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Todos hablan de ellos, sí, pero muy pocos saben qué son y cómo se relacionan. Hay
especialistas que manejan “granjas” de cuentas automatizadas. Logramos hablar con
ellos, analizamos millones de tuits y te explicamos cómo funciona esta “realidad
paralela”.
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7/12/2017 El mundo secreto de los bots y los trolls… (y cómo esos “ejércitos” influyen en la política) – Chequeado – Investigación
Bots, trolls, fakes, in uencers y “call center”. Todos estos términos que los políticos y
los usuarios se tiran por la cabeza parecen intercambiables en el debate, pero no lo
son. Son bien diferentes. Desde la campaña que llevó al ex presidente de los Estados
Unidos, Barack Obama, a la Casa Blanca en 2008 las redes sociales forman parte de
la estrategia que lleva a un candidato a ganar elecciones. Estos diez años también
vieron nacer, o reverdecer, estos conceptos.
¿Cómo? Instagram y Facebook son hoy los mejores canales por cantidad de
usuarios, mientras que Twitter parece ceder terreno. Pero eso no quita que, a la hora
de facturar, sea posible comprar 1000 cuentas piratas en la red del pajarito por
apenas 3 dólares. ¿O habría que cotizar en rublos? ¿Cuánto vale e importa ser
“tendencia” en una red social por unas horas? ¿Importa realmente, si ser “tendencia”
se basa en un castillo de naipes construidos por “bots”?
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7/12/2017 El mundo secreto de los bots y los trolls… (y cómo esos “ejércitos” influyen en la política) – Chequeado – Investigación
¿Qué es un bot? Una cuenta en una red social (en general, Twitter) cuya generación de
contenido es automatizada. Cuando actúan en conjunto se le suele decir granja de
bots. Rara vez son in uyentes, pero sí ayudan a generar trending topics -los temas que
Twitter considera “calientes” en cierto momento y destaca en su plataforma- o
generan “ruido” acerca de un tema.
¿Qué es un fake? Son cuentas que se hacen pasar por otra persona, en general
alguien reconocido con el n de generarle seguidores que creen estar siguiendo a la
persona real. Esto se hace por entretenimiento, para molestar o para luego poder
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¿Qué son los in uencers (pagos o no)? Estas cuentas generan un impacto mucho
mayor que las normales, son multiplicadores que ganaron relevancia llevando su
prestigio del mundo o ine (tv, radio, diarios, deporte, arte, etcétera) al online o
directamente se trata de nuevos referentes nacidos en el ya no tan nuevo mundo
online (youtubers, bloggers, tuiteros, entre otros). Muchas, sin aclararlo, publicitan a
cambio de dinero productos de consumo masivo y, a veces, hacen lo propio con
políticos.
Otra capa de complejidad se agrega a las ya nombradas: una persona real puede por
momentos comportarse como un troll (criticando con saña a otra persona) aunque
unos minutos antes haya compartido una amable foto suya con su mascota. A su vez,
esta persona puede tener un bot conectado a su cuenta. Hay muchas opciones
gratuitas o económicas para publicar cierto contenido, como el tiempo o los títulos de
algún medio o blog.
Tras hacer el análisis previo sobre una cuenta, quizás se logra saber como veremos
más adelante si es una cuenta automatizada o una persona real, pero comprobar si lo
hace porque tiene “puesta la camiseta” de determinado partido o idea o porque recibe
dinero es muy difícil. Hay casos en ambos polos y este medio también supo de varios
casos en los que se atacaba en una interna a miembros del mismo partido.
Como se verá más adelante hay dudas sobre la e ciencia de estas campañas fuera
del relativamente pequeño círculo que “vive” en Twitter, pero esos cientos de miles de
pesos son cambio chico en campañas donde un cartel en una autopista cuesta
mucho más. El costo de hacerlo parece menor y, como dice el viejo adagio
publicitario, “tiro a la basura la mitad del dinero que invierto en publicidad, el problema
es que no sé qué mitad”.
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7/12/2017 El mundo secreto de los bots y los trolls… (y cómo esos “ejércitos” influyen en la política) – Chequeado – Investigación
Chequeado pudo ver cómo se genera una granja de bots. Vale aclarar que este es uno
de los métodos, hay otros en los que, por caso, para evitar que Twitter lo detecte, se
hace que un bot navegue Twitter.com como si fuese una persona. Este que
explicamos a continuación se basa en la interacción de miles de cuentas, varias
planillas de cálculo y un par de administradores humanos:
1- Se de ne la estrategia. ¿Será una campaña para atacar a alguien? ¿Se hará para
hacer “ruido positivo” alrededor de un candidato? Dependiendo del tiempo con el que
se cuenta, se plantea el paso a paso. El apuro en esto hace más obvio detectar quién
mueve los hilos y puede llegar a ser sancionado por Twitter con el cierre de un gran
conjunto de cuentas a la vez.
2- Se compran las cuentas posibles que se quieren usar con valores que empiezan en
US$ 3 por mil cuentas. Hay sitios en Rusia que venden estas cuentas. ¿Un ejemplo?
BuyAccs.com. La cuenta relacionada con una dirección de mail de Gmail, menos
“sospechosa” para Twitter, vale 100 veces más que la que usa una cuenta rusa.
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5- Tras conectarse a Twitter, a través de una app especí ca para desarrolladores, esta
plataforma puede manejar cientos o miles de cuentas desde una misma pantalla del
navegador.
Vale aclarar que los bots suelen funcionar mejor en Twitter. Aunque Facebook tiene
otros problemas, como la gran cantidad de páginas falsas comandadas, en este
momento los bots no suelen ser uno de ellos, lo mismo sucede en Instagram, también
propiedad de la rma fundada por Mark Zuckerberg.
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Imagen del sitio que vende cuentas de Twitter. Por US$ 3 se compran mil cuentas
registradas con mail ruso. Esas mil cuentas llegan a US$ 300 si el mail es Gmail donde
tiene menos posibilidades de ser detectada como bot.
cuenta por el celular, esto complicó la tarea de los que fabricaban cuentas al por
mayor, que debieron buscar la manera de sortear el problema. Lo lograron, como
prueba el precio de mil cuentas que mostramos más arriba, pero así y todo son
muchos los que creen que la red del pajarito podría hacer mucho más.
En el trabajo realizado por este medio, el número de bots en etiquetas locales como
#Macri uctúa entre 3 y 10% dependiendo de la de nición de bot con la que se
trabaje. A nivel mundial hay países con una actividad de bots muy baja y otros donde
el peso parece ser mayor que en la Argentina. ¿Qué tuvimos en cuenta para de nir
qué es un bot? Alta velocidad de tuiteo (la diferencia entre 3% y 10% guarda relación
con que los primeros publicaron más de 60 tuits por día y los segundos, más de 120),
relación negativa entre seguidos y seguidores (en general siguen más cuentas que las
que los siguen), alta cantidad de retuits y más. Vale aclarar que no hay una manera
tajante de de nir un bot para un estudio de decenas de miles de cuentas. De lo
contrario, Twitter los encontraría de manera simple y las borraría. En la jerga
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académica se habla de “cuentas que se comportan como bots”. Así los trabajamos
nosotros.
Bots mundiales
Sin embargo, incluso en el estudio de Oxford, poco se sabe sobre cómo actúan estos
grupos que, por de nición, operan en las sombras. Una de las pocas veces que se
logró una aparición visible fue en 2016. La revista Bloomberg logró que uno de estos
estrategas, Andrés Sepulveda, hablara en on the record, pero no logró tener pruebas
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contundentes para que sus supuestos clientes, asesores del presidente mexicano
Enrique Peña Nieto por caso, reconocieran que lo habían contratado. Su trabajo,
según él mismo describió, iba más allá de trabajar con bots: “Lidera un equipo de
hackers que roba estrategias de campaña, manipula las redes sociales para crear
falsas olas de entusiasmo o crítica e instaló software espía en las o cinas de la
oposición para ayudar a Peña Nieto”.
La revista dice que todo el pack de servicios de Sepulveda cuesta varios cientos de
miles de dólares. Más allá de la diferencia en el tipo de trabajo, en las entrevistas
locales nadie reconoció hackear a un oponente, ya que los montos argentinos son
mucho menores y tienen que ser divididos en dos grandes grupos. Por un lado, los
militantes partidarios pueden hacer un bot de manera muy simple, incluso con
herramientas gratuitas, sea este trabajo pago o no, y por el otro las agencias que se
dedican especí camente a esto y trabajan para un político hoy y mañana hacen lo
mismo con una marca de consumo masivo. Estos últimos, profesionalizados, son el
foco de esta nota y de ellos sale el paso a paso narrado más arriba.
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Una de las agencias locales que ha hecho más ruido en el mundo político es Illuminati
Lab. Poco se sabe sobre ellos en la Argentina, donde Chequeado intentó contactarlos
sin éxito, pero en Ecuador fueron eje de una investigación periodística en 2013, donde
se los acusa de ser parte de una campaña orquestada a favor de Rafael Correa y otra
en contra de la petrolera Chevron. En la misma nota hacen referencia a que la rma
aparece en mails ltrados a Wikileaks en los que intenta generar una relación con la
reconocida empresa italiana de hackeo Hacking Team.
Los datos
Para darle contexto local a este problema, Chequeado “grabó” a través de una
herramienta que necesita cierto conocimiento técnico lo que se decía en los trending
topics de Twitter por dos meses (desde el 12 de septiembre a la publicación de esta
nota).
En esa “grabación” registramos no sólo los tuits, sino también las cuentas que los
emitían, cuándo se habían creado, la cantidad de seguidores y los que eran seguidos
por ellas. ¿Por qué? Porque ahí es donde los especialistas creen que reside la clave
de qué es un bot.
¿Cómo se hizo el trabajo? Bajamos todos los tuits que formaron parte de trending
topics en la Argentina en los últimos dos meses. En general, detrás de un trending
topic hay uno o dos hashtags. Luego hicimos un trabajo de procesamiento para
obtener la lista de usuarios y una serie de atributos de los usuarios como la cantidad
de followers que tiene, la cantidad de usuarios que sigue, cantidad de tuits, likes,
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cuándo se creó la cuenta. Guardamos los textos de los tuits y, por otro lado, las
relaciones que nos permiten entender qué cuenta es in uenciadora y por otro lado se
puede ver, como en el grá co siguiente, cómo se agrupan los usuarios en distintas
comunidades”.
Las nubes de tuits alrededor del discurso de Macri que abre la nota. En verde las
cuentas con comportamiento de bot que tienen más de 60 tuits por día (y menos de
120) y en negro los que tienen más de 120 tuits por día.
Es que, si bien no se puede asegurar (por eso este trabajo es complejo), en general
los bots siguen a más cuentas de las que los siguen, tuitean más seguido que la
cuenta promedio (ejemplo: @elsakekita), sólo retuitean (@rafaelsanzio7) y, sobre todo
cuando las granjas eran más básicas, contaban con cuentas creadas todas el mismo
día.
Por otro lado pudimos acceder a un paper de futura publicación realizado por Ernesto
Calvo, especialista en Ciencia Política de la Universidad de Maryland y Natalia
Aruguete, investigadora de Conicet especializada en agenda mediática sobre el caso
Maldonado. Allí ellos encontraron otros patrones interesantes: “En la comunidad
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opositora, ocho de las diez cuentas más importantes estaban veri cadas por Twitter y
representan actores políticos o periodísticos establecidos como @CFKArgentina,
@eldestapeweb, y @FernandezAnibal. En la comunidad cercana al o cialismo, 8 de
las 10 cuentas más importantes no habían sido veri cadas y describen a fakes como
@NunkMasKK, @elcoya77 y @atlanticsurff, conocidos por sus actividades anti-
kirchneristas. La comparación entre las dos comunidades es llamativa precisamente
por la cantidad de cuentas institucionales en la oposición y la casi ausencia de
cuentas institucionales en la comunidad afín al gobierno”.
Los 196 mil usuarios de la red que tuiteó sobre Maldonado desde el 1 de agosto al 19
de octubre y la poca relación entre ambos polos. Fuente: Aruguete – Calvo.
Tiempos de cambio
Se suele decir que la regulación llega siempre tarde frente a la tecnología. Algo
parecido pasa con la discusión pública sobre bots y trolls que en los últimos meses
llegó hasta el Congreso con el diputado Felipe Solá (Frente Renovador) y el jefe de
Gabinete de Ministros, Marcos Peña. Allí, en mayo último, luego de que Peña dijera
que Sergio Massa, actual líder político del ex gobernador de la Provincia, era
“tribunero” Solá contestó:”Enfrentar la tribuna y ser tribunero es capacidad para
defenderse, para convencer, y valentía para dar la cara. A nosotros no nos dan la cara.
Usted nos da la cara acá y después nos insulta, pero todos los días en las redes están
los trolls. Todos los días. Si Sergio Massa es tribunero, usted es trollero. Pero usted
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no pone la cara, la ponen los pibes a los que les pagan migajas”. Esta idea de generar
agenda a través de Twitter, sin embargo parece estar pasando de moda, coinciden
todos los entrevistados. Chequeado contactó a Solá y su equipo para profundizar en
esta a rmación y no recibió respuesta.
Desde el Gobierno nacional, quien habló fue Guillermo Riera, subsecretario de Vínculo
Ciudadano de la Jefatura de Gabinete hasta abril último (desde la Casa Rosada se
pasó su contacto para hablar como voz autorizada de este tema). Riera negó en
forma categórica la idea de que Jefatura cuenta con un call center de trolls y bots.
“No sólo es mentira, sino que me molesta mucho que lo digan consultores en medios
digitales que saben que para hacer lo que ellos dicen que hacemos se necesitan dos
personas y una computadora, no un call center. Bots, trolls y más existen de todos los
partidos políticos, pero son personas que lo hacen por su cuenta porque no tiene
sentido invertir recursos en eso, es gritar que tenés razón”, explicó.
Ante la pregunta sobre la escala del staff de redes sociales del Gobierno y el tamaño
en relación al gobierno anterior, Riera fue tajante luego de aclarar que en la Casa
Rosada trabajan aproximadamente 40 personas en Comunicación vía redes sociales:
“No tengo ninguna duda de que nuestra escala es más grande. El gobierno anterior se
despidió en 2015 hablando de Clarín, un diario que tira unos cientos de miles de
ejemplares. Nosotros sabemos, y desde hace al menos cuatro años hacemos
campaña así, que no sirve ese discurso y esa vía de comunicación no es tan clave
como parece”.
Pese a las idas y vueltas entre políticos de distintos partidos sobre el tema, no hay
denuncias especí cas sobre bots en la Unidad Fiscal Especializada en
Ciberdelincuencia (UFECI). “No estamos siguiendo causas relacionadas con bots. Lo
que tenemos son denuncias de agresiones (amenazas, hostigamiento) a políticos a
través de Internet, basadas por lo general en sus publicaciones en redes sociales;
también tenemos casos de amenazas y hostigamiento a periodistas por lo mismo”,
aseguró a Chequeado Horacio Azzolin, titular de la UFECI.
Este tipo de acciones no está regulada por una normativa especí ca de Internet sino
que se aplica el Código Penal, que regula por ejemplo las amenazas. “Amenazar
personalmente o por Internet es lo mismo en el sentido en que es delito. Si la
amenaza es anónima, la pena se agrava. Si la amenaza exige determinada prestación,
la pena también se agrava”, precisó Azzolin.
Pero, ¿por qué esta estrategia de comunicación poco transparente está pasando de
moda entre los asesores de políticos? Todos los entrevistados para esta nota
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“Los bots empezaron por un malentendido”, explica Calvo a Chequeado. “La fantasía
original de los partidos era que un número de seguidores se relacionaba con un
número de votantes entonces invertían pensando en que un número grande se veía
bien. Al poco tiempo, se dieron cuenta de que eso no funcionaba. ¿Es un engaño a los
votantes? Sí”.
Eso no signi ca que vayan a desaparecer, pero su impacto fuera de Twitter es mucho
menor que al de hace unos años. César Gazzo, ex asesor de Daniel Scioli en 2015 y
consultor digital, lo dejó claro: “Este año fue muy raro ver publicidad de políticos en
Twitter más allá del trending topic de cierre de campaña de Cambiemos. En 2015 era
mucho más usual cruzarse con ese contenido pago”.
Lo que creen Calvo y Aruguete, quienes estudian juntos este tipo de fenómenos, es
que de los bots simples se pasó a un sistema más so sticado donde se le baja línea
a in uenciadores, pagos o no, para que actúen. Estos dejan una huella digital más
concreta, con más impacto, pero que hace aún más difícil de detectar si se trata de
algo armado o no.
En cuanto al criticado supuesto call center que tiene el gobierno actual, Mitchelstein
cree que en realidad no son bots, sino el “staff que trabaja el discurso o cial en
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7/12/2017 El mundo secreto de los bots y los trolls… (y cómo esos “ejércitos” influyen en la política) – Chequeado – Investigación
redes”. En este sentido, señaló: “Todo gobierno tiene eso. Pasaba con Cristina
Fernández de Kirchner y la oposición en ese momento decía que todos eran
empleados públicos usados para comunicar a favor de ella. Ahora dicen que es un
call center. Eso habla de nuestra falta de con anza en la política”.
En una charla en 2016, organizada por MESO, Gazzo contó lo bien que les hubiese
venido en la campaña presidencial tener un retuit de la in uencer número uno del
peronismo: Fernández de Kirchner. Según él, el ex motonauta terminó la carrera al
sillón de Rivadavia sin un solo RT de su supuesta líder política. A veces las redes son
más transparentes que los actos políticos con sonrisas de ocasión. Más allá de lo
simbólico, cualquier apoyo en redes sociales de ese tipo tiene mucho más impacto
que una granja de bots.
Todo esto se da en un contexto técnico y político cambiante que hace que esta nota
tenga un nal abierto que seguramente habrá que revisar en el futuro. Darle un
número exacto al movimiento que generan los bots en la Argentina, fuera de
temáticas especí cas como la que abre esta nota, es imposible teniendo en cuenta
todos los grises del caso, pero, mientras Twitter siga teniendo problemas para
generar mejores barreras para crear y administrar cuentas, conocer las herramientas
que se utilizan y cómo se comportan éstas parece el mejor antídoto frente a estas
plagas virtuales. Quizás así ayudemos a que se cumpla la primera ley de la robótica
del escritor Isaac Asimov: “Un robot no hará daño a un ser humano”.
Este artículo forma parte del proyecto “Chequeado Investigación: Etapa II”, que cuenta
con la participación del periodista de La Nación Hugo Alconada Mon como codirector
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hector sprenger
14 noviembre, 2017
Responder a hector
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