El Potencial Eléctrico

El potencial eléctrico en un punto del espacio de un campo eléctrico, es la energía potencial

eléctrica que adquiere una unidad de carga positiva situada en dicho punto, y se define como:

Potencial V en un punto situado a una distancia r de una carga Q es igual al trabajo por
unidad de carga realizado contra las fuerzas eléctricas para transportar una carga
positiva q desde el infinito hasta dicho punto. (E. Tippens, 2011)

Por lo que, el potencial en determinado punto A, es igual a la energía potencial por unidad de
carga. Las unidades de potencial se expresan en Joules por Coulomb, y se conoce como volt.
𝑊 𝐸𝑃(𝐽𝑜𝑢𝑙𝑒𝑠)
𝑉(𝑉𝑜𝑙𝑡) = =
𝑞 𝑞(𝐶𝑜𝑢𝑙𝑢𝑚𝑏)
En un complicado sistema de muchas cargas, el potencial V puede ser positivo, negativo o cero.
Si quisiéramos pasar una carga positiva de prueba del infinito a ese punto donde V=0 a otro
donde V>0, por tanto la diferencia de potencial indica que la fuerza eléctrica que actúa sobre la
carga de prueba efectuó un trabajo negativo. De modo parecido, el potencial de un punto
cercano a una carga negativa aislada es negativo; la fuerza eléctrica efectúa trabajo positivo
cuando trasladamos una carga positiva de prueba desde el infinito hasta ese punto, por lo tanto
un valor negativo para la energía potencial significa que, al separar las cargas, el trabajo se debe
realizar en contra del campo eléctrico.

Si el potencial es cero en un punto, la fuerza eléctrica no realiza trabajo neta alguno al pasar la
carga de prueba del infinito a ese punto, pero esto no significa que necesariamente que la fuerza
eléctrica es cero allí. (Resnick, Halliday, & S. Krane, 2002)

Calculo del potencial eléctrico a partir del campo

La conexión entre V y 𝐸⃗ se deduce directamente de la definición de potencial dada en la

−𝑊𝑎𝑏
siguiente ecuación: ∆V= 𝑞0
. Suponiendo que al pasar un carga de prueba 𝑞0 de a a b en un
campo eléctrico 𝐸⃗ . Al calcular el trabajo ejecutado por la fuerza eléctrica 𝐹 = 𝑞0 𝐸⃗ obtenemos:
𝑏 𝑏
−𝑊𝑎𝑏 − ∫𝑎 𝐹 ∗𝑑𝑠 − ∫𝑎 𝑞0 𝐸⃗ ∗𝑑𝑠
∆V= 𝑞0
= 𝑞0
= 𝑞0

Quedando la siguiente ecuación:

𝑏
∆V = 𝑉𝑏 − 𝑉𝑎 = − ∫𝑎 𝐸⃗ ∗ 𝑑𝑠

Si el campo eléctrico sigue la dirección de d𝑠, la integral de la ecuación anterior será positiva, y
negativa la diferencia de potencial, esto es, 𝑉𝑏 > 𝑉𝑎 . El campo eléctrico moverá la partícula
con carga positiva de una región de mayor potencial a otra de menor potencial o na partícula
de carga negativa en dirección contraria. (Resnick, Halliday, & S. Krane, 2002)

La magnitud y la dirección de 𝐸⃗ pueden cambiar de un punto a otro a lo largo dela trayectoria.

En cada paso de esa trayectoria encontramos el producto punto entre 𝐸⃗ y la diferencial de la
trayectoria 𝑑𝑠 (lo cual nos da el componente de 𝐸⃗ a lo largo de la trayectoria); y sumamos
estos productos en toda la trayectoria.

Si queremos calcular el potencial en un punto en relación con el potencial de referencia

escogido y no la diferencia de potencial. Si decidimos que el punto de referencia se encuentra
en el infinito y si definimos V = 0 como referencia la ecuación nos dará el potencial en el punto
P, quedando la siguiente ecuación:
𝑃
𝑉𝑃 = − ∫ 𝐸⃗ ∗ 𝑑𝑠
∞

La diferencia de potencial no debe confundirse con la energía potencial. El cambio de potencial

eléctrico entre dos puntos es proporcional al cambio de energía potencial eléctrica de una
carga mientras esta se mueve entre los puntos y a partir de la siguiente ecuación ∆V = 𝑉𝑏 −
∆𝑃𝐸
𝑉𝑎 = 𝑞
se puede ver que los dos se relacionan como ∆𝑃𝐸 = 𝑞∆𝑉 . Puesto que la energía
potencial es una cantidad escalar, el potencial eléctrico también es una cantidad escala.
(Serway, 2008)

Ejemplo. “Campo entre dos placas paralelas de carga igual y opuesta” (Serway, 2008)

Se conecta una batería de 12 V entre dos placas metálicas paralelas separadas entre sí 0.30 cm.
Como se muestra en la figura. Encontrar la magnitud del campo eléctrico.

Solución: El campo eléctrico es uniforme (excepto cerca de los bordes de las placas metálicas),
y por lo tanto la relación entre a diferencia de potencial y la magnitud del campo está dada por
la ecuación:

𝑉𝐵 − 𝑉𝐴 = −𝐸𝑑
Las fuerzas químicas en el interior de una batería mantienen un electrodo, llamado la terminal
positiva a un potencial mayor que un segundo electrodo, la terminal negativa. Por lo tanto en la
figura, la placa B que está conectada a la terminal negativa, debe estar a un potencial menor
que la placa A, que está conectada a la terminal positiva, entonces:

𝑉𝐵 − 𝑉𝐴 = −12𝑉
Esto da un valor de E de:
(𝑉𝐵 − 𝑉𝐴 ) (−12𝑉)
𝐸=− = − = 4 𝑥 103 𝑉⁄𝑚
𝑑 0.30 𝑥 10−2 𝑚
La dirección de este campo va de la placa positiva a la placa negativa. Un dispositivo que
consta de dos placas separadas por una pequeña distancia se llama condensador de placas
paralelas.

Potencial eléctrico debido a cargas puntuales

En los circuitos eléctricos, un punto de potencial eléctrico cero con frecuencia se define
aterrizando, es decir conectando a tierra, algún punto del circuito. Para definir el potencial
eléctrico debido a una carga puntual en un punto en el espacio, el punto de potencial eléctrico
cero se toma como si estuviera a una distancia infinita de la carga, lejos de su influencia y de la
influencia de cualquier otra carga. Por lo tanto, se pueden usar métodos de cálculo para
demostrar que el potencial eléctrico creado por una carga puntual q a cualquier distancia r de
la carga está dado por:
𝑞
𝑉 = 𝑘𝑒
𝑟
La ecuación muestra que el potencial, o trabajo por unidad de carga para mover una carga
prueba desde el infinito hasta una distancia r de una carga puntual positiva q, aumenta
mientras la carga de prueba positiva se acerca más a q, como se muestra en la gráfica.

El potencial eléctrico de dos o más cargas se obtiene aplicando el principio de superposición.

Es decir, el potencial eléctrico total en algún punto P debido a diversas carcas puntuales, es la
suma algebraica de los potenciales eléctricos debido a las carcas individuales, debemos evaluar
una suma algebraica de potenciales individuales para obtener el total, puesto que los
potenciales son cantidades escalares. (Serway, 2008)

Considerando la energía potencial eléctrica de la iteración de un sistema de dos partículas

cargadas. Si 𝑉1 es el potencial eléctrico debido a la carga 𝑞1 en el punto P, entonces el trabajo
requerido para traer la carga 𝑞2 desde el infinito hasta P sin aceleración, es 𝑞2 𝑉1. Por
definición, este trabajo es igual a la energía potencial PE del sistema de dos partículas cuando
las partículas están separadas por una distancia r.

Por lo que podemos expresar la energía potencial eléctrica del par de cargas como:
 𝑞1 𝑞2
𝑃𝐸 = 𝑞2 𝑉1 = 𝑘𝑒
𝑟
Si las cargas son del mismo signo, PE es positiva. Esto es congruente con el hecho de que
cargas iguales se repelen, y por lo tanto el trabajo positivo debe ser realizado sobre el sistema
por un agente externo para forzar a las dos cargas a acercarse entre sí. Por el contrario, si las
cargas son de signo opuesto, la fuerza es de atracción y PE es negativo. Esto significa que se
debe realizar trabajo negativo para contener a las cargas distintas y evitar que se aceleren
cuando se acercan entre sí. (Serway, 2008)

Bibliografía
E. Tippens, P. (2011). Potencial Eléctrico. En Fisica Conceptos y aplicaciones (págs. 501-503).
México, DF.: McGraw-Hill Educación/Interamericana Editores.

Resnick, R., Halliday, D., & S. Krane, K. (2002). El Potencial Eléctrico. En Fisica Volumen 2 (págs.
639-642). Mexico Df: Patria.

Serway, R. (2008). Fisica. México: Thomson.