Lixiviación 2

Hidrometalurgia Avanzada
Lixiviación
Curicó, Chile a noviembre de 2017

Introducción
Las principales etapas involucradas en un proceso hidrometalúrgico son:
• La disolución selectiva de los metales presentes en las especies mineralógicas de

cualquier naturaleza, desde los sólidos que los contienen, mediante una solución
disolvente acuosa. Este proceso se le conoce genéricamente como lixiviación.
• El procesamiento y transformación de los metales disueltos en el medio acuoso de

lixiviación a través de agentes externos que permiten purificar y concentrar estos
metales en solución y
• La recuperación selectiva de los valores metálicos disueltos en el medio acuoso. Esta

etapa se le conoce en forma general como precipitación.
Selección de Método de Lixiviación de Minerales
Lixiviación en botaderos
Lixiviación in situ Lixiviación por agitación
Lixiviación en pilas Lixiviación en bateas

• Obtener el máximo beneficio económico con el mínimo de

costos y complicaciones posibles.
• Balance económico correcto entre los recursos aportados

(inversiones iniciales, gastos operacionales, energía,
insumos, reactivos , agua, mano de obra, etc. y los
beneficios que significa el valor del producto recuperado
que se espera obtener al procesar las materias primas
naturales que se pretende explotar.
Procesos Unitarios Previos a Lixiviación
Antes de llevar a cabo la lixiviación de minerales, es necesario que
la materia prima experimente una serie de procesos unitarios
(físico o físicoquímicos):
Chancado: Concentración:
Explotación primario, Molienda física (gravitacional)
minera y secundario y húmeda y Propiedades
transporte terciario clasificación Fisicoquímicas
(seco) (Flotación)
En ocasiones excepcionales también se realiza algún proceso o tratamiento
previo de carácter químico:
CuFeS2 refractaria Tostación (oxidante,

reductora o clorurante)
ZnS
Lixiviación
Pirita aurífera
La mayor parte de los casos la lixiviación se aplica a sustancias naturales, significando que
es el primer proceso químico al que es expuesto el mineral
Se sabe que la lixiviación es un proceso químico que por las condiciones a

las cuales se lleva a cabo tiene una cinética muy lenta.
Para acelerarlo, se requieren procedimientos para mejorar su rendimiento

cinético, entre los cuales se pueden mencionar:
1. Uso de diferentes reactivos y que se pueden variar su concentración y

proporción,
2. Incorporando agitación (cuando es posible) y
3. Modificando la temperatura y presión del sistema reactivo (cuando es

posible).
El factor tiempo (duración del o de los procesos

seleccionados) es un factor decisivo para la selección del
método de lixiviación pues tiene fuerte influencia sobre los
costos (de inversión y de operación) así como en el
tamaño de los equipos y los espacios involucrados.
Entonces:
El método de lixiviación seleccionado dependerá

principalmente de un balance económico entre los valores
de inversión y de operación y la ganancia esperada.
Aspectos a Considerar en el Balance Económico
Retribuciones económicas esperadas:
1. Valor económico del metal a recuperar: ley de cabeza, tonelaje disponible,

precio de venta y condiciones de calidad exigidas por el mercado.
2. Porcentaje de recuperación que se puede esperar de cada método.
Costos de inversión y de operación a considerar:
1. Costo de explotación minera: método de arranque y de transporte del

mineral a la planta.
2. Costo de los procesos previos: chancado, molienda, clasificación y los

eventuales procesos de aglomeración y curado.
Aspectos a Considerar en el Balance Económico
Costos de inversión y de operación a considerar:
3. Costos de procesos de concentración y pretratamiento térmico: flotación,

tuesta u otro proceso pirometalúrgico semejante.
4. Costo de reactivos: facilidad de disolución selectiva de las especies

deseadas.
Procesos Unitarios (Métodos de Lixiviación)
Tipos de Lixiviación (Operaciones de Lixiviación)
Lixiviación in situ Lixiviación en pilas Lixiviación por agitación
Lixiviación en bateas Lixiviación en botaderos

Lixiviación in situ
La lixiviación in situ (en el lugar) consiste en la
aplicación de soluciones directamente sobre el
mineral en el que está ubicado el yacimiento.
No se requieren operaciones de extracción

minera.
Lixiviación
in situ
Gravitacional Forzada
Clasificación de acuerdo al nivel freático de las

aguas subterráneas
Lixiviación in situ Gravitacional
La lixiviación in situ gravitacional se opera sobre
el nivel freático y las soluciones deben moverse por
gravedad.
Se requieren condiciones naturales de

permeabilidad o de una fragmentación previa como
el caso de los yacimientos ya fracturados e
idealmente con accesos operativos a los niveles
inferiores para colectar fácilmente las soluciones
acumuladas por gravedad.
Ejemplo: minas sometidas a explotación

subterránea del tipo de hundimiento por bloques
(block caving). Caso de lixiviación del cráter de El
Teniente (Chile) y San Manuel (Arizona).
Lixiviación in situ Forzada
La lixiviación in situ forzada se aplica a yacimientos inaccesibles,
ubicados bajo el nivel freático de las aguas subterráneas del lugar
y se hace uso de la permeabilidad interna de la roca y de las
temperaturas y altas presiones que se generan a varios cientos de
metros de profundidad.
Se inyectan soluciones lixiviantes a través de pozos inyectores

(como los usados en la industria del petróleo) y se succiona desde
otros pozos cosechadores, situados estratégicamente para
promover el contacto de estas soluciones con todo el yacimiento.
Desventajas:
• Las infiltraciones y las pérdidas de soluciones constituyen parte

sustancial de las ineficiencias del proceso.
• Se usa prácticamente para sales fácilmente solubles como

yacimiento de halita, NaCl y silvina, KCl, minerales de uranio y
de fosfato.
Lixiviación en Botaderos
La lixiviación en botaderos (dump leaching) consiste en el tratamiento de minerales de muy bajas

leyes, normalmente debajo de la ley de corte económico para la planta principal (minerales se le
conocen como estéril mineralizado).
Características de los botaderos para lixiviación:
1. Generalmente son acumulaciones cercanas a las minas de material

de desecho (por ejemplo ripios) que no se contemplaba su
tratamiento posterior.
2. Alcanzan alturas de 100 m o más y el sustrato basal (base rocosa

donde se encuentra depositado el botadero) no es el más
adecuado para colectar las soluciones.
3. Constantemente se acumulan capas de material sobre el botadero

actual y se recogen las soluciones en una laguna de intersección
en la roca impermeable más próxima.
4. También se tratan de ripios de lixiviaciones

antiguas, cuyas leyes pasan a ser interesantes al
cabo de un cierto tiempo. Ejemplo: planta de
lixiviación de ripios en Chuquicamata (1988).
5. El material mineralizado marginal se carga con

camiones y bulldozer en botaderos (nuevos o sobre
los antiguos) formando capas de entre 5 y 10 m.
Luego de lixiviar una capa se “ripea” (se desgarra o
se quita) antes de colocar la nueva capa encima.
6. En caso de que el terreno no sea adecuado para colectar las soluciones, debe
hacerse una preparación previa al sustrato por medio de membranas de
material plástico (HDPE, LDPE o PVC).
7. Las soluciones se riegan sobre la superficie usando sistemas de distribución

con goteros o aspersores según las condiciones de evaporación del lugar y la
disponibilidad de agua. La recolección es por gravedad en la laguna o piscina.
Características de los botaderos para lixiviación (desventajas):
8. Son operaciones que tienen ciclos muy largos (generalmente

superiores a un año).
9. Proporcionan recuperaciones bajas (40-60% en el mejor de los

casos).
10.Costos de operación más bajos del mercado.

Lixiviación en Pilas
La lixiviación en pilas (heap leaching) se opera con minerales que cuentan con una ley alta
(superior a la de botaderos).Económicamente paga por un tratamiento mucho más complejo con
plantas de chancado, al menos del tipo secundario y usualmente terciario.
Después de un circuito cerrado de molienda, con el 100% del material con un tamaño de partícula bajo
3/8” es recomendable aglomerar los finos para restituir la permeabilidad al lecho de mineral que se va
a lixiviar.
Adicionalmente al agua, cuando se lixivian minerales de cobre se aprovecha de agregar ácido

concentrado para efectuar el “curado ácido”. Con esto se inhibe la disolución de ciertas especies
indeseables como aluminio y la sílice.
Generalmente, el agua y el ácido concentrado se agrega directamente sobre el
mineral en una correa, sin embargo, no se logra una buena mezcla y no se
aglomera efectivamente en forma homogénea las partículas más finas en torno
de las gruesas.
Lo anterior podría lograrse eficientemente si se
establece una rotación de las partículas
húmedas en torno de sí mismas lo que
permitiría a las fuerzas cohesivas de tensión
superficial mantener a las partículas unidas
entre sí, facilitando su transporte y apilamiento.
Con lo anterior, el lecho de mineral en la pila

conservaría la alta permeabilidad líquida y
gaseosa.
A partir de este momento, se inicia la lixiviación por el riego por

aspersión o por goteo, lo que aumenta la cantidad de líquido
alrededor de las partículas de mineral, sin formar, suspensiones
sólido-líquido o lo que es equivalente sin romper los aglomerados
(estado capilar del aglomerado).
Lo anterior se cumple, siempre y cuando se trate de un riego de

carácter no inundado (trickle leaching o por goteo) dado que si se
exceden los límites de humedad del estado capilar del aglomerado sí
se formaría la suspensión sólido-líquido.
Aglomeración
Cuando se forma la suspensión sólido-líquido ya no existen fuerzas
para mantener las partículas en su sitio y los finos se desplazan
ocupando los sitios intermedios entre las partículas grandes. Esto y la
existencia de arcillas provocan un efecto sellante del lecho lo que
conduce a un “lecho inundado” (situación que debe evitarse pues
debe mantenerse una buena permeabilidad en el lecho).
Estados de los Aglomerados
Antes de la lixiviación Después de la

no inundada lixiviación no inundada
Tarea: investigar y reportar cómo se explican (mecanismos) estos estados de los

aglomerados (en términos de las fuerzas electrostáticas).
Aglomeración
El mejor equipo para lograr los dos efectos, es decir, mezcla y
aglomeración, es el tambor aglomerador.
Es un cilindro metálico, revestido

de neopreno o goma antiácida,
provisto de elevadores para lograr
una acción efectiva de rodado de
la carga incluyendo las tuberías
perforadas para el suministro de
agua (agregada primero) y más al
interior del tambor del ácido
concentrado.
Tambor de Aglomeración
Un tambor típico de aglomeración

son:
• 3.1 – 3.96 m de diámetro
• 9.4 a 12.2 m de largo.
Puede ajustarse su inclinación.

Tambor de Aglomeración
Aglomeración
Una variante común consiste en reemplazar el agua y parte del
ácido, usando soluciones pobres del proceso:
• Refino de la planta de extracción por solventes y

• Sangría de electrolito de la electrodepositación.
Nota: debe cuidarse que no ingresen al tambor restos de orgánico (atrapado por
arrastre en la SX) pues este se degrada en presencia del ácido concentrado y lo
que se produce contamina todo el circuito de SX.
Lo anterior puede solucionarse pasando las soluciones pobres de SX por

columnas de carbón activado previo a su ingreso a los tambores de
aglomeración.
Aglomeración
La secuencia combinada de operación:
• Lixiviación en pilas (usando riego no inundado)

• Con mineral finamente chancado
• Aglomerado con agua
• Curado con ácido concentrado
Se conoce como proceso de lixiviación TL (Thin Layer) y su uso se

ha generalizado para el tratamiento de minerales de cobre sean
oxidados o sulfurados.
La primera operación comercial en el mundo fue en la mina de Lo

Aguirre de la Minera Pudahuel (1980-2000).
Aglomeración
Para el tratamiento de los minerales de oro también se usan pilas de lixiviación
con similares métodos de aglomeración, carguío, impermeabilización del sustrato
receptor y regadío. En estos casos también se realiza un acondicionamiento y
aglomeración previa, utilizando agua con cal y frecuentemente cemento.
De esta forma, se acondiciona el lecho en pH alcalino y se proporciona una

excelente permeabilidad, incluso para el tratamiento en pilas de granulometrías
muy finas como son los relaves de flotación.
Después de fraguar la cal y el cemento, se termina de proporcionar una

excelente rigidez a los aglomerados (puentes sólidos) que no se destruyen al ser
transportados con equipos livianos.
Los sistemas de riego y colección son similares al caso de la lixiviación con

ácido.
Características de las pilas:
1. Las pilas se cargan entre 3 y 8 m sobre un sustrato impermeable,

protegido con una membrana de plástico (HDPE, LDPE, VLDPE o
de PVC) de 0.1 a 1.5 mm de espesor dependiendo de las
exigencias de la operación.
2. Para ayudar a la recolección se utilizan cañerías de drenaje

perforadas y canaletas abiertas.
3. Las soluciones se distribuyen por goteros (incluso enterrados

dependiente de las condiciones climáticas) o mediante aspersores
dependiendo de la evaporación y disponibilidad de agua.
4. Las pilas pueden ser dinámicas (tipo on-off) en las que el

mineral se remueve, se envía al botadero después de la lixiviación
y la base de la pila se puede reutilizar.
5. Las pilas pueden ser permanentes en las que las nuevas pilas se
cargan sobre las anteriores, aprovechando o no la
impermeabilización existente.
6. La configuración de una pila permanente puede tener cualquier

geometría dependiendo de la disponibilidad de espacio; sin
embargo comúnmente tienen una geometría rectangular.
7. En las pilas permanentes, una capa se podrá colocar solamente

cuando haya concluido la lixiviación de la capa inferior que se
debe cubrir.
8. Para las pilas dinámicas se puede elegir cualquier configuración

aceptable para la operación de los equipos de carga y descarga;
se prefiere la configuración rectangular alargada.
9. Para el carguío se utiliza una variedad de sistemas dependiendo

del tamaño de las instalaciones de cada faena.
10.Para faenas pequeñas (300 a 2000 ton/día) se usan sistemas de

camiones y apiladores de correa autopropulsados, evitando
cargadores frontales ya que destruyen los aglomerados (aplicable
para pilas dinámicas y permanentes).
11.Para faenas mayores (10000 y 50000 ton/día) se utilizan correar

modulares articuladas (grasshoppers) y que terminan con
apiladores de correa o stacker. Esta operación puede ser con
pilas dinámicas o permanentes sin restricción.
12.Para faenas aún mayores (75000 y 150000 ton/día) se prefieren

complejos sistemas apiladores sobre orugas alimentados con
correas transportadoras estacionarias y móviles.
13.Cuando se requiere remover el material ya lixiviado desde las

pilas (pilas dinámicas) se utilizan normalmente recolectores tipo
pala de rueda con capuchos, conocidas como rotopala o
bucketwheel.
14.Para lixiviación en pilas, el tiempo de tratamiento es, en general,

de varios meses, de acuerdo con el tipo de mineral tratado, sus
leyes y la granulometría que se utilice.
Lixiviación en Bateas Inundadas
La lixiviación en bateas inundadas (vat leaching o

lixiviación por percolación) consiste de una estructura
en forma de paralelepípedo, de hormigón, protegido
interiormente con asfalto antiácido o resina epóxica,
provisto de un fondo falso de madera y una madera
filtrante, que se llena hasta arriba con mineral,
normalmente bajo 3/4” a 1/2” y que se inunda con
soluciones de lixiviación.
Se aprovecha el fondo filtrante, las soluciones se

recirculan, en sentido ascendente o descendente, para
luego trasladarlas a la siguiente batea.
Las sucesivas recirculaciones permiten aumentar el

contenido de cobre en las soluciones ricas tanto como
para enviarlas a recuperación electrolítica directa.
Características de la lixiviación en bateas:
• Son un sistema de lixiviación muy dinámico por lo que

solamente es aplicable para minerales que presentan
una cinética de disolución muy rápida.
• El ciclo de lixiviación es muy corto (6-12 días).
• Un costado de la batea sirve también a la batea

contigua y así se cuenta con una serie de 10 a 12
bateas en línea, lo que permite tener un solo puente
móvil para ejecutar la operación de carguío mediante
correas de transporte y un carro repartidor.
• La descarga se ejecuta con una grúa almeja, a través

de una tolva a los camiones o aun sistema de correas
para la evacuación de los ripios finales.
Características de la lixiviación en bateas:
• Este sistema se ha utilizado para tratar minerales

oxidados de cobre desde 1915 con bateas de 45 x 34 x
6,5 m hasta las actuales de 20 x 20 x 7.3 m).
• Desde el desarrollo del “curado ácido” éste se ha

incorporado como etapa previa a las bateas por su
aporte acelerador de la cinética y mejora de la
permeabilidad, particularmente con minerales más
refractarios, arcillosos o de leyes menores.
• En la actualidad se prefiere usar pilas de lixiviación

para los nuevos proyectos, por su mayor flexibilidad y
menores costos operativos.
Esquema de una batea típica usada para lixiviación

Lixiviación por Agitación
Para la lixiviación por agitación se requiere que el
mineral esté finamente molido por lo que deben presentar
leyes altas.
La necesidad de una molienda húmeda se justifica al

obtener una mayor recuperación y un menor tiempo de
proceso.
También, este método de lixiviación puede estar destinado

Sistema a concentrados o calcinas de tostación que por sus
Air-lift
menores volúmenes se justifica el gasto de la agitación,
que puede ser en muchos casos prolongada.
Con la agitación aumenta el área expuesta a la lixiviación,

Equipos
conocidos como
disminuye el espesor de la capa límite y se maximiza el
“Pachucas” área de la interfase gas-líquido.
Tarea: fundamentar lo que se expone en el último párrafo.

• En la mina El Indio (La Serena) se utilizan “pachucas” para lixiviar

con cianuro (NaCN) el oro remanente en los relaves de flotación
principal de cobre-oro.
• Los reactores con agitación mecánica es usada para la lixiviación de

menas auríferas de alta ley.
• La particularidad principal de los sistemas de lixiviación por agitación

es que resultan bastante adecuados para aplicar diversos factores
aceleradores de la cinética: agitación, temperatura, presión de gases,
reactivos, así como el uso de materiales resistentes para la
construcción de los reactores.
(Factores para Acelerar la Cinética de lixiviación)
• Agitación tan intensa como lo requiera el proceso.
• Temperaturas que pueden superar la de ebullición hasta alcanzar

250 °C para presiones mayores a la atmosférica.
• Control sobre la presión de los gases desde condiciones de vacío,

pasando por la atmosférica y hasta llegar hasta más de 5000 kPa.
• Uso de reactivos exóticos y oxidantes altamente agresivos pues se

tiene la posibilidad de utilizar materiales para construcción los
reactores de alta resistencia química como lo son los aceros
especiales cubiertos de Ti/Nb o bien revestidos en cerámicas
especiales.
(Caso del Agua)
Posterior a la lixiviación por agitación, se aplica un lavado en

contracorriente para desimpregnar de soluciones, los sólidos de las
colas.
En ciertos casos, se prefiere lavar las colas en filtros al vacío para

recuperar y ahorrar agua y evitar la excesiva dilución de las soluciones
ricas.
(Autoclaves)
Cuando se exceden las condiciones de temperatura y presión
normales, el reactor es conocido como autoclave.
Los autoclaves son reactores caros en su inversión y operación,

pero estos se justifican pues se reduce el tiempo de tratamiento en
forma considerable además de obtener una mayor eficiencia.
Los autoclaves:
• Conformados por varios compartimentos cada uno provisto de

un agitador.
• La pulpa se inyecta a presión con vapor con el fin de

proporcionar la temperatura hasta que las propias reacciones
exotérmicas generen la suficiente energía para volver al proceso
autógeno.
Los reactores de agitación:
• Cuando operan en ambientes ácidos, se protegen interiormente con algún tipo

de recubrimiento siendo frecuentes los cerámicos y ladrillos antiácidos,
particularmente cuando se utiliza cloro como oxidante.
• El material preferido para los utilizados en la lixiviación de minerales oxidados

de cobre de alta ley fue la madera.
• Para las lixiviaciones alcalinas, los aceros corrientes suelen ser suficientes.
• Los autoclaves son utilizados para el tratamiento de los concentrados más

refractarios (como las piritas auríferas y los de calcopirita) que requieren
temperaturas superiores a las del ambiente y presiones de oxígeno mayores a 1
atm, solo que se lleven a cabo en medio acuoso.
Los reactores de agitación:
• para la lixiviación bacteriana, tanto de piritas auríferas (sistema BIO X) como de

sulfuros de cobre (sistema BacTech y BioCop) se realiza en biorreactores
mecánicos con temperatura, nutrientes y condiciones de operación controladas.
Características adicionales de la lixiviación por agitación:
• Se caracterizan por tener altas recuperaciones, en tiempos

relativamente breves (>75% y hasta 90% en menos de 24 h).
• Son muy intensivos en el uso de capital y con altos costos de capital.

Resumen de los Métodos de Lixiviación
Comparación Simplificada de los Distintos Métodos de Lixiviación Discutidos en su Aplicación, como Ejemplo, al Caso de los
Minerales de Cobre
Intervalos de Métodos Alternativos de Lixiviación
Aplicación y
Resultados En Botaderos En Pilas TL Por Percolación Por Agitación
Ley de los minerales Muy bajas leyes Leyes bajas a medias Leyes media a altas Leyes más bien altas
Tonelaje tratado, ton/día Está limitado por
Solo grandes tonelajes Amplio: grande a pequeño Limitado por molienda
instalaciones, no flexible
Inversiones de capital Menores Medianas Media a alta Más bien altas
Granulometría Tal como sale de la mina Chancado hasta muy fino Chancado medio a fino Molienda fina en húmedo
Recuperaciones típicas 40 a 60% 70 a 85% 70 a 85% 80 a 95%
Tiempos de tratamiento De 1 a varios años De 1 a varios meses De 1 a 2 semanas De 6 a 24 horas
Calidad de soluciones Medias a concentradas
Diluidas (1 a 2 g/l) Diluidas a medias (2 a 7 g/L) Medianas (5 a 15 g/L)
(10 a 20 g/L)
Problemas principales en Recuperación incompleta, Recuperación es función del Bloque por finos/arcillas, Molienda es cara, lavado o
su aplicación reprecipitación Fe y Cu, tipo de mineralogía, requiere mayor inversión inicial, filtrado en contracorriente,
canalizaciones, pérdias de grandes áreas, manejo de materiales, tanque de relaves,
por evaporación, por canalizaciones, necesidad de control inversión alta, suele
infiltración y soluciones reprecipitaciones por pH, permanente y continuo, requerir más agua, control
diluidas evaporación puede ser alta personal muy entrenado sofisticado: proceso rápido
Comentarios para la Selección
del Método de Lixiviación
Para el caso específico de los minerales de cobre, se tiene que para los siguientes
parámetros operacionales:
1. Tamaño de partícula. Amplio intervalo de variación dependiendo del método

de lixiviación que se aplique:
i. Botaderos: tal como sale de la mina (run of mine: ROM) con un tamaño máximo del
orden de 40”.
ii. Pilas: chancado, desde secundario a 100% < 2”, hasta terciario a 100% < 1/4”, según
la porosidad de la roca.
iii. Bateas: chancado, normalmente terciario, entre <3/4” y <1/4”.
iv. Agitación: molienda húmeda, desde <65# a <200#, similar al producto de flotación.
Comentarios para la Selección del Método de Lixiviación
2. Aglomeración y curado. Esta etapa ha pasado a ser un nuevo estándar en la

aplicación de proyectos de lixiviación en pilas, así como en botaderos y en
bateas.
i. Normalmente se varían las dosificaciones de agua y ácido dependiendo del tipo de

mineral que se vaya a tratar.
ii. Entre el 70 y el 90% del ácido que se consume en una planta de lixiviación de
minerales oxidados de cobre se agregan durante el curado del material.
iii. Para los minerales sulfurados de cobre, la cantidad es menor (no superando entre 5 a
10 kg/ton) y que representa el 100% del consumo global del proceso.
iv. Para operaciones de lixiviación en botaderos, el mineral se empapa con soluciones
concentradas de ácido de entre 100 y 200 g/L y se deja reposar.
v. Para minerales sulfurados y mixtos se ha probado la conveniencia de incluir en el
curado entre 5 y 15 g/l de ion férrico.
3. Altura del lecho del mineral. Queda determinada por la permeabilidad

(líquida para el caso de los minerales oxidados y también gaseosa para el caso
de los sulfuros por los requerimientos de oxígeno) del mineral, la ley de
cabeza, residual de ácido en las soluciones que alcanzan las capas inferiores
de la pila y la cinética global de extracción.
i. La presencia de arcillas, exceso de finos y formación de precipitados pueden disminuir

la permeabilidad lo que puede resultar en la canalización de flujo preferencial y
eventual acumulación de las soluciones en la superficie, restringiendo el acceso
uniforme del ácido y de aire.
ii. Las reacciones consumidoras de oxígeno se ven fuerte e inmediatamente afectadas
por las anomalías en la permeabilidad.
iii. La tendencia es que no se superen los 8 m por cada nueva capa. Incluso en
operaciones de lixiviación en botaderos, se ha comprobado el beneficio que presentan
las capas más delgadas.
4. Flujo específico de soluciones. Las tasas de riego varían entre 5 y 30 l/h/m2,

dependiendo del tipo de lixiviación, tamaño de partícula y altura de la pila.
Debe optimizarse la combinación flujo específico-altura de la pila para no diluir
en demasía las soluciones de lixiviación destinadas a recuperación.
i. Para concentrar, o evitar el riego excesivo y en consecuencia la dilución de las

soluciones de lixiviación, pueden hacerse dos o varias pasadas de dichas soluciones a
través del mineral, en contracorriente, para lo cual deben ser colectadas por separado
como soluciones intermedias.
ii. Un ejemplo de lo anterior es la lixiviación en bateas donde el flujo es ascendente o

descendente y muy superior al intervalo indicado (300 l/h/m2).
5. Ciclo de lixiviación. El tiempo de lixiviación depende de numerosos factores y

el ciclo de operación es muy variado:
i. Para minerales oxidados en pilas se usan entre 30 y 60 días.

ii. Para minerales oxidados en botaderos el ciclo se extiende por un año o más.
iii. Para minerales sulfurados depende más aún de la granulometría y de la mineralogía:
para lixiviación en pilas, con material secundario chancado, se requieren entre 6 y 9
meses, en cambio, para un botadero, run of mine o chancado primario, pueden
requerirse años y si hay calcopirita pueden ser hasta 10 años.
iv. Para bateas, los ciclos son de 5 a 12 días.
v. Para lixiviación agitada de óxidos se usan menos de 24 h y si se trata de minerales
sulfurados (por ejemplo concentrados) se necesitan entre 6 y 9 días, dependiendo
fuertemente de las condiciones de temperatura y presión.
6. Consumo de ácido. El consumo de reactivos durante las operaciones de

lixiviación depende del tipo de mineral y de la ganga. Los oxidados tienden a
reaccionar mucho más rápido con el ácido y dependiendo del tipo de ganga,
esta también sigue, en general, el mismo patrón.
i. Para minerales oxidados, normalmente se tiene una ganga más reactiva y el consumo
suele alcanzar entre 20 y 60 kg/ton.
ii. En el caso de los sulfuros una cantidad de ácido se regenera por la oxidación del
azufre catalizada por bacterias. Si hay exceso de piritas, pueden presentarse
problemas de acumulación de ácido en el sistema.
iii. Es habitual tener valores netos de consumo entre 5 y 10 kg/ton para los minerales
sulfurados.
7. Extracción de cobre. Es función de la ley del mineral y del método de

lixiviación.
i. Botaderos: entre 40 y 60% según el contenido de sulfuros.
ii. Pilas: para oxidados puede llegar a 80 y 85; para sulfuros alrededor de 80% si no hay
exceso de calcopirita.
iii. Bateas: entre 70 y 85%, excluyendo sulfuros.
iv. Agitación: entre 80 y 95%, también en función del contenido de sulfuros.

8. Consumo de agua. Es normalmente bajo y las pérdidas se refieren a la

humedad residual de los ripios que se dejan de regar al término de la lixiviación
y por evaporación y arrastre físico con el viento.
i. Lo habitual es que se requiera menos de medio metro cúbico de agua por tonelada de
mineral tratado.
ii. En caso de escasez de agua, se prefiere usar goteros (incluso enterrados) y el medio
metro cúbico de agua puede reducirse a cerca de la mitad, al minimizarse las pérdidas
por evaporación y arrastre físico con el viento.

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• La disolución selectiva de los metales presentes en las especies mineralógicas de

• El procesamiento y transformación de los metales disueltos en el medio acuoso de

• La recuperación selectiva de los valores metálicos disueltos en el medio acuoso. Esta

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• Obtener el máximo beneficio económico con el mínimo de

• Balance económico correcto entre los recursos aportados

CuFeS2 refractaria Tostación (oxidante,

Se sabe que la lixiviación es un proceso químico que por las condiciones a

Para acelerarlo, se requieren procedimientos para mejorar su rendimiento

1. Uso de diferentes reactivos y que se pueden variar su concentración y

2. Incorporando agitación (cuando es posible) y

3. Modificando la temperatura y presión del sistema reactivo (cuando es

El factor tiempo (duración del o de los procesos

El método de lixiviación seleccionado dependerá

1. Valor económico del metal a recuperar: ley de cabeza, tonelaje disponible,

2. Porcentaje de recuperación que se puede esperar de cada método.

Costos de inversión y de operación a considerar:

1. Costo de explotación minera: método de arranque y de transporte del

2. Costo de los procesos previos: chancado, molienda, clasificación y los

Costos de inversión y de operación a considerar:

3. Costos de procesos de concentración y pretratamiento térmico: flotación,

4. Costo de reactivos: facilidad de disolución selectiva de las especies

Lixiviación in situ Lixiviación en pilas Lixiviación por agitación

Lixiviación en bateas Lixiviación en botaderos

No se requieren operaciones de extracción

Clasificación de acuerdo al nivel freático de las

Se requieren condiciones naturales de

Ejemplo: minas sometidas a explotación

Se inyectan soluciones lixiviantes a través de pozos inyectores

• Las infiltraciones y las pérdidas de soluciones constituyen parte

• Se usa prácticamente para sales fácilmente solubles como

La lixiviación en botaderos (dump leaching) consiste en el tratamiento de minerales de muy bajas

1. Generalmente son acumulaciones cercanas a las minas de material

2. Alcanzan alturas de 100 m o más y el sustrato basal (base rocosa

3. Constantemente se acumulan capas de material sobre el botadero

4. También se tratan de ripios de lixiviaciones

5. El material mineralizado marginal se carga con

7. Las soluciones se riegan sobre la superficie usando sistemas de distribución

Características de los botaderos para lixiviación (desventajas):

8. Son operaciones que tienen ciclos muy largos (generalmente

9. Proporcionan recuperaciones bajas (40-60% en el mejor de los

10.Costos de operación más bajos del mercado.

Adicionalmente al agua, cuando se lixivian minerales de cobre se aprovecha de agregar ácido

Con lo anterior, el lecho de mineral en la pila

A partir de este momento, se inicia la lixiviación por el riego por

Lo anterior se cumple, siempre y cuando se trate de un riego de

Antes de la lixiviación Después de la

Tarea: investigar y reportar cómo se explican (mecanismos) estos estados de los

Es un cilindro metálico, revestido

Un tambor típico de aglomeración

Puede ajustarse su inclinación.

• Refino de la planta de extracción por solventes y

Lo anterior puede solucionarse pasando las soluciones pobres de SX por

• Lixiviación en pilas (usando riego no inundado)

Se conoce como proceso de lixiviación TL (Thin Layer) y su uso se

La primera operación comercial en el mundo fue en la mina de Lo

De esta forma, se acondiciona el lecho en pH alcalino y se proporciona una

Después de fraguar la cal y el cemento, se termina de proporcionar una

Los sistemas de riego y colección son similares al caso de la lixiviación con

1. Las pilas se cargan entre 3 y 8 m sobre un sustrato impermeable,