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CRONICAS
(El presente articulo ha sido tomado del Anuario 1999 de la Anuch "Asociación Numismática de Chile" con la autorización del Autor)
Las Piezas de Vicente Benavides
Reinaldo Rojas Godoy
El sanguinario guerrillero Vicente Benavides, para el pago de su ejercito, exigía a todos los paisanos que
creía ricos, le dieran dinero, so pena de fusilamiento. Como muchos no tenían dinero en efectivo,
entregaban sus utensilios de plata, los que sellaba Benavides. Así lo cuenta don Manuel Gregorio García
Ferrer, que por ser pariente de la mujer de Benavides, acompañó como paisano a este montonero.
Vicente Benavides nació en Quirihue en 1777. Hijo de Toribio Benavides, quien en ese entonces era
alcaide de la cárcel, y de María Isabel Llanos. En 1811 se alistó entre los granaderos de Juan José
Carrera, llegando a sargento de la guardia de José Miguel Carrera en 1813. Se pasó a las filas realistas y
fue hecho prisionero en el combate de Membrillar (20 de Marzo de 1814). Se fugó y volvió a
incorporarse a las filas realistas combatiendo en la batalla de Rancagua (1814). Obtuvo el ascenso a
subteniente. Estando de guarnición en el batallón Concepción durante la Reconquista Española, contrajo
matrimonio con Teresa Ferrer Santibáñez hija de Pedro Ferrer, Intendente de Concepción. Actuó como
agente, en compañía de su hermano Timoteo, para sublevar a las tribus araucanas de la Frontera, en favor
de José Ordóñez en 1817. Siendo capitán cayó prisionero en la batalla de Maipú (1818) junto con su
hermano. Cuando se les iba a fusilar intervinieron en su favor algunos patriotas conocidos y se resolvió
mandarlo a Mendoza. Como se comprobó su participación en el conato de sublevación de prisioneros
realistas B. O´Higgins ordenó de nuevo su fusilamiento. La ejecución se efectuó en el lugar llamado
Conventillo, al sur de Santiago. Timoteo fue muerto, pero Vicente no fue herido por la descarga y se tiró
al suelo fingiéndose muerto. Un soldado le dio un sablazo en el cuello cortándole un nervio. Vendándose
como pudo se refugió en la casa donde estaba su esposa. Con la intervención de sus protectores patriotas
(Juan Castellón) obtuvo una entrevista con el General San Martín, comprometiéndose con él a convencer
a sus amigos realistas para que depusieran las armas en el sur del país. Allí se trasladó acompañado de su
esposa.
Una vez llegado a la Frontera se unió nuevamente al ejército realista, llegando a obtener el cargo de jefe,
al retirarse Juan Francisco Sánchez de las fuerzas de Arauco. Después de organizar un ejército con los
indios leales a los realistas, y poner en las armas a cuanto niño de doce años para arriba y con los
emigrados (familias de hacendados de la región que deseaban ver restablecido el antiguo régimen) se
puso en campaña contra los patriotas, que estaban comandados por el Intendente de Concepción Ramón
Freire. Así se dio comienzo a los primeros combates de la denominada "GUERRA A MUERTE".
Período de tres años en que los combates se sucedían "a filo de cuchillo".
En ésta guerra no había perdón para el vencido ni piedad con el prisionero. Después de la batalla de
Maipú (5 de Abril de 1818) Benavides siguió realizando una serie de actos de terrorismo y represión
cruel y brutal contra todos los patriotas o parientes de ellos, no importando el sexo ni la edad. Librándose
en este período muchas batallas y combates que terminaban con el fusilamiento de prisioneros y heridos.
La represión por ambos bandos fue terrible, ya que se trataba de una guerra sin perdón.
21 de Febrero de 1819: Una partida a la que el Comandante de Los Ángeles, Isaac Thompson, había
ordenado vigilar un vado cercano a Negrete, fue deshecha por los montoneros realistas. En los mismos
momentos, río abajo, el Comandante patriota de Santa Juana era atacado por 100 fusileros y hecho
prisionero.
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1 de Marzo de 1819: Asalto a los Angeles.- Intentado por las fuerzas realistas quienes tenían una fuerza
auxiliar de 3.000 indios que tomaron parte en este sitio. En la ciudad sólo había el batallón patriota
"Coquimbo" sin armamentos suficientes para su defensa. Los sitiadores habían tomado el fuerte, si no
hubiese sido por la oportuna intervención del mariscal Andrés Alcázar y Zapata, quien llegó con su
caballería. Entró en Los Angeles el 10 de marzo, después de batir a los sitiadores, salvando la situación
que ya era desesperada.
1 de Mayo de 1819: Asalto de Curalí.- Desarrollada entre las tropas patriotas del coronel Ramón Freire
y el ejercito de bandidos del realista Benavides en los campos de Curalí (37° 13´lat. S. Y 73° 00´long. W.
Aproximadamente), cerca de la rivera norte del Biobío. Fue una sorpresa y una derrota total de
Benavides, quién escapó hacia Araucanía. El fuego lo abrió el coronel Antonio Merino, no entrando en
combate en coronel Freire.
1 de Noviembre de 1819: Combate de Trilaleo.- Desarrollado en el fundo Trilaleo (35° 54´lat. S. Y 71°
57´long. W.) cerca de Chillán. Las tropas patriotas de 100 hombres al mando de Pedro Nolasco
Victoriano se encontraron con las fuerzas realistas de 500 hombres al mando de Benavides . A pesar de la
desproporción de fuerzas Nolasco Victoriano atacó tres veces, estrellándose contra un muro de lanzas y
bayonetas. Con 20 hombres que le quedaron (murieron 80 patriotas) se retiró de Chillan, pasando el río
Ñuble, para refugiarse en San Carlos. La ciudad de Chillán fue ocupada por el enemigo realista, quién
cometió toda clase de atrocidades. Después de esto, los montoneros de Benavides se retiraron por miedo
de ser acorralados, ya que Elizondo y Bocardo temían un ataque de las fuerzas de Andrés de Alcázar y de
Ramón Freire por su retaguardia.
Manuel Gregorio García Ferrer en su "Razón de lo que he presenciado y mucha parte que no e bisto
me han contado personas honrradas de una y otra parte, desde el año diez" cuenta el
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comportamiento de Benavides relatando el siguiente episodio: Benavides, cada día peor, mandando
guerrillas por todas partes y buscando que robar y dinero que tener; rara semana sin tener presos paisanos
para pedirles dinero y si no le daban los fusilaba, como lo hizo con el hombre honrado del campo, don
Cirilo Oliva, que vivía en el campo cerca del lugar de Quilacoya, (lugarejo en la margen este del curso
inferior del Biobío, a 14 kilómetros de Talcamávida) y habiéndosele llevado una de sus guerrillas a la
presencia de Benavides, le dice que le diera dos mil pesos para sus tropas, y como el pobre Oliva no los
tenía lo hizo fusilar. De valde le decía: tengo mi casa, viñas y terrenos, ocúpelos V.S., véndalos. Yo tenía
unos mil pesos en dinero, pero hace días que me los saltearon. Señor, no tengo en mi poder ni cuatro
pesos, y en la plaza de Santa Juana lo fusiló. A los pocos días hizo fusilar a otro paisano por igual cosa,
porque no le daba dinero. No había mes que a dos o tres hacía fusilar porque no le daban dinero, estos
eran paisanos.
Es el momento de presentar la primera pieza que corresponde a una fracción de una moneda de 8 Reales
de plata de Potosí de fecha 1808 P J, en la que se estampó en ambas caras (anverso y reverso) lo
siguiente:
Lado 1.- Letra B de aproximadamente 2.5 mm, y además una rosa de 13 pétalos en forma de eslabones
de cadena, cuyo diámetro exterior es de 10.0mm, en cuyo centro hay una perforación.
Lado 2.- Las mismas marcas estampadas en el lado 1. Peso: 10.20 Gramos (Equivalente a 3 Reales
aprox. )
Pieza Nº 1
Lado 1 Lado 2
9 de Diciembre de 1819: Asalto de Yumbel.- Realizado contra la ciudad de Yumbel (37° 05´lat. S. Y
72° 34´long. W.) al atacar las tropas realistas la plaza defendida por los patriotas al mando de Quintana,
quién disponía de 100 hombres y los realistas de 658. Hay noticias de que en realidad las fuerzas
realistas eran de 300 fusileros y 700 indios. El ataque duró 5 horas y terminó al aparecer una partida de
200 hombres en el cerro de la Parra. En este encuentro estaba Manuel Bulnes, de 19 años de edad, que
entonces tenía el grado de subteniente de Cazadores.
10 de Diciembre de 1819: Combate de Avellano, sostenido en el lugar de este nombre en los aledaños
de Loa Angeles (37| 25´lat. S. Y 72° 20´long. W.) entre las tropas patriotas independientes mandadas por
el anciano mariscal Pedro Andrés de Alcázar y Zapata y las montoneras realistas. El Mariscal obligó a
los montoneros a emprender la fuga hacia los fuertes de San Carlos y Santa Bárbara, después de matarle
once soldados, entre ellos el guerrillero Pedro Sánchez y de ahorcar al lenguaraz Pedro López. En esta
acción se distinguió por su valor el entonces subteniente de cazadores, Manuel Bulnes, quién después fue
general y Presidente de la República.
29 de Diciembre de 1819: Ataque al Fuerte de San Pedro.- Ataque de Vicente Benavides contra el
fuerte de San Pedro (36° 50´lat S. Y 73° 06´long W.) cerca de Concepción. Estaba defendido por el
capitán patriota Pedro Agustín Elizondo, y el ataque se realizó en la mañana con una fuerza de 500
jinetes, 4 cañones, y muchos indios. La artillería del fuerte los obligó a desistir después de perder a 14
soldados, entre los que se dice que se encontraba también el otro hermano de Benavides. Los indios
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Haciendo un alto en el presente relato histórico podemos mencionar que es en tiempos de guerra y de
revoluciones cuando aparecen las monedas obsidionales. Durante la guerra de la Independencia, y en
especial con las revueltas que le siguieron al final de ella, aparecieron varias monedas de esta clase. Don
José Toribio Medina en su obra "Monedas Obsidionales Hispanoamericanas" expresa que acorde al
diccionario de la lengua, serían monedas obsidionales las que se baten durante el sitio de una plaza, pero
a su entender, cabe se consideren en ellas las que se han acuñado tanto por los españoles como por los
patriotas durante las campañas de la Independencia y, aún más las llamadas de necesidad que
corresponden a las reacuñadas en emergencia por falta de circulante y que correspondería al presente
caso en caso de ser efectiva la presente acuñación. Medina no menciona el presente caso.
Pieza Nº 2
Lado 1 Lado 2
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En el manuscrito de Memorias que dejó don Manuel Gregorio García Ferrer familiar de la esposa de
Benavides, y quién acompañó a este montonero relata que estando Benavides en Los Angeles: hizo poner
en la plaza dos postes para fusilar a dos, el uno había sido oficial de la Patria, y estaba retirado y en nada
se metía, y el otro era don Lorenzo Almarza, español el hombre más rico en dinero y terrenos que vivía
en Los Angeles. A las doce del día hace llamar a do Lorenzo Almarza y le dice: Ud. Me da ocho mil
pesos para pagar mis tropas y si Ud. No me los da, en el momento pongo a Ud. En capilla y voy a dar
orden que pongan los bancos y junto con un patriota será Ud. Fusilado mañana a las diez del día. Le
contesta don Lorenzo Almarza: Señor no sabe V.S. que habiendo yo emigrado a Chiloé con mi familia
me pidió el General Quintanilla treinta mil pesos y se los tuve que dar; me vine por la tierra a Los
Angeles a ver mis haciendas y ganados y el General don Juan Francisco Sánchez me pidió ocho mil
pesos y se los entregué, y ahora V.S. me pide esa suma, ¿de dónde la saco cuando todo lo he perdido? Si
Ud. no me da será fusilado, y lo manda a ponerlo en capilla. Sabedores los amigos de la orden de muerte
para don Lorenzo Almarza, se vienen al palacio de Benavides don Tadeo Islas, Coronel; don Vicente
Bocardo, Coronel y don Pedro Ferrer, paisano y entre los tres le hacen ver a Benavides como daba tal
orden. Nos consta a todos que Quintanilla le pidió treinta mil pesos, Sánchez ocho mil, y ahora de dónde
saca este señor este dinero. Don Pedro Ferrer, como paisano se explicó más claro sobre esta barbaridad y
lo único que consiguieron fue que si le daban los ocho mil pesos no le quitaría la vida. Ambos tres
salieron por el pueblo buscando el dinero y al platero Leandro Muñoz que era el que sellaba la plata lo
tuvieron toda la noche sellando la plata que corría vaciada; así Muñoz a toda hora estaba sellando por
cuenta de Benavides, trabajando por Leandro Muñoz, hijo de Concepción y platero el más competente
que había entonces en Concepción.
25 de Noviembre de 1820: Batalla de las vegas de Talcahuano (Otras fuentes dan como fecha de esta
acción el 7 de noviembre de 1820) Desarrollado en los terrenos llanos llamados Vegas de Talcahuano
(36° 44´lat. S. Y 73° 04´long. W.) cerca de la ciudad de Talcahuano entre las fuerzas realistas al mando
de Benavides quién había logrado reunir 1751 hombres de tropa regular y 2.400 milicianos disciplinado,
y las tropas patriotas al mando de Ramón Freire quién disponía de 600 hombres, quienes cayeron a sable
y lanza sobre las líneas montoneras de Benavides , que estaban sitiando Talcahuano. Las líneas fueron
rotas en varias partes y sus fuerzas puestas en fuga. La persecución se prolongó por espacio de una legua
(5.572 mtrs.), quedando en el campo 150 realistas muertos y 30 prisioneros. La totalidad de estos fueron
pasados por las armas allí mismo.
9 de Octubre de 1821: Combate de las vegas de Saldías. (Otras fuentes dan como fecha de esta acción
el día 1 de octubre de 1821). Desarrollado en el lugar llamado Vegas de Saldías, ubicado a 36° 44´lat. S.
Y 71° 52´long. W., cerca de Pinto, en la orilla derecha del río Chillan, entre las fuerzas montoneras
realistas de Benavides y las fuerzas patriotas al mando de Joaquín Prieto Vial. El encuentro se produjo la
noche del día 9 de Octubre, al dejarse caer la división de Prieto sobre el campamento de Benavides. Esto
puso en fuga a los montoneros quienes perdieron más de 200 hombres entre muertos en la lucha y los
ahogados, muchas armas, más de 500 vacunos y 300 caballos. Benavides tuvo que refugiarse de nuevo
en los bosques de Arauco, en tanto que los jefes españoles desconocían su autoridad
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Estas bárbaras costumbres relatadas anteriormente la mantuvo Benavides hasta los últimos días de su
mandato, y después de todas estas derrotas decidió trasladarse al Perú, para lo cual se embarcó en una
barcaza en la desembocadura del río Lebu el 21 de Enero de 1822. Por falta de agua se vieron obligados
a desembarcar frente a las costas de Topocalma, provincia de Colchagua. Al ser delatado por sus propios
secuaces, y puestas las autoridades sobre aviso, conminaron a Benavides a bajar a tierra (2 de Febrero de
1822), siendo reducido a prisión con todos sus acompañantes. Fue conducido con escolta a Santiago,
donde fue condenado a muerte y se le ejecutó ahorcándolo el 23 de Febrero a las 11 de la mañana.
Para finalizar presentamos la tercera pieza en mi poder que corresponde a un disco de plata de forma
irregular, con un diámetro de 35.0mm aprox. Con un espesor variable entre 1.5 a 2.0mm, además posee
una perforación de 1.5mm de diámetro.
Pieza Nº
3
Lado 1 Lado 2
La ejecución de Benavides no puso fin a esta "Guerra a Muerte", ya que tomó el mando de las
montoneras su lugarteniente Juan Manuel Picó, (el último jefe español de Arauco) que continuaron
hostilizando a los patriotas hasta que fue degollado en su mismo campamento por el soldado de la
Independencia Lorenzo Coronado cerca de Mulchén, en el lugar que ahora se conoce como el valle de
Coronado el 29 de octubre de 1824.
Nunca se ha hablado de estas monedas ni hace mención de ellas don José Toribio Medina, solo por la
narración de don Manuel Gregorio García Ferrer que reproduce un párrafo Arturo Fontecilla Larraín en
su obra "Las monedas en Chile desde la Conquista hasta hoy día" se ha venido a tener noticias de esta
moneda. El señor García Ferrer fue testigo de vista de la fabricación de esta moneda, El coleccionista
don Ismael Oros tenía entre las monedas de plata del tiempo de la Independencia, una o dos muy
parecidas a las macuquinas, con una "B" central, que las había adquirido en el sur junto con otros objetos
de plata. Esta colección fue vendida después de la muerte del señor Oros y sus monedas se esparcieron.
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Ruego, a quien posea una pieza similar a las descritas, que me envíe una descripción completa de ella, y
en lo posible, una fotografía, o un negativo de las mismas, además solicito el envío de cualquier otro
antecedente, a fin de poder completar este trabajo.
Bibliografía:
José Toribio Medina "Las Monedas Hispano-américanas"
Jordi Fuentes-Lia Cortés-Fernando Castillo Infante-Antonio Valdés Phillips "Diccionario Histórico de Chile"
Virgilio Figueroa " Diccionario Histórico Biográfico y Bibliográfico de Chile"
Arturo Fontecilla Larraín "Las monedas en Chile desde la Conquista hasta hoy día"
Editorial Portada "Diccionario Histórico y Costumbrista de Chile"
Manuel Gregorio García Ferrer " Razón de lo que he presenciado y mucha parte que no e bisto me han...."
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