Vasculitele sunt procese clinic-patologice caracterizate prin inflamatia vaselor sanguine, cu
compromiterea, de regula, a lumenului si ischemie la nivelul tesuturilor pe care le deservesc. Afectarea vasculitica se poate prezenta ca manifestare primara, unica, sau secundar altei afectiuni primare. De asemenea, manifestarile vasculitelor se pot limita la nivelul unui organ sau pot implica simultan multiple sisteme de organe, (generalizat si nespecific). Vasculitele sunt un grup heterogen de boli, cu un grad semnificativ de suprapunere clinica si paraclinica, astfel ca exista dificultati in clasificarea acestora. Vasculitele se disting in principal in functie de dimensiunea vaselor afectate – vasculite ale vaselor mari (arterita Takayasu, arterita cu celule gigante), vasculite ale vaselor medii (poliarterita nodoasa, boala Kawasaki) sau a vaselor mici (vasculite ANCA-pozitive). O alta clasificare este cea care studiaza mecanismele care stau la baza afectarii vasculare in cadrul sindroamelor vasculitice, care delimiteaza vasculitele prin formare si/sau depunere de complexe imune (purpura Henoch Schonlein, poliarterita nodoasa, vasculite asociate crioglobulinemiei), prin raspuns patogenic al limfocitelor T si formare de granuloame (arterita Takayasu, Granulomatoza cu poliangeita, sindromul Churg Strauss), precum si prin productie de anticorpi anti-citoplasma neutrofilica (Granulomatoza cu poliangeita, sindromul Churg-Strauss, Poliangeita microscopica). Aceasta ultima categorie a vasculitelor cu productie de anticorpi anti-citoplasma neutrofilica, asa-zise vasculite ANCA- pozitive, cuprinde 3 afectiuni cu prevalente diferite ale pozitivitatii ANCA la testarea serologica, precum si o specificitate pentru tipurile de ANCA: cANCA prezenta la 90% din pacientii cu Granulomatoza cu poliangeita, fata de pANCA prezenta in procente variabile la pacientii cu poliangeita microscopica, sindrom Churg-Strauss, dar si (mai rar) in granulomatoza cu poliangeita. Exista si un procent mic, dar demn de mentionat, al pacientilor cu granulomatoza Wegener activa la care testele serologice pentru ANCA sunt negative. In fata oricarui tablou clinic si paraclinic nespecific trebuie luat in considerare diagnosticul unei vasculite. Cu toate acestea, vasculitele prezinta semne clinice sugestive care pot sustine diagnosticul, precum: purpura palpabila, infiltrate pulmonare, hematurie microsopica, sinuzita cronica inflamatorie, manifestari ischemice inexplicabile. Aceste anomalii pot fi datorate multor afectiuni, astfel ca aceasta ofera importanta deosebita diagnosticului diferential, care trebuie sa excluda alte patologii care mimeaza vasculitele, inclusiv patologii infectioase. Odata confirmat diagnosticul de vasculita, tabloul trebuie incadrat in una dintre afectiunile specifice, prin teste serologice si examen histopatologic al probelor de biopsie. Odata stabilit un diagnostic de certitudine, se elaboreaza strategia terapeutica specifica tipului de vasculita si severitatii acesteia, corelata cu severitatea tabloului clinic al pacientului. Se recomanda instituire rapida de tratament cu glucocorticoizi sistemici si/sau imunosupresoare (ciclofosfamida, azatioprina, metotrexat) la pacienti cu disfunctii organice ireversibile cu progresie rapida si/sau rate de mortalitate si morbiditate crescute, precum in granulomatoza cu poliangeita (Wegener). Din contra, in afectiuni care nu evolueaza cu disfunctie organica ireversibila sau care nu raspund la terapii agresive, nu necesita tratament imunosupresor agresiv. In alegerea tratamentului vasculitelor, este necesara evaluarea raportului risc/beneficiu, intrucat terapiile actuale prezinta reactii adverse importante, cu complicatii acute si cronice si cu afectarea compliantei, morbiditatii si mortalitatii. Cele mai frecvente reactii adverse sunt: sindrom Cushing iatrogen, osteoporoza, carcinom de vezica urinara, supresie medulara, hepatotoxicitate, oncogeneza, teratogeneza. Astfel, diagnosticul corect pe baza tabloului clinic si paraclinic specific conduce decizia terapeutica individuala, adaptata ulterior responsivitatii, compliantei si complicatiilor.