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 Créditos
Moderadora:
Nayelii

Traductoras Correctoras

Nayelii Caronin84
Clau
Srta. Ocst
3
Desiree

Recopilación y Revisión
Desiree
 Sinopsis
SEÑORITAS,

Sé cómo lucen las cosas desde el exterior. Soy rico. Soy un cirujano exitoso.
Soy apuesto. Debería tener mujeres alineándose desde aquí hasta Nueva Jersey
arañando por espacio en mi cama, pero hay un enorme problema.

Soy j*didamente torpe.

Cada vez que consigo una cita, lo jodo. ¿Preguntarle si está embarazada?
4 Hecho. ¿Olvidar su nombre? Hecho. ¿Comprarle una pizza para amantes de la
carne a mi novia vegana? Hecho, hecho, hecho.

Ese es el por qué mi mejor amiga, la fanática del romance Allie Jenkins, ha
declarado que está lanzándose a salvar el día. Ha preparado una lista de lectura
obligatoria directo del The Ripped Bodice 1, y se supone que tome notas, aprenda
de lo mejor, y ponga esta mierda en acción. Después de todo, la práctica hace al
maestro, ¿cierto?

Falso.

1 The Ripped Bodice: Es una librería exclusivamente de romance ubicada en California, EU.
 Capítulo 1
JACK DARCY

—Relájate, Jack. Pudo haber sido peor.

—¿Cómo podría posiblemente haber sido peor? —Miro mi camisa antes de
recoger mi servilleta y limpiarla sin entusiasmo. Mi camisa había sido alguna vez
blanca, pero ahora tiene una sombra de rojo alarmantemente similar a la copa de
vino que ordené con la cena—. Otra camisa que muerde el polvo.
La mujer en la mesa detrás de mí, Allie Jenkins, deja salir una risa que tiene
5 una sonrisa curvando mis labios ante el primer sonido. Poniéndose de pie, agarra
su propia servilleta y se acerca para ayudarme a limpiar el derrame.
—Oye, míralo de esta manera, al menos no cayó en tus pantalones. —Allie
estalla en otra risa mientras se endereza, entonces se desliza alrededor de la mesa y
se sienta en el asiento recientemente desocupado por mi cita—. Estoy tan feliz de
que me pediste que me pasara esta noche. Hiciste un gran espectáculo, Jack Darcy.
—Ja-ja.
Allie hace señas a la camarera, lo que llama la atención de varios clientes que
nos rodean. El restaurante tiene una estrella Michelin, y probablemente es uno
donde lanzar vino es desaprobado. Varias mujeres fruncen el ceño en mi dirección
mientras más de un hombre me mira con curiosidad ante el juego de las sillas
musicales ocurriendo en mi mesa.
Hace menos de dos minutos, el asiento de Allie había estado ocupado por
una mujer en sus veintes. Al menos, es lo que dijo en internet. También había dicho
que tenía largo cabello rubio, largas piernas, y un doctorado en moda.
Cuando se presentó esta noche, había sido de mediana edad (si me pongo
generoso), bajita, y usando un suéter de gatos. No del tipo lindo, tampoco. Había
sido del estilo de pelusa, con pompones que decía mi-abuela-tejió-esto-para-
Navidad. No habíamos charlado lo suficiente para averiguar si el grado en moda
también había sido una mentira, pero tengo mis dudas sobre el asunto.
Todo lo que sé con certeza es que me vio la cara de idiota.
 La camarera se acerca, sus cejas elevándose en una inclinación confundida
mientras escanea mi camisa, entonces mira con sorpresa a la nueva mujer sentada
frente a mí. Una mirada de reproche rápidamente aleja la confusión.
—¿Debería traer una nueva copa de vino para ésta? —me pregunta,
asintiendo hacia Allie—. ¿O está esperando por más?
—No —dice Allie con un guiño—. Soy todo lo que tiene por esta noche. ¿Por
qué no nos traes la botella? Estaremos aquí un rato.
—Olvídalo, Allie. —Exprimo mi camisa, como si eso ayudará. Unas gotitas
del vino empapan mi servilleta—. Aprecio tu intento de ayudar, pero es
probablemente mejor si solo lo dejamos por hoy.
—Aguanta, Jack. Me pediste que viniera aquí para criticar tu actuación, y ni
siquiera he comenzado.
—Es inútil enseñarme. —Señalo a mi ropa—. Esta es la tercera camisa que he
arruinado este año.
—Por suerte para ti, vivo de enseñar preescolar —dice Allie con una
6 sonrisa—. Eres un cirujano, señor Darcy. Prometo que mi plan de lecciones será a
prueba de idiotas para un hombre con tu IQ.
—¿A prueba de idiotas?
—Silencio, amigo2. Solo ponte esto.
Allie abre su bolso. Esa cosa es azul brillante y del tamaño de una maleta. Le
he advertido un millón de veces que si no compra una más pequeña, tendrá
problemas de columna para cuando tenga cuarenta. Entonces estará de espaldas…
en mi mesa de operaciones.
—Aquí. —Allie lanza una camisa en mi dirección. Mi camisa—. Ve a ponerte
eso en el baño. Entonces vuelve a sentarte. Nuestra primera lección comienza esta
noche.
—¿Por qué tienes mi ropa extra en tu bolso?
—Te dije. —Se inclina hacia adelante con un susurro vertiginosos que señala
que ya tuvo una copa de vino—. Enseño a niños de cinco años. Vine preparada.
—Amo el entusiasmo, pero odiaría que tuvieras esperanzas. —Frunzo el
ceño, pensando sobre el percance de esta noche. He hablado con Miranda-la-
Mujer-Gato por tres meses. Tres meses que he estado hablando con una mujer de
cincuenta y cuatro años clamando que era una modelo de veinte años. Mi rostro se

2
En español en el original.
 calienta con vergüenza, probablemente destellando rojo—. Pensé que podía ser la
elegida.
—Bueno, no hablaste lo suficiente para llegar a conocerla esta noche. —
Señala—. ¿Qué te ofendió de ella? ¿El suéter o su edad?
—¡Ninguno! No me importa salir con una mujer mayor. No me importa si no
es una modelo. Lo que no puedo soportar es su mentira sobre ambas cosas.
Allie se detiene al borde de un sermón, entonces se reclina en su asiento y
frunce el ceño.
—Bien. No puedo discutir con eso. ¿En serio dijo que había desfilado en la
Semana de la Moda de Nueva York?
Asiento solemnemente.
—Ni siquiera mide el metro cincuenta —dice Allie, perpleja—. Si iba a elegir
una carrera falsa, podría haberlo conseguido con cualquier otra. Astrofísica.
Estilista. ¿Pero una modelo?
Niego.
7
—Tres meses. Desperdicié un tercio de año hablando con una mujer que
mintió sobre todo lo que piensa, todo lo que hace, todo lo que es.
Para mi sorpresa, Allie se ríe un poco.
—Jack, relájate. No es la primera vez que alguien ha estirado la verdad en su
perfil de citas en internet. Piénsalo en esto como una práctica.
—He tenido bastante maldita práctica —gruño—. Estoy enfermo de practicar.
Otra simpática risa estalla de Allie, y estoy sorprendido de encontrarme
sonriendo ante el sonido. Soy un cirujano en uno de los hospitales más importantes
del país, y el empleo requiere mucho de mí: Largas horas, días llenos de estrés,
decisiones de vida o muerte. La única constante en mi vida, la única persona que
puede hacerme sonreír sin importar el día que he tenido, es Allie.
Afortunadamente, ella es mi mejor amiga.
Desafortunadamente, me ve como a su hermano, y nada más. Ha sido muy
clara en eso, lo cual es la razón por la que empujé los sentimientos que podría tener
por ella en un armario marcado con las palabras Zona de Amigos en letras grandes
con marcador permanente.
O al menos, habían estado bajo llave hasta esta noche cuando puse mis ojos en
ella, y las cosas habían cambiado de lugar. Vestida para matar y sonriendo en la
forma en que solo Allie Jenkins puede sonreír, me di cuenta de que quería más que
 amistad con ella. Su personalidad hace palidecer a todos los demás en
comparación, y francamente, eso apesta. Porque ella no me quiere de esa manera.
—Tierra a Romeo. —Allie me sobresalta al destellar la camisa extra en mi
rostro otra vez—. Ve a ponerte esto, o me preocupa que no nos sirvan la botella de
vino. Estoy en necesidad de vino, y tú estás definitivamente en necesidad de mi
sabiduría.
—Allie, no tienes que hacer esto. —Me inclino sobre la mesa, el olor familiar
de su perfume, como rosas y azúcar, flotando en una brisa confortante—. Cada vez
que una mujer se sienta frente a mí en la mesa, termina en un desastre. Odiaría que
eso nos pase a nosotros.
—Vamos a ser claros. Cada mujer con la que has intentado salir se convierte
en un desastre. —Se señala con una mano—. Lo que significa que estoy a salvo.
No tengo una respuesta para eso, desde que es la novecientas cincuenta y
siete vez que ha dicho algo en este sentido a lo largo de los años.
—Estás en silencio. —Levanta una ceja mientras sorbe de su vino—. No
8 lastimé tus sentimientos, ¿cierto? Solo quería decir que nos hemos conocido por
tanto tiempo que soy inmune a tu torpeza.
Ella se reclina, luciendo bastante bonita en un vestido veraniego blanco, los
tirantes, no más grandes que el ancho de una pluma, mostrando una muestra
tentadora de piel bronceada por el verano. Alejo la mirada antes de que una pila de
baba se forme en mi labio inferior. Estoy en desesperada necesidad de una novia,
vamos a ponerlo de esa forma.
—Jack, tu apellido es Darcy por el amor de Dios —dice Allie, ajena a que la
estoy comiendo con la mirada—. Es requisito que tengas un hueso romántico en tu
cuerpo. Y no, no estoy hablando de ese hueso.
Agarro la camisa extra más fuerte en mi puño, reclinándome en mi silla así el
olor de ella no me abruma.
—Me sobreestima severamente, señorita Jenkins.
—Discute todo lo que quieras. Sabes que es inútil. Siempre me salgo con la
mía en esta relación.
La mesera aparece sosteniendo una botella de vino, y es mi señal para
retirarme. Me pongo de pie, murmuro una disculpa a la mesera y al ayudante de
mesero mientras limpian la mesa.
Creo que menciono algo sobre dejar una buena propina, pero estoy distraído
por la mano de Allie saliendo y posándose alrededor de mi muñeca. Un
 estremecimiento corre a través de mí por su toque, y tiro de mi mano antes de que
ponga el resto de mí en llamas.
—Trae un bloc de notas para nuestra primera lección —dice Allie, relajando
su agarre en mi mano, frunciendo el ceño por mi retroceder—. La clase está en
sesión.
—No necesito un bloc de notas. Tengo una memoria fotográfica.
Allie se aclara la garganta.
—Regla Número Uno. No comentes la edad de tu cita antes de que diga su
nombre.
—Pero…
—Escríbelo. —Allie saca un bolígrafo de su bolso mágico y la desliza a través
de la mesa—. La Academia de Romance ha comenzado. Si quieres experimentar
una cita que no termine con una camisa en la tintorería, me escucharás.
—Allie…

9 —Cámbiate la camisa, bebe una copa de vino, y usa ese bolígrafo. —Allie
golpea sus nudillos contra la mesa—. Vamos a encontrarle el amor, señor Darcy.
 Capítulo 2
ALLIE
—Te estoy diciendo —dice Aimee—. Solo dale una oportunidad.
—¡Ni siquiera lo he visto todavía, y mucho menos hablado con él! —discuto,
inclinándome contra el tablero de boletines de mi salón—. Ni siquiera sé su primer
nombre.
—¡Ugh! Solo confía en mí con esto. —Aimee, mejor conocida como Miss
Miller en la preparatoria Kentwood, se encarama en el borde de mi escritorio y
mira por la ventana—. Aquí viene. Aquí está. Solo mira ese cuerpo. Por favor, solo
10 hazlo por mí. ¿O debería decir hazlo con él por mí?
—Para, Aimee. ¡Vamos a ser compañeros de trabajo! —Golpeo su pierna al
lado para hacer espacio y abrir mi cajón. Apilo un montón de papeles dentro justo
cuando Aimee mira una Tootsie Pop extra ahí. La agarra, deja caer la envoltura en
la basura, y la mete en su boca mientras recupero una pila de formas coloridas.
—Vamos, solo mira ese contoneo —dice Aimee, sorbiendo alrededor de su
paleta—. Él define el contonear.
Camino hacia la cartelera de boletines y retomo mi engrapado.
—No estoy interesada. Especialmente no estoy interesada en el contoneo. Con
el contoneo vienen los problemas.
—¿Cuánto tiempo ha sido? ¿Ha sido demasiado tiempo desde que te volviste
inmune a los hombres de buena apariencia?
—No necesito responder a eso. —Golpeo con fuerza la grapadora mientras
pego un globo en la cartelera—. No importa, de todos modos.
—¿Cuando Ben terminó contigo? Apostaría que él fue la última vez que
tuviste un orgasmo sin baterías. ¿Tengo razón?
—No lo recuerdo. —Zas, zas, zas hace la grapadora—. Olvidé todo de él.
—Cierto. Pero los músculos de tu brazo no lo han hecho. Luce como que estás
abrigando algo de rabia, juzgando por la fuerza que estás usando para engrapar
esas pobres formas de papel al tablero. —Aimee se desliza fuera del escritorio y se
 acerca, descansando una mano en mi brazo—. Deja el tablero de boletín por ahora.
Vas a decapitar ese globo.
Zas, zas, zas.
—No lo voy a hacer.
—Ven aquí y mira. —Aimee intenta sin éxito arrastrarme hacia la ventana—.
¿No estás un poco curiosa sobre el nuevo maestro en la cuadra? Sabes que es de lo
que todos están hablando.
—Nop, no estoy interesada. He renunciado a los hombres, y definitivamente no
voy a ir ahí con un compañero de trabajo.
Aimee deja de intentar retenerme. Dejando ir mi brazo, me deja para golpear
mi grapadora mientras se pasea a la ventana y pretende mirar casualmente.
—Podrías cambiar de idea cuando veas a este chico. Es humeantemente sexy
e inteligente.
—¿Cómo sabes que es inteligente? Nunca has hablado con él.

11 —Enseña matemáticas. A octavo grado. Por supuesto que tiene cerebro.

Suspiro.
—Aimee, por favor. Déjalo ir.
—¿Qué si es demasiado inteligente? No lo creo. Conozco el tipo, ¿del tipo que
no pueden seguir una conversación regular? —Reflexiona esto por un momento,
entonces arruga su nariz—. Nah, ni siquiera me importaría. Con esos labios, no
necesitaría que hablara… mucho.
Golpeo otro recorte con forma de pastel decorado con los nombres de mis
estudiantes en el tablero. El golpeteo es un poco menos violento esta vez.
—¿Cuál es su nombre otra vez?
—Cooper.
—¿Señor Cooper?
—Seguro, lo que sea. Estarás tuteándolo en muy poco tiempo.
—Si estás tan interesada, ¿por qué tú no sales con él?
—Mírame, y mírate.
Miro entre nosotras. Soy extraordinariamente promedio, mientras que Aimee
es alta y delgada, cabello oscuro, ojos verdes, y maravillosa. Es graciosa, agradable,
linda, inteligente para arrancar. Básicamente, es un partido increíble, y yo soy…
promedio.
 —Estoy confundida —le digo—. ¿Qué hay en ti que no te guste?
—Eres toda linda y tierna, y yo soy como… —Gesticula salvajemente—. Toda
oscura, peligrosa y mierda.
—Mmmm… está bien, entonces.
Estudio a mi amiga un segundo más. Es la maestra de música en la
preparatoria Kentwood y toca en una banda una vez al mes en la cervecería local.
Creo que es dura. También es la única amiga real que tengo además de Jack.
Es maravilloso tener a Aimee como mi amiga, principalmente porque es
mujer. Eso es de ayuda, especialmente cuando hablamos de cosas como sexo. Le
cuento todo a Jack, pero dibujo la línea cuando se trata de ciertos temas.
Verás, sexo y Jack Darcy son dos temas que deberían ir juntos sin pensarlo,
como tipo mostaza y cátsup. Si una mujer está buscando un hombre sexy que
también tenga cerebro, bueno, Jack arrincona el mercado en ambos. Teóricamente
hablando.
Somos demasiado cercanos para que piense en él de esa manera. Para mí, la
12 idea de sexo y Jack Darcy juntos es más como… salchichas y pastel de chocolate.
Dos cosas igualmente deliciosas que no van juntas. No importa lo mucho que
disfrute de ambas… por separado.
—¡Tienes que parar de hacer esto! —Los labios de Aimee se fruncen en un
mohín—. No, no golpear la grapadora, pero sí, eso también me está dando dolor
de cabeza —dice, frotando su frente mientras muevo mi brazo hacia atrás—. Estoy
hablando de los hombres.
—No estoy hablando de hombres.
—Si no estás interesada en el señor Cooper, ¿qué hay de Jack?
Niego.
—Somos amigos.
—Él es de todo lo que hablas. Además, es hermoso.
—Le pedí salir en una cita, y me rechazó. No estoy rogándole. Además, los
sentimientos que pude haber tenido por él desaparecieron hace mucho tiempo.
Somos mejores amigos antes que cualquier otra cosa.
—Eso fue hace años, y fue el día que te sacaron las muelas del juicio. Estabas
al tope de medicinas para el dolor y lucías como una ardilla. Probablemente piensa
que no recuerdas eso. Además, probablemente babeaste sobre él.
—Estamos mejor como amigos. Él sabe cuándo estoy en mi periodo. Eso no es
algo de lo que hablas con un potencial interés amoroso.
 —Bien, ¿entonces qué está mal con el señor Cooper? —Aimee se inclina más
cerca de la ventana, suspirando mientras descansa sus dedos contra el cristal—. Si
le gustara mi tipo, estaría ahí. Es demasiado malo que sea una ruda;
probablemente lo asustaría. Ese pobre, dulce, inocente maestro de matemáticas.
—Aimee. Conduces un escarabajo VW3 rosado y comes sushi para el
almuerzo. Creo que él puede manejar eso.
Finalmente, termino de atar cada artículo de papel suelto a la cartelera de
boletín, así que bajo la engrapadora y me acerco a la ventana. Inclinándome junto a
Aimee, sigo su mirada hasta que llego al objetivo de su mirada.
Señor Cooper. Maestro de matemáticas. Chico nuevo en la cuadra.
Probablemente es el objeto de cada maestra femenina, estudiante, y madre soltera.
—En realidad no es mi tipo —digo—. Es más Paul Walker de lo que me
gusta.
—Paul Walker es el tipo de todas.
—Es atractivo; no estoy discutiendo contigo, pero…
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—¿Ojos azules? ¿Con ese cabello? Vamos, tendrían bebés adorables. Sus ojos
serían del color de… no sé, el cielo o delfines o zafiros. Lo que sea que digan en tus
libros.
—Primero que nada, mis libros son los libros de cualquiera, puedes llamarlos
románticos. Segundo, él simplemente no es mi tipo.
—¿Cuál es tu tipo?
No puedo evitar que el rostro de Darcy estalle en mi cabeza. Donde este
nuevo maestro está en el lado más bonito de la masculinidad. Jack es todo líneas
severas, y oscuros ojos hundidos. Es más tosco en apariencia, grande, audaz y
estable.
No es de extrañar que la mayoría de las mujeres estén intimidadas por Jack:
Es un cubo de hielo. Un hermoso, apuesto carámbano. Solo sucede que me gustan
las paletas.
—Admítelo —dice Aimee suavemente—. Cooper no es lo suficientemente
Jack para ti. Estoy preocupada, Allie. Mientras sostengas una antorcha por tu señor
Darcy, nunca serás capaz de disfrutar a alguien más. Han sido años desde tu
último novio.
—No estoy sosteniendo una antorcha por él, es mi mejor amigo.
—Cierto. Así que, o haces un movimiento con él, o te mueves de él.

3 VW: Volkswagen.
 —Lindo juego de palabras. ¿Lo has estado pensando todo el día?
—Toda la semana, en realidad. Debería ser una maestra de inglés.
—Hablando de consejo, necesito irme. Me voy a reunir con Jack para nuestra
sesión de la Academia de Romance.
—¿Cuál es la lección de hoy?
—Regla número dos: De vuelta a los básicos.
—¿Qué significa eso?
—Estoy llevándolo a la capital del romance.
—¿Las Vegas? —Aimee me chilla—. ¿Puedo ir con ustedes?
Suspiro y ruedo mis ojos al techo.
—Eso no es romántico. Esto es sobre romance, no lujuria o sexo. Estamos
encontrándole a Jack una novia. Una mujer con la que podría querer casarse. Pero
puedes venir con nosotros si quieres. Vamos a…
Somos interrumpidas por un golpe en la puerta. En algún momento en los
14
últimos minutos, mientras Aimee había estado llenando mi cabeza con consejos,
dejamos de ver por la ventana. Nos miramos una a la otra con terror.
Hay solo unas cuantas personas aquí; la escuela está todavía mayormente
vacía en este punto desde que faltan unas cuantas semanas para que comiencen las
clases. Aimee y yo solo venimos antes así podríamos compartir una botella de vino
mientras decorábamos nuestros salones.
—¡Esconde el vino! —dice Aimee. Entonces más tranquila—. ¡Esconde la
botella, Jenkins!
Pongo el corcho, luego ruedo la botella peligrosamente bajo mi escritorio
justo mientras la puerta se abre, rezando para que no se tire.
—Santa mierda —gime Aimee—. Es él.
—No más vino para ti —le murmuro mientras me enderezo, concentrada en
mantener mi voz baja y fuera del alcance del oído del hombre enmarcado en la
puerta—. Hola, ahí, ¿puedo ayudarte?
—Soy Matt Cooper —dice en una voz baja y grave, insinuando una sonrisa en
sus labios mientras nos inspecciona—. Soy el nuevo maestro de matemáticas, y
solo quería pasar por aquí y presentarme. Luce como que somos los únicos aquí
hoy.
Aimee y yo lo miramos. El incómodo silencio se alarga más y más hasta que
el rostro del señor Cooper se nubla con confusión.
 —Lamento interrumpir —dice eventualmente, moviendo una mano hacia las
nuevas pizzas en el tablero—. Debería irme. Tus decoraciones lucen lindas.
—¡No! —estalla Aimee, incluso más torpemente—. No te vayas.
Ella dispara una mirada salvaje en mi dirección, pero solo me encojo de
hombros. No estoy segura de a dónde está yendo con esto, y estoy perfectamente
bien con dejarla sola en esto.
—Quiero decir… —Aclara su garganta—. Eh… quiero decir, solo quería decir
hola.
—Eso es por lo que pasé —dice él, una sonrisa arrugando alrededor de sus
ojos—. Como sea, la mayoría de las personas me llaman Cooper, pero pueden usar
lo que quieran.
—Hola. —Se ríe Aimee. Entonces en un susurro, me habla al oído—. No sé
qué diablos me está pasando.
—Soy Allie —digo, rodando mis ojos mientras Aimee me da un empujón al
frente—. La señorita Jenkins durante las horas escolares. Enseño jardín de niños.
15
La mano de Cooper se desliza alrededor de la mía mientras da una sólida
sacudida.
—Un placer.
—Um… —Mis mejillas se calientan por la palabra, y de repente yo soy la
torpe—. Seguro. Montones de placer. Quiero decir, un placer conocerte… eh,
¿Aimee?
—Estamos muy ocupadas, lo siento. —Aimee recoge la grapadora y va a
trabajar golpeándola al alzar contra el tablero—. ¿Te veo luego?
Cooper asiente, retrocede cuidadosamente, y cierra la puerta detrás de él.
Una vez que sus pasos desaparecen, me dejo caer en una silla tamaño infantil
mientras Aimee colapsa en el escritorio.
—¿Qué diablos fue eso? —pregunta, empujando una mano en su cadera y
luciendo desconcertada—. ¿En verdad bebimos tanto vino?
—¡Mierda! El vino. ¿Viste a dónde rodó la botella?
—¿Por qué hiciste rodar la botella?
—Entré en pánico. Varias veces. Entonces, él dijo placer, y perdí la calma.
¿Quién dice placer así todo espeluznante?
 —Oh mi Dios, somos unas idiotas. —Aimee se arrellana en el escritorio
mientras tiro de mi bolso hacia mí y la esponjo como una almohada en la mesa—.
Él va a pensar que somos unas locas, ahora y siempre.
—Las primeras impresiones no lo son todo —discuto—. Si estás interesada en
él, tal vez deberías tomar el plan de lecciones que he preparado para Jack y aplicar
a la Academia de Romance para Matt Cooper.
—Como si estuvieras calificada para enseñar lecciones anti-torpeza, ¿señorita
Placer?
La puerta, justo en esa palabra, se abre. El señor Cooper ha regresado,
aparentemente a preguntar la dirección del baño.
—Por ese camino. —Señala Aimee, sus mejillas del color de ruibarbo—. Solo
sigue caminando y lo encontrarás.
—Oh, no. —Dejo mis manos descansar sobre mi rostro mientras Aimee gira a
mirarme—. ¿Crees que escuchó la parte de placer?
—Absolutamente. —Asiente Aimee—. Y luego le di la dirección al
16 estacionamiento. ¿Por qué no podemos pensar alrededor de él? Los baños están del
otro lado.
—Necesito salir de aquí. —Me pongo de pie, reúno todas mis cosas, y cuelgo
mi bolso en mis hombros—. Ya voy tarde para reunirme con Jack.
—¿Cuál es la lección número dos otra vez?
—Volver a los básicos.
Ella agarra un bolígrafo y garabatea en un pedazo de papel.
—Genial. Estoy yendo contigo. Necesito ver a la señorita Placer en acción.
 Capítulo 3
ALLIE
—¿Señorita Placer? —Jack levanta sus cejas hacia mí mientras Aimee
completa un enormemente vergonzoso relato del incidente con el señor Cooper en
la escuela—. ¿Estamos hablando de la misma Allie Jenkins?
No estoy segura de qué es peor: El hecho de que Aimee compartió el
incómodo encuentro con Jack justo antes de nuestra primera lección anti-torpeza, o
el hecho de que he traído a dos no lectores a una librería. Aimee y Jack están
susurrando como niños rebeldes en una biblioteca en vez de buscar los títulos que
17 son lectura obligatoria para mi segunda lección de la Academia de Romance.
—Concéntrense en la asignación —siseo, revisando los estantes por mí
misma—. Piensa en clásicos. Mira, Jack, dime que has leído este.
Él frunce el ceño a una copia usada de Orgullo y Prejuicio.
—Vamos —le digo—. Tiene tu nombre en él.
—Estás actuando como si no sé sumar dos más dos —dice Jack—. Leo cosas,
Allie. Solo que no he leído mucho fuera del campo médico en años.
—Tiene escrito tu nombre como cien veces. ¿Qué hay de la secundaria? ¿No
te forzaron a leerlo?
—Ya estaba en el camino médico, así que no me molestaba con inglés siempre
que fuera posible.
—¿Es una de esas personas que son en verdad inteligentes pero que no tienen
sentido común? —Aimee agarra mi brazo y me tira entre los estantes—. Sabes, ¿del
tipo donde él sabía que quería practicar la medicina, así que solo falló en todas sus
otras clases?
—No en realidad. —Estudio a Jack.
Tiene una mirada preocupada en su rostro mientras estudia un libro con la
palabra vampiro en el título. Lo arranco de sus manos, remplazándolo otra vez con
la copia de Orgullo y Prejuicio que dejó atrás en un estante.
Me giro hacia Aimee.
 —Es la persona más inteligente que conozco. Eso no es justo.
—¡Además, ¿tiene dinero?! —susurra Aimee—. ¿Y apariencia? Él
definitivamente tiene toda la apariencia. Fue golpeado con el palo de la buena
apariencia en su camino a la tierra, creo. Dios le dio…
—Lo entiendo. Tiene la apariencia, el cerebro, y el dinero —digo, sonando
molesta. Parcialmente porque es cierto. Los ojos de Jack son de un gris oscuro, tipo
melancólico, y su rostro, especialmente mientras lee, es calculador y preocupado—.
También tiene la casa… eh, el condominio.
—Déjame entender esto. —Aimee levanta sus dedos mientras cuenta—. Es
inteligente, bien parecido, tacha eso, muy bien parecido, tiene el dinero saliendo de
sus orejas y un condominio con una vista que derretiría mis bragas.
—Bastante.
—Entonces, ¿cuál es la trampa?
—¿A qué te refieres?
—Tú sabes… —Asiente en su dirección—. ¿Qué está mal con el Príncipe
18
Encantador?
—Nada.
—Espera un minuto. —Aimee agarra mi brazo otra vez y me arrastra a la
sección de erótica de la librería—. Él no nos seguirá aquí.
Estamos rodeadas por portadas de libros de pechos desnudos de hombres y
plumas. Montones de plumas. Podría hacer una almohada de todas las plumas en
las cubiertas de los libros de este pasillo.
Aimee se detiene frente a una imagen particularmente explicita con montones
de desnudez y esposas en ella.
—Si nada está mal con él, ¿por qué no estás saliendo con él?
—No estoy interesada. Somos solo amigos.
—Entonces sal con Cooper.
—Tampoco estoy interesada. Compañeros de trabajo.
—¡Elige uno! Porque quiero al otro.
—¡Ten a ambos! Elige porque no voy a ir tras ninguno de ellos.
Aimee truena sus nudillos, mirando a Jack.
—Debe haber algo mal con él.
—Estoy segura de que sí; déjame saber cuando lo encuentres.
 —Debería tener mujeres haciendo cola por todo el país, rogando por una
propuesta.
—Bueno… —contesto evasivamente—. Supongo que es algo así como torpe.
—Sí, ¿pero no estaba viendo a alguien?
—¿La chica en el restaurante? —Negué—. Las cosas no resultaron.
—¿Por qué no?
Me lancé en toda la triste historia.
—Cuando finalmente se conocieron en persona, le dijo que lucía veinte años
más joven en su foto en línea que en persona.
Aimee se ríe, entonces cubre su boca con una mano.
—¡Eso es horrible! Sin embargo, probablemente resultó para mejor. Mejor
averiguarlo antes que después.
Asentí.
—Él solo estaba siendo honesto, así que tal vez ese es su problema…
19
demasiado franco.
—Puedo manejar lo franco si consigo el resto de su paquete.
Ruedo mis ojos.
—Entonces ve por ello. Pero en este momento, tenemos un trabajo por hacer.
—Doy palmadas—. Rapidito, rapidito. Esa es la razón de que estemos aquí.
Aimee frunce el ceño.
—¿Recuérdame por qué estamos aquí?
—¡Para pasar por una cita sin una pelea de comida!
—Oh, cierto. —Asiente Aimee, escaneando los estantes—. Bastante justo. Así
que, ¿cuál libro debería leer?
—Lo que sea. Elige literalmente cualquier cosa de la tienda, y estarás bien.
Solo lee algo.
He traído a Aimee y Jack al único lugar en la tierra que promete romance. De
hecho, absolutamente lo garantizan. Una librería en lo profundo de Culver City
decorada en rosas y florales, un pequeño rincón de amor en el medio de una
metrópolis bulliciosa.
Aquí el romance está en el aire, literalmente. Los libros vuelan sobre los
clientes, colgando de cuerdas delicadas, dejando pedazos de amor quedarse
 después que las palabras son leídas y las páginas cerradas. Paso por los libros,
esperando que algo de ese amor caiga sobre mí.
No es que me sienta sola o crea que necesite a alguien para completarme.
Tengo excelentes amigos, una familia amorosa, algunos estudiantes geniales, y mi
empleo de ensueño. Lo tengo todo.
Pero eso no me detiene de querer esa sensación de amor salvaje e
incontrolable que te curva los dedos, te da escalofríos y desborda el corazón. La
cosa hecha con trozos de luz de estrellas, las cosas escritas en libros y cantadas en
canciones. La cosa que me haría doler con su plenitud, sexo abrasador y tiernos
besos. Todo de ello.
Pero hasta que ese día llegue para mí, continuaré mi estancia aquí, sin ayuda
de nadie manteniendo la librería en funcionamiento. Y, si tengo algo que decir al
respecto, traeré a Jack y Aimee para el viaje.
—¿Qué hay de esto? –Jack levanta un libro con un doctor al frente. Excepto
que a este doctor le falta una camisa, y hay un segundo hombre abrazándolo
apasionadamente por detrás—. ¿Lo has leído? Imagino que está dentro del campo
20
médico.
—Lo que sea que llame tu curiosidad, Jack —le digo, aunque estoy bastante
segura de que la única terminología médica en este particular libro implica insertar
la pestaña A en la hendidura B—. Es bueno para ramificarse.
Él lo añade a su pila, la cual es ahora de solo dos libros de alto.
—¿Por qué sigues dejando este? —Recojo Orgullo y Prejuicio por tercera vez y
lo empujo en sus manos—. Léelo. Aprende de los grandes.
—¿Los grandes?
—El señor Darcy. La Bella y la Bestia. El Titanic. Romeo y Julieta, menos lo de
morir. Consigue sentir el romance.
—Siento bastante romance —gruñe—. El problema es que no sale de la
manera en que lo intento.
—¡Olvidas tu última cita!
—No es solo mi última cita, Allie. ¡Es cada maldita chica con la que he
hablado en toda mi vida! —Las manos de Jack corren por su cabello y lo deja de
punta—. Solo ya ríndete conmigo, ¿está bien?
—No. —Mido mis palabras cuidadosamente. Hay más rabia, más frustración
detrás del estallido de Jack de lo que esperé, y eso me hace ocultar mi respuesta
sarcástica—. Nunca me rendiré contigo por una gran razón.
 —¿Cuál razón?
—Porque me hablas bien a mí. —Encuentro su mirada, estudiando esos ojos
grises—. Te prometo que encontraremos a alguien que te entienda como yo lo
hago.
—¿Y si no lo hacemos?
Alcanzo su mano y cierro mis dedos alrededor de ella.
—Lo prometí. Siempre mantengo mis promesas a ti.
—¿Si no?
—¿Si no qué? —pregunto, dando un suspiro exagerado.
—Entonces si fallas en mantener tu promesa, solo tendrás que casarte
conmigo.
—¡¿Qué?!
Él rompe en una sonrisa.
—Desde que puedes soportarme, y yo puedo soportarte, podría ser peor.
21
—Oh, qué maravillosa razón para casarse —le digo, tratando de evitar que mi
corazón golpee contra mi pecho. Hablar de una falsa alarma que me dio acidez—.
Casarnos porque podríamos hacerlo peor.
—Es tan buena razón como cualquiera.
Por última vez, presiono una creciente pila de libros contra su pecho.
—Sé que eres un cirujano importante. Sé que te enorgulleces de aplastar tus
sentimientos hasta que no existen.
—No aplasto mis sentimientos.
—Bien, los empujas en un armario, lo que sea…
—Tengo que ser impasible en mi trabajo.
—Sí, sí, y quizás por eso no pareces entender lo que el resto de la gente llama
amor. —Presiono los libros más duro contra su abdomen duro como piedra—. Lee
estos. Dime si no sientes que todo revolotea dentro y quieres lo mismo para ti
cuando termines. Una vez que digieras los libros, entonces, estarás listo para la
siguiente lección de la Academia de Romance.
 Capítulo 4
JACK
Odio cuando ella tiene razón.
Anoche, empecé a leer el libro que Allie me forzó. El de la cubierta de la vieja
escuela y que tiene escrito clase de Inglés de secundaria por todos lados. Orgullo y
Prejuicio.
La cosa es, que normalmente soy un lector lento. Solía leer manuscritos
médicos con terminología salpicada por todos lados que requiere que tenga un
diccionario al lado y un marca páginas en la bibliografía. Reviso dos o tres veces
22 cualquier fuente en la que no confío automáticamente. Me toma horas pasar por un
capítulo.
No esta vez.
Esta vez, estoy volando. Paso rápido por el primer capítulo, y luego, para mi
sorpresa… quería saber qué pasaba después.
De nuevo, aquí surge el problema conmigo siendo un lector lento. Soy
impaciente, y no quería esperar para saber qué pasaba, así que necesité
comprometerme. Voy directo a mi Red Box4 local.
Renté la película con las mejores intenciones. Solo saber el final esta noche, y
después, volver y ponerme al día con el libro. Hago una bolsa de popcorn y
descorcho una botella de vino, y ahora de repente el vino casi se ha ido y no queda
nada en el tazón salvo semillas.
Mis ojos ruedan por los créditos finales, y mi mente comienza a preguntarse
cómo es posible convencer a Allie Jenkins de que he leído su amado libro cuando,
en realidad, pasé mi noche del sábado viendo la película solo.
Es exactamente una semana después de mi última cita fallida, y aunque mi
corazón puede no estar todo revoloteando después de la película, tal vez hizo un
pequeño revoloteo.
O un golpeteo. Tú sabes, algo más masculino que un revoloteo.

4 Red Box: Local de renta de películas y videojuegos.

 O tal vez es acidez.
Nunca en realidad sabremos porque no planeo admitir este asunto del
revoloteo a nadie. Como un doctor, debería ser capaz de averiguar cuando tengo
acidez, sin embargo por alguna razón, no puedo poner mi dedo en lo que me está
pasando.
Estoy sentado en mi sofá, mirando a la pantalla mientras la película comienza
automáticamente. Debería sacar mi trasero y encontrar algo de comer, pero todavía
estoy intentando resolver esa sensación en mi estómago. Tal vez debería llamar a
un amigo. Quizás debería revisarme en Emergencias. Quizás debería…
Un golpe en la puerta me sobresalta de mi auto diagnóstico de emergencia.
—¡Abre! —grita Allie—. ¡Muévelo, o tus lumpias estarán en el suelo, Darcy!
Me arrastro hacia la puerta, pero ella me golpea. Empuja su llave en la
cerradura y gira, metiendo su cabeza primero por la entrada y apenas dejando caer
los contenedores de polietileno y bolsas de plástico en la mesa de café.
Estoy atrapado, a medio camino, en la ruta hacia la televisión. Antes de que
23 ella pueda girarse, apago la evidencia incriminatoria en la pantalla. Si Allie ve que
he estado viendo la película, nunca creerá que leí el libro. Probablemente porque
me conoce y a mi impaciencia… y tendría razón otra vez.
Afortunadamente, desde que Allie parece necesitar más calorías que
cualquier hombre, mujer, o niño que he conocido jamás, está demasiado
concentrada en agrietar la tapa abierta en el pollo a la naranja para haber notado
los créditos de apertura rodando detrás de mí.
—Se les terminó nuestra salsa favorita esta noche. Eso es el por qué no
deberíamos hacer las cenas los sábados. Domingo. Siempre es menos ocupado los
domingos, dejando más para nosotros —dice, girando para encontrarme
mirándola culpablemente—. ¿Qué estás mirando? ¿Quieres usar un tenedor otra
vez? Te dije que practicaras con los palillos.
—Usaré los palillos —murmuro, yendo de regreso al sofá—. ¿Pensé que
estábamos haciéndolo los domingos?
—¿No me quieres aquí? —bromea—. Moví nuestra cena para esta noche
porque tienes planes mañana.
Cuando le doy una mirada en blanco, exhala fuertemente.
 —Tu trabajo tiene un juego de kickball 5 mañana, y creo que deberías ir. —
Cruza sus brazos—. Será bueno para ti.
—Preferiría saltarme el juego y mantener nuestra cita.
—Renuncié a mi noche del sábado para venir y pasar el tiempo contigo. Haz
esta pequeña cosa por mí, por favor, por favor.
—Los únicos planes que tienes fijos las noches de los sábados son con los
Viñedos Familia Bennett y Apothic Red Crush.
—Tengo más amigos que mis botellas de vino.
—Nómbralos.
—Aimee —comienza, entonces elige ignorarme, hurgando en esa brillante
maleta azul de un bolso, un avergonzado sonrojo crepitando en su rostro. Creo que
escucho los nombres Ben y muy posiblemente Jerry murmurados dentro de su
bolso.
—¿Qué estás haciendo? —Me inclino, mi brazo rozando el suyo mientras me
esfuerzo por ver lo que hay en ese bolso mágico suyo—. ¿Puedo ayudar?
24
—Nada —espeta, luego se aleja—. Olvídalo.
—¡Ajá! Trajiste a tus amigos. —Suavemente, saco dos botellas de vino de la
bolsa, una de Viñedos Familia Bennett y otra nombrada Red Crush—. ¿No te
sentías para compartir?
—La única razón por la que vine aquí esta noche fue porque odio abrir mi
propio vino —dice, terca mientras revienta un pedazo de pollo en su boca.
Sospecho que es para que no tenga que hablar más—. Red Crush primero, por
favor.
Me muevo a la cocina, quito el corcho, y vierto en una copa de vino del
tamaño de un galón. Allie prefiere si solo usamos una copa y “compartimos”. De
algún modo, le hace más fácil fingir que compartimos la botella, cuando en realidad,
he tenido un sorbo y ella tres. ¿En cuanto a la copa del tamaño de una caldera? Ella
la compró para “mí” el año pasado en mi cumpleaños, nunca la he usado sin ella.
Para el momento en que regreso con una copa de Red Crush, ella se ha
quitado sus zapatos, las piernas dobladas una sobre la otra, y una mano en el
control remoto. Cuando hace clic en el encendido de la televisión, me meto entre
ella y la pantalla.

5Kickball: Es un deporte que combina el béisbol y el fútbol soccer, la formación y anotación es la

misma que en el béisbol, solo que la pelota se patea.
 —¿Por qué no charlamos un minuto? —digo, demasiado nervioso—.
¿Ponernos al día?
Ella frunce el ceño.
—Tú nunca quieres hablar. Te quejas si hablo más de cinco minutos en un
intervalo de siete minutos. Vamos, traje tu película favorita.
—Pero…
Allie es una de esas personas que siempre se sale con la suya. Conmigo, al
menos, lo cual es por qué enciende la televisión a pesar de mis más grandes
intentos por bloquear la señal con mi cuerpo.
Mientras cobra vida, ella se inclina sobre su bolso otra vez y saca un DVD de
una nueva película de persecución de autos. Es descerebrada, llamativa, y
entretenida. Con una sonrisa complacida, la empuja hacia mí.
No tengo muchos placeres culposos en mi vida. Tengo una motocicleta, sí, y
como comida china una vez por semana porque mi mejor amiga, y no estoy dando
nombres, pero está en la habitación conmigo, ignora todas mis advertencias sobre
25 la cantidad de MSG6 en este pollo.
Aparte de eso, paso mis días y noches en el hospital. En mi tiempo libre, leo
artículos, estudios y otros periódicos específicos de cirugía ortopédica. Hago
ejercicio los cinco días recomendados a la semana, y bebo más de ocho vasos de
agua al día.
El único hábito que parece que no puedo quitarme son esas películas
estúpidas.
Eso y mi moto. Y Allie, pero ella es un hábito que prefiero mantener por
siempre.
—Pero… —Otra vez, comienzo a argumentar, pero es demasiado tarde.
—Oh, tú… —Una lenta sonrisa crepita en el rostro de Allie mientras mira
más allá de mi cadera—. Lo sabía.
—¿Sabías qué? —Pero entonces, la música de los créditos de apertura se
reanuda, volando toda esperanza de una tapadera—. Ahora eso —digo, señalando
la pantalla—, es una coincidencia.
—Correcto.
—No es mi culpa —argumento poco convincente—. El libro estaba realmente
bueno.

6MSG: Glutamato monosódico, básicamente saborizante artificial común en la comida china, pero
que puede causar problemas de salud y a veces ser tóxico.
 —Sí, es por lo que se suponía que debías leerlo.
—Lo comencé, pero…
Deja escapar un suspiro furioso.
—Se suponía que leyeras un libro, Jack. Algo que no describa amor y romance
y sexo en términos de anatomía y estructura ósea.
—¿Hay sexo en este libro? —pregunto, ligeramente disuadido de mi
argumento—. Dime más.
—¡Estoy hablando sobre romance en general! El romance no es
necesariamente sobre sexo.
—Estoy bastante seguro que los dos están conectados de algún modo.
—Y es por eso que no has tenido una cita. —Palmea el asiento junto a ella en
el sofá—. Desde que lo tienes, no hay forma que no la miremos. Come antes de que
la comida se enfríe.
Me siento, principalmente porque la idea de pasar el tiempo con Allie es
26 mucho más atractiva que tener una casa vacía la noche del sábado. Mi condominio
tiene todo lo que un hombre adulto podría desear, excepto por una cosa que el
dinero no puede comprar. Calidez.
La única vez que este lugar se ilumina es durante mis cenas de domingo con
Allie. De algún modo, es un poco menos frío, un poco más animado, y un poco
más como hogar… hasta la mañana cuando el vacío resuena diez veces peor.
Los créditos comienzan, otra vez, y me siento en el sofá. Me inclino un poco
hacia adelante, luchando con los primeros bocados de comida con un modelo
incomodo de palillos antes de que finalmente establezca un ritmo. Junto a mí, Allie
come del pollo con una furia, como si nunca tendrá otra comida otra vez. Todo el
tiempo sus ojos se mantienen fijos en la pantalla.
Se ríe de algo en la pantalla, señala con sus palillos.
—¿Viste eso?
Me giro para mirarla a ella en su lugar, cuando se ríe es mi cosa favorita. No
conozco a alguien que se ría como ella; es como si pusiera toda su mente, cuerpo y
alma en ello. Todo, desde el brillo en sus ojos, el temblor en sus hombros, hasta el
sonido suave y agitado, se mueve con ella, sonando como alegría empacada en una
linda pequeña rubia.
Espero desesperadamente que su sentido del humor me contagie. Una de mis
últimas novias terminó las cosas después de informarme que era demasiado serio
 para su gusto. No sé cómo ser menos serio, pero imagino que si alguien puede
enseñarme, es Allie.
—¿Entonces, ya hablaste con ella?
—¿Con quién? —Empujo un pedazo de brócoli en mi boca para evadir.
—Caroline.
—Por supuesto que he hablado con ella, trabajamos juntos.
—Vamos, ¿por qué no la has invitado a salir?
Hay una nueva enfermera en el hospital llamada Caroline, y Allie tiene en la
cabeza que sería la cita perfecta para mí. Estoy sinceramente en desacuerdo.
—No salgo con compañeras de trabajo.
—Ella podría transferirse de departamento.
—Incluso si estuviera interesado en ella, no estoy poniendo ninguna de
nuestras carreras en peligro. Hay bastantes otros peces en el mar.
—Me alegra que creas en la única —Allie rueda los ojos, entonces saca dos
27
galletas de la fortuna de la bolsa y las pone en su plato—. Solo piénsalo. Un doctor
y una enfermera, ¿qué lindo sería eso? Podrían dar estetoscopios en miniatura en
su boda. ¡Y los niños! ¡Solo piensa en lo sanos que tus hijos serían!
—¿Mini estetoscopios?
—¡Para escuchar el sonido de dos corazones latiendo juntos e-n-a-m-o-r-a-d-o-
s! —Allie se abanica, y finge desmayarse—. Está bien. Todavía estoy trabajando en
los detalles. Pero tenemos opciones. ¿Recuerdas esas paletas que los doctores les
dan a los niños después de la consulta médica? Esas podrían ser tus recuerdos.
Conseguiremos sus nombres estampados en ellas.
—No.
—¡Vamos, sueña conmigo, Jack!
Ella golpea mi rodilla con su mano, y no puedo evitar estremecerme. No sé lo
que me está pasando desde que la vi en ese vestido en el restaurante, sonriéndome
como si debiéramos estar juntos. Es como si mis ondas cerebrales hubieran
cambiado, y de repente el roce de la piel de Allie contra la mía envía una corriente
eléctrica que me deja caliente. He tratado de volver a la forma en que eran las
cosas, pero parece más imposible cada día.
—No soy un soñador —digo, una vez que puedo hablar otra vez. Trago mi
comida así no me ahogaré, solo en caso de que decida tocar mi pierna otra vez—.
Soy práctico.
 —Pero Caroline. ¿No te gusta?
Nunca le he dado a Allie algún indicio de que me guste Caroline. Lo único
que puedo pensar de eso es que una vez le mencioné a Allie que Caroline era muy
capaz en su trabajo. Aparentemente, Allie había interpretado eso como una señal
de que quería casarme con ella.
—No estoy interesado en salir con Caroline —reitero—. Y seguro que no
estoy interesado en tenerte planeando una boda para nosotros.
—Eso me suena a que solo estás asustado. Espera hasta que conozca al nuevo
y mejorado tú. Jack Darcy dos-punto-oh. Una vez que termines con la Academia de
Romance de Allie, la cortejarás tan duro que ella no sabrá qué la golpeó.
—No quiero cortejar a nadie.
—Cortejar puede ser muy efectivo. Prueba A: Mira y aprende, ¿quieres? —
Allie toma el control remoto y sube el volumen—. Mira a un maestro en acción.
Por cierto, ¿terminaste con tu pollo?
Empujo la comida hacia ella, y se come el resto de la comida en segundos.
28 Poniéndome de pie, agarro los contenedores y llevo todo a la cocina.
Una vez solo, me inclino contra el mostrador y tomo varias respiraciones para
sacudir fuera esa chispa eléctrica. Mis músculos están más tensos de lo normal, y
parece que no puedo tomar una completa bocanada de aire.
—¡Te estás perdiendo el espectáculo! —grita Allie—. Y me voy a terminar el
vino si no vuelves aquí.
Regreso, encontrando a Allie envuelta en la suave y esponjosa manta que me
compró como un regalo de inauguración de la casa. Nunca deja el brazo de mi
sofá. Sus ojos están amplios y brillantes, y por un segundo, esos ojos azules me
mantienen cautivo.
Me siento cautelosamente en el sofá a su lado, y ella se acurruca contra mí sin
apartar la mirada de la pantalla. Es más cómodo de esta manera, clama. Más fácil
para el cuello.
Tengo que estar en desacuerdo. Mi voto dice que es increíblemente difícil
mirar una película con una hermosa mujer toda envuelta alrededor de mí, incluso
si ella es solo una amiga. De hecho, paso la mitad de mi tiempo recitando un
diccionario médico en mi cabeza para mantener todo apto para todo público.
Eventualmente, una media hora pasa, luego una hora, y Allie suspira cuando
algo romántico pasa en la pantalla. Su suspiro roza sobre mi mano, y me aparto de
ella.
 Siente el movimiento y se menea a una posición acostada, pateando sus pies
sobre mi regazo y poniendo su cabeza en el reposabrazos. Sus parpados están
caídos, y es en este punto en cada una de nuestras cenas de domingo que Allie cae
presa de un coma de comida y se hunde en un sueño dichoso en mi sofá.
Allie se duerme casi inmediatamente. Por segunda vez hoy, estoy atrapado
mirando el final de Orgullo y Prejuicio solo, preguntándome qué significa ese
pequeño golpe en mi corazón. Debato en tomar unos cuantos Tums 7 solo para estar
seguro y descartar la acidez.
Una vez que la película termina, quito mis ojos de la pantalla y miro a Allie.
Duerme con una media sonrisa adorable en su rostro, y es mi parte favorita sobre
nuestras noches juntos.
Mi mano sube, casualmente cepillando un mechón de cabello de su rostro. Se
pega a su mejilla, así que lo cepillo otra vez, y entonces una tercera vez, y luego
imagino que también podría pasar una mano por su cabello porque mis dedos ya
están enredados ahí.
Ella se mueve, haciendo un suave gemido. Estoy sudando balas,
29
preguntándome qué me pasó. No suele ser así. Quiero decir, el comer hasta que
estamos comatosos y dormirnos sí, pero el nivel de atracción que estoy sintiendo
hacia Allie está fuera de serie.
Rezo para que no me atrape pasando una mano por su cabello. Podría haber
inhalado, también, porque cualquier aroma que use es intoxicante. No es de extrañar
que no puedo retener una novia; podría haber olido el cabello de mi mejor amiga.
Si eso no califica como incómodo, no estoy seguro qué lo hace.
Afortunadamente, ella no parece haber despertado. Pero mi corazón late
mientras rueda otra vez, rozando su pie contra mí en su sueño.
Rozando contra mi longitud, debería decir. Es una de las muchas palabras
para sustituir pene, de acuerdo a la colección de libros románticos de Allie. Los he
hojeado una o dos veces por curiosidad, y es increíble las muchas palabras que hay
para un órgano reproductor básico.
Un órgano reproductor que está claramente firme esta noche. Mis
terminaciones nerviosas están en llamas, y mi corazón está latiendo en una forma
que no tiene nada que ver con el romance y todo que ver con el deseo humano
básico.
Su cabello rubio está esparcido por el sofá y sus labios, tan llenos y tentadores
que es un milagro que en verdad nunca los haya notado antes, se han formado en

7 Tums: Antiácidos.
 un medio mohín testarudo que solo puede ser descrito como lindo. Un mohín tan
perfecto que no puedo resistir darles un vistazo largo y complaciente.
Eventualmente, giro mi atención al techo y comienzo a recitar todo desde el
juramento de fidelidad hasta las tablas de multiplicar. Recordar las definiciones del
diccionario de terminología médica me ayuda a llegar a la medianoche, lo cual es
casi el momento en que me doy cuenta que he estado sentado aquí mientras Allie
duerme por casi una hora.
No quiero despertarla, pero necesito conseguir dormir. Así que, mientras da
un pequeño suspiro soñador. La tomo en mis brazos y me preparo para
levantarme. Sin embargo, en lugar de despertarla como había anticipado, Allie
simplemente se acurruca más cerca.
—Eso se siente bien —murmura—. Déjame quedarme aquí, Jack.
El latido de mi corazón suena como una línea de conga mientras me paro,
tirándola a mi pecho, y me muevo hacia la habitación. No es más pesada que un
manojo de plumas, incluso con toda la comida que comió esta noche. Puedo ser un
médico profesional, pero no puedo por mi vida imaginar cómo Allie Jenkins come
30
como un rinoceronte y mantiene su dulce pequeña figura.
Está perfectamente proporcionada, en mi opinión. Grandes ojos azules y
bastantes curvas, todo empacado en un pequeño, y delgado cuerpo. No tengo una
tonelada de amigos, pero cualquiera que la haya visto la ha admirado desde lejos,
siempre vacilantes de acercarse demasiado debido a la naturaleza de nuestra
amistad.
Nuestra amistad, me digo, preguntándome por qué el mundo está enviándome
señales de que la amistad ya no es suficiente para mí cuando se trata de Allie.
Éramos felices siendo amigos. Funcionábamos juntos. Como dijo, hago un desastre
de las citas. Me niego a hacer un desastre con Allie.
Llego a la habitación con ella pegada a mí como Velcro. Tengo que quitar sus
brazos de mi cuello mientras la acuesto en mi cama. Tiro de las mantas arriba y
sobre ella mientras se menea debajo, y entonces miro por un momento extra para
asegurarme de que está cómoda. Finalmente, cuando estoy convencido de que está
fuera de combate, cierro la puerta y me dirijo a una larga, y fría ducha.
Después, me visto rápidamente y me arrastro hacia el sofá en un par de
shorts y una camiseta. Me echo y pongo mis pies arriba, acomodándome para
pasar la noche.
Este acuerdo de dormir es tan regular que he considerado conseguir una
segunda cama. Allie siempre insiste en que debería tomar el sofá mientras yo tomo
la cama, pero siempre está demasiado borracha para en verdad discutir con los
 acuerdos. Ella incluso ha dejado un par de shorts y una camiseta en mis cajones
que se pone antes de que empecemos la película así no tiene que cambiarse al
pijama.
Después de mucho pensar, opté en contra de comprar una cama para la
habitación de huéspedes. La dejaré como una oficina que no necesito. Después de
todo, si hubiera una cama de invitados, no tendría una excusa para acurrucarme en
el sofá y tirar de su esponjosa manta a mi pecho. Huele justo como ella. Floral,
como primavera y lluvia. Rosas y arcoíris. Dulce y fresco.
Tiro de la manta a mi barbilla y enciendo la televisión. Los créditos finales
todavía están rodando de nuestra sesión de películas anterior. Debato entre
cambiar a un nuevo canal, pero no puedo obligarme a hacerlo. Decido que es
tiempo de que tome la clase de Allie en serio. Necesito manejar esto llamado amor,
y necesito encontrarlo… por mi propia cordura.
Porque este asunto con Allie está volviéndome loco.
Ella nunca me ha dado ningún indicio de que esté interesada en mí como algo
más que un amigo. Así que, mi primer orden de negocio es conseguir sacar esta
31
salvaje fantasía que mi mente ha conjurado de nosotros dos juntos, porque si no,
estoy seguro que lo arruinaré, y eso no será bonito. Quiero decir, olí el cabello de
mi mejor amiga esta noche mientras dormía. En verdad es momento de controlarse
y seguir adelante.
Doy clic en reproducir por tercera vez esta noche. ¿Qué diablos? No tengo
nada que perder.
Romance, aquí voy.
 Capítulo 5
ALLIE
Cuando despierto, es como si los ángeles estuvieran cantando y suaves
plumas acunan cada centímetro de mi cuerpo, esta cama es gloriosa, e igual es el
olor del café recién hecho.
No puedo estar en casa. Cuando me despierto en casa, el olor de café no
aparece hasta después de que he sacado mi trasero de la cama y hecho una olla, y
mi cama no es ni la mitad de cómoda que esta.
También está el ligero olor de mantequilla caliente que tiene a mi nariz en
32 alerta máxima. Es entonces que todo cae en su lugar; he despertado en esta
posición muchas veces para saber exactamente lo que está pasando después.
Cierro mis ojos, escuchando el familiar quebrar de huevos mientras Jack los
añade al sartén. Reposo en su cama un segundo más porque es glorioso, y sé que le
tomará por lo menos unos minutos más en la cocina antes de que se deslice en la
habitación y me despierte con un suave, y gentil murmullo de mi nombre.
Cuando digo que su cama es gloriosa, me refiero a que es increíble. Veamos,
amo mi cama. Amo la mayoría de las camas. Disfruto a fondo de un buen sueño,
tanto así que en cualquier lugar que pueda ponerme cómoda y cerrar mis ojos es
un pequeño pedazo de cielo.
Pero, no hay lugar en la tierra como la cama de Jack Darcy.
Mi cama es una linda cama doble metida en una habitación amarilla brillante
en mi apartamento de una habitación con renta controlada. Entonces, está la casa
de Jack.
Él tiene el piso superior, el penthouse condominio. Dos habitaciones, dos
baños, montones de espacios abiertos y modernos, diseño interior que llama la
atención. Una pared entera en su habitación es una ventana con vista a Los
Ángeles. Puedo ver el océano, el sol de la mañana brillando en el agua, el inicio del
fácil tráfico del domingo.
 Me acurruco bajo las lujosas mantas por otro largo rato, empujando la culpa
de robar la cama de Jack otra vez. Siempre le digo que me deje dormir donde
caigo, pero nunca lo hace.
Él podría ser una cita incomoda, pero es un chico dulce. Gentil, a menudo
amable, excepto cuando es demasiado franco. Pero debajo de todo eso, hay un
osito de goma que tengo la suerte de tener como amigo.
Finalmente, la culpa de acostarme mientras Jack cocina el desayuno me saca
de la cama. Echo una mirada en el espejo y estoy sorprendida de encontrar que
luzco como algo sacado de Viernes 13. El maquillaje está en todas partes. Mi cabello
es un nido de ratas. Tengo brillo labial donde debe estar la sombra de ojos.
Después de tomar una ducha rápida en el baño principal, hecho un vistazo en
la gaveta extra de la cómoda donde Jack mantiene todas mis camisetas favoritas.
Técnicamente son sus camisetas, pero las robo como los M&M’s del frasco de
dulces.
En secreto sospecho que arregló esta pequeña gaveta para mí a propósito así
no iré husmeando por el resto de su ropa mientras robo mis favoritas. Lo cual es
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gracioso porque no es como si no tuviera bastante de mi propia ropa aquí.
Tengo unos cuantos jeans, una o dos camisas de trabajo, y un montón de
calcetines escondidos entre otras ropas al azar que he dejado aquí con los años. Los
calcetines son una cosa que Jack nunca me deja tomar prestados, así que tuve que
sobre compensarlo. Básicamente, tengo suficiente ropa en casa de Jack para
vestirme para cualquier ocasión si surge la necesidad.
Poniéndome una vieja camiseta de universidad y shorts, me escabullo por el
pasillo y voy hacia la cocina. Aparezco en la puerta, lista para saludarlo como
siempre, cuando noto que algo está mal.
Está silbando esta mañana. Silbando.
Jack Darcy no silba. Estrecho mis ojos, mirando mientras se mueve con
facilidad, casi relajado, detrás de la estufa. ¿Está sonriendo? ¿De qué tiene que
sonreír? Jack Darcy no silba o sonríe al menos que alguien le dé una muy buena
razón para estar feliz. No es que sea un gruñón, solo es… reservado con sus
expresiones.
Me retiro de la puerta y observo por un momento. ¿Qué diablos lo tiene de
tan buen humor? Usualmente arroja un plato de huevos en la mesa mientras me
dice que deje de ponerle cuatro cucharadas de azúcar a mi café. No importa el
montón de crema.
Me siento un poco como un cuidador del zoológico mientras observo a Jack,
inspeccionando algún exótico animal nunca antes visto en la naturaleza. Esta
 mañana, es fácil ver por qué Aimee me ha estado fastidiando por años con
perseguir a Jack.
Entiendo su confusión. Puedo ver, objetivamente, lo que notan las mujeres
que giran para verlo pasar en la calle. Jack es alto y delgado, su cabello oscuro
despeinado por pasar la noche en el sofá. Sus abdominales, santos abdominales, se
flexionan mientras gira para lanzar las cascaras de huevo en la basura. Olviden un
paquete de seis, parece haber doce abdominales en el estómago de Jack.
Incluso su espalda está en forma. ¿Puede una espalda ser hermosa? Leo
bastante romance, así que debería saber la respuesta a esto, pero mi mente está
experimentando dificultades técnicas. En verdad es una linda espalda.
Generalmente, Jack duerme en camiseta y protege mis tiernos ojos de su
deslumbrante abdomen. Pero no esta mañana. O perdió su camiseta o la olvidó, y
ese deslumbrante cuerpo está enviando sinapsis que se disparan a mis partes de
chica. Junto con todos los demás lugares.
Lo bebo, de repente ya sin hambre. Inesperadamente no más obsesionada con
el olor de café. Mientras voltea los huevos, sus músculos se tensan, todos tan
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atractivos y definidos. Maldita sea su rutina de gimnasio.
Me pregunto brevemente si hace esto por todas las mujeres que duermen
aquí, e inmediatamente descarto la idea. Es como una ducha fría golpeando sobre
mi cabeza. Lucho por poner mi dedo en por qué odio el hecho de que
probablemente ha habido una mujer de pie justo donde estoy en el pasado,
comiéndose con los ojos a Jack Darcy justo como yo.
Estoy en el proceso de encontrar el coraje de aclarar mi garganta y
anunciarme cuando doy un paso. Desafortunadamente, golpeo mi dedo contra la
puerta en el proceso, terminando con una maldición que es inusualmente violenta
para mí. Mi larga, estridente palabra con M tiene el efecto colateral de arrastrar una
sonrisa sardónica sobre Jack mientras salto alrededor de dolor, y se gira para
enfrentarme.
—Buenos días para ti, también —dice—. Estaba esperando un hola, pero
supongo que un mierda lo hará.
—Entonces, ¿eso que huelo son huevos? —digo, tontamente cambiando de
tema. Me siento tan torpe como es humanamente posible, ahora que estoy cara a
cara con un Jack medio desnudo—. Estoy muriendo de hambre.
—Son huevos.
—¿Café? —Voy hacia el mostrador, con una pequeña cojera—. No tenías que
hacer esto. Nada de esto.
 —Siempre cocino el desayuno para mí; es lo suficientemente fácil lanzar unos
pocos huevos extras.
—Y dar tu cama… no tenías que hacer eso, tampoco.
En respuesta, él desliza los huevos en un plato y lo lanza a la mesa.
—El sofá no es tan malo; me gusta un cambio de escenario de vez en cuando.
Me inclino y le doy el beso más breve en la mejilla. Se pone rígido
ligeramente, entonces se da vuelta y pone la comida en la mesa.
—Vamos a comer.
Veinte minutos después, hemos terminado el desayuno y nos hemos vestido
para el día. Estoy también convencida que Jack me dejará llevarlo al trabajo.
Vivimos en un soleado Los Ángeles, y más días que no, no es problema que el
único vehículo que Jack Darcy posea sea una ruda motocicleta.
Entonces, hay días como hoy. Una lluvia sorpresiva ha caído durante el
desayuno, cayendo con demasiada fuerza para que un viaje al trabajo sea cómodo.
Con suerte, tengo un auto con un techo real, y Jack no está de humor para llegar
35
empapado.
Terminamos el desayuno a la vez y nos dirigimos a mi auto. Conducimos en
silencio por un rato, el tráfico aumentando a pesar de ser una mañana de domingo.
Doy unas cuantas miradas hacia él y atrapo una vista de esa mandíbula… fuerte y
atractiva. Su rostro, concentrado, muestra solo un indicio de rastrojo en su barbilla.
—Entonces —digo, facilitando la conversación—. ¿Qué es diferente esta vez?
—¿De qué estás hablando?
Piso el freno y entro en el atestado tráfico. Echando un vistazo a Jack, me doy
cuenta que todavía me distrae, incluso con una camisa puesta, así que regreso mi
mirada al frente.
—Quiero decir, ¿por qué viniste a mí por ayuda después de esta cita? Has
estado en un millón de citas que no llevaron a nada, pero eso nunca te molestó
antes.
—No es nada. —Inclina su cabeza, mirando por la ventana del lado del
pasajero—. Solo estoy listo para encontrar algo más serio.
—No lo compro —le digo—. ¿Qué hizo esta mancha de vino peor que todas
las demás?
Su mandíbula está tensa, y siento que hay algo que preferiría ocultarme.
—¿Es sobre Caroline? —pregunto—. Puedo hablar con ella si quieres.
Podemos arreglar un encuentro accidental, y…
 —No es sobre Caroline. No tengo interés en ella, y nunca la has conocido, así
que no sé por qué tú tienes un interés en ella.
—¡Porque mantienes tu vida tan aislada de mí! Te presento a todos mis
amigos. Del trabajo y demás.
—No estoy ocultando a mis amigos de ti.
—Todavía no me estás dando una buena respuesta a mi pregunta.
Su mandíbula se aprieta, su mirada todavía viendo por la ventana.
—Solo estoy listo para terminar. Las citas desastrosas, el tiempo perdido, las
charlas en línea que no van a ningún lado.
—¿Sabes lo que estás buscando?
Se encoge de hombros.
—Supongo que lo sabré cuando lo vea.
Siento que no estoy consiguiendo más de esta conversación, así que no
presiono. El resto del camino consiste en una fácil mezcla entre el programa de
36 radio y un amigable silencio. Llegamos sin más incidentes al hospital, y pongo el
auto en el estacionamiento mientras Jack se desabrocha el cinturón.
—Gracias por el viaje. —Es el turno de Jack de inclinarse esta vez mientras
planta un casto beso en mi mejilla—. ¿Cuándo es nuestra siguiente lección?
—Justo ahora —digo, mirando al reloj, notando que estamos media hora
antes de su turno—. Lección tres. Siempre sé puntal en tus citas.
—¿Y la siguiente lección?
—Lección cuatro. Lee los malditos libros que te di.
—¿Y la cinco? —pregunta con una sonrisa divertida—. Si no lo has
averiguado, estoy tratando de averiguar cuándo será la próxima vez que pueda
verte.
—Regla número cinco: No estés tan ansioso. —Le sonrió—. Hablaremos
después. Por cierto, ¿necesitas un viaje a casa hoy?
Él niega mientras se desliza fuera del auto.
—Tenemos ese juego de caridad, así que conseguiré un viaje a casa con
Shane.
Espero en mi auto, mirando mientras Jack entra al edificio. Camina con tal
confianza que es difícil apartar la mirada. Ha estado dentro del edificio por dos
minutos antes de que me aleje y note, ni a media cuadra después, que su teléfono
debe haberse deslizado fuera de su bolsillo y caído en mi asiento.
 Dudo en mantenerlo por el día, pero Jack no tendrá una manera de ponerse
en contacto conmigo sin su teléfono. Así que, giro el auto y vuelvo a entrar en el
estacionamiento. Dejando el auto en un lugar de estacionamiento de quince
minutos, salgo y me digo que esto no es una exploración.
Estoy aquí solo para regresar un teléfono. Totalmente no estoy aquí para
mirar el lugar de trabajo de Jack y la nueva enfermera, me digo mientras cierro la
puerta de mi auto. Solo negocios. Si me encuentro con Caroline accidentalmente, así
será.

—¿Cómo es que no estás empapado? —Una risa femenina suena a través de

la puerta—. Está en verdad lloviendo ahí afuera.
Me congelo detrás de la puerta de la oficina, y me pregunto si debería darme
la vuelta y dirigirme de vuelta a la lluvia para recuperar mi auto. Pero el teléfono
de Jack quema un agujero en mi bolsillo, y sigo adelante.
37 —Buenos días, Caroline —dice Jack—. Allie me trajo.
—Siempre puedes pedirme que te lleve, si estás desesperado —dice ella—.
No vivimos muy lejos.
Contengo mi respiración, dándome cuenta que entre esos dos las cosas han
progresado más de lo que esperaba. Lo cual significa que tengo menos tiempo que
nunca para preparar a Jack para su primera-inevitable-cita.
—Gracias, pero generalmente me las arreglo.
—¿Qué hay de después del juego de esta noche? —presiona—. Si no tienes tu
moto, ¿necesitarás un viaje a casa?
—No, tendré a Shane para llevarme.
—Él vive en la dirección opuesta —dice Caroline, sonando enérgica—. No
sería una molestia para mí llevarte.
—Está bien, en verdad.
—Hablando de Allie —gorjea Caroline, aunque la conversación ya se ha
movido bastante lejos de mí—. ¿Ustedes dos están juntos?
—¿Allie? —Ríe Jack, aunque notablemente no responde.
Estoy sorprendida de encontrar que estoy conteniendo mi respiración. Mi
pecho está apretado mientras espero por su respuesta, lo cual es absolutamente
ridículo porque ya sé la respuesta.
 —Solo estoy curiosa si estará en el juego de hoy —dice Caroline—. Tenemos
permitido traer acompañantes.
—Oh, bueno, no estará ahí —Jack aclara su garganta—. No estamos saliendo.
Solo somos amigos.
—Ah, qué lástima. Podríamos en verdad usar más chicas en el equipo. Tráela
alguna vez.
Casi me muerdo la lengua, preguntándome cuál será su jugada esta vez.
¿Explorar a su competencia? Por suerte para ella, no tiene ninguna. Cero, nada de
nada.
Los sonidos de los bolígrafos, portapapeles y otros accesorios médicos
sonando es probablemente un signo de que están alistándose para salir de la
oficina. Debería probablemente irme justo ahora, pero por alguna razón, estoy
congelada en el lugar.
¿Por qué? No tengo idea. ¿Para ver si ellos espontáneamente entran en una
sesión de besuqueo? ¿Por qué mi cerebro se apagó? Nunca sabré porque es en este
38 punto que Caroline murmura una despedida a Jack. Lo siguiente que escucho es el
sonido de pasos rápidos doblando la esquina.
Debería moverme, pero no lo hago. No es hasta el último segundo que me
enderezo e intento retroceder. Desafortunadamente, es demasiado tarde.
Los ojos de Caroline se agrandan mientras me mira.
—Hola ahí, ¿buscando a alguien?
—Yo, eh —digo, tratando de decidir si sabe que estaba escuchando a
escondidas, o si hice que pareciera que acababa de llegar—. Estoy aquí para ver a
Jack. Dejó su teléfono en mi auto esta mañana. Lamento interrumpir, pero imaginé
que lo necesitaría y…
—¡Oh, debes de ser Allie! —dice efusivamente Caroline, pareciendo genuina
en su exclamación—. La famosa Allie.
—¿Famosa, eh? —Miro sobre su hombro a Jack.
Jack aparece entonces, luciendo aturdido por algo. Por qué está aturdido, no
tengo ni idea, siempre supe que algún día tendría que compartir a Jack con otra
mujer. De hecho, me anoté para ayudar a eso con todo el asunto de la Academia de
Romance. Entonces, le doy una enorme sonrisa y le ofrezco su teléfono, esperando
que pueda leer la felicidad que estoy luchando por sentir por él a través de mis
ojos.
 —En este hospital, eres la única Allie de la que escuchamos hablar. Siempre.
Créeme. —Caroline ofrece un rodar de ojos afable—. El doctor Darcy nunca se
calla sobre ti.
Esa tintineante risa sigue, y cambio mi peso de un pie al otro, preguntándome
si eso es algo bueno o malo.
—Es algo genial —dice Caroline rápidamente—. No te preocupes. Siento que
ya te conozco. De hecho, ¡estaba justo preguntando por ti! ¿No es cierto, doctor
Darcy?
—¿Oh, en serio? Interesante. —Ofrezco a Jack una sonrisa apretada—. Porque
definitivamente no estaba escuchando a escondidas.
Jack rueda sus ojos en el fondo.
—Solo estaba diciendo que deberías venir a unirte a nosotros en el juego de
kickball de esta noche —dice, estirando una mano para apretar mi hombro—. ¿Qué
piensas?
—Oh, no. No, gracias. Es muy amable de tu parte preguntar, pero es una cosa
39 de trabajo. Ustedes, chicos, diviértanse.
—No seas tonta. Es una cosa de caridad. A todos nos encantaría tenerte.
Ella mira a Jack por apoyo, pero él no hace más que ofrecer un encogimiento
de hombros a medias.
—¿Tienes planes para esta noche? —Caroline espera a que responda.
Su mirada es tan penetrante que no puedo evitar sacudir mi cabeza negando.
Ni siquiera sé si en verdad tengo planes o no, pero es muy convincente.
—Genial, entonces está arreglado. Estarás en el equipo azul con el doctor
Darcy. Yo me moveré al equipo rojo porque Jenny y Andrea están enfermas —
continúa—, así que ellos están necesitados de mujeres. Estarás con el doctor Darcy.
—Doctor Darcy —murmuro, girando sobre un talón para enfrentarlo—. ¿Qué
hay sobre eso?
—No empieces, Allie —murmura, levantando una ceja—. ¿Desde cuándo eres
atlética?
—Hago cosas atléticas. Deportes. Competiciones de comida. Maratones de
televisión.
—Dime la primera regla del kickball —insiste Jack.
Ahora es una cuestión de orgullo, así que levanto mi cerebro por las reglas
del juego. En realidad, no soy más atlética que un sapo, pero finjo lo contrario. Los
 únicos eventos deportivos en que he estado son aquellos donde he estado leyendo
un libro en la banca. Jack sabe esto sobre mí, por supuesto. Sabe todo sobre mí.
—¿Y bien? —presiona.
—Regla número uno. —Le doy una mirada extra dura—. Patea la pelota.
—¿Ves? —Caroline luce aliviada por mi respuesta—. Será una estrella. Nos
vemos ahí a las seis, entonces, ¿Allie? Me ofrecí a llevar a Jack, pero si prefieres…
—¡No, no! —exclamo, ondeando mi mano hacia ella—. Ustedes dos deberían
ir juntos. Los veré ahí.
—Genial. Puedes llevarme a casa —dice Jack con una sonrisa—. Entonces
Caroline no tiene que hacerlo. O Shane.
Estoy a punto de responder cuando una conmoción estalla detrás de mí, los
ruidos de alguien llorando de dolor se filtran por el pasillo. Los ojos de Jack se
alejan renuentes de mi rostro, su frente arrugándose con preocupación mientras
atrapa un vistazo de lo que sea que está pasado sobre mi hombro.
—¿Qué es ese sonido? —Me doy vuelta e instantáneamente me arrepiento—.
40
Oh, no. Eso es asqueroso. Es horrible. Es… —Tengo ganas de vomitar y me
doblo—. Sangre.
Demasiada sangre. Alguien tropezó por las puertas principales del hospital, y
luce como si hubiera tenido un balazo en el rostro. Quizás es una exageración, pero
el hecho es que la más pequeña vista de sangre me marea. No hay necesidad de
decir, que los hospitales no son mi lugar favorito, de ahí la razón de que raramente
visite a Jack en el trabajo.
Pruebo mirar arriba, y mi mundo gira por la vista de los brillantes puntos
rojos contra el linóleo blanco antiséptico. Puntos negros giran alrededor de los
bordes exteriores de mi cerebro, colapsando en mí, robando la luz y llevándome
abajo mientras me desplomo.
La última cosa que murmuro es algo así como:
—Jack.
 Capítulo 6
ALLIE

—¿Ezztá vivo? —articulo mal, mis palabras salen espesas—. ¿Murió?

—¿Quién? —El rostro de Caroline aparece a la vista y su dulce voz me saca
de mi muy poco favorecedor tendido, sobre lo que parece ser una cama de
hospital—. ¿Cómo te estás sintiendo, cariño?
—¿Murió? —Lucho por sentarme—. El chico con el disparo. Sangre por todos
lados.
41
—Oh, no, él…
—¿Era una herida de bala? —pregunto—. Nunca antes he visto nada tan
horrible.
—¿Herida de bala? —Caroline arruga su nariz—. No hemos visto una herida
de bala en meses. Déjame llamar al doctor Darcy. Estoy un poco preocupada de
que te hayas golpeado la cabeza más duro de lo que él pensó.
—No, no. —Me lanzo hacia adelante y atraigo a Caroline cerca de mí. Ella
huele a fruta y brillo, como a gelatina de fresa, e inhalo—. Me gusta tu perfume.
—Eh, gracias.
—Deja a Jack fuera de esto —murmuro, sonando muy intoxicada—. Solo
dime qué pasó. Lamento todo el episodio del desmayo.
—Oh, Allie. —Caroline se ríe mientras se inclina hacia adelante para
contarme—: El doctor Darcy siempre dice que eres graciosa, pero nunca supuse
que lo decía en serio.
—Oh, no soy graciosa.
—¡Lo eres! Y adorable. Es solo que el doctor Darcy es tan serio… supongo
que no esperé que tú fueras su persona favorita.
—Él es serio, pero también es muy agradable… y apuesto. —Aprieto su mano
y no la dejo ir—. ¿No crees que es apuesto?
 —Ustedes dos son tan graciosos —dice Caroline otra vez, sonriendo de oreja
a oreja mientras desenreda sus dedos de los míos—. Me encanta. Como sea, el
hombre que viste caminar por la puerta se llama Carlos. No era una herida de bala.
—¿Qué era?
—Bueno, Carlos es un enfermero aquí en el hospital. Resulta, que Shane le
abrió la puerta demasiado rápido. Carlos estaba mirando su teléfono y caminó
directo a ella; la situación terminó con una nariz sangrante bastante decente.
—Pero…
—Está perfectamente vivo y ya en su casa. De hecho, la única razón por la
que volvió fue por un pañuelo.
—Esa no puede ser la misma persona que vi. Había demasiada sangre, no
entiendes.
—Lo siento, pero no hay heridas de bala. —Caroline se encoge de hombros—.
¡Pero Carlos estará en el juego de esta noche! Te presentaré.
—Esto es… —vacilo—. Tan vergonzoso.
42
—Deja de preocuparte. De todos modos, el doctor Darcy te atrapó mientras te
desplomabas. Hizo que me quedara contigo solo por si acaso… quería quedarse,
pero ya iba tarde.
—Estoy bien, en serio. —Siento mi rostro calentarse mientras asimilo la
situación desde el comienzo hasta el fin—. Esto es en verdad vergonzoso.
—¡No digas eso! Todos hemos estado ahí. Me desmayé durante la primera
operación que vi.
—Sí, pero imagino que no era una nariz sangrando.
Me presiono el puente de la nariz, pensando que mortificada sería una palabra
genial para describir mi estado ánimo justo ahora. No solo me puse en ridículo al
escuchar a escondidas la primera conversación romántica de Caroline y Jack, sino
que me invitaron a su juego de kickball, casi interrumpí su tiempo de viaje en auto
a solas, y luego procedí a desmayarme en los brazos de Jack ante el primer indicio
de sangre.
No sé por qué sospecho que Caroline y Jack encajarían bien, pero se siente
como algo que necesito alentar. Tal vez es porque es bonita, alegre y dulce, y es
inteligente y bien adaptada, y básicamente todo lo que no soy. Los padres de Jack
la aprobarían, mientras que nunca aprobarían a alguien como yo. Una maestra de
kínder, no encajo en el Salón de la Fama de la familia Darcy.
 —Lo siento —digo otra vez, tratando de regresar a la razón por la que vine
aquí en primer lugar—. Probablemente debería saltarme el juego de esta noche…
—Demasiado tarde —interrumpe, sacudiendo un dedo en mi dirección—. Ya
añadí tu nombre a la lista. ¡Estás atrapada con nosotros!
—Todavía estoy un poco mareada.
—Toma. —Caroline me entrega un jugo de naranja y una pequeña paleta. Del
tipo que los doctores les dan a los niños por ser buenos durante las inyecciones—.
Esto podría ayudar. Tal vez no comiste lo suficiente esta mañana.
—Oh, comí bastante —arrastro las palabras—. De hecho, Jack cocinó para
cuatro, y éramos solo nosotros dos…
—¿El doctor Darcy cocina?
Me congelo, mirando una sonrisa crepitar en el rostro de Caroline.
Probablemente no debí haber insinuado que dormí en la casa de Jack.
—No es lo que piensas —le digo—. Estaba dándole un aventón al trabajo y…

43 Me meto la paleta en mi boca, por ninguna otra razón que darme algo que
hacer.
—¿Estás segura que te sientes bien para conducir? —pregunta Caroline
mientras lucho por ponerme de pie y tropiezo en dirección a mi bolso—. Puedes
descansar aquí un rato más si quieres.
—Estoy bien —digo, colapsando contra el marco de la puerta—. Estoy muy,
muy bien, gracias.
—Está bien, de acuerdo, tengo que trabajar, ¿así que supongo que te veremos
esta noche?
Asiento, y entonces finalizo con el saludo del dedo más tonto conocido por el
hombre.
Caroline probablemente piensa que me faltan algunos tornillos. Es muy
probable que asuma que Jack Darcy solo pasa tiempo conmigo porque soy un caso
de caridad. O tal vez es porque soy un raro misterio médico y él quiere
investigarme con ese gran, gordo y súper inteligente cerebro suyo. Estoy segura
que soy una anomalía.
Salgo del hospital, escudando mis ojos con una mano para evitar encuentros
futuros con sangre. Logro pasar por las puertas delanteras después de chocar en no
menos de siete marcos de puerta a lo largo del trayecto. Pero no me he desmayado,
lo cual hace este viaje un asombroso éxito.
Sin embargo, cuando llego afuera mi éxito es efímero.
 Miro alrededor, buscando mi auto. Tengo mi teléfono y las llaves en mi bolso,
pero el auto que coincide con las llaves ha desaparecido.
—Acabo de verlos remolcar algo que podría haberte pertenecido —dice un
viejo y decrepito guardia detrás de mí—. ¿Nissan negro?
—¡No! ¿En serio? Quiero decir sí, es mío. —Aprieto mis llaves y aprieto
furiosamente el botón de la alarma con la esperanza de que mi bocina
enloqueciera—. No tengo tiempo para que confisquen mi auto. Estacioné en un
lugar de treinta minutos.
—Estacionaste en un lugar de quince minutos, y había estado ahí cerca de una
hora. —Me estudia—. ¿Perdiste la noción del tiempo?
—Supongo que podría decir eso. —Miro mi teléfono, desafortunadamente
confirmando las acusaciones—. Bueno, mierda.
Hago una pausa, pensando por un momento, y reviso mis contactos. Pienso
instantáneamente en llamar a Jack, pero eso no servirá de mucho ya que está
trabajando aquí, y su moto está en casa. Paso a través de mi agenda a la siguiente
44 mejor opción, marco llamar, y espero a que responda la única persona que sé no
me fallará.
—¿Papá? —digo una vez que responde—. Oye, algo extraño pasó hoy.
—¿Qué hiciste esta vez?
—¿Qué hice? Desearía que tuvieras más fe en mí —digo, encogiéndome
porque sé lo que vendrá después—. Solo llamo para saludar.
—Saludar, ¿y…?
Dejo salir un suspiro de frustración.
—Lo siento. Llamaré más seguido.
—¿Qué necesitas, cariño?
—Me remolcaron el auto en el hospital. Larga historia.
—Bien, puedes contarnos sobre eso durante el té.
—¿Té? —Niego, entonces me doy cuenta que mi papá no puede ver eso—.
No me vas a sobornar. Olvídalo, caminaré a casa.
—Voy en camino, calabaza. No te atrevas a moverte.
—¡Papá!
—No voy a sentarme solo a tomar el té, cariño.
—¿Me estás tomando de rehén?
 —Pagaré la multa de incautación de tu auto y te llevaré.
Muerdo mi labio. La oferta es una buena, y él lo sabe.
—Bien, tenemos un trato. Pero no puedo quedarme mucho porque tengo un
juego esta noche.
—¿Qué tipo de juego? ¿Bingo?
—Papá. Vamos. Sé de deportes.
—¿Cuál es tu deporte favorito?
—El eh… —vacilo—. Uno con la pelota.
—Te veo pronto, calabaza. Por cierto, hoy es con los Darcy.
—Voy a echarme para atrás con nuestro trato.
—Demasiado tarde.

45
 Capítulo 7
ALLIE

—Es tan bueno verte. —La señora de William Darcy finge una sonrisa—. Ha
pasado mucho tiempo, Allie.
—Lo ha sido —concuerdo en voz alta, pero por dentro, estoy
vehementemente en desacuerdo. No ha sido lo suficientemente largo—. ¿Cómo está?
Ella estudia mi apariencia, sus ojos brillantes absorben mis ropas desaliñadas
y cabello de aspecto salvaje. Después de todo, básicamente barrí el piso del
46 hospital con mi cola de caballo cuando me desmayé, y no he tenido tiempo de
ducharme esta mañana. Gracias a mi padre manteniéndome como rehén para la
cita de té de mi madre esta tarde.
—Oh, tú sabes —dice eventualmente, despidiéndome con un golpecito de sus
dedos—. Estoy muy ocupada. Justo la semana pasada volé a París para una
conferencia, y en cuanto volví, los rusos querían una actualización en persona del
equipo de investigación, así que… —Suspira pesadamente—. Me lancé a Moscú
por veinticuatro horas. No hace falta decir, que mi trabajo aquí ha quedado en
ruinas.
—Ahora, querida, no exageres. —William Darcy sonríe a su esposa,
pavoneándose mientras sus ojos se deslizan sobre su forma esbelta. El traje blanco
a la medida que ella está usando probablemente cuesta más que un mes de mi
salario—. Su trabajo es un éxito deslumbrante. De hecho, va a recibir uno de los
premios más prestigiosos en la industria en unas semanas.
—Felicidades —murmura mi papá mientras mi madre levanta sus cejas y da
su propia sonrisa falsa—. Eso es increíble, William, eres un hombre muy
afortunado.
William Darcy se inclina en su silla y suelta una carcajada mientras su esposa
finge no escuchar. Mientras tanto, lucho por no poner los ojos en blanco. Todo esto
—el té de la tarde, los premios, el informe de viajes—, no tiene sentido para mí.
 Pero las posiciones son una parte tan importante de sus vidas como respirar. Es
como si no pudieran apagar este desfile de logros.
Mi padre es la única excepción en esta mesa. Es el único que no es doctor,
además de mí. Mi madre es una especialista en neurología, mientras que ambos
padres de Jack son investigadores en la cima de sus respectivos campos médicos.
—¿Cómo está tu trabajo, Franklin? —pregunta William—. ¿Manteniendo a
los chicos en forma estos días?
Mi papá prefiere Frank. Las únicas personas que lo llaman Franklin son el
señor y la señora Darcy. De alguna manera, la pareja parece pensar que la elección
de carrera de mi papá, como un profesor de leyes en una de las universidades más
prestigiosas del estado, es insatisfactoria. Como si él fuera una especie de fracaso
de algún tipo, lo cual es ridículo. No me imagino lo que piensan de mi elección de
carrera.
—Está bien —dice—. Va muy bien, gracias por preguntar.
—¿En qué estás trabajando? —presiona la señora Darcy—. ¿Eres parte de la
47 nueva legislación sobre la igualdad en la fuerza de trabajo para las mujeres?
Mi papá frunce el ceño.
—No, estoy enfocado en enseñar.
—Un gran trabajo —brama el señor Darcy, luciendo complacido mientras
desliza su brazo alrededor de la silla de su esposa—. Alguien tiene que enseñar a la
siguiente ola de cazadores de ambulancias 8. ¿No es cierto, Franklin?
Kathleen Darcy exhala pesadamente, como si la respuesta de mi padre fuera
un ataque personal a ella.
—Es muy importante, Franklin. Las mujeres en el mundo laboral…
—Sé que es importante, Kathy —interrumpe mi papá—. Después de todo,
tengo una hija en el mundo laboral. No quiero nada más que derechos igualitarios
para ella.
—Sí, pero… —Kathleen mira en mi dirección una vez más, sus ojos se dirigen
a un mechón de cabello suelto junto a mi rostro. Luego, en un susurro que es lo
suficientemente fuerte para que todos escuchen, murmura a mis padres—:
¿Podemos en verdad llamar al trabajo de Allie una carrera? Ella limpia narices de
niños para vivir.

8
Cazador de ambulancias: Es un abogado que se especializa en presentar casos que buscan daños por
lesiones personales.
 —En realidad, eso no es lo que hago… —Comienzo, antes de decidir que no
vale la pena perder el aliento en la discusión. He explicado lo que hace una
maestra de kínder demasiadas veces para contar, y simplemente no entra en las
mentes de los Darcy. Tal vez sea su IQ demasiado alto—. Tiene razón —digo, con
sarcasmo—. Enseñar a los jóvenes de nuestra nación no es importante.
—Oh, Allie, por supuesto que no es a lo que mi esposa se refiere —dice el
señor Darcy—. Solo está diciendo que como una carrera, no hay mucho espacio
para el avance.
—Eso tampoco es cierto —murmuro, y luego me detengo, recordándome
guardar el aire.
Mi madre tiene una mirada asesina en su rostro, así que me callo para bien.
Decido que tomar un macaron y meterlo en mi boca es una manera mucho mejor
de pasar mis próximos minutos en esta tierra. No me importa lo que los Darcy
piensen de mí, pero a mi madre seguro que sí.
—Allie tiene mucho a su favor. Es relativamente joven, bastante atractiva —
comienza Kathleen—. William, ¿puedes pensar en cualquier hombre en el club que
48
esté buscando un compromiso?
Sostengo mi macaron a medio comer.
—¿Disculpe?
—El club es un lugar excelente para encontrar un esposo —dice William con
una sonrisa radiante—. Harías a algún hombre muy feliz, y él sería capaz de
proveer para ti. Tenemos montones de familias con excelente crianza en el club.
—¿Qué son, perros? —espeto. Mi madre no luce complacida con eso, pero no
me importa. Contengo bastante mi lengua, cerca del Dúo Darcy por ella. Hay una
razón de por qué Jack y yo nos mantenemos tan lejos como es posible de nuestros
padres—. No estoy interesada en, eh, la crianza, o comprometerme en nada.
Kathleen le guiña a mi madre.
—A su edad también pensé lo mismo. Y entonces conocí a William.
Mi madre desvía la conversación con una historia de cómo conoció a mi
padre. Mientras tanto, me concentro en machacar un bocadillo en pedazos en mi
plato. Mi padre observa con diversión, y es solo cuando mi madre niega hacia mí
que lanzo una servilleta sobre ello.
Esta es la razón por la que Jack y yo conectamos. Nuestro mutuo desagrado
por este estilo de vida. Pasar tiempo con nuestros padres es siempre lo mismo. Los
Darcy quieren presumir de sus carreras pomposas, mientras mi madre está
desesperada por mantenerse al día con ellos.
 Mi papá es como yo. Es un poco mejor en mantener su boca cerrada que yo,
pero solo porque ha tenido más años de práctica. Él y yo tendemos a mirar esos
eventos tanto como miraríamos un circo.
Entra Jack Darcy. Es cinco años mayor que yo, así que puedo decir que lo he
conocido desde el día que nací. Crecimos juntos y decidimos mutuamente que
queríamos ser polos opuestos de nuestros padres. Se convirtió en nuestra
búsqueda, nuestra misión, tener vidas normales y carreras satisfactorias. Son solo los
lazos de familia lo que nos mantienen atados a estas obligaciones sociales.
Para el momento en que mi madre ha terminado su historia, me he puesto de
mal humor. Me siento descontenta de todo: No solo todos piensan que tengo un
fracaso de carrera, sino que piensan que necesito un esposo para arreglar las cosas.
El truco es que mientras que amo mi carrera, no me importaría una relación… y
estoy fallando en eso, también.
—Saben, casarse no lo es todo —digo, mientras mi madre termina su
historia—. Estoy feliz con mi carrera. Estoy feliz con ser soltera.
—Nadie dijo que no eras feliz —tranquiliza William, siempre el pacificador—
49
. Solo queremos lo mejor para ti, Allie. Te conocemos desde el día en que naciste.
Somos como familia.
—Haríamos lo mismo por nuestro propio hijo —dice Kathleen con un
asentimiento—. Queremos lo que es mejor para ambos. Después de todo, son como
hermanos.
Arrugo mi nariz, pensando que se siente extraño escuchar a la mamá de Jack
hablar de nosotros siendo tan cercanos como hermanos. Al menos, es extraño
después de los pensamientos que he estado teniendo sobre Jack y su abdomen
muy deslumbrante esta mañana.
—Lo siento.
—Podemos preguntar en el club. —William mira sobre mi cabeza a mi padre,
como si estuviera organizando un acuerdo de negocios—. ¿Qué dices, Franklin?
—Creo que Allie es capaz de encontrar a alguien por sí misma —dice mi
padre con una sonrisa sardónica—. Si así lo elige.
—¿Sí así lo elige? —Mi madre me mira fijamente—. Por supuesto que elegirá
a alguien. ¡No puede vivir el resto de su vida con el salario de un maestro!
—¡Papá es un maestro! —digo, apretando la servilleta en mis manos—.
Quiero decir, un tipo de maestro realmente de clase, pero aun así. Lo hago bien por
mi cuenta. Me gusta mi vida.
—Cariño, vives en un apartamento de una habitación con paredes amarillas.
 —¿Y qué, mamá? Soy feliz ahí.
—Si Allie es feliz, voto porque la dejemos vivir su vida y ser feliz. ¿No es lo
que los padres quieren para sus hijos? —pregunta mi padre con un guiño en mi
dirección—. ¿Cómo está Jack, por cierto? ¿Igual de apuesto que siempre?
Síp, respondo automáticamente en mi mente. Tan apuesto como siempre, no
es que a alguien en esta habitación le importe mi opinión. Opto por sentarme de
vuelta y llenarme de bocadillos. La familia Darcy está pagando, y es mi pequeña
forma de rebelión.
—Jack está bien —dice la señora Darcy—. Tengo la sensación de que pronto
se abrirán para él las puertas en el campo de investigación.
—¿Investigación? —espeto—. Pero a él le gusta trabajar en el hospital. —
Intenté quedarme fuera de esto, pero defender a Jack viene naturalmente para mí.
Siempre nos hemos respaldado uno al otro—. Estudió medicina para salvar vidas,
no para trabajar en un laboratorio. —Ante la mirada horrorizada de mi madre,
rápidamente añado—: Sus palabras, no las mías.
50 —Ese es nuestro chico —dice William con una mueca afable—. Testarudo.
Justo como su viejo, supongo. No importa; encontrará una esposa pronto, y ella lo
meterá en cintura, justo como Kathleen hizo por mí. Es más, tenemos seleccionada
la cita perfecta para él.
—¿De qué están hablando? —murmuro con la boca llena de sándwich—.
¿Una cita para qué?
—Bueno, como mencioné, mi esposa va a recibir un premio, y esperamos que
Jack venga a la gala para apoyarla. Por supuesto, necesitará una acompañante
adecuada para esa noche.
—Naturalmente —digo, y mi padre inclina su cabeza para ocultar una
sonrisa.
Debajo de la mesa, veo el pie de mi madre serpentear y golpear el pie de mi
padre. Todo puede verse perfecto desde afuera en la Casa Jenkins, pero debajo de
la superficie, somos un desastre. Si los Darcy solo supieran la verdad, podrían no
invitarnos más a su precioso club.
—¿Y quién es esta mujer? —continúo, una vez que he tragado mi comida—.
¿Jack sabe sobre ella?
—Lo hará —dice el señor Darcy—. De hecho, creo que ambos la conocen—.
¿Sandra Swank?
—¿Están juntando a Jack con Sandra? —Los miro boquiabierta. Sandra
Swank era una bruja engreída que le pidió a Jack ir al baile de graduación—. ¿Por
 qué? No funcionó la última vez que hicieron eso. Sandra pasó toda la noche
besuqueándose con Billy Friedman.
—Eran niños la última vez y no sabían lo que hacían —dice Kathleen—.
Sandra cometió un error. Esto no es el baile de graduación, esto es parte de un
compromiso adulto.
—Están barajando mucho lo del compromiso —digo, y me gano una mirada
llena de dagas de mi madre—. ¿No han considerado dejarnos vivir nuestras
propias vidas? —Miro alrededor, desconcertada—. Jack es un doctor por el amor
de Dios. Tiene su mierda resuelta. No necesita que ustedes le organicen su vida.
—Es más como que estamos ayudando al proceso de cortejo —dice Kathleen,
con voz tranquila y aguda. El tono que pone cuando se sale con la suya sin
importar lo que digan después—. Es lo suficientemente mayor para encontrar una
esposa.
—Lo sé. Estoy ayudándolo.
—¿Disculpa?
51 —Estoy ayudándolo —digo—. Pensé en juntarlo con una mujer en el hospital,
así que he estado entrenándolo en cómo tener una gran cita.
Nadie en la mesa luce divertido, incluyendo a mi padre.
—¡¿Qué?! —Abro mis brazos—. Es bueno para él. Y el nombre de la mujer es
Caroline, y es una enfermera.
—¿Una enfermera? —Kathleen arruga su rostro—. Pero nuestro Jack necesita
a alguien que lo desafíe. Mentalmente.
Mi estómago está revuelto por su respuesta, y ni siquiera conozco a Caroline.
Todo lo que sé es que parece increíblemente dulce e inteligente. También sé que, si
esa es su opinión sobre las enfermeras, su opinión sobre mí deber ser incluso más
baja.
—Él irá con Sandra —dice William, poniendo fin al asunto—. Ella viene de
padres excelentes y está en camino a completar su residencia este invierno. Pueden
casarse la próxima primavera y entonces tener hijos al año siguiente.
—Tengo que irme —digo—. Tengo una, eh, cosa.
—¿Una cosa? —dice mi madre, mirando mientras pateo mi silla—. ¿Qué tipo
de cosa?
—Una cosa de kickball.
 —¿Desde cuándo practicas deportes? —pregunta William—. Siempre te he
visto como del tipo de ratón de biblioteca. No tenías un hueso atlético en tu cuerpo
cuando eras más joven.
—Vaya genio, gracias —digo, tomando dos sándwiches para el camino. Su
opinión sobre mí no puede ser más baja de todos modos, así que bien podría tomar
la comida gratis. Después de todo, estoy con un salario de maestro, como tan
amablemente señalaron—. Dejaré saber a Jack que dicen hola. Buena suerte con
su… eh, charla de compromiso.
—Oh, querida, un segundo. —Kathleen levanta un dedo—. Mencionaste
perros antes, y tenía un favor que pedirte.
Un sentido de temor se apodera de mí cuando digo:
—¿Sí?
—Nuestra cuidadora está fuera de la ciudad la semana después de la gala.
¿Te importaría sustituir a nuestra niñera de los perros?
—¿Cuidar perros? —No es la idea de cuidar perros lo que es ofensivo para
52 mí. Sucede que amo a los perros, bastante, incluso a los perros Darcy. Es el hecho
de que ellos piensen en mí en la misma categoría que sus perros, pero no su hijo.
Encantador.
—Los perros, bueno, te conocen. Por supuesto que pagaremos. Déjanos saber
cuánto necesitas para llegar a fin de mes.
—Ya estoy llegando a fin de mes —digo—. Pero lo haré. Solo envíenme un
correo con los detalles o lo que sea.
—Genial. Te contactaremos para fijar la fecha para una orientación de
antemano.
—¿Orientación? —Hago una mueca—. ¿Qué tipo de orientación?
—Los perros requieren cuidado impecable —dice Kathleen con una
inclinación de su nariz—. Nuestra peluquera está en París, nuestro entrenador en
Alemania, y nuestra habitual cuidadora de perros es británica. Son de la más alta
calidad de perros.
—Por supuesto que lo son —murmuro—. No sé si pueda…
—Dejaremos un cheque por cinco mil dólares en el mostrador —dice
William—. ¿Eso será suficiente por una semana?
—Bueno, en ese caso, estaré ahí.
 Tratando de sonar animada, me meto un macaron rosado en la boca y me
alejo de la mesa. Mi auto todavía está confiscado, pero el club está lo
suficientemente cerca de la casa de mis padres para caminar.
Mientras salgo al exterior, el hermoso día de verano calienta mis hombros
descubiertos, en mi mente reproduzco la conversación de la hora del té. No hay
mucho en ella que me haga feliz, y me pregunto si no debí haberme vendido por
cinco mil grandes para ser niñera de perros.
Entonces, recuerdo que tengo un auto confiscado, un apartamento de una
habitación con un sofá roto, y una deuda estudiantil que necesita pagarse.
También, cuando ese auto confiscado vuelva, debería reemplazar la batería, frenos
y la transmisión.
Básicamente, necesito el dinero. No hay mucho que no haría por cinco mil
dólares, además de romper la ley y vender mi cuerpo. Al final, decido que cuidar
un par de perros delicados es el menor de mis problemas.
También junto a mis problemas está ahora la preocupación sobre Sandra
Swank. Probablemente debería decirle a Jack que sus padres están planeando
53
exhibirlo en el club como en un espectáculo de perros.
Solo desearía que la idea no aplastara tanto mi corazón que doliera. Cuando
llegue el día, será difícil conceder mi tiempo con Jack a alguien, a cualquier otra
persona. Pero más difícil sería verlo casado con una mujer que no amara.
Con renovado vigor, decido llevar la Academia de Romance al siguiente
nivel. Jack necesita enamorarse antes de la gala. Podría no querer verlo casado, pero
no puede casarse con Sandra Swank.
 Capítulo 8
REGLA #2 DE KICKBALL: No juegues si no puedes apuntar.
—Él tiene, ah, mucha agresión que sacar. —Caroline cruza sus brazos sobre
una brillante camiseta roja con las palabras Kick-Ballers de lado a lado—. ¿Debería
estar preocupada?
—Siempre ha sido bueno en los deportes —digo con una sacudida de
cabeza—. Injustamente.
Miramos mientras Jack calienta con alguien a quien llama Shane. Los dos
hombres están arrojándose la pelota y atrapándola. Para mí, luce más como una
54 zona de guerra que una actividad divertida. Ese es el por qué decidí permanecer
alejada y utilizar mi tiempo para llegar a conocer a Caroline.
—¿Cuánto tiempo has trabajado en el hospital?
—Unos cuantos meses —dice—. Se siente como más tiempo.
—Jack se ve bien ahí afuera, ¿cierto? —Le guiño—. Es un chico muy
agradable.
—Mmm-hm.
—¿Estás soltera?
—Lo estoy —dice Caroline lentamente—. Y tampoco estoy buscando.
—¿Es porque es un poco incómodo de llegar a conocer? Estamos trabajando
en eso.
—No, simplemente no estoy buscando en general.
—Ese es el mejor momento para enamorarse… o eso dicen. —Doy una
carcajada—. No que yo sepa.
—Sí, pero, no con un compañero de trabajo —dice, moviendo su largo cabello
rubio detrás de su espalda—. Estoy enfocada en el nuevo empleo. De todos modos,
¿cuánto tiempo has conocido al doctor Darcy?
—Mis padres dicen que desde el día en que nací —le digo—. Pero creo que es
una mentira. No puedo imaginarlos trayendo a Jack al hospital. Así que, tal vez
desde que tenía una semana de nacida.
 Sonríe.
—¿Crecieron juntos?
—Oh, sí. Hicimos todo juntos. Lo conozco bien… lo que sea que necesites
saber, solo pregunta.
—Eso es lindo.
—¿Qué?
—La forma en que dices “nosotros”. —Caroline mueve sus cejas hacia mí—.
Pensé que estaban casados.
—¿Jack y yo? —Niego y pongo mis ojos en blanco al mismo tiempo, lo cual es
una mala idea. Para cuando logro mirar hacia adelante una vez más, estoy
mareada—. Nah, eso no va a pasar.
—¿Por qué?
—Somos… —Soy interrumpida por el fuerte silbido que significa que Jack
está tratando de llamar mi atención—. ¿Qué quiere ahora?
55 Jack me hace señas para unirme a él, muy a regañadientes, me despido de
Caroline y me pongo de pie.
—Esta conversación no ha terminado —le digo con una sonrisa—. Le diré a
Jack que dijiste hola.
—No, está bien… —Caroline me hace un gesto con la mano, pero al último
segundo se detiene—. Lo que sea. Seguro.
Con eso, marcho hacia Jack y el resto del Equipo Azul. El capitán está
tratando de darnos la alineación titular para el juego, pero imagino que me dirán
cuando sea mi turno, así que no pongo mucha atención y en su lugar decido
susurrar a Jack.
—Caroline se ve muy bonita hoy, ¿no crees? —Me inclino contra Jack y lo
golpeo con mi codo—. Ella dice hola.
—¿Por qué diría hola? —Frunce el ceño mientras mira en su dirección—.
Vinimos juntos. Acabo de hablar con ella.
Exhalo.
—Está coqueteando.
—Tú, allá atrás, chica nueva. —El capitán del equipo me apunta—. Vas a ir
después de Darcy, ¿está bien?
—Nah, ponme de último, por favor —digo, hundiéndome en el fondo—. En
realidad no quiero jugar. Solo soy un cuerpo caliente para rellenar tu formación.
 —Alternamos chicos y chicas. Vas después de Jack.
—Espero que sepan que soy horrible —susurro a Jack—. ¿Les advertiste?
—Te advertí que no vinieras aquí. Odias los deportes.
—No me estás haciendo sentir muy bienvenida. —Empujo a Jack lejos del
grupo—. Estoy aquí porque soy tu entrenadora. Me pediste que te ayudara a
enamorarte, así que tengo que monitorear tu comportamiento y darte consejos. ¿Y
esto? —Ondeo mi dedo alrededor frente a su cuerpo—. Es una mala actitud, señor
Darcy.
—Doctor Darcy —corrige—. Función del trabajo.
—Bueno, doctor Darcy, tal vez no serías tan quisquilloso conmigo si
conocieras toda la imagen.
—¿Qué imagen? —La mano de Jack se mueve y se envuelve alrededor de mi
muñeca—. ¿Qué no me estás diciendo, Allie?
Estoy demasiado ocupada mirando su mano en la mía para responder de
inmediato. Tiene este agarre tan poderoso, posesivo, y como que me gusta que lo
56
esté usando en mí. Incluso si solo está tratando de llegar a mis secretos.
—Allie —murmura, su voz cayendo en ese registro bajo, un murmullo secreto
que envía un revoloteo a través de mi estómago—. ¿Qué noticias?
—Toda esta cosa de la Academia de Romance, es… —vacilo—. Es más
urgente que nunca que encuentres a alguien.
—¿Por qué?
—Porque tu mamá tiene esta ceremonia de premiación, y ella y tu padre
están preparando juntarte con una cita horrible.
—¿Cómo sabes que es horrible?
—Sandra Swank.
Los labios de Jack se fruncen, y hay un destello de algo oscuro que llena sus
ojos antes de alejarlo y, como siempre, se mantiene sin emociones en la superficie.
—No voy a ninguna parte con Sandra Swank.
—Por la forma en que tus padres están hablando no suena como que tengas
opción. Mira, creo que eso está mal. Estaban hablando sobre enamorarse como…
no lo sé, criar perros o algo. Fue raro.
—¿Por qué estabas hablando con ellos de…? —Aclara su garganta—. ¿Mi
vida amorosa?
 —Me vi atrapada en una fiesta de té con ellos en el club. —Gesticulo a mi
auto detrás de nosotros en el estacionamiento—. Mi papá dijo que pagaría la multa
si asistía con él. Lo soporté, y él recuperó mi auto.
—¿Te remolcaron del hospital? —Los ojos de Jack, antes oscuros, se
iluminan—. ¿Por qué corriste tras mí para entregar mi teléfono?
—Y entonces procedí a ponerme en ridículo y barrer el piso con mi cabello.
Sí, recuerdo lo que pasó. Sabes, excepto por la parte donde me desmayé.
—Yo habría pagado tu multa, Allie, no tenías que…
—Está bien. Me alegra haberme sentado en esa estúpida tarde de té con ellos.
Si no lo hubiera hecho, no los habría escuchado hablar sobre emparejarte, y no
habría sido capaz de advertirte.
—No tenías que hacerlo…
Niego, una sonrisa sardónica en mi rostro.
—Siempre me cubres la espalda. Yo la tuya. Considéranos a mano.

57 —Lo digo en serio, no tenías que hacerlo. Puede que ni siquiera esté en la
ciudad para el premio de mi madre. ¿Cuándo es?
—En unas semanas, pero… Espera. ¿Dónde estarás?
—Quería decirte, pero no había tenido la oportunidad todavía, y…
—¡Te toca, Doc Darcy! —grita, a través del campo de juego, el hombre con
quien Jack había estado jugando a la pelota antes del juego—. Tenemos dos outs.
No lo arruines.
—¡Espera un segundo! Ese hombre es realmente molesto —digo,
volteándome hacia Jack después de gritar al capitán—. Necesita un calmante. Y tú
necesitas decirme qué está pasando.
—Shane es el mejor neurocirujano en la Costa Oeste —dice Jack, una sonrisa
divertida jugando en sus labios—. Tiene permitido ser un idiota.
—Él no me importa. Me importa lo que ibas a decir.
—Es solo algo que surgió…
—Darcy, trae tu trasero aquí. Si lanzan y no estás en el home, es un out
automático.
—Un segundo. —Jack aprieta mi brazo en simpatía antes de soltarlo—.
Volveré.
Marcha hacia su lugar como pateador, luciendo como una estrella de fútbol
universitario. Varias mujeres dan un paseo para mirar mientras frota sus manos
 juntas y mira a Caroline, la lanzadora, con intensa concentración. Sintiéndome
malhumorada, me arrastro de regreso a la banca del Equipo Azul y miro mientras
Caroline hace su primer tiro.
—¿Qué mierda es esa? —grita Shane a Caroline mientras la pelota rebota en
una trayectoria errática hacia el home—. Mantén la maldita pelota en el suelo.
Caroline se encoje. Ondeando una disculpa para Jack y Shane.
—Fue un accidente —murmuro entre dientes mientras Shane se pasea—.
Toma un calmante.
—¿Siquiera trabajas aquí? —El importante neurocirujano se detiene frente a
mí—. Si no recuerdo mal, eres la chica paseando por ahí con Darcy. ¿Qué es lo que
haces? ¿Escuela de enfermería?
—Soy una maestra de kínder.
—Exactamente —bufa, luego camina hacia un lado—. Clava esta, Darcy. No
seas una niña.
—Eso es grosero. —Me levanto, moviéndome molesta frente a él—. Haz a
58
todo este equipo un favor y saca el palo de tu trasero, por favor.
—Jack, pon a tu novia bajo control, ¿quieres?
—No soy su novia.
El capitán gira para enfrentar a Jack, y atrapo el nombre en la espalda de su
camiseta. Diamond. Se da vuelta, sonriéndome.
—Bueno, si sabes lo que es mejor para ti, cariño, podrías esforzarte más por
hacerlo tu novio.
—¿Qué se supone que significa eso?
—Te estoy diciendo que… —El doctor Diamond es interrumpido a media
oración por un jadeo colectivo de la multitud.
Me congelo, a medio camino de decirle al doctor Diamond lo que pienso de
su horrible actitud, cuando la protesta comienza. Cuando me doy vuelta, atrapo a
Jack murmurando una corriente particularmente vulgar de improperios. Parece
estar clavado en su lugar en el home, aunque la pelota no está en ningún lugar a la
vista.
—¡Corre, Darcy! —grita el doctor Diamond—. Es una bola buena.
Mi estómago se hunde cuando finalmente atrapo la vista de la escena que
detuvo a todos.
—Oh, mierda. ¡Caroline!
 Jack gira para mirarme con una expresión horrorizada en su rostro. Para ser
un doctor de pensamiento rápido, no siempre es el más rápido en reaccionar bajo
circunstancias normales.
—¡Ve hacia ella! —grito, ignorando los gritos del doctor Diamond por un
jonrón. Hasta que no puedo ignorar más al Doc Diamond porque está gritando en
mi oído. Finalmente, giro para enfrentarlo—. No seas un idiota. Hay una mujer
herida ahí.
Entonces dejo su lado y corro para ver cómo está Caroline y golpear algo de
sentido en Jack.
—¿Acabas de llamar al doctor Diamond un idiota? —murmura Jack mientras
llegamos a Caroline al mismo tiempo—. ¿Sabes quién es? Es el líder…
—No me importa qué hace para vivir, es un idiota —digo, arrodillándome—.
Caroline, ¿estás bien?
Parpadea, y fuerza una sonrisa. Sus manos cubren su rostro y lágrimas,
probablemente una reacción al dolor, mientras intenta sentarse, pero falla y vuelve
59 al suelo.
—Edtoy bien. Duenle, pedo estaré b-dien… eserio.
—¿Jack, qué hiciste? —Giro para enfrentar a Jack, quien está mirando a
Caroline como si fuera una muñeca rota, y no tiene ni idea si puede ser arreglada—
. ¿Qué pasó?
—Pateé la pelota —comienza, y entonces se calla—. Pasó demasiado rápido…
—¡¿Golpeaste a Caroline en el rostro con una pelota?! —Golpeo su brazo—.
En serio, Jack. Podrías haber apuntado a cualquier lugar en el mundo excepto el
rostro de Caroline. Déjame ver, cariño. ¿Puedes mover tus manos así Jack puede
mirar el daño?
Caroline da una ligera sacudida de su cabeza.
—Etá sandrando, y…
—Si estás preocupada por lo de antes, estoy bien —le digo—. Estás rodeada
de doctores aquí. Deja que alguien dé una mirada.
—Etá bien —dice, con una mirada fugaz de consternación hacia mí—. Pero…
Jack toma gentilmente sus manos, es entonces cuando lo veo. Antes no era
obvio porque la camiseta de Caroline era rojo brillante, y había estado concentrada
solo en su rostro. Sin embargo, se ha formado una multitud a nuestro alrededor, y
alguien señala la mancha en su ropa.
 Mientras Caroline baja sus manos, todo sucede a la vez. Sus ojos ya han
comenzado a oscurecerse arriba de la nariz, y debajo hay sangre en todas partes.
Está goteando de su nariz, bajando por su camiseta, acumulándose en un pequeño
charco al lado de su mejilla.
—Vamos a sentarte —dice Jack—. Necesitamos… Mierda ¡¿Allie?!
Las estrellas negras bailan en pequeños círculos alrededor de mi cráneo, y me
balanceo contra Jack, contra la multitud, contra el asfalto bajo mis pies. Me aferro a
algo, alguien, pero es demasiado tarde.
Esa maldita sangre está noqueándome otra vez, y no puedo hacer nada.
—Jack —susurro, y entonces me derrumbo sobre Caroline.

60
 Capítulo 9
JACK DARCY

Bueno, lo he hecho.
He establecido el récord del hombre más horrible del mundo.
Por mi culpa, una de mis compañeras de trabajo tiene ahora una nariz rota.
Aparte de un ligero dolor, Caroline insistió en que estaba bien. Aceptó mis
profusas disculpas con un gesto de su mano y demandó que no me sintiera mal
por el accidente.
61
Allie, por otro lado, está luchando.
Después de todo, tuvo un día difícil.
Se desmayó no una, sino dos veces, asistió a una tortuosa tarde de té con
nuestros padres, y confiscaron su auto. Para la guinda de este desastroso domingo,
hizo un enemigo del neurocirujano más prestigioso de la región.
Este día, justo aquí, es por qué mantengo el negocio y el placer separados.
Allie y Caroline están ahora descansando al lado de la otra en camas de
hospital a juego. El parque de kickball estaba a solo unos pocos kilómetros, y fue
más fácil para mí regresar al hospital mientras Allie era revivida y alguien miraba
la nariz de Caroline.
—Me voy a ir —dice Caroline, enderezándose en la cama, después bajando y
uniéndose a mi lado—. ¿Parece que Allie está siendo más coherente, y tal vez
puedas llevarla de regreso esta noche?
—Por supuesto. Lo siento, otra vez. Si hay algo que pueda hacer… —Sigo a
Caroline mientras se mueve al borde de la habitación. Sus ojos están negros, hay
un enorme vendaje sobre su nariz, y me siento como un monstruo—. No te apunté
a ti, lo juro. La pelota salió de mi pie y…
—Es un deporte, la gente sale herida. —Caroline me da pulgares arriba—.
Luzco bastante bien, ¿no crees?
 —Ruda —concuerdo, aunque no me hace sentir nada mejor—. Si quieres
tomarte unos días, estoy seguro que podemos arreglar algo.
—No trabajo otra vez hasta el jueves. Estaré bien para entonces. Deja de
preocuparte, doctor Darcy.
—Jack.
—Doctor Darcy —dice con un guiño—. Dile a Allie que espero que se sienta
mejor.
Como si fuera una señal, Allie se da la vuelta.
—¡¿Qué demonios le pasó?!
—Bueno… —Me acerco a su cama, desgarrado a la mitad por el lindo brillo
azul en sus ojos.
Tiene la expresión más inocente en el mundo cuando despierta, nunca dura
más de unos pocos minutos, pero esos son los minutos que más valoro.
—¿Y yo? —añade—. ¿Qué estoy haciendo aquí? ¿Otra vez?
62 —¿Con qué parte debería empezar? ¿La parte donde accidentalmente golpeé
a Caroline en el rostro con una pelota, o la parte donde colapsaste encima de ella
después?
—Eh, sí. Caramba, somos el equipo. —Allie se reincorpora a una posición
sentada. Su rostro luce bastante miserable—. Soy una idiota.
—No, yo soy el idiota.
—Sí —dice Allie, quitando un mechón de cabello de sus ojos—. Supongo que
lo eres. Regla número cinco: No golpear chicas bonitas en el rostro con una pelota.
—Creo que debería ser evidente.
—Uno pensaría —dice con una sonrisa tímida—. Solo dime que no apuntaste
a su rostro.
—Diablos, no. Nunca lo haría.
—Lo sé. Eso me trae a la Regla Número Seis: No juegues kickball con chicas
bonitas si no puedes apuntar una mierda.
—Haré una nota de eso. —Golpeo el bolígrafo metido en el portapapeles que
todavía estoy sosteniendo. No sé por qué estoy sosteniéndolo… para darle a mis
manos algo que hacer, supongo, mientras Allie estaba fuera de combate—. ¿Cómo
te sientes?
—Avergonzada.
—Quiero decir…
 —Estoy bien. ¿Cómo está Caroline?
—Acaba de irse. —Apunto con el pulgar sobre mi hombro hacia la puerta—.
Lo creas o no, luce mejor que tú.
—Eso no es mucho decir. Ella luce como un mapache, pobre cosa. En verdad
la golpeaste duro.
—Doble sentido.
—En verdad pateaste la pelota duro —corrige con una ligera risa—. ¿Se
recuperará al cien por ciento?
—Absolutamente. El doctor dijo que era una ruptura ligera, pero nada de qué
preocuparse. Estará tan bien como nueva en poco tiempo.
—Bueno, supongo que esto podría ser una bonita historia de primera cita.
—Allie…
—Lo siento, lo siento. Me detendré —vacila, corriendo una mano a través de
su frente mientras se mece ligeramente en la cama—. Solo quiero que seas feliz. Me
63 pediste ayuda, y quiero cumplir bien mi promesa.
Me siento en la cama junto a ella y descanso una mano sobre su rodilla.
—Te pedí ayuda para aprender cómo salir en citas correctamente. El resto…
felicidad, amor, todo lo que conlleva… depende de mí.
Lo piensa por un momento, convirtiendo sus labios en un dulce pequeño
mohín. Eventualmente, asiente y cubre mi mano con la suya.
—Eso es bastante profundo, doctor Darcy.
—Yo no…
—Hablando de profundo —continúa, completamente inconsciente de la
forma en que está descansando su mano sobre la mía está haciendo que mi pulso
se dispare—. Espero no haberte metido en muchos problemas con el doctor Idiota.
—¿El doctor Diamond? —Escondo una sonrisa, preguntándome si leyó mi
mente—. No, está bien.
—¿Eso es todo lo que tienes? ¿Que está bien?
—¿Por qué suenas tan sorprendida?
—Solo pensé… —vacila, sus dedos apretándose sobre los míos—. Pensé que
tendría un sermón. Tú sabes, esto es por lo que mantengo los negocios y el placer
separados —dice, dejando caer su voz a un registro bajo e imitándome—. En verdad
siento que me salí de mis casillas con él. Fue tan… tan…
 —Idiota, lo sé —digo. Lo que viene después nos sorprende a ambos—.
Gracias.
Sus ojos se asoman por debajo de esas pestañas bonitas.
—¿Qué acabas de decir?
—Dije que gracias. —Otra vez, esto es alarmante para ambos, y su ceja se
arquea hacia arriba mientras continuó—. Aprecio que cuides de mis espaldas.
Lo tenía en la punta de mi lengua darle el sermón que había esperado, así que
este cambio de acción me tiene preguntándome qué me pasó. Una combinación de
cosas, supongo. Principalmente, la comprensión de que Allie podría ser la única
amiga que tengo en este mundo que iría tras el doctor Diamond por mí.
—Pensé que era dulce —le digo, apretando su mano de vuelta—. Y sé que
todos los demás están pensando que lo merecía, también.
—No es nada que no habrías hecho por mí.
—Tal vez no, pero aun así, lo aprecio. También aprecio que me advirtieras
sobre la cita para la premiación de mi madre.
64
—¡Jack! —Se sienta más derecha, sus ojos fijándose en mí—. ¡No me digas
que pensaste que lo olvidé!
—¿Olvidar qué?
—¿Lo que ibas a decirme durante el juego? ¿Sobre no estar en la ciudad para
que importe?
—Oh, no es nada, Allie, podemos hablarlo después. —Niego, de repente
renuente a decirle sobre la llamada telefónica que recibí hoy en mi receso del
almuerzo—. Vamos a hablarlo la próxima semana en la cena del domingo. En
realidad no es importante, y…
—Jack William Darcy. —Cuando sea que usa mi nombre completo, significa
que está haciendo todo lo posible por llamar mi atención—. No te atrevas a
guardarme secretos.
Comienza a quitar su mano de la mía, así que volteo la mía hacia arriba y
sostengo su palma apretada. Sus ojos siguen el movimiento, separando sus labios
ligeramente mientras mira nuestros dedos cerrados. No es la única atrapada fuera
de guardia por el movimiento, pero se siente bien… Especialmente con las noticias
que siguen.
—Acepté una entrevista de trabajo hoy.
—¡Eso es genial! ¿Dónde? ¿Cuándo? —Allie sacude su cabeza luciendo
mareada—. ¿Cuándo comienzas? ¿Qué vas a hacer? No sabía que estabas
 buscando. ¿Estás guardándome secretos? No empieces a guardarme secretos. Así
es como comienzan a fallar las amistades. Antes de que lo sepas, solo estaremos
hablando una vez al día, y entonces una vez por semana, y entonces una vez al
mes, y entonces me hundiré en una profunda depresión.
Esto es por lo que somos amigos. Para todo mi pensamiento lógico y directo.
Allie es un manojo de sentimientos, emociones y corazón. Donde yo vería esta
información como una pieza critica de noticias que procesar y digerir, ella
reacciona con gusto. Sus dedos aprietan los míos tan fuerte que tengo que
desenredarlos antes que me deje sin trabajo para siempre.
—Dije una entrevista de trabajo.
—Sí, pero es una formalidad. —Hace el gesto de poner los ojos en blanco más
grande de todo el tiempo—. Quiero decir, eres doctor Jack Darcy. ¿Quién no te
contrataría?
—¿Desde cuándo eres consciente de mis credenciales?
—¡Vamos, eres el doctor más caliente en el mercado!
65 Levanto una ceja.
—¡Vamos, mírate! —Allie frunce el ceño—. No quiero decir caliente, caliente,
quiero decir… olvídalo.
—Eso no está ni remotamente cerca de la verdad, pero…
—… todos aman trabajar contigo, y…
—… ¿cómo podrías incluso saber eso? —Estoy tratando de no sonar
desconcertado, pero estoy genuinamente curioso sobre cómo Allie formuló su
evaluación—. Nunca me has visto trabajar.
—Veo cómo mucha gente te mira. Quiero decir, incluso en el juego de
kickball. No notaste que incluso aunque el doctor Idio… doctor Diamond…
reclamó el lugar de capitán para sí mismo, ¿todos te miraban para la alineación
titular?
—No.
—Vamos, Jack. El doctor Idiota podría pensar que es el capitán, pero es a ti a
quien todos respetan. Eres a quien todos quieren en su equipo. —Pestañea, sacude
su cabeza, y da una suave sonrisa—. Cualquier persona, cualquier hospital,
cualquier… ¿para qué diablos aplicaste, de todos modos?
—No apliqué, ellos me llamaron.
 —Exactamente. —Asiente, como si eso probara su punto—. Te quieren
porque eres el paquete completo, y obviamente el rumor se ha esparcido por todo
el estado sobre ti.
Mi pecho se contrae ante esto, la fe infundada sin embargo incesante de Allie
en mí. Seguramente, solo lo dijo para ser agradable y alentadora, sin embargo el
hecho que parece decirlo en serio es la parte que importa. Encuentro
sorprendentemente difícil respirar mientras dejo caer la otra información.
—Estaban llamando para ofrecerme una posición como jefe de un nuevo
departamento de investigación. Una promoción, técnicamente —le digo—. El
hospital está en Florida.
—¿Florida? —Luce desconcertada, como si la mera idea de Florida es
confusa—. ¿Florida?
—¿El estado número veintisiete? ¿La península en la parte inferior de nuestro
país? ¿Hogar de Disneyworld?
—¿Florida? —La idea todavía parece desconcertarla—. ¿En serio estás
66 pensando en mudarte a Florida?
—Allie, es solo…
—¡Dicen que es una locura allá abajo! Hay caimanes, e… ¡insectos! ¡Grandes
insectos! Y pájaros de nieve, lo que sea que sean esos, y hay…
Frunzo el ceño.
—Son las personas que pasan el invierno…
—Florida. —Jadea, y esta vez es una declaración—. ¿Cuándo comienzas? ¿Por
qué no me advertiste? Esto es tan repentino. ¿Quién comerá comida china los
domingos conmigo? Voy a morir de hambre. Jack, ¡no puedes hacerme esto! —
Hace una pausa, traga, levantando un dedo para que me quede callado—. Pero,
estoy muy feliz por ti.
—Es una entrevista por teléfono.
—Espera un segundo. ¿Por qué no dijiste eso?
—Lo hice, pero… —Me interrumpo, pensando que probablemente no debí
haberle dicho a Allie todo esto justo después de que despertó de su segundo
episodio de inconsciencia en un día. Se ve un poco pálida, y estoy preocupado de
que se vaya a desmayar si no hago algo para calmar sus miedos.
—Jack esto es… —aclara su garganta, luchando por poner una sonrisa—… es
realmente genial. Lo digo en serio.
 —Mira, no estaba buscando empleo. Te habría dicho si lo hubiera estado… lo
sabes. Te digo todo.
Casi todo, me corrijo en mi cabeza. Pero no puedo decirle todo porque si lo
hiciera, sabría que la sensación de su mano en la mía es tan correcta, demasiado
correcta, que tengo ganas de más.
—Bueno, supongo que eso me hace sentir mejor. —Levanta la mirada, y
ahora que las noticias han tenido un momento para asentarse, la sonrisa en su
rostro es genuina—. ¡Dime más! Estoy en verdad emocionada por ti, Jack. ¿Cómo
te sientes?
—¿Cómo me siento?
—¿En serio no se te ocurrió pensar en cómo esto te hace sentir?
Doy una sutil negación.
—Es trabajo… negocios. No importa cómo me siento. Lo que importa es que
es una oportunidad genial. Estaré haciendo investigación importante, y eso…
—Pensé que no te gustaba hacer investigación. Pensé que entraste en
67
medicina para ayudar a las personas.
—Investigar es ayudar a las personas. Es críticamente importante para el
avance de la medicina.
—Lo sé, entiendo eso, solo pensé que te gustaba ser práctico con los
pacientes.
—Lo hago, pero esta es una oportunidad genial.
—En verdad no has pensado sobre tus sentimientos —dice con una media
sonrisa en su rostro—. ¿Incluso quieres este empleo, Jack?
—Acepté la entrevista de trabajo.
—¿Pero es lo que quieres?
—Es el siguiente paso natural en mi carrera, y creo…
—Eso no es lo que pregunté. Tus padres querrían que lo tomes. —Aprieta mi
brazo mientras sus dedos tiran suavemente, dulcemente sobre mi piel—. ¿Es lo que
quieres?
—¡Es una maldita entrevista telefónica! —Me pongo de pie, sorprendiendo a
Allie con mi estallido—. Solo estoy diciéndote los hechos. Eso es todo. No sé cómo
me siento.
—Lo siento —dice—. Yo solo…
 —Es una buena oportunidad —digo, enfáticamente—. Acepté la entrevista
telefónica. Esto es todo. No significa que haya conseguido el empleo.
—Está bien, está bien. Doctor Psicópata. Solo estaba cuidando de ti. —
Levanta sus manos en rendición—. Probablemente es hora que me vaya.
—Allie, espera…
Lucha por pararse, tambaleándose como un cervatillo buscando su primer
paso. Detengo mi caminar y la alcanzo, deslizando mis brazos alrededor de su
cintura mientras los suyos suben alrededor de mi cuello.
Deslizo mi otro brazo bajo sus piernas, deslizándola en un abrazo a través de
mi pecho antes de que pueda dar otro traspié y estrelle su cabeza contra el suelo
por tercera vez hoy.
El único problema es que su cabeza descansa contra mi pecho, y sus dedos se
tensan alrededor de mi cuello. Me inclino hacia la cama para dejarla caer en ella,
pero no me suelta, y lejos de quitar sus manos de atrás de mi cabeza, está pegada a
mí.
68 —¿Estás bien? —pregunto, suavemente. Ya sintiendo que he tomado el rol de
doctor Idiota—. Lo siento, Allie. Ha sido un largo día, y tengo mucho que pensar.
No quería estallar.
El suave sonido de un esnifar sube a mis oídos, y esto me aturde. Allie no es
una llorona. Puedo contar el número de veces que ha llorado frente a mí con una
mano. La primera vez fue cuando su perro murió cuando tenía siete años. La
última vez fue cuando un estudiante en su clase había sido diagnosticado con
cáncer hace dos años. Basta decir, que toma mucho hacer llorar a Allie.
Me siento en la cama, mi corazón rompiéndose a la mitad mientras la acuno
contra mí. Otro bufido sigue al primero, y entonces la caliente humedad de
lágrimas contra mi camisa señala que oficialmente he tomado el título de doctor
Idiota.
He hecho llorar a Allie.
No creo haberme desagradado más alguna vez, y he estado en muchas
situaciones dolorosamente torpes e incómodas, particularmente con mujeres… sin
embargo ésta se lleva el premio.
—Lo siento mucho, Allie. No quería hacerte llorar. Por favor, por favor, deja
de llorar. No sé qué hacer…
Un gran sorbido me interrumpe mientras se aferra a mi pecho.
—Solo déjame quedarme aquí por un minuto —dice con una voz cordial—.
Estoy emocionalmente sensible hoy.
 —Es…
—No te atrevas a preguntarme si estoy en mi periodo, Jack Darcy —espeta—.
Acabo de enterarme que mi mejor amigo, mi más antiguo amigo, mi compañero en
el crimen de comer comida china podría estar mudándose al pene de América.
Tengo permitido unas pocas lágrimas.
No sé por dónde empezar, o qué decir después de eso. Personalmente no
tengo problemas con el estado de Florida, y estoy bastante seguro que Allie
tampoco… salvo por el hecho de que lo ve como el lugar en la tierra que me está
llevando lejos de ella.
Así que la dejo aferrarse a mí, y dejo sus lágrimas caer contra mi pecho.
Afortunadamente, no es uno de esos tipos de llantos que te jala del hombro, y sus
ojos se salen. Es más un bufido molesto, y eso me da esperanzas de que seré capaz
de sacarla de eso.
—Lo juro, solo es una entrevista telefónica, Allie. Creo que podrías estar
exagerando. Ni siquiera me han ofrecido el empleo todavía, menos aceptarlo.
69 —Entonces, ¿podrías no irte?
—Probablemente no me iría. Hay un montón de logística que resolver antes
que incluso sea una opción.
—¿Cómo qué?
—Como una serie de entrevistas que tomarían meses. Es una nueva posición
que están buscando crear, no una que estén apresurándose a llenar. Ni siquiera
empezaría hasta octubre, y eso si les gusto a todos, y si estoy calificado.
—Por supuesto que a la gente le gustarás. Por supuesto que estás calificado
—responde—. Eres Jack Darcy.
—Todo lo que quise decir cuando dije que no estaría cerca para la ceremonia
de premiación de mi madre es que puedo tener entrevistas esa semana o estar
fuera de la ciudad…
—… buscando lugares para vivir en tu nuevo estúpido estado.
—Allie.
—Lo siento —dice, finalmente calmando su respiración y saliéndose de mis
brazos. Una vez que está sentada en la cama, limpia sus ojos y fuerza su mirada a
encontrar la mía—. Solo estoy sorprendida de que estés buscando.
—Te dije, no estaba…
 —No habrías aceptado la entrevista si no estuvieras interesado —dice con
una sonrisa sardónica—. En los últimos veintisiete años, si he aprendido algo, es
que Jack Darcy no hace nada si no quiere hacerlo.
Inclino mi cabeza hacia un lado, la presión en mi pecho levantándose
ligeramente ante la vista de la sonrisa en su rostro.
—Es una buena decisión de negocios ir con la entrevista. Es una oportunidad
fantástica.
—¿Por qué? —Niega, sus ojos brillando por los restos de lágrimas—. ¿Qué te
hace querer dejar todo esto?
Sus brazos se abren ampliamente, e inspecciono el hospital alrededor de mí.
Sé que no se refiere a esta habitación, esta instalación, este salario y carrera. Se
refiere a esta vida… todo lo que he construido en los últimos treinta y dos años.
—No es que quiera dejar esto —digo, apoyándome en la última palabra
pesadamente—. O a ti. Pero he estado aquí por toda mi carrera. Soy bueno en mi
trabajo. Si quiero avanzar…
70 —Podrías avanzar justo aquí si quisieras —dice—. Sé que es una gran
oportunidad, pero ¿qué más hay ahí para ti?
—No sé, Allie —le digo, luchando por mantener mi voz estable. Se levanta
ligeramente, y soy muy consciente de que está presionando mis botones—. Nuevas
oportunidades. Nuevas experiencias. Un nuevo lugar para vivir… siempre he
estado aquí, en nuestra pequeña burbuja.
—¿Nuestra pequeña burbuja no es suficientemente buena?
Su voz es una búsqueda silenciosa, sus ojos buscan en los míos una respuesta.
No puedo darle una. No una honesta, respuesta satisfactoria. Lo que sea que le
diga será una mentira.
La verdad es que he llegado a sospechar que mis problemas de citas surgen
en parte de mi relación con Allie. No porque ella esté haciendo algo para
sabotearlas, sino porque es tan jodidamente increíble.
Es inteligente, y divertida, y es el alma más amable que este mundo ha visto.
No solo se preocupa por mí, y sus estudiantes, y su familia, sino que existe en este
mundo como si cada día pudiera ser su último.
Ríe más fuerte que cualquiera que he conocido, y aunque no llora seguido,
cuando lo hace, es como si el mundo estuviera terminando. A diferencia de mí,
siente las cosas, incluso las más pequeñas, directo en su corazón.
¿Cómo diablos puedo encontrar a alguien ahí afuera que me impresione más
de lo que ella ya lo ha hecho?
 —La verdad es… —Comienzo, pero me detengo.
Si estuviera siendo honesto, le diría que la verdad es que ya estoy enamorado
de alguien, y es de ella. Me ha dicho incontables veces que no está interesada en
mí, y estoy comenzando a darme cuenta que ya que no puedo tenerla, podría
necesitar algo de espacio para respirar. Algo de espacio lejos de Allie para pensar,
reagrupar, poner mi vida en orden a como era antes que ella pusiera todo patas
arriba. Una nueva oportunidad… nuevo entorno, nuevos amigos… podría ser la
respuesta.
—¿La verdad es…? —pide Allie.
—Estoy en una rutina aquí, y creo que esta oportunidad vino en el momento
adecuado.
Hay un largo silencio siguiendo mi declaración. Su expresión se refleja en un
arcoíris de emociones, dolor, frustración, rabia. Sé cómo lucen todas en sus ojos, y
eventualmente, se obliga a posarse en una sombra de indiferencia.
—Bien —dice, terminando la conversación—. ¿Puedo llevarte a casa?
71
 Capítulo 10
ALLIE

Mis dedos golpean furiosamente contra el teclado.

Estúpida Florida, pienso, mientras aparece una página de resultados de Google
con una lista de las maneras más comunes de morir en Florida. Escaneo la lista,
copio y pego los primeros diez artículos de ella en un correo electrónico, y le doy
enviar.
He estado enviando a Jack cada posible artículo que puedo encontrar en el
72 transcurso de la última semana, que detallan lo peligroso y aterrador lugar que
puede ser Florida. No importan los artículos que alaban la cristalina agua azul del
océano y la deliciosa fruta fresca. Los árboles de banana crecen en Florida, lo cual
es muy genial, pero he ignorado este factor y en su lugar saturé a Jack con una lista
de muertes por caimanes y serpientes en los últimos cien años allí.
Ignoró educadamente todos mis correos electrónicos.
Ya es domingo por la tarde otra vez, y estoy preparándome para enfrentar a
Jack en la cena. Si decide presentarse, por supuesto. Ahora que está interesado en
las nuevas experiencias y cosas nuevas, no puedo evitar preguntarme si nuestras
cenas de domingo se volverán rutina para él.
Mientras que podría estar exagerando un poco, Jack también lo está. Si quiere
nuevas experiencias, puede buscar un nuevo hospital local o correr un maratón, o
participar en competencias de comer perros calientes. Este repentino interés en un
empleo al otro lado del país se siente más como si Jack está huyendo de algo, en
lugar de hacia ello.
Siempre me dijo que la investigación no estaba en su plan de carrera, le gusta
demasiado estar con los pacientes para eso. Tampoco nunca expresó un deseo de
mudarse fuera del estado. Lo cual es la razón de que tengo un plan, y he
organizado mis pensamientos en una pequeña presentación de PowerPoint para
enderezar a Jack.
 He decidido que el problema de Jack tiene que ver con lo que comenzó la
Academia de Romance en primer lugar: Su vida amorosa. Planeo darle la
presentación en la cena de esta noche. Incluso he incluido cuadros y gráficas, y
tengo un presentador de diapositivas.
Puede que Jack sienta que su vida es una rutina, pero la única cosa segura
que cambiará es el amor. Enamorarse tiene la tendencia de alterar todo en el
universo de uno, al menos, lo imagino basado en los libros que leo. Nunca he
estado enamorada, así que, he aprendido bastante de todo lo que necesito saber
sobre amor de los libros.
Pero si los libros son de fiar, conseguir que Jack se enamore en California lo
mantendrá aquí, y esta es la base entera de mi presentación. He organizado diez
ejemplos diferentes de diez novelas diferentes y creé la más hermosa presentación
de PowerPoint en este mundo. Incluso tengo videos de películas para respaldar
mis argumentos en adición a las gráficas.
Cuando Jack llegue esta noche, va a recibir un tratamiento. Y todo está
basado en la lógica, algo que Jack puede apreciar. Por lo menos, es metódico en su
73 toma de decisiones. Mi hipótesis entera es que una vez que Jack se enamore, estará
satisfecho en todas las áreas de su vida: Carrera, amor, pasión.
Por el momento, tiene su carrera y pasión en orden, pero porque la pieza del
amor está faltante, se siente todo inquieto y no sabe dónde establecer el malestar.
Principalmente porque Jack no lidia con los sentimientos. Él trata en pasos
accionables, lo cual es el por qué he acelerado el plan de estudios de la Academia
de Romance.
Tres meses es bastante tiempo para trabajar en él. No comenzará su nuevo
empleo hasta octubre, lo cual es perfecto porque necesito que se enamore antes de
la ceremonia de premiación de su madre en unas semanas, de todos modos. No
aceptará el empleo si encuentra algo, o a alguien, para mantenerlo aquí.
Entonces, la Academia de Romance será. Una cita práctica, y entonces nos
moveremos al asunto real. La primera cita de práctica será con alguien con quien
ha estado hablando en línea por unas cuantas semanas. Su nombre es Cindy, y Jack
parece pensar que es prometedora. Una diseñadora gráfica de veintiocho años que
parece normal, basado en todo mi cíber acoso.
Abro su sitio web por octogésima tercera vez esta semana y me desplazo por
el arte ahí. No solo es talentosa, sino que resulta que ha creado algunas de mis
portadas de libros favoritas, lo cual automáticamente le gana unos puntos en mi
mundo. Tengo altas expectativas para Cindy.
 —Vamos —susurro a una foto de una linda morena—. Ayúdame. Operación
Mantener a Jack Darcy en Cali.
Vuelvo a la pestaña del navegador llena con las razones de por qué Florida
será la muerte de Jack, y la estudio por un minuto. Cuando cierro la pestaña, me
queda un documento en Word. Está algo en blanco.
Bien. En realidad no está en blanco. Tiene algunas palabras. Palabras que he
puesto ahí, palabras que he inventado, palabras que podrían estar en el primer
post de mi blog. Después de mi charla de ánimo el otro día, he decidido que si Jack
puede hacer sus sueños realidad, yo también. Quiero decir, mis sueños son
ligeramente más pequeños que los suyos: Escribir algunas palabras en un
documento y postearlo en línea, pero se siente igual de aterrador que viajar a
Florida para comenzar una nueva fase en la vida.
Cuando borro mi primer post de blog por trigésima tercera vez, suspiro y
descanso mi cabeza contra el teclado. A nadie ahí afuera podría posiblemente
importarle lo que una mujer como yo tiene que decir. ¿Qué sabe una maestra de
kínder de veintisiete años (soltera) sobre el amor?
74
Me sacudo, retiro mi cabeza del teclado, y decido enfocarme en la logística
primero. Tal vez una vez que tenga el sitio web, estaré más inspirada para agregar
palabras en él.
Hacer una lluvia de ideas de una lista de nombres para el blog me toma otros
treinta minutos de demora. Me decido por Amor & Literatura, y solo cuando
empiezo a mirar la hora y pienso que mejor me desconecto y me ducho antes de
que Jack llegue, me doy cuenta de mi plan de ataque.
La Academia de Romance. Jack no puede ser el único ahí afuera luchando por
amor. Documentaré las “reglas” que le enseño y, sin usar su nombre, por supuesto,
registraré su búsqueda de amor. Tal vez ayudará a algún otro chico o chica ahí
afuera.
¿Quién sabe? Quizás lo leeré después que Jack se mude a Florida, y quizás me
ayudará a resolver mi propia vida amorosa. Entonces otra vez, dicen que aquellos
que no pueden, enseñan. No creo que eso sea cierto, ya sabes, ya que soy una
maestra y todo, pero quizás hay algo en eso. Tal vez si puedo enseñarle a Jack
cómo encontrar el amor, puedo enseñarme a mí misma.
Así que, opto por nuevas pestañas en mi blog: Amor & Literatura y Academia
de Romance. Imagino que las dos irán de la mano y, mientras anoto mis
pensamientos y reseñas de libros, simultáneamente documentaré el viaje de Jack
en los próximos meses.
Reclinándome, suspiro con satisfacción.
 Tengo un blog. No tiene palabras en él, pero está ahí.
Si soy afortunada, las palabras vendrán.
Si soy más afortunada, Jack se enamorará y se quedará aquí como mi mejor
amigo.
Todo será rosado, con unicornios y arcoíris.
Casi, corrige una pequeña voz en mi mente. Todo podría ser casi perfecto,
pero no del todo.
Antes que pueda hacer frente a esta molesta vocecita en mi cabeza, un golpe
en la puerta me saca de mis tareas. Miro el reloj; son solo las 5 p.m., lo cual
significa que no puede ser Jack. Él trabaja hasta después de las seis, entonces va a
casa y se ducha antes de venir aquí con la comida en las noches cuando soy la
anfitriona.
Usualmente organiza nuestras cenas, pero insistí en tenerla en mi casa esta
noche. Después de todo, tengo el PowerPoint listo para reproducir, y necesito la
ventaja del campo local. Ni siquiera sé cómo funciona la televisión de Jack porque
75 es demasiada tecnología. El único problema es que no se supone que esté aquí
hasta las ocho en punto.
—¿Quién es? —Pongo mi computadora en reposo mientras salto de mi
escritorio y corro hacia la puerta. Soy un enorme desastre, habiendo pasado el día
perdiendo el tiempo y leyendo e investigando las maneras en que Jack podría
morir en Florida. Debido a mi día abarrotado, ni siquiera me he bañado todavía, y
después de una noche fuera con Aimee, mi cabello deja algo que desear.
—Allie, soy yo —llama Jack a través de la puerta—. Lamento venir temprano,
quería llamar, pero… ¿Allie?
Abro la puerta de golpe, no completamente complacida con su respuesta.
—¡¿Qué?!
Los ojos de Jack se posan sobre mí, y por una vez, no puedo decir lo que está
pasando detrás de esos grandes ojos de chocolate. Su mirada parece fija en mi
cabello por un momento, pero entonces cae a mis piernas, y parece congelarse ahí.
—Um… —No parece tener una respuesta, y eso me hace reír.
—¿Qué? —repito—. ¿Tienes un problema con esto?
Sus mejillas, para mi sorpresa, se vuelven un poco rojas.
—No, pero yo, eh…
Nunca antes he visto a Jack Darcy sin palabras, y eso me tiene un poco
desconcertada. Supongo que podría ser porque luzco como un travesti, pero
 entonces, me ha visto en todos los estados de desvestida, sin maquillaje, y sin
arreglar antes. No es nada nuevo.
Miro mis piernas, pero otra vez, no hay nada nuevo ahí. Tengo uno de mis
viejos shorts cortos porque eran lo único limpio en mi cajón, y un sujetador
deportivo con tiras geniales en la espalda. Lo compré porque las tiras lo hacían
lucir como si hiciera ejercicio, y solo lo estoy usando porque fui demasiado tacaña
para encender el aire acondicionado y no me sentía como para tener mis sostenes
lindos todos sudorosos.
Mis pies están desnudos y mi cabello salvaje, otra vez, nada demasiado
sorprendente ahí. Lo único sorprendente es el ángulo en que la mandíbula de Jack
está colgando abierta.
—Lo siento —me disculpo—. Puedo tomar un baño si estoy oliendo mal o
algo.
—¿Hay alguien más aquí?
—¿Qué? —Me quedo atrapada en esa palabra, pero antes de continuar me
76 doy cuenta que estamos de pie en la puerta como tontos—. Vamos adentro, por
supuesto que estoy sola. Eres la única persona que alguna vez permitiría verme así.
—Bien —dice, y es este extraño tipo de voz baja que es ronca y gruñona—.
Mantenlo así.
—Lamento si estoy ofendiéndote —digo—. Iba a bañarme antes que llegaras,
pero aún no lo he hecho.
Se presiona la nariz, como si estuviera perdiendo el punto por completo.
—¿Puedes ponerte una camiseta o algo?
—Hace calor —me quejo—. ¿Cuál es tu problema, de todos modos? Me ves
así todo el tiempo. Mi traje de baño muestra más piel que esto.
—Olvídalo —dice en esa voz gruñona otra vez—. Necesito tu ayuda.
No hace contacto visual conmigo mientras dice esto, y estoy encontrando esta
tarde más y más extraña.
—Sí, señor —digo, levantando mi mano en saludo—. ¿Con qué puedo
ayudarte? Por cierto, ¿recibiste mi correo electrónico?
—¿Cuál? —Sus ojos se dirigen hacia mí, oscilando de mi rostro solo
ligeramente antes de mirar abajo a mi cuerpo y entonces regresar a mi rostro—.
Tengo treinta y siete correos electrónicos tuyos. Tres sin leer. Eché un vistazo al
resto.
 —Genial. —Me muevo hacia la cocina para agarrar una soda del
refrigerador—. Entonces imagino que estás bien educado en todas las formas que
podrías morir si tomas el empleo en Florida. ¿Quieres algo de beber?
—No, Allie. —Cruza la habitación y cierra la puerta del refrigerador antes
que la tenga medio abierta—. Necesito hablar contigo sobre algo.
Me enderezo, sintiéndome solo un poco demasiado cerca de Jack para estar
cómoda. De repente, mi raro atuendo me hace sentir extra expuesta. La respiración
de Jack baila en mi escote, y de algún modo, me da un cosquilleo extraño. En una
buena manera. Una muy, muy buena manera.
Doy un paso atrás.
—Está bien. Además, ¿dónde está la comida? No he comido desde el
almuerzo.
Los ojos de Jack escanean sobre mis hombros, y sus cejas se levantan al
segundo que mira la envoltura de Pop-Tart desechada.
—No me digas que comiste eso para…
77
—¿No tenías algo de qué hablarme? —interrumpo, sintiendo otro sermón
viniendo sobre las grasas trans. Jack parece pensar que ser un doctor le da el
derecho de educarme sobre lo que debería o no estar comiendo. Sucede que estoy
en desacuerdo.
—Caroline tuvo una complicación con su nariz —dice Jack, frunciendo el
ceño mientras aleja la mirada de los Pop-Tarts—. Imaginé que sabrías qué hacer.
—Huh. —Descanso una mano en mi cadera, midiendo a Jack y tratando de
determinar qué hay de malo con él esta tarde—. ¿Es eso cierto? ¿Qué te hace
pensar eso? Eres el doctor.
—Quiero decir, la parte sobre saber cómo hacerla sentir mejor. Eres buena
con las personas.
—Ese es muy probablemente el mejor cumplido que me has dado nunca.
—Te hago cumplidos todo el tiempo —discute Jack—. ¿De qué estás
hablando?
Jack da un paso más cerca, y retrocedo más. Estamos jugando este pequeño
juego de baile en la cocina, y tiene mi corazón latiendo en patrones extraños.
Extiendo una mano y la descanso contra su pecho, sintiendo un pulso acelerado
ahí, también.
—Era una broma, Jack. ¿Qué te está molestando hoy?
Se congela ante mi toque.
 —¿A qué te refieres?
—Estás actuando extraño.
—Yo solo… —Se detiene y sacude la cabeza—. Supongo que estoy al borde.
—¿Supones? Dime lo que está molestándote.
—No estás usando una camiseta, para empezar.
Pestañeo.
—Nunca uso camisetas cuando hace tanto calor; lo sabes. Estoy ahorrando
dinero.
—Pagaré tu factura de electricidad. Solo ponte una camiseta, por favor.
Pongo mis ojos en blanco.
—¿Esto es sobre Caroline?
Comienza a decir que no, pero entonces se detiene y piensa.
—Tal vez —concuerda eventualmente—. Me siento mal por la semana
78 pasada, y ahora estará fuera del trabajo por otra semana.
—Fue un accidente —digo, y esta vez soy quien cierra la distancia entre
nosotros. Pongo mis manos sobre sus hombros y aprieto, lo cual causa que sus ojos
se cierren—. Los accidentes suceden. Tengo una idea. Vamos a hacerle algo de
sopa y a llevarle.
—¿No es sopa lo que llevas cuando alguien está enfermo?
—Es sobre el gesto —le digo—. Tengo esta receta que es imposible estropear,
y no toma mucho tiempo.
—¿Por qué no solo la compramos de la tienda? Es más rápido.
—Porque es la idea lo que cuenta —le digo—. Lección Número Siete, Jack: No
se trata de la sopa.
 Capítulo 11
JACK DARCY

No se trata de la sopa, repito por enésima vez. No se trata de la sopa.

Reproduzco el mantra en mi cabeza mientras nos ponemos a trabajar
haciendo sopa en un domingo a treinta y cinco grados, en una habitación sin aire
acondicionado. Esto normalmente sería tortura, pero extrañamente, no hay ningún
lugar donde preferiría estar.
Podría fingir que este desarrollo no tiene nada que ver con el hecho de que mi
79 cuerpo está reaccionando a la vista de Allie Jenkins en nada más que lencería. Ella
dice que está usando pantalones de chándal. Está equivocada.
Lo único que parece importarle a mi libido es el hecho de que puedo ver la
curva de su trasero debajo de esos diminutos shorts, sin mencionar la suavidad de
su piel, la cual se roza contra mí solo lo suficiente para mantenerme alerta.
Entonces ella voltea con una sonrisa, y mi presión sanguínea se dispara.
No puedo admitirle que mi corazón casi se detuvo cuando más temprano
abrió la puerta de su apartamento con su cabello revuelto como si acabara de salir
de la cama. Podría ser la primera vez que me he quedado sin palabras cerca de ella.
Afortunadamente, mi ataque de pánico había sido en vano.
—Corta las zanahorias más pequeñas, ¿quieres? —instruye Allie—. ¡Esta es
del tamaño de mi dedo! ¿Quién toma mordiscos tan grandes?
Sostiene la mitad de una larga zanahoria, y no puedo evitar sonreír.
—Lo siento.
—Vamos —persuade—. Todavía no me has dicho qué está mal. ¿Hay algo en
tu mente?
—Además de tu falta de camiseta —murmuro demasiado suave para que
escuche—. Estoy bien, en realidad. Solo preocupado.
—Está bien —dice, sonando poco convencida.
 Quiero decirle a Allie cómo me siento por ella, en verdad quiero. Pero tengo
miedo de que hará las cosas raras entre nosotros, y no puedo arriesgarme a que eso
suceda. Si estuviéramos destinados a estar juntos, seguramente ya lo habríamos
descubierto para ahora. La he conocido por veintisiete años; tendría que ser un
enorme idiota para perderme las señales de que ha estado interesada en mí todo
este tiempo.
—Eso está un poco mejor —dice, revisando mi trabajo con una zanahoria
recién picada—. Del tamaño de mi pulgar.
—¿Cuánto tiempo toma esto?
—Jesús, necesitabas dormir más anoche, señor Gruñón. Mira la receta —
dice—. La tengo guardada en mis Favoritos en la computadora.
Agradecido por el descanso, deambulo en la habitación de Allie donde está
su computadora sobre un escritorio viejo y desvencijado que parece amar. Lo
recogió de alguna venta de bienes de una anciana, y sigo tratando de decirle que es
insalubre.
80 Como siempre, nunca me escucha.
Sentándome en el escritorio que es demasiado pequeño para mí, abro su
laptop y pongo la contraseña. Ninguno hace grandes esfuerzos para mantener
nuestras contraseñas en secreto, y después de una vida de conocer a Allie, tenemos
pocos secretos entre nosotros.
¿Su contraseña? PolloALaNaranja7777.
La pantalla se desbloquea y me quedo con una vista que parece el fondo de
un sitio web. No debería estar mirando, pero es lo primero que salió en la
computadora, y naturalmente, soy curioso.
Le echo un vistazo al nombre del sitio, y entonces me siento culpable
inmediatamente por pasar el segundo extra en su computadora. Pasando a una
nueva pestaña, doy clic en el botón de Favoritos para la sopa y abro el sitio web.
—¿Lo encontraste? —Allie entra en su habitación y mira sobre mi hombro,
siguiendo la receta sus dedos hasta que llega al tiempo de cocción necesario—.
Gracias… espera, ¿qué está mal?
—Miré tu pantalla.
—¿Qué?
—Miré tu pantalla cuando se desbloqueó.
—¿Y? —Su rostro palidece cuando mira sobre mi hombro, y ve la pestaña
abierta—. Oh. Bueno, lo olvidé. No es nada.
 —Lo siento; Debí haberla cerrado más rápido.
—¿Qué viste?
—Sólo el nombre de algo que lucía como un sitio web.
—Está bien —dice, fingiendo despreocupación—. Te pedí que usaras mi
computadora, y dejé la página abierta. No tengo nada que esconder.
—¿Estás comenzando un blog?
—No. —Regresa a la cocina, y la sigo. Está en medio de cortar zanahorias
cuando me mira por un breve momento—. Tal vez.
—No hay nada de qué avergonzarse.
—Quizás no, pero no quiero hablar de eso.
—¿Cómo es que nunca me dijiste que estabas interesada en escribir un blog?
—Porque es estúpido; quiero decir, no escribir un blog, sino la idea de mí
haciéndolo. A nadie le importa lo que tenga que decir.
—Por supuesto que les importa. A mí me importa.
81
Arruga su nariz, sacudiendo su cabeza, y lanza todo en la olla que hierve a
fuego lento en la estufa.
—Solo olvídalo, Jack.
—¿Sobre qué quieres escribir?
—Cosas.
—¿Qué tipo de cosas?
—Tú sabes, las cosas que me gustan.
—¿Qué cosas?
—Eres molesto, ¿sabes? —Me da la más breve sonrisa—. No es nada que estés
interesado en escuchar.
He estado moviéndome lentamente hacia ella todo este tiempo, y
eventualmente, llego a su lado.
—Siento disentir. Me interesan las cosas que te interesan. De eso trata la
amistad.
Da un suave bufido.
—Amistad, cierto. Bueno, olvídalo, Jack. No quiero hablar…
No puedo evitarlo pero entonces extiendo la mano, descanso una mano sobre
su hombro, y la giro. Para el momento en que me doy cuenta la tengo inmovilizada
 contra el mostrador, nuestros cuerpos están presionados juntos en todo tipo de
formas que tienen mi mente corriendo, y es demasiado tarde para retirarse.
—¿Por qué estás eludiendo mis preguntas? —pregunto, y sale un poco más
bajo, un poco más ronco de lo que anticipo. Si no me pongo las pilas, va a sentir el
pulso acelerado de mi corazón, la aceleración de mi respiración—. No creo que sea
estúpido… lo que sea que es. Si te apasiona, deberías darle una oportunidad
adecuada.
—Romance, ¿de acuerdo? Un blog de romance y libros. Te dije que no
estarías interesado.
—No me interesa escribir uno, pero estoy interesado en ti, y por lo tanto,
estoy interesado en tus ideas. Creo que deberías hacerlo.
—¿Ves? Acabas de decir… —vacila, inclinándose hacia adelante,
presionándose contra mí mientras estudia mi rostro—. ¿Qué significa eso?
Sus labios se ciernen justo debajo de los míos, y no me costaría nada
inclinarme y presionar los míos en los suyos. Para saborearla, una muestra de lo
82 que sería. Probablemente me ganaría una bofetada y algunos momentos
incómodos entre amigos, pero por un segundo, creo que podría valer la pena.
Ya he olvidado la pregunta. Mi mirada está fija en sus labios carnosos, la
curva emocionada de su sonrisa.
—Um…
—Ni siquiera estás escuchando. —Esos labios se convierten en un puchero
más profundo, y de repente, la sonrisa también desaparece—. Olvídalo.
Sacude la cabeza y trata de alejarse de mí, pero soy más rápido. Suavemente,
tan suavemente que es como si apenas nos estuviéramos tocando, mis dedos
descansan en su espalda baja, y es suficiente para mantenerla en el lugar. Estamos
equilibrados aquí, al borde de un precipicio, y es este único punto de contacto lo
que nos mantiene en el lugar.
—Lo digo en serio —digo, agradeciendo a mi cerebro por finalmente ponerse
al día—. Creo en ti.
—Es solo un blog.
Niego y me muevo solo centímetros más cerca de ella, trayendo nuestros
cuerpos a rozarse piel con piel contra el otro. Ella no se aleja, en todo caso, se relaja
contra mí.
—Lo digo en serio —le digo—. No me importa un carajo si escribes un blog o
no. No me importa si corres un maratón u horneas galletas. Pero te apoyaría en
eso. ¿Por qué esto debería ser diferente?
 Muerde su labio, y es tentador en su sutileza. Por un momento, me pregunto
cómo sería mordisquearla ahí, arrastrar besos por su cuello, pasando su clavícula, a
la dulce piel debajo de su oreja.
Tendría cosquillas, lo sé. Se retuerce si llego a rozarme contra ella en la forma
equivocada. Toma varios momentos sentir su mirada en mí, el sutil, brillo
acogedor en sus ojos mientras su mano se envuelve alrededor de la mía y sus
dedos se entrelazan ahí.
Estamos tomados de las manos.
Estoy sosteniendo la mano perteneciente a Allie Jenkins, y es la seguida mejor
cosa al sexo, que he experimentado nunca. Posiblemente una triste declaración,
pero una cierta.
Desafortunadamente, ambos nos damos cuenta de esto al mismo tiempo, y
nos separamos como el aceite y el agua. Retrocediendo al centro de la habitación,
aclaro mi garganta primero y arrugo mi nariz.
—¿Algo se está quemando?
83 —Oh, mierda. —Allie se da vuelta, golpeando la estufa con un paño de
cocina—. Esto no es bueno.
Una servilleta demasiado cerca de la estufa se ha prendido en llamas, y se
necesitan varios golpes para que se desintegre en el fregadero. Abro el agua
mientras Allie envía los restos calcinados por el drenaje, y solo una vez que pasa la
amenaza de un departamento completamente colapsado, ambos sonreímos.
—¿Estuvo cerca, eh? —pregunta, y no estoy seguro si se está refiriendo al
fuego o al sostenernos las manos.
Asiento, ya que aplica a cualquiera de las dos.
—Por si sirve de algo, lo dije en serio.
—Gracias. —Suena entrecortada, como si hubiera otra bomba esperando por
caer. Eventualmente, levanta sus ojos para encontrar los míos—. Estaba pensando
en añadir nuestro entrenamiento al blog, también. Con tu permiso.
—¿Entrenamiento?
—Tú sabes, como… —Se encoge de hombros—. La cosa de la Academia de
Romance. Ejemplo: Regla número nueve: No curiosees en la computadora de una
posible novia.
—Vamos por la regla número ocho.
—Oh. —Su rostro se pone colorado mientras revisa lo que dijo
internamente—. Además, no soy una posible novia, pero sabes a lo que me refiero.
 —Entendí lo que querías decir.
—¿Te importaría?
—¿Importaría qué?
—¿Te importaría si incluyo algo en el blog?
—Sí. —La respuesta escapa antes que tenga algún control sobre ella, y Allie
luce ligeramente desanimada.
—Estaba esperando que dijeras eso. No hay problema, en verdad…
—No, eso no es lo que quise decir. —Era lo que quería decir, pero odio ver la
decepción en su mirada—. Solo quería decir que me gustaría que mi nombre y mis
datos identificativos no sean públicos.
—Bueno, ¡dah! ¿De verdad no te importaría? —Allie se arroja en mis brazos y
se aprieta fuerte para abrazarme—. Regla número nueve: Eres el mejor.
Cuando mis brazos la aprietan y el dulce olor de su champú flota entre
nosotros, no puedo evitar pensar que está total y completamente fuera de base con
84 la regla número nueve.
Si fuera el mejor, tal vez Allie Jenkins se enamoraría de mí. Descanso mi
barbilla contra su cabeza, demorando el abrazo un segundo extra, jugueteando mis
dedos a través de su cabello.
Suspira contra mi pecho, y la acerco más a mí, notando el sutil hecho de que
somos un completo y perfecto ajuste. Tal vez si no hubiera permitido que las cosas
llegar tan lejos en el terreno de la amistad, quizás si hubiera estado más asertivo;
tal vez si hubiera leído una sola novela en vez de libros de medicina durante los
últimos doce años, quizás entonces podría haber conquistado a Allie, en vez de
aprendiendo a cómo conquistar a alguna mujer misteriosa que aún no conozco, y
todavía no amo.
Mi cuerpo se pone completamente rígido ante la idea. Amor. La palabra
esquiva que es tan difícil de encontrar y tan frágil de mantener. Y con eso, la
pregunta de los cincuenta millones de dólares: ¿Me he enamorado de mi mejor
amiga?
 Capítulo 12
ALLIE

Estrictamente hablando, la noche debería haber sido un completo y absoluto

fracaso.
No solo no conseguimos cocinar nada comestible, sino que activamos mis
alarmas de humo, quemamos mi sartén, y nos dormimos mirando repeticiones de
caricaturas del sábado por la mañana.
Es una cosa rara que Jack Darcy pase la noche en mi casa. Quiero decir, tiene
85 sentido; el rico y hermoso Jack Darcy tiene un condominio en uno de los complejos
más cotizados en la ciudad. Mientras tanto, yo pago la renta bajo cuerda a un
arrendador sospechoso y rezo para que mi electricidad se mantenga.
Amo mi pequeño nido acogedor aquí a las afueras de un vecindario casi
seguro, en una zona casi tranquila de la ciudad. Estoy a una cuadra del lado
equivocado de la carretera, lo que me pone estrictamente en territorio no deseado,
de ahí la razón por la que Jack ha estado tratando de conseguir, durante un año,
que me mude.
Lo que él no entiende, de algún modo, es que un maestro en Los Ángeles ya
está en desventaja. El costo de vivir aquí es adecuado para un doctor. El costo de
mis necesidades de vivienda viene con un gran descuento, o no estaría viviendo en
ningún lugar del vecindario por mucho tiempo.
Cuando finalmente despierto, el sonido de las caricaturas todavía zumba al
fondo. Normalmente no me molestaría, pero compartimos una botella de vino
después que el experimento de la sopa fue mal, y me está doliendo la cabeza.
Me estiro sin prisas antes de darme cuenta que, lo que se siente como una
muy agradable almohada bajo mi cabeza es, de hecho, Jack Darcy. Pestañeo para
encontrarlo sentado en el sofá, la cabeza inclinada hacia atrás y la boca ligeramente
abierta.
La vista es sorprendentemente dulce. No todos los días atrapo a Jack
expuesto con la guardia baja. Se escuda a fondo del resto de nosotros, un rasgo que
 estoy segura tomó durante su juventud para evitar que sus padres se acercaran
demasiado. A veces, desearía que lo dejara ir. Que viva un poco.
Por impulso, levanto una mano a su mejilla para despertarlo suavemente.
Hay un indicio de barba ahí, y es áspero contra mi piel. Dejo a mi palma descansar
sobre su mejilla, la deslizo hacia abajo, sintiendo la suave curva de su rostro
mientras suaves respiraciones pulsan contra mi mano.
El gentil momento me atrapó sin advertencia. Mi pecho se constriñe mientras
me quedo quieta, deseando que me abrace y apriete. Sosteniéndome cerca. Que me
diga que cree en mí solo una vez más.
El momento se acaba cuando, de repente, los ojos de Jack se abren. Mi mano
está atascada en su mejilla, y la mirada de sorpresa en su rostro me tiene tan
sobresaltada que trato de pararme, pierdo el equilibrio, y me estrello en el suelo.
—Allie, ¿estás bien? —Jack se pone en pie de un salto, sus manos aterrizando
en mi cuerpo y me arrastran a una posición de pie antes que pueda respirar—.
¿Qué pasó? ¿Estabas… estabas tocando mi rostro?
86 Contengo un sonrojo.
—¿Por qué estaría acariciando tu rostro?
—Porque tu mano estaba en mi mejilla.
—Estaba tratando de despertarte sin sobresaltarte —me quejo, frotando el
lugar donde mi codo golpeó contra el suelo—. Fue contraproducente.
—Lo siento.
Probablemente debí decirle la verdad, pero si a esas vamos, no tengo una
buena razón de por qué estaba tocando su rostro en primer lugar. ¿Porque sus
labios lucían invitadores? ¿Porque siempre me he preguntado cómo sería besar a
Jack Darcy? ¿Porque el momento estaba ahí para tomarlo, y lo tomé?
—¿Qué hora es, de todos modos? —pregunta, estirando sus brazos en una
forma que me da un delicioso destello de sus abdominales—. No puedo creer que
durmiéramos de esa manera toda la noche.
—Es… —me detengo, mi nariz se arruga mientras un olorcito de algo
horrible alcanza mi nariz—. ¿Qué es eso?
—Quemamos la sopa anoche. —Me recuerda Jack—. Esos olores persisten.
Arrugo mi nariz.
—Ups.
—Lo siento —dice Jack—. Debí haber pedido tu ayuda.
 —No es tu culpa. Pobre Caroline.
—Mierda. —Jack mira su reloj—. Tengo que llegar al hospital hoy, y todavía
no me he disculpado con ella. Me pregunto si puedo…
—Ve. Me ocuparé de eso.
—Pero…
—Recogeré algo de sopa y la dejaré esta tarde si me das su dirección. Incluiré
una nota de tu parte.
—¿Una nota de mi parte?
—Vamos, aprendí a falsificar tu firma en segundo grado. Me aseguraré de
que sea muy linda.
—Gracias, Allie. En verdad lo aprecio.
Con eso, Jack Darcy se inclina, toma mi nuca en su gran, y fuerte mano, y me
acerca. Huele genial, a pesar del horrible olor en mi apartamento, y me empapo en
él mientras sus labios rozan contra mi frente en un simple beso.
87 Mientras se aleja y endereza su ropa, mi corazón golpea un poco más fuerte
en mi pecho. Para el momento en que deja el edificio, ya lo estoy extrañando.
Mirando por la ventana, veo mientras sube a su moto, abrocha su casco, y se
aleja. Mientras tanto, soy dejada con una olla de sopa quemada y un anhelo por mi
mejor amigo que no tiene derecho a estar ahí.
 Capítulo 13
ALLIE

Me las arreglé para pasar la mayor parte del día sin pensar en Jack Darcy más
de diecisiete veces por hora. No es el mejor récord personal, pero probablemente
tampoco es mi peor.
Cuando llegó la tarde, volví a nuestro restaurante chino favorito y recogí una
taza gigante de sopa para llevar. Excepto que en vez del contenedor de polietileno
normal para llevar, había traído mi propio Tupperware y pedí que lo empacaran
88 ahí. Es improvisado en casa.
Llegué a la casa de Caroline sin derramar, quemar, ni destruir la sopa, y tuve
extra cuidado agarrando la bolsa contra mi pecho mientras subía por una pulcra y
pequeña escalera hacia un dúplex en un vecindario medio agradable. No tan
bonito como el de Jack, no tan malo como el mío.
Caroline abre la puerta después de un solo golpe, y su sorpresa sigue
segundos después.
—¿Allie? ¿Qué estás haciendo aquí?
—¡Traje sopa!
Toma la bolsa que le ofrezco, con una mirada inquisitiva en mi dirección.
—¿Sopa?
—Tú sabes, así te sentirás mejor.
—No estoy enferma —dice, acercando su mano libre a su rostro y
presionando suavemente contra su mejilla—. Solo tengo una nariz rota y un par de
ojos negros.
—Lo sé, y Jack está sinceramente apenado por eso. —Me estremezco ante la
vista de sus moretones, el oscuro púrpura ahora desvanecido a una sombra verde-
tornado—. ¿Cómo estás?
—Tú sabes —dice con una risa—. Tan bien como podría estar con una rostro
como este.
 —Bueno, tendrás que perdonar a Jack por la idea de la sopa. No tiene mucha
experiencia con romper narices de mujeres y tener que disculparse, así que fue con
lo mejor que tenía.
Ríe otra vez.
—Supongo que es entendible. ¿Quieres entrar?
—Oh, debería irme. En realidad… —Me detengo, doy media vuelta
alrededor—. Debería explicar. Jack quería estar aquí en persona, pero la cosa es…
—¿Dijiste que esta sopa es casera? —Inhala una bocanada, sonriendo
sardónicamente mientras mira dentro de la bolsa—. ¿Eso significa que no necesitas
tu recibo?
—Eh, claro. —Brevemente coqueteo con la idea de inventar una mentira muy
complicada sobre cómo ordené la misma sopa hace una semana, lo cual no es una
mentira en realidad, pero decido que Caroline lo verá—. En realidad, tengo una
historia sobre eso.
—Me gustan las historias. ¿Qué tal si lo explicas con un poco de sopa?
89
—No quiero ser una molestia. Solo vine a dejar esto por Jack.
—No he ido a trabajar en una semana, y estoy muriendo por compañía.
Vamos.
Con un asentimiento de aprobación, sigo a Caroline por la puerta y hacia su
casa. Como se esperaba, es pequeña en metros cuadrados, pero ordenada como un
botón. Es casi como si hubiera estado esperando compañía.
No tiene correo de ningún tipo sobre su mostrador, ni tiene tazas de café sin
lavar en el fregadero. Sus almohadas están dispuestas adorablemente en un sofá
gris elegante, y una vela está ardiendo dulcemente en la cocina. Toda la casa huele
muy bien, a lino fresco, y el suave brillo de la televisión salta al fondo.
—¿Estás segura que no estabas esperando compañía? —pregunto, mirando
alrededor—. El único momento en que mi mostrador está libre de basura es
cuando hago una fiesta. Incluso entonces, hay un cincuenta por ciento de
probabilidades de que decida limpiar realmente.
Me da una sonrisa avergonzada.
—Normalmente no soy así de organizada, pero he estado aburrida. Eres
compañía bienvenida. Déjame traerte un tazón. Toma asiento en la sala de estar.
Mientras pone la sopa por un minuto en el microondas, me acomodo en el
sofá. Doblo mis manos torpemente frente a mi cuerpo, preguntándome por qué
 diablos acepté la invitación. No tengo nada en común con Caroline excepto mi
amistad con Jack Darcy y un amor por la sopa china.
—¿La escuela ya comenzó? —pregunta Caroline, sonando como si realmente
tuviera curiosidad—. ¿Jack dijo que enseñas en la preparatoria Kentwood?
Asiento, entonces me doy cuenta que no puede verme desde la cocina, y
camino hacia ella. Hacemos una pequeña charla sobre la escuela y mis
preparaciones para el año que viene, el hospital, consejos y trucos para mantener el
mostrador libre de basura, y para el momento que estamos a mitad de nuestros
platos de sopa, he decidido que me gusta mucho Caroline.
Casi toda una comida ha pasado, y ni un momento de silencio ha envuelto
nuestra conversación. Es una conversadora genial e incluso una mejor oyente. Me
encuentro contándole sobre Aimee, sobre el nuevo maestro de matemáticas, y
nuestro incómodo incidente con la botella de vino rodante.
—¿Te quedarías un minuto más? —pregunta Caroline, abriendo el
refrigerador—. Tengo masa para galletas, y si me las como todas, no será bonito.
90 —Puedo ayudarte con eso.
Mientras las galletas se hornean y cubren la casa con olores deliciosos, nos
movemos al sofá y hablamos más sobre el hospital. Eventualmente, una de las
historias de Caroline termina con la mención de Jack, y finalmente ambas nos
quedamos sin conversación.
—¿Dijiste que tenías una historia sobre la sopa? —pregunta Caroline—. Me di
cuenta que la nota tampoco era de él.
—¿En serio? Pensé que era buena falsificando su firma.
—La firma está bien —dice con un guiño—. Fue la parte donde escribió con
amor, Jack que me di cuenta.
—Oh, sí. Supongo. —Frunzo el ceño ante este gran descuido de mi parte—.
Jack tenía buenas intenciones. Vino anoche pidiendo ayuda con cómo disculparse
contigo. Quería hacer la sopa.
—¿Fue su idea?
—Vamos —digo poniendo los ojos en blanco—. Traté de convencerlo de lo
contrario.
—Quiero decir, es original. Me gustó.
—A mí también. Hicimos un esfuerzo honesto por cocinarla desde cero pero…
—Muevo mi cabeza de lado a lado—. Solo digamos que tengo una olla y una bolsa
de verduras menos.
 Asiente, mirándome por un largo momento.
—¿Qué tan a menudo el doctor Darcy y tú pasan el tiempo?
—Oh, no sé, no mucho. —Me muevo en mi asiento, de repente dándome
cuenta que casi todas las historias que le conté, excepto las de la escuela,
involucran a Jack—. Las noches de domingo cenamos, pero no es mucho. Solo un
hábito de crecer juntos.
—Sabes que no estoy interesada en él, ¿cierto? Creo que es bastante claro, así
que si podemos avanzar, sería genial.
Me congelo mientras el temporizador suena. Caroline se pone de pie con una
floritura, dirigiéndose a la cocina sin mirar atrás. Los sonidos que hace sacando las
galletas del horno rompen el silencio, seguido por un nuevo aliento de aire lleno de
pegajosas pepitas de chocolate y bordes de galletas apenas crujientes.
Caroline regresa un momento después con un plato lleno de postre y una
mirada severa nublando su rostro.
—No hagas esto incómodo, Allie. Estás tratando de emparejarme, y no tengo
91 idea de por qué.
—¿Qué?
—Tú y yo sabemos que no estoy interesada en el doctor Darcy. —Caroline da
una educada sonrisa y niega—. No es mi tipo.
—Pero…
—Él no es mi tipo.
Me detengo por un momento y niego.
—Lo siento, pero cuál es tu tipo, ¿entonces? Jack es bastante de todo. Es
inteligente, apuesto, tiene seguridad financiera, es genuino, buena persona, y…
—Y es un hombre.
—¡Sí, exacto! En verdad es un hombre. Estoy segura que algún día sería un
excelente esposo. Somos básicamente hermanos.
—No entiendes —dice Caroline con una media sonrisa—. Él es un hombre, por
lo tanto, no es mi tipo.
—Oh. Oh. Oh, Caroline, lo siento… no me di cuenta.
Agita una mano y ríe.
—No hago un hábito de anunciarlo en el hospital. No lo escondo tampoco, si
alguien pregunta.
—Oh. Lo siento mucho. No habría empujado tanto a Jack si lo hubiera sabido.
 —¡Está bien! —Caroline se ríe otra vez y empuja el plato hacia mí—. No es la
primera vez que pasa. Deberías conocer a mi madre. Todavía está esperando que
cambie de opinión o cualquier mierda que lea. Ella me ama, solo no lo entiende.
Me estremezco.
—Eso no es lo que quise decir en absoluto. En verdad…
—Amiga, tienes que relajarte. —Caroline señala la bandeja en la mesa frente a
mí—. Lo que más me preocupa es el hecho de que piensas que el doctor Darcy es
como un hermano para ti.
—Lo es —le digo—. Crecimos juntos. Me ve como su hermana menor o algo.
—Sí. Cierto.
—¿Qué se supone que significa eso? —Me estoy sintiendo curiosa sobre su
implicación, así que agarro una galleta y tomo un enorme y caliente bocado. Las
chispas de chocolate aparentemente se han convertido en lava fundida, y mis ojos
se humedecen mientras mis pupilas gustativas mueren una lenta y dolorosa
muerte—. Ay.
92
—Leche. —Caroline empuja un vaso hacia mí.
Muevo mi cabeza agradeciéndole, todavía con demasiado dolor para hablar.
—Bueno, mientras estás sacando el fuego de tu boca, déjame explicar algo. —
Caroline rompe una galleta a la mitad delicadamente, y entonces toma el más
pequeño y más sensible bocado—. Ni tú ni el doctor Darcy se miran como
hermanos.
—Creo que te equivocas. —Trago—. Con todo respeto.
—Supongo que es justo, pero con más respeto aún, estás malditamente
equivocada. —Caroline sonríe mientras trago el resto de mi leche—. Prueba A: Los
hombres no hablan de sus hermanas durante todo el día. Tengo tres hermanos.
Apostaría mi ingreso anual a que nadie en sus trabajos siquiera sabe que existo. Tal
vez han escuchado de mí como un contacto de emergencia en alguna forma.
—Pero…
—Solo créeme en esto. ¿El doctor Darcy? No tanto. Todo es Allie esto y Allie
aquello. Eres todo de lo que habla. —Me da una mirada significativa—. Él piensa
que eres la persona más graciosa que jamás ha existido. No estoy diciendo que no
estoy de acuerdo, pero la mayoría de los hombres no hablan de sus hermanos por
horas todos los días. Si estás interesada en él, deberías darle una señal.
—¡Lo hice!
Levanta una ceja.
 —¿En serio? Porque estoy casi segura que estaría saltando sobre la invitación
si la pusieras en la mesa.
—Lo hice en el pasado. No recientemente porque hizo claros sus sentimientos.
—¿Qué tan claro?
—Le pedí salir en una cita.
—¿Cuándo?
—No sé, hace unos años —digo—. Muy claramente. Le dije que lo amaba y
que pensaba que tal vez deberíamos ser una pareja.
—¿Y?
—Y dijo que no.
—¿Solo así? —El rostro de Caroline está enmascarado con incredulidad—. No
te dio ninguna explicación.
Doy una ligera negación.
—Nada que tuviera sentido.
93
—Nada que tuviera sentido.
Pongo los ojos en blanco.
—Sé que piensas que probablemente no estoy teniendo mucho sentido ahora,
pero tienes que confiar en mí. No has conocido a Jack tanto como yo.
—Tal vez no, pero… —Se pone de pie, dejando la oración colgando—.
Descubrí al doctor Darcy cargando un libro el otro día. No pretendo hacer
suposiciones, pero nunca antes pareció ser del tipo de Orgullo y Prejuicio antes de
esta semana.
—¿En verdad traía el libro? —La miro boquiabierta—. ¿Un libro de bolsillo
real con páginas entre las cubiertas?
—Ven conmigo.
La curiosidad consigue lo mejor de mí, y dejo las galletas calientes detrás
mientras sigo a Caroline fuera de la sala de estar, pasando la cocina, y dentro de un
pequeño rincón que podría ser usado como comedor.
Sin embargo, en lugar de mesa de comedor y sillas la típicas de comedor, este
espacio ha sido llenado con estanterías atestadas de libros, apiladas del suelo al
techo. Un pequeño y adorable escritorio antiguo se posa contra una esquina con
una silla desgastada empujada contra él. Una pequeña colección de teteras, y tazas
de té se encuentran en el único estante que no está cubierto con libros de bolsillo,
de pasta dura, o copias de edición limitada que he visto en línea en su mayoría.
 —Wow —murmuro, y la aprobación es clara mientras mis dedos pican por
correr a lo largo de los lomos—. No tenía idea de que eras una de nosotros.
—Una de nosotros —dice con una risa—. Sí, supongo que se podría decir.
Entonces, dime: ¿Tuviste algo que ver con el cambio de material de lectura del
doctor Darcy? Cuando lo miré por primera vez en el hospital, no leía nada salvo
libros de texto. Por diversión.
—Podría decírtelo, pero entonces él podría matarte.
—¿Cómo lo hiciste?
—¿Qué? ¿Oh, los libros? —Pierdo el rastro de la conversación mientras
encuentro un viejo favorito en el estante y lo quito amorosamente para leer la
contraportada por enésima vez—. Ofrecí enseñarle a Jack unas cuantas lecciones.
—¿Qué tipo de lecciones?
—Una especie de Academia de Romance. —Arrugo mi nariz y vuelvo a abrir
el libro mientras me doy cuenta de lo tonto que suena—. Vamos a decir que Jack
necesita algo de práctica con las mujeres. Ya sabes, en una manera no profesional y
94 romántica.
Caroline alcanza a su nariz, estremeciéndose mientras sus dedos se posan a lo
largo de los moretones.
—No me digas.
—Prueba A: Negro y Azul —digo, asintiendo a su rostro—. No sé qué pasa
con él. Es demasiado honesto para algunas personas, o demasiado directo,
supongo. No me molesta, pero el hombre ha arruinado más camisas de las que
puedo comprar en un año.
—¿Dónde las está conociendo?
—Principalmente en línea. Lo cual es el por qué traté de conseguir que se
interesara en ti —digo con una sonrisa avergonzada—. Eres bonita, agradable, e
inteligente y pensé que podría tener más suerte con alguien que ya conozca.
Ella chasquea.
—Casi me has hecho sentir mal por decirte que no soy heterosexual.
—Mejor que arruines mis planes más temprano que tarde —bromeo—. De
esta forma, puedo poner mi vista en alguien más
—¿Alguien más?
—Para emparejarlo con alguien más. Está esta gala a la que irá para la
premiación de su madre, y ella está determinada a emparejarlo con Sandra Swank
 para entonces. No te preocupes, no tiene programados los bebés hasta el próximo
año.
—Eso es ridículo. ¿Qué año es este?
—Dímelo a mí.
—¿Por qué no tú? Podrías ir con él. Incluso como amiga.
Niego.
—No soy material para salir con Jack Darcy. Su madre está buscando a
alguien con gran crianza. Sus palabras, no las mías.
—Eso es muy extraño.
—Sí, lo sé. Además soy maestra. Jack merece estar con un genio o algo así.
—No sé… creo que Jack merece elegir con quien estar.
—Bastante justo. Pero solo estoy dándole las herramientas para tener éxito
cuando encuentre a una mujer que quiera tanto como para perseguirla.
—Quiero entrar.
95
—¿Qué?
—Quiero entrar —dice Caroline otra vez con una sonrisa—. Quiero ayudar.
La Academia de Romance y todo eso.
—Jack me mataría si supiera que te conté sobre esto. Le gusta mantener su
vida profesional separada de su vida privada.
—Entonces, ayudar detrás de escena —dice—. Voy a escoger el siguiente
libro que lea.
Le sonrío.
—Respeto eso.
—Deberías escribir estas cosas para él.
—Estaba pensando en eso… —Dudo, todavía insegura si estoy lista para
admitir todo con Caroline—. Mucho, en realidad. Me gusta la idea.
—Bueno, deberías. No he tenido una cita en mucho tiempo; también me
vendría bien un curso de actualización.
—¿En serio? ¿Estarías interesada? —Difícilmente puedo mantener el
escepticismo fuera de mi voz—. En realidad tenía esta idea. Es estúpido.
—Si es estúpido, ¿por qué estás contándomelo?
Caroline es tan directa en su respuesta que soy forzada a detenerme y pensar.
—No estoy segura. Pero supongo que ahora tengo que decirte.
 —¿Cuál es la idea?
—Un blog. —Se siente bien una vez que lo he dicho—. Sé que suena tonto, y
estoy segura que nadie ahí fuera querría leer sobre…
—Yo lo haría.
—Todavía no te he dicho lo que es.
—Tenemos el mismo gusto en libros, juzgando por la manera en que estás
viendo mi colección. En verdad no me importa de qué hables, probablemente me
gustará.
—Bueno, eso es lo que me hizo pensar en ello. Estaba pensando en quitar el
nombre de Jack, pero incluir fragmentos sobre la Academia de Romance. Ya sabes,
los libros que leemos, las reglas tontas… ya sabes, Regla número 9, no…
—Vendida. Deberías hacerlo.
—Pero qué si…
Caroline espera por un largo momento, pero nunca termino mi oración, y
96 eventualmente me pide que continúe.
—¿Qué si… qué?
—¿Falla?
Se encoge de hombros.
—Entonces nadie lo lee y nadie es más sabio. Solo hazlo anónimo al principio
si estás tan preocupada, o deja fuera tu apellido.
—Ah.
—¿Qué tienes que perder? —Selecciona un libro de la estantería y me lo da—.
Regla número en-la-que-sea-que-estés: El romance no está completo sin un
pequeño cuento de hadas.
 Capítulo 14
JACK DARCY

Jack: ¿Qué es esto?

Allie: Un libro.
Allie: Un libro romántico.
Allie: Un cuento de hadas.
Jack: ¡¿Cuál es la lección aquí?!
97 Allie: Solo lee.
Bajo mi teléfono, mi rostro congelado a medio camino de una sonrisa.
Anoche, después de dejar la sopa en casa de Caroline, Allie me había enviado un
memo urgente de que tenía la siguiente lección de la Academia de Romance
preparada. Dijo que podría encontrarla fuera de mi condominio, esperando por mí
en una bolsa de papel marrón.
Cuando llegué a casa, encontré la bolsa de papel marrón. Ahora entiendo por
qué ha estado evitando mis llamadas todo el día.
Ayer en la noche, empecé a leer el libro que dejó en mi puerta. Hay detalles
aquí que me hacen ruborizar, y soy un doctor… lo he visto todo.
Allie me dice que la Regla 10 es que todo romance necesita un pequeño
cuento de hadas. Solo no esperaba que este cuento de hadas fuera tan erótico.
Tengo que preguntarle a Allie por qué me dio este libro en particular. Quiero
decir, no hay mucho romance aquí, excepto por el sexo y la charla sucia. Rasco mi
barbilla mientras leo otra página, y me doy cuenta que tal vez ese es todo el punto
de la lección. Quizás, me doy cuenta con horror… Allie piensa que apesto en el
sexo.
Tomo mi teléfono y disparo un mensaje de texto.
Jack: He llegado a lo bueno. ¿Qué se supone que debo sacar de esto?
Allie: Solo sigue leyendo.
 Jack: Deja de evitar las preguntas. Ven aquí y haz un club de lectura conmigo.
Allie: ¡Odias los clubes de lectura! Me dices que no son más que clubes de
vino encubiertos.
Jack: Cambié de opinión.
Allie: ¿Has terminado el libro?
Jack: Trabajando en eso, pero es difícil.
No quería escribir lo último, pero ahora está fuera en el campo de batalla de
mensajes. Cuando recogí esta variación de la Bella y la Bestia, lo último que esperé
fue que se convirtiera en un pequeño y pervertido festival de amor. Y todavía no
estoy seguro de lo que Allie quería decir cuando me dio esto.
Jack: Entonces, ¿por qué creíste que necesitaba leer erótica?
Allie: ¡Es bueno leer en sentido amplio!
Jack: Te pedí ayuda con el romance, no el sexo. No tengo problemas ahí.
Allie: Por supuesto que dirías eso. Eres un hombre.
98
Jack: Lección 11: El sexo y el romance van separados. Puedo tener sexo sin
sentimientos románticos.
Allie: El sexo es mejor con romance.
Jack: A veces no. Sin ataduras es más fácil.
Allie: Pensé que estabas buscando una relación.
Jack: Lo estoy. Me diste un paseo erótico por la Inglaterra histórica. Estoy
teniendo problemas para ver cómo se relaciona esto con mi situación.
Allie: Está dándote ideas.
Jack: Tengo bastantes ideas ahora, muchas gracias.
Allie: Entonces está funcionando. De nada.
Frunzo el ceño, moviéndome incómodamente mientras ajusto mi posición en
el sofá.
Jack: Define a que te refieres con funcionando.
Allie: Si estás excitado, hizo el trabajo.
Jack: ¿De qué sirve excitarse si estoy aquí solo y soltero?
Allie: No voy a comentar sobre eso.
Jack: Pensé que te ofreciste a ayudar.
 La vacilación en su extremo es demasiado largo, y estoy lleno de una
sensación de logro alarmantemente brutal cuando veo los tres puntos en su
extremo para indicar que me está escribiéndome. Entonces los puntos se detienen,
luego reanudan, entonces se detienen, luego reanudan. Esto continúa por casi diez
minutos.
Jack: Puedo ver que estás escribiendo y borrando tus respuestas.
Allie: ¿Cómo desactivas esa función?
Jack: Ven, y puedo mostrarte. Lección por lección.
Allie: Eso suena sucio.
Jack: Estoy hablando del club de lectura.
Allie: Es importante leer ampliamente en todos los géneros.
Jack: ¿Leíste este libro?
Allie: Quizás. Probablemente. Sí. Unas cuantas veces.
Jack: ¿Y… qué pensaste?
99
Jack: Puedo verte escribir otra vez.
Jack: Todavía estás escribiendo y borrando.
Jack: Puedo ver los tres puntos, todavía.
Allie: ¡Cállate! Estoy pensando.
Allie: Es una buena historia
Jack: ¿Cuál parte?
Allie: Eh, ¿toda?
Jack: Estoy en la parte donde tienen sexo en su cocina, y tengo que
preguntarme si eso es higiénico. Están comiendo como cinco minutos después.
Allie: Jack. Es ficción.
Jack: Solo estoy siendo realista.
Allie: Regla #12: A veces, en el romance, solo quieres dejarte llevar y
olvidarte del realismo.
Jack: ¿Qué significa eso en la vida real?
Allie: Supongo que cuando encuentras a la persona correcta, tu vida se siente
mejor que la ficción.
Jack: ¿Sabes cómo es eso?
Allie: No todavía.
 Jack: ¿Por qué estoy tomando consejos de citas de una persona que nunca ha
estado enamorada?
Allie: No dije que nunca he estado enamorada.
Allie: El amor no siempre es una calle de doble sentido.
Si solo supiera, pienso, poniendo el teléfono junto a mí. Froto mi frente,
preguntándome en qué diablos me metí. Estoy sentado solo en casa, leyendo
erótica y enviando mensajes de texto sobre clubes de lectura con una amiga que
piensa que soy tan bueno como un hermano.
Y sin embargo, parece que no puedo apartar la mirada. Regreso al libro,
hojeando a través de otros tres capítulos antes de darme cuenta que casi ha pasado
una hora. Estoy todo caliente y excitado otra vez por este maldito libro, y no puedo
hacerlo desaparecer. Una señal segura de que ha pasado demasiado tiempo desde
la última vez que tuve sexo.
Al mismo tiempo, no estoy interesado en una aventura. Podría haberlo estado
en el pasado; es fácil, mutuamente beneficioso, y en un buen día, una ruptura
100 limpia una vez que todo ha sido dicho y hecho. Pero últimamente, he superado la
parte en la cual eso se considera divertido. Ahora, solo suena agotador.
Lo cual significa que no tengo nada.
Nada excepto cuentos de hadas eróticos.
Otras pocas páginas, y estoy pensando que podría solo tener que tomar una
ducha fría. Debería en verdad dejar de leer, pero parece que no puedo hacerlo, y
estoy a punto de enviar un mensaje a Allie cuando suena mi teléfono.
Gimo ante el número de mi madre parpadeando en la pantalla. Eligió justo el
peor momento para llamar. Mi piel se arrastra solo de pensar lo que diría si
pudiera verme ahora, así que borro el pensamiento de mi mente e ignoro la
llamada. Se la regresaré más tarde, cuando esté más tranquilo. Mi madre no es
alguien con quien estoy listo para luchar cuando la mayoría de la sangre se ha ido
a la parte equivocada de mi cuerpo.
Mi madre, sin embargo, tiene otros planes. El teléfono suena otra vez antes de
que incluso tenga la oportunidad de bajarlo. Su número se ilumina en la pantalla,
insoportable, y sé que si está llamando dos veces, no se rendirá hasta que me
encuentre. Lo que mi madre quiere, lo consigue.
Cerrando el libro, lo pongo junto a mí, respiro profundo, y presiono responder.
—Hola, Kathleen.
—¿Estás ocupado?
 —Un poco. ¿Necesitas algo?
—Por supuesto que sí. De lo contrario no te habría llamado dos veces, Jack.
—Lo siento.
—¿Estás solo?
—Sí, ¿Por qué?
—No hay razón —dice altivamente, pero lo sé mejor.
Si nada más, mi madre es lógica. Así que, espero que continúe y vaya al
grano.
—Es bueno escuchar de ti también, Jack —dice con un corte—. ¿Tu amiga te
dijo que vino al té el otro día?
—Conoces el nombre de Allie. Úsalo. Es una amiga de la familia, no alguna
chica que conocí hace unas semanas.
—Bueno, ella me dio unas noticias interesantes.
Me reclino en mi sofá y escaneo la vista de Los Ángeles desde mi ventana.
101
Hubo una vez, en que pensé que lo tenía todo… el empleo, la vista, el dinero.
Ahora, la vista está nublada, el dinero es frío, y el empleo… bueno, el empleo es
bueno, pero eso es todo.
—¿Qué tipo de noticias?
—Bueno, una historia graciosa en realidad. Parece pensar que es capaz de
ayudarte a encontrar compañía.
—¿Qué hay de gracioso en eso?
Una inhalación aguda responde por ella.
—¿Estás diciendo que es cierto?
—No estoy negándolo.
—¿Qué significa eso, Jack? ¿Por qué fuiste a ella por ayuda?
—Me conoce mejor que nadie.
—Soy tu propia madre.
—Y Allie me conoce mejor que nadie. Crecimos juntos, somos amigos.
—Ella es… —Mi madre deja la frase ahí, y la dejo buscar las palabras.
Duele ser malo directamente. Ella finge que no juzga, y cuando dice cosas
horribles en voz alta, solo demuestra que se equivoca. Así que, no hago nada para
ayudarla a salir del agujero.
—Tú sabes —termina—. Es Allie.
 La forma en que dice Allie me pone los pelos de punta.
—Exactamente es Allie. ¿Cuál es tu problema con ella, de todos modos?
Viene de buenos padres, ¿eso no es lo que te importa?
—No tengo problema con Allie. Tengo un problema contigo y ella como
amigos.
—Siempre lo has tenido, y nunca entendí por qué. Es inteligente, motivada,
lista…
—¡Es una maestra para bebés! Jack, tú eres un Darcy. Eres un renombrado
cirujano, y ella… —Mamá se detiene, una vez más en el precipicio de juzgar—.
Necesitas a alguien que te desafíe.
—Ella me desafía. Es más inteligente que yo. Más divertida, también. Mejor
apariencia. ¿Debo continuar?
—¿Por qué eres tan inflexible sobre defenderla? No estoy diciendo que no
deberían seguir siendo amigos, ¿pero no estás en el punto de tu vida en el que
estás buscando más? ¿Alguien que pueda cocinar la cena en vez de comprar
102 horrible comida china cargada de sal?
Cierro mis ojos, mis dedos presionando contra el puente de mi nariz mientras
lucho por no explotar. La confronté antes y no hizo ningún bien. Mi madre no
reacciona con sus emociones. A duras penas reacciona con lógica.
Ella tiene una serie de creencias, propias, y nunca vacila en ellas. Mis
opciones son sacarla completamente de mi vida, o acordar estar en desacuerdo y
aceptarla como es. Por ahora, he elegido discrepar calladamente con la esperanza
de que ella entre en razón. Aún no he sido sorprendido por ella, lo cual es
desafortunado.
—Olvídalo, madre. Mi vida amorosa no te concierne.
—De hecho, lo hace.
—¿De qué estás hablando?
—He arreglado algo con lo que imagino estarás bastante complacido.
—No puedo imaginar que sea cierto.
—He incluido a Allie.
Mi corazón golpea solo un poco más fuerte contra mi pecho.
—¿Qué has hecho?
—He arreglado una cita doble para ustedes. La noche del sábado en el West
Regency.
 —No.
—No me has escuchado.
—No necesito hacerlo, no estoy interesado. No me estás emparejando con
alguien del club.
—Si no es por mí, entonces hazlo por Allie.
—¿De qué estás hablando?
—Después de que Allie se fuera del té el otro día, comencé a hablar con sus
padres.
—Me lo imagino. Dado que fueron a almorzar juntos.
—Té. Como resultado, Franklin…
—Frank.
—Franklin tiene un colega con un hijo alrededor de tu edad. Hablaron acerca
de organizar una reunión entre Allie y su hijo. Pero conoces a Allie… ella nunca
iría por eso.
103
—Exactamente. Es por eso que yo también lo estoy rechazando. Ella nunca
iría.
—Esperaba que fueras menos egoísta en lo que a ella respecta.
—¿Menos egoísta? Estoy cuidando de ella. Odia salir en citas a ciegas.
—¿Entonces cómo esperas que encuentre a alguien?
—Hay bastantes maneras. ¿Cómo alguien encuentra a alguien?
—Imagino que no sabes, o de lo contrario ya lo habrías hecho por ti mismo —
espeta mi madre—. ¿Por qué no tomas el consejo de alguien que tendrá treinta y
seis años de casada la próxima semana? Tu padre y yo tenemos un exitoso
matrimonio. Creo que sé de lo que estoy hablando.
—No todos son como ustedes. Para algunas personas, la vida no es solo sobre
encontrar una pareja y establecerse.
—¿Honestamente no crees que a Allie le gustaría encontrar un buen hombre
y establecerse? Claramente ama los niños, de lo contrario habría elegido un empleo
diferente.
—Carrera —corrijo automáticamente.
Mi madre espera a que explique, pero cuando no lo hago, presiona.
—Piénsalo, Jack. Se lo debes a tu amiga, si eso es lo que es, para apoyarla.
—Estoy siendo de apoyo. Estoy apoyando su derecho a elegir.
 —Ella puede elegir rechazar una segunda cita, pero suena como que estás
eligiendo evitar que tenga la primera. —En el fondo, mi madre hace clic,
probablemente preparando su taza de té de manzanilla de la noche—. Para un
extraño, casi suena como si estás tratando de sabotear su felicidad.
—¿Cómo podría posiblemente sabotear eso?
—Eres un hombre inteligente, Jack. Pregúntate. ¿Quieres ver a tu Allie
felizmente casada con una familia, o tienes miedo de que te dejará detrás cuando
conozca a alguien?
Recojo el libro del sillón junto a mí y lo golpeo contra los cojines. Pensé que
sería más suave. El golpe es fuerte y obvio, sin embargo, y con el golpe de un cubo
de azúcar en el agua caliente, casi puedo escuchar a mi madre sonriendo de triunfo
en la línea telefónica.
—Piénsalo, Jack. Tu padre ha hecho arreglos con una joven muy agradable
para que te acompañe también. Una cita doble, podría ser divertido.
Cuelgo el teléfono en un humor enojado. A mi madre no le importa la
104 diversión, no estoy seguro si alguna vez se ha divertido en verdad. Al menos, no el
tipo de diversión que Allie y yo tenemos juntos. Me reclino, cierro mis ojos, y una
imagen de Allie riendo, sonriendo y girando alrededor en la serie de conciertos al
aire libre del año pasado. Es seguida por la imagen de su sonrisa descarada
mientras toma muestras del mercado local de agricultores una vez a la semana.
Cuando Allie se divierte, se divierte. Sin límites, fuera de control, del tipo de
diversión salvaje. No sé si soy la mejor persona para hacerla reír, me han dicho que
soy demasiado serio, demasiado callado, demasiado estudioso. Pero sé con
seguridad una cosa, Allie Jenkins no tendrá diversión en este tipo de cita.
Allie: ¿A dónde fuiste? ¿Me atrevo a preguntar si todavía estás leyendo?
Jack: Mi madre llamó.
Allie: ¿Lo siento?
Jack: Eso es correcto, está tratando de meternos en una cita a ciegas.
Allie: ¿Tú y yo?
Jack: Cita doble. Aparentemente han elegido una buena chica para mí, y un
apuesto semental que creen te encantará.
Allie: Asco.
Jack: Exactamente.
Allie: Creo que deberíamos ir.
 Comienzo a escribir un mensaje, más como una serie de improperios, y es
después de haber eliminado el tercer mensaje que me doy cuenta de que esto no
está pasando en un mensaje. Borro mi último intento de escribir y golpeo el
número uno del marcado rápido en mi teléfono.
Cuando ella contesta, mi corazón comienza a correr.
—¿Allie?

105
 Capítulo 15
ALLIE

—¿Cuál es el problema? —pregunta Allie—. ¿Asustado de una pequeña cita?

—No entiendo por qué estarías de acuerdo. Normalmente, preferirías sacar
tus ojos con una cuchara que ir a una cita a ciegas.
—Normalmente, sí. Pero suena interesante.
—Nuestros padres eligieron nuestras citas.
106 —Bueno, entonces, déjame decidir por mí misma si me gustan.
—¿Desde cuándo estás interesada en salir?
—No lo estoy —evado, aunque no estoy segura de que sea completamente
cierto—. Estoy más interesada en usar esto como una experiencia de enseñanza.
—No tienes que hacer esto por mí.
—¡Vamos! Durante tu cena con la mujer gato, tuve que sentarme sola en una
mesa y escuchar espeluznantemente. Esta vez, estaré al frente y al centro, y mejor
para ser capaz de darte un consejo y ayuda.
—Bien. Yo no quiero ir.
—Iremos.
La verdad es, que mi papá me llamó esta tarde y me preguntó si estaría bien
para una cita doble. Ambos como un favor hacia él y a Jack. Porque le debía una a
mi papá del otro día, y no pude rechazarlo.
Aparentemente, Kathleen Darcy pensaba que había encontrado a una mujer
que podría en verdad ser la indicada para su hijo. Eso me pone tanto curiosa como
nerviosa, de pensar en qué tipo de persona será esta mujer, y egoístamente, estoy
demasiado curiosa para decir no a una proposición como ésta.
A cambio, mi padre eligió a un buen chico que conozco vagamente de las
fiestas de cóctel de Navidad de mis padres. Tengo tanta atracción por él como a un
 palillo de paleta, pero otra vez, esto no es sobre mí. Por el bien de la ciencia,
necesito conseguir que Jack vaya.
—Quiero ir. Estoy emocionada por ir, Jack —le digo, y hay una pequeña parte
de verdad en eso—. Vamos solo a ver qué pasa. Dile a tu madre que me apunto. Al
menos, por supuesto, que estés retrocediendo.
—Ya dije que no.
—Tu mamá no toma un no por respuesta. La próxima vez que llame, dile que
estaremos ahí. ¿Cuándo es?
—La noche del sábado. Esto va a ser un desastre.
—No, no lo será. Lo prometo —digo, un poco más gentil—. Una de dos cosas
pasará. O la mujer que tu mamá ha escogido para ti será hermosa e inteligente, y se
llevarán bien… o será aburrida y horrible y obtendrás buena práctica para cuando
conozcas a la indicada.
La segunda parte de mi declaración cae plana porque ambos sabemos que su
madre no elegiría una mujer fea y aburrida para ser su futura nuera. Si Kathleen
107 Darcy elige una mujer para su hijo, seguramente elegirá una brillante, hermosa
mujer segura para encantar los pantalones de Jack.
Le digo esto… en esos términos exactos.
—Nadie me está encantando los pantalones —dice Jack, menos que
entusiasta—. No duermo con mujeres en la primera cita.
—¿Desde cuándo?
—Nunca más.
—¿Desde cuándo?
—Desde Mandy.
—Mandy fue hace nueve meses, y dormiste con ella en la primera cita. Si
recuerdo correctamente, no hubo una segunda cita.
—No te he visto salir con nadie desde Ben.
—La noche del sábado —digo entre dientes apretados—. Puedes mantener
tus pantalones puestos, Jack Darcy, pero deja que el encanto comience.
 Capítulo 16
ALLIE

—Esto va a ser un desastre.

—Seguro que sí con esa actitud. —Señalo hacia un parquímetro libre en
Ocean Drive—. Estaciona ahí.
—¿Por qué no solo voy al valet del restaurante?
—Deja de discutir y estaciona.
108 Jack va y estaciona su nuevo y elegante Audi negro en el lugar. Es caro y
discreto, y completamente Jack. Lo recogió esta semana porque, como dijo, podría
necesitarlo. Ese es la clase de riqueza que tiene Jack.
Salgo y pongo mi tarjeta de crédito en el parquímetro.
—Yo pagaré —dice Jack, dando la vuelta.
—Demasiado tarde —le digo—. Además, tú puedes pagar por la cena. Pero si
esto fuera el comienzo de una cita, no puedes dejar que la chica pague por el
parquímetro.
—¡No quería que pagaras por el parquímetro! —gruñe Jack—. Dije que iba a
pagar.
—Estás quisquilloso hoy. —Lo evalúo, y luce positivamente amenazador—.
¿Qué te está molestando, Gilbert Grape9?
Simplemente me frunce el ceño, lo cual es molesto porque luce como una
estrella de cine en el proceso. Solo Jack Darcy puede ser igual de molesto y
aterrador, mientras sigue haciendo que algunas partes selectas del cuerpo se
estremezcan en cualquier mujer en las inmediaciones.
Mientras vamos hacia al restaurante, Jack va unos pocos pasos delante de mí,
y soy dejada atrás para observar varias cabezas girarse hacia nosotros, la mayoría
de las mujeres, la mayoría de ellas mirando descaradamente a Jack. Unas cuantas

9 Protagonista de la novela y película, ¿a quién ama Gilbert Grape? Protagonizada por Johnny Deep.
 de ellas probablemente están preguntándose por qué estoy prácticamente saltando
para mantener el ritmo.
En un buen día, no puedo seguir el ritmo de Jack, y no llamaría a esto un
buen día. Estoy en unos tacones que me eleva casi hasta la barbilla de Jack y en un
elegante vestido negro con finos tirantes que se extiende a medio muslo. Es casi lo
mejor que alguna vez luciré con mi estatura y figura, y estoy bastante orgullosa de
ello. Pero Jack parece pensar que me vestí como una desnudista y está actuando
todo enfadado por eso.
—¡Jack, espera! —le digo—. ¿El palo en tu trasero es en verdad por mi
vestido? He usado menos ropa que esto y nunca escuché una queja de ti. ¿Qué
cambió tu opinión esta noche?
—Allie… —dice, una nota de advertencia en su voz.
—No eres mi papá, que yo sepa… ¡¿entonces qué te preocupa?!
Jack no pierde su temperamento a menudo, pero cuando lo hace, es rápido y
de repente. Sé que lo he presionado demasiado lejos cuando su mano se enrolla
109 alrededor de mi muñeca y me tira fuera de la acera. Me agarra con ambas manos
en mis hombros y me guía hasta que mi espalda está presionada contra la pared de
ladrillos del edificio más cercano.
Sus manos son gentiles, pero sus ojos están en llamas cuando su mirada
encuentra la mía.
—Nunca me quejé antes porque solo estabas usando esos ridículos atuendos
alrededor de mí —sisea—. No desfilando enfrente de algún extraño.
—¡Difícilmente estoy desfilando enfrente de algún extraño! Mi cita es un
hombre que mi papá conoce. Nos hemos conocido antes.
—¿Lo has conocido antes?
—Lo vi en una fiesta. No importa; esta cita no es sobre mí, es sobre ti.
—No quería venir en primer lugar.
—Tú eres la razón por la que estoy aquí.
Jack se inclina, esos ojos destellando, y mira directamente detrás de mi
cabeza. Su mirada es tan penetrante que me estremezco debajo de ella, y
finalmente, da un paso atrás.
Mi pecho está pesado por la cercanía de él, la intensidad de Jack Darcy que
tan raramente llego a ver. Cuando está cerca de mí, por lo general está tan relajado
como puede; lo veo durante esas horas que él deliberadamente se relaja, esconde el
estrés de la oficina, y se centra en disfrutar las otras partes de la vida.
 La ferocidad con la que está respirando indica que no soy la única afectada
por nuestra proximidad demasiado cercana. Irónicamente, ninguno de nosotros
encontramos mucho que decir, basado en el silencio que siguió.
Después de varios momentos de inhalar y resoplar, miro mi vestido y lo
coloco en su lugar tímidamente.
—¿En verdad luzco tan horrible? —le pregunto, mi voz suave—. Si parezco
tanto a una prostituta, iré a cambiarme.
—Nunca dije que te veías como una prostituta.
—Me dijiste que mi vestido es demasiado corto, la parte de arriba demasiado
baja, y los tirantes demasiado delgados.
—Eso no significa…
—¿Cuál es tu problema, Jack? —Extiendo la mano y la pongo sobre sobre su
hombro—. Has estado molesto conmigo toda la noche. ¿Qué te he hecho? Si
quieres que me vaya, me iré.
—No.
110
—¿Y bien?
Él pasa una mano por su frente y sacude ligeramente su cabeza.
—Lo siento.
—¿Eso es todo? No estoy buscando una disculpa. Estoy buscando una
respuesta. ¿Qué he hecho para enojarte esta vez?
—Te ves hermosa —estalla, esos brillantes ojos cortando en mi camino—.
Luces increíble, y estoy molesto que lo desperdicies en mí.
Parpadeo y recapitulo por un momento.
—Lo siento, ¿pero qué?
—Preguntaste qué hiciste, y estoy diciéndote que no fue nada…
—No, no, entiendo esa parte. —Hago un pequeño giro bajo su mirada—.
¿Crees que soy hermosa?
—Sí, Allie. Por supuesto que lo creo.
—Muchas gracias. —Termino mi giro con una torpe pirueta que me hace
tropezar con Jack. Aterrizo con una mano en su traje, la otra en su camisa, y mis
dedos se atascan ahí. Me siento un poco como la Mujer Araña tratando de trepar
en Jack Darcy—. Lo siento por eso.
Jack mira al cielo, las destellantes estrellas envueltas por una capa de negro y
un manojo de nubes. Mientras tanto, mis manos permanecen firmemente
 presionadas en su pecho, y odio admitirlo, pero estoy disfrutando la sensación de
ellas ahí.
Su pecho es fuerte, y su camisa tan suave, y la combinación me tiene
preguntándome lo que se sentiría si mis manos se deslizaran por debajo de su
botón y se posaran en la piel. Debo terminar mordiéndome el labio, pero no me
doy cuenta hasta unos segundos después de Jack mirando desvergonzadamente
mi boca.
Una vez que me doy cuenta mi rostro hace una mueca incomoda, e
inmediatamente parpadeo lejos las estrellas en mis ojos y fuerzo una sonrisa
normal en mi rostro.
—Así que, ¿este atuendo está bien? —pregunto, alisando mi vestido—.
Porque luces genial. Perfecto. Súper sexy. Quiero decir, para la chica. La mujer… tu
mamá definitivamente eligió a una mujer… y a ella le gustarás. Eh… debería.
—Crees que soy… —Jack hace una pausa con una sonrisa en su rostro
terriblemente engreída—. ¿Súper sexy?
111 —Crees que soy hermosa —replico, quitando mis manos de su cuerpo—.
Vamos, idiota, vamos a comer. Estás pagando mi cena.
—Se supone que tu cita haga eso.
—Lo que sea.
Avanzo hacia el restaurante y doy a la anfitriona mi nombre. Por supuesto,
no está en la lista porque la mamá de Jack hizo la reservación por nosotros. Y, por
supuesto, ella usó el nombre de Jack.
—Regla número 13 —espeto—. Haz tus propias malditas reservaciones. No
dejes que tu mamá las haga por ti.
Jack niega, murmura educadamente a la anfitriona, y le da una propina de
inmediato. Por esta razón, nos han cambiado a asientos de primera y una copa de
vino gratuita que es entregada al segundo que nos sentamos.
—Regla número 14 —digo—. Asegúrate que tu cita esté aquí antes de que
comiences a beber. No se ve bien cuando tu cita aparece y tú ya estás
completamente borracho.
Jack levanta su copa de vino tinto.
—No he estado súper borracho desde que tu mamá consiguió esa botella de
Grey Goose para un regalo de Navidad cuando éramos demasiado jóvenes para
estar comprando alcohol.
 Un poco de mi insolencia se apacigua mientras el luminoso y chispeante
recuerdo flota ante mí. Nochebuena, Jack Darcy y yo bajo el muérdago tomando
nuestra primera incursión en el borracho mundo del vodka. Todo había estado
yendo a las mil maravillas hasta que esta servidora decidió que tres tragos en fila
era la mejor idea que se haya inventado alguna vez. Jack se había inclinado bajo el
muérdago, esos hermosos ojos tan brillantes y dulces como son ahora, y fue por el
beso.
Procedí a salir del camino y vomitar profusamente en sus zapatos.
Esa fue la última vez que trató de besarme. Es también la noche que
borrachamente le dije que lo amaba y le pedí que se casara conmigo. Eso podría ser
a lo que me refería cuando Caroline me preguntó si alguna vez le había dado una
señal.
—Tal vez ese es tu problema —le digo, sentándome de vuelta en mi silla y
moviendo un dedo hacia él—. ¿Cuándo fue la última vez que hiciste algo un poco
imprudente?
—Allie…
112
—¡No! —Lo corto con otro agudo movimiento de mi dedo—. No dije
estúpidamente peligroso, solo dije un poco imprudente. Tú sabes, algo al límite.
—Crecí fuera de eso.
—Corrección: Nunca creciste con eso.
—He sido imprudente.
—No, Jack, siempre has hecho lo que todos esperan de ti. No estoy diciendo
que sea algo malo porque no lo es. Es increíble; eres un increíble doctor, un amigo
genial, un buen hijo… —digo con un guiño de broma—. Un muy buen hijo, en
realidad. ¿Pero qué hay de hacer algo para ti? ¿Por pura diversión?
—Eso no soy yo —dice, inclinándose hacia adelante sobre sus codos—. No
soy del tipo imprudente.
—Regla número 14: Debes…
—Ya dijiste catorce.
—¿Lo hice? —Con un ceño de confusión, miro a mi copa de vino para
encontrarla moderadamente vacía. Asiento—. ¿Cuándo pasó eso?
Jack mira su reloj.
—Desde que llevamos media hora esperando.
Aparentemente, hemos estado hablando y contando historias por treinta
minutos, y no me había molestado en notar que mi cita aún no había llegado.
 Tampoco lo hizo Jack, así que al menos estábamos parejos en ese frente, aunque no
estoy segura de lo que eso dice de mis habilidades de observación. O lo que dice
sobre el hecho de que estoy teniendo más diversión de lo que alguna vez pensé
que tendría esta noche.
—¿Número 15? —indica Jack.
Me toma un minuto recordar de qué está hablando. Eventualmente, me
golpea, y doy un asentimiento decisivo.
—Regla 15: Cuando te enamoras, hay que ser un poco temerario.
—Oh, estoy en desacuerdo… —comienza Jack, pero es interrumpido por una
rubia que se sienta junto a él y pone una mano en la suya.
—Estoy completamente de acuerdo —dice la recién llegada, sus pestañas
centelleantes con brillo plateado mientras las mueve en mi dirección—. Eres el
doctor Jack Darcy, ¿cierto? ¿Y eso te haría a ti, Allie?
Ella frunce sus labios y asiente a cada uno de nosotros en turnos. Estoy más
impresionada por la confianza con la que caminó hacia aquí y se unió a la
113 conversación que cualquier otra cosa. Es solo después que asiento y sacudo su
mano que soy capaz de fijarme en el resto del paquete. Y qué paquete es.
Su cabello es tan rubio que es casi plateado, y está recogido hacia atrás en un
majestuoso moño. Su vestido es ceñido y de color granate, e incluso aunque flota
todo el camino hasta sus tacones, tiene más piel saliéndose de su vestido que yo
con mi vestido corto. Es solo que toda la piel que se muestra en ella es de la parte
de arriba.
Como que me como con los ojos su pecho y me pregunto cómo una mujer tan
delgada puede tener pechos de ese tamaño. Estoy a medio camino de preguntar si
son reales, pero en mi cabeza ya estoy formulo la Regla 16: No preguntes a una
mujer si sus senos son falsos en la primera cita.
Cuando me vuelvo a unir a la conversación, nuestra nueva amiga, Delilah, ya
se ha presentado a Jack. Y por presentarse, me refiero a que se puso
completamente cómoda en su regazo. De algún modo se movió bajo su brazo y lo
forzó sobre la silla detrás de ella, y tiene una mano descansando sobre su muslo.
Levanto mis cejas y aparto la mirada, tentada a preguntar si necesitan algo de
privacidad. La única cosa que me detiene es la mirada asesina en el rostro de Jack.
Dejando a los dos acurrucarse, o de lo que sea que se estén susurrando,
aprovecho para escribir la Regla número 1 negativa en mi servilleta. En silencio, la
deslizo a Jack.
 Echa un vistazo a la hoja, y muy ligeramente, levanta una ceja. Levanta su
mirada para encontrarse con la mía y hay un fuego detrás de esos zafiros azules
que envía fisuras de energía por mis venas.
Me encojo de hombros y retiro la servilleta. NO SEXO EN LA PRIMERA CITA,
dice. En este punto, va ser más difícil para Jack de lo que esperó; su cita está lista
para empezar el juego previo aquí en la mesa.
—Estoy de acuerdo —dice una voz detrás de mí—. ¿Pero por qué tienes
reglas negativas?
Me congelo, cien por ciento mortificada. Probablemente un ciento cincuenta
por ciento mortificada. Tan mortificada que ordeno otra botella de vino a un
mesero que pasa antes de girarme para encontrar a mi cita, Theodore Anton
Hamilton, parado detrás de mí.
—¿Qué tal si no mencionamos esto a mi papá? —le digo, poniéndome de pie
y dándole a Theo un incómodo abrazo—. Odiaría que esto saliera en la
conversación en nuestra próxima fiesta de Navidad.
114 —¿Odiar que salga qué? —pregunta Delilah, ronroneando mientras mira a
Theo a través de la mesa—. ¿Qué reglas?
Theo llega al otro lado de la mesa y le pasa la nota a Delilah.
—Regla número uno negativa.
—Oh —dice con un mohín—. No veo nada malo con el sexo en la primera
cita.
Ante esto, Theo se deja caer en el asiento junto a mí y ordena una tercera
botella de vino para la mesa, luciendo muy interesado en la mujer frente a él. Los
dos invitados han estado aquí por siete minutos, y ya vez, Jack tiene razón. Las
cosas son un desastre.
Afortunadamente, Theo trae una placentera distracción a la cena. La
distracción es él mismo. Aparentemente, su padre trabaja en una ley de
entretenimiento en pleno Hollywood, y Theo está considerando impulsar la carrera
por sí mismo. Lo cual explica en detalle, fanfarroneando de cada cliente que su
padre ha visto.
—Es bastante seguro que mi papá fue un abogado en la herencia de Michael
Jackson —dice Theo, reclinándose media hora más tarde—. No recuerdo los
detalles.
—Oh, Diosmío —dice Delilah, como si fuera todo una palabra. Ha dicho esto
no más de cien veces esta noche—. Dime más.
—Por favor no —dice Jack.
 Lo pateo debajo de la mesa, incluso aunque no puedo estar más de acuerdo.
La pregunta que he estado pensando por la pasada hora o así es ¿cómo diablos mi
papá pensó que este Theo podría ser potencialmente un buen partido para mí? Al
menos que esto en realidad fuera solo un plan para ayudar a Jack, eso tuvo que ser.
Todavía estoy descifrando cómo encaja Delilah en el molde de Kathleen
Darcy de lo que debería de ser una esposa para su hijo, y lo único que puedo
pensar es que las dos mujeres nunca se han conocido. No hay manera en el infierno
que la estimada Kathleen Darcy elegiría a Delilah para su hijo. Delilah podría ser
agradable y todo, pero no está llegando a la escuela de medicina en un futuro
cercano.
Estoy a mitad de ensoñación cuando finalmente me doy cuenta de que
Delilah se está excusando para usar el baño. Con una risa disimulada, sale de su
asiento y envía un saludo a Jack. Miro junto a mí y encuentro la silla vacía.
—¿A dónde fue Hollywood? —pregunto, notando que Theo también se ha
ido—. ¿Cómo me perdí a mi cita yéndose?
—¿Y se supone que estoy aprendiendo de ti? —pregunta Jack—. Se ha ido
115
por cinco minutos. No sé a dónde… el baño, supongo.
—Esto no es una cita real para mí. Lo es para ti.
—Es práctica para mí. No es real.
Me inclino a través de la mesa.
—¿En qué estaban pensando nuestros padres?
Jack niega.
—Déjame recordarte, soy el que dijo que esto sería un desastre.
—Sí, bueno, no estuve en desacuerdo contigo.
—Ni siquiera puedo decir una palabra —dice con un movimiento en su
asiento—. ¿Cómo se supone que practique?
—Pregúntale a Delilah algo sobre ella. Ve si puedes conseguir que se abra
sobre algo, lo que sea, además de su deseo de escuchar los Cuentos de Theo aquí.
—No importa; no estoy interesado en ella.
—Entiendo, pero puedes intentar conocerla. ¿Qué si hay más de lo que se ve?
Jack no luce convencido. Lleva una copa de vino a sus labios, entonces se
detiene y la extiende hacia mí.
—Por las citas horribles.
Levanto mi copa para encontrarla vacía.
 —¡Caramba! —digo, antes de servirme una copa más—. Ha pasado un
tiempo desde que he estado en una cita que requirió tres copas de vino para
pasarla.
—Cuatro.
—Tres. ¡¿Cuántas has tenido?!
—Estoy cuidando la mitad de la porción —dice Jack, girando una cantidad
microscópica de líquido rojo alrededor en su copa—. Estoy de guardia esta noche.
Y, no que esté contando, pero esta es tu cuarta —añade con una sonrisa astuta—.
No que me esté quejando. Tus mejillas lucen lindas cuando están todas rosadas.
—¡¿Lindas?! —Cacheteo mi rostro, moviendo el vino alrededor mientras saco
mi teléfono—. Tal vez es por lo que Theo está hablando más a Delilah que a mí. No
iba por linda, iba por sexy.
—¿No puedes ser ambas?
—No sé. —Vacilo mientras los ojos de Jack, muy ligeramente, se desvían a mi
escote en una forma muy-no-de- Jack. No sé qué está pasando con él, así que
116 muevo mi mano enfrente de su rostro—. Hola, Jack. ¿Estás en una cita con Delilah?
No mires mis bubis.
Sus ojos van a mi rostro, y tiene una expresión avergonzada cuando
finalmente toma un sorbo y me pasa la copa.
—Ten la mía; no estaba planeando beberla de todos modos.
Theo y Delilah se unen a nosotros en la mesa justo cuando nuestras entradas
llegan. Nuestra mesa es dividida con nuestras elecciones: Tengo el filete y papas,
igual Jack. Delilah fue por la ensalada de pollo, igual que Theo.
—Soy vegetariana —dice Delilah, tomando un enorme bocado de ensalada
con una sonrisa—. Pero ese filete huele increíble.
—Uh, hay… —comienza Jack, pero le doy otra patada por debajo de la mesa
antes de que pueda terminar su pensamiento.
Sé exactamente a dónde estaba yendo con eso: Estaba a punto de señalar que
hay enormes pedazos de tocino encima de la ensalada de pollo, y Delilah ha
comido al menos tres de ellos con su primer bocado. Son imposibles de perder. La
descripción de la ensalada dice Ensalada de pollo con tocino y queso azul.
Simplemente estoy tratando de entrenar a Jack para que comente menos sobre la
elección de comida de la mujer.
Regla 17, pienso. Nunca comentar los hábitos alimenticios de una mujer. No hay
un buen resultado. Menciona que come mucho, y se acomplejará. Di que come
demasiado poco, y eso es molesto. Escribo esto para Jack y le paso la nota.
 Theo y Delilah no lo notan, mientras han regresado a su charla sobre la
escena de Hollywood.
Me inclino y susurro a Jack:
—¿Recuerdas de lo que hablamos? —añado un enorme asentimiento hacia
Delilah—. Consigue conocerla.
—Entonces, Delilah —dice Jack, durante el primer descanso en la
conversación—. ¿Qué es lo que haces?
—¿Hacer? —Ella se le queda mirando sin comprender—. ¿Hacer…?
—¿Por trabajo? ¿Carrera o escuela o…? —Jack se está ahogando aquí, y me
mira en busca de ayuda.
No le doy nada, no todavía. En una cita real, tendría que salirse él solo de
esos agujeros, y no estaré alrededor para limpiar sus desastres.
—¿Por trabajo? —repite Delilah, como si la sola pregunta en sí la
confundiera—. Oh, ya sabes, ayudo a manejar la empresa de mis padres.

117 —¿Y qué hacen ellos?

Ella se queda mirando a Jack.
—Son los dueños del club.
El club. Las palabras se hunden como una piedra, y mi mirada se enlaza con
la de Jack por solo un momento. Todo está de repente claro. Delilah podría no ser
una cirujana inteligente, pero viene de sangre real en el esquema de los círculos de
los Darcy. Sería un matrimonio arreglado memorable: El brillante doctor y la
hermosa socialité.
Como propietarios del club, su familia debe conocer a todos los que son
alguien. También probablemente ayuda que son ricos. Kathleen Darcy
seguramente ha considerado esto.
—Eso es genial —dice Jack—. ¿Qué tipo de cosas haces por ellos?
—¿Hacer? —repite como un loro—. ¿Por quién?
—Tus padres.
Puedo sentir a Jack comenzar a perder su temperamento con esta
conversación, lo cual le gana otra patada en la rodilla. Jack simplemente no puede
permitirse botar esta cita como normalmente haría; es diferente esta vez. El rumor
volvería a su madre, y ella sería mucho peor de tratar que con una mancha de vino
en su camisa.
 —¿Manejas las finanzas? —pregunta Jack, forzando la educación en su voz—.
¿O el planear eventos?
Delilah rueda sus ojos.
—Ew, nunca. Odio los números. Y los detalles. Y planear.
Jack mira a su plato, aparentemente sin palabras.
—Soy la compradora fija —dice Delilah con una sonrisa—. Manejo la tarjeta
de crédito.
—¿Compras para el club? —Jack se lanza en lo poco que ella le dio—. Te
refieres a decoraciones, temas, suplementos…
—Tacones, tal vez —dice Delilah, y extiende su pierna a un lado de la mesa y
por encima así todos podemos ver los tacones de fondo rojo—. Conseguiré una
herencia de mis padres. No soy una idiota; ¿por qué trabajaría si no tengo que
hacerlo?
Jack hace un sonido estrangulado en su garganta, y me muevo para patearlo
otra vez en la rodilla. Estoy haciendo esto por él, de verdad. A mí personalmente no
118
me importa si se va a casa esta noche con Delilah o si la manda corriendo en
lágrimas, pero su madre seguramente lo hará, y ella hará las cosas miserables para
los dos. Es mejor terminar con una nota educada o, mejor aún, tener a Delilah
terminando las cosas.
Pero mis planes se frustran. Por debajo de la mesa, la mano de Jack sale
disparada y me agarra por el tobillo mientras estoy a media patada. Me atrapa ahí
y agarra fuerte, dejando mi pierna doblada en una posición incómoda mientras
una sonrisa satisfecha se curva en su rostro.
—Ya veo —dice Jack a Delilah, sin soltar mi tobillo cautivo. Con un
movimiento de su pulgar, mi tacón alto cae al suelo—. Eso es agradable.
—Lo es —dice Delilah con un ronroneo—. Por otra parte, soy una de las
damas Monroe. Las mujeres Monroe nunca trabajan. No está en nuestra sangre.
—Por supuesto que no —dice Jack, un signo seguro de que no está
escuchando una palabra de lo que ella dice—. Tiene sentido.
Me retuerzo un poco y trato de soltar mi pierna, pero está muy bien agarrada
en su mano.
—¿Qué hay de ti? —Delilah gira su mirada en mi dirección y elige ese preciso
momento para hablarme por primera vez en toda la noche—. ¿Qué haces?
 —Yo soy una, eh… —Un gruñido suena mientras trato de tirar de mi pierna,
pero no tengo éxito. Sonrío a Delilah mientras simultáneamente golpeo con mi pie
hacia la entrepierna de Jack—. Soy maestra de preescolar.
Jack es demasiado rápido para mí y desvía la patada así que rebota en su
muslo. Su muslo bien definido y muy musculoso. Mis dedos de los pies lo
aprueban.
—Ew, niños —dice Delilah—. No es para mí.
—¿No quieres hijos? —Jack voltea hacia Delilah, arrastrando mi pie con él
mientras su cuerpo se mueve—. Quiero seis hijos.
Sé que Jack está mintiendo; hemos hablado de esto, y ambos acordamos que
tres es el número perfecto. No es que importe que estemos de acuerdo en esos
detalles. No es como si alguna vez hemos discutido tener hijos… juntos.
—¿Seis? —Delilah arruga su nariz y se voltea hacia Theo—. ¿Qué hay de ti?
—No estoy interesado en niños por el momento —dice Theo con una enorme
sonrisa—. Estoy enfocado en mi carrera.
119
—¿Es eso cierto? —murmura Delilah, inclinándose en la mesa—. Dime más
sobre lo que haces.
Mientras Theo se lanza en otra historia, deslizo mi silla hacia atrás tan lejos
como es posible, pero la mano de Jack se aprieta más fuerte, ahora subiendo por mi
pantorrilla. Él tira tan fuerte que eventualmente tengo que mover mi silla hacia la
mesa para no volcarlo todo.
Entonces, las manos de Jack comienzan a moverse. Al principio, estoy
demasiado aturdida para decir algo, así que me siento y espero por lo que sea que
venga después. Sus dedos aprietan suavemente mi pantorrilla, y es una de las
sensaciones más increíbles. Un masaje de pierna. ¿Por qué nunca tuve antes un
masaje de pierna?
Me reclino, con los brazos cruzados, inspeccionando a Jack. No estoy segura
de a qué está jugando, así que dudo en mostrarle lo agradable que eso se siente. Sin
embargo, es inútil porque su mano sube más arriba y aprieta de una manera que
me hace jadear un poco, llamando la atención de Theo.
—El vino está agrio —digo, tomando un sorbo de mi copa—. Continúa.
Delilah se me queda mirando un segundo más de lo necesario, pero
finalmente vuelve a las historias de Theo sobre bandas de chicos y sus derechos de
concesión.
Miro fijamente a Jack, pero es demasiado tarde. Sabe que ganó esta ronda, y
no está mostrando ningún signo de dar el juego por terminado. Conteniendo una
 respiración profunda, me preparo para un contraataque cuando de repente, se
inclina hacia adelante y murmura para mis oídos solamente.
—Inténtalo —susurra—. Patéame una vez más, Allie.
Me inclino hacia adelante, también, inconsciente de lo que está pasando a mi
alrededor. Sus ojos están fijos en los míos, quemando con un desafío. Muerdo mi
labio, incapaz de retroceder, y llevo mi tacón a estrellarse con su pierna.
Él es más rápido, una vez más, y arrastra su pulgar bajo la planta de mi pie.
Es el lugar más sensible en todo mi cuerpo. Conoce mis zonas débiles, y no tiene
miedo de usarlas.
Chillo, gritando mientras vuelo hacia atrás. Mi rodilla golpea la mesa y lanza
una copa de vino. Cae en la camisa de Jack, empapándolo completamente mientras
Delilah se aleja de la mesa con una mirada de absoluto desdén en su rostro.
—Lo siento. —Hago una mueca—. Pensé que una araña me había tocado el
dedo.
Delilah me da una mirada que dice que soy tan impresionante como escoria,
120 y Theo aprovecha la oportunidad para moverse y asegurarse de que Delilah está
bien. Parece que todos han olvidado quién está en una cita con quién.
Todo lo que sé es que Jack lo ha pedido, y no voy a dejar que se salga con la
suya.
—¡Oh, Dios! —gime Delilah, mirando sus pies—. ¡Tengo vino en mi zapato!
—Vamos, déjame ayudarte —dice Theo, con simpatía—. Te limpiaremos.
Agarraré algunas toallas de papel.
—Lo siento —digo, haciendo una mueca mientras los dos van hacia los
baños. Miro hacia sus zapatos, pero no puedo ver una cosa en ellos.
—No había vino en su zapato —dice Jack simplemente, una vez que estamos
solos—. Ni siquiera creo que lo haya pisado.
—¡Y te preguntas por qué no puedes mantener una cita! —Niego—. ¿Qué fue
eso?
—Pateaste mi rodilla las veces suficientes para dejar un moretón. Tus jodidos
tacones hacen daño.
—Estaba tratando de ayudarte.
—Tratando de lisiarme, quizás.
—Al menos podrías conseguir una tarjeta de condolencia entonces —espeto,
recogiendo mi zapato caído bajo la mesa y deslizándolo de regreso a mi pie—. No
puedes usar mi debilidad para tu ventaja.
 —¿Debilidad?
—No te hagas el tonto. Sabes que el único lugar donde me da cosquillas es en
la planta del pie. No puedo aguantarlo.
—Ese no es el único lugar en el que puedo pensar.
Mi rostro quema ante el recuerdo al que se está refiriendo. Ese maldito
muérdago. Jack Darcy se había inclinado para besarme, hace tantos años, y su
mano había alcanzado mi cintura. Su pulgar, ese glorioso pulgar suyo, había
frotado la franja de piel desnuda justo por encima de mis jeans.
Ese solo toque del pulgar me había encendido en tantas maneras. Fue la
primera vez que sentí tales impulsos. Todavía puedo recordar la emoción de ese
día, tan intenso que me estremezco de solo pensarlo. También me había
estremecido entonces y Jack lo sintió. Ambos lo hicimos.
Hasta que vomité.
—Bueno, buena suerte tocándome otra vez ahí —digo, y me doy cuenta que
la declaración salió un poco demasiado alta. Al menos dos mesas cercanas están
121 mirándonos fijamente, y es todo lo que puedo hacer para no sonrojarme y morir de
vergüenza—. Tenías razón. Este fue un desastre horrible.
—Deberías haberme escuchado.
—Tenías razón —le espeto—. Lamento tener más fe en ti que tú mismo.
Jack se queda quieto, lo que sea que estaba a punto de decir se corta por mi
declaración. Mordiendo su labio, da una ligera negación y luce casi decepcionado.
—Lo siento —dice finalmente. Mira su camisa y ofrece un débil encogimiento
de hombros—. Esta es la razón por la que me preocupaba involucrarte. Cada vez
que pongo a una mujer en una situación romántica, se vuelve amargo.
Aparentemente, no eres inmune.
—Olvídalo —digo, agitando la mano. Mi corazón está latiendo más rápido
con solo pensar que he herido los sentimientos de Jack. Es el hombre más resistente
que conozco, y no se derrumba con casi nada. La desesperación en su rostro es
demasiado para mí—. Otra camisa que muerde el polvo. Vamos, ríete de esto.
—No es…
—Mira lo que empaqué. —Me inclino para recoger mi bolso y saco una
camisa extra que traje como una broma—. ¿Te apetece cambiarte?
—Pensé que tenías fe en mí —dice, un susurro de una sonrisa jugando en sus
labios.
—Lo hice. Lo hago. Esto quedó de la última vez.
 Con una inclinación de su cabeza, me estudia por un largo momento. Lo
siento estudiándome: Mi cabello, mi rostro, hasta mis labios, luego de vuelta a mis
ojos.
—Gracias. Iré una vez que regresen.
Asiento mostrándome de acuerdo. Procedemos a esperar por quince minutos
mientras jugueteo con mis pulgares y bebo lo último de mi vino. Jack toma lo que
queda de su filete, y mayormente ignoramos la muy extendida ausencia de
nuestros dos invitados.
—¿Puedo pagar la cuenta? —pregunta finalmente Jack cuando el mesero
ofrece un menú de postres—. Pagaré lo de los cuatro.
—No tienes que…
Una mirada de él me hace callar. Jack paga la cuenta, y miro alrededor,
asegurándome de que Delilah no haya dejado un bolso en la mesa. Ni sus
pertenencias ni las de Theo están aquí, así que me pongo de pie y le hago un gesto
a Jack para que me siga en un intento de evacuación.
122 —¿Deberíamos encontrarlos? —pregunto—. Siento que es grosero
simplemente irnos.
—Tengo que usar el baño —dice Jack, señalando su hermosa camisa blanca,
ahora manchada e inservible—. Quizás nos topemos con ellos. Si no, creo que
podrían haber desaparecido.
Lo sigo a los sanitarios, imaginando que podría también usar el baño de
damas mientras estamos aquí. Esas cuatro copas de vino tienen que ir a algún lado,
después de todo, desde que no terminaron en mi camisa.
Jack dobla la esquina en un pasillo y se detiene tan abruptamente que choco
con su espalda.
—¿Qué día…? —Me congelo, primero viendo las señales de Hombres y
Mujeres en las puertas de los baños, y entonces mirando a la pareja ante nosotros.
Theo y Delilah están envueltos en un abrazo demasiado indecente para un
restaurante con estrella Michelin. La mano de él está sobre el muslo de ella, su
vestido metido en su ropa interior, y sus lenguas están envueltas alrededor del otro
mientras una serie de gemidos y gruñidos me dicen que las cosas van mucho más
allá de lo que esperé.
—Oh, no —susurro—. Esta es una cita horrible.
—No para ellos —murmura Jack—. Vamos, Allie.
 Descansando una mano en mi espalda, Jack me conduce por el frente del
restaurante y más allá de la multitud de miradas indiscretas. No solo la camisa de
Jack es un desastre, sino que claramente nos vamos sin la mitad de nuestro grupo,
y nuestro grupo atrajo una gran cantidad de atención.
—No puedo creerlo —le digo—. ¿Estaban a punto de tener…?
—Así se veía —dice, un poco sombrío—. Lamento que mi suerte con las citas
se te haya pegado.
—Yo no… no… ni siquiera… me gusta Theo —digo con un poco de
sorpresa—. Entonces ¿por qué es tan molesto que se esté follando en seco a otra
mujer mientras se supone que tiene una cita conmigo?
Jack se está dirigiendo hacia el auto, pero parece cambiar de opinión. Cambia
de dirección, su mano ciñéndose más bajo en mi espalda hasta que su brazo está
envuelto alrededor de mi cintura. Mi cabeza se apoya en su pecho mientras
esperamos en una luz roja.
—¿A dónde vamos? —pregunto finalmente—. El auto está en ese camino.
123 —Pensé que podríamos caminar por la playa un poco —dice—. Me vendría
bien un poco de aire fresco. Aclarar mi mente.
—¿Cuánto vino bebiste? —pregunto—. ¿Puedes incluso conducir?
—Solo un sorbo. Puedo conducir, pero tú no.
—Y Delilah —continúo—. ¿Cómo diablos pudo haber elegido a Theo por
encima de ti?
Jack me impulsa hacia adelante cuando la luz cambia a verde.
—Eso es lo que se supone que debes ayudarme a resolver.
—¡Probablemente porque le dijiste que querías seis hijos!
—Vamos, Allie. Dame un descanso. No sé en lo que mi madre estaba
pensando.
—Tu madre piensa que vas a ser un rey —digo, y es un poco pastoso—. Y
Delilah va a ser tu reina. Como los antiguos egipcios que se casaban entre ellos para
armonizar la familia.
—¿Qué tienen que ver los egipcios con esto?
Agito una mano hacia él, sintiéndome un poco más tambaleante de lo
esperado. Esa cuarta copa de vino probablemente fue demasiado, pero me había
dado un agradable pequeño halo de calidez para usar como un regulador entre el
calor corporal de Jack y el mío.
 —Gracias por vigilar mis citas —dice Jack—. Lo aprecio.
—Eso suena pervertido, pero de nada. Por lo que vale, no creo que seas tan
horrible en las citas como piensas.
Jack mira su camisa.
—¿Es eso cierto?
—Eres gracioso, apuesto, agradable… —Me encojo de hombros—. A veces
solo dices lo equivocado. Pero estás mejorando.
—Nunca pensé que tendría que cambiar por alguien.
—No lo tienes que hacer, Jack. No lo hagas. —Me giro para enfrentarlo, mis
dedos alcanzando inconscientemente los suyos—. Eres perfecto de la forma en que
eres. Y la mujer correcta apreciará eso.
—¿Entonces por qué toda esta pompa y circunstancia en las primeras citas?
—Porque esas mujeres necesitan llegar a conocer al verdadero tú. Mereces a
alguien que sepa quién eres realmente.
124 —¿No deberían querer conocer al verdadero yo sin que finja ser alguien más?
—No estás fingiendo ser alguien más, solo… —me interrumpo. Él tiene un
muy buen punto—. No cambies, Jack —digo suavemente—. Sé paciente.
—He sido paciente. Tengo treinta y dos. Estoy listo para que la mujer correcta
llegue.
—La encontrarás. Además, no es como si no has tenido probadas en el
pasado. ¡Y has tenido bastantes primeras citas!
Jack frunce sus labios y niega, un signo seguro de que no está ofreciendo
conversación.
—Bien —le digo—. Pero sabes tan bien como yo que puedes tener cualquier
mujer que quieras. Solo tienes que encontrar una que te merezca.
Caminamos en silencio por unos minutos después de eso, el viento soplando
alrededor de nosotros mientras las olas juegan a nuestros pies. Hace mucho que
me quité mis zapatos, y Jack amablemente se acercó y los tomó de mis manos,
llevándolos a su lado.
—¿Qué si apesto besando?
—¿Qué? —Dejo de caminar, los dedos de los pies hundiéndose en la arena
fría—. Esa es la cosa más ridícula que he escuchado, doctor Darcy.
 —Lo dijiste —discute—. He llevado mujeres a casa después de una primera
cita antes, pero nunca continúa. No es la primera cita el problema, es el después, y
el después.
—Oh, Jack —digo con una risa extraña y gorgoteante—. No eres malo
besando.
—¿Sexo?
—Estoy segura de que eres excelente en el sexo.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque, yo solo… puedo decirlo.
Los ojos de Jack se posan en mí.
—¿Cómo puedes estar segura?
—Porque —le digo, y me inclino hacia él—. Tienes lindos labios.
—Enséñame.
—¿Qué?
125
—Eres mi instructora. Enséñame cómo besar.
—No estoy enseñándote cómo besar.
—Como que es tu trabajo. —Jack mira hacia mí, un centelleo en su ojo—. Me
debes un beso.
—¿Has considerado el hecho de que no hay continuidad porque nunca llamas
a esas señoritas después que las besas?
Jack frunce el ceño, pero no tiene una respuesta.
—No te hagas el tonto, Jack. Sabes tan bien como yo que si alguna de estas
mujeres hubiera llamado tu atención, las habrías perseguido. Si no ha habido
ninguna segunda cita, es porque no las has querido.
—Eso es… —Jack se corta a media oración.
Mientras está pensando, mi mente reproduce algo que dijo que pasé por alto.
—¿Qué quieres decir con que te debo un beso?
—Fin de Año —dice—. La primera noche que probamos alcohol.
—Sí, no quieres ese beso de vuelta.
Jack sonríe.
—¿Qué hay de uno nuevo?
Niego.
 —No. No creo que sea buena idea.
—¿Por qué no?
Pienso en esto mientras caminamos. Él agarra mi mano en la suya, y se siente
lo suficientemente bien que no la dejo ir. Es confortante, caminar lado a lado, solo
la luna y las estrellas y las olas chapoteando para escuchar nuestra conversación. El
disfraz de oscuridad cubre nuestras inhibiciones, ayudado por el vino, mejorado
por el hormigueo de la piel de Jack en la mía.
Se siente casi romántico. Casi especial, casi mágico.
Como si pudiera ser real.
Pero no lo es, y me recuerdo esto mientras enfrento a Jack con una sonrisa de
disculpa.
—Primero, un beso requiere un elemento de sorpresa. Espontaneidad. Tú
sabes, algo que le mueva el piso a la chica y…
Sin advertencia, Jack deja caer mis zapatos en la arena y me jala en un abrazo.
Uno de sus brazos aprieta firmemente alrededor de mi espalda, y el otro me toma
126
debajo de mis rodillas mientras me levanta cerca de su pecho.
—¿Así?
—Um, sí, supongo, ¡pero Jack! —Mi voz se eleva con alarma—. ¡Mis zapatos!
—¿Zapatos? —Frunce el ceño, como si se olvidó de los zapatos que había
estado sosteniendo en sus manos—. Oh, mierda.
Normalmente no me preocuparía tanto por un par de zapatos, pero un salario
de maestra significa que no estoy acumulando dinero, y había ahorrado por tres
meses para comprar esas bellezas. Lo que significa que haré un montón para
salvarlos. Incluyendo abandonar otro beso del ilustre Jack Darcy.
—¡Agárralos! —Sueno como un ratón nervioso—. ¡No dejes a los zapatos
ahogarse!
Jack patea fuera sus propios zapatos de vestir y comienza a enrollar sus
pantalones. Lanza su teléfono y cartera a la seguridad antes de caminar al agua.
Yo, también, tratando de sostener los bordes de mi vestido, pero eventualmente
entro en el océano hasta mi cintura y me olvido del vestido. Conseguí el vestido en
oferta. Pagué el precio completo por los zapatos. Si estoy salvando uno, serán los
zapatos.
—Pensé que Cenicienta dejaba su zapato atrás —gruñe Jack, pisoteando en el
agua detrás de mí—. Ella no regresó por ellos.
 —Sí, bueno, los zapatos de Cenicienta aparecieron mágicamente, y se suponía
que desaparecieran a medianoche —le digo mientras me lanzo por el primer
zapatos saliendo justo más allá de mi alcance—. Mis zapatos no van a ir a ningún
lado, excepto al fondo del océano si no te mueves. Y tuve que comer arroz y frijoles
por un mes para poder pagar esas bellezas.
—Te compraré un par nuevo de zapatos.
—¡Ese no es el punto! —Me lanzo otra vez y fallo completamente. Chapoteo
inútilmente en las olas estrellándose cuando enfrento a Jack, un lio empapado—.
Sin mencionar, ¿desde cuándo sabes algo de cuentos de hadas, tú, novato en
romance?
—¡Conozco a la jodida Cenicienta! —maldice mientras una ola lo atrapa por
sorpresa y se vierte sobre él—. Odio a Cenicienta.
—No odies a Cenicienta. —Consigo balbucear antes de que la ola me golpee
un segundo después.
Estoy fuera de combate entonces después. El agua se arremolina sobre mí,
127 toda salada y congelada, y es en ese momento que un objeto puntiagudo conecta
directo con mi espalda. Con extremidades flojas, lucho por alcanzar la superficie y
vislumbro los brazos de Jack ondeando a unos pocos metros de distancia mientras
avanza pesadamente hacia mí.
—¡Mi zapato! ¡Lo tengo! —Señalo con un pulgar detrás de mi cuerpo
mientras Jack emerge, tosiendo un pulmón y medio mientras se zambulle por mí.
Pierde al zapato y me golpea a mí en su lugar. Es mucho más grande que yo,
incluso cuando estoy usando mis hermosos zapatos, y su fuerza me lleva bajo el
agua. Es una tacleada completa de fútbol, y le digo esto mientras soy levantada a la
superficie en sus brazos.
—No te tacleé —dice—. E incluso si lo hice… —Da una pequeña sonrisa
descarada, todo lindo e infantil, y levanta un zapato en su mano—. Funcionó.
—¿Qué hay del otro?
Luce molesto.
—¿El otro?
—No puedo caminar alrededor con un zapato, Jack. Luciré como una idiota.
—Yo luzco como un idiota —dice, mirando hacia abajo a sí mismo—. Te
compraré un nuevo par de zapatos.
No puedo responder a su comentario porque estoy demasiado ocupada
asimilando la imagen de un Jack Darcy empapado. Luce todo menos un idiota.
 Luce como uno de esos modelos de portada de romance, todo empapado y
melancólico. Excepto que en vez de melancólico, luce molesto, y controla su rabia
hasta zambullirse en el agua justo a mi derecha y desaparecer.
—¡Jack! —grito, pero ya se ha ido. Murmuro mi propia sarta de maldiciones
mientras voy detrás de él, dándome cuenta que probablemente, podría dejar
ahogarse a los zapatos. Mejor los zapatos ahogados que mi mejor amigo.
No hay señal de Jack emergiendo todavía, y soy un perrito chapoteando más
allá de mi zona de confort. La noche es oscura, salvo por las estrellas, y no hay ni
una sola persona en la costa. Probablemente porque es cerca de medianoche, y
técnicamente es ilegal estar en esta playa.
O, probablemente, porque solo los idiotas irían a nadar en aguas lo
suficientemente peligrosas para tragarse un par de tacones Louboutin. Y soy la
idiota que fue tras ellos en vez de olvidar los zapatos y hundirme en los brazos de
Jack y saborear su beso seguramente orgásmico.
—¡Jack, no mueras, por favor! —grito a las cimas blancas de las olas—. Los
zapatos no lo valen.
128
La cabeza de Jack sale sobre la superficie justo cuando estoy deseando que
salga.
—No me digas —dice.
Entonces se va otra vez, y voy detrás de él como una lunática con solo un
brillo de luz de luna para dirigir el camino. El agua golpea hacia mí, agua salada
quemando por mi garganta mientras toso y balbuceo y en general forcejeo hacia el
lugar donde Jack desapareció.
Cuando todavía no sale a la superficie después de mucho tiempo, grito otra
vez, ondeando mis brazos y piernas en esperanza de conseguir tocarlo. La noche es
oscura, el océano más oscuro, y mi preocupación está creciendo exponencialmente
por milisegundo.
—Jack… —Mi grito se corta a medio camino cuando él atraviesa las olas tan
cerca de mí que nuestros pechos prácticamente se tocan—. Jack —susurro, mi
corazón latiendo contra mi pecho—. Lo siento. Puedes dejar ir los zapatos.
Jack guiña.
—O, podrías agradecerme.
Jadeo mientras levanta mi empapado, pero perfectamente intacto otro zapato.
—Oh, gracias, Jack.
 Lanzo mis brazos a su alrededor y, porque el agua es demasiado profunda
para mí aquí, uso su cuerpo como boya. Está de pie en una forma que es tan fuerte
que me hace pensar que puede tocar el fondo, así que voy adelante y envuelvo mis
piernas alrededor de su cintura por balance. Dejo a mi cabeza caer en su hombro
mientras mi respiración sale en rasgados tragos. Hipo una vez, y entonces me río.
—Siento mucho que te haya hecho…
—¿Así? —pregunta, incluso tan suavemente.
—Así qué… —Mi pregunta se apaga por el sonido de las olas golpeando
mientras la mano libre de Jack me alcanza.
Agarra mi barbilla entre su pulgar y dedo medio y la inclina suavemente
como una brisa hasta que lo estoy enfrentando. Nuestros labios se ciernen a solo
milímetros de distancia, y la cercanía entre nosotros es tan intensa que me
estremezco.
—¿Tienes frío? —Su respiración susurra en mis labios, oliendo a goma fresca
y un toque de vino—. Estás temblando.
129 —No.
—Entonces estás temblando porque… —Jack pone mis zapatos en mi mano
así la suya está libre. Me acuna alrededor de la cintura con ambas manos—. ¿Por
esto?
Mi vestido está envuelto extrañamente alrededor de mi cintura gracias al
agua agitándose, y Jack mueve sus manos debajo. Su pulgar roza esa zona erógena
bajo mi ombligo, justo sobre mis bragas. Mis ojos se cierran por sí solos, mis labios
tiemblan con un bajo gemido. Jack gruñe, su pulgar tocando la delgada tira de mi
ropa interior de encaje hasta que sus dedos se curvan en mi trasero y me tira cerca.
—Allie… —Se inclina, sus labios a un aliento de los míos—. Dijiste que no
querías que te tocara aquí otra vez. —Jack corre su pulgar a lo largo del mismo
lugar sensible, enviando palpitaciones por mi estómago—. ¿Lo decías en serio?
No me alejo. Jadeo mientras el rocío de agua golpea en mis hombros, pero
todavía no tengo frío. Mi cuerpo está ardiendo, absorbiendo el calor de Jack, a
pesar de la piel de gallina cubriendo mi pecho. Mis manos alcanzan su camisa,
abriendo los botones superiores para que mis dedos pueden tocar su pecho.
Él mira, tenso, mientras llevo mis manos a su nuca, las junto ahí, los zapatos
colgando de mis dedos.
—Te hice una pregunta —dice Jack, y esta vez, las palabras salen apretadas—.
¿Lo decías en serio?
—No. —No es más que un aliento, pero envía un mensaje.
 Su mano serpentea detrás de mi cabeza, y tira de mi banda elástica
sosteniendo mi moño en lugar. Mi cabello cae libre, salado y revuelto, mientras sus
dedos se enredan en mis mechones y me presiona contra él.
No sé si es la borrosa capa de vino que llevo, o el hecho que Jack Darcy acaba
de convertirse en todo un héroe de Rambo para salvar mis zapatos. Quizás es el
hecho de que su cuerpo se siente como magia bajo mis dedos, todo musculoso,
fuerte y hermoso. Podría ser el hecho de que está sosteniéndome, posesivamente,
como si fuera lo único que nunca dejaría ir en este mundo. Lo que sea que es,
cuando mis labios encuentran los suyos, es un fuego lento, un cuento cauteloso que
se convierte en una furia en el segundo en que su lengua se desliza por mis labios.
Él explora con una determinación recién encontrada, sus manos agarrando y
aferrándose mientras prueba. Puedo sentir su excitación presionada contra mí, y en
ese momento, estoy convencida de que Jack Darcy es la bomba en el sexo. Nunca
he estado más excitada en mi vida, y estoy en el medio del frío océano a
medianoche, empapada y casi completamente vestida.
Jack gime y mi interior se llena de deseo. El frío exterior sisea contra la lava
130 ardiente en mis venas, y me hundo en el beso mientras una ola golpea sobre
nuestros hombros.
El agua nos empuja, llevándonos hacia atrás, y sin embargo Jack me sostiene
más fuerte. Me muevo contra él a cambio. Mis uñas enterrándose en su espalda,
pero no puedo encontrar una forma más suave de retenerlo. Es como si esta pasión
ha estado calentándose a fuego lento, hirviendo, burbujeando y haciendo erupción
ahora en este beso.
—Sabes increíble —murmura Jack—. Me encanta besarte.
—Para que conste —digo, respirando profundo—. No apestas besando.
—Gracias a Dios.
—Pero diablos, necesitas más práctica.
—Eso creo, también —dice—. ¿Puedo…?
—Solo cállate, Jack, y bésame otra vez.
Hace lo que pido. De repente, no puedo decir dónde termina mi respiración y
comienza la suya. Me sumerjo de nuevo en sus labios y lo disfruto; esta es
probablemente la última oportunidad que tendré de besar a Jack Darcy, y quiero
recordar cada probada de él.
Cuando me baja sobre él, su erección presionando en mi entrada, solo una
delgada capa de encaje entre nosotros además de sus pantalones, gimo y caigo en
él. Su mano pasa por mi cabello y lo tira hacia atrás. Mi cuello está expuesto, y él se
 inclina, lo saborea, dejando besos hasta mi clavícula mientras me echo hacia atrás y
presiono más profundo en él.
Estoy casi decidida a decirle que estoy en control de natalidad. Podemos
sacar esto de nuestros sistemas en este momento ahora, a juzgar por lo mucho que
nos deseamos, pero justo cuando estoy a punto de decir eso, una ola rompe sobre
nosotros y nos arrastra bajo el agua.
La boca de Jack deja la mía, y la ausencia es puro dolor. Necesito más de él,
así que me aferro a él, su camisa se rasga cuando el agua nos voltea. Ni una sola
vez, ni siquiera por un segundo, sus manos me dejan.
Luego somos presionados a la superficie otra vez, y Jack tiene una sonrisa
come mierda en su rostro.
—Esto es un jodido desastre.
—Supongo que amo el desastre.
—Yo también —murmura, inclinándose por otro beso.
Sin embargo, es en este momento que un siguiente golpe de agua me quita
131
mis zapatos de mis manos. Lloro e inmediatamente me arrepiento. Pagué precio
completo por los zapatos, pero en este punto, preferiría tener a Jack.
Él, sin embargo, hace lo noble y se zambulle tras mis zapatos.
Para el momento en que emerge, he caminado hacia la costa, sintiéndome
como un cachorro empapado y avergonzado, mientras exprimo mi vestido. Mi
cabello está probablemente desaliñado por mi rostro, y el frío finalmente se ha
asentado.
—Tus zapatos, Cenicienta —dice Jack, extendiendo una mano con ambos
tacones colgando de sus dedos—. Lo siento por eso.
—No tenías que…
—Valió cada segundo —dice. Se inclina, como si fuera a besarme una vez
más, pero en vez de eso se arrodilla, y pone primero un zapato y después el otro—.
¿Puedo llevarte a casa, princesa?
Extiende un brazo y, a pesar del hueco en mi estómago, enlazo el mío a través
del suyo. Ojalá nuestro momento juntos nunca hubiera terminado. Me habría
convertido en una paleta de helado antes que ser rechazada por Jack Darcy, pero
por desgracia, la realidad había regresado.
—Por supuesto —le digo—. Gracias, Príncipe Encantador.
 Capítulo 17
JACK

—Espera. Este es el camino a tu casa —dice Allie, entrecerrando los ojos

mientras salgo de la carretera a unos kilómetros de mi condominio—. No a la mía.
—¿Y?
—Y preguntaste si podrías llevarme a casa. No estás llevándome a mi casa.
Estás llevándome a tu casa.

132 —¿Eso importa? Pensé que estaba implícito.

—Uh, sí, importa, ya que no estoy tan segura de haber aceptado regresar a tu
casa. ¿De todos modos, qué aceptado?
No estoy seguro, por eso elijo silencio como respuesta. De vuelta en la playa
cuando le pedí a Allie venir a casa conmigo, estaba lleno de la más intensa
necesidad por ella, algo tan fuerte que nunca imaginé que podía existir en esta
vida.
Haría lo que fuera por tenerla, por hacerla mía, incluyendo un rescate en el
océano de un par de zapatos que podría simplemente comprar al día siguiente
para ella. Sin embargo, Allie no me pide mucho, así que cuando pidió sus zapatos
de regreso, a una parte de mí le había gustado. Gustado que se apoyara en mí, me
pidiera ayuda, y sí, la mirada en sus ojos cuando tuve éxito en la misión tampoco
hizo daño. De hecho, es una mirada que necesito ver otra vez.
—Siempre te quedas en mi casa —le digo, moviéndome en el asiento del
conductor—. Tu auto está estacionado en mi condominio, y no estás conduciendo a
casa esta noche.
Frunce el ceño, la lógica no se pierde en ella, y estoy orgulloso de mi cerebro
por salir con algo en cualquier momento. No me importa un comino dónde está el
auto, podría haberla dejado en casa y resuelto eso después, pero la verdad es que
no estoy listo para dejar que Allie se aleje de mí. Quiero su cuerpo de vuelta en mis
brazos, mis manos sobre su cintura, y mis labios tomando los suyos. Nada menos
me va a saciar.
 ¿En cuanto a la cita desastrosa? Ya la he olvidado. Solo la camisa ligeramente
manchada y ahora empapada, es un recuerdo de la velada. Normalmente, habría
pensado profundamente en todo el asunto, diseccionado cada segundo para
entender qué hice mal. No podría haberlo hecho, no habría… seguido adelante. No
así.
Ese es el poder de Allie Jenkins. Es la razón por la que es mi mejor amiga.
Hay solo una persona en el mundo que puede hacerme olvidar el estrés de mi
carrera, las elecciones de vida y muerte que pesan en mi mente en todas las horas
de vigilia.
—Eso no fue una cita —aclara Allie mientras estoy todavía aturdido en mis
pensamientos—. Y si estoy quedándome en tu casa, insisto en tomar el sofá.
—Siempre insistes en tomar el sofá.
—Sí, bueno, lo digo en serio esta vez.
—También lo dijiste en serio la última vez. —Le doy una sonrisa, tomando un
largo momento para mirarla por la esquina de mi ojo—. Toma la cama.
133 Ella es la mujer más hermosa que he visto, sin lugar a dudas. Sus mejillas
están ruborizadas a consecuencia del vino, y su cabello está rizado y revuelto por
el océano. Huele un poco a sal, y tengo el deseo de correr mis labios por su pálido
cuello, probándola como a una margarita, o algo más romántico.
Me doy cuenta unos segundos después que Allie todavía está hablando. Salió
con algún argumento tediosamente largo sobre por qué debería dormir en el sofá,
y yo debería tomar la cama, y no me molesto en poner mucha atención.
—Seguro —concuerdo eventualmente, aunque no me importa tanto; ella se
dormirá primero, en el sofá, y la moveré a la cama—. Lo que digas.
—¿Acabas de estar de acuerdo conmigo?
—Seguro —digo otra vez—. Toma la cama. Yo tomaré el sofá.
Frunce el ceño, contemplando mi oferta.
—¡Jack!
—Estoy bromeando. Lo que sea que te haga sentir cómoda. No conducirás a
casa esta noche, y tu auto está en mi casa. Ese es el por qué te invité. Nada más.
Echo un vistazo para ver si hay el más mínimo soplo de decepción por esta
confesión. No es la verdad. La verdad es que la invité a sus espaldas en un impulso
de que tal vez, podríamos ser más. Que quizás, había una química entre nosotros
que ninguno de los dos había sentido antes.
 Su ceño se frunce ligeramente, pero entonces pestañea y es todo. Se ha ido,
cualquier preocupación o duda que podría haber ahí. La parte de mí que desea
más, ha sido puesta en su lugar otra vez.
—Entonces —digo—. ¿Cómo calificarías ese beso?
De reojo veo su rostro ponerse rojo, pero hace un buen trabajo en alejar el
rubor avergonzado y esbozar una sonrisa.
—Diría que eres mejor que el promedio, Darcy.
—¿Mejor que el promedio? No me conformo con mejor que el promedio. No
me detendré hasta ser el mejor.
Cruza sus brazos y se reclina en su asiento. No parece tener una respuesta
esta vez.
—Si tienes ganas de practicar…
—Jack… —Hay un indicio de advertencia en su tono.
—Estoy bromeando —digo, aunque me duele admitirlo—. No hagas las cosas
134 incómodas, Allie.
—Tú ya las hiciste incómodas.
—Solo estaba rescatando tus sandalias. Creo que fuiste tú quien quedó tan
abrumada por el alivio y la gratitud por su regreso seguro que tuviste que atacar a
su salvador.
—No te ataqué, y más importante, ¡no son sandalias!
Muerdo una sonrisa.
—¿Entonces cómo lo llamarías si no es atacar?
—Tú eres el que… no sé qué me hiciste.
—¿Qué te hice? —Cuando me mira, me encojo de hombros y ofrezco una
sonrisa educada—. Dime qué se suponía que aprendiera de esas citas. Si no
consigo la retroalimentación, no mejoraré. ¿Qué te gustó de la playa?
Ella está mirando cada auto pasando con una expresión tan violenta que los
otros conductores lucen un poco asustados cuando los pasamos.
—Olvídalo, Jack.
—Allie…
—Olvídalo.
Me quedo en silencio y entro al lugar de estacionamiento designado para Jack
Darcy debajo de mi condominio. Tuve que añadirlo cuando conseguí el auto esta
 semana, dado que mi motocicleta está en un lugar junto a las otras motocicletas.
Me imaginé que no era muy masculino salir con una mujer y tener que tomar
prestado su auto, así que me ocupé de eso.
Salgo del auto y me muevo para abrir la puerta de Allie, pero ella sale
primero apresuradamente y la cierra de un golpe. Entra corriendo al ascensor y
aprieta el botón de llamada. Cuando llega, pisotea dentro y golpea el botón del
último piso sin esperarme a que entre.
—Lo siento si dije algo mal —digo—. ¿Podemos olvidarlo? No quería
molestarte.
—No me molestaste, Jack. —Cuando finalmente habla, es suave, un poco
bajo. Completamente diferente de la Allie que conozco y amo—. No es tu culpa.
Vamos a olvidarlo.
Con eso, esperamos en silencio a que el ascensor llegue a mi casa. Por la
esquina de mi ojo, estudio su cabello despeinado, su vestido mojado, y cada
generosa curva exhibida. No es que no he apreciado su figura antes, pero en este
espacio pequeño, después de finalmente tenerla en mis brazos y sentirla moverse
135
contra mí, no puedo evitarlo. Pierdo mi respiración.
—¿Jack, estás bien?
—Eres tan hermosa —murmuro—. Lo siento. No debería decir eso, pero…
Theo es un idiota.
Sus cejas se arrugan, y debato otra disculpa. Si ella no se está dirigiendo a
casa después de todo esto, estaría sorprendido.
Afortunadamente, ella me sorprende. En lugar de alejarse, mi admisión
parece haberla suavizado. Estamos ya tan cerca, el ascensor se estrecha a pesar de
la puerta ahora abierta. No parecemos movernos, respirar, romper la línea de
visión que nos conecta.
Entonces, la mano de Allie alcanza mi nuca y me tira cerca, sus labios
conectando fieramente con los míos mientras me inhala. Esta vez cuando me besa,
es como si soy el aire que respira. Como si este momento es todo lo que ella
necesita, esta conexión es un anhelo que todavía no está saciado.
Estoy perfectamente bien con saciar su hambre. Mejor aún, preferiría que
nunca se saciara de mí, y podría sostenerla por siempre, hacerla mía, y tenerla por
la eternidad. Estoy desesperado por ella, apreciando cada momento y saboreando
cada caricia. No tengo idea de cuánto tiempo esto, nosotros, duraremos, así que
marco cada momento en mi memoria para alguna fecha posterior.
 Mis manos encuentran su trasero otra vez, y pierdo el control de mi
capacidad mental. La agarro duro, levantándola mientras envuelve sus piernas
alrededor de mi cintura. Sus brazos se sujetan a mi cuello con tanta fuerza que no
podría alejarme aunque quisiera, y nos estrellamos contra la pared del fondo
dentro del ascensor.
—No eres… —jadea contra mis labios—… un mal besador, Jack Darcy.
Pequeños tirones en su respiración me impulsan a toda velocidad. Estoy más
necesitado de ella de lo que he estado por nadie en toda mi vida. En teoría, sería
una idea horrible dormir juntos. Allie bebió vino, es como mi instructora en todas
las cosas del romance, y sobre todo, somos amigos.
Nada de eso ayuda.
—Eres una buena maestra —digo, acariciando su cuello mientras la presiono
duro contra la pared—. Y te sientes increíble.
Con esto, Allie se arquea hacia mí, sus caderas golpeando contra las mías con
tal vigor que pierdo mi balance y doy un paso atrás. Me las arreglo para girar, y
136 atraparnos antes de que nos estrellemos contra otra pared.
La puerta comienza a cerrarse, y de algún modo golpeo el botón de Abrir
Puerta antes de lanzarnos a través de ella. Una vez en el pasillo, tropiezo hacia la
puerta con Allie todavía envuelta a mi alrededor, sus ojos cerrados mientras
arrastra labios de fuego por mi cuello.
Busco a tientas por la cerradura de la puerta, finalmente teniendo éxito y
pateando la puerta para cerrarla detrás de mí. Golpea lo suficientemente fuerte
para despertar a todo el edificio, pero a ninguno de nosotros nos importa.
—El sofá —jadea Allie—. Más cerca que… —se detiene, sus dedos agarrando
mi corbata mientras jala mi cabeza hacia ella—… la cama.
Estoy demasiado asustado de hablar, demasiado asustado de estar de
acuerdo en voz alta en caso de que de algún modo arruine el humor,
regresándonos a la realidad. Esta es mi fantasía cobrando vida, y no quiero
despertar de este sueño.
Acunándola contra mí, nos dirijo al sofá y la pongo sobre mi regazo. De algún
modo, en la mezcla del momento, Allie se ajusta, me mueve debajo de ella y se
sube encima para estar a horcajadas sobre mí.
Mi mente explota. Después de meses sin sexo, tener a la mujer de mis sueños
posándose sobre mí es casi un milagro, y diría que mis sentimientos de deseo son
un eufemismo. Me estoy desmoronando con la necesidad por ella.
 —Allie… —Siento la necesidad de advertirle. Dejarle saber que una vez que
las cosas vayan más allá, será más difícil volver atrás.
No quiero volver atrás jamás, pero si ella no quiere esto, me detendré. Tan
doloroso como pueda ser, me alejaré para salvarla como amiga. No arrojaré a la
basura una vida entera por una noche.
Sus labios, sin embargo, me cortan a media oración, y vamos a enfrentarlo…
soy un hombre adulto. No hay manera de que tenga el auto control para detenerla
de tomar el control y arrastrarme junto con ella. Hay un fuego en sus ojos, un
salvajismo alimentado no por el vino, ni por la desesperación, sino por las mismas
emociones corriendo desenfrenadas por mis propias venas.
Un frenesí, una acumulación de una vida de burlas y confianza. Un indicio de
amor, el tipo de amor que existe entre amigos, nos une más profundamente,
tirándonos bajo la superficie de este océano y nos arrastra a través de aguas
turbulentas de lo que sea que esta noche signifique. Esta noche parece, es acerca de
la necesidad de conectar, de dejar ir las reglas, dejar a la naturaleza tomar su curso.
Entonces, ella se aleja muy lentamente. Allie levanta sus caderas, mirándome
137
con pasión desenfrenada mientras nos separamos. Está sentada sobre mí, nuestras
miradas sin romperse, sus manos enterrándose en mis hombros tan profundo que
puedo sentir cada una de sus uñas.
El momento está suspendido entre nosotros, congelado en el tiempo, este
punto de inflexión del que será casi imposible volver si ella decide que avancemos.
Estoy listo, y espero por su señal para continuar.
Eso viene en la forma de una pequeña sonrisa, la más ligera inclinación de su
cabeza. Con ese simple movimiento, muerde su labio y nos impulsa a la agonía de
lo que ambos parecemos necesitar.
Su cuerpo se apoya en el mío, y mis dedos encuentran sus caderas,
cerrándose ahí tan apretado que tengo miedo de que pueda magullarse. Pero ella
me presiona a abrazarla más fuerte, descansando sus manos sobre las mías y
mostrándome lo que le gusta. Una vez que la tengo entre mis brazos, tan fuerte
que nunca la dejaré ir, ella regresa sus brazos a mis hombros y sus labios a los
míos, y se mueve contra mí.
Se aprieta contra mí y, a pesar de la barrera de nuestra ropa, me ha acercado
más al clímax de lo que me gustaría admitir. Todavía tengo mis pantalones
puestos, y estoy a punto de entrar en combustión. Esto nunca me ha pasado antes.
—Te necesito, Allie —suelto un grito tenso. Es un gruñido animal, y no estoy
orgulloso de sonar como un oso saliendo de hibernación, pero son todas las
habilidades motrices que tengo en este punto—. Necesito tocarte.
 En una respuesta sin sonido, lanza su cabeza hacia atrás y levanta sus caderas
hacia mí. Susurra un por favor, y eso casi me lleva al límite.
Sus palabras, su movimiento, la forma en que necesita esto tanto como yo es
la cosa más sexy de todas. Paso mis dedos por el borde de sus bragas, acaricio la
apenas tela de encaje ahí, y provoco un grito de sus labios que me tiene listo para
tomarla ahora.
Pero está demasiado perdida en la caricia, rogando por más con cada
movimiento, y lucho por paciencia. Me muevo lentamente, suave, disfrutando el
calor íntimo de ella.
Puedo sentirla acercándose, tensándose contra mí, y no quiero nada más que
probarla. El olor de Allie Jenkins es todo lo que imaginé, y más. Sostenerla ya no es
suficiente, y me ajusto ligeramente, un brazo viniendo alrededor de su espalda
mientras la guío en el sofá.
Es maleable en mis brazos, casi líquido mientras la recuesto, extendiéndola
debajo de mí. Su cabello baila en un círculo alrededor de su rostro, como un girasol
con brillantes hojas amarillas extendiéndose en cada dirección.
138
Aparto un mechón de su rostro antes de acercarme a ella, ralentizándonos,
presionando besos en su frente, nariz, mejillas, y eventualmente esos labios que he
llegado a amar.
Me jala más cerca hasta que estoy pesadamente sobre ella, y me preocupo de
que sea demasiado. Pero no se afloja.
Cuando eso aún no es suficiente, alcanzo debajo del vestido de Allie todavía
húmedo, mis dedos recorren sus hermosas piernas. Su piel suave, tan suave que
me demoro más de lo que pretendo, tocando su muslo hasta que mis dedos
avanzan tan arriba que casi puedo tocar su vientre.
Mi pulgar juega sobre su zona sensible, lo que la hace temblar, y observo
mientras tiembla bajo mi toque. Soy un bastardo avaricioso, y lo hago una y otra
vez, hasta que se estremece contra mí, sus dedos agarrando mis hombros mientras
su torso se arquea, sus caderas clavándose en mí.
—Deja —grita Allie con los dientes apretados mientras piel de gallina brota
en su piel—. De bromear.
—Bien. —Engancho un dedo alrededor del borde de sus bragas de encaje y
las tiro hacia abajo. No pretendo romperlas, pero aparentemente en mi alto estado
de lujuria, rompo la suave tela y sus bragas caen en mis manos de una sola pieza.
—Supongo que no las necesito de vuelta —murmura Allie con una sonrisa
mientras miro al encaje, confundido—. Suéltalas, Darcy.
 Dejo caer las bragas como una papa caliente y me concentro en el cuerpo de
Allie, el cual está decidido a moverse incluso más cerca de mí. Esta vez, cuando la
beso, es en su estómago. Se estremece mientras mis dedos corren abajo por sus
muslos. Está caliente, suave en mis manos, y estoy tan completamente loco por ella
que nunca me recuperaré de esta noche.
Mientras me inclino hacia abajo para besarla, para finalmente probar a la
mujer de cada uno de mis sueños, me detengo. Inhalo. Presiono mi mano en el
estómago de Allie, y ella descansa su mano sobre la mía, agarrándola como si le
fuera la vida en ello.
Ella se mueve hacia arriba, sus dedos clavándose en el sofá mientras
permanezco inmóvil fuera de alcance, conduciéndola en un frenesí de anticipación.
Y entonces… mi teléfono suena.
—No te atrevas —dice Allie—. Tócame, Jack.
Bajo cualquier otra circunstancia, rompería la maldita cosa y lo lanzaría por la
ventana. Estoy tan cerca. Tan cerca de la mujer que deseo más que nada, que
139 debato lanzar el teléfono por la ventana de todos modos.
Excepto, que es mi número súper secreto de trabajo. El de emergencia que
significa que necesito dejar lo que sea que estoy haciendo y llevar mi trasero al
hospital. Incluso así, lo dejo sonar. Debato en llamarlos de vuelta en cinco minutos,
pero eso sería injusto para Allie.
No tengo una buena solución para esto. Puedo ignorar el trabajo y que me
echen de una patada, o puedo detener las cosas donde están. No voy a continuar
con Allie si eso significa que soy puedo tomarme mi tiempo; he pasado demasiado
tiempo esperando tenerla para apresurar esto.
—Allie…
—Mierda —suplica—. Es tu número súper secreto del trabajo, ¿cierto? —
gime, pasa una mano por su melena salvaje—. Tienes que contestar.
—Pero…
—Es el hospital. —Allie se mueve para sentarse, saliendo de debajo de mí
mientras la pasión se desvanece en la realidad—. Necesitas irte.
Niego mientras mi mirada se posa en Allie. Estoy más hambriento de ella que
nunca, y es doloroso ver la lujuria desvanecerse de sus ojos.
—No te preocupes —dice, forzando una sonrisa—. Entiendo. ¿Y Jack?
Dejo salir un gemido que retumba a través de todo mi cuerpo mientras doy
clic en responder en mi teléfono.
 —¿Sí?
Ella espera hasta que escucho y respondo, entonces cuelgo.
—No eres malo en el sexo —dice, sonando casi molesta—. ¿Cómo puedes
pensar eso?
—No tuvimos sexo.
—Básicamente —dice, su rostro volviéndose varias sombras de rosa—.
Quiero decir, ¿qué queda? Tú solo lo metes y… voilá.
—¡¿Qué?!
—¿No tienes que irte? —dice, ahora nerviosa—. Ve a trabajar.
—Allie, no me iría si…
—Lo sé, no estoy molesta. Es tu carrera, tu vida, y no tienes que explicar. —
Allie se detiene, toma una respiración profunda—. Ni siquiera sé lo que estoy
diciendo. Estoy nerviosa.
—Quédate aquí, ¿sí? No te vayas. Esto no ha terminado.
140
—No sé, Jack, creo que es mejor si dejamos las cosas terminadas. Nunca…
funcionaría entre nosotros. Tal vez es una señal.
—¡No! —Me pongo de pie, sin embargo, y ajusto mis pantalones—. Esto no es
una señal. Es solo una llamada de trabajo. Sin señales, nada.
—Lo sé, no estoy molesta. Quería esto tanto como tú, pero…
—¿Pero… qué? —Alcanzo sus bragas en un intento por regresarlas, pero me
doy cuenta una vez más que las he hecho trizas.
Allie las mira, arruga su nariz, y asiente hacia la basura.
Las lanzo al ir a tomar mis llaves.
—Esto no ha terminado —le digo, yendo hacia la puerta principal—. Y
cuando vuelva, quiero escuchar tu explicación. No te atrevas a pensar en irte.
—Está bien.
—Y Allie… —Me detengo, esperando mientras ella cruza la habitación.
Cuando se une a mí en la puerta, la presiono contra el marco, alineando mi cuerpo
contra el de ella para dejarle saber que mi deseo sigue estando fuerte. Cuando da
un fuerte respiro, sé que está escuchando—. Estoy en desacuerdo.
—¿Con qué?
—Así no es cómo funciona el sexo. Si eso piensas, estás haciéndolo mal.
 Sus ojos están entrecerrados, mirándome cuidadosamente. Estoy atrapado
bajo su mirada, esperando por una reacción, por más. Entonces, mi teléfono zumba
una segunda vez, y no tengo opción salvo dar un paso atrás, pasar por la puerta, y
cerrarla detrás de mí.
—Amo mi trabajo —murmuro para mí mismo—. Amo mi trabajo, amo mi
trabajo, amo mi trabajo.

141
 Capítulo 18
ALLIE

Me arrastro bajo las sábanas. Estoy acostada extendida en la cama de Jack

Darcy, la avalancha de vergüenza subiendo a mi cuello. Un momento, estoy
suspirando por el intenso placer de la noche, y al siguiente, me estremezco con
cada recuerdo que pasa.
Debería haberme quedado en el sofá después de que Jack se fue, pero no lo
hice. No estoy muy segura de por qué, pero aquí estoy, metida bajo sus sábanas,
142 soñando despierta sobre cómo sería si se deslizara entre las sábanas y se uniera a
mí cuando regresara.
Hace tiempo que ha pasado el efecto del vino, así que no tengo escudos entre
la inminente llegada de Jack Darcy y yo. Cuando finalmente asomo mi cabeza
desde debajo de las sábanas, veo el reloj parpadeando las 3:34 a.m.
Jack se fue hace dos horas, y he estado despierta desde entonces. Estoy
demasiado nerviosa para dormir. Lo más que he hecho es mantener mis ojos
cerrados por unos segundos. Algo más largo que eso, y los recuerdos de Jack
vienen girando detrás de mis párpados y amenazando con hacerme quemar desde
adentro.
Estoy tan acalorada, sin embargo, estoy preocupada que sea fiebre. Me
levanto para abrir la ventana, y una fría brisa se filtra sobre mi piel antes de volver
a subir a la cama. La brisa no es suficiente, pero al menos es algo.
He debatido sobre cómo manejar esto de muchas maneras. Pensé en ir a casa.
Aimee seguramente me recogería si necesitaba compañía. Incluso debatí en enviar
un mensaje Caroline para ver si está en el hospital… ¿y podría espiar a Jack Darcy
por mí?
Me pregunto si Jack está sintiendo la misma confusión que yo. Por supuesto
que no, pienso, el hombre puede controlar sus emociones en una forma que pondría
a los robots en vergüenza. Sin embargo, cuando yo trato de controlar mis
emociones, es tan efectivo como contener un estornudo. Incluso si tengo éxito a
 corto plazo, el estornudo saldrá más pronto que tarde. Y entre más lo contenga,
peor será la explosión final.
Para tratar con algo de presión emocional, marco a mi mejor amiga y a veces
terapeuta sin certificar, Aimee. Probablemente esté en un concierto, como
demuestra la fuerte música golpeando a través del teléfono en el segundo que
responde.
—¡Hola, Allie! ¿Qué pasa? —El ritmo golpea a través de la línea—. Un
segundo. Déjame salir al callejón.
—¿Las chicas lindas no son asesinadas en los callejones a esta hora de la
noche?
Se ríe.
—La entrada está en el callejón. Tenemos a Mark y Claude en la puerta; estoy
bien. —Su voz amaina junto con el ruido de fondo—. ¿Pero qué hay de ti? ¿No
estás normalmente dormida a esta hora?
—No soy una total reclusa. A veces tengo planes los sábados por la noche. —
143 Puedo prácticamente sentir su ceja levantándose al otro lado del teléfono.
—No me engañas; odias permanecer despierta pasada tu hora de dormir.
¿Qué son, las tres de la mañana?
—Casi las cuatro —digo orgullosamente—. Como sea, ¿cómo está tu
concierto?
—No cambies el tema. Tenemos que volver al escenario en un rato, así que,
aunque no quiero apresurarte, te estoy apresurando. ¿Qué pasó?
—Me besuqué con Jack Darcy. —Hago una mueca, sorprendida de lo fácil
que salió—. Nos besamos y fue jodidamente increíble, y ahora estoy sola en su
cama y confundida y…
—Y tú pensabas que te quería como una hermana.
—¡Lo hace! Lo hacía… no sé.
Aimee chilla.
—¡Esto ha estado desarrollándose por años! ¿O debería decir haciéndose?
¿Qué más pasó? ¿Por qué las cosas se detuvieron ahí?
—¡¿Se detuvieron ahí?! Esto ya fue demasiado lejos.
—No eres virgen. Eres una mujer adulta. Igual que Jack. Eh, él es un hombre
adulto, supongo.
—Definitivamente un hombre.
 —¿Entonces? Me sorprende que ambos fueran capaces de parar. La tensión
entre los dos es una locura.
—Tuvo una llamada de trabajo —admito—. Pero es algo bueno, en realidad.
Quiero decir para parar de besuquearnos, de todos modos. No sé si habría sido
capaz de contenerme si él no se hubiera ido.
—Admítelo. Esta fue la mejor noche de tu vida.
—No sé, hubo un montón de vino, y estábamos en esta cita doble, y…
—Espera. ¿Fuiste a una cita doble con Jack Darcy, y no me dijiste?
—Nop. —Otra vacilación—. No estaba en la cita con Jack.
—¡Escandaloso! ¿Qué fue mal con tu cita?
—Para empezar, lo encontramos besuqueándose con la cita de Jack. Delilah.
—Entonces, él es un idiota.
—No encajamos —digo—. Puedo difícilmente culparlo. Delilah es tan
apropiada para Jack como poner helado en una hamburguesa. Entonces después
144 de la cena, Jack y yo caminamos por la playa y rescató mis zapatos de las olas…
—¿Los Louboutins?
—¡Sí!
—Cásate con él, ahora.
Fuerzo una sonrisa.
—Sí, como sea. Las cosas se pusieron un poco calientes y humeantes en el
agua, y entonces pensé que fue solo un momento. Uno que se escapó de nosotros.
—Pero entonces pasó otra vez.
—En su sofá.
—¿Estabas usando ropa cuando llamó el hospital?
—Más o menos.
—¡Allie! Espera, déjame hacer las matemáticas. —Queda en silencio mientras
calcula—. El vino había estado fuera de tu sistema para el momento en que
llegaron a casa, así que, si estás tratando de culpar de esto al alcohol, no lo estoy
comprando, hermana. Deseabas a Jack. Fin de la historia. Mejor si dejas de luchar
contra los hechos.
—Quizás —añado miserablemente—. Pero me sentía ebria.
 —Ebria de Darcy —murmura—. ¡Me alegra que tuvieras un buen momento!
Pensé que sería genial cuando esto finalmente sucediera; quiero decir, la química
está ahí, y la tensión se ha ido acumulando durante años.
—¿Qué quieres decir con… que pensaste que sería?
—Bueno, eventualmente sucedería. Ambos se desean, así que todo lo que
necesitaban eran las circunstancias adecuadas. No discutas conmigo en esto… mi
punto ya ha sido demostrado.
—Ahora estoy aquí, escondiéndome debajo de las sábanas en su cama. ¿Esa
parte también era inevitable?
—¿Cuál es tu plan?
—No sé. Por eso te llamé.
—Desnúdate y lanza una sábana sobre ti. Deja una nota y dile que se una a ti.
—¡Aimee! Hablo en serio. Lo que debería…
—Yo también hablo en serio —dice—. Mira, tengo que irme. Nos llaman de
145 vuelta al escenario.
—¡Dime qué hacer!
—¡Eres una adulta! Si llamaste para pedir mi permiso para dormir con Jack,
bueno, no lo necesitas. Creo que los dos juntos son perfectos, y esto ha tardado
demasiado tiempo en hacerse. ¿Debería decir hacer el amor?
—¿Qué tal si esto arruina las cosas entre nosotros?
—Entonces no tomes ese riesgo. Ponte tu ropa y duerme en el sofá. O ve a
casa, lo que sea. Duerme, conduce a casa en unas horas… lo que sea que quieras.
—No estás siendo de ayuda.
—Tú te metiste en esto. Solo estoy dándote mis opiniones.
—¿Qué quieres decir con eso?
—Todas tus lecciones con Jack. Supongo que tu Academia de Romance está
funcionando demasiado bien. Ya lo tienes enamorándose de ti.
—¡No se está enamorando de mí!
—¿Entonces cómo llamarías a esto?
—No sé. Química, tal vez. Nos conocemos bastante bien, y supongo que nos
gustamos, o no seríamos todavía amigos después de tanto tiempo.
—Bingo. Además, has estado enseñándole todo sobre romance, así que tal
vez algo de eso ha estado sangrando.
 —Ese es el problema, Aimee. Estoy enseñándole. Si está enamorándose de mí,
es todo falso. Esto es sobre él encontrando una novia. Una que no sea yo.
—¿Por qué no tú? Eres soltera, bonita, inteligente, y todas esas cosas geniales.
Creo que Jack estaría ciego si no te hubiera echado un vistazo.
—¿Por qué me pediría ayuda para encontrar una cita con alguien más
entonces?
—Mira, en verdad tengo que irme. Ya sabes lo que quieres hacer —dice, los
sonidos del club volviéndose más fuertes en el fondo—. Así que, piénsalo por un
segundo más y sigue tu instinto. Tienes razones para hacer ambas cosas, y no creo
que ninguna opción sea estúpida.
—¿En serio?
—En serio. Eso, y no voy a ser capaz de cambiar tu opinión. ¿Quieres intentar
las cosas con Jack? Que sea evidente. ¿Quieres mantener las cosas aptas para todo
público? Que sea evidente. Lo único que recomendaría es dejar las cosas claras
para Jack. Cuando entre por esa puerta después del trabajo, debería saber
146 exactamente dónde lo quieres.
—Si la música no funciona, serías una buena psicóloga.
—Lo sé. Buenas noches, cariño. Diviértete… o no.
Colgamos, y finalmente salgo de debajo de las sábanas. Es momento de que
decida algo dado que he estado aquí sola por varias horas. Me siento en la cama y
miro a la puerta, pensando en todo lo que Aimee dijo. Los pros y los contras que
significarían probar las aguas con Jack.
Si dormimos juntos, ¿qué significaría eso? ¿Para nosotros? ¿Tendríamos este
rollo mágico dentro del saco y entonces solo seguiríamos adelante?
Definitivamente tengo que cancelar las lecciones de la Academia de Romance,
porque estoy bastante segura que los maestros durmiendo con sus estudiantes va
contra las reglas.
¿Qué hay de las cenas de domingo? También tendríamos que cancelarlas, si
—o mejor dicho, cuando— Jack encuentre una nueva novia. Seguramente a su
nueva compañera no le gustaría que Jack pasara tiempo con una mujer con la que
ha dormido, amiga o no.
Probablemente sea más seguro solo ponerme la camiseta extra grande de Jack
e ir a casa. Eso nos ahorraría mucho dolor en el camino cuando las cosas
inevitablemente no funcionen.
 Hay solo un último pensamiento por salir. Está escondido en el sucio ático de
mi cerebro en algún lugar, luchando por escapar. Pero ninguna cantidad de mirar
a la puerta y preguntarme qué decisión es la correcta, ayudará.
En su lugar, decido ocupar mis dedos. Jalo la laptop de Jack en la cama, la
abro, y me conecto. Tengo mi propio usuario y contraseña en su computadora.
Esta vez, sin embargo, no quiero mi historial de búsqueda guardado en su
usuario. Navegando a mis marcadores, entro en mi página de administrador de mi
blog recién creado. Jugueteo con la configuración por un rato, y entonces doy clic
en la barra de artículo para escribir mi título.
Mis dedos golpean contra el teclado mientras dudo cómo comenzar este
desastre. Por dónde comenzar. Mis dedos no se sienten como para trabajar, y mi
cerebro no puede comprender quién alguna vez leería un blog mío, o por qué.
Con el tiempo, esos pensamientos se desvanecen, y con una ráfaga de
determinación, comienzo a escribir, decidiendo que nadie nunca verá esto. Mi
tarea más urgente es averiguar si dormir o no con Jack Darcy es una buena idea.
147 Una lista de pros y contras debería ayudar con eso. Entonces, título mi página
Sexo y comienzo a trabajar.
No es el mejor título, pero se explica por sí mismo, y no puedo pensar en
nada mejor. El siguiente paso es una lista de pros y contras dando una idea de por
qué debería o no desnudarme para el Doctor Atrevido, como lo llamo, o ponerme un
abrigo y un cinturón de castidad.
Me toma una sólida media hora conseguir diez artículos en cada columna.
Eso es cuando me doy cuenta de mi problema: Tengo exactamente diez artículos
en cada columna.
PROS:
Es inteligente (es doctor, dah)
Atractivo (basado en información factual, es decir, alto, oscuro, y
deliciosamente apuesto)
Amigos (desde siempre)
Huele bien (muy, muy bien)
Obviamente sabe qué hacer con sus manos (ejemplo: Enrollarnos en el sofá)
El mejor besador que haya existido (ejemplo: La playa)
Me conoce mejor que nadie (bueno y… vergonzoso)
Disfruta la comida china (y no le importa que me coma la mayor parte)
 Me deja dormir en su cama.
Su fantástico cabello de motorizado.

CONTRAS:
Es tan inteligente que puede ser molesto.
Huele tan bien que puede ser molesto
Es tan atractivo que es molesto.
Luce tan bien después de conducir su motocicleta que es molesto.
Nunca me deja dormir en el sofá y siempre me mueve a su cama.
Conoce cada uno de mis secretos.
Si sigue besándome, podría enloquecer de lujuria.
Come la mitad de la comida china.
Es mi alumno (algo así)
148 Está tratando de salir con alguien más
Y al último momento, añado un artículo más en la lista de contras.
Es mi mejor amigo, y no quiero perderlo.

Mi dedo se cierne sobre la tecla de borrar, pero antes de que pueda borrar la
lista, me sobresalto, parpadeando cuando un mensaje de texto vibra en mi teléfono.
Golpeo guardar sin mirar y cierro la computadora, solo en caso de que Jack de
algún modo ya esté aquí.
Mis manos tiemblan mientras levanto el teléfono para mirar. Ya he tomado
mi decisión. Tengo once contras y diez pros, lo cual significa que el cinturón de
castidad ha ganado.
Respiro un poco más fácil una vez que veo el mensaje.
Aimee: Entonces, ¿qué decidiste?
No puedo obligarme a responderle, y cuando cierro mis ojos y me digo que
no me caiga dormida, no puedo evitar añadir un artículo más en la columna de
pros. Este, para mi pequeño corazón romántico, vale todos los contras del mundo:
Quiero mi felices para siempre.
Sentándome en la cama, soy sorprendida con una toma de conciencia. Es
ahora o nunca. Jack y yo somos adultos; si elegimos dormir juntos, seguramente
podemos todavía ser amigos después, ¿cierto?
 Es esta lógica lo que empuja mi mano a escribir la nota.
Es simple. Tres palabras y una carita sonriendo. La pongo en la almohada
junto a mí, y mientras cierro mis ojos, puedo sentir el peso de las palabras ahí.
¿Me acompañas?

149
 Capítulo 19
JACK DARCY

Estoy exhausto.
Cada músculo en mi cuerpo duele para el momento en que llego a casa.
Bueno, con excepción de uno. Tengo exactamente un hueso en mi cuerpo que
piensa con mente propia y tiene muchas ganas de ir. Apenas he estacionado y
golpeado el botón del ascensor antes de que mi mente envíe señales abajo que me
tienen preocupado por el qué pensará Allie si sigue despierta.
150
Ha sido una larga noche, estuve ocupado desde el segundo en que llegué al
segundo en que dejé el hospital. Bajo circunstancias normales, apenas sería capaz
de permanecer de pie lo suficiente para ducharme antes de colapsar en la cama.
Esta noche, hay una complicación en mi plan. Se llama Allie Jenkins.
Para comenzar, no estoy seguro si está todavía en mi condominio. Podría
haberse ido a casa. A pesar de que tuvo cuatro copas de vino en la cena,
probablemente esté completamente sobria para ahora, y es probable que se
levantara temprano y condujera a su casa. Probablemente para evitar tratar
conmigo, el idiota que se fue durante el momento más increíble de su vida.
A pesar de la lógica en eso, está la remota posibilidad, el Ave María, el
comodín, que tal vez, todavía esté en mi apartamento. Es este pensamiento lo que
detiene mi aliento mientras el ascensor llega al piso superior.
Doy un paso en el pasillo dirigiéndome a mi condominio preguntándome si
estará aquí, ¿estará en el sofá? ¿La cama? ¿Estará esperando que finja que nada ha
pasado o querrá que lo retomemos donde lo dejamos?
Deslizo mi llave en la puerta y la abro tan silenciosamente cómo es posible.
Hay un chirrido a dos terceras partes del camino, y me detengo, a medio camino
en mi entrada, y me quedo quieto.
Nada. No hay ni siquiera un sonido, ni tampoco su dulce figura descansando
en el sofá como esperaba. La manta está doblada pulcramente en la esquina, y
cuando mis miedos son confirmados, un nudo crece en mi estómago.
 Mientras voy en dirección a la ducha, me pregunto qué estará pasando por su
mente. Ciertamente no me arrepiento de lo que pasó entre nosotros, ¿pero ella? Mi
miedo más grande es haber ido demasiado lejos, no necesito mucho en este
mundo, pero necesito a Allie Jenkins en mi vida. Eso no es negociable. Si ella
prefiere fingir que nunca pasó por el bien de nuestra amistad, puedo manejar eso.
Será doloroso, pero lo haré. Por nosotros.
Ya tengo mi camisa fuera y estoy a medio camino de la ducha antes de notar
el bulto en mi cama. El hermoso bulto con cabello esponjado que tiene el nudo en
mi estómago evaporándose como rocío de la mañana.
Dejando caer mi camisa en la cesta de lavandería, giro para investigar. ¿Allie
Jenkins en mi cama? Listo. ¿Una suave sonrisa en su rostro? Listo. ¿Las mantas
tiradas hasta su barbilla cubriendo cada centímetro de su cuerpo? Listo, listo, y listo.
Mi mano se estira hacia su rosada mejilla, y no puedo evitar retirar algo de su
ondulado cabello de su rostro. Debe haberse bañado antes de subir a la cama
porque huele fresco y limpio, con indicios de mi champú, de mí, en ella.
Ante mi toque, se acurruca más cerca, murmurando algo demasiado suave
151
para oírlo. Me inclino, pero está claro que las palabras no tienen sentido. Hablando
en sueños. Me inclino más cerca todavía, pero una fresca, casi helada brisa me
roza, y miro con sorpresa para encontrar la ventana de la habitación abierta.
Con unos pocos pasos, la cierro lo suficientemente fuerte como para que una
corriente de aire pase por la habitación, y Allie se mueve en su sueño. Si ha
dormido toda la noche con la ventana abierta y el cabello empapado, estará
enferma en la mañana.
Con una sonrisa, me dirijo al baño. Podría no haberme dejado una invitación
abierta para unirme a ella en la cama, pero estoy perfectamente feliz con este
resultado. Con algo de suerte, seremos capaces de aclarar las cosas en la mañana, y
pueda explicarle cómo me siento por ella. Puedo finalmente decirle que no me
arrepiento ni de un minuto de lo que pasó esta noche, y puedo pedirle salir en una
cita apropiada.
Mientras entro en la ducha, una sensación de bienestar se establece en mis
hombros. Si hay una cosa que el solitario camino a casa esta noche me mostró, es
que la Academia de Romance funcionó. Podría no haber funcionado como se
esperaba, pero hizo algo bastante claro: Estoy enamorado.
Estoy enamorado de mi mejor amiga.
 Capítulo 20
ALLIE

Mis ojos se abren. Por alguna razón, ya puedo sentir el calor en mis mejillas y
un estremecimiento que se siente como vergüenza radiando por mi columna.
Todavía no estoy segura de por qué; ni siquiera estoy segura de en dónde
estoy. Mientras ruedo en un pequeño pedazo de paraíso en la tierra, las cosas
comienzan a asentarse. ¿Cama súper cómoda? ¿Almohadas que huelen increíble?
¿El chisporroteo de huevos y tocino? Listo, listo y listo.
152 Con prisa, la noche vuelve a mí y me golpea como una tonelada de ladrillos.
Es más fácil simplemente dejar que las olas me cubran; trayendo de vuelta los
recuerdos con venganza. Jack salvando mis zapatos. Besándome en el océano.
Besándome en su sofá. Dejándome dormir sola toda la noche a pesar de mi muy
directa invitación.
Por extraño que parezca, mientras los recuerdos de anoche se envuelven y me
llevan a través de esta mañana, me quedo con una dulce sensación de saciedad. Un
toque agridulce se arrastra, también, como el comer la cereza en la parte superior
de un helado caliente. Sucedió, y fue delicioso, pero ahora se ha acabado.
La cosa es, que no quiero que Jack Darcy sea mi postre. Quiero que sea mi
desayuno, almuerzo, y cena. El postre es muy raro para mi gusto. No quiero que
Jack sea mi convite de vez en cuando, quiero que sea mi alimento diario. Mientras
subo las sábanas hasta mi barbilla, hago una nota mental que el análisis de amor
por grupos de comida podría ser una publicación excelente para el blog.
La idea de una publicación para blog me tiene preguntándome en dónde
diablos terminó la nota para Jack. Viendo que Jack no está aquí junto a mí, o vio la
nota y la ignoró, o no la vio en absoluto. Rezo desesperadamente por lo último, y
continúo mi búsqueda del Post-It en un frenesí.
Mientras me siento, frunzo el ceño a la almohada junto a mí. La nota no está
ahí, ni está encima de las sábanas. Sacudo las sábanas un poco, e incluso me
deslizo hacia un lado de la cama y echo un vistazo al suelo. Nada.
 La nota se ha ido, y la única persona que podría haberla movido es Jack
Darcy.
Con un jadeo de horror, me escabullo debajo de las sábanas y lanzo la manta
sobre mi rostro. La vergüenza ha vuelto a aturdirme en todo su esplendor,
pinchazos de incomodidad que pican en mi espalda. Incluso mi cuero cabelludo
pica con la mortificación de lo que Jack debe pensar de mí.
Tengo que imaginar que pensó que todavía estaba bajo la influencia del vino
cuando escribí esa nota. Probablemente la arrugó y lanzó la evidencia de mi deseo
por él a la basura. Eso podría ahorrarnos una incómoda discusión en el desayuno.
Llena con un repentino pánico, la desesperada necesidad de salir de aquí es
abrumadora. ¿Qué diría Jack, mi mejor amigo por veintitantos años, ahora que
sabe con seguridad que lo deseo? Absolutamente, positivamente lo deseo. Mi nota
no dejaba nada a la imaginación.
Quizás puedo bajar por el costado del edificio de Jack. Puedo evitarlo por un
rato hasta que esto termine y ambos olvidemos que incluso sucedió. Saliendo de la
cama, me acerco a la ventana y me doy cuenta que está cerrada.
153
Estoy segura de que la abrí anoche. La fría brisa fue lo que me arrulló para
dormir finalmente después de una noche de vueltas y vueltas, a pesar de la ducha
fría que había tomado para calmar mis nervios.
Esto solo podría significar una cosa: Jack entró en la habitación, cerró la
ventana, y vio la nota. Mis dedos descansan en el alféizar de la ventana y miro
hacia abajo. Quizás pueda saltar. Es solo como un trillón de metros hasta el suelo.
Tiro de la ventana. No se mueve, así que tiro más fuerte. Más y más fuerte
hasta que tengo que imaginar que la ventana está atascada. Finalmente, me rindo y
vuelvo a la cama, mis palmas pegajosas con sudor mientras debato mi siguiente
movimiento.
Considero llamar a Aimee, y desbloqueo mi teléfono. Soy distraída antes de
que pueda marcar por un mensaje de Caroline. ¿Caroline? Me detengo,
preguntándome brevemente si la llamé anoche y lo olvidé. Quiero decir, me
agrada Caroline, pero no hemos estado hablando exactamente por mensajes de
texto.
Caroline: ¡Genial entrada de blog! ¡¡Me encantó!! ¿Asumo que estás hablando
del Doc Darcy?
Yo: ¿Cuál entrada de blog?
Caroline: La de hoy. ¿En verdad estabas despierta tan tarde? Fue publicado
como a las… 4 de la mañana.
 Yo: No escribí una entrada de blog.
El siguiente mensaje de Caroline contiene un enlace que detiene mi corazón.
Un enlace de mi propio blog. El que no se suponía que estuviera funcionando
todavía, el que estoy demasiado asustada para comenzar a usar. La publicación
que he creado para mierdas y risas, y la publicación que está ahora viva, ha sido
vista 2,439 veces.
Me congelo y rápidamente abro la computadora de Jack. Mi teléfono no está
bien; debe estar mintiéndome. Desafortunadamente, sin embargo, para el momento
en que saqué las estadísticas en la pantalla grande, el número había subido a 2,579.
—¡Mierda! —Contengo un grito—. ¡Mierda-maldita-mierda!
Cierro de golpe la computadora de Jack, me contengo en el último segundo y
el aterrizaje es un poco más suave. Un suave golpe. Entonces agarro mi teléfono, el
cual ha sonado tres veces más, probablemente todos de Caroline, o quién sabe,
quizás es el Us Weekly, y corro de vuelta a la ventana.
Comienzo a tirar de ella con todas mis fuerzas, determinada a no rendirme
154 hasta sentir el aire fresco en mi rostro. Incluso levanto mi pierna y la apoyo contra
la ventana, reclutando todo mi cuerpo por el esfuerzo.
Qué se joda el escalar, pienso, quizás saltar sería una mejor solución. Las
pasadas veinticuatro horas han ido de una deliciosa fantasía a una pesadilla total.
Tiro y tiro, gruño y me pregunto cuánto le tomará a Jack notar que me he ido.
Justo cuando estoy comenzando a sudar, la puerta cruje detrás de mí, y me
congelo. Me congelo sólida con una pierna en la ventana de Jack, una camiseta que
se ha movido fuera de lugar y ya no cubre mi trasero, y ambas manos en la
ventana. Añade eso a la lista del circo de hoy.
—¿Estás tratando de…? —Jack se interrumpe, meneando la cabeza que me
dice que no puede entender esto—. ¿Abrir la ventana?
—Sí. —Jadeo—. Supongo que podrías decirlo.
Un mortal silencio se establece sobre nosotros. Jack me mira por un largo
tiempo, su mirada se dirige hacia mi trasero solo una vez, y entonces vuelve a mis
ojos. En el mismo momento, quito mi pierna del alféizar de la ventana y froto su
camiseta mientras él cruza la habitación, da un solo y delicado toque a un botón, y
tira de la ventana ampliamente abierta.
—¿Mejor? —Se gira, levantando una ceja—. La bloqueé anoche.
—Sí, así está mejor —digo, moviéndome a su lado—. Discúlpame ahora, debo
irme. —Lo aparto de un codazo y pongo ambas manos en el alféizar.
 Inmediatamente, mi cabeza nada con mareos mientras miro al suelo debajo—.
Mierda, olvidé lo alto que vives.
—¿Qué está pasando, Allie?
—¿Qué está pasando?
Doy un pequeño grito y me debato respecto a decirle todo. Su rechazo de mi
oferta anoche. La vergüenza resultante. Ahora el horror de que mi publicación del
blog está en vivo. Debo haber golpeado en Guardar y Publicar en vez de en
Guardar como borrador o lo que sea que haya dicho ahí. No me tomé el tiempo de
leerlo, de ahí el problema.
En el último minuto, sin embargo, me contengo. Bajo ninguna circunstancia
voy a insinuar a Jack la existencia de la publicación. Al menos, no antes de que
retire el artículo. Si Jack descubre que publiqué algo, querrá leerlo. Es así de
apoyador. El problema es que no hay manera de que no se dé cuenta que el artículo
es sobre él, él único Doctor Atrevido.
Es a la vez el producto de mis fantasías y la perdición de mi existencia.
155 En su lugar, pongo mi rostro más animado y hago mi mejor esfuerzo por
ignorar todo.
—Nada está pasando. ¿Cómo estás? ¿Cómo estuvo el trabajo?
—Bien —dice, cauteloso—. ¿Cómo dormiste?
—De maravilla. ¿Huelo huevos?
—Allie, respecto a anoche…
—Detente. —Levanto una mano y fuerzo la más brillante sonrisa que puedo
reunir. Me siento como una lamparita—. Las cosas terminaron exactamente cómo
debían. No tenemos que hablar de ello. ¿Qué tal si fingimos que nunca pasó?
—Quiero explicar…
—No tienes que explicar una palabra. —Palmeo mis manos y las froto
juntas—. Entendí fuerte y claro. Estoy muriendo de hambre, ¿podemos comer?
Su frente se arruga con confusión.
—¿A qué te refieres con que entendiste?
Trato de no hiperventilar mientras miro sus ojos caer sobre mí, brillantes,
curiosos y buscando, una de sus manos frota inconscientemente su barba.
—Tampoco estoy interesada en seguir con esto —balbuceo—. Quiero decir,
en verdad me gustas. Como amigo, hermano, lo que sea. Anoche, nos dejamos
llevar un poco. Nos besamos. ¿Y qué?
 —¿Y qué? —Jack se congela. Cuando habla, es un murmuro—. ¿Y qué? Fue
increíble.
Miro hacia arriba, mirándolo a los ojos todo el tiempo que puedo hasta que es
demasiado. Hay una suavidad ahí, una curiosidad. Puedo sentir que está tratando
de decírmelo delicadamente, así que lo ayudo a cortar el cordón.
—Fue un beso genial. Eres un increíble besador, y estoy segura que tu
próxima cita terminará mucho mejor que esta. Creo…
—¿Qué si no quiero otra cita? ¿Qué si creo que está terminó bien?
—Jack. —Niego, deteniéndome en su nombre mientras lucho por lo que viene
después—. Solo déjalo, por favor. Nos besamos. Ambos somos solteros mayores de
edad, y fue… bueno, ¡fue un momento divertido! Pero la única razón porque me
besaste es que estábamos concentrados en esta estúpida Academia de Romance.
Has estado tan concentrado en aprender cómo enamorarte, y yo he estado tan
atenta en ayudarte, que las cosas se confundieron. Vamos solo a olvidarlo.
—Allie…
156 —Haremos una cita de práctica más juntos, y luego creo que deberíamos
olvidarnos de que te ayude. Es desastroso, y —me interrumpo, encogiendo un
hombro—, y confuso. Ya no me necesitas, Jack. Nunca me necesitaste.
—Siempre te he necesitado.
—No me refiero a como una amiga. Quiero decir, todo mal aquí. Traté de
cambiarte, y lo siento por eso. —Miro hacia mis pies, tragando para pasar un nudo
en mi garganta—. La chica correcta vendrá y te amará por ti, Jack. Justo de la
manera en que eres.
Mi mano se estira por su cuenta y toca su mejilla. Mis dedos sintiendo la
aspereza de su barba incipiente antes de trazar su sexy línea de la mandíbula. Mi
pulgar roza sobre su labio inferior, y la sensación envía un estremecimiento por mi
piel.
Sus ojos se posan en mi boca mientras su mano alcanza y enlaza mis dedos en
los suyos. Entonces arrastra sus ojos hacia arriba para encontrar mi mirada.
—Me tengo que ir. —Cambio el tema antes de que pueda decir algo que
debilite mi resolución—. ¿Puedo usar tu computadora rápidamente?
—¿Uh, qué? —Pestañea ante el abrupto cambio de tema—. ¿Mi
computadora?
Asiento.
—Seguro, eh, ve. El desayuno está listo, también.
 —No tengo hambre —le digo, abriendo la laptop y rápidamente cerrando mis
ventanas.
—Está bien.
No estaría en un apuro por salir de aquí excepto que tengo que llegar a casa y
averiguar cómo funciona este estúpido blog. Necesito borrar esta lista de pros y
contras que aparentemente es material viral antes de que Jack se entere.
Después de que me cambie, pienso, mirando a la camiseta de Jack. Me muevo
hacia el armario y busco a través de varios artículos que he escondido aquí por los
años. Mientras me visto, sus ojos siguen cada uno de mis movimientos.
—Gracias de todas formas—le digo, sintiendo un dolor silencioso irradiar de
él—. Huele increíble.
Él mira mientras reúno mis cosas, cierro el buscador en su laptop, y me paro.
Cuando camino tentativamente a través de la habitación, sus ojos me siguen.
Doy vuelta en la puerta, inspirada para limpiar la mirada de preocupación de
su rostro.
157
—Por lo que vale. —Me detengo para ofrecer un guiño—. Me respaldo por mi
análisis profesional.
—¿Análisis profesional?
—No apestas besando.
 Capítulo 21
ALLIE

—Tienes que estar bromeando.

—Nop. —Gesticulo hacia el artículo en la pantalla del teléfono de Aimee—.
Es real, y estaba en camino de eliminarlo de la faz de la tierra cuando llamaste.
—Estoy feliz de que llamé cuando lo hice —dice Aimee, sosteniendo su
teléfono más cerca—. ¿Viste que ciento tres personas han dejado comentarios en tu
publicación? Es difícil para los blogueros de mucho tiempo conseguir esa
158 respuesta.
Pongo los ojos en blanco mientras paseamos a paso de tortuga por la pista de
la escuela. Aimee había llamado durante mi viaje a casa desde la casa de Jack para
ver cómo habían terminado las cosas anoche, y le confesé todo. El rechazo, la
publicación, la incómoda mañana… y mi intento de escalar el costado del edificio
de Jack Darcy.
—En serio —dijo Aimee—. No creo que debas quitarlo. No dice el nombre de
Jack o da nada de tu información personal. Tu audiencia solo está interesada en
leer algo que es gracioso y honesto.
—Demasiado honesto, y no quería que fuera gracioso. —Cuelgo mi cabeza,
hosca—. Quería que fuera serio.
—¿Qué te pasa? No hay nada aquí diciendo que eres tú. Eres algún bloguero
anónimo en internet. Podría ser cualquiera. ¡La Allie que conozco sacudiría esto!
¿Qué más está molestándote?
—Nada —espeto, y entonces inmediatamente me disculpo. Después de un
respiro, continúo—: Supongo que es solo todo lo demás. Todo el asunto con Jack,
dejamos las cosas bien esta mañana, pero todavía fue raro.
—Probablemente porque elegiste una misión suicida bajando por el costado
del edificio de Jack en vez de unirte a él para desayunar como una persona normal.
Me estremezco.
 —Sí, veo eso ahora. También, hay alguien además de ti que sabe que esta
publicación vino de mí.
Los ojos de Aimee se clavan en los míos.
—¿No me dijiste? ¿A quién le dijiste sobre el blog antes que a mí, tu amiga
más confiable?
—Larga historia. ¿Recuerdas a la chica llamada Caroline de la que te estaba
hablando? ¿La que pensé que sería perfecta para Jack?
—¿La que resultó que era lesbiana?
—Sí, ella. Aparentemente, vio el artículo anoche y me reconoció. Hemos
hablado sobre libros y blogs, así que supongo que tenía una pista.
—¿Entonces? —Aimee se encoge de hombros—. ¿Confías en ella?
—Supongo. ¿Pero qué si Jack de algún modo lo ve?
—No sé si sería tan terrible. —Aimee frunce el ceño, mirando a la lista—. No
hay nada malo aquí. Es bastante elogioso para él si me preguntas.
159 —¿Tú crees?
Aimee me mira como si mi cerebro tuviera rocas.
—Eh, sí, amiga. ¿Lo has leído?
—¡Bien! —Lanzo mis manos al aire—. Pero hice la lista anoche mientras
estaba emocional. No creo que sea cierto hoy.
Aimee lo escanea y me deja ver la pantalla sobre su hombro.
—Luce bien para mí —dice—. Si lo peor que tienes sobre él es que su súper
sexy cabello de motorizado es molesto, está bien.
—Lo entiendo, lo entiendo. —Acuno mi rostro en mis manos—. Soy tan
patética.
—Oye. No eres patética. Esto es lindo, y no sería tan popular si las mujeres en
todas partes no pudieran identificarse. ¿Los comentarios que estás consiguiendo?
Son en verdad lindos. Y de apoyo. Excepto uno que pregunta sobre el tamaño de
Jack…
—Sí, sí. —La despido con la mano—. Vi ese. ¿Qué están diciendo los otros?
—Veamos aquí, te los leeré. —Aclara su garganta, entonces habla en una voz
fuerte y clara—. Ve por ello, chica. Suena como que él será afortunado de tenerte. Eres
linda.
Levanto mis cejas.
 —¿Un lector anónimo obtuvo eso del artículo?
—Tienes un estilo único —dice Aimee—. Es lindo. Oh, entonces aquí hay
uno: ¡Suena a que ya sabes qué tienes que hacer! Tu respuesta es clara, ahora ve a
conseguirlo. Y no olvides volver y contarnos todo.
—Mm-hmm —murmuro—. Eso debería salir bien. Ya sabes, si fui tras Jack, y
si escribí al respecto. Estoy segura de que a él le encantaría eso.
—No identifiques a ninguno de ustedes. No entres en detalles. No puedes
comenzar una historia como esta y no terminarla.
—No puedo ir tras Jack ahora. Ignoró mi nota y no ofreció ninguna
explicación esta mañana. Lo mejor será que solo finjamos que nunca sucedió.
Aimee se mueve incómoda.
—Admitiré que esa parte envía señales confusas.
—¿Verdad? Lo estaba esperando en su cama. Debe haber dormido en el sofá.
—¿Qué tal si no vio la nota?
160 —Lo hizo. Entró en la habitación, presumiblemente a revisarme, y caminó
para cerrar la ventana. La nota de Post-It era naranja brillante y de la mitad del
tamaño de su almohada. Si incluso miró en mi dirección, no pudo haberla pasado
por alto. Entonces, esta mañana, había desaparecido sin dejar rastro.
—Bien. —Aimee aprieta sus dientes—. Bueno, ¿cómo te sientes al respecto?
—¡Me siento bien! —Mi voz es un poco falsa en su alegría, pero es lo mejor
que puedo hacer hoy—. Me siento bien. Entré en este estúpido juego con él para
intentar enseñarle a tener citas. Ambos nos confundimos un poco.
—Lo que es comprensible, viendo como ambos son súper sexys, súper
inteligentes con una química humeante.
—Sí, no estaba pensando en eso.
—Es cierto.
—Jack quiere encontrar a una mujer con quien pueda casarse. No soy esa
mujer. Entonces, no tiene sentido ir más lejos. Solo terminará en un corazón roto.
—¿Por qué no puedes ser esa mujer?
Vacilo en mi respuesta, imaginando por un momento cómo podría ser. Jack y
yo viviendo bajo el mismo techo, quizás un par de niños. Su condominio, o tal vez
una casa en algún lugar, muy por debajo de la línea. A ambos nos gustan los
perros, así que quizás tendríamos un perro.
 Entonces, la verdad de todo me golpea. La entrevista de trabajo de Jack en
Florida. La forma en que su madre me mira como su cuidadora de perros, y ni
siquiera como la amiga de su hijo. La forma en que Jack me pidió ayuda para
encontrarle una mujer adecuada para él.
—Si Jack quisiera salir conmigo, debería habérmelo pedido —le digo a
Aimee—. Me pidió que lo ayudara a encontrarle otras mujeres. Eso es lo que voy a
hacer.
Aimee debe sentir la determinación en mi voz porque no discute. Señalando
hacia las gradas, dejamos la pista y subimos los escalones de metal para estirarnos
y tomar algunos de los últimos rayos de verano.
—Sabes —dice Aimee después de unos minutos—. Creo que deberías ir por
el blog. Es algo que hacer para mantener tu mente fuera de esto. Es como terapia,
pero más barata.
Inclino mi cabeza, ponderando eso por un momento.
—Quizás.
161 —Si escribes un blog de romance, sin embargo, vas a tener que tener algunas
citas.
—No quiero salir en citas.
—¿Por qué no? Por diversión, por investigación, o lo que sea. Quizás
conozcas a alguien.
—No necesito conocer a alguien. Te tengo, y ahora tengo a Caroline, también.
—Jack —añade Aimee deliberadamente—. No te olvides de Jack.
—Mi amigo —confirmo—. Sí, tengo a Jack como amigo.
—¿Entonces? Si no estás interesada en Jack, déjame arreglarte una cita.
Conozco al hombre.
—¿Por qué estás tan dispuesta a arreglarme una cita?
—Vamos, esto no es una sorpresa. ¡Estuvimos hablando de él, el otro día!
—¿El señor Cooper?
—El único. Sé que dijiste que no salías con compañeros de trabajo, pero una
cita por café no es un compromiso de vivir juntos, ¿verdad?
—Aimee…
—Él es atractivo, tú eres atractiva. Es bueno en matemáticas, a ti te gusta leer.
A ambos les encantan los niños. ¡Vamos! Es una pareja hecha en el cielo.
Me pongo de pie, negando.
 —No estoy interesada.
—Bien. —Aimee se para junto a mí—. Pero creo que es porque estás colgada
de Jack. Entiendo que eres su mejor amiga y todo, ¿pero adivina qué? Eres mi
mejor amiga, y no me gusta verte herida. Si él no está interesado, o si tú no estás
interesada, tienes que seguir adelante.
—¿Qué estás sugiriendo? ¿Que corte lazos con Jack?
—Quizás que bajes el tiempo a solas con él.
—Pero…
—Mira tu relación con él. La mayoría de los amigos, sí, incluso los mejores
amigos, no tienen pijamadas una vez por semana. ¿Tú y yo tenemos cenas y
pijamadas cuatro veces al mes? —Se encoge de hombros—. No es de extrañar que
te sientas un poco confundida acerca de su relación.
—Es como un hermano para mí.
—La mayoría de los hermanos no se quedan a dormir una vez a la semana
después de que salen de casa.
162
Vacilo, indispuesta a ver la lógica en su argumento. Está ahí, ambas lo
sabemos. Aimee extiende la mano y ofrece un simpático apretón en mi hombro.
—Solo estoy tratando de cuidarte —dice, con la disculpa pintada en su
rostro—. Eres mi amiga, también.
Con la conversación llegando al final, comenzamos a caminar hacia nuestros
autos.
—Bueno, gracias por reunirte conmigo —digo cuando alcanzo mi vehículo—.
Fue bueno aclarar mi cabeza.
—No pensé que estaría en la escuela un segundo antes de lo necesario —dice
con una amplia sonrisa, inclinándose sobre el capó delantero—. Pero valió la pena.
Y oye, antes de que borres esa publicación, lee algunos de los comentarios,
¿quieres? Solo quizás sáltate el del tamaño de…
—Lo tengo —interrumpo—. Lo prometo.
Es un paseo rápido a casa desde la escuela, y paso la mayor parte en una
bruma, mirando al mundo pasar a través de mi retrovisor. Estaciono, me meto en
mi apartamento de paredes amarillas que todos en el estúpido club parecen odiar,
y me acomodo en mi cama.
Mi corazón late con fuerza mientras voy a la computadora y navego hacia la
publicación en el blog. Hay ya más de cinco mil vistas, y los comentarios han
subido a ciento veintisiete.
 Unos cuantos son de viejos trolls que me dicen que consiga una vida, pero la
gran mayoría, como Aimee señaló, son positivos. No pretendía que el artículo
fuera gracioso, u honesto, o incluso un artículo en absoluto, pero parece que más
personas de las que esperaba se identifican con él.
Hay varios que votan por la lista de pros y contras, la mayoría diciéndome
que vaya por el chico, pero el tema más común de todos es el que me anima a
seguir escribiendo. A crear otra publicación. A decirle a todos los lectores lo que he
decidido. A publicar otra vez la próxima semana.
Después de leer cada comentario incluyendo el que pide una medición
detallada de la parte más privada de Jack, no puedo evitar la pequeña burbuja de
esperanza que está floreciendo en mi pecho.
Alcanzando mi teléfono, golpeo en marcar.
—¡Caroline! —digo una vez que ella responde. Escucho unos momentos de
ella exclamando sobre el éxito del blog antes de que me permita decir una palabra
más—. Si estuviera pensando en escribir una continuación de un post, ¿sobre qué
te gustaría leer?
163
 Capítulo 22
JACK DARCY

—¿Entonces? Si no estás interesada en Jack —dice Aimee, mientras de algún

modo accidentalmente escucho su conversación con Allie—, déjame arreglarte una
cita con alguien más. Conozco al hombre.
—¿Por qué estás tan dispuesta a arreglarme una cita?
—Vamos, esto no es una sorpresa. ¡Estuvimos hablando de él, el otro día!

164 —¿El señor Cooper?

—El único. Sé que dijiste que no salías con compañeros de trabajo, pero una
cita por café no es un compromiso de vivir juntos, ¿verdad?
—Aimee… —Allie comienza a discutir, dándome esperanza.
—Es atractivo, tú eres atractiva. Es bueno en matemáticas, a ti te gusta leer. A
ambos les encantan los niños. ¡Vamos! Es una pareja hecha en el cielo.
Ya no creo que me agrade mucho la amiga de Allie. También me siento como
un idiota. No solo estoy escuchando a escondidas una conversación entre dos
mujeres, sino que estoy de pie debajo de las gradas como un idiota de secundaria.
Entonces otra vez, eso encaja. Soy uno de esos chicos que creció en su apariencia…
o eso es lo que a mi madre le gusta decirme. No fui el chico popular en la escuela,
pero eso probablemente no es una sorpresa para nadie.
La cosa es, que dejé mi casa solo unos minutos después de que Allie huyera.
Tenía que dejar las cosas claras. Ella salió enfadada de mi casa sin darme una sólida
oportunidad de explicar, o de averiguar por qué estaba actuando tan asustadiza.
Seguro, nos besamos, pero algo más debe estar molestándola porque actuó como
una ardilla paranoica tratando de salir por la ventana, y tengo el presentimiento de
que no fue el beso lo que la puso sobre el borde.
En mi camino a su casa, noté que al auto de Allie estaba en la escuela y me di
cuenta de que debía haberse dirigido al trabajo por unas horas en vez de ir a casa,
así que, estacioné, luego la reconocí en su camino con Aimee y caminé hacia ahí
para saludar.
 El problema fue que ellas no me habían visto, y para el momento en que
comenzaron a estirarse en las gradas, fue demasiado tarde para anunciarme. El
resultado fue una conversación escuchada accidentalmente. Mi única esperanza
era retroceder lentamente y nunca dejar que Allie supiera que vine.
—Hola, hombre, ¿qué tal? ¿Trabajas aquí?
Una voz interrumpe mi pensamiento, y me giro para encontrar a un hombre
bien vestido, y de alguna forma luciendo un poco despeinado.
—En realidad, no, solo vine a saludar a mi amiga. —Gesticulo débilmente
hacia el par de damas—. Estaba yéndome.
—Ah, bien. Solo estoy moviendo mis cosas para mañana. Soy el chico nuevo
de por aquí, así que no estaba seguro de que nos habíamos conocido ya. —Me
destella una rápida sonrisa, pero al último segundo, se congela—. ¿Verdad? ¿Nos
conocemos?
—Nop. —Le doy al tipo nuevo una sonrisa, preguntándome si éste es el
maestro de matemáticas al que Aimee se había referido—. ¿Qué enseñas?
165 —Matemáticas, en realidad. Lo sé, no lo habrías adivinado. —Señala su
atuendo—. Entonces, ¿conoces a la señorita Jenkins y a la señorita Miller?
—Solo somos amigos —le digo, forzando mi expresión a permanecer
neutral—. Crecimos juntos. Ella es como una hermana para mí.
El nuevo maestro frunce el ceño.
—¿Solo amigos?
—Síp.
—Estaba pensando invitarla a tomar un café. Normalmente no salgo con
compañeros de trabajo —dice con vacilación—, pero ella parece diferente, ¿sabes?
—Lo sé —digo, mi voz tranquila y rasposa.
—¿Estás seguro? —Frunce el ceño más profundo, y puedo decir que no me
cree—. Lo último que quiero hacer es pasar sobre alguien.
—Positivo —digo—. Tienes mi, uh, bendición.
El maestro de matemáticas extiende una mano.
—Soy el señor Cooper —dice, mientras sacude mi mano—. Llámame Cooper.
Con suerte, te estaré viendo alrededor.
—Con suerte —digo a través de dientes apretados.
 Cuando el apretón de manos concluye, doy una última mirada hacia las
gradas, pero Aimee y Allie se han ido dentro, completamente ajenas a la
conversación pasando detrás de ellas.
Pasando por las puertas, regreso a mi moto y noto otra motocicleta
estacionada cerca. No había estado ahí antes. Es entonces cuando miro hacia atrás
y veo el peinado desordenado del nuevo maestro.
Cabello de motorizado. Allie siempre me dice que le encanta. Había esperado
que se refiriera al mío, pero aparentemente, estaba equivocado.
Maldita sea el maestro de matemáticas y su cabello de motorizado.
Allie debería ser mía. Puedo sentirlo en mis huesos, en mi alma, en mi lugar
más profundo. Pertenecemos juntos.
No puedo culpar al señor Cooper. Es imposible no notar a Allie Jenkins, y él
solo está haciendo lo que cualquier hombre haría. O, lo que cualquier hombre
debería hacer, incluyéndome.
Mientras pienso en los últimos días, de algún modo, puedo encontrar el
166 momento que continuamente señala el comienzo de este desastre; el momento
cuando todo cambió. El momento en que una persona orquestó un intento para
separarnos.
Y pienso que es tiempo de que le haga una visita.
 Capítulo 23
JACK DARCY

—¿En qué diablos estabas pensando organizándome esa cita?

—Jack, lenguaje. No maldigas delante de tu madre.
—Lo siento —me disculpo, respirando, y acerco la delicada taza de café más
cerca de mí—. Fue un desastre.
—¿Un desastre? —Mi madre se congela, su mano en una taza a juego—. ¿Qué
le dijiste a Delilah?
167
Aunque es domingo por la mañana antes de las diez, mi madre está despierta
y vestida en un impecable vestido blanco y tacones altos, el periódico doblado ante
ella. Allie nunca usaría tacones antes del mediodía un domingo. Los domingos son
para descansar, diría ella.
—¿Delilah? —pregunto, mi voz elevándose—. ¿Crees que esto es sobre
Delilah?
—Jack…
—En serio, madre. No me mientas. No puedes posiblemente creer que ella
sería una buena pareja para mí.
Las uñas de mi madre golpetean en un molesto tap, tap, tap contra el cristal
mientras visiblemente debate en decirme la verdad. Está por todo su rostro, y
entonces es el momento cuando decide que no vale la pena mentir.
—Su familia dirige el club.
—¿Y?
—¿Y? Jack, han estado alrededor por décadas. Su familia tiene clase, ellos se
mueven en nuestros mismos círculos, tienen carreras que importan, y ellos…
—¿Carreras que importan? —Doy un medio bufido—. Delilah nunca ha
trabajado un día en su vida.
 —No todas las mujeres eligen trabajar —discute mi madre—. Algunas
prefieren… —Lucha, sabiendo que este argumento va contra todo en lo que cree.
Es la razón exacta por la que nunca consideró a Allie una gran pareja para mí. No
considera la profesión de Allie una carrera, no importa cuántas veces he tratado de
cambiar su opinión. Está concentrada en el pedigrí.
—Algunas prefieren gastar el dinero de papi. —Termino su oración y nivelo
mi mirada—. Solo dilo, madre. Nunca has sido una buena mentirosa. Son ricos,
tienen estatus, y quieres entrar en eso. Tienes el grado, el apellido, y quieres que
me case con su familia por ti.
—¡Jack Darcy!
—¿Adivina qué? —Espero lo suficiente para que responda, pero nunca lo
hace—. Algún día, cuando seas muy vieja, cuando tú y papá se hayan ido, seré
dejado aquí solo con Delilah como mi única familia. ¿Es eso lo que quieres?
—¡Cómo te atreves a hablarme así!
—Noto que no estás en desacuerdo —digo, mis palabras cortantes—. Siéntete
168 libre de decirme que estoy equivocado.
Mi madre descruza sus piernas, mira a su taza de café, y entonces niega.
—Siempre has sido un chico testarudo.
—Lo siento, mamá, pero ya crecí. Por otra parte, es posible que no te hayas
dado cuenta. No estoy seguro de que notes mucho si pensaste que estaría
interesado en Delilah.
—No creo que lo que hice estuvo mal. —La voz de mi madre sube en
decibeles, lo cual, en sí mismo, es raro. Hacer a mi madre gritar significa que tiene
que preocuparse por algo. Y ella raramente se preocupa por alguien más que sí
misma lo suficiente para gritar—. Mira en las estadísticas de divorcio de estos días.
Es astronómico de todos modos. El amor solo te hace daño, al final. Ahora Delilah
viene de una buena familia, buenas carreras, buena posición en la comunidad. Ella
necesita un marido, y tú necesitas una esposa. ¿Estoy tan lejos de la base?
—Es un matrimonio arreglado.
—No estoy segura de que sea tan horrible. —La voz de mi madre se vuelve
ronca—. Los padres pueden ver cosas que sus hijos no. Problemas a largo plazo.
Los jóvenes dicen… —Mueve su mano alrededor, buscando por las palabras—. Se
enamoran y se vuelven locos e irrazonables.
—¿Crees que soy un hombre irracional?
—Por supuesto que no, Jack…
 —Soy uno de los mejores cirujanos en el estado. ¿Crees que no puedo tomar
mis propias decisiones?
—Esto no se trata de ti.
—¿Entonces de quién se trata? Es mi vida. —Es una lucha no gritar. No
quiero levantar mi voz a mi propia madre, pero no puedo evitar sentir un
estremecimiento en mis dedos mientras los aprieto y suelto, pensando en el señor
Cabello-de-Motorizado-Cooper pidiéndole salir a mi mejor amiga mientras estoy
sentado aquí solo, deseando que fuera yo—. ¿De quién se trata? No es de Delilah,
ella ya mostró su desinterés en mí.
—¿Por qué no me dices de que se trata todo esto? —Mi madre se levanta y
empuja su silla hacia atrás con tanta intensidad que raya el suelo. Sus manos
aprietan el mostrador—. Si no te gusta Delilah, me gustaría que me lo hubieras
dicho así podríamos seguir adelante. Habrá otras, has estado fallando en las citas
antes, Dios lo sabe. Vas por más camisas que por trajes quirúrgicos.
—¿Por qué pusiste a Allie en la misma cita que yo? ¿No fue su padre el que te
lo pidió, cierto? —Doy un paso más cerca del mostrador—. Estabas tratando de
169
emparejarnos a los dos, de casarnos así tus peores miedos no se harían realidad.
—¿Y qué, hijo, crees que son mis peores miedos?
—Que me enamore de mi mejor amiga.
Para mi sorpresa la expresión de mi madre es plana mientras me mira a
través de ojos entrecerrados. No lo niega, ni siquiera luce sorprendida.
Finalmente, frunce sus labios, endereza la silla, y vuelve a sentarse.
—Estoy cuidando de ti. Es mejor si tú y Allie se mantienen como están, solo
amigos.
Por alguna razón, esta admisión me golpea como una estaca en el corazón.
Lucho por recuperar el aliento.
—¿Cómo puedes pensar eso? Nos has visto juntos; debes saber lo mucho que
me preocupo por ella.
—Exactamente, y ahí radica el problema. La chica te ama, Jack. Te idolatra.
Ella es como… como este pequeño cachorro, babeando sobre tus pies. —Mi madre
hace un gesto desdeñoso con sus manos—. No podemos tener eso en esta familia.
—Allie… —Trago, dolorosamente ahogando mis exacerbaciones inmediatas
por una más civilizada—. ¿Allie me ama?
 —El cielo lo sabe, Jack. Todos lo saben. No estaría sorprendida si sus padres
guardaran una botella de champan esperando el día en que su hija atrape a un
Darcy.
—La familia Jenkins no es así.
—Quizás no Franklin, él siempre ha sido un poco… —Mi madre se detiene,
inclina su cabeza a un lado—. Apagado.
—Franklin es el hombre más amable que conozco. Y estoy incluyendo a mi
padre en eso.
—Tu padre es el hombre más respetado en el club. Es inteligente, encantador
y apuesto. Y…
—Y el currículo de su vida es exquisito —digo, las palabras goteando con
sarcasmo—. ¿Es por lo que te casaste con él?
Mi madre se detiene, completamente congelada, ante mi pregunta. Estoy
sorprendido de lo duro que mi pregunta parece haberla golpeado. Pensé que había
sido retórica, pero aparentemente, toqué una fibra sensible.
170
—Estoy contándote una historia —dice mi madre, su voz mortalmente baja—.
Y harías bien en prestar atención.
—Bien. —Me inclino contra el mostrador—. Estoy escuchando.
—Mi primer año en la universidad, conocí a un hombre. Un chico, supongo.
Compañero de laboratorio. Estábamos enamorados. Un romance torbellino.
—¿Tuviste un romance torbellino? —Me detengo con incredulidad. Todo lo
que mi madre hace es calculado. Pensado. Planeado. Nada es tan loco, tan
desesperado, tan locamente ilógico como el amor—. ¿Con quién?
—Lo creas o no, crecí en esta personalidad. —Mi madre ofrece la más fugaz
de las sonrisas—. Tres años estuvimos juntos. Íbamos a comprometernos después
de que él regresara de estudiar en el extranjero.
—¿Estoy suponiendo que esta historia no es sobre papá?
—Tu padre… nos conocimos en el último año mientras mi novio estaba lejos.
Nada sucedió, éramos solo conocidos del club.
—¿Pero?
—Pero cuando mi novio regresó, me pidió matrimonio. Como estaba
planeado.
—¿Y?
—Y dije que no, obviamente.
 Entrecierro los ojos en su dirección.
—Pensé que estabas enamorada.
—¡Lo estaba! Locamente. ¡Profundamente, pero no tenía sentido! —Lanza sus
brazos al aire—. Él quería ser un artista. Había estado estudiando arte en Florencia
por un semestre y volvió con sueños de pintar para vivir. Presentaciones de
galerías y trabajos personalizados, y… no sé qué más.
—No entiendo el punto de esta historia.
—Me encontré con él en una reunión de clase hace unos años.
—¿Es un artista?
Ella se encoge de hombros.
—Algo así. Un diseñador gráfico trabajando por su propia cuenta.
—Suena lo suficientemente respetable para mí.
—Quizás —dice, sonando poco convencida, hablando más suave—. Él tiene
una casa en los suburbios y cuatro hijos. Una esposa. Ella es bastante hermosa.
171
—Otra vez, no estoy entendiendo tu punto.
—No hay nada extraordinario sobre ellos. Él trabaja, su esposa cría a sus hijos.
Van a juegos de fútbol y llevan a su golden retriever al veterinario. Es todo muy
promedio.
—¿Cómo sabes eso?
—¿Cómo sé qué? —Ella me da una mirada genuinamente confundida—.
Nunca se convirtió en el artista que quería ser. Se conformó con una vida de clase
media, y él…
—Eso no es lo que pregunté. ¿Es feliz?
Una vez más, estoy sorprendido por la respuesta de mi madre. Ella pestañea,
un tirón suena en su aliento cuando retrocede visiblemente en su asiento.
Le doy tiempo, espacio, sorbiendo la taza de café mientras espero por su
respuesta. Cuando no viene, le indico con una ceja levantada.
—Sí —dice, su labio temblando muy ligeramente—. Increíblemente feliz.
—Bueno, tal vez eso es todo lo extraordinario que necesita —digo, poniendo
mi taza en el mostrador—. Quiero lo extraordinario, madre, y si no luce como tu
versión, lo siento.
—¿Por qué lo sientes?
—¿Te arrepientes de decir que no?
 Las manos de mi madre tiemblan mientras toma un sorbo de café.
—Por supuesto que no. Amo a tu padre, y porque nos conocimos, te tenemos.
Yo no… podría arrepentirme de eso.
Sin darse cuenta, mi madre se las arregla para evadir parcialmente mi
pregunta, un hecho que no se me escapa. En todo caso, su historia ha sido
contraproducente y me ha dado el incentivo que necesito para asegurarme de que
Allie Jenkins no se aleje.
Con renovada determinación, me dirijo al lavaplatos y pongo mi taza de
café. No seré el que esté sentado en el mostrador de la cocina, pagando una
alarmante suma mensual para pertenecer a un club, con lágrimas en mis ojos
mientras me doy cuenta que podría haber dejado atrás el amor.
—Gracias por la charla, mamá. —Le doy un rápido beso en la mejilla
mientras me giro para irme—. Sé lo que necesito hacer.
—Jack…
—Allie Jenkins es todo menos promedio, y estoy enamorado de ella. —Doy
172 un paso alrededor de mi madre y camino hacia la puerta—. Tengo que irme.
Estoy a medio camino cuando la voz de mi madre llama una vez más,
deteniéndome en mis pasos. Sus tacones hacen clic mientras se mueve para pararse
en la entrada, sus ojos lívidos, sus manos temblando mientras agarra el pomo de la
puerta.
—Si te comprometes con Allie Jenkins, no tendremos más opción que sacarte
de nuestro testamento.
—Parece que tú y papá han tenido un plan para este escenario toda mi vida.
—Es lo suficientemente fácil ver que está robando tu corazón —sisea mi
madre—. No digas que no te advertí, Jack. Allie es promedio. No mereces promedio,
mereces lo extraordinario. Tu padre y yo acordamos que es lo mejor. Seremos
nosotros, o será Allie… tú eliges.
Mis labios se curvan mientras mi corazón late. Nunca he querido faltarle el
respeto a mi madre, pero esta es una elección que no debe hacer ella.
—Puede que no tenga que elegir —le digo en un tono medido—. Siempre y
cuando no sea demasiado tarde.
—¿Demasiado tarde?
—Si le pido matrimonio a Allie, y ella dice que sí, se convertirá en mi familia.
—Mis pies me alejan, retrocediendo poco a poco, más lento, hasta que finalmente,
 estoy junto a mi motocicleta—. Si quieres ser una parte de mi familia, entonces te
sugiero que reconsideres. No soy el que necesita cambiar.
Subiendo a la moto, abrocho mi casco y enciendo el motor. Mi madre odia
que conduzca una motocicleta. Solía sentirme mal sobre ponerla incómoda, pero
hoy hay una extraña satisfacción en saber que odia que esté en este vehículo.
—No te alejes de mí, Jack.
Levanto mi mirada, abro la visera de mi casco.
—¿Qué es lo que no entiendes, madre? Allie es mi extraordinario.

173
 Capítulo 24
JACK DARCY

—Por favor ayúdame.

—¡Seguro! —Una mujer de ojos brillantes me sonríe gentilmente—. ¿Qué está
buscando hoy?
—Romance —le digo—. Necesito enamorar a una mujer.
—Fantástico. Tenemos todo lo que te puedas imaginar bajo el sol. —Ella
174 mueve su mano, y efectivamente, me acuerdo de los montones y montones y
montones de libros alineados en cada estante del edificio de dos pisos—. ¿Le
gustan las brujas? ¿Erótica? ¿Contemporánea? ¿Abogados? ¿Hombres de la
limpieza?
—Um, ¿qué tal de chicos normales? —Me encojo de hombros—. Estoy
buscando consejo.
Ella se ríe.
—Tenemos chicos normales. ¿Algún tipo de historia atractiva para usted?
¿Enemigos o amantes? ¿Papá soltero? ¿Amigos?
—Amigos. Libros con ejemplos muy específicos. Estoy hablando de lo básico,
aquí.
Después de dejar la casa de mi madre, atravesé la ciudad, yendo
directamente hacia el único lugar que podría ayudarme ahora, el lugar donde todo
esto comenzó. Si he aprendido algo de los cuentos de hadas, es que cada cuento de
hadas comienza con las palabras érase una vez. Y terminan con y vivieron felices para
siempre. Solo necesito algo de ayuda para ir de A hasta B, y tengo un
presentimiento de que este mágico lugar puede apuntarme la dirección correcta.
—¿Ejemplos específicos de qué?
—En realidad. —Me inclino sobre el mostrador y dejo a mi idea tomar forma
completamente—. Probablemente lees un montón de libros ya que eres el dueño de
este lugar, ¿eh?
 Otra risa de ella.
—Eso hago.
—Entonces, si necesitara algo de ayuda, o… no sé, la versión de SparkNotes10
de esos libros, ¿serías la persona correcta para hablar?
—Supongo.
—¿Y si hacemos un trato? Vamos a decir que compro… —Vacilo, entonces
miro hacia una mesa cubierta con libros nuevos de bolsillo—. Veinte de esos.
—¿Cuáles?
—Los, no sé, con la chica del vestido.
—Todos tienen chicas en vestidos bonitos. Esa es nuestra sección de
históricos.
—Déjame terminar mi propuesta. Necesito un poco de ayuda con el romance
—le digo, girando de vuelta al mostrador donde una línea a comenzado a formarse
detrás de mí—. Estuve aquí hace unos días. Probablemente no me recuerdes.
175 —No, lo hago. Compraste el de romance de doctor.
—Vaya, tu memoria es buena.
—Solo pensé que era genial ver a un hombre aquí con su novia, revisando
nuestra sección de romance gay.
—¿Romance gay?
Ella pestañea.
—Hay dos hombres en la portada. ¿Qué pensaste que estabas comprando?
—No importa —digo rápidamente—. Lo que importa es que la mujer no era
mi novia. Todavía no lo es, pero quiero que lo sea.
—¿Necesitas ayuda para ganártela?
—Iba a leer todos los libros que sugeriste para tener consejo, pero me quedaré
sin tiempo. —Estoy prácticamente suplicándole—. Estoy desesperado. Compraré
cada libro que me des la versión de SparkNotes si me ayudas.
—Eso no es lo suficientemente bueno.
—¿Dinero? Donaré a la tienda.
—Tienes que leer los libros.
—¿Qué?

10 SparkNotes: Es un sitio web y una aplicación con guías de estudios de diversos temas.
 —No quiero solo tu dinero —dice con una sonrisa descarada—. Quiero que
los leas todos. No importa lo que te tardes, pero tienes que darles una
oportunidad.
—Bien. Pasaré los siguientes veinte años de mi vida poniéndome al día con
ellos si me ayudas ahora.
—Trato. —Extiende su mano, y las sacudimos, una mirada de satisfacción
mutua pasando entre nosotros—. Ahora, digo que comencemos por aquí…
Dos horas después, he comprado exactamente ciento noventa y tres dólares
en libros y tengo una vida para leer. No planeé exactamente como llevarlos a casa
en mi moto, así que terminé comprando un morral de cuarenta y cinco dólares que
dice Las Chicas Inteligentes Leen Romance. Pero no te preocupes, las señoras en la
tienda me dijeron. Es “súper bonito”.
Me siento fabuloso llevando mi morral “súper bonito” que se siente como si
está llena de ladrillos. Varias amigas de la tienda me acompañan a la puerta,
deseándome suerte mientras me giro para despedirme.
176 Mientras repaso todos los consejos, todavía no estoy cien por ciento seguro de
cuáles necesitan ser mis siguientes pasos. Quiero decir, tengo una lista de casi cien
de ellos, pero todos son tan anti-Jack que me ponen inquieto.
—¿Estás segura de que no puedo solo… —vacilo—, no sé, lanzar piedras a su
ventana? ¿Al estilo Romeo y Julieta?
—¿Alguna vez has leído Romeo y Julieta?
—No —admito.
—No lances rocas a su ventana —dice una de las señoras—. Solo envía un
mensaje de texto y di que estás yendo. Es el siglo veintiuno.
—Pero…
—No vas a escuchar nuestro consejo, ¿cierto?
Respiro profundo.
—Sí, lo voy a hacer. Gracias… por todo.
—Ella es una dama afortunada —dice una de las mujeres—. No te preocupes
tanto.
Ofrezco una última sonrisa de agradecimiento, subiendo a mi moto con mi
morral “súper bonito”.
—¿Entonces… sin piedras?
—Sin piedras.
177
 Capítulo 25
JACK DARCY

Todos los consejos románticos que recibí en la librería asumen una cosa.
Una cosa muy importante.
Que Allie Jenkins abra su maldita puerta.
He llamado a Allie unas cuantas veces desde que llegué. Vine directo a su
apartamento, con el morral “súper bonito” y todo, y no ha respondido una sola
178 llamada. Podría asumir que está ocupada, o está todavía con Aimee, excepto por
un pequeño problema.
Puedo escuchar su teléfono sonando a través de la puerta. Claramente, está
evitándome, desde que la puerta permanece cerrada. Trato una vez más, escucho
su familiar tono, y grito el nombre de Allie, y todavía… nada.
Así que, voy a afuera y vuelvo a mi primera idea, a pesar de todos los
consejos en contra.
Piedras.
Seleccionando unos pocos guijarros cerca de la rueda de mi moto, los
sostengo en mi mano, sintiendo su peso quemar en mi palma. Levanto la mirada,
encontrando la ventana de Allie en el tercer piso. Puedo lanzar en un juego de
quemados… debería ser capaz de golpear el objetivo, no hay problema.
Estaba equivocado.
El primer puñado se dispersa en todas direcciones, fallando completamente.
Probablemente debería haberme rendido entonces y esperar, como una persona
normal, a que Allie me llamara. Pero hay un pánico quemando en mi estómago, y
ese pánico me impulsa a continuar recogiendo guijarros y lanzándolos, un puñado
tras otro, cuando unos pocos encuentran su ventana y se esparcen por el cristal.
—¿Qué diablos estás haciendo? —La ventana debajo de la de Allie se abre, y
una mujer mayor con rulos en su cabello y un cigarro en mano saca la cabeza—.
Voy a llamar a los policías, pervertido.
 —No soy…
Antes de que pueda explicar, su ventana se cierra de golpe. El pánico sube;
no puedo creer que Allie me ignore tanto tiempo. Tuvimos un beso incómodo, una
noche rara. ¿En verdad va a tirar una amistad de toda la vida antes de que pueda
explicar?
Tengo unas cuantas piedras más en mi mano, ligeramente más grandes que
los guijarros, y me tomo mi tiempo con la puntería. Esta es mi última oportunidad
de golpear la ventana de Allie. Después de esto, me rindo. Me voy a casa antes de
que los policías aparezcan, y lo intentaré otra vez después.
Las sirenas se escuchan a la distancia. Los policías no pueden estar aquí tan
rápido, pienso, y tomo otros pocos segundos para apuntar. Terminando, mi
ansiedad a tope, tiro de mi codo hacia atrás y lanzo las piedras con diez veces más
la cantidad de fuerza necesaria.
Esta vez, mi objetivo está en la mira.
La velocidad, de algún modo, no.
179 Aparentemente golpeé el punto de presión exacto en la ventana, el dulce lugar,
y el panel completo de cristal se rompe en mil pedazos. El sonido ahogado por la
sirena, el tráfico de LA, y lo único que sigue es un grito estridente…
probablemente de la mujer mayor con los rulos rizadores.
—Oh, mierda —murmuro mientras la alarma del edificio comienza a sonar.
Los policías llegan minutos después. Aparentemente, ellos pueden llegar aquí
así de rápido.
Las siguientes horas son… humillantes.
Cuando corté los lazos con mi madre esta mañana, nunca había esperado
incumplir de mi promesa tan pronto. Pero, Allie no parece estar interesada en
responder su teléfono cuando llamo, así que, tengo una opción más, y marco el
número que había planeado borrar.
—Hola, madre —digo—. Es Jack. Tengo un favor que pedirte.
 Capítulo 26
ALLIE

Mi cita de la mañana con Aimee ha sido de algún modo un éxito. No sé qué

hacer sobre Jack, pero sé que no estoy interesada en salir con alguien más. Así que
eso es algo.
Subo a mi auto y me dirijo a casa después de nuestra caminata. Tal vez pueda
poner toda esta ansiedad y confusión en otra publicación del blog. Parece que
funcionó bien la primera vez, y no es como si pudiera hacer algo más; tengo
180 demasiados pensamientos girando en mi cerebro para relajarme y estoy demasiado
gruñona para tener compañía. Escribir, sola en mi burbuja, suena como la mejor
opción disponible.
Reflexiono sobre el tema de mi siguiente publicación de camino a casa. Podría
hacer una pieza de continuación sobre anoche desde que parece que las personas
quieren escuchar una resolución para mi lista de pros y contras. ¿Pero qué diría?
¿Qué podría decir? No sonaba espectacularmente divertido explicar que mi mejor
amigo me había rechazado después de que me acosté en su cama, literalmente.
Mis palmas sudan un poco ante el pensamiento. Exponer mi vergüenza para
que el mundo vea no es exactamente atractivo. Revivir mi rechazo, otra vez, no es
lo que llamaría un excelente inicio de mi día.
Por otra parte, el blog es completamente anónimo. Los comentarios que he
leído sugieren que a las personas les gustan las imperfecciones, la crudeza y
honestidad. Si les gustó mi desastre de una primera publicación, ¿quizás estarían
interesados en escuchar el final imperfecto?
Llego a casa, estaciono, y subo las escaleras hacia mi habitación.
Acomodándome en mi cama, abro mi computadora y reviso a través de más
comentarios, encontrando estímulos y manteniéndolos cerca.
Con las ruedas girando, trazo la idea para el próximo artículo en mi cabeza.
Había sido un final insólito para la historia, incluso tuve que admitirlo. Mientras
elegía los pros, Jack Darcy había elegido la lista de contras.
 Tarareando con posibilidades, camino a la ducha para enjuagarme y escribir
la historia. Mis mejores ideas surgen en la ducha, y también, necesito lavar el olor
del champú de Jack de mí. Cada vez que mi cabello roza mi rostro, me acuerdo de
él, de su cama, del espacio vacío a mí lado cuando desperté esta mañana.
El tarareo continúa mientras subo la temperatura del agua, me desvisto, miro
una vez más mi teléfono, y lucho contra la decepción cuando veo que Jack no me
ha escrito. Dejé su casa hace más de una hora; si hubiera querido retenerme, ya lo
habría hecho para ahora.
Llena de champú, me pregunto si Jack está planeando venir esta noche.
Mañana es el primer día de escuela, y le dije que necesitaba volver temprano
después de nuestra cena de rutina. Ahora, me pregunto si irá a ser un pedido
individual.
Para el momento en que salgo de la ducha, soy un manojo de nervios. Mi
temblor se intensificó cuando, después de salir de la ducha, alcancé el final de mi
tono de llamada. Me apresuro a donde lo lancé sobre una pila de toallas y lo recojo
frenéticamente, preocupándome por haberme perdido la llamada de Jack.
181
Pero no es Jack quien está llamándome.
Estoy tan sobresaltada por el nombre que golpeo Responder antes de darme
cuenta de lo que está pasando, y me esfuerzo por hablar en el teléfono.
—¿Hola, señora Darcy?
El baño está lleno de vapor, pero me estremezco cuando ella me saluda.
—¿Pasa algo malo? —pregunto—. ¿Está bien Jack?
—Jack está bien, imagino. No estoy llamando por Jack.
—¿Oh?
—Estoy llamando para programar la orientación.
—¿Orientación?
—Vas a cuidar a los perros, ¿cierto? —pregunta secamente—. Discutimos
esto. Comenzando la noche de mi ceremonia de premiación el próximo sábado y se
extiende hasta al siguiente fin de semana.
—Cierto.
—¿Estás disponible hoy? Estoy pensando que a la una en punto funcionaría si
estás disponible.
La una en punto es en treinta minutos.
 —Um, está bien —concuerdo, atascada, fingiendo revisar mi calendario
inexistente—. Seguro. Puedo hacer eso.
Me apresuro a vestirme, no gustándome la idea de pasar el día en la casa de
la infancia de Jack Darcy. Estoy familiarizada con ella, demasiado familiarizada, y
una parte de mí se pregunta si hay una trampa en todo eso. ¿Podría ser en verdad
una coincidencia que Kathleen Darcy esté llamando la mañana después de la cita
desastrosa?
Como sea, puedo usar el dinero. Cinco mil grandes por una semana de cuidar
perros no es nada. Puedo arreglar mi auto, conseguir un nuevo teléfono, y
derrochar en un nuevo par de zapatos desde que los de anoche están empapados a
pesar de mi mejor esfuerzo por secarlos en el baño de Jack.
Llego al auto y estoy a medio camino de la casa de Jack antes de darme
cuenta de que mi teléfono está en mi baño, acurrucado entre una pila de toallas. He
estado considerando escribir a Jack, rompiendo el silencio, riéndome mucho ante la
idea de cuidar perros.
Pero estoy llegando tarde para mi cita de la una en punto, así que bajo en una
182
luz amarilla y me apresuro hacia la Mansión Darcy. Varios minutos después, se
cierne ante mí, majestuosa y hermosa. Ni extravagante ni llamativa, la casa Darcy
está decorada con buen gusto, compensada por columnas poderosas, chimeneas
ornamentadas, y muebles demasiado prístinos para usarlos.
Nunca me he sentido cómoda caminando por las puertas gigantes de esta casa.
Como siempre, el ama de llaves me deja entrar, y me quito mis zapatos mientras
espero a que la mujer de la casa aparezca.
—Buenos días, Allie. —La señora Darcy rodea la esquina, luciendo impecable
en un traje de pantalón azul marino con joyería de perlas en el cuello y orejas—. Es
amable de tu parte presentarte.
Muerdo una réplica, preguntándome cómo puedo estar posiblemente tarde
cuando son las 12:58. Sin mencionar, que estaba a medio bañar cuando llamó hace
apenas veinte minutos.
—No es problema —respondo, disparando recato y aterrizando alrededor de
lo sarcástico. No hay nada que pueda hacer sobre eso; es mi voz natural—. Gracias
por invitarme.
Sus ojos destellan ante mi tono.
—Te llevaremos con los perros el próximo sábado para que se familiaricen.
Hoy, te mostraré dónde guardo todos sus suministros.
—He conocido a sus perros antes.
 —Sí, bueno, prefiero que no pasen toda la semana ansiosos. Si te conocen
hoy, sabrán que Betsy no estará alrededor, y no puedo tener eso. Son muy
sensibles a los recién llegados.
La señora Darcy suena molesta conmigo, y apenas he pasado sus puertas. Por
lo general, soy consciente cuando molesto a las personas, pero esta vez estoy
confundida.
—¿No sería mejor si los conozco hoy así podemos entrar en ello?
—Son mis perros —espeta—. Sé lo que es mejor para ellos.
Me estoy preguntando si estamos todavía hablando sobre perros, y levanto
mis manos en rendición.
—Seguro.
Los perros de la señora Darcy son un pasatiempo relativamente reciente. Por
supuesto, la señora Darcy tenía que saltar a bordo de esta nueva moda con los
mejores. Los perros tienen más papeleo que yo para verificar su linaje. Son lo mejor
de lo mejor.
183
—Sígueme. —Avanza con más entusiasmo del que solía ver en ella—. Esta es
su sala de juegos.
Me detengo abruptamente, casi golpeándola.
—Wow, esto es hermoso.
—Es donde juegan —dice, ondeando su mano en una habitación
magníficamente ornamentada. Si recuerdo correctamente, solía ser una sala de
estar—. No tienen permitido jugar en otro lado.
—¿Acaso los perros no… solo juegan donde les da la gana?
—No mis perros. Quizás el perro promedio, pero mis perros son
extraordinarios.
—Es-tá bien.
—¿Estás desafiándome? Creo que sé lo que es mejor para mi familia.
—¿Estamos todavía hablando de los perros?
En un cambio radical de su actitud distante, la señora Darcy se gira a
mirarme.
—¿Cómo estuvo la cita anoche, Allie?
—Um, estuvo bien.
—¿Bien?
 —Sí, supongo.
—¿Disfrutaste la compañía de Theo?
—Creo que Delilah la disfrutó más que yo. Supongo que no podría
compararme con ella.
La señora Darcy se acerca a mí, sus ojos estrechados mientras me mira a
través de rendijas.
—Exactamente.
Doy un paso atrás.
—Lo siento, ¿hice algo para ofenderla?
Ella me escanea.
—Eres una mujer inteligente. Averígualo.
Busco en mi mente algo que haya dicho recientemente, pero lo único que
recuerdo es la cita de anoche.
—¿Está molesta porque no le interesé a Theo lo suficiente? ¿Que yo soy el
184
motivo por el que Delilah no se enfocó en Jack?
—No, Allie. Estoy molesta porque te estás aprovechando de mi hijo.
—¿Cómo es eso?
—Jack es un chico excepcional.
—Hombre.
—Mi hijo merece lo mejor. Personalmente no tengo ningún problema contigo,
Allie, y en realidad, me gustaría mucho si no hubieras elegido como blanco a mi
hijo.
—No sé de qué está hablando. Jack y yo hemos sido amigos desde antes de
que pudiéramos hablar.
—¿Me estás diciendo que no saboteaste la cita de Jack con Delilah?
—¡Por supuesto que no! No hace diferencia con quién salga. Es mi amigo.
—¿Es eso cierto? —espeta—. Mírame a los ojos y dime eso otra vez.
Recojo el dobladillo de mi camiseta. La señora Darcy está parada demasiado
cerca de mí que no puedo encontrar su mirada.
—Su hijo es mi amigo. Depende de él elegir con quién sale.
—Mírame.
 Lucho por levantar mi mirada, y no estoy contenta con los resultados cuando
finalmente lo hago. Hay una pizca de diversión ahí cuando ve la resignación en
mis ojos. Es en este momento que me doy cuenta de que huele una victoria.
Entonces, aclaro mi garganta y la dejo ganar.
—No importa. Jack no está interesado en mí.
Para mi sorpresa, ella lanza su cabeza hacia atrás y suelta una carcajada.
—Quizás te di más crédito del que debería.
—¡¿De qué está hablando?!
Sus ojos agudos se concentran en mí por un momento, escaneándome.
—¿En verdad no sabes, cierto?
—¿Saber qué?
—Desde que no pareces poder leer entre líneas, déjame ser muy clara. —Los
nudillos de la señora Darcy se aprietan cada vez más fuerte hasta que casi
desaparecen en la blancura—. Jack está enamorado de ti.
185
Sus palabras me golpean como un saco de ladrillos directo en el estómago.
Me quedo en silencio, inclinándome hacia adelante contra un sillón mientras reúno
mis pensamientos.
—¿Qué?
—Si te preocupas por él como un amigo, lo dejarás en paz —continúa—.
Déjalo venir al banquete de premiación con alguien más.
—Él no me ha invitado al banquete de premiación.
—Muy bien. Ya le he informado de las consecuencias si lo hace.
—¿Consecuencias?
Ella da una sonrisa con los labios apretados.
—Somos nosotros o tú.
—Está equivocada. Está tan equivocada sobre todo esto. Jack no quiere nada
conmigo.
El silencio que sigue cae como un peso muerto en la sala. La señora Darcy
mira cada uno de mis movimientos, una cadera esbelta se apoyada contra la
superficie mientras toma respiraciones superficiales.
—Lo siento. Debo irme. —No puedo soportar más eso. Ni siquiera por los
cinco mil grandes que podría usar para arreglar mi auto—. Espero que sea feliz con
esta pequeña cosa de Pinocho que está haciendo. Solo hay un problema.
 La señora Darcy levanta una ceja pintada en cuestión.
—¿Y qué es eso?
—Jack no es una marioneta.
El teléfono de la señora Darcy suena, cortándola antes de que pueda
responder. Ella mueve sus ojos hacia él despectivamente, entonces hace una doble
toma de la identificación del que llama.
Alcanzo por mi propio teléfono por impulso, pero está todavía en casa,
acurrucado en la pila de toallas. Al principio, no pienso nada de la llamada de la
señora Darcy, desde que siempre está hablando con gente de negocios extranjeros
o investigadores muy por encima de mi nivel salarial.
Entonces, dice una palabra que detiene mi corazón.
—Por supuesto, Jack. —Sus ojos se levantan, satisfechos, para encontrar los
míos—. Estaré ahí.
Quiero preguntar, pero la pregunta está atascada en mi garganta como
caramelo.
186
—Jack me necesita —dice—. Lo siento por interrumpir nuestra orientación,
pero tengo que irme. El ama de llaves te escoltará.
 Capítulo 27
ALLIE

No me encantó dejar la casa Darcy con tantos problemas sin resolver.

¿Por qué había llamado Jack? ¿Dónde estaba? ¿Estaba en problemas? ¿Por
qué me había llamado novecientas tres veces durante la hora que había olvidado
mi teléfono?
¿Jack me ama?

187 Apenas llegué a mi apartamento para recuperar mi teléfono cuando un golpe

me lleva de vuelta a la puerta principal. Abriéndola, encuentro a mi vecina de
abajo, Martha, esperándome. Su cabello está rizado en apretados espirales, y su
brillo labial cubre la mitad de su rostro. Como siempre, un cigarrillo encendido en
su mano.
Le doy mi sonrisa estándar de por favor-no-me-molestes.
—¿Qué pasa, Martha?
—No conseguí una siesta hoy —dice, empujando un par de gruesas lentes en
su nariz—. Algún lunático irrumpió en tu apartamento.
—¿Mi apartamento? —Miro detrás de mí—. ¿En serio?
—No consiguió entrar. Llamé a la policía primero, así que solo se alejó con tu
ventana rota. Le di a los policías tu número, y trataron de llamarte, también. Pero
no respondiste.
—Olvidé mi teléfono aquí, y acabo de volver. ¿Sabes quién era? Eh… ¿Por
qué alguien querría irrumpir aquí?
—El hombre era guapo como todos. Alto, con el cabello oscuro y viéndose
como un auténtico semental; entonces, dicen que la mayoría de los asesinos
seriales son bastantes simpáticos. Llegó a la puerta, pero cuando no respondiste,
comenzó a lanzar piedras a tu ventana. Rompió todo.
Una imagen del rostro de Jack aparece en mi cabeza. Rápidamente, saco una
foto de él en mi teléfono.
 —¿Reconoces a este hombre?
—Es él —dice—. ¿Lo conoces?
—Más o menos.
—Piensa en mantener compañía diferente.
—Lo consideraré —digo, avanzando lentamente. Tengo una ventana que
revisar y unos pocos detalles que procesar—. En verdad siento que perdieras tu
siesta.
Martha me estudia más intensamente a través de sus lentes.
—¿No debería haber llamado a los policías?
—No, no… por supuesto. Aprecio que me cuides.
—¿Se trata de amor?
—No sé.
—¿Están peleando?

188 —No estoy segura de eso, tampoco.

Martha gira para volver a su apartamento.
—Soy demasiado vieja para esto.
Estoy de acuerdo, me despido de ella, y deslizo de nuevo al interior. Un
rápido análisis me dice que Martha tenía razón sobre la ventana. El cristal está por
todas partes en el suelo de mi habitación. Otro revisión de mis mensajes me
muestra uno de la policía pidiéndome que regrese la llamada, y me encargo de eso
rápidamente, acordando no presentar cargos contra el señor Jack Darcy.
Debato si llamar a Jack, pero estoy asumiendo que está con su madre justo
ahora, y Dios sabe que no quiero interrumpir lo que sea que esté pasando ahí. En
cambio, le daré algo de tiempo para procesar su visita a la estación de policías y
llamarme de vuelta una vez que esté en casa.
Cada minuto de esas horas pasa dolorosamente lento. Trato de escribir. Trato
de dormir. Trato de relajarme con una copa de vino y nada ayuda. La escritura está
bloqueada, estoy demasiado nerviosa para dormir, y el vino me revuelve el
estómago.
Estoy esperando que la tetera hierva en un intento de probar un poco de
manzanilla, o eso dice la envoltura, cuando otro golpe suena en la puerta.
Creyendo que es Martha volviendo a revisarme, la abro sin mirar por la perilla.
Definitivamente no es Martha.
 De hecho, es el mismo alto, oscuro, y apuesto hombre que recientemente
quebró mi ventana.
—¿Jack? —Lo miro boquiabierta mientras se mueve pasando la puerta sin
invitación—. ¿Qué estás haciendo aquí?
—¿Qué estoy haciendo aquí? ¿Qué estás haciendo tú aquí?
—¿A qué te refieres?
—Es noche de domingo. —Cuando no levanto la mirada, él levanta su mano
como si soy la que no tiene sentido, y pestañea—. Pensé que teníamos planes para
cenar.
—¡¿Qué?!
—Es noche de domingo.
—Sí, um… —Me estoy devanando los sesos tratando de descubrir cómo es
relevante ahora cuando tenemos tantas otras cosas de qué preocuparnos—. Lo
siento, supongo que estoy todavía apegada al hecho de que me falta una ventana.

189 Él se pasea por mi apartamento, sus ojos agudos estudiando la cocina, el agua
hirviendo, la taza vacía con la bolsa de té esperando y la libreta junta a ella.
Arranco la libreta antes de que pueda ver mi lista de ideas de títulos para mi
siguiente artículo.
—Lo siento por eso.
—¿En serio? —Levanto una ceja—. ¿Tienes algún tipo de explicación, o
vamos a fingir que no sucedió?
Se detiene, dándome una mirada de disgusto.
—Estaba tratando de ser romántico.
—¿Irrumpiendo en mi casa?
—Ahora me doy cuenta —dice a través de dientes apretados—, que estaba
equivocado.
—¿Tú crees?
—¡Entré en pánico!
—¿Porque nos besamos anoche? —Todavía estoy confundida por lo que está
sucediendo, y quiero darle la opción de retroceder con gracia—. Mira, Jack, he
tenido bastantes primeros besos que no llevan a ninguna parte. Este no tiene por
qué complicar las cosas entre nosotros.
Jack se estremece ante esto.
—¿Crees que no lleva a ninguna parte?
 —No me pareció que lo quisieras.
—¿Qué se supone que significa eso?
—Oh, Jack, sabes lo que significa. —Justo entonces, la tetera silba, señalando
mi enojo con un chillido estridente, apago el agua y acerco mi taza mientras la
levanto de la estufa—. No te hagas el estúpido.
—¿De qué estás hablando?
—No me hagas deletrearlo para ti. —Me vuelvo para enfrentarlo—. Si querías
ser romántico, aquí está una idea: Podrías haber entrado a la cama conmigo
cuando lo pedí. O al menos explicar por qué no lo hiciste.
Él me mira, sus labios separados con sorpresa.
—No necesito nada lujoso, o… o, piedras lanzadas a mi ventana. Solo te quería
a ti.
—Retrocede. —Jack sacude su mano—. Me estoy perdiendo la parte donde
me diste algún tipo de señal. ¿Cómo se suponía que supiera que me querías?

190 —¡Jodidamente lo escribí! ¿Qué más clara tenía que ser?

—¿Es esta otra de tus analogías? —ruge, moviendo su mano y hablando con
tal animación que estoy segura que Martha está cerca inmóvil con sus dedos en las
teclas del 9-1-1—. La clase se terminó, Allie. No me hagas resolver esto por mi
cuenta.
—¡Eres el que lanzó la maldita nota! ¿Y te preguntas por qué me estoy
sintiendo incómoda? ¿Pensaste que lo olvidaría?
—¿Olvidar qué? ¿Qué nota? Nunca me pediste entrar a la cama contigo. —
Jack da un paso hacia adelante y envuelve su mano alrededor de mi muñeca,
deslizando sus dedos hacia abajo y enrollándolos con los míos—. Habría recordado
cada maldita palabra en esa invitación si lo hubieras hecho.
—No era una palabra, era una nota… justo como dije. Sobre la almohada. No
estaba ahí en la mañana, y no la moví, así que al menos que le crecieran piernas y
se alejara…
Su confusión parece estar creciendo lo cual levanta los pelos en mi cuello.
—El brillante Post-It naranja —aclaro—. Entraste a la habitación, sé que lo
hiciste; la ventana estaba abierta cuando fui a la cama, y estaba cerrada en la
mañana.
—No había una nota —dice, apretando sus dedos contra los míos—. La
habría visto. Te miré directamente a ti, por el amor de Dios. Te revisé,
 asegurándome de que estabas cómoda. Estabas dormida y no había nota. Así que,
tomé el sofá.
Estamos de pie nariz con nariz, tan cerca que cada una de sus respiraciones
sale a través de mis labios, frescas y limpias, dándome la bienvenida a dar un paso
más cerca. No me muevo, y tampoco Jack. Esperamos, quietos como piedra.
La mandíbula de Jack trabaja horas extras cuando lucha por hablar.
—La razón por la que cerré la ventana anoche fue porque estaba haciendo
brisa. Tenías el cabello húmedo por tu ducha, y no quería que te enfermaras.
—Te estoy diciendo, miré en el piso. No estaba ahí. Cuando fui a la cama,
había una nota.
—¿Por qué la tiraría y no diría nada? —gruñe—. Mejor aún, ¿por qué diablos
no habría saltado a la cama contigo? ¿No sentiste lo mucho que te quería antes de
irme al hospital?
—Pensé…
—Allie. —Jack me observa con la mirada más pura—. No habría hecho eso,
191
sin importar qué.
No puedo mirarlo.
—Quizás querías fingir que nada sucedió.
—Eso es imposible. —Los ojos de Jack llenos de fuego, y me presiona duro
contra el mostrador—. No quería, no quiero, que las cosas sigan como si nada
sucedió.
—Quizás es lo mejor si ellos hacen… —sugiero, las palabras de su madre
frescas en mi mente—. Tal vez no estamos hechos para el romance.
Jack se queda quieto por mi voz, la firmeza ahí. Mientras espera, estudia mi
rostro. Antes de que pueda decir algo, agarra mi barbilla entre sus dedos e inclina
mis ojos para encontrar los suyos.
—Quiero que las cosas sean diferentes entre nosotros. He estado demasiado
tiempo en nuestra burbuja de amistad, y no puedo vivir más ahí.
—Es un riesgo, Jack. ¿Qué si las cosas no funcionan?
—¿Qué si lo hacen? Esto se siente bien para mí, Allie. Te quiero. Ven a casa
conmigo.
Ante esto, nuestros ojos se bloquean, y hay un desafío ahí.
—Está bien —digo—. Pero estoy conduciendo aparte.
 Capítulo 28
ALLIE

Desafortunadamente, el camino a casa de Jack me da tiempo para pensar.

Estoy conduciendo mi auto, y Jack está siguiendo detrás en su motocicleta. La
distancia entre nosotros ya es mucha. Odio que no está aquí conmigo, lo
suficientemente cerca para sostener mi mano y decirme que todo funcionará.
Aparte de la nota misteriosamente desaparecida, la duda crepitando sobre a
dónde va todo esto. Es bastante claro que ambos queremos estar juntos esta noche,
192 pero no cambia el hecho de que Jack está buscando empleos en Florida, y no
cambia el hecho de que su madre me matará si presiono las cosas entre Jack y yo a
un territorio romántico.
Normalmente, no me importaría lo que nuestros padres piensen. Soy una
adulta, y tengo mi propia vida. Mis propias decisiones, y a su vez, las
consecuencias de dichas elecciones.
Jack lo hace, también, pero ha trabajado tan duro para mantener una relación
viva con sus padres que me duele abrir una brecha entre ellos. Toda su vida Jack
ha caminado una delicada cuerda floja con su madre, y dolería saber que soy la
única grieta en la cadena que sostiene esta familia junta.
No es sobre el dinero. Jack tiene bastante por su cuenta.
Pero el costo de la relación son su madre es demasiado alto, y no estoy segura
de que pueda pedirle pagar ese precio. Especialmente cuando no estoy convencida
de que las cosas funcionen entre nosotros. ¿Qué si Jack se muda? ¿Qué si decide
que no soy lo suficientemente buena para él? ¿Qué si decidimos que ser amigos es
mejor que la alternativa, y arruinamos todo por nada?
Mis neumáticos chillan mientras estaciono el auto en el lugar de invitados, y
Jack desliza su motocicleta en su lugar designado.
En silencio, nos dirigimos a los ascensores y espero mientras Jack presiona el
botón de llamada. Llega poco después, aunque el viaje arriba parece durar una
vida.
 —Tuve un altercado con los policías por ti —dice Jack, dándome una mirada
de reojo mientras nos acercamos arriba—. Y no tiré ninguna nota.
—¿Por qué lanzaste rocas a mi ventana, de todos modos?
—Necesitaba hablar contigo. Te llamé cien veces, y golpeé tu puerta. Podía
escuchar tu teléfono sonando, así que imaginé que estabas evitándome. —Vacila—.
Estaba desesperado. Entré en pánico.
—¿Estabas tan desesperado por hablarme que valió la pena un viaje a la
estación de policía?
—Eso… —En esto, las puertas se abren.
Vacilamos por un momento, y tanto como quiero escuchar lo que viene
después, ambos salimos y nos apresuramos al pasillo. Golpeo mi pie en molestia
mientras Jack desbloquea la puerta.
—Espera. —Jack se gira para mirarme a los ojos. Su expresión es seria—.
Primero lo primero: Estamos revisando mi habitación hasta que encontremos esa
maldita nota.
193
Asiento, todavía inclinándome contra la pared cuando la cerradura
finalmente se abre. Con este reto en marcha, Jack y yo casi caemos en su entrada,
tropezamos en la sala de estar. Ninguno de nosotros quitándonos los zapatos
mientras tratamos de acelerar con paso rápido, compitiendo entre nosotros por la
habitación.
Jack me gana allí.
—¿En dónde pusiste la nota? ¿Mi lado de la cama?
—No tenemos lados de la cama —le digo—. Nunca hemos dormido juntos
aquí.
Él camina al frente y señala la almohada en su lado de la cama.
—Yo duermo aquí. Tú duermes del otro lado.
—Sí —murmuro, insegura de por qué la idea de nosotros teniendo lados en la
misma cama me hace retorcerme—. Estaba en tu lado de la cama.
Jack se deja caer de rodillas y mira debajo de la cama. Parece no encontrar
nada, así que se desliza más abajo, metiendo su brazo debajo para barrer contra el
piso.
Hago lo mismo, cubriendo el escritorio, el baño, los rincones y grietas a lo
largo de las afueras de la habitación.
—¿Algo?
 Jack me devuelve un gruñido.
—Quizás debería revisar aquí, ¿eh? —Entro al baño y le doy al basurero una
ligera patada que resuena a través de la habitación—. ¿Estás seguro que no la
tiraste?
Jack se pone de pie, un breve destello de furia en su rostro mientras se quita
el polvo. Su cabello está ligeramente revuelto. Pasa una mano por él,
despeinándolo todo, lo cual es ridículamente sexy.
No tengo tiempo para Jack siendo sexy ahora. Estoy ocupada sintiéndome
molesta con él, pero la molestia se desvanece mientras me mira con una mirada tan
penetrante que es como si pudiera ver cada pulgada de mí a través de mis ropas.
—En verdad crees —comienza, moviéndose sin esfuerzo a través de la
habitación para atraparme contra el marco de la puerta del baño—. ¿Qué estaría
arrastrándome por el suelo buscando un maldito pedazo de papel si lo hubiera
arrugado y tirado?
—Quizás…
194 —Esa no es una respuesta —gruñe—. ¿Qué piensas, Allie? Te digo, no había
nota.
—Bien, Jack, yo… —En la cúspide de decirle que le creo, lo veo. Asomándose
de su armario, la punta de un papel color naranja salvavidas. Alejándome de Jack,
lo recojo del suelo y lo estudio por un largo momento. Las palabras ahí todavía
envían un destello de calor a través de mí.
—Lo encontraste —dice, inclinándose contra el marco de la puerta. Su
expresión es neutral, sus ojos calculadores—. ¿Ahora me crees?
—Jack, lo siento.
—No me importa que hayas encontrado la nota. Me importa que no me
creíste. Nunca fingiría que algo como esto… —Jack se mueve a través de la
habitación como un rayo, tirando suavemente del pedazo de papel de mi mano.
Sus ojos lo recorren, y su espalda se pone rígida cuando lee la pregunta ahí. La
línea de pensamiento que comenzó se detiene ahí, estancada, hasta que levanta la
mirada.
—¿Nunca harías… qué? —pregunto, pero no se ve divertido.
En cambio, niega. Con cuidado, dobla la nota en cuatro partes. Sus ojos se
levantan, se deslizan hacia los míos, y mientras se inclina hacia mí, cierro mis ojos.
Pero el abrazo que estoy esperado nunca llega. En cambio, él se extiende por
encima de mi cabeza, y los sonidos de hurgar me sacan de mi bruma de espera.
 Sin hablar, Jack saca la caja de zapatos que le había hecho para su
cumpleaños número trece y la trae a su cama. La abre y pone la nota dentro encima
de cientos de otras notas, invitaciones, poemas tontos, y tarjetas de cumpleaños
que hemos intercambiado.
Todavía en silencio, cierra la tapa y regresa la caja al armario donde
pertenece. En el tiempo que le ha tomado hacer todo esto, he tenido un momento
para pensar, y darme cuenta que esta vez, le debo una disculpa.
—Lo siento —admito—. Debería haberte creído.
—No debiste haber huido. Debiste decir algo sobre eso esta mañana cuando
estaba tratando de tener una conversación seria contigo.
—No quería huir —agrego, sintiéndome de repente descarada—. Estaba en
realidad esperando bajar por el costado de tu edificio.
—¿Cómo pudiste pensar que ignoraría tu invitación después de la noche que
tuvimos? —Jack aparentemente no tiene tiempo para el humor, y sus ojos se
oscurecen—. Toda la noche en el hospital, pensé en ti. Vine a casa, tomé una
195 ducha, sabiendo que estabas en la otra habitación, y pensé en ti todo el tiempo. Me
subí al sofá para dormir, pensando en ti hasta que no estuve seguro si estaba
consciente o soñando.
—Jack…
—Si hubiera visto esto… —Señala hacia la caja, entonces se detiene—. La
única razón de que no me invité a mí mismo debajo de las sábanas es porque
estabas durmiendo. No iba a subir a la cama sin una invitación. Hemos sido
amigos demasiado tiempo para forzarme sobre ti, Allie. Pero si hubiera sabido que
habías preguntado…
Aclaro mi garganta, sorprendiéndome con las palabras que vienen después.
—Bueno, ahora lo sabes.
—¿Ahora?
No debería presionarlo, pero no parece que pueda evitarlo. Los pensamientos
de la señora Darcy oficialmente han evacuado mi mente, justo como cada otra
preocupación que he tenido en las últimas semanas. El concepto de que Jack
podría mudarse a través del país se ha desvanecido completamente, y lo único que
puedo pensar es en la mirada de decepción en la cara de Jack y en cómo puedo
hacerla desaparecer.
Mi falta de confianza en su historia debe haberlo herido más profundo de lo
que pensé. Más profundo, incluso, que el aguijón del rechazo que nunca existió.
Nunca debería haber cuestionado lo mucho que Jack se preocupa por mí; está ahí,
 claro como el día, escrito en su rostro. Estoy segura de que ha estado ahí por
mucho tiempo, y nunca me preocupé por notarlo.
—Jack, yo…
Él me interrumpe cuando cruza la habitación, cerrando la distancia entre
nosotros. Sus manos ahuecan mi rostro mientras sus labios encuentran los míos
por un beso que da vida a mis esperanzas y reprime mis miedos. Sus palmas son
fuertes y sólidas, y no me dejan alejarme de esto, de todo, de nosotros.
Incluso entonces, no tengo intenciones de alejarme esta vez, incluso si
pudiera. Me tiene envuelta contra él, presionada en la pared, su cuerpo es una
larga y resistente tabla contra el mío. No lo había notado antes, pero la camisa que
está usando, una blanca de botones a juego con sus vaqueros oscuros, es tan suave.
Tan increíblemente suave que no puedo evitar correr mis manos sobre el suave
material, bajo sus costados, a través de sus abdominales, y sentir este glorioso
cuerpo que ha estado colgando ante mí como una zanahoria por tanto tiempo.
Él relaja sus labios en los míos, y entonces presiona el beso más, más
profundo, probando la dulce especia y tierna necesidad. Nunca nos molestamos en
196
encender la luz; había estado brillante cuando llegamos, y el sol ahora está a medio
camino abajo en el horizonte, un tono claro naranja que nos enmascara en un brillo
etéreo.
Jack deja salir un gemido cuando sus manos finalmente se deslizan a mis
caderas. Remanentes de anoche sacan un destello de lujuria cuando acuna mi
trasero, aprieta, y gime otra vez.
Absorbo su gemido con un jadeo mío cuando se presiona contra mí, largo y
duro a través de sus pantalones. Mis manos van a su cintura y luchan con el
cinturón. No he tenido tiempo de procesar lo que está pasando; todo lo que sé es lo
que necesito. No sé si es correcto o no, lógico o precipitado, una gran idea o un
horrible desastre.
—Te necesito, Allie. Te necesito más que a nada. —Jack respira contra mi
cuello, el calor enviando escalofríos por mi carne—. No me importa la nota. Debí
haber subido a la cama anoche.
—Sí —le digo—. Debiste.
—No estoy cometiendo el mismo error esta noche.
No puedo hablar. En el momento exacto en que me levanta, presionando mi
espalda contra la pared con suficiente fuerza para hacer vibrar el arte colgando en
marcos. Mis piernas se envuelven alrededor de su cintura mientras sus dedos se
hunden en mis caderas.
 —Jack… —murmuro su nombre, y el resto de mi oración se corta cuando
vuelve por un beso.
Cuando resurge, vacila por solo un momento.
—Tengo que advertirte que mañana en la mañana estoy volando a Florida.
Desearía poder tener el día contigo, y odio tener que precipitarme, pero tengo un
vuelo…
—Está bien, tengo escuela —digo en voz baja, relajando los dedos de los pies
de vuelta al suelo mientras las realidades de la vida cotidiana se estrellan—.
¿Aceptaste el nuevo empleo?
Él luce ofendido.
—No haría eso sin hablar contigo.
—Entiendo si decides tomarlo —susurro, aunque mi corazón se agita, golpea,
y se hunde en mi pecho—. Es una buena oportunidad, en realidad.
—¿Vendrías conmigo?

197 —Aquí tengo un empleo que amo. La escuela acaba de empezar…

—Entonces no lo tomaré.
—¡No puedes poner tu vida en espera por mí! Y no puedo botar todo aquí
por ti. Somos… somos amigos, Jack. La gente no desarraiga sus vidas por sus
mejores amigos.
—Ven conmigo como mi novia.
—Hay demasiada presión si hacemos eso. ¿Qué si las cosas no funcionan?
Habré dejado todo atrás.
—¿Qué si todo funciona? —Hace una pausa, apartando un mechón de cabello
de mi rostro—. ¿Sabes por qué tomé la entrevista en primer lugar?
—¿Porque es una gran oportunidad?
—Lo es —concuerda—. Pero esa no es la razón. Acepté la entrevista porque
no pensé que pudiera permanecer aquí más tiempo. Hay solo una opción para mí
aquí, y es estar contigo. Entre más esté aquí, junto a ti, viéndote cada día, no puedo
ser feliz… no seré feliz, con alguien más. Me di cuenta que si no estabas interesada
en mí, necesitaba separarme. Alejarme.
—Gracioso —digo secamente, pensando en el consejo muy similar que Aimee
me había dado—. ¿No pensaste en pedirme salir?
—¿Cómo? Hemos sido amigos por tanto tiempo, y escuché… —Niega—. Fui
a la escuela esta mañana y escuché a Aimee emparejándote con alguien más. Iba a
 explicar todo. He estado queriendo hacerlo, pero nunca parecía ser el momento
correcto.
—¿Me seguiste a la escuela?
—Intenté conducir a tu apartamento, pero vi tu auto estacionado ahí. Imaginé
que ibas a trabajar unas cuantas horas, así que pensé en sorprenderte en tu salón
de clases. No, eh, fue un buen momento, supongo. Lo siento.
—Jack…
—Odio haber escuchado a escondidas, pero no puedo fingir que no lo hice. Sé
que las cosas son complicadas con ese otro maestro.
—Espera, ¿qué otro maestro? ¿Estás hablando del señor Cooper? —Levanto
un dedo—. Eso no tiene ningún sentido.
—Por supuesto que lo tiene. Él las señaló a ti y a Aimee y preguntó si yo
estaba contigo.
—Y tú dijiste…

198 —¡Dije que no! No estábamos juntos. Porque no estábamos juntos.

—Él no estaba hablando de mí, Jack, estaba hablando de Aimee.
—Pero…
—Le pidió a Aimee salir más tarde esta mañana. Si te hubieras quedado
alrededor y escuchado, habrías sabido que decliné la cita en que ella estaba
tratando de emparejarme. —Niego—. Nunca había estado interesada en el maestro
de matemáticas. Ni siquiera un poco. Aimee, sin embargo… ella no había dejado
de hablar de él desde que lo conoció. Era obvio que nunca fue sobre mí.
—Así que entonces, ¿no estás buscando salir con otras personas?
—¡No! Quiero decir, yo no… eh, no lo estaba. No sé. No estaba buscando salir
en absoluto.
—Entonces, ¿podemos darle a esto una oportunidad?
—¿Darle a qué una oportunidad?
Jack se inclina hacia adelante, presionando sus labios en los míos y cortando
los últimos trazos de mi pregunta. Se fusionó contra mí por el más largo de los
momentos hasta que eventualmente, se separa solo lo suficiente para susurrar
contra mi piel.
—Nosotros.
—Te estás yendo mañana. —Vacilo cuando sus labios se mueven contra los
míos, gentiles, suaves. Mis ojos cerrados—. Vamos solo a ver cómo van las cosas.
 —Déjame ser claro —dice—. Ya es demasiado tarde para volver a como eran
antes las cosas, te deseo demasiado, Allie, y no solo por una noche. ¿Entiendes?
Muerdo mi labio, asiento. Entiendo su declaración fuerte y claro. Solo no sé si
lo que Jack quiere es posible. Estamos demasiado lejos para retirarnos, lo cual me
doy cuenta está bien, porque quiero esto tanto como él. No solo es un amigo para
mí, como he pensado tanto tiempo, él es todo lo que he deseado y esperado en un
hombre, y he estado ciega a ello. Por más aterrador y emocionante que este camino
pueda ser, él tiene razón sobre algo: hay un camino a seguir, y quiero tomarlo.
—Sí. Quiero estar contigo, Jack —susurro—. Ahora. Te quiero ahora.
Sus ojos brillan. Mordisquea mi labio, mordiéndome suavemente allí antes de
girar y subirme a la cama. Tomando su tiempo, me recuesta y me sitúa antes de
quitarse sus pantalones. Entonces remueve mi camisa, una manga a la vez, la
anticipación marcando hasta la máxima intensidad. Cuando tira del top sobre mi
cabeza, la vista de mis pechos parece aturdirlo, manteniéndolo cautivo mientras la
camiseta cae olvidada al suelo. Los pantalones le siguen en breve.
Afortunadamente, tengo un conjunto de ropa interior a juego, encaje negro
199
para la parte superior y una pequeña tanga en la inferior. Jack respira profundo
cuando sus ojos recorren mi piel. Me siento como si estoy siendo presentada ante él
como la cena sobre una bandeja, y estoy encantada de ver que disfruta de la vista.
No solo la vista, me doy cuenta, cuando alcanza mis bragas y las mueve a un
lado con un roce de su mano. Arrastrando un dedo a lo largo de mi entrada, cierra
sus ojos, lo saborea.
—Jack…
Su dedo se hunde dentro de mí, interrumpiendo lo que sea que quería decir.
Mientras tanto, su pulgar trabaja pequeños círculos, calentándome,
conduciéndome, el deseo clavándose en mi torrente sanguíneo mientras lo alcanzo.
Él relaja sus manos por debajo, haciendo una pausa con un guiño, y puedo
decir que le encanta hacerme esperar. Empujándome a pedir, a suplicar, a llorar por
él.
—Eres increíble —murmura, sus ojos recorriendo mi torso, posándose en mi
estómago, pasando por mis piernas, antes de regresar a mi rostro—. Toda tú.
—Diría lo mismo —le digo—. Pero no es justo; todavía estás usando una
camisa.
Jack es sacudido de un trance momentáneo, y es puesto en acción. Es en este
momento que veo sus dedos temblar con el esfuerzo, y algo se rompe dentro de
 mí. Algo dulce y compacto, una bola de nieve de una amistad de toda la vida que
se ha sido destrozada en algo más.
Jack Darcy, el estoico, siempre confiado cirujano, está temblando. Nunca
había visto a sus dedos temblar hasta ahora, y es esta pequeña cosa lo que envía
pequeños corazones de papel a estallar en mi mente. Sé con certeza que he caído
profundamente, irrevocablemente enamorada de Jack Darcy.
—Jack —susurro, relajándome hasta quedar en una posición sentada. Ya
hemos avanzado muy rápido, y no estoy segura de que Jack esté pensando en
absoluto—. No estés nervioso.
—No estoy jodidamente nervioso.
—Tus manos. —Con un suave toque como una pluma, pongo mis dedos
sobre los suyos. Están temblando. Sacudiéndose—. ¿Qué está mal?
Los ojos de Jack, oscuros y profundos, me miran. Comienza a hablar,
entonces vacila.
—Eres… —Se detiene otra vez y rechaza la idea con una sacudida de su
200 cabeza.
—¿Qué es, Jack?
—Eres tú, Allie. Eres increíble. Eres divertida, e inteligente, y hermosa. Tan
sexy, e increíble, y… —Levanta la mirada hacia mí, como probando a ver si ha ido
demasiado lejos—. Arruino cada cita en la que he estado, y francamente, no podría
vivir conmigo mismo si nos arruino.
—Entonces es algo muy bueno que esto no sea una cita.
—Anoche…
—Vamos a olvidarnos de anoche y comenzar de nuevo.
—Bien. Esta noche, entonces. Míranos, mira esto. —Gesticula entre
nosotros—. No creas que no escuché que me prometiste una oportunidad de un
futuro, Allie.
—No sé qué decirte. Quiero esto tanto como tú. Solo… no puedo predecir el
futuro —digo mientras las amenazas de su madre pasan por mis recuerdos—. No
sé lo que significará para nosotros.
—Estamos dándole a esto una oportunidad justa. Allie Jenkins —dice con una
recién encontrada determinación.
—Estoy escuchando.
—Voy a besarte hasta que susurres mi nombre. Te tocaré hasta que supliques
por más. Te probaré hasta que estés lista para tenerme, todo de mí.
 Trago, pero no puedo obligarme a discutir con él. La lenta quemadura de
antes es reencendida, y mis argumentos parecen haberse quedado en el camino.
Nada, nada es tan importante como sentir a Jack dentro de mí, sosteniéndome,
haciéndome suya.
Por lo que importa, quiero que me pruebe que estoy equivocada. Quiero que
me ame y sostenga como suya, que me reclame para una vida juntos.
—Prométeme que lo intentarás… que nos darás una oportunidad.
—Te prometo eso: Lo intentaré. —Mis dedos están sorprendentemente
calmados cuando termino de desabotonar su camisa.
Él tiene el pecho desnudo debajo e impresionante. Podría ser un atleta, un
modelo de Armani, una estrella de cine. Podría ser cualquier cosa que quisiera, con
cualquiera que quisiera conocer, y sin embargo, está aquí conmigo.
Dejo a mis manos explorar, recorriendo su pecho, sus brazos esculpidos, sus
costados. Es hermoso, y lo jalo contra mi cuerpo, nuestra piel desnuda finalmente
conectando en una forma que es más satisfactoria de lo que imaginé. Mi cabeza cae
201 sobre su hombro.
Sus manos se apoyan contra mis caderas ahora, su dedo deslizándose debajo
del borde de mis bragas y trazando delgadas líneas a lo largo de mi piel. Su mano
chasquea el borde del encaje contra mi cuerpo cuando me cubre con el suyo,
posándose sobre mí en la cama. Ambos estamos casi desnudos, y puedo sentir
cada jirón de su aliento cuando baila sobre mi piel. Y entonces en un parpadeo, las
bragas desaparecen, también.
Él hace un delicioso gesto de concentración cuando nuestros ojos se
encuentran. Mi reacción es instantánea, y me arqueo contra él, su excitación
presionando en mi estómago. Gime ante el toque, sus dedos moviéndose con un
nuevo sentido de urgencia, gentiles y posesivos mientras frota y juega, provocando
un jadeo tras otro de mis labios. La tensión crece, construyéndose, multiplicándose
mientras comienzo a retorcerme contra él.
Mi cabeza se presiona atrás contra la tela mientras su mano ahueca mi calor,
sosteniéndome apretada, y me conduce más alto. Él se burla y juega, conteniendo
todo lo que he querido siempre fuera del alcance.
—Ya te sientes increíble —retumba—. No sé cuánto tiempo seré capaz de
durar.
—No importa. —Jadeo—. No es importante. Podemos ir otra vez.
 Él suelta una pequeña carcajada, luego regresa al negocio, levantando una
mano para ahuecar mi pecho. Masajea a través de la delgada tela de mi sostén,
corriendo su pulgar sobre mi pezón antes de ir hacia abajo.
Besa un camino sobre mi estómago mientras encuentra mi centro, plantando
un beso que me hace llorar por él. Mis caderas se levantan, y Jack las atrapa con su
mano libre. Me sostiene apretada a él cuando su lengua se mueve, suave y
confiada, firme y posesiva. Mis dedos se extienden por la sábana, hundiéndose en
el colchón. Los sonidos saliendo de mí casi de otro mundo, y no parezco unir
ningún tipo de silabas reales.
—Jack. —Jadeo, llamándolo—. Jack, necesito…
Uno de sus dedos se hunde dentro de mí, y entonces otro, y mis llantos otra
vez se desvanecen en un sin sentido. Está empujando y tirando, haciendo círculos,
trayéndome a alturas que nunca antes he visto.
—Jack, necesito… —Alcanzo por él, mis manos arañando sus hombros—.
Más. Todo de ti.
202 Finalmente, misericordiosamente, se pone de pie, y tomo ventaja de la
oportunidad. Me paro en la cama y me abalanzo sobre él, inclinándome hacia
adelante y tirando de su bóxer abajo antes de regresar a la cama. No es gentil, en
todo caso, estoy loco de desesperación, y esto trae una sonrisa medio engreída a su
rostro.
—Me gusta este lado de Allie Jenkins —murmura.
Inspecciono el cuerpo de Jack que, como podría haber adivinado anoche, no
decepciona. Se para frente a mí, largo y magro y hermoso hasta la perfección, y
trago mis vistas de placer. Es una alegría mirarlo.
—Me gusta este lado de Jack Darcy. Y el otro. Date vuelta.
Otra risa de él, pero obedece, y la espalda es justo tan impresionando como el
frente.
Para el momento en que cierra el círculo para pararse ante mí, realmente hay
un nuevo lado de Jack Darcy que nunca antes he visto. Un ligero rubor le colorea
las mejillas por el más breve de los segundos cuando se da cuenta de que estoy
mirando su desnudez. Bebiéndolo, cada centímetro.
Él se agacha, desviando su mirada. Jalándome hacia su pecho, me sostiene
cómoda y perfecta, como uno solo. Para el momento en que Jack nos tiene
situados, mi cabeza está sobre la almohada, y él posado sobre mí, sosteniendo su
peso en una mano.
—Dime que quieres esto —murmura Jack en mi oído—. Dime que me deseas.
 —Te deseo. —Jadeo, sintiendo su excitación empujar contra mi entrada. Una
ráfaga de electricidad se dispara a través de mí ante el pensamiento de él ahí—.
Jack, te necesito más que a nada.
—Para siempre.
Aparto la mirada, incapaz de sostener su mirada. Incapaz de prometer lo que
no sé con seguridad. Siempre mantengo mis promesas a Jack, y esta es demasiado
grande.
Jack da una breve negación.
—Allie…
—Sabes que tomo la píldora, y estoy perfectamente sana —le digo,
cambiando el tema.
—Yo también.
—Jack. —Me quejo, presionando más abajo, empujándolo con la idea de
contenerlo. La plenitud de él comienza a extenderme, y lo tomo más y más. No es
suficiente. Lo necesito, todo de él—. Te necesito.
203
Hace una mueca, deslizándose en mí tan lentamente, dolorosamente lento.
Ganando centímetro a centímetro hasta que está a medio camino, y entonces más
allá, estirándome, llevándome en un salvaje frenesí de necesidad.
Me retuerzo contra él, presionando con todo mi peso, pero no se mueve más
rápido. Descansa allí, saboreando el momento, y estoy tan llena que no puedo
posiblemente tomar un segundo más de anticipación. Es casi doloroso, este peso, y
trago un sollozo cuando me aferro a sus hombros.
—Jack —digo con dientes apretados—. Es demasiado, necesito que…
Entonces se mueve, y mi mente que queda en blanco. La fricción entre
nosotros, el calor, la necesidad, la salvaje desesperación. La forma en que
encajamos funciona de repente, una combinación perfecta, un hermoso conjunto.
Un empuje, lento y suave, mientras sus ojos se detienen en los míos. Es la
intensidad en su mirada lo que hace que mi corazón se tambalee hasta detenerse,
mi respiración entrecortada. Se relaja hasta que ve el miedo en mis ojos de que se
detendrá, y entonces hace una pausa, sus amplios ojos reflejando mi necesidad
básica de él, antes de que se sumerja en mí.
Embiste otra vez, más y más rápido, sus labios fijos en los míos mientras su
lengua se desliza entre mis labios y extrae mis jadeos. Más rápido, más rápido,
hasta que el fuego quema y el punto de no retorno se estrella sobre nosotros. Me
arqueo contra él, presionando mis caderas a las suyas cuando me cubre
enteramente. Sus músculos tensos, los brazos tensos mientras me abraza.
 Mi respiración se mezcla con la suya, el brillo de nuestros cuerpos se funde en
uno mientras volamos a través de esta carrera, esta danza, la pasión zumbando
alrededor de nosotros, intensificándose mientras nos zambullimos en los
acantilados más altos y corremos hacia un destino final que nos asusta a los dos.
No podemos parar, no podemos seguir, solo podemos perdernos a nosotros
mismo en el otro, así que es lo que hacemos. Absorbo las caricias de Jack, sus
dedos enredándose en mi cabello, sus caricias en mi pecho. El beso traga mi sollozo
cuando el clímax estalla a través de nosotros, arrastrándonos, ahogándonos en un
estremecedor temblor.
Mi respiración entrecortada se vuelve lenta mientras Jack me abraza fuerte
apretado, alzándose sobre mí, cubriéndome con su abrazo. Encuentro sus ojos y de
repente me siento bastante tímida.
Le ofrezco una sonrisa, con cuidado evaluando su reacción. Intentando juzgar
si los últimos momentos sacudieron su mundo tanto como a mí. Toma un largo
momento, pero finalmente, sonríe. Una sonrisa de ojos amplios y comemierda que
me tiene devolviéndole la sonrisa, la luz en sus ojos se refleja en mí.
204
—Eso fue increíble —dice—. Santa mierda, Allie.
—Sí —concuerdo, y entonces me inclino hacia adelante y rozo el más suave
de los besos en su mejilla—. Jack Darcy, definitivamente no apestas en el sexo.
 Capítulo 29
JACK DARCY

En algún momento en las altas horas de la madrugada, ella se mueve contra

mí. Es suave y sutil, pero sus curvas son cálidas e invitadoras, y me inclino hacia
ella.
Se menea contra mí, su trasero presionando contra mis caderas. Trato de no
despertarla con mi creciente excitación, pero no tengo suficiente auto control para
alejarme.
205 Una noche con Allie no es suficiente. Sabía que pasaría, y ahora todo lo que
puedo hacer es esperar que de algún modo, en el espacio de unas pocas horas, la
haya convencido de que esto es suficiente. Que yo soy suficiente, y que somos
suficiente, y que esto, nosotros, vale la pena una oportunidad.
Se mueve contra mí una vez más, y siento mis miembros volverse más cálidos
por segundos, caliente y excitado mientras se mueve en su sueño.
No puedo soportarlo más; estoy muriendo por ella. He estado acostado aquí
toda la noche, esperando que despierte, desesperado por más. Aparentemente, está
agotada, lo cual normalmente pondría una sonrisa petulante en mi rostro. Hoy,
solo me está poniendo ansioso.
Tanto Allie como yo tenemos a dónde ir esta mañana. Es su primer día de
escuela, y yo tengo que estar en el aeropuerto a las siete. Finalmente, echo un
vistazo y veo que el reloj muestra las 5 a.m. mi alarma sonará en unos minutos de
todos modos, así que alcanzo mi teléfono y lo apago antes de que pueda despertar
a Allie.
Levantándome, prolongo mi estiramiento matutino y saboreo la oportunidad
de ver a Allie mientras duerme. Está acurrucada en una bola, su rostro tierno y
suave contra los últimos rayos de luz de las estrellas entrando por la ventana.
Diría que luce como un ángel, pero después de anoche; no estoy seguro de
que sea una analogía justa. Tiene una vena diabólica en ella, un brillo oscuro en los
ojos que llegó cuando gritó mi nombre. La idea de nosotros terminando juntos me
 tiene endureciéndome en un instante, y salgo de la habitación y me dirijo a la
ducha antes de que Allie despierte y me encuentre de pie junto a ella de esta
manera.
Abro la ducha, ajusto a lo más frío, y entro debajo del chorro de agua. Es
como agujas contra mi cuerpo, pero tristemente, no hace nada para desinflar la
excitación ocurriendo debajo de la cintura.
Me inclino contra la pared de la ducha cuando me pongo champú,
recorriendo por una lista de huesos en los pies. Generalmente, recitar detalles
técnicos me ayuda a sacar mi mente de Allie, pero no esta vez. Esta vez, mi cuerpo
sabe lo que se está perdiendo.
—¿Jack? —La voz es suave, sorprendiéndome.
No había escuchado la puerta abrirse, y la vista de Allie reflejada en el espejo
tiene a mi corazón bombeando.
—¿Te desperté? —Mi ducha es una de esas cosas lujosas sin una puerta real,
así que asomo mi cabeza hacia la sala principal—. Lo siento, traté de ser silencioso.
206 Ella hace una mueca cuando el chorro de agua rebota de mi hombro y la
golpea en el rostro.
—¡Está congelada!
—Sí, y no está funcionando. —Le doy la sonrisa más fugaz, un
estremecimiento de repente recorre mi cuerpo—. Lo siento si…
—Te importa… —Allie se calla mientras se gira para mirar su propio
atuendo, el cual difícilmente puede ser llamado completamente vestida—. ¿Puedo
unirme a ti?
Pierdo mis palabras cuando comienza a levantar la camiseta prestada por
encima de su cuerpo. Sé por haber estado acurrucado junto a ella exactamente lo
poco que tiene debajo.
—Uh, sí, seguro, eh… —Estoy completamente sorprendido, tartamudeando
hasta que veo la piel de gallina levantándose en su piel y finalmente, reacciono—.
Sí, por favor.
Cambiando al agua a una temperatura mucho más cálida, miro mientras
corre una mano debajo del chorro, eventualmente entrando en la ducha con una
mirada en mi dirección.
—Gracias —dice, cuando el agua finalmente alcanza una temperatura
normal.
 Ella mueve su cuerpo para pararse debajo del chorro, y mis rodillas de
repente se vuelven cubos de hielo derritiéndose mirando el agua correr por su piel.
Sus ojos se cierran cuando el agua humedece su cabello, luego lo empapa.
Tirando sus mechones sobre su hombro, se acomoda de modo que el agua acaricia
su espalda y deja su frente expuesto, pequeños riachuelos de agua fluyendo por
sus curvas, sobre sus pechos, bajando por sus costados.
—¿Y bien? —pregunta, cuando no muestro señales de moverme—. ¿Vas a
unirte a mí o qué? Estás asustándome allí de pie.
—Lo siento —murmuro, pero todavía no puedo hacer un movimiento. Niego
y la estudio un segundo más—. Lo siento —digo otra vez—. No puedo… eres tan
hermosa. Te vi anoche, pero estaba oscuro, y esto… —Niego—. Eres la mujer más
hermosa en el mundo.
Ella se ruboriza, sus mejillas ya rosadas por el agua caliente.
—Jack, soy solo yo.
—Eres tú —susurro—. Es la parte más increíble de todo.
207
Se gira para atrapar el chorro de agua, agachando el rostro en el rocío,
entonces dejándolo deslizarse por su cabello, hombros y su glorioso trasero
desnudo. Muerdo mi labio, sintiéndome de repente vacío. Hambriento,
descontrolado.
Mis manos se estiran hacia ella, sacando un jadeo de sus labios mientras mis
dedos rodean sus caderas y la tiran hacia mí, duro, rápido, presionando su piel
desnuda en la mía. Mi erección, la cual he tratado tan duro de disipar, está
presionada contra ella, y cuando nuestros cuerpos colisionan, siento su gemido
antes de escucharlo.
La arrimo contra mí, cada curva suya es un perfecto ajuste. Mis labios se
presionan en su cuello. Piel de gallina hace erupción cuando un beso caliente se
une con el aire frío, enviándola a retorcerse en mis brazos.
—Te deseo otra vez —murmuro en su oído—. Y otra vez, cada día. Ven
conmigo a Florida.
—Jack…
—Por favor, piénsalo.
Ella gira hacia mí, y al segundo que se aleja hay un vacío entre nosotros. Una
brecha helada y horrible que no puedo soportar. Nos congelamos así, separados,
por demasiado tiempo. Un segundo, quizás dos, y entonces me estrello contra ella,
mis labios arrastrando un suspiro de los suyos mientras nuestro beso nos empuja
contra la pared de la ducha.
 Mi mano se prepara para el impacto mientras sus brazos me rodean el cuello.
Está más desesperada que yo, esta vez impulsándonos hacia adelante mientras una
pierna se enrolla en mi espalda y me acerca más.
La levanto, facilitando el camino para que sus piernas se envuelvan alrededor
de mi cintura. Me tira contra ella, rogando con una súplica silenciosa que me
deslice dentro de su calor, para distraernos con la intensidad de nuestro placer.
—Dime por qué. —Muerdo el lóbulo de su oreja mientras mi excitación se
burla en su núcleo, sacándole gemidos frustrados que me dicen que no quiere
hablar—. Allie. —Presiono otra vez contra ella, más duro, deslizándome dentro
muy ligeramente—. ¿Por qué?
—Deja de molestarme —susurra, sus ojos cerrándose mientras inclina su
cabeza contra la pared, su rostro constreñido en una dolorosa necesidad—. Por
favor, Jack, ambos queremos esto.
Empujo un poco más profundo dentro de ella.
—No planeo molestarte, planeo tenerte. —Otro centímetro, y un grito gutural
208 escapa de sus labios, junto con un jadeo suplicante.
En respuesta, presiono completamente en ella, mis músculos tensándose, mi
mente entra en una abrupta negrura. Hay una niebla a nuestro alrededor. La ducha
corre caliente en mi espalda, picos de calor cavan en mi piel.
Mi boca conecta con ella, dando rienda suelta a sus súplicas para esta noche,
esta mañana, este momento. Necesito esto, la necesito.
Retrocedo, empujo, tiro otra vez en un embiste lento, cada movimiento
causando un estremecimiento de Allie. Sus ojos están cerrados, sus manos
enlazadas alrededor de mi cuello, sus labios inclinados en un puchero.
—Oh, Jack. —Jadea—. Jack.
—Abre tus ojos —le digo—. Allie, mírame —murmuro, moviéndome dentro
de ella, más rápido, presionando su espalda duro contra la pared—. Mírame,
cariño.
Cuando no responde, empiezo a retroceder un poco hacia atrás, amenazando
con alejar todo lo que está sosteniéndonos juntos. Esto consigue que sus ojos se
abran rápidamente. Una sombra de miedo mezclado con deseo. Sus ojos se clavan
en los míos mientras sus caderas se arquean hacia mí.
Las uñas de las manos se clavan en mi hombro, mordiendo y ardiendo
cuando su necesidad me atraviesa. La sensación de ella, el tacto, el sabor. No
puedo manejarlo mucho más. Pero necesito que esto dure unos segundos más.
 Encuentro esos ojos que he conocido por años, ahora más íntimamente que
cualquiera en este mundo, y acuno su mejilla en mi mano.
—Estoy locamente enamorado de ti, Allie Jenkins.
—Jack…
Antes de que se sienta presionada a responder, nuestro beso se reanuda, y me
presiono dentro de ella tan completamente, tan plenamente, que borra cualquier
discurso, cualquier pensamiento de la existencia. El final que ambos anhelamos, el
rompimiento de dos corazones unidos en una noche que estará siempre grabada
en mi mente.
Siento que se aprieta segundos antes de gritar mi nombre, su cabeza cayendo
hacia atrás mientras mis labios encuentran su garganta, presionando ahí, mis
dedos sosteniéndola firme mientras su cuerpo se estremece contra mí, y grita una y
otra vez.
La sigo segundos después, cada hueso en mi cuerpo, cada músculo
estremeciéndose. La sostengo, presionada contra la pared, acurrucado contra su
209 cuello. La ducha se convirtió en una sala de vapor, dejándonos cubiertos en un
brillo resplandeciente.
—Jack, yo…
—No tienes que decir nada. —La relajo, tomo su barbilla entre mis dedos y la
inclino hasta que es forzada a hacer contacto visual conmigo.
—Pero dijiste…
—Oye —susurro, presionando un beso en la cima de su cabeza mientras se
curva contra mí—. Te dije cómo me siento. No esperaba una respuesta.
—Pero…
—He decidido no ir a Florida.
—Jack, tienes que hacerlo. No puedes tirar tu carrera por… por mí, por esto,
lo que sea que podría pasar entre nosotros. Tienes que ir.
—Date la vuelta —digo.
Aunque confundida, hace lo que pido.
Mis manos suben y acarician sus hombros. La froto ahí hasta que se relaja
contra mis manos. Ella es maleable, suave. Cuando se estira por el champú, lo
tomo de sus manos y lo froto en su cabello, el jabón cubriendo su cuerpo en un
brillo resbaladizo.
Después de enjuagar su cabello, se da vuelta para enfrentarme y, para mi
sorpresa, las lágrimas se apoderan de sus ojos.
 —Lo siento —dice—. Jack, no puedo.
—¿No puedes qué? —digo cuando sale de la ducha y agarra una toalla—.
Allie, ¿a dónde vas?
—Esto fue una mala idea. —Se da vuelta para enfrentarme otra vez, envuelta
en una toalla blanca de lujo que enmarca su piel, dándole un tipo de brillo
angelical—. Lo siento, pero tengo que irme.
—Allie, espera…
—Prométeme algo.
—¿Qué? Quédate aquí, por favor. Esto no fue una mala idea. No estoy
pidiéndote más.
—Pero lo harás, Jack. —Sus manos alcanzan mis hombros y se aferran,
fuerte—. Prométeme que irás a Florida hoy. Déjame ir.
—No puedo hacer eso. —Niego, mis dedos clavándose en la toalla que la
rodea —. Me quedaré aquí. Algo está mal.

210 —Jack, tienes una carrera y una vida. No puedes tirar todo eso por mí. Te lo
debes a ti mismo ver esto. Ve a Florida. Decide lo que es mejor para ti —dice—.
Necesitamos tiempo para pensar sobre las cosas entre nosotros, lo que en verdad
queremos. Dame tiempo, Jack. No me sigas.
—No, Allie. —Cierro el agua y la sigo a la habitación—. No hagas esto otra
vez. La última vez que te dejé salir por esa puerta, me arrepentí cada segundo.
—La última vez, quería que me persiguieras —dice, un estremecimiento mece
su labio inferior—. No me sigas esta vez.
—¿De qué se trata esto?
—¡Rompiste las reglas, Jack! —Levanta su voz mientras deja caer su toalla y
busca su ropa—. No se suponía que me dijeras que me amabas, no así. No puedes
dejar todo por mí.
—Somos nosotros —le digo—. Tú y yo, mejores amigos. Así no es como
manejamos nuestros problemas.
Allie está demasiado ocupada deslizando las ropas sobre su cuerpo para
responder. Niega, las lágrimas cayendo libremente ahora. Sus mejillas están
empapadas por el vapor, las lágrimas, con sus ojos enrojecidos.
—No puedo soportar verte así —digo, demasiado asustado para alcanzarla
otra vez. Tengo miedo de que si presiono demasiado, se retirará para siempre—.
¿Qué hice? ¿Qué dije?
 Mis preguntas parecen ser lo equivocado de pronunciar porque una nueva
ola de lágrimas estalla mientras me mira, finalmente vestida.
Agarra todo, camina hacia mí, sin molestarse más en esconder sus lágrimas.
—No hiciste nada malo, Jack —dice, alcanzándome. Sus dedos encuentran mi
mejilla y son suaves y calmantes contra mi piel—. Eres perfecto.
—Te quiero, Allie. Te amo, y necesito…
—Detente. —Se inclina de puntillas, sus ojos nivelándose con los míos,
haciendo una pausa antes de completar el argumento con el más suave y más
rápido de los besos—. Tú no eres el problema. Soy yo.
—No puedo subir a ese avión sabiendo que estás así.
Se pasa una mano por el rostro, dando una sonrisa tensa que no llega a sus
ojos.
—Por favor. Ve, por mí. Necesito tiempo para pensar.
—¿Qué hay para pensar?
211 Ella niega.
—Por mí —dice, y hay un indicio de ruego en sus palabras—. Por mí, Jack.
Dame tiempo.
Deja mi apartamento, la puerta cerrándose detrás de ella. El clic de desliza en
su lugar, cerrando con un tintineo que finalmente congela mi corazón.
Me muevo hacia adelante, lo suficientemente lejos para descansar una mano
en la manilla, y es cuando me detengo. Algo sobre la expresión de Allie, su
petición de que le dé su espacio, me resuena, y esta vez, no siento que tenga una
opción.
Tengo que dejarla ir.
 Capítulo 30
ALLIE

Estoy llorando tan duro que apenas puedo llegar a la escuela sin chocar con
cada auto en la carretera. De hecho, lloro tan duro que eventualmente, soy forzada
a detenerme después de demasiados sustos.
Además, está el pequeño hecho de que mis ojos se están volviendo rojo
intenso, lo cual no es una gran apariencia para el primer día de escuela… pero no
sé qué más hacer.
212 Cuando Jack y yo nos vinimos juntos anoche, esta mañana, se sintió de algún
modo inevitable. Como si fuera algo que había estado construyéndose por años y
años, finalmente culminando en unas cuantas horas que hicieron mi lista de las-
horas-favoritas-que-jamás-viví.
Y entonces él fue y trató de renunciar a todo por mí… una nueva
oportunidad, un progreso en su carrera, un cambio de vida. No puedo dejarlo
hacer eso por mí.
No se suponía que nos enamoráramos. Ni siquiera se suponía que tuviéramos
sexo, pero es lo que pasó, y ahora había amor también.
Para ambos. Porque incluso si no se lo dije en voz alta, él tuvo que haberlo
sentido. Visto en mis ojos. No hay otra razón para que le pidiera que no me
siguiera esta mañana. Si no lo amara, habría caído justo en sus brazos y le habría
contado todo. Confesado mi amor, mi necesidad de él, justo tanto como él parece
necesitarme.
La verdad es, que encajamos juntos perfectamente. Como piezas de un
rompecabezas, como mantequilla de maní y jalea, como café y crema. Excepto que
no pertenecemos juntos. Él es un Darcy, y yo soy Allie. Es un famoso cirujano,
mientras que yo vengo de todas las cosas normales.
Apago mi auto, descansando mi cabeza contra el volante mientras pienso.
Pienso y pienso, y sin embargo, no puedo salir con una solución. La señora Darcy
regresa a mi mente, y no puedo evitar soñar despierta algunas malas palabras en
 conjunción con su nombre. Si no fuera por ella, podría no haber estado tan indecisa
de darle a esta relación una oportunidad.
Tomo unas pocas respiraciones profundas, calmantes, y giro mis llaves en la
ignición. Jack estará en el aeropuerto para ahora. Se habrá ido; Lo sé porque se lo
pedí. Le rogué. Si le hubiera pedido seguirme en su lugar, lo habría hecho. Si no le
hubiera específicamente prohibido seguirme, lo habría hecho, también.
Mi auto enciende pero no arranca.
—¿Me estás tomando el pelo? —Golpeo el volante lo suficientemente duro
para amoratar mi mano—. ¡Arranca!
Otro intento, y sin embargo nada. Unos cuantos intentos más, y está claro que
hay algo horriblemente mal con mi vehículo.
—¡Tú, idiota! —grito a mi auto—. ¡No hoy! ¡Cualquier día, pero no hoy!
Para cuando tengo marcado el servicio de grúa, soy capaz de darme cuenta
del lado bueno de todo esto. He cambiado mi tristeza por la ira, mi angustia por la
frustración. Todas las emociones originales flotando alrededor de Jack están
213 todavía ahí, solo están enterradas profundo debajo de una pila de miedo creciente
sobre cómo conseguiré alguna vez pagar esas facturas. Necesito un auto; Necesito
conducir al trabajo.
¿Tengo suficiente dinero para una nueva transmisión, comida, y renta? No
mucho.
Mientras espero por el mecánico, cien millones de pensamientos pasan por mi
cabeza, la mayoría de ellos oscuros y sangrientos y llenos de improperios. Podría
pedirles dinero a mis padres, o podría preguntarle a Jack, pero odio pedir favores.
Incluso si planeo pagarlos.
Hay, sin embargo, una manera de que pueda pagar las reparaciones de mi
vehículo por mí misma, sin tomar un préstamo o vender mi cuerpo en las calles de
Los Ángeles.
Con un suspiro resignado, y unas cuantas docenas de comienzos falsos,
finalmente me las arreglo para hacer a mis dedos llamar al número correcto.
Cuando la mujer del otro lado del teléfono responde, contengo la respiración y
debato si colgar por tres segundos completos.
—Señora Darcy —digo finalmente—. Estoy llamando para disculparme, ¿y
para ver si todavía necesita a alguien que vigile a los perros el próximo fin de
semana?
 Capítulo 31
JACK

Es noche de sábado, casi una semana después de mi noche con Allie, y estoy
frenético.
Se suponía que estuviera en la ceremonia de premios para mi madre, pero
estoy llegando tarde. Específicamente, estoy fuera del apartamento de Allie,
preguntándome en dónde diablos podría estar cuando necesito que esté aquí.
Ahora.
214 No la he llamado en toda la semana. Lo intenté una vez, pero ella me envió
un mensaje y dijo que prefería no hablar por teléfono. Que tal vez podríamos
ponernos al día una vez que regresara.
Ponernos al día, como si fuéramos amigos de preparatoria que no han
jodidamente hablado por diez años. Así que, le di la semana. Ahora estoy de
regreso, listo para ponerme al día como ella lo puso. Lo cual me trae a la pregunta de
dónde está Allie una noche de sábado.
Saco mi teléfono, golpeando mis pies con ansiedad, y marco a Aimee. Es la
única otra persona a quien Allie confiesa sus planes.
—¿Jack? —responde sonando correctamente confundida—. ¿Qué pasa?
—¿Sabes dónde está Allie?
—¿Uh, no? —dice—. Dijo que tenía algo que hacer esta noche, pero no creo
que alguna vez dijera qué era.
—¿Ustedes dos no se dicen todo? —demando—. ¿Dónde está?
—Tranquilízate, Superman. Estoy segura de que solo está comprando comida
o algo. Si estuviera haciendo algo genial, estoy segura de que me lo habría dicho.
¿Has intentado llamarla?
—No.
—Bueno, tiene un teléfono, y estoy segura de que sabes su número.
 Vacilo, confundido. La forma en que Aimee está hablando, no parece que
sabe sobre la última noche de domingo. ¿Allie ha mantenido en secreto nuestro
tiempo juntos? Ella le dice a Aimee todo, y solo puedo pensar en dos razones de
por qué está manteniéndolo en silencio: Vergüenza o decepción.
No son grandes opciones.
—Oh, eh, está bien —murmuro—. Muchas gracias, Aimee.
—Jack, ¿estás bien? —pregunta—. Pareces… aturdido.
—No, estoy bien. Voy a dejarte, creo que me envió un mensaje.
Cuelgo, dándome cuenta demasiado tarde que Aimee estaba todavía
hablando. Hago una mueca, me imagino que puedo disculparme después, y voy a
mis mensajes de texto.
No es de Allie, y el nombre en la pantalla me tiene confundido. ¿Caroline?
Usualmente si es algo relacionado con el trabajo, ella llamaría o enviaría un correo
electrónico, o dejaría una nota en mi escritorio. Un mensaje de texto de una
compañera de trabajo es algo que tiendo a evitar. Es demasiado personal.
215
Abro el mensaje, y me sorprendo al no encontrar palabra sobre el trabajo. En
vez de eso, hay un enlace a un sitio web, y debajo de eso, un simple mensaje.
Caroline: Jack… creo que necesitas ver esto.
 Capítulo 32
ALLIE

Giro un bolígrafo sobre el papel, luchando por un nuevo título. La libreta está
vacía ante mí, al igual que esta enorme, hermosa y fría casa donde me he plantado
durante la noche.
Un par de los grandes en efectivo ofrece gran inspiración para poner los
argumentos pasados a un lado y luchar por hacer un trabajo. El trabajo que estoy
haciendo esta noche es vigilar perros, y eso va a pagar por la nueva transmisión,
216 llantas, y frenos que mi auto necesita tan desesperadamente antes de que el año
escolar se ponga en marcha a toda velocidad.
Ha sido una semana desde que Jack se fue para su viaje a Florida, y debería
estar de vuelta para ahora, a tiempo para el premio de su madre. Digo debería
porque no estoy segura si en realidad regresó o no. Entonces otra vez, le pedí que
me diera tiempo y espacio. Así que, no debería estar sorprendida de que me diera
tiempo y espacio. Por lo menos, Jack Darcy es un hombre de palabra.
Cuando llegué a la casa Darcy temprano esta tarde, había estado trabajando
en las agallas para preguntar a la señora Darcy si había escuchado cómo había ido
la entrevista. El Señor sabe que ella habría estado feliz de escuchar que no he
hablado con Jack en una semana… su plan, parece, está funcionando.
Sin embargo, ella y el señor Darcy ya se habían ido, ambos preparándose
para su velada del sábado por la noche. He sido dejada con una larga lista de
instrucciones y suficientes números de emergencias para hacer un directorio. Solo
la promesa de un motor de auto que encienda dulcemente me mantiene aquí con
una sonrisa en mi rostro.
Según lo prometido, los Darcy se están yendo mañana por negocios, así que
estaré apareciendo por la semana para cuidar de los perros cuando no esté en el
trabajo. No estoy segura si ella le dijo a Jack sobre este acuerdo, lo cual me da un
cierto hormigueo. Estoy solo a pasos del viejo dormitorio de Jack, en donde nos
acostábamos y veíamos películas cuando éramos niños o leíamos libros cuando
Jack se cansaba de las películas.
 Este recuerdo trae una sonrisa a mi rostro, y me pongo de pie, yendo por el
pasillo, mis dedos recorriendo las pocas fotos enmarcadas que muestran fotos
familiares reales, y no esos trabajos profesionales de arte.
Paso una que me atrapa con sorpresa. Es de Jack y yo… estoy alrededor de
los cuatro años, Jack cerca de los nueve. Estamos cubiertos con tanto polvo que
solo lo blanco de nuestros ojos es visible, y eso me hace reír.
Se siente un poco extraño reír dentro de esta enorme casa, sola, así que me
muevo a cosas con menos valor sentimental. O eso pienso, hasta que atrapo un
vistazo de la habitación de Jack. La mayoría de esta casa luce como un museo: Las
cosas están en sus lugares correctos, los muebles son de primera línea, e incluso las
almohadas no están hechas para ser tocadas.
Pero esta habitación tiene algo, algo más.
Un indicio de personalidad, de Jack. El pequeño Jack inocente que conocí y
amé al crecer. Mientras me retiro de la habitación, de repente sintiendo como si
estoy invadiendo algo demasiado personal, me doy cuenta de que hay todavía un
poco de ese dulce niño en el adulto, apuesto y exitoso, doctor Darcy. Su sonrisa, la
217
emoción en sus ojos ante una estúpida película de autos, la creencia de que él y yo
estamos enamorados… hay un optimismo que nunca dejó su espíritu.
Este pensamiento pica mis ojos con lágrimas, como hace el pensamiento de
que he lastimado a Jack. Que no podía darle lo que necesitaba, lo que se merecía.
Mi corazón duele, sintiéndose como si está desgarrándose en mi pecho mientras un
flujo caliente de lágrimas corre por mis mejillas, a mi barbilla, y cae en el suelo.
Lo limpio rápidamente, de repente preparada para escribir. Mi blog ha estado
desatendido por una semana, aunque debo haber empezado y dejado de trabajar
en eso un millón de veces. Incluso Caroline me contactó, preguntando qué estaba
mal. El mundo, o al menos una pequeña parte de él, parece invertido en mi
historia. No es hasta este momento, en esta casa llena de recuerdos de la infancia,
que entiendo lo que necesito escribir.
Abro la laptop que he traído conmigo y me sirvo una copa de vino. Después
de esto, tengo una taza de café, ya tibio. Esta vez, soy capaz de prescindir del lápiz
y los garabatos, la procrastinación y las tonterías, y escribir todo lo que desearía
poder decirle a Jack, pero que nunca seré capaz de decir en voz alta.
Entonces, una vez que termino, bebo mi copa de vino, me sirvo otra, y le doy
en publicar.
 Capítulo 33
JACK

Corro al otro lado de la ciudad, mi corazón latiendo con fuerza.

La pantalla de mi teléfono todavía está iluminada por el sitio web que
Caroline me dijo, y el artículo con un autor anónimo que, afortunadamente, ya no
es anónimo para mí.
Mi teléfono suena, la pantalla parpadea con el número de mi madre. Ella ha
llamado no menos de cinco veces en los pasados veinte minutos, probablemente
218 preguntándose dónde estoy. Deben darle el premio en una hora, y nos quiere a mi
padre y a mí para estar de pie junto a ella cuando pase.
No he pensado en lo que le diré todavía, pero esta noche, hay algo más
importante que necesita mi atención que un premio.
La casa familiar aparece a la vista, y estoy agradecido que tuve la previsión
de recoger un regalo para Allie en Florida. Agarro la bolsa del asiento del pasajero
del auto, habiendo tenido la intención de dejarlo fuera de su casa. Entonces,
descubrí que la mujer que amo está en mi casa de la infancia.
Abro la puerta del garaje con el código y entro en la casa; la silenciosa
tranquilidad de casa es familiar y extraña, todo a la vez, y tomo solo un segundo
para acomodarme y recuperar el aliento.
Una vez que he conseguido dar unos pasos en el camino de entrada, vacilo,
preguntándome por qué no ha venido a investigar el sonido de la puerta del garaje
abriéndose. Es entonces cuando la veo, la primera vez que la he visto en casi una
semana, y me congelo.
Está sentada en un taburete en la isla de la cocina, los audífonos puestos y
una copa de vino medio llena a su lado. Está rebotando su cabeza y cantando en
voz baja fuera de tono mientras sus dedos se mueven a través del teclado. Eso
explica su falta de preocupación por el sonido de un intruso.
Bajo la bolsa, un regalo demasiado grande para cualquier ocasión, pero que
había sentido que Allie apreciaría, y con suerte usaría esta noche. Doy un paso por
 la puerta y saboreo la vista por un largo momento, Allie feliz, escuchando su
música, una sonrisa en sus labios y el ligero zumbido de una copa de vino que le
da a sus mejillas un rubor rosado.
Si pudiera tomar este momento y guardarlo para siempre, lo haría.
Desafortunadamente, procedo a arruinar el momento en el siguiente
segundo, dando un paso demasiado grande hacia adelante y sobresaltando a Allie
justo fuera del taburete en el mostrador. Ella lanza sus manos arriba, cayendo hacia
atrás en sorpresa. Sus audífonos son jalados de la computadora, y aunque me
muevo para atraparla, no soy lo suficientemente rápido.
El cordón de sus auriculares se enreda con la copa de vino, y se vuelca,
rompiéndose en un millón de piezas. La botella sigue después, cayendo con un
enorme bump que pone a los perros a ladrar. Probablemente el vino no la ayudo a
mantener su equilibrio, y siento una ola de culpa mientras me apresuro a su lado y
la ayudo a levantarse.
—Jack, ¿qué diablos? —Se quita sus auriculares y me mira—. ¿Qué haces aquí
viéndote así?
219
—¿Viéndome cómo?
—¡Como James Bond! Y estás escabulléndote por ahí, y entrando a
escondidas… —Niega, recuperándose—. Oh, mierda. El vino.
—No te preocupes por eso.
—Tengo qué. El vino mancha las cosas. Esta es la casa de tu madre, en caso
de que lo hayas olvidado.
Exhalo densamente.
—Nop. No lo he olvidado. Déjame ayudarte.
—No, Jack… —Me empuja lejos mientras agarra un trapo y comienza a
limpiar el vino.
Agarro un segundo trapo y ayudo, a pesar de sus insistentes negaciones. Una
vez que el derrame está limpio, sin daño al piso de la cocina, nos levantamos, y
miro a Allie cuidadosamente mientras procesa todo esto.
—Estás de… vuelta —dice cuidadosamente—. ¿Cómo estuvo Florida?
—Estuvo bien. Te compré un regalo.
—No tenías que hacer eso.
—Los siento por no llamar —ofrezco, rompiendo la incomodidad de la
semana—. No pensé que me quisieras después de tu mensaje.
 —Te pedí mi espacio. —Sus labios están apretados mientras me da una
sonrisa sin importancia—. Sé que probablemente estabas ocupado.
—No demasiado ocupado para llamar, pero dijiste que necesitabas pensar. —
Doy un paso más cerca de ella—. ¿Has estado pensando?
—Yo… —Respira, sus cejas juntándose—. ¿Eso creo?
—¿Y?
Sus dedos se extienden por la mesa, temblando mientras la agarra. Cuando
habla, no es más que un susurro de aire.
—No sé, Jack.
—¿Es eso cierto? —Levanto mi teléfono con el título del artículo claramente
iluminado—. ¿Tú escribiste esto?
—¿Cómo encontraste eso? ¡Ese es mi blog anónimo! —Sus ojos brillan—.
¿Quién? ¿Fue Aimee? ¿Caroline?
—Eso no importa. —Doy un paso más cerca—. ¿Es cierto?
220 Pestañea, sus párpados aparentemente pesados cuando descansan cerrados.
Mientras miro, brumosas lágrimas se forman como brillo en los extremos de sus
pestañas.
—Y entonces, en conclusión. —Comienzo a leer en voz alta, mi voz temblando
mientras elijo el último párrafo del pasaje que vierte los pensamientos más
profundos de Allie sobre alguien que suena como un infierno demasiado como yo
en internet. Pensamientos que hacen que fuegos artificiales iluminen mi corazón
con esperanza—. Tengo cada razón para querer permanecer lejos. Pero hay un solo Pro en
mi lista que importa al final del día.
Allie muerde su labio, esperando a que recite la última línea en voz alta.
Sin embargo no tengo planes de seguir leyendo.
—Si es cierto, quiero escucharlo de ti —le digo—. En voz alta.
Sus ojos se abren, brillando.
—Jack, no debería, no podemos...
—Eres más importante que cualquier cosa en este mundo para mí. Lo que sea
que alguien te dijo sobre nosotros no estando juntos es tontería. La única razón por
la que no deberíamos estar juntos es si no me amas.
—Pero…
—No. —Me muevo un paso más cerca, el último paso posible que puedo dar
sin estrellarla contra la mesa. Permanecemos inmóviles, a centímetros de
 distancia—. Si no quieres estar conmigo, ten la decencia de decírmelo a la cara. Te
amo, Allie Jenkins, y si este artículo es una mentira, necesitas decírmelo ahora.
—No. —Su labio tiembla—. No se suponía que encontraras esto.
—Pero lo hice.
—Ella te arruinará.
—¿Quién, mi madre? Tengo mi propia carrera. Lo más que puede hacer es
quitarme de su testamento, y al diablo con cualquier herencia, tú y yo aprendimos
desde el momento en que pudimos comprender que el dinero no compra la
felicidad.
—Has trabajado tan duro para mantenerla en tu vida todos estos años.
—No estoy cortándola. No estamos haciendo nada para lastimarla. Amo que
te preocupes por mí y mi familia, pero Allie… —Levanto una mano, rozando mi
pulgar contra su mejilla manchada de lágrimas—. Dime que me amas, y no me
importará nada más. Nadie más.
—Eso no es lo que quiero.
221
—¿Qué es lo que quieres?
—¡Te quiero a ti! —Estalla con esto, una nueva ola de lágrimas—. Te amo,
Jack, y eres el mejor amigo que podría alguna vez haber esperado tener.
—Quiero casarme contigo, Allie Jenkins. —Doy un paso hacia ella, cerrando
el cráter que nos mantuvo separado por los últimos días—. Esta ha sido la jodida
semana más larga de mi vida.
—Dímelo a mí —murmura—. No hubo un segundo que no pensara en ti.
—¿Por qué no llamaste? —susurro en su cabello mientras sus brazos rodean
mi cuello. La subo a la mesa, y sus piernas se envuelven alrededor de mi cintura—.
Habría saltado en un avión y vuelto en un segundo.
—Necesitabas, y todavía necesitas… hacerte. Tienes una carrera, una carrera
increíble, y…
—Dejé el trabajo.
—¡¿Qué?!
—Lo dejé. Quiero, necesito estar contigo —le digo—. Más que nada en el
mundo. Amo a mi familia, amo mi carrera pero te amo más a ti.
—Quiero estar contigo, Jack —dice, sus suaves y dulces labios dando besos
contra mis labios—. Por siempre y para siempre.
 Me sumerjo en ella, saboreando su dulce esencia, el sabor floral del vino
persistiendo debajo. Sus manos bailan sobre mi camisa, tirando, rogando, cavando,
hasta que cambia de curso para alcanzar mi cierre.
—Por favor —susurra, sus grandes ojos, iluminados.
No hay tiempo para que reconsidere mientras inhalo su esencia, disfruto de la
totalidad que es Allie. Pierdo mis pantalones, la ayudo a salir de los suyos, y la
poso en el borde de la mesa. Antes de que pueda decir su nombre, su cabeza es
lanzada hacia atrás mientras sus piernas se abren para mí, ya caliente, húmeda y
lista.
—Dios, te amo, Allie —murmuro, mientras empujo dentro de ella—. Podría
quedarme aquí toda la noche.
Pero Allie tiene otros planes. Un solo gemido, un golpe de sus caderas, y
estamos fuera. No hay paciencia, ni suavidad esta vez, solo un sentido de urgencia,
de perdernos completamente justo aquí en la cocina.
Sus dejos se clavan en mi camisa mientras sostengo sus caderas apretadas a
222 mí, no dispuesto a dejarla irse nunca. Ella es la única cosa que importa para mí, el
único faro de luz llevándome a la costa.
El vino, la ausencia, la declaración de amor, algo es diferente sobre Allie, y
ella toma todo de mí esta vez. Da y recibe, da y recibe con todo en ella.
—Cariño —murmuro—. No puedo durar más.
—Jack… —Sus manos se entierran en mi cabello mientras grita mi nombre,
pero lo que sea que está a punto de decir después se pierde en sus llantos.
Su cabeza cae hacia atrás, su boca se abre, y es la vista más hermosa que he
visto nunca. Me entierro en ella, mi rostro en su cuello, mis labios en su garganta,
mientras igualo su ritmo, cada latido de nosotros en sintonía mientras juntos
montamos el placer, haciendo erupción como uno.
—Vaya —dice, ofreciendo una brillante y tímida sonrisa, una vez que
recupera el aliento—. Eso fue tan divertido.
—Bueno… —Paso una mano por mi cabello—. Eso no es lo que esperaba que
dijeras.
—Quiero hacerlo otra vez —dice, los ojos brillando con travesura—. Pero
espera un segundo. Tu traje. ¡Oh, mierda! —La luz en sus ojos parpadea mientras
pone las piezas del rompecabezas juntas—. Se suponía que estuvieras en la
ceremonia de premiación de tu mamá. Como… ¡justo ahora!
—Como dije, algunas cosas son más importantes.
 Ella levanta una ceja.
—¿Yo? ¿O el sexo?
—¿Ambos?
Se ríe, su cabeza cayendo hacia adelante para descansar sobre mi pecho.
—En verdad te amo, Jack. Supongo que de algún modo siempre lo he hecho.
—También te amo. —Dejo a mis manos tiren de su cabello, una cabellera
salvaje por el sexo que me tiene bastante orgulloso de mi desempeño—. Entonces.
—me inclino hacia atrás, igualando sus cejas levantadas con una de las mías—, esa
lista de pros y contras.
Sus mejillas se vuelven rosas.
—Cállate. Se suponía que fuera anónima.
—No, no, estoy bastante feliz de que tu blog exista —le digo—. La parte sobre
la que me estoy preguntando es la número siete, ¿correcto? ¿Cabello de motorista?
¿Eso es lo que te excita?
223 —¡Jack! —me regaña, ligeramente golpeando mi hombro, y la envuelvo con
ambos brazos.
—No me estoy quejando. —Mis labios se presionan contra su frente—. Solo
estoy comentando.
—Es en verdad sexy.
—¿Cómo de sexy?
—Tan sexy que consideraría… —Se inclina hacia atrás, sus ojos viajando
sugestivamente por mi cuerpo. Cuando llega a mis pantalones, sonríe, y entonces
vuelve a mirarme a los ojos. En el último segundo, recuerda el problema con la
segunda ronda—. Tienes que irte.
—Si no tuviera que irme, ¿me arrastrarías a la habitación y harías lo que
quisieras conmigo? —pregunto—. ¿Eh, mi habitación? ¿En mi casa? O aquí. O
dónde sea.
—Eres insaciable —dice, con un rodar de sus ojos—. Pero sí, definitivamente
lo haría.
—Puedo saltarme la ceremonia.
—Ve —dice con un guiño—. Pero no hagas planes para después.
—Tengo una cosa más que no puede esperar. Espera un segundo… no te
vistas todavía.
 Frunce el ceño mientras me pongo el traje de vuelta y dejo la habitación
brevemente para recuperar mi regalo. Cuando regreso, me pongo sobre una
rodilla, cavando en la gran bolsa por el artículo que necesito.
—Jack —dice Allie, y hay un indicio de nervios en su voz—. Cuando dije que
quería estar contigo para siempre, me refería…
—No me estoy proponiendo —le digo—. Aunque me las puedo arreglar por
un anillo si quieres.
—Eh, cierto.
Saco el primero de dos regalos que he obtenido mientras estaba en Florida
para ella, esperando que los usara esta noche. Sin saber si sería un desperdicio de
dinero, o el mejor dinero que podría haber gastado.
—Primero —le digo, sacando una caja que encajaría a un pie talla siete—.
¿Estos son los que arruiné?
Ella chilla mientras saco un zapato, las manos en su boca. Son nuevos,
sacados de cualquiera que sea la revista de moda en estos días. El empleado de
224 ventas me había prometido que Allie los amaría. Había estado en lo cierto.
—¡Oh, Jack! —Abanica su rostro—. Son… —No podía ni siquiera hablar,
jadeando mientras le daba uno para sostenerlo.
Tomo su pie desnudo y pongo el otro zapato.
—Parece que encaja, Cenicienta.
—De la noche en el océano —dice, parpadeando tan rápido que es
sospechoso—. Jack, no tenías que reemplazarlos.
—Eso no es todo.
—¿Qué?
—Le mostré al empleado de ventas una foto tuya, y me convenció de que esto
haría juego con los zapatos. —Saco un largo, vestido plateado de la bolsa de la
ropa. Es completamente Allie. Reluciente, sutil, e increíblemente elegante. En él,
seguro que ganará las miradas de cualquier salón en el que entre—. Estaba
esperando que vinieras a la ceremonia conmigo.
—Jack, no puedo, me pagan para quedarme aquí.
—No te preocupes por eso. Sobrevivirán por unas cuantas horas.
Se pone de pie, una sonrisa vacilante en su rostro.
—Tu mamá va a matarme primero, y entonces a ti.
Le doy una sonrisa apretada.
 —Déjame preocuparme por eso. Tú solo preocúpate de estar lista para ir.
Diez minutos después, Allie todavía se está cambiando en el baño, y estoy
mirando mi reloj. En verdad tenemos que movernos, pero dudo en apresurar a
Allie. Está nerviosa tal y como está, y no quiero poner más presión en ella.
Incluso entonces, mientras me inclino contra la puerta, a punto de golpear, se
abre desde el interior.
Doy un paso atrás, mi mandíbula desencajada, mientras miro la hermosa
vista ante mí. Allie está perfectamente exquisita, desde la cima de su peinado a las
puntas de los dedos de sus pies saliendo de sus zapatos nuevos.
—Eres… —Descanso una mano sobre mi corazón, sintiéndolo golpear—. La
mujer más hermosa en el mundo.
—Desde que esto se siente como un cuento de hadas —dice, tocando su
zapato de Cenicienta en el suelo antes de mirar alrededor de mí—. Espero ir en un
carruaje de calabaza al baile, Jack Darcy.

225
 Capítulo 34
JACK

Como se esperaba, cada cabeza en la habitación gira al segundo en que Allie

y yo entramos al elegante evento. Hombres y mujeres miran, y todos los ojos están
enfocados en Allie.
El único par de ojos, sin embargo, que me preocupan son los últimos en
posarse sobre nosotros.
No estoy preocupado sobre Allie y yo. Estoy comprometido a darle a esta
226 relación una oportunidad, sin importar qué. Solo espero que mi madre pueda ver
más allá de la idea estúpida que tiene en su mente y nos acepte como somos.
El presentador de los premios está en el escenario, y reconozco el nombre del
premio de mi madre proyectado en la pantalla detrás de él. Parece que lo hicimos
justo a tiempo, y mi madre es la siguiente.
Por suerte, hay dos asientos vacíos en la mesa de mis padres. Uno para mí, y
otro para mi cita, imagino. Dirijo a Allie hacia la mesa y nos sentamos sin hacer
una conmoción.
—¿Qué estás…? —Mi madre mira a Allie, entonces a mí—. ¿Qué está
pasando, Jack?
—Los perros están bien —le digo—. Le pedí a Allie que viniera como mi cita.
—No se suponía que ella estuviera aquí —sisea mi madre—. Este no era el
plan.
Allie frunce un poco el ceño, y siento sus dedos tensarse contra mí mientras
me inclino más cerca de ella.
—¿De qué estás hablando? —pregunto—. ¿Qué plan?
—El plan donde te das cuenta de todo tu potencial en Florida. Doné mucho
dinero para la investigación y sugerí al hombre perfecto para el empleo. —Mi
madre asiente sucintamente—. Vas a llegar lejos, Jack, y necesitas a la mujer
apropiada a tu lado. No solo a una amiga.
 Me imagino que mostrar es mejor que contar, así que doblo mi brazo
alrededor de la espalda de Allie y la arrastro para un beso que la hace suspirar
contra mí, a pesar de la audiencia pública.
—Mamá, papá —digo, asintiendo a mi padre—. Permítanme presentarles a
mi novia, Allie Jenkins. Creo que se conocieron antes. Ella es definitivamente más
que solo una amiga.
—Hablé contigo sobre esto —comienza mi madre, y demasiado tarde, me doy
cuenta que le está hablando a Allie—. Estás tras mi hijo…
—Madre —digo, mortalmente serio. El anunciador está hablando más fuerte,
y los aplausos comienzan alrededor de nosotros mientras lee el nombre de mi
madre sobre el micrófono—. Allie no está tras nada. Yo estoy tras ella. Le perseguí
hasta que estuvo de acuerdo en salir conmigo, y tengo toda la intención de casarme
con ella. Puedes donar todo el dinero en el mundo a las instalaciones de
investigación en Florida, pero si Allie no está ahí, yo tampoco lo estaré.
El rostro de mi madre palidece.
227 —P-pero…
—Puedes tenernos a ambos —digo, cerrando mis dedos en los de Allie—. O
perdernos. La elección es tuya.
Por la esquina de mi ojo, veo un destello de algo parecido al respeto en los
ojos de mi padre, y cuando mi madre se gira hacia él por apoyo, él levanta una
mano para quedarse fuera de esto. Al menos uno de ellos entiende más de lo que
anticipé.
Los aplausos continúan, más fuertes ahora, y mi padre eventualmente se
levanta, ayudando a mi madre. Permanezco sentado, esperando por una señal, mi
brazo fuertemente asegurado alrededor de la cintura de Allie, y miro por algún
indicio de que mi madre nos quiere en el escenario junto a ella.
Mi madre da un paso hacia adelante junto con mi padre y, en el último
segundo, se da la vuelta.
—¿Y bien? ¿Vienen?
—¿Estás lista? —Me giro a Allie, su mano apretada en la mía—. No hay
vuelta atrás ahora.
 Epílogo
ALLIE

—Normalmente, le diría a la princesa que no vuelva por su zapato —

ronroneo, con mi mejilla apoyada contra el cabello de bebé increíblemente suave—.
Pero eran en verdad, en verdad, en verdad zapatos geniales. Y ella probablemente
no los consiguió en oferta, así que…
La puerta se abre, pausando mi cuento de hadas a media oración. Me
congelo, el libro descansando abierto en mis manos. Mis dedos persistiendo en la
228 página con una hermosa zapatilla de cristal.
—¿Manipulando la historia de Cenicienta otra vez, ya veo? —El doctor Jack
Darcy, esposo-extraordinario, se inclina contra la puerta—. Esta versión me está
dando algunos recuerdos.
—Probablemente porque no es ficción —murmuro con un guiño—. Es una
historia real.
Jack observa mientras me mezo hacia adelante y hacia atrás, descansando una
mano sobre la frente del bebé Jack Jr. Él pestañea una vez, luego una segunda vez,
lento como melaza, hasta que el tercer pestañeo lo trae a un instantáneo, profundo
sueño.
—¿La historia de cómo mamá conoció a papá? —Jack se adentra en la
habitación, sus ojos calentándose ante la vista de nosotros acurrucados en la
mecedora, frescos después del baño, oliendo a talco de bebé y lino fresco—. Sucede
que me gusta esa historia.
Le sonrío, suavemente moviendo al bebé Jack contra mi hombro. Papi Jack
observa, entonces se acerca y lo levanta, sosteniendo el bebé en sus brazos antes de
ponerlo suavemente en la cuna. Mientras los miro, mi corazón late un poco más
rápido. Jack Darcy podría ser el cirujano más grande en la costa oeste, pero el lugar
donde en verdad brilla es aquí en casa con su nuevo hijo.
Por otra parte, bebé Jack está cumpliendo un año en solo unos días, y ya no es
tan nuevo. De hecho, si las cosas van bien, no será un hijo único por mucho tiempo.
 Esta noche es nuestro segundo aniversario, y Jack me prometió que haría
maravillosos planes para los dos. Él podría estar esperando una cena agradable,
pero yo estoy esperando convencerlo de que el momento es correcto para que Jack
consiga un hermano.
Jack me tira hacia él, presiona un beso en mi frente.
—Vamos, las chicas estarán aquí en un segundo.
—¿Qué debería usar?
—Luces genial en todo, cariño. Usa lo que quieras.
Levanto una mano en frustración.
—¿Es elegante? ¿Casual? ¿Una pijamada? No hice estos planes, doctor Darcy.
Jack vacila por un largo momento, sus hombros se congelan con indecisión.
Cuando finalmente se relaja, habla en un suspiro.
—Supongo que te daré mi regalo ahora.
Comienzo a aplaudir, olvidando que todavía estamos en el cuarto del bebé.
229 Mi esposo me da una mirada de alarma, agarra mi mano, y me saca a la sala de
estar.
—Siéntate —instruye—. Volveré en seguida.
Me siento como ordenó, tragando la emoción. Algunas cosas nunca se
vuelven viejas, no importa lo mayor que me vuelva, y los regalos son una de ellas.
Sé que los aniversarios no son sobre los regalos, pero eso no me detiene de amarlos
de todos modos.
—Para mi princesa —dice Jack, regresando con una enorme bolsa llena de
papel de seda mullido en azul claro y rosa—. Gracias por darnos un felices para
siempre.
—¿Es lo que estoy pensando? —chillo, reconociendo el logo en la bolsa—.
¡Jack, no deberías!
Él se ve un poco perturbado.
—¿Escuchaste mis palabras románticas? He estado practicando qué decir por
semanas.
—¿Le pediste ayuda a Caroline con tu discurso del felices para siempre?
Luce un poco avergonzado.
—Regla número 2: Vuelve a los básicos. Me imaginé que Caroline podría
decir lo que quería decir mejor que yo.
 Niego, riendo mientras él pone la bolsa abajo y me envuelve en un abrazo.
Mis manos ahuecan sus mejillas, tiro de su rostro cerca del mío mientras nos
hundimos en un beso.
—Regla número 573 de la Academia de Romance: Nunca dejes de conquistar
a tu esposa. Te amo mucho, Jack Darcy.
—Te amo también, señora Darcy.
Mis ojos vuelan abiertos, a mitad del beso mientras Jack se detiene por una
respiración.
—¿Puedo abrirlo ahora?
Él estalla en risas.
—Espero que nunca pierdas tu emoción por los regalos.
—Lo intentaré —digo, cavando en el papel de seda. Una vez que desentierro
la caja y abro la tapa, mis sospechas son confirmadas—. ¡Jack! ¡No debiste! ¡Los
amo! Me siento como…

230 —¿Cenicienta?
—Iba a decir la chica más afortunada del mundo —le digo, derritiéndome
mientras abrazo un nuevo par de tacones—. Pero sí, me haces sentir como una
princesa.
—¿Por qué no los usas esta noche? —dice Jack, su voz volviéndose un poco
ronca mientras susurra en mi oído—. Y ese vestido que me encanta tanto. La ropa
debajo es opcional.
Mi sangre comienza a calentarse, mi piel cálida al tacto a pesar de la piel de
gallina ahí.
—Jack Darcy, ¿qué te ha pasado?
—Sé lo que está en tu agenda esta noche —murmura—. No es como si has
sido tímida en tus indirectas.
Pestañeo, fingiendo inocencia.
—¿Agenda? ¿Qué agenda?
Él gesticula alrededor del apartamento.
—¿El nuevo libro de Jack sobre cómo ser un hermano mayor? ¿El nuevo
coche que marcaste en mi buscador de internet que tiene dos asientos? ¿La manta
rosa que pusiste sobre mis trajes en el armario?
Muerdo mi labio.
—¿Y?
 —Y… —Jack se detiene y me desliza en su regazo, los zapatos cayendo al
suelo—. Diría que si no tuviéramos planes para esta noche, podríamos poner tu
agenda en movimiento justo ahora.
—Oh, Jack. —Puedo sentirlo, duro debajo de mí, mientras envuelvo mis
brazos alrededor de su cuello y me muevo contra él—. ¿Qué si le decimos a las
chicas que me enfermé, y que no necesitan venir…?
Sus manos corren por debajo de mí, bromeando, un deseo tan intenso que
olvido mis pensamientos a mitad de la frase.
—Es demasiado tarde —murmura contra mi oído—. Supongo que solo
tendremos que esperar a más tarde.
—No es demasiado tarde —digo, buscando a tientas por mi teléfono—. Solo
diré que estoy vomitando, y…
En ese momento, hay un golpe en la puerta y el sonido de dos risas femeninas
viniendo de afuera. Mi cabeza se levanta de golpe para ver a Jack.
—Ah, mierda.
231
—Esa no es forma de saludar a tus amigas —dice él, pero tiene una amplia
sonrisa en su rostro. Cuando se pone de pie, pasa una mano sobre mi pecho y
susurra en mi oído—. Pero me alegra que mi plan esté funcionando. ¿Por qué no te
vistes, y las dejaré entrar?
Asiento, todavía muda por la intensidad de las caricias de Jack, su promesa
para después, su adorable sonrisa y el brillo en sus ojos. Como siempre, está
vestido a la perfección en un traje a medida, sus rasgos hermosamente cincelados,
su postura alta, magra y hermosa.
Estoy todavía de pie ahí mirando confundida cuando Jack abre la puerta.
Caroline y Aimee irrumpen, cada una ondeando botellas de champán. Aimee tiene
un pastel en su otra mano, y Caroline carga un gran bolso lo suficientemente
grande para guardar en su interior a un perro crecido.
—¡Feliz aniversario! —gritan juntas—. ¡Yey!
—Gracias, señoritas —dice Jack, tomando la botella de champán—. No
deberían haberse molestado. Vamos a salir esta noche.
—Oh, esto es para mí —dice Caroline, tirándola contra su pecho—.
Técnicamente es el turno de Aimee de hacer de niñera, pero quería un beso en la
mejilla al bebé Jack y hacerle compañía.
—No estoy bebiendo —dice Aimee, apenas escondiendo una sonrisa
tímida—. ¡Pero estoy celebrando!
 —¿Estás embarazada? —digo, mi mandíbula cayendo.
—¡Estoy comprometida! —Destella un anillo hacia mí, un brillante, hermoso
diamante—. ¡Matt se propuso anoche! Tenía que decírselos en persona, de lo
contrario los habría llamado.
—¡Aimee! ¡Estoy tan feliz por ti! —La tiro en un abrazo—. Ya era hora, eh,
¿Señor Cooper?
—Nuestro aniversario fue ayer —dice, tirando de su anillo de vuelta para
examinarlo—. No te ofendas, pero en verdad me alegra que nunca salieras con él
aquel día.
Agarro la mano de Jack y aprieto, y él me sonríe.
—Sí, eso nunca iba a pasar. Tenía mi ojo en un semental diferente.
—Yo todavía estoy soltera —dice Caroline—. Pero tengo mi champán y el
blog, y mejillas de bebé para apretar, así que estoy feliz.
Caroline ha estado ayudando con mi blog ahora exitoso por el último par de
años. Nos reunimos una vez a la semana para organizar publicaciones, concursos,
232
entrevistas… y todo lo demás bajo el sol que va junto con manejar un exitoso sitio
de romance. Es intenso, pero vale la pena.
Aimee, mientras tanto, ha estado yendo en serio con el maestro de
matemáticas desde que él le pidió salir aquel fatídico día. Afortunadamente,
habíamos resuelto eso. Luego Jack y yo nos habíamos juntado después de su
entrevista en Florida, resultando en un torbellino de tres meses de romance, que
terminó en una propuesta. Hoy llevamos casados dos años.
Bebé Jack había llegado un año después de eso, y con suerte el próximo año,
tendríamos otro. Amo a mi bebé más que a nada, pero estoy secretamente
esperando una niña para el número dos. Quiero decir, tengo que pasar mi
colección de zapatos a alguien.
Jack está ocupado felicitando a Aimee y educadamente estudiando su anillo
mientras Caroline me empuja fuera de la habitación para que me vista.
—¿Qué está en la agenda esta noche? —pregunta una vez que estamos a solas
en mi habitación—. ¿Jack tiene preparado planes secretos?
Asiento, deslizándome en un vestido de color piel que llega a mis rodillas,
entonces poniéndome los nuevos tacones. Son puramente mágicos.
—No importa —dice Caroline, inspeccionando mi atuendo—. Juzgando por
tus ropas, los dos están llegando al motel más cercano y poniéndose a trabajar en el
tamaño de su familia.
 Inclino mi cabeza a un lado.
—¿Es tan obvio?
—Que pasen un buen rato esta noche —dice con un guiño—. Vengan a casa,
no vengas a casa, lo que sea, Aimee y yo cuidaremos el fuerte. Necesito acurrucar
al bebé Jack, de todos modos.
La beso en la mejilla, entonces regreso a la sala de estar y felicito a Aimee un
poco más, suspiro y jadeo sobre su anillo, y entonces le doy un beso en el aire
también. Jack ha desaparecido en algún lugar, y para el momento en que regresa,
estoy de pie en la puerta lista para salir.
Jack pone sus ojos en mí mientras regresa a la sala de estar y se detiene en
seco.
—¿Cómo te vuelves más hermosa cada día?
Aimee se abanica y Caroline abre la botella de champán, mirando la escena
como si es parte de una película.
—Deberían irse ahora —dice Caroline—. Antes de que Aimee empiece a
233
babear.
Jack apoya su mano en mi espalda, pero lo detengo ahí y corro de regreso al
cuarto del bebé. Reviso a bebé Jack una vez más, realmente rápido, hasta que mi
esposo y las chicas me alejan de la habitación y me arrastran al pasillo.
—Estará bien por unas horas —dice Jack mientras entramos al ascensor—.
Relájate, Allie.
Exhalo.
—No lo hemos dejado solo por tanto tiempo.
—Tiene casi un año. Caroline es responsable —dice—. Puede vigilar a Aimee
y a Jack muy bien.
Sonrío, inclinándome contra él.
—Entonces, ¿a dónde estamos yendo esta noche?
Jack engancha un dedo en el cuello en V de mi vestido y mira dentro.
—No estoy seguro de que logremos salir del estacionamiento.
Le doy un ligero golpe en el brazo, bromeando, antes de que me derrita
contra él y descanse mi cabeza contra su pecho.
—Bien por mí, pero no soy tan flexible a mi edad como solía serlo.
—Lo creas o no —dice Jack, mientras las puertas del ascensor se abren—. He
hecho reservaciones para nosotros en algún lugar.
 —Pero qué hay de…
—Primero cena, y después tengo reservaciones en ese hotel particular donde
pasamos nuestra noche de bodas…
Puedo sentir mis ojos ampliándose.
—¡¿Tú qué?!
—Y un paquete de spa para la mañana —dice.
—Jack, eso es demasiado. No podemos estar lejos…
Sus manos suben y alcanzan mis hombros mientras nos detenemos en el
estacionamiento. Frota mi espalda, roza un beso contra mi cuello, y se inclina
peligrosamente cerca de mi oído.
—Cuidado —le digo, estremeciéndome bajo su toque—. Así es como me
embaracé la primera vez.
Él da una suave risa.
—Y eres la esposa más increíble, y madre, y amiga. Creo que mereces una
234 noche para relajarte, un poco de mimos mañana y un masaje. ¿Qué piensas?
—¿Y cena? —pregunto, mi estómago gruñendo.
—Tengo reservaciones en este pequeño lugar que pasa que amas —dice
Jack—. Un pequeño lugar chino que nos mantuvo juntos por años y años.
—¡¿Nuestro lugar de comida china de las noches de domingo?!
—No es elegante —dice—. Pero me imaginé…
—Vamos, señor —le digo, agarrando su mano y arrastrándolo al auto—.
Tenemos una agenda que mantener.
Nos las arreglamos para llegar al restaurante mientras mantenemos nuestras
manos fuera del otro, y terminamos la cena en tiempo récord. Cuando regresamos
al auto y nos dirigimos al hotel, Jack descansa una mano en mi pierna, mirándome
con preguntas sin responder en sus ojos.
—¿Qué está mal? —pregunto.
—Siempre he querido preguntarte. La Academia de Romance… —dice,
apagándose—. ¿Pasé?
—Jack —le digo, seria—. Estás felizmente casado. Tienes un hermoso hijo.
Estamos en camino a un hotel para tener sexo fantástico y con suerte hacer otro
bebé. ¿Tú qué crees?
Jack se inclina en su asiento, una sonrisa crepitando en sus labios.
 —Diría que es una excelente maestra, señora Darcy.
—Y yo diría que eres un estudiante estupendo. —Aprieto su mano y presiono
un beso en su mejilla—. Pasó con honores, señor Darcy.

FIN

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 Lily Kate
Lily Kate trabaja un día suuuuper aburrido y escribe libros llenos de calor,
corazón y humor por las noches. Su novela debut, Delivery Girl, está programada
para lanzarse a principios del 2017. Cuando no está escribiendo libros, puedes
encontrarla viendo películas de Navidad antes de Acción de Gracias, comiendo
crema batida directamente del envase, o pasando el tiempo con su familia.

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