Virus del chinkungunya

La fiebre de chikungunya, causada por un virus transmitido por mosquitos, es una

enfermedad que provoca un cuadro febril agudo. Originaria de África, cada vez es más
común en los países desarrollados.

Causas de la fiebre de chikungunya

El responsable de esta enfermedad es un virus, el chikungunya, de la familia de los
togaviridae. Estos virus se conocen desde hace décadas por causar afecciones que se
transmiten por picaduras de artrópodos. El virus de la fiebre de chikungunya no se
puede transmitir de persona a persona. Su contagio es siempre a través de unos tipos
de mosquitos concretos, el Aedes aegypti y el Aedes albopictus.
Estos mosquitos no pueden vivir en cualquier clima, requieren climas tropicales o
subtropicales para poder reproducirse, por eso la fiebre de chikungunya se ha
limitado en ciertas regiones geográficas, y ahora se piensa en el calentamiento global
como una de las causas que pueden explicar por qué está aumentando el número
de casos en otras latitudes.
Este tipo concreto de mosquito pica principalmente de día, al contrario que la mayoría
de mosquitos que pican al atardecer, amanecer o por la noche. Sólo pica la hembra,
porque necesita sangre humana que favorezca la síntesis de hormonas sexuales para
la producción de huevos.
El mosquito consigue el virus al picar a una persona infectada y lo conserva en su
aparato digestivo durante un tiempo desconocido. Después, el mosquito infectado
con el chikungunya pica a otro ser humano y le inyecta el virus en el torrente
sanguíneo. Desde ahí se distribuye por todo el cuerpo. Esto produce una reacción
inmunológica con producción de muchas toxinas y sustancias que favorecen la
respuesta inmune que elimine el virus. Esto provoca un cuadro infeccioso aparatoso
en la persona que lo sufre, con fiebre y afectación del estado general.
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Habitualmente la enfermedad se resuelve sola, cuando el sistema inmune es capaz de
controlar y eliminar el virus.

Los síntomas principales de la fiebre de

chikungunya son:
 Fiebre elevada con dolores de las articulaciones, son los síntomas más
frecuentes, la fiebre puede durar entre dos y tres días y llegar a los 40ºC.
 Dolores musculares y de la cabeza, con malestar general, posibilidad de
náuseas y sensación de cansancio, aunque estos dolores suelen durar tan solo
unos días.
 Artritis, inflamación de las articulaciones, especialmente pies y manos.
 Exantema o rash, manchas rojas o puntos púrpura en la piel difusa que a veces
se acompañan de picor.
 Diagnóstico de la fiebre de chikungunya
Las manifestaciones clínicas de la fiebre de chikungunya son muy inespecíficas. No
hay síntomas muy característicos que hagan sospechar que se padece esta
enfermedad en concreto en un primer lugar, por ello es difícil que el médico
diagnostique la fiebre de chikungunya directamente.

No obstante, se debe pensar en esta enfermedad en las siguientes situaciones:

 Fiebre elevada en personas que han viajado a zonas de riesgo (África, India,
Sudeste asiático, región del Caribe).
 Síntomas parecidos al dengue o a la malaria, habiéndose descartado ambas
(fiebre muy elevada, exantema en piel, artritis, etcétera).

El diagnóstico de sospecha de chikungunya debe ser realizado por un médico con

experiencia, pero para confirmar la enfermedad es necesario solicitar pruebas que
comprueben el estado infeccioso y detecten al virus responsable. Se puede analizar la
sangre en busca de parámetros alterados que indiquen infección (aumento de los
leucocitos o elevación de la proteína C reactiva) y realizar un estudio serológico
mediante la técnica de ELISA, buscando anticuerpos contra el virus; pero tarda varios
días, por lo que sólo sirve para realizar el diagnóstico de confirmación.

Tratamiento y prevención de la fiebre de

chikungunya
No existe un tratamiento específico para la fiebre de chikungunya. El tratamiento que
existe sólo sirve para paliar los síntomas y sólo se puede esperar a que las propias
defensas de nuestro cuerpo eliminen el virus. El cuadro clínico se pueden tratar con
medicamentos que alivien las molestias del paciente, sobre todo analgésicos que
disminuyan la fiebre y el dolor, como el paracetamol. Se debe evitar la aspirina, porque
puede alterar la coagulación de la sangre en cuadros clínicos similares de mayor
riesgo.

Cuando el cuadro de chikungunya es grave se pueden realizar intervenciones más

agresivas, aunque son casos excepcionales. Todas se realizarían bajo la supervisión
de especialistas en Cuidados Intensivos y dentro de una UVI (Unidad de Vigilancia
Intensiva).

No existe vacuna contra este virus a día de hoy, así que curarse de la infección
depende del estado de salud previo del paciente afectado y de la atención sanitaria
que se le proporcione. En un país desarrollado con buena atención médica es poco
probable morir de esta infección.

Actualmente no se están llevando a cabo grandes líneas de investigación para

estudiar nuevos medicamentos y vacunas contra el virus porque se trata de una
enfermedad que afecta a países en vías de desarrollo y no tenía interés para los
países más ricos. Debido a ello, lo mejor que podemos hacer, sobre todo en zonas
endémicas, es intentar prevenir la infección.