10 MAI 12

Hebdomadaire Paris

Surface approx. (cm²) : 334

14 BOULEVARD HAUSSMANN N° de page : 6
75438 PARIS CEDEX 09 - 01 57 08 50 00

Page 1/2

La peur du progrès
ESSAI Une analyse de l'entrée de la France et de la
Grande-Bretagne dans la modernité industrielle.

L'APOCALYPSE JACQUES DE SAINT VICTOR

JOYEUSE. UNE

C
HISTOIRE DU RISQUE HACUN a plus ou moins
TECHNOLOGIQUE entendu parler de cette
De Jean-Baptiste histoire Dans les annees
Fressoz Le Seuil 1830, lorsque le chemin
312 p 23 € de fer apparut en France,
l'académie de medecine de Lyon
aurait demande si les nouveaux
moyens de transport n'allaient pas
porter des atteintes graves a la reti-
LMUUU.tl'ït
JOïLtllC ne des voyageurs '
C'est un des arguments préfères
des « technophiles » pour ridicuh
ser toute critique émise a rencontre
d'une invention contestée Or, il
s'agit d'une pure « legende urbai-
ne », comme on dit aujourd'hui ll
n'y aurait jamais eu d'académie de
medecine a Lyon et les critiques
émises a l'égard des chemins de fer
n'étaient ni plus ni moins que des
plaintes judiciaires contre les com
pagnies qu'on soupçonnait de faire
des economies au détriment de la
securite des voyageurs
Hitler se servira dans Mem Kampf
d'un argument semblable pour ridi-
culiser les experts en évoquant un
mystérieux rapport de 1835 du col
lege medical de Bavière conseillant
d'interdire les chemins de fer car ils
pourraient causer un « delinum
furiosum » Evidemment, le rapport
bavarois était aussi une pure mven
lion Ces petites fatales sont desti
nees a delegitimer tout discours
s'inquiétant, a plus ou moins juste
titre, des conséquences humaines

SEUIL Eléments de recherche : LES ÉDITIONS DU SEUIL : maison d'édition, toutes citations (1/2)
5449622300504/XBF/ACR/1

14 BOULEVARD HAUSSMANN
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d'un progres technique Or, comme
le montre fort bien l'historien Jean-
Baptiste Fressoz, dans cette Histoire
du risque technologique, d'une lectu-
re facile, ces manipulations font
partie d'une entreprise tres ancien
ne destinée a occulter les cense
quences de « trois siècles d'un
modernisme frénétique »
Transformer
l'ordre du monde
L auteur a indéniablement un pen
chant pour une certaine ecologie
militante maîs il n'en demeure pas
SEUIL
5449622300504/XBF/ACR/1
moins passionnant de comprendre
ce qu'il appelle « la production
scientifique et politique d'une certaine
inconscience modernisatnce »
D autant qu'il montre le lien étroit
entre ces questions et la production
philosophie politique (fin XVIII e
XIX e siècle) a l'époque des vaccins,
des machines, des usines chimiques
et des locomotives Les avantages
procures par ces progres sont
connus de tous La n'est pas le pro
pos de l'auteur II cherche a nous
montrer comment s'est construit un
discours visant a occulter toutes les
Eléments de recherche : LES ÉDITIONS DU SEUIL : maison d'édition, toutes citations (1/2)
controverses qui émergèrent autour
des risques et des nuisances lies au
progres de la societe industrielle
Au fond, la lecon principale de ce
livre, qui procede par petites lou-
ches, ce qui rend toute généralisa
lion un peu hâtive, c'est que l'Occi
dent n'a jamais ete aussi
« scientiste » qu'on a bien voulu le
laisser croire Les penseurs du
XIX e siecle ont tres rapidement eu
conscience des risques technologi
ques Le positivisme a joue non
comme source d'aveuglement, maîs
comme politique de manipulation
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Hebdomadaire Paris
Surface approx. (cm²) : 334
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Page 2/2
Jean-Baptiste Fressoz montre bien
comment s'est construit
un discours visant à occulter
toutes les controverses
autour des risques Iles aux progres
de la societe Industrielle. CORBIS
On procéda habilement en usant de
techniques nouvelles pour faire
« passer la pilule » du progres la
question des polices sanitaires et
urbaines joua par exemple un grand
rôle dans ce processus rassurant
Fressoz évoque un paradoxe
assez étonnant tandis que le
« darwinisme social » cherchait a
convaincre les reformateurs que la
societe ne devait pas s'écarter de
« l'ordre naturel », l'idéologie du
progres affirmait qu'il était en
revanche tres aise de transformer
l'ordre du monde
II faut admettre qu'aujourd'hui
les « ontologies anxiolytiques »
destinées à rendre toute remise en
cause impossible paraissent s'être
entierement renversées , l'anxiété a
change de camp Elle est devenue
l'arme de ceux qui remettent en
cause toute forme de progrès Le
titre de ce livre en témoigne a
contrario Peut on encore parler
d'apocalypse joyeuse apres Tcher-
nobyl et Fukushima •" II semble plu
tôt que notre quotidien soit encore
(pour combien de temps 9 ) celui
d'une trivialité désenchantée •
12
Société
L’ENTRETIEN DU DIMANCHE
L’histoire cachée des périls
Selon Jean-Baptiste Fressoz, les bienfaits de la technologie sont discutés
depuis les débuts de la révolution industrielle. Mais l’industrie a toujours gagné
RECUEILLI PAR
JEAN-DENIS RENARD
jd.renard@sudouest.fr
« Sud Ouest Dimanche ». Vous
démontrez dans votre livre
« L’Apocalypse joyeuse » que la cri-
tique contre le risque technologi-
que n’est pas l’apanage des temps
modernes. Pourquoi les controver-
ses qui accompagnent la révolu-
tion industrielle ont-elles laissé si
peu de place dans les mémoires ?
Jean-Baptiste Fressoz.Principale-
ment parce que les historiens ont
pris le parti des innovations qu’ils
étudiaient.Lesoppositionsdel’épo-
queontétéprésentéescommedes
résistances,unmotissuduvocabu-
lairemécaniquequirenvoieàl’idée
d’une tendance naturelle au «pro-
grès».Danscetteoptique,ceuxqui
s’opposaient étaient des réaction-
naires,desirrationnels,desgensas-
sez peu intéressants en somme.
N’oublions pas que l’histoire des
techniquesenFranceestannexéeà
l’histoire de l’économie. Les seules
questionsquel’onaposéesétaient
relativesàl’histoiredelacroissance
économiqueetdudéveloppement.
D’où le parti pris technophile. Les
historiens ont ainsi pu écrire l’his-
toire de l’industrie chimique en
France sans jamais faire allusion à
lapollution.
Vous décrivez deux siècles de collu-
sion entre la sphère politique, la
haute administration, l’industrie et
les experts. Ce pacte n’a-t-il jamais
été remis en cause ?
Au moment de la Révolution fran-
çaise se crée un complexe État/in-
dustrie/savants.Ilestliéàlaproduc-
tiondeguerre,celledelapoudreet
celledescanons,parexemple.Ilya
eudifférentesphasesdanscetteal-
liance.L’unedesplusintéressantes
concernelapériodelaRestauration
(NDLR : 1814-1830). Le gouverne-
ment ultra-royaliste qui arrive au
pouvoiren1822remetencauseles
accordsentrel’administrationpré-
cédente et les grands industriels,
qu’il s’agisse du gaz d’éclairage ou
delamachineàvapeur.C’estunmo-
mentdecrise.Maisoninventealors
de nouvelles techniques pour en
sortir. Il en va ainsi de l’apparition
de la « norme de sécurité ». Pour fi-
nir, l’État a été tout au long du
XIXe siècle non seulement un pro-
moteur des techniques, mais le
créateurd’uncadrelégalpourque
cestechniquesprospèrent.
Y a-t-il des similitudes entre le ré-
gime d’exception qui prévaut pour
la construction des gazomètres
(les réservoirs du gaz utilisé pour
l’éclairage public) dans les années
SUDOUESTDIMANCHE
20 MAI 2012
WWW.SUDOUEST.FR
L’AlgérierendhommageàWardaal-Jazaïria
Des centaines d’Algériens ont défilé hier au Palais de la culture d’Alger devant
la dépouille rapatriée d’Égypte de Warda al-Jazaïria,l’une des grandes
cantatrices du monde arabe,décédée au Caire jeudi,d’une crise cardiaque. AFP
1820 et pour le nucléaire en France
à partir des années 1970 ?
Dans les deux cas, le discours de la
Nationesttrèsprésent.Lenucléaire
a été présenté comme une
prouesse nationale, une technolo-
giequipermettraitl’indépendance
énergétiqueetlareconstructionde
laFrance.Onaàpeuprèslesmêmes
argumentssurlegazd’éclairage:le
retard français par rapport à l’An-
gleterre,l’implicationnécessairede
l’Étatpourlerattraper.Unénorme
gazomètreconstruitàParisestpré-
senté comme « un monument de
l’industrie nationale ». La gloire ré-
volutionnaireetd’Empire,baséesur
les succès guerriers, se transforme
alorsetdevientunegloirescientifi-
que,techniqueetindustrielle.Dans
lesdeuxcas,passéetcontemporain,
les opposants utilisent un argu-
« Les historiens ont
pris le parti des
innovations qu’ils
étudiaient. Les
oppositions ont été
présentées comme
des résistances » Jean-Baptiste Fressoz : « Aujourd’hui encore, la façon dont on prend en compte ‘‘l’incertitude’’
me paraît assez légère. » PHOTO EMMANUELLE MARCHADOUR
ment assez proche du principe de
précaution.Seloneux,latechnolo- SES DATES technologiesdedifférentesgénéra-
gieestrelativementsûremaiss’ily tionsproduisentdesaccidentsqui
acatastrophe,elleseraterrible.Les
normesdesécuriténesuffisentpas,
il faut donc interdire. Et dans les
Historien du risque technique étaient forcément imprévisibles
puisqu’ils surviennent à partir de
technologiespostérieuresàl’étude
deuxcas,lesopposantsmettenten 1977. Naissance à Clamart, en ré- 2012. Il publie « L’Apocalypse desrisques.Aujourd’huiencore,la
causelegouvernementquisemble gion parisienne. joyeuse. Une histoire du risque façon dont on prend en compte
prêtàprendrecerisque,àlegaran- technologique » au Seuil. Il balaie, « l’incertitude » me paraît assez lé-
tirsansenavoirlesmoyens. 2009. Déjà diplômé de l’École nor- pour ce faire, l’histoire de la vacci- gère.
male supérieure, il décroche son nation antivariolique comme celle
Vous faites référence au prix donné doctorat d’histoire à l’École des de la production chimique et du Des experts climatiques indiquent
à la Nature par les tribunaux au hautes études en sciences sociales. transport ferroviaire. Il prépare une aujourd’hui que les mesures pour
XIXe siècle face aux dommages de Il est maintenant maître de confé- histoire des savoirs climatiques aux maintenir le réchauffement clima-
la production de soude. La notion rences à l’Imperial College de Lon- XVIIIe et XIXe siècles, à paraître pro- tique sous les 2 °C au XXIe siècle
fait-elle écho aux travaux actuels dres. chainement. sont insuffisantes. N’est-ce pas
de l’économiste britannique Nicho- une nouveauté par rapport à ces
las Stern sur l’économie du change- savants dont vous démontrez
ment climatique ? grandes raisons d’être optimiste à «L’alerte qu’ils légitimaient avant tout la
Contrairement à ce que les écono- l’heureactuelle. politique industrielle ?
mistesdel’environnementpréten- environnementale Tout à fait. Le GIEC (Groupe inter-
dent à propos des crédits carbone Quand les Autorités de sûreté nu- lancéeparcertains gouvernementald’expertssurlecli-
ou des droits à polluer, la financia- cléaire prescrivent de revoir les mat)commeplusgénéralementla
risationdel’environnementaexis- standards de sécurité après Fu- savantsauXIXe scienceécologiquesontenrupture.
tédèslesdébutsdelarévolutionin- kushima, n’y a-t-il pas une évolu- n’estpasparvenue C’est relativement nouveau. Mais
dustrielle. Le principe de ces tion par rapport à la confiance on constate aussi que le thème du
mécanismes n’a rien de nouveau. aveugle en la technologie ? àinfléchirlesmodes changement climatique s’impose
J’aivoulumontrerque,loind’avoir Jenesuispassûrqu’ilyaitchange- dès le XIXe siècle. On s’interroge
empêchélespollutionsauXIXe siè- mentdeparadigme.Dansleurrap- deproduction» alors sur les liens entre déforesta-
cle, ce mode de régulation les a ac- port sur le gaz d’éclairage en 1823, tionetclimat.Ils’agitdecontrover-
compagnées. les académiciens essaient d’antici- que malgré toute l’ingéniosité des ses nationales dont le gouverne-
per les événements les plus étran- experts anglais et français, malgré ment s’inquiète. Pourtant, l’alerte
Ce n’est pas très rassurant sur la gesetlesplusimprobables.Ilsenvi- les avertissements des opposants, environnementale lancée par cer-
période actuelle… sagent la prise de contrôle d’un l’improbablegagnetoujours. L’évé- tainssavantsauXIXe sièclen’estpas
Cen’estpasrassurantdutout!Leli- gazomètre par des révolutionnai- nementquel’onn’imaginaitpasfi- parvenue à infléchir les modes de
vre est globalement pessimiste, res,parexemple.Onaaujourd’hui nit par advenir. Sur le cas du gaz production. Va-t-onlefairemainte-
mais je ne crois pas qu’il y ait de deuxcentsansderecul.Etl’onvoit d’éclairage, on constate que des nant?Cen’estpasditnonplus…

25 RUE DE FECAMP
75012 PARIS - 01 46 28 70 32
Recensions
L'Apocalypse joyeuse
« Contrairement au reve
sociologique d une teehnoscience
maîtrisée dun progres en pente
douce I histoire dc la technique
est celle de ses coups de force
et des efforts ultérieurs pour les
normaliser Voici la these de
ce remarquable ouvrage rédige
par I historien Jean Baptiste
Pressez maitre de conferences
a I imperial College a Londres
qui expose I entree de la France
et de I Angleterre dans I cre
industrielle (fin XVITIc XIX
siecle) II détaille différents
exemples de ces coups de force
et de leurs effets collatéraux
Manifeste pour les jardins
méditerranéens
Pourquoi une pelouse alors que
le jardin méditerranéen est vert
toute I annee ' Pourquoi un
jardin purement decoratif alors
que le jaidin paysan traditionnel
regorge de belles variétés >
Pourquoi des plantes qui ont
besoin d eau I ete > Dans ce
Histoire du nom des
poissons
Vous apprendrez tout I origine
de jOO noms de poissons en
francais et dans d autres langues
Quèlques exemples pour vous
mettre en bouche I e grondin
désignant au 16e siecle un
cochon a ete nomme ainsi en
raison de ses grognements qui
lui permettent de communiquer
avec ses semblables ' Le bir vient
d une racine inde europeenne qui
Histoires d'eaux africaines
II était une fois un missionnaiie
qui pour libérer les femmes d un
village africain de leur fastidieuse
corvée d eau avait décide de
rendre plus performant le sv sterne
de pompage manuel en y ajoutant
un treuil Echec total Les femmes
ne savaient pas s en servir Ou
plutôt ne voulaient pas s en servir
SEUIL Eléments de recherche : LES ÉDITIONS DU SEUIL : maison d'édition, toutes citations (1/2)
3876771300505/GLB/AJR/2
comme le vaccin contre la
variole teste sur les esela\es
noirs les orphelins ou encore
I adoption du gaz d eclairage
de ville emaille de nombreux
accidents On trouvera un récit
exposant le developpement de
I industrie chimique Lne nouvelle
reglementation environnementale
adaptée au developpement de
I industrie chimique, cst adoptée
en 1810 Flic cst mise en œuvre
et justifiée de la sorte par le
ministre Chaptal « Depuis que
les arts chimiques ont fait des
progres etonnants ( ) des
plaintes s élevaient de toutes part
et les tribunaux prononçaient
de maniere arbitraire ( ) le
Manifeste peicutant et argumente
emaille de photographies Louisa
Jones d origine canadienne et
auteur d ouvrages sur les jardins
contemporains et méridionaux
dresse un clogc du jardin paysan
du midi vernaculaire productif
et adapte a son milieu C est aussi
le plus beau ' Ce beau jardin
du midi n est j miais purement
ornemental il est utile nourricier
signifie pointe désignant ainsi la
premiere nageoire dorsale Quant
au thon dit albacore il devrait en
toute logique designer le thon
blanc (alba) or il désigne en fait
le thon jaune Le Rémora se fixe
sous les autres poissons et parfois
sous la coque des navires grace a
sa ventouse inora en latin signifie
retard les anciens pensaient que
ses habitudes retardaient les
bateaux I a baudroie vient du
provençal qui vem dire crapaud en
raison de sa physionomie Les noms
Pourquoi ' Parce que le puits est
« I arbre a palabres des femmes
et rendre le puisage plus efficace
et plus rapide revient a diminuer
un temps precieux consacre a
echanger des nouvelles Mike
Smgleton qui fut ce missionmire
des Peres Blancs dans une premiere
vie est devenu depuis lors tres
critique du developpement
Aujourd hut professeur cmerite
JAN/MARS 12
Trimestriel
Surface approx. (cm²) : 542
Page 1/1
sort des fabnques était pour
ainsi dire a la merci d un voisin
inquiet ll fallait établir des regles
a cet égard Des regles tres
souples dont I application est
facilitée par la suppression des Jean Baptiste Pressez
corporations et des parlements LApocalypse joyeuse
locaux (p 153) Cet ouvrage fait Seul 2012 320pages
etat des résistances soulevées 23 €
par exemple par I industrie de la
soude tres polluante a laquelle
se sont opposes de nombreux
medecins Au XlAe siecle remonte
la desinmbition face au progres
technique le risque technologique
est alors impose au nom du
progres un etat d exception
permanent
et economique la distinction
entre I utile et I agréable voire le Louisa Jones Manifeste
beau est moderne (p-il) Comme pour les jardins
Van Gogh et Cézanne en leur méditerranéens Actes
temps Tout le monde admire Sud 2012 144 pages
les artistes anonymes qui ont 23 €
cree les ensembles harmonieux
des campagnes traditionnelles
que nous avons du mal a égaler
aujourdhui (p 31)
La fabuleuse
histoire
du nom
des poissons
montrent souv eut ce qu ils ont
de singuliers et parfois poétique
Le poisson lune en français est
appelé poisson soleil en anglais
(sunnsh) ' Par Henriette Walter
professeur emente de linguistique Henriette Walter Pierre
et Pierre Avenas ingénieur Avenas Histoire du nom
des Mines déjà coauteurs de des poissons Robert
Lktonnante histoire des noms Laffont 2011 495 pages
des mammifères (Robert Laffont 24 €
2003) ct Mystérieuse hilton e du
nom des oiseaux (Robert Liffont
200*0
de luniversite catholique de
Louvain il a rédige un ouvrage
profond et plein d humour sur son
experience et ses déconvenues a
propos de projets d amelioration
ct de developpement des ouvrages
hydrauliques en Afrique De quoi
comme I auteur le fait avec ces
« essais d anthopologie impliquée M ke Smgleton Histoires
remettre en cause la notion même cl eaux africaines
de « developpement Academia Bruylant 2010
400 pages 32 €
 28 AVR/04 MAI 12
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6-8 RUE JEAN ANTOINE DE BAIF Surface approx. (cm²) : 1102

75212 PARIS CEDEX 13 - 01 55 30 55 30 N° de page : 47

Page 1/3
L'ÉCOLOGIE, UNE IDÉE PAS Sl NOUVELLE

• L'ÉCOLOGIE NE DATE PAS

DES ANNÉES 1970 • LES PREMIÈRES
CRAINTES SUR LA NATURE DATENT
DE LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE
• MAIS LE CAPITALISME A TOUJOURS
SU LES DIGÉRER
Par Weronika Zarachowicz Illustrations Matthew Richardson

La calotte nordique qui fond peu à peu, soixante mille per-
sonnes qui se donnent la main contre le nucléaire en une
étonnante chaîne humaine le ll mars dernier... Ces infos
sont reléguées aux pages intérieures des journaux, tandis
que, signe de temps moroses, Nicolas Sarkozy convie Claude
Allègre, l'idole des climato-sceptiques, au premier rang de
son rassemblement de Strasbourg, le 22 mars. En France, au
moment de la presidentielle, la question verte a disparu du
débat politico-médiatique, excepté chez Eva Joly et Jean-Luc
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5206112300501/XBF/ARL/2
Mélenchon. Tandis qu'à l'étranger elle subit le même mou-
vement de recul depuis l'échec de la conférence de Copen-
hague sur le changement climatique, en 2009. Alors, l'éco-
logie est elle vouée à vivoter aux marges des débats dès que
la situation économique tourne mal? Pourquoi donc en
sommes-nous là ? Et si, pour comprendre la crise environ-
nementale et les blocages contemporains, il fallait aussi,
par-delà les explications conjoncturelles, en pister les ra-
cines plus lointaines?
Jusqu'ici peu d'historiens se sont aventures sur les terres
écologiques, largement devancés par les sociologues, les
philosophes, les scientifiques, voire les économistes. Mais
les temps changent. Dans la haute pile des ouvrages écrits
sur la question verte, des historiens revivifient sérieuse-
ment la glose écolo : non, l'écologie n'est pas née dans ces
années 1970 si souvent mythifiées par l'imaginaire militant.

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Certes, les seventies regorgent d'immenses penseurs écolo
d'une actualité toujours brûlante tels Ivan Illich, André Gorz,
Cornélius Castoriadis ou Jacques Ellul (auquel Jean-Luc Por-
quet vient de consacrer une belle relecture). Certes, la pre-
mière coopérative bio de France - Prairial -, les grandes
ONG - Greenpeace, les Amis de la Terre... - ont émergé à
cette époque. Tout comme les premières manifs contre
l'installation de l'aéroport de Notre-Dame-des-Landes, à
Nantes (dès 1971!), l'aventure collective du Larzac... ou
L'An oi, œuvre oubliée de Gébé, Doillon, Resnais et Rouch,
et «premier film sur la décroissance heureuse» (1973), rap-
pelle l'équipe de la revue Silence dans L'Ecologie en 600 dates.
« Mais arrêtons dépenser que nous sommes les premiers à
avoir conscience des risques produits par les techniques mo-
dernes!», tempête Jean-Baptiste Fressoz. Dans lapocalypse
joyeuse, cet historien des sciences livre une captivante en-
quête sur les pouvoirs politique, économique, scientifique,
qui, au tournant des xvm 6 et xixe siècles, nous ont fait
prendre « le chemin de l'abîme », malgré les innombrables op-
positions qui, très tôt, ont accompagné l'essor des technos-
ciences. «Dans cent ou deux cents ans, le monde, étant sil-
lonné de chemins de fer, de bateaux à vapeur, étant couvert
d'usines, de fabriques, dégagera des billions de mètres cubes
d'acide carbonique et d'oxyde de carbone, et comme les forêts
auront été détruites, ces centaines de billions [de mètres
cubes] d'acide carbonique et d'oxyde de carbone pourront
bien troubler un peu l'harmonie du monde. » Ces phrases pro-
phétiques datent de... 1822 et sont extraites de La Fin du
SEUIL Eléments de recherche : LES ÉDITIONS DU SEUIL : maison d'édition, toutes citations (1/2)
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N° de page : 47
Page 2/3
monde par la science. L'ouvrage, exhumé grâce à Jean-Bap- A
tiste Fressoz, est dû à un avocat passionné de science, Eu- L'Apocalypse
gène Huzar. Première critique du progrès fondée sur le ca- joyeuse, une
tastrophisme, il fit un énorme tapage à l'époque. Lamartine, histoire du risque
Dickens, Flaubert ou Verne l'ont lu et y ont fait référence. technologique,
Pourquoi? Parce que son oeuvre saisissait, comme le dit de Jean-Baptiste
Fressoz, « des aspects essentiels de la révolution technoscienti- Fressoz, éd du
fique du premier xixe siècle». A commencer par les craintes Seuil, 320p., 23€.
nées avec la société industrielle : la destruction de la nature, Les Marchands
la perte de paysages qui fondent notre identité, mais aussi la de doute,
peur sanitaire portée par les chambardements techniques de Naomi Oreskes
et leurs pollutions. «La destruction moderne des environne- et Erik M Conway,
ments ne s'est pas faite comme si la nature ne comptait pas, in- éd Le Pommier,
siste Fressoz, mais au contraire, dans un monde où régnaient 524P,29€.
des théories qui faisaient de l'environnement le producteur de L'Ecologie
l'humain»: l'homme, son corps, sa santé sont le produit de en 600 dates,
la nature, et il la modifie à son tour. C'est la théorie des cli- éd Le Passager
mats au xvm6 siècle ; et, un siècle plus tard, toute la pensée clandestin/Silence,
écologique issue de l'essor du capitalisme « chimique » et dé- 84p., 126
veloppée par les grands penseurs matérialistes, Karl Marx
en première ligne, qui critiquent l'épuisement des sols et la
pollution urbaine! Résultat, le xixe
siècle est traversé de controverses
considérables : la déforestation et ses
conséquences climatiques, la vaccina-
tion et ses effets sur l'espèce humaine,
l'industrie chimique et la transforma-
tion de l'atmosphère, les chemins de
fer et les catastrophes...
Un long cortège de mobilisations qui,
l'une après l'autre, pas à pas, forgent
l'identité politique de la question écolo-
gique. Et qui amènent Jean-Baptiste
Fressoz à jeter un sacré pavé dans la
mare des sociologues et philosophes de
«la société du risque», théorie au-
jourd'hui dominante. Que disent donc
ces penseurs, menés par l'Allemand
Ulrich Beck? Que les risques auraient
changé de nature, étant issus de la mo-
dernisation elle-même, et que nos socié-
tés s'interrogeraient désormais sur les
effets secondaires du progrès technique.
Bref, nous serions les premiers à déve-
lopper une conscience environnemen-
tale après trois siècles d'un modernisme
supposé frénétique, technophile et
ignorant de l'environnement... «Selon
ce mouvement, critique Jean-Baptiste
Fressoz, nos maux écologiques constitue-
raient l'héritage de la modernité elle-
même.» Celle-ci commençant dès «la
science grecque, qui conçoit la nature
comme soumise à des lois extérieures aux
intentions divines; le christianisme en-

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suite, qui invente la singularité de l'homme au sem de la crea
non » Puis la revolution scientifique, qui voit la nature comme
une mecanique inerte qu il faut dominer Problème «en re
mettant tout en cause, ce récit ne s'attaque a rien » II oublie lola
lement les pouvoirs, les idéologies et les illusions de reglemen
tationquiontconduitainstallerlarevolutiontechnoscientifique
Bref, c'est un récit « politiquement moffensif»
Car pourquoi nos societes ont elles délibérément décide
de braver les critiques jusqu a nosjours ' « On ne peut penser
la destruction moderne des environnements sans penser les
mutations du pouvoir, souligne Jean Baptiste Pressez L'm
dustriahsation chimique du début du xixe a ete rendue pas
siblegrâceala transformation politique post révolutionnaire
Ces usines extraordmairement polluantes et la nouvelle regu
laiton environnementale furent imposées par le gouvernement
au nom de la prospérité nationale, contre l'intérêt des citadins
et au profit d'une petite clique de manufacturiers tres proches
du pouvoir » L'historien enquêteur avance rigoureusement
l'argument d'une modernisation technologique menée par
petits coups de force, par «petites de
La lutte contre smhibitwns» - nouvelles réglementa
lions, nouveaux pouvoirs de l'exper
le changement lise pour définir les bonnes pratiques
climatique conduira productives, liberalisation progres
sive de lenvironnement, qui devient
inévitablement à peu a peu objet de transactions finan
réorganiser le système cieres Et avec un seul but imposer les
technosciences comme seuls outils legi
économique et tunes, malgre la conscience que l'on
politique dans une avait de leurs dangers
D'où en creux, a travers cette his
direction opposée à loire du risque technologique, une
celle du libre-échange nouvelle démonstration de la formi
dable capacite du capitalisme a incor
porer les critiques, et a les digérer Car les époques se sm
vent et se ressemblent Au XIXe siecle comme aujourd'hui,
le capitalisme ne distingue pas spontanément les problèmes
sociaux ou environnementaux qu'il entraîne La critique
- ou la catastrophe ' - le force a justifier ses pratiques, voire
a les améliorer pour conforter sa légitimité et continuer a
se developper, jusqu'en 2012 C'est dire la piquante actuali
te d'une telle demarche historique Car repohtiser l'histoire
de l'écologie, comme le propose Jean Baptiste Fressoz, c'est
se donner plus d'outils pour discerner les signes contempo
rams d'une logique techno scientifico capitaliste a l'œuvre
ALIKE depuis trois siècles G est décrypter, par exemple, le rôle
Jacques Ellul, joue par les termes «soutenable» ou «durable» dans Tex
l'homme qui avait ploitation toujours plus intensive de la nature « Ces notions
presque tout se sont transformées en un puissant anxiolytique a destination
prévu, des consommateurs consciencieux», critique Fressoz Les en
de Jean LucPorquet trepnses en ont vite compris l'intérêt et la souplesse, tout
ed Le Cherche comme pour la « certification environnementale »,«canlse
midi 362 p 18€ mit toujours possible de trouver un label garantissant la dura
Vingtième Siecle. butte de leurs pratiques» Témoin le bois de plantation pro
L'Invention duit apres la destruction au napalm de forets primaires en
politique de Tasmame, et qui réussit a recevoir un ecolabel (PEFC) '
l'environnement, Maîs c'est aussi mieux déchiffrer les nombreuses tech
revue n°ll3 niques de déni, a l'heure ou la vague anti ecolo refleurit, et les
janvier mars 2012 replacer dans un indispensable contexte idéologique Quand,
ed Les Presses au début des annees 2000, en plein debat sur les OGM, le phi
de Sciences Po losophe des sciences Dominique Lecourt dénonce les «btoca
266 p 20 e tastrophistes» en se référant aux craintes irrationnelles susci
SEUIL Eléments de recherche : LES ÉDITIONS DU SEUIL : maison d'édition, toutes citations (1/2)
5206112300501/XBF/ARL/2
28 AVR/04 MAI 12
Hebdomadaire Paris
OJD : 631086
Surface approx. (cm²) : 1102
N° de page : 47
Page 3/3
tees par les premiers chemins de fer, il cite un rapport de
l'Académie de medecine de Lyon de 1835, selon lequel le tram
fatiguerait la vue, causerait avortements et troubles nerveux
Technique classique, permettant de ridiculiser des craintes
actuelles a l'aune d angoisses passées totalement absurdes et
de clore un debat passionne sur la place de l'homme dans la
nature Sauf que nous sommes face a un mythe ' «II ny a
nulle trace du rapport de l'Académie de medecine de Lyon men
bonne par Dominique Lecourt, précise Jean Baptiste Fressoz,
et cette institution, d'ailleurs, n'existe pas »
Ces strategies de dénégation ecolophobes, on les trouve
a la pelle dans un autre livre precieux aux allures de polar,
écrit par deux historiens des sciences américains Avec le
magistral Les Marchands de doute, Naomi Oreskes et Erik
Conway nous éclairent sur les techniques de desinforma
lion pratiquées outre Atlantique par les reseaux scienti
fiques et industriels (tabac, energie, petrole ), dont les ra
cines idéologiques penchent tres a droite Le but de ces
lobbies ? Defendre la liberte economique contre les assauts
des écologistes, vus comme de nouveaux «ennemis de l'in
teneur », sortes d'avatars contemporains du communisme
Et eviter toute reglementation de sante publique ou envi
ronnementale qui nuirait a leurs intérêts Une veritable
guerre menée a coups de millions de dollars et de vrais faux
debats aux allures scientifiques, qui n hésite pas a jouer de
la malhonnêteté intellectuelle et qui consiste a mer en bloc
la réalité du trou de la couche d'ozone, des ravages environ
nementaux dus aux pluies acides et, plus récemment, du re
chauffement climatique Derrière ces manœuvres impla
cablement détaillées par Ndomi Oreskes et Erik Conway se
dessine un autre enseignement majeur mieux que qui
conque, les ultralibéraux américains ont compris la menace
idéologique que représente le changement climatique pour
la doctrine capitaliste Mieux que la gauche américaine
jusqu'ici, ils ont compris que la lutte contre le changement
climatique conduisait, inévitablement, a reorganiser le sys
teme economique et politique dans une direction radica
lement opposée a celle du libre échange et de la mondialisa
tion une meilleure redistribution de la richesse, des impôts
plus élevés, plus d'intervention étatique, de la regulation
Et ils sont prêts a tout pour eviter cela
L'un des derniers exemples en date de cette desinforma
tion est paru le 27 janvier dernier dans le Wall Street Journal,
sous la forme d'une tribune cosignée par seize scientifiques -
dont Claude Allegre - appelant a « ne pas paniquer au sujet du
rechauffement climatique» Slogan repris a l'unisson, pour la
presidentielle américaine de 2012, par tous les candidats du
parti republicain «Le rechauffement climatique n'existe pas
C'est juste une excuse pour imposer plus de contrôle gouverne
mental» (Rick Santorum), «dépenser des milliards [ ] de dal
lars pour essayer de reduire les emissions de CO2 nestpas une
bonne solution » (Mitt Romney) Gardons nous donc de tout
optimisme naïf les prétendus « debats » technologique et
ecologique ont beau fleurir aujourd'hui, et les catastrophes
se repeter, nos societes n'ont du passe tire aucune leçon •
 07 MARS 12
Quotidien Paris
OJD : 48118
164 RUE AMBROISE CROIZAT Surface approx. (cm²) : 220
93528 SAINT DENIS CEDEX - 01 49 22 73 29 N° de page : 23

Page 1/1

•i "™ wm wtMk.'^M rn* rn i

PHILO
DE CYNTHIA FLEURY

La désinhibition
moderne
Saurions-nous dater l'entrée de la réflexion critique
sur le progrès dans le débat public? Certains
diraient Tchernobyl, d'autres remonteraient à l'usage
de la bombe atomique de la Seconde Guerre mondiale,
d'autres au renouveau lancé par la révolution génétique
et nanotechnologique, d'autres encore à l'entrée dans
la modernité industrielle couplant les vaccins aux usines
chimiques et aux locomotives. Qui aurait raison'
Les moins complaisants d'entre nous, ceux qui
ne reconnaissent aucune exceptionnalité réflexive
de la période actuelle, selon l'histonen des sciences
Jean-Baptiste Fressoz (I)
En avril 1855, Huzar fait paraître la Fin du monde
par la science, première critique du progrès fondée sur
le catastrophisme, qui ferait pâlir d'envie tout scénanste
hollywoodien: ne nsque-t-on pas de déplacer le centre de
gravité de la Terre et de produire un basculement sur son
axe à force d'en extraire tonne après tonne le charbon ?
Fressoz voit à travers Huzar la preuve que la modernité
positiviste n'a jamais été dans l'illusion du progrès maîs
a sciemment décidé de passer outre les nsques encourus
Quant à la notion de nsque, il faut attendre le XVIIe siècle,
avec le développement de la statistique, pourvoir le
nsque compenser financièrement les dangers du monde
Auparavant, la notion existait,
Pour Frpssnz empruntée à l'arabe nzq
( la part que dieu attnbue
« ltla tecnmque
v, • "
à cnaque homme )l); mais
a laçonné était confinée à l'univers du
sa régulation commerce et de l'assurance
bien plus que (XNe). La force de la thèse
l'inverse » de Fressoz est de
montrer
comment « la technique a
façonné sa regulation bien
plus que /"inverse » et de rappeler au passage le chiasme
qui caractérise l'épopée libérale à savoir, d'une part, sa
revendication transformatrice et illimitée de la nature
et, d'autre part, sa revendication pseudo-pragmatique
et fataliste de l'organisation sociale. Fressoz cherche
également à comparer les différentes régulations du nsque
(par la norme technique, par les recours auxtnbunaux, par
la surveillance administrative, par les assurances). Lautre
point essentiel, souligné par l'histonen, est l'émergence
conjointe à l'impératif technologique d'un « pouvoir doux »,
censé convaincre plutôt que de forcer par la manifestation
de la raison et de sa capacité anticipatnce et calculatnce
« Le souverain allié à la science assume donc une fonction
ontologique. Sa vraie puissance est celle d'imposer des
significations en mesure de réduire la fracture ouverte par
l'innovation. » ll n'est alors nullement étonnant que, lors
de la controverse sur l'inoculation (milieu du XVIIIe siècle),
plusieurs grands textes politiques paraissent De fEspnt
(Helvétus, 1758), Du contrat social (Rousseau, 1762);
/e Traité des délits et des peines (Beccana, 1764) « // ne
s'agit pas d'une simple coïncidence, poursuit Fressoz:
la controverse portait précisément sur ce qui était au
cœur de la philosophie utilitanste en gestation, à savoir
la possibilité de faire du calcul individuel des nsques et
des avantages le fondement d'une morale publique. » Là
encore, Bentham (1802) prendra l'exemple de l'histoire
de l'inoculation en Grande-Bretagne pour démontrer les
vertus d'un gouvernement doux' «Aurait-on dû établir
l'inoculation par une loi directe "> Non, sans doute (...)
on aurait porté l'effroi dans une multitude de familles.
Cette pratique est devenue universelle (...) parla
discussion publique de ses avantages »
À lire Fressoz, le mythe de la société réflexive
se fissure quelque peu, la modernité se donnant à lire
comme les « transformations successives des modes
de désinhibition moderne » La société de consommation
en étant, hélas, une des plus caracténstiques
(I) LApocalypse joyeuse Une histoire du nsque technologique.
Éditions du Seuil, 2012.

SEUIL Eléments de recherche : LES ÉDITIONS DU SEUIL : maison d'édition, toutes citations (1/2)
8491251300506/XNR/ARL/1

11 RUE BERANGER
75154 PARIS - 01 42 76 17 89
Le risque
cT« Apocalypse»
a l'air industriel
JEAN-BAPTISTE FRESSOZ L'Apocalypse
joyeuse. Une histoire du risque éec/ino/ogique
Seuil, 316 pp., 23 €
n 1855, l'avocat Eugène Huzar publie la
E
Fin du monde par la science, étonnant
opuscule dans lequel il explique com-
ment un certain type de progrès, «qui
marche à l'aveugle», peut conduire à la
catastrophe. Et si l'extraction de charbon déplaçait
le centre de gravité terrestre ? Et si le creusement
des canaux interocéaniques perturbait les courants
maritimes ? Multipliant les questions de ce type,
Huzar recommande l'établissement d'une gouver-
nance ou «édiïité planétaire» pour légiférer sur ces
points. Jean-Baptiste Fressoz connaît bien Eugène
Huzar, qu'il a réédité en 2008 (éditions Ere). Il
élargit aujourd'hui la réflexion dans l'Apocalypse
joyeuse, un livre tiré de sa thèse et dans lequel il
défend une idée forte : l'Europe n'a pas attendu
l'ère postmoderne pour penser le risque techno-
logique ; les acteurs triomphants du positivisme
et de la révolution industrielle ont perçu et pesé les
risques du progrès, mais ils ont passé outre.
L'auteur s'adosse pour cela à six études de cas, six
controverses environnementales datant des an
nées 1750-1850. Certaines relèvent de la modernité
médicale - l'inoculation de la petite vérole au mi
lieu du XVIII e siècle, puis la vaccination anti-
variolique à la fin du siècle -, d'autres des formes
neuves de l'industrialisme du XIXe siècle : l'intro
duction du gaz d'éclairage, les usages de la soude
(qui ravageaient champs et moissons), les techno
SEUIL Eléments de recherche : LES ÉDITIONS DU SEUIL : maison d'édition, toutes citations (1/2)
7118212300504/XCB/AZR/1
26 AVR 12
Hebdomadaire Paris
Surface approx. (cm²) : 191
N° de page : 6-7
Page 1/1
logies de la vapeur et du rail. Dans tous les cas, les
débats et les résistances furent nombreux, les
contemporains furent conscients des nuisances,
des dangers, des désastres potentiels, «les risques
de l'ère industrielle furent immédiatement majeurs».
La rupture de métabolisme que constituait le nou
veau rapport ville-campagne, la question des
«choses environnantes», des excréta urbains, de la
préservation des ressources, furent même de véri-
tables obsessions du premier XIXe siècle. Mais au
temps de la réflexivité succéda celui de la normali-
sation: le recours aux normes techniques, aux
procédures de régulation, à l'hygiène publique,
aux polices sanitaires et urbaines, produisit de fa-
çon calculée «un savoir désinhibiteur» destiné à
faire accepter la modernité technologique.
En étudiant comment l'administration réduisit les
critiques pour qu'advienne l'ère industrielle,
l'ouvrage démontre que la modernité technique
fut d'emblée réflexive et beaucoup moins aveugle
qu'aveuglée. L'invention de la norme technique
portait en elle la victoire du nouveau complexe
étatico industriel. L'auteur insiste en conclusion
sur le «chiasme» destructeur qui se mit alors en
place : on commença à penser la société comme
difficile, voire impossible à transformer, alors que
la nature était à l'inverse considérée comme maî-
trisable et modifiable. Le gouvernement des hom-
mes qui en résulta s'employa à «ajuster le monde
à l'impératif technologique». Il est toujours celui qui
régit nos sociétés.
DOMINIQUE KALIFA
Aux racines de l’inconscience écologique 22/05/12 11:54

Aux racines de l’inconscience écologique

28 avril 2012 | Par Jade Lindgaard - Mediapart.fr

Ruse de l’histoire ou hasard du calendrier : alors que l’écologie politique française perd en
influence et en poids électoral, paraissent ces temps-ci d’importants livres pour qui s’intéresse
aux liens entre environnement, économie et démocratie. Ils reflètent l’intensité du travail
intellectuel désormais en cours dans les universités pour comprendre les rapports –
complexes – entre humains et non humains : Carbon Democracy de l’Américain Timothy
Mitchell sur les effets du pétrole sur la démocratie moderne, Fixing the Sky de James Fleming
sur les utopies technicistes du climat, Marchands de doute d’Erik Conway et Naomi Oreskes,
tout juste traduit en français, qui raconte la guerre des climato-sceptiques contre l’intervention
de l’Etat ou encore le récent livre d’un historien français de l’environnement, Jean-Baptiste
Fressoz : L’Apocalypse joyeuse.

Erudit et précis, cet ouvrage revisite l’histoire du risque

technologique au prisme de quelques grandes
controverses qu’il a suscitées depuis le XVIIIe siècle :
l’inoculation de la variole, la régulation des pollutions de
l’industrie chimique au XIXe, l’introduction de l’éclairage
public au gaz, et, dans une moindre mesure, le chemin
de fer.

La thèse de l’auteur est que, contrairement aux idées

reçues, nos récents ancêtres n’étaient pas d’invétérés
progressistes aveugles aux dommages écologiques de
leurs inventions industrielles. Mais que, bien au contraire,
l’innovation technologique s’est constamment heurtée à
des résistances sociales (critiques scientifiques, méfiance
des médias, réactions citoyennes…), elles-mêmes mues
par le souci de l’air, de la nature ou de la protection des
citadins contre les risques d’accident. Or ces oppositions
au progrès des techniques ont été systématiquement
balayées par de savants dispositifs administratifs,
savants et industriels qui ont autorisé et, au fond, rendu
légitimes des pollutions et des activités à risque pour leur
environnement. Ainsi, « l’histoire du risque technologique
(…) n’est pas l’histoire d’une prise de conscience, mais l’histoire de la production scientifique
et politique d’une certaine inconscience modernisatrice ».

Pour Jean-Baptiste Fressoz, cette histoire démontre que la norme régulatrice s’est adaptée à
la technique, et non l’inverse. Autrement dit, il y a eu inversion du rapport de force entre la
règle commune censée protéger tout un chacun et les besoins de l’industrie, parce qu’elle
incarnait à la fois le progrès civilisationnel et la promesse d’un enrichissement pour l’élite.
C’est déjà en soi une forme d’injustice, ou du moins, une sérieuse entaille dans la glorieuse
histoire de la technologie.

file:///Users/jeanbaptistefressoz/Desktop/Recensions%20de%20l'Apo…yeuse/Aux%20racines%20de%20l’inconscience%20écologique.webarchive Page 1 sur 4

Aux racines de l’inconscience écologique 22/05/12 11:54

"Combustion de varech", Denis Diderot et Jean Le Rond d'Alembert (dir), Encyclopédie, op.cit., Recueil de planches, pl. XVII.

Mais l’auteur pousse plus loin encore le raisonnement, et tente de cerner les conséquences
culturelles, ou même anthropologiques, de cette victoire des facteurs de risque sur ceux qui
voulaient s’en prémunir. Il fait alors des emprunts à la psychologie et parle de « désinhibition
moderne » ou encore d’« ontologies anxiolytiques ». Car au fil des ans, les réglementations
environnementales nous ont rassurés, malgré toutes leurs limites. La modernité a ainsi
fabriqué en nous de l’inconscience, voire de l’ignorance, et nous a rendus vulnérables. C’est
ainsi que nous avons laissé le monde s’ajuster à l’impératif technologique, tout en nous
imaginant l’inverse. D’où ce beau titre d’« apocalypse joyeuse », oxymore (selon le sens
commun du terme) qui veut décrire notre situation actuelle de pollueurs heureux, plus ou
moins ignorants.

« Désinhibition moderne »

Ces arguments offrent une critique explicite des thèses très influentes d’Ulrich Beck et
Anthony Giddens pour qui, à la modernité polluante, s’oppose la modernité réflexive et sa
conscience du risque, source d’espoir. Mais pour Fressoz, cette vision « dépolitise l’histoire
longue de la dégradation environnementale » car « remettant tout en cause », elle ne
s’attaque plus à rien. « La modernité n’est pas ce mouvement majestueux et spirituel dont
nous parlent les philosophes. Je voudrais au contraire la penser comme une somme de petits
coups de force, de situations imposées d’exceptions normalisées. La modernité fut une
entreprise. »

file:///Users/jeanbaptistefressoz/Desktop/Recensions%20de%20l'Apo…yeuse/Aux%20racines%20de%20l’inconscience%20écologique.webarchive Page 2 sur 4

Aux racines de l’inconscience écologique 22/05/12 11:54

Maxime Vernois, "De la main des ouvriers et des artisans", AHPML, 2e série, vol.17, 1862 (extrait de "l'Apocalypse joyeuse")

Ce piège anxiolytique de la modernité continue de nous étreindre aujourd’hui, pointe Jean-

Baptiste Fressoz. On le retrouve notamment dans l’éternel reproche adressé aux écologistes
de vouloir en revenir « à la bougie », qui rejoue la même rengaine, opposant les tenants
d’une industrialisation raisonnable et donc inévitable à leurs opposants, caricaturés en
réactionnaires trop émotifs.

Cet exemple illustre l’autre apport conceptuel de

L’Apocalypse joyeuse. Livre historien, il ne se contente pas
pour autant de reconstituer le récit de l’acceptation sociale
des dégradations environnementales. Il esquisse aussi une
théorie plus générale du gouvernement indirect par le risque.
Autrement dit, le souci du risque technologique – avec tous
ses angles morts et ses contradictions, une nouvelle fois –
ne fonderait pas seulement une régulation publique mais
aussi une manière d’exercer le pouvoir. Ce régime indirect
passerait en partie par l’intériorisation, par les citoyens, des
nouvelles normes créées par la poussée de la technique.
Elle agirait ainsi dans la formation d’un nouveau type
d’acteur politique. « Le risque devait produire une société
d’individus libres et rationnels, libres de choisir le risque et
obligés de le prendre car rationnels », écrit Fressoz, au sujet
de la querelle au XVIIIe siècle autour de l’inoculation de la
variole. De la même façon qu’il existe un gouvernement néo-
libéral qui fabrique littéralement un nouveau sujet politique,
tel que théorisé par exemple par Pierre Dardot et Christian
Laval dans La Nouvelle Raison du monde, et « épuise » le régime démocratique, il existerait
aussi un gouvernement par le risque.
file:///Users/jeanbaptistefressoz/Desktop/Recensions%20de%20l'Apo…yeuse/Aux%20racines%20de%20l’inconscience%20écologique.webarchive Page 3 sur 4
Aux racines de l’inconscience écologique 22/05/12 11:54

aussi un gouvernement par le risque.

Selon cette lecture, l’argument du risque accompagne la pénétration de la raison néo-libérale,
puisque les deux registres partagent l’insistance sur la responsabilité de l’individu face à
l’insécurité provoquée par l’innovation. C’est sans doute la partie la moins développée du livre
– déjà dense – et la plus frustrante car elle touche à des enjeux cruciaux de notre société
contemporaine. Mais on peut facilement imaginer que le travail du chercheur sur ce sujet ne
s’arrêtera pas avec cette publication. Quel meilleur champ d’investigation que notre pays
nucléarisé ? Ces questions étaient déjà au cœur d’un ouvrage séminal des années 1990,
Agir dans un monde incertain (par Yannick Barthe, Michel Callon et Pierre Lascoumes).

Lignes à haute tension, téléphones portables, travailleurs du nucléaire...

Surtout, la balle est désormais dans le camp des écologistes. Car si l’histoire de la prévention
des risques environnementaux montre que la norme s’est soumise aux impératifs
technologiques, c’est toute une philosophie de la précaution qu’il faut revisiter. Peut-on faire
autrement ? Cela dépend-il des rapports de force ? De luttes sociales ? D’un meilleur partage
du savoir ? D’une plus grande participation des profanes aux débats techniques ? La logique
de la démocratie participative est-elle suffisante ? C’est le passionnant apport du livre de
Fressoz.

Et là encore, on peut s’en servir pour revisiter l’histoire immédiate. Si le Grenelle de

l’environnement a autant déçu, ce n’est donc pas seulement à cause de l’instrumentalisation
politicienne dont il a fait l'objet et des fluctuations opportunistes de Nicolas Sarkozy. Les
tendances sont plus profondes : comment, dans ce contexte, repenser le rapport aux
technologies, aux promesses qu’elles portent ? Par exemple, aujourd’hui, la voiture
électrique, les lignes à haute tension, les téléphones portables, les travailleurs du nucléaire,
les OGM, le captage et le stockage du carbone ? L’Apocalypse joyeuse n’apporte absolument
aucune réponse à ces interrogations. Mais il les reformule avec une rage savante et
entraînante. En cela, c’est une nécessaire invitation à repenser notre histoire écologique et
les actions qui en découlent.
URL source: http://www.mediapart.fr/journal/international/240412/aux-racines-de-l-inconscience-ecologique

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 01/15 AVR 12
biMensuel

135 RUE SAINT MARTIN

75194 PARIS CEDEX 04 - 01 48 87 48 58 Surface approx. (cm²) : 709
N° de page : 23-24

Page 1/3

Technologie
et Modernité
Jean-Baptiste Fressoz expose la vivacité des controverses autour des risques
et des nuisances qui accompagnèrent l'entrée de la France et de la Grande-
Bretagne dans la société industrielle. Plus profondément, en se situant dans
la longue durée d'une histoire bi-séculaire, son ouvrage restitue une enquête
approfondie sur les manières de penser l'agir technique et celles surtout
de « l'imposer comme seule forme de vie légitime ». La démonstration est
convaincante : le grand siècle du progrès ne fut pas seulement technophile,
mais aussi celui d'une première prise de conscience de l'entrée des sociétés
industrielles dans certains risques qu 'il s'agissait aussitôt de relativiser.
JEAN-PAUL DELÉAGE
JEAN-BAPTISTE FRESSOZ défini par la naissance et la filiation ». La nature
L'APOCALYPSE JOYEUSE contractuelle du lien politique justifiait de nou-
Une histoire du risque technologique velles contraintes politiques, ainsi ce décret de juin
Seuil, coll. « L'univers historique », 312 p., 23 € 1793 rendant obligatoire la vaccination de tous les
enfants dont les parents dépendaient des secours
es premiers chapitres traitent de la biopolitique publics. La vitalité des corps devenait essentielle
L des corps et d'abord de la célèbre controverse
de l'inoculation de la petite vérole, maladie qui
dans l'affrontement entre la Nation et l'Europe
d'Ancien Régime coalisée à ses frontières.
tuait une personne sur sept en Europe au Pris dans leurs contradictions, l'État impérial et
xvm6 siècle. La mise en œuvre de la technique de ses successeurs se refusèrent cependant à toute
l'inoculation permit « d'étendre la rationalité pro- politique coercitive puisqu'il fallut attendre 1902
babiliste à la vie elle-même ». Après l'émergence pour que la vaccination soit obligatoire. C'est à
de la casuistique du risque en Nouvelle Angleterre, l'intérieur des hospices que se livra la guerre des
puis en Grande-Bretagne, en France, les propa- preuves et des contre-épreuves et c'est dans ce
gandistes de l'innovation « utilisèrent justement les contexte qu'intervient « la grande innovation des
probabilités pour réordonner l'autorité dans le vaccinateurs : la définition graphique de la
corps politique ». Ainsi, en 1754, le géomètre vaccine » ; avec l'invention d'un nouveau code gra-
Charles-André de La Condamine lit à l'Académie phique, nous entrons au cœur du pouvoir médical,
des sciences un mémoire salué par Grimm comme « là où il s'exerce en silence, au moment où le
une révolution en ce qu'elle qualifie l'expertise langage n'est pas encore déposé sur les choses ».
probabiliste comme fondement d'une bonne L'image vaccinale n'est pas en effet une copie de
médecine et relativise la puissance du corps la nature, mais une interprétation de cette dernière.
médical face à celle du jugement public. Chaque Avant les vaccinateurs, jamais un tel coup de force
inoculé contracte librement un risque au bénéfice n'avait été réalisé par les médecins : la définition
de la collectivité ; encore fallait-il des techniques d'une maladie par son image. La différence essen-
de la preuve et de pouvoir pour qu'advienne la tielle entre inoculation et vaccine tient en ceci : à
société de la vaccination. C'est à la Révolution l'inverse de l'inoculation, qui avait poussé à réor-
française qu'il revint d'inscrire la biopolitique dans ganiser la représentation des relations entre Dieu,
un nouveau dispositif d'administration de la la nature et la politique, l'expertise vaccinale, pré-
société. Alors que le roi était le ministre de Dieu sentée comme une simple technique de prévention
sur terre, les gouvernements révolutionnaires du risque, séparait science et politique, et elle fut
devinrent les dépositaires de la souveraineté paradoxalement la condition première de l'accep-
nationale, « c'est-à-dire d'un ensemble biologique tation de la vaccine, puis « derechef celle du chan-
gement d'échelle de l'humanité ».
SEUIL Eléments de recherche : LES ÉDITIONS DU SEUIL : maison d'édition, toutes citations (2/2)
8281681300524/GNK/AJR/3

135 RUE SAINT MARTIN
75194 PARIS CEDEX 04 - 01 48 87 48 58
L'environnement n'est pas une notion récente.
Ainsi passe-t-on de l'idée de circumfusa (ou choses
environnementales) de l'Ancien Régime, c'est-à-
dire de toutes les choses environnementales natu-
relles ou artificielles, à un cadre libéral de régu-
lation des conflits « fondé sur la simple
compensation financière [...] compensant des
dommages réclames par les voisins des indus-
triels. » Les choses environnementales deviennent
l'objet d'une nouvelle ligne comptable dans la
gestion des entreprises. Et, comme le souligne
Fressoz, l'environnement est intégré au processus
de libéralisation/marchandisation du capitalisme
industriel, à l'instar de ce qu'avait démontré Karl
Polanyi dès 1944 en affirmant que la production
dans une société de marché « suppose tout bon-
nement la transformation de la substance naturelle
et humaine de la société en marchandise (I). » Ce
qui est désormais enjeu, c'est la régulation post-
révolutionnaire des « établissements classes » dont
des savants comme Chaptal furent les initiateurs
et les régulateurs, car, écrit Fressoz, « les exigences
du capital ne tolèrent plus les incertitudes de la
police », l'état d'incertitude et l'indécision eter-
nelle de la régulation environnementale d'Ancien
Régime, accusée de décourager les entrepreneurs.
Décret de 1810, construction étatique du marché
chimique, réorganisation des illégalismes envi-
ronnementaux, imposition d'un premier hygié-
nisme avant 1850 jouèrent un rôle fondamental
pour imposer l'industrialisation en dépit de son
« cortège de pollutions ». Au milieu du siècle
s'opère un basculement complexe. Les hygiénistes
montrent le rôle de la misère morale et matérielle
dans les maladies des artisans ; le passage de la
topographie médicale à l'enquête hygiéniste s'ef-
force d'administrer la preuve que l'usine, en dépit
de ses incommodités, ferait advenir une société
prospère et donc une population en bonne santé :
« grâce à Phygiénisme, le libéralisme avait
conquis les choses environnementales ». Et le
Dictionnaire des idées reçues de Flaubert définit
« fabrique » par « voisinage dangereux ». Mais le
libéralisme était aussi devenu l'administrateur des
compensations financières des dommages envi-
ronnementaux. Quels en furent les effets tech-
niques et sociaux ? Les « ouvriers fantômes [...],
soumis à la logique capitaliste de la maximisation
des rendements » subirent d'inimaginables souf-
frances, notamment par une rotation rapide des
effectifs pour renouveler la main d'oeuvre exploi-
tée à mort, littéralement.
La technique a vraiment fait son entrée dans
l'espace public avec l'innovation du gaz d'éclairage,
mais il n'a pas été rendu compte de la richesse et
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de la vivacité des controverses suscitées à cette
occasion car la plupart des récits ne retiennent que
les étranges aberrations des opposants qui « offus-
quent la raison (2). » Tous les récits ignorent le
motif principal des oppositions, à savoir le risque
d'explosion des gazomètres implantés au milieu de
zones très denses d'habitations. Bien seul fut le
chimiste Clément-Desormes à lancer l'alerte : « À
moins d'un débat public qui attire l'attention et le
concours d'un grand nombre de personnes, on ne
peut parler [à propos du gaz d'éclairage] d'un
jugement assuré. » Plus globalement, dans l'Europe
de la première industrialisation, la gestion du risque
s'organise très différemment suivant les pays, mais
la même conséquence est partout visible. En
libérant l'énergie des limites forestières, le gaz issu
du charbon de terre « a désinhibé la consomma-
tion énergétique et a finalement ouvert la voie à la
carbonification de l'atmosphère ». La norme tech-
nique de sécurité répondait donc à la première
exigence de protéger le capital industriel en conte-
nant le risque et en le légalisant ; la seconde fut d'in-
tégrer les nouveaux objets de la révolution indus-
trielle dans l'anthropologie juridique. Dans cette
perspective, la norme technique joua un rôle essen-
tiel. Appuyée sur cette dernière dont la perfection
était garantie par l'administration, « la norme visait
à produire des sujets responsables ». Il fallait donc
à cette fin « rendre la technique aussi prévisible que
les lois de la nature », d'où notamment l'effort pour
rendre sûres les machines à vapeur. Là où le phi-
losophe Adam Ferguson soutenait que la perfection
de l'atelier consistait à en faire une machine dont
les pièces seraient des hommes, Marx voyait déjà
la réduction des différences entre mécanisation de
l'homme et humanisation des machines comme
« un symptôme du désordre du capital transformant
l'ouvrier en accessoire vivant de la machine ». Les
chemins de fer furent l'objet d'une régulation spé-
cifique, car il ne s'agissait plus seulement de
machines, mais de réseaux complexes de machines
de grande extension spatiale. En France, la loi du
15 juillet 1845 soumit l'espace ferré à des règles
de police exceptionnelles : « le sabotage est puni
de mort [...], les maladresses, inattentions, négli-
gences et inobservations du règlement sont passi-
bles de 6 mois à 5 ans de prison ». Cette loi de
police fut complétée par une réglementation tech-
nique très stricte avec une ordonnance de novembre
1846. Dans l'idéologie dominante de l'époque, les
romans de Jules Verne exprimèrent la nouvelle
représentation occidentale du monde, « celle
d'une Europe technologique sûre dans un monde
barbare et dangereux », justifiant par là même l'ac-
ceptation des risques de la modernité.

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75194 PARIS CEDEX 04 - 01 48 87 48 58
Dans sa conclusion, Pressez met en lumière les
origines bi séculaires du chiasme spécifique de
notre société libérale et technologique : « d'un
côté nous transformons radicalement la nature
quand de l'autre nous proclamons l'impossibilité
de modifier la société ». Il y a bien là tout un
projet anthropologique soutenu sans complexe
par le néolibéralisme contemporain. Il est
d'autant plus regrettable que, dans ce contexte,
le monde intellectuel se soit désintéressé des
conditions matérielles de la production. Des
esprits imbus d'un savoir économique vulgaire
ont même imaginé la possibilité d'une croissance
dématérialisée et affranchie de toute détermina-
tion matérielle. En fait, les discours postmodernes
sur le dépassement des limites entre nature et
culture « n'ont fait qu'entériner le projet moderne
de maîtriser la nature ». Ainsi, l'oxymore du
développement durable est aujourd'hui « un
puissant anxiolytique à destination des consom-
mateurs consciencieux », ce que des entrepre-
neurs calculateurs ont su s'approprier pour
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assurer la durabilité de leurs propres affaires.
L'ouvrage de Jean-Bernard Fressoz apporte la
puissance d'un éclairage historique remarqua-
blement documenté sur la réalité des dispositifs
qui ont produit la désinhibition à l'égard de la
consommation effrénée des produits ordinaires de
la technoscience moderne.
Cet ouvrage passionnant permet de repérer les
racines historiques des contradictions socio-éco-
logiques de notre modernité. Par sa rigueur, il
administre la preuve de la puissance d'un travail
scientifique qui n'hésite pas à s'engager sur le
terrain difficile de la confrontation des idées poli-
tiques. En effet, « c'est à cette condition que nous
pourrons sortir de l'étrange climat actuel de
joyeuse apocalypse. » I
1. Karl Polanyi, La Grande Transformation ( 1944),
Paris, Gallimard, 1983, p. 70.
2. Louis Figuier, Les Merveilles de la science,
1872.