Se sabe que los equipos de refrigeración, aire acondicionado, deshumidificadores, entre

otros emplean el ciclo frigorífico de compresión para producir frío, y prácticamente todos
ellos tienen un motocompresor hermético que además de ser la parte más cara del
equipo es la que realiza si no todo, gran parte del consumo energético.

Definición de compresor
Consiste en forzar mecánicamente la circulación de un fluido en un circuito
cerrado creando zonas de alta y baja presión con el propósito de que el
fluido absorba calor en un lugar y lo disipe en el otro.
El proceso de refrigeración implica un circuito cerrado, y al refrigerante no
se le deja expansionar al aire libre.
Cuando el refrigerante va hacia el evaporador, éste es alimentado por un
tanque. La presión en el tanque será alta, hasta que su presión se iguale a
la del evaporador. Por esto la circulación del refrigerante cesará y la
temperatura tanto en el tanque como en el evaporador se elevará
gradualmente hasta alcanzar la temperatura ambiente.
Para mantener una presión menor y con esto una temperatura más baja, es necesario sacar el
vapor del evaporador. Esto lo realiza el compresor el cual lo aspira. En términos sencillos, el
compresor se puede comparar a una bomba que transporta vapor en el circuito del refrigerante.
En un circuito cerrado a la larga prevalece una condición de equilibrio. Para ampliar más este
concepto tenemos que ver si el compresor aspira vapor más rápidamente, que el que se puede
formar en el evaporador, la presión descenderá y con esto la temperatura en el evaporador. Por
el contrario, si la carga en el evaporador se eleva, el refrigerante se evaporará más rápidamente lo
que producirá una mayor presión y por esto una mayor temperatura en el evaporador. El
refrigerante sale del evaporador, o bien como vapor saturado o ligeramente recalentado y entra
en el compresor donde es comprimido.
Ciclo frigorífico de compresión
El método de producción de frío en las
máquinas de fluidos condensables está basado
en los cambios de estado (líquido-gas y gas-
líquido) de una sustancia (fluido refrigerante)
en un circuito cerrado. Para ello se aprovecha
la cualidad que presentan los fluidos, (proceso
Termodinámico). La temperatura necesaria
para producir el cambio de estado del fluido
Refrigerante, dependerá de la presión a la que
los fluidos se encuentren dentro de las
condiciones de operación; es decir a baja
presión la temperatura es baja, y si se eleva la
presión, la temperatura aumenta.
El modo de obtención de frío con este sistema describe un ciclo teórico
que podemos resumir de la siguiente manera:
• Se comprime el refrigerante en estado gaseoso mediante un compresor,
de modo que se eleva la presión y temperatura del gas.
• Se hace circular el fluido (gas) por un condensador, en él se condensa el
refrigerante a presión constante (líquido), cediendo calor al medio
exterior, normalmente aire o agua.
• Se pasa el líquido refrigerante por una etapa de expansión donde pierde
presión y temperatura evaporándose una pequeña fracción del líquido.
• El refrigerante con bajas temperaturas y presión se pasa por un
evaporador en el que el refrigerante se evapora (gas), absorbiendo calor
del medio exterior y logrando así el efecto frigorífico deseado.
• Finalmente se vuelve a comprimir el gas, reiniciando el ciclo.
El compresor, normalmente está accionado por un motor eléctrico, y en
equipos de pequeña potencia casi en exclusiva son motocompresores
herméticos accionados por motores asíncronos monofásicos.
El condensador y evaporador son intercambiadores de calor, y pueden
llevar asociado un ventilador para forzar el paso de aire a través de ellos,
para lograr completar nuestro ciclo de refrigeración.
Criterios para la elección del compresor frigorífico

El compresor frigorífico es la parte más importante del sistema ya que es el encargado de

mover el refrigerante entre nuestro elemento a enfriar y el elemento receptor de esta
energía, por tanto podemos decir que es el motor del sistema y sin él cual sería imposible el
transporte de dicha energía. En cualquier diagrama frigorífico se puede observar la posición
que ocupa el compresor dentro de un sistema convencional compuesto por un condensador,
una válvula de expansión y un evaporador. Evidentemente, en el caso de fallo total de alguno
de estos elementos, el sistema también dejaría de funcionar pero la experiencia demuestra
que esto ocurre en muy contadas ocasiones, ya que tanto el evaporador como el
condensador se componen de tubos y por tanto, sus posibilidades de fallo son limitadas.
Igualmente la válvula de expansión, aunque se compone de más elementos, no suele ser un
problema. Por último, en el caso de un sistema por bombeo de refrigerante siempre existe
una bomba de reserva con lo que deja de ser un componente crítico para el buen
funcionamiento del sistema. El compresor sin embargo, es la parte del sistema que cuenta
con más elementos en movimiento y por tanto susceptibles de romperse, de hecho, es el
responsable de la mayoría de los problemas que provocan paros en la producción y también
es el responsable del consumo de la mayoría de la potencia eléctrica de la instalación
frigorífica y por tanto, es un elemento que debe ser conocido en profundidad para asegurar
con ello una correcta elección.
Los modelos incluidos en el gráfico se encuentran ordenados por m3. Todos los modelos de
una o dos letras son compresores alternativos, el resto son compresores de tornillo. Como se
puede observar en el gráfico, el número de posibilidades en un solo fabricante es
importante, si además esto lo multiplicamos por el número de fabricantes, la elección del
compresor frigorífico se convierte en un auténtico problema, especialmente si además de las
características mecánicas de estos compresores, también tenemos en cuenta todas aquellas
razones que podríamos definir como subjetivas, pero que muchas veces pesan tanto o más
que el mero análisis técnico.
Desgraciadamente no existe un método
infalible para la correcta elección del
compresor frigorífico ya que como podemos
observar son muchas las partes que
intervienen y por tanto, muchos los puntos de
vista. En cualquier caso, y tal y como veremos a
continuación, existen ciertos conceptos que
ayudan y deben ser tenidos en cuenta.
Los pilares fundamentales para una correcta elección podríamos definirlos y ordenarlos del
modo que se refleja:
Fiabilidad mecánica: Evidentemente, lo que quieren todas las partes implicadas en la elección
de un compresor es que éste no se rompa ya que de suceder esto, el más afectado sería el
cliente final al que no sólo se le rompe un compresor sino que también se le para toda la línea
de producción. En consecuencia, el cliente final reclamará al instalador y éste al proveedor y
será para todos ellos un gran problema. Por tanto, un compresor debe ser fiable y funcionar
correctamente.
Rendimiento energético: Una vez que tenemos la seguridad de que el compresor es robusto,
nuestra principal preocupación debería ser el consumo de energía eléctrica que el compresor
necesita para producir el frío que demanda el cliente final. No olvidemos que el compresor se
paga una vez pero la energía que éste consume, se pagará por cada minuto que funcione. En
algunos casos, las diferencias de consumo eléctrico entre los compresores disponibles en el
mercado son muy importantes sobrepasando incluso el 15%. Por tanto, este factor debe ser
tenido en cuenta.
Hasta aquí el cliente final presupone que todas las opciones encima de la mesa cumplen con
estos requisitos. Un análisis más profundo nos demostrará que también existen ciertos matices
que hacen de la diferencia entre opciones un punto muy importante a tratar.
Precio: Este factor, suele ser situado erróneamente en primer lugar por ser la principal
preocupación del que realiza la inversión pero si tenemos en cuenta las diferencias de precios
entre las distintas opciones del mercado y la incidencia que éstas tienen en el funcionamiento
del sistema, seguro que concluimos que no merece la pena situar el precio en el primer lugar.
Dicho de otro modo, el negocio se hace con la producción, no con el ahorro en la inversión.
Antes de entrar en más consideraciones, definamos los dos compresores más
empleados en el sector del frío industrial, y el objeto de nuestras dudas.