Investigación respecto a la situación actual de la

Psicología Ambiental.

Hablando de la psicología ambiental puede salvar al mundo del cambio climático, una encuesta
realizada en 2014 por el Pew Research Center, por ejemplo, encontró que solo el 29 por ciento de
los encuestados calificaron el tratar el calentamiento global como una de las principales
prioridades para el presidente de EUA y el Congreso; muy por debajo del porcentaje que respaldó
el fortalecimiento de la economía (80 por ciento), la mejora de la situación laboral (74 por ciento) o
la defensa del país contra el terrorismo (73 por ciento) como prioridades principales.

Un nuevo artículo publicado en la revista Perspectivas sobre la ciencia psicológica ayuda a

explicar por qué. Los autores del artículo, Sander van der Linden, Edward Maibach y Anthony
Leiserowitz, revisan la investigación psicológica para identificar aspectos clave del cambio
climático y la comunicación sobre el cambio climático que contribuyen a la falta de coincidencia
entre la urgencia y la severidad del cambio climático, por un lado, y desconexión pública
generalizada, por el otro. Destacan cinco características de la psicología humana que hacen que
la comunicación sobre el cambio climático sea especialmente desafiante, y combinan estas con
recomendaciones sobre cómo hacer que la comunicación y la política de la ciencia sean más
efectivas.

En resumen, aquí están sus cinco ideas y recomendaciones:

1. Las personas generalmente son más receptivas a la experiencia personal que al análisis
abstracto. Esto puede ser un problema porque el cambio climático generalmente se describe en
términos estadísticos muy abstractos: vemos los números y las cifras, pero rara vez reconocemos
los efectos del cambio climático en nuestra propia experiencia diaria. Los autores sugieren que "la
información sobre los riesgos del cambio climático debe traducirse en experiencias personales
relacionables y concretas". Afortunadamente, esto podría no ser tan difícil: el cambio climático ya
está ocurriendo de una manera que afecta nuestra propia experiencia diaria.

2. Cuando se enfrenta a la enormidad del cambio climático, es fácil perder cualquier sentido de
eficacia personal. Pero en lugar de desesperarnos, podemos aprovechar el hecho de que somos
seres sociales que respondemos a las normas sociales. Motivar a los individuos para que actúen
puede ser un desafío, pero establecer y recompensar las normas de la comunidad puede ayudar a
fomentar un comportamiento proambiental incluso cuando el comportamiento individual parece
una gota en el cubo.

3. Tendemos a tratar lo inmediato y lo personal de manera muy diferente a lo distante e incierto.

Cuando el cambio climático se presenta como distante en el espacio y el tiempo, es más fácil
ignorarlo. Al tomar decisiones, por ejemplo, los costos inmediatos (como el inconveniente de
reducir la huella de carbono) tienden a crecer, mientras que los costos futuros inciertos (como las
consecuencias catastróficas del calentamiento) están infravalorados. La comunicación sobre el
cambio climático podría ser más efectiva al centrarse más en los impactos regionales del
calentamiento que están cerca en el espacio y el tiempo, como los efectos que podemos ver ahora
en nuestras propias comunidades.

4. La investigación ha demostrado que la actitud de las personas ante el riesgo puede depender
de si están pensando en pérdidas potenciales o ganancias potenciales. En particular, las personas
están más dispuestas a tolerar el riesgo cuando se enfrentan a pérdidas , por lo que es probable
que haya una probabilidad de pérdida en la calidad de vida en una etapa posterior. Estas ideas
psicológicas sugieren que cambiar la conversación de política de las consecuencias futuras
potencialmente negativas de no actuar (pérdidas) en el cambio climático a los beneficios
positivos (ganancias) de la acción inmediata probablemente aumentará el apoyo público.

Finalmente, las investigaciones sugieren que el comportamiento motivador con recompensas

extrínsecas, como los incentivos monetarios para conservar energía, podría ser más efectivo
cuando se combinan con las motivaciones intrínsecas de las personas para mejorar el bienestar
de los demás y para cuidar el medio ambiente. Específicamente Apelar a las necesidades
motivacionales intrínsecas de las personas puede ser un impulsor más eficaz y duradero del
comportamiento proambiental. Cuando es más probable que se mantenga el comportamiento
proambiental intrínsecamente motivado después de que se eliminen los incentivos extrínsecos, y
las recompensas extrínsecas pueden en realidad socavar la motivación intrínseca de las personas
para cambiar.

En resumen, el cambio climático se presenta a menudo como un costo abstracto, incierto, distante
en el espacio y en el tiempo, y que requiere incentivos externos para motivar la acción individual.
La investigación psicológica sugiere que esta es una combinación especialmente peligrosa, que
seguramente hará que las personas subestimen el riesgo y es poco probable que las obligue a la
acción. En su lugar, los formuladores de políticas y los comunicadores científicos podrían hacer un
gran esfuerzo en centrarse en las manifestaciones concretas del cambio climático en nuestra
propia experiencia, las consecuencias del calentamiento que afectan a nuestras comunidades
aquí y ahora, y las formas en que nuestras acciones actuales pueden vincularse a los beneficios
en lugar de Las pérdidas, a las normas sociales ya nuestras propias motivaciones intrínsecas.

Sin duda, la mitigación efectiva del cambio climático implicará conocimientos de las ciencias
naturales y la ingeniería. Pero cambiar nuestras propias actitudes y comportamientos también
requiere conocimientos de la psicología. Es hora de reconocer el papel crítico de las ciencias
sociales para enfrentar el calentamiento global, un tema que ciertamente debería ser una prioridad
para los líderes del mundo actual.

Gifford, R. (2016). Research Methods for Environmental Psychology (2ª ed.). Malden, USA: Willey
Blackwell.