Estructura Biofisica

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URL: http://www.redibec.org/IVO/rev4_05.pdf
Vallejo, 2006. Revista Iberoamericana de Economía Ecológica Vol. 4: 55-72
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Estructura biofísica de la economía ecuatoriana:

un estudio de los flujos directos de materiales
María Cristina Vallejo Galárraga

FLACSO Sede Ecuador. Quito, Ecuador.
mcvallejo@flacso.org.ec
Fecha de recepción: 10/07/2006. Fecha de aceptación: 26/09/2006
Resumen
El argumento central de este trabajo es que la exploración de los flujos monetarios no es suficiente para revelar la
realidad biofísica que caracteriza a la economía. En este estudio se realiza una lectura de los daños ambientales
derivados de las actividades económicas combinando el estudio de ambas dimensiones, a través de un conjunto de
indicadores de los flujos directos de materiales del Ecuador durante el período 1980 – 2003. Los patrones de extracción y
uso de los materiales en el país durante este período se pueden resumir de la siguiente forma: en promedio cada año
han ingresado a la economía alrededor de 56 millones de toneladas de materiales, de las cuales, 52,8 millones fueron
extraídas del medio ambiente doméstico y 3,5 millones se originaron como importaciones. El consumo interno ha
aglutinado alrededor de 41 millones de toneladas de materiales y el consumo externo (exportaciones) aproximadamente
15 millones. Esto determina un balance comercial físico negativo, que asciende a – 11,5 millones de toneladas. La
riqueza de esta aplicación metodológica se puede apreciar desde diversos ángulos. Por un lado contribuye a la discusión
sobre el intercambio ecológicamente desigual, tema en el cual, el Ecuador constituye un caso emblemático para el
análisis, pues su intervención en el comercio mundial tiene como contraparte un menoscabo ambiental importante. Por
otro lado, este trabajo confiere una visión más realista de las interacciones entre la economía y el medio ambiente,
esencial para un país mega-diverso como el Ecuador. En efecto, el análisis del sistema económico como un circuito
cerrado permite que se diluya su escala ambiental, y el metabolismo social es una forma de incorporar esta dimensión a
1
la evaluación de la sostenibilidad fuerte de las economías.
Palabras clave: Análisis de flujos de materiales, flujos directos, metabolismo social, dimensión biofísica, intercambio
ecológicamente desigual.
Abstract
The key argument of this work is that the study of monetary flows is not sufficient to reveal the biophysical reality
characterizing the economy. This study is comprised of a reading of environmental damage derived from economic
activities, through the combination of the monetary aspect with physical flows. A group of indicators on direct material
flows of the Ecuadorian economy has been constructed for the 1980 – 2003 period. Patterns of extraction and use of
materials in the country can be summarized as follows: From 1980 to 2003, around 56 million tons of materials have
entered the economy annually. From this, material extraction from domestic environment was 52.8 million tons, while 3.5
million tons was imported. Domestic consumption was around 41 million tons and foreign consumption (exports) near 15
million tons. This has resulted in a negative physical trade balance of -11.5 million tons. The wealth of this methodological
application can be assessed from several angles. From one perspective, Ecuador is an emblematic case to analyze
because its participation in world trade has, as a counterpart, an important environmental loss. On the other perspective,
this work provides a more realistic view of interactions between the economy and the environment, which is fundamental
for a mega-diverse country like Ecuador. In fact, an analysis of the economic system as a closed circuit dissolves the
environmental scale. Social metabolism is a way of embodying the environmental dimension to the strong sustainability
2
analysis of economies.
Key words: Material flow analysis, direct flows, social metabolism, biophysical dimension, ecologically unequal
exchange.
1
De acuerdo a la concepción fuerte de la sostenibilidad, las diversas funciones del patrimonio natural son en muchos aspectos
insustituibles. A diferencia de la concepción débil de la sostenibilidad, que admite las sustituciones entre capital manufacturado y capital
natural a fin de mantener un determinado stock de capital total a través del tiempo.
2
According to the strong sustainability conception, different functions of the natural heritage can be replaced. Contrarily, the weak
sustainability conception allows replacements between manufactured capital and natural capital in order to maintain a certain stock of
total capital.
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ISSN 13902776 REVISTA DE LA RED IBEROAMERICANA DE ECONOMÍA ECOLÓGICA 55
Copyright © 2006 de los autores. Publicado bajo licencia de Redibec
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1. Introducción
Al evaluar las actividades económicas desde Este documento se estructura en cinco
una perspectiva biofísica es posible secciones. Luego de la introducción se
reconocer los vínculos existentes entre la presenta una explicación de la metodología
economía y el medio ambiente. A diferencia empleada para la construcción de los
del tradicional esquema del sistema circular indicadores de flujos de materiales y sus
(cerrado) de producción y consumo, la limitaciones. En la tercera sección se
contabilidad de los flujos de materiales resumen los principales resultados de la
permite identificar a la economía como un aplicación realizada al caso ecuatoriano.
subsistema del medio ambiente, abierto a la Luego se analiza la eficiencia material del
entrada de materia y energía – que participan Ecuador; y para finalizar, se detallan las
en calidad de insumos productivos –, y a la conclusiones del trabajo.
salida de residuos materiales y calor disipado.
(Eurostat 2001; Martínez-Alier y Roca 2001)
2. Metodología
El fundamento de esta forma de concebir la
dependencia de la economía respecto del La contabilidad de los flujos de materiales
medio ambiente constituye aquello que (MFA por sus siglas en inglés) permite hacer
Georgescu-Roegen (1977) conceptualizó operativa la concepción del metabolismo
como “metabolismo social”. Para comprender social, a través de un conjunto de cuentas de
este concepto es preciso entender que los materiales y balances de materiales.
sistemas sociales funcionan de manera La oficina europea de estadísticas Eurostat
similar a los sistemas orgánicos. Es decir, la (2001) publicó una guía metodológica que
extracción de recursos naturales alimenta los recogió el esfuerzo de diversos organismos
sistemas y permite su funcionamiento (en el europeos durante los últimos años en este
caso de la economía, la extracción de ámbito de estudios. El propósito central de
recursos permite llevar a cabo la producción, esta guía era presentar una metodología
el consumo y el intercambio). Una vez que la estandarizada para la compilación de
materia y la energía extraídas se transforman indicadores y balances de materiales, que
y se emplean, éstas son re-transferidas al concilie diversas terminologías y conceptos.
medio ambiente en la forma de desperdicios y Algunas de las contribuciones más
emisiones de residuos. (Martínez-Alier y Roca importantes en este campo correspondieron
2001) al grupo de trabajo de Viena que pertenece al
Tomando como base estos planteamientos, Institute for Interdisciplinary Studies of
en este artículo se presenta un conjunto de Austrian Universities (IFF), y los trabajos del
indicadores de flujos de materiales, que se Wuppertal Institute de Alemania.
construyen para el caso de la economía Posteriores trabajos han facilitado la
ecuatoriana durante el período 1980 – 2003. implementación de esta metodología, al
Este estudio permite identificar mejor la identificar las fuentes de información, los
compleja relación que existe entre la métodos para la interpretación de los
economía y el medio ambiente, pues los indicadores, y las aplicaciones para
flujos monetarios por sí solos no permiten economías europeas. Los más relevantes
transparentar los impactos ambientales que corresponden a Eurostat (2002), el Manual de
se hallan asociados a las actividades Contabilidad Física del IFF (Schandl et al.
económicas. Por esta razón se propone 2002), y el trabajo del Wuppertal Institute
incorporar medidas no monetarias, es decir, (Schütz et al. 2004).
indicadores en términos físicos, que muestren
los impactos ambientales asociados al uso En esta exploración de los flujos de
creciente de materia, energía y servicios materiales para la economía ecuatoriana se
ecológicos en un mundo de recursos toman como referencia estos trabajos.
limitados. Tratándose de una primera compilación de
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los flujos de materiales a escala Una vez que los materiales han ingresado al
macroeconómica para el Ecuador, se sistema económico son procesados y
contabilizan únicamente los flujos directos3: transformados en bienes y servicios. Estos
las entradas directas de materiales (EDM), el productos llegan hasta su consumo final
consumo doméstico de materiales (CDM) y el (doméstico o en el extranjero), luego del cual
balance comercial físico (BCF). son reutilizados o reciclados, dispuestos
como desechos en vertederos, o simplemente
Las entradas directas de materiales (EDM) al
dispersados en el medio ambiente (outputs),
sistema económico se componen por el flujo
en cuyo caso conforman las salidas de
de recursos materiales, sean éstos sólidos,
materiales desde la economía hacia la
líquidos o gaseosos (excluyendo el aire y el
naturaleza. Así como en las entradas de
agua que no se halle contenida en los
materiales se distingue entre los flujos
materiales), que tienen un valor económico e
utilizados y no utilizados, con las salidas de
ingresan a la economía para utilizarse en los
materiales se contrastan los flujos
procesos de producción o consumo. Se
procesados de los no procesados (Eurostat
contabilizan dos categorías como flujos de
2001).
entradas de materiales: las materias primas
extraídas domésticamente (ED) y las El consumo doméstico de materiales (CDM)
importaciones (M) (Eurostat 2001: 21). se calcula como la diferencia entre las
entradas directas y las exportaciones (X).
EDM = ED + M Este indicador mide el flujo directo anual de
recursos que los agentes (las firmas, los
Una parte de los materiales que se extraen hogares, el gobierno, etc.) consumen en el
del medio ambiente para llevar a cabo las territorio nacional, y destinan ya sea al
actividades económicas ingresan al sistema reciclaje o lo convierten en un flujo de salida
económico sin la intención de utilizarse. Estos hacia el medio ambiente (output).
flujos componen la categoría de extracción
doméstica no utilizada. CDM = EDM – X
Para comprender mejor la distinción entre
Finalmente, el balance comercial físico (BCF)
estos conceptos consideremos por ejemplo el
se obtiene deduciendo de las importaciones
caso de la agricultura. El principal insumo de
el flujo de exportaciones. El saldo de este
la agricultura constituye la propia biomasa
balance puede ser positivo o negativo, y su
que se extrae (banano, cacao, flores, etc.) y
desequilibrio determina una distribución
forma parte de las entradas directas de
desigual entre naciones. Aunque los flujos
materiales a la economía. Sin embargo,
directos de materiales puedan mostrar un
durante el desarrollo de estas actividades los
balance comercial físico equilibrado, la
suelos pueden ser erosionados, y la pérdida
inclusión de los flujos indirectos puede
de esta materia no llega a contabilizarse en el
evidenciar las diferencias entre regiones.
sistema económico. Estos movimientos de
materiales comprenden los flujos ocultos de
origen doméstico – como también se conoce BCF = M – X
a la extracción doméstica no utilizada de
materiales –. Otros ejemplos pueden ser los La extracción doméstica de materiales se
descartes de la pesca, el material derivado de puede desagregar en al menos tres
operaciones de dragado, el material de categorías básicas: la biomasa, los productos
excavaciones del suelo, los desperdicios de fósiles y los minerales. La biomasa
canteras, etc. comprende recursos renovables provenientes
de la agricultura, la silvicultura y la pesca. Los
3 productos fósiles y los minerales constituyen
En el caso del Ecuador, existen dos aplicaciones sectoriales
recientes de esta metodología para dos actividades
recursos no renovables.
productivas con enorme relevancia económica, social y
Las importaciones y las exportaciones se
ecológica internas. Se trata del trabajo de Moncada (2005)
clasifican de acuerdo al grado de
sobre las flores, y el trabajo de Vallejo (2006) sobre el banano.
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transformación de los productos. Las proveniente de un bosque nativo. Se

categorías generales son: materias primas, ponderan igual aunque se trata de diferentes
productos terminados y otros productos. recursos naturales, que se originan en
Dentro de las materias primas se incluyen la ecosistemas completamente distintos, cuyo
biomasa, los combustibles fósiles y los impacto sobre el medio ambiente es
minerales. Los productos terminados incomparable, y que responden a diferentes
comprenden los bienes industriales. El resto necesidades de consumo.
de materiales, que no se contabilizan en
Estas dificultades motivan el desarrollo de
alguna de estas dos categorías, se identifica
aplicaciones para sectores económicos o
como otros productos.
productos específicos, que permitan realizar
un seguimiento desagregado a una cadena
productiva determinada, e identificar con
2.1 Limitaciones de la metodología
mayor precisión determinados impactos
Durante los últimos años han existido ambientales.
importantes avances en la estandarización de
conceptos y formatos involucrados en la
metodología de contabilización de los flujos 2.2 Las fuentes de información
de materiales. No obstante, todavía es difícil
Los registros estadísticos sobre el comercio
construir un balance de materiales completo
exterior ecuatoriano han sido compilados por
para una economía debido a que las
el Banco Central del Ecuador (BCE) desde
estadísticas económicas convencionales no
1990 hasta la fecha, en una base de datos
suelen recoger todas las categorías de flujos
que detalla los diferentes rubros por partida y
requeridas. Algunos flujos, principalmente los
por producto. Para el período 1980 – 1989, se
ocultos, deben ser estimados. En otros casos,
emplearon varios números de los Boletines
las cifras disponibles requieren ser
Anuarios que prepara esta institución (BCE
complementadas con estimaciones
1990, 2000, 2003), y cifras proporcionadas
adicionales.
por personal de la División de Comercio
Estos indicadores se construyen a una escala Exterior (BCE 2005a).
macroeconómica agregada. Por tal razón
En el caso de las exportaciones, la
suele ser difícil interpretar la intensidad de
información se halla desagregada por
afectación ambiental de determinados
producto y se distingue entre materias
procesos productivos, u otros aspectos
primas, productos industriales y otros
cualitativos de ciertos productos. Es decir, los
materiales. Sin embargo, en el caso de las
flujos de materiales dan cuenta de las
importaciones, la información se detalla por
presiones ambientales derivadas de la
uso o destino económico. Ello complica la
actividad humana considerando sólo la
identificación de todas las categorías
perspectiva cuantitativa de los flujos, pero
señaladas. Por esta razón, la importación de
difícilmente proveen información sobre
la biomasa de la agricultura y de la pesca se
impactos ambientales específicos. Por sí
especifican a través de las cifras reportadas
mismos, estos indicadores no expresan
por FAO (2005a,f).
aspectos cualitativos de importancia, como el
potencial nocivo de ciertos materiales, que en La extracción de biomasa se calcula a partir
algunos casos puede tener mayor relevancia de las estadísticas que compila FAO
debido a la gravedad de sus consecuencias (2005a,e,f) sobre agricultura (1961 - 2004),
(Giljum y Eisenmenger 2004; IHOBE 2002). silvicultura (1961 – 2003) y pesca (1961 –
2001). Además, se utilizan los reportes sobre
Por ejemplo, en la contabilización de los flujos
el uso del suelo (FAO 2005b), la ganadería
de materiales, se considera que la extracción
(FAO 2005c), y los balances alimentarios
de una tonelada de pepinos de mar tiene
(FAO 2005d). Para cuantificar la extracción
igual ponderación en el impacto ambiental,
de minerales (1981 – 2002) se utiliza la
que la extracción de una tonelada de madera
Encuesta de Manufactura y Minería del
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Instituto Nacional de Estadísticas y Censos Tradicionalmente, el desempeño de una

(INEC 2002). Por último, en el caso de los economía se ha monitoreado tomando como
productos fósiles (1970 – 2003) se emplearon referente la evolución de los flujos
los Balances de Energía del Sistema de monetarios. Sin embargo, algunos
Información Económica y Energética (SIEE) indicadores de este tipo ocultan alteraciones
de la Organización Latinoamericana de ambientales o sociales importantes. Así por
Energía (OLADE 2005). ejemplo, el Producto Interno Bruto (PIB), la
medida más comúnmente empleada para
este propósito, no da cuenta del desgaste del
3. Los flujos de materiales en la economía capital natural. Aún más, la extracción de
ecuatoriana recursos naturales aparece como una
El propósito de esta sección es integrar al corriente de ingresos, pues se contabiliza
análisis monetario tradicional la exploración como producción. En consecuencia, el
de los flujos de materiales, con el fin de situar crecimiento de la economía es depredador,
algunos cuestionamientos a la naturaleza del pues ésta se expande a costa del uso
modelo de desarrollo del Ecuador. creciente de materia y energía (Martínez-Alier
y Roca 2001).
Históricamente, dicho modelo se ha
sustentado en el menoscabo ambiental de los Así pues, los flujos monetarios por sí solos no
bienes, servicios y funciones ecológicas. evidencian la compleja relación que existe
Falconí y Larrea (2004: 136) caracterizan el entre la economía y el medio ambiente. Una
desarrollo histórico, económico y ambiental forma de abordar estos aspectos es a través
del país por: de la contabilización de los flujos de
materiales y energía. En la siguiente sección
“la pérdida de cobertura vegetal se detalla la construcción de los indicadores
original, principalmente a través de de flujos directos propuestos en este trabajo.
cambios en el uso del suelo
(deforestación y erosión); altas tasas
de crecimiento de la densidad e 3.1 El balance comercial físico (BCF)
incremento poblacional; un constante
La exploración de los flujos físicos en el
deterioro del capital biofísico,
comercio internacional permite comprender la
especialmente de los bosques
posición que ocupa una nación en las
tropicales, lo que ha causado la
relaciones de intercambio. El saldo negativo
pérdida de biodiversidad; la
en el balance comercial físico indica la salida
explotación petrolera (cerca de 3.1 mil
neta de recursos materiales de una economía
millones de barriles de 1970 al 2002)
hacia el mercado mundial, cuya fuente son
que ha provocado serios impactos
procesos extractivos degradantes, los cuales
sociales y ambientales (como los
imprimen una carga ambiental doméstica que
derrames petroleros, que, según los
supera la presión ambiental global (Giljum y
conservacionistas, corresponden a
Eisenmenger, 2004).
cerca de 24 millones de galones, el
doble del accidente de Exxon Cuando se contrapone la dimensión física
Valdez)”. con la monetaria se identifica una notable
divergencia en el comercio internacional.
Además, de acuerdo a los resultados
Conforme a los resultados obtenidos, en el
obtenidos en este estudio, la vinculación del
caso del Ecuador, el balance comercial físico
Ecuador con el mercado internacional ha
presenta un saldo continuamente negativo
producido un intercambio ecológicamente
(véanse figuras 1 y 2). Entre 1980 y 2003, la
desigual, pues la ingente cantidad de
diferencia entre las importaciones y las
recursos que se destinan a la exportación
exportaciones en términos de su peso
genera presiones ambientales internas, que
alcanza un promedio de 11,5 millones de
se evidencian en un balance comercial físico
toneladas cada año y crece a una tasa del
negativo.
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8% anual. Mientras que el valor monetario del Durante la crisis económica de los ochenta, el
saldo comercial – medido por la diferencia flujo monetario de las exportaciones mostró
entre las exportaciones y las importaciones – un lento crecimiento (0,4% al año). Sin
muestra un comportamiento completamente embargo, en términos físicos se registró un
opuesto, pues en este caso existe un saldo acelerado ritmo de expansión (7,6% al año),
positivo de 629 millones de dólares como que significó alrededor de 10 millones de
promedio anual entre 1980 y 2003, el mismo toneladas por año. La crisis económica que
que crece aceleradamente (54% al año). denotaron el PIB y las exportaciones
Figura 1. Comercio Exterior Ecuatoriano monetarias de la década de los ochenta
7,320 27 tuvieron como contraparte una senda de
rápido crecimiento del peso de los productos
6,100 23
exportados. Entonces, puede interpretarse
Millones US$ FOB
4,880 18 que el ajuste por la crisis de estos años se

Millones Tm produjo en la escala biofísica de la economía,
3,660 14
es decir, a través del volumen de recursos
2,440 9
exportados, para aliviar el estancamiento de
1,220 5 los flujos monetarios.
0 0
Figura 3. Saldo Comercial no petrolero del Ecuador
1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002 2004 750 1.1
Expo rtacio nes físicas Impo rtacio nes físicas

Expo rtacio nes mo netarias Impo rtacio nes mo netarias
0 0.0
Millones US$ FOB
Fuente: BCE (2005a).
Millones Tm
-750 -1.1
-1,500 -2.2
Figura 2. Saldo Comercial del Ecuador
2,000 20
-2,250 -3.3
1,500 15
1,000 10
-3,000 -4.4
Millones US$ FOB
500 5 1980 1983 1986 1989 1992 1995 1998 2001

Millones Tm
Saldo físico Saldo mo netario

0 0
Fuentes: BCE (2005a), FAO (2005a, e, f, g), INEC (2002),
-500 -5
OLADE (2005).
-1,000 -10
Durante los años noventa la economía
-1,500 -15
atravesó un período de recuperación, que
-2,000 -20
permitió relajar el ritmo de extracción de
Saldo físico Saldo mo netario
recursos naturales destinados a la
exportación, pues mejoraron los ingresos
Fuente: BCE (2005a) generados por las exportaciones. Por una
La contribución del petróleo en el total de parte, la tasa de crecimiento de las
exportaciones durante el período analizado exportaciones en términos físicos alcanzó un
alcanza un 42% como promedio anual de la 4% anual, mientras que el flujo monetario
generación de divisas. La mayor parte del creció al 7%.
superávit monetario del Ecuador responde al La etapa de dolarización evidencia la
desempeño del sector petrolero. En efecto, gestación del fenómeno económico conocido
una vez que se analiza el comercio exterior como “enfermedad holandesa”. Sachs y
no petrolero, la posición superavitaria del Larraín (1994: 668-672) explican que “una
balance monetario se desvanece, salvo en nación puede encontrarse dramáticamente
1999, cuando debido a la crisis económica las enriquecida después de importantes
importaciones se contrajeron en alrededor de descubrimientos de recursos naturales en su
46% (véase figura 3). territorio o cuando el precio mundial de sus
recursos naturales cambia en forma
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espectacular”. Estos cambios originan actividades no transables,

significativos desplazamientos en la especialmente en la construcción y los
producción entre bienes transables y no servicios gubernamentales. Sin
transables, que se derivan de una embargo, la tasa de crecimiento del
transformación en la estructura del gasto producto de otros bienes transables se
interno4. redujo sustancialmente, sobre todo en
las manufacturas.”
Sachs y Larraín (1994: 670-671) explican un
destacado ejemplo de la enfermedad En la coyuntura actual del Ecuador, la
holandesa ocurrida en Colombia en la enfermedad holandesa se estaría
segunda mitad de los años setenta: configurando por el influjo de divisas
originadas en el reciente auge petrolero, pues
“Tradicionalmente, Colombia ha sido
sus precios ya han sobrepasado su récord
un país fuertemente dependiente del
histórico y continúan incrementándose.
café, que daba cuenta de casi los dos
Además, las remesas de los emigrantes
tercios de sus exportaciones a fines
tienen significativos aportes, el
de los años 60 y alrededor del 45% de
endeudamiento externo privado, la inversión
las exportaciones en 1974. Problemas
extranjera y las divisas que presumiblemente
climáticos en Brasil y un terremoto en
ingresan por el narco-lavado de dinero (ILDIS
Guatemala contribuyeron en 1975 a
– FES 2004: 63). Este proceso se conjuga
una escasez significativa de café en
con el rígido esquema cambiario vigente, y
los mercados mundiales. Por lo tanto,
origina una continua apreciación del tipo de
los precios del café experimentaron un
cambio real.
‘boom’ desusado, subiendo casi en
cinco veces durante los dos años En este caso, dicha apreciación y la
siguientes. La producción de café en consecuente pérdida de competitividad de la
Colombia respondió con rapidez, producción nacional se producen, entre otras
creciendo en 76% entre 1974 y 1981. razones, por las devaluaciones repentinas
Como consecuencia de este ‘boom’, que los socios comerciales del país están en
Colombia disfrutó de un tremendo capacidad de aplicar, las cuales se traducen
aumento en sus ingresos por en una expansión de las importaciones
exportaciones de casi un 300% ecuatorianas, sobre todo de manufacturas
durante los cinco años siguientes. cada vez más baratas, que contraen a la
Pero, como lo predice la teoría, el tipo industria nacional y compiten con ésta.
de cambio real del país se apreció
De acuerdo a la hipótesis de la enfermedad
considerablemente – alrededor de
holandesa, el efecto riqueza derivado del
20% entre 1975 y 1980 – y esto
auge petrolero provocaría una expansión de
deterioró la competitividad del sector
la demanda doméstica por bienes transables
de transables no-café.”
y no transables. El resultado sería un
… “Colombia experimentó entonces incremento de la producción nacional de
un ‘boom’ en el sector cafetero y una bienes no transables (pues su demanda solo
expansión sustancial de las puede satisfacerse internamente), y un
incremento de las importaciones para cubrir
la mayor demanda de bienes transables
4
Los bienes no transables son aquellos que no pueden tradicionales, el mismo que repercutiría en
importarse ni exportarse, por lo tanto, se consumen dentro de
la economía en la que se producen (Sachs y Larraín 1994,
forma negativa sobre la producción interna.
656-659). Existen varios factores que determinan la naturaleza
transable o no transable de un producto, entre las más
La rápida expansión de las importaciones
importantes se encuentran: durante la etapa de dolarización en el
- Bajos costos de transporte en relación a los costos totales Ecuador (véase figura 4) es uno de los
crean mayores oportunidades para el comercio internacional
de los bienes. síntomas de este síndrome, y una de sus
- Barreras comerciales artificiales (aranceles y cuotas de causas es la actual rigidez cambiaria. Esta
importación) demasiado estrictas dificultan la transacción rigidez contribuye al desajuste externo pues
internacional de los productos.
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alimenta un proceso de sobre-valuación de la detallan los flujos de extracción de materiales

moneda doméstica que distorsiona la relación en cada una de estas actividades.
de precios entre los bienes y servicios Figura 6. Exportaciones de materiales en el Ecuador
nacionales y los extranjeros, favorece la 22
importación de bienes y restringe la
IN D US T R IA LE S
exportación. 18 Y OT R OS
Figura.4. Importaciones de materiales en el Ecuador B IO M A S A
Millones Tm
13
7
6
9
F Ó S ILE S
5 M IN E R A LE S
4
Millones Tm
3 IN D US T R IA LE S 0
Y OT R OS 1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002
2
Fuente: BCE (2005a)
B IO M A S A
1 F Ó S ILE S
M IN E R A LE S
Tomando en cuenta la participación del sector
0
1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002
terciario en el PIB real es posible determinar
que las actividades no transables de la
Fuente: BCE (2005a), FAO (2005g)
economía, es decir, los servicios de
transporte, la salud, la educación, la
Otro de los síntomas de la enfermedad
intermediación financiera, la construcción,
holandesa son los crecientes ritmos de
entre otros servicios; han crecido a razón del
extracción de biomasa y combustibles fósiles.
4% al año durante este período (BCE 2005b).
No obstante, la contraparte monetaria de
Estas tendencias en conjunto han ido
estos flujos no muestra la misma tendencia
configurando la enfermedad holandesa
(véase figura 5).
durante la dolarización en el Ecuador.
Figura 5. PIB sectorial durante la dolarización del Ecuador
12.000 En definitiva, el efecto riqueza originado por
el auge de los precios internacionales del
10.000
petróleo ha resultado en el estancamiento
Millones US$ de 2000
8.000 económico del sector transable tradicional,

6.000
cuya contraparte ha sido el deterioro
ambiental interno debido a la creciente
4.000
extracción de los recursos de exportación: el
2.000 petróleo, la biomasa agrícola, pesquera y
0
silvícola. Estos efectos se hallan vinculados al
2000 2001 2002 2003 2004 rígido sistema cambiario, que induce la
P rimario tradicio nal P etró leo M anufacturas No transables
apreciación del tipo de cambio real y la
Fuente: BCE (2005b) creciente importación de manufacturas.
En efecto, el aumento de la extracción de

recursos en el sector transable tradicional no 3.2 El valor del intercambio comercial
petrolero permite compensar el
estancamiento del valor de la producción El valor del intercambio comercial se puede
(medido a través del PIB) de dicho sector. determinar a través de la comparación entre
Mientras que el auge del sector petrolero – el valor unitario de los materiales importados
debido al alza de los precios internacionales – y exportados. Al período analizado le
es acompañado por el menoscabo ambiental caracteriza una notable brecha en términos
que implican los ritmos crecientes de nominales: el valor de cada tonelada
extracción y exportación de este recurso importada (803 US$/tm) supera en alrededor
(véase figura 6). En una sección posterior se de 3,5 veces al valor de cada tonelada
exportada (231 US$/tm) (véase figura 7).
___________________________________________________________________________________________
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Figura 7. Valor de los flujos de comercio y términos del En el Ecuador la mayor proporción de los
intercambio
1200 300
materiales ingresan al sistema económico a
través de la agricultura. Entre 1980 y 2003 la
proporción de biomasa (agricultura,
TI = Px / Pm (1994 = 100)
900 250
silvicultura y pesca) respecto de las entradas

600 200
US$ / Tm
directas fue de 61% (aproximadamente 34,3

300 150 millones de toneladas cada año). En forma
similar, ingresaron al sistema económico 16,5
0 100
millones de toneladas de productos fósiles al
-300 50 año (29%).
1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002
TI primario s tradicio nales TI M anufacturas y o tro s El origen de estos materiales es en esencia

Valo r unitario X Valo r unitario M
doméstico, es decir, el desarrollo de las
Fuentes: BCE (2005a, b), FAO (2005a, e, f, g), INEC (2002), actividades económicas depende fuertemente
OLADE (2005) de la disponibilidad interna de recursos, y
sólo se aprovecha en forma marginal la
Tal como plantean Hornborg (1998); Naredo y
extracción de recursos en el extranjero:
Valero (1999), el mantenimiento del sistema
durante el período evaluado, la proporción
económico existente está asociado a la
promedio de importaciones respecto de las
relación inversa entre el valor físico y el valor
entradas directas de materiales fue sólo del
económico. Mientras las materias primas
6%. En el siguiente gráfico se observan las
(ricas en energía disponible) tienen bajo valor
diferentes categorías de materiales que
económico, las manufacturas (que ya han
componen este indicador, y a continuación se
gastado o disipado más trabajo, energía y
detallan aspectos relevantes de cada
materiales) tienen un alto valor monetario.
categoría.
Este diferencial de precios es lo que le
permite al Norte conseguir la energía Figura 8. Entradas directas de materiales en el Ecuador
disponible para su funcionamiento metabólico 80
IM P O R T A C IO N E S
y el intercambio desigual es su resultado. 70
60
La relación entre el precio de las F Ó S ILE S
Millones Tm
exportaciones y el precio de las 50
importaciones, mejor conocida como términos 40 M IN E R A LE S
de intercambio (TI), permite identificar la 30
disminución de los precios de exportación en 20

S ILV IC ULT UR A
IN D US T R IA LE S
relación a los precios de importación, en la 10

A G R IC ULT UR A
P ESC A
Y OT R OS
zona que se ubica bajo el eje de las abscisas, 0

la cual muestra las relaciones que se han 1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002
deteriorado respecto del año base (1994 =

Fuentes: BCE (2005a), FAO (2005a, b, c, d, e, f,), INEC
100). (2002), OLADE (2005)
3.3 Las entradas directas de materiales 3.3.1 Extracción de biomasa agrícola

(EDM)
La biomasa extraída de los cultivos primarios
Al incorporar las importaciones a los flujos de se puede desagregar en algunos tipos de
extracción de materiales es posible distinguir productos: cereales, raíces y tubérculos,
entre la carga ambiental asociada a las legumbres secas, plantas oleaginosos,
actividades locales y aquella asociada al hortalizas y melones, frutas, fibras, y otros
empleo de materiales que no se encuentran cultivos primarios (se incluyen: estimulantes,
disponibles domésticamente y que necesitan cultivos azucareros, especias y flores5).
importarse.
5
Las cifras de producción de flores se estiman a partir
de las estadísticas anuales de exportación reportadas
___________________________________________________________________________________________
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Además de los cultivos primarios existen 3.3.2 Extracción de biomasa silvícola

subproductos de las cosechas que no suelen
La biomasa extraída en las actividades
ser contabilizados en las estadísticas
forestales se estima en base a las
oficiales. Se trata de los residuos de los
estadísticas reportadas por FAO (2005e).
cultivos que son utilizados como forraje y la
Estas cifras se encuentran detalladas en
paja utilizada con fines económicos. En el
metros cúbicos, por lo que es preciso
primer caso, a partir de la producción anual
convertirlas a toneladas métricas. Para ello,
de remolacha se puede calcular la proporción
se toma en consideración que la madera
de forraje y de azúcar que generan sus
extraída en el territorio nacional proviene de
hojas6. En el segundo caso, la paja como
especies no coníferas. Así, el coeficiente de
subproducto de las cosechas puede
conversión utilizado es 0,85 tm/m³, que mide
determinarse en base a la producción anual
la materia seca obtenida de la explotación
de cereales, a excepción del maíz7.
forestal, e incluye el agua contenida en la
La extracción de biomasa para el pastoreo de madera en una proporción estandarizada al
ganado constituye otro flujo de entrada 15% (Eurostat 2001 y 2002). Habría una
directa de materiales que no suele ser mejora sustancial de las estimaciones si
registrado en las estadísticas oficiales. La fueran tomados en cuenta otros aspectos.
demanda de forraje del ganado se puede Por ejemplo, siendo posible identificar las
aproximar a partir de las cifras anuales de diferentes especies forestales, o especificar
existencias de ganado en el Ecuador, que las características de los ecosistemas en que
son compiladas por FAO (2005c). Se se encuentran (clima, suelo, etc.).
distinguen cuatro tipos de rumiantes: vacas,
Es necesario notar que estas cifras no
ovejas, cabras y caballos, cuyo peso corporal
recogen el efecto completo de la
elevado a la potencia 0,75 determina el peso
deforestación originada en la actividad
metabólico de cada uno. Tomando como
maderera desarrollada en el país, pues
base el peso del ganado vacuno (tasa de
ocultan una proporción considerable de
intercambio = 1), los diferentes tipos de
extracción de biomasa forestal que se
ganado se pueden expresar en una sola
produce a través de la tala ilegal. De acuerdo
unidad común: unidades ganaderas (UG).
al estudio realizado por la misión de
Cada UG refleja la tasa de intercambio entre
diagnóstico del sector forestal enviada al
distintas especies, es decir, muestra que los
Ecuador por el Consejo Internacional de
animales pequeños producen más calor y
Maderas Tropicales (OIMT), a pesar de que
consumen más alimento por unidad de peso
en los últimos años se implementó un nuevo
(vivo) corporal que los animales más grandes
sistema de control y monitoreo forestal, no se
(Heady 1975; Bos y Wit 1996). Así, la ingesta
conoce con exactitud la cantidad de madera
anual de forraje se calcula asumiendo un
que se tala y se comercializa cada año en
consumo promedio de 7 kg/UG/día de
Ecuador. Sin embargo, de acuerdo a sus
materia seca8.
estimaciones, la participación de la madera
ilegal se hallaría entre 50% y 70% debido al
por el Banco Central del Ecuador (BCE, 1990, 2000, uso generalizado de motosierras (OIMT 2004:
2003, 2005b), considerando un factor de consumo 12).
interno de 8%, el mismo que se ha calculado en base a
la estructura de producción y exportación reportada por
el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) en el
Censo Nacional Agropecuario (MAG et al. 2000). entre la extensión de pastizales permanentes y la
6
Un coeficiente de 33% permite estimar el forraje superficie de cultivos empleados como piensos; se
obtenido de las hojas de remolacha, y se asume que el determina que la demanda de forraje de los diferentes
80% de la materia obtenida se utiliza. En el caso del tipos de ganado existentes en el país, se halla cubierta
azúcar, se utilizan coeficientes de 80% y 25%, bajo cualquier circunstancia debido al potencial de
respectivamente. pastoreo factible. Efectivamente, mientras el consumo
7
Se emplea un coeficiente de generación del 100%, y de forraje de los rumiantes se estima en 13,7 millones
una relación de uso del 50%. de toneladas en el año 2003, en los pastizales se
8
Comparando esta estimación con la oferta de forraje, hallaría disponible un total de 44,2 millones de
medida por el rendimiento promedio del área remanente toneladas de forraje para el pastoreo.
___________________________________________________________________________________________
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
No se conocen con certeza las cifras sobre contabilización de los flujos de materiales no
deforestación anual en el Ecuador, pues se consideran las pérdidas de biodiversidad
diversas fuentes revelan estimaciones que conexas a actividades como la explotación
tienen un amplio margen de diferencia, sea agropecuaria, maderera o petrolera. Por
por las metodologías o por los supuestos ejemplo, el oleoducto de crudos pesados
aplicados (Wunder 2003). No obstante, las atraviesa Mindo, una zona ambiental muy
estimaciones más fiables (FAO 2003; Wunder sensible como reserva de biodiversidad.
2000) indican que durante la década de los Asimismo, es controversial la expansión de la
ochenta se deforestaron alrededor de explotación petrolera hacia áreas con
238.000 hectáreas de bosque. Estas remanentes de bosque primario, tales como
estimaciones se pueden expresar en términos el Parque Nacional Yasuní, una de las áreas
de biomasa forestal extraída9, indicando una de mayor endemismo y biodiversidad del
remoción mínima de 11,5 millones de mundo.
toneladas al año, y máxima de 18,1. Sin
embargo, los reportes oficiales de la
extracción maderera durante estos años 3.3.3 Extracción de biomasa de la pesca
reflejan un flujo que tan solo alcanza un Las estadísticas sobre producción pesquera
promedio de 4,8 millones de toneladas. disponibles en FAO (2005f) constituyen
Por otra parte, al no explorar los flujos ocultos registros de las capturas realizadas para fines
de materiales queda sin cuantificarse la tala de comercio, industria, recreación o de
realizada para convertir los suelos forestales subsistencia. Se contabiliza el valor
hacia otros fines, por ejemplo el uso agrícola equivalente al peso de los organismos
o pecuario, o la construcción de carreteras enteros vivos de diversas categorías: peces,
para la explotación petrolera. Estos flujos crustáceos, moluscos y otros animales
permitirían abordar en una forma más acuáticos, residuos y plantas acuáticas.
consistente los impactos ambientales
asociados a la ampliación de la frontera
agrícola o petrolera, principalmente la 3.3.4 Extracción de combustibles fósiles
extracción de biomasa forestal no utilizada y Se registran como extracción doméstica
la erosión de los suelos. utilizada de materiales el petróleo crudo y el
No obstante, aún con la cuantificación de los gas natural. Las cifras de la Organización
flujos ocultos de la extracción de biomasa Latinoamericana de Energía (OLADE 2005)
forestal quedan fuera de evaluación los son reportados en diferentes unidades físicas.
impactos ambientales sobre la biodiversidad. En el caso del petróleo, los datos se detallan
Efectivamente, en la metodología de en barriles de petróleo (bbl), y en el caso del
gas natural en metros cúbicos (m3). Su
9 conversión a toneladas se realiza utilizando
Considerando las estimaciones de FAO (2001), el
volumen total (con corteza) y la biomasa leñosa aérea
como factores de conversión: 7,33 bbl/tm y
para los bosques naturales de Sudamérica es en 0,809 kg/m3.
3
promedio de 172 m /ha, cuya conversión a toneladas
significa 146 tm/ha (tomando como factor de conversión
la densidad correspondiente a la madera proveniente de 3.3.4 Extracción de minerales
especies no coníferas: 0,85 tm/m3). Sin embargo,
también existen otras estimaciones de la densidad de La información disponible en la encuesta de
biomasa en bosques tropicales. Por ejemplo, FAO manufactura y minería del INEC (2002) se
(1993) calcula que en los bosques naturales de América
tropical (conformada por América Central, el Caribe y basa en reportes elaborados por los
América del Sur), la biomasa promedio por hectárea es establecimientos que se dedican a la
de 185 tm. Asimismo, en uno de los boletines explotación de minas y canteras, cuyo
publicados por el Movimiento Mundial por los Bosques formato no ha guardado uniformidad durante
Tropicales (WRM 1998), se cuantifica la biomasa de los
bosques tropicales en un promedio de 220 tm/ha. Para
todos los años de aplicación. En 1996 se
efectos de este estudio, se emplea la cifra más empezó a emplear una clasificación más
conservadora.
___________________________________________________________________________________________
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
desagregada que especifica mejor las Figura 9. Extracción doméstica de materiales en el Ecuador
categorías y los rubros que las componen. Se 70
distinguen dos tipos generales: los minerales 60

M IN E R A LE S
metálicos y los no metálicos. En el primer 50 F Ó S ILE S

grupo se identifican: oro, plata, cobre y otros
Millones Tm
40
minerales. El segundo grupo se encuentran:
piedra, material de construcción, minerales 30
industriales, y otros. 20 S ILV IC ULT UR A
10 P ESC A
A G R IC ULT UR A
3.3.5 Extracción doméstica de materiales 0

1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002
Los flujos de extracción más significativos en Fuentes: BCE (2005a), FAO (2005a, b, c, d, e, f,), INEC
la economía ecuatoriana constituyen la (2002), OLADE (2005)
biomasa agrícola (29%) y los productos Haciendo una lectura meramente monetaria,
fósiles (31%). Solamente el petróleo en los noventa la economía ecuatoriana
representa el 30% de la extracción doméstica experimentó un proceso de recuperación
de materiales. Dentro de la biomasa agrícola, respecto de la denominada “década perdida”
el banano y la caña de azúcar son los (tal denominó la CEPAL a la década de los
productos con mayor peso, 25% y 40% años ochenta para los países de América
respectivamente. En la siguiente tabla se Latina). En efecto, el PIB en términos
resume la extracción promedio anual de las constantes creció a una tasa del 2,7% al año,
diferentes categorías de materiales y sus y el PIB por habitante al 0,7%; que superaron
tasas de crecimiento: en 0,7% y 1,3% respectivamente, al
Tabla 1. Extracción doméstica utilizada de materiales crecimiento de la década anterior (BCE,
Extracción
Período
Biomasa
Productos
Minerales doméstica 2005b).
analizado fósiles
utilizada
No obstante, esta visión crematística de la
1980–89 28 13 2 42
economía oculta alteraciones ambientales
Tm promedio
Millones de
1990–98 39 18 3 60 importantes, pues el PIB no evidencia la

anual
1999 38 19 3 60 extracción creciente de recursos naturales

2000–03 37 21 3 62 que involucra su incremento.
promedio anual
1980–89 2% 7% 4% 3%
crecimiento
3.4 El consumo doméstico de materiales

Tasa de
1990–98 4% 3% 14% 3%
(CDM)
1999 -11% -1% 33% -6%
La exploración de los flujos físicos en el
2000–03 1% 3% 6% 1%
comercio internacional permite comprender la
Fuentes: BCE (2005a), FAO (2005a, b, c, d, e, f,), INEC posición que ocupa una nación en las
(2002), OLADE (2005)
relaciones de intercambio. Pero es necesario
El ritmo creciente de extracción de todos los distinguir entre la proporción de materiales
tipos de materiales fue interrumpido en 1987, que se extraen para satisfacer las
pues el terremoto ocurrido en ese año tuvo necesidades internas – el consumo
como consecuencia la ruptura del oleoducto y doméstico de materiales – y aquella
la paralización de la extracción de petróleo proporción de materiales que son transferidos
(véase figura 9). Después de este período, el hacia otras economías.
volumen de extracción de todos los tipos de
En el Ecuador, durante el período 1980 –
materiales continuó expendiéndose hasta
2003, se ha consumido un promedio de 3,9
1999, cuando la crisis económica desaceleró
toneladas de materiales por habitante al año,
la mayoría de actividades. A partir de la
cuya distribución es la siguiente:
dolarización se retoma la progresiva
extracción de todos los tipos de recursos.
___________________________________________________________________________________________
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Tabla 2. Distribución del Consumo doméstico de materiales evolución de los flujos de consumo doméstico
Categorías de materiales TM / persona / año
de materiales:
Fósiles 0,61 16%
Tabla 3. Consumo doméstico de materiales en el Ecuador
Minerales 0,29 7%
Período Productos Otros Consumo
Biomasa Minerales
analizado fósiles materiales doméstico
Biomasa 2,97 76%
Agricultura 2,36 61% 1980-89 26 5 2 0,3 34
M
il
l
Cultivos primarios 1,23 32% 1990-98 35 7 3 0,5 46
Subproductos de la cosecha 0,07 2% 1999 34 8 4 -0,2 45
Pastoreo de ganado 1,06 27% 2000-03 33 9 4 0,8 47
Silvicultura 0,55 14% 1980-89 2% 3% 4% 503% 2%
promedio anual
crecimiento
Pesca 0,05 1% 1990-98 3% 3% 13% 27% 4%
Tasa de
Industriales y otros 0,04 1% 1999 -14% 1% 9% -110% -13%
CDM pc 3,90 100% 2000-03 0% 4% 6% 114% 2%
Fuentes: BCE (2005a, b), FAO (2005a, e, f, g), INEC (2002), Fuentes: BCE (2005a), FAO (2005a, b, c, d, e, f,), INEC
OLADE (2005) (2002), OLADE (2005)
Considerando esta estructura del consumo de

materiales, en gran medida compuesta por Figura 10. Consumo doméstico de materiales en el Ecuador
productos agrícolas, se puede interpretar que 75
el Ecuador consume en forma endosomática, F Ó S ILE S

63 IN D US T R IA LE S
es decir, el consumo se realiza con el Y OT R OS E X P O R T A C IO N E S
propósito de cubrir requerimientos fisiológicos 50

Millones Tm
de la población respecto de su alimentación.

38
En efecto, cada habitante del Ecuador
consume en promedio 1,2 toneladas de 25
biomasa agrícola al año10 (alrededor de 3,4 S ILV IC ULT UR A

13
kg diarios), lo que representa A G R IC ULT UR A P ESC A M IN E R A LE S
aproximadamente el 32% del consumo 0
doméstico total. 1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002
De otro lado, muchos de los productos que se Fuentes: BCE (2005a), FAO (2005a, b, c, d, e, f,), INEC
(2002), OLADE (2005)
destinan a la exportación pueden ser
categorizados dentro del grupo de consumo
suntuario, un ejemplo de ello son las flores.
3.5 La eficiencia material del Ecuador
Otros materiales exportados, tales como el
petróleo (también el carbón y el gas) se La eficiencia material puede medirse
orientan a cubrir los requerimientos relacionando el PIB con los indicadores de
energéticos de las economías industriales. uso de materiales (EDM y CDM). El PIB por
Como parangón al caso ecuatoriano puede unidad de EDM o CMD se interpreta como el
afirmarse que estas economías consumen en producto o valor agregado que genera cada
forma exosomática, es decir, sus patrones de unidad de materiales utilizados en la actividad
consumo no se pueden explicar sólo por económica.
necesidades inherentes a la biología humana,
Se ha medido la eficiencia material en
pues éstos responden más a una lógica
términos constantes (US$ de 2000), y se ha
económica, cultural, política y social. En la
encontrando que entre 1980 y 2003, el valor
siguiente tabla y gráfico se resume la
agregado promedio que generó cada
tonelada de materiales (domésticos y
extranjeros) que ingresó al sistema
10
Únicamente se incluyen los cultivos primarios, pues económico fue de US$ 251; mientras que el
los subproductos de la cosecha y la biomasa del
pastoreo de ganado no forman parte de la ingesta de
alimentos de la población.
___________________________________________________________________________________________
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
valor agregado de cada tonelada consumida la disponibilidad de circulante para el

fue de US$ 33911. desarrollo de las transacciones económicas,
a través del saldo en la balanza comercial, los
La diferencia en la eficiencia entre el
flujos de remesas enviados por los
consumo y la entrada de materiales tendió a
emigrantes, los flujos netos por inversión
ampliarse a partir de la segunda mitad de la
extranjera directa y los flujos de préstamos
década de los noventa, desempeño que suele
externos.
identificarse con una integración más
intensiva al mercado internacional (véase Por una parte, las exportaciones se
figura 11). componen en buena medida por bienes
Figura 11. Eficiencia material del Ecuador primarios, a los cuales se puede vincular en
forma más directa con afectaciones sobre el
385 120
P IB / C D M
medio ambiente. Se ha hecho alusión a los
348 108
casos del petróleo y del banano, que juntos
US$ / Tm (Diferencia)
abarcan el 84% del peso de los materiales
US$ / Tm (Eficiencia)
311 96 exportados desde el Ecuador (en promedio

durante el período analizado), y contribuyen a
274 84
la generación de divisas con alrededor del
D IF E R E N C IA
237 72
60%, respecto del total de las exportaciones.
P IB / E D M
El problema con esta estructura es que
200 60 internamente se produce una carga ambiental
1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002
importante, la misma que es promovida por el
Fuentes: BCE (2005a, b), FAO (2005a, b, c, d, e, f,), INEC consumo de los países importadores, y
(2002), OLADE (2005) asumida por los países exportadores en la
forma de agotamiento de los recursos
naturales domésticos.
5. ¿Qué hay detrás de los flujos de
materiales? surgen algunas reflexiones Además del deterioro ambiental observado en
los tonelajes de materiales movilizados en el
La comparación de los flujos monetarios y los intercambio comercial, la brecha entre los
flujos físicos del intercambio comercial ha precios de los bienes importados y
permitido identificar la divergencia entre exportados refleja un intercambio
ambas dimensiones. Mientras los objetivos de ecológicamente desigual. Se verifica el
política económica suelen estar orientados a argumento de Martínez-Alier y Roca (2001:
la búsqueda del equilibrio interno y externo de 424), pues en el precio de los recursos
las economías, es decir, alcanzar el pleno naturales no se incorporan las externalidades
empleo con estabilidad de precios y una negativas asociadas a su extracción e
balanza de pagos equilibrada. Se ignora la intercambio, por lo que éste no refleja el valor
dimensión ecológica de la economía, y por lo de la riqueza natural exportada.
tanto, el menoscabo ambiental que las
políticas de ajuste pueden desencadenar. De acuerdo a los resultados obtenidos en
este trabajo, los recursos naturales del
Una balanza de pagos deficitaria en términos Ecuador se comercializan a un precio que es
monetarios refleja el exceso de débitos apenas la tercera parte del valor conferido en
respecto de los créditos en las cuentas el mercado a los productos industrializados.
corriente y de capital. En particular, en la El intercambio es ecológicamente desigual,
economía ecuatoriana dolarizada, la balanza pues desde el Sur se exportan recursos de
de pagos permite hacer una aproximación de bajo valor económico en relación a su valor
11
energético (baja entropía) y a los costos
También se puede analizar la intensidad material en externales asociados a su extracción. Estos
el consumo y en la entrada de materiales. Este
indicador es el inverso de la eficiencia material, es decir,
bienes son intercambiados por productos
corresponde a las razones: CDM/PIB y EDM/PIB. Se manufacturados en el Norte, que se importan
interpreta como la cantidad de materiales que se utilizan a un alto valor monetario a pesar del
para generar cada dólar de la producción nacional.
___________________________________________________________________________________________
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
considerable desgaste de energía y toneladas de materiales, de las cuales, 52,8

materiales (elevada entropía) que supone su millones fueron extraídas del medio ambiente
procesamiento. Tal como fue notado en los doméstico y 3,5 millones se originaron como
trabajos de Hornborg (1998), y, Naredo y importaciones. El consumo interno ha
Valero (1999). aglutinado alrededor de 41 millones de
toneladas de materiales y el consumo externo
Se puede afirmar que la diferencia en los
(exportaciones) aproximadamente 15
precios del intercambio permite a las
millones.
economías del Norte disponer de la materia y
energía necesarias para su funcionamiento El recurrente saldo negativo del balance
metabólico; es decir, para llevar a cabo la comercial físico del Ecuador muestra que la
producción, el consumo y el intercambio con integración del país al mercado mundial deja
materia y energía tomadas del medio como secuela un creciente deterioro
ambiente y devueltas al mismo después de ambiental doméstico, que se ha intensificado
ser procesadas (Pérez 2003: 96). Sin a partir de la década de los años noventa.
embargo, el diferencial de precios a la vez Esta tendencia también se verifica a partir de
induce a las economías del Sur a intensificar la diferencia en los indicadores de eficiencia
su tasa de explotación de recursos y limita en el consumo y eficiencia en la entrada de
sus posibilidades de diversificar sus materiales.
exportaciones.
Aunque las estimaciones de la eficiencia
El resultado de estas interacciones es un material (la razón PIB/EDM o PIB/CDM) del
intercambio ecológicamente desigual, que Ecuador muestran un desempeño favorable
empobrece al medio ambiente y a la desde la segunda mitad de la década de los
población local en el Sur. La economía noventa, no podría interpretarse como un uso
ecuatoriana está imbricada en un progresivo menos intensivo de los recursos naturales
agotamiento de su riqueza natural a fin de pues los indicadores físicos (y también el PIB)
cubrir los requerimientos del mercado medidos en términos absolutos muestran una
internacional. Este esquema socava sus tendencia creciente a lo largo del período
posibilidades de extracción futura de analizado.
mercancías para la exportación, y resta la
Una mirada de los indicadores per cápita
disponibilidad de recursos para el
comparados con sus similares en países de
sostenimiento de la propia población.
la Unión Europea muestra que estas
La expansión de las exportaciones de economías, con notable prosperidad
recursos más allá de sus límites físicos económica en relación al Ecuador, casi
contribuye a un progresivo menoscabo de la triplican el nivel de extracción de materiales
capacidad de carga de los ecosistemas, que por cada habitante (la relación es de 5 a 13
compromete las posibilidades de toneladas por persona) (véase figura 12).
sostenibilidad a futuro. Muchos recursos Figura 12. Flujos de Materiales Ecuador – Europa: 2000
renovables se explotan a ritmos 18 16,8
indiscriminados y paulatinamente tienden a 15,7
15
agotarse, al igual que los recursos no 13,0
renovables. En algún momento será 12
necesario asumir no sólo el costo de la 9

Tm p/c
pérdida paulatina de los recursos locales,

6 4,9 5,2
sino también una eventual necesidad de 3,6 3,8
2,7
importación. 3
1,6
1,1
0,3 -1,3
Los patrones de extracción y uso de los 0

Ecuado r P ro medio UE-15
materiales en el país se pueden resumir de la -3
ED M EDM X CDM B CF
siguiente forma: entre 1980 y 2003, en
Fuentes: BCE (2005a, b), FAO (2005a, b, c, d, e, f,), INEC
promedio cada año han ingresado a la (2002), OLADE (2005), Eurostat (2002)
economía alrededor de 56 millones de
___________________________________________________________________________________________
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Respecto del consumo, la situación es aún que el flujo vinculado al mercado

más divergente, pues cada habitante de la internacional, es posible asociar una mayor
Unión Europea consumió casi 16 toneladas carga ambiental a los principales productos
de materiales en el año 2000, mientras que el de exportación, pues es mucho más amplia la
habitante promedio del Ecuador, durante el dispersión de sus impactos sobre diversos
mismo período, no alcanzó a consumir 4 ecosistemas locales12. Por ejemplo, la
toneladas. Sin embargo, es necesario tener extracción de petróleo involucra importantes
presentes las limitaciones señaladas respecto pérdidas de cobertura forestal y biodiversidad
de los datos para las estimaciones que se debido a la apertura de caminos, el tendido
han realizado en este trabajo. Es posible que de líneas sísmicas y el propio proceso
los bajos promedios registrados en el extractivo; además de la contaminación del
Ecuador tengan relación con las debilidades agua y del aire por la quema de gas en los
de las fuentes de información. pozos, los derrames petroleros y las aguas de
formación. Asimismo, el desarrollo de
Estas medidas permiten discutir sobre la
monocultivos extensivos como el caso del
sostenibilidad de la economía ecuatoriana.
banano muestran también una importante
Aunque los niveles de extracción y consumo
carga material y social, debido al ingente flujo
de materiales en el Ecuador son bastante
de recursos que involucra su exportación, así
inferiores a los niveles de Europa y otros
como también los efectos colaterales sobre la
países desarrollados, la sostenibilidad tiene
salud de los trabajadores y las poblaciones
que ser comparable en términos del tamaño
vinculadas a su procesamiento.
de las economías en relación al resto de la
biosfera. Tras analizar en conjunto los indicadores
monetarios con su contraparte biofísica, se
Territorialmente el Ecuador es un país muy
verifica en la economía ecuatoriana un
pequeño, apenas abarca el 0,2% de la
sistema escasamente diversificado, cuyas
superficie del planeta. Sin embargo, en
posibilidades de desarrollo se fundamentan
términos de riqueza medioambiental supera
en un recurso natural agotable, el petróleo.
en un amplio margen a muchos países de la
Unión Europea. El problema es que los Entonces surge un doble reto. En primera
requerimientos del sistema económico agotan instancia, buscar ventajas comparativas a
en forma acelerada y progresiva esa riqueza través de la diversificación y la agregación de
natural en países como el Ecuador. Esta valor; y luego, encontrar una estrategia
situación no tiene la misma magnitud para las integral de inserción al mercado mundial, que
naciones desarrolladas, pues muchos de los tome en cuenta las asimetrías estructurales
recursos naturales que ingresan a sus con otros países, y las diferencias de riesgos
sistemas económicos constituyen y oportunidades.
importaciones.
Estos aspectos deben formar parte de una
Parecería que el manejo doméstico de los estrategia de desarrollo nacional para lograr
recursos gobernaría el desempeño de la mejores precios de la producción primaria, ya
economía ecuatoriana hacia la sostenibilidad.
Sin embargo, la trayectoria del consumo per 12
Es importante notar que si bien los indicadores de
cápita de uno de los principales componentes flujos directos permiten explorar la estructura biofísica
del consumo material doméstico, la biomasa, de una economía, éstos no integran todas las
muestra una inexorable disminución desde dimensiones del menoscabo ambiental o social
vinculado a la producción, el consumo y el intercambio
1997. En términos de sostenibilidad, no se comercial. Existen un conjunto de aspectos adicionales
puede atribuir una carga ambiental a los que precisan ser tomados en consideración al momento
requerimientos nutricionales de la población, de evaluar las diferencias entre el deterioro ambiental
que incluso han disminuido durante los atribuible a los procesos extractivos destinados al
mercado interno y aquellos ligados al mercado
últimos años. internacional. No se trata solamente de flujos ocultos de
Aunque el flujo de materiales vinculado al uso materiales, también existen diversas formas de
afectaciones ambientales y sociales que no se
doméstico ecuatoriano es más voluminoso contabilizan como flujos.
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sea como propone Martínez-Alier (2003): el Falconí, Fander y Carlos Larrea. 2004. “Impactos
establecimiento de impuestos por el ambientales de las políticas de liberalización externa y
los flujos de capital: el caso de Ecuador”; en: Falconí,
agotamiento de los recursos naturales, de Fander; Marcelo Hercowitz; Roldan Muradian, eds.
manera que se consideren los costos Globalización y desarrollo en América Latina. Quito,
externales por la explotación del medio FLACSO.
ambiente. En forma alternativa, impulsar la Food and Agriculture Organization of the United Nations
diversificación productiva para la exportación FAO. 1993. “FAO Yearbook of Trade, 1992”. FAO
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María Cristina Vallejo Galárraga

Fecha de recepción: 10/07/2006. Fecha de aceptación: 26/09/2006

transformación de los productos. Las proveniente de un bosque nativo. Se

Instituto Nacional de Estadísticas y Censos Tradicionalmente, el desempeño de una

4,880 18 que el ajuste por la crisis de estos años se

Expo rtacio nes físicas Impo rtacio nes físicas

Fuente: BCE (2005a).

500 5 1980 1983 1986 1989 1992 1995 1998 2001

Saldo físico Saldo mo netario

espectacular”. Estos cambios originan actividades no transables,

alimenta un proceso de sobre-valuación de la detallan los flujos de extracción de materiales

Figura.4. Importaciones de materiales en el Ecuador B IO M A S A

8.000 económico del sector transable tradicional,

En efecto, el aumento de la extracción de

silvicultura y pesca) respecto de las entradas

directas fue de 61% (aproximadamente 34,3

TI primario s tradicio nales TI M anufacturas y o tro s El origen de estos materiales es en esencia

exportaciones y el precio de las 50

importaciones, mejor conocida como términos 40 M IN E R A LE S

de intercambio (TI), permite identificar la 30

disminución de los precios de exportación en 20

relación a los precios de importación, en la 10

zona que se ubica bajo el eje de las abscisas, 0

deteriorado respecto del año base (1994 =

3.3 Las entradas directas de materiales 3.3.1 Extracción de biomasa agrícola

Además de los cultivos primarios existen 3.3.2 Extracción de biomasa silvícola

distinguen dos tipos generales: los minerales 60

metálicos y los no metálicos. En el primer 50 F Ó S ILE S

industriales, y otros. 20 S ILV IC ULT UR A

3.3.5 Extracción doméstica de materiales 0

1990–98 39 18 3 60 importantes, pues el PIB no evidencia la

1999 38 19 3 60 extracción creciente de recursos naturales

3.4 El consumo doméstico de materiales

Agricultura 2,36 61% 1980-89 26 5 2 0,3 34

Subproductos de la cosecha 0,07 2% 1999 34 8 4 -0,2 45

Pastoreo de ganado 1,06 27% 2000-03 33 9 4 0,8 47

Silvicultura 0,55 14% 1980-89 2% 3% 4% 503% 2%

CDM pc 3,90 100% 2000-03 0% 4% 6% 114% 2%

Considerando esta estructura del consumo de

el Ecuador consume en forma endosomática, F Ó S ILE S

propósito de cubrir requerimientos fisiológicos 50

de la población respecto de su alimentación.

biomasa agrícola al año10 (alrededor de 3,4 S ILV IC ULT UR A

aproximadamente el 32% del consumo 0

valor agregado de cada tonelada consumida la disponibilidad de circulante para el

311 96 exportados desde el Ecuador (en promedio

considerable desgaste de energía y toneladas de materiales, de las cuales, 52,8

renovables. En algún momento será 12

necesario asumir no sólo el costo de la 9

pérdida paulatina de los recursos locales,

Los patrones de extracción y uso de los 0

Respecto del consumo, la situación es aún que el flujo vinculado al mercado

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