Plantaciones forestales.

Se conoce como plantación a la ubicación de una planta o grupo de plantas en el sitio

final donde desarrollará la mayor parte de su ciclo de vida, aun cuando desde el punto
de vista manual es igual a la reforestación, en términos técnicos son significativamente
diferentes ya que las plantaciones son consideradas y planeadas para la obtención de
productos específicos para la actividad comercial, en cambio la reforestación es
considerada como parte de un proceso de restauración y/o protección de áreas
degradadas. El establecimiento y manejo de plantaciones es la etapa final de un
proceso productivo que incluye además la colecta de semillas y la producción de
planta en vivero.
En los últimos años, las plantaciones forestales han sido objeto de elogios y de
críticas. Las plantaciones tendrán cada vez más importancia como fuente de madera
industrial, lo cual permitirá reducir, potencialmente, el nivel de extracción de madera de
los bosques naturales. Sin embargo, algunos grupos se oponen a ellas al
considerarlas monocultivos no sostenibles que no pueden proporcionar los múltiples
bienes y servicios disponibles en los bosques naturales. Se estima que la extensión de
las plantaciones forestales en países desarrollados actualmente supera los 60 millones
de hectáreas, de los cuales 29 millones se localizan en Europa, 13 millones en los
Estados Unidos, 10 millones en Japón, 1.5 millones en Nueva Zelanda, 1 millón en
Australia; para los países en desarrollo se estiman 55 millones de hectáreas, el 75%
de ellas se localizan en la región de Asia y el Pacífico, el 15% en América Latina y el
10% en África; el 43 % de las plantaciones son de coníferas, de las que el 61%
corresponden a especies de pinos, el 57 % restante corresponden a especies
angiospermas caducifolias como los álamos; en las plantaciones de frondosas
destacan las de eucalipto que ocupan el 30%, el 12% corresponden a especies de
acacias y el 7% son de teca. El aporte de las plantaciones forestales a la producción
mundial de madera industrial es muy variable, ya que mientras en los países en
desarrollo es de solo el 5%, la producción de madera industrial en algunos países
como Nueva Zelanda llega a ser del 99%, el Chile es del 84%, en Brasil es del 62% y
en Zambia es del 50%.

Clasificación de las plantaciones. Las plantaciones se clasifican de acuerdo con los

objetivos que se persiguen o los productos que se desea obtener:
 Plantaciones de protección y conservación.
 Conservación de suelos y aguas.
 Conservación de especies o genotipos (arboretos)
 Estabilización de pendientes.
 Protección frente a vientos.

 Plantaciones comerciales
 Industriales. Madera para aserrío, celulosa, fibras, árboles de navidad, etc.
 Energéticas. Producción de leña
 Ornamentales. Arquitectura del paisaje
 Productoras de semillas. Producción de semillas mejoradas.

Proceso de proyección de la plantación. Una vez establecidos los objetivos de la

plantación, el proyecto se inicia con la selección de terrenos a plantar en el caso de las
plantaciones comerciales, ya que las plantaciones de protección se realizan en los
sitios afectados; así que, para obtener las mejores ganancias, las plantaciones se
deben establecer en suelos de la mejor calidad posible, de acceso fácil y con
disponibilidad de mano de obra. La selección de especies y procedencias a utilizar en
la plantación se basa en cuatro criterios principales: 1) objetivos de la plantación; 2)
características ecológicas del área donde se va a plantar; 3) características
tecnológicas de la madera de la especie y 4) respuesta de la especie al cultivo
intensivo. La primera recomendación es plantar especies locales debido a su
adaptación al medio ambiente, si la especie local tiene un buen rendimiento y la
calidad necesaria, se puede iniciar un proceso de mejora genética para incrementar
las ganancias.
Si las especies nativas no tienen buenos rendimientos o su calidad no satisface los
requerimientos de los objetivos, se deben plantar especies exóticas, para lo que se
recomienda seguir los siguientes pasos:
1. Definir los objetivos de la plantación.
2. Determinar las características ecológicas del sitio de plantación.
3. Buscar especies que potencialmente se puedan adaptar a las condiciones
ambientales del sitio, principalmente climáticas.
4. Establecer parcelas de eliminación de especies (ensayos de especies).
5. Seleccionar las mejores procedencias de las mejores especies en ensayos
experimentales (ensayos de especies y procedencias)
6. Comprobar la selección de especies y procedencias en parcelas de rendimiento.
7. Experimentar aspectos de propagación, cultivo y manejo del material escogido.
8. Desarrollar una raza local de alta calidad de la especie introducida que pueda ser
propagada masivamente.

Establecimiento de la plantación. Las plantaciones comerciales se deben establecer

en terrenos abiertos al cultivo previamente o en bosques muy degradados, no se debe
eliminar un bosque para establecer una plantación. Como en cualquier otro cultivo,
para establecer una plantación comercial es conveniente eliminar la vegetación
existente para poder mecanizar la preparación del terreno y eliminar competencia
indeseable por nutrientes, luz, humedad, etc. La vegetación puede ser eliminada con
maquinaria pesada, manualmente o con la aplicación de defoliadores químicos, casi
siempre acompañado de quemas de desperdicios.

Preparación del terreno. Todos los terrenos forestales necesitan ser acondicionados
para garantizar la máxima supervivencia de las plántulas (brinzales); por lo que deberá
optimizarse ésta al máximo. La preparación del suelo puede ser por mata, lineal, área
completa y espacial.
Métodos de plantación. La plantación del árbol es una acción delicada y debe
realizarse con personal capacitado, para asegurar la supervivencia. Por tal razón, se
deben producir brinzales sanos, vigorosos, los cuales deben ser plantados en la época
adecuada, con eficacia y oportunidad. Los métodos de plantación están determinados
según el tipo de suelo, la pendiente del terreno, el clima, etc. y pueden ser:
 Cepa común. El tamaño de la cepa depende del tamaño de la bolsa que contiene la
planta o de la longitud de la raíz en el caso de producción a raíz desnuda,
generalmente de 20 cm de diámetro por 30 de profundidad pero de preferencia de
30 x 40 cm. También influye la dureza del terreno; generalmente en suelos buenos
y en cualquier pendiente.
 Zanja trinchera. Se utiliza principalmente en terrenos con pendientes moderadas y
suelos profundos, las zanjas se hacen siguiendo las curvas de nivel y son
generalmente de 2 m de largo, 50 cm de ancho y 50 cm de profundidad pero la
longitud puede variar según las necesidades; la tierra extraída se coloca hacia
abajo de la pendiente (igual que en las tinas ciegas) y se planta abajo de la zanja.
 Sistema Gradoni. Se utiliza en terrenos con pendientes fuertes, climas secos y
suelos duros, se cavan escalones con contrapendiente dejando la tierra pendiente
abajo con la finalidad de captar agua y se planta arriba del escalón.

Densidad y espaciamiento. La distancia entre las plantas debe ajustarse a los

objetivos del manejo silvícola y a las necesidades de la industria. El espaciamiento
inicial tiende a incrementarse con el tiempo, debido a los aclareos precomerciales y a
la mortalidad. El espaciamiento entre hileras y entre árboles se decide atendiendo a
los siguientes criterios:
 Velocidad de crecimiento de la especie.
 Hábito de crecimiento de la especie.
 Presencia de vegetación original compitiendo.
 Disponibilidad de nutrientes y humedad del suelo.
 Sistema de ordenación de la plantación.
 Destino final de la plantación
 Aspectos financieros

Manejo de la plantación. El establecimiento de la plantación no es el último paso del

proceso, se debe elaborar un programa de seguimiento en el que se incluye el cajeteo
en el primer año y el deshierbe para eliminar competencia; limpieza de la plantación
dos veces al año durante los primeros tres años; protección de la plantación contra
plagas y enfermedades; prevención contra incendios, así como el seguimiento y
evaluación de la supervivencia y el crecimiento de los árboles.