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Índice
Biografía
El autor, c. 1950.
Conductismo
La superstición de la paloma Información personal
Rumores Nacimiento 20 de marzo de 1904
El Proyecto Paloma Susquehanna, Pensilvania
Teoría de Skinner Fallecimiento 18 de agosto de 1990 (86 años)
Programas de refuerzo Cambridge, Massachusetts
Inventos Causa de la
Leucemia
Cuna de aire muerte
Algunas publicaciones Residencia EE. UU.
Véase Nacionalidad Estadounidense
Referencias Religión Ateísmo
Enlaces externos Familia
Cónyuge Yvonne (Eve) Blue
(lo sobrevivió)1
Biografía Educación
Skinner nació en la rural Susquehanna, Pensilvania, Estados Educado en Hamilton College
Unidos, hijo de Grace y William Skinner, un abogado. Se hizo ateo Universidad de Harvard
después de que un maestro cristiano tratase de calmar su miedo al Información profesional
infierno, que su abuela le había descrito.6 Su hermano Edward, dos Área Psicología, Investigación
años y medio más joven, falleció a los dieciséis de una hemorragia Conocido por Análisis experimental del
cerebral. Formó parte del Colegio Hamilton en Nueva York con la comportamiento
intención de convertirse en escritor. Después de graduarse, Skinner Condicionamiento operante
pasó un año en Greenwich Village intentando formarse como Conductismo radical
Conducta verbal
escritor de ficción, pero pronto se desilusionó con sus habilidades
Cámara de condicionamiento
literarias. Pensó que tenía poca experiencia y que le faltaba una operante Proyecto ORCON
fuerte perspectiva personal con la cual escribir. Durante este
Empleador Universidad de Minnesota
periodo, al cual más tarde llamó "el año oscuro", leyó An Outline of Universidad de Indiana
Universidad de Harvard
Miembro de Academia Estadounidense de
Philosophy, de Bertrand Russell, en el cual Russell discutía la las Artes y las Ciencias
filosofía conductista de los psicólogos, especialmente de John B. Sociedad Filosófica
Watson.7 Estadounidense
Tras su frustrado intento como escritor, Skinner comenzó a Distinciones Beca Guggenheim
interesarse por los comportamientos y acciones de las personas, lo Howard Crosby Warren
que le llevó a estudiar psicología en laUniversidad de Harvard(que Medal (1942)
en ese momento no era una institución a la vanguardia de la APA Award for Distinguished
psicología), graduándose y doctorándose en 1931. Llegó a formar Scientific Contributions to
parte de esa institución como investigador en 1936, y más tarde, Psychology (1958)
desarrolló su actividad docente en la Universidad de Minnesota y Premio Edward Thorndike(1966)
después en la de Indiana, para luego volver a Harvard como
8
Medalla Nacional de
profesor en 1948, donde ejercería el resto de su vida. Ciencia (1968)
La superstición de la paloma
La superstición de la paloma es un experimento ya clásico de Skinner que fue llevado a cabo en 1948. En este experimento
participaron ocho palomas hambrientas, las cuales fueron introducidas en la llamada caja de Skinner. En ésta, las palomas disponían
de comida a intervalos regulares con independencia de la respuesta que emitieran. No obstante, en este experimento se observó un
condicionamiento evidente en todas las palomas.
Un aspecto importante de este experimento fue las respuestas condicionadas que adoptaron las palomas. Por ejemplo, una de las
palomas aprendió a dar vueltas en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la caja, otra paloma pegaba su cabeza a una de
las esquinas superiores de un modo muy característico y un tercer sujeto desarrolló la respuesta de sacudir la cabeza.
Cada paloma desarrolló una respuesta propia, idiosincrática. Tanto fue así que daba la impresión de que las palomas se comportaban
de ese modo tan particular debido a que creían que su conducta provocaría la aparición de la comida. Nada más lejos de la realidad.
Es por este motivo por el que a esta conducta se le denominó supersticiosa.
La explicación que ofreció Skinner sobre este fenómeno apelaba al refuerzo recibido: entendió que cualquiera que fuese la respuesta
que el sujeto acababa de realizar justo antes de la administración de la comida (el refuerzo) resultaría reforzada por la recompensa.
De otro modo, de las múltiples respuestas que las palomas emitieran antes de la presentación de la comida, la que resultase,
casualmente, contigua a la recompensa, sería reforzada. De ahí que cada paloma realizara su particular respuesta (idiosincrática). Es
importante advertir que este procedimiento no es, en rigor, un procedimiento de condicionamiento operante. Es un procedimiento de
condicionamiento clásico.10 La literatura científica ofrece experimentos cuyos resultados invitan a cuestionar la conclusión que
obtuvo Skinner. De una parte se ha encontrado que, en un procedimiento como el utilizado por Skinner se generan patrones
relativamente específicos de comportamiento que están en función de la proximidad al reforzador y de la especie animal utilizada en
el experimento.11 12 13 14 En particular, algunos investigadores han observado que todas las palomas desarrollan respuestas
idénticas, es decir, no idiosincráticas. Sin embargo, también es posible encontrar otros resultados que apoyan la explicación de
15 16
Skinner al encontrar que cada paloma desarrolla su propia conducta distintiva.
Sea como sea, la superstición es una conducta más o menos habitual en el comportamiento humano. El ritual de cambiar la suerte de
uno a las cartas es habitual. Unas pocas conexiones accidentales al azar entre un ritual y consecuencias favorables son suficientes
para establecer un mantenido comportamiento a pesar del hecho de que no haya reforzamiento causal. Estos comportamientos no
tienen efecto real sobre la suerte de un sujeto, justo como en el caso donde la paloma era alimentada independientemente de su
conducta.
Rumores
Un rumor repetido muy a menudo postula que Skinner se aventuró en la
experimentación humana poniendo a su hija Deborah en una caja de Skinner,
lo que la llevó a enfermedad mental permanente y un resentimiento amargo
hacia su padre.
Cuando escribía Opening Skinner's Box, Slater entrevistó, primero por teléfono y luego en persona, a la hermana de Deborah, Julie
Skinner Vargas. Ésta habló de su padre: «Tenía muy buena mano con los niños, los adoraba... nos hacía cometas, cometas con cajas, e
íbamos a volarlas a Monhegan; nos llevaba al circo todos los años, y Hunter, el perro, era un sabueso y papá lo enseñaba a jugar al
escondite...» Preguntada sobre su hermana Deborah, contesta: «Es artista, vive en Inglaterra, está felizmente casada. Ha enseñado a
su gato a tocar el piano».
La propia hija de Skinner ha contestado en más de una ocasión a estas acusaciones.17 Desde el punto de vista skinneriano, éstas
18
formarían parte de todo un cúmulo de inexactitudes y malentendidos sobre el autor y pensamiento.
El Proyecto Paloma
Uno de los proyectos más curiosos y menos conocidos dirigidos por Skinner fue el llamado Proyecto Paloma, el cual consistía en
entrenar palomas para ser usadas en la segunda guerra mundial como proyectiles suicidas. Skinner advirtió que podía condicionar a
las palomas para que siguieran y picotearan una figura determinada en busca de alimento, como un cuadrado o un círculo. Si
colocamos ante la paloma una placa transparente en la que se refleje la figura de un objetivo, la paloma esforzándose por picotear la
figura orientará su cuerpo y su cabeza hacia el objetivo. Y si encerramos la paloma en un aparato capaz de utilizar los movimientos
de la paloma para rectificar su dirección, el aparato se mantendrá orientado en dirección al objetivo. Dicho de otro modo, tendremos
un proyectil capaz de perseguir un blanco en movimiento. Finalmente se consiguió con ayuda de ingenieros de telecomunicaciones
crear un aparato muy preciso al que se le llamó proyectil pelícano debido a que el pico del aparato era más grande que los propios
explosivos que llevaba la paloma. El aprendizaje de las palomas también progresó adecuadamente siendo estas capaces de reconocer
formas de barcos, aviones y tanques. Cada paloma seguía solamente la figura que había aprendido a seguir, y no otras que
apareciesen en su pantalla. No hacían caso a elementos distractores como nubes o humo. Llegó a conseguir que hasta tres palomas
trabajaran en equipo picoteando en dirección a un objetivo, para eliminar así fallos individuales, pudiendo viajar tres palomas en un
mismo proyectil. A pesar de que en aquella época EE. UU. no disponía de ningún mecanismo para dirigir proyectiles y que este
mecanismo funcionaba en el laboratorio el proyecto fue cancelado al resultar algo grotesco y no ser tomado en serio.
Teoría de Skinner
Skinner llamaba a su clase de conductismo, “radical”.19 El conductismo radical es la filosofía de la ciencia del comportamiento.
Busca entender el comportamiento como una función del medio ambiente del pasado. Un análisis funcional del comportamiento hace
posible producir tecnologías del comportamiento. A diferencia de otras formas de conductismo menos austeras, no acepta eventos
privados como el pensamiento, la percepción, o emociones no observables en encuentros casuales del comportamiento de un
organismo:
La perspectiva puede ser declarada de la siguiente manera: lo que se siente o se observa introspectivamente
no es un mundo no físico de conciencia, mente, o vida mental sino el cuerpo del observador. Esto no
significa, como demostraré luego, que la introspección es una clase de investigación psicológica, tampoco
significa (y este es el corazón del argumento) que lo que se siente o se observa introspectivamente son las
causas del comportamiento. Un organismo se comporta de la manera que lo hace debido a su presente
estructura, pero la mayoría de esto está fuera del alcance de la introspección. Por ahora tenemos que
contentarnos, como insisten los que metódicos que estudian el comportamiento, con la historia genética y
del medio ambiente de una persona. Lo que se observa introspectivamente son ciertos productos colaterales
de esas historias. De esta manera reparamos el gran daño influido por los mentalistas. Cuando lo que una
persona hace [es] atribuido a lo que está sucediendo dentro de él, la investigación es traída a un final. ¿Por
qué explicar la explicación? Por dos mil quinientos años la gente se ha preocupado por sentimientos y vida
mental, pero sólo recientemente un interés ha sido mostrado en un análisis más preciso del papel que
desempeña el medio ambiente. La ignorancia de ese papel fue lo que comenzó las ficciones mentales, y ha
.20
sido perpetuado por las prácticas explicativas a las cuales dieron lugar
Skinner creía que el comportamiento es mantenido de una condición a otra a través de consecuencias similares o idénticas a través de
estas situaciones. En síntesis, los comportamientos son factores casuales que son influenciados por consecuencias. Su contribución al
entendimiento del comportamiento influenció a muchos otros científicos al explicar el comportamiento social y sus contingencias.21
Refuerzo es un concepto central en el conductismo, y era visto como un mecanismo central en el moldeamiento y control del
comportamiento. Una idea equivocada común es que el refuerzo negativo es sinónimo de castigo. Esta idea equivocada es bastante
fuerte, y es comúnmente encontrada hasta en conceptos escolares de Skinner y sus contribuciones. Para ser claro, mientras que
refuerzo positivo es el fortalecimiento del comportamiento por medio de la aplicación de algún evento (e.g. elogio después que un
comportamiento es realizado), refuerzo negativo es el fortalecimiento de comportamiento por medio de la eliminación o evasión de
algún evento aversivo (e.g. el acto de abrir y levantar una sombrilla encima de tu cabeza un día lluvioso es reforzado por el cese de la
lluvia cayendo sobre ti).
Las dos formas de refuerzo fortalecen el comportamiento, o incrementan la posibilidad de que un comportamiento vuelva a ocurrir; la
diferencia se encuentra en si el evento de refuerzo es algo aplicado (refuerzo positivo) o algo eliminado (refuerzo negativo). El
castigo y la extinción tienen el efecto de debilitar el comportamiento, o de reducir la futura probabilidad de que un comportamiento
ocurra, por la aplicación de un estímulo/evento adverso (castigo positivo o castigo por medio de estímulo contingente), el retiro de un
estímulo deseado (castigo negativo o castigo por medio de retiro contingente), o la falta de estímulo de recompensa, lo cual causa que
el comportamiento cese (extinción).
Skinner también buscaba entender la aplicación de su teoría en el contexto más amplio de la aplicación del conductismo aganismos
or
vivientes, sobre todo la selección natural.22
Programas de refuerzo
Parte del análisis del comportamiento de Skinner involucraba no sólo el poder de una mera instancia de refuerzo, sino los efectos de
programas particulares de refuerzo a través del tiempo. Los programas más notables de refuerzo presentados por Skinner eran de
intervalo (fijo o variable) y de razón (fija o variable).
Refuerzo continuo - entrega constante de esfuerzos por una acción; cada vez que una acción era realizada el sujeto
inmediatamente y siempre recibió un refuerzo. Este método es poco práctico para usar, y el comportamiento
reforzado es pronto llevado a la extinción.
Refuerzo de intervalo (fijo/variable) - fijo - refuerzo siguiendo la primera respuesta después de una duración
determinada. Variable - el tiempo que tiene que pasar antes de que una respuesta pueda producir un refuerzo no es
determinado, sino que varía alrededor de un valor promedio.
Refuerzo de razón (fija/variable) - fija - un determinado número de respuestas debe ocurrir antes que haya refuerzo.
Variable - el número de respuestas antes deque se produzca el refuerzo es un promedio.
Inventos
Cuna de aire
En un esfuerzo de ayudar a su esposa a enfrentar las tareas del día a día de criar a un hijo, Skinner - un inventor consumado- pensó
que podría mejorar la cuna estándar. Inventó la 'cuna de aire'23 para cumplir con este desafío. Una 'cuna de aire' es una cuna diseñada
por Skinner que es fácil de limpiar, cuya temperatura y humedad puede ser controlada y fue creadapara ayudar a criar bebés.
Skinner diseñó esta cuna de aire para su primer hijo porque pensaba que ayudaría a los padres que eran despertados por sus hijos
llorando en la noche debido a temperaturas frías, y la necesidad de ropa especial o sábanas. Él pensó que creando la cuna ayudaría a
evitar asuntos "problemáticos" del ambiente.24
Fue uno de sus inventos más polémicos y era popularmente mal caracterizado como cruel y experimental.25 La cuna era comparada
a menudo con su cámara de condicionamiento operante, cruelmente conocida como "la caja de Skinner." Esta asociación con un
sistema de experimentación y refuerzo a base de comida invalidó cualquier éxito. Fue diseñada para hacer el cuidado de un bebé más
simple (reduciendo ropa sucia, irritación, etc.), mientras ayudaba al bebé a ser más libre, saludable, reduciendo la probabilidad de que
llore. Supuestamente tuvo un poco de éxito con estas consecuciones. Después, las cunas de aire fueron comercializadas por varias
compañías.
Un libro en el 2004 por Lauren Slater, titulado Abriendo la Caja de Skinner: Grandes Experimentos Psicológicos del Siglo Veinte,26
causó mucha controversia al mencionar los rumores de que Skinner había usado a su hija Deborah en uno de sus experimentos y
consecuentemente se había suicidado. Aunque el libro de Slater inmediatamente después dice que los rumores eran falsos, Slater
también le permite al lector creer que Deborah había desaparecido, y por eso hizo poco para invalidar estos rumores. Un crítico en
The Observer en marzo de 2004 citó incorrectamente el libro de Slater apoyando los rumores. Esta crítica fue leída por Deborah
Skinner (ahora Deborah Buzan, una artista y escritora que vive en Londres) quien luego en respuesta escribió una réplica vehemente
en The Guardian.27
Algunas publicaciones
The Behavior of Organisms: An Experimental Analysis
, 1938. ISBN 1-58390-007-1, ISBN 0-87411-487-X.
Conducta verbal.
The Analysis of Behavior: A Program for Self Instruction, con James G. Holland, 1961.
La tecnología de la enseñanza.
A Matter of Consequences: Part Three of an Autobiography, 1983. ISBN 0-394-53226-0, ISBN 0-8147-7845-
3.
Una tema de consecuencias: la tercera parte de una autobiografía.
Cumulative Record: A Selection of Papers, 1959, 1961, 1972 and 1999 as Cumulative Record: Definitive
Edition. ISBN 0-87411-969-3 (paperback)
Véase
Análisis experimental del comportamiento
Conducta Verbal (libro)
Interconductismo
Modificación de conducta
Psicología conductista
Psicología social
Teoría de marcos relacionales
Ingeniería del comportamiento
Terapia de la conducta
Referencias
1. Sobel, Dava (20 de agosto de 1990).«B. F. Skinner, the Champion Of Behaviorism, Is Dead at 86» (http://www.nytim
es.com/1990/08/20/obituaries/b-f-skinner-the-champion-of-behaviorism-is-dead-at-86.html) . The New York Times.
Consultado el 30 de agosto de 2015.
2. Smith, L. D.; Woodward, W. R. (1996). B. F. Skinner and behaviorism in American culture. Bethlehem, PA: Lehigh
University Press. ISBN 0-934223-40-8.
3. Skinner, B. F. (1948). Walden Two. «The science of human behavior is used to eliminate poverty, sexual expression,
government as we know it, create a lifestyle without that such as war.»
4. Skinner, B. F. (1972). Beyond freedom and dignity. New York: Vintage Books. ISBN 0-553-14372-7. OCLC 34263003 (http
s://www.worldcat.org/oclc/34263003).
5. «Skinner, Burrhus Frederic» (https://behavioranalysishistory.pbworks.com/w/page/2039033/Skinner%2C%20Burrhu
s%20Frederic). behavioranalysishistory.pbworks.com.
6. "Within a year I had gone to Miss Graves to tell her that I no longer believed in God. 'I know,' she said, 'I have been
through that myself.' But her strategy misfired: I never went through it." B.F. Skinner, p. 387-413, E.G. Boring & G.
Lindzey's A History of Psychology in Autobiography(v. 5) New York: Appleton Century-Crofts, 1967.
7. B.F. Skinner: A Life × Daniel W. Bjork, ISBN 9781557984166: Amazon.com: Books. N.p. n.d. Web. 4 de junio 2013.
8. «Humanist Manifesto II» (http://www.americanhumanist.org/Humanism/Humanist_Manifesto_II). American Humanist
Association. Consultado el 9 de octubre de 2012.
9. Muskingum.edu (http://www.muskingum.edu/~psych/psycweb/history/skinner.htm)
Archivado (http://web.archive.org/web/20070404123924/http://www
.muskingum.edu/~psych/psycweb/history/skin
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10. Tarpy, R. (2003). Aprendizaje: teoría e investigación contemporáneas. (1 edición). Madrid, España: McGraw Hill.
ISBN 8448124928.
11. Falk, J.L. (1977). The origin and function of adjunctive behavior
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Behavior (pp.125-152). Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall
14. Staddon, J.E.R., Simmelhag,V.L. (1971). The "superstition" experiment: A reexamination of its implications for the
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Nacional de Educación a Distancia, Madrid, 2002,ISBN 978-84-362-4863-0
17. Deborah Skinner Buzan (marzo de 2004). «I was not a lab rat» (http://www.guardian.co.uk/education/2004/mar/12/hi
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18. Gerardo Primero (mayode 2005). «Características fundamentales del pensamiento de Skinner»(https://web.archive.
org/web/20090925084708/http://www.conducta.org/articulos/pensamiento_skinner.htm) (Web). Archivado desde el
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de septiembre de 2009.
19. About Behaviorism Ch. 1 Causes of Behaviour § 3 Radical Behaviorism B.. FSkinner 1974 ISBN 0-394-71618-3
20. ibid. p. 18-20 of the paperback edition which had the redacted typo s/it/is/.
21. Carlson, Neil and et al. 2010. "Psychology the Science of Behaviour", p. 447. Pearson Canada, United States of
America. ISBN 978-0-205-64524-4.
22. Skinner, B.F (31 July 1981). "Selection by Consequences". Science 213 (4507): 501–504. Bibcode
1981Sci...213..501S. doi:10.1126/science.7244649. PMID 7244649. Archived from the original on 2 July 2010.
Retrieved 14 August 2010
23. Air-crib photograph in "What Man Can Make of Man", × James Bennet. The Atlantic, junio de 2012.
24. Holland, J. (1992). B.F Skinner. Pittsburgh: American Psychologist.
25. Snopes.com "One Man and a Baby Box", visto 29 de dic 2007.
26. Slater, L. (2004) Opening Skinner's Box: Great Psychological Experiments of the Twentieth Century, London,
Bloomsbury
27. Buzan, Deborah Skinner (12 March 2004). "I was not a lab rat". The Guardian, visto 29 de mayo 2012.
Enlaces externos
Bibliografía completa de Skinner
ConTextos Portal dedicado al estudio de la conducta desde el punto de vista conductista. Contiene biografías de
Skinner así como de otros reconocidos conductistas.
Skinner en Portalpsicologia.org
Miguel Siguan — Palomas para la guerra
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