimando. "É Nixon."

 "Bem, o que você está esperando, Pryce? Case com essa
menina." Seu sorriso se alargou, antes que ele inclinasse a garrafa de
água novamente.

Esfreguei a parte de trás do meu pescoço, que de repente estava

quente também. "Sim, provavelmente é muito cedo para isso. Nós só
tivemos em um encontro."

Mia voltou para a sala, e seus olhos se iluminaram ao vê-la. "Às

vezes isso é tudo que é preciso", ele disse.
 Skylar

No sábado antes do Memorial Day, que era também o dia da

reunião, saí do trabalho um pouco mais cedo e mudei as minhas
coisas para a casa dos meus pais.

De volta ao meu antigo quarto, liguei meu laptop e meu telefone,

enfiei algumas caixas debaixo da cama, pendurei vestidos, saias,
blusas, e casacos no meu armário, e empilhei as caixas de sapato
debaixo deles. Nas gavetas da minha velha cômoda coloquei as
calcinhas, as meias, os pijamas, as calças, tops, as roupas de ginástica
e dois trajes de banho. Tentei não me sentir muito deprimida por ter
que viver com os meus pais, mas era difícil. Todo o barulho que ouvia,
desde o fechamento das gavetas para o rangido das molas da minha
velha cama, me lembrava de que eu estava de volta onde tinha
começado há dez anos. Até mesmo o cheiro da casa não havia mudado
– lustra-móveis e tortas. Havia sempre uma torta no forno porque
minha mãe as vendia para a pequena exploração agrícola que estava
na estrada.

Depois que tudo foi movido e desempacotado, voltei para a casa

de hóspedes e ajudei a minha mãe a fazer uma limpeza completa. Ela
elogiou tudo o que eu tinha feito com ele, das cores de tinta até os
lençóis, os pequenos retoques, como os puxadores, e me agradeceu
pelo meu trabalho duro. Eu podia dizer que ela suspeitava que algo
estava acontecendo comigo, porque continuava me olhando de uma
forma estranha. Era o olhar que ela costumava nos dar antes de
verificar para ver se tínhamos febre quando crianças.

"Está tudo bem?", Ela perguntou depois que suspirei pela

milionésima vez, olhando para mim pela janela que ela estava lavando.

"Tudo bem." Continuei limpando os balcões.

Ela ficou quieta por um minuto, seu pano chiando no vidro.

"Sebastian é bom. Ele vai com você na reunião de hoje à noite?"

"Não."

"Por que não? Pensei que vocês tivessem se formado no mesmo

ano."

"Nos formamos. Ele não quer ir." Terminei com os balcões e fui
para o forno, que eu nem tinha usado muito porque eu realmente não
sabia cozinhar. No entanto, outra habilidade de adulto que me faltava.

"Oh. E quanto a Dani e Kristen?"

"Elas não podem vir. Dani deve chegar dentro de umas duas
semanas, e os sogros de Kristen estavam visitando-a ou algo assim."

"Então você vai sozinha?"

"Eu acho."

Ela parou o que estava fazendo e veio até a cozinha. "Você não
parece muito animada com isso."

"Não estou."

"Então, por que vai?"

Dei de ombros. "Talvez eu não vá."

"Skylar."

Eu finalmente me virei e olhei para ela.

 "O que há com você?" Ela franziu a testa. "Você não está agindo
como você mesma."

Exalei, e me inclinei contra o forno. "Eu só estou tentando

descobrir algumas coisas e isso está me estressando. Não estou muito
ansiosa para a reunião porque estou envergonhada por estar em Salve
a Horse e toda a coisa de destronar, mas eu não fiz nada mais que
valesse a pena falar."

"Você já fez um monte de coisas!" Ela jogou uma mão no ar.

"Você viajou, viveu em Nova York, esteve na televisão... quantas
pessoas podem dizer isso?"

"Eu não sei. Não parece muito em comparação com o que eu

disse que ia fazer." Joguei o pano em cima do balcão. "Ou em
comparação com o que Nat e Jilly fizeram. Me sinto como uma idiota,
OK? Isso é o que está acontecendo comigo."

"Skylar Elizabeth Nixon, você vai me escutar", disse ela com

tanta força que eu tinha que olhá-la no olho. "Eu não criei nenhuma
idiota, e o mais importante, não criei minha menina para falar dessa
forma sobre si mesma. Então você foi para Nova York para perseguir
um sonho e isso não aconteceu, então o que. Você sabe o que eu
sempre digo quando se falha."

"Ele constrói o caráter", eu murmurei.

"Está certa. Falha constrói o caráter, e o caráter é o que você

precisa agora. Caráter e confiança. Isso não é grande coisa! Você acha
que é a primeira garota da cidade pequena com estrelas em seus olhos
que ficaram desiludidas com a realidade de tentar torná-lo nesse
mundo?"

"Não", eu disse com os dentes cerrados.

"Claro que não, porque você não é estúpida. Agora, toda a sua
vida, todos sempre disseram que você é um floco de neve especial, -
mas a verdade é que você é como todo o resto de nós, querida. Isso
significa que, às vezes, você vai conseguir o que quer, às vezes não vai.
Às vezes, você vai conseguir só para descobrir depois que não é o que
você pensou que ia ser. É tudo parte da viagem. Você entende?"

"Sim", eu disse, embora parte de mim não, o que você quer dizer
com eu não sou um floco de neve especial? Sua mãe deveria dizer
essas coisas para você?

"Bom. Você pode entrar nessa reunião esta noite e se orgulhar

de quem você é, Skylar. Você é uma linda garota com um grande
coração e um grande potencial. Meu Deus, se todos tivéssemos as
respostas até os vinte e sete anos de idade, a vida seria muito chata,
você não acha?"

Enrolei meu lábio superior. "Odeio chato."

Ela riu, rodeando o balcão para me dar um abraço. Deixei-a,

envolvendo meus braços ao redor dela tendo o conforto de seu perfume
e seu cheiro de torta e limpa vidros. "Você sempre odiou. Vá se divertir
esta noite. Você pode pensar sobre as oportunidades da vida amanhã."

•••
A reunião estava sendo realizada no centro de The Corner Loft.
Me arrumei no meu antigo quarto, me sentindo um pouco como se eu
estivesse saindo para o baile, só que sem um encontro. No espírito de
ser mais responsável, eu havia decidido devolver a roupa que tinha
comprado para usar na reunião e vestir algo que já possuía - Um
vestido equipado com mangas que me atingiam no meio da coxa. Era
um pouco mais conservador do que normalmente vestia para festas,
mas eu não estava me sentindo festiva. Para mim, era tudo sobre os
sapatos de qualquer maneira, e eu usava saltos de tiras preto
Louboutin com um laço de cetim na parte de trás.
 Peguei um taxi até o centro, chegando cedo como prometido para
ajudar com as decorações. O comitê da reunião já estava lá, colocando
as peças nos centros das mesas, montando uma cabine de fotos, e
fazendo uma montagem de fotos em uma grande tela contra uma
parede.

Jennifer Krege, chefe do comitê, me cumprimentou

calorosamente. Não tínhamos sido amigas íntimas, mas me lembrava
dela como extrovertida. "Você está linda", disse ela. "Você não mudou
nada."

"Obrigada. Você também está linda." Ela estava muito grávida,

mas parecia adorável em seu vestido simples, e eu estava com ciúmes
da maneira como ela podia usar um penteado da Audrey Hepburn.
Meus ouvidos me fizeram parecer um muppet quando tentei. "O que
posso fazer para ajudar?"

Ela me colocou para trabalhar estabelecendo velas votivas, e

quando eu havia terminado, ela me pediu para ajudá-la a mover
algumas mesas para abrir espaço para dançar. Outros membros da
comissão disseram Olá, e enquanto ninguém gritou de alegria quando
me viram, ninguém cuspiu no meu olho também. Comecei a pensar
que talvez a noite fosse OK.

Relaxei ainda mais depois de algumas copos de vinho, e até

consegui me divertir relembrando com ex-colegas sobre os jogos da
escola, os professores favoritos, as viagens de coro, desfiles de regresso
e as fogueiras. Talvez eu estivesse um pouco cuidadosa sempre que
conversava com alguém para manter a conversa focada no passado,
mas outras pessoas pareciam mais interessadas em reviver os velhos
tempos, do que falar sobre suas vidas cotidianas atuais também.
Apenas alguns perguntaram sobre Salve a Horse, e quando confessei
que praticamente tudo o que viram foi encenado, disseram (para meu
alívio), que era isso que eles acharam desde que eu nunca tinha sido
nada parecido com isso na escola, e começamos a falar sobre outras
coisas. (Apenas uma trepadeira perguntou sobre o touro mecânico,
mas rapidamente me desculpei e fui ao banheiro de senhoras depois
disso.)

À medida que a noite avançava, descobri que eu realmente

gostava de ouvir sobre os diferentes caminhos que meus colegas de
classe haviam tomado, e não me ressenti de seus casamentos felizes
ou crianças adoráveis ou suas vidas profissionais. Na verdade, eu
estava realmente feliz por eles. Havia até mesmo alguns divórcios e
inícios que falharam e um suculento rumor de caso, então não me
senti completamente horrível sobre meus erros ou a falta de direção.
Quando as pessoas perguntavam o que eu estava fazendo agora,
simplesmente dizia que me mudei para Nova York por um tempo, mas
perdi casa e a família, então, voltei e estava trabalhando para Natalie
e na fazenda da família enquanto descobria o que fazer a seguir.

Longe de ser crítica, alguns dos meus colegas casados e com

filhos expressaram inveja por eu ter tanto tempo para mim mesma, e
para todos os possíveis caminhos ainda abertos para mim. Sorri e
concordei, mas por dentro pensei que seria bom ter um pouco de
tempo com alguém. Isso me fez pensar em Sebastian, e me perguntei
o que ele estava fazendo esta noite. Eu não tinha ouvido falar dele
desde que saí de sua caminhonete, três dias atrás.

"Quero dizer, sério, você gostaria de decolar amanhã e ir para o

Rio ou algo assim e ninguém iria te incomodar," Katelyn Witzke estava
me dizendo, embora seus olhos estivessem percorrendo a sala atrás
de mim. "Ooh! Há Sam Schatko. Ele parece mau. Você ouviu sobre
sua esposa? Ouvi dizer que ela está enganando ele com seu chefe.
Você pode imaginar?"

"Não. Não tinha ouvido isso," Murmurei. Katelyn e eu tínhamos

corrido com a mesma turma popular, mas mesmo naquela época me
lembro dela sempre fofocando sobre alguém. Eu não tinha gostado
muito, então, e achei ainda menos tolerável agora.
 "De qualquer forma, não posso nem ir ao banheiro em casa sem
que os meninos me sigam até lá. Um chuveiro pra mim parece como o
céu. E falando de céu, que Deus é esse?"

"Hã?"

"Aquele cara ali, atrás de você. Ele é maravilhoso. Será que ele
era da nossa escola?"

Confusa, olhei por cima do ombro e vi Sebastian andando pela

multidão, olhando diretamente para mim. Minha respiração ficou
presa na minha garganta, - ele parecia com um deus. Lindo e sério, e
totalmente focado em mim. Vestindo um terno azul escuro e camisa
branca sem gravata, ele virou cada cabeça feminina do lugar enquanto
atravessava a sala. Meu estômago revirou loucamente.

Espere, eu estava com raiva dele. Estreitei meus olhos.

Mas, quando ele se aproximou e vi a expressão desconfortável,

quase de dor no rosto, eu sabia que não teria coragem de dispensá-lo
quando chegasse ao meu lado.

Ainda assim, haviam sido três dias. Eu poderia fazê-lo suar mais
cinco minutos. Voltei-me para Katelyn.

"Sabe quem é?", Ela sussurrou, olhando por cima do ombro, com
os olhos escuros como pires.

"Mmhm." Levantei minha taça de vinho para os lábios

despreocupadamente, tentando não trair o martelar no meu peito. Um
momento depois, senti o calor de seu corpo em minhas costas.

"Ei." Sua voz era baixa em meu ouvido.

Um arrepio subiu pela minha coluna. Olhei para ele por cima do
ombro.

Então esperei.
 Por um pedido de desculpas. Como você está. É um prazer te
ver. Qualquer coisa que indicasse que ele sabia que tinha ferido meus
sentimentos e se sentia mal com isso. Segundos se passaram e ele
permaneceu em silêncio, então olhei para Katelyn novamente, que
estava lá com a boca aberta. "Sinto Muito. Você estava dizendo?"

Então senti - sua testa caindo suavemente na parte de trás da

minha cabeça, e descansando lá. Algo apertou meu coração, mas me
recusei a ceder. Então senti sua mão no meu quadril, e o ouvi
sussurrar meu nome, e eu sabia que estava perdida.

Katelyn estava positivamente fixa. "É... este é o seu marido,

Skylar?"

"Não. Este é Sebastian Pryce. Sebastian, você se lembra de

Katelyn Witzke, costumava ser Katelyn Ellis?" Ele não se mexeu. "Diga
olá para a boa senhora, Sebastian," Eu disse com firmeza.

Suspirando, ele saiu de trás de mim e estendeu a mão. "Olá."

"Oi", Katelyn disse incerta, pegando sua mão. Eu podia dizer que
ela estava lutando para lembrar dele, assim como eu lutei, e também
podia dizer o momento em que lembrou, porque ela piscou, sua boca
caiu aberta novamente. "Espere um minuto, você não é o Sebastian
Pryce da nossa turma, é?"

Ele assentiu, parecendo mais desconfortável a cada minuto.

Incapaz de ficar braba com ele enquanto parecia tão infeliz, peguei sua
mão. "Sebastian se mudou para cá há cerca de um ano, e nos
esbarramos no Café Darling. Ele é advogado agora."

"Oh," ela disse, se recuperando um pouco. "Para que firma?"

"Meu pai."

Ela esperou que ele falasse, mas ele não falou, e me mexi para
cobrir o silêncio constrangedor. "Ei, você se importaria de me dar outra
taça de vinho branco, Sebastian?" Perguntei. "Está vazio."
 "Claro." Ele pegou minha taça. "E então, talvez possamos
conversar?"

"Ok."

Ele olhou para Katelyn. "Posso pegar alguma coisa para você?"

"Não, obrigada." Ela levantou a taça meio cheia. "Eu estou bem."
Assim que ele estava fora do alcance da voz, ela lançou-se sobre mim.
"Meu Deus! Ele é realmente Sebastian Pryce? O louco? Vocês estão
namorando? Ele é tão gostoso! Ele está normal agora?"

Irritada pela palavra louco, eu já estava franzindo a testa no

momento em que ela chegou ao normal. "Não diga isso sobre ele. Ele
não era louco, ele era apenas... tímido. E um pouco ansioso."

Ela se afastou de mim, torcendo seu rosto. "Estamos falando da

mesma pessoa? Ele era totalmente louco. Lembra de todas as coisas
estranhas que ele costumava fazer? A coisa de lavar as mãos, e a
maneira como ele arrumava todas as suas canetas e lápis em sua
mesa para que eles ficassem exatamente na mesma distância, e da
maneira que ele não se sentava em uma linha ímpar em qualquer sala
de aula? Lembro de uma briga que ele entrou com o Sr. Parlatto
porque ele não iria se sentar na primeira fila." Ela ergueu o vinho aos
lábios, seus olhos iluminando na promessa de fofoca fresca. "Ele era
uma aberração total."

Eu estava furiosa agora, minhas mãos em punhos em meus

lados. "Lembro-me de como ele costumava ser provocado por ser um
pouco diferente," Respondi. "E agora percebo o quão difícil deve ter
sido para ele passar pela escola sem amigos. Gostaria de ter mostrado
mais compaixão, algo que eu acho que todos nós poderíamos usar um
pouco mais. Com licença."

Encontrei Sebastian na fila do bar, afastando os avanços de uma

bêbada, Cassie Callahan, nossa rainha do baile e líder de torcida. Uma
garota que provavelmente não teria lhe dado a hora do dia, há dez
anos. Desejo feroz, territorial por ele acendeu dentro de mim. "Pronto
para ir? Preciso de uma carona para casa."

"Sim", ele disse. "Você não quer o seu vinho?"

"Não. Eu terminei." Sem uma palavra a mais ninguém, peguei a

mão de Sebastian e puxei-o pelo meio da multidão, bem ciente dos
olhares fixos que adquirimos. Ao pegar o casaco, Sebastian segurou
meu casaco para mim e deslizei dentro dele, então ele deu a mulher
dois dólares antes de pegar a minha mão novamente. Meu coração
palpitava enquanto descíamos as escadas, e senti um desejo
desesperado de beijá-lo, de envolver meus braços e pernas em torno
dele, de cobrir seu corpo com o meu e protegê-lo, o que era ridículo.
Eu era quinze centímetros menor do que ele, mesmo em meus saltos.
E ele era um, homem lindo, forte, não a criança incompreendida que
tinha sido... mas ainda assim. Algo dentro de mim só queria tirá-lo de
lá e segurá-lo, sussurrar para ele, levá-lo dentro de mim e fazer ele se
sentir bem. Ele tinha vindo aqui por mim, mesmo que ele não
quisesse. Mesmo sabendo como as pessoas fofocavam e faziam
perguntas.

Não falamos até chegarmos na calçada vazia. "Porra, inferno",

ele disse, esfregando a parte de trás do seu pescoço enquanto viramos
a esquina. Sua caminhonete estava estacionada na rua, alguns carros
para baixo. "Como você os suportou todo esse tempo?"

Eu não respondi. Em vez disso me movi para frente dele e joguei

os braços em volta do seu pescoço, beijando-o com força, meus pés
saindo do chão. Seus braços enrolado em volta das minhas costas.

"O que você está fazendo aqui, afinal?", Sussurrei contra seus
lábios.

"Vim por você."

Gratidão fez o meu corpo formigar, mas eu queria mais. "Por

quê?"
 "Porque eu sinto muito." Ele me pôs em pé e me olhou nos olhos.
"Porque não se tratava apenas de sexo, e tratei como se fosse. Eu
estava errado." Abaixando seus lábios para os meus, ele me beijou
antes de sussurrar no meu ouvido, "Me dê outra chance. Por favor."

"Oh, Deus, Sebastian." Tomando seu rosto em minhas mãos, me

levantei na ponta dos pés e olhei para ele. "Eu nem sequer sinto que
tenho uma escolha. Quero você demais."

Ele exalou, seu hálito quente na minha boca. "Venha para casa
comigo. Passar a noite."

Eu beijei seus lábios. "Sim." O lado de sua mandíbula. "Sim." A

base de sua garganta. "Sim."
 Sebastian

De alguma forma, consegui dirigir para casa, embora eu não

saiba como, desde o momento em que girei a chave na ignição, Skylar
soltou meu cinto, desabotoou minhas calças e enfiou a mão dentro da
minha cueca.

"Mova seu banco para trás", ela disse, puxando meu pau para
fora e deslizando-o através de seus dedos.

Fiz o que ela pediu, olhando em volta para me certificar de que

não tinha nenhum policial à vista.

"Agora dirija", ela exigiu. "Ou eu vou parar."

Gemendo, coloquei a caminhonete na estrada e tentei me

concentrar nas linhas, nas luzes, nos sinais de trânsito e no tráfego,
e não em sua mão trabalhando para cima e para baixo no meu pau,
ou o polegar rodeando a cabeça, ou a maneira que ela observava o que
estava fazendo, um pequeno gemido escapou de sua boca. E por falar
em sua boca.

Quando me virei para a estrada escura, e tranquila na

península, ela soltou o cinto de segurança e se inclinou para mim.
"Cuidado agora," ela sussurrou. Antes que eu pudesse impedi-la, ela
ajeitou seu cabelo para trás dos ombros, seus punhos no meu pau e
colocou a cabeça no meu colo. A próxima coisa que senti foi a sua
língua rodando ao redor da ponta do meu pau como se fosse um
sorvete e ela não quisesse perder uma única gota. Oh merda, oh
merda, agora eu estava imaginando ela com o meu pau pingando
naqueles lábios rosados e redondos como derretia um sorvete de
baunilha.

Eu falei alguma coisa estúpida, mas o que eu quis dizer foi, que
não posso dirigir, não posso dirigir. Ele fica ainda pior, - melhor? -
quando ela tomou apenas a cabeça em sua boca e chupou, primeiro
suavemente e depois duro, seus dedos fechando apertado em torno da
base.

Meus músculos das pernas se apertaram. "Jesus, Skylar. Fácil."

Tentei relaxar os músculos do meu corpo, que queria flexionar e
empurrar e empurrar mais profundamente em sua boca.

Ela tirou seus lábios de mim com um barulho de pop e riu. "Não,
é difícil. E acho que está ficando mais difícil."

"Ah, porra. Foooooooooda," gemi enquanto ela deslizava os

lábios até os dedos, envolvendo meu pau no céu quente, molhado. Ela
manteve-o lá, metade na boca, metade na mão e trabalhou de ambos
os lados, empurrando e chupando até que eu tinha certeza que ia
perder o controle da minha caminhonete, meu orgasmo, e os meus
sentidos.

"Mmmmm." Ela levantou a cabeça novamente. "Posso te provar,"

ela sussurrou. "Eu amo isso."

Minha mandíbula tiquetaqueou. "Você é uma menina muito

má."

"Eu sei." Ela esfregou a ponta em círculos contra a sua língua, e

eu amaldiçoei novamente, fazendo-a rir.

Deus, aquele riso. Nunca me cansaria dele. E então, cometi o

erro de olhar para baixo, para aquele cabelo loiro. Eu a tinha visto pela
primeira vez, hoje à noite, no momento em que entrei na sala. Eu
odiava cada passo da caminhada para chegar até ela, sentindo os
olhos de todos que estavam lá em mim, mas mantive meu foco naquele
cabelo e naquelas curvas em seu vestido preto apertado e as pernas
de alabastro que haviam sido enroladas ao redor do meu corpo,
apenas algumas noites atrás. Quando cheguei perto o suficiente para
ver os sapatos, sangue correu para minha virilha com a visão dos laços
amarrados acima dos saltos altos.

Isso era ruim, certo? Que eu tinha ido lá para pedir desculpas,
para mostrar a ela que eu queria estar lá para ela, fazer um esforço
em ser o tipo de pessoa que ela merecia e, - então, tudo o que eu podia
pensar era em foder ela com seus sapatos?

E isso, se eu pudesse aguentar.

"Espere", implorei a ela enquanto me sentia chegando ao ponto

de não retorno. Estávamos chegando perto da cabana, embora, eu mal
podia sentir meu pé no pedal. "Não quero gozar ainda. Só espere."

"Não. Esperando", disse a pequena raposa, me levando até o fim.

Meu pau bateu no fundo da sua garganta e minhas pernas
paralisaram.

Foda-se, tenho que encostar. Virando para o lado, freei forte e

cheguei a uma parada abrupta, minha respiração rápida, meu coração
batendo forte dentro do meu peito. Por favor, não deixe que um policial
passe por aqui esta noite, pelo menos não pelos próximos trinta
segundos, que era tudo o que eu teria antes de -

"Jesus. Skylar." Desliguei o carro e as luzes, e agarrei seus

cabelos, reunindo-os em meus punhos.

"Sim", ela sussurrou, me chupando com força e apertando firme

com a mão. Podia sentir sua respiração no meu pau, me provocando,
e isso me fez querer provocá-la um pouco.
 Apertei meus dedos em seus cabelos, não puxando muito forte,
mas não deixando ela colocar sua boca em mim.

Ela ofegou. "Oh, você é tão mau. Me deixe. Por favor. Só quero
te provar." Ela olhou para mim com aqueles olhos grandes, delicados
e eu juro por Cristo que quase gozei ali mesmo na cara dela.

"Você é uma menina muito má, Skylar Nixon."

Seus lábios se abriram em um sorriso perverso. "Vamos jogar

um jogo."

Oh, Jesus. "Que tipo de jogo?"

"Só uma pequena coisa em que estive pensando." Ela me

lambeu, e eu deixei ela. "Vamos fingir que estamos de volta à escola e
estamos matando aula."

Fechei os olhos, desejando não gozar muito rápido, mas o fato

de ela querer se entregar a uma fantasia era susceptível de me fazer
gozar logo.

"E eu nunca fiz um boquete antes. Você é o primeiro, Sebastian."

Sua voz havia mudado. Era mais aguda, mais infantil.

"Sim?" Consegui, relaxando o meu aperto em seu cabelo um

pouco.

"Sim." Ela sentou sobre suas pernas, para que ficasse ajoelhada
no banco do passageiro. "Diga-me o que fazer para fazê-lo gozar."

"Uh, ouvi dizer que você já me fez gozar."

Ela me deu um olhar sujo, em seguida, fez beicinho. "Vamos.

Brinque comigo." Um pequeno sorriso sujo esticou seus lábios. "Só
quero agradá-lo."

Quando ela abaixou a boca para mim de novo, o rabo no ar,

coloquei uma mão sobre ela enquanto me levava bem profundo
novamente, lentamente deslizando seus lábios, sua língua e seus
dentes para baixo do meu pau e de volta, de novo e de novo e de novo.

"Inferno do caralho, Skylar Nixon. Se esse é o seu primeiro

boquete, você é uma maldita prodígio."

Ela riu, tirando-me de sua boca. "Você gosta disso?"

Lambi meus lábios e dei uma palmada em sua bunda perfeita.

"Sim."

"Você me viu em torno da escola?" Ela arqueou as costas, bateu

seus cílios para mim. "Eu vi você."

"Todos os dias", Rosnei. "E todos os dias queria você assim. De

joelhos para mim."

"Sério?" Ela sorriu timidamente. "Me diga o que fazer."

Eu inalei. "Coloque meu pau em sua boca," disse a ela. (Em

algum lugar dentro da minha cabeça estava um adolescente magro e
desajeitado gritando: Oh meu Deus, você acabou de dizer a Skylar
Nixon para colocar o seu pau em sua boca!) "Sim, exatamente assim."
Ela me levou entre seus lábios e retomou o lento sobe e desce da
cabeça com o aperto de sua mão. "É tão bom quando você toma o meu
pau tão profundo como agora. Amo sua língua nele." Ela pausou com
a ponta batendo no fundo da sua garganta e eu gemi, levantando meus
quadris para fora do assento.

"Sim, sim..." Sussurrei. "Foda-se sim, assim. Você é tão linda, e

eu pensei nisso tantas vezes..." Afrouxei meu aperto em seu cabelo
ainda mais e ela moveu sua mão e a sua cabeça mais rápido, fazendo
minha parte inferior do corpo formigar, apertar e queimar. Oh merda,
eu estava tão perto - ela realmente queria dessa forma?

"Você vai me fazer gozar na sua boca... você tem certeza?" Em

resposta, ela foi ainda mais dura para mim, gemendo e sugando e me
empurrando apertado, chupando duro, me mantendo profundamente
dentro de sua boca. Oh Deus, oh Deus, oh Deus – foda-se, sim! Bati
em sua bunda dura, e deixei a minha mão lá enquanto o meu clímax
rasgava através de mim e eu gozava em sua boca, meu pau pulsando
duro, minha respiração escapando em gemidos altos, estrangulados.

Quando acabou, ela engoliu em seco e se endireitou de joelhos,

limpando a boca com as costas da mão. "Foi bom?", Ela perguntou,
toda a inocência de olhos arregalados e lábios cheios e inchados.

"Uhng." Sim, foi o que eu disse. Uhng.

Ela sorriu maliciosamente. "Espero que sim. Eu gostei. Talvez

você possa me deixar fazer isso novamente algum dia."

"Talvez." Agarrando seu queixo com uma mão, puxei seu rosto
para o meu. "Você. Está. Muito. Danadinha."

Seus olhos brilhavam com fogo azul. "Eu fui safada, não fui?"

Eu beijei seus lábios. "Sim."

"Foi culpa sua. Vestindo aquele terno e vindo para me

surpreender dessa maneira." Ela se sentou enquanto eu subia as
minhas calças, e enquanto nos dirigimos a curta distância até a
cabana, eu continuava olhando para suas pernas... e seus sapatos.

Isso me deu uma ideia, algo que sempre quis experimentar, mas
nunca tive coragem de tentar por causa de quem eu era. Mas Skylar
era diferente.

Ela me entendia.
 Skylar

"Você está com fome?", Ele perguntou quando chegamos.

"Mais ou menos." Tirei o meu casaco, colocando-o em minha

bolsa no sofá. Eu não tinha ideia se estava com fome - meu estômago
estava fazendo todos os tipos de acrobacias loucas desde que ele
entrou naquela reunião.

Ele foi até a cozinha, acendeu a luz e começou a vasculhar a

geladeira. "Você vai comer se eu fizer alguma coisa?"

"Sim. Você cozinha?" Surpresa, fui até o pequeno balcão de café

da manhã e sentei em um banquinho.

"Sim." Depois de lavar as mãos, ele tirou uma caixa de ovos e

um pimentão verde. "Você está impressionada?"

Balancei a cabeça. "Definitivamente."

"Bom." Ele puxou dois tomates pequenos, um saco de queijo

mussarela ralado, e um pacote de bacon da geladeira. "Você cozinha?"

Apertei os lábios. "Eu sou mais como uma sous chef14."

Ele sorriu e pegou o leite, a manteiga, e um saco de manjericão

da geladeira antes de fechar a porta. "Você pode ajudar."

14 A sous chef é o segundo em comando de uma cozinha.

 "OK." Animada, me juntei a ele na cozinha, lavando as mãos na
pia. "O que eu devo fazer?"

"Você pode cortar o manjericão e os tomates?"

"Certo. Faca?" Olhei ao redor por um bloco de facas, mas não vi

nenhum.

"Estão no armário acima da geladeira. Vou pegar um para você."

"Por que diabos eles estão lá em cima?"

"Nenhuma razão." Ele abriu o armário, e vi o bloco de facas

escondido dentro dele.

Mentiroso.

"Ei," eu disse. "Traga todo o bloco para baixo."

Ele congelou.

"Quero dizer. Pegue todo o bloco."

Ele apertou a ponta do seu nariz por um segundo, mas então ele
estendeu a mão e trouxe o bloco para baixo, colocando-o sobre o
balcão.

Nós dois olhamos para ele.

Peguei a maior faca de açougueiro que ele tinha. "Pegue."

Fazendo uma careta, ele pegou de mim e segurou-o em sua mão.

"Você vai me apunhalar?"

"Não."

"Bom. Você vai esfaquear alguém, alguma vez?"

"Não." Ele olhou para a lâmina. "Não, eu não vou."

"Então por que você tem que manter as suas facas longe da pia
e colocá-las lá em cima?"
 Ele encolheu os ombros. "Velhos hábitos."

"Bem, quebre isso. Se alguma vez eu vir até a sua cozinhar de

novo, preciso ser capaz de alcançar as coisas. Seu armário é alto, pra
mim é um desafio."

Ele me entregou a faca, suspirando. "Você está certa. Vou

colocá-los para baixo."

"Obrigada." Encontrei uma tábua de corte e comecei a trabalhar,

enquanto ele derretia um pouco de manteiga em uma panela no fogão.

"Alguém já te dizer", ele falou, "que você faria uma boa

terapeuta?"

Eu ri. "Não. Mas estou feliz que você pense assim."

"Ei, você gosta de champanhe?" Ele abriu a geladeira e tirou uma

garrafa verde de pescoço comprido. "Meu irmão e minha cunhada me
deram isso quando terminei de construir a cabana e eu nunca abri."

"Eu amo isso", assegurou. "Estale a rolha."

•••
Sebastian não tinha mesa de jantar, então comemos omeletes
Caprese e bebemos champanhe sentados um ao lado do outro no
balcão de café, uma vela de cera de abelha e limão queimando entre
nós.

"Isso tem um cheiro tão bom. Tenho que pegar as informações

da sua cunhada," eu disse entre mordidas. "Não me deixe esquecer."

"Eu a vi ontem. Ela me deu algumas amostras e um cartão para

você. Oh," ele disse, como se tivesse acabado de se lembrar de algo.
"Tenho outra coisa para você também." Ele pousou o garfo, levantou-
se e pegou sua carteira, que estava sobre o balcão da cozinha. "Aqui",
ele disse, me entregando um cartão de visitas.
 "O que é isso?" Peguei dele e estudei. "Abelard Vineyards, Mia
Fournier."

"Conheci ela e seu marido ontem no escritório. Meu irmão

Malcolm está ajudando-os a resolver uma disputa de propriedade." Ele
se sentou novamente e voltou a comer. "Eles são os novos
proprietários nos últimos dois anos ou mais, e eles expandiram. Ela
está grávida, e está à procura de um assistente. Alguém para ajudar
com a sala de degustação e eventos especiais." Ele olhou de soslaio
para mim. "Pensei em você."

Eu não conseguia manter o sorriso fora do meu rosto. "Obrigada.

Isso é tão doce."

"Ele disse que ela é exigente, mas sei que ela gostaria que você."

Meu coração afundou um pouco. "Exigente? Aposto que ela quer

um diploma universitário. Ou mais experiência." Larguei o cartão no
balcão e peguei meu champanhe.

"Seu marido não disse nada parecido com isso. Ele apenas disse
que ela é exigente sobre quem trabalha lá. Você deve ligar para ela."

Mordi meu lábio, bolhas persistindo na minha língua. "Você

acha?"

Sebastian voltou a largar o garfo e agarrou a parte de trás do

meu pescoço e me puxou em direção a ele, beijando meus lábios com
força. "Eu sei que sim. Quem não gostaria de você?"

Um rubor subiu pelo meu peito. "Parece perfeito. Vou pensar

sobre isso."

•••
Quando terminamos de comer, derramamos o resto do
champanhe em nossos copos e saímos para o pátio. Desta vez,
compartilhamos uma das cadeiras de Adirondack que Sebastian
montou, me sentado em seu colo.

"Você está com frio?", Ele me perguntou, e eu amei a forma como

sua testa enrugou com preocupação. "Sinto Muito. Estou usando
terno, mas você está com os braços e pernas nu."

"Estou bem. Vou deixar você saber se eu ficar com frio." Beijei
sua testa, meu braço direito em volta dos seus ombros, e minha
esquerda segurando minha taça de champanhe.

Ficamos em silêncio por um momento, e foi um silêncio

confortável. Nem mesmo eu fui capaz de quebrá-lo.

"Estou feliz que você esteja aqui", disse ele. "Pensei que talvez eu
tivesse fudido as coisas demais na outra noite."

"Eu estava um pouco confusa", admiti. Tomei um gole de

champanhe. "Você pode me contar o que aconteceu?"

Ele não falou imediatamente, e eu não forcei. "Eu entrei em

pânico."

Olhei para ele. "Por quê?"

"Porque você... faz algo para mim que eu não esperava. Algo que
eu nem sequer realmente entendo." Ele baixou os olhos da água para
as minhas pernas. "Desculpe, sei que te devo uma explicação melhor,"
ele começou, mas o silenciei com um beijo.

"Você sabe o que? Não, certo, você não sabe." Beijei-o

novamente. "Você realmente não sabe. Sei o que você quer dizer." Com
toda a honestidade, nem sequer eu entendia o que estava acontecendo
entre nós, e com certeza também esperava que ele não entendesse.
Talvez amanhã a gente converse. Hoje à noite, só quero estar com ele.

Nos beijamos de novo, doce e lento e explorando, e,

eventualmente, Sebastian largou a sua taça para escovar meu cabelo
para trás do meu rosto. "Você sabe", ele sussurrou, "quantas noites
sonhei com você?"

Balancei minha cabeça, meu pulso acelerando.

"Incontáveis. E em inúmeros sonhos, você não era tão bonita

quanto você é na vida real, e não me refiro apenas ao seu rosto."

Eu sorri. "Você gostou do boquete."

Ele gemeu. "Foda-se sim, gostei. Mas gosto ainda mais do que
isso em você. Você me faz querer correr riscos que nunca pensei que
correria novamente."

"Que tipo de riscos?"

"Estar perto de alguém. Nunca é fácil para mim, mas você faz
me sentir assim. E cada vez que estou com você, fica mais fácil."

Depois de uma respiração profunda, perguntei: "Então, no carro

esta noite... não houve pensamentos ruins?"

Ele balançou sua cabeça. "Nenhum. Você conseguiu desligar

meu cérebro completamente, pelo menos, essa parte dele."

"Você pensou em outra coisa?", Perguntei de brincadeira.

"Essa é a coisa incrível. Não pensei em nada. Apenas senti."

Então ele me beijou de novo, e de novo, e de novo, sua língua
separando meus lábios, sua mão viajando para cima da minha perna
até a cintura. "Você não tem ideia do que isso significa para mim, só
sentir. É o paraíso." Ele colocou a mão no meu rosto e beijou todo
caminho, passando pela bochecha, até chegar no meu ouvido e
sussurrar. "Você é um anjo."

Sorri para as doces palavras, para o formigamento entre minhas

pernas, com a forma como eu podia sentir seu pau mexendo debaixo
de mim. "Um anjo, hein?" Meus olhos se fecharam enquanto sua boca
percorria um lado da minha garganta, sua mão pressionando do outro
lado. Sua língua quente e molhada na minha pele enviava dardos de
luxúria direto para o meu núcleo.

"Sim", ele disse, com a voz baixa e áspera. "Mas este anjinho tem
que responder por sua desobediência mais cedo."

Meu coração parou por um segundo, em seguida, saltou. "Ela

tem?"

"Ela tem." Ele deslizou um braço sob os meus joelhos e se

levantou, embalando-me enquanto caminhávamos em direção à porta.
"E é melhor não falar dessa vez."

Eu ri, apesar de uma cócega engraçada que sentia, era um pouco

como o medo que estava vibrando na minha barriga. "Para onde você
está me levando?"

"Shhh. É a minha vez de jogar." Ele subiu as escadas, abriu a

porta de correr, e me pôs em pé dentro da cabana. "Sem perguntas.
Vá até o loft e espere por mim. Não se dispa e não tire os sapatos."
Seus olhos claros pareciam negros e brilhavam no escuro.

"OK", sussurrei, me perguntando o que ele estava planejando

fazer comigo lá em cima. "Eu deveria estar nervosa?" Era uma piada...
mais ou menos.

"Deveria ter pensado nisso antes de tentar nos tirar para fora da
estrada esta noite." Ele se inclinou, com uma mão em cada lado da
porta. "E antes de mencionar que você gosta de um pouco duro."

Minha boca se abriu quando ele fechou a porta de correr e se

afastou. Oh meu Deus, onde diabos ele estava indo? E o que ele estava
planejando? Este era um cara que tinha algumas imagens muito
violentas na cabeça de vez em quando... eles nunca se fundiam com
suas fantasias? Mordi um dedo, hesitando por apenas um segundo
antes de correr até a escada.
 Meu coração batia forte enquanto eu cuidadosamente subia a
escada em meus calcanhares, me perguntando se era errado estar tão
excitada pelo fato de que eu não estava cem por cento de certeza de
que ser o objeto de fantasias de alguém era totalmente seguro. Eu
confiava em Sebastian... mas mesmo assim.

O que ele ia fazer comigo?

 Sebastian

Corri pela escuridão até o meu galpão de ferramentas, onde eu

sabia que tinha uma corda grossa de algodão que sobrou de amarrar
a rede. Meu coração estava batendo rápido, tanto de nervos e emoção
como de excitação. Eu queria seguir com isso, mas também esperava
que o meu cérebro não tropeçasse em si. Se deliciar com a fantasia de
Bondage com Skylar Nixon não estava na lista, mas era
definitivamente algo que eu havia imaginado e nunca pensei que teria
a coragem de tentar.

Era um risco, mas eu estava ficando melhor sobre fazer isso.

Depois de pegar as taças de champanhe que estavam no pátio,

fui até a porta da frente, com o único propósito de fazer Skylar esperar
e perguntar um pouco mais. Ela era tão adorável, e o olhar em seu
rosto quando eu lhe disse para ir para cima e esperar por mim não
tinha preço.

Porra, eu adorava que ela gostava de falar sujo, fantasiar em voz

alta, de jogar um pouco. Eu nunca tinha estado com alguém como ela
antes, e nunca me senti confortável o suficiente com mais ninguém
para mostrar esse lado de mim mesmo. Dada a minha luta com a
culpa e a vergonha, eu estava sempre tão preocupado que eles
pensariam que eu era sexualmente uma aberração ou pervertido.

Embora me sentisse um pouco pervertido agora, entrando na

minha própria porta da frente com uma corda enrolada na minha mão,
colocando as taças sobre a mesa e desligando todas as luzes. Por que
eu tive essa fantasia, esse desejo de torná-la impotente com a
finalidade de prazer?

Não pense mais nisso, Pryce. Apenas faça.

Subi a escada devagar, prolongando o suspense. Quando

cheguei em cima, encontrei-a sentada na beira da cama, com as mãos
no colo, as pernas juntas e os pés apoiados no chão. Ela não tinha
ligado a luz, e como a noite estava um pouco nublada, a lua também
não oferecia iluminação suficiente. Ainda assim, seus olhos foram
direto para a corda na minha mão, e ouvi sua respiração acelerar.

Mas ela não perguntou.

Deus, ela era tão perfeita. Meu coração estava martelando, e

entre as pernas eu estava quente e duro. Coloquei a corda na mesa de
cabeceira e tirei o paletó, jogando-o ao lado dela na cama.

"Eu já disse a você o quanto gostei dos seus sapatos hoje à

noite?" Eu disse, desabotoando minhas abotoaduras. Depois de
colocá-los no bolso, arremanguei minhas mangas, lutando contra o
desejo de arrancar aquele vestido preto, jogando suas pernas no ar, e
fodendo-a até o esquecimento com minhas mãos enroladas em volta
de seus tornozelos.

Ela balançou a cabeça.

"Eu amo eles." Aproximando-me dela, ligo a luminária de

cabeceira.

"Obrigada." Ela olhou para mim, com os olhos arregalados e

confiante, mas um pouco preocupada.

"Você está nervosa, meu anjo?"

Ela olhou para a corda em cima da mesa. "Talvez um pouco."

 Ela estava brincando ou falando sério? Ela era uma atriz, afinal.
Talvez ela soubesse como era quente bancar a inocente. De qualquer
maneira, a resposta dela deixou o meu pau ainda mais duro. Inclinei
seu queixo para cima. "Levante-se."

Ela se levantou e olhou para mim através de seus cílios.

"Vire-se."

Ela me apresentou com suas costas, e eu coloquei seu cabelo

para o lado e, lentamente, abri o zíper de seu vestido. Um laço preto
apareceu quando os dois lados do vestido se separaram, e minha
respiração parou.

"O que é isso?"

"É um espartilho."

"Com tiras?"

"Sim. Ele mantém tudo liso e no lugar sob um vestido justo como
esse... mais eu gosto mais é da calcinha." Ela deslizou o vestido para
baixo de seus braços e das pernas e saiu dele, colocando-o na cama.

Minhas pernas pareciam que iam desmoronar - abaixo do

espartilho, que estava amarrado nas costas, ela usava uma tanga
preta combinando. Deixei meus olhos vagarem pelo seu longo cabelo
loiro até o decote do espartilho, pelas curvas perfeitas de marfim, pelo
seu traseiro, para baixo de suas pernas magras até aqueles saltos -
foda-me, estou tão adorável. Jesus. Não me importo o que qualquer
um diz, NENHUM HOMEM é bom o suficiente para merecer isso.

Mas desde que eu estava aqui.

Subi atrás dela e beijei suas costas, esfregando meus lábios

suavemente contra sua pele. Seu perfume era ligeiramente doce,
floral, como flores de laranjeira, e inalei, levando seu cheiro na minha
cabeça e no coração. "Você cheira bem o suficiente para querer comer",
eu disse, passando minhas mãos para baixo pelos braços dela, dos
ombro até os dedos. "Mas primeiro..." Pausando para pegar o rolo de
corda da cabeceira, trouxe suas mãos para trás das costas e cruzei
seus pulsos. Enquanto eu enrolava a corda em volta deles, falei com
ela em voz baixa e suave. "Você é tão linda, anjo. A mulher mais linda
que já conheci. Esse tipo de beleza tem um estranho poder sobre os
homens - nos faz sentir fortes e ao mesmo tempo fracos. Protegendo-
o e ainda indefeso contra ela." Sua respiração estava acelerada, seu
peito subindo e descendo. Terminei o nó e virei seu rosto para mim.
"Isso faz sentido?"

Ela engoliu em seco. "Eu não sei."

Escorreguei meus dedos em seu cabelo e baixei minha boca para

a dela, saboreando seus lábios com a língua. Isso me deixou com fome.
Caí de joelhos na frente dela, como todos os homens deveriam. "Abra
suas pernas."

Ela alargou suas pernas e beijei o meu caminho até cada parte
interna da coxa, arrastando minha mandíbula áspera ao longo de sua
pele lisa. "Você tem que permanecer de pé. Essa é a minha regra."
Então coloquei meus lábios nessa renda preta, prendendo minha boca
na sua buceta, minhas mãos correndo pelas costas das suas pernas.

Ela choramingou, suas pernas tremendo. "Oh Deus, oh Deus.

Sua boca…"

Coloquei o pequeno pedaço de renda de lado com a minha

língua, mantendo as minhas mãos na bunda dela. Ela tinha gosto de
mel e laranja e eu não conseguia ter o suficiente. Enterrando meu
rosto entre suas pernas, mergulhei minha língua dentro dela e, em
seguida, acariciei até seu centro, finalmente movendo o laço de lado
com a mão para que pudesse chegar ao seu clitóris.
 No segundo em que lambi, seus joelhos se dobraram um pouco.
Circulei suas coxas com os meus braços para segurá-la enquanto ela
gemia e me amaldiçoava.

"Chega, por favor", ela implorou. "Não aguento mais."

"Goze para mim, e vou deixar você se deitar," eu sussurrei.

"Não sei se posso, de pé assim. Minhas pernas..." Seu tom era

suplicante, desesperado.

"Você quer gozar. Sei que você quer. Vamos lá, meu anjo."
Circulei seu clitóris com minha língua, chupei-o em minha boca. Fiz
todas as coisas que eu tinha feito na outra noite que a fizeram ofegar,
suspirar e gemer, deslizando dois dedos dentro dela e torcendo-os do
jeito que ela gostava. O conhecimento de seu corpo, de sua mente, me
intoxicado. Eu sei o que faz com que ela goze.

E eu ia fazê-la gozar, sua buceta apertando ao redor dos meus

dedos, sua voz gritando em ondas que combinavam com os espasmos
rítmicos. Quando suas pernas finalmente cederam, virei ela sobre seu
estômago de modo que a sua parte superior do corpo estivesse sobre
a cama, punhos amarrados nas suas costas. Seus braços esbeltos
estavam pálidos contra o espartilho de cetim preto. Deus, sua bunda
era toda minha. E porra, aquelas pernas. Esses sapatos. "Não se
mexa", eu disse a ela, tirando a sua calcinha molhada. Então, me
levantei e soltei o meu cinto e desabotoei as minhas calças.

"Sim", ela ofegava. "Quero isso."

"Sim, o que? O que exatamente você quer, meu anjo?" Oh Jesus,

eu provavelmente iria para o inferno por amarrar Skylar Nixon e fazê-
la me implorar para fodê-la.

Mas agora, a condenação eterna da minha alma parecia um

preço muito justo.
 "Quero você, Sebastian," ela disse sem fôlego. "Quero que você
me foda. Duro."

"Duro?" Peguei meu pau na minha mão, acariciando-o enquanto

gravava a imagem dela curvada sobre minha cama, com as mãos
amarradas, pernas retas e pés separados. Eu provocava sua buceta
com a ponta, esfregando a umidade de frente para trás, deslizando-a
na fenda de seu traseiro.

"Sim." Seus olhos estavam fechados, sua boca aberta.

"Peça desculpas."

"Huh?" Seus olhos se abriram.

"Peça desculpas", Rosnei, empurrando dentro dela. "Por ser tão

bonita. Por me fazer te querer tanto. Por me quebrar. Por me fazer tão
difícil para você o tempo todo." As palavras escaparam da minha boca
enquanto eu agarrava seus quadris e empurrava lentamente para
dentro e para fora dela. "A partir do momento em que te vi novamente,
eu sabia que você poderia me desfazer. Sabia que deveria ficar longe
de você, mas eu não podia. Eu não posso. A única coisa que posso
fazer é te fazer minha."

"Eu não sinto muito", ela murmurou, suas mãos atadas

apertando em punhos assim como sua buceta estava apertando meu
pau. "Nunca vou pedir desculpas. Nunca."

"Então você quer isso?" A puxei de volta para mim, lentamente,

mas não gentilmente. Me vi desaparecer dentro de seu corpo,
hipnotizado.

"Sim", disse ela. "Sim, eu quero isso. Quero quebrar você. Quero
ser sua. Quero você dentro de mim." Sua voz silenciou para um
sussurro. "Eu quero tudo."

"Porra. Foda-se." Era demais - tudo. A corda em volta de suas

mãos, sua pele pálida e seu corpo curvilíneo, suas palavras e a
memória dela, a possibilidade de nós. Segurei seus quadris e a fodi
rápido, forte e profundo, e nada – nada - em toda a minha vida me fez
me sentir tão bem. A força e o poder e a certeza indestrutível de que
eu podia fazer qualquer coisa inundaram minhas veias, e quando
atingi o ponto de ruptura, todo o meu corpo se agarrou, e em seguida,
explodiu profundamente dentro dela, e tudo que eu conseguia pensar
era em levá-la dentro de mim, prendendo-a dentro dos meus ossos,
encerrando-a dentro da minha irregular cabeça, e imperfeito coração.

Minha.

•••
Mais tarde, depois que desenrolei seus pulsos e beijei as marcas
vermelhas em sua pele de alabastro, nos despimos e deslizamos entre
os lençóis brancos na minha cama, os braços envolvidos um no outro
apertados. Ela adormeceu primeiro, e eu deitei ali acariciando seus
cabelos, ignorando os fantasmas que tentavam encher minha cabeça
com medo punitivo, enchendo-o, em vez de encher com o aroma de
sua pele, a suavidade de sua respiração, o peso de sua cabeça no meu
peito. Então fechei meus olhos e segurei-a enquanto dormia.

Na parte da manhã, acordei primeiro, de costas para ela, um dos

seus braços pendurado sobre o meu tronco. Peguei sua mão e beijei
antes de deslizar para fora da cama e puxar em uma calça jeans e uma
camiseta da minha cômoda. Macio, dourado, o sol da manhã estava
apenas começando a entrar pela claraboia, e eu sorri para a forma
como ele banhava suas feições. Eu poderia me acostumar a ver a
primeira luz do dia em seu rosto.

Isso me lembrou de um poema que eu gostava de Robert Frost

sobre a beleza efêmera dos começos das coisas.

Esse era o nosso começo? Será que sempre lembraremos da

primeira noite que passamos juntos? A primeira manhã aqui na
cabana?
 Não seja melodramático, disse a voz. Você não tem ideia do que
ela está sentindo. Você acha que as coisas que ela disse para você
enquanto estava amarrada e indefesa eram reais? Foi um jogo de
merda.

Porra. Tinha sido um tipo de jogo, mas eu não tinha percebido

nenhuma trapaça ou pretensão nela. Parecia que ela estava falando a
verdade. Eu queria que fosse a verdade.

Isso poderia funcionar entre nós? Eu nunca fui positivo sobre

nada, mas algo estava me tentando a pensar que talvez, que apenas
talvez, Skylar Nixon poderia ser a única mulher que fosse forte o
suficiente, doce o suficiente, perdoando o suficiente para estar comigo.
O pensamento era ao mesmo tempo bonito e aterrorizante.

Tranquilamente desci a escada, usei o banheiro, servi café, e

peguei o meu diário na varanda. Me sentia descansado, mas durante
a noite acordei várias vezes com palavras espalhadas na minha
cabeça, e eu queria ver se podia dar algum sentido a elas no papel. Às
vezes, deixar que a voz tivesse o seu caminho na escrita, desmistificá-
la, diminuía sua estranheza dentro da minha cabeça. Esses eram os
meus pensamentos, minhas palavras, meus sentimentos, e eu os
possuía. Eu não era sua vítima. Puxando o lápis da espiral onde eu
tinha escondido isso, olhei para a floresta por alguns minutos,
deixando as palavras cruas se juntarem.

Skylar

Você cai suavemente

Como a neve

Minha
Estou debaixo de você (caio duro, como pedra)

Por isso vou te pegar

Na minha língua

Você derrete lá como tristeza

Minha

Amarrei suas mãos (Minhas)

Um empreendimento vago e requintado

Para quebrá-la

Minha

Fragmentos de osso e alma

Minha

Cobriam o chão do quarto esta manhã

Pisei cuidadosamente ao redor deles

Por medo de lesões

Minha

Mas você é corajosa, eu acho

Você vai juntá-los

E tentar suavizar suas marcar irregulares

Minha
Com a graça sem medo, infinita

De seu coração tolo

Minha
 Skylar

Acho que ele não estava brincando sobre o nascer do sol.

Eu tinha o dia de folga, então, acordar ao amanhecer não havia

sido exatamente o meu plano, mas quando acordei e me vi sozinha na
cama de Sebastian, senti falta dele imediatamente. Santo inferno, a
noite passada havia sido incrível. Do boquete no carro, - não sei
mesmo o que deu em mim, eu nunca tinha feito isso antes, - para o
sexo em seu quarto, com as coisas que ele disse... minha cabeça
estava girando. Jesus, ele realmente me amarrou? Sebastian Pryce,
que estava tão nervoso por machucar as pessoas, que mantinha suas
facas afiadas escondidas acima da geladeira, tinha realmente
amarrado as minhas mãos atrás das costas com corda?

Olhando a corda no chão, eu trouxe o lençol até a minha boca e

ri silenciosamente. Deus. Ele era um poço de contradições. Mas eu
amei que ele se sentiu confortável o suficiente comigo para fazer isso.
Amei as coisas que ele disse, enquanto fazia isso. Eu ainda podia ouvir
sua voz baixa e intensa em minha mente.

Desculpe-se... Por me quebrar... A única coisa que posso fazer é

te fazer minha.

Cada segundo tinha sido perfeito. Eu quis dizer o que disse - eu

nunca me desculparia por querer ele, mas não via isso como quebrar
ele. E quanto a ser sua... meu estômago se apertou com o pensamento.
O que ele quis dizer com isso? Como sua? O tipo para sempre dele?
Ou foi apenas um ótimo sexo? Talvez ele fosse o tipo de cara que dizia
as coisas no escuro, e que não repetia na luz. Eu queria falar sobre
isso, mas provavelmente seria como arrancar um dentes. Tirando o
lençol, - do que seguramente eram mais limpos e perfeitos do que dos
hospitais, - e envolvendo-o ao redor de mim e consegui descer a escada
sem escorregar.

O cheiro do café recém feito entrou nas minhas narinas, logo

que comecei a descer. Não o vi na cozinha ou sala de estar, mas notei
que a porta da frente estava aberta. Através da porta de tela ouvi a
canção dos pássaros pela manhã, e me lembrei que ele gostava de ver
o nascer do sol da varanda da frente. Coloquei o lençol de lado e fui
para o banheiro, onde encontrei uma nova escova de dentes e uma
toalha para mim. Deus. Ele é um diota quente e frio mais doce de
todos. Isso poderia ser muito bom entre nós... ele vai tentar? Depois
de usar o banheiro, escovar os dentes e tirar o que restou de
maquiagem da noite passada, servi duas xícaras do bule, andei até a
porta, segurando o lençol apertado sob minhas axilas.

"Ei," eu disse através da tela. Ele estava sentado lá escrevendo,

e pulou ao som da minha voz. "Desculpe, não quis incomodá-lo."

"Não, está tudo bem." Ele rapidamente fechou o caderno, enfiou

o lápis dentro da espiral, e colocou-a no chão da varanda antes de
ficar de pé. "Eu não esperava que você acordasse tão cedo. Vou abrir
a porta."

"Obrigada", eu disse. "Uau, é tão bonito lá fora."

Ele abriu a porta e pegou as xícaras de mim. "Gosto da sua

roupa."

"Você não está brabo porque peguei o lençol da cama?" Passei

por ele na varanda e peguei uma xícara de sua mão.
 "Uh, não." Ele deixou a porta de tela se fechar e trouxe o café
aos lábios. "Eu sou peculiar, mas não sou totalmente insano." Ele fez
uma pausa. "Geralmente."

Sorrindo, caminhei até a outra cadeira, me sentei e olhei em

volta. "Então, este é o nascer do sol."

Sebastian riu. "Este é o nascer do sol. Já viu antes?"

"Sim. Mas não depois de uma noite de sono. Os bares fecham

tarde em Nova York, como você sabe, então, se eu trabalhasse até
fechar, por vezes, o sol estava nascendo no momento em que eu saía.
Mas não se parecia com isso. Ou soava como isso ou sentia como isso."
Inalei o aroma de uma mistura de café torrado misturado com o ar
fresco, amadeirado. "Ou cheirava como isso."

Assentindo com a cabeça, ele se sentou na outra cadeira, e tentei

- realmente tentei, - não bombardeá-lo com perguntas pessoais
imediatamente. Mas havia tanta coisa que eu queria saber sobre ele!
Tudo do que você gosta de comer no café da manhã, sobre o que você
escreve no seu caderno, sobre o que você quis dizer ontem à noite, que
você queria me fazer sua, sobre você estar pronto para outra rodada?

Mas eu não queria assustá-lo muito cedo, e de qualquer forma,

era bom estar aqui. Eu poderia me acostumar com isso.

Uau. Whoa lá.

Em algum lugar dentro de mim, o senso racional de repente

falou. Vocês acabaram de passar sua primeira noite juntos, por isso
não vá ficar presa a Ele, ou a isso, ou a qualquer outra coisa. Ele já
disse que se mudou para cá para fugir e não quer um relacionamento
sério, por isso, não vá pensar que uma noite de sexo bom iria mudar
sua cabeça sobre isso. Você não é um floco de neve especial. Levantei
minha xícara até meus lábios.

"Ei. Sem testa franzida ao nascer do sol."

 Tomei um gole e sorri para ele. "Desculpa. Não quis. Eu só estava
pensando demais."

"Sobre o quê?"

Inale. Expire. "Sobre a noite passada."

Um olhar sombrio atravessou seu rosto, e ele olhou para as

árvores. "Foi demais para você."

"Não! Não mesmo. Eu gostei."

"Você gostou?"

Ele foi se refrescar na varanda, mas meu corpo estava quente.

"Eu adorei, na verdade." Baixei os olhos para o meu café. "Eu nunca
fiz isso antes."

"Eu também."

Olhei para ele, surpresa. "Não? Meu Deus, você sabia

exatamente o que estava fazendo! Você parecia tão seguro de si."

"Eu sei como dar um bom nó. E certamente pensei em fazer isso
muitas vezes." Ele olhou para longe de mim por um segundo. "Só
nunca havia encontrado ninguém com quem me sentisse confortável
o suficiente para fazer."

"Nem mesmo a sua noiva?" Não pude resistir.

"Não, especialmente ela."

Oh meu Deus, o que isso significava? Eu estava tentando

trabalhar isso no meu cérebro quando ele estendeu a mão e puxou o
lençol. "Ei. Pare de analisar. Ontem à noite foi divertido. Vamos deixar
isso assim."

O que? Ele estava brincando? Eu não podia deixar só em

diversão! E quanto a todas as coisas que dissemos? Será que eles não
significavam nada? "Mas-"
 "Sem desculpas. Venha aqui."

Um pouco frustrada, me levantei com o café, lençol e tudo, e fui

até a sua cadeira, onde ele abriu os braços e fez sinal para que eu me
sentasse em seu colo. Seu peito estava quente, e me inclinei contra
ele, tentando não me sentir decepcionada por ele não me dizer mais
nada.

E então o caderno, aos nossos pés, chamou a minha atenção.

"Você também é um escritor?", Arrisquei.

"Não. Na verdade não."

"Notei que você carrega aquele caderno sempre com você."

Ele hesitou. "Faz parte da minha terapia."

"Oh." Fiz uma pausa para um gole de café, desejando poder ver
o seu rosto. Eu podia continuar perguntando ou eu estava
empurrando-o? "Como um diário?"

"Tipo disso."

E foi isso. Conversamos um pouco sobre a reunião e o trabalho

na vinícola que ele queria que me candidatasse, mas nada mais
pessoal. Quando as nossas xícaras estavam vazias, Sebastian ofereceu
para enchê-las, e eu fiquei de pé. Ele beijou minha bochecha. "Você
fica ainda mais bonita sem maquiagem. Você sabe disso?"

Eu Corei. "Obrigada. Aprecio as coisas que você deixou para mim

no banheiro. Você faz isso para todos os seus encontros?"

"Pare com isso. Nunca tive uma mulher aqui, Skylar. Você é a
primeira."

Enquanto eu o observava entrar, o pensamento de outra mulher

aqui com ele me atingiu com um ciúme tão forte que perdi o fôlego.
Merda. Eu realmente gostava dele. Eu queria que isso fosse alguma
coisa. Por que ele não falava comigo? Olhei para o caderno novamente,
o poderoso desejo de espiar dentro dela me dominando.

Não. Não faça isso.

Mas quando ouvi a porta do banheiro abrir e fechar, eu agi sem

hesitação. Eu queria saber - ele estava sentindo algo como eu estava?
Ele estava apenas com muito medo de me dizer? Agachando-me, virei
rapidamente para a última página e olhei para ver o que ele tinha
escrito. Meu coração já estava batendo loucamente quando li o meu
nome.

Skylar

Você cai suavemente

como a neve

Minha

Li as palavras na página rapidamente, arrepio cobrindo minha

pele, e enquanto não ouvia a porta do banheiro abrir novamente,
continuei lendo, saboreando as palavras desta vez. Lágrimas
escorreram em meus olhos - eu queria juntar os pedaços quebrados
dele perto de mim. Mas o que ele quis dizer com o meu coração "tolo"?
Ele estava dizendo que eu era burra por pensar que isso poderia
funcionar?

Voltei algumas páginas e a palavra beijar chamou minha

atenção. Quando comecei a ler, meu estômago revirou.

Estou beijando-a. Estamos no sofá, e ela está sentada ao meu

lado. Minhas mãos estão em seu cabelo, e me ocorreu que eu poderia
ter o desejo de colocar minhas mãos em seu pescoço e apertar a sua
garganta, cortando seu ar. Sou fraco e vou ceder a esse desejo. Me
afasto do beijo e ela sorri para mim. Envolvo minhas mãos ao redor do
seu pescoço e vejo a confusão no seu rosto, seus olhos azuis
arregalados de preocupação. Ela é vulnerável, indefesa e confiante.
Incapaz de controlar o impulso, aperto com força, de modo que ela não
possa respirar. Sua pele pálida fica roxa enquanto ela luta para
respirar, e seus olhos estão aterrorizados. Em um momento, está feito.
Eu tirei a vida desta bela criatura, e mereço morrer por isso.

A porta de tela se abriu. "Que porra é essa?"

Me levantei, meu rosto queimando quente, minha pele

formigando com vergonha. "Oh Deus, Sebastian. Me desculpe eu-"

"Maldição, Skylar. Isso é pessoal." Ele colocou as xícaras de café

no chão de madeira com tanta força que o café derramou pelas bordas
e pegou o caderno, que ainda estava aberto na página que eu tinha
lido. Quando ele olhou para ela, sua tez escureceu. "Porra. Porra!"

"Sinto muito", eu disse, lágrimas derramando. "Eu só queria

saber como você se sentia e você não quis me dizer. Mas... o que é isso
sobre asfixiar alguém?" Essas palavras... o que diabos era aquilo?
Seria algum tipo de fantasia? Ou era terapia?

Ele fechou o caderno e olhou para mim. Eu nunca tinha visto

tanta raiva em seus olhos. "Você precisa ver se eu era o monstro que
te digo que sou? Agora tem sua resposta, não é."

"Por favor. Eu não acho que você seja um monstro." Puxei o

lençol mais para cima e enxuguei as lágrimas escorrendo pelo meu
rosto.

"Sim, você acha. Posso ver isso em seu rosto."

 "Não. Foi tão errado olhar lá dentro, Sebastian, e eu nunca vou
fazer isso novamente. Por favor, diga que você me perdoa."

Ele fechou os olhos, inspirou e expirou em voz alta.

"Fale comigo!"

Ele abriu os olhos e olhou fixamente para mim. "Vou te

perguntar uma coisa, e eu quero a verdade. Você leu ele na primeira
vez? O tempo que eu deixei na loja?"

Oh merda. Isso realmente é ruim. Eu nem estava vestindo

roupas - eu não tinha nenhuma armadura. Respirando fundo, eu
assenti. "Sim. Eu li."

"O que você leu?"

Engoli em seco. "Li a lista de coisas com os números, e vi que

estava escrito Falar com Skylar Nixon."

"Mais alguma coisa?" A fúria fria em sua voz me fez romper de

novo.

"Sim. Li um poema que você deve ter escrito sobre mim no dia
em que nos vimos novamente na praia. Era tão bonito, Sebastian. Eu
estava tão atraída por você depois de lê-lo."

Ele riu amargamente. "Sério."

"Sim! Pelo menos estou sendo honesta!"

"Você foi pega. Você tem que ser honesta agora."

Mordi o lábio, dividida entre querer respostas e sabendo que eu

deveria calar a boca. "O que era aquilo sobre asfixiar uma mulher? Era
terapia? Era sobre mim?"

"Foda-se. Nem tudo na minha vida é sobre você." Ele se virou e

invadiu a cabana, me deixando soluçar incontrolavelmente na
varanda.
 Deus, por que eu não podia me importar com o meu próprio
negócio? Por que não tinha apenas lhe perguntado diretamente o que
eu queria saber? Por que eu ou ele não podíamos fazer este trabalho,
e será que ainda valia a pena tentar? Se o nosso início foi tão duro,
devemos simplesmente esquecê-lo?

Desabei nos degraus da varanda e chorei com força em meus

braços.
 Sebastian

No sótão, joguei a porra do caderno no chão e me sentei com

força na beira da cama. Eu estava louco pra caralho, e estava
horrorizado. Skylar havia lido as coisas realmente fodidas que eu tinha
escrito, - coisas que eu não estava confortável em compartilhar com
ela ainda, então, eu tinha atacado. A lista SUDS era uma coisa, eu
podia ter conversado com ela sobre isso, eventualmente, de qualquer
maneira, mas as coisas sobre ela... Deus. Ela tinha visto o exercício
que Ken havia recomendado, onde imagino o pior - eu escrevi que na
noite em que a tinha visto na praia, na tentativa de diminuir o impacto
do pensamento, para arrancar o controle longe dela. Eu havia escrito
em detalhes gráficos sobre estrangulá-la – Meu Deus, o que ela deve
pensar? Ela provavelmente foi chamar a polícia!

Era uma questão de tempo, de qualquer maneira.

Apertei meus olhos fechados. Talvez isso fosse verdade.

Ainda assim, eu a tinha tratado cruelmente. Como se eu não

soubesse o que era confundir e se lamentar por isso. E, no entanto,
ela ainda pediu desculpas e perdão.

Eu era um monstro.

Você a avisou. Ela não pode dizer que você não avisou.

"Então agora o que faço, idiota?", Murmurei, esfregando o rosto

com as mãos.
 Do andar, ouvi a porta de tela fechar, e um momento depois, vi
a sua cabeça loira confusa subindo as escadas. Ela chegou ao topo,
lutou com o lençol, depois se levantou. Seu rosto estava manchado de
lágrimas e seus olhos estavam vermelhos, mas o seu queixo era
desafiante.

"O negócio é assim," ela anunciou. "Não vou deixar nós

arruinarmos isso."

"Arruinar o quê?"

"O nosso começo. Não me importa o que você escreveu naquele

caderno, você não é um monstro e eu nunca vou pensar assim. Então,
se é isso que você tem, toda a complicação no agora, vamos tirar isso
do caminho."

Eu estava atordoado demais para dizer qualquer coisa.

"Eu estava completamente errada em olhar o seu caderno da

maneira que fiz. Sinto muito." Ela ergueu os ombros. "Eu queria saber
como você se sentia."

Estou me apaixonando por você.

"Sebastian". Ela caminhou em minha direção, e me concentrei

no lençol enrolado em seu corpo. "Como você está se sentindo?"

"Eu não sei", eu disse sem muita convicção. Olhei para seus pés
descalços, comparando o seu com o meu.

"Sim, você sabe. Você está assustado. Eu também estou." Ela

colocou a mão debaixo do meu queixo e me forçou a encontrar seus
olhos. "Eu estava lá na noite passada, lembra? Ouvi as coisas que você
disse. Eu disse coisas de volta para você, e eu quis dizer."

Finalmente, olhei para cima e encontrei os olhos dela. "Eu quis

dizer as coisas que disse também."
 "OK." Ela esfregou meu braço. "Então, temos algo pelo que vale
a pena lutar, algo novo e um pouco instável das pernas, mas ele pode
ficar mais forte."

"E se isso for apenas muito trabalho?" Soltei, me odiando por

soar como um covarde.

"Para quem?"

"Nós dois. E se eu continuar fodendo tudo e você se cansar de

ter que me perdoar?"

"Ei." Ela se ajoelhou aos meus pés. "Não quero que você seja
alguém que não seja você mesmo. Eu não sei de que outra forma de
lhe dizer isso. E olha, fui eu hoje que fodi tudo e precisava de perdão,
certo?"

"Eu acho."

"E nunca vou fazer isso de novo. O seu diário é o seu negócio.
Sua terapia é o seu negócio. Eu estava totalmente errada em olhar
para ele." Ela hesitou. "Mesmo que suas palavras sobre mim me deram
arrepios."

Eu ri um pouco, envergonhado, mas satisfeito. "Eles deram?"

"Sim." Ela olhou para mim com os olhos arregalados, e senti meu
pau começar a endurecer. "Mas por que você disse que eu tinha um
coração tolo? Você acha que eu sou uma tola? Às vezes eu acho que
eu não sou inteligente o suficiente para você."

Meu peito cedeu. "Skylar. Eu não quis dizer isso." Inclinando-

me, peguei sua cabeça entre minhas mãos e beijei-a suavemente, em
seguida, estendi a mão para o lençol envolvido ao redor dela. Ela se
levantou e deixou cair, e eu a agarrei pelos braços, inclinando-a de
volta na cama. Estiquei-me sobre ela, cobrindo seu corpo nu com o
meu, escovando seu cabelo para trás de seu rosto.
 "Eu não acho que sou bom o suficiente para você, você sabe
disso. E vou frustrar e confundir você, como você disse. Talvez seja o
TOC, talvez eu seja apenas difícil, - eu não tenho ideia. Mas não vou
merecer todas as chances que você vai ter que me dar."

Ela enrolou suas pernas em volta de mim e pegou meu rosto em

suas mãos. "E eu vou lhe perdoar, no entanto. E se isso me faz uma
tola, bem..." Ela sorriu. "Pelo menos vou ser a sua tola."

Enterrei meu rosto em seu pescoço, não muito certo de que não
iria rasgá-la. "Minha", eu disse com a voz rouca, beijando meu
caminho até seu peito.

"Sua," ela sussurrou, arqueando as costas quando peguei a

ponta de um seio na minha boca. "Sua," ela choramingou alguns
minutos mais tarde, quando lambi dois dedos e circulei sobre seu
clitóris, deslizei-os para dentro de sua vagina. "Sua," ela chorou
alguns minutos mais tarde, quando eu a trouxe ao orgasmo com a
minha mão, meus dentes mordendo um mamilo endurecido.

Eu odiava tirar meus lábios de sua pele, mesmo que brevemente,

mas de alguma forma ela conseguiu tirar a minha camisa, e desfazer
o meu jeans. Depois de empurrá-lo fora, me estabeleci entre suas
coxas novamente, deslizando meu pau ao longo de seu clitóris.

Ela cravou os calcanhares nas minhas pernas e agarrou nas

minhas costas. "Dentro de mim. Por favor. Já sinto a sua falta lá."

Outra vez eu poderia ter provocado, fazê-la esperar um pouco

mais, mas esta manhã eu só queria fazer o que ela pediu. Nossas
bocas estavam abertas, quentes e ofegantes uma contra a outra
enquanto eu deslizava dentro dela e começava a me mover, lentamente
no início, deleitando-se com cada centímetro de fricção lisa e apertada.
Ela se contorcia e se contraiu debaixo de mim, agarrando minha
bunda com as duas mãos, me puxando mais profundo e ofegante de
dor enquanto eu batia muito profundo.
 "Muito duro? Não quero te machucar", sussurrei, mas meus
quadris balançavam mais e mais rápido, recebendo ordens de suas
mãos.

"Você não vai, você não vai," ela disse, com os olhos brilhantes
e selvagem. "Eu adoro assim, profundamente assim. Você não tem
ideia de como é bom."

Eu quase ri. "Eu tenho, eu prometo."

"Oh, Deus." Ela levantou a cabeça, enterrando-a na dobra do

meu pescoço, lambendo minha garganta, levantando seus quadris
para encontrar os meus, impulso por impulso, me conduzindo ao
ponto de ruptura. "Você me faz gozar tão facilmente, é como mágica."

"Sim. Goze comigo," rosnei baixo em seu ouvido, sentindo aquela

onda de invencibilidade dentro de mim. "Vamos duro no meu pau,
deixe-me sentir isso."

"Sim!" Seu clímax bateu e ela cavou suas unhas no fundo e

segurou firme, sua parte inferior do corpo ficou rígida enquanto eu
empurrava dentro dela, uma e outra vez. Então, me enterrei o mais
profundo que eu podia, gozando forte, e ainda sentia como se quisesse
mais dela, queria dar a ela mais de mim. Já sinto a sua falta lá, ela
disse, e eu ainda não tinha estado dentro dela. Mas eu sabia
exatamente o que ela queria dizer.

Mesmo enquanto segurava seu corpo trêmulo perto do meu, eu

lamentei a perda inevitável dela.

Nada de ouro pode ficar.

 Skylar

"Alô?"

"Alô, Quero falar com Mia Fournier." Tentei soar menos nervosa
do que me sentia. Sebastian, e até mesmo Natalie, havia me
incentivado a fazer este apelo na segunda-feira, mas eu havia levado
mais três dias para acalmar os nervos. Eu queria estar preparada no
caso dela perguntar sobre a experiência, um diploma universitário,
porque eu havia sido demitida da Rivard, ou mesmo sobre Salve a
Horse, se por acaso ela tivesse visto.

"Aqui é a Mia".

Eu respirei. "Aqui é Skylar Nixon. Tenho o seu cartão de meu

amigo Sebastian Pryce, e-"

"Oh, do escritório de advocacia! Sim! Lucas mencionou que você

poderia ligar."

Eu sorri, aliviada por ela saber quem eu era. "Sim. Fui informada
que você está entrevistando para um assistente?"

"Estou. Você está interessada na posição?"

"Sim", eu disse, mordendo a minha língua antes que eu

adicionasse, mas eu não tenho certeza se estou qualificada.

"Ótimo. Posso marcar uma entrevista para você na próxima

semana?"
 Eu lhe disse que podia, e marcamos uma entrevista em Abelard
para as nove horas na terça-feira. Eu teria que ter certeza de pegar o
dia de folga no café Darling, mas desde que Natalie é tão favorável, não
acho que ela se importaria.

Fui para a cama naquela noite feliz, mas inquieta, fazendo uma
lista no meu telefone de todas as coisas que eu precisava fazer -
imprimir um currículo, planejar a minha roupa, pesquisar sobre
Abelardo Vineyards. Franzindo a testa para a tela, tentei pensar no
que estava faltando.

"Pare de se preocupar. Ela vai te amar." Sebastian tirou o lençol

e subiu em sua cama, onde eu estava sentada com as pernas
cruzadas, e meu telefone no colo.

Eu não olhei para cima. "Talvez. Veremos."

"Pare." Ele pegou meu telefone e o escondeu atrás das costas.

"Ei!" Eu fiquei de joelhos e tentei recuperá-lo.

"Chega", disse ele, segurando-o fora do alcance. "Você tem que

levantar muito cedo para estar fazendo isso agora."

"Vamos lá, me devolva. Eu preciso dele." Fiz várias tentativas

mal sucedidas para obtê-lo, e ele riu.

"Você não precisa. Você precisa relaxar, posso ver em seu rosto.
Não me faça te amarrar."

Suspirando, me sentei de volta em meus calcanhares. "Muito

engraçado."

"Você fica adorável quando finge estar zangada comigo." Ele

colocou meu telefone em sua cabeceira e me atacou, jogando-me em
minhas costas. Agora que passamos tanto tempo juntos, eu sabia por
que seu corpo era tão quente, - ele ia para a academia todos os dia de
merda! Eu era uma lesma comparada a ele. E ele trabalhava muito no
escritório de advocacia também. Ele tinha trabalhado o dia inteiro
todos os dias desta semana, e depois trabalhou fora. Não nos vimos
até a hora do jantar ou mais tarde, e foi por isso que acabei passando
a noite.

Eu não estava tão mal porque senti falta dele nessas duas noites
que passamos separados, eu mal conseguia dormir. Não. De jeito
nenhum.

Gritei enquanto desembarcava, lutando com ele, mas rindo

quando ele prendeu meus pulsos na cama perto dos meus ombros.
"Não é uma luta justa."

"Não." Ele me beijou, seus lábios e língua, um suave contraste

com a força dura de suas mãos algemando meus pulsos. "Minha
cunhada quer conhecê-la."

"Oh?" Um pouco de emoção percorreu meu corpo.

"Sim. Ela entrou no escritório esta tarde." Ele me beijou de novo,

nos lábios primeiro, depois o pescoço e o peito sobre a camiseta dele
que eu tinha pego para dormir. "Ela perguntou se eu gostaria de trazê-
la a sua casa para o jantar."

"E o que você disse?"

Ele mal tirou sua boca de mim. "Eu disse que de jeito nenhum,
você tem terríveis maneiras à mesa."

Revirei os olhos e chutei minhas pernas para ele. "Você é tão

cruel. Fique longe de mim."

"OK." Ele virou às costas, arrastando-me em cima dele,

segurando meus pulsos acima da cabeça. "Melhor?"

"Mmmmm." Eu estava com raiva dele? Eu esqueci. Atirei minhas

pernas montado em seus quadris, e inclinado a minha boca sobre a
dele. À medida que o beijo se aprofundava, eu balançava meus quadris
contra seu pênis grosso, sentindo desejo faiscar no meu centro. Deus,
eu estava começando a pensar que eu era um demônio, da forma que
tínhamos feito isso quase todas as noites esta semana. Na noite
passada eu havia dormido sozinha na minha cama velha, e eu tinha
ficado tão solitária que tive que usar meus dedos como uma
adolescente enlouquecida, e ainda me sentia totalmente insatisfeita.

Eu tinha sido realmente boa em tomar o comprimido, mas

mesmo assim, no fundo da minha cabeça me perguntava se qualquer
tratamento hormonal seria forte e inteligente o suficiente para afastar
o seu esperma louco, seu super sêmen. E puta merda, o que eu faria
então? "Já volto," eu sussurrei.

Ele não me impediu de ir para a escada, o que me disse que ele

provavelmente sabia o que eu precisava fazer. Minhas pílulas estavam
em minha bolsa, que estava lá embaixo, então, foi alguns minutos
antes de eu subiu novamente. A lâmpada ainda estava ligada, e a visão
de Sebastian sem camisa esperando por mim na cama, de costas, com
o lençol puxado até os quadris, o contorno de seu pênis claramente
visível, quase me fez tropeçar nos meus próprios pés.

Sorrindo, pulei em cima dele, abrangendo seus quadris

novamente, minhas mãos em seu peito quente e duro. Ele agarrou a
bainha da camiseta que eu usava. "Não que eu não goste de vê-la em
minhas roupas, mas eu amo ainda mais quando você está nua."

Eu, felizmente, arranquei a camisa e joguei para o lado,

deixando apenas minha calcinha entre nós. Sebastian, eu descobri,
sempre dormia nu.

Não há queixas aqui.

Suas mãos se moveram para a minha bunda quando me inclinei

para beijá-lo, meus seios escovando sobre seu peito. Ele gemeu, sua
língua acariciando entre meus lábios, seus quadris levantando para
empurrar contra mim. Movi meu corpo sobre o dele, deslizando meu
clitóris ao longo de seu pau duro e grosso, sentindo minha calcinha
ficar úmida.

"Tire-as." Sua voz era baixa e firme.

Sorri para ele. "Demônio."

"Para você eu sou."

Mordi meu lábio. "Você sentiu falta de mim ontem à noite?"

"Tanto que eu mal podia suportar."

Balançando a cabeça, eu disse: "Eu também. O que há com a

gente? Será que é porque o sexo é tão bom?" Então eu entrei em
pânico. "Quero dizer, é bom para mim... Espero que seja bom para
você."

Ele me bateu levemente. "Pare. É incrível para mim, e você sabe

disso. Não posso ter o suficiente."

Isso colocou o sorriso de volta no meu rosto e eu sacudi uma

perna para que eu pudesse tirar minha calcinha pelas minhas pernas.
Eu estava tão ansiosa para sentir seu pênis bater no ponto que deixei
ela pendurada ao redor de um tornozelo quando montei nele
novamente. Mas ele tinha uma outra ideia.

Remexendo na cama até que sua cabeça estava entre os joelhos,

ele olhou para mim. "Eu costumava ficar acordado à noite e pensar
em fazer isso com você." Ele beijou uma coxa e depois a outra,
esfregando sua bochecha desalinhada contra a pele sensível lá, antes
de se mover ainda mais para baixo e arrastar sua língua até meu
centro.

Eu tremi, caindo para frente para agarrar a cabeceira de madeira

simples. "Oh Deus, Sebastian. Sua língua apenas é..." Mas eu não
conseguia nem mesmo encontrar uma palavra para isso. Luz e cores
dançaram atrás das minhas pálpebras fechadas quando deixei minha
cabeça cair para trás, rebolando os quadris sobre sua boca. Seus
braços se enrolaram sobre as minhas pernas, me puxando mais
apertado para seu rosto, e quando olhei para baixo quase perdi a visão
daqueles lindos olhos verdes no V entre as minhas pernas.

"Foda-se", respirei enquanto ele trabalhava meu clitóris com a

ponta da língua. "Eu nem sabia o suficiente para imaginar isso. Eu
não tinha ideia que era possível até mesmo se sentir assim. "Era
verdade - eu estive com alguns caras realmente bonitos, mas de
alguma forma ser incrivelmente bonito nem sempre se correlacionava
com ser tão hábil na cama. Natalie e eu tínhamos a teoria de que
garotos ligeiramente menos atraentes eram provavelmente melhores
amantes porque tinham que trabalhar mais para isso. Como uma vez
ela confessou que Dan tinha um tipo de pau pequeno, mas era muito
bom com as mãos.

Sebastian, no entanto, tinha tudo.

Tudo.

Incluindo sua língua enterrada na minha buceta.

E quando a tensão no meu núcleo girou em um vórtice poderoso

demais para o meu corpo conter, ele gemeu junto comigo enquanto eu
gozava acima dele, moendo descaradamente contra o seu rosto.

Quando os espasmos pararam me movi para baixo de seu corpo,

preparada para levá-lo na minha boca, mas ele habilmente me virou
em minhas costas e prendeu meus pulsos pela minha cabeça. À luz
da lâmpada, podia ver seus lábios brilhantes e o queixo, e minhas
entranhas apertaram com tremores secundários. Ele me beijou com
força e profundamente, sua boca aberta sobre a minha. Eu provei ele
e nós e sexo, e foi quente e doce, abri as minhas pernas para ele,
desesperada para senti-lo entrar no meu corpo e nos levar em outro
frenesi louco.
 Ele deslizou facilmente, e inclinei meu quadril para levá-lo
profundamente. Quando ele estava enterrado dentro, fez uma pausa e
olhou para mim, e pensei que ele ia dizer algo, mas não disse. Apenas
manteve seus olhos nos meus enquanto começava a se mexer, seus
quadris rolando como ondas do mar sobre os meus. Me esforcei contra
ele, pressionando mais perto com meu peito, levantando meus
quadris.

"Senti tanto sua falta ontem a noite", sussurrei, cada nervo do

meu corpo em chamas. "Me toquei pensando em você."

"Eu fiz o mesmo", disse ele, os músculos em seus braços

flexionados enquanto se apoiava acima de mim. "Duas vezes."

Sorri, delirantemente feliz. "Você ganhou."

•••
Passei o fim de semana trabalhando para Natalie e me
preparando para a entrevista. No sábado, depois do trabalho, fui até o
condomínio de Jillian e ela me ajudou a montar o meu currículo e a
imprimi-lo em um bom papel. Nem sequer tinha a certeza de que Mia
Fournier o pediria, e de qualquer forma não era terrivelmente
impressionante, mas pelo menos tinha algumas referências sobre ele
e explicava a minha educação e os últimos cinco anos da minha vida.

Um pouco triste que eu só precisava de meia página para essas

coisas.

"Tem certeza de que eu deveria listar Miranda Rivard?" Franzi o

meu rosto quando vi seu nome na cópia de teste que tínhamos
impresso.

"Ela disse que estava tudo bem, certo?" Jillian serviu uma xícara
de chá para mim.
 "Sim. Eu acho que sim." Eu havia telefonado um dia antes para
pedir a permissão dela, e ela disse que estava bem e que seria honesta
sobre o meu bom desempenho e a razão pela qual me pediram para
sair. Eu não amava essa segunda parte, mas eu tinha que listar
alguém da Chateau Rivard se eu quisesse colocar a minha experiência
no currículo. "O que você acha?"

Jillian olhou por cima do meu ombro, tomando seu chá. "Vamos
colocar o seu nome um pouco maior e mudar as suas informações de
contato para cá." Ela apontou para um lugar diferente na página.

"OK." Era uma coisa pequena, trivial até, mas tudo sobre a
maneira que eu me apresentava seria importante, eu sabia disso.
Depois de fazer as alterações sugeridas, eu o imprimi novamente.
"Agora, como está?"

Ela pegou da impressora e o estudou enquanto me levantava

para buscar o mel de seu armário. Coloquei um pouco no meu chá e
agitei, em seguida, chupei a colher. Oh Jesus. Minha língua está
dolorida. Eu ri baixinho para mim mesma, virando as costas para
Jillian quando recordei os feitos espetaculares de felação que eu havia
feito ontem à noite no barco a remo, que havíamos levado para um
cruzeiro de fim de noite.

Quando me virei, Jillian estava me olhando engraçada. "O que?"

"Do que você estava rindo lá?"

"Nada." Baixei os olhos para o meu chá e rapidamente me sentei

novamente.

"Isso não é cara de quem não fez nada. Essa é uma cara de
alguém que fez algo impertinente. Confie em mim, sou a irmã mais
velha. Conheço essa cara."

Eu sorri, levantando o meu chá para os meus lábios. "Culpada."

"Então?"
 "Estou com o músculo da língua muito dolorida hoje."

As sobrancelhas escuras de Jillian dispararam. "Você está? E

como está a língua dele? "

"Eu ficaria surpresa se ele pudesse falar normalmente. Eu mal

consigo andar direito."

"Oh meu Deus", ela gemeu, se abanando. "Você é tão sortuda.

Droga."

"Eu sei." Peguei o currículo. "Então, este parece bom, você

acha?" Não era que eu não quisesse contar para ela, apenas me sentia
protetora do que Sebastian e eu tivemos juntos. Era tão novo e tão
frágil.

"Sim. Está bom. Quero ouvir mais sobre o cara." Ela apoiou o
queixo na mão e me olhou com ar sonhador. "Preciso viver isso."

"Jill. Vamos. Você é linda. Você é uma médica. Onde estão todos
os belos médicos do sexo masculino que vejo nas novelas?"

Ela revirou os olhos. "Casados. Ou enfermeiros. Ou eles querem

qualquer outra pessoa, porque eles estão muito ocupado para ter um
relacionamento." Suspirando, ela se endireitou novamente. "E acho
que também estou. Só que às vezes fica um pouco solitário."

"Então foda um médico quente para se divertir."

"Um ou dois anos atrás, eu teria. Eu fiz. Mas agora acho que vou
aguentar por algo melhor. E quanto a você? Isso está indo para algum
lugar, você acha?"

Dei de ombros, mas não consegui manter o sorriso no meu rosto.

"Não sei. Parece que talvez."

"Como talvez? Existe potencial a longo prazo lá?" Ela levou a

xícara aos lábios.
 Revirei os olhos. "Jillian, estamos juntos apenas há dez dias.
Nem sei o que ele está pensando a longo prazo para si mesmo. E ele...
uma vez disse algo sobre não acreditar em um."

Sua testa enrugou. "Sozinho?"

"Sim, você sabe. Sozinho. A ideia de que há uma pessoa perfeita

para você e que você tem que encontrar ela ou ele."

"Ah, uma alma gêmea", disse ela. "Ideia muito romântica. Mas
eu também não sei se é real."

Olhando em volta para seu apartamento limpo e moderno, fiquei

me perguntando se ela já se imaginou vivendo aqui com outra pessoa,
ou se estava disposta a viver sozinha. "Não sei no que eu acredito. Mas
sei que ele envia sinais mistos... quando ele começou a falar pela
primeira vez sobre sua cabana, tive a sensação de que ele realmente
gostava da solidão, mas ele sempre quer que eu durma lá agora,
mesmo que eu tenha que me levantar cedo para trabalhar na manhã
seguinte e ele tenha que me levar."

"Então, parece que ele realmente gosta de você também."

"Acho que sim. Espero que sim."

"Também parece que você precisa de seu próprio carro."

Gemi, jogando a cabeça para trás. "Sim. Um carro. Um

apartamento. Um trabalho. A lista só cresce."

"Bem, aqui está." Ela colocou o currículo na minha frente.

"Passo um. Vá buscar."

Eu respirei fundo. "Você acha que eu posso?"

"Eu sei que você pode." Ela ergueu o chá com as duas mãos. "O
que há com a insegurança? Desde quando você não tem confiança em
alguma coisa?"
 Apertei meus olhos fechados. "Desde que minha mamãe me
disse que eu não era um floco de neve especial."

Jillian se engasgou com o chá. "O que?"

"Não ria! Sei que soa ridículo, mas minha mãe me deu essa
conversa para tentar me animar." - Fiz sinal de aspas no ar - "na
semana passada, no dia em que sai da casa de hóspedes,
basicamente, me dizendo que preciso parar de choramingar, sair, e ter
uma vida para mim, porque passei anos recebendo tudo de bandeja e
sendo dito o quão bonita eu sou."

Jillian encolheu os ombros. "É verdade."

"Obrigada", eu disse, sem rodeios. "Puxa, não é de admirar que

eu goste de estar perto de Sebastian. Ele está sempre me dizendo como
incrível e bonita eu sou."

"E você é." Jillian acariciou minha mão. "Mas você vai ter que
trabalhar para ter o que você quer, também. Nada vem de graça."
 Skylar

Mais tarde naquela noite e todo o dia de domingo, passei uma

boa quantidade de tempo pesquisando Abelardo Vineyards e,
consequentemente, os Fournier. Na página sobre os proprietários de
seu site, descobri que se conheceram enquanto ela estava de férias em
Paris e se casaram em Provence. Havia até foto do casamento, e
engasguei quando a vi.

"Que belo casal!" Inclinei meu laptop em direção à cozinha para

que Sebastian pudesse ver. Ele estava colocando o jantar para nós
dois enquanto eu fazia anotações sobre a vinícola. "Essa é ela? A
mulher que você conheceu?"

"É ela", ele confirmou, voltando a fatiar as batatas.

"Olha, eles se casaram na casa de campo da sua família. Não é

romântico? Uma casa de campo", eu disse, sonhadora.

"Talvez você devesse começar com um apartamento", ele

brincou, jogando as batatas em uma assadeira.

"Hahaha. Eu nem sequer quero viver em uma casa de campo...

apenas visitar um lugar como esse seria incrível." Cliquei na imagem
para torná-la maior. "Eu sempre quis ir para a França. Você já foi?"

"Não. Isso exigiria entrar em um avião."

Olhei para ele, surpresa. "Você não voa?"

 Ele balançou sua cabeça. "Nunca."

"Como você vai e volta de Nova York?"

"Eu não ficava indo e vindo muito, mas quando precisava, eu

dirigia." Ele colocou a bandeja no forno e definiu um temporizador.

"Oh." Olhei para a foto por um minuto, sem realmente vê-la. Eu

estava meio chateada com isso. "Você tem medo de voar? Ou você
simplesmente não gosta?"

"Eu não gosto. Em geral, todas as formas de transporte me

deixam nervoso. Muitas possibilidades de tragédia que pode
acontecer. Mas dirigindo um carro, pelo menos, eu tenho algum
controle. Há ansiedade suficiente em minha vida sem adicionar aviões
à mistura." Seus movimentos começaram a ficar rígidos e sua voz soou
um pouco com raiva, então decidi deixá-lo assim.

"Entendi. OK, aqui diz que ela conseguiu seu mestrado de

negócios no estado de Michigan e conduziu um evento de
planejamento de negócios em Detroit durante anos. E ele era um
professor em Nova York. Uma mestra", pensei. "E casada com um
professor. Aposto que ela quer alguém mais instruída do que eu."

"Pare com isso. Ou você não come carne esta noite." Ele me
olhou ameaçadoramente sobre um ombro enquanto virava os bifes em
sua marinada.

Levantei minhas mãos. "Isso é uma ameaça séria. Pare."

"Diga-me o que mais diz aí." Ele jogou os pedaços de batatas em

um pouco de azeite.

"OK vamos ver. Aqui estão algumas matérias de imprensa sobre

a vinícola." Li em voz alta, seguindo os links para os artigos completos,
e anotei um monte de coisas. Aparentemente, Lucas Fournier
comprou a terra de um agricultor que estava tentando expandir o
cenário do vinho tinto no Norte de Michigan, que não tinha tirado a
forma como o branco fez. Ele estava particularmente interessado em
fazer Gamay e Pinot Noir, então a próxima coisa que fiz foi pesquisar
essas uvas. Também li que Lucas Fournier tinha aberto um bar
absinto bem sucedido em Detroit, e li uma entrevista na qual ele falou
sobre ser moderno sem sacrificar a autenticidade. Sobre estar disposto
a correr riscos. Sobre confiar em sua intuição, mesmo quando o senso
comum dizia o contrário.

Antes que eu notasse, uma hora havia se passado e Sebastian

estava perguntando se eu estava pronta para comer.

"Sim, eu sinto muito", eu disse, deslizando da minha cadeira no

bar do café da manhã. "O que posso levar para fora?" Estávamos indo
comer no pátio, em um pequeno conjunto de jantar ao ar livre que ele
havia comprado em uma loja de antiguidades neste fim de semana.

"Está tudo pronto." Ele abriu a porta para mim e eu saí, ofegando
de prazer quando vi o pequeno recanto de jantar sob uma árvore em
um canto do pátio. Ele colocou uma toalha de mesa azul clara na mesa
redonda, com velas que iluminavam os ramos acima. "Não é uma casa
de campo na França, mas espero que você goste."

"Ó meu Deus! Isso é perfeito!" Bati palmas e sorri para ele.
"Muito obrigada por fazer o jantar. Desculpe, eu não ser melhor
companhia esta noite."

"Estou feliz por você estar aqui. Sei que sua cabeça está em outro
lugar." Ele puxou uma cadeira para mim, e me sentei.

"Estou aprendendo uma tonelada. Você sabia que o duque de

Borgonha baniu a uva Gamay de seu reino em 1395 porque competia
muito bem com Pinot Noir, que era o seu favorito? Ele a chamou de
uma planta mal e desleal." Eu ri, estendendo meu guardanapo no colo.
"Engraçado que essas são as duas uvas que Lucas Fournier tem."
 "Eu não sabia disso", disse Sebastian, sentado na minha frente.
"Diga-me mais, já que esta noite estamos bebendo a favorita do
Duque, um Abelard Pinot Noir, na verdade."

Meu coração acelerou enquanto ele servia. Adorei o modo como

a luz de velas brincava com o verde claro de seus olhos. Amei que ele
tivesse acabado de fazer os bifes, as batatas e as saladas para nós e
arrumou este belo local romântico. Eu adorava que ele me incentivava
a ir atrás deste trabalho, que eu estava ainda mais animada agora que
eu sabia mais sobre os jovens proprietários com visão do futuro.
Adorei a maneira como ele me tocou, como se ele ainda não
acreditasse que eu estava lá e que poderia desaparecer a qualquer
momento. Eu até mesmo adorei que ele me olhasse com tristeza em
seus olhos, às vezes, porque eu sabia que isso significava que ele
estava lutando com as coisas em sua cabeça, mas deixando seu
coração ganhar. Ele não teve nenhuma crise a semana inteira.

Pelo menos, não que ele tivesse admitido.

Mas eu tinha desistido de tentar adivinhar cada expressão de

seu rosto, cada silêncio em que ele se retirava, cada resposta de uma
palavra tensa a uma pergunta que eu estava esperando que ele
respondesse com detalhes elaborados. O aceitei por quem ele era, e
quão duro ele estava tentando. A chance que ele estava dando a nós.
Eu sabia como era difícil para ele, e eu o amava por isso.

Puta merda, o que?

Você me ouviu. Eu o amo por isso. Só um pouco. Cale a boca e me

deixe.

Peguei meu garfo, deixando cair meus olhos para o meu prato.
Isso estava OK, certo? Admitir a si mesma que você estava apaixonada
por alguém? Quero dizer, ele não tem que ser um grande negócio. Era
apenas um sentimento. Uma sensação agradável e profunda. Um bom,
sentimento profundo. Quem não cairia duro e rápido por alguém como
Sebastian?

E Deus sabe que gosto de coisas profundas, duras e rápidas.

Reprimi uma risada enquanto enchia meu prato com batatas, e

Sebastian me olhou um pouco engraçado, mas não disse nada, o que
só fez meus sentimentos mais fortes.

Mas eu não diria nada para ele. Jesus Cristo, eu só podia

imaginar o que ele faria se lhe dissesse que o amava. Eu realmente
não tinha nenhum problema sobre isso – Eu venho do mundo do
teatro onde todos amam todos, em voz alta e orgulhosamente (é claro
que você pode odiar alguém nesse mundo e ainda amá-los em voz alta
e com orgulho também, mas isso era uma questão diferente), - mas
senti que Sebastian não era o tipo de pessoa que usava ou ouvia uma
palavra como o amor.

"Então, o que você acha que eu deveria usar para a minha

entrevista?", Perguntei com falsa seriedade. "A saia listrada azul-
marinho e branco ou o vestido preto? Isso é caso de vida ou a morte,
então pense bem. Eu realmente quero este trabalho."

"Hmm." Ele cortou um pedaço de carne e mastigou enquanto

ponderava. "Sou um pouco parcial ao vestido preto por razões óbvias,
mas também gosto da saia listrada. Você estava usando no dia em que
te vi na praia."

Meu queixo caiu. "Você se lembra disso?"

"Claro que lembro. Com uma blusa branca e pés descalços."

"Bem, eu realmente tinha sapatos, só não quando comi areia na

sua frente. Deus, isso foi tão embaraçoso. Eu gostaria de poder voltar
atrás e desfazê-lo."

"Não se atreva." Ele pegou sua taça de vinho. "Se você não tivesse
caído na areia, eu nunca teria falado com você."
 "Nunca?", Perguntei, incrédula. "Vamos. Sim, você teria. Você
entrou na loja mais tarde naquele dia."

Ele balançou sua cabeça. "Entrei na loja porque eu tinha

acabado de sair do consultório do meu terapeuta. E a razão pela qual
tive uma reunião de emergência com o meu terapeuta foi por causa da
minha briga com você."

Coloquei o meu garfo para baixo. "Então você está dizendo que
se eu não tivesse caído na praia, você não teria falado comigo, e você
não teria precisado dessa consulta, assim, você não teria ido na loja
naquela tarde?"

"Exatamente."

Bebi um gole de vinho e deixei os sabores se misturarem na

minha língua. "Você acha que teríamos nos encontrado
eventualmente?"

Ele encolheu os ombros. "Difícil de dizer. Eu provavelmente teria

feito o meu melhor para continuar evitando você."

"Por quê?" Larguei a minha taça. "Pensei que você sempre

gostasse de mim."

"Medo. É poderoso."

"Sim. Eu acho." Mas eu odiava a ideia de que tínhamos quase

sido tão perto de um erro. Na minha cabeça, estávamos destinados a
nos encontrar. O destino era poderoso também, certo? "Então, talvez...
fosse uma boa coisa que eu tivesse sido demitida? Quer dizer, foi isso
que me levou para a praia."

"Talvez."

Minha mente já estava trabalhando. Se Sebastian e eu

estávamos firmes, não só foi uma coisa boa que eu tivesse sido
demitida, mas foi uma boa coisa que eu tivesse feito Salve a Horse, foi
uma coisa boa que eu odiasse Nova York, e uma coisa boa que minha
carreira como atriz não tivesse decolado. Não só isso, mas foi uma
coisa boa que ele havia se casado com aquela mulher em Manhattan.
Meu Deus - Sebastian poderia estar casado agora! Jantando em algum
apartamento em Nova York com uma outra mulher na frente dele!
Alguém que não entendia ele.

Pela primeira vez, me senti grata pelas decisões ruins que havia
feito no ano passado, porque tudo isso me levou a esta mesa, e este
homem, neste momento. Isso me deu um pouco de impulso, - talvez,
em algum lugar dentro de mim, havia uma mulher que sabia o que
queria, e além do mais, sabia o que fazer para consegui-lo.

•••
Terça-feira amanheceu claro e ensolarado. Um bom presságio,
pensei. Por conselho de Sebastian, e porque pensei que me traria boa
sorte, vesti a saia azul-marinho listrado, combinando-a com uma
blusa rosa clara desta vez. Com base no site e no guarda-roupa que
eu havia visto nas fotos, Mia Fournier parecia uma mulher que
apreciava a cor.

Eu havia passado a noite de segunda-feira em casa porque

queria ter uma boa noite de sono e um olhar revigorado, e Sebastian
e eu tendíamos a ficar até muito tarde quando estávamos juntos.
Minha mãe me fez tomar um pequeno café da manhã (um volume de
cereja, que comi em pé e inclinando-me sobre o meu prato, para não
pingar na minha blusa) e me desejou sorte antes de sair.

Enquanto escovava meus dentes, meu celular tocou com um

texto de Natalie. Quebre uma perna esta manhã! Te amo!

Quando estava quase fora da porta mandei uma mensagem de

volta agradecendo, e notei que eu tinha perdido uma mensagem de
Sebastian também. Você não precisa de sorte hoje, mas aposto que está
com você. Deixe-me saber como foi. Estou pensando em você.
 Sorri, fechando a porta atrás de mim. Não me sinto com sorte,
mas me sinto confiante pela primeira vez em semanas.

Abelard Vineyards – Eu havia aprendido de uma entrevista com

os Fournier, sobre um estudioso francês medieval que teve um trágico,
mas apaixonado, caso de amor com uma jovem estudante - era apenas
cerca de dez minutos de carro da fazenda dos meus pais, a meio
caminho entre a cabana de Sebastian. Enquanto dirigia até a unidade
arborizada, meu coração começou a bater. O local era absolutamente
impressionante.

O estilo arquitetônico era francês, mas, ao invés do estilo escuro

e formal do falso castelo da família Rivard, os Fournier haviam
construído uma casa de estilo provençal, claro, com um telhado de
telhas vermelhas desbotadas e persianas pintadas de um azul claro.
Ele era luxuoso sem ser imponente, autêntico, mas não pesado.

O passeio de cascalho circulava em frente ao edifício principal,

e eu segui os sinais de estacionamento para os visitantes. Quando saí
do carro e olhei em volta, vi que os vinhedos se estendiam por trás dos
prédios, um grande celeiro vermelho estava à minha esquerda, e um
sinal apontando para a sala de degustação estava para a frente. Desde
que eu iria ser entrevistada por Mia Fournier na sala de degustação,
segui o sinal por um caminho estreito de cascalho em torno do lado
da casa, admirando as flores e ervas plantadas ao longo do caminho.

Ao redor da parte de trás havia um grande pátio com mesas e

cadeiras, onde os hóspedes podiam se sentar e assistir o pôr do sol
sobre os campos ondulantes. Avançando para fora do prédio de pedra
estava uma área revestida de azulejos com bancos estofados e longas
mesas de piquenique de cada lado da porta dupla. Seis cadeiras
alinhavam os outros lados das mesas e as árvores pequenas,
adoravelmente elegantes topiarias em vasos de flores de argila
repousavam sobre as mesas. Era absolutamente impressionante, e eu
já queria tanto este trabalho que já podia saboreá-lo.
 As portas de vidro para a sala de degustação fora do pátio estava
já aberta, permitindo a abundância de luz natural e uma brisa suave.
Quando entrei, percebi de imediato como os tetos dos dois andares
tinham amplas janelas permitindo a entrada de muita luz natural, e
as cores nas paredes de pedra clara ecoavam nos sofás e nas cadeiras
neutras, que estavam agrupadas em uma área de estar grande em
frente de uma enorme lareira em uma extremidade da sala. Os pisos
de tábuas eram de uma madeira em tons médios, como eram as
grandes mesas de café quadradas e várias mesas de canto. O único
ponto brilhante de cor era uma enorme peça central floral sobre a
mesa de café, provavelmente três dúzias de rosas em vários tons de
rosa.

Acho que eu usava a coisa certa, pensei com um sorriso.

"Olá! Você deve ser Skylar."

Me virei e vi uma mulher pequena e curvilínea com cabelos

longos e ondulados andando na minha direção do outro lado da sala,
onde uma barra de madeira curvada, cheia de banquetas ocupava
uma parede inteira.

Eu sorri, caminhando em direção a ela. "Sim. Bom Dia."

"Bom dia." Nós nos encontramos no centro da sala e ela

estendeu a mão. "Sou a Mia. Bem-vinda a Abelard."

Peguei a mão dela e encontrei seus olhos, percebendo que

estávamos provavelmente na mesma altura, embora eu usasse saltos
e ela usava sapatilhas. "Tão bom te conhecer. O lugar é
impressionante. Estou apaixonada."

"Obrigada. Tem sido uma longa estrada para chegar aqui, mas
estamos felizes com isso. Posso te oferecer algo? Café ou chá? Uma
taça de vinho?" Ela riu, colocando a mão em sua barriga ligeiramente
redonda. "Eu não posso acompanhá-la, mas nunca é cedo demais para
um vinho."
 "Parabéns. Sebastian mencionou que você está grávida. Isso é
maravilhoso."

"Sim, nosso terceiro. Pensei que estávamos parando depois de

dois, mas meu marido tinha outras ideias." Ela revirou os olhos.
"Quando nos conhecemos, ele nem sequer queria ter filhos. Agora ele
quer uma ninhada inteira!"

Eu ri, me perguntando quantos anos ela tinha. Ela estava

radiantemente encantadora, com a pele bonita, pequenas linhas de
expressão ao redor dos olhos quando sorria era o único sinal de
envelhecimento em seu rosto. Me perguntava como era ser tão feliz
como ela parecia.

"Então, de qualquer forma." Ela ondeou uma mão. "Posso pegar

alguma coisa?"

"Não, obrigada. Eu amo o Pinot Abelard, mas eu provavelmente

deveria primeiro fazer a minha entrevista antes de entrar nele."

Ela sorriu e começou a caminhar em direção aos sofás. "Vamos

sentar aqui. Eu ia fazer isso voltando para o meu escritório, mas está
uma manhã tão bonita." Ela se sentou em uma das extremidades de
um grande sofá e eu escolhi uma cadeira de espaldar alta e adjacente
a ela.

"Isto é. Eu amo a maneira que você projetou isso assim, para

que seus clientes tenham essa vista linda, mesmo quando estão do
lado de dentro. E esse ar!" Eu inalei, absorvendo o cheiro dos campos
lá fora. "É como se você tivesse feito a vista e o cheiro da terra, das
uvas plantadas parte da experiência de degustação. Você está
atingindo todos os sentidos."

"Oh Deus, meu marido vai te amar." Ela sorriu, recostando-se

no sofá. "Então me fale sobre você."
 Respirando, comecei com minhas raízes em Old Mission e
crescendo aqui. Falei brevemente sobre desempenho em navios de
cruzeiro e meu tempo em Nova York, mas enfatizei que eu realmente
senti falta de casa e da minha família e decidi voltar nesta primavera.
"Eu realmente não amava viver em uma cidade grande", confessei.
"Talvez as compras, mas fora isso, prefiro a vida aqui."

"Eu concordo." Ela assentiu com a cabeça. "Lucas, o meu

marido, vivia em Nova York quando estávamos namorando, mas
quando decidimos morar juntos, fiquei realmente feliz por termos
concordado em Detroit. É uma cidade divertida, mas é menos
movimentada e louca do que Nova York."

"Sim, eu li que ele abriu um bar de absinto lá? A Hora Verde?"

Suas sobrancelhas levantaram. "Você fez o dever de casa,

entendo."

Ergui os ombros, sentindo um rubor aquecer meu rosto. "Pensei

que seria melhor. Você conduz uma operação bastante impressionante
aqui. Se eu quero ser sua assistente, preciso saber das coisas."

Ela riu. "Obrigada. Então o que mais que você aprendeu?"

"Bem, eu sei que você executou um negócio bem sucedido de

planejamento de negócios durante anos em Detroit, então descobri
que você pode querer expandir a programação do evento aqui... talvez
começar a promover Abelard como um local de casamentos?
Possivelmente acolher pequenos eventos corporativos?"

Ela olhou divertida. "Continue."

"Pesquisei Pinot Noir e Gamay, os dois vinhos tintos que seu

marido faz aqui, e aprendi um pouco sobre por que esses vinhos devem
fazer bem mesmo em um clima frio como o nosso, e como a nossa
posição ao longo do quadragésimo quinto paralelo imita a crescente
condições em outras partes do mundo onde essas uvas se saem bem.
Parte disso eu sabia por crescer numa fazenda de cerejas," admiti. "As
Cerejas fazem bem aqui também por muitas das mesmas razões, - o
solo, a terra montanhosa, a água que nos rodeia."

"Meu Deus. Você realmente Fez a sua lição de casa." Ela inclinou
a cabeça e cruzou os braços. "E você trabalhou na Rivard?"

Me mexi desconfortavelmente. Eu sabia que estava chegando e

tinha ensaiado como lidar com isso, mas ainda era embaraçoso. "Sim,
por cerca de um mês. Gostei muito do trabalho, e aprendi muito lá,
mas a Sra Rivard teve um problema com o meu desempenho em um
reality show, o que me pintou como um pouco de uma vilã." Por favor,
por favor, não tenha visto o programa.

"Sério?" Ela piscou. "Que programa?"

Estraguei a minha face e me encolhi. "Salve a Horse (Monte um

Vaqueiro)."

Mia deu uma gargalhada e bateu palmas uma vez. "Oh meu
Deus, isso é engraçado. Wow." Rindo, ela enfiou uma perna debaixo
dela e piscou para mim. "Você fez isso? Montou um vaqueiro?"

"Não." Balancei a cabeça. "A única coisa que montei foi um touro
mecânico, e só durou sete segundos."

Ela me deu um olhar simpático. "Ouch."

"Sim. Toda a experiência foi muito embaraçosa, e eu gostaria de

esquecer tudo sobre ele. Perguntei a Sra Rivard se eu poderia listá-la
como uma referência, e disse que podia. Não acredito que ela teve
problemas com o meu trabalho lá, - foi simplesmente uma questão da
minha imagem no programa não mostrar ser compatível com sua visão
de um bom funcionário." Peguei meu currículo da minha bolsa e
entreguei a ela. "Sua informação de contato está aqui, se você quiser."

"Obrigada." Ela estudou o currículo por um momento. "Ah, você

foi uma Rainha da Cereja."
 Eu suspirei, sentindo que deveria falar a verdade. "Sim, eu era,
mas eles me pediram para não anunciá-lo. Coloquei no currículo,
porque é algo que me orgulho, mas após o programa ir ao ar, eles
efetivamente me destronaram por mau comportamento."

"Sério?" Os olhos dela se arregalaram. "O que diabos você fez

naquele show?"

"Eu simplesmente não fui eu mesma", eu disse. "Agi de uma

determinada maneira, porque os produtores queriam audiência, e eles
perceberam que eu receberia mais atenção se fosse desonesta e cruel."

"Funcionou?"

Dei de ombros. "Por um tempinho. Mas com certeza o tiro saiu

pela culatra na minha vida. Eu não deveria ter feito isso, mas...
vivendo e aprendendo. Para coisas melhores."

Ela assentiu com a cabeça. "Concordo. Todos nós cometemos

erros."

"Aí está você." A voz profunda veio do outro extremo da sala, e

olhei para ver um homem ridiculamente atraente andando em nossa
direção. Acho que minha boca ficou aberta por um momento antes de
me lembrar de fechá-la.

Mia olhou por cima do ombro para ele. "Sim, decidi me sentar
aqui. Eu não sentia que subir as escadas novamente fosse tão bonita
esta manhã."

Ele alcançou a parte de trás do sofá e colocou uma mão no

ombro dela. "Você está bem?"

"Sim." Ela bateu na mão dele e fez um gesto para mim. "Esta é
Skylar Nixon, a amiga de Sebastian Pryce. Skylar, este é o meu marido,
Lucas."
 Me levantei e ele estendeu a mão pela cabeça de Mia para apertar
a minha. Ele tinha olhos e cabelos escuros um pouco longo e
desgrenhado, e um sorriso fantástico. Cristo, como eram seus filhos?
"Muito prazer em conhecê-lo", eu disse. "Você tem um lugar bonito
aqui."

"Nossa pequena Provença." Ele olhou para Mia. "Minha família

tem um vinhedo lá e tentamos criar um pouco dessa magia aqui."

"Oh, aposto que ela sabe tudo sobre isso." Os olhos de Mia
brilharam. "Ela já fez sua pesquisa."

"Oh?" Lucas olhou para mim.

"Sim." Eu sorri. "Sei a localização, e sei que você cresceu

principalmente em Grenache, e sei que você se casou lá."

"Viu?" Mia olhou para o marido e apontou para mim. "Isso é o

que eu preciso. Alguém que se parece com isso e tem cérebro para vir
preparada para uma entrevista."

"Obrigada." Balancei para a frente sobre os dedos dos pés, eu

estava tão feliz.

"Parece que este você está indo bem, então. Vou deixá-las para
isso. Skylar, muito prazer em conhecê-la, e você", ele se inclinou para
beijá-la, a parte de trás da sua mão em seu cabelo- "Vá com calma.”

"Eu vou." Ela estendeu a mão e tocou seu rosto desalinhado, e

algo dentro de mim torceu um pouco. Eles tinham uma maneira tão
fácil sobre eles, você poderia apenas dizer o quão perto eles estavam,
o quanto eles se amavam. Gostaria de perguntar sobre como se
conheceram, e decidiram se casar, se eu conseguisse o emprego e nos
tornássemos amigas o suficiente. Lucas acenou para mim mais uma
vez antes de sair pelas portas de vidro.

"Bem", disse Mia, ficando de pé. "Acho que eu deveria conferir

suas referências, mas a menos que eu descubra que você roubou
Rivard, eu adoraria tentar isso. O trabalho envolve me ajudar em
várias funções - a execução de passeios para eventos, planejar eventos
para equipar a sala de degustação, ajudar com o marketing e PR. Sou
muito prática e vou treiná-la para fazer essas coisas sozinha, mas você
terá que ter algum treinamento do vinho com Lucas e os vinicultores
daqui."

"Parece bom."

"Ele paga por hora para começar, dezoito por hora, mas depois
de três meses, podemos rever esse valor e até mesmo considerar
salário. Vou ligar para suas referências esta semana e confirmar com
você depois de eu ter falado com eles." Ela fez uma careta. "Não que
eu esteja ansiosa para falar com aquele velho morcego da Miranda
Rivard, mas vou fazê-lo."

Eu ri. "Obrigada."

Ela me acompanhou para fora, acenando um olá para alguém

que estava regando os canteiros de flores. "Em quanto tempo você
pode começar?"

"Estou trabalhando para a minha irmã agora, mas ela disse que
poderia encontrar alguém para me substituir dentro de uma semana."

"Então, segunda-feira?" Mia perguntou esperançosamente.

"Desculpe te apressar, eu só quero que você esteja o mais confortável
possível antes de eu ter este bebê, que será no outono."

"Não há problema", assegurei-lhe. "Segunda-feira seria ótimo."

"Ótimo." Ela estendeu a mão, e eu peguei. "Então, prazer em

conhecê-la, Skylar. Estou contente por Sebastian te colocar no meu
caminho. Tenho a sensação de que isso vai funcionar bem."

Eu sorri. "Eu também."

•••
 Mais tarde naquela noite, Mia Fournier ligou e me disse que o
trabalho era meu, se eu quisesse. Ela disse que Miranda Rivard havia
elogiado a minha ética de trabalho, desempenho e atitude, e até
admitiu sentir algum pesar por ter me demitido. Quando Mia ouviu
isso, ela decidiu me agarrar imediatamente, e perguntou se eu podia
vir na sexta-feira para preencher a papelada.

Eu estava na Natalie, quando recebi o telefonema, e nós duas

gritamos e saltamos para cima e para baixo uma vez que desliguei. No
dia seguinte, colocamos uma placa na janela do café Darling
anunciando a vaga, e na sexta-feira à noite, ela já havia contratado
um estudante universitário que estava em casa para o verão.

Sebastian estava emocionado por mim, e me levou para jantar

no Mission Table na noite seguinte para celebrar. Quando ele
apareceu na porta da frente dos meus pais, me presenteou com um
buquê de congratulações com paus de mel amarradas juntas com uma
fita rosa brilhante. Joguei meus braços ao redor dele e ele me levantou
de meus pés, rindo no meu cabelo. Se ele tivesse me largado, juro que
eu teria flutuado direto para o céu.

No jantar daquela noite, coloquei os meus planos para o verão,

e ele ouviu atentamente. "Vou rebentar a minha bunda para provar o
meu valor lá, e esperançosamente negociar um aumento depois de três
meses. Nesse ponto, acho que vou ter economizado o suficiente, e uma
boa renda, me proporcionaria um bom apartamento e talvez
comprasse ou alugasse um carro. A outra coisa que eu estava
pensando era pedir para alugar uma casa de hóspedes da minha mãe
no outono, quando a temporada turística tivesse caído. Então, eu
poderia continuar a economizar e talvez comprar alguma coisa no
próximo ano."

"Parece bom."

De repente percebi que eu estava fazendo toda a conversa. Olhei

para ele com cuidado. "Você está muito quieto esta noite."
 "Estou?"

"Sim. Está bem?"

Ele me ofereceu um leve sorriso. "Nada. Só tive um dia difícil, eu

acho. Mas está me fazendo sentir melhor ver como você está feliz.
Estou feliz que tenha conseguido o emprego."

"Sim. Muito obrigada. É por causa de você, você sabe."

Ele descartou essa ideia com um aceno de mão. "Não."

"Sim, é! E estou tão grata. Que estou planejando lhe mostrar o

quanto agradecida estou, mais tarde." Girei minha língua na ponta do
meu garfo sugestivamente.

"Nesse caso, tomarei o crédito."

Eu sorri, orgulhosa e feliz. "Boa."

 Sebastian

Todos os dias naquele verão, ela era a primeira coisa que eu

pensava na parte da manhã, e a última coisa que pensava antes de
adormecer, se ela estivesse ao meu lado ou não. E a medida que as
semanas passavam, eu a queria ao meu lado mais e mais. Eu sentia
a falta dela quando ela não estava lá, - seu sorriso, sua risada, seu
cheiro, sua voz, seu beijo, seu toque.

Comecei a trabalhar em tempo integral na empresa do meu pai,

em junho, e eu estava indo bem. A carga de trabalho era manejável,
desafiador o suficiente para ser interessante, mas não excessiva; Ia
para a academia nas manhã antes do trabalho e me sentia fisicamente
tão bem, ou melhor do que já estive em anos; e mantive meus
compromissos semanais com Ken, às vezes, indo para um almoço
marcado no último minuto, se eu sentisse que a voz atrapalhando a
minha confiança em mim mesmo, o meu trabalho, ou a minha relação
sem vacilar.

Emocionalmente, me sentia mais estável do que nunca havia

sentido. Os pensamentos obsessivos não estavam atrapalhando a
minha proximidade com Skylar, e ela tinha esse jeito de me fazer abrir
sem ser agressiva. Ela era tão honesta sobre si mesma, sempre me
aceitando, que me encontrei falando com ela sobre coisas que nunca
havia compartilhado com ninguém, - minhas memórias favoritas de
infância da minha mãe, o meu amor por poesia, especialmente sobre
a natureza, e como eu, por vezes, invejei meus irmãos e seus
casamentos e famílias felizes, embora eu nunca tivesse tido certeza
sobre ter um dos meus. Uma noite quente de agosto disse a ela como
eu invejava sua fé em si mesmos, - como eles eram capazes de tomar
uma decisão como casar ou ter filhos sem todo ficar tentando
adivinhar o que vai acontecer.

"Eu sei o que você quer dizer", ela disse, chupando um pau de
mel. Eu mantive um suprimento deles na minha casa agora.
Estávamos deitados em lados opostos da rede, nossos corpos
dobrados ao lado um do outro. "Essas coisas para sempre são
assustadoras para mim também."

Eu ri. "Essas coisas para sempre?"

"Sim. Casamento, família. Quer dizer, gosto da ideia de uma

família, mas não tenho certeza se seria uma mãe muito boa. Natalie
quer filhos, e acho que Jillian também quer, mas sempre que penso
sobre isso, parece algo tão distante, no futuro. Essas coisas para
sempre são o que os verdadeiros adultos fazem." Ela riu suavemente.
"Não sou um daqueles ainda. Talvez depois de ter um carro eu vá me
sentir mais adulta."

Ficamos em silêncio por um minuto, e coloquei minhas mãos

atrás da cabeça, na esperança de parecer casual. "E o casamento?
Você já pensou sobre isso?" Para minha surpresa, estive pensando
nisso um pouco ultimamente, imaginando o que seria estar casado
com ela, contrastando a vida pacífica que teríamos aqui, com a
frenética, e barulhenta, que eu quase me comprometi em Nova York.
Como eu havia pensado que seria o certo para mim?

"Todas as garotas pensam nisso em algum momento." Ela

encolheu os ombros. "Acho que não sou exceção. E você?"

"Não," eu menti. Ela não tinha exatamente saltado para a ideia,

então, achei que seria melhor não parecer muito entusiasmado. Talvez
ela estivesse pensando em nós como - só uma coisa para agora - até
que aparecesse a coisa real? O pensamento me esmagou, não que eu
a culpasse. Ela poderia fazer muito melhor. "Eu seria um marido
terrível."

Ela tirou o pau de mel de sua boca e apontou para mim. "Eu já
ia lhe dizer isso. Quero dizer, você não pode cozinhar, sua casa está
suja, e seu pau é apenas meh."

Me lancei para ela e ela gritou, saltando da rede e me fazendo

persegui-la para o cais, onde a joguei por cima do meu ombro e a levei
de volta para a cabana. Ela riu e gritou, batendo nas minhas costas
num esforço inútil para escapar dos meus braços. "Retiro o que disse,
retiro o que disse. Eu quis dizer que seu pau é mehgnifico."

"Tarde demais, meu anjo. Você correu de mim. Você sabe o que
isso significa." Na sala de estar, eu a atiro para o sofá, onde ela sorriu
para mim, sem fôlego.

"Mas você não tem corda."

"Não", eu disse, desabotoando meu cinto e tirando-o. "Mas isso

serve."

Sua boca abriu. "Será?"

"Uh huh. Levante-se."

Pobre anjinho. Acho que suas pernas estavam realmente

tremendo quando ela ficou nua no final do sofá enquanto eu amarrava
seus tornozelos e a dobrava para frente sobre o braço.

As minhas estavam. Elas tremiam de luxúria quando deslizei

meus dedos dentro de sua vagina e, em seguida, dentro de sua boca,
ouvindo-a chupá-lo. Elas tremiam de pavor quando apertei uma mão
em seu cabelo e provoquei seu pequeno rabo apertado com a ponta do
meu pau, espantado com a maneira que ela me deixou profaná-la. Eles
tremiam de euforia quando a fodi contra a parede, uma mão
esfregando seu clitóris enquanto ela gozava e gritava o meu nome uma
e outra vez.

Meu Deus, eu a amo, eu pensei, enquanto inundava seu corpo,

minha visão nublando nas bordas. Estou tão apaixonado por ela que
não posso ver. Ela é perfeita.

Na verdade toda a minha vida estava muito perto da perfeição.

Eu nunca havia sido tão feliz.

E eu nunca havia estado menos certo de que eu poderia segurá-

la.
 Skylar

"Vamos," eu disse, fazendo beicinho. "Olhe para a folha. Será

que eu entendi direito? "

Era final de agosto, e estávamos sentados em um cobertor no

caís com uma garrafa de Abelard Pinot Gris, e Sebastian deveria estar
me interrogando sobre as especificações de degustação.
Recentemente, Mia e Lucas perguntaram se eu estaria interessada em
vender seus vinhos no Centro-Oeste, me encontrando com
distribuidores, comerciantes de lojas, e sommeliers15 já que Mia
estaria muito ocupada com três filhos para viajar. Amei a ideia, mas
sabia que eu tinha muito a aprender sobre os vinhos em Abelard e da
indústria em geral, antes de assumir esse papel.

"Sim, você tem razão." Sebastian colocou seu copo e a pasta de

lado. "Mas a escola terminou por hoje."

"Tenho que aprender isso no fim de semana," Eu gemi. "Você

disse que me ajudaria."

"Eu sei." Ele pegou o copo da minha mão e colocou-o ao lado das
velas que estávamos queimando. "E eu vou. Vou ajudá-la a relaxar."

15É um profissional especializado, encarregado em conhecer os diferentes tipos de vinhos e águas. Adicionalmente,
cuida da compra, armazenamento, rotação de bebidas e elabora o menu de vinhos em restaurantes
 "Oh?" Me inclinei para trás em minhas mãos, as pernas
estendidas na direção dele. O brilho malicioso em seus olhos fizeram
meu interior vibrar.

O verão estava voando por um feliz turbilhão de trabalho, vinho

e sexo... definitivamente o melhor verão da minha vida até agora. Amei
o trabalho em Abelard, amei trabalhar para os Fournier, e ficava cada
vez mais confiante a cada dia que fazia um bom trabalho. Mia era uma
chefe exigente, mas justa e atenciosa e tão organizada que eu estava
em êxtase total. Se eu cometesse um erro ou uma falha de
comunicação, ela compreendia, e ela era rápida para elogiar quando
eu fazia as coisas certas ou tomava a iniciativa em algo. Ela
definitivamente tinha suas próprias ideias sobre como as coisas
deveriam ser feitas, mas depois que nos conhecemos um pouco
melhor, ela queria ouvir as minhas ideias também, e me incentivou a
ser corajosa em expressar minhas opiniões.

Eu funcionava como sua assistente pessoal e como sub-gerente

da sala de degustação, e muitas das ideias que tive para Rivard, foram
recebidas no Abelard. Lucas tinha amado a ideia sobre a criação de
um canal no YouTube para vídeos informais sobre os seus vinhos, e
ele pensou que eu seria natural na frente da câmera. Junto com seu
enólogo chefe, um francês chamado Gabriel Allard, Lucas e eu
delineamos uma série de vídeos para coordenar com os eventos que
Mia havia planejado durante todo o verão. Fiquei tarde muitas noites
aprendendo sobre os vinhos, e levei para casa uma tonelada de livros
adicionais sobre as uvas, o solo e o processo de vinificação. Muitas
noites adormeci com livros caídos no meu peito ou o meu laptop ainda
aberto ao meu lado.

Muitas vezes eu estava na cama de Sebastian.

Nós nos víamos três ou quatro noites por semana, e nos meus
dias de folga, que eram sempre durante a semana, Sebastian tentava
voltar para casa mais cedo e íamos caminhar no parque ou nadar no
cais ou pegar o barco na água. Quando eu me preocupava em voz alta
que eu estava invadindo a solidão que ele havia alegado desejar
quando nos conhecemos, ele me calava com um beijo ou colocava sua
mão sobre a minha boca, e as vezes ele apenas me pegava do barco e
me jogava na água.

Ele lentamente se abriu para mim sobre o seu passado, tanto

sobre sua infância difícil e dos últimos dez anos. Tentei não forçar,
mas comia cada palavra que ele dizia, cada memória que ele
compartilhava. Aos poucos, seu estado de espírito fez mais sentido
para mim, e aprendi quando eu poderia fazer outra pergunta sobre
algo, quando poderia fazer uma piada, e quando eu deveria calar a
boca e beijá-lo, ou abraçá-lo, ou melhor ainda, fazer nada, mas ouvir
em silêncio. Me acostumei a seus humores tranquilos, ao seu brilho
ocasional de seu temperamento e sua reticência infernal sobre seus
sentimentos, e por sua vez, ele suportou minhas inseguranças
ocasionais sobre o trabalho, meus oito milhões de produtos de beleza
em seu banheiro, e minha tagarelice incessante sobre variedades,
vintages, acidez, frutas, minerais e terroir16, embora ele me dissesse
que se eu mencionasse "notas florais" para ele mais uma vez, ele iria
me proibir de beber vinho na sua presença.

"Sim. Relaxar é muito importante para a degustação de vinhos."

Ele circulou meus tornozelos com seus dedos e os afastou antes de se
deitar de barriga para baixo entre as minhas pernas. Em seguida,
subiu para que sua cabeça ficasse debaixo da minha saia. "Levante
seus quadris."

Sorrindo, fiz como ele pediu e o deixei tirar a minha calcinha,

então engasguei quando ele empurrou minhas coxas mais separadas
e varreu sua língua até minha fenda.

16 Terroir é uma palavra francesa sem tradução em nenhum outro idioma. Significa a relação mais íntima entre o solo
e o micro-clima particular, que concebe o nascimento de um tipo de uva, que expressa livremente sua qualidade,
tipicidade e identidade em um grande vinho, sem que ninguém consiga explicar o porquê.
 "Mmmmm." Ele fez isso novamente, demorando-se no topo.
"Absolutamente agradável ao paladar."

Comecei a rir, caindo de volta aos meus cotovelos e dobrando os

joelhos. "Isso está certo?"

"Sim." Ele deu uma sacudida e saboreou. "Meu Deus, este

vintage é magnífico. Leve e refrescante com um perfil de frutas
fabuloso e acidez equilibrada."

"Oh Jesus." Bati minhas palmas sobre a minha boca, colocando

todo o caminho de volta, rindo e gemendo de prazer ao mesmo tempo.

Ele chupou meu clitóris em sua boca e mordeu-o, fazendo

minhas pernas formigarem todo o caminho até os dedos dos pés, que
enrolaram-se no cobertor. "Mmm, sim. Um sabor incomparável e
aroma requintado. Encorpado e delicioso." Dois dedos deslizaram
facilmente dentro de mim.

"Pensei que você disse que era leve", respirei, alargando ainda
mais as minhas pernas, minhas mãos procurando sua cabeça.

"É tudo que eu gosto. Eu ainda preciso mencionar suas

elegantes notas florais? E acabamento persistente, bem... é
indescritível", ele brincou quando me tocou profundamente e lento, e
meu corpo arqueou fora do caís. Quando ele colocou a boca de volta
em mim, gozei tão forte que gritei muito alto, minha voz ecoando fora
da água. Cobri minha boca novamente, mas Sebastian apenas riu,
lambendo o final persistente até que não havia uma gota.

"Oh Jesus, eu gritei tão alto", sussurrei, envergonhada. "E se

alguém ouviu?"

"Eu realmente não dou a mínima." Sebastian ficou de joelhos e

desabotoou as calças. "Então, venha aqui e sente-se no meu pau. Eu
vou colocar minha mão sobre sua boca, se quiser."
 Me sentei, dando-me um momento para apreciar a visão dele lá
de joelhos, seu pau duro e esperando por mim, seus olhos escuros e
brilhantes à luz das velas. Adorei a forma como seus antebraços
ficavam quando ele arremangava suas camisas. Subindo em seu colo,
coloquei minhas mãos em seus ombros e, lentamente, me abaixei
sobre ele, apreciando cada polegada quente deslizando, cada vez mais
fundo. Quando minha bunda descansou em suas coxas, e seu pau
penetrou tão profundamente que senti aquela boa pontada perversa
de dor, passei meus braços em volta do seu pescoço.

Ficamos ali por um momento, os olhos fixos um no outro, bocas

abertas, respiração misturando-se entre nós. A luz, o clima lúdico de
um momento atrás havia ido embora, algo mais pesado em seu lugar.
Enfiei minhas mãos em seu cabelo, olhando com incredulidade
maravilhosa para aquele homem que era tão bonito, tão inteligente,
tão forte, e ainda assim, mantinha aquela tristeza em seus olhos,
aquele medo persistente de que ele não era bom o suficiente para mim.
Meu coração batia tão forte, que ecoava na minha cabeça. Me senti
tão completa, tão deliciosamente cheia com ele, que eu sabia que ia
explodir naquele momento, não um orgasmo, mas uma liberação
emocional.

"Eu estou tão apaixonada por você", eu sussurrei, começando a

rolar os quadris sobre os dele. "Estou tão apaixonada por você,
Sebastian." Meus olhos se encheram de lágrimas, embora isso me
fizesse feliz dizer a ele. Eu não me importava se ele diria isso de volta
ou não, eu só queria que ele soubesse disso.

"Skylar." Ele me abraçou apertado, enterrando seu rosto no meu

pescoço. "Você é tudo que quero. Tudo que eu sonho. Eu acho que
sempre te amei."

Lágrimas escorriam, embora eu também sorria. "Sério?

Sempre?"
 "Sim." Ele usou seus braços para mover o meu corpo contra o
dele, um ritmo lento e ondulante que tinha os meus músculos do
núcleo enrolando novamente. "Porque eu não consigo lembrar o que é
não te amar. O que é não doer por você. Não ansiar por você."

As palavras que ele usou para descrever seus sentimentos

quebraram meu coração. "Não precisa doer ou ansiar, amor. Eu estou
aqui." Eu cobri sua testa com beijos, puxando sua cabeça para trás
para forçá-lo a olhar para mim. "Eu estou aqui, e não vou embora."

"Você vai", disse ele, aquela inexplicável tristeza em seus olhos.

"Você deve. Eu deveria sofrer por você."

"Shhh." Beijei-o antes que ele pudesse dizer outra coisa,

mergulhando minha língua em sua boca aberta, envolvendo minhas
pernas ao redor dele.

Ele se endireitou assim que a base do seu pau atingisse meu

clitóris e agarrasse minha bunda com as mãos, me remexendo contra
seu corpo. "Oh Deus", eu respirei contra sua boca. "É tão bom, tão
bom."

Ele gemeu e empurrou duro e profundo dentro de mim uma

última vez, usando os braços para me mover sobre ele enquanto
gozamos juntos, nossos corpos pulsando em um alívio maravilhoso ao
mesmo tempo.

Depois, ele escondeu seu rosto no meu peito, e quando um

pequeno soluço fez seus ombros se contorcerem, minha garganta
apertou. Por que ele estava tão convencido de que eu o deixaria? Por
que ele achava que precisava sofrer por mim? Foi porque ninguém
havia tido compreensão suficiente no passado? Será que ninguém se
esforçou o suficiente para quebrar suas paredes? Será que ele me
expulsaria, recuaria para o isolamento para proteger a si mesmo?

"Menino doce," Eu acalmava enquanto suas lágrimas molhavam

minha blusa. Passei minhas mãos sobre seus ombros, pelas costas,
pressionando beijos no topo da sua cabeça. "Você nunca sofrerá por
mim. Eu não vou deixar você."

"Não faça essa promessa. Você vai se arrepender."

"Não, não vou. O que é isso? O que está errado?"

"Porra. Desculpe." Ele rapidamente limpou os olhos.

"Sebastian. Fale comigo."

"Não é nada. Acho que não percebi que estava segurando muita
tensão." Ele se concentrou em me puxar para fora, e no momento em
que ele fez, me sentei de volta e trouxe minhas pernas juntas,
cobrindo-me com a minha saia.

"Oh." Bem, isso foi uma decepção. Ele realmente estava se

fechando para mim agora? Depois do que acabamos de dizer um ao
outro?

"Sinto muito pela sua saia. Pagarei pela limpeza a seco."

Olhei para ele, piscando duas vezes. "Minha saia?"

"Sim. Eu tenho... coisas sobre ele." Ele se levantou e colocou as

calças.

"Jesus Cristo, Sebastian." Me levantei, sentindo o calor

escorrendo pela minha perna. "Não me importo com a maldita saia.
Me importo que você esteja se fechando para mim, logo depois que te
disse que te amava."

"Eu não estou." Isto, sem sequer olhar para mim.

"Você está. Por quê?"

Ele ficou em silêncio por um segundo, olhando para a água, e

reconheci o conjunto teimoso de sua mandíbula. Ele não ia falar.
 "Bem. Seja teimoso." Em vez de se engajar no argumento, me
inclinei para pegar meus sapatos e meu fichário e pisei para fora do
caís e subi até a cabana.

Dentro do banheiro me limpei com uma toalha molhada, lutando

contra as lágrimas enquanto olhava para mim mesma no espelho
sobre a pia. Este é ele. Isto é o que você vai ter que lidar cada vez que
seu relacionamento atingir um marco que o assusta.

Mas que marcos haveria? Ele tinha acabado de dizer na outra

noite que não queria as coisas para sempre - se casar, ter filhos. Eu
tinha jogado isso fora, e então, nos distraímos com o sexo - incrível, -
puxando o cabelo, batendo na parede, gritando o nome, mas mais
tarde, quando estávamos deitados um ao lado do outro em sua cama,
me senti triste que havia a possibilidade de que ele não quisesse essas
coisas para sempre comigo. Talvez ele estivesse apenas com medo
desse tipo de compromisso, - muitos tinham. Ou talvez ele se
preocupasse em passar seu TOC para seus filhos, se ele tivesse algum.
Talvez ele esteja com medo de me apunhalar com a faca de bolo no
nosso casamento. Mas quem diabos sabe, porque ele não vai falar
comigo!

Uma batida suave soou na porta.

"Só um segundo," eu disse. "Na verdade, entre. Não me importo."

A porta se abriu e um Sebastian oprimido apareceu atrás de mim

no espelho. Encontrei seus olhos contritos antes de enxaguar toalha
na pia.

Ele entrou e ficou ao meu lado, pegando a toalha na mão. Sem

dizer uma palavra, ele torceu-a e caiu de joelhos, e me virou para
encará-lo. Então, ele gentilmente correu o pano frio e molhado até o
interior de uma perna.

Suspirei. "Eu já fiz isso", eu disse, embora fosse tão doce que ele
quisesse fazer, eu não protestei quando ele se levantou, enxaguou e
torceu novamente, e ajoelhou-se para limpar a outra perna, e depois
com ternura lavou entre elas.

Ele olhou para mim. "Eu te amo. Mais do que jamais amei
alguém.”

Toquei seu queixo com uma mão. "Então deixe-me entrar, e

deixe-me ficar."

"Eu quero." O medo em seus olhos quebrou meu coração. "Vou

continuar tentando."
 Sebastian

Eu comecei a deslizar na noite que Skylar disse que me amava.

Eu sabia que iria.

Era todos os tipos de merda, eu também sabia disso. Porque eu

tinha falado a verdade, eu a amava mais do que jamais amei alguém
antes. Meu coração sabia a verdade, mas era como se minha cabeça
se recusasse a cooperar. Recusasse a acreditar num futuro com ela.
Recusou-se a me deixar se sentir seguro no conhecimento de que ela
estava feliz comigo.

Ela não trouxe roupas de trabalho para o dia seguinte, então, eu

tive que levá-la para casa naquela noite. No meio do caminho, eu tive
que voltar e verificar as fechaduras das portas da cabana. A segunda
vez, chegamos à estrada, e tive que retornar para verificá-los
novamente. Um quarto do caminho para a fazenda, senti a
necessidade de voltar e verificá-los de novo, e eu quase voltei. Eu
estava tão agitado, minhas mãos tremiam.

"Ei." Skylar colocou três dedos no meu pulso. "Pare. Você

trancou as portas. Eu vi você trancar."

Engoli em seco. "OK."

"O que esta acontecendo com você? Fale comigo."

"Não é nada."
 "É... o que eu disse? Talvez isso fosse demais." A preocupação
em sua voz foi como um soco no estômago.

"Não, Skylar." Eu olhei para ela, a vi mordendo o lábio inferior.

Peguei sua mão e beijei-a. "Estou tão feliz que você tenha dito aquelas
palavras para mim, e eu quis dizer o que eu disse a você."

Que foi por isso que eu contava linhas no centro da rodovia, e lá

atrás.

E por que me assegurei de beijá-la oito vezes e disse a ela que a

amava duas vezes, rezando para que ela não entendesse o que eu
estava fazendo.

Foi por isso que contei quando escovei os dentes, me certifiquei

de parar de ler o meu livro em uma página par, e troquei a lâmpada
no meu quarto oito vezes.

No escuro, deito minha cabeça no travesseiro e me preocupo

com uma intensidade como dor.

Eu a amava e ela me amava.

Agora era a minha responsabilidade mantê-la segura.

Mantê-la segura.

Mantê-la segura.

Mantê-la segura.

Mantê-la segura.

Mantê-la segura.

Mantê-la segura.

Mantê-la segura.

•••
 Três dias depois, vi Ken, e ele soube imediatamente que algo
estava estranho comigo. "Como estão as coisas?", Ele perguntou,
olhando-me cautelosamente de sua cadeira.

"Tudo bem." Mantive todas as minhas respostas curtas e não

ofereci nada. Quando ele perguntou sobre Skylar, disse a ele as coisas
que eram confortáveis, e mesmo enquanto falava as palavras eu batia
na lateral da minha perna oito vezes, em seguida, piscava oito vezes.
Tenho certeza que Ken reconheceu que eu não era eu, pelo menos, não
o eu que tinha sido nos últimos meses, mas ele não empurrou.
Quando saí do prédio tenho certeza que dei um número par de passos
para chegar até meu carro. Eu odiava o que estava fazendo, me sentia
mal, envergonhado e repugnante, mas não conseguia parar.

Skylar era mais difícil para mim do que Ken.

"O que há com você?", Ela sussurrou, duas semanas mais tarde,
quando ela me pegou reorganizando a mesa na casa do meu irmão.
Eu estava tentando garantir que os dois garfos tivessem exatamente a
mesma distância um do outro e o mais próximo do prato estivesse essa
mesma distância dele. Mesmo com a colher e faca de manteiga do
outro lado.

"Nada." Eu dei-lhe um sorriso quando ela se aproximou e pegou

uma das minhas mãos debaixo da mesa de jantar.

"Você está nervoso com alguma coisa?" Por outro lado, ela
parecia legal e calma, embora ela estivesse conhecendo toda a minha
família pela primeira vez hoje.

"Não" Inclinando-se em direção a ela, beijei sua bochecha para

tranquiliza-la. A última coisa que queria era que ela pensasse que eu
tinha um problema em trazê-la ao redor da minha família. Eu não
tinha - na verdade, essa tinha sido minha ideia. Bem, a minha e da
minha cunhada. Ela e Skylar já haviam se encontrado, porque Skylar
tinha arranjado um encontro entre Kelly e Sra. Nixon sobre o
fornecimento de suas casas de hóspedes com os produtos. Skylar
também havia organizado uma reunião com Mia Fournier, e Abelard
agora era abastecido e vendia os produtos à base de mel de Kelly
também. Kelly adorava Skylar, e tinha me encorajado a trazê-la para
jantar e conhecer o resto da família. Meu pai estava aqui com sua
namorada de longa data, meu irmão David estava aqui com sua
esposa, Jen, e os meus sobrinhos e sobrinhas sentados em uma mesa
de crianças na cozinha.

Skylar era o seu eu habitual, bonita, descontraída e extrovertida,

e era maravilhoso ver como ela se encaixava com a minha família.
Diana tinha vindo a Michigan duas vezes durante nosso
relacionamento de dois anos, e em nenhum momento eu havia me
sentido tão confortável ou orgulhoso como estava esta noite. Na
verdade, gostei muito dos olhares impressionados nos rostos dos
meus irmãos quando a viram pela primeira vez. Meu pai, que a
conhecera uma vez no escritório, não parava de olhar para trás e para
frente entre nós com um olhar curioso no rosto, me perguntei se ele
estava pensando: Como diabos um cara como você conseguiu uma
menina como essa? Que é basicamente o que eu pensava cada vez que
olhava para ela.

"Sua família é maravilhosa", Skylar disse mais tarde enquanto

eu dirigia para casa.

"Eles amaram você." Tentei parecer relaxado, mas eu estava

horrivelmente tenso atrás do volante. Ultimamente eu estava obcecado
por ela sofrer um acidente de carro. Ela havia comprado seu próprio
carro na semana passada, um pequeno Mini Cooper, e eu estava
apavorado de que ele não fosse protegê-la. Era tão pequeno. Mesmo
na caminhonete, eu estava nervoso sobre um acidente. Então me senti
horrível por ainda ter esses pensamentos, porque o meu cérebro me
convenceu de que eu poderia causar o acidente só de pensar nisso.
 "Eu te amo." Ela estendeu a mão e esfregou minha perna. "Você
tem certeza que está bem? Você parece distraído ultimamente."

"Estou bem. Apenas cansado." Dentro da minha cabeça haviam

múltiplas vozes gritando para mim. Alguém me advertiu que ao fechá-
la, eu evitava a questão da recaída e contribuía para a morte do
relacionamento, se não a minha. Outra gargalhou com o Eu-lhe-disse
de alegria, encontrando prazer em me ver foder isso, apenas como
previsto. Outra me suplicou que continuasse fazendo o que eu estava
fazendo, porque era a única maneira de me assegurar de que nenhum
mal aconteceria a ela.

"Parece que você está mais do que cansado." Seu tom era
cauteloso. "Eu-eu notei algumas coisas nas últimas semanas, e estou
preocupada."

"Oh? Como o quê?"

Ela respirou fundo. "Como a verificação das fechaduras."

Eu me irritei um pouco. "Eu sempre fiz isso."

"E as tomadas?"

"Eu moro em uma cabana. Me preocupo com o fogo."

"E colocar as facas de volta sobre a geladeira?"

Eu estava esperando que ela não percebesse isso. "Só fiz isso
para limpar a bagunça do balcão. Odeio a desordem."

Ela não disse nada até que paramos na casa dos seus pais. Logo
após o Dia do Trabalho, ela havia voltado para a casa de hóspedes que
tinha vivido em maio do ano passado, e eu tinha passado algumas
noites lá, embora me sentisse muito mais confortável na cabana. Estar
na minha cama com ela era o único lugar que me sentia
completamente à vontade com o meu corpo e o dela.
 "Quer entrar? Tenho que trabalhar cedo amanhã, mas adoraria
que você ficasse a noite." Ela pegou uma das minhas mãos entre as
suas. "Se você está cansado, podemos ir direto dormir, eu prometo."

Eu sorri, com esforço. "Isso raramente acontece com a gente."

"Eu sei." Ela me deu um sorriso malicioso. "Mas eu gosto."

"Por que você não pega suas coisas e vem para a cabana
comigo?"

Ela considerou. "Vou precisar do meu carro na parte da manhã,

no entanto."

"Vou levá-la para o trabalho e buscá-la," eu disse rapidamente.

"Amanhã é sábado. Não estou trabalhando."

"Não, isso é bobagem. Vou pegar minhas roupas de trabalho e

encontrá-lo na cabana." Ela se inclinou e me beijou rapidamente, e
antes que ela pudesse sair do carro a agarrei e a beijei novamente.

Ela beijou e sorriu. "Eu sei, eu sei. Dois é melhor que um."

"Culpado". Eu ri um pouco, mas por dentro eu estava falando

sério.

Nada poderia ser feito com números ímpares. Nada.

 Sebastian

A medida que o outono avançava, eu ficava mais apaixonado por

Skylar a cada dia, e sabia que se eu pudesse ter certeza de algo, seria
que ela e eu pertencíamos um ao outro. Mas a sensação de desgraça
iminente, e o medo irracional de que eu seria a causa disso, me
atormentava.

Fiz o meu melhor para esconder a minha ansiedade de Skylar,

mas nem todos os meus comportamentos compulsivos eram fáceis de
esconder. Ela sabia que algo estava acontecendo comigo, mas quando
ela perguntar se eu estava OK, eu mentia e dizia que eu estava
estressado com o trabalho, ou cansado, ou não tinha comido direito.
Ela acreditou em mim ou fingiu, provavelmente, a fim de me dar mais
espaço para resolver isso sozinho, o que me deixou ainda mais
culpado. Eu estava mentindo para a mulher que eu amava e ela
merecia melhor. Não acredite em mim, eu queria dizer a ela. Não me
deixe fechá-la para fora. Não tome meus silêncios como respostas. Não
me deixe estragar isso por causa do medo.

Em meus dias ruins, parecia que a cada passo que dava podia
tropeçar no fio, cada pensamento drástico que eu tinha chegaria a ser
concretizado, e cada minuto era de sessenta segundos mais perto de
perdê-la. Claro que você vai perdê-la, a voz provocou. Quando você já
foi capaz de segurar alguma coisa boa?

Mas havia dias bons também.

 Quando Mia Fournier teve seu bebê em meados de outubro,
Skylar recebeu uma promoção, um aumento, e uma caixa de cartões
de visita Abelard Vineyards que dizia Skylar Nixon, representante da
marca sobre eles. Enviei-lhe duas dúzias de rosas cor de rosa no
trabalho no dia seguinte e disse a ela como estava orgulhoso dela
naquela noite. Ela perguntou se ela poderia ter uma recompensa, e eu
disse, claro.

A coisinha perversa perguntou se poderíamos tomar um banho

juntos, durante o qual, ela me implorou para me masturbar na frente
dela e gozar em seu peito.

O que eu fiz.

Mais tarde com os olhos vendados eu a torturei sem parar com

a minha língua por ser uma menina tão impertinente, com as mãos
amarradas, seu corpo esticado no chão do quarto.

Nesses dias, me senti como um deus. Eu poderia fazer qualquer

coisa contanto que eu a tivesse. Uma noite de outono fria, eu arrastava
meu saco de dormir para o caís e passávamos a noite inteira lá fora,
sussurrando, beijando e fazendo amor até o sol nascer, quando
finalmente entravamos na cabana e dormíamos por horas na minha
cama. Cheguei tão perto naquela noite de pedir a ela para morar
comigo, mas eu estava com muito medo, - se ela estivesse lá
constantemente, seria muito mais difícil de esconder meus rituais
dela.

Mas Deus, como eu a amava. Loucamente. Apaixonadamente.

Queria ela comigo o tempo todo. Desejava-a com cada fibra do meu
ser. Naquela noite no cais, eu sabia, sem dúvida que queria passar o
resto da minha vida com ela.

Finalmente, uma porra de convicção.

Em novembro, comecei a fantasiar sobre a proposta. Era assim

que você deveria se sentir quando pedisse a alguém para ser sua
esposa – loucamente apaixonado, cada veia em seu corpo correndo
com sangue quente quando estávamos juntos, cada batida do seu
coração uma explosão. Mas quanto mais eu pensava nisso, mais perto
eu estava de perguntar se ela queria ficar comigo para sempre, e mais
frágil ela parecia aos meus olhos, os pensamentos mais obsessivos
atacavam o meu cérebro, e menos eu sentia que era bom para ela. Ela
não seria feliz comigo, seria? Ela não podia ser. Eu era um mentiroso.
Era um covarde. Era desprezível, amarrando-a e a fodendo apenas
para fazê-la se sentir indefesa e vulnerável da maneira que eu fazia.

Mas eu não conseguia parar.

Medo, culpa e vergonha me torturavam, e quanto mais eu

lutava, pior me sentia. Minha vida se tornou uma charada. Escondi
minha recaída de Ken cancelando as sessões por quatro semanas
seguidas. Eu era capaz de esconder isso no trabalho, porque meu pai
me deixava fazer minhas próprias horas - nunca se importava se eu
estivesse atrasado. Parei de escrever no meu diário no esforço de
esconder isso de mim, e tentava desesperadamente esconder isso de
Skylar, mas, eventualmente, se tornou impossível.

"O que está acontecendo com você?", Ela perguntou em uma

noite fria e chuvosa de novembro, depois que eu tinha voltada para a
cabana pela segunda vez para verificar as tomadas e os aparelhos.
Estávamos indo encontrar os Fournier para o jantar e já estávamos
atrasados, mas eu havia feito sopa no fogão naquela tarde, e era um
dia ímpar, e mesmo que eu me lembrasse de ter desligado o
queimador, eu não confiava em mim mesmo. E se aquela memória
fosse de um dia diferente, e o gás ainda estivesse ligado? Eu tinha
inventado alguma história sobre esquecer minha carteira e, em
seguida, precisar de um dos meus remédios, mas eram desculpas
esfarrapadas e ela sabia disso. "E se você disser 'nada', vou sair do
carro. Aguentei esse comportamento por muito tempo."
 Pressionei meus lábios juntos, permanecendo em silêncio.
Quando parei em frente da cabana, disse-lhe para esperar na
caminhonete. Correndo pela chuva, entrei e comecei a verificar os
aparelhos, e quando me virei, ela estava ali de pé, braços cruzados.

"Sebastian. Pare com isso."

"Porra, eu não posso", eu soltei, agarrando a borda do balcão.

Você não verificou a torradeira.

"Então me diga o que está errado. Você tem agido estranho por
semanas agora, e você não vai falar comigo. Não sei o que fazer quando
você se fecha assim. Me sinto impotente!" Ela estava usando um
casaco preto e um novo par de sapatos de salto alto com estampa de
leopardo. Mesmo furiosa comigo, ela estava além da beleza. Muito
bonita para você.

Virando minha cabeça, olhei pela janela. Eu não conseguia olhar

para ela. Seu covarde.

"Meu Deus, é como se você fosse duas pessoas", ela disse,

começando a chorar. "O que me leva para a cama todas as noites e diz
coisas tão doces e me faz sentir tão esperançosa, bem e segura, e este
que é só-"

"Louco?" Eu terminei, enfrentando um olhar de lado para ela.

"Te disse."

"Confuso", disse ela, balançando a cabeça. "Não tenho ideia do

que está acontecendo com você, mas se não decidir me deixar entrar,
eu não posso ajudá-lo!"

Ajude-me. Fique comigo. Não vá. Mas eu não disse nada.

"Deus, você é tão enlouquecedor!" Ela agitou as mãos no ar. "Por

que você não fala comigo? É como se você quisesse que eu o deixasse!"
 Engoli em seco, parte de mim desesperado para cair de joelhos
e lhe pedir para ficar, e a outra parte ansioso para acabar logo com
isso. Você sempre soube que ela iria, não é? Pelo menos que seja em
seus termos.

"Cristo, é isso, não é? Você está fazendo tudo isso para me

afastar, para que você possa se odiar por isso depois." Ela balançou a
cabeça. "Por que você acha que não merece ser feliz?"

"Porque eu não mereço!" Finalmente explodi. "Não estou bem da

cabeça, Skylar. Estou fodido." A verdade roeu dolorosamente no meu
intestino, e não senti nenhum alívio em expressar isso.

Lágrimas escorriam de seus olhos. "Meu Deus. Você está tão

empenhado em se punir por algo que você não tem controle, que não
consegue ver direito ", disse ela. "Você tem ido à terapia?"

Desviei o olhar novamente.

"Olhe para mim. Você tem ido?"

Relutantemente, vergonhosamente, meus olhos encontraram os

dela. "Não."

Ela enxugou as lágrimas e colocou as duas mãos sobre o

coração. "Você não sabe o que isso está fazendo comigo. Eu te amo,
Sebastian, tanto que me mata vê-lo sofrendo. Quero fazer tudo melhor
para você, e parte meu coração que eu não possa. E quero uma vida
com você, mas não posso ser a única a tentar fazer isso acontecer."

"Esta é uma vida comigo, você não entendeu?" Eu disse, me

escondendo atrás da raiva. "Esse é quem eu sou."

"Besteira. Este não é quem você é, e você sabe disso." Ela

apontou um dedo para mim. "Você não é um idiota, e você não é uma
aberração, e você não é um monstro." Ela deu um passo mais perto e
as lágrimas em seus olhos apertaram o meu peito. "Você é um homem
bonito brilhante, complicado, Sebastian Pryce. E eu adoro você. Mas
se você quer sofrer aqui sozinho com a sua alma torturada, porque
você acha que por alguma razão você merece, tudo bem. Escolha o
sofrimento em vez de mim. Mas eu não posso assistir. Isso vai me
destruir."

Ela se virou e saiu pela porta, e vi pela janela da frente enquanto

ela pegava sua bolsa da caminhonete e entrava no carro, sem nem
mesmo tentar se proteger da chuva. Em vez de dirigir num acesso de
raiva, ela se sentou chorando no banco do motorista por alguns
minutos, o que foi pior ainda, e minhas mãos agarraram a bancada de
cimento tão forte que pensei que poderia quebrá-la.

Eventualmente ela saiu, e eu estava tão furioso comigo mesmo

que quase soquei a janela da cozinha.

Vozes guerreavam dentro de mim.

Vá buscá-la de volta, seu imbecil.

Deixe ela ir. Ela está melhor sem você.

Você a ama. Você vai ficar miserável sem ela.

E daí? É melhor do que fazê-la infeliz.

Mulheres como ela não têm que dar uma segunda chance, você
sabe. Recomponha-se e vá atrás dela.

Eu queria arrancar meus cabelos. Arrancar os meus olhos.

Rasgar a pele dos meus ossos. Queria punir o meu corpo, castigar meu
cérebro pelo que ele estava me fazendo pensar e sentir. Mesmo que eu
já tivesse ido para a academia esta manhã, voltei e passei por outro
treino esgotante. Depois voltei para a cabana, onde tudo me fazia
lembrar de Skylar. A varanda. O sofá. O banheiro. A cozinha. O quarto.

Fiz um sanduíche, mas não conseguia nem comer, porque vi os

paus de mel ao lado da manteiga de amendoim na despensa. O
pensamento dela dando beijos de mel em outro cara, dividiu meu peito
em dois. Fiquei olhando para a porta de vidro deslizante para o pátio
encharcado de chuva, recordando a noite da primavera passada,
quando eu havia comprado as cadeiras e no dia seguinte, ela me viu
colocá-las juntas. A rede estava caída agora, mas eu ainda podia vê-la
deitada ali, ainda sinto a forma como seu corpo ficava no meu quando
nos deitávamos juntos no verão passado. Olhei para o cais, onde pela
primeira vez disse que me amava. Foda-se, por que eu não podia ser
normal? Qualquer outro cara teria acabado em comprar o anel e
proposto até agora. Uma mulher como ela era uma em um milhão.

Meu celular tocou, e puxei-o do meu bolso. Era o número de

Skylar.

Graças a Deus. Eu nem sequer hesitei antes de pressionar

Aceitar. Mesmo que ela só quisesse gritar comigo, pelo menos eu
ouviria a sua voz.

"Porra. Eu sou um idiota," resmunguei.

"O que? Sebastian?"

Meu coração parou. A voz era familiar, mas não era a de Skylar.
"Sim. Quem é?"

"É Natalie."

Névoa cinzenta nublou minha visão, e me firmei com uma mão

sobre o balcão. Por que Natalie estava usando o telefone de Skylar
para me ligar? Ela estava tão louco que nem sequer queria ouvir a
minha voz? Ou alguma coisa aconteceu com ela? "O que está
acontecendo? Skylar está bem?"

"Ela está bem. Mas teve um acidente."

"Oh meu Deus." O quarto girou, e por um segundo pensei que

eu poderia ficar doente. Eu o causei. Eu o causei. Desta vez é real.
"Um acidente de carro?"
 "Não. Ela escorregou e caiu em algumas escadas de cimento
molhada fora de um restaurante. Quebrou o pulso e bateu a cabeça,
mas ela está bem agora."

"Jesus." Peguei um punhado de meu cabelo e puxei. Portanto,

não foi um acidente de carro, mas ainda era sua culpa. Ela foi ao
restaurante sozinha e você deveria ter estado com ela. "Onde ela está?"

"Ela está no Munson. Mas ela não quer vê-lo."

"O que? Por quê?" Você sabe por que, seu estúpido.

"Eu não sei. Ela não entrou em detalhes, e está exausta e grogue
dos analgésicos, mas quando perguntei se deveria chamá-lo, ela disse
que não, que não queria vê-lo e que, se eu te chamasse ela nunca mais
falaria comigo."

"Foda-se. Estou indo." Olhei ao redor procurando as minhas

chaves. Eu odiava hospitais, mais do que números ímpares, mas nada
me manteria longe dela.

"Não! Por favor, não." Seu tom era desesperado. "Olha, te liguei
porque sabia que você ia querer saber, e estou supondo que
eventualmente vai falar comigo novamente depois que eu disser a ela
o que fiz, mas realmente, - ela está com uma dor de cabeça bastante
ruim agora. O que quer que esteja acontecendo com vocês, terá que
ser resolvido depois."

Minha garganta estava apertada, tão apertada, que eu não sabia

se poderia mesmo falar mais. "OK. Obrigado."

Desligamos, e considerei meu próximo passo por menos de dois

segundos.

Skylar estava ferida. E eu precisava estar perto dela.

 Apesar da chuva, dirigi rápido, rezando que Natalie tivesse sido
sincera comigo, e que os ferimentos de Skylar não fossem piores do
que ela alegou.

No Munson, sem hesitar, estacionei e corri para o saguão.

Olhando ao redor descontroladamente, vi o balcão de informações e
caminhei até lá. Depois que obtive a informação sobre o quarto de
Skylar, fui para os elevadores, meu estômago revirando um pouco com
o cheiro do hospital nos corredores. Esqueça isso. Não importa. A
única coisa que importa é ela. Obriguei-me a inalar profundamente.
De novo e de novo e de novo. Depois de um minuto, uma porta do
elevador se abriu e Natalie saiu.

"Sebastian". Seus olhos se arregalaram. "O que você está

fazendo aqui?"

Inclinei meus ombros. "Você tem que me deixar vê-la."

"Ela finalmente está dormindo. Por favor, não suba agora."

Minha postura caiu um pouco. "Tem certeza de que ela está

bem?"

"Sim." Ela olhou para mim, mordendo o lábio inferior. "Você está
horrível. O que está acontecendo com vocês?"

"Eu fodi as coisas." Fechei os olhos e respirei fundo, não tenho

certeza porque eu havia acabado de dizer isso para a irmã de Skylar,
mas, estranhamente aliviado que eu tivesse. "Fodi as coisas e agora
ela está machucada, e é minha culpa."

"O que? Ela escorregou e caiu, Sebastian. Ela estava usando

saltos ridiculamente altos e estava chovendo. Como isso pode ser
culpa sua?"

Lágrimas se formaram e pressionei um polegar e dois dedos

sobre meus olhos, embaçados. "Simplesmente é. Eu sei isso."
 "Santo Deus. Vamos lá." Ela me pegou pelo cotovelo e me virou.
"Vamos tomar uma xícara de café. Não vai ser tão bom quanto o meu,
mas talvez seja potável." Deixei ela me guiar pelo corredor e por dois
cantos, em seguida, para uma mesa no refeitório vazia. Abatido, me
afundei em uma cadeira. "Não se mexa", disse ela.

Me sentei com a minha cabeça entre as mãos, e poucos minutos

depois, ela voltou com dois copos de isopor branco fumegantes e os
colocou sobre a mesa. Deus, eu poderia beber em um copo de isopor
do hospital? Minha pele se arrepiou. "Obrigado."

"Você é bem-vindo." Ela sentou perto de mim. "Agora derrame.

O que aconteceu?"

Dei de ombros e olhei para o meu café. Por onde eu começo?

Ela ficou quieta um minuto, e eu podia sentir seus olhos em

mim. "Espero que você não ache que ela traiu sua confiança, mas
Skylar mencionou seu TOC para mim."

"Imaginei. Eu sei que vocês são próximas."

Ela pegou o café e soprou pela superfície. "Isso tem alguma coisa
a ver com isso?"

Eu suspirei, sentindo-me completamente derrotado. "Sim."

Mais silêncio. "Você tem um terapeuta?"

"Sim. Mas não tenho sido honesto com ele sobre o meu
relacionamento com Skylar. E estive evitando-o por um mês."

"Por quê?"

Exalei pesadamente. "Porque quando ela disse que me amava,

tive uma recaída, e estava com muito medo de admitir isso."

Ela inclinou a cabeça. "Com medo de quê? Você não a ama?"

 Encontrei seus olhos. "É claro que a amo. Olha, eu nem consigo
explicar o circuito fodido no meu cérebro, mas basta dizer, pensei que
estava protegendo-a, dizendo nada, fazendo as coisas que fiz." Sólido
pensamento, imbecil.

Assentindo devagar, tomei um gole de café. "E agora? Você pode

falar com ele agora?"

"Eu não sei. Não sei se ele pode me ajudar." Engoli em seco
contra a bílis amarga subindo na minha garganta, tão doente e
cansado dessa voz na minha cabeça que eu queria gritar. Por que não
me deixava sozinho? "Não sei se alguém pode me ajudar."

"Sinto muito." Ela se inclinou para frente, com os cotovelos sobre

a mesa. "Porque Skylar está louca por você, você sabe. Cada palavra
que sai da sua boca é o seu nome. E eu não acho que ela vai deixar
você ir."

"Eu a amo também. Mas ela já me deixou, e estava certa em fazê-

lo."

"Quem disse?"

A voz na minha cabeça. "Eu."

"Você está certo. Isso é fodido." Ela parecia tanto com Skylar,
olhei para cima bruscamente. "Desculpe se isso é duro, mas concordo
com você. Sou a primeira pessoa a dizer que acho que Sky é um bom
partido, mas ela também é muito difícil de lidar. Já tentou dividir o
banheiro com ela? É um sofrimento, ela é uma babaca. Maquiagem e
merda de cabelo em todos os lugares. E sua coleção de sapatos - Que
sofrimento! Essas caixas! Boa sorte a qualquer homem que precisar
de um espaço no armário em sua casa."

Meus lábios se inclinaram um pouco. "Sim. Ela tem um monte

de sapatos."

"Ela é monopoliza o cobertor também. Já notou isso?"

 Eu tinha, mas não me incomodava. Eu me sujeitava a
temperaturas abaixo de zero antes de deixá-la passar frio à noite.

"E ela é bonita e tudo, mas você já viu suas orelhas engraçadas?
Elas se afastam para fora de sua cabeça como um macaco."

Encontrei-me sorrindo para uma memória de Skylar emergindo

depois de saltar para dentro do lago pela primeira vez que fomos nadar
juntos, com as mãos nos ouvidos. Eu pensei que eles eram adoráveis,
é claro, mas ela odiava. "Sim. Mas eu realmente gosto delas."

"E a maneira como ela está tão obcecada por vinho agora? Nunca
pensei que eu ficaria entediada com vinho, mas Jesus, se eu tiver que
ouvi-la falar mais sobre videiras, terroir e frutas no paladar, vou
estrangulá-la."

Me endireitei, sentindo a necessidade de defendê-la. "Ela é

dedicada ao seu novo emprego. Eu amo isso nela."

"Bem, então sugiro que você se esforçasse mais para superar a

sensação de que você não a merece, porque acredite em mim, tudo
que ela quer é você, e qualquer homem que possa suportar sua
bagunça no banheiro, o seu armário monopolizando, o cobertor
roubado, o paladar-das-frutas e as orelhas Nixon..." Ela deu de
ombros. "Parece que vocês deveriam fazer isso funcionar."

Miserável, cai de volta na minha cadeira e considerei Natalie.

"Seus defeitos são tão pequenos em comparação com os meus. Os
meus nos deixam loucos e provavelmente farão pelo resto de nossas
vidas."

Ela inclinou a cabeça de um lado para lado. "Talvez. Acho que

você não vai saber até que você tente. Mas ninguém é perfeito,
Sebastian. Dê uma chance."

Sentei ali por um minuto, minhas mãos sobre a mesa, pensando

no que fazer a seguir. "Ela nem vai falar comigo."
 Ela apertou os lábios. "Ela está sendo teimosa. É claro que ela
quer vê-lo, ela só não vai dizer isso. Suas palavras exatas foram: 'Não
até que ele resolva toda a sua merda. E eu não posso ser a única a
resolver para ele'."

Fiz uma careta. Ela estava certa sobre isso, eu tinha que
consertar isso sozinho, se eu pudesse. Mas eu estava tão preocupado
com ela. "E quanto a seus ferimentos? Eles não são sérios?"

"Não. Como eu disse, um pulso quebrado e um galo na cabeça,

isso é tudo. Desde que ela perdeu a consciência brevemente, eles estão
mantendo-a em observação, mas ela parece bem."

O pensamento de seu pulso fino quebrado e um galo na cabeça

me deixou furioso e me entristeceu. Desejei que houvesse alguma
maneira que eu pudesse suportar tudo isso por ela. "Ela está com dor?
O novo seguro cobrirá isso? Ela só tem benefícios no mês passado,"
Eu me preocupava.

Natalie franziu o rosto enquanto largava o copo. "Sim, estamos

esperando a resposta. Nossos pais podem ter que ajudá-la."

Minha mão disparou e agarrei o seu braço. "Por favor, deixe-me

pagar por isso. Eu quero. Quero cuidar dela." Para sempre.

Para sempre.

Para sempre.

Para sempre.

Para sempre.

Para sempre.

Para sempre.

Para sempre.
 Nem sequer me senti tão mal por contar. Eu teria continuado,
até o infinito, mas Natalie sacudiu a cabeça. "Ela nunca vai deixar
você."

Coloquei meus cotovelos sobre a mesa e enterrei minha cabeça

em minhas mãos. Eu tinha muito trabalho a fazer. Muito terreno para
recuperar.

Natalie tocou meu pulso. "Vá ver o seu terapeuta, Sebastian. E

tente novamente. Ela vale a pena."

"Ela vale a pena." Olhei para Natalie, totalmente certo do que eu

estava dizendo. "Ela é a única."
 Skylar

Acordei com a visão de Natalie lendo uma revista na cadeira

perto da minha cama. "Ei," eu resmunguei.

"Ei." Ela colocou a revista de lado. "Como você está se sentindo?"

Fiz uma careta, tentei mudar de posição. "Não estive dolorida

assim desde que cai do touro mecânico. Ai. O pulso dói." Levantei meu
braço esquerdo cuidadosamente. "Deus, sou tão desastrada. Isso
realmente é uma porcaria."

Natalie assentiu com simpatia. "Como está sua cabeça?"

"Dói. Mas ainda ligada." Tentei mexer o pescoço, que estava duro
como o inferno. "Como é que você não está no trabalho?"

"Michael abriu para mim."

"Você falou com Mia?"

"Sim. Ela e Lucas estão muito preocupados com você e disseram

para não se preocupar com nada em Abelard. Não ficaria surpresa se
Mia viesse aqui hoje, ou em sua casa amanhã, se te deixarem ir. Ela
quer te ver."

Balancei a cabeça, mas doeu, então só fiquei imóvel e gemi.

"Uuuuuuugh, por que tive que usar aqueles sapatos extremamente
caros?"
 Natalie riu com tristeza. "Provavelmente foi uma queda
extremamente cara e cara. Acha que seu seguro vai cobrir isso?"

Eu gemi. "Espero que sim."

"Se isso não acontecer, mamãe e papai vão ajudá-la. Mamãe

estará aqui em breve." Ela ficou quieta por um segundo, brincando
com a bainha de seu moleton. "Sebastian esteve aqui na noite
passada."

Ao som de seu nome, minha respiração ficou presa. "Ele esteve?

Ele odeia hospitais!" Por um momento, fiquei triste por ter sido tão
inflexível com Natalie sobre não vê-lo. Ele deve ter lutado para
atravessar aquelas portas, mas ele fez isso. Talvez haja esperança.

"Ele se ofereceu para pagar sua conta de hospital."

"Não. Eu não quero a sua caridade." A oferta era doce, e assim

como ele, mas eu nunca aceitaria. Estávamos separados agora, tanto
quanto eu estava preocupada. O pensamento fez minha garganta doer.
Meu peito. Meu coração. Tudo.

"Ele estava muito chateado. Ele queria te ver."

Cuidadosamente, virei minha cabeça para olhar para a minha

irmã. Eu podia dizer pela sua voz que havia mais. "O que mais ele
disse?"

Ela encolheu os ombros. "Não muito. Só que havia estragado

tudo. Ele pareceu concordar com você sobre resolver toda a sua
merda."

"Sério? Ele falou com você sobre isso?" Fechando meus olhos,
exalei, com medo de me deixar ser muito otimista, mas querendo saber
se talvez as coisas que disse a ele na noite passada havia chegado até
ele. A verdade era que eu não queria ficar sem ele na minha vida, e
faria o que fosse preciso para ajudá-lo, mas ele tinha que deixar.
 "Acho que ele ia falar com seu terapeuta. Ele disse que sim."

"Ele disse? Graças a Deus." O alívio levou um pouco da minha

dor, pelo menos, a dor emocional. Indo para a terapia era o primeiro
passo para melhorar. Meus olhos se encheram. "Ele é tão duro consigo
mesmo. E eu fui muito dura com ele. Mas eu o amo e ele não entende
como é frustrante para mim vê-lo lutando e não saber o que está na
sua cabeça."

"Eu não sei o que está na sua cabeça, Skylar. Mas sei o que está
no seu coração, é você."

Minha garganta se fechou completamente, e minha cabeça

começou a latejar com a necessidade de chorar. Fechei os olhos e as
lágrimas caíram pelo meu rosto. "Eu estava errada em sair? Oh Deus,
eu sou terrível. Eu deveria ter ficado com ele. Então não teria caído. É
um sinal de que sou uma pessoa horrível depois de tudo."

Natalie se levantou, pegou um lenço de papel da mesa de

cabeceira e enxugou meu rosto. "Pare. Eu não acho que você estava
errada em sair. Na minha opinião, ele precisava de um despertador. E
amar alguém não significa que você tem que amar tudo o que fazem.
Mas isso não significa que você deve perdoar um pouco mais
frequentemente, um pouco mais facilmente."

Cheirei. "Uma vez eu lhe disse que daria a ele todas as chances
que ele precisasse, e ele me chamou de tola."

"Não somos todos tolos por amor, não é?" Sua voz era
melancólica.

Olhei para ela. "As coisas não estão melhores com Dan?" A
última vez que tinha ouvido falar, era que ele havia admitido um flerte
no escritório, mas nada mais.

"Eu não sei. Acho que estão. Ele alega que a aventura ou o que
quer que fosse acabou e pediu outra chance, e nós temos um monte
de história. Eu não quero apenas jogar isso fora. "Ela se sentou na
beirada da cama e mordeu o lábio por um momento. "Mas também
não quero que a história seja a única razão para lhe dar outra chance.
Quando vejo você falar sobre Sebastian, quando ouvi ele falar sobre
você, quando vi a expressão em seu rosto quando ele disse que você
era a única, eu-"

"Espere o que? O que ele disse?" Eu não queria interromper o

pensamento de Natalie, eu me importava profundamente com seus
sentimentos, mas não podia simplesmente deixá-la passar por cima
daquele coisa. Eu tinha ouvido direito? Minha cabeça estava tão
enevoada.

"Ele disse que você era a única." Seu rosto se contorceu de

preocupação. Ela colocou as mãos na cabeça. "Oh não, espero que eu
não tenha acabado de fazer o que deveria ser bom momento entre
vocês dois, dizendo-lhe isso. Ele nunca disse isso a você antes?"

"Não", eu disse lentamente, meu coração batendo rápido. Não

era o tipo de coisa para sempre? "Ele não acredita em um. Além disso,
é um número ímpar. Ele odeia."

"O quê?" Ela baixou as mãos, sua expressão confusa.

"Deixa pra lá. Apenas uma das peculiaridades que faz com que
Sebastian seja quem ele é." Mas nesse exato momento, eu realmente
achei a peculiaridade de seu número um tanto de cativante. "Então,
ele realmente disse isso?"

Ela assentiu com a cabeça. "Sim. Ele definitivamente disse: "Ela

é a única." Mas você não pode dizer a ele que disse a você em primeiro
lugar!" Seus olhos estavam arregalados e em pânico.

"Está bem. Eu não vou." Apertei meus lábios. "Mas é melhor ele
dizer isso para mim eventualmente. Ou vou ser a única que escapou."
Dentro, meu coração estava tropeçando sobre si mesmo! Única! Única!
 Natalie riu. "De alguma forma, duvido disso. Dê-lhe um pouco
de tempo, irmã. Ele quer fazer as coisas direito."

Uma enfermeira apareceu para verificar os sinais vitais, então

Natalie saiu da cama. "Não vá, Nat. Quero ouvir o resto do que você
estava dizendo sobre Dan."

"Nada mais a dizer, realmente. Acho que estou apenas com

inveja do jeito que você e Sebastian sentem um pelo outro. Mas todos
os relacionamentos dão trabalho, sei disso. Talvez precisemos
trabalhar um pouco mais." Ela descartou o tema de seu
relacionamento com um encolher de ombros e um sorriso que não
alcançou seus olhos, e se sentou na cadeira novamente. Se eu não
tivesse tão exausta, teria pressionado ela para falar mais, mas entre a
dor e as drogas, eu estava batida.

Deitei-me e deixei a enfermeira me cutucar e no começo fiquei

de olhos fechados, mas juro que eu podia senti-la olhando para o meu
rosto. Quando abri um olho, o olhar fixo confirmou.

"Você estava...", ela começou hesitante, "por acaso... naquele

reality show?"

Oh Deus. Sério? Depois de todo esse tempo, um fã de Salve a

Horse? Apertei os olhos fechados novamente por um segundo. "Sim."

"Eu achei que assim!" Sua reação foi tão alegre que pensei que
provavelmente ela havia me confundido com outro concorrente.

"Sou Skylar Nixon", eu disse, como se ela não pudesse ler o

prontuário médico na porta.

"Eu sei!" Ela balançou para trás sobre os calcanhares

alegremente. "Meu amigo e eu te amamos naquele programa! Você foi
a única coisa divertida nele! E aquela vez que você jogou a bebida na
Whiney Whitney? Impagável!"
 Eu pisquei para ela. Isso era de verdade? Ou era o meu cérebro
cheio de drogas? "É sério?"

"Sim." Sorrindo, ela terminou com a minha pressão arterial. "Nós

ficamos tão chateados quando você saiu."

"Mas eu era tão horrível."

Ela encolheu os ombros. "Foi divertido te assistir, apesar de

tudo. Quem quer assistir a um bando de pessoas sendo gentis umas
com as outras?"

"Isso é o que eu disse a ela," disse Natalie.

Suspirando, balancei a cabeça. "Tanto faz. Estou feliz por estar

no passado. Mas obrigada." Dei a jovem enfermeira um sorriso. "Eu
agradeço."

Algum tempo durante a tarde, fui liberada e enviada para casa

com muitos remédios para dor e instruções para ir com calma. Minha
mãe me levou de volta para a casa dela e insistiu para que ficasse lá,
embora eu estivesse um pouco desesperada por algum tempo sozinha.
Mas foi um prazer pela comida, eu admito. Ela fez macarrão e
almôndegas para mim, que comi em uma bandeja como mesa
enquanto me aconchegava em um local acolhedor no sofá. Jillian veio
com paus de mel, biscoitos de chocolate, e meu shampoo e
condicionador favoritos, e depois do jantar, me ajudou a lavar e secar
meu cabelo, então, me fez uma massagem nos pés no sofá enquanto
eu comia doces e assistia a um jogo do Tiger na TV com meu pai.

Verifiquei meu telefone apenas uma vez e vi mensagens de Mia

e Kelly Pryce, que devem ter ouvido falar sobre a minha queda, mas
de Sebastian não havia nada. Desapontada, coloquei meu telefone
longe e tentei aproveitar o tempo com a minha família, apesar da
minha cabeça e braço estarem doloridos.
 Mas antes de eu cair em um sono profundo induzido por drogas
naquela noite em minha cama velha, me afligi de que ele tivesse
mudado de ideia sobre mim e voltado a pensar que um relacionamento
era muito trabalho, mesmo se eu fosse a única.
 Sebastian

"Eu estive mentindo para você."

Ken levou minha franqueza característica no tranco, olhando-

me em silêncio, esperando que eu continuasse. Se estava alarmado,
não demonstrou, nem sua expressão revelou qualquer surpresa com
o que eu havia anunciado. Ele tinha que saber que algo estava
acontecendo -eu nunca havia lhe pedido por uma consulta no sábado
antes.

"E cancelei todos os compromissos do mês passado para evitar

enfrentar a verdade." Empoleirado na beira do sofá, deslizei minhas
mãos para cima e para baixo pelas minhas pernas, ansioso por fazer
essa confissão, mas sabendo que tinha que ser feito.

"Eu estava preocupado com isso." Ele me olhou atentamente.

"Você teve uma recaída?"

"Sim. Durante meses, eu fui rebelde."

Ele pegou o bloco de notas e clicou a caneta esferográfica.

"Pensamentos intrusivos?"

"Sim. E os rituais. E a ansiedade, a pior ansiedade que já senti."

Ele fez uma anotação e voltou algumas páginas. "Meses, você

disse? Quando isso começou?"

"Vinte e cinco de agosto."

 Ken olhou para cima. "O que provocou isso?"

"Skylar disse que me amava." Por um segundo, culpei Skylar por

dizer que me amava pela primeira vez, em um dia ímpar. Será que ela
não sabia que nada de bom me acontecia em dias ímpares?

"E por que isso foi traumático para você?"

Olhei para as minhas mãos nas minhas pernas. "O peso dele. A
responsabilidade."

Ele fez outra anotação. "Conte-me sobre a responsabilidade de

amar alguém."

Deus, ele não me entendeu? "Não é a responsabilidade de amar

alguém. Amá-la é fácil. É fácil." Eu respirei e tentei colocar em palavras
como me sentia. "É a responsabilidade que vem com deixar alguém te
amar. Significa que você está em dívida com esse amor. Você tem que
sustentar esse amor."

"Você tem que merecer esse amor."

Aha. Ele me entendeu.

"Sim", eu disse calmamente. "E não importa o quanto meu

coração sente por ela, minha cabeça apenas continua me convencendo
de que estou condenado a decepcioná-la, ou pior."

"Você vai decepcioná-la, Sebastian. Essa é a natureza humana.

Em qualquer relacionamento próximo, haverá dor e decepção." Ele
colocou seu bloco de notas de lado. "Mas também há perdão.
Redenção. Ninguém espera que você seja perfeito."

"Exceto eu mesmo."

"Você vai ter que deixar isso passar, Sebastian. Todos sabemos
como é querer ser uma pessoa melhor para alguém, mas apontar para
a perfeição é um erro." Ele se mexeu na cadeira, e sentou-se mais alto.
"Pense em quando comecei a vê-lo. Você definiu metas. Você fez
progressos. As coisas mudaram agora que você se apaixonou, mas não
há nenhuma razão pela qual não seja possível ajustar essas metas,
ajustar a terapia para ajudá-lo. Você responde bem à terapia,
Sebastian. Você é disciplinado e duro consigo mesmo e determinado.
Vamos usar essas qualidades para ajudá-lo a voltar aos trilhos."

Balancei a cabeça, contente por ouvir sua fé em mim.

"Agora me diga o que aconteceu no último mês."

Sentado no sofá, descrevi meus últimos meses em detalhes,

explicando como me apaixonar mais por Skylar havia desencadeado a
fiação defeituosa no meu cérebro para me convencer de que os rituais
a protegeriam. "Em vez disso, a afastaram", eu disse. "Ela me acusou
de fazê-lo de propósito, e me pergunto se ela estava certa. Talvez eu
não estivesse fazendo isso para protegê-la, - talvez estivesse fazendo
isso para fazê-la sair, assim seria menos doloroso. Eu teria controle
sobre ele, sabe?"

Ken concordou. "Você ficaria sozinho por opção, em vez de ser

abandonado."

"Certo." Exalei, fechando os olhos por um momento. "Você sabe,

passei toda a noite passada me perguntando se esses psiquiatras
estavam certos sobre meus problemas decorrentes da morte de minha
mãe. No fundo, estou com medo de ficar sozinho? Será que me isolei
na escola porque tinha medo de fazer amigos? Será que escolhi Diana
porque sabia inconscientemente que nunca haveria qualquer perigo
de perder o meu coração para ela? E meus sentimentos por Skylar
desencadearam essa recaída, porque passei por esse risco?"

"São boas perguntas e introspectivos, Sebastian."

Suspirei, esfregando a parte de trás do meu pescoço. "Mas então,

me pergunto se isso tudo é besteira e é apenas neurológico, e não
psicológico."
 Ken concordou. "Também é uma pergunta válida."

Eu o prendi com um olhar fixo. "Eu preciso de respostas, Ken.

Preciso de ajuda. Eu não quero perdê-la. Me diga o que fazer."

•••
Juntos, Ken e eu discutimos estratégias para voltar aos trilhos,
algumas já haviam sido bem sucedidas para mim no passado, e
algumas eram novas. Ele me disse para agendar uma consulta com o
meu médico para ver se alterava alguns dos meus remédios e,
especificamente, me pediu para falar em tratamento para depressão,
bem como ansiedade. Prometi que faria, e eu quis dizer isso. Então ele
perguntou o quão sério eu estava com Skylar.

"Sério," eu disse. "De tudo isso, a única coisa que não tenho
nenhuma dúvida é sobre o que sinto por ela."

Ken sorriu. "Perfeito. Então, vamos trazê-la aqui e falar sobre o

que ela pode fazer para ajudar."

Sentindo-me otimista, saí do seu consultório, pondo a gola do

meu casaco contra o frio. Eu estava morrendo de vontade de correr
direto para Skylar e pedir desculpas e dizer a ela que eu estava fazendo
todo o possível para ficar melhor rápido, mas pensei que poderia ser
melhor passar algum tempo fazendo uma séria autorreflexão,
estabelecendo novas metas para mim mesmo, e ponderando a melhor
maneira de mostrar a ela que eu queria ter uma vida com ela, se me
desse outra chance.

Quando voltei para a cabana, mandei uma mensagem em vez

disso. Sinto sua falta e estou pensando em você a cada minuto. Se
estou em silêncio por um tempo, não é para deixá-la. É para ficar
bem o suficiente para nunca deixá-la ir. Eu te amo. Eu sempre vou
te amar.
 Skylar

Quase me matou não telefonar para ele na semana seguinte,

mas eu sabia que ele precisava desse tempo para resolver as coisas
por conta própria. Respondi seu texto com um simples Eu também te
amo, e esperei que ele me procurasse. Eu sentia falta dele,
terrivelmente, mas também estava feliz que ele estava levando isso a
sério. Se ele viesse apressado para o meu lado, eu poderia ser tentada
a pensar que ele não estava tendo tempo suficiente para pensar
cuidadosamente sobre o que ele queria para o futuro.

Eu sabia o que eu queria. Finalmente.

Os dias que Sebastian tomou para si mesmo, tomei para mim

também, refletindo sobre o que eu tinha conseguido nesse verão e
onde eu estava indo. Senti orgulho da direção que a minha vida havia
tomado: Eu tinha um trabalho que amava e eu era boa nisso; Tinha
grandes planos de guardar dinheiro para comprar o meu próprio
apartamento como minhas irmãs haviam feito; Fazia pagamentos de
aluguel para os meus pais, embora eles dissessem que não queriam,
Pagava a prestação do carro todo mês, e ainda sobrava alguma coisa
para comprar sapatos agradáveis. (Que conste nos autos: Não usar
saltos altos de leopardo Na Chuva).

Talvez eu não tivesse um anel de casamento ou filhos como

algumas pessoas da minha idade, mas eu estava loucamente
apaixonada... que era um bom começo, não era? Mas quanto mais dias
se passavam sem notícias dele, mais me preocupei que ele houvesse
mudado de ideia sobre mim. Em sua nota ele havia dito que sempre
me amaria, e na minha mente, comecei a ouvir uma espécie de último
toque final, trágico para as palavras... como se talvez não tivéssemos
o nosso final feliz, mas sempre teríamos no verão passado. Toda noite
quando eu ia dormir sozinha, me preocupava, rezava, esperava, e
sentia falta dele. Por favor, não me deixe sentir falta dele para sempre.
Por favor, não deixe arrepender-me de nada. Por favor, traga-o de volta
para mim.

E então, em uma noite fria e tremente no início de dezembro,

cheguei em casa do trabalho e encontrei um envelope colado na porta
da casa de hóspedes com meu nome nele. A escrita era de Sebastian.
Surpresa, olhei em volta, mas não vi ninguém por perto e ouvia
somente as rajadas de vento através do pomar. Alguns flocos de neve
estavam começando a cair do céu escuro quando puxei o envelope
para fora da porta e entrei, chutando a porta atrás de mim.

Sem sequer tirar meu casaco, joguei minhas luvas em cima do

balcão e deslizei o meu dedo sob a aba. Dentro havia duas folhas de
papel de caderno dobrado em três partes. Com as mãos trêmulas, eu
abri. Eles tinham uma franjas em espiral à esquerda, como se tivesse
escrito em seu diário e rasgado. A de cima era uma carta.

Minha doce Skylar,

Desculpe esta carta não estar em um papel mais bonito - você

merece coisas bonitas, e eu prometo dar-lhes a você. Mas este papel
combina comigo, eu acho. Um pouco áspero em torno das bordas, mas
as palavras são sinceras.

Obrigado por me dar o tempo e o espaço que precisava para me

recuperar. Prometo a você, eu o usei com sabedoria. Não há um dia (e
certamente não uma noite) que se passasse que não senti a sua falta,
mas os problemas que tive que trabalhar significava focar totalmente
em mim mesmo, mente, corpo e alma, algo que eu nunca quero fazer
quando você estiver ao redor.

(Seu corpo é muito mais divertido de se concentrar.)

Aprendi muito sobre mim mesmo durante o último mês, e me

sinto mais forte do que nunca. Forte o suficiente para admitir como
eu estava errado de me fechar para você. Forte o suficiente para ver
como me deixei ser vítima de minha dúvida e medo. Forte o suficiente
para perceber o que eu preciso fazer a seguir.

Por favor, posso ter outra chance?

Esta cabana, esse coração, essa vida parece vazia sem você.

Com Amor,

Sebastian

P. S. Eu escrevi algo para você.

As palavras ficaram borradas quando meus olhos se encheram,

e eu funguei enquanto deslizava para a segunda página da carta.

Skylar

Minha mente está constantemente correndo

Com dúvidas

Tique-taque conferi a fechadura da porta e se desliguei o fogão,

e as tomadas e os aparelhos, tique-taque não pisei nas rachaduras,
tique-taque lavei minhas mãos muitas vezes, tique-taque desliguei
todas as luzes, tique-taque contei as linhas e a quantidade certa de
passos, tique-taque desliguei a televisão em um mesmo canal, tique-
taque fechei o livro em uma página par, tique-taque liguei o carro em
um minuto par.

E se eu não fiz

E se eu não fiz

E se eu não fiz

E se eu não fiz

E se eu não fiz

E se eu não fiz

E se eu não fiz

E se eu não fiz

Eu não sei.

Mas eu sei

Você usava um suéter cinza

E tinha uma folha em ruínas em seu cabelo

O dia em que tivemos um teste de química

Antes de começar você virou e perguntou:

"O Hidróxido de sódio é um ácido ou uma base?"

Foi a primeira vez que você sussurrou para mim.

(Eu gostei de que tenha sido oito palavras.)

 Eu não sei porque oito

É melhor do que sete ou nove ou vinte e um.

Eu não sei quantas vezes eu já lhe disse

Eu te amo

Mas sei que esse número está errado

Porque não é suficiente

Seu amor nunca pode silenciar o tique-taque

Mas eu trocaria o silêncio pelo seu riso,

Calma para suas tempestades,

Tranquilidade para sua loucura,

O belo caos das estrelas

Os papéis balançaram em minhas mãos, e as lágrimas escorriam

dos meus cílios. Eu precisava vê-lo. Esta noite. Deslizando a carta e o
poema de volta no envelope, enfiei na minha bolsa e saí correndo pela
porta, puxando-a fechada atrás de mim.

•••
O caminho para a cabana nunca tinha parecido sem fim, nem
mesmo a primeira noite que estivemos juntos, com a mão de Sebastian
deslizando até minha coxa. Com o pensamento de seu toque, cada
músculo do meu corpo se apertou. Fazia tanto tempo. Será que ele
havia sentido falta do meu corpo tanto quanto eu tinha sentido do
seu? A neve caia um pouco mais forte enquanto eu dirigia até a
estrada, e me forcei a diminuir para estar segura.

Quando parei na cabana, meu coração batia furiosamente. As

luzes estavam acesas, isto significava que ele estava em casa, certo?
Sebastian nunca saía de casa sem apagar as luzes. Eu quase ri
enquanto corria até os degraus da varanda, cuidando para não
escorregar na camada de neve.

Ele abriu a porta antes que eu pudesse bater, e minha

respiração ficou presa na visão dele. Ele havia cortado o cabelo, e
usava jeans e um suéter azul claro. Seu cabelo estava curto e
arrumado, e parecia descansado, saudável e lindo. Com o coração
batendo forte, joguei meus braços ao redor dele, e ele riu, me
apertando forte e me levantando do chão.

"Oi", ele disse, com a voz abafada em meu cabelo. "Você recebeu
a minha carta."

"Sim. Muito obrigada. Amo suas palavras. Eu te amo." Inalei o

cheiro dele, havia fumaça e madeira em sua pele, como se ele tivesse
feito fogo. "Deus, senti sua falta."

"Também senti sua falta. Eu esperava que você viesse, mas não
queria pressioná-la. Só porque eu estava pronto não significava que
você estivesse." Ele se afastou apenas o suficiente para me beijar, e a
sensação de seus lábios contra os meu foi tão emocionante que eu não
tinha ideia se meus pés estavam no chão ou não. Quando o beijo se
aprofundou, ele recuou para a cabana, onde eu podia ouvir um fogo
crepitante na lareira, e empurrei a porta fechada atrás de mim.

"Estou pronta. Eu estou tão pronta." Ofegante, eu o soltei do

meu aperto e comecei a desabotoar meu casaco. "Agora tire suas
roupas."

Ele sorriu. "Eu ia dizer para falarmos em primeiro lugar, mas-"

Seus olhos se arregalaram e varreram meu corpo depois que joguei
meu casaco, vestindo a blusa de seda, saia lápis e saltos. "Foda-se
falar."

Tiramos nossas roupas e arremessados de lado, e caímos nus

no tapete em frente à lareira. Deitei-me quando Sebastian ajoelhou-se
entre as minhas coxas.

"O que você quer primeiro?", Ele perguntou, sua voz baixa e
brincalhona. "Minha língua? Meus dedos? Meu pau?" Ele começou a
acariciar-se, deslizando sua ereção por entre os dedos. "O que você
mais sentiu falta?"

"Oh Deus, tudo", eu respirei. "Senti falta de te ouvir e de te ver e

sentir você - cada parte de você."

"Qual parte primeiro? Você tem que me dizer ou não vou deixar
você ter." Ele esfregou a ponta do seu pênis contra uma parte interna
da coxa pálida.

Gahhhhhh, ele estava tão quente! Para o resto de nossas vidas

suas oscilações de humor rápidas poderiam me levar à loucura fora
do quarto, mas dentro dele, eles eram como gasolina no fogo.

"Seu pau," Eu consegui, o fogo sibilando e faiscando. "Me dê seu

pênis."

"Boa menina. Vou ser gentil ", ele disse, me dando apenas a
ponta e, em seguida, manchando de umidade subindo e descendo na
minha buceta. Ele parou e me olhou nos olhos. "No começo."

Meu coração bateu forte quando ele deslizou dentro de mim e,

em seguida, retirou-se de novo, me provocando, dando-me um pouco
mais de cada vez, mas nunca o suficiente. Entre cada impulso
tortuoso, ele brincava com meus mamilos, lambia, chupava e mordia-
os, prendia-os em picos pequenos e duros que formigavam de luxúria.

"Porra. Se eu não estivesse me recuperando de um pulso

quebrado, eu seria dura com você agora," eu ofegava, a minha mão
boa batendo no tapete, o braço ferido sobre a minha cabeça. "Batia na
sua bunda por me atormentar."

Ele empurrou um pouco mais. "Pobre bebê."

"Por favor," eu implorei, trazendo a minha mão boa para sua

bunda." Eu preciso de você lá. Preciso de você dentro de mim. Até o
fim."

Finalmente, ele deslizou todo o caminho, tão profundo que

quase chorei de alívio. "Assim?"

"Sim, sim ..." Eu o puxei para mim, ampliando meus joelhos.

Deus, era como se ele fosse feito para o meu corpo. Cada polegada
quente e grossa dele me enchia com uma perfeição tão sublime, que
eu não conseguia nem respirar, de tão bem que me sentia. Seus
quadris se moveram mais rápido, empurrando duro e profundo, e
meus músculos do núcleo começaram a se contrair. "Eu vou gozar",
eu soluçava. "Tão duro, tão forte. Goze comigo. Goze dentro de mim..."
Eu gemia quando atingi meu clímax , e ele rosnou baixo e longo,
moendo contra mim, seu pau latejando e engrossando enquanto o
meu núcleo pulsava em torno dele.

Ele desabou sobre mim, pressionando seus lábios na minha

testa suada.

"Deus, você se sente tão bem", eu sussurrei, fechando meus

olhos. "Diga-me que você está bem."

"Eu estou bem." Ele levantou a cabeça e olhou para mim. "Mas
eu não estava antes. E preciso me desculpar por não ser honesto com
você. Isso foi um erro."

"Desculpas aceitas."

Ele sorriu. "Você é muito fácil para mim."

 "Eu te amo. E uma vez eu lhe disse que daria todas as chances
que você precisava." Eu respirei. "Você pode me contar o que
aconteceu?"

"Sim." Ele rolou para o lado e apoiou a cabeça na mão. Enquanto

falava, ele brincou com o meu cabelo, entrelaçando-o entre os dedos.

"Quando eu vi você pela primeira vez novamente, eu estava indo

muito bem, eu pensei. E me convenci de que uma vida solitária era a
única maneira em que eu conhecia a paz, e paz parecia ser o objetivo
certo. Mas, então, lá estava você." Ele sorriu. "Tão bonita como
sempre, e esses sentimentos que eu costumava ter por você voltaram
correndo como se nunca tivessem saído."

Eu Corei. "Você o escondeu bem, pelo menos no início."

"Eu precisei. Você me aterrorizava. Senti-me forte pela primeira

vez em anos, renunciei a uma vida sozinho, e então aqui está este
lindo anjo bem na minha frente - me beijando. Me tocando. Me
aceitando." Ele balançou a cabeça. "Encontrei-me perguntando se..."

"Eu também", eu disse. "Não foi só você."

"E o sexo." Ele exalou, fechando os olhos. "O sexo do caralho."

"Eu sei", eu sussurrei, o calor formigando na minha pele. "Isso

me assustou muito também, como era bom."

"Eu era capaz de ser eu mesmo com você, não tinha medo de
nada. Foi tão incrível. Depois disso, era uma batalha constante entre
meu coração e minha cabeça - meu coração me dizendo que eu sempre
tinha sido destinado a estar com você, e minha cabeça se recusando
a me deixar acreditar que eu era digno de você. Eu nunca trouxe nada,
além de dor para as mulheres, e eu não tinha certeza se era capaz de
deixar você entrar. "

"Mas você deixou," eu disse suavemente. "Eu senti."

 Ele assentiu. "Eu deixei. Mas quanto mais te amava, mais eu
temia perder você, - quando eu tinha sido capaz de manter a
felicidade? Eu não sabia como isso iria acontecer, mas na minha
cabeça eu sempre soube que você iria embora, ou algo iria acontecer
com você, e que seria minha culpa."

"Oh, Sebastian. Gostaria que tivesse dito alguma coisa."

"Eu não podia. Especialmente não quando você me disse que me

amava. Então senti essa necessidade de protegê-la ainda mais, mas o
que você precisava era se proteger de mim. Comecei a me envolver em
todos os meus velhos rituais, parei de ir à terapia."

Meu coração doeu por ele. "Eu vi isso acontecer. Mas não sabia
o que fazer. E alguns dias eram tão bons."

"Eles eram." Ele olhou para o meu cabelo torcendo por entre os
dedos. "E eu deveria ter falado com você em um daqueles dias - eu
estava muito assustado. Mas o ruim é que você estava certa, você
sabe."

"Sobre o que?"

"Meu subconscientemente sabia que eu estava te afastando com

o meu comportamento e continuei fazendo, porque pelo menos eu
estaria preparado. Não experimentaria outra perda repentina,
chocante e nem me sentiria surpreendido ou abandonado."

"Outra perda?" Isso me atingiu. "Sua mãe."

"Talvez." Ele continuou olhando para sua mão, e à luz da

fogueira seus olhos verdes estavam brilhantes. "Ainda estou
trabalhando nisso. Não acho que isso causou o meu TOC, mas a
terapia está me ajudando a ver como o meu medo da perda e do
abandono me causou muita ansiedade e tristeza, e talvez isso se
manifeste como comportamentos relacionados com o TOC. Quem
sabe?" Ele suspirou. "Pelo que a ciência nos ensinou sobre o cérebro,
algumas coisas ainda são um mistério. Mas eu não acho que uma
criança perder a sua mãe de repente e tragicamente permaneça
inalterado - e quando olho para a maneira que escolhi o isolamento e
o distanciamento emocional das pessoas, faz sentido. E isso
provavelmente parece loucura, mas senti que merecia a solidão. Como
um castigo. Se era penitência pela morte de minha mãe, meus
pensamentos violentos, meu tratamento frio das mulheres, meu
rompimento com Diana... havia sempre alguma coisa na minha
cabeça que eu precisava expiar. Mas não quero mais ficar sozinho.
Quero estar com você."

Minha garganta se fechou e joguei meus braços ao redor do seu

pescoço, pressionando meu corpo contra o dele. "Você não está",
solucei. "Eu te amo e não vou deixar você ficar sozinho. Você merece
ser feliz, Sebastian."

Ele me pegou em seus braços, deitado de costas e me deixou

chorar contra seu peito. "Obrigado. Não posso dizer que não haverá
retrocessos, e vou te dizer agora que haverá dias bons e ruins, mas
prometo falar sobre isso com você."

Balançando a cabeça, eu solucei por uns dez minutos enquanto

ele acariciava meu cabelo e esfregava minhas costas. Nem sei por que
eu estava chorando tanto - alívio? Tristeza pela criança que ele tinha
sido? O homem que ele era agora? Deitando meu rosto em seu peito,
escutei o seu batimento cardíaco e prometi que ele nunca conheceria
a solidão novamente.

"Você vem à terapia comigo?" Sebastian perguntou uma vez que

meus soluços haviam diminuído.

"Claro", eu disse, levantando minha cabeça para sorrir para ele.

"Eu adoraria."
 "Bom." Ele enxugou minhas lágrimas de debaixo de um olho com
seu polegar. "Porque isso é para mim, Skylar. Você é o amor da minha
vida."

"Sério?"

"Sim. Passei quase todos os meus dias sendo dominado pela

dúvida, incapaz de confiar em mim mesmo, torturado pelo que minha
mente diz e pelo que meu coração sabe. Mas pela primeira vez, sinto –
eu sei - isto está certo. Você é o única." Ele sorriu. "E essa é a única
vez que o número um sempre vai soar bem para mim."

Eu ri. "Eu quero ser a única."

"Você?" Ele arqueou uma sobrancelha. "Porque você sabe o que

significa ser meu."

"Conte-me."

"Significa ser aquela que vou beijar bom dia e boa noite - duas
vezes." Ele sorriu. "Isso significa ser aquela que vai ter que segurar
minha mão quando voarmos para a nossa casa na França." No meu
suspiro, seu sorriso se alargou. "Significa as coisas para sempre,
Skylar."

"Eu quero todos eles." Me arrastei e dei um beijo em seus lábios.

"Quero todos eles."

Ele me virou de costas novamente e olhou para mim. "Então viva

comigo."

Meu coração parou. "O que?"

"Fique aqui. More comigo."

"Você está falando sério?"

"Sim. Estou cem por cento certo sobre isso, e cem é um número
par."
 Eu ri baixinho enquanto as lágrimas enchiam meus olhos
novamente. "Você continua me fazendo chorar esta noite. O que é com
isso?"

"Eu não quero que você chore. Nunca mais." Ele beijou minhas
pálpebras.

"São lágrimas felizes, Sebastian. Claro que vou viver com você."

"Bom." Ele deslizou para baixo para descansar a cabeça no meu

peito e deitamos juntos, o fogo aquecendo nossa pele, a respiração
lenta e profunda. "Lágrimas felizes são boas, eu posso lidar com elas.
E se houver lágrimas tristes, vou lidar com elas também. Vou cuidar
de você, Skylar."

"E eu vou cuidar de você." Fechei os olhos e inalei, amando o

peso de sua cabeça no meu peito, o calor de sua pele contra a minha,
a promessa de esperança no ar. "Para sempre."
 Skylar

"Você está pronto?"

"Acho que sim." Seu rosto me disse que era uma mentira, mas
eu tinha tempo de sobra para seus nervos para o itinerário de hoje.
Depois de viver com ele durante os últimos dois meses, eu sabia que
tinha que ter tempo extra para praticamente qualquer coisa que
fizéssemos fora de casa. Ele estava ficando muito melhor sobre a
verificação, mas hoje era um terreno novo para ele.

"Vamos. Você consegue." Puxei sua mão, mas ele não se mexeu.
"Não é como se estivéssemos entrando no avião ainda, Sebastian. Esta
é a entrada do aeroporto." Enquanto eu falava, peguei seu cotovelo e
o conduzi suavemente pelas portas automáticas. "Há pessoas
agradáveis lá que vão olhar os nossos cartões de embarque e nos dizer
o portão para embarcar, e algumas outras pessoas legais vão nos
oferecer café e desejar um bom voo, e depois um pouco méis de
pessoas agradáveis vão nos mostrar como usar um cinto de segurança
e nos agradecer por voarmos com eles hoje."

No momento em que eu havia terminado o meu pequeno

discurso calmante, estávamos dentro do terminal.

"Viu? Você está aqui, e você está bem", eu disse, triunfante.

"E agora?", Ele perguntou com voz trêmula.

 "Agora vamos fazer check-in e encontrar o nosso portão. Nem
sequer temos qualquer bagagem para verificar, por isso será agradável
e fácil. OK?"

Ele respirou fundo. "OK."

"Bom. Porque esse passeio de fim de semana dos Namorados foi

sua ideia e você pagou por ele, de modo que seria uma pena se eu
tivesse que dar o seu bilhete para outra pessoa."

"Não se atreva." Ele me pegou pela cintura e apertou. "Quanto

tempo demora o voo?"

Eu beijei sua bochecha. "Uma hora e dez minutos, e vou falar

com você o tempo todo."

Um pouco de cor voltou ao seu rosto quando ele sorriu. "Eu não
tenho dúvidas."

Eu retirei nossos cartões de embarque, que eu tinha impresso

no trabalho, e entramos na fila para o check-in. Sebastian parecia
mais relaxado até que fomos informados de que o voo estava saindo
do portão três.

"Pare de se preocupar", disse ele, pegando sua mão novamente.

"O número do portão não importa."

Nós localizado o portão três, pagamos cinco dólares por duas

xícaras de café, e escolhemos lugares perto da janela. O clima era
sombrio e triste, e eu estava tão ansiosa para escapar. Não que o
tempo de Chicago estaria melhor, mas que seria divertido ficar em um
hotel de luxo juntos, fazer compras na loja Magnificent Mile, jantar em
um restaurante francês, ou talvez em um pequeno local acolhedor
italiano. Honestamente, não me importava o que fizéssemos - o que
mais importava era que estaríamos lá juntos. Nossas primeira férias.

"Ei." Inclinei minha cabeça em seu ombro. "Obrigada por isso.

Sei que você realmente não quer fazer isso."
 "Aquele avião parece pequeno. Tem certeza que é o tamanho do
regulamento?" Ele olhou para fora da janela, seu joelho direito
saltando continuamente.

Suspirei. "Sim querido."

"Deixe-me ver os cartões de embarque novamente."

"Não", eu disse, com amor, mas com firmeza. "Você olhou para
eles cem vezes. Você já sabe que estamos na mesma linha. Fila dois,
da primeira classe."

Com a testa franzida. "Você tem certeza?"

"Você reservou as passagens, Sebastian. Agora vamos falar

sobre o que vamos fazer neste fim de semana. E quanto as
massagens?" Eu tentei o meu melhor para distraí-lo de seus próprios
pensamentos, mas ele não facilitou.

Quando ele tentou refazer seus passos para a pista porque não
pareceu certo da primeira vez, agarrei a mão dele e me recusei a soltá-
la.

Quando ele tirou o panfleto explicando como funciona um pouso

na água, tirei dele e empurrei de volta no bolso do meu assento.

Quando ele cautelosamente olhou para o descanso de braço

onde as nossas bandejas estavam escondidas, eu tirei um pacote de
lenços antibacterianos. "Aqui querido. Já pensei em tudo."

Ele olhou em volta. "Há onze pessoas sentadas nesta seção.

Alguém tem que se sentar naquela cadeira vazia."

Da minha bolsa puxei para fora uma boneca Barbie que eu tinha
cavado de um baú no sótão da casa da minha mãe. "Agora há doze
aqui. Uma boa dúzia." Eu coloquei as pernas no bolso do assento.

"Oh pelo amor de Deus." Ele agarrou a boneca e empurrou-a de

volta na minha bolsa. "Não estou tão desesperado." Dando um sorriso,
ele se inclinou para trás em sua cadeira, embora continuasse
flexionando seus dedos em seu colo.

"Ei. Ele vai ficar bem." Acalmei uma de suas mãos, colocando a
minha sobre a dele. "Diga."

"Vai ficar bem", ele repetiu em voz baixa, fechando os olhos.

Dei-lhe um beijo rápido na bochecha. "Agora vamos dizer juntos

oito vezes."

Ele abriu os olhos e sorriu para mim de verdade. "Deus, você é

adorável. Nós não temos que fazer isso."

"Tem certeza que não? Eu não me importo, se vai fazer você se

sentir melhor. Eu sei que você está fazendo isso por mim."

"Eu estou fazendo isso por nós." Ele levantou a mão aos lábios.
"E a única coisa que preciso para me sentir bem é você perto de mim."

Meu estômago se agitou. "Você sempre me terá."

"Diga isso de novo, rápido." Ele sorriu timidamente. "Dois é

ainda melhor do que um."

"Você sempre me terá." Eu cutuquei sua perna. "Nossa,

Sebastian, se alguma vez tivermos filhos, você vai querer gêmeos toda
vez," eu provoquei.

"É engraçado você dizer isso." Ele pegou minha mão na sua, e
de repente eu estava muito consciente dele brincando com meu dedo
anelar. "Estive pensando sobre isso. Sobre uma família."

"Sim?" Engoli em seco. "Eu também." Estar em torno da família

Fournier feliz tinha chegado a mim ao longo dos últimos meses. Eu
queria isso com Sebastian, e pensei que poderia estar pronto para o
próximo passo, mas eu não queria apressá-lo.
 "Talvez possamos falar um pouco sobre o futuro neste fim de
semana?", Perguntou.

Assenti com a cabeça, impressionada com a virada que essa

conversa tinha tomado. "Gostaria disso."

Ele tocou em todos os meus dedos. "Você sabe, esta é a primeira

vez em minha vida que pensar no futuro não significa temê-lo. Nós
vamos ser felizes juntos, não vamos?"

Eu sorri, apertando sua mão. "Diga isso de novo, rápido."

Inclinando-se para mim, ele pressionou seus lábios nos meus

antes de sussurrar baixinho contra eles. "Case comigo."

FIM