N o r b e r t E lia s

J o h n L . S c o ts o n

E s t a b l e c i d o s

y m a r g i n a d o s

T ra d u cció n de
V íc to r A lta m ira n o
 I n tr o d u c c ió n

E n sa y o te ó r ic o s o b r e la s r e la c io n e s

e n tr e e s ta b le c id o s y m a r g in a d o s

N o r b e r t E l ia s *

El recu ento d e u n a co m u n id a d su bu rbana in clu id o en el presente

lib ro m u estra u n a d iv isió n tajan te e n su in terior en tre u n g ru p o
esta b lecid o h a ce m u c h o tie m p o y u n g ru p o m ás n u e v o d e resi­
dentes, a c u y o s m ie m b ro s el g ru p o e s ta b le c id o tra ta b a co m o
m argin ad o s. E ste g ru p o ce rró sus filas e n co n tra d e ello s y, p o r
lo g e n e ra l, p o n ía so b re e llo s el e s tig m a de p erso n a s d e m e n o r
valor h u m a n o ; se co n sid era b a q u e c a re cía n d e la v ir tu d h u m a n a
su p erio r — e l ca rism a ca ra cte rístico d el g r u p o — q u e el g ru p o
d o m in a n te se a trib u ía a sí m ism o.
P or co n sigu ien te, e n la p e q u e ñ a c o m u n id a d d e W in s to n P ar­
va era p o sib le en con trar, c o m o en m in iatu ra, u n tem a h u m a n o
universal. Es p o sib le o b serv ar, u n a y o tra v e z, c ó m o lo s g ru p o s
que en té rm in o s d e p o d er so n m ás fu ertes q u e o tro s g ru p o s in-
terd ep en d ien tes se co n sid e ra n a sí m ism o s m ejores q u e lo s o tro s
en térm in o s d e h u m a n id a d . E l sig n ifica d o lite ra l d e «aristocracia»
puede se rv ir co m o ejem plo. É ste fu e el n o m b r e q u e u n a clase alta
a teniense d e g u e rrero s p ro p ie ta rio s d e escla v o s u tiliza b a p ara el
tipo d e rela ció n d e p o d e r q u e p e rm itía a su g ru p o co n s e rv a r la
p o sició n g o b e rn a n te en A ten as; p ero su sig n ifica d o litera l es «go­
biern o de lo s m ejores». H asta n u estro s días, el térm in o noble c o n ­
se rv a su d oble sig n ifica d o : u n alto ra n g o so cia l y u n a a ctitu d h u ­
m an a d e alta estim a ció n , c o m o en «un gesto noble»; lo m ism o
su ced e c o n «villano», u n té r m in o u tiliza d o p ara d esig n a r a u n

‘ Estoy en gran deuda con Cas Wouters y Bram van Stolk. Discutir con ellos pro-
Wemas de traducción al neerlandés me ayudó a mejorar el texto; y fueron ellos quienes
me incitaron a escribir este ensayo.
g ru p o so cia l d e baja p o sició n y, p o r lo tan to , d e b a jo v a lo r h u ­
m an o , y q u e a ú n co n s e rv a su sig n ifica d o en este ú ltim o sen tido;
u n a ex p resió n u tiliza d a p a ra ca lifica r a u n a p e rso n a c o n u n a
m o ra l baja. N o es c o m p lic a d o e n c o n tra r o tro s ejem p los.
É sta es la im ag en n o r m a l d e l y o en g ru p o s q u e , e n té rm in o s
d e su ín d ic e d e p o d er, o c u p a n co n firm e za u n lu g a r su p e rio r en
rela ció n c o n o tro s g ru p o s in terd ep en d ien tes. Sin im p o rta r si son
cu ad ro s sociales, co m o lo s señores feu d ales en re la ció n c o n lo s v i­
llan o s, lo s «blancos» en rela ció n co n lo s «negros», lo s g en tile s en
rela ció n c o n lo s ju d ío s , los p rotestan tes co n lo s ca tó lico s y v ic e ­
ve rsa, lo s h o m b re s c o n las m u jeres (en el p a sa d o ), n a c io n e s -E s­
ta d o g ra n d es y p o d e ro sa s en relació n c o n o tras q u e s o n d e m e n o r
ta m a ñ o y relativam ente im poten tes o, co m o en el caso d e W in sto n
P arva, u n g ru p o d e clase o b rera esta b lecid o h ace m u ch o e n re la ­
c ió n co n lo s m iem b ro s d e u n n u e v o a sen ta m ien to d e clase o b rera •
en su v e cin d a rio ; en to d o s los ca so s, lo s g ru p o s m ás p o d e ro so s
se co n sid e ra n a sí m ism o s «m ejores», c o m o si estu v ie ra n d o ta ­
d os d e u n tip o d e ca rism a g ru p a l, d e u n a v ir tu d e sp e cífica q u e
c o m p a r te n to d o s sus m ie m b ro s y d e la q u e ca r e c e n lo s dem ás.
L o q u e es m ás, en to d o s esto s ca so s, las p erso n a s «superiores»
p u e d e n h a ce r q u e aq u ellas m e n o s p o d e ro sa s sien tan q u e ca re ­
c e n d e virtu d : q u e so n in ferio res en té rm in o s h u m an os.
¿ C ó m o su ce d e esto? ¿ C ó m o es q u e lo s m ie m b ro s d e u n g r u ­
p o so stien en la creen cia d e q u e n o só lo so n m ás p o d e ro so s sin o
ta m b ién m ejo res seres h u m a n o s q u e lo s d e o tro ? ¿Q u é e le m e n ­
tos u tiliza n para im p o n e r la creen cia en su s u p e rio rid a d h u m a ­
n a so b re lo s m e n o s p o d e ro so s?
E l e stu d io d e W in s to n P arva trata c o n a lg u n o s d e e s to s p r o ­
b lem as y c o n o tro s rela cio n a d o s; a q u í se d iscu ten en re fere n cia a
d iferen tes a g ru p a c io n e s d en tro d e una p e q u e ñ a c o m u n id a d v e ­
cin al. T an p ro n to c o m o u n o h a b la b a con sus h ab itan tes, se e n ­
fren ta b a al h e c h o d e q u e lo s resid en tes d e l área d o n d e v iv ía n las
«viejas fam ilias» se co n sid era b a n «m ejores», su p e rio re s en té r­
m in o s h u m a n o s a q u ien e s v iv ía n en la p a rte v e c in a m ás n u e v a
de la c o m u n id a d . R eh u ía n cu a lq u ie r clase d e co n ta cto so cia l c o n
ello s m ás allá d el q u e sus o c u p a c io n e s ex ig ía n ; lo s a g ru p a b a n a
to d o s c o m o p erso n a s d e una e stirp e m en o r. E n p o ca s p alabras,
trataban a to d o s los recién llegad o s co m o p erso n as qu e «no p e rte ­
necían», c o m o «forasteros». D esp u és d e cie rto tie m p o , lo s m is ­
m os recién lleg a d o s p a re cía n a cep ta r co n u n a c ie r ta re sig n a ció n
p erp leja q u e p e rte n e c ía n a u n g ru p o d e m e n o r v ir tu d y re sp e ta ­
b ilid ad , lo q u e, a p a rtir d e su c o n d u c ta re a l, só lo p a re c ía ju s tifi­
carse en el ca so de u n a p e q u e ñ a m in o ría . P o r co n sig u ie n te , en
esta p eq u eñ a co m u n id a d se en co n tra b a lo q u e p a re cía ser u n a
regu larid ad u n ive rsa l d e cu a lq u ie r co n fig u ra c ió n en tre esta b le­
cid o s y m arg in a d o s: el g ru p o e sta b lecid o atrib u ía a su s m ie m ­
bros ca racterísticas h u m a n a s su p erio res, e x clu ía a to d o s los
m iem b ro s d el o tr o g ru p o d e c u a lq u ie r tip o d e co n ta c to so cia l n o
lab oral co n sus m ie m b ro s; el tab ú d e estos c o n ta cto s se m a n te ­
nía con vid a a través d e co n tro les so cia le s c o m o el ch ism e e lo ­
g io so p a ra q u ie n e s lo cu m p lía n y la a m e n a z a d el ch ism e r e c r i­
m in a to rio c o n tr a lo s su p u esto s in fractores.
El e stu d io d e asp ecto s d e u n a c o n fig u ra c ió n u n ive rsa l d e n ­
tro del p e rím e tro d e u n a c o m u n id a d p e q u e ñ a im p o n e ciertas li­
m itantes o b v ia s so b re la in v estig a ció n , p ero ta m b ién tie n e sus
ventajas. E l u so d e u n a p e q u e ñ a u n id a d so cia l c o m o el n ú cle o
d e u n a in v estig a ció n so b re p ro b lem a s q u e p u e d e n en co n tra rse
en u n a g ra n v a rie d a d d e u n id a d es so cia le s m ás g ra n d es y d ife ­
ren ciad as p o sib ilita la e x p lo ra c ió n d e estos p ro b lem a s c o n gran
detalle, co m o en u n m ic ro sc o p io , p o r d ecirlo d e algu n a m an era.
Es p o sib le c o n s tru ir u n m o d e lo a p eq u eñ a escala d e la c o n fig u ra ­
ció n q u e u n o co n sid era u n iversal; u n m o d e lo listo p a ra p o n e rse
a p ru e b a , a m p liarse y, de ser n ecesario, revisarse a p a rtir d e in ves­
tig a cio n es so b re c o n fig u ra cio n e s rela cio n a d a s d e m a y o r escala.
En este sentido, el m o d e lo de u n a co n fig u ra ció n e n tre establecid os
y m a rg in a d o s q u e resu lte d e u n a in vestigación so b re u n a p eq u eñ a
co m u n id a d c o m o W in s to n P arva p u e d e se rv ir co m o u n tip o de
« p arad igm a em p írico » . Su a p lica ció n c o m o p a rá m etro p ara
otras co n fig u ra cio n e s m ás co m p leja s d e este tip o p u ed e h a cer
p o sib le u n m e jo r e n te n d im ie n to d e las ca racterísticas e s tru c tu ­
rales q u e c o m p a r te n y d e las ra z o n e s p o r las qu e, e n co n d ic io n e s
distin tas, fu n c io n a n y se d esa rro lla n b ajo lín ea s diferentes.
A l ca m in a r p o r las calles d e las d os se ccio n e s d e W in s to n
P arva, u n v isita n te ca su a l p o d r ía so rp ren d erse al d e scu b rir q u e
lo s h ab itan tes d e u n a p a rte se co n sid era b a n in m e n sa m e n te s u ­
p e rio re s a lo s d e la o tra . E n cu a n to a lo s están d ares d e v iv ie n d a ,
las d iferen cia s e n tre a m b as p a rtes n o resu lta b a n e sp ecia lm en te
evid en tes. In clu so si la cu estió n se co n sid era b a c o n m a y o r d ete­
n im ien to , e n u n in icio resu ltab a so rp re n d e n te q u e lo s h abitan tes
d e u n área sin tieran la n ecesid a d — y fu era n cap aces— d e tratar
a lo s d e la o tra c o m o si fu era n in ferio re s a ello s y, en cierta m e ­
d id a, p u d ie ra n h a cerlo s sentirse in ferio res. N o ex istía n d ife re n ­
c ia s d e n a cio n a lid a d , d e a sce n d e n cia étn ica , d e «color» o «raza»
e n tre lo s resid en tes d e a m b a s áreas; ta m p o c o d ifería n e n su s

o cu p a c io n e s, e n sus in g reso s ni e n su n ivel ed u cativo ; es d ecir,

en su clase so cial. A m b a s eran áreas d e clase obrera. L a ú n ica
d iferen cia e n tre ella s era la y a m en cio n a d a : u n g ru p o estaba fo r­
m a d o p o r v ie jo s resid en tes, q u ien e s llev a b a n m ás d e tres g e ­
n e ra cio n es esta b lecid o s e n el v e cin d a rio , y el o tro era u n g ru p o
d e recién llegad o s.
E n to n ce s, ¿qu é in d u jo a q u ie n e s co n fo rm a b a n el p rim e ro d e
estos g ru p o s a establecerse c o m o seres h u m a n o s d e u n o rd en m ás
ele v a d o y m ejor? ¿Q u é r e c u rs o s d e p o d e r les p e rm itie ro n afir­
m ar su su p erio rid ad e insultar a los o tro s co m o si fu e ra n personas
de u n a estirpe inferior? N o rm a lm e n te este tip o de co n fig u ració n
se relaciona co n d iferencias étnicas, nacion ales y gru pales d e otra
ín d o le q u e ya se h a n m e n cio n a d o y, en ese caso, a lgu n as d e sus ca­
racterística s p ro m in e n tes tie n d e n a esca p ar a n u estra ate n ció n .
Sin em b a rg o , en W in s to n P a rv a el a rse n a l co m p le to d e s u p e rio ­
rid a d y d e sp re cio g ru p a le s se m o v iliz a b a e n las rela cio n es en tre
d os g ru p o s cu y a ú n ica d iferen cia era la d u ra ció n d e su resid en cia
e n el lu g a r. A llí era p o sib le o b se rv a r q u e la «vejez» d e la a s o c ia ­
ció n , c o n to d a s sus im p lica cio n es, era c a p a z d e c re a r p o r sí m is­
m a el g r a d o d e c o h e sió n g ru p a l, la id e n tifica c ió n c o le ctiv a , el
c a r á c te r c o m p a rtid o d e las n o rm a s, q u e p u e d e n in d u c ir la g ra ti­
fica n te e u fo r ia q u e se rela cio n a c o n la c o n c ie n c ia d e p e rte n e c e r
a u n g ru p o c o n u n v a lo r m ás e le v a d o y c o n el d esp re cio c o m p le ­
m en ta rio h a cia o tr o s g ru p o s.
A l m is m o tie m p o , allí era p o sib le o b se rv a r la s lim ita c io n e s
d e cu a lq u ie r teo ría q u e só lo e x p liq u e lo s d iferen cia le s d e p o d e r
a p a rtir d e u n a p o se s ió n m o n o p ó lic a d e o b je to s n o h u m a n o s,
co m o a rm a s o m e d io s d e p ro d u cció n , y q u e ig n o re lo s asp e cto s
fig u ra cio n a les d e lo s d iferen cia le s d e p o d e r q u e só lo se d e b a n a
l0s co n trastes en el g ra d o d e o rg a n iza c ió n d e lo s seres h u m a n o s
in vo lu crad o s. Era p o sib le d arse cu en ta g ra d u a lm e n te d e q u e en
W in sto n P a rv a esto s d iferen cia les, en esp ecia l en el g ra d o d e c o ­
h esió n in tern a y co n tro l c o m u n ita rio , p o d ía n d e se m p e ñ a r u n
papel d ecisiv o en el ín d ic e d e p o d e r d e u n g ru p o e n re la ció n co n
el de o tro ; co m o , sin d u d a, se p u e d e o b se rv a r e n m u c h o s o tro s
casos. E n esa p e q u e ñ a co m u n id a d la s u p e rio rid a d d el p o d e r del
viejo g ru p o establecid o era en bu en a m ed id a d e este tipo; se basa­
ba en el g ra d o ele v a d o d e co h esió n d e las fam ilias q u e se h a b ían
c o n o c id o p o r m ás d e d os o tres g en eracion es, e n co m p a ra ció n
con los re cié n llegados, q u e era n extrañ o s n o só lo e n relació n co n
los vie jo s resid entes sin o en tre ello s m ism o s. F u e g ra cia s a ese
p o te n cia l m ás ele v a d o p a ra la co h esió n y a su a c tiv a c ió n p o r
m ed io d e l c o n tro l so cia l q u e lo s v ie jo s resid en tes fu e r o n cap aces
de reserv ar p a ra p erso n a s d e su tip o p u esto s d ire ctiv o s e n o rg a ­
n iza cio n e s lo ca les, c o m o el C o n c e jo , la Iglesia o lo s clu b es, y e x ­
cluir firm e m e n te a las p erso n a s q u e v iv ía n en la o tra p a rte y que,
co m o g ru p o , ca recía n d e co h esió n . L a e x clu sió n y la estig m a ti-
za ció n d e lo s m a rg in a d o s a m a n o s d el g ru p o e sta b le cid o fu e ro n ,
por lo tan to, a rm as p o d e ro sa s q u e este ú ltim o u tilizó p a ra c o n ­
serv ar su id en tid a d , afirm a r su su p e rio rid a d y m a n ten er a lo s
o tro s firm e m e n te en su lugar.
A llí se p o d ía en co n tra r, en u n a fo rm a p a rticu la rm e n te p u ra,
una fu e n te d e d iferen cia le s d e p o d e r e n tre g ru p o s in terre la cio -
n a d o s q u e ta m b ién d esem p eñ a u n p a p el e n m u c h o s o tr o s c o n ­
textos so ciales, a u n q u e en é sto s, a lo s o jo s d e u n o b se rv a d o r,
suele estar revestid a d e otras ca racterísticas d istin tiv as d e lo s
g ru p o s in v o lu cra d o s, c o m o el c o lo r d e la p ie l o la cla se so cial. E n
una in sp e cció n m ás c e r c a n a su ele d e scu b rirse q u e ta m b ié n en
estos ca so s, c o m o en W in s to n P arva , u n g ru p o tie n e u n ín d ic e
de c o h e s ió n m ás ele v a d o q u e el o tr o y q u e este d iferen cia l de
in te g ra ció n co n trib u y e su sta n cia lm en te al e x c e d e n te d e p o d e r
del p rim ero . E ste m a y o r g ra d o d e co h e sió n p e rm ite a ese g ru p o
reservar para sus m ie m b ro s p o sicio n e s so cia les co n u n p o te n cia l
de p o d e r e le v a d o d e u n tip o d iferen te, con lo q u e refu erza su
co h esió n , y le p e rm ite e x c lu ir d e ellas a m ie m b ro s d e o tro s g ru ­
pos, lo q u e, en esencia, es a lo q u e u n o se refiere c u a n d o h abla
de u n a c o n fig u ra c ió n en tre e s ta b lecid o s y m arg in a d o s.
Sin em b a rg o , a u n q u e la n a tu ra leza d e lo s re cu rso s d e p o d e r
so b re lo s q u e se fu n d a n cu a lq u ie r s u p e rio rid a d so cia l y el se n ti­
m ie n to de s u p e rio rid a d h u m a n a d e u n g ru p o e sta b le cid o e n r e ­
la c ió n c o n u n g ru p o m a rg in a d o p u e d e v a r ia r co n s id e ra b le m e n ­
te, p o r sí m ism a la c o n fig u ra c ió n en tre esta b lecid o s y m a rg in a d o s
m u estra , en m u ch o s co n te x to s d istin tos, ca racterísticas co m u n e s
y regu larid ad es. E ra p o sib le o b se rv a rla s en el p e q u e ñ o co n te x to
d e W in sto n P arva , y una v e z d escu b iertas, se v o lv ie r o n m ás o b ­
v ia s en o tr o s co n tex to s. P o r lo tan to, se h iz o e v id e n te q u e el c o n ­
c e p to d e u n a rela ció n en tre esta b lecid o s y m a rg in a d o s llen ab a
u n h u e c o en n u estro a p arato c o n ce p tu a l q u e n o s im p ed ía p e r c i­
b ir ta n to la u n id a d estru ctu ra l c o m ú n c o m o las v a ria cio n e s de
este tip o d e rela ció n y, p o r lo tan to, n o n os p e rm itía exp licarlas.
U n ejem p lo d e las reg u la rid a d es e stru ctu ra le s d e las r e la c io ­
n es en tre esta b lecid o s y m a rg in a d o s p u e d e a yu d a r a lo s lecto res
a d escu b rir, so b re la m arch a , o tras p o r su cu en ta. C o m o in d ica
el estu d io d e W in s to n P arva , u n g ru p o esta b lecid o tie n d e a a tri­
b u ir a su g r u p o m a rg in a d o , c o m o u n to d o , las ca racterísticas
«malas» de la «peor» se c c ió n del g ru p o : d e su m in o ría a n ó m ica.
E n c o m p a ra ció n , la im a g en q u e el g ru p o e sta b le cid o tie n e d e sí
tie n d e a m o d e la rse so b re su se c c ió n ejem plar, la m ás «nóm ica»
o n o rm a tiva ; so b re la m in o ría d e sus «m ejores» m ie m b ro s. E sta
d isto rsió n pars p r o toto en d ire cc io n e s o p u esta s p e rm ite a u n
g ru p o esta b lecid o p ro b a rse su p u n to a sí m is m o y a otro s; s ie m ­
p re ex istirá c ie rta e v id e n c ia q u e m u estre q u e u n g r u p o es «bu e­
no» y q u e el o tro es «m alo».
L as c o n d ic io n e s q u e p e rm ite n a u n g ru p o in su ltar a o tro, la
d in á m ica so cia l d e la estig m a tiza ció n , m erece q u e se le p reste
cierta a te n ció n en este contexto. Era p o sib le d escu b rir el p rob lem a
en cu a n to se h ablaba co n p erso n a s d e las partes m ás v ieja s de
W in s to n P arva. T o d o s estab an d e a cu e rd o en q u e «allá», e n la
p a rte m ás n u ev a , la g en te p erte n e c ía a u n a e stirp e m en o r. E ra
im p o s ib le n o d arse cu en ta d e q u e la ten d en cia d e u n g ru p o a e s­
tig m a tiza r a l o tro , la c u a l d esem p eñ a u n p a p e l ta n im p o rta n te
en las rela cio n es en tre d iferen tes g ru p o s e n to d o el m u n d o , p o ­
día e n co n tra rse ta m b ié n a q u í, e n esta p eq u eñ a co m u n id a d : e n la
re la ció n en tre d o s g ru p o s qu e, en té rm in o s d e n a cio n a lid a d y
clase, eran m u y sim ilares, y ya q u e u n o p o d ía o b se rv a rla aqu í,
por d e cirlo d e a lg u n a fo rm a , en u n m ic ro c o s m o s so cia l, parecía
más m an ejab le. R esu ltab a fá cil o b se rv a r en este co n te x to q u e la
h a b ilid ad d e u n g ru p o p a ra c o lg a r la etiq u eta d e in fe rio rid a d
h u m a n a so b re o tro y fijarla era u n a fu n c ió n d e u n a co n fig u ra ció n
esp ecífica q u e lo s d os g ru p o s fo rm a b a n en tre sí. E n o tra s p a la ­
bras, su in v estig a ció n req u iere d e u n a ce rca m ie n to fig u ra cio n a l.
A ctu a lm e n te e x iste la ten d en cia a d iscu tir el p ro b le m a d e la es-
tig m a tiza ció n so cia l c o m o si fu e r a sim p lem en te u n a cu e s tió n d e
p erso n as q u e m u estra n u n a a versió n p ro n u n cia d a d e m an era
in d iv id u a l h a cia o tras p erso n a s c o m o in d iv id u o s. U n a fo rm a c o ­
n o cid a d e co n ce p tu a liz a r esta o b se rv a c ió n es clasificarla co m o
p reju icio ; sin em b a rg o , eso im p lica p e rcib ir a u n n iv e l so lam en te
in d iv id u a l a lg o q u e n o se p u e d e e n ten d er si n o se p e rcib e al m is ­
m o tie m p o a u n n iv el g ru p a l. A c tu a lm e n te s u e le ser im p o sib le
d istin g u ir en tre estig m a tiza ció n g ru p a l y p re ju icio s in d ivid u a les,
así c o m o rela cio n a rlo s. E n W in s to n P arva, c o m o e n cu a lq u ie r
o tro lu g a r, era p o sib le e n co n tra r a m ie m b ro s d e u n g ru p o q u e
in su ltab an a lo s d e o tro , n o a cau sa d e sus cu a lid a d es c o m o p e r ­
son as in d ivid u a les, sin o p o rq u e fo rm a b a n p a rte d e u n g ru p o al
que co n sid era b a n co le ctiv a m e n te d iferen te d el su yo e inferior.
Por co n sig u ien te, se p ie rd e la cla ve d e u n p ro b lem a q u e su ele
d iscu tirse b ajo ep ítetos c o m o « preju icio social», si es q u e se b u sca
so lam en te e n la estru ctu ra d e la p e rso n a lid a d d e in d ivid u o s; cla ­
ve qu e só lo es p o sib le en co n tra r si se co n sid era la co n fig u ra ció n
fo rm ad a p o r lo s dos (o m ás) g ru p o s in v o lu crad o s, o, e n o tras p a ­
labras, la n atu ra leza d e su in terd e p en d en cia.
La p ieza ce n tra l d e esa c o n fig u ra c ió n es u n e q u ilib rio d es­
igu a l d e p o d e r y las ten sio n es q u e le so n in h eren tes; ta m b ié n lo
es la c o n d ició n d ecisiva d e cu a lq u ie r e s tig m a tiza ció n e fe ctiv a de
u n g ru p o m a rg in a d o p o r p a rte d e u n g ru p o estab lecid o. U n g r u ­
po p u ed e estig m a tiza r e fe ctiv a m en te a o tro só lo m ien tra s esté
bien esta b lecid o en las p o sic io n e s d e p o d e r d e las q u e se e x clu ye
al g ru p o estig m a tiza d o . M ie n tra s su ce d a así, el estig m a d e d e s­
h o n ra c o le ctiv a q u e se fija a lo s m a rg in a d o s p u e d e m an ten erse.
El d e sp re cio total y la e s tig m a tiz a c ió n u n ilatera l y sin e n m ien d a
p o sib le d e lo s m a rg in a d o s, así c o m o la e s tig m a tiz a c ió n d e los
in to cab les a m a n o s d e las castas m ás eleva d as e n In d ia o la d e
lo s escla v o s a fric a n o s o sus d esce n d ie n te s e n lo s E sta d o s U n id o s,
in d ica u n e q u ilib rio m u y d esig u a l d e po d er. C o lg a r la etiq u eta
d e « m en o r v a lo r h um an o» a o tro g ru p o es u n a d e las a rm as q u e
lo s g ru p o s «superiores» u tiliza n en las lu ch as d e p o d e r c o m o u n
m e d io para m a n ten er la su p e rio rid a d so cial. E n d ich a situ ació n ,
la o fen sa so cia l q u e u n g ru p o m ás p o d e ro so la n za so b re u n o m e ­
n o s p o d e ro so su ele in co rp o ra rse a la im a g en p ro p ia d e este ú l­
tim o y, p o r lo tan to, lo d eb ilita y d esarm a. P o r co n sig u ien te , el
p o d e r d e e s tig m a tiza ció n d ism in u y e o in clu so se revierte c u a n ­
d o u n g r u p o y a n o es c a p a z d e m a n te n e r su m o n o p o liz a c ió n d e
lo s re c u rs o s p rin cip a le s d e p o d e r q u e e stá n d isp o n ib les e n u n a
so cie d a d , n i d e e x clu ir a o tro s g ru p o s in terd e p e n d ien te s — lo s
a n tig u o s m a rg in a d o s— d e su p a rtic ip a c ió n d e d ic h o s recu rso s.
E n cu a n to d ism in u ye n las d isp a rid a d es d e p o d e r — o, en o tras
p alabras, la d esig u a ld a d e n el e q u ilib rio d e p o d e r — , lo s a n tigu o s
g ru p o s m a rg in a d o s, p o r su p arte, su elen con traatacar. R e cu rren
a la co n tra e stig m a tiza ció n , c o m o h a ce n lo s n e g ro s e n lo s E stados
U n id o s o lo s p u eb lo s a fric a n o s q u e antes estab an su jetos a la d o ­
m in a ció n eu ro p e a, o c o m o la a n tig u a clase so m etid a , lo s tra b a ­
ja d o re s in d u stria les, h a c e en E uropa.
Q u iz á esto b aste p a ra in d ica r b reve m e n te la ra z ó n p o r la q u e
el tip o d e estig m a tiza ció n — d e « prejuicio» so cia l en tre g ru p o s—
q u e se e n c o n tró en el co n te x to m in ia tu ra d e W in s to n P a rv a d e­
m an d a b a u n a in v estiga ció n so b re la estru ctu ra g en eral d e la rela ­
c ió n en tre lo s d os g r u p o s p rin cip a le s q u e d ota b a a u n o d e p o d e r
y m a rg in a b a al otro. E n o tras palabras, req u ería, c o m o p rim e r
p aso , u n g ra d o d e d esa p eg o — d e d ista n cia m ie n to — h a cia a m ­
b o s g ru p o s. El p ro b le m a q u e ten ía q u e ex a m in a rse n o era cu ál
b a n d o ten ía la ra z ó n y cu á l estaba e q u iv o ca d o ; m ás b ien , el p r o ­
b le m a era qu é ca racterísticas e stru ctu ra le s d e la co m u n id a d e n
d esa rro llo d e W in s to n P arva v in c u la b a n a lo s d o s g ru p o s en tre
sí d e m an era tal q u e lo s m ie m b ro s d e u n o d e ellos se sen tían in ­
citad o s a tratar — y ten ía n su ficien tes recu rso s d e p o d e r p a ra h a ­
cerlo — a los m ie m b ro s del o tro g ru p o , d e m a n era co le ctiv a , co n
cierto d esp recio , c o m o si fu era n p erso n a s d e u n a e stirp e m e n o r
y, por lo ta n to , de m e n o r v a lo r h u m a n o en c o m p a ra ció n co n
ellos m ism os.
E ste p ro b le m a se p resen tab a en W in s to n P arva c o n u n a fu e r­
za p articu lar, p o rq u e la m a y o ría d e las ex p lica c io n e s a ctu ales s o ­
bre lo s d iferen cia le s d e p o d e r n o ten ía n ca b id a a h í. C o m o y a se
dijo, lo s d os g ru p o s n o se d iferen cia b a n en clase so cia l, n a c io n a ­
lidad, a sce n d e n cia étn ica o ra c ia l, d e n o m in a c ió n relig io sa o n i­
vel ed u cativo . L a p rin cip a l d iferen cia en tre a m b o s era p re cisa ­
m ente ésta: u n o d e lo s g ru p o s esta b a c o n fo r m a d o p o r viejo s
residentes esta b lecid o s en el v e c in d a r io p o r d os o tre s g e n e ra ­
ciones y el o tro era u n o d e recién lleg a d o s. L a im p o rta n cia s o ­
cio ló g ica d e e s te h e ch o e r a u n a d iferen cia m a rca d a e n la c o h e ­
sión d e a m b o s g ru p o s. U n o esta b a estrech a m en te in teg ra d o y el
otro no. L o s d iferen cia les d e co h e sió n e in teg ra ció n c o m o as­
pectos d e lo s d iferen cia les d e p o d e r p ro b a b lem en te n o h a n r e c i­
bido la a te n ció n q u e m erecen . E n W in s to n P a r v a su im p o r ta n ­
cia co m o una fu e n te d e las d esig u a ld a d es d e p o d e r se m o stra b a
m u y claram en te. U n a v e z q u e se d escu b ría ahí, era fá cil e v o ca r
otros ca so s d e d iferen cia le s d e co h e sió n c o m o fu en te s d e d ife ­
renciales d e poder.
La m an era en q u e fu n cio n a b a n e n W in s to n P arva era b a s­
tante ob via. El g r u p o d e v ie jo s resid en tes, fa m ilia s c u y o s m ie m ­
bros se c o n o c ía n d e sd e h a cía m ás d e u n a g en e ra ció n , h a b ían es­
tab lecid o u n m o d o d e v id a c o m ú n p a ra ello s y u n co n ju n to d e
reglas. C u m p lía n c o n c ie r to s e s tá n d a re s y e sta b a n o r g u llo s o s
de ello. P o r e s ta razó n , la a flu e n cia d e recién lleg a d o s a su v e c in ­
d ario se e x p e rim e n tó c o m o u n a a m e n a za a la fo r m a d e v id a e s­
tablecid a , a u n c u a n d o lo s recién lleg a d o s eran sus c o n n a c io n a ­
les. P ara el g ru p o n u c le a r d e la p a rte vieja d e W in s to n P a rv a , el
sen tid o d e su p o sic ió n y p e rte n e n cia esta b a lig a d o c o n su v id a
co m u n ita ria y su tra d ició n . C o n el fin d e p rese rv a r a lg o q u e
ellos co n sid era b a n d e g ra n valor, cerra ro n las filas c o n tr a lo s re ­
cién lleg a d o s, p ro te g ie n d o , así, su id e n tid a d c o m o g ru p o y afir­
m an d o su su p e rio rid a d . L a situ a ció n resu lta fam iliar. M u e stra
de m an era m u y clara la c o m p le m e n ta rie d a d d el v a lo r h u m a n o
su p e rio r — el ca rism a d el g r u p o — q u e lo s esta b lecid o s se a tri­
b u ía n y las ca racterísticas «negativas» — la d esh o n ra d el g r u p o —
q u e atrib u ían a lo s m a rg in a d o s. Ya q u e e s to s ú ltim o s — recién
lle g a d o s y e x tra ñ o s n o só lo p a ra lo s v ie jo s resid en tes sin o p a ra
ello s m ism o s— c a re cía n d e c o h e sió n , fu e ro n in ca p a ces d e ce rra r
sus p ro p ia s filas y contraatacar.
L a c o m p le m e n ta rie d a d del ca rism a d e g ru p o (el p ro p io ) y la
d esh o n ra d e g ru p o (el d e los o tro s) es u n o d e los a sp ecto s m ás
im p o rtan te s d el tip o d e rela ció n en tre esta b lecid o s y m a r g in a ­
d os q u e era p o sib le e n co n tra r a q u í y m e r e c e u n m o m e n to de
co n sid era ció n ; p ro p o rc io n a u n a pista p ara en ten d er la barrera
e m o c io n a l co n tra el co n ta cto cercan o co n lo s m a rg in a d o s qu e
este tip o d e c o n fig u ra c ió n in stau ra en tre lo s esta b lecid o s. Q u iz á
m ás q u e cu a lq u ie r o tra co sa , sea esta b a rre ra la q u e e x p lica la
rig id e z, en o ca sio n es ex tre m a , en la a ctitu d d e lo s g ru p o s esta­
b le cid o s h a cia lo s m arg in a d o s: la p e rp e tu a c ió n d e este tip o de
tab ú co n tra el co n ta cto cerca n o c o n los m a rg in a d o s g en e ra ció n
tras g e n e ra ció n , in clu so si la su p e rio rid a d so cia l, o e n o tras p a ­
lab ras, el e x ce d e n te d e p o d e r, d ism in u ye. Es p o sib le o b se rv a r
bastan tes ejem p lo s d e in fle x ib ilid a d e m o c io n a l en n u estra é p o ­
ca. A s í, la legislació n estatal en la In d ia p u ed e a b o lir la p o sició n d e
d escastad os d e lo s a n tigu o s in to cab les, p ero la rep u gn an cia e m o ­
c io n a l q u e lo s in d io s d e u n a casta eleva d a sie n te n h a cia el c o n ­
ta c to c o n e llo s p e rsiste , e n esp ecia l en las á re a s ru rales d e este
a m p lio país. D e la m ism a m an era, la le g isla ció n estatal y fed eral
en lo s E stados U n id o s h a m in a d o ca d a v e z m ás las in ca p a cid ad e s
ju ríd ic a s d el g ru p o antes e scla v iz a d o y h a e sta b lecid o su ig u a l­
dad in stitu cio n a l con lo s a n tig u o s a m o s, c o m o co n ciu d a d a n o s
d e la m ism a n a ció n ; sin em b a rg o , el « p reju icio social» , las b a rre ­
ra s e m o cio n a le s esta b lecid as p o r e l se n tim ie n to d e su v ir tu d su ­
p erior, e n esp ecia l en tre lo s d esce n d ie n tes d e d u e ñ o s d e e scla ­
vo s, y la se n sació n d e m e n o r v a lo r h u m a n o , la d esh o n ra de
g ru p o d e lo s d esce n d ie n tes d e escla v o s, n o h a n se g u id o el ritm o
d e lo s ca m b io s legales. P o r co n sig u ie n te , el in cre m e n to en la
co n tra e stig m a tiza ció n , e n u n a b atalla p o r el e q u ilib rio d e p o d e r
en la q u e lo s d iferen cia le s d ism in u y e n len ta m en te, se v u e lv e c la ­
ram en te m ás fu erte.
 L a m ecá n ica de la estig m a tiza ció n n o se p u e d e e n te n d e r fá ­
cilm en te sin u n a m ira d a cerca n a al p a p el q u e d esem p eñ a la
im agen q u e u n a p erso n a tie n e d e la p o sic ió n d e su g ru p o en re ­
lación c o n lo s o tro s y, p o r lo ta n to , d e su p ro p ia p o s ic ió n co m o
m iem b ro d e ese g ru p o . Ya se d ijo q u e lo s g ru p o s d o m in a n te s
cOn una su p e rio rid a d d e p o d e r eleva d a se a trib u ye n , c o m o c o ­
lectividad es y a qu ien es p erten ecen a ellas c o m o fam ilias e in d iv i­
duos, u n carism a g ru p a l d istin tivo. T o d o s aq u ello s q u e « p erte n e­
cen» p a rticip a n d e él, p e ro d eb en p a g a r p o r ello. L a p a rtic ip a c ió n
de la su p e rio rid a d d e u n g ru p o y su ca rism a g ru p a l ú n ico so n ,
p o r d ecirlo d e a lg u n a m a n e ra , la reco m p en sa p o r so m e te rse a
las reglas esp ecífica s d e ese g ru p o . C a d a u n o d e su s m ie m b ro s
debe p a ga r in d iv id u a lm e n te m ed ia n te la su je ció n d e su c o n d u c ­
ta a p atro n es esp e cífico s d e c o n tro l d e lo s afectos. E l o rg u llo de
p erso n ificar el ca rism a d e n u estro g ru p o e n n o s o tro s m ism o s, la
satisfacció n d e p e rte n e c e r y rep resen tar a u n g ru p o p o d e ro so
que, d e a cu e rd o c o n n u estra e c u a c ió n e m o c io n a l, tie n e u n v a lo r
y una su p e rio rid a d h u m a n a ún icos se rela cio n a d e m an era in d i-
so ciable co n la v o lu n ta d q u e su s m ie m b ro s tie n e n d e so m eterse
a las o b lig a c io n e s q u e le im p o n e la p e rte n e n cia a ese g ru p o .
C o m o su ce d e en o tro s casos, la ló g ica d e las em o cio n e s es se v e ­
ra: la su p e rio rid a d d e p o d e r se igu ala al m é rito h u m a n o , el m é ­
rito h u m a n o a la g ra cia d e la n a tu ra leza o d e lo s d ioses. L a g ra ti­
ficació n recib id a a p a rtir d e n u estra p o rc ió n d e l ca rism a g ru p a l
co m p en sa el sa crificio p erso n a l d e la g ra tific a c ió n e n fo rm a de
su m isió n a n o rm a s gru p ales.
N o rm a lm e n te , se co n sid era q u e lo s m ie m b ro s d e u n g ru p o
m arg in a d o n o cu m p le n c o n estas n o rm a s y restriccio n es; ésa es
la im ag en q u e p rev a lece d e ese g ru p o en tre lo s m ie m b ro s d e o tro
establecid o. E n el ca so d e W in s to n P arva, c o m o e n cu a lq u ie r
otro, lo s m a rg in a d o s se e x p e rim e n ta n — tan to d e m an era c o le c ­
t a c o m o in d iv id u a l— c o m o a n ó m ico s. El c o n ta c to c e rc a n o c o n
ello s, p o r lo tan to , se co n sid era d esagrad able. P o n en en rie sg o
las defen sas in h eren tes d el g ru p o e sta b lecid o co n tra el q u e b ra n ­
tam ien to d e reglas y tab ú es co m u n e s, d e c u y o cu m p lim ie n to d e ­
p en d e ta n to la p o sic ió n d e u n a p e rso n a en tre sus co n g én e res
den tro de u n g ru p o esta b lecid o , c o m o su resp e to p o r sí m ism a,
su orgu llo, su id e n tid a d c o m o m ie m b ro del g ru p o superior. El h e­
ch o de q u e los estab lecid os cierren sus filas cu m p le, sin duda, co n
la fu n ció n so cial de p rese rv ar la su p e rio rid ad de p o d e r del gru po.
A l m ism o tiem p o, e v ita r cu a lq u ier co n ta cto so cial cercan o c o n los
m iem b ro s d e u n g ru p o m arg in a d o tie n e tod as las características
em o cio n ales d e lo q u e en o tro s co n textos h em o s a p re n d id o a lla­
m a r «m iedo a la co n tam in ació n » . P u esto q u e lo s m arg in a d o s se
p e rcib en co m o a n ó m ico s, el c o n ta cto c e rca n o co n ellos p o n e a u n
m iem b ro de u n g ru p o establecid o en riesgo d e « in fección a n ó m i-
ca»: se p u e d e so sp e ch a r q u e ro m p ió las reglas y lo s tabúes d e su
g ru p o ; d e h ech o , a ca u sa de la sim p le aso ciació n c o n m iem b ro s de
u n g ru p o m arg in a d o efectivam en te h abría q u eb ra n tad o las n o r­
m as. A sí, el c o n ta cto c o n m a rg in a d o s a m e n a za a u n «interno»
c o n la d is m in u c ió n d e su estatus so cia l e n el g ru p o establecid o.
P o d ría p erd er el aprecio d e sus m iem b ro s; p a re ce r q u e ya n o c o m ­
p a rte el elevad o v a lo r h u m a n o q u e lo s establecid os se atribuyen.
Los co n ce p to s reales q u e los g ru p o s esta b lecid o s u tiliza n
c o m o m e d io s d e estig m a tiza ció n p u e d e n v a ria r d e a cu e rd o co n
las características so cia le s y las tra d icio n e s d e lo s g ru p o s in v o lu ­
cra d o s. E n m u c h o s casos, c a re ce n d e im p o r ta n c ia fu e ra del
co n te x to p a rticu la r e n q u e se u tiliza n ; n o o b sta n te, d añ an p r o ­
fu n d a m en te a los m arg in a d o s d eb id o a q u e los g ru p o s establecid os
su elen co n ta r en tre sus aliados c o n a lg u n a v o z in terior d e sus
in ferio re s so ciales. C o n tin u a m e n te , lo s n o m b res m ism o s d e lo s
g ru p o s q u e están en situ a c ió n d e m a r g in a d o s co n lle v a n , in clu so
p a ra lo s o íd o s d e sus p ro p io s m iem b ro s, u n tu fo d e in fe rio rid a d
y d esh o n ra. P o r lo tan to , la estig m a tiza ció n p u e d e ten er u n e fe c ­
to p a ra liza d o r so b re g r u p o s co n u n ín d ic e m e n o r d e p o der.
A u n q u e otros re cu rso s d e la su p e rio rid a d d e p o d e r son n e ce sa ­
rio s p a ra m a n ten er la ca p a cid a d d e estig m a tiza ció n , esta ú ltim a
n o es en sí m ism a u n a rm a m e n o r en las ten sion es y lo s c o n flic ­
tos rela cio n a d o s c o n el eq u ilib rio d e p o der. P o r u n tie m p o , p u e ­
d e p a ra liza r la h a b ilid a d d e g ru p o s c o n u n ín d ic e d e p o d e r m ás
r e d u cid o p a ra co n traa taca r y m o v iliz a r lo s re cu rso s d e p o d e r
q u e ten g a n a su alcan ce. In clu so p u e d e a yu d a r a p e rp e tu a r p o r
c ie r to tie m p o la su p e rio rid a d d e e sta tu s d e u n g ru p o c u y a su p e ­
r io r id a d d e p o d e r h a d is m in u id o o d esap arecid o .
 E n los países d e h a b la in glesa, co m o en tod as las d em ás so cie­
d ades h u m a n as, la m a y o ría d e las p erso n a s tie n e a su d isp o sició n
u n a g am a d e té rm in o s p a ra estig m a tiza r a o tro s g ru p o s q u e só lo
tien en sig n ifica d o en el c o n te x to d e rela cio n es esp e cífica s en tre
establecidos y m argin ad o s. Nigger (negro), y id (judío), wop (espa­
gueti), dike (le n ch a ), p a p ist (papista) so n a lg u n o s ejem p los. Su
m o rd a cid a d d ep en d e d e la c o n c ie n c ia q u e el u su a rio y el r e c e p ­
to r tie n en d e q u e la h u m illa c ió n d esead a p a ra el ú ltim o cu en ta
con el respaldo d e u n g r u p o establecid o p o d ero so , en relació n c o n
el cu a l el g ru p o d el re c e p to r es u n m a r g in a d o c o n m en o res re ­
cu rso s d e po d er. T o d o s esto s té r m in o s sim b o liz a n el h e c h o d e
qu e es p o sib le a v erg o n za r al m ie m b ro d e u n g ru p o m a rg in a d o
p o rq u e no' cu m p le c o n las n o rm a s d el g ru p o su p erio r, p o rq u e,
de a cu erd o c o n estas n o rm as, es a n ó m ico . N o ex iste n a d a m ás
característico d e u n e q u ilib ro su m a m e n te d esig u a l d e p o d e r en
casos c o m o ésto s q u e la in h a b ilid a d d e lo s g ru p o s m a rg in a d o s
p ara co n tra a ta ca r al g ru p o esta b lecid o p o r m e d io d e u n té rm in o
igu a lm en te estig m a tiza d o r. In clu so si p o see n estos térm in o s en
la co m u n ica c ió n en tre ello s (el térm in o ju d ío goy es u n eje m p lo ),
resultan in ú tiles c o m o a rm as e n u n e n cu e n tro d e je r g a p o rq u e el
gru p o m arg in a d o n o p u ed e avergon zar a los m iem b ro s d e u n g ru ­
po estab lecid o: m ien tras el e q u ilib rio d e p o d e r en tre ello s sea
m u y desigual, los térm in o s estigm atizado res ca recerán d e sentido,
no ten d rán v e n en o . Si co m ie n z a n a sen tirse, es u n in d ica d o r de
qu e el eq u ilib rio d e p o d e r está ca m b ian d o .
Se d ijo y a q u e la estig m a tiza ció n d e lo s m a rg in a d o s m u estra
ciertas ca racterísticas c o m u n e s en u n a am p lia v a rie d a d d e c o n fi­
g u ra cio n es en tre esta b lecid o s y m a rg in a d o s. L a a n o m ia es, q u i­
zá, el rep ro ch e m ás frecu en te c o n tr a ellos; es p o sib le en co n tra r
una y o tra v e z q u e el g ru p o esta b lecid o n o lo s co n sid era d e fiar
sin o in d iscip lin a d o s y a n á rq u ico s. U n m ie m b ro d e la cla se d iri­
gente a risto crática d e A te n a s — el lla m a d o V ie jo o lig a rca — se
refería así al d em o s ( S ^ o c ;) , lo s c iu d a d a n o s aten ien ses en a u ge
— artesan os libres, m ercad eres y c a m p e sin o s— , q u ien es, se gú n
parece, h a b ían lle v a d o a su g ru p o al e x ilio y esta b le cid o la d e­
m o cra cia , el g o b ie rn o del demos:
 En todo el m undo la aristocracia en un Estado se opone a la de­
m ocracia; pues las características naturales de una aristocracia
son la disciplina, la obediencia de las leyes y una observancia su­
mamente estricta de lo respetable; mientras que las características
naturales del pueblo com ún son la ignorancia extrema, una mala
disciplina y la inm oralidad [...] Pues lo que se considera anarquía
es, de hecho, la base sobre la que descansa la fuerza del pueblo. 1

L a in v a ria b ilid a d del p a tró n d e e s tig m a tiza ció n qu e u san los

g ru p o s c o n u n p o d e r ele v a d o en rela ció n c o n lo s g ru p o s m a r g i­
n a d o s e n to d o el m u n d o — la in v a ria b ilid a d d e este p a tr ó n a p e ­
sar d e to d a s las d iferen cia s cu ltu ra le s— p u e d e resultar, en u n
in icio , a lg o in esp erad a. Sin e m b a rg o , lo s sín to m as d e la in fe rio ­
r id a d h u m a n a q u e u n g ru p o e sta b le cid o c o n p o d e r e le v a d o tie ­
n e m ay o re s p o sib ilid a d e s d e p e r c ib ir e n u n g r u p o m a rg in a d o
c o n u n p o d e r red u cid o , y q u e sirv e n a sus m ie m b ro s p a ra ju s ti­
fica r q u e su p o s ic ió n sea m ás eleva d a y c o m o p r u e b a d e q u e su
v a lo r es m ás g ra n d e , su elen g e n e ra rse en lo s m ie m b ro s d el g r u ­
p o in fe rio r — in fe rio r en té rm in o s d e su ín d ic e d e p o d e r — p o r
las m ism a s co n d ic io n e s d e su p o sic ió n d e m a rg in a d o s y p o r la
h u m illa c ió n y o p re sió n co n co m ita n tes. E n c ie rto s a sp ecto s, so n
las m ism a s en to d o el m u n d o . L a p o b re za — u n b a jo n iv e l de
v id a — es u n a d e ellas; sin em b a rg o , h a y o tras qu e, e n té rm in o s
h u m a n o s, n o resu ltan m e n o s relevantes; e n tre ellas, la co n sta n te
e x p o sic ió n a los ca p ric h o s d e las d ecisio n es y las ó rd en es d e sus
su p erio res, la h u m illa c ió n q u e im p lica la ex clu sió n d e sus filas y
las a ctitu d e s d e su m isió n en g en d ra d a s d en tro del m ism o g ru p o .
A d e m á s, e n lo s ca so s e n q u e el d iferen cia l d e p o d e r es m u y
g ra n d e, los g ru p o s q u e se en cu e n tra n en una p o s ic ió n d e m a r g i­
n a d o s se m id e n co n la regla d e sus o preso res. A p a rtir d e las
n o rm a s d e sus o p reso res se d escu b ren d eficien tes; se e x p e r i­
m en ta n a sí m ism o s c o m o se res d e m e n o r valor. E n la m ism a

' Ihe Old Oligarch: Pseudo-Xenophon's, «Consitution of Athens», London Associa-

tion of Classical Teachers, Londres, 1969, y en John Michael Moore, Aristotle and Xe-
nophon on Democracy and Oligarchy, Chatto & Windux, Londres, 1975. Es posible
consultar el texto griego en Xxnophontis opera, ed. de Edgar Cardew Marchant, vol. 5,
Clarendon Press, Oxford, 1900-1920 (Oxford Classical Texts).
m an era en q u e lo s g ru p o s esta b lecid o s n o rm a lm e n te co n sid e ra n
la su p e rio rid a d d e su p o d e r co m o u n sig n o d e su v a lo r h u m an o
más elevado, los gru p o s m a rg in a d o s, m ien tra s el d ifere n cia l d e
p 0d er sea g ra n d e y la su m isió n in evitable, ex p e rim e n ta n e m o c io ­
nalm en te su in fe rio rid a d d e p o d e r co m o u n sig n o d e in fe rio rid a d
hum ana. P o r co n sig u ien te, u n a m ira d a a lo s ca so s m ás ex tre m o s
de d esig u a ld a d es de p o d e r en c o n fig u ra c io n e s e n tre e sta b lecid o s
y m a rg in a d o s, e n las q u e el im p a c to e n la e stru ctu ra d e la p e rso ­
n alid ad d e lo s m a rg in a d o s se m u e stra c o n to d a su se verid a d ,
p u ed e a y u d a r a m o stra r d esd e u n a m e jo r p ersp ectiv a las ca ra cte ­
rísticas d e p e rso n a lid a d y ex p e rie n c ia s rela cio n a d a s d e los m a r­
g in ad o s en ca so s en lo s q u e el d eseq u ilib rio sea m e n o r y la p o ­
breza, la su m isió n y el se n tid o d e in fe rio rid a d m ás m o d e ra d o s.
A través d el so n d e o d e a sp ecto s ex p e rim e n ta le s d e las c o n fig u ra ­
ciones e n tre esta b lecid o s y m a rg in a d o s se p u e d e n alcan za r capas
de la e x p e rie n c ia h u m a n a en las q u e las d iferen cia s e n la tra d i­
ción cu ltu ra l n o d esem p eñ en u n p a p e l im p ortan te.
Los g ru p o s estab lecid os q u e tien en u n g ra n m a rg e n d e p o d e r
a su d isp o sició n tie n d en a e x p e rim e n ta r a lo s g ru p o s m a r g in a ­
dos c o m o si fu e r a n p a rticu la rm e n te im p u r o s y n o só lo c o m o re­
beldes q u eb ra n tad o res d e leyes y n o rm a s (las leyes y las n o rm a s
de los estab lecid os). E n W in s to n P a rv a , el o p ro b io d e la im p u reza
qu e se a d scrib ía a lo s m a rg in a d o s era rela tiva m e n te lig ero (y a lo
su m o se ju stifica b a e n el ca so d e la « m in o ría d e lo s peores»).
N o ob stan te, las v ieja s fa m ilia s a lb erg a b an la so sp e ch a d e q u e las
casas d e «allá», y en esp ecia l sus co cin a s, n o estab an tan lim p ia s
co m o d ebían . C a s i en to d o s lad o s, lo s m ie m b ro s d e g ru p o s esta­
b lecidos, y aú n m ás aq u ello s g ru p o s q u e a sp iran a la clase d iri­
gente, se e n o rg u llecen d e ser m ás lim p io s q u e lo s m a rg in a d o s de
m an era literal y figu rativa; y , d ad as las c o n d ic io n e s m ás p o b res
de m u ch o s g ru p o s m arg in ad o s, p ro b ab lem en te su elen estar e n lo
c o rrecto. E l se n tim ien to e x te n d id o en tre lo s g ru p o s esta b lecid o s
d e que el co n ta cto c o n lo s m ie m b ro s d e u n g ru p o m a rg in a d o
co n tam in a se refiere a la co n ta m in a ció n p o r a n o m ia y su cied ad a
la vez. S h akesp eare h a b ló d e u n «artífice flaco y sucio». D e sd e
*830, el t é r m in o «los g ra n d e s sucios» se ex ten d ió p a ra referirse a
las «clases bajas» d e la In glaterra en p ro c e so d e in d u stria liz a c ió n
y el O xford English D iction a ry cita a a lg u ie n q u e e n 1868 escribe:
« C a d a v e z q u e h a b lo d e [ ...] las clases tra b a jad o ra s, es en el sen ­
tid o de lo s “g ra n d es su cio s” ».
E n e l ca so d e d iferen cia les d e p o d e r m u y g ra n d e s y, p o r c o n ­
sig u ien te, d e u n a g ra n o p re sió n , lo s g ru p o s d e m a rg in a d o s su e ­
len co n sid era rse su cio s y a p en a s h u m a n o s. T o m e m o s c o m o
e jem p lo u n a d e s c r ip c ió n d e u n v ie jo g ru p o m a rg in a d o d e Japón,
lo s b u ra k u m in (su a n tig u o n o m b re estig m á tico eta, q u e sig n ifica
litera lm en te «lleno d e su cied ad » , a h o ra só lo se u sa en secreto):

Estas personas tienen peores casas, una mala educación, trabajos

m ás duros y mal pagados, y mayor propensión a com eter crímenes
que el japonés común. Pocos japoneses ordinarios socializarían
conscientemente con ellos. Aún menos perm itirían que su hijo o
hija se casara con una familia de parias.
Sin embargo, lo más extraordinario es que no existe ninguna
diferencia física esencial entre los descendientes de los parias y el
resto de los japoneses.
[ ...]
Siglos de discrim inación, de ser tratados com o si no fueran
humanos, y de hacerles creer que por pertenecer a los burakum in
no son lo suficientemente buenos para form ar parte de la vida ja ­
ponesa común han dejado su marca en la mente de los burakumin
[ ... ] He aquí una entrevista con uno de eUos, llevada a cabo hace
varios años; se le preguntó si sentía que era igual a un japonés co­
mún. Respuesta: «No, matamos animales. Somos sucios y algunos
piensan que no somos humanos». Pregunta: «¿Tú crees que eres
humano?» Respuesta (pausa larga): «No lo sé... Somos malos y
s u c ío s » .2

Si se o to rg a u n a m ala fa m a a u n g ru p o , es p ro b a b le q u e
cu m p la c o n las ex p ecta tiv as. E n el ca so d e W in s to n P a rv a , la
se c c ió n q u e sufría u n a e x clu sió n m ás severa d en tro del g ru p o
m a rg in a d o a ú n era ca p a z d e resp o n d er, si b ien d e m an era su ­
b rep ticia. E n q u é m e d id a la v e rg ü e n za q u e p ro d u c e la estig m a ti-
2 Mark Frankland, «Japan's Angry Untouchables», Observer Magazine (2 de no­
viembre de 1975), pp. 40 y ss.
zació n in ev ita b le p o r p a rte d e u n g ru p o e sta b lecid o se co n v ie rte
en u n a apatía p a ra liza n te, en q u é m e d id a e n u n a n o rm a a gresiva
y en an arq u ía, d e p e n d e d e la situ a c ió n gen eral. H e aquí lo que
s u ced ía en W in sto n P arva:

Los niños y los adolescentes de la m inoría despreciada de la Urbani­

zación eran evitados por sus «respetables» coetáneos de la «al­
dea», quienes los rechazaban y excluían con una firmeza aún ma­
yor que sus padres porque el «mal ejemplo» que establecían
amenazaba sus defensas contra los deseos desordenados en su in ­
terior; y, ya que la m inoría salvaje de jóvenes se sentía rechazada,
intentaban vengarse com portándose mal con m ayor deliberación.
El conocim iento de que al ser ruidosos, destructores y ofensivos
podían molestar a quienes los rechazaban y trataban com o parias
servía com o un incentivo añadido, quizá com o el m ayor incentivo,
para su «mal comportamiento». Disfrutaban hacer precisamente
las cosas de las que se les culpaba com o un acto de venganza con­
tra aquellos que los culpaban.3

Y aquí el e stu d io so b re lo s b u rak u m in :

Las identidades propias de minorías com o éstas pueden involucrar

un retraimiento social a guetos o, si el contacto con la mayoría es
necesario o conveniente, la aceptación de roles sociales pervertidos
de cara al grupo mayoritario. Estos roles pervertidos suelen invo­
lucrar una gran hostilidad oculta hacia cualquier forma de autori­
dad que ejerzan los miembros del grupo mayoritario. Estos senti­
mientos son una consecuencia de la explotación de una generación
tras otra [...] Uno descubre que los hijos de los parias son más
propensos a la agresividad y que, en cierto sentido, materializan
los estereotipos que se les atribuyen, al m enos en cierta medida.4

3 Véase infra, pp. 199-200.

' Ben Whitaker, «Japans Outcasts: The Problem of the Burakumin», en Ben Whi-
taker (coord.), The Fourth World: Victims of Group Oppression, Sidwick & Jackson,
Londres, 1972, p. 316. Existe otro paralelismo con la situación de Winston Parva: «Es
necesario hacer hincapié en el hecho de que las acciones pervertidas sólo ocurren entre
una minoría de los parias, aunque es una porción significativamente elevada si se com­
para con el total de la población» (p. 317).
 Se h a a d q u irid o el h á b ito d e e x p lica r rela cio n es g ru p a les
c o m o las a q u í d escritas c o m o si fu era n el resu lta d o d e d ife re n ­
c ia s raciales, étn ica s y, en o ca sio n e s, religiosas. N in g u n a d e estas
e x p lica c io n e s fu n c io n a aquí. L a m in o ría d e lo s b u ra k u m in en
Japón p ro v ie n e del m ism o lin a je q u e la m a y o ría d e lo s ja p o n e ­
ses; p a re c e q u e d escien d e n d e g ru p o s o c u p a c io n a le s d e b aja c a ­
teg o ría, c o m o a q u ello s q u e se a so c ia n c o n la m u erte, el p a rto , la
m ata n za d e g a n a d o y lo s p ro d u c to s q u e p r o v ie n e n d e ella. C o n
el p ro g re so d e la se n sib ilid a d d e la clase g o b e rn a n te g u e rre ra y
sa cerd o ta l d e Japón, lo q u e se p u e d e co n sid e ra r u n a sp ecto del
p ro c e so d e la c iv iliz a c ió n en ese país, así c o m o e n cu a lq u ie r o tro
lugar, y q u e se m an ifiesta en el d esa rro llo d e las en señ a n za s sin -
toístas y b u d istas, esto s g ru p o s h u m ild e s p ro b a b le m e n te fu ero n
su jetos d e la se g re g a ció n h ered ita ria q u e se p ro m o v ió d e m an era
rig u ro sa d esd e ca. 1600 d. C .5 Se co n sid e ra b a q u e e l co n ta cto
c o n ello s co n ta m in ab a , se h iz o q u e a lg u n o s d e ello s p o rta ra n u n
p a rch e d e p iel en las m a n g a s d e sus k im o n o s y el m a trim o n io
c o n la m a y o ría d e lo s jap o n e se s estaba estricta m e n te p ro h ib id o .
A u n q u e las d iferen cias e n tre lo s p arias y o tro s jap o n eses eran
resu ltad o d el d esa rro llo d e u n a relació n en tre e sta b le cid o s y
m a rg in a d o s y, por lo tan to, ten ía n u n o rig e n co m p le ta m e n te s o ­
cial, e n e stu d io s recien tes e l g ru p o m a rg in a d o h a m o s tra d o m u ­
ch as d e la s ca racterísticas q u e a ctu a lm e n te su elen a so cia rse co n
d ife ren cia s racia les o étn icas. Q u iz á b aste m e n c io n a r u n a de
ellas: « In form es recientes d e p s ic ó lo g o s ja p o n e se s d em u estra n
q u e ex iste u n a d iferen cia sistem á tica en tre lo s p u n ta jes q u e los
h ijo s d e la m a y o ría y lo s de lo s p arias q u e a sisten a las m ism as
[ ... ] escu ela s o b tie n e n en p ru eb a s d e c o e ficie n te in te lectu al y en
ev alu acio n es» .6 L o a n te rio r fo rm a p a rte d e la c re c ie n te ev id e n cia
de q u e cre ce r c o m o m ie m b ro d e u n g ru p o m a rg in a d o e s tig m a ti­
za d o p u e d e resu lta r en d eficien cias in te le ctu a le s y e m o cio n a le s
p a rticu la res.7 D e n in g u n a m an era es u n a ccid e n te q u e se d e sc u ­

5 !bid., p. 310.
6 Ibid., pp. 314-315.
7 Uno de los factores que puede modificar el impacto que su situación genera en
los miembros de un grupo marginado es la pertenencia a una tradición cultural propia.
Dicha tradición, especialmente si incorpora, como en el caso judío, una fuerte tradi-
bran ca racterísticas sim ilares e n el ca so d e las re la cio n e s en tre
esta b lecid o s y m a rg in a d o s q u e n o d e p e n d e n d e d ife ren cia s ra ­
ciales o étn ica s y en las q u e sí lo h a cen . L a e v id e n cia su g ie re q u e,
tam b ién en el ú ltim o caso , estas ca racterísticas n o se d eb en a
d iferen cias racia les o étn ica s en cu a n to tales, sin o al h e c h o de
que uno es u n g ru p o e sta b lecid o c o n recu rso s d e p o d e r s u p e rio ­
res y el o tr o es u n g ru p o m a rg in a d o , e n o rm e m e n te in fe rio r en
té rm in o s d e su ín d ice d e p o d e r, co n tra el q u e el g ru p o e s ta b le ci­
do p u ed e ce r r a r sus filas. E n o tra s palabras, lo q u e su ele llam arse
«relaciones d e raza» n o so n m ás q u e rela cio n es en tre e s ta b leci­
dos y m a rg in a d o s d e u n tip o particu lar. El h e c h o d e q u e la a p a ­
rie n cia de lo s m ie m b ro s d e a m b o s g ru p o s sea d iferen te o d e q u e
los m iem b ro s de' u n g ru p o h ablen c o n u n acen to y una so ltu ra
d iferentes só lo sirv e c o m o u n rasgo d istin tiv o q u e fa cilita r e c o ­
n o cer a los m ie m b ro s d e u n g ru p o m a rg in a d o c o m o tales. La
d e n o m in a ció n « preju icio racial» ta m p o c o es e sp ecia lm en te apta.
La aversió n , el d esp recio o el o d io q u e lo s m ie m b ro s d e u n g r u ­
p o esta b lecid o sien ten h a cia u n g r u p o m a rg in a d o , y el m ie d o d e
qu e el co n ta cto ce rca n o c o n ésto s lo s co n ta m in e , n o d ifieren en
casos e n lo s q u e la a p a rien cia física d e a m b o s g ru p o s es c la ra ­
m ente d istin ta y en lo s q u e so n tan in d istin g u ib le s físicam en te,
que lo s m a rg in a d o s c o n m e n o r p o d e r d eb en p o rta r u n a in sig ­
nia q u e m u estre su id en tid ad .
P areciera q u e té rm in o s c o m o racial y étnico, de u so d ifu n d i­
do en este c o n te x to tan to e n la so c io lo g ía c o m o en la so cie d a d
en gen eral, so n sin to m á tico s d e u n a a cció n ev asiva id e o ló g ica .
Su u so p o n e a te n ció n a lo p e r ifé r ic o e n estas rela cio n es (e. g.
d iferen cia s en el c o lo r de la piel) y aleja la m ira d a de lo cen tra l
(e. g. las d ife re n cia s en el ín d ice d e p o d e r y la e x c lu s ió n d el
gru p o c o n m e n o r p o d e r d e p o sicio n e s c o n u n p o te n cia l de p o ­
d er m ás eleva d o ). S in im p o rta r si lo s g ru p o s a lo s q u e u n o se

ción libresca y una amplia valoración de los logros intelectuales, quizá puede proteger
en cierta medida a los niños de este grupo del efecto traumático que puede tener sobre
su desarrollo estar expuestos a la estigmatización perpetua por parte del grupo estable­
Cido: de la humillación no sólo de ellos, sino de sus padres y de todo el grupo, cuya
nnagen y valor forman una parte vital de su propia imagen, de su identidad individual
Y autoevaluación.
refiere c u a n d o h a b la d e « relacion es raciales» o d e « p reju icio ra ­
cial» d ifieren en su a sce n d en cia y a p a rien cia «racial», el a sp ecto
d esta cad o d e su rela ció n es q u e se rela cio n a n d e una m an era que
dota a u n o d e ellos co n recu rso s de p o d e r m u ch o m ayores q u e al
otro, y p e rm ite q u e ese gru p o e x clu y a a m ie m b ro s d el o tro g ru p o
d el a cceso al cen tro d e estos re cu rso s y de u n co n ta c to m ás c e r ­
ca n o c o n sus p ro p io s m ie m b ro s, re le g á n d o lo s así a la p o sic ió n
d e m a rg in a d o s. P o r lo tan to, in clu so si ex isten d iferen cia s en la
a p arien cia física y en o tro s asp ecto s b io ló g ic o s a lo s q u e n os re ­
ferim o s c o m o «raciales» en estos caso s, la so c io d in á m ic a d e g r u ­
p o s re la cio n a d o s en tre sí c o m o esta b lecid o s y m a rg in a d o s está
d ete rm in a d a p o r la m a n era d e v in c u la rse y n o p o r las ca ra cte ­
rísticas q u e p o se e n lo s g ru p o s in v o lu cra d o s in d ep e n d ie n te m e n te
d e ésta.
L as te n sio n e s y lo s co n flicto s d e g ru p o in h eren tes a esta m a ­
n e ra d e v in c u la c ió n p u e d e n esta r d o r m id o s (c o m o s u e le ser e l
ca so c u a n d o lo s d iferen cia le s d e p o d e r so n m u y g ra n d es); p u e ­
d en salir a la lu z en fo rm a de co n flicto s c o n tin u o s (c o m o su ele
su ce d e r si el eq u ilib rio d e p o d e r ca m b ia a fa v o r d e lo s m a rg in a ­
d os), p ero , sea cu a l fu ere el caso, es im p o sib le en ten d er la fu e rza
im p erio sa d e este tip o d e v ín c u lo s y la im p o ten cia p a rticu la r de
lo s g ru p o s d e p erso n a s q u e se v in c u la n e n tre sí d e esta m an era,
si n o se v e c la ra m e n te q u e están a tra p ad o s en u n d o b le n u d o . Si
la d ep en d en cia es ca si to ta lm e n te u n ilatera l y el d iferen cia l de
p o d e r en tre esta b lecid o s y m arg in a d o s es, p o r co n sig u ien te , m u y
ele va d o , esto p u e d e v o lv e rse in o p eran te; c o m o , p o r ejem p lo , en
el ca so d e lo s in d ios am e rica n o s en a lg u n o s países la tin o a m e rica ­
nos. E n tales caso s, lo s m a rg in a d o s n o cu m p le n n in g u n a fu n c ió n
p a ra lo s g ru p o s establecidos: so n u n sim ple o b stá cu lo y, co m o ta ­
les, co n tin u a m en te se les ex term in a o se les exp u lsa y d eja m orir.
Sin em b a rg o , c u a n d o lo s g ru p o s esta b lecid o s n ecesita n de
a lg u n a m an era a lo s g ru p o s m a rg in a d o s, cu a n d o c u m p le n a lg u ­
na fu n ció n , este d o b le n u d o c o m ie n z a a trabajar d e m a n era m ás
e v id e n te y lo h a ce ca d a v e z m ás si la d esig u a ld a d d e la d e p e n ­
d en cia , sin d esaparecer, d ism in u ye; si el e q u ilib rio d e p o d e r se
in clin a en a lg u n a m e d id a a fa vo r d e lo s m arg in a d o s. C o n el fin
d e v e rlo , p o d ría m o s co n sid e ra r las d os citas anteriores: la del
a u t ó c r a t a a ten ien se a c o stu m b ra d o a g o b e rn a r y d esd eñ o so d el
p ueblo co m ú n , y la d el m a rg in a d o b u ra k u m in q u e m e d ía a su
p r0pio g ru p o y, p o r lo ta n to , a sí m ism o c o n la r e g la d e la clase
g o b ernante. Estas d os p erso n a s rep resen tan e x tre m o s, la u n a
ab so lu tam en te c o n v e n c id a d el v a lo r su p re m o d e su g ru p o , la
otra de su m ald ad .
La su p e rio rid a d d e p o d e r co n lle v a ven taja s p a ra lo s g ru p o s
do tad o s d e ella. A lg u n a s so n m ateriales o eco n ó m ica s. B ajo el
influjo d e M a rx , éstas h a n atraíd o u n a a te n ció n p articu lar. E n la
m ayoría d e lo s ca so s su e stu d io resu lta b a sta n te in d isp en sa b le
para el en te n d im ie n to d e las rela cio n es en tre esta b lecid o s y m ar­
gin ad o s, p e ro n o so n las únicas ven tajas q u e se su m a n a fa v o r d e
un g ru p o esta b lecid o c o n u n p o d e r e le v a d o p o r so b re u n g ru p o
m arg in a d o co n p o c o p o der. E n la rela ció n en tre esta b lecid o s
y m a rg in a d o s en W in s to n P a rv a , la b ú sq u e d a d e ven tajas e c o n ó ­
m icas por p a rte d e lo s p rim e ro s d esem p eñ a b a u n p a p el m ín im o .
¿Q ué o tras ven taja s in cita n a g ru p o s esta b lecid o s a p e le a r c o n
ferocidad p o r co n se rv a r su su p e rio rid a d ? ¿D e qu é o tras p r iv a c io ­
nes su fren los g ru p o s m a rg in a d o s, a d em á s d e las eco n ó m ica s?
Por n in g ú n m o tiv o es só lo en la p e q u e ñ a c o m u n id a d su b u rb a n a
de que trata este e stu d io d o n d e p u e d e n d escu b rirse cap as n o
eco n ó m ica s d el c o n flic to e n tre g ru p o s esta b lecid o s y m a r g in a ­
dos. In clu so en lo s ca so s e n q u e la lu c h a p o r la d istrib u ció n d e
los recu rso s e co n ó m ic o s p a re ciera estar en el cen tro , c o m o en la
d i s puta e n tre lo s trab ajad ores y lo s a d m in istra d o re s d e u n a fá ­
brica, o p era n o tras fu en tes d e co n flic to a d em á s d e la rela ció n
entre salario s y g an an cias. D e h ech o , la su p rem a cía d e lo s a s p e c ­
tos e c o n ó m ic o s en lo s co n flicto s en tre esta b lecid o s y m a rg in a d o s
se m u estra m ás p ro n u n cia d a c u a n d o el eq u ilib rio d e p o d e r e n ­
tre los conten dien tes es m ás desigual, c u a n d o se in clin a co n m ayo r
f u m a a fa v o r del g ru p o establecid o. E n tre m e n o s sea así, m ás
C a ra m en te r e co n o cib le s será n o tr o s a sp e c to s n o e c o n ó m ic o s d e
las ten sion es y lo s co n flicto s. C u a n d o lo s g ru p o s m a rg in a d o s
se v e n o b lig a d o s a v iv ir a n iv e l d e su b sisten cia, el ta m a ñ o d e sus
ganan cias so b rep asa e n im p o rta n cia a o tro s req u e rim ien to s. E n ­
tre m ás se eleven p o r e n c im a d e l n ivel d e su b sisten cia, en tre m á s
Parejo sea su sa lario — sus recu rso s e c o n ó m ic o s — , se rv irá c o m o
u n m e d io p ara satisfacer o tro s req u erim ien to s h u m a n o s a d em ás
d e ca lm a r su s n ecesid a d es a n im ales b ásicas o m ateriales; los
g ru p o s en esa situ a c ió n so n m ás p ro p e n so s a se n tir p r o fu n d a ­
m e n te la in fe rio rid a d social: la in fe rio rid a d d e estatus y p o d e r
d e la q u e su fren . Es ju s to en esta situ a c ió n q u e la b a ta lla en tre
e sta b lecid o s y m a rg in a d o s d eja g ra d u a lm e n te d e ser, p a ra lo s ú l­
tim o s, sim p lem en te u n a lu ch a p o r ca lm a r el h a m b re, p o r lo s m e ­
d io s p a ra la su p e rv iv e n c ia física, y se c o n v ie rte ta m b ié n en u n a
b atalla p o r la sa tisfa cció n d e o tro s r e q u e rim ie n to s h u m a n o s.
L as c o n se cu e n cia s del g ra n d e scu b rim ie n to d e M a r x y la
te n d e n cia a v e r en éste el fin al d el c a m in o e n cu a n to a d e sc u b ri­
m ien to s so b re las so cie d a d e s h u m a n a s o p a c a n aú n en cierta m e ­
d id a la n a tu ra leza d e esto s req u erim ien to s. Es m e jo r co n sid era r
tal d e scu b rim ie n to c o m o la m a n ifesta ció n d e u n co m ie n zo .
E n tre las m etas q u e ch o ca n en las rela cio n es en tre establecid os
y m a rg in a d o s, la m eta p o r p a rte d e lo s m a rg in a d o s d e ca lm a r su
h a m b re, d e satisfacer su s req u erim ien to s a n im ale s y m ateriales
m ás elem en ta les, ju n to c o n la d efen sa co n tra la a n iq u ila ció n fí­
sica a m a n o s d e sus e n e m ig o s h u m a n o s, en p o ca s p a la b ra s la
m eta sim p le d e la su p e rv iv e n c ia física, tie n e p r io r id a d so b re
cu a lq u ie r o tra c u a n d o su cu m p lim ie n to es in cierto . A u n h o y , ésa
sig u e sien d o la m eta p rin cip a l d e g ra n d e s se ccio n e s de la h u m a ­
n id a d , e n p a rte p o rq u e o tras se ccio n e s m ás p o d e ro sa s c o n s u ­
m e n d e m a sia d o , p u es g e n e ra lm e n te la p o b la c ió n h u m a n a crece
c o n m a y o r v e lo c id a d q u e sus su m in istro s d e a lim e n to y la h u ­
m a n id a d está d e m a sia d o d iv id id a p a ra to m a r cu a lq u ie r a cció n
c o n ce rta d a q u e se e n ca m in e a re m e d ia r la a flic ció n d e lo s g ru p o s
m e n o s p o d e ro so s d e m a rg in a d o s, en p a rte p o rq u e la crecien te
in te rd e p e n d e n cia d e to d a s las seccion es d e la h u m a n id a d h a in ­
ten sifica d o sus batallas in testin as, y n o h e m o s a p re n d id o la lec­
c ió n d e qu e, e n u n m u n d o ca d a v e z m ás in terd e p en d ien te, la
d o m in a c ió n d e u n se cto r d e la h u m a n id a d so b re lo s o tro s ten d rá
u n efecto d e b ú m eran .
A s í, M a r x d e scu b rió u n a v e rd a d im p o rta n te c u a n d o señ aló
la d istrib u ció n d esig u a l d e lo s m ed io s d e p ro d u cció n y, p o r c o n ­
sig u ien te, la d istrib u ció n d esig u a l d e lo s m e d io s n e ce sa rio s p ara
satisfacer las n e cesid a d es m ateriales d e lo s h o m b res; p ero só lo
es u n a v e rd a d a m ed ias. M a r x p rese n tó c o m o la fu en te d el c h o ­
que de m e ta s en tre lo s g r u p o s d e p o d e r e le v a d o y re d u cid o el
cho qu e d e m e ta s e co n ó m ica s, c o m o la d e aseg u ra r u n su m in istro
de c o m id a su ficien te. A sí, h asta n u estro s días, la b ú sq u e d a de
m etas e co n ó m ica s, con este uso e lá stico y a m b ig u o del té rm in o
«e co n ó m ico » , p a re ce a m u ch o s la m eta rea l y b á sica d e lo s g r u ­
pos h u m a n o s, y si o tras se c o m p a r a n c o n ésta p a re cen m en o s
reales, sea lo q u e fu ere q u e eso sign ifica.
Sin d u d a , en el ca so ex tre m o d e lo s g ru p o s h u m a n o s q u e h a n
estado e x p u esto s p o r la rg o s p e r io d o s a la h a m b ru n a , al d eseo de
co m id a o, d e m an era m ás g en era l, d e su p e rv iv e n c ia física, éstas
pu ed en, cierta m en te, ten er p rio rid a d so b re cu a lq u ie r o tra m eta.
Las p erso n a s se p u e d e n h u m illar, p u e d e n m ata r a o tro s y c o ­
m érselos, regresan d o así a u n esta d o c a s i an im al; y a se h a n v isto
ejem plos. L a co m id a , la g ra tific a c ió n d e las n e cesid a d es m a te­
riales es, ciertam en te, b ásica, p ero , si la b ú sq u e d a p o r la satisfac­
ción d e este tip o d e m eta h u m a n a p re d o m in a h asta el p u n to de
exclu ir a las dem ás, es p ro b a b le q u e lo s h u m a n o s p ierd a n a lg u ­
nas de las ca racterísticas esp ecíficas q u e lo s d istin g u e n d e o tro s
anim ales; p u e d e ser q u e y a n o ten g a n la c a p a cid a d d e p e rse g u ir
otras m etas q u e so n e s p ecífica m en te h u m a n as, c u y a sa tisfa cció n
tam bién p u e d e d isp u ta rse e n las b a ta lla s d e p o d e r e n tre g ru p o s
h u m an os. E x iste cierta d ificu lta d p ara e n co n tra r lo s co n ce p to s
adecu ad os para referirse a ellas, p o rq u e lo s q u e actu alm en te te n e ­
m os a n u estra d isp o sició n tie n e n u n to q u e d e idealism o; su en an
co m o si h a b lá ra m o s d e a lg o q u e n o es rea l del to d o ; al m e n o s n o
tan real y ta n g ib le co m o la sa tisfa cció n d el h a m b re. Sin em b a rg o ,
si u n o inten ta ex p lica r y e n ten d er la d in á m ica d e las rela cio n es
entre esta b lecid o s y m a rg in a d o s q u e este lib ro ilustra, es n e cesa ­
rio d ecir sim p lem en te q u e d esem p eñ a n u n p a p e l m u y rea l e n lo s
ch o q u es d e m etas e n tre g ru p o s h u m a n o s v in c u la d o s en tre sí d e
esta m an era.
T o m e m o s n u ev a m en te c o m o ejem p lo la d e c la ra c ió n d el
m iem b ro d e lo s b u ra k u m in an tes citad a. Es p o sib le a su m ir q u e
en Japón, c o m o en to d o el m u n d o , la c o n d ic ió n d e p a ria d e este
g ru p o estaba ín tim a m e n te lig a d a co n fo rm a s d e e x p lo ta ció n
e c o n ó m ica. Sin em b a rg o , lo s b u ra k u m in tie n e n e n la so cie d a d
ja p o n e sa u n lu g a r y u n a fu n c ió n tra d icio n a les. A c tu a lm e n te p a ­
re ce q u e a lg u n o s so n p o b res, a u n q u e n o so n n o to ria m e n te m ás
p o b res q u e la m a y o ría d e lo s p o b res ja p o n eses, y a lg u n o s son
b a sta n te aca u d a la d o s. Sin e m b a rg o , el estig m a n o d esap arece. La
ca ren cia p rin cip a l q u e su fre el g ru p o m a rg in a d o n o es la d e c o ­
m id a . ¿ C ó m o llam arla? ¿C a re n c ia d e v a lo r?, ¿de sig n ifica d o ?,
¿de su m e d id a d e a m o r y resp eto p rop io s?
L a estig m a tiza ció n , c o m o a s p e c to d e u n a re la ció n en tre es­
ta b lec id o s y m a rg in a d o s, su ele a so ciarse c o n u n t ip o esp ecífico
d e fan tasía c o le ctiv a d esa rro lla d o p o r el g ru p o esta b lecid o . A l
m ism o tie m p o q u e refleja la a versió n (el p reju icio ) q u e sus
m ie m b ro s sien ten h a cia lo s in tegran tes d el g ru p o m a rg in a d o , la
ju stifica. P o r lo ta n to , d e a cu e rd o co n la tra d ic ió n d e b o c a en
b o ca d e la m a y o ría jap o n esa , lo s b u ra k u m in p o rta n en su persona
u n sig n o físico h ered a d o d e p erten en cia al g ru p o paria: u n a m a r­
ca d e n a cim ie n to a zu la d a b a jo ca d a b ra zo .8 E sto ilu stra d e m a ­
n e ra m u y gráfica el fu n c io n a m ie n to y ta m b ién la fu n c ió n d e las
fan tasías d e la c la s e d o m in a n te en re la ció n c o n su s g ru p o s m a r ­
g in ad o s: el estig m a so cia l q u e sus m ie m b ro s a d ju d ica n al g ru p o
m a rg in a d o se tra n sfo rm a en su im a g in a c ió n e n u n estig m a m a ­
terial, se cosifica. Se m u estra c o m o a lg o objetivo, a lg o q u e la n a tu ­
raleza o lo s d io ses im p la n ta ro n so b re lo s m a rg in a d o s. A s í, el
gru p o q u e estig m a tiza q u ed a e x im id o d e cu a lq u ie r cu lp a: n o s o ­
m o s nosotros, im p lica u n a fan tasía d e e s te tip o, lo s q u e h a n
p u esto el estig m a so b re estas perso n as, sin o lo s p o d e re s q u e h i­
cie ro n el m u n d o , ello s p u siero n el s ig n o q u e lo s d istin g u e co m o
in ferio re s o m alo s. L a referen cia a u n c o lo r d e p iel d iferen te y a
o tra s ca racterísticas b io ló g ic a s o in n atas d e los g ru p o s qu e r e c i­
b e n — o re cib ie ro n — u n tra to d e in fe rio rid a d p o r p a rte d e u n
g ru p o esta b lecid o tie n e la m ism a fu n c ió n d e o b je tiv a r en esta
r e la c ió n q u e la referen cia al estig m a a zu l im a g in a rio d e lo s b u -

“ Ben Whitaker, op. cit., p. 337. Un poeta burakumin, Maruoka Tadao, escribió
un poema, que se cita en este artículo y que refiere esta creencia. Éstas son las dos úl­
timas estrofas: «OÍ un susurro/ como el flujo del viento de boca a boca/ que bajo cada
axila llevo una marca/ del tamaño de una palma /[. ..]/¿Quién marcó mi costado? ¿Por
qué razón?/ ¿Por qué una marca tan desconocida en mi yo y mi alma?/ Aun hoy, el
flujo de mis pensamientos,/ tan pálido y frío, transparente cual vidrio,/ me mantiene
despierto».
rakum in. El sig n o físic o sirv e c o m o u n sím b o lo ta n g ib le d e la
an o m ia a su m id a d el o tro g ru p o , d e su v a lo r red u cid o e n té r m i­
nos h u m a n o s, d e su m a ld a d in trín seca ; c o m o la fan tasía d e l es­
tigm a a z u l, la referen cia a esto s sig n o s «objetivos» tie n e u n a
fu n ció n en la d efen sa d e la d istrib u ció n d e las o p o rtu n id a d e s de
p o d er existen tes, así c o m o u n a fu n ció n ju stificad o ra . P erten ece
al m ism o c o n ju n to d e a rg u m e n to s p a r s p r o tato, sirv e al m ism o
tiem p o c o m o d efen sa y c o m o agresió n , c o m o e stig m a tiza ció n
de g ru p o s m arg in a d o s: la co n fo r m a c ió n d e su im a g e n g en era l a
partir d e una m in o ría a n ó m ica . U n ejem p lo m ás cerca n o es la
n o ció n de las clases tra b a jad o ra s del sig lo x i x c o m o los « gran ­
des sucios».
Sin em b a rg o , u n a cerca m ien to a u n a co n fig u ra ció n en tre e s­
tab lecid o s y m a rg in a d o s c o m o u n t ip o esta cio n a rio d e rela ció n
no p u ed e ser m ás q u e u n p a so p rep aratorio. L o s p ro b le m a s q u e
se en fren ta n en u n a e x p lo ra c ió n d e este tip o só lo q u ed an e x ­
p uestos si se co n sid e ra el eq u ilib rio d e p o d e r en tre estos g ru p o s
co m o a lg o ca m b ian te y si se b u sc a u n m o d e lo q u e m u estre , o a l
m enos b o sq u eje, lo s p ro b lem a s h u m a n o s — in clu id o s lo s e c o n ó ­
m ico s— in h eren tes a esto s cam b ios. A ctu a lm e n te , la co m p le ja
p o lifo n ía del m o v im ie n to d e auge y ca íd a d e lo s g ru p o s en el
tiem p o — de g ru p o s esta b lecid o s q u e se co n v ie rte n en m a r g in a ­
dos o, c o m o g ru p o s, d esap arecen p o r co m p le to , d e g r u p o s m a r­
g in ad o s cu y o s represen tan tes ava n zan c o m o u n a n u e v a clase
d o m in a n te en p o sic io n e s q u e an tes ten ía n n e ga d a s o, c o m o p u e ­
de su ceder, q u e se p a ra liza n p o r la o p re sió n — se m a n tie n e en
buena m ed id a o cu lta . L o m ism o su ce d e c o n la d ire cció n d e e s­
tos ca m b io s a larg o p lazo ; ta l c o m o la q u e v a d e lu ch a s lo ca les
por el e q u ilib rio d e p o d e r en tre u n a v a r ie d a d d e c o m u n id a d e s
relativam ente p eq u eñ a s, a a q u e lla en tre u n a c a n tid a d ca d a v e z
m en o r de c o m u n id a d e s ca d a v e z m ás gran d es. E n u n a é p o c a en
que lo s m o v im ie n to s d e vie jo s g ru p o s d e m a rg in a d o s a p o s ic io ­
nes de p o d e r se m u ltip lica n y, a l m ism o tie m p o , el eje p rin cip a l
de ten sió n en u n a escala g lo b a l o cu rre , m ás q u e n u n ca , en tre dos
grandes u n id a d e s estatales, la fa lta d e u n a te o ría g e n e ra l d e lo s
cam bios en lo s d iferen cia les d e p o d e r y d e lo s p ro b lem a s h u m a ­
n o s a so cia d o s c o n ello s q u iz á n o resu lte so rp ren d en te.
 N o o b sta n te, la p resen te p re o cu p a c ió n p o r lo s p ro b lem a s
actu a les a co rto p la zo y la c o n c e p c ió n del d esa rro llo a la rg o p la ­
zo d e las so cie d a d e s c o m o u n p r e lu d io h istó ric o n o estru ctu ra d o
aú n lim itan el en te n d im ie n to d e las largas se cu e n cia s en el des­
a rro llo d e las so cied a d es y de su ca rá cter d ireccio n a l, d e s e c u e n ­
cia s c o m o la d e l m o v im ie n to d e a u g e y d ecliv e d e g ru p o s, y la
d ia léctica d e la o p re sió n y co n trao p resió n d e las ideas d e g ra n d e ­
za d e u n g ru p o esta b le cid o , d e sm o ra liza d a s p o r lo s m ie m b ro s de
u n g ru p o p revia m en te m a rg in a d o , q u e se e le v a y lle v a a sus re ­
p resen tan tes a la p o sic ió n d e una clase d o m in a n te en u n n u ev o
nivel. L a h eren c ia d e la v ieja ilu stra ció n tam bién d esem p eñ a u n
p a p el en este b lo q u e o . A p esa r de to d a la e v id e n c ia en el se n tid o
o p u esto , la reco n fo rta n te creen cia en q u e lo s seres h u m a n o s, n o
só lo c o m o in d iv id u o s sin o ta m b ié n c o m o g ru p o s, n o rm a lm e n te
a ctú a n d e m an era ra c io n a l m a n tie n e u n d o m in io fu e rte so b re la
p e rc e p c ió n d e las rela cio n es en tre g ru p o s. E l id e a l d e la r a c io n a ­
lid a d en la c o n d u cta d e lo s a su n to s h u m a n o s aú n im p id e e l a c ­
c e s o a la estru ctu ra y la d in á m ica d e la s c o n fig u ra cio n e s en tre
estab lecid os y m a rg in a d o s, y a las fantasías g ru p a le s d e e n g ra n ­
d e cim ie n to que éstas p ro v o c a n , lo s cu a les so n d atos so cia le s sui
generis, n i racio n a les n i irra cio n a les. A ctu a lm e n te , las fan tasías
d e g ru p o aún escap an a n u estra red co n ce p tu a l, p a re cen fa n ta s­
m as h istó rico s p ro teico s q u e ap arecen y d esap arecen d e m an era
arb itraria. En el estad o a ctu a l d el c o n o cim ie n to , h e m o s lle g a d o
tan le jo s c o m o para v e r q u e las ex p e rie n c ia s y las fantasías a fe c ­
tivas in d ivid u a les n o so n arbitrarias: q u e tie n e n u n a estru ctu ra y
una d in á m ica propias. H e m o s a p re n d id o a v e r q u e las e x p e r ie n ­
cias y fantasías p erso n a les d e este tipo en una etap a tem p ra n a
p u e d e n in flu ir p ro fu n d a m e n te e n la co n fo rm a ció n d e lo s afecto s
y la co n d u c ta en eta p as p o steriores; sin em b a rg o , aú n es n e ce sa ­
rio d esa rro lla r u n m a r c o te ó ric o co m p ro b a b le p a ra el o rd e n a ­
m ie n to d e o b se rv a cio n e s so b re las fantasías g ru p a le s e n rela ció n
co n el d esa rro llo d e lo s g ru p o s. E sto p u ed e p a re cer s o rp re n d e n ­
te, pu es el d esa rro llo d e fan tasías co le ctiv a s elo g io sa s y r e c r im i­
na to ria s d esem p eñ a u n p ap el tan o b v io y vita l en la m an era de
co n d u c ir asuntos en to d o s lo s n iveles d e las rela cio n es d e e q u ili­
b r io d e p o d e r; ad em ás, n o es m e n o s o b v io q u e tie n e n u n c a r á c ­
ter d ia cró n ico y ev o lu tiv o . A u n n iv e l g lo b a l, ex isten , p o r e je m ­
plo , e l su e ñ o a m e rica n o y el s u e ñ o ru so . S o lía e x istir la m isió n
civ ilizad o ra de lo s países e u ro p e o s y el su e ñ o d el T erce r R eich ,
suceso r d el p rim e ro y el segu n d o . E x iste la co n tra estig m a tiza -
ció n d e lo s a n tig u o s m a rg in a d o s, p o r ejem p lo, d e países a frica ­
nos en b u sca d e su n e g ritu d y d e u n su eñ o p rop io .
E n u n n iv e l d istin to, ex iste ta m b ién , c o m o v e re m o s en el
presente lib ro, la id e a d e lo s vie jo s resid en tes d e W in s to n P arva,
qu ienes, en n o m b re d e su m a y o r v a lo r h u m a n o , rech a za b a n a s o ­
ciarse c o n lo s recién lleg a d o s y lo s estig m a tiza b a n , d e m an era
más su ave, p ero co n sta n te, c o m o p erso n a s d e m e n o r valor. ¿Por
qué lo hacían?
M u c h a s cu estio n es d iferen tes p u e d e n sacar a la lu z ten sio n es
y co n flicto s e n tre esta b lecid o s y m arg in a d o s. N o ob stan te, en su
núcleo siem p re h a y peleas p o r el e q u ilib rio d e p o d e r; c o m o tales,
p u ed en ir d e u n a lu c h a silen cio sa e s co n d id a e n la c o o p e ra c ió n
rutinaria en tre d os g ru p o s, d e n tro d e u n m a rco d e d esig u a ld a d es
in stitu id as, a batallas d eclara d a s p o r ca m b io s en el m a rco in sti­
tu cio n al q u e m aterializa estos d iferen cia les d e p o d e r y las d e s­
igu ald ad es q u e co n lleva n . Sea cu a l fu ere el caso, lo s g ru p o s m a r ­
g in ad o s (m ien tras estén co m p le ta m e n te so m etid o s) d ir ig e n u n a
presión tá c ita o a cció n ab ierta h a cia la d is m in u c ió n d e lo s d ife ­
renciales d e p o d e r cau san tes d e su p o sic ió n in ferio r; los g ru p o s
estab lecid os h a cia su p re se rv a c ió n o in crem en to .
Sin em b a rg o , u n a v e z q u e el p ro b lem a d e la d istrib u ció n de
tas o p o rtu n id a d e s d e p o d e r q u e y a cen en el co ra z ó n d e las te n ­
siones y co n flicto s e n tre esta b lecid o s y m a r g in a d o s sale a la lu z,
se facilita el d escu b rim ie n to d e o tro p ro b le m a su b y a cen te q u e
suele pasar in a d vertid o . L os g ru p o s q u e se v in c u la n en la fo rm a
de u n a co n fig u ra ció n en tre esta b lecid o s y m a rg in a d o s están fo r­
m ados p o r seres h u m a n o s in d ivid u a les. El p ro b le m a es c ó m o y
por qué los seres h u m a n o s se p e rcib e n a sí m ism o s c o m o p e rte ­
n ecientes al m ism o g ru p o y se in clu y e n d e n tro d e las fro n teras
del g ru p o establecid as c u a n d o d icen nosotros en su c o m u n ic a ­
b a n recíp ro ca , m ien tra s q u e, a la v e z, e x clu y en a o tro s seres h u ­
m anos a lo s q u e p e rcib e n c o m o m ie m b ro s de o tro g ru p o y a
quienes se refieren co le ctiv a m e n te c o m o ellos.
 C o m o v e re m o s, lo s p rim ero s recién llegad o s a W in s to n P arva
n o sen tían q u e los v ie jo s resid en tes d ifirieran d e ello s en fo rm a
a lg u n a ; intentaron establecer c o n ta cto co n a lg u n o s de ellos, co m o
u n o su ele h a ce r c u a n d o se m u d a a u n n u e v o v e cin d a rio , p e ro
fu e ro n rech a za d o s. D e esta m an era, se les h iz o co n scien te s del
h e c h o d e q u e lo s vie jo s resid entes se p e rcib ía n a sí m ism o s co m o
u n g ru p o cerrad o , a qu ien es se referían c o m o nosotros, y q u e
p e rcib ía n a lo s recién llegad o s co m o u n g ru p o d e in tru so s, a
q u ien e s se referían c o m o ellos y a q u ie n e s in ten ta b a n m an te n er
a distancia. Si se inten ta d e scu b rir p o r q u é lo h icie ro n , es p o sib le
d arse cu e n ta d el p ap el d ecisiv o q u e la d im e n sió n tem p ora l, o, en
o tras palabras, el d esa rro llo d e u n g ru p o , d esem p eñ a c o m o d e­
term in a n te d e su estru ctu ra y sus características. E l g ru p o de
«Viejas fam ilias» d e W in s to n P arva (a lg u n o s d e c u y o s m iem b ro s
eran , p o r supuesto, m u y jó ven es) co m p artían u n p asad o co m ú n ;
los recién lleg a d o s no. Esta diferen cia tenía u n a gran im p o rtan cia
tan to en la co n stitu ció n interna d e a m b o s g ru p o s co m o en su re ­
lación. El g ru p o establecid o d e viejo s resid en tes estaba c o n fo rm a ­
d o p o r fam ilias q u e h abían v iv id o en ese v e c in d a rio p o r dos o tres
generacion es. H ab ía n pasad o ju n to s p o r u n p ro ceso g ru p a l — del
pasado a través del presente y hacia el fu tu ro— q u e les p ro p o rcio ­
n a b a u n elen co de recu erd o s co m p artid o s, de apegos y aversiones.
Si n o se co n sid era esta d im en sió n d ia cró n ica del g ru p o , es im p o ­
sible en ten d er la razó n y e l sign ificad o detrás del p ro n o m b re p e r­
son al nosotros q u e u sab an p a ra referirse lo s u n o s a lo s o tros.
Ya q u e h a b ían v iv id o ju n to s p o r u n tie m p o co n sid era b le , las
v ieja s fam ilias p o se ía n u n a co h e sió n g ru p a l d e la q u e ca recían
lo s recién lleg a d o s. E staban u n id o s en tre sí p o r la in tim id a d a m ­
b iva len te y co m p e titiv a qu e ca ra cteriza a los círc u lo s d e «viejas
fam ilias» e n to d o e l m u n d o , s in im p o rta r si s o n aristo crática s,
p a tricia s u rb an as, p e q u e ñ o b u rg u e sa s o, c o m o su ce d e a q u í, de
clase obrera. T en ían u n a cla sifica ció n y u n a je ra rq u ía prop ias.
C a d a fam ilia, e in d iv id u a lm e n te ca d a m ie m b ro d e u n a fa m ilia ,
tenía en u n m o m en to d ad o u n a p o sició n estab lecid a e n la escala
de este o rd en ; en este lib ro se esta b lecen a lg u n o s d e lo s crite rio s,
otros p erm an ecen im plícitos. Tanto e l o rd en de clasificación co m o
sus crite rio s eran c o n o c id o s , n o rm a lm en te, p o r to d o s los q u e
perten ecía n al g ru p o , en esp ecia l p o r las m u jeres. Sin em b a rg o ,
sólo se c o n o c ía n al n iv el d e p rá c tica so cia l o, en otras palabras, a
un n ivel d e a b stra cció n bajo, n o d e m a n era e x p lícita e n el n ivel
relativ a m en te ele v a d o d e a b stra c ció n q u e rep resen tan té rm in o s
co m o p o sició n so cia l d e las fa m ilia s u o rd e n d el estatus in te rn o
d e un g ru p o . M u c h o s d ato s so cia le s aú n se rep resen tan c o n c e p ­
t a m e n t e só lo a u n n ivel co m p a ra b le con aquel al q u e lle g a ro n
nuestros ancestros cu a n d o fu e ro n capaces d e d is tin g u ir en tre
cuatro y c in c o m a n za n a s o 10 y 20 elefantes, p e ro aún n o eran
capaces d e o p e ra r a u n n iv el m ás ele v a d o d e a b stra c ció n , co n
núm eros c o m o tres y cu a tro o 10 y 20 c o m o sím b o lo s d e re la cio ­
nes puras q u e n o h a cen referen cia a n in g ú n o b je to ta n g ib le e sp e ­
cífico. D e m a n e ra sim ilar, e n este caso , lo s m ie m b ro s d e l g r u p o
estab lecid o lo g ra b a n c o m u n ic a r u n e s tim a d o d e la p o sic ió n q u e
cada u n o o c u p a b a en el o rd e n d e cla sifica ció n in te rn o d e su g r u ­
p o en u n e n cu e n tro cara a cara d e m a n e ra d ire cta m ed ia n te sus
actitudes y, co n v ersa n d o s o b re o tro s q u e n o estaban p resentes,
m ed iante fra secillas sim b ó lic a s y a tra v é s d e la in fle x ió n d e su
voz, m ás q u e a través d e d ecla ra cio n es ' e x p lícita s so b re la p o s i­
ción eleva d a o baja d e las fa m ilia s y d e las p e r s o n a s e n el o rd e n
de clasificación y je ra rq u ía d e su g ru p o .
A d em ás, lo s m iem b ro s d el g ru p o d e «viejas fam ilias» se v in c u ­
laban e n tre sí p o r n e x o s d e in tim id a d e m o c io n a l q u e ib an d esd e
am istad es h asta a n tip atía s esta b lecid as d esd e tie m p o atrás. A l
igual q u e las riv a lid a d es d e estatus q u e se a so cia n c o n ellos, e s­
tos n exo s ta m b ié n p e rte n e c ía n a u n tip o q u e s ó lo se d esarro lla
entre seres h u m a n o s q u e h a n v iv id o ju n to s u n p ro ceso g ru p a l d e
a l g u na d u ra ció n . Si esto s n o se co n sid e ra n resu lta im p o sib le e n ­
tender las fro n teras qu e los m ie m b ro s del g ru p o esta b le cid o de
W in sto n Parva d em arca b a n c u a n d o h a b la b a n d e ello s m ism o s
c o m o nosotros y d e lo s m a rg in a d o s c o m o ellos. Ya q u e lo s n e x o s
en tre ellos, q u e su rgía n d e u n p ro c e so g ru p a l d e este tip o, eran
m visibles, lo s recién lleg a d o s, q u e e n u n in icio p e rcib ía n a los
viejos resid en tes c o m o p erson as igu ales a ello s, n u n ca e n te n d ie ­
ron d el to d o las r a z o n e s d e su ex clu sió n y estig m a tiza ció n . L os
viejos resid en tes, p o r su p a rte , só lo eran ca p a ces d e exp licarlas
° n té rm in o s d e sus se n tim ien to s in m ed iato s, d e la se n sa ció n de
q u e la su y a era u n a p a rte su p e rio r d el v e c in d a r io co n in s ta la c io ­
n es d e esp arcim ien to , in stitu cio n es relig io sas y u n a p o lítica local
q u e g ustaba a tod o m u n d o , y d e q u e ellos n o deseaban m ezcla r sus
v id a s p riv a d a s c o n p erso n as d e p artes in ferio re s d el v e cin d a rio ,
a q u ien es co n sid era b a n m e n o s resp etables y o b e d ie n te s d e las
leyes q u e ellos.
R esu lta sin to m á tico d el a lto g r a d o d e c o n tro l q u e u n g ru p o
co h e siv o es ca p a z d e ejercer so b re su s m ie m b ro s q u e d u ra n te la
in v estiga ció n n u n ca h a y a m o s o íd o d e u n caso en q u e u n m ie m b ro
d el g ru p o «viejo» h a ya ro to el tab ú d el g ru p o co n tra el co n ta cto
p erso n a l n o lab o ral c o n m ie m b ro s d el «nuevo» g ru p o .
L a o p in ió n in tern a d e cu a lq u ie r g ru p o c o n u n a lto g ra d o d e
co h e sió n tie n e u n a in flu en cia p ro fu n d a so b re sus m ie m b ro s
c o m o fu e rza r e g u la d o ra d e sus se n tim ien to s y d e su co n d u cta. Si
se trata d e u n g ru p o e sta b lecid o q u e reserv a d e m a n era m o n o -
p ó lic a p a ra sus m ie m b ro s el a cceso a lo s r e c u rs o s d e p o d e r y el
c a ris m a g ru p a l, este e fe cto resu lta p a rticu la rm e n te p r o n u n c ia ­
do. E sto se d e b e e n p a rte al h e c h o d e q u e el ín d ic e d e p o d e r de
u n m ie m b ro del g ru p o d ism in u y e si su c o m p o rta m ie n to y sus
se n tim ien to s se o p o n en a la o p in ió n g ru p a l de m an era tal q u e
ésta se v u e lv e en su contra. Ya q u e la lu ch a co m p e titiv a in te sti­
n a9 d e a lg ú n tip o — y a sea co n ten id a o ab ierta y so n o r a — es u n a
ca racterística p e rm a n e n te d e lo s g ru p o s c o n c o h e sió n , la d is m i­
n u c ió n en la p o sic ió n d e u n m ie m b ro d el g r u p o en e l estatus d e
o rd en in tern o d eb ilita su h a b ilid a d p a ra m a n ten er la su y a en la
c o m p e te n cia in tern a del g ru p o p o r el p o d e r y el estatus; e n casos
severo s, p u e d e e x p o n e rlo a la p resió n del su su rro d e ch ism e s re ­
c rim in a to rio s o q u izá a la estig m a tiza ció n ab ierta d en tro del
g ru p o (sin q u e ten g a la h ab ilid ad d e d efen d e rse ), m ism a q u e
p u e d e ser tan co n sta n te y d añ in a c o m o la estig m a tiza ció n d e los
m arg in a d o s. L a a p ro b a ció n d e la o p in ió n d el g ru p o , c o m o se
ve rá en el e s tu d io so b re W in s to n P a rv a , req u ie re d el c u m p li­
m ie n to d e las n o rm as. El ca stigo p o r la d e so b e d ie n c ia d e l g ru p o
y, en o c a sio n e s, p o r la so sp e ch a d e u n d e s v ío 10 es u n a p é rd id a d e
p o d e r y u n a d is m in u ció n en el estatus perso n al.
9 Véase infra, p. 240 también.
'“ Véase el caso de la mujer que invitó a los basureros a su casa, infra, p. 115.
 Sin em b a rg o , el im p a c to d e la o p in ió n in tern a d el g ru p o s o ­
bre sus m ie m b ro s v a m á s allá. L a o p in ió n g ru p a l c u m p le e n
cie rtos ca so s c o n la fu n c ió n y e l ca rá cter d e la c o n c ie n c ia d e u n a
p ersona. D e h ech o , d e b id o a q u e esta ú ltim a se c o n fo r m a en u n
p roceso g ru p a l, se m a n tie n e v in c u la d a a la p rim e ra m ed ia n te
un co rd ó n elástico e invisible. Si el d iferen cia l d e p o d e r es lo su ­
ficien tem en te g ra n d e, u n m ie m b ro d e u n g ru p o esta b lecid o p u e ­
de m o stra rse b a sta n te in d iferen te a lo q u e lo s m a rg in a d o s p ie n ­
sen de él, p ero d ifícilm e n te se m o stra rá in d iferen te a la o p in ió n
de los o tro s m ie m b ro s d e su g ru p o , q u ie n e s tie n e n a cceso a lo s
recu rso s d e p o d e r d e c u y o c o n tro l m o n o p ó lic o p a rtic ip a y co n
q u ienes c o m p a rte u n o r g u llo g ru p a l c o m ú n , u n ca rism a d e g r u ­
po co m ú n . L a im ag en y el resp e to p ro p io s d e u n m ie m b ro
se v in c u la n c o n lo q u e o tro s m iem b ro s d el g ru p o p ien san d e él.
Si bien es v a ria b le y flexib le, la c o n e x ió n en tre, p o r u n a p arte, la
a u to rreg u la ció n d e su c o n d u c ta y d e sus se n tim ien to s — e l fu n ­
c io n a m ien to d e la s capas d e la c o n c ie n c ia m ás co n scie n tes e in ­
clu so d e a lg u n a s m e n o s co n scie n te s— y, p o r la o tr a , la o p in ió n
in tern a n o rm a tiv a d e a lg u n o d e sus g ru p o s d el n o so tro s co la p sa
sólo c o n la co rd u ra. E n o tra s p a la b ra s, só lo co la p sa si el se n tid o
de realid ad , la h a b ilid a d p a ra d is tin g u ir en tre lo q u e su ce d e en
las fantasías y lo q u e su ce d e in d e p e n d ie n te m e n te d e ellas, se
d esv an ece. L a relativa a u to n o m ía d e u n in d iv id u o , e n la m e d id a
en qu e su c o n d u c ta y o p in ió n , su resp eto y c o n c ie n c ia p rop ias
están rela cio n a d a s d e m a n era fu n c io n a l c o n la o p in ió n in tern a
de g ru p o s a lo s q u e se refiere c o m o nosotros, está sin d u d a sujeta
a gran v a ria ció n . L a o p in ió n , a h o ra co m ú n , d e q u e u n in d iv id u o
sensato se v o lv e ría a b so lu ta m e n te in d e p e n d ie n te d e la o p in ió n
de sus g ru p o s d e n o so tro s y, en este se n tid o , a b so lu ta m en te a u tó ­
n om o, es tan en gañ o sa co m o la o p in ió n o pu esta d e que su a u to n o ­
m ía d esa p a re cería p o r c o m p le to en u n c o le c tiv o d e ro b o ts.
A eso n o s referim o s cu a n d o h a b la m o s d e la elasticid a d de lo s n e ­
xos qu e u n e n la a u to rre g u la ció n d e u n a p e rso n a c o n las p re sio ­
nes reg u lad o ra s d e u n g ru p o d e nosotros. E sta e la sticid a d tien e
Hmites, p ero n o u n p u n to cero. L a rela ció n en tre esto s d os tip o s
d e fu n cio n e s re g u la d o ra s (q u e su elen d istin g u irse c o m o «social»
Y « p sico lógica» ) en d iferen tes etapas del p ro c e so g ru p a l lla m a d o
« desarro llo social» m e re ce u n e stu d io aparte. H e e x p lo r a d o a l­
g u n o s asp ecto s d e este p r o b le m a en o tra p a rte .1' E n este caso , lo
q u e so b resale d e m an era m ás g rá fica es la m a n e ra e n q u e la a u ­
to rre g u la c ió n d e los m ie m b ro s d e u n g ru p o e sta b le cid o u n id o se
v in c u la con la o p in ió n in tern a d e d ic h o g ru p o . Su su sce p tib ili­
d a d a la p resió n d e l g ru p o d e n o so tro s es, en ese c a so , e sp e cia l­
m e n te g ra n d e , p o rq u e la p e rte n e n cia a u n g ru p o d e este tip o in ­
fu n d e en sus m ie m b ro s u n fu e r te se n tid o d e su ele v a d o va lo r
h u m a n o e n rela ció n co n los m arg in a d o s.
E n u n p e r io d o anterior, el im p acto q u e la cre en cia d e u n g r u ­
p o en su g ra c ia y su v ir tu d ex clu siva s en rela ció n c o n lo s m a r g i­
n a d o s ten ía so b re la a u to rre g u la ció n d e lo s se n tim ie n to s y la
c o n d u cta d e su s m ie m b ro s se m o s tró m ás p r o m in e n te en el
ca so d e lo s g ru p o s q u e estaban d o m in a d o s p o r clases g o b e rn a n ­
tes sa cerd o ta les y, por lo tan to, u n id o s e n co n tra d e los m a r g in a ­
d o s p o r u n a creen cia sobrehu m an a com partida. E n nuestra época,
este im p a cto d e la creen cia carism ática d e u n g ru p o so b re sus
m ie m b ro s a lcan za su m e jo r ejem p lo en el ca so d e n a cio n es p o ­
d ero sas d o m in a d a s p o r clases d irige n tes g u b ern a m en ta les d e
p a rtid o , q u e, p o r lo tan to , se u n e n en co n tra d e lo s m a rg in a d o s
p o r u n a cre e n cia so cia l co m p a rtid a e n la v ir tu d y la g ra cia ú n i­
cas d e su n a c ió n . E n W in s to n P a rva era p o sib le o b se rv a r e n m i­
n iatu ra u n g ru p o n u clea r c o n fo rm a d o p o r lo s m ie m b ro s d e las
v ieja s fa m ilia s, u n e s ta b lecim ien to cen tra l q u e resg u ard ab a la
v ir t u d y la resp e ta b ilid a d esp ecia l d e to d a la a ld e a q u e, c o m o
e sta b lecim ien to d e u n estrato bajo, cerrab a sus filas c o n firm e za
en co n tra d e lo s m ie m b ro s d e u n v e c in d a rio al q u e co n sid era b a
m en o s respetable, h a b ita d o p o r p erso n a s d e m e n o r v a lo r h u m a ­
no. E n este caso , el c o n tro l q u e rep resen taba la o p in ió n g ru p a l
p o d ía ser aú n m ás se vero d eb id o a q u e el g ru p o e sta b lecid o era
p e q u e ñ o y ten ía rela cio n es cara a cara. N o ex istía u n a so la d e ­
se rció n d el g ru p o esta b lecid o , n i u n q u ieb re d el ta b ú so b re el
c o n ta c to p erso n a l c o n lo s m arg in a d o s. E sto d e m u e stra c u á n
efe ctiv o p u e d e resu ltar en u n co n te x to d e este tip o el m e c a n ism o

11 Véase Norbert Elias, El proceso de la civilización. Investigaciones sociogenéticas y psi-

cogenéticas, 3a ed., trad. de Ramón García Cotarelo, fce, México, 2009 (publicado origi­
nalmente como Über den Prozefi der Zivilisation, 2 vols, Haus zum Falken, Basilea, 1939).
d e p re m io s y ca stigo s al q u e an tes a lu d í p a ra m a n te n e r a ray a l a
a u to rreg u la ció n d e lo s m ie m b ro s in d ivid u a les; se p u e d e m a n te ­
ner a raya m ed ia n te la p a rtic ip a c ió n g ra tifican te del v a lo r h u m a ­
no su p e rio r d e l g r u p o y el a u m en to co rre s p o n d ie n te d e l a m o r y
el resp eto p ro p io s d e u n in d iv id u o , rea firm a d o s p o r la ap r o b a ­
ción co n tin u a d e la o p in ió n in te rn a d el g ru p o y, al m is m o tie m ­
po, m ed ia n te las re striccio n es q u e ca d a m ie m b ro se im p o n e d e
acu erd o c o n las n o rm a s y lo s están d ares d el g ru p o . P o r c o n s i­
guien te, el e s tu d io d e l g r u p o e sta b lecid o d e W in s to n P a rv a d e ­
m uestra a m e n o r escala la m a n e ra en q u e el a u to co n tro l in d iv i­
dual y la o p in ió n g ru p a l se co rre s p o n d e n en tre sí.
D e b e m o s a F reu d u n g ra n a va n ce en el en te n d im ie n to d e los
p roceso s g ru p a le s d u ra n te lo s cu a les to m a n fo rm a las agen cias
de a u to co n tro l d e lo s seres h u m a n o s. N o o b sta n te, en b u en a m e ­
did a F reu d co n ce p tu a liz ó sus d escu b rim ie n to s d e tal m a n era
que p a re ciera q u e ca d a ser h u m a n o es u n a u n id a d in d e p e n d ie n ­
te: un horno d au su s. R e c o n o c ió la ca p a cid a d h u m a n a esp ecífica
para a p ren d er a co n tro la r y, h asta cierta m e d id a , p ara cre a r u n
p atrón d e sus p u lsio n es lib id in a les m aleab les d e a cu erd o c o n sus
experien cias dentro d e u n g ru p o n o rm ativo ; sin em bargo, c o n c e p ­
tualizó las fu n cio n es d e autocontrol, c u y o desarrollo o b serv ó co n
la ayu d a d e estas ex p erien cia s, c o m o si fu era n ó rg a n o s co m o los
riñ on es o el co razón . E n p o cas palabras, c o n tin u ó u n a tra d ició n
que aún g o za d e a m p lia rece p c ió n tan to e n la p ro fesió n m éd ic a
co m o en el p ú b lico le g o en g en era l. R e p resen tó d e m a n e ra c o n ­
cep tu al las fu n cio n e s de co n tro l y o rie n ta ció n en u n nivel de
p erso n a lid a d de u n o rg a n ism o h u m a n o , q u e a d q u ieren p atrones
m ed ian te el a p ren d izaje, co m o si fu e r a n ó rg a n o s en u n o de sus
niveles m ás b a jo s, a lo s q u e el ap ren d iza je a p en a s afecta. D e sc u ­
brió qu e el p ro c e so g ru p a l d e u n a rela ció n e n tre p a d re , m a d re e
hijo tie n e una in flu en cia d eterm in a n te so b re los patrones de las
p u lsion es elem en ta les de u n a p erso n a y so b re la fo rm ació n de
sus fu n cio n e s d e a u to co n tro l en la infan cia tem p rana. N o o b s­
tante, u n a v e z co n fo rm a d a s, a su parecer, fu n cio n a b a n p o r sí so ­
las, in d ep en d ien tem e n te d e los p ro c e so s g ru p ale s posteriores en
los qu e ca d a p erso n a se v e in v o lu crad a d esd e la infan cia h asta la
vejez. P o r co n sig u ien te, p ro p u so la c o n c e p c ió n d e las fu n cion es
de a u to co n tro l d e lo s seres h u m a n o s — u n y o , u n su p e ry ó o u n
ideal d el y o , co m o él las lla m ó — a tal g ra d o q u e fu n c io n a n en lo
q u e p a re ciera ser u n a a u to n o m ía a b so lu ta d en tro d e u n in d iv i­
d uo. Sin em b a rg o , las ca p a s d e e stru ctu ra d e la p e rso n a lid a d que
m a n tie n en su rela ció n m ás d irecta y cerca n a con los p ro ce so s
g ru p a le s en lo s q u e p a rtic ip a u n a p erso n a , so b re to d o la im ag en
d el n o so tro s y el id eal d el n o so tro s d e la persona, estab an m ás
allá d e este h o rizo n te. N o lo s c o n c e p tu a liz ó y p ro b a b le m e n te n o
lo s co n sid era b a c o m o p a rte de lo q u e lla m ó realid ad , en c o n ­
tra ste c o n las fan tasías a fectiva s y lo s su eñ o s, a lo s q u e p ro b a b le ­
m e n te co n sid era b a su p re o c u p a c ió n p rin c ip a l. Sin im p o rta r
cu á n to h a y a c o n trib u id o al en te n d im ie n to d e lo s v ín c u lo s q u e
u n en a las p erso n a s en tre sí, su c o n c e p to d e los h o m b re s aú n era
en b u en a m ed id a a q u el d el in d iv id u o aislado. D e a cu e rd o co n
esta v is ió n , las personas p a re cían estru ctu ra d a s, m ien tra s q u e las
so cie d a d e s fo rm a d a s p o r p erso n a s in terd e p en d ien tes p a recían
co n tex to s, «realidad» d esestru ctu ra d a , c u y a d in á m ica e n a p a ­
rie n cia n o in flu ía en el ser h u m a n o in d ivid u a l.
L a im ag en y el ideal del n o so tro s d e u n a p erso n a fo rm a n
p a rte d e su im ag en y su id eal del y o e n la m ism a m e d id a q u e la
im ag en o ideal d e ella m ism a c o m o u n a p e rso n a ú n ica a la q u e
se refiere c o m o yo. N o resu lta d ifícil v e r q u e a se rcio n es co m o
«Yo, Pat O ’B rie n , so y irlandés» im p lica n u n a im ag en d el y o así
c o m o u n a im ag en del n o so tro s. L o m ism o su ced e c o n a se rc io ­
nes co m o «soy m exican o » , «soy budista», «form o parte d e la clase
obrera» o « som os u n a v ieja fa m ilia escocesa» . E stos y o tro s
asp ecto s d e la id en tid a d g ru p a l d e u n a p erso n a fo rm an p arte inte­
gral d e su id e n tid a d p e rso n a l en la m ism a m e d id a qu e a q u ello s
q u e la d istin g u en d e o tro s m ie m b ro s d e su g ru p o d e n o so tro s.
E n u n a o c a sió n F reu d señ a ló q u e u n co la p so en la estru ctu ra
d e la p erso n a lid a d , c o m o en el ca so d e las e n fe rm e d a d es n e u r ó ­
ticas o p sicó tica s, p u ed e p e rm itir q u e u n o b se rv a d o r p e rcib a las
fu n cio n es in terco n ectad as d e m an era m ás cla ra q u e en su fu n c io ­
n a m ie n to n o rm a l. M u ta tis m utandis, se p o d r ía a firm a r lo m is ­
m o d e la im ag en y el id e a l d e l n o so tro s; so n siem p re co n ju n to s
d e fan tasías e m o tiv a s e im ágen es realistas, p ero se d esta can de
m an era m ás a g u d a cu a n d o la fantasía y la re alid ad se q u ieb ran ,
pues cu a n d o eso su ce d e el c o n te n id o d e su fan tasía se acen tú a.
L a d iferen cia resid e e n q u e, en el ca so d e fu n c io n e s d e la p e r s o ­
n alidad c o m o la im ag en y el id eal d e l y o , las fantasías e m o tiv a s
rep resen tan p u ram en te ex p e rie n c ia s p erso n a les d e u n p ro ceso
d e g ru p o ; en el ca so d e la im ag en d e l n o so tro s y el id e a l d e l n o s ­
otros, so n v e rsio n es p erso n a les d e fan tasías co le ctiv as.
U n ejem p lo so rp ren d en te en n u estra ép o ca es el d e la im a ­
gen y el id e a l d e l n o s o tro s d e n a c io n e s q u e a lg u n a v e z fu e ro n
p o d ero sas, cu y a su p e rio rid a d en rela ció n c o n o tra s h a d e c re c i­
do. Su s m ie m b ro s p u e d e n su frir d u ra n te sig lo s p o rq u e e l ideal
ca rism ático d el n o so tro s d el g ru p o , m o ld e a d o a p a rtir d e u n a
im agen id e a liza d a d e ello s m ism o s d uran te los días d e su g ra n d e ­
za, p e rm a n e ce d u ra n te m u ch a s g en era cio n es c o m o u n m o d e lo
que, ello s sien ten , d eb en igu a la r sin q u e sean ca p a ces d e h acerlo.
El resp la n d o r d e su v id a c o le ctiv a c o m o n a c ió n se h a e sfu m a d o ;
la su p e rio rid a d d e su p o d e r en rela ció n c o n o tro s g ru p o s, e n te n ­
d id a e m o c io n a lm e n te c o m o u n sím b o lo d e su v a lo r h u m a n o
más e le v a d o en rela ció n c o n el v a lo r in fe rio r d e lo s o tro s, está
irrecu p e ra b lem en te p erd id a . N o o b sta n te, el su e ñ o d e su caris-
m a esp ecial se m a n tie n e c o n v id a e n u n a v a rie d a d d e form as:
m ed ian te la en señ a n za d e la h isto ria , en lo s e d ificio s an tigu o s,
obras m aestras d e la n a ció n en sus tie m p o s d e g lo ria , o m e d ia n ­
te n u ev o s lo g ro s q u e e n a p a rien cia co n firm a n la g ra n d e z a d e su
pasado. D u ra n te u n tie m p o , el e scu d o d e la fan tasía d e su ca ris-
m a im a g in a d o c o m o u n g r u p o d irig e n te e sta b lecid o p u e d e p r o ­
p o rcio n a r a u n a n a ció n e n d ecliv e la fu e rza p a ra co n tin u ar. E n
este se n tid o p u e d e ten er u n v a lo r d e so b rev iv en cia . S in e m b a r­
go, la d iscrep a n cia en tre la p o sic ió n actu a l y la im a g in a d a d e u n
gru p o en rela ció n c o n o tro s ta m b ién p u e d e co n lle v a r u n cá lcu lo
e q u iv o ca d o d e su s recu rso s d e p o d e r y, p o r co n sig u ie n te , su g e rir
una estrategia g ru p a l en b u sca d e u n a im ag en fan tástica d e su
g ran d eza q u e p u e d e c o n d u c ir a su a u to d e stru cc ió n así c o m o a la
d estrucción de otros g ru p o s interdependientes. L os sueñ os d e las
na cio n es (c o m o lo s d e o tro s g ru p o s) so n p e lig ro so s;12 u n ideal

" La rigidez de la imagen del nosotros y la consiguiente incapacidad de los grupos

para adaptarla a las condiciones cambiantes de la vida no sólo se vuelven evidentes
las fortunas de grupos grandes, como las clases sociales o las naciones, sino también
d el n o s o tro s a u m e n ta d o es u n sín to m a d e u n a e n fe rm e d a d c o ­
lectiva . Se p o d r ía g a n a r m u c h o d e u n a m e jo r c o m p re n s ió n d e la
d in á m ica d e las c o n fig u ra cio n e s e n tre e s ta b le cid o s y m a rg in a ­
d os y, p o r lo tan to , d e lo s p ro b lem a s in v o lu cra d o s e n la p o sic ió n
ca m b ian te d e lo s g ru p o s in terre la cio n a d o s, d el a sce n so d e g r u ­
p o s a una p o sic ió n d e clase d irig e n te m o n o p ó lic a d e la que se
exclu ye a o tro s, y d e su d ecliv e o ca íd a d esd e d ich a p o s ic ió n a
o tra en la que ello s m ism o s se en cu e n tra n , en cie rto s a sp ecto s,
en tre lo s m a r g in a d o s ex clu id o s. A este r e sp e c to ta m b ién , el ideal
d e « racio n alid ad » , la h eren cia d e la v ie ja Ilu stra ció n , b lo q u ea
a ú n el ca m in o hacia u n a m e jo r co m p re n sió n d e d ich os p r o b le ­
m as; p e r p e tú a la n o c ió n d e q u e las n a c io n e s — y ta m b ié n sus lí­
d e re s— en g en era l a c tú a n «de m a n e r a racio n al» , q u e en este
c o n te x to p ro b a b le m e n te q u iere d ecir d e m an e ra realista.
L o s c o n c e p to s a q u í p lan tead o s c o m o p a rte d e u n a teo ría de
los esta b lecid o s y los m a rg in a d o s, co n ce p to s c o m o ca rism a g ru -
p al e id e a l d el n o so tro s, p u e d e n a yu d a r a u n a c o m p re n sió n m ás
a d e c u a d a d e estas rela cio n es gru p ales. El ejem p lo d e estableci-

en las de grupos pequeños. Un ejemplo revelador se puede encontrar en «De tragedie der
Puttenaren», en el libro de A. van Dantzig Normaal is niet gewoon (De Bezige Bij,
Ámsterdam, 1974, pp. 21 y ss.). El autor describe las fortunas de un grupo conformado
por 452 personas que pasaron todas sus vidas en una pequeña comunidad aldeana
neerlandesa hasta que en noviembre de 1944 se les desarraigó y envió —como grupo—
a un campo de concentración. Por regla general, mantuvieron su obediencia a las nor­
mas de la antigua aldea, i. e. trabajaron con la misma fuerza que antes, tomaban des­
cansos que consideraban justificados, mostraron su indignación sobre varios aspectos de
la vida en el campo, etc. En pocas palabras, mantenerse juntos les impidió comportarse
de una manera que la opinión pública de la aldea hubiera desaprobado. El control recí­
proco automático de los aldeanos no les permitió ajustar sus estándares de conducta a
las condiciones completamente diferentes de la vida en un campo de concentración.
Sólo 32 de ellos regresaron a Putten, donde murieron tres más. Por supuesto, resulta
imposible asegurar que su índice de sobrevivencia hubiera sido mayor si no se les hu­
biera enviado como un grupo razonablemente integrado; sin embargo, lo que sí pode­
mos afirmar es que este hecho -qu e se les enviara a un campo de concentración como
un grupo (que en otras ocasiones suele considerarse un factor de sobrevivencia positi­
v o )- en este caso contribuyó a que su índice de sobrevivencia fuera tan bajo. En pocas
palabras, como dice el autor: «Muchos habitantes de Putten fueron incapaces de libe­
rarse de las leyes que por tanto tiempo habían determinado el curso de sus vidas y la
estructura de su comunidad». Van Dantzig acierta cuando dice que «el psicoanálisis y
la sociología podrían haberse encontrado aquí». El caso que describe de manera tan
gráfica muestra muy claramente la necesidad de considerar en conjunto el ideal del
nosotros junto con el ideal del yo como partes de la estructura de la personalidad.
m ie ntos p o d e ro so s tales c o m o aq u ello s g ru p o s n a cio n a le s qu e
pie rden su g ra n estatus d e p o d e r y se h u n d en e n las filas d e esta ­
b lecim ien to s d e se g u n d o o te rc e r n ivel m u e stra n u e v a m e n te el
estrecho v ín c u lo en tre lo s ín d ices d e p o d e r d e lo s g ru p o s y
la im agen d el n o so tro s d e su s m iem b ro s. Sacar estos v ín c u lo s
a la lu z n o im p lica q u e fo rm e n p a rte in m u ta b le d e la n a tu ra leza
h um ana. D e h ech o , en tre m ás g ra n d e sea la c o n c ie n c ia d e la
e cu a ció n e m o tiv a d e u n g ra n p o d e r c o n u n g ra n v a lo r h u m a n o ,
más ele v a d a s serán las o p o rtu n id a d e s d e u n a e stim a ció n crítica
v un cam b io. Los g ru p o s d esta cad o s d e n a cio n e s, o d e clases s o ­
ciales y o tr o s a g ru p a m ien to s d e se res h u m a n o s, so n p ro p e n so s
d urante el p u n to m ás á lg id o d e su p o d e r a ideas d e gra n d eza. L a
cu a lid a d d e a u to m ejo rarse d e u n ín d ic e d e p o d e r e le v a d o a d u ­
la el a m o r p ro p io c o le ctiv o , m ism o q u e ta m b ié n es la re co m p e n sa
por la su m isió n a n o rm a s g ru p a les esp ecíficas, a p atro n es d e c o n ­
trol a fectivo ca ra cterístico s d e ese g r u p o y q u e se c r e e n ausen tes
en los g ru p o s m e n o s p o d e ro so s, « inferiores», d e m a rg in a d o s y
parias. P or co n sig u ien te, lo s p a tro n es tra d ic io n a le s d e co n tro l,
las n o rm a s d e co n d u cta q u e d istin g u en a u n g ru p o su p erio r,
p u ed en v o lv e rse frá giles o in clu so q u eb ra rse cu a n d o el a m o r
prop io q u e reco m p en sa , la creen cia e n el carism a e sp e cia l d e un
gru p o q u e a lg u n a v e z fu e p o d e ro so , flaq u ea c o n la d is m in u ció n
de su g ra n s u p e rio rid a d d e po d er. Sin em b a rg o , c o m o y a se dijo,
un p ro ceso d e este tip o to m a tiem p o. P u ed e tra n s cu rrir u n largo
p erio d o antes d e q u e el ch o q u e d e realid ad se a sim ile. L a cr e e n ­
cia g ratifican te en la v ir tu d esp ecia l, la g ra cia o la m isió n d e u n
gru p o p u e d e p ro teg er d u ra n te g en era cio n es a lo s m ie m b ro s de
un g ru p o e sta b lecid o d el co m p le to e n te n d im ie n to e m o cio n a l
del ca m b io e n su p o sició n , d e la co m p re n sió n d e q u e lo s d io ses
han fallad o, d e q u e el g r u p o n o h a m a n te n id o la fe e n ellos. P u e ­
den conocer el c a m b io c o m o u n h ech o , m ie n tra s q u e su creen cia
en el ca rism a esp ecia l del g ru p o y sus actitu d e s, la estrategia de
com p o rta m ien to q u e lo a co m p añ a, se m an tien en co m o u n escu d o
de fantasía q u e ev ita q u e sientan el ca m b io y, p o r lo tan to, q u e
sean cap aces d e aju starse a las c o n d ic io n e s tra n sfo rm a d a s d e su
im a gen y su estrategia d e g ru p o . P o r lo ta n to , y a q u e la a d a p ta ­
ció n realista es u n a c o n d ic ió n sin la cu a l n o p u e d e n alcan zar,
c o m o u n g ru p o c o n re cu rs o s d e p o d e r re d u cid o s , n a d a q u e p u e ­
da p ro b a r su v a lo r h u m a n o para sí m ism o s y p a ra lo s o tro s, la
n e ga ció n e m o c io n a l d el ca m b io , la p r e se rv a c ió n tácita d e su
a m a d a im a g en ca rism á tica g ru p a l resu lta co n tra p ro d u ce n te.
T ard e o te m p ra n o se p r o d u c e u n c h o q u e d e realid ad , y su
lle g a d a s u e le ser tra u m ática . Es p o sib le o b se rv a r g ru p o s (en
n u estra é p o ca , p rin c ip a lm e n te g r u p o s n a cio n a le s) c u y o s m ie m ­
b ro s , en su m a y o ría sin sa b e rlo , p a re ciera n m a n ten erse en u n a
c o n d ic ió n d e d u e lo p o r la g ra n d e z a p erd id a . Es c o m o si dijeran:
si n o p o d e m o s c u m p lir c o n la im a g en d el n o s o tro s q u e te n ía ­
m o s en el m o m e n to d e n u e stra g ra n d e z a , e n to n c e s n o tie n e se n ­
tid o h a ce r n ad a.
C o n la ayu d a d e esta referen cia a lo s ca so s e n q u e lo s c a m ­
b io s en la p o s ic ió n qu e m a n tie n e u n g r u p o en rela ció n con o tro s
in crem en ta n lo s a sp e c to s irreales d e la im a g e n y el id e al c o le c ti­
v o s, p u e d e resu ltar m ás s e n c illo e n te n d e r el fu n c io n a m ie n to d e
la im ag en d e l n o s o tr o s y el id eal d e l n o s o tro s d e u n g r u p o e s ta ­
b le c id o en el sig u ie n te e stu d io . E n ese ca so e n c o n tra m o s a u n
g ru p o d e este tip o m ien tra s a ú n co n s e rv a p o r co m p le to su p o s i­
c ió n su p e rio r en rela ció n c o n lo s m a rg in a d o s. L a e x iste n cia m is ­
m a d e lo s m a rg in a d o s in terd e p en d ien tes q u e n o co m p a rte n n i el
fo n d o d e lo s re cu e rd o s c o le c tiv o s ni, así p a re ciera , la s m ism as
n o rm a s d e resp e ta b ilid a d d el g ru p o e s ta b le c id o a ctú a c o m o u n
fa cto r irritan te; lo s m ie m b ro s d e este ú ltim o lo p e rc ib e n c o m o
u n a ta q u e c o n tra su im a g e n y su id eal d el n o so tro s. El re ch a zo
tajan te y la estig m a tiza ció n d e lo s m a rg in a d o s so n el co n traa ta ­
que. E l g ru p o e sta b lecid o se sien te o b lig a d o a rech a za r lo q u e
ello s e x p e rim e n ta n c o m o u n a a m e n a za a la su p e rio rid a d d e su
p o d e r (en térm in o s d e su c o h e sió n y m o n o p o liz a c ió n d e las o fi­
c in a s y se rv ic io s lo ca les) y a su s u p e rio rid a d h u m a n a , a su caris-
m a g ru p a l, m ed ia n te u n co n tra a ta q u e, el r e c h a z o co n tin u o y la
h u m illa c ió n d el o tro g ru p o .
L a c ir c u la c ió n d e lo s ch ism e s r e crim in a to rio s y su m a n ch a
so b re la im ag en d e lo s m a rg in a d o s se p u e d e n co n s id e ra r ca ra c ­
terísticas p erm a n e n te s d e este tip o d e c o n fig u ra ció n . E n o tro s
casos se v u elv e n ru tin a y p u ed en m an ten erse d uran te siglos. E ntre
las características m ás revela d o ras d e las estrategias d e los g ru p o s
estab lecid o s está im p u ta r a lo s m a rg in a d o s, c o m o a m o n e sta ció n ,
algu nas d e sus p ro p ia s a ctitu d e s co m u n es, q u e en su ca so su e len
gan arles alaban zas. P o r lo ta n to , en u n a a ld e a in d ia, lo s in to c a ­
b l e d eb en q u ita rse lo s za p a to s m ien tra s p a sa n p o r las calles d e
la casta h in d ú , p u es ca lza r za p a to s eq u iva le a «fanfarronear»; en
otros lugares, lo s d esca sta d o s n o ten ía n p e rm itid o u sar b ig o tes
c0n p u n tas eleva d as p o rq u e éstos im p lica b a n p re su n c ió n .13
D e la m ism a m an era, u n escrito r esta d u n id en se , q u e n o c a ­
recía d e rela cio n es c o n la c la s e d irigen te,!4 d ijo c o n a b so lu ta in o ­
cen cia q u e los in telectu ales n e g ro s «tenían se d d e p o d e r» , sin
tom ar en cu en ta el u so p e rd u ra b le q u e lo s esta d u n id en se s b la n ­
cos h icie ro n d e su p ro p ia su p e rio rid a d c o m o u n m e d io para ex-
d uir a lo s d esce n d ie n tes d e escla v o s d e la p a rtic ip a c ió n en lo s
recu rsos d e p o d e r q u e h a b ía n m o n o p o liza d o .
U n o de lo s a sp ecto s m ás so rp ren d en tes d e la m an era d e e n fo ­
car en la actu a lid a d las rela cio n es en tre esta b lecid o s y m a rg in a d o s
con co n n o ta cio n es «raciales» es su a m p lia d iscu sió n co m o u n p r o ­
blem a d e a q u í y ahora. L a ex clu sió n d el p ro ceso g ru p a l d e larg a
d u ración — q u e n o d eb e co n fu n d irse co n lo q u e lla m a m o s histo­
r i a - d el e stu d io d e este tip o d e re la c ió n en tre esta b le cid o s y m a r­
g in ad o s tie n d e a d isto rsio n a r el p ro b lem a . A l d iscu tir lo s p ro b le ­
m as ra c ia le s se tie n e la p r o p e n s ió n a v e n d e r la le c h e a n te s d e
o rd eñ ar a la v a c a . C o m ú n m e n te , se arg u ye q u e las p e rso n a s p e r c i­
ben a lo s o tr o s c o m o si p erten ec ie ra n a o tr o g ru p o p o rq u e el c o lo r
de su piel es d iferente. Sería m ás p u n tu al p reg u n ta rse c ó m o s u ­
ced ió q u e e n e s te m u n d o se h a ya ca íd o en el h á b ito d e p e rcib ir a
las p erso n as con u n c o lo r d e p iel d istin to c o m o si p e rte n e c ie ra n
a otro g ru p o . Este p ro b le m a p o n e in m ed ia ta m e n te d e m an ifiesto
el largo p ro c e so d u ra n te el cu a l los g ru p o s h u m a n o s ev o lu cio n a -
r° n en d iferen tes p a rte s d e la T ie r ra , se a d a p taro n a d istin ta s c o n ­
d icion es físicas y lu ego , tras larg o s p e r io d o s d e aislam ien to , e n ­
traron en co n ta c to en tre sí c o m o co n q u ista d o re s y co n q u ista d o s
p o r lo ta n to , d en tro d e u n a m ism a so cied a d , c o m o esta b lecid o s

" Reporte del Comité Elayaperumal, 1960, apud. Dilip Hiro, The Untouchables of
India, reporte núm. 26, Minority Rights Group, Londres, 1975, p. 9.
'' Véase Eric Hoffer, The Temper of our Time, Perennial Library, Nueva York,
1 p. 64.
y m a rg in a d o s. F u e c o m o re su lta d o d e este la r g o p ro c e so d e e n ­
tre m e zcla , e n el q u e g ru p o s c o n d iferen tes ca racte rísticas físicas
se v o lv ie r o n in terd e p en d ien tes c o m o a m o s y escla v o s, o en otras
p o sic io n e s c o n g ra n d es d iferen ciales d e p o d e r, q u e las d iferen cias
en la a p a rie n cia física se c o n v irtie ro n e n señ ales d e la p erte n en cia
a g ru p o s c o n d istin to s ín d ices d e p o d e r, estatus y n o rm a s d ife re n ­
tes. U n a v e z m ás se n o s recu erd a la n e ce sid a d d e reco n stitu ir el
ca rá cter te m p o ra l d e los g ru p o s y sus rela cio n es c o m o p ro ceso s
en la se c u e n c ia te m p o ra l si se d esea e n te n d e r las fro n teras q u e las
p e rso n a s e s ta b le ce n al d istin g u ir e n tre u n g ru p o al q u e se refieren
co m o nosotros y o tro al q u e se refieren co m o ellos.
E l d e sa rro llo d e la c o n fig u ra c ió n ind ia casta s-d e sca sta d o s
p u e d e fu n g ir c o m o ejem p lo . Es u n o d e lo s p ro c e so s g ru p a le s de
su tip o m ás larg os d e lo s q u e te n e m o s a lg u n a e v id e n c ia d o c u ­
m en ta l escrita , m ism a q u e d a ta d e l s e g u n d o m ile n io antes de
n u estra era. D ifíc ilm e n te se p u e d e n e n te n d e r y e x p lica r las m u ­
ch as cap as d e las rela cio n es en tre esta b lecid o s y m a rg in a d o s en
In d ia c o m o so n en la a c tu a lid a d , q u e v a n d e las castas altas a lo s
d esca sta d o s, sin h a c e r referen cia al la rg o p r o c e s o g r u p a l d u ran te
el cu a l su c o n fig u ra c ió n a lc a n zó su fo rm a actual. E l p u n to d e
p a rtid a fu e la su jeció n g ra d u a l d e lo s p rim e ro s h ab itan tes d e la
In d ia a m a n o s d e lo s in vasores del n o rte q u e lo s co n q u ista ro n .
A p a re n tem en te, estos lle g a ro n d e las estep as d el su r d e R u sia a
través d e Irán, h a b la b a n una len g u a in d o e u ro p e a y, en a lg u n o s
d o c u m e n to s, se referían a sí m ism o s c o m o a rio s d e te z cla ra , fá ­
cilm e n te d istin g u ib les p o r su a p a rien cia física d e la s trib u s d e
p iel o sc u ra a la s q u e v o lv ie ro n su jetas d e su m an d ato. E n tre e s ­
to s a rio s, en co m p a ra ció n c o n la s ram as d e la m ism a e stirp e qu e
c o n o c e m o s co m o las tribu s h elén ica s y g erm a n a s, la lu ch a p r i­
m o rd ia l en tre gu erreros y sacerd otes había resu ltad o en la victo ria
de los ú ltim os. L o anterior, a u n a d o al h ech o d e qu e, en té rm in o s
n u m é rico s , lo s g ru p o s co n q u ista d o res eran p ro b a b lem en te m u ­
ch o m ás r e d u cid o s q u e la p o b la c ió n co n tro la d a y , a d e m á s, q u e
q u izá n o in clu ían m u ch as m u jeres, lle v ó a u n a p o lítica siste m á ­
tica d e cie rre y ex clu sió n p o r p a rte d el g ru p o e s ta b le c id o e n su
rela ció n c o n el p u e b lo co n tro la d o ; a p arte d e las rela cio n es d e los
co n q u ista d o re s c o n las m u jeres co n tro la d a s, q u e co n el p a so d e
|as g en era cio n es re su ltó en u n a d is m in u ció n co n tin u a d e las d i­
ferencias físicas, de las p resu n tas d iferen cias raciales, sin q u e esto
im plicara u n a m e n g u a en la ex clu sió n . S o lid ifica d a e n u n a tra d i­
ción, esta p o lítica resu ltó u n a co n d ició n en la q u e cada g ru p o c e ­
rró sus filas e n rela ció n c o n cu a lq u ie r o tro a l q u e co n sid era ra en
una p o sició n inferior. T o d o s lo s g ru p o s q u e se d istin g u ía n d e lo s
otros p o r su ra n g o y sus fu n c io n e s so cia les se c o n v irtie ro n en
gm p o s h ered itario s q u e, en p rin cip io , si b ie n n o siem p re e n la
práctica, resu ltab an in a ccesib les p a ra to d o s a q u ello s q u e n o n a ­
cieron en ellos.
P o r co n sig u ien te, c o n fo r m e la so c ie d a d in d ia se d ife re n cia ­
ba cada v e z m ás, a su m ía el ca rácter d e u n a jera rq u ía d e castas
hered itarias y, en sus n iv eles m ás bajos, d e d esca sta d o s h e re d ita ­
rios. La r ig id e z d e esta tra d ic ió n d e ex clu sió n g ru p a l p u e d e h a ­
berse d eb id o , e n p rim e ra in stan cia, al m ie d o d e lo s in vasores de
tez clara y e n esp e cia l d e sus sa ce rd o tes d e p e rd e r su id e n tid a d
y su p o sició n p rivile g ia d a . P o r lo tan to, lo s co n q u ista d o res fo r­
zaron al p u e b lo co n q u ista d o a v iv ir en el e x te rio r d e su s aldeas.
Los e x clu yero n d e la p a rtic ip a c ió n en las ce re m o n ia s religiosas,
los sa crificio s y las o ra cio n e s a lo s d io ses y, p o r co n sig u ien te, d e
las b en d icio n e s q u e co n fe ría n a sus p articip a n tes. A l n ega rles la
p a rticip a ció n d e l ca ris m a d e su g ru p o y d e su s n o rm a s, fo rza ro n
a los co n q u ista d o s a la p o sic ió n d e u n p u e b lo q u e era, a sus p r o ­
pios o jo s, a n ó m ic o y, al m ism o tie m p o , lo s d esp recia b a n p o r n o
o b ed ecer las n o rm a s q u e ello s m ism o s o b serv a b a n . La clase sa­
cerd otal d irigen te, lo s b ra h m a n es, u sa ro n d e m a n era siste m á tica
su m o n o p o lio d e lo s m e d io s d e o rie n ta c ió n y d e co n tro l d e lo s
poderes in visib les c o m o u n in stru m e n to d e g o b ie rn o y u n a rm a
de e x c lu sió n . L a tr a d ic ió n d e las r e la c io n e s e n tre e s ta b le c id o s
Y m arg in a d o s q u e en u n in icio se rela cio n a b a c o n la p o lítica d e
los co n q u ista d o res h a cia lo s co n q u ista d o s y q u e , c o n el p a so del
tiem po, im p reg n ó la je ra rq u ía ca d a v e z m ás d ife re n cia d a d e c a s ­
tos hasta lo s d esca sta d o s, q u e se e n co n tra b a n e n el fo n d o d e la
Pira m id e so cia l, a su m ió u n a r ig id e z esp ecia l e n el ca so d e la In ­
d ia d e b id o a q u e la c la s e d irig e n te d e lo s sa ce rd o te s la a se n tó
de m an era firm e e n u n m o ld e d e creen cias relig io sas y p ráctica s
•hágicas.
 E n co m p a ra c ió n c o n la p o lítica tra d ic io n a l d e clases d ir ig e n ­
tes relig io sas c o m o el cristia n ism o y el islam , q u e se e n fo ca b a n
en la co n v e rsió n y a sim ila ció n d e los m a rg in a d o s, lo s b r a h m a ­
n es se h a b itu a ro n d esd e u n in icio a u n a p o lítica d e ex clu sió n ; su
p o lítica se d irigía hacia la se g re g a ció n estricta y je rá rq u ic a de
g ru p o s, co m o una c o n d ic ió n d e su prop io ín d ic e d e p o d e r e le ­
v a d o . Igu al q u e e n lo s p rim e ro s días, lo s p u eb lo s n o a rio s c o n ­
tro la d o s q u e d a ro n ríg id a m e n te ex clu id o s d e la p a rtic ip a c ió n en
los rito s y las o ra cio n e s d e los g ru p o s g o b e rn an te s, d e tal m an era
q u e d esp u és to d a s las d iv isio n es fu n cio n a les d e la so c ie d a d in ­
d ia, d esd e lo s sa ce rd o tes h asta lo s b a rren d e ro s, se co n cib ie ro n a
p a rtir de una e x clu sió n sa n cio n a d a relig io sam en te , d e una je ra r­
q u ía d e d iv isio n es so cia le s h ered ita ria s en tre las castas altas y las
bajas. L as d iferen cia s se ex p lica n a p a rtir d e accio n es «buenas» o
«m alas» co m e tid a s e n una vid a p revia. P or lo tan to , d e a cu e rd o
con H iro, u no d e los lib ro s sag rad os, las Leyes de M an u , establece:

«Como consecuencia de m uchos actos malos com etidos con su

cuerpo un hombre se convierte, en su próxima vida, en algo in­
animado; com o consecuencia de los malos actos com etidos con el
habla, en un ave o una bestia; como consecuencia de pecados m en­
tales, renace en una casta inferior». Por lo tanto, la clase dirigente
brahmánica im ponía sobre las castas inferiores la aceptación de
su posición en la vida sin cuestionarlo, y el recordatorio de que si
seguían el dharma (i. e. deber) que se les había asignado en esta
vida podían ser recompensados con un m ejor estatus en la si­
guiente.^

U n o d e lo s p rin cip a le s recu rso s d e u n a cla se d irig e n te q u e se

en cu e n tra b ajo p resió n es re fo rza r las re striccio n es q u e sus
m ie m b ro s im p o n e n so b re ello s m ism o s, así c o m o so b re el g ru p o
m ás a m p lio al q u e g o b ie rn a n , y la o b se rv a n cia d e estas re stric­
cio n e s p u e d e u sarse n u e v a m e n te c o m o u n sím b o lo tan to del ca-
rism a d e su g ru p o c o m o d e la d esh o n ra d e lo s m a rg in a d o s. En
a lg ú n m o m e n to en tre el añ o 100 a. C . y el 100 d. C., la clase d iri-

15 Dilip Hiro, The Untouchables..., op. cit., p. 5.

gente b ra h m á n ica se v io p resio n a d a p o r m isio n e ro s b u d istas ri­
vales, q u e h a b ían a u m e n ta d o d esd e lo s tie m p o s d el e m p e ra d o r
bu dista A s o k a . F u e d u ran te este p e r io d o q u e lo s b ra h m a n es r e ­
nu n ciaro n a la in gesta d e carn e, q u e la p o b la c ió n d e las castas
co m e n zó a a b sten erse d e c o m e r res y q u e las va ca s a su m ie ro n el
estatus co m p le to d e sím b o lo s d e u n a d eid a d y , p o r lo tan to , n o
p0d ían m atarse. C o m o en Japón, lo s g ru p o s o c u p a c io n a le s cu y o
trabajo se co n sid era b a su cio y, p o r co n sig u ien te , c o n ta m in a b a n
a la so cied a d , h a b ían ex istid o antes; el fo rta le cim ie n to d el tab ú
contra c o m e r y m ata r a n im ales c o n cre tó su estatus c o m o d e sca s­
tados. L os ca rn ic e ro s , lo s talab arteros, lo s p esca d o res, lo s v e r d u ­
gos, lo s p e p e n a d o re s y o tro s g ru p o s co n o c u p a c io n e s sim ilares
se co n sid era b a n h u m a n o s c u y o co n ta cto co n ta m in ab a . D u ra n te
siglos se trató a sus m ie m b ro s c o m o d esca sta d o s h ered ita rio s,
com o parias.
Para a lg u ie n q u e v iv e en u n a so cie d a d in d u stria l rela tiva ­
m ente rica, im ag in a rse el m o d o d e e x isten cia y el sentir d e seres
h u m an os en esta situ a ció n im p lica u n ejercicio im ag in a tiv o ; sin
em bargo, es u n e je rcicio q u e v a le la p en a realizar. D u ra n te este
largo p e r io d o la im ag en m a n c h a d a d el n o s o tro s d e u n a p e rso n a
d o m in ó y d io c o lo r a su im a g e n del y o ; o p a c ó su im ag e n co m o
in d ivid u o , d e u n a m an era a la q u e y a n o se p u e d e a cce d e r e n s o ­
ciedades d o n d e la s creen cias d o m in a n tes y a n o sa n cio n an el se n ­
tim ien to d e p o lu c ió n p o r m a rg in a d o s so cia les. E ste m u n d o d e
pesadilla d e u n a im ag en m a n ch a d a d el n o so tro s fá cilm e n te p u e ­
de p a re cer ajen o ; n o ob stan te, a lg u n o s d e lo s n iñ o s q u e crecía n
en el ca llejó n d e la rata d e W in s to n P a rv a (co m o lo lla m ab a el
gru p o esta b lecid o ) p ro b a b lem en te su fría n d e u n a im agen m a n ­
chada del n o so tro s sim ilar, y su d esv ío era una resp u esta a esto.
En d o n d e sea q u e ex ista n rela cio n es en tre esta b lecid o s y m a r g i­
nados, esto s se n tim ien to s n o estarán del to d o ausentes. E l p r o ­
fu n d o d esa so sieg o q u e d esp ierta el co n ta cto con m ie m b ro s de
g rup o s m a rg in a d o s p u e d e resu ltar m e n o s in ten so p ero, aun sin
las sa n cio n es relig iosas, tie n e ca racterísticas sim ila res. E n su ra íz
se e n cu en tra el m ie d o p r o d u c id o p o r el c o n ta c to c o n u n g ru p o
que ante n u estro s o jo s, así c o m o a n te lo s d e n u estro s c o m p a ñ e ­
ros, es a n ó m ico . Sus m ie m b ro s ro m p en las reglas q u e u n o está
o b lig a d o a ob servar, d e cu y a o b ed ie n cia d ep en d e tan to n u estro
resp eto p ro p io c o m o el resp eto p o r n u estro s co m p a ñ e ro s. D e ;
ella d e p e n d e tam b ién la p a rticip a ció n d e la g ra cia y la v ir tu d e s­
p eciales, d e l ca rism a d e n u estro g ru p o .
A u n en co n tex to s tan p e q u e ñ o s c o m o W in s to n P a rv a , es p o ­
sible o b se rv a r alg u n a s d e estas ca racterísticas. P arece ú til p e r m i­
tir q u e el m ic ro c o sm o s d e u n a c o m u n id a d p e q u e ñ a ilu m in e el ;
m a c ro c o sm o s de las so cie d a d e s a g ra n esca la y v ice v e rsa . É sta es i
la ló g ic a d etrás del uso d e u n e scen a rio p e q u e ñ o c o m o p a ra d ig ­
m a e m p írico d e las rela cio n es en tre e sta b lecid o s y m a rg in a d o s
q u e su elen ex istir en o tro s lu g a res a u n a esca la d iferen te. Es p o - ‘
sible v e r a h í a lg u n o s d etalles co n m ás cla rid a d q u e en u n estu d io
d e las relacio n es co rre sp o n d ie n te s en co n tex to s m ás am p lio s;
o tras resu ltan m ás cla ra s en estos ú ltim o s. En co n ju n to p u ed en
a y u d a r al m ejo r en te n d im ie n to de la d in á m ica so cia l d e las rela ­
cio n es en tre esta b lecid o s y m a rg in a d o s. D e b id o a q u e u n estu d io
d e este tip o co lo ca dentro d e u n m ism o m a rco co n cep tu al tipos d e
relaciones q u e trad icion alm en te sólo se p ercib en c o m o diferentes,
p o d e m o s en con trar que todas resaltan de m anera m ás vivida.
Se puede ver, p or ejem p lo, d e m a n era m ás clara el papel q u e
d esem p eñ a n las d iferen cia s en n o rm as y , esp ecia lm en te, en e s­
tán d ares d e a u to co n tro l en las rela cio n es e n tre esta b lecid o s y
m a rg in a d o s. El g ru p o esta b lecid o tie n d e a e x p e rim e n ta r estas
d ife ren cia s c o m o a lg o m o lesto , en p a rte d e b id o a q u e su p ro p ia
o b se rv a n cia d e las n o rm a s se v in c u la c o n su a m o r p ro p io , las
cree n cia s ca rism ática s d e su g ru p o ; en p arte p o rq u e el in c u m p li­
m ie n to d e sus n o rm a s p o r p arte d e o tro s p u ed e d e b ilita r su d e ­
fen sa co n tra sus p ro p io s d eseo s d e ro m p e r co n la n o r m a p re sc ri­
ta. P o r lo tanto, el g r u p o esta b lecid o p e rcib e c o m o u n a a m e n a za
p ara su p ro p ia p o sició n , su v ir tu d y g ra cia esp ecia les a los m a r­
g in a d o s in terd e p en d ien tes, q u ien es so n m ás in d u lg en tes, o de
q u ien e s sim p lem en te se so sp ech a q u e lo so n , en la o b se rv a n cia
d e aqu ellas restriccio n es c u y o ca rá c te r estricto m a n tie n e su p o ­
sició n en tre su s igu ales. É sta fu e u n a d e las ra zo n es p o r la s q u e
lo s esta b lecid o s resp o n d iero n d e m an era tan tajante en el ca so
d e W in s to n P arva. C o r r e c ta o in co rre cta m en te , c o m o m u c h o s
o tro s g ru p o s esta b lecid o s, se sin tiero n e x p u e s to s a u n trip le ata-
que : co n tra su s recu rso s d e p o d e r m o n o p o liz a d o s , co n tra e l c a ­
r i c a g ru p a l y co n tra s u s p ro p ia s n o rm a s. R ec h a za ro n lo q u e
sin tieron c o m o u n a ta q u e al ce rra r sus filas co n tra lo s m a r g in a ­
dos m ed ia n te su ex clu sió n y h u m illa ció n . P o r su p a rte , lo s m a r­
i n a d o s d ifícilm e n te te n ía n in ten cio n es d e atacar a lo s v ie jo s r e ­
sidentes; p e ro se les c o lo c ó en u n a p o sic ió n d e sa fo rtu n a d a y
co n tin u a m en te h u m illan te. A m b a s p artes rep resen taro n el d ra ­
ma co m o si fu e ra n m a rio n e ta s q u e p e n d e n d e u n h ilo .

Ámsterdam, marzo de 1976