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7 Capas de la Tierra y la Atmósfera

Capas de la Tierra:
Para comenzar a describir las capas de la Tierra, debemos de hacer dos diferenciaciones.
Primero se establece el criterio de la composición química de las distintas capas de la Tierra.
Atendiendo a la composición química, nos encontramos con la corteza, el manto y el núcleo
terrestre. Es el llamado Modelo estático. El otro criterio es atendiendo a las propiedades físicas
de dichas capas o también llamado modelo de comportamiento mecánico. Entre ellas, nos
encontramos con la litósfera, astenósfera, mesósfera y endósfera.
Primero, vamos a empezar a clasificar las capas de la tierra desde el modelo químico, es decir,
las capas de la Tierra serán: Corteza, manto y núcleo.

La corteza terrestre
La corteza terrestre es la capa más superficial de la Tierra. Tiene una densidad media de 3
gr/cm3 y solamente contiene el 1,6% de todo el volumen terrestre. La corteza terrestre se
divide en dos grandes zonas bien diferenciadas: La corteza continental y la corteza oceánica.
La corteza continental
La corteza continental posee mayor espesor y una estructura más compleja. También es la
corteza más antigua. Representa el 40% de la superficie de la Tierra. Está formada de una
capa delgada de rocas sedimentarias entre las que destacan las arcillas, las areniscas y las
calizas. También tienen rocas ígneas plutónicas ricas en sílice similares al granito. Como
curiosidad, en las rocas de la corteza continental es donde se han quedado grabados gran parte
de los acontecimientos geológicos que han ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra. Esto se
puede saber ya que las rocas han sufrido muchos cambios físicos y químicos a lo largo de la
historia. Por ejemplo, esto se pone de manifiesto en las cordilleras donde podemos encontrar
rocas de gran antigüedad que pueden alcanzar hasta los 3.500 millones de años.
La corteza oceánica
Por otro lado, tenemos la corteza oceánica. Posee un menor espesor y una estructura más
simple. Está formada por dos capas: una capa muy delgada de sedimentos y otra capa con
basaltos (son rocas ígneas volcánicas). Esta corteza es más joven debido a que se ha podido
comprobar que los basaltos se están formando y destruyendo continuamente, por lo que las
rocas de la corteza oceánica tienen una antigüedad que no superan los 200 millones de años.
En el final de la corteza terrestre se encuentra la discontinuidad de Mohorovicic (Moho). Esta
discontinuidad es la que separa la corteza terrestre del manto. Se encuentra a unos 50 km de
profundidad.

El manto terrestre
El manto terrestre es una de las partes de la Tierra que se extiende desde la base de la corteza
hasta el núcleo externo. Comienza justo después de la discontinuidad de Moho y es la capa más
grande de toda la Tierra. Se trata del 82% de todo el volumen terrestre y un 69% de toda
su masa. En el manto se pueden distinguir, a su vez, dos capas separadas por la discontinuidad
secundaria de Repetti. Esta discontinuidad se encuentra a unos 800 km de profundidad y es la
que separa el manto superior del inferior.
En el manto superior nos encontramos con la “Capa D”. Esta capa está situada más o menos a
200 km de profundidad y se caracteriza por un 5% o 10% de ella está parcialmente
fundida. Esto origina que el calor pueda ascender del núcleo de la tierra a lo largo del manto. Al
ascender el calor, las rocas del manto adquieren una mayor temperatura y a veces, pueden llegar
a ascender hasta la superficie y formar volcanes. Estos son los llamados “puntos calientes”
La composición del manto se puede conocer por estas pruebas:
 Meteoritos de dos tipos: Los primeros están formados por peridotitas y por hierros.
 Rocas existentes en la superficie terrestre procedente del manto que son sacadas al
exterior debido a los movimientos tectónicos.
 Chimeneas volcánicas: Son orificios circulares de gran profundidad por los que
ascendió el magma y los ha revelado. Puede tener una longitud de 200 km.
 Pruebas que acortan las ondas sísmicas cuando atraviesan el manto que pone de
manifiesto que existe un cambio de fases. Un cambio de fase consiste en las
modificaciones en la estructura de los minerales.
Al final del manto terrestre nos encontramos con la discontinuidad de Gutenberg. Esta
discontinuidad separa el manto del núcleo terrestre y está situada a unos 2.900 km de
profundidad.
El núcleo terrestre
En núcleo terrestre es la zona más interna de la Tierra. Se extiende desde la discontinuidad de
Gutenberg hasta el centro de la Tierra. Es una esfera que tiene un radio de 3.486 km, por lo que
tiene un volumen del 16% del total de la Tierra. Su masa es del 31% del total terrestre debido
a que está formada por materiales muy densos.
En el núcleo se genera el campo magnético terrestre debido a las corrientes de convección del
núcleo externo que está fundido alrededor del núcleo interno, que es sólido. Posee unas
temperaturas muy elevadas que rondan los 5000-6000 grados centígrados y presiones
equivalentes a de uno a tres millones de atmósfera.
El núcleo de la Tierra se divide en núcleo interno y externo y la diferencia viene dada por la
discontinuidad secundaria de Wiechert. El núcleo externo comprende desde los 2.900 km de
profundidad hasta los 5.100 km y se encuentra en estado fundido. Por otro lado, el núcleo
interno se extiende desde los 5.100 km de profundidad hasta el centro de la Tierra a unos
6.000 km y es sólido.
El núcleo terrestre está formado principalmente por hierro, con un 5-10% de níquel y menor
proporción de azufre, silicio y oxígeno. Las pruebas que ayudan a conocer el conocimiento de la
composición del núcleo son:
 Materiales muy densos, como por ejemplo. Debido a su alta densidad se quedan en el
núcleo interno de la Tierra.
 Meteoritos férricos.
 Escasez de hierro en el exterior de la corteza terrestre, que nos dice que tiene que estar
el hierro concentrado en el interior.
 Con el hierro en el interior del núcleo se forma el campo magnético terrestre.
Ahora conoceremos la división de las capas de la Tierra desde el modelo de un punto de vista
de su comportamiento mecánico, es decir, desde sus propiedades físicas de los materiales que
la componen.
Partes de la tierra según el modelo mecánico
En este modelo, las capas de la Tierra se dividen en: Litósfera, astenósfera, mesósfera y
endósfera.
Litósfera
Es una capa rígida que tiene unos 100 km de espesor que comprende desde la corteza y la capa
más del manto superior. Esta capa rígida a la capa litosférica que envuelve a la Tierra.
Astenósfera
Es una capa plástica que corresponde a la mayor parte del manto superior. En ella
existen corrientes de convección y está en continuo movimiento. Tiene gran importancia en la
tectónica. Este movimiento se origina por convección, es decir, cambios en la densidad de los
materiales.
Mesósfera
Se encuentra a unas profundidades de 660 km y 2.900 km. Forma parte del manto inferior y
parte del núcleo externo de la Tierra. Su final viene dado por la discontinuidad secundaria de
Wiechert.
Endósfera
Comprende el núcleo interno de la Tierra descrito anteriormente.
Capas de la atmósfera:
La atmósfera es la capa de gases que rodea a la Tierra y que tiene diversas funciones. Entre
esas funciones se encuentra el hecho de albergar la cantidad de oxígeno necesario para poder
vivir. Otra función vital que tiene la atmósfera para los seres vivos es la de protegernos de los
rayos solares y de los agentes externos del espacio como pueden ser meteoritos más pequeños o
asteroides.
La atmósfera está compuesta por distintos gases en diferentes concentraciones. En su mayoría
está compuesta por nitrógeno (78%), pero este nitrógeno es neutro, es decir, nosotros lo
respiramos pero no lo metabolizamos ni utilizamos para nada. Lo que sí utilizamos para vivir
es el oxígeno que se encuentra en un 21%. Todos los seres vivos del planeta, exceptuando los
organismos anaeróbicos, necesitan oxígeno para vivir. Por último, la atmósfera tiene una
concentración muy baja (1%) de otros gases como el vapor de agua, el argón y el dióxido de
carbono.
A medida que ascendemos, nos vamos encontrando con las distintas capas que tiene la
atmósfera. Cada una con su composición, densidad y función. La atmósfera posee cinco
capas: La troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera y exosfera.
Troposfera
La primera de las capas de la atmósfera es la troposfera y es la más cercana a la superficie
terrestre y por lo tanto, es en aquella capa en la que vivimos nosotros. Se extiende desde el
nivel del mar hasta más o menos unos 10-15 km de altura. Es en la troposfera donde se
desarrolla la vida en el planeta. Más allá de la troposfera las condiciones no permiten el
desarrollo de la vida. La temperatura y la presión atmosférica van disminuyendo en la
troposfera conforme vamos incrementando la altura en la que nos encontramos.
Los fenómenos meteorológicos tal y como los conocemos se producen en la troposfera, ya que a
partir de ahí las nubes no se desarrollan. Estos fenómenos meteorológicos se forman por el
calentamiento desigual que provoca el sol en las distintas regiones del planeta. Esta situación
causa la convección de corrientes y vientos, que acompañados de los cambios de presión y
temperatura, dan lugar a las borrascas ciclones. Los aviones vuelan dentro de la troposfera y
como hemos nombrado anteriormente, fuera de la troposfera no se forman nubes, por lo que no
existen las lluvias ni tormentas.
En la parte más alta de la troposfera nos encontramos con una capa limítrofe
llamada tropopausa. En esta capa límite la temperatura alcanza unos valores mínimos muy
estables. Es por ello, que muchos científicos denominan esta capa como “capa térmica” debido
a que a partir de aquí, el vapor de agua de la troposfera no puede ascender más, ya que queda
atrapada cuando cambia de vapor a hielo. De no ser por la tropopausa, nuestro planeta podría
perder el agua que tenemos ya que se evaporaría y migraría al espacio exterior. Se podría decir,
que la tropopausa es una barrera invisible que mantiene nuestras condiciones estables y deja que
el agua se mantenga a nuestro alcance.

Estratosfera
Siguiendo con las capas de la atmósfera, ahora nos encontramos con la estratosfera. Se
encuentra a partir de la tropopausa y se extiende desde los 10-15 km de altura hasta los 45-50
km. La temperatura en la estratosfera es mayor en la parte superior que en la inferior ya que
conforme aumenta en altura, va absorbiendo mayor cantidad de rayos solares y va aumentando
tu temperatura. Es decir, el comportamiento de la temperatura en altura es al contrario que
en la troposfera. Comienza siendo estable pero baja y conforme aumenta la altitud, aumenta la
temperatura.
La absorción de los rayos de luz se debe a la capa de ozono que se encuentra entre los 30 y 40
km de altura. La capa de ozono no es más que una zona donde la concentración de ozono
estratosférico es mucho mayor que en el resto de la atmósfera. El ozono es el que nos protege
de los rayos dañinos del sol, pero si el ozono se da en la superficie terrestre es un fuerte
contaminante atmosférico que provoca enfermedades cutáneas, respiratorias y cardiovasculares.
En la estratosfera apenas existe movimiento en dirección vertical el aire, pero los vientos en
dirección horizontal pueden alcanzar frecuentemente los 200 km/h. El problema de este viento,
es que cualquier sustancia que llegue a la estratosfera es difundida por toda la extensión del
planeta. Un ejemplo de ello, son los CFC. Estos gases compuestos de cloro y flúor destruyen la
capa de ozono y se extienden por todo el planeta debido a los fuertes vientos de la estratosfera.
Al final de la estratosfera se encuentra la estratopausa. Se trata de una zona de la atmósfera
donde terminan las altas concentraciones de ozono y la temperatura se vuelve muy estable
(sobre los 0 grados centígrados). La estratopausa es la que da paso a la mesosfera.

Mesosfera
Es la capa de la atmósfera que se extiende desde los 50 km hasta más o menos los 80 km. El
comportamiento de la temperatura en la mesosfera es semejante a la troposfera, ya que
desciende en altitud. Esta capa de la atmósfera, a pesar de ser fría, es capaz de frenar a los
meteoritos al precipitarse en la atmósfera donde se van quemando, de esa forma dejan rastros
de fuego en el cielo nocturno.
La mesosfera es la capa más delgada de la atmósfera, ya que sólo contiene el 0,1% de la masa
de aire total y en ella se pueden alcanzar temperaturas de hasta -80 grados. En esta capa
ocurren importantes reacciones químicas y debido a la baja densidad del aire, se forman
diversas turbulencias que ayudan a las naves espaciales cuando vuelven a la Tierra, ya que
empiezan a notar la estructura de los vientos de fondo y no sólo el freno aerodinámico de la
nave.
Al final de la mesosfera se encuentra la mesopausa. Es la capa límite que separa la mesosfera y
la termosfera. Se encuentra a unos 85-90 km de altura y en ella la temperatura es estable y muy
baja. En esta capa tienen lugar las reacciones de quimioluminiscencia y aeroluminiscencia.
Termosfera
Es la capa de la atmósfera más amplia. Se extiende desde los 80-90 km hasta los 640 km. A
estas alturas ya apenas queda aire y las partículas que existen en esta capa se ionizan por la
radiación ultravioleta. A esta capa también se le llama ionosfera debido a las colisiones de los
iones que tienen lugar en ella. La ionosfera tiene gran influencia en la propagación de las
ondas de radio. Una parte de la energía radiada por un transmisor hacia la ionosfera es
absorbida por el aire ionizado y otra es refractada, o desviada, de nuevo hacia la superficie de la
Tierra.

La temperatura en la termosfera es muy alta, llegando a ser de hasta miles de grados Celsius.
Todas las partículas que se encuentran en la termosfera están altamente cargadas de energía
proveniente de los rayos del sol. También nos encontramos con que los gases no se encuentran
dispersados de manera uniforme como ocurre con las anteriores capas de la atmósfera.
En la termosfera nos encontramos con la magnetosfera. Es aquella región de la atmósfera en la
que el campo gravitatorio terrestre nos protege del viento solar.
Exosfera
La última de las capas de la atmósfera es la exosfera. Esta es la capa más alejada de la superficie
terrestre y debido a su altura, es la más indefinida y por eso no en sí considerada una capa de la
atmósfera. Más o menos se extiende entre los 600-800 km de altura hasta los 9.000-10.000 km.
Esta capa de la atmósfera es la que separa el planeta Tierra del espacio exterior y en ella los
átomos se escapan. Está compuesta en su mayoría de hidrógeno.
Como podéis observar, en las capas de la atmósfera ocurren distintos fenómenos y tienen
distinta función. Desde la lluvia, los vientos y las presiones, pasando por la capa de ozono y los
rayos ultravioletas, cada una de las capas de la atmósfera tiene su función que hace que la vida
en el planeta sea tal y como la conocemos.

Linkografía:
https://www.meteorologiaenred.com/capas-tierra.html
https://www.meteorologiaenred.com/capas-atmosfera.html
José Rodríguez, Navarrete, Edison - APUNTES_DEFINITIVOS_GEOLOGIA_GENERAL.doc
https://www.academia.edu/15685596/Apuntes-de-geologia-general-navarrete