EL LIQUIDO PERICARDICO

El líquido pericárdico es un fluido que actúa como lubricante del movimiento del
corazón. Se encuentra en pequeñas cantidades entre las dos capas
(membranas) del pericardio. Lo producen las células mesoteliales de estas
membranas y actúa reduciendo la fricción asociada al bombeo de la sangre.1

Fisiológicamente el pericardio es un doble saco membranoso, fibroso y seroso

que envuelve al corazón y al origen de los grandes vasos. Está compuesta por
una capa interna o visceral serosa y una capa externa o parietal fibrosa10, 11. El
espacio pericardio está localizado entre la capa parietal y visceral. Normalmente
contiene entre 5 a 20 ml de fluido claro que actúa como lubricante permitiendo el
movimiento libre del corazón dentro del saco pericárdico.

Son varios los trastornos y enfermedades que pueden producir inflamación del
pericardio (pericarditis) y/o acumulación excesiva de líquido pericárdico (efusión
pericárdica). El análisis del líquido pericárdico consiste en una serie de pruebas
que son de ayuda para diagnosticar la causa del incremento de formación de
dicho líquido.3-4

Las dos principales razones por las que se acumula demasiado líquido en el
espacio pericárdico son:

 Alteración del equilibrio entre la presión de los vasos sanguíneos -favorece

la salida de fluido de los vasos- y la cantidad de proteínas de la sangre -
favorece la retención de líquido en los vasos sanguíneos. El líquido
acumulado en estos casos se conoce como trasudado. Las principales
causas de trasudados son la insuficiencia cardíaca congestiva y la cirrosis.

 Daño o inflamación del pericardio – en este caso, el fluido que se acumula

se conoce como exudado. Este tipo de fluido puede ser consecuencia de
procesos infecciosos, procesos malignos (cáncer metastático, linfoma,
mesotelioma) o enfermedades autoinmunes.
Es importante distinguir entre estos dos tipos de fluidos puesto que ayuda a
establecer el diagnóstico de un trastorno o enfermedad especifica. Normalmente,
para distinguir entre trasudado y exudado, se utiliza un conjunto de pruebas
iniciales (recuento celular, niveles de albúmina o de proteínas y apariencia del
líquido). Una vez conocidas las características del líquido que se acumula,
pueden realizarse pruebas adicionales para determinar con mayor precisión la
causa de la pericarditis y/o la efusión pericárdica.6

PATOLOGIAS DEL LIQUIDO PERICARDICO

El derrame pericárdico es la acumulación de una cantidad excesiva de líquido

en la estructura de dos capas, similar a una bolsa, que rodea al corazón
(pericardio). El espacio entre las capas generalmente contiene una capa
delgada de líquido. Pero si el pericardio está enfermo o lesionado, la
inflamación que se produce puede generar un exceso de líquido.

El líquido también puede acumularse alrededor del corazón sin inflamación, por
ejemplo, a causa del sangrado después de un traumatismo torácico. El derrame
pericárdico hace presión en el corazón y afecta su funcionamiento. Si no se
trata, puede producir insuficiencia cardíaca o la muerte.

Síntomas

Se puede tener un derrame pericárdico importante sin signos ni síntomas,

particularmente si el líquido aumentó lentamente.

En caso de que sí se produzcan síntomas de derrame pericárdico, pueden

incluir los siguientes:

 Falta de aire o dificultad para respirar (disnea)

 Malestar al respirar cuando estás recostado (ortopnea)

 Doloren el pecho, generalmente detrás del esternón o del lado

izquierdo del pecho

 Inflamación torácica
Causas

El derrame pericárdico puede producirse por la inflamación del pericardio

(pericarditis) en respuesta a una enfermedad o lesión. El derrame pericárdico
también puede producirse cuando el flujo de líquidos pericárdicos está
obstruido o cuando se acumula sangre dentro del pericardio, por ejemplo, por
un traumatismo torácico.

En algunos casos, no puede determinarse la causa (pericarditis idiopática).

Las causas del derrame pericárdico incluyen las siguientes:

 Inflamación del pericardio después de una cirugía cardíaca o ataque

cardíaco.

 Enfermedades autoinmunitarias, como artritis reumatoide o lupus.

 Cáncer del pericardio o el corazón.

 Radioterapia contra el cáncer si el corazón estuvo dentro del área de

radiación.

 Quimioterapia contra el cáncer, por ejemplo, doxorrubicina (Doxil) y

ciclofosfamida.

 Residuos en la sangre a causa de insuficiencia renal (uremia).

 Tiroides hipoactiva (hipotiroidismo).

 Infecciones víricas, bacterianas, por hongos o parásitos.

 Traumatismo o herida punzante cerca del corazón.

Complicaciones

Dependiendo de la velocidad con que se produzca el derrame pericárdico, el

pericardio puede estirarse ligeramente para albergar el exceso de líquido. Sin
embargo, demasiado líquido hace que el pericardio haga presión al corazón,
lo cual impide que las cavidades se llenen por completo.
 Esta afección, llamada taponamiento, produce mala circulación sanguínea y
una falta de abastecimiento de oxígeno al cuerpo. El taponamiento es
potencialmente mortal y requiere atención de emergencia/urgente.

Nos formulamos las siguientes preguntas:

 ¿Por qué hacer el análisis?

Para poder diagnosticar la causa de una inflamación del pericardio y/o de

la acumulación de líquido alrededor del corazón.

 ¿Cuándo hacer el análisis?

Cuando el médico sospecha un trastorno asociado a inflamación del

pericardio y/o a acumulación de líquido alrededor del corazón.

 ¿Qué muestra se requiere?

Las determinaciones se realizan a partir de una muestra de líquido del

espacio pericárdico, obtenida mediante un proceso conocido como
pericardiocentesis.2

 ¿Es necesario algún tipo de preparación previa?

Para esta prueba no se necesita ninguna preparación especial.

Son varios los trastornos y enfermedades que pueden producir

inflamación del pericardio (pericarditis) y/o acumulación excesiva de
líquido pericárdico (efusión pericárdica). El análisis del líquido pericárdico
consiste en una serie de pruebas.

ANÁLISIS DEL LÍQUIDO PERICÁRDICO

Es útil para evaluar la causa de la inflamación del pericardio (pericarditis) y/o

de la acumulación de líquido alrededor del corazón (efusión pericárdica).

Existen dos causas principales por las que se acumula líquido pericárdico y se
suele utilizar un conjunto de pruebas iniciales (niveles
de albúmina o proteínas en líquido pericárdico, recuento celular y apariencia
 del líquido obtenido) para diferenciar entre los dos tipos de fluidos que se
pueden producir.9

Un desequilibrio entre las presiones de los vasos sanguíneos (se favorece la

salida de fluido de los vasos) y la cantidad de proteínas en la sangre (se
favorece la retención de líquido en los vasos) puede provocar la acumulación
de líquido con características de trasudado.

La insuficiencia cardíaca congestiva y la cirrosis constituyen las principales

causas de trasudados. Si el líquido acaba siendo un trasudado no suelen
requerirse pruebas adicionales.

Un daño, lesión o inflamación del pericardio ocasiona la formación de

un exudado. Los exudados se asocian a diversos procesos y enfermedades, y
normalmente, se solicitan pruebas adicionales que permitan establecer el
diagnóstico final, como por ejemplo:

 Procesos infecciosos: Ocasionados por virus, bacterias u hongos. Las

infecciones pueden originarse en el pericardio o pueden proceder de otros
sitios del organismo. Por ejemplo, se puede desarrollar una pericarditis
después de una infección respiratoria.

 Sangrado: Trastornos hemorrágicos o traumatismos pueden ser la causa

de la acumulación de sangre en el espacio pericárdico.

 Procesos inflamatorios: La pericarditis puede ser consecuencia de

un infarto agudo de miocardio, de un tratamiento con radioterapia o de
una enfermedad autoinmune como la artritis reumatoide o
el lupus eritematoso sistémico.

 Cáncer: Sería el caso de mesoteliomas que se originan en el pericardio o

de cánceres metastáticos que al propagarse afectan al pericardio.

En caso de tratarse de un exudado se pueden solicitar las siguientes pruebas

adicionales:
  Glucosa en líquido pericárdico.

 Examen microscópico: En un líquido pericárdico normal pueden existir

algunos leucocitos, pero no hematíes ni microorganismos. Se puede
examinar directamente el líquido pericárdico o examinarlo una vez se ha
centrifugarlo con una centrífuga especial (citocentrífuga) con la finalidad
de concentrar las células. La muestra se coloca en un portaobjetos, se
tiñe y se evalúan los distintos tipos de células presentes.

 Tinción de Gram: Observación directa de bacterias u hongos al

microscopio; normalmente no debería de existir ningún microorganismo. 5

 Cultivo bacteriológico y antibiograma: Para detectar microorganismos

y para orientar el tratamiento antimicrobiano.

 Existen algunas pruebas que se solicitan de manera menos frecuente, por

ejemplo para detectar infecciones por virus, micobacterias (cultivo de
micobacterias) y parásitos.

¿Cuándo se solicita?

El análisis de líquido pericárdico se solicita ante la sospecha de un trastorno

asociado a inflamación del pericardio y/o a efusión pericárdica. Puede
solicitarse cuando una persona presenta algunos de los siguientes signos
y síntomas:
 Dolor torácico agudo, o a veces sordo, que mejora al inclinarse hacia
adelante.
 Tos, fatiga, fiebre
 Dificultad para respirar.
 Alteración del ritmo cardíaco.
 Aumento del tamaño del corazón, en una radiografía de tórax.
 Apariencia anormal del pericardio, en un ecocardiograma.

La acumulación de líquido en el espacio pericárdico

Puede restringir el movimiento del corazón, y el taponamiento cardíaco es un

trastorno en el que la acumulación de líquido pericárdico es tan importante, que
impide que el corazón se llene de sangre adecuadamente. Las cuales tal
 acumulación, cuando se produce de manera rápida, puede constituir una
emergencia médica ocasionando una insuficiencia cardíaca e incluso la muerte.

Cuando la acumulación se produce lentamente, el saco pericárdico va cediendo

y estirándose, de tal manera que los síntomas empeoran progresivamente.
Puede solicitarse la determinación de glucosa, proteínas o albúmina en sangre
para comparar los resultados con los obtenidos en líquido pericárdico.7

Los resultados de las pruebas

Pueden ayudar a distinguir entre los dos tipos de líquido pericárdico y ayudar a
diagnosticar la causa de la acumulación de fluido. El conjunto de pruebas
iniciales que se realizan en líquido pericárdico ayuda a determinar si se trata de
un trasudado o de un exudado.

 Trasudado
La causa más frecuente de un trasudado es la insuficiencia cardíaca
congestiva o la cirrosis hepática. Los resultados en líquido pericárdico
suelen ser los siguientes:

 Características físicas - el líquido tiene una apariencia clara

 Niveles de albúmina o proteína - bajos
 Recuento celular - pocas células presentes

 Exudado
Los exudados pueden tener múltiples causas. Los resultados de las
pruebas inicialmente realizadas muestran:

 Características físicas - el líquido tiene una apariencia turbia

 Niveles de albúmina o proteína - elevados
 Recuento celular - aumentado

La interpretación de los resultados de las pruebas adicionales y las principales

causas asociadas incluyen:

Características físicas
 Un líquido pericárdico normal suele ser claro y de color pajizo. La presencia de
resultados anómalos puede proporcionar pistas acerca del trastorno
subyacente:

 Líquido pericárdico de apariencia lechosa apunta a implicación del

sistema linfático
 Líquido pericárdico rojizo indica presencia de sangre
 Líquido pericárdico turbio o espeso puede indicar la presencia de
microorganismos y/o leucocitos

Pruebas bioquímicas

Además de la determinación de proteínas y de albúmina, se suele realizar la de

glucosa. La concentración de glucosa en líquido pericárdico suele ser similar a
la de la sangre; puede disminuir en procesos infecciosos.

Examen microscópico

Un líquido pericárdico normal puede tener pocos leucocitos, pero no hematíes

ni microorganismos.9 Los resultados de la evaluación de las diferentes células
presentes pueden indicar:

 Recuento de células totales

Cantidad de leucocitos y hematíes en la muestra. Puede existir un

aumento de leucocitos en procesos infecciosos y en otras causas de
pericarditis.

 Recuento diferencial de leucocitos

Determinación del porcentaje de los distintos tipos de leucocitos. En

procesos infecciosos se puede observar un aumento de neutrófilos.
Citología
Se evalúa al microscopio una muestra citocentrifugada y teñida con una tinción
especial con la finalidad de detectar células anómalas. Se realiza cuando existe
la sospecha de mesotelioma o de cáncer metastático. La presencia de células
anómalas, como células tumorales o células sanguíneas inmaduras, puede
indicar el tipo de cáncer que puede afectar al individuo.8

Pruebas para detectar enfermedades infecciosas

Se pueden realizar pruebas rutinarias para detectar microorganismos cuando
se sospecha una infección:

 Tinción de Gram: La observación directa de bacterias u hongos al

microscopio. No deberían de existir microorganismos en el líquido
pericárdico.5
 Cultivo bacteriano y antibiograma: en caso de que se aíslen
microorganismos, el antibiograma aportará información útil para
seleccionar el tratamiento antimicrobiano más adecuado.

El hecho de no identificar microorganismos no excluye la presencia de

infección; es posible que la cantidad sea demasiado baja como para
poderlos detectar o que no crezcan en el medio de cultivo debido a un
tratamiento antibiótico previo.5
REFERENCIAS

1. Strimel, W. and Ayub, B. Pericardial Effusion. Medscape

Reference. http://emedicine.medscape.com/article/157325-overview
2. Shlamovitz, G. Pericardiocentesis. Medscape
Reference. http://emedicine.medscape.com/article/80602-
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3. Mikati, I. Pericardiocentesis. MedlinePlus Medical
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4. Levy, D. Cultivo de líquido pericárdico. MedlinePlus Medical
Encyclopedia. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/003720.ht
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5. Levy, D. Tinción de Gram de líquido pericárdico. MedlinePlus Medical
Encyclopedia. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/003719.ht
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7. Wu, A. (2006). Tietz Clinical Guide to Laboratory Tests, Fourth
Edition. Saunders Elsevier, St. Louis, Missouri. Pp 1535-1536.
8. Thomas, Clayton L., Editor (1997). Taber's Cyclopedic Medical
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9. Forbes, B. ET. al. (© 2007). Bailey & Scott's Diagnostic Microbiology,
Twelfth Edition: Mosby Elsevier Press, St. Louis, Missouri. Pp 904 – 913.
10. Sagrista-Sauleda J, Merce J, Permanyer-Miralda G, Soler-Soler J: Clinical clues
to the causes of large pericardial effusions. Am J Med 2000; 109 (95).
11. Keane JF: NADAS' Pediatric Cardiology. 2a Edición ed. Vol. Capitulo 27,
Pericardial Diseases. 2006.