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Consideraciones terminológicas
La palabra ha evolucionado hasta significar la creencia de que «se sale» de la norma
establecida por el grupo social. En el lenguaje cotidiano, describe una creencia que es
falsa, extravagante o derivada de un engaño. En psiquiatría, implica que la creencia
es patológica (el resultado de una enfermedad o proceso de una enfermedad). Como
patología, es distinta de una creencia basada en información falsa o incompleta o de
ciertos efectos de la percepción que se denominan, con más
precisión, apercepción o ilusión.
Estos requisitos son necesarios porque hay muchas ideas que pueden ser sostenidas
con firmeza y convicción más o menos incorregibles por diversas personas (por
ejemplo, ideas religiosas o políticas) y, sin embargo, no constituir delirios: se requiere
que el proceso por el que se llega a la convicción sea inadecuado.
Por ejemplo, un sujeto puede afirmar que es portador de una verdad que debe
propagar por el mundo, dado que escuchó su nombre en la televisión. El delirio no se
diagnostica por la convicción de «ser portador de una verdad que revelar» (muchas
personas podrían decir algo parecido), sino por la forma extravagante por la que llega
a esa convicción (haber escuchado su nombre por la televisión).