CAS E: S PS . BUTI ONG v s .

PL AZO
G. R. No . 187524
Aug us t 5, 2015

DOCTRI NE:
I t i s c l e a r , t he r e f o r e , t h a t b a s e d o n t he a l l e g a t i o ns o f t he c o mpl a i nt , t he c a s e i s o ne f o r
j udi c i a l pa r t i t i o n. Tha t t h e c o mpl a i nt a l l e g e d c a us e s o f a c t i o n i de nt i f y i ng t he he i r s o f t he
de c e de nt , pr o pe r t i e s o f t he e s t a t e , a nd t he i r r i g ht s t he r e t o , do e s no t pe r f o r c e ma k e i t a n a c t i o n
f o r s e t t l e me nt o f e s t a t e .

GR- I t mus t be r e c a l l e d t ha t t h e g e ne r a l r ul e i s t ha t whe n a pe r s o n di e s i nt e s t a t e , o r , i f t e s t a t e ,

f a i l e d t o na me a n e x e c u t o r i n hi s wi l l o r t he e x e c ut o r o na me d i s i nc o mpe t e nt , o r r e f us e s t he t r us t ,
o r . F a i l s t o f u r ni s h t he bo nd e qu i ppe d b y t he Rul e s o f Co ur t , t he n t he de c e de nt ' s e s t a t e s ha l l b e
j udi c i a l l y a dmi ni s t e r e d a nd t he c o mpe t e nt c o ur t s ha l l a ppo i nt a qua l i f i e d a dmi ni s t r a t o r t he
o r de r e s t a bl i s h e d i n S e c t i o n 6 o f Ru l e 78 o f t he Rul e s o f Co ur t .

XP- An e x c e pt i o n t o t h i s r ul e , ho we v e r , i s f o und i n t he a f o r e quo t e d S e c t i o n 1 o f Rul e 4 whe r e i n t he

he i r s o f a de c e de nt , wh o l e f t no wi l l a nd no de bt s due f r o m i s e s t a t e , ma y di v i de t he e s t a t e e i t he r
e x t r a j udi c i a l l y o r i n a n o r di na r y a c t i o n o r pa r t i t i o n wi t ho ut s ub mi t t i ng t he s a me f o r j udi c i a l
a dmi ni s t r a t i o n no r a ppl y i ng f o r t h e a ppo i nt me nt o f a n a dmi ni s t r a t o r by t he c o ur t .

F ACTS : Thi s i s a pe t i t i o n f o r r e v i e w o n c e r t i o r a r i unde r Rul e 45 o f t he Rul e s o f Co ur t t o r e v e r s e

a nd s e t a s i de t he de c i s i o n a nd r e s o l u t i o n o f CA a f f i r mi ng t he j udg me nt o f RTC.

I n 1989, Pe dr o L . Ri f i o z a di e d i nt e s t a t e , l e a v i ng s e v e r a l he i r s , i nc l udi ng hi s c hi l dr e n wi t h hi s
f i r s t wi f e , r e s po nde nt s Ma . Gr a c i a R. Pl a z o a nd Ma . F e Al a r a s , a s we l l a s s e v e r a l pr o pe r t i e s
i nc l u di ng a r e s o r t a nd a f a mi l y h o me , bo t h l o c a t e d i n Na s ug b u, Ba t a ng a s .

I n 1993, i n t h e i r Ame nde d Co mpl a i nt f o r J udi c i a l Pa r t i t i o n wi t h Annul me nt o f Ti t l e a nd Re c o v e r y o f

Po s s e s s i o n, r e s po nde nt s a l l e g e d t ha t t he y di s c o v e r e d t ha t t he i r c o - he i r s , Pe dr o ’ s s e c o nd wi f e ,
Be ni t a Te no r i o a nd o t he r c hi l dr e n, ha d s o l d t he s ub j e c t pr o pe r t i e s t o pe t i t i o ne r s , s po us e s
F r a nc i s c o Vi l l a f r i a a nd Ma r i a Bu t i o ng who a r e no w de c e a s e d a nd s ubs t i t ut e d by t he i r s o n Dr . Rue l
Vi l l a f r i a , wi t h o u t t he i r k no wl e dg e a nd c o ns e nt .

Whe n c o nf r o nt e d a b o u t t he s a l e , Be ni t a a c k no wl e dg e d t he s a me , s ho wi ng r e s po nde nt s a do c ume nt s he

be l i e v e d e v i de nc e d r e c e i pt o f he r s h a r e i n t he s a l e , whi c h, ho we v e r , di d no t r e f e r t o a ny s o r t o f
s a l e but t o a pr e v i o u s l o a n o bt a i ne d by Pe dr o a nd Be ni t a f r o m a b a nk . S uc h do c ume nt i s e v i de nc e d
r e c e i pt f r o m Ba nc o S i l a ng a n r e l e a s i ng t he i r i nde b t e dne s s .

Upo n i nq ui r y , t he Re g i s t e r o f De e ds o f Na s ug bu i nf o r me d r e s po nde nt s t ha t he ha s no r e c o r d o f a ny
t r a ns a c t i o n i nv o l v i ng t he s u bj e c t pr o pe r t i e s , g i v i ng t he m c e r t i f i e d t r ue c o pi e s o f t he t i t l e s t o
t he s a me . Re s po nde nt s di s c o v e r e d t a ht 4 o ut o f 8 c o t t a g e s i n t he r e s o r t wa s d de mo l i s he d a nd we r e
no t a bl e t o e nt e r t he pr e mi s e s a s i t wa s pa dl o c k e d.

S ub s e que nt l y , o n J ul y 1991. r e s po nde nt s l e a r ne d t ha t a no t i c e o f a n e x t r a - j udi c i a l s e t t l e me nt o f

e s t a t e o f t he i r l a t e f a t he r wa s pu bl i s he d i n a t a b l o i d c a l l e d Ba l i t a . The n, t he y c a us e d t he
a nno t a t i o n o f t he i r a dv e r s e c l a i ms o v e r t he s ubj e c t pr o pe r t i e s be f o r e t he Re g i s t e r o f De e ds o f
Na s ug bu a nd f i l e d t he i r c o mpl a i nt pr a y i ng , a mo ng o t he r s , f o r t he a nnul me nt o f a l l do c ume nt s
c o nv e y i ng t h e s ub j e c t pr o pe r t i e s t o t he pe t i t i o ne r s a nd c e r t i f i c a t e s o f t i t l e i s s ue d pur s ua nt
t he r e t o .

I n t he i r Ans we r , pe t i t i o ne r s de ni e d t h e a l l e g a t i o ns o f t he c o mpl a i nt o n t he g r o und o f l a c k o f

pe r s o na l k no wl e dg e a nd g o o d f a i t h i n a c q ui r i ng t he s ubj e c t pr o pe r t i e s . The pe t i t i o ne r c o nt e nde d
t ha t wha t t h e y pur c h a s e d wa s o nl y t he r e s o r t . An Extra-Judicial Settlement with Renunciation, Repudiations and
Waiver of Rights and Sale which provides, among others, that respondents' co-heirs sold the family home to the spouses Rolando
and Ma. Cecilia Bondoc for Pl million as well as a Deed of Sale whereby Benita sold the resort to petitioners for ₱650, 000.00.

Tr i a l c o u r t nul l i f i e d t he t r a ns f e r o f t h e s ub j e c t Pr o pe r t i e s t o pe t i t i o ne r s a nd s po us e s Bo ndo c due

t o i r r e g u l a r i t i e s i n t he Do c ume nt s o f c o nv e y a nc e o f f e r e d b y pe t i t i o ne r ’ s a s we l l a s t he
c i r c u ms t a nc e s s ur r o u ndi ng t he e x e c ut i o n o f t he s a me . S pe c i f i c a l l y , t he Ex t r a - J udi c i a l
S e t t l e me nt wa s no t a r i z e d b y a no t a r y publ i c t ha t wa s no t dul y c o mmi s s i o ne d a s s uc h o n t he da t e i t
wa s e x e c ut e d. The De e d o f S a l e wa s Unda t e d, t he da t e o f t he a c k no wl e dg me nt t he r e i n wa s l e f t bl a nk ,
a nd t he Ty pe wr i t t e n na me " Pe dr o Ri f i o z a , Hus ba nd" o n t he l e f t s i de o f t he do c ume nt Wa s no t s i g ne d.
Bo t h t he do c ume nt s we r e ne v e r pr e s e nt e d t o RD f o r r e g i s t r a t i o n a nd t ha t t he t i t l e wa s na me d a f t e r
t he na me s o f Pe r do a nd s e c o nd wi f e Be ni t a .

RTC: De c l a r i ng nul l i t y o f t he Ex t r a - j udi c i a l S e t t l e me nt wi t h Re nunc i a t i o n, Re pudi a t i o n a nd

Wa i v e r o f r i g ht s a nd S a l e ; e x e c ut e d by Be ni t a i n f a v o r o f s po us e s F r a nc i s c o a nd Ma r i a But i o ng ;
o r de r i ng f o r f e i t ur e o f a ny a nd a l l i mpr o v e mne t s by de f e nda nt s ; o r de r i ng de f e nda nt s t o v a c a t e t he
pr e mi s e s a nd de l i v e r t he po s s e s s i o n o f t he 4 pa r c e l s o f l a nd a nd a l l i t s i mpr o v e me nt s t o
pa l i nt i f f s ; de c l a r i ng pl a i nt i f f a nd t he de f e nda nt s - he i r s t o b e l e g i t i ma t e a nd o r de r RD t o i s s ue
c o r r e s po ndi ng t i t l e s i n pr o po r t i o n e s t a bl i s he d by l a w.

On a ppe a l , t he CA a f f i r me d t he t r i a l c o u r t ’ s J udg me nt .

CA: Al f r e do de Gu z ma n wa s no t c o mmi s s i o ne d a s no t a r y pub l i c t he r e f o r e t he do c ume nt i s no t a pub l i c

do c ume nt ; da t e o f e x e c ut i o n wa s no t i ndi c a t e d; a mo unt o f c o ns i de r a t i o n i d s upe r i mpo s e d; no t
pr e s e nt e d t o RD f o r a nno t a t i o n. Th us , s e t t l e me nt / f a mi l y ho me de e d i s no t a publ i c do c ume nt ( v o i d) .

Ag g r i e v e d, pe t i t i o ne r s , s ubs t i t u t e d b y t he i r s o n Rue l Vi l l a f r i a , f i l e d a Mo t i o n f o r
Re c o ns i de r a t i o n r a i s i ng t h e t r i a l c o ur t ’ s l a c k o f j ur i s di c t i o n a l l e g i ng t ha t whe n t he c o mpl a i nt
f o r J udi c i a l Pa r t i t i o n wa s f i l e d, t he r e wa s no y e t s e t t l e me nt o f Pe dr o ' s e s t a t e no t de t e r mi na t i o n
o f t he numbe r o f l e g i t i ma t e h e i r s . Tha t , RTC r ul e d o f t he i nt e s t a t e e s t a t e i n o r di na r y j ur i s di c t i o n
whe n t he a c t i o n f i l e d wa s j udi c i a l pa r t i t i o n. Co ns i de r i ng t ha t t he i ns t a nt a c t i o n i s r e a l l y o ne f o r
s e t t l e me nt o f i nt e s t a t e e s t a t e , t he t r i a l c o ur t , s i t t i ng me r e l y i n i t s pr o ba t e j ur i s di c t i o n,
e x c e e de d i t s j ur i s di c t i o n whe n i t r u l e d u po n t he i s s ue s o f f o r g e r y a nd o wne r s hi p.

On a ppe a l , t h i s Co ur t de ni e d o n pe t i t i o ne r ' s Pe t i t i o n f o r Re v i e w o n Ce r t i o r a r i f o r s ubmi t t i ng a

v e r i f i c a t i o n o f t he pe t i t i o n, a c e r t i f i c a t e o f no n- f o r um s ho ppi ng a nd a n a f f i da v i t o f s e r v i c e t ha t
f a i l e d t o c o mpl y wi t h t he 2004 Ru l e s o n No t a r i a l Pr a c t i c e r e g a r di ng c o mpe t e nt e v i de nc e o f
a f f i a nt ' s i de nt i t i e s . The n t he r e s o l ut i o n be c a me f i na l a nd e x e c ut o r y .

Thi s Co ur t a l s o de ni e d pe t i t i o ne r ' s Mo t i o n f o r Re c o ns i de r a t i o n i n t he a b s e nc e o f a ny c o mpe l l i ng

r e a s o n t o wa r r a nt a mo di f i c a t i o n o f t he pr e v i o us de ni a l .

The f o r e g o i ng no t wi t h s t a ndi ng , pe t i t i o ne r f i l e d a Pe t i t i o n f o r Annul me nt o f J udg me nt a nd Or de r

be f o r e t he CA a s s a i l i ng t he de c i s i o n a nd o r de r o f t he RTC o n t he g r o unds o f e x t r i ns i c f r a ud a nd l a c k
o f j ur i s di c t i o n, wh i c h t he CA di s mi s s e d.

Uns a t i s i f i e d, t h e y wr o t e a l e t t e r o n Ma r c h 2008 a ddr e s s e d t o CJ Re y na t o Puno pr a y i ng t ha t t he

de c i s i o n be r e nde r e d b a s e d o n me r i t s a nd no t o n f o r ma l r e q ui r e me nt s ( a s t o a b s e nc e o f v e r i f i c a t i o n
a g i a ns t no n- f o r um s ho ppi ng ) . Ho we v e r no a c t i o n wa s g i v e n.

I S S UE: WON THE COURT OF APPEAL S COMMI TTED REVERS I BL E ERROR I N NOT RUL I NG THAT THE REGI ONAL TRI AL
COURT ACTED WI THOUT J URI S DCI TI ON I N ENTERTAI NI NG THE S PECI AL PROCEEDI NG F OR THE S ETTL EMENT OF
ES TATE OF PEDRO RI F I OZ A AND THE CI VI L ACTI ON F OR ANNUL MENT OF TI TL E OF THE HEI RS AND THI RD PERS ONS
I N ONE PROCEEDI NG

RUL I NG: No . Pe t i t i o ne r i s mi s t a k e n. I t i s t r ue t ha t s o me o f r e s po nde nt s ' c a us e s o f a c t i o n

pe r t a i ni ng t o t he pr o pe r t i e s l e f t be h i nd b y t he de c e de nt Pe dr o , hi s k no wn he i r s , a nd t he na t ur e a nd
e x t e nt o f t h e i r i nt e r e s t s t he r e o n ma y f a l l unde r a n a c t i o n f o r s e t t l e me nt o f e s t a t e . Ho we v e r , a
c o mpl e t e r e a di ng o f t h e c o mpl a i nt wo u l d r e a di l y s ho w t ha t , ba s e d o n t he na t ur e o f t he s ui t , t he
a l l e g a t i o ns t he r e i n, a nd t he r e l i e f ’ s pr a y e d f o r , t he a c t i o n, i s c l e a r l y o ne f o r j udi c i a l
pa r t i t i o n wi t h a nnu l me nt o f t i t l e a nd r e c o v e r y o f po s s e s s i o n.

S e c t i o n 1, Rul e 74 o f t h e Rul e s o f Co u r t pr o v i de s :

RUL E 74
S umma r y S e t t l e me nt o f Es t a t e
S e c t i o n 1. Ex t r a j udi c i a l s e t t l e me nt by a g r e e me nt be t we e n he i r s . - I f t he de c e de nt l e f t
no wi l l a nd no de bt s a nd t he he i r s a r e a l l o f a g e 5 o r t he mi no r s a r e r e pr e s e nt e d by t he i r
j udi c i a l o r l e g a l r e pr e s e nt a t i v e s dul y a ut ho r i z e d f o r t he pur po s e , t he pa r t i e s ma y
wi t ho ut s e c u r i ng l e t t e r s o f a dmi ni s t r a t i o n, di v i de t he e s t a t e a mo ng t he ms e l v e s a s t he y
s e e f i t by me a ns o f a pu bl i c i ns t r ume nt f i l e d i n t he o f f i c e o f t he r e g i s t e r o f de e ds , a nd
 s ho ul d t he y di s a g r e e , t he y ma y do s o i n a n o r di na r y a c t i o n o f pa r t i t i o n. I f t he r e i s o nl y
o ne h e i r , h e ma y a dj udi c a t e t o hi ms e l f t he e nt i r e e s t a t e b y me a ns o f a n a f f i da v i t f i l e d
i n t he o f f i c e o f t he r e g i s t e r o f de e ds . The pa r t i e s t o a n Ex t r a j udi c i a l s e t t l e me nt ,
whe t h e r by pub l i c i ns t r ume nt o r b y s t i pu l a t i o n i n a pe ndi ng a c t i o n f o r pa r t i t i o n, o r t he
s o l e he i r wh o a dj udi c a t e s t h e e nt i r e e s t a t e t o hi ms e l f by me a ns o f a n a f f i da v i t s ha l l
f i l e , s i mul t a ne o us l y wi t h a nd a s a c o ndi t i o n pr e c e de nt t o t he f i l i ng o f t he publ i c
i ns t r ume nt , o r s t i pul a t i o n i n t he a c t i o n f o r pa r t i t i o n, o r o f t he a f f i da v i t i n t he
o f f i c e o f t h e r e g i s t e r o f de e ds , a bo nd wi t h t he s a i d r e g i s t e r o f de e ds , i n a n a mo unt
e qu i v a l e nt t o t h e v a l u e o f t he pe r s o na l pr o pe r t y i nv o l v e d a s c e r t i f i e d t o unde r o a t h by
t he pa r t i e s c o nc e r ne d a nd c o ndi t i o ne d upo n t he pa y me nt o f a ny j us t c l a i m t ha t ma y b e
f i l e d u nde r s e c t i o n 4 o f t hi s r u l e . I t s ha l l be pr e s ume d t ha t t he de c e de nt l e f t no de bt s
i f no c r e di t o r f i l e s a pe t i t i o n f o r l e t t e r s o f a dmi ni s t r a t i o n wi t hi n t wo ( 2) y e a r s a f t e r
t he de a t h o f t he de c e de nt .

The f a c t o f t he Ex t r a j udi c i a l s e t t l e me nt o r a dmi ni s t r a t i o n s ha l l be Pub l i s he d i n a ne ws pa pe r o f

g e ne r a l c i r c ul a t i o n i n t he ma nne r pr o v i de d i n t he ne x t s uc c e e di ng s e c t i o n; but no Ex t r a j udi c i a l
s e t t l e me nt s ha l l be b i ndi ng upo n a ny pe r s o n who ha s no t pa r t i c i p a t e d t he r e i n o r ha d no no t i c e
t he r e o f .

I n t hi s r e l a t i o n, S e c t i o n 1, Rul e 69 o f t he Rul e s o f Co ur t pr o v i de s :
S e c t i o n 1. Co mpl a i nt i n a c t i o n f o r pa r t i t i o n o f r e a l e s t a t e . - A pe r s o n ha v i ng t he r i g ht
t o c o mpe l t he pa r t i t i o n o f r e a l e s t a t e ma y do s o a s pr o v i de d i n t hi s Rul e , s e t t i ng f o r t h
i n h i s c o mpl a i nt t h e na t u r e a nd e x t e nt o f hi s t i t l e a nd a n a de qua t e de s c r i pt i o n o f t he
r e a l e s t a t e o f wh i c h pa r t i t i o n i s de ma nde d a nd j o i ni ng a s de f e nda nt s a l l o t he r pe r s o ns
i nt e r e s t e d i n t he pr o pe r t y .

As c a n be g l e a ne d f r o m t he f o r e g o i ng pr o v i s i o ns , t he a l l e g a t i o ns o f r e s po nde nt s i n t he i r c o mpl a i nt
a r e b ut c u s t o ma r y , i n f a c t , ma nda t o r y , t o a c o mpl a i nt f o r pa r t i t i o n o f r e a l e s t a t e . Pa r t i c ul a r l y ,
t he c o mpl a i nt a l l e g e d: ( 1) t ha t Pe dr o di e d i nt e s t a t e ; ( 2) t ha t r e s po nde nt s , t o g e t he r wi t h t he i r
c o - he i r s , a r e a l l o f l e g a l a g e , wi t h t he e x c e pt i o n o f o ne who i s r e pr e s e nt e d by a j udi c i a l
r e pr e s e nt a t i v e dul y a ut h o r i z e d f o r t he pur po s e ; ( 3) t ha t t he he i r s e nume r a t e d a r e t he o nl y k no wn
he i r s o f Pe dr o ; ( 4) t ha t t h e r e i s a n a c c o unt a nd d e s c r i pt i o n o f a l l r e a l pr o pe r t i e s l e f t by Pe dr o ;
( 5) t h a t Pe dr o ' s e s t a t e ha s no k no wn i nde bt e dne s s ; a nd ( 6) t ha t r e s po nde nt s , a s r i g ht f ul he i r s t o
t he de c e de nt ’ s e s t a t e , pr a y f o r t he pa r t i t i o n o f t he s a me i n a c c o r da nc e wi t h t he l a ws o f i nt e s t a c y .
I t i s c l e a r , t he r e f o r e , t h a t b a s e d o n t he a l l e g a t i o ns o f t he c o mpl a i nt , t he c a s e i s o ne f o r
j udi c i a l pa r t i t i o n. Tha t t h e c o mpl a i nt a l l e g e d c a us e s o f a c t i o n i de nt i f y i ng t he he i r s o f t he
de c e de nt , pr o pe r t i e s o f t he e s t a t e , a nd t he i r r i g ht s t he r e t o , do e s no t pe r f o r c e ma k e i t a n a c t i o n
f o r s e t t l e me nt o f e s t a t e .

GR- I t mus t be r e c a l l e d t ha t t h e g e ne r a l r ul e i s t ha t whe n a pe r s o n di e s i nt e s t a t e , o r , i f t e s t a t e ,

f a i l e d t o na me a n e x e c u t o r i n hi s wi l l o r t he e x e c ut o r o na me d i s i nc o mpe t e nt , o r r e f us e s t he t r us t ,
o r . F a i l s t o f u r ni s h t he bo nd e qu i ppe d b y t he Rul e s o f Co ur t , t he n t he de c e de nt ' s e s t a t e s ha l l b e
j udi c i a l l y a dmi ni s t e r e d a nd t he c o mpe t e nt c o ur t s ha l l a ppo i nt a qua l i f i e d a dmi ni s t r a t o r t he
o r de r e s t a bl i s h e d i n S e c t i o n 6 o f Ru l e 78 o f t he Rul e s o f Co ur t .

XP- An e x c e pt i o n t o t h i s r ul e , ho we v e r , i s f o und i n t he a f o r e quo t e d S e c t i o n 1 o f Rul e 4 whe r e i n t he

he i r s o f a de c e de nt , wh o l e f t no wi l l a nd no de bt s due f r o m i s e s t a t e , ma y di v i de t he e s t a t e e i t he r
e x t r a j udi c i a l l y o r i n a n o r di na r y a c t i o n o r pa r t i t i o n wi t ho ut s ub mi t t i ng t he s a me f o r j udi c i a l
a dmi ni s t r a t i o n no r a ppl y i ng f o r t h e a ppo i nt me nt o f a n a dmi ni s t r a t o r by t he c o ur t .

THUS , whe r e t h e de c e a s e d di e s wi t h o u t pe ndi ng o bl i g a t i o ns , t he r e i s no ne c e s s i t y f o r t he

a ppo i nt me nt o f a n a dmi ni s t r a t o r t o a dmi ni s t e r t he e s t a t e f o r t he m a nd t o de pr i v e t he r e a l o wne r s o f
t he i r po s s e s s i o n t o whi c h t he y a r e i mme di a t e l y e nt i t l e d. HOWEVER, t he y a r e no t pr e c l ude d f o r m
i ns t i t ut i ng a dmi ni s t r a t i o n pr o c e di ng s e v e n i f t he e s t a t e ha s no de bt s o r o bl i g a t i o ns , i f t he y do
no t de s i r e t o r e s o r t f o r g o o d r e a s o ns t o a n o r di na r y a c t i o n f o r pa r t i t i o n. Whe r e pa r t i t i o n i s
po s s i bl e , e i t h e r i n o r o u t o f c o ur t , t he e s t a t e s ho ul d no t be bur de ne d wi t h a n a dmi ni s t r a t i o n
pr o c e e di ng wi t h o u t g o o d a nd c o mpe l l i ng r e a s o ns .

I n t hi s c a s e , i t wa s e x pr e s s l y a l l e g e d i n t he c o mpl a i nt , a nd wa s no t di s put e d, t ha t Pe dr o di e d
wi t ho ut a wi l l , l e a v i ng hi s e s t a t e wi t ho ut a ny pe ndi ng o b l i g a t i o ns . Thus , c o nt r a r y t o
pe t i t i o ne r ’ s c o nt e nt i o n, r e s po nde nt s we r e unde r no l e g a l o b l i g a t i o n t o s ubmi t t he s ubj e c t
pr o pe r t i e s o f t h e e s t a t e o f a s pe c i a l pr o c e e di ng f o r s e t t l e me nt o f i nt e s t a t e e s t a t e , a nd a r e , i n
f a c t , e nc o ur a g e d t o h a v e t h e s a me pa r t i t i o ne d, j udi c i a l l y o r e x t r a - j udi c i a l l y .

Thus , r e s po nde nt s c o mmi t t e d no e r r o r i n f i l i ng a n a c t i o n f o r j udi c i a l pa r t i t i o n i ns t e a d o f a

s pe c i a l pr o c e e di ng f o r t he s e t t l e me nt o f e s t a t e a s l a w e x pr e s s l y pe r mi t s t he s a me . Whe n t he
c o mpl a i nt c o nt a i ne d a l l e g a t i o ns i nhe r e nt i n a n a c t i o n f o r s e t t l e me nt o f e s t a t e do e s no t me a n t ha t
t he r e wa s a pr o hi bi t e d j o i ne d o f c a us e s o f a c t i o n f o r que s t i o ns a s t o t he e s t a t e ' s pr o pe r t i e s a s
we l l a s a de t e r mi na t i o n o f t he he i r s , t he i r s t a t us a s s uc h, a nd t he na t ur e a nd e x t e nt o f t he i r
t i t l e s t o t he e s t a t e , ma y a l s o be pr o pe r l y v e nt i l a t e d i n pa r t i t i o n pr o c e e di ng s a l o ne . A c o mpl e t e
i nv e nt o r y o f e s t a t e ma y l i k e wi s e be do ne dur i ng pa r t i t i o n pr o c e e di ng s , e s pe c i a l l y whe n e s t a t e ha s
no de bt s .

Mo r e o v e r , t he f a c t t ha t r e s po nde nt s ' c o mpl a i nt a l s o pr a y e d f o r t he a nnul me nt o f t i t l e a nd r e c o v e r y

o f po s s e s s i o n do e s no t s t r i p t h e t r i a l c o ur t o f f o f i t s j ur i s di c t i o n t o he a r a nd de c i de t h e c a s e .
As k i ng f o r t h e a nnul me nt o f c e r t a i n t r a ns f e r s o f pr o pe r t y c o ul d v e r y we l l be a c hi e v e d i n a n a c t i o n
f o r pa r t i t i o n, a s c a n be s e e n i n c a s e s whe r e c o ur t s de t e r mi ne t he pa r t i e s ' r i g ht s a r i s i ng f r o m
c o mpl a i nt s a s k i ng no t o nl y f o r t he pa r t i t i o n o f e s t a t e s but a l s o f o r t he a nnul me nt o f t i t l e s a nd
r e c o v e r y o f o wne r s h i p a nd po s s e s s i o n o f pr o pe r t y .

I nde e d, a n a c t i o n f o r pa r t i t i o n do e s no t pr e c l ude t he s e t t l e me nt o f t he i s s ue o f o wne r s hi p. I n

f a c t , t he de t e r mi na t i o n a s t o t he e x i s t e nc e o f t he s a me i s ne c e s s a r y i n t he r e s o l ut i o n o f a n a c t i o n
f o r pa r t i t i o n, a s h e l d i n Mu ni c i pa l i t y o f Bi f z a n v . Ga r c i a .

1s t pha s e : o f a pa r t i t i o n a nd/ o r a c c o unt i ng s ui t i s t a k e n up wi t h t he de t e r mi na t i o n o f whe t he r o r

no t a c o - o wne r s h i p i n f a c t e x i s t s , a nd a pa r t i t i o n i s pr o pe r ( i . e . , no t o t he r wi s e l e g a l l y
pr o s c r i b e d) a nd ma y be ma de by v o l u nt a r y a g r e e me nt o f a l l t he pa r t i e s i nt e r e s t e d i n t he pr o pe r t y .
END- wi t h a de c l a r a t i o n t ha t pl a i nt i f f i s no t e nt i t l e d t o ha v e a pa r t i t i o n e i t he r b e c a us e a c o -
o wne r s hi p do e s no t e x i s t , o r pa r t i t i o n i s l e g a l l y pr o hi bi t e d o r v i c e v e r s a ( whe r e a c c o unt i ng f o r
r e nt s a nd pr o f i t s r e a l i z e d i n t h e r e a l e s t a t e ) .

2nd pha s e : whe n t h e pa r t i e s a r e una bl e t o a g r e e upo n t he pa r t i t i o n a s di r e c t e d b y t he c o ur t . I n t ha t

e v e nt , pa r t i t i o n s h a l l be do ne f o r t h e pa r t i e s b y t he c o ur t wi t h t he a s s i s t a nc e o f no t mo r e t ha n
t hr e e ( 3) c o mmi s s i o ne r s .

An a c t i o n f o r pa r t i t i o n, t h e r e f o r e , i s pr e mi s e d o n t he e x i s t e nc e o r no n- e x i s t e nc e o f c o - o wne r s hi p
be t we e n t he pa r t i e s . Unl e s s a nd unt i l t h e i s s ue o f c o - o wne r s hi p i s de f i ni t i v e l y r e s o l v e d, i t wo ul d
be pr e ma t u r e t o e f f e c t a pa r t i t i o n o f a n e s t a t e .

I n v i e w o f t h e f o r e g o i ng , pe t i t i o ne r ' s a r g ume nt t ha t t he t r i a l c o ur t a c t e d wi t ho ut j ur i s di c t i o n i n
e nt e r t a i ni ng t h e a c t i o n o f s e t t l e me nt o f e s t a t e a nd a nnul me nt o f t i t l e i n a s i ng l e pr o c e e di ng i s
c l e a r l y e r r o ne o us f o r t he i ns t a nt c o mpl a i nt i s pr e c i s e l y o ne f o r j udi c i a l pa r t i t i o n wi t h
a nnul me nt o f t i t l e a nd r e c o v e r y o f po s s e s s i o n, f i l e d wi t hi n t he c o nf i ne s o f a ppl i c a b l e l a w a nd
j ur i s pr u de nc e .

Unde r S e c t i o n 1 o f Re pu bl i c Ac t No . 7691 ( RA 7691) , a me ndi ng Ba t a s Pa mb a ns a Bl g . 129, t he RTC s ha l l

e x e r c i s e e x c l u s i v e o r i g i na l j u r i s di c t i o n o v e r a l l c i v i l a c t i o ns i n whi c h t he s ub j e c t o f t he
l i t i g a t i o n i s i nc a pa b l e o f pe c u ni a r y e s t i ma t i o n. S i nc e t he a c t i o n he r e i n wa s no t me r e l y f o r
pa r t i t i o n a nd r e c o v e r y o f o wne r s hi p but a l s o f o r a nnul me nt o f t i t l e a nd do c ume nt s , t he a c t i o n i s
i nc a pa bl e o f pe c u ni a r y e s t i ma t i o n a nd t hus c o g ni z a b l e b y t he RTC. He nc e , c o ns i de r i ng t ha t t he
t r i a l c o u r t c l e a r l y ha d j ur i s di c t i o n i n r e nde r i ng i t s de c i s i o n, t he i ns t a nt pe t i t i o n f o r
a nnul me nt o f j udg me nt mus t ne c e s s a r i l y f a i l .

Whe r e f o r e , pe t i t i o n i s de ni e d a nd t h e r e s o l ut i o n i s a f f i r me d.