CAPÍTULO

5
Generación y Migración del Petróleo

RESUMEN

Cualquier teoría de la generación de petróleo tiene que explicar las siguientes

constataciones geológicas: (1) la mayor parte de las acumulaciones de hidrocarburos
se producen en las cuencas sedimentarias; (2) las acumulaciones de hidrocarburos, en
muchos casos, están integralmente insertadas en rocas sedimentarias impermeables
y (3) las acumulaciones comerciales en el basamento siempre están en continuidad
lateral con rocas sedimentarias. De esta forma, la mayor parte de las cantidades
comerciales de petróleo se genera por maduración térmica de la materia orgánica. Los
principales grupos de compuestos químicos que ocurren en la materia orgánica de
plantas y animales son las proteínas, carbohidratos, lípidos y ligninas. Estos
compuestos químicos constituyen la materia orgánica que es transformada en
kerógeno por el proceso de diagénesis durante el soterramiento.
La cantidad de materia orgánica incorporada en las rocas sedimentarias está
relacionada con la razón entre la producción y la destrucción de la materia orgánica.
La preservación de la materia orgánica en los mares y océanos es favorecida por
condiciones anóxicas en profundidad y por rápidas tasas de sedimentación. Hay cuatro
tipos principales de ambientes anóxicos favorables para la preservación de la materia
orgánica en los sedimentos: lagos con aguas estratificadas, cuencas restringidas,
plataformas continentales con resurgencia y eventos anóxicos en cuencas oceánicas.
En ambientes continentales, la productividad orgánica y la preservación ocurren
principalmente en pantanos. La formación del kerógeno ocurre a poca profundidad en
subsuperficie y en temperaturas y presiones cercanas a las normales, siendo producto
de la descomposición biogénica de la materia orgánica. El metano, el dióxido de
carbono y el agua se liberan de la materia orgánica, dejando un hidrocarburo complejo
llamado kerógeno. Esta importante fase en la evolución de la materia orgánica en
respuesta al soterramiento es denominada diagénesis. Se identifican tres tipos de
Kerógeno: tipo I (algal), tipo II (lipnítico) y tipo III (húmico). El tipo I tiende a generar
aceite; el tipo II genera aceite y gas y el tipo III genera gas. Después de la diagénesis,
sigue la fase de catagénesis, la cual ocurre en mayores profundidades en subsuperficie,
con el aumento de las presiones conforme progresa el soterramiento. El petróleo se
libera a partir del kerógeno durante la catagénesis. La generación de petróleo ocurre
entre 60 ºC y 120 ºC y la generación de gas entre 120 ºC y 225 ºC. Una relación empírica
entre la ocurrencia de aceite y la deshidratación de las arcillas sugiere que la pérdida
de agua estructural que se encuentra ligada a las arcillas durante el terreno
desempeña un papel importante durante la migración primaria.
La tercera fase se aproxima al metamorfismo y se denomina metagénesis y,
generalmente, sólo el metano es expulsado en esa fase. La migración del petróleo
comprende una migración primaria y secundaria. La migración primaria es la expulsión
de los hidrocarburos de la roca generadora (esquistos) a las rocas transportadoras
permeables (arenitas y calcáreos). La migración secundaria sub-