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Vida y muerte
de la Republica verdadera
Ariel
ADVERTENCIA
***
Me resta aUn cumplir con el grato deber de confesar mis deudas con los
amigos, colegas y estudiantes que a lo largo de no pocos afios me acompafiaron
a pens~ los temas aqui tratados, demasiado numerosos para nombrarlos aqui, y
en primer t6rmino entre eIIos quienes tomaron a su cargo los restantes volllme-
nes de la serie, cuyos comentarios sobre su propia experiencia me fueron tan titi-
les como sus sugestiones. Y no es menos grato agradecer tambien a quienes me
auxiliaron de muchas maneras en la identificaci6n y recolecci6n de las fuentes
destinadas a este volumen y el pr6ximo, supliendo asf las muchas insuficiencias
que nuestras graudes bibliotecas de Estado no se deciden a corregir, y particular-
mente a la direcci6n y personal de !as de! Jockey Club, de! Instituto Bibliognifi-
co Antonio Zinny y de la Universidad Torcuato Di Tella, asf como a los de la re-
vista Criteria. En la Facultad de Filosoffa y Letras de la Universidad de Buenos
Aires volvf a disfrutar de la cordialidad con que el director y el personal de! Ins-
tituto "Dr. Emilio Ravignani" de Historia Argentina y Americana me vienen
ofreciendo su infatigable hospitalidad. Pude tarnbien consultar con provecho !as
bibliotecas personales de los profesores Jorge Dotti y Nicolas Ifiigo Carrera, asf
como las ricas colecciones de peri6dicos del sefior Washington Luis Pereira, de
la Librerfa Colonial. Estoy ademiis en deuda con estudiosos de esta etapa que no
s6lo han compartido comnigo sus perspectivas sobre ella, sino me han encami-
nado hacia fuentes tan valiosas coma poco transitadas, de algunas de las cuales
me han proporcionado fotocopias: asf el profesor Jose Carlos Chiaramonte me
facilit6 !as de la encuesta de la Revista de Ciencias Econ6micas sabre el proble-
ma social, la profesora Virginia Persello (Rosario) otras de publicaciones de Car,
los J. Rodriguez, la profesora Maria Ester Rapalo de una muy generosa selec-
ci6n de !as publicaciones peri6dicas de la Asociaci6n de! Trabajo, y el profesor
Cesar Teach (Cordoba) de algunos escritos poco difundidos de SaUJ Taborda,
mientras el profesor Luciano de Privitelio me ofreci6 indicaciones preciosas sa-
bre el archivo de! general Justo, y el sefior Diego Frachtenberg (Mar de! Plata)
me puso sobre la pista de la encuesta sobre maximalismo publicada por el diario
La Uni6n. Por SU parte, la profesora Graciela Bonet prest6 una vez mas SU muy
valiosa colaboraci6n a la tarea de recolecci6n de materiales.
ESTUDIO PRELIMINAR
I. HACIALAREPUBLICA VERDADERA
En 1910, una fracci6n de la clase politica, que contaba con el apoyo decisi-
vo de! presidente Figueroa Alcorta, decidi6 que se habfa hecho impostergable dar
par cerrada la etapa bajo cuyo signo se habfan puesto no s61o !as bases materia-
les, sino se queria creer que tarnbien !as sociales y culturales para la Republica
autenticarnente democnitica y representativa, que habfa llegado por fin la hara de
instaurar en tierras argentina-s. Desde los albores mismos de la era constitucional
se habfa aceptado que de! exito de! experimento politico que iba a abrirse depen-
dia el de la entera experiencia hist6rica argentina; era demasiado lo que en 61 se
ponfa en juego para que aun quienes empujaban a afrontarlo no tuvieran que aca-
llar para ello dudas e incertidumbres, y que los no pocos integrantes de la clase
polftica que los segufan con mas resignaci6n que entusiasmo no creyeran siempre
necesario acallarlas.
Pero habfa alga mas: la arnbigiledad de sentimientos con que tantos iban a
asistir a la transici6n que asf se abria no reflejaba tan solo !as dudas que los ate-.
naceaban acerca de sus probabilidades de exito. Quienes a mediados de la centu-
ria anterior habfan tornado la decision de poner a la Argentina en la ruta cuya
tueta final debfa ser la Republica verdadera habfan compartido una vision muy
segura de! contexto presente y futuro en el cual la experiencia historica de la jo-
ven naci6n habfa de desenvolverse: la dominaba el avance de la civilizaci6n ca-
pitalista y liberal, surgida en el rinc6n noratlantico y destinada a imponerse en
todo el planeta (asf en 1854 Mitre no vacilaba en predecir, coma corolario de
ello, que la India, en ese momenta convulsionada por la rebelion de los cipayos,
estaba llarnada en e] futuro a ganar SU independencia bajo Un regimen par]amen-
tario). El triunfo planetario de ese modelo de civilizaci6n consumaria el triinsito,
profetizado por Saint-Simon y celebrado par Spencer, de la era rnilitar a la era
industrial, en que la guerra tendrfa un papel cada vez mas secundario en las rela-
ciones entre los pueblos. La dimensi6n polftico-institucional de esa vasta trans-
formacion estaba definida no solo par el avance de! liberalismo sino por el de la
democracia; en cuanto a esto ultimo los padres fundadores de la Argentina mo-
derna hallaban inspiraci6n, mas bien que en sus maestros europeos, en su lectura
de la experiencia hist6rica de su pais, que les sugerfa que, para bien o para mal,
eI nunca habfa podido ser gobernado a espaldas de sus masas populares.
Pero esa dimensi6n politico-institucional no habfa dominado las preocupa-
22 • VIDA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA
ciones de los mas influyentes pensadores que se habfan propuesto como gufas
para la transformaci6n destinada a hacer de la Argentina una naci6n moderna.
Ella no ocupaba por cierto el primer plano en el vasto proyecto civilizatorio bos-
quejado par Sarmiento, y Alberdi la relegaba a un horizonte remoto, desde el
cual cumplia el papel en el fondo subsidiario de brindar legitimaci6n retrospecti-
va a esa Republica posible que debia tener muy poco de republicana y aun me-
nos de democratica, y que daba tema central a sus Bases. Entre los padres funda-
dores de la Argentina moderna solo Mitre habia reconocido a la Republica
democratica un valor mas que instrumental, pero cuando todavia en 1887, en el
pr6logo a su Historia de San Martin, la presentaba como la ''Ultima forma racio-
nal y UJ.tima palabra de la 16gica humana, que responde a la realidad y al ideal en
materia de gobierno libre" es de temer que ya algunos de sus lectores encontra-
ran anacronico tanto fervor, y es menos dudoso que cuando en 1909 Hipolito
Yrigoyen, jefe de un radicalismo abroquelado en la abstencion revolucionaria, lo
proclamaba consagrado a la regeneraci6n del pais en "el principio democr:itico
del sistema republicano y del regimen federal, de ese vasto monumento cientifi-
co ideado par el saber humano, bajo cuyos auspicios y ensefianzas tienden a lle-
nar su cometido todas !as sociedades libres", esa fe sin dobleces lo denunciaba
ante muchos de sus adversaries coma un hombre del pasado, insalvablemente
incapaz de abrir su mente a la problematica de! siglo XX.
Parad6jicamente, la relativa indiferencia frente a la dimensi6n polftica de
la creacion de la nacion moderna, que habian compartido Sarmiento y Alberdi,
en otros aspectos tan distantes, hacfa que esa dimensi6n de la metamorfosis par
ellos prometida pasase a primer piano, coma unica tarea que quedaba par reali-
zar para consumarla, precisaruente cuando no solo la fe en el papel de la demo-
cracia en el horizonte futuro de la humanidad habia perdido ya mucho de su fer-
vor, sino se habfa debilitado junta con ella la confianza en que esa humanidad
consumarfa la transici6n a una era industrial en que la competencia pacffica
reemplazaria a la guerra, en un marco de progreso t6cnico y econ6mico que ha-
rfa posibles avances cada vez mas rapidos de la prosperidad colectiva.
nitorio nacional impuesta por la potericia que con su triunfal ingreso en escena
le habia arrebatado la primacia continental. La expansion sobre el resto de! pla-
neta de una Europa dividida por rivalidades que no cejaban, multiplicaba por
afiadidura !as areas de conflicto de !as que podia brotar la chispa inicial de una
cohflagracion universal. Los hombres de Estado lo advertfan muy bien, yen !as
comarcas que solo ahora se abrian al influjo europeo, desde Africa hasta China,
lograron disciplinar y coordinar sus apetitos y orillar asf ese desenlace catastr6fi-
co. Pero en la periferia mas inmediata de Europa, desde los Balcanes hasta el Is-
lam mediterraneo, subsistian rivalidades menos nuevas que se anunciaban me-
nos facilmente transables, y por otra parte desde que en la Ultima decada de!
siglo XIX Alemania, no contenta con una hegemonia continental impuesta en
terminos que le aseguraban la permanente hostilidad francesa, entro en rivalidad
en mares y continentes con la Gran Bretafia imperial, la guerra comenz6 a pare-
cer el _desenlace cada vez menos evitable de un proceso que amenazaba cada vez
con mayor frecuencia escapar al control de quienes pretendfan dirigirlo.
Pero no s6lo en cuanto a las relaciones intemacionales el ascenso del segundo
Reich ponfa en entredicho la validez de la vision de presente y futuro que habia si-
do de los padres fundadores: aunque el imperio bismarckiano tenfa muy poco en
comlln con una monarqufa del antiguo regimen (l_,acaso no habfa introducido el su-
fragio universal para la eleccion de representantes a la die ta imperial?) rechazaba
con desden las ideologfas democraticas y con horror las tradiciones revolucionarias
de su vencida rival; su hostilidad al legado de !as revoluciones politicas de! Ultimo
siglo no impedia sin embargo que gracias no s6lo al vigor de su transformaci6n
econ6mica sino al de sus avances cientfficos y tecnol6gicos, y aun al de su social-
democracia, que habia hecho de ella el partido-guia de! movimiento socialista a es-
cala mundial, Alemania apareciese encarnando mejor el future que una Gran Breta-
na que se deslizaba hacia su dorado otoi\o, y una Francia que luego de dos siglos de
primacia continental parecia haberla perdido irrecuperablemente.
Las transformaciones en el clima de ideas tornan mas persuasivas a los
ojos de la opini6n las lecciones de la historia en curso. La erosi6n de la fe cfvica
heredada afecta sobre todo a la exigencia igualitaria, que nunca habia alcanzado
a ser integrada de! todo con otros aspectos de! credo liberal-democratico. Es de-
rnasiado notoria la influencia que en este aspecto iba a alcanzar la recepci6n de
!as ideas de Darwin, usadas para justificar todas !as desigualdades, desde !as
econ6micas hasta las raciales. Pero no terminaba allf su eco: la noci6n de que la
ley para cada especie era sobrevivir a rivales menos capaces de adaptarse a las
exigencias del media era cada vez mas frecuentemente aplicada -con meh1.fora
casi nunca consciente- a las mas variadas colectividades humanas, invitando a la
conclusion de que, por debajo de cualquier apariencia, todas ellas estaban enzar-
zadas en una guerra a muerte a las que las destinaba el orden natural de las co-
sas. Resultaba entonces cada vez mas diffcil mantener la fe en que -asf fuese a
traves de desconcertantes altibajos- la humanidad se encaminaba hacia una meta
en que reinaria la igualdad entre los hombres y la paz entre los pueblos.
24 VIDA Y MUERTE DE LA REPVBLICA VERDADERA
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Estudio preliminar • 27
de las masas coincidfa con las m:is explicitamente razonadas de quienes, inspira-
dos en las ensefianzas de las disciplinas sociales en avanr;e, habfan venido subra-
yando la dimension probtematica de! proceso por cuyo exito global habfan apos-
. tado los padres fundadores. Sin duda, no todos los que se presentaban a sf mismos
como cultores de las nuevas ciencias del hombre deducfan de ello conclusiones
inequfvocamente pesimistas, pero aun quienes se arriesgaban a anticipar un de-
senlace positivo para la vasta transformaci6n en curse subrayaban a la vez el peso
negativo de factores biologicos y de psicologfa colectiva cuya modificacion solo
podfa darse a un ritmo mucho mas lento que aquel que esos padres fundadores
habfan esperado para la marcha triunfal de la nacion hacia su funno: se hacfa en-
tonces dificil deducir aun de esos pron6sticos relativamente optimistas uno igual-
mente favorable para el experimento politico que estaba a punto de abrirse.
No lo anticipaba Juan Alvarez, en la breve ojeada al presente que cerraba
su ensayo sobre !as guerras civiles argentinas, en que se desplegaba la misma
arisca independencia frente a las verdades convencionales que conquistaria una
duradera influencia para su visi6n del pasado nacional. Alvarez no s6lo dudaba
en efecto de que los avances de la instrucci6n hubiesen preparado a la ciudada-
nia para ejercer las funciones asignadas a ella en una democracia representativa
(era a su juicio la orientaci6n de una escuela pliblica demasiado decidida a crear
patriotas ofreciendoles una imagen tan halagilefia como falsa de la Argentina la
que justificaba sobre todo esa duda), un pesimismo aun mas radical le hacfa te-
mer que las masas a las que la reforma electoral convocaba a gobernar hubiesen
sido arrebatadas a cualquier sentimiento de solidaridad nacional por doctrinas
revolucionarias que, quiz:i no err6neamente, hallaban m:is relevantes a lo que les
ensefiaban sus propias experiencias en la sociedad argentina.
Menos originales eran las razones para el escepticismo que Paul Groussac
desplegaba complacidarnente en la biografia electoral de! candidato identificado
con la inminente reforma, que no consideraba siquiera la posibilidad de que el
doctor Roque S:ienz Pefia intentase forzar el necesariamente lento ritmo de
avance de la cultura cfvica en un pafs improvisado; Groussac preferfa esperar
que hiciese en6rgico uso de la influencia que los usos vigentes reservaban a la
primera magistratura para asegurar que "cada provincia tuviese un buen gober-
nador" y mejorar el personal legislativo, "cuya designaci6n procede por una
buena parte, malgrado el forrnulismo constitucional, de la voluntad gubernati-
va". Joaquin V. Gonzfilez, que en 1902 se habfa auticipado a Sael!z Pena con una
reforrna electoral que en el proyecto originario habfa incluido ya el secreto de!
voto, prefiri6 no razonar su escepticismo: aunque en El juicio del siglo, que es-
cribio en 1910, cuando la decision de emprender el camino de la reforrna electo-
ral estaba ya tomada -tanto por el presidente que concluia su mandato cuanto
por el sucesor que habia decidido darse- se abstuvo cortesmente de referirse a
ella, no dejo duda de que no esperaba mucho de ese audaz experimento politico:
su pron6stico era en efecto que "nuestros hijos, y Ios de ellos no podrdn ver con-
sumada la completa nonnalidad del regimen creadoi tal como corresponde a un
30 o VIDA Y MUERTE DE LA REPLJBLICA VERDADERA
no, habia adernlis seguido con interes inagotable las mliltiples innovaciones le-
gislativas de esta etapa de- avances decisivos hacia la universalizaci6n del sufra-
gio, desde Rusia al Reino Unido y desde Italia hasta Espana.
El rnodelo espafiol le atrajo en particular; junto con las soluciones concre-
tas introducidas por la reforma de don Antonio Maura, el antiguo liberal trans-
formado en jefe conservador, encontraba relevante el objetivo que la habfa inspi-
rado: la introducci6n en la arena electoral de mayorfas a las que el sistema de
elecciones dirigidas y manipuladas habfa acorralado en un aislarniento en parte
impuesto y en parte nacido de la repugnancia que sus pnicticas insalvablemente
viciadas inspiraban en quienes no participaban en 61. Mientras G6mez no iba a
aludir siquiera a la perspectiva exquisitamente espafiola desde la cual Maura ha-
bfa visto en la movilizaci6n de esa mayorfa el medio que permitirfa devolver al
·catolicismo tradicional su pleno peso politico (y no hay motivo ninguno para
imaginar que este ferviente cat6lico alimentase an8logas esperanzas para la re-
fonna que prohijaba) tenian en e1 mas claro eco los motivos ideol6gicos a traves
de los cuales el estadista-mallorquino era tributario del regeneracionismo ib6ri-
co, que par otra parte --como lo revelarfan los debates en torno al proyecto de re-
forma- gravitaban tambien sabre mas de un parlamentario argentino.
La refonna buscaba satisfacer dos objetivos centrales. Se proponfa ante to-
do asegurat la verdad electoral, comenzando por la de! padr6n de electores; y en
este punto la soluci6n adoptada era de inspiraci6n vernacula: el uso para prop6-
sitos electorales de! padr6n de eruo!amiento, que ofrecia la mas s6lida de !as ga-
rantias, en cuanto de su autenticidad dependfa su eficacia para fines militares. El
secreto del voto (que estaba todavfa lejos de ser universalmente reconocido co-
ma necesario para asegurar la libertad de decisi6n del sufragante) era en cambio
en el proyecto de G6mez un criteria compartido con la reforma de Maura. Esta
ofreci6 tatnbien el modelo pata la introducci6n de la lista incompleta en !as elec-
ciones de diputados y de electores de presidente y vice, que -al asegnrat hasta
un tercio de las posiciones en disputa a la primera minorfa- iba a ser la innova-
ci6n mas discutida de la entera reforrna electoral.
Mientras sus adversarios le achacaban una muy dudosa constitucionalidad,
para sus defensores su m6rito principal era precisamente el de hacer compatible
la representaci6n de minorfas con la norrna constitucional que estableCfa la elec-
ci6n de diputados "a simple plnralidad de sufragios'', que excluia en catnbio ine-
qufvocarnente la representaci6n proporcional (par otra parte aun poco frecuente
en la legislaci6n electoral de los paises tomados coma modelo). Pero lo que ha-
cfa la controversia inevitable era que precisamente a traves de la implantaci6n de
la lista incompleta la reforma buscaba ir mas alla de asegurar la verdad del su-
fragio: aspiraba en efecto a favorecer una transformaci6n de la estructura de
fuerzas politicas que necesariamente debfa despertar la reacci6n de las que ha-
bfan prosperado en el rnarco que buscaba reemplazar.
lPor que preferir la lista incompleta a la circunscripci6n uninorninal? Era
una pregunta a la que G6mez debi6 responder mas de una vez: su respuesta iba a
34 ° VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA
de hacer politica; ahora bien, la compra masiva de votos s6lo ha tenido papel
verdaderamente decisivo en algunas elecciones de la Capital Federal; en el resto
de! pafs, en parte porque la presi6n de !as autoridades municipales y policiales
puede desplegarse con mucho menores trabas, en parte porque las alineaciones
dominantes, lejos de vivir aisladas de la sociedad, se apoyan en influencias y
prestigios que anidan en la estructura misma de 6sta, el recurso a ese oneroso ins-
trumento de victoria est:i frecuentemente ausente y es en todo caso marginal.
En !as discusiones el influjo de! voto venal s6lo aparece limitado por el de
los "gobiernos de familia", caracteristicos de provincias marginales; esa presen-
taci6n bipolar del antiguo regimen, que lo rnuestra repartido entre zonas arcaicas
regidas por el despotismo olig<irquico y zonas modernizadas por medio de la co-
rrupci6n del instrumento electoral, no hace justicia a un panorama mucho mas
matizado y complejo, que por otra parte mas de un participante en los deba;es
conoce sin duda por experiencia directa.
Sera una voz solitaria la que evoque esa experiencia; es la de Pastor Laca-
sa, un oscuro favorecido de la m:iquina que ha permitido a Marcelino Ugarte im-
poner su f6rreo dominio sobre la provincia de Buenos Aires, quien esboza un re-
trato del pais politico mas cercano al que hoy los historiadores estcin
reconstruyendo laboriosamente, en que la evoluci6n de los usos electorales es
vista como una dimensi6n de transformaciones politicas y sociales mas abarca-
doras. Pero en sus conclusiones Lacasa no se contenta con rechazar la noci6n de
que en la Argentina no se vota; busca persuadir a sus colegas de que la Argentina
goza ya -y pese a las apariencias ha gozado siempre- de las bendiciones de una
aut6ntica democracia representativa. Lo era ya cuando grandes figuras como Pe-
llegrini, Del Valle o Alem "dirigfan los comites donde se luchaba, donde se vota-
ba", y no consideraban por debajo de su dignidad participar en "la lucha brava
donde se sostenian las convicciones en todas las formas en que pueden defender-
se". Des de entonces, sin duda, "la gente se ha ilustrado mucho y ha aprendido la
comodidad. Busca por consiguiente la forma de evolucionar tranquilamente",
pero pese a esa menor aspereza en Ja lucha "la democracia argentina vive y vota,
con arreglo a su capacidad y al momenta en que ejercita su derecho". Lo Unico
que ahora se necesita es que la ley haga dificil que "los gobiernos se metan en
las elecciones" para dar el Ultimo toque de perfecci6n a un sistema que no lo ne-
cesita para alcanzar un nivel de excelencia reflejado en el de las figuras que en-
via al Congreso (y Lacasa quiere subrayar en particular este punto anticip::indose
al ingreso en 61, como consecuencia de la reforma, de "una parte de los adversa-
rios [ ... ] porque todavfa han de decir algunos que vienen a mejorar esta casa").
Para probar que el pais cuenta con un Congreso inmejorable Lacasa dedica
la mayor parte de su exposici6n a trazar admirativos retratos de sus colegas, pero
estos, al parecer no demasiado impresionados por esa tentativa de captatio bene-
volentiae, prefrrieron un<inimemente ignorar un argumento que se colocaba al
margen del grand ricit que en la visi6n de los padres fundadores habia anticipa-
do el curso futuro de la historia argentina, en que la transformaci6n de la polftica
Estudio preliminar • 37
Esas frases, en que Gonzalez pennite que aflore por un momento la amar,.
gura que lo embarga, no proponen a las fuerzas conservadoras ninguna politique
du pire, sino un deslinde de responsabilidades. Y la votaci6n que sigue a un de-
bate en el cual han predominado las voces negativas sugiere que esa propuesta
ha encontrado eco. En un cuerpo integrado par treinta miembros, el articulo que
introduce la lista incompleta, Unico que despierta serias controversias, es apro-
bado par diez votos contra nueve, entre los cuales se cuentan los de casi todas
!as figuras de mayor relieve dentro de! Senado; se hace dificil creer que los ad-
versarios de la lista incompleta hayan movilizado todos sus recursos para impe-
dir su introducci6n, que hubiera sido por otra parte vista como un insoportable
desafio por una opini6n pU.blica que, cada vez mas ansiosa de ver por fin im-
plantada la verdad de! sufragio, no lograba a la vez interesarse en !as discrepan-
cias en tomo a las modalidades del regimen electoral invocadas para justificar
un voto negativo cuyo triunfo hubiera opuesto un obstaculo quiza decisive al
proyecto reforrnista.
Pero si quizas algunos de los adversarios de la lista incompleta se habian
propuesto sabre todo dejar constancia de que todavia conservaban un peso poli-
tico que habian preferido no hacer gravitar plenarnente, para Gonzalez el debate
es mucho mas que un pretexto para medir fuerzas. Su convicci6n de que es esen-
cial al exito de la reforma la introducci6n de la circunscripci6n uninominal, por
el incluida en la ley electoral de 1902, se apoya no solo en el saber de jurista y la
experiencia de gobemante que evoca en su discurso, sino en la visi6n de la expe-
riencia hist6rica argentina que ya ha articulado en El juicio del siglo.
En el de Gonzalez tanto el legado de! pasado colonial coma el de la etapa
que va de la revoluci6n al ingreso en la era constitucional han seguido gravitan-
do negativamente sabre 6sta. En la colonia habfa sido una red de complicidades
entre agentes de la corona y elites locales, que en la era organica -que quiza, co-
ma reconoce de buen grado, serfa mas adecuado Harnar inorganica- que sigui6 a
la revoluci6n deriv6 en la coexistencia de un poder militar y caudillesco con una
elite letrada que, lejos de oponerle la irreductible hostilidad que habfa irnaginado
Sarmiento, se habfa resignado a colaborar con 61, evitando asf la completa recai-
da en la barbarie tan irnaginativarnente descrita en la estarnpa que de esa Rioja
de la que Gonzalez era oriundo podfa encontrarse en Facundo.
Tanto la experiencia colonial coma la posrevolucionaria habfan preparado
muy ma! a esas elites para el papel que hubieran debido desempefiar en la era
constitucional. En esta esas alianzas que no eran sino complicidades renacfan en
la que ligaban a los gobiemos con partidos que no eran mas que facciones. Y en
opini6n de Gonzalez la lista incompleta ofrece el marco mas adecuado para SU
p~rpetuaci6n, en cuanto pennite a la facci6n duefia de los recursos del gobierno
irnponer a las menos favorecidas los t6nninos bajo los cuales les pennitira parti-
cipar en el botin electoral. Para destruir ese nudo de poder, que ha viciado desde
los dfas de la conquista la entera experiencia polftica argentina, Gonzalez no vis-
lumbra un camino sino dos, entre los cuales par otra parte no distingue.
Estudio preliminar • 41
permitiria defender con 6xito ante la clase obrera la tactica legalista que opone a
la revolucionaria propugnada por el anarquismo. Tambi6n el mas rico cuadro de
futuro que ofrece Gonzalez limita las consecuencias de la reforma sobre el equi-
libria entre las fuerzas polfticas: en su opini6n una vez mas el "requiem" que
tantas veces se cant6 ya en sufragio del partido en que milita se revelara prema-
turo, ya que a este le esta "reservado en el porvenir una gran soluci6n hist6rica";
si esto es asi, al radicalismo y al socialismo no les queda sino el papel mas mo-
desto de incitar a "esta gran fuerza conservadora del orden, de la paz y de Jos
progresos institucionales" a adquirir el perfil program8.tico mas preciso que en
una democracia purificada de sus pasados vicios completara su transformaci6n
en el aut6ntico partido de notables conservadores que nunca ha sido del todo en
el pasado.
Estas previsiones que -como se ha recordado mas arriba- predominan tan-
to entre quienes promueven la reforma como entre quienes desde el Congreso le
otorgan su asentimiento, encuentran a la vez eco mas alla de la clase politica. En
1912 ellas est<in muy presentes en el comentario que la revista Nosotros, vocero
de una joven generaci6n literaria casi sin vinculos con esa clase, ofrece del ma-
nifiesto en que el presidente Saenz Pefia invita al pueblo a votar en !as primeras
elecciones convocadas bajo el imperio de la nueva ley electoral. Para los direc-
tores de Nosotros la Uni6n Nacional y la Uni6n Cfvica siguen siendo "los parti-
dos mayores"; hay sin duda en liza dos partidos de ideas, pero "no son los mayo-
res", y el radical corre riesgo de perder todo papel, ya que "el Presidente ha
venido a sustituirlo en la persecuci6n -de sus fines". "Probablemente -continUan-
despu6s de este primer ensayo de libre vida electoral, se inicie la concentraci6n
de las fuerzas todavia dispersas en grandes ejercitos"; ahora bien, las Unicas
fuerzas que permanecen dispersas son las de las disgregadas facciones conserva-
doras, implicitaruente desiguadas de este modo como !as probables protagonistas
de "!as graudes batallas republicauas de! futuro".
Entre tantas previsiones erradas, la de Leopoldo Maupas se revela inespe-
radamente prof6tica. Sin mencionar siquiera el impacto que la reforma electoral
habia de tener en la relaci6n entre el Estado y las clases populares y trabajado-
ras, invocada a menudo por quienes veian en ella el media de apartar a estas de
la via revolucionaria predicada par el anarquismo y el naciente sindicalismo,
Maupas la cree destinada a modificar la relaci6n entre esa que llama burguesia
-que adquiere sus perliles mas acusados en las oligarquias dominantes en el in-
terior- y una clase media incapaz de darle batalla en el futuro pr6ximo, no s6lo
porque carece de la cohesi6n necesaria para librarla con exito, sino porque el
Partido Radical, que mejor podria representarla, alin no ha advertido que ese es
el papel al que esta destinado, y buena parte de sus dirigentes se opondriau de
todos modos a asumirlo. La reforma electoral --concluye Maupas- s61o podra al-
canzar su pleno impacto sobre la sociedad si la divisi6n del radicalismo crea una
fracci6n politica plenamente dispuesta a asumir la defensa de los intereses de esa
clase en expansi6n. Pero la de Maupas no pasa de ser una solitaria voz discor-
Estudio preliminar • 43
dante frente a un consenso cuyas previsiones van a sufrir pronto los mas duros
desrnentidos.
Baja el reino de la' lista incompleta, el socialismo tardara s6lo dos afios en
constituirse en partido mayoritario en el distrito capitalino, que a partir de enton-
ces disputara con suerte variable al radicalismo, que por su parte ha salido allf
victorioso en !as elecciones de abril de 1912, en !as que el secreto de! sufragio se
revel6 un remedio tan eficaz contra la cornpra de votos que arras6 para siempre
la fortaleza electoral de! senador Villanueva. Y a poco mas de un mes de cerrado
el debate en torno a la reforma, el "partido revolucionario" cuyo entusiasta in-
greso en la legalidad suscitaba el fervor de Carcano conquistaba en su primer
ensayo electoral la gobernaci6n de la provincia de Santa Fe.
Los promotores de la reforma deberan asf implementarla pese a que se ha-
ce cada vez mas claro que sus consecuencias senin muy distintas de las que ellos
habfan previsto como probables. Sin duda ya en su carta al gobernador de Cor-
doba, de enero de 1911, Saenz Pena no habia dejado de evocar la posibilidad de
que la irnposici6n de la verdad electoral viniese a "herir intereses", para procla-
mar que ello no le impediria imponerla no solo en la Capital Federal, sobre la
que tenia autoridad directa, sino en los estados provinciales; su renuncia a inter-
venir en "la politica local de las provincias" no supone en efecto que est6 dis-
puesto a oprimir sus "p:irpados para no ver la deformaci6n de! regimen o el ata-
que que se lleve al sistema republicano". No podria ser de otra manera: si "los
gobiernos provinciales se incautaran de los resortes y excesos que el Presidente
repudia ... en lugar de un elector habrfa catorce opresores". No lo alarma en
efecto la posibilidad de que algunas_ oposiciones resulten victoriosas; "esas opo-
siciones habrian triunfado a virtud de los derechos respetados y auspiciados por
los gobiernos misrnos"; es necesario tener en cuenta ademas que "las protestas
de las oposiciones'' deponen sus contornos "intransigentes y airados ... cuando
son consideradas por los gobiemos o !as agrupaciones que los apoyan". Y por
otra parte lo que esta en juego es demasiado serio para prestar oidos a quienes,
atendiendo al peligro que corren sus intereses "hacen ambiente de impractica-
ble" a la reforma electoral; de! exito de esta depende en efecto "el presente y el
porvenir de las instituciones".
En mayo de 1913, cuando Saenz Pefia pronuncia su mensaje a la Asarnblea
Legislati va, los primeros efectos de la reforma han ido mas all a de cuanto te-
rnian quienes invocaban los amenazados intereses de las facciones gobernantes:
en la Capital, en Santa Fe, en Entre Rios han vencido "dos partidos extremos" y
ello ha despertado alarma en quienes ven en ello "un peligro para la sociedad
conservadora". El presidente contintia sin compartir esa alarma; se trata de parti-
dos que operan dentro de! marco constitucional, y "por el hecho de votar, no son
partidos revolucionarios". Por otra parte quienes se oponen a sus propuestas
"tienen franco el carnino cornicial para contrarrestarlas''. ''Desde antes de ocupar
la Presidencia yo vengo recomendando la formaci6n de los partidos organicos e
impersonales; han triunfado los primeros que acertaron en la disciplina partida-
44 "' VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA
ria ... si las fuerzas conservadoras del pals no aciertan a constituirse con vigores
que les den la mayoria, sera porque no deben prevalecer."
En 1914 el mensaje presidencial no sera pronunciado por Saenz Pefia, ya
enfermo de muerte, sino por el vicepresidente Victorino de la Plaza, pronto des-
tinado a reemplazarlo definitivarnente, y SU tono sera ya muy distinto. De.la Pla-
za -un conservador saltefio cuyo principal campo de acci6n habf~ sido la polftica
financiera- que se abstuvo por lealtad a quien lo habfa hecho su compafiero de
f6rmula de poner trabas a una reforma que no despertaba en 61 entusiasmo a_lgu-
no, juzgaba urgente que los alineamientos politicos de la Republica posible su-
perasen una atorlia que lo alarmaba: el objetivo para el cual los convocaba debia
ser la reconstrucci6n de los partidos tradicionales -nacionalistas y autonomistas-
en los que vefa casi la corporizaci6n de esencias politicas intemporales, y como
tales elementos insustituibles de la constituci6n politica real de la Argentina.
Esas fuerzas, surgidas "casi simult<ineamente con la reorganizaci6n del pals, no a
disputarse el predominio de ideas extremas en el orden social y econ6mico, sino
a colaborar con sus distintos criterios legales en la !area de interpretar y aplicar
los preceptos de la Constituci6n reformada" en 1860, han caido en "una especie
de eclipse", cuyas consecuencias le parecfan literalmente intolerables: ''noes da-
do admitir ni coma soluci6n de hecho ni de derecho que carezcan de sosten mili-
tante los ideales y principios que se relacionan tan directa e intimamente con las
interpretaciones que en el ejercicio del gobierno se de a la Constituci6n". "Toca
ahora -proseguia De la Plaza- investigar si existe alga en la ley electoral que
pueda haber motivado la disgregaci6n o la desaparici6n de los partidos tradicio-
nales, o alguna tendencia en sus clausulas o su espfritu que elimine la posibilidad
de la subsistencia de aquellos." Aunque encuentra par otra parte comprensible
que esas fuerzas PJst6ricas se rehllsen "a renunciar a sus ideas y principios para
arnoldarse a figurar en una agrupaci6n electoral. .. sin otro prop6sito confesado y
ostensible que el de resistencia a los partidos extremos", teme que esa legftima
resistencia alcance consecuencias devastadoras en la liza electoral. "O bien en la
ley hay alguna disposici6n que no coincide con los caracteres de los partidos a
que me refiero ... en tanto que auspicia y robustece ... los partidos avanzados,
o ... esa enorme masa de opini6n extrafia a estos iiltimos, pero que vota ocasio-
nalmente con ellos por carecer de agrupaciones propias, incurre en la mas censu-
rable irresponsabilidad." Toda ello lo encuentra De la Plaza "tan an6malo y aten-
tatorio, que no ha trepidado en tratar la materia con algun detenimiento, para
dejarla librada a la ecu:inime consideraci6n" de los parlarnentarios.
Si lo que espera de ellos es que se decidan a reformar lo ya reformado no va
a tener exito, no s6lo porque los resultados electorales que deplora han asegurado
ya una presencia sustancial de los que llama partidos extremos en la Camara Ba-
ja, sino porque cualquier iniciativa en ese sentido seria tenazmente resistida por
la opinion, que continua s6lidarnente encolurunada tras de la causa reformista que
tan bien habia sabido encarnar el presidente Saenz Pefia. No es seguro sin embar-
go que De la Plaza, al proclarnar su desaz6n ante un proceso que parece avanzar
Estudio preliminar • 45
hecho suyos hasta entonces. Los adrniradores que en etapas mas tardfas de su ca-
ITera De la Torre reclutaria en !as filas de la izquierda no dejarian de reprocharle
respetuosamente queen f916 hubiese propiciado un proyecto politico que si en
-el era fruto de una incomprensible ilusi6n, en sus ocasionales seguidores no era
sino una deliberada impostura: hubiera debido prescindir de esos contaminados
intermediarios, y convocar en cambio a las rnasas a encolumnarse tras del pro-
yecto autenticamente renovador que estas esperaban con ansia.
Los resultados obtenidos por esas izquierdas cada vez que intentaron apli-
car esa sencilla receta sugieren que la alternativa por ellas favorecida era aun
mas ilu.soria que la preferida por De la Torre. Pero quiza esa objeci6n no perci-
bfa de! todo lo que !as separaba de quien todavfa en la amarga etapa final de su
carrera se resistiria a transformarse sin reservas en su compaiiero de ruta. No se
trataba tan solo de que De la ToITe hubiese renunciado en 1916 a una apelaci6n
directa a las masas que era entonces imposible; no es seguro que en el orden po-
lftico al que aspiraba esas masas estuviesen des_tinadas a ocupar un lugar central.
Es asf significativo que para proponer a sus oyentes un ejemplo positivo
que contrastar con el que ofrecfa Ja s6rdida agonfa de la Reptiblica oligarquica
en la Argentina volviese sus ojos al Chile de la Republica parlarnentaria: alli "el
candidato de Ja coalici6n conservadora triunfante ... fue proclamado por mas de
un millar de sufragios en una asamblea legftimamente investida, a ese efecto, de
la representaci6n de partidos militantes, y se present6 ante la Nacion, demandan-
dole sus sufragios con el prestigio que emana de titulos de esa clase", mientras
por su parte el abanderado "de la alianza liberal surgi6 tambien de otra asam-
blea, digna y libre, consagrado por centenares de votos, despues de escrutinios
sucesivos en los que fueron desfilando, al calor de vehementes simpatias, los
nombres de los estadistas mas esclarecidos de la agrupaci6n". 2
En Ja Repliblica a Ja que aspiraba De la Torre el centro de la escena lo ocu-
pan dos asambleas de notables mas autenticas que la queen 1904 habfa suscita-
do y manipulado el general Roca para salvar lo que aun podfa salvarse de SU
maltrecha hegemonia: de ellas han de surgir Jos candidatos presidenciales que
deberan al veredicto favorable de sus pares el prestigio que los autorizara a soli-
citar los sufragios de la naci6n.
En los tenninos brutales que a menudo favorecfa, Juan Alvarez descubria
en la experiencia politico-electoral de la Republica posible un dilema y un pro-
blema: el primero era "o entregar el gobiemo a los ineptos, o gobemar el pals
con prescindencia de Ja mayoria. Dentro del grupo menor, surgi6 el problema de
dar Ja representaci6n a todas !as tendencias, y no se lleg6 a conseguirlo hasta el
afio 1902; antes de esa fecha, !as minorias en desacuerdo con la gobemante, no
tuvieron otra v:ilvula de escape que la revoluci6n, vini6ndose asf a encontrarse en
condici6n analoga a la de las mayorias reiteradamente expulsadas de los atrios".
Los veteranos de la Republica oligarquica que apoyaban la reforma creian
percibir un panorama distinto: porque se negaban a aceptar que el sufragio uni-
versal plantease en efecto un dilema, crefan haber encontrado en su implantaci6n
54 • VIDA Y MUERTE DE LA REPVBLICA VERDADERA
obra que su propia situaci6n social le impone ... Un patr6n, modernarnente, noes
s6lo un hombre preocupado por ganar dinero o defender su propia situaci6n. Un
patr6n de be ser un dirigente ... ''.
Pero es preciso rendirse a la evidencia: el patronato industrial argentino no
s6lo carece de una madura conciencia de clase, sino no parece demasiado urgido
por adquirirla. La Asociaci6n del Trabajo necesita, en circunstancias tan poco
propicias, encontrar una nueva raz6n de ser; su secretario lo advierte muy bien,
y ve en el surgimiento de organismos internacionales organizado"s con criterios
parcialmente corporativos la oportunidad para qoe la asociaci6n patronal se des-
cubra funciones nuevas, y mas adecuadas para una etapa de atenuado conflicto
social. Asi lo vemos, de vue!ta de la convenci6n celebrada en 1926 por la Ofici,
na Internacional de! Trabajo, en la que ha intervenido como delegado patronal,
subrayar en el informe que rinde sobre sos deliberaciones la necesidad de que la
Argentina siga hacienda escuchar su voz en los debates mundiales sobre la pro-
blematica laboral.
Esa necesidad puede no parecer igua1mente evidente a sos representados;
al cabo, coma recuerda el mismo inforrne, son muy pocas las reglamentaciones
laborales surgidas de !as deliberaciones de la OTT que reciben de los paises
miembros la ratificaci6n necesaria para ponerlas en vigor.
La agudizacion de! conflicto social en la inmediata posguerra se ha cerrado
entonces con una victoria de las organizaciones surgidas para combatir el avance
sindical que se estaba revelando fatal para 6stas. Para el movimiento obrero y
socialista la den·ota de la ofensiva sindical vino a integrarse con las consecuen-
cias de! fracaso de la esperada y temida expansion de la Revolucion rusa hacia el
coraz6n industrial de Europa para configurar una situaci6n tan rica en conse-
cuencias ambiguas como la que afrontaban sus adversarios en las confrontacio-
nes que estaban quedando atras.
***
La instauraci6n del poder sovi6tico habfa invitado a una definici6n mas
precisa del papel que correspondfa al compromiso con la revoluci6n no s6lo en
la ideologia, sino en !as practicas tanto de los partidos autodesignados obreros
cuanto del movirniento sindical. En 1920 iba a ser el poder sovi6tico rnisrno el
que la requeriria explfcitamente, al conminar a partidos y sindicatos a ofrecer su
adhesi6n incondicional al Unico proyecto revolucionario que era algo mas que
un proyecto, y condenar a quienes se rehusaban a otorgarla como tiildOies a la
causa del socialisrno.
En la Argentina, coma en casi todas partes, la consecuencia fue la escisi6n
de! Partido Socialista, pero -tarnbien como en casi todas partes- la tentacion bol-
chevique result6 mas atractiva para el estrecho nUcleo formado por los inscriptos
en el partido (la adhesion a la Tercera Internacional fue rechazada por muy estre-
cho margen en el congreso partidario) que para la masa de sus seguidores.
Es probable en efecto que el organo de la Asociacion de! Trabajo estuviese
en lo justo cuando afirmaba que, pasada la breve euforia que la Revolucion de
octubre desato en !as clases populares (y, se ha visto ya, no solo en ellas), el es-
pectaculo de una revoluci6n social en rnarcha vino a socavar el estfmulo a la mi-
144 • VIDA Y MUERTE DE LA REPLJBLlCA VERDADERA
litancia que en las etapas previas del movirniento obrero y socialista habfa deri-
vado de la esperanza en un futuro revolucionario.
Y habfa buenas razones para ello. Aun descontando la campafia de calum-
nias contra el regimen leninista (mas de una de las cuales, como vino a saberse
luego, coincidia -aunque probablemente de modo puramente accidental- con la
verdad), la imagen que este proponia de sf rnismo lo presentaba como el guia de
una heroica epopeya concluida victoriosamente gracias a la resoluci6n con que
impuso los mas duros sacrificios a las masas a las que encuadraba. Y, por obra
de los voceros de las corrientes mayoritarias en el campo obrero y socialista, que
se habian negado a encolurnnarse tras de la nueva Internacional, a las masas po-
pulares argentinas no faltaba informaci6n sin duda tendenciosa, pero a menudo
s6lidamente fundada, sabre todo lo que tenfan de decepcionante para !as rusas
las consecuencias de la victoria tan duramente conquistada en su nombre.
Como Lenin habfa tenido ya ocasi6n de subrayar, ni las experiencias ni las
expectativas espontineas de los trabajadores los llevaban a superar el mezquino
horizonte del trade-unionismo para arnbicionar constituirse en protagonistas de
otras epopeyas igualmente heroicas. Tampoco los incitaba a ello la imagen de la
revoluci6n social de la que se habia nutrido hasta entonces el movimiento obrero
y socialista, en la cual la violencia habfa tenido un papel mas epis6dico y mo-
desto, como partera de un nuevo orden socialista que bajo la corteza del desor-
den capitalista habia madurado lo suficiente no s6lo para hacerlo estallar sino
tambien para tomar a su cargo desde el primer momento, y con un minimo de
turbulencias, la gesti6n de un sisterua productivo que el capitalismo que lo habia
engendrado era cada vez menos capaz de adrninistrar.
El ejemplo ruso vino asi a hacer mas problematica la noci6n de revoluci6n
social, pero ello s6lo excepcionalmente iba a incitar a una exploraci6n mas aler-
ta de la ttansici6n que ella debia consumar, y que relegaria al pasado al capitalis-
mo. Juan B. Justo se cont6 entre los pocos que se decidieron a afrontar ese desa-
ffo, en la serie de conferencias sobre El momenta actual de! socialismo, que
pronunci6 en abril y mayo de 1920. Alli presentaba como su objeci6n mas seria
al ensayo bolchevique que este buscase compensar la inmadurez de la sociedad
rusa extremando el autoritarisrno de la dirigencia revolucionaria: la ensefianza
de! ejemplo ruso era que el capitalismo solo podria ser dejado atras con ventaja
cuando la clase obrera alcanzase la competencia t6cnica que la harfa capaz de
autodirigirse en las tareas que ya tenia a su cargo, y -lo que a sus ojos era aun
mas importante- cuando esos otros asalariados en quienes "la burguesia y profe-
sionales" habfan delegado en los hechos lo esencial de !as funciones tecnico-
econ6micas hubiesen sido ganados tambi6n ellos para el socialismo. S6lo enton-
ces serfa posible una transici6n revolucionaria capaz de implantar un autentico
orden socialista sobre las ruinas de la anarquia econ6rnica consustancial con el
capitalismo.
Justo era denunciado desde su izquierda como un refonnista irnpenitente, y
en efecto lo era. Pero ese reforrnista todavia en 1920 creia necesario preparar al
Estudio preliminar • 145
movimiento politico por el dirigido para tomar a su cargo una liquidaci6n del ca-
pitalismo que, aunque espe~aba menos inminente de lo que crefan deseable quie-
nes se situaban a su izquierda, ubicaba sin vacilaciones en un futuro hist6rico y
no mftico.
Ya en ese momenta era diffcil encontrar otras expresiones que reflejasen
una convicci6n igualmente finne de que el capitalismo en agonia se encaminaba
a ser reemplazado -en un momenta al que era imposible poner fecha, pero que
nada hacfa suponer demasiado remoto- por otro sistema socioecon6mico distin-
to de e1 hasta sus rafces. Ya cuando Justo se esforzaba por perfilar una imagen
precisa de la transici6n al socialismo, la evocaci6n de esa transformaci6n revolu-
cionaria era mas frecuentemente proyectada hacia un horizonte tan remoto y es-
fumado que se hacfa diffcil concluir si se la ubicaba en un futuro hist6rico, o se
la invocaba como un mito movilizador, o se la reducfa al legado acumulativo de
una larga etapa de reformas sociales.
La imprecisi6n es la nota mas caracterfstica de la imagen de la revoluci6n
social propuesta ocho afios despues de la de Justo, y desde las mismas filas so-
cialistas, por Enrique Dickmarm. Pero la distancia que separa los planteos de
Justo de los de Dickmann no es tan solo la que corre entre una indagaci6n seria
· de un problema serio y un ejercicio ret6rico en que la elocuencia triunfa en detri-
mento de la sustancia. Que la vacuidad de contenido que no logra disimular la
generosa vena oratoria de Dickmann no sea advertida ni por este ni par sus ad-
miradores es un signo claro de que la noci6n de revoluci6n social esta ya muy
cerca de perder del todo el lugar central que habfa ocupado en la imaginaci6n
del movimiento obrero y socialista.
Pero ya en los momentos mas euf6ricos de la inmediata posguerra es posi-
ble percibir en el tratarniento del tema de la revoluci6n social una imprecisi6n
que no augura nada bueno de las consecuencias que sabre la visi6n de esta ten-
dra el doble choque con la realidad derivado de la experiencia rusa y de! sesgo
conservador que bien pronto iba a adquirir la reconstrucci6n socioecon6mica de
la posguerra.
Asi, cuando en 1918 Julio Arraga compara la concepci6n socialista de la
revoluci6n social con la del movimiento sindicalista del que es fervoroso defen-
sor, no cree necesario discutir cual promete ser mas capaz de inspirar un proceso
revolucionario exitoso. Lo que le interesa contrastar son los objetivos que cada
uno de esos modelos de revoluci6n ha hecho suyos, y no tanto para escoger en-
tre esos modelos mismos, sino coma indicadores de las orientaciones mas gene-
rales de los movimientos que se definen a traves de ellos. Como se advierte, ya
mucho antes de 1928, en las disputas que oponen a socialistas, sindicalistas y
anarquistas, si la revoluci6n social ha dejado ya de ser un hecho ubicable en un
futuro hist6rico, que serfa por lo tanto necesario prever y preparar, tampoco es
-estrictamente hablando- un mito movilizador; cumple mas bien el papel dear-
ea de ingreso en un mundo de utopfa que lleva imaginariamente a sus Ultirnas
consecuencias las tendencias ya dominantes en cada una de esas corrientes.
146 VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA
Entre esas utopfas, s6lo la anarquista osa presentarse como tal. En los tex-
tos del asturiano Emilio L6pez Arango, asesinado apenas pasada la treintena por
Severino di Giovanni, el mas conspicuo de los "anarquistas expropiadores" evo-
cados par Osvaldo Bayer, ese utopisrno se despliega en tono de orgulloso desa-
ffo: el pecado comiin a sindicalismo, socialismo reforrnista y comunismo es -que
los tres aceptan como un hecho consumado el triunfo de la revoluci6n industrial.
En cambio, el comunalismo que los anarquistas propugnan "tiene su base en el
campo, en el trabajo fecundo de las comunidades campesinas, en e1 retorno a la
vida sencilla de colltacto con la Naturaleza, depurada de los errores preteritos y
de las desviaciones y extravfos generados por el egofsmo y la maldad del hom-
bre civilizado"; Lopez Arango esta seguro de que el derrurnbe de! sistema capi-
talista s6lo se producira como consecuencia de ese retorno a la sencillez y la vir-
tud primigenias.
El utopismo anarquista se apoya asf en la esperanza de una revoluci6n pri-
mordialmente moral e ideol6gica, de la que la social serfa s6lo un corolario ("el
anarquismo es una concepci6n moral, en oposici6n a los dogmas consagrados y
a Jos prejuicios hechos ley o costumbre"), y ello Jo incita a presentar impruden-
temente como sus principales antagonistas al Estado e Iglesia, con los cuales las
corrientes brotadas de! marxismo buscan eludir el conflicto en la medida de lo
posible. Asf en la Milonga anarquista los militantes no s6lo denuncian a "la pa-
tria y sus !eyes" coma responsables de la orfandad que siembran en todo el pla-
neta, y proclarnan su total desprecio por las "religiones farsantes" y sus "minis-
tros ladrones" sino -con imprudencia aun mas extrema- declaran aborrecer "a
todos los militares I por ser todos criminales".
El anarquismo debera pagar un alto precio por ese desaffo a todo lo exis-
tente que es la contracara de su opci6n por la utopia; su ascendiente sobre los
trabajadores, que ha sido dominante a comienzos de siglo, no cesara ya de de-
caer. Lopez Arango tiene para ello una explicacion que deja poco lugar al opti-
mismo: si el proletariado industrial encuentra "hoy ... un tanto diffcil concebir el
valor" de Jos ideales anarquistas de libertad y justicia es porque ha sido reconfi-
gurado "a imagen y semejanza de la sociedad que lo esclaviza", y cuyas taras
comparte. El drarnaturgo Rodolfo Gonzalez Pacheco, uno de Jos pocos secuaces
que el anarquismo retiene en medics intelectuales y literarios donde su influen-
cia tarnbien habfa sido hasta la vispera muy considerable, valoraba en e1 la capa-
cidad de dar sosten ideol6gico a un temple de sensibilidad colectiva que no era
el Unico en encontrar admirable, pero era de temer que la base humana de esa
"familia nuestra de hermanitas y hermanos", de esa fraternidad cimentada en
una fe ut6pica, se hiciese cada vez mas reducida a medida que sus integrantes se
fatigasen de formular tantas veces en vano la pregunta "lPara cu3ndo?".
Los socialistas y sindicalistas, que coinciden en el rechazo de cualquier
tentativa de torcer el curso del proceso hist6rico para orientarlo hacia fines que
no esten ya inscriptos en ese proceso mismo, se basan en ese rechazo para con-
denar el utopismo anar(jUista. Una y otra corriente deben a sus rafces marxistas
EstudiO pr:eliminar • 147
advierte hasta que punto puede ser considerada ofensiva- aun cuando, por error,
algunos agitadores gremialistas truenen contra la acci6n polftica, de lo que no
puede hac6rseles un. cargo·, pues el movimiento socialista, coma expresi6n la
mas alta de la conciencia hist6rica, debe comprender al movimiento gremial
aunque 6ste no lo comprenda a 61".
Mas decisiva que las disidencias ideol6gicas va a ser la presencia de dos
grupos que aspiran por igual a dirigir el movirriento obrero y socialista, separa-
dos no s6lo por sus concepciones diferentes del modo de inserci6n adecuado pa-
ra ese movimiento en una sociedad que no ha logrado aun transformar, sino mas
radicalmente por la diferente inserci6n que en los hechos la mayor parte de los
integrantes de cada uno de esos grupos tienen en esa sociedad.
Si la po!6rrica socialista prefiere orillar este ultimo tema, la sindicalista
martilla incansablemente sobre 61: los dirigentes socialistas son intelectuales
burgueses que a la experiencia obrera la conocen s6lo de ofdas, lo que no impide
que SU deslumbrado s6quito de trabajadores Se incline ante SU destreza eii el ma-
nejo de la teoria; y es precisamente el reproche de falta de teoria que formulan
contra los sindicalistas el que revela hasta que punto es la incomprensi6n radical
de una experiencia que no es la suya la que les hace ver una superioridad en lo
que es una dura limitaci6n: el sindicalismo no necesita teorizar sobre una expe-
riencia de la que ya sabe todo lo que es necesario saber porque es la suya propia.
Pronto el debate pierde toda mesura: para los sindicalistas el socialismo politico
aspira a transformarse en parasito de una clase a la que intenta dominar desde
fuera para mejor traicionarla; en respuesta los socialistas, abandonando sus con-
descendientes llamamientos a la reconciliaci6n, retornaran al mas aspero estilo
de confrontaci6n que el sindicalismo par su parte no ha abandonado nunca.
Aunque en esa incesante guerrilla polerrica se repiten infatigablemente los
rrismos argumentos, en ella logran sin embargo infiltrarse progresivamente los
rasgos de una realidad que a pesar de todo se transforma; asf Justo, en su llama-
do a la conciliaci6n, tras de reiterar en t6rminos nada novedosos las razones que
hacen necesaria la organizaci6n de! partido de la clase trabajadora, los abona
evocando lo que ese partido ha logrado hacer ya por ella, anticipo de lo mucho
mas que podria hacer cuando avanzase aun mas en la conquista del Estado.
De este rnodo el socialismo logra ofrecer una justificaci6n te6rica para su
doble estrategia, que combina el conflicto social con la lucha polftica en un mar-
co estrictamente legalitario. Desde luego esa justificaci6n no es irrebatible; es
facil a los sindicalistas acusar al socialismo de dejarse conquistar por ese Estado
burgues que dice estar conquistando. Pero si no se privan de presentar a la su-
puesta opci6n estrat6gica del socialismo coma una coartada para la traici6n a la
clase trabajadora por parte de los burgueses que tienen su fortaleza en el Partido
Socialista, por su parte eluden hacerse cargo de !as modalidades concretas de su
propia acci6n sindical, haci6ndose asf vulnerables a las acusaciones que los pre-
sentan ocultando bajo un lenguaje desafiante connivencias demasiado estrechas
para que puedan ser confesadas con el aborrecido Estado burgues.
150 v·roA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA
advertencia para la clase politica argentina, pero esta s6lo puede ser rectamente
entendida si se advierte qu~ no pueden considerarse profesionales, en el sentido
peyorativo del termino, quienes "votan en cada caso de acuerdo con lo que ellos
sienten y piensan", aunque esten permanentemente presentes en la arena politi-
ca. Profesionales son en cambio los que "votan, no por lo que sienten y piensan,
sino porque entienden que es buena priictica profesional la de servir de vehiculo
a clarnores mas o menos ruidosos que se imponen a la atenci6n pllblica y a la
atenci6n especial de los 1egisladores", a menudo gracias a los servicios de una
prensa venal. En este comentario, aun mas revelador porque se eleva en contra
de los supuestos basicos del socialismo, Justo reclama del Congreso que siga d~
sempefiiindose como uno de los 6rganos a traves de los cuales el Estado ha de
seguir actuando en el papel de arbitro independiente de !as fuerzas sociales, que
ya habia reivindicado para si durante la Republica posible.
N_o _es__ sorprendente entonces que los legisladores entiendan bastante im-
perfectamente los cambios que la democratizaci6n esta introduciendo en el con-
texto en que deben n1overse, y no siempre esten seguros de que ellos sean conse-
cuencia normal de la instauraci6n democr<itica, y no en cambio signos
anunciadores de la precoz degeneraci6n del nuevo regimen. Pero no es esa la
Unica raz6n que les hace dificil moverse con aplomo en el nuevo escenario:
mientras la democratizaci6n est<i transformando la vida politica argentina, la Ar-
gentina y el mundo estan sufriendo transforrnaciones aun mas radicales, que han
socavado la confianza en las verdades convencionales del mundo de preguerra,
sin alcanzar a reemplazarlas del todo par otras nuevas.
Ello contribuye tarnbien a la esterilidad de una vida parlamentaria que es
sin embargo mas activa que nunca. En su cl<isico Politics and Beef' in Argentina,
Peter H. Smith incluye dos graficos que reflejan el contraste entre el ritmo de ac-
tividad de! Congreso, medido a !raves de! ntimero de paginas de! Diario de Se-
siones, gue en la decada de 1920 se intensifica hasta bordear el paroxismo, y el
fruto de esa actividad, medido este a traves del nllmero de proyectos que alcan-
zan a transformarse en ley, que es en esa decada mas bajo que en la precedente y
la sucesiva; en ella vemos entonces extremarse un rasgo de la vida parlamentaria
argentina que el mismo Smith resume en Argentina and the Failure of Demo-
cracy en una formula feliz: la Camara de Diputados, observa alli Smit.'1, es una
instituci6n m<is relevante a la articulaci6n que a la resoluci6n de los problemas
nacionales del momenta.
El modo en que va a articularlos ha de reflejar par una parte la paulatina
renovaci6n de la clase politica coma consecuencia de la democratizaci6n, y par
otra las transformaciones en el contexto argentino y mundial, desde una tempra-
na etapa en que la situaci6n an6mala de la economia nacional incitaba a concen-
trarse en la btisqueda de paliativos de emergencia, pasando por la de reactiva-
ci6n econ6mica en el filo de la posguerra, en la cual, en parte bajo el aguij6n de!
intensificado conflicto social, se hacen mas frecuentes propuestas en que la in-
tervenci6n del Estado se vuelve hacia objetivos mas ambiciosos, hasta que a par-
156 o VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA
del impuesto a la renta que no corri6 mejor suerte; por otra parte las situaciones
an6malas creadas por la in~ipiente transici6n del aislamiento de guerra al nuevo
despertar de la econom:ia exportadora la obligaron a reorientar su atenci6n hacia
proyectos de emergencia, que iban desde la autorizaci6n temporaria de importar
azticar para frenar la suba de su precio, y la prohibici6n igualmente temporaria
de exportar trigo y harina con el mismo prop6sito, hasta (parad6jicarnente) la
concesi6n de un emprestito a los paises aliados, ante la amenaza implicitamente
esgrimida por estos de intem1mpir a falta de este sus compras de granos, que si
contribuian a su carest:fa creciente estaban devolviendo a la econornia nacional
mucho de su perdido dinamismo.
El eco parlamentario de esas iniciativas iba a ser tan caudaloso como mo-
n6tono: en 61 las acusaciones de improvisaci6n y torpeza se acompafiaban cada
vez mas frecuentemente de insinuaciones sobre las oportunidades de lucro que
abrian a comerciantes cuya cercania al gobierno les permitia obtener informa-
ci6n anticipada sabre ellas.
Desde 1919, mientras !as emergencias criticas dejan de gravitar con la mis-
ma urgencia, se hace evidente que ello no significa un retorno a lo que en la pre-
guerra se habfa considerado la normalidad. El alza de precios continua, y es par-
ticularmente grave el de los alquileres en la Capital, en el que se suman los
efectos de! estancamiento de la construcci6n durante los afios diffciles de la gue-
rra y de la sucesiva reactivaci6n econ6mica, que acrecienta la demanda. La res-
puesta va a ser una ley que regula el monto de los alquileres; su aprobaci6n re-
quiere desde luego el concurso de !as fuerzas opositoras, que no ha de faltarle.
En un marco de creciente tensi6n -facciosa, ese consenso no ha de lograrse
a menudo; si en este caso se alcanza, ello se debe sin duda sabre todo a que la
suba de alquileres golpea con tanta dureza a la clase media como a !as popula-
res. Pero si la implantaci6n de la medida refleja en este aspecto el impacto de la
nueva ley electoral, que aguza la sensibilidad de los legisladores frente a !as de-
mandas mas urgentes de sus votantes, la hace mas tacil el ejemplo que han pro-
porcionado !as naciones-modelo desde el estallido de la guerra: en todas ellas el
Estado no ha vacilado en afrontar las emergencias econ6micas modificando el
funcionamiento mismo de la economia por sucesivos actos de imperio. Al fundar
su propio proyecto de control de alquileres, el radical Victor M. Molina -fervo-
roso creyente en el librecambio y futuro ministro de Hacienda de! presidente Al-
vear- lo justifica se:fialando que "en Francia, en Inglaterra, en Italia, etc." los al-
quileres estan regidos por !eyes de emergencia, y ello se debe a que la ley de la
oferta y la demanda parece haber sido temporariarnente derogada desde la gue-
rra; la ha sustituido "el sistema de acaparamiento que en todos los paises de!
mundo ha provocado una legislaci6n represiva".
El ejemplo de !as naciones mas prestigiosas influye tambien sobre algunos
ins61itos legisladores que el sufragio universal por primera vez autenticamente
practicado ha traido al Parlarnento, para incitarlos a encarar los problemas de la
econornia con el mismo espiritu de arrogante improvisaci6n que De Tomasa de-
158 '" VIDA Y MUERTE DE LA R.EPUBLICA VERDADERA
ploraba en el proyecto del Ejecutivo sobre colonizaci6n. Asf un proyecto del ra-
dical santiaguei\o Santiago Corvalan, de! 8 de junio de 1920, autoriza al Poder
Ejecutivo a fabricar y vender al pUblico a precio de costo "calzado, capotes de
abrigo, y trajes econ6micos [ ... ] que se podr:in confeccionar en los talleres del
ministerio de Guerra y de la Penitenciaria nacional", para lo cual llevani "un re-
gistro especial donde conste el nombre, la edad, nacionalidad y dmnicilio de to-
das las personas que se acojan a los beneficios de esta ley", y otro mucho mas
ambicioso de Isaac Francioni y Emilio Cardarelli, ambos de la fracci6n yrigoye-
nista del radicalismo santafesino, propone el 14 de julio de 1921 la creaci6n de
una Junta de Economia Nacional, destinada a fijar, entre otros, los precios de to-
dos los articulos de primera necesidad y materias primas requeridas para su ela-
boraci6n, los precios minimos de frutos de la agricultura y ganaderfa, los cupos
exportables de estos, las tasas maximas de interes y el monto m:iximo de alquile-
res urbanos y rurales, asi como los aforos aduaneros.
Esos proyectos extravagantes, que encontraban pronto y decoroso sepulcro
en la comisi6n correspondiente, ofrecian expresi6n caricaturesca de una tenden-
cia mucho mas generalizada, que reaccionaba de modo mas adecuado alas tradi-
ciones parlamentarias pero no siempre mas mesurado a la misma percepci6n de
que con la guerra habfan caducado todas las verdades convencionales sobre el
funcionamiento de la economia. Asi, el ya casi veterano parlamentario socialista
Nicolas Repetto propone en 1919 que, puesto que los gobiernos de !as grandes
naciones de Europa, habiendo descubierto esa ventajosa estrategia cornercial ba-
jo el acicate de la guerra, seguir<in viniendo a la Argentina a hacer sus compras
colectivas, tocara al gobierno nacional negociar en conjunto "los precios, las
condiciones de entrega" de nuestros grandes rubros de exportaci6n. He aqui un·
reconocirniento tanto mas significativo por cuanto el socialismo desconfia de un
Estado al que aun no ha logrado conquistar en nombre de !as clases trabajadoras;
a su juicio, rnientras e1 antiguo regimen lo habia puesto al servicio de la parasita-
ria clase terrateniente, e1 radicalismo s6lo sabe usar el dominio que sabre el esta
ganando para expandir la rn<iquina burocr<itica con fines electorales; no es enton-
ces extrafio que Repetto insista en la necesidad de limitar la funci6n que asigna
al gobierno a la fijaci6n de !as "condiciones fundarnentales [ ... ] dejando libra-
dos a los resortes particu]ares de las dos colectividades interesadas, la realiza-
ci6n de sus detalles".
Quienes no comparten las prevenciones del socialismo ponen menos cor-
tapisas a la expansion de! papel de! Estado en la economia. El radical Roberto
M. Ortiz, llegado a la Presidencia en la decada siguiente en el marco de la res-
tauraci6n conservadora, el 1° de junio de 1920 propane como soluci6n al au-
mento de precios, que seglin afirma esta arrojando al borde de! hambre a la ma-
yorfa de la poblaci6n y causando '"un desequilibrio considerable aun alas clases
acomodadas", la expropiaci6n por causa de utilidad publica de! volumen de ali-
mentos necesario para satisfacer el consumo interno, sabre el cual el Estado
puede reivindicar un dominio eminente "nunca mejor justificado que para los
Estudiu preliminar • 159
fines propuestos". Los Unicos eventualmente perjudicados podrfan ser "los aca-
paradores o intermediarios" (y Ortiz no es el Unico que comienza a usar ambos
t6rminos corno sin6nimos),' cuyos intereses en todo caso son menos respetables
que los de consumidores y productores.
Quince dias despues un proyecto firmado por Ortiz junto con Carlos M.
Bas, cuyas respuestas a la encuesta sobre el maximalismo se han ya menciona-
do, propane una soluci6n mas permanente a los problemas creados por la comer-
cializaci6n de las cosechas, que imponen altos precios al consumidor sin ventaja
para el productor. Es la creaci6n de una red de silos y elevadores, a imitaci6n del
Canada, donde se levantan "al lado de la mas insignificante garita de ferroca-
rril". Los ingentes fondos requeridos para ello se obtendrful manteniendo en vi-
gor el impuesto al mayor valor de las exportaciones, introducido como medida
de emergencia durante la guerra; una iniciat:iva que, dicen estar seguros, "no po-
dria mirarse sino con verdadera complacencia por aquellos que elaboran la ri-
queza llamada a servir de base a la incidencia del gravamen". El ambicioso pro-
yecto no tiene por otra parte nada de novedoso: las lamentaciones por la falta de
una red de silos y elevadores, que al mantener las cosechas a la internperie hasta
que son vendidas, y obligar por esa raz6n al chacarero a desprenderse de ellas
antes de que se agrave su deter:ioro, lo coloca a merced de los "ocho o diez gran-
des acaparadores de trigo", son desde hace mis de una decada un lugar comlln
en los escritos de los agr6nomos argentinos; lo nuevo es en todo caso la convic-
ci6n de que ha llegado el momento para corregir esa carencia.
Otros proyectos igualmente poco novedosos van a apoyarse en argumentos
que lo son mas. Asi ocurre con los de! cordobes Carlos J. Rodriguez, que ha
abandonado recientemente las filas de la corriente progresista del conservaduris-
mo provincial liderada por Ram6n J. Circano para agregarse a las radicales, y
cuya carrera culminarfa en el Ministerio de Agricultura durante la segunda presi-
dencia de Hipolito Yrigoyen. Su proyecto de ley, que busca dar soluci6n al pro-
blema de la vivienda en la Capital Federal, se distingue sin duda de sus predece-
sores por la magnitud de la suma que destina a la construcci6n de viviendas
populares, pero --como sefiala Rodriguez al fundamentarlo- la de cien millones
de pesos que propane es inferior a la de ciento cuarenta y cinco millones, que el
presidente de la Comisi6n Nacional de Casas Baratas estima necesaria para re-
solver el probiema. 15
M<is novedosa es la propuesta de introducir un impuesto a la t:ierra libre de
mejoras, incluida en el mismo proyecto, que da ocasi6n para que Rodriguez
ofrezca un extenso alegato en favor de reformas sociales basadas en Ias conclu-
siones de la ciencia moderna, conclusiones estas que cree haber encontrado tanto
en la "obra inmortal" de Henry George cuanto en las tambi6n inmortales de
Adolf Wagner; mientras el influjo del georgismo, que -como hemos visto- era
muy amplio al abrirse la posguerra, iba a entrar pronto en menguante, las pro-
puestas a traves de las cuales el te6rico alemful de la finanzas, cont:inuando la
tradici6n del socialismo de clitedra originado en el ochocientos, buscaba hacer
160 ,. VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA
del irnpuesto "el instrumento regulador necesario para corregir la defectuosa dis-
tribuci6n de la riqueza" seguirfan siendo frecuenternente invocadas durante toda
la entreguerra par voceros del radicalismo, cuando buscaban reivindicar para su
partido una posici6n frente a los problemas sociales que lo diferenciase tanto de
un conservadurisrno al que achacaban una ciega adhesi6n al statu quo, cuanto de
un socialisrno cuya profesi6n de fe colectivista insistian contra toda evidencia en
tener por todavfa v:ilida.
No eran s6lo los radicales quienes vefan en lo que parecfa Ser el lento aflo-
rarniento de una nueva normalidad socioecon6rnica a escala rnundial una invita-
ci6n a devolver al primer plano los objetiVOS mas permanentes de SU acci6n polf-
tica, a menudo perfilados ya desde la preguerra.
Asf en el proyecto sobre cooperativas de! diputado cordoMs Juan Caffera-
ta, identificado con el catolicismo social cuyas posiciones, que su estrecho alia-
do Arturo Bas ha pasado a sostener desde la filas radicales, continua defendien-
do desde !as conservadoras. AJ proponer el otorgamiento de facilidades a !as de
consume, Cafferata mira mas alla de la ernergencia creada por el alza sostenida
de los precios; en la estela de una corriente de ideas que desde Alemania hasta
Espafia ha venido orientando por decadas la acci6n eclesiastica, descubre en las
cooperativas un instrumento de justicia social que, puesto que "no se ve en la
necesidad de despojar a una clase para favorecer a otra" es a la vez un medio in-
doloro de consolidar la paz social.
El mismo prop6sito pacificador anima otro proyecto de Cafferata, destinado
este a abrir el camino a la participaci6n de los trabajadores en la gesti6n y benefi-
cios de las empresas, que -en opini6n reciente de Joaqufn V. Gonzalez- puede ser
el media de "llegar sin violencia a la eliminaci6n de! agente intermediario entre
el obrero y el patr6n, ese verdadero intruso que como una piedra entre los dien-
tes, impide toda normalidad, toda inteligencia y todo ajuste amistoso entre aque-
llos elementos esenciales a la vida de toda industria y a la felicidad de! obrero".
Desde octubre de 1922, cuando ocupa la Presidencia Marcelo T. de AJvear,
el Ejecutivo se incorpora a la corriente orientada hacia la introducci6n de refor-
mas de fondo a traves de versiones menos toscas del prograrna de "legislaci6n y
buen gobierno" que su predecesor no habfa logrado encaminar en el marco de la
tumultuosa conquista de! poder por el radicalismo, quiza porque no habia puesto
en ello la constancia necesaria. Siguiendo tambi6n en este punto las huellas de
ese predecesor, Alvear envfa coma primeros proyectos legislatives uno de colo-
nizaci6n y otro que introduce el impuesto a la renta. Mientras en este Ultimo el
ministro de Hacienda, Victor M. Molina-ta! coma 61 misrno sefiala en los consi-
derandos-16 introduce innovaciones mucho menos radicales en el peso y la dis-
tribuci6n de la carga impositiva de lo que podria parecer a primera vista, el pro-
yecto del ministro de Agricultura, Tomas Le Breton, aunque no participa de los
defectos de tecnica legislativa reprochados por De Tomaso al firrnado por Hono-
rio Pueyrred6n, lo deja muy atras en sus ambiciones. Mientras este prevefa una
inversi6n Unica de treinta millones de pesos, el de Le Breton autoriza a emitir
Estudio preliminar • 161
En las escasas jomadas en que ese consenso podia festejar un triu_rU?,_ los
grandes partidos se unfan con entusiasmo a la celebraci6n. Asi ya en 1921; al
aprobar la Camara de Diputados el proyecto que introducia la jorriada de ocho
horas; el socialista Augusto Bunge, al fundarnentarlo en nombre de la comisi6n
correspondiente, no olvida evocar entre sus antecedentes los proyectos preSenta-
el
dos por SU compafiero de bancada Enrique Dickmann junto con mas reciente
en que el radical Leonidas Anastasi recogia el articulado de la reciente conven-
ci6n internacional de Washington, que la comisi6n ha decidido tomar por mode-
lo. De inmediato el conservador cordobes Jose Heriberto Martinez, destinado a
una larga y brillante carrera parlarnentaria, reivindica para el gobierno provincial
de! tambien conservador Rafael Nunez (asi como para 61 mismo) un papel de
pionero en el tema: en efecto, el conservadurismo cordob6s no s6lo fue el prime-
ro en implantar en la Republica la jornada de ocho horas, sino que por iniciativa
de Martinez, inspirada en un proyecto presentado en el Congreso Nacional por
la bancada socialista, la complement6 con el cierre obligatorio de! comercio a
las siete de la noche. Anastasi se une a ese torneo celebratorio reclamando para
la radical Mendoza el papel pionero que Martinez ha asignado a la conservadora
Cordoba: no s6lo fue el gobierno mendocino de Jose Nestor Lencinas el primero
en estabiecer la jornada de ocho horns, sino se anticip6 a los paises mas adelan-
tados al incluir en sus beneficios a los trabajadores de! carnpo.
Ha llegado el momento para que Enrique Dickmann ponga !as cosas en su
lugar, recordando que en 1914 abri6 su carrera parlamentaria con un proyecto
sobre el tema, y, reelecto por crecientes mayorias en 1916 y 1920, rubric6 en
ambas oportunidades su triunfo reintroduciendo el mismo proyecto, que recluta-
ria en el camino la adhesi6n de otros grupos y sectores, y aun de algunas provin-
cias. Para el ha llegado entonces la hora de celebrar "con profunda e intima sa-
tisfacci6n [ ... ] el final de lajornada en esta parte de su labor legislativa".
En 1926 la aprobaci6n por la Camara de Diputados de! proyecto que con-
sagra los derechos civiles de la mujer, ya aprobado por el Senado, da lugar a
una an:iloga celebraci6n de! consenso. Al fundamentar el proyecto, el socialista
Julio Gonzalez Iramain subraya que 61 viene a realizar una aspiraci6n ya com-
partida por !as fuerzas conservadoras durante la Republica posible: un eminen-
te prohombre de esa etapa, el doctor Luis Maria Drago, habia presentado un
proyecto analogo, queen la comisi6n senatorial correspondiente habfa mereci-
do la consagratoria aprobaci6n de Joaquin V. Gonzalez, "que jarnas ponia su
firma en vano".
El radical yrigoyeuista Diego Luis Molinari interviene para recordar que,
nada sorprendentemente, "ya habia en la Camara un proyecto de ley [sobre el te-
ma] presentado por el diputado Leopoldo Bard[ ... ] que pertenece a nuestro sec-
toe', y para ofrecer el apoyo de este al de la comisi6n, al que s6lo reprocha no ir
lo bastante lejos. Y el ministro de Justicia e Instrucci6n PUblica, Antonio Sagar-
na, identificado con el radicalisrno antiyrigoyenista, al traer la adhesi6n de! Po-
der Ejecutivo al proyecto, cree de! caso recordar que ya en 1907, en una confe-
Estudio preliminar • 163
das que en el pasado: la lucha entre capital y trabajo, que cuando llenaba por sf
sola la escena social adquiria dimensiones apocalipticas, la comparte ahora con
otros conflictos que se resisten a ser reducidos a modalidades y variantes de un
cornbate que los englobaria a todos.
Aunque en ese contexto social menos nitidamente polarizado el Estado si-
gue siendo solicitado para ocupar e] papel de arbitro de ultirna instancia iruagi'
nado por la Repilblica posible, han entrado ya en juego instrumentos mas efica-
ces para suscitar un arbitraje favorable que bajo el irnperio de esta: los grupos de
intereses, que est::in adquiriendo un m:is nitido perfil corporative, est::in apren-
diendo a disputar el favor de la opini6n pllblica en po16micas que incursionan en
el campo del anilisis y la teorfa econ6mica. Esas exploraciones nada desintere-
sadas de problemas y aspectos parciales de la econornia nacional se abren en al-
glln caso a perspectivas m:is globales, y conducen a un descubrimiento que se
eleva en contra de uno de los supuestos b:isicos de ese consenso de la clase polf-
tica y parlarnentaria, de! que el presidente Alvear se hacfa eco cuando sugeria
que aunque la defecci6n legislativa impedfa que el ritmo del progreso nacional
superase -como hubiera debido- "los c:ilculos m:is optimistas", la continuaci6n
hacia el futuro de la ola de avance que habfa hecho de la Argentina una naci6n
moderna seguia estando asegurada, tal como lo confinnaba "el cuadro que ofre-
cen las actividades productoras que se mueven bajo el impulso libre e inteligente
de las instituciones y organizaciones particulares del pafs".
Hay en efecto cada vez mas motivos para dudar de la validez de lo que ha
sido hasta entonces un rasgo constitutive de la autoimagen de la Argentina: en la
ctecada que separa elfin de la guerra de la gran crisis, aunque la economia nacio-
nal escala cimas nunca antes alcanzadas, se acumulan los signos de que no podr:i
avanzar mucho mas por el caruino que la ha llevado tan lejos desde que en 1809
el Ultimo virrey de! Rio de la Plata lo abri6 al comercio de! ruundo. Y entre quie-
nes han tornado a su cargo proveer los argumentos que han de esgrimirse en las
disputas intersectoriales, algunos comienzan a volver la mirada hacia un futuro
que no podra ser ya la continuaci6n glorificada de! presente.
para encarar el problema como uno de ingenieria social que podfa ser resuelto
por acto de imperio desde el Estado: esos remedios -aseguraba no de! todo justi-
ficadarnente- e1 los habfa venido proponiendo en vano durante afios, pero ahora
hubiera sido inoficioso reiterar esas propuestas, sencillamente porque era la so-
ciedad rnis1na la que habfa tornado el problema en sus manos, y su soluci6li de-
penderia de la que alcanzase el conflicto que oponfa a sus distintos sectores.
Lahitte venfa asi a reconocer implicitamente que el transito a la Republica
verdadera suponfa algo mas que una reforma politica: precisamente porque la
Republica posible habfa cumplido su cometido, que habia sido plasmar desde el
Estado una nueva sociedad para la Argentina, la Republica verdadera, asf no lo
hubiesen advertido sus promotores~ tenfa entre sus tareas encontrar nuevos mo-
dos de articulaci6n con esa sociedad ya mas madura.
Lo que ello podia significar se adivinaba muy bien en el folleto en que Da-
niel Infante, abogado y politico santafesino que habia transferido su lealtad de la
Liga de! Sur capitaneada por De la Torre al radicalismo, explicaba el movimien-
to rural de Alcorta. El testimonio de Infante 17 es tan to mas significativo porque
su autor encarnaba en su persona una de las modalidades mas novedosas que esa
articulaci6n podia adquirir, ya que era a la vez ministro de Gobierno de la nueva
administraci6n radical de Santa Fe y abogado de los arrendatarios en huelga.
Hablaba entonces en ambas capacidades cuando buscaba justificar que el movi-
miento hubiese tornado por blanco a los terratenientes, pese a que quiza los defi-
cientes y costosos servicios ferroviarios, el alto costo del Unico cr6dito accesible
a los agricultores en tierra ajena, que era el de los comerciantes locales que les
proporcionaban los adelantos necesarios y como agentes de las grandes empre-
sas exportadoras de granos les compraban luego sus cosechas, o las manipula-
ciones de precios que estas practicaban fueran aun mas responsables de la critica
situaci6n que lo habia lanzado a la huelga.
La raz6n era muy sencilla: esos blancos alternativos eran demasiado pode-
rosos para que no resultase temerario enfrentarlos. Y esa raz6n no era vilida tan
solo para los colonos, bisofios actores sociales cuya cautela es demasiado com-
prensible, sino tambien para el Estado. Aunque quienes desde el Poder Ejecutivo
o el Legislativo orientan !as decisiones de ese Estado estan tan influidos como
en el pasado por su cercanfa con este o aquel sector social, han aprendido a la
vez que escapa ya a sus posibilidades imponer veredictos inapelables a los secto-
res sociales y econ6micos en conflicto, cuyas reacciones pueden alcanzar una in-
tensidad cada vez mas dificil de prever. Aunque no se han de linritar ni aun aho-
ra a homologar en f6rmu1as legislativas los t6rminos de los sucesivos arrnisticios
concertados entre esos sectores, para avanzar con exito mas aua de ese objetivo
demasiado modesto deben aprender a atemperar con una prudencia nueva su
ambici6n de gobernar el rumbo del proceso social.
Esa prudencia se refleja con claridad en el tratamiento de! proyecto de ley
de arrendamiento en el Senado. En esa s61ida fortaleza conservadora, no ha de
sorprender que el senador Caballero, radical santafesino, se apresurase a subra-
EstudiO preliminar • 167
yar los defectos de! proyecto llegado de la Camara Baja: no s6lo este adolecfa de
"un espfritu un poco locali~ta" que se debia precisamente ·a que buscaba dar res-
puesta a los problemas planteados por un movirniento que s6lo habia afectado "a
fa parte sud de la provincia de Santa Fe, Parnpa Central, parte de la provincia de
Buenos Aires y sud de la provincia de Cordoba", sino en algunos puntos estable-
cia "un principio de injusticia, favoreciendo directamente al colono".
Lo primero no era quizci un defecto tan grave; al cabo "esa parte del terri-
torio argentino [, .. ] es la mas extensa y la mas cultivada de! pafs". En cuanto a
lo segundo, la comisi6n senatorial se ha encargado de imponer que "para los dos
[colonos y terratenientes] rija la rnisma situaci6n". Tan equilibrado es el nuevo
instrumento legislative que Caballero esta seguro de que los terratenientes lo
aceptaran de buen grado, "pues careciendo de 61 no era posible obligar a los co-
lonos a las disposiciones a que tienen que ajustarse seglln esta ley". Esta aun
mas confiado en ello par cuanto el recuerdo de la actitud de los duefios de la tie-
rra en las cornisiones designadas por el gobiemo de Santa Fe para buscar un ave-
nimiento que pusiese fin al conflicto desencadenado en Alcorta, en !as que le to-
c6 actuar coma representante gubemativo, le "revela que la clase conservadora
argentina, tan vilipendiada a veces con marcada injusticia, es capaz, en cualquier
momenta, de esos movirnientos generosos y espontcineos [ ... ] sin que ninguna
ley los obligue, y sf s6lo por un principio de equidad que ellos reconocen".
Ni la insistencia con que Caballero presenta coma su preocupaci6n princi-
pal la de asegurar que la ley haga plena justicia al interes terrateniente, ni !as
adulaciones que prodiga a la clase conservadora logran persuadir a su colega, el
conservador Luis Garcia. La ley -replica este- responde s6lo a un problema san-
tafesino; nunca, en su larga experiencia de hacendado bonaerense, ha tenido que
lamentar su ausencia. Ello no le impedirci votar en su favor, luego de que la co-
misi6n acept6 "tres o cuatro enmiendas" que €1 mismo ha propuesto. En un Con-
greso que acaba de aprobar una ley de alquileres "que segurarnente regocijara al
sefior Lenin" le "va a parecer ya hastajusticiera esta ley" (en efecto, el Congreso
acababa de aprobar la congelaci6n de alquileres urbanos al nivel de enero de
1920, luego de que el Senado fracas6 en su intento de reunir los dos tercios ne-
cesarios para rechazar el proyecto de la Camara Baja, en favor de otro que los
congelaba al nivel vigente en el momenta de su aprobaci6n). A la vez, Garcia no
cree necesario ocultar la amargura que lo embarga al hacerlo; como los terrate-
nientes del sur santafesino, en cuya espontcinea generosidad parece creer menos
que Caballero, se inclina el tarnbien ante lo inevitable, pero ello no le irnpide es-
tar de acuerdo con las razones que su colega jujefio Zabala acaba de dar para ne-
gar su apoyo a "uno de esos proyectos tendenciosos y extremistas con que se es-
tan desnaturalizando !as disposiciones fundarnentales de! C6digo Civil (... ] una
de esas leyes de estos tiempos, que se presentan, y sabre las cuales se ejerce una
gran presi6n ante el Congreso para que se despachen".
Esa arnargura es tanto mas explicable porque no solo para Garcia el con-
flicto agrario parece revalidar la in1agen de una sociedad irreconciliablemente
168 • VIDA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA
dividida por la lucha de clases, que tantas inquietudes venia despertando desde
comienzos de siglo en todas las elites; es ya sugestivo que Caballero, pese a que
busca hacer mas difusas las lfneas de conflicto, al referirse a "la clase conserva-
dora" venga a admitir, sin duda sin advertirlo, que en 61 no esta en juego tan solo
el interes sectorial de la terrateniente. Y porque ese es el marco en que tanibi6n
el senador Zavala ubica al conflicto, puede acusar --oblicua pero inequfvocarnen-
te- al gobiemo de! presidente Yrigoyen de traici6n frente al enemigo de clase.
Debe notarse, sin embargo, que la reacci6n conservadora, mas malhumorada por
la necesidad de hacer concesiones que sabe que no han de provocar la ruina de
los terratenientes que alarrnada por !as perspectivas apocalipticas que la noci6n
de lucha de clases parecia abrir, sugiere que esa lucha misma ha perdido ya mu-
cho de su pasada contundencia.
Por afiadidura, no s6lo este conflicto que parecia proyectarse espont<inea-
mente sobre las lineas brutalmente nitidas de la lucha de clases escondia arnbi-
gtiedades que no tardarian en salir a luz, sino era aun asi el Unico entre los que
demandaban respuesta de! Estado que toleraba ser proyectado sabre esa clave
tan sencilla coma inquietante: aun el que oponia a la FOM y la empresa de nave-
gaci6n Mihanovich, que de hecho monopolizaba el transporte fluvial, pese a que
estaba dando lugar a la huelga mas prolongada en la historia de! movimiento
sindical argentino, se revelaba sin embargo demasiado complejo para ello. La
huelga se acercaba ya al octavo mes cuando el Poder Ejecutivo y en su estela el
Legislativo finalmente decidieron que no podian seguir ignorandola, ya que para
entonces sus consecuencias amenazaban hacerse irreversibles; las conexiones fe-
rroviarias de la Mesopotamia con el resto del pais e indirectamente con los mer-
cados ultramarinos eran notoriarnente precarias aun en tiempos norrnales, y el
eclipse del transporte fluvial estaba empujando a la ruina a sectores enteros de
su economia.
La intervenci6n que propane el Poder Ejecutivo busca poner fin a una si-
tuaci6n ya insostenible evitando al mismo tiempo tomar partido en el conflicto
que la esta causando, y es notable que la decisi6n de excluir toda soluci6n que
acepte esa Ultima premisa no despierte objeciones de ning(in cuadrante, en un
ambiente sacudido ya par !as campafias de la Liga Patri6tica. Hay sin duda una
raz6n obvia para ello: los intereses mas directamente afectados estan demasiado
urgidos de encontrar una soluci6n para arriesgar postergarla oponiendo objecio-
nes de principio a las que propone el Ejecutivo. Pero no es la Unica: si los pro-
ductores mesopotiimicos tienen motivos sobrados de hostilidad contra la FOM,
que no s6lo promueve la huelga que los arruina, sino ha venido alentando la sin-
dicalizaci6n de los trabajadores agricolas temporarios de la campafia y los de!
transporte terrestre, las tienen desde mas antiguo contra la empresa naviera que,
desde que durante la guerra su Unico rival importante vendi6 a muy alto precio
la mayor parte de sus barcos a la Gran Bretana, utiliza al maxima las oportuni-
dades de lucro que su casi completo monopolio le ofrece.
La discusi6n parlarnentaria a girar entonces en torno a Ias modalidades que
Estudio preliminar • 169
puesta de Pages era un disirnulado subsidio por un control destinadO a evitar que
Jos frigorificos obtengan provechos extras sacando ventaja de! pool. El elemento
central de la propuesta de Prebisch es entonces un control informativo mas es-
tricto, que pennitiria al Estado actuar con conocimiento de causa. No cree f8cil
lograrlo: ello requeriria "una gran moralidad administrativa en los funcionarios
ptiblicos a que [sic] se confiase el contralor de la industria-en que podrian parti-
cipar con provecho representantes de !as entidades ganaderas- y una capacidad
t6cnica un tanto extrafia en nuestra burocracia, en cuya fonnaci6n han interveni-
do los apetitos de la polftica criolla antes que la s~lecci6n de los mas capaces";
ese inventario de carencias revela c6mo en 1922 Prebisch ha madurado ya algu-
nos de los objetivos que intentaria realizar en la d6cada siguiente, sefialadamente
desde la gerencia de! Banco Central.
La popularidad de Pages entre sus pares ha de elevarlo a la presidencia de
la Sociedad Rural, pero desde ella no ha de lograr que el Estado implemente sus
ambiciosas propuestas. Y por otra parte el aborrecido pool ha de disolverse en
1925; como habia previsto Prebisch, la solidaridad de sus integrantes resiste ma!
a las tentaciones que ofrece un mercado en expansi6n. Junto con la militancia ga-
nadera, amainan !as prevenciones que los hacendados dedicados a la cria de! ga-
nado para consurno interno y para su venta a los invernadores que lo preparan pa-
ra su exportaci6n como came enfriada mantienen contra estos Ultimos, que en
tiempos de penuria se Jes aparecen como agentes de! frigorifico. Sera un gran in-
vernador, el ingeniero Luis Duhau, quien reemplace en la presidencia de la Socie-
dad Rural a Pages, avalado por una campaiia contra el proteccionismo que se ha
acentuado en los Estados Unidos y Europa continental, que le ha perrnitido asu-
mir de modo convincente el papel de defensor de los intereses comunes de todos
los ganaderos. La campafia no alcanza mas efecto que ese, y Duhan saca las con-
secuencias de su fracaso proponiendo como directiva para la polftica comercial
argentina un slogan destinado a larga celebridad: comprar a quien nos compra. A
la Argentina parece no quedarle mas interlocutor mercantil que Gran Bretaiia, y
ello torna atin mas devastador el efecto de la resurrecci6n de! pool de frigorificos,
que Duhau debe enfrentar a poco de elegido. Para ello cuenta con el asesoraruien-
to de Prebisch, cuyo informe sobre El rt!gimen de pool en el comercio de cames
sera incluido como apendice al memorial que la Sociedad Rural eleva al segundo
ministro de Agricultura de Alvear, Ernesto Mihura; basta hojear el texto de! con-
ciso memorial para advertir que sus propuestas, anticipadas en las conclusiones
de ese informe, desarrollan !as que Prebisch habia adelantado ya en 1923.
De nuevo, no se pide del Estado que "se inmiscuya directamente en la ges-
ti6n econ6mica de las empresas", sino que "intervenga de inmediato en las em-
presas frigorificas, con el prop6sito exclusivo de conocer el desarrollo de sus
operaciones". Para ser eficaz, esa tarea debe ser delegada en una Junta aut6no-
ma, "cuyos miembros tengan toda la independencia, la libertad de acci6n y la
inamovilidad necesarias"; esta vez no se menciona, como en las propuestas de
Prebisch de 1923, que entre esos miembros deban figurar representantes de !as
Estud!o preliminar " 175
organizaciones ganaderas, pero es diffcil imaginar que no vayan a tener ·una pre-
sencia importante en el proyectado organismo de control. El objetivo de ia So-
ciedad Rural es ent~nces menos modesto de lo que su lellguaje sugiere: aspira a
_someter a los frigorfficos a una intervenci6n contable permanente, que permitir3.
a la Junta de Carnes recomendar al gobierno "!as medidas legales o reglamenta-
rias que juzg&se convenientes"; el prop6sito final es, coma se ve, someter alas
relaciones mercantiles entre los hacendados y sus principales compradores al ar-
bitraje igualmente permanente de! Estado.
La propuesta de la Sociedad Rural anticipa a6n mas profeticamente el futu-
ro que las formuladas par Prebisch cinco afios antes; par el momenta, sin embar-
go, no alcanza eco. Para que lo consiga sera necesario el descubrimiento de que
la economfa argentina no s6lo afronta algunos problemas puntuales desconoci-
dos en el pasado; que por lo contrario la formula que durante mas de un siglo la
ha llevado de triunfo en triunfo ha perdido subitamente eficacia. Los actores so-
ciales que protagonizan !as movilizaciones de la decada de 1920 est:in lejos de
sospechar nada semejante, y ello contribuye a que esas movilizaciones sean casi
siempre effmeras; quienes se han acostumbrado a invocarlas para urgir la necesi-
dad de reformas han de sorprenderse viendolas borrarse de! horizonte apenas se
ha disipado la emergencia a la que daban respuesta.
Pero tampoco quienes declaran urgentes esas refonnas adivinan necesaria-
mente que la larga etapa en que la Argentina habia crecido espont:ineamente al
ritmo vertiginoso dictado por la expansi6n de la economfa atl3.ntica se ac6rca
inexorablemente a su fin. No lo sugieren par cierto las reflexiones de Prebisch:
si los hacendados necesitan cada vez mas que la tutela estatal los proteja de !as
consecuencias de su ignorancia y su incuria, ello no se debe a que la inserci6n de
la Argentina en la economfa mundial se este haciendo mas problematica; los
productores de Estados Unidos o Canada afrontan problemas parecidos a los ar-
gentinos, y s6lo los diferencia de la "aristocracia de establo", queen la Argenti-
na se cree clase dirigente, su mayor capacidad para darles respuesta.
Sin embargo hay quienes adivinan que el fin esta cercano. Esa sospecha
esta ya presente en el comentario de! diputado radical santafesino Rogelio Ara-
ya, queen febrero de 1919 proclarna que la Argentina no es en los hechos un
pafs independiente. Motiva esa dolorosa comprobaci6n el convenio de cr6dito
entre la Argentina y los aliados en la guerra mundial, por el cual estos no se
comprometen de antemano a usarlos para la adquisici6n del cereal "que rebalsa
en los galpones [... ] en un amontonamiento de riqueza condenada a perecer si la
Europa no la adquiere". Y Araya vuelve sus ojos a un pasado en que los intere-
ses argentinos fueron defendidos con mas inteligencia y sabre todo con mas fir-
meza, en que fue hazaiia de Rosas fijar "los limites, la muralla exterior que hoy
hace a la Argentina una nacionalidad respetable y respetada en el concierto de
las naciones del mundo". 18
Vemos agtietarse aqui, junto con la vision de! foturo, la imagen de! pasado
que ha dominado por tres cuartos de siglo en la conciencia col~ctiva, sabre Ii-
176 ., VIDA Y MUERTE DE LA REPtiBLlCA VERDADERA
neas que anticipan rupturas menos efirneras que la reflejada en este amargo co-
mentario. Perque la visi6n de una Argentina que ya no es libre de defender sus
intereses, que Araya ha alcanzado a columbrar como a la luz de un relfilnpago,
se va a desvanecer tan rcipidamente como ha surgido, apenas los aliados, que han
eludido el compromiso de invertir el cr6dito en la compra de cereales, lo usen de
todos modos para ese fin.
La fugaz toma de conciencia reflejada en el comentario de Araya es sin em-
bargo sintomcitica: intuiciones an<ilogas a la suya volveran a ser desplegadas en
tono igualmente angustiado cada vez que Ios frutos de la inserci6n argentina en 1a
econornia atlcintica se anuncien menos promisorios que en el pasado. Y alln cuan-
do ello no ocurre, los aspectos problem<iticos de una econornia cuyos interlocuto-
res mercantiles son tambi€n sus proveedores de capitales y servicios esenciales, y
alln de una parte insustituible de su fuerza de trabajo, nunca va a ser totalmente
olvidada; ya ha aflorado precozmente en 1914 en los EstudiOs econ6micos, 19 en
que Damian M. Torino (el ex rninistro de Agricultura de! presidente Quintana,
cuyo proyecto de ley de colonizaci6n -se recordar<i- ofreceria inspiraci6n al del
bloque socialista en 1916) los exarnina de modo mas exbaustivo que sistematico,
y propane solucionarlos mediante el ingreso de ernpresas argentinas en el trans-
porte y comercializaci6n de !as exportaciones. Y a lo largo de la decada de! vein-
te la predica incansable de Manuel Ortiz Pereyra, un yrigoyenista correntino de
poco brillante carrera politica, encara indirectamente esta tem<itica a traves de
una critica zumbona de la conciencia colectiva de un pais demasiado ufano ante
sus pasados progresos para advertir que fiagiles son !as bases de su prosperidad
presente, y -quizci por esa raz6n- demasiado dispuesto a hacerse eco de los hue-
cos lugares comunes que esa ufania inspira en sus frivolas elites.
Esa critica se alimenta en un buen sentido deliberadamente pedestre, cerca-
no al que ganaria un publico fie! para Arturo Jauretche, a quien Ortiz Pereyra se
anticipa en cuatro decadas en la tarea de recopilar y desenrnascarar zonceras ar-
gentinas. Como ocurrir<i tambien con Jauretche, no siempre esa critica da en el
blanco; en mas de un caso ella se inspira en esa visi6n rnistica y mitica de la
economfa que Prebisch denunciaba en Pages, y que hace que tarnbien Ortiz Pe-
reyra crea que porque el mercado en que la Argentina debe negociar sus exporta-
ciones esta lejos de ser perfecto, "qued6 abolida en nuestro pais la famosa ley de
la oferta y la demanda", y que por la misma raz6n la propuesta de comprar a
quien nos compra no es una respuesta sin duda interesada a un problema real, si-
no una pura frase vacia, una "pavada en solemne".
!·
Precisamente a este rasgo poco admirable las producciones de Ortiz Perey-
ra deben un interes sintomcitico mayor que el intrinseco a sus observaciones:
inauguran una corriente de critica del orden econ6rnico --e indirectamente tam-
bien social- consolidado durante el media siglo de formidable expansion expor-
ta(lora ya a punto de cerrarse, que debe su vigor a su capacidad de ganar el asen-
tirniento de un sentido comlln colectivo que no habfa hallado antes rnodo de
expresarse, pero que obtiene ese asentimiento gracias a insuficiencias que se ha-
Estudio preliminar • 177
de reposici6n, mas oneroso para el Estado, pero que encuentra mas justo; he
aqui un problema cuyo interes pnictico supera sin duda al cientifico. Yen 1922
Las industrias del Norte es declaradamente un alegato en favor de los intereses
industriales de esa regi6n argentina. Bunge no oculta por otra parte que una de
las razones que lo han decidido a trasladar sus intereses cientificos y profesiona-
les de la estadistica a la economia (en 1918 funda la Revista de Economfa Ar-
gentina, que sera su principal vocero hasta su muerte en 1943) es el deber que
siente de llevar adelante una prectica incansable, destinada a despertar a la opi-
ni6n de la peligrosa complacencia con que asiste al progresivo estancamiento de
una economia antes tan dinfilnica. Y no cabe dudar de la total sinceridad con
que, al defender a las compafiias ferroviarias britiinicas o a los barones del azll-
car, est& seguro de defender a fuerzas con las que es necesario contar para con-
trarrestar ese estancamiento.
Ello bace de Bunge un economista muy peculiar, que no solo no tiene for-
maci6n de tal, sino busca en los datos econ6micos argumentos en favor de solu-
ciones basadas menos en anilisis detallados y sistematicos queen un diagn6sti-
co global, y esencialmente intuitivo, acerca de la misteriosa enfermedad que a su
juicio aqueja a la econornia argentina.
Asi la gravedad de esta se le revelara plenamente en una visita a San Pa-
blo, que le provoca un deslumbramiento anillogo al que en esos afios los paulis-
tas suelen experimentar al visitar la metr6poli de! Plata. De eJ deduce una raplda
moraleja: que a la Argentina le urge imitar la politica econ6mica que esta alcan-
zando resultados tan balagiiefios; y lleva su entusiasmo hasta celebrar esos admi-
rables centinelas de la prosperidad brasilefia que son los dep6sitos en que es re-
tenido el cafe adquirido y retirado de! mercado por el gobierno federal en
defensa de su precio en el mercado internacional. Un economista mas interesado
en explorar !as paradojas de un mecanismo de valorizaci6n que obliga al Brasil a
endeudarse para mantener elevado el nivel de precios de! cafe en beneficio de
sus rivales tanto como en el suyo propio (ofreciendo con ello a los cafetaleros
colombianos, entre otros, una oportunidad que estos sabran aprovechar) habria
sin duda mostrado mayor cautela para juzgar un experimento cuyo merecido -y
ruinoso-- fracaso esta ya inexorablemente cercano.
Bunge construye entonces, a partir de sus impresiones sabre el vigor de
una sociedad, una acerca del estado de su economia que no se basa en una ex-
I!
ploraci6n lo bastante sistematica de los datos que la definen para formular un
diagn6stico de los problemas estrictamente econ6micos que ella plantea. En I
"Capital y trabajo" vemos desplegarse esa actitud en su caracterizaci6n de !as
If
reacciones de los empresarios argentinos frente a las demandas laborales, que ,,Ii.
!i
presenta marcadas por "la ausencia de la avaricia, de! regateo pequefio y de! de- t
talle aplastante", en un contexto caracterizado por "el respeto reciproco y la jus- ~
ticia y equidad entre el capitalista y el trabajador". Si la acci6n de los industria-
les y administradores puede con todo mostrar deficiencias, ello no se debe "a
espiritu egoista o estrecho, ni a cOmpetencia industrial desenfrenada", sino que I
lil
II
180 ., VIDA Y MUERTE DE LA REPLiBLICA VERDADERA
i
Esta noci6n no es de ninguna manera absurda, pero lleva implicitos algu-
nos corolarios menos atractivos que los discutidos par Bunge. Asi, un programa
de proteccionismo universal destinado a asegurar la expansi6n industrial y agri-
cola sabre la base de la acumulaci6n empresaria no puede sino traducirse -tal It
I
I
182 .. VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA
sugieren que la Argentina ha logrado ubicarse mas cerca de :Europa que de sus
vecinas sudamericanas; up.a vida institucional en la que 'desde 1862 el ritmo de
renovaci6n de las irtstituciones sigue con precisi6n cronometrica las normas fija-
das en la Constituci6n confinna que esa naci6n privilegiada, poblada por habi-
tantes "de sangre europea pura, blanca", es tambi6n en el aspecto politico distin-
ta y mejor que sus vecinos mestizos.
En consecuencia, aunque a juicio de Bunge la Repllblica verdadera no ha
aportado sino calarnidades, su derrocamiento le resulta literalmente impensable.
Las fuerzas politicas desplazadas por la instauraci6n democratica, y en buena
medida tambieu !as que ven decepcionadas !as esperanzas que habfan puesto en
el sufragio universal se prohiben tambien por largo tiempo explorar altemativa
alguna al marco politico que ella ha introducido; aunque desde 1924 hay sin du-
da quienes se atreven a pensar (y decir) lo impensable, su presencia minima y
marginal apenas cuenta frente a una opini6n casi unanime en brindar a la RepU-
blica verdadera una adhesion que si ha perdido todo fervor no osa tampoco pre-
sentarse corrofda por ninguna reserva.
fraude, iba a invocar una y otra vez el menudo episodio catamarquefio para im-
pugnar la sinceridad de las protestas que el radicalismo fonnulaba en nombre de
la verdad electoral, y todavfa en 1957, en la convenci6n refonnadora de la Cons-
tituci6n Nacional, el incidente de Andalgalci iba a ser tema de ardientes debates
entre radicales y conservadores.
Esa urna -aseguraba la perdedora Concentraci6n Catamarquefia- habfa si-
do reemplazada por otra previsoramente provista de una mayorfa de votos radi-
cales utilizando un fugaz desfallecimiento de la lampara de kerosene que ilurni-
naba el dep6sito donde estaba guardada a la espera de! escrutinio; por su parte la
junta escrutadora y la justicia provincial conclufan con argumentos a primera
vista persuasivos que la sustituci6n no habia podido tener lugar. Ello no impidi6
que la conservadora Concentraci6n la invocara para convocar una Legislatura al-
ternativa y esta eligiera dos senadores nacionales; fue el conflicto entre estos y
los elegidos por la Legislatura de mayoria radical el que enzarz6 al Senado (eJ
mismo de mayorfa conservadora) en un debate que a pesar de cubrir mas de un
centenar de pciginas de su diario de sesiones no perrnite alcanzar ninguna conclu-
si6n finne sobre el episodio, en torno al cual ofrece una acumulaci6n abrumado-
ra de testimonios ninguno de los cuales se coloca por encima de toda sospecha.
Haya habido o no sustituci6n de urna en Andalgala, lo mas significativo de
esta anecdota aldeana es que ella vino a ofrecer el argumento mas frecuentemen-
te invocado por quienes impugnaban la legendaria identificaci6n de! radicalismo
con la causa de! sufragio libre, yen efecto hasta 1928 !as adrninistraciones radi-
cales no iban a dar a esos censores oportunidad de invocar otros ejemplos de
menos modesta envergadura.
Pero si el episodio de Andalgala parece ofrecer una suerte de prueba por el
absurdo de que la metarnorfosis polftica abierta por la Ley Saenz Pefia habfa al-
canzado exito en su esfuerzo por imponer la verdad electoral, muestra a la vez
que ese 6x.ito no trajo consigo la transfonnaci6n profunda de la vida politica que
muchos habian esperado de el. Lo hace particularmente claro la explicaci6n que
el senador electo Segnndo B. Gallo, designado por la nueva Legislatura de ma-
yoria radical, ofrece de! ttiunfo de su partido, en que ha sido decisivo el vuelco
favorable de! oeste catarnarquefio, que sus adversarios attibuyen al fraude. Lo
que ocurri6 en cambio es que "a la Concentraci6n Catamarquefia en todas las lu-
chas anteriores la acompaii6 un caudillo de prestigio llarnado Pedro J. Perez, pri-
mo de! doctor Vergara, quien es casado con una hermana de! doctor Ruzo [electo
senador por la conservadora Legislatura alternativa]. Cuando pasaron esos diez ,.,__
largos meses de absoluta quietud electoral de la Concentraci6n Catamarquefia,
se crey6 desvinculado de sus antiguos amigos polfticos y contrajo compromiso
con los hombres de! Partido Radical"; por otra parte en Santa Maria la Concen-
traci6n, vergonzosamente derrotada en ocasi6n anterior pese a contar con "la po-
licfa y muchos elementos oficiales" por "el gran caudillo radical [ ... ] Abel Acos-
ta" prefiri6 esta vez eludir mediante la abstenci6n un nuevo desaffo a quien esta
"vinculado a todos los braceros catamarquefios que se encarga, como padre de
Estudio preliminar • 187
los pobres, que no los exploten en los ingenios de Tucuman. Ies consigue buenos
jomales y atiende a sus farnilias con mqcho desprendimiento". Al Jada de! influ-
jo de un enganchador de braceros en gran escala han favorecido al radicalismo
btros mas tradicionales, entre ellos el de "los sefiores Octaviano Navarro, padre
e hijo, cuyos prestigios son reconocidos en la regi6n, porque habian actuado ya
en otra epoca".
Al ofrecer argumentos contra la hip6tesis del fraude, Segundo Gallo, sin
duda sin advertirlo, los ofrece adn mas convincentes contra las ilusiones deposi-
tadas en la capacidad de la Ley Saenz Pefia para renovar y purificar la democra-
cia argentina: lo que ella ha logrado en Catamarca -viene a decirnos- es ofrecer
un censo por primera vez honrado de Ias clientelas electorales de un personal po-
litico menos renovado que las banderas con Ias que afronta el combate comicial.
Desde fuera de !as sitiadas fmtalezas de! antiguo regimen la mas frecuente
de ]as criticas al nuevo hacia suyo un corolario de la que estaba implicita en esta
justificaci6n de! triunfo radical en Catamarca: la instauraci6n de la verdad elec-
toral no habia hecho mas que ampliar Ias dimensiones de m'1quinas electorales
que segufan al servicio de !as polfticas ya sostenidas par la Republica posible.
Era esa la conclusi6n a la que llegaba Juan B. Justo en 1920: aunque admitfa que
gracias a la reforma electoral un pais regido hasta la vfspera por "una oligarqufa
basada en el falseamiento y la cormpci6n sistematica de! voto popular" era aho-
ra libre de elegir a sus gobernantes, las consecuencias eran menos significatiVas
de lo que hubiera podido suponerse, ya que estos eran consagrados por "on voto
popular inconsciente, pues la gran masa de los ciudadanos son incapaces de dar-
lo con eficacia, porque en gran parte son todavia analfabetos y porque en !as
campafias electorales no se les ensefia nada sino mentiras, ya que el metodo del
Partido Radical gobemante ha consistido en la difamaci6n sistematica de! ene-
migo"; no era entonces sorprendente que la polftica monetaria de las autoridades
aut6nticamente elegidas siguiese sirviendo a los mismos intereses oligfilquicos
queen el pasado habian podido contar con el apoyo de !as surgidas de! fraude.
El socialismo iba a tener ocasiones reiteradas de alcanzar esa amarga con-
clusi6n, y sus voceros resisth--fan mal a la tentaci6n de recurrir a la ret6rica tra-
dicional en las denuncias del fraude electoral frente a comicios cuyo _veredicto
no premiaba su identificaci6n con los intereses populares. Asf el diputado Ja-
cinto Oddone, veterano dirigente sindical socialista, al comentar las elecciones
santafesinas de 1926, en que el radicalismo disidente que habfa venido gober-
nando la provincia desde 1916 media fuerzas una vez mas con el yrigoyenismo,
denunciaba en encrespada prosa que comisarios y jueces de paz se habian dedi-
cado -en el paraje de! Carmen par mas de tres meses- a movilizar a los partida-
rios de la administraci6n provincial hacienda funcionar "canchas de bochas y
chocl6n, sin faltar el asado y el alcohol", y que en Esperanza, en el dfa de la
elecci6n "a Ios presidentes de! comicio, todos oficialistas y a sus fiscales, la po-
licia les mand6 comida y cerveza a discreci6n", mientras concentraba en su
propio local a los electores adictos, "que despues de alcoholizados eran condu-
188 • VIDA Y MUERTE DE LA REP-0BLICA VERDADERA
cidos par agentes has ta !as mesas electorales". para concluir que alli "la policia
ha hecho la elecci6n". En su replica, el radical Araya hacia notar que esas pr:ic-
ticas electorales, cuyos defectos no negaba, habian "permitido que sucesiva-.
mente todos los gobiernos de Santa Fe fueran derrotados", y creia posible con-
cluir de ello que habia en la provincia "una oposici6n libre y respetada en· sus
derechos cfvicos.''
Esa replica es menos pertinente de lo que podria parecer a primera vista;
aunque el alegato de Oddone sigue !as lineas habituales en !as denuncias de pre-
siones gubernativas que coartan la libertad electoral, termina denunciando alga
muy distinto: "con politicos de esta naturaleza nuestros electores no progresaran
jamas: jam:is sabr3n conocer masque el comite, la taba y la orden del caudillo."
Para el partido que mas que ninglln otro se definia como de ideas, si la Re-
publica verdadera se le revelaba menos propicia de lo que habia esperado, era
porque su instauraci6n habia trafdo consigo la de una inmensa telarafia de es-
tructuras caudillescas que usando con fortuna variable instrumentos esencial-
mente identicos a !as menudas maquinas electorales de la Republica posible (los
juegos ilegales, el alcohol y el baile impudicamente practicado "a la vista de! pu-
blico") habian capturado en sus redes a !as masas argentinas haciendoles ignorar
momentaneamente la "bandera de propaganda clara y de lucha abierta" izada par
el socialismo. Para este los radicales no son sino la fracci6n m:is popular de la
oligarqufa, pero no porque sean m:is sensibles que las otras a las necesidades e
intereses populares, sino porque se ban revelado los m:is eficaces en una empre-
sa de seducci6n de las masas argentinas que las mantiene -los socialistas quieren
creer que s6Io moment:ineamente- ciegas a sus propios intereses.
lPero es en efecto cierto que el atractivo del radicalismo proviene exclusi-
vamente de su superior destreza en el manejo de una m:iquina caudillesca que
hace de las contiendas electorales ocasiones festivas del todo ajenas a cualquier
prop6sito de perfeccionamiento civico o de maduraci6n de la conciencia social
de !as masas? No lo creia asi Lisandra de la Torre, que en carta de! 24 de mayo
de 1920 a Robustiano Patron Costas sefialaba que "120.000 ferroviarios, por
ejemplo, piensan que ha sido la caida de los gobiernos conservadores la que ha
pernritido la adopci6n de la ley de jubilaciones, de los nuevos horarios y regla-
mentos de servicio, del aumento de los jornales".
La conclusi6n que proponia De la Torre era rechazada por el socialismo y
el resto de la izquierda, para quienes "las clases media y proletaria" no tenian
ning(in motivo va!ido para dar su apoyo electoral al radicalismo. Y ese escepti-
cismo frente a la conclusi6n de De la Torre podfa parecer justificado, en cuanto
este la fundaba en la suerte corrida bajo la administraci6n radical por el progra-
ma de reformas sociales y financieras que en el filo de la posguerra habian reu-
nido un vasto consenso: participaci6n en las ganancias, limitaci6n de grandes
fortunas, seguro social, impuesto a la renta y al mayor valor de! suelo; en efecto,
fueron muy pocas las iniciativas del Ejecutivo radical inspiradas en ese progra-
ma, y si casi ninguna lleg6 a fructificar, ello no se debi6 tan solo a falta de apoyo
Estudio preliminar • 189
mer presidente radical, a la vez que una maniobra electoralista, una tentativa de
reemplazar la aut6ntica defensa de los intereses de los trabajadores a la que se ha
consagrado el socialismo con una manipulativa parodia destinada a distraer de la
lucha por sus especificos objetivos de clase. La convergencia que se da entre una
derecha que acusa ai radicalismo de alentar la lucha de clases y una izquierda
que le reprocha desvirtuarla con vistas a s6rdidos objetivos electorales se perci-
be con particular claridad en la reacci6n frente a la vigorosa corriente radical ca-
pitaneada en San Juan por los hermanos Cantoni, que han hecho de! "obrerismo'-'
un elemento mas central de sus practicas politicas que Yrigoyen. Mientras el di-
putado yrigoyenista bonaerense Valentin Vergara justifica la intervenci6n federal
en la provincia alegando que el prograrna de Cantoni se resume en "violencia,
disoluci6n, anarqufa, lucha de clases", el socialista capitalino Jose Pena la juzga
tambi6n necesaria porque su gobierno se ha constituido en "elemento de pertur-
baci6n y corrupci6n de todas las sanas manifestaciones de la conciencia gre-
mial" y conspira "contra esa forma de la lucha de clases~ haci6ndola servir para
sus mezquinos fines de predominio".
Pero en el comU.n rechazo al "obrerismo" radical hay algo mas que la reac-
ci6n de fuerzas politicas qne se habfan repartido ya en su mente los papeles y los
espacios en el escenario de la Republica verdadera ante la irrupci6n de un perso-
naje inesperado que ha venido a usurpar su centro.
Con este rechazo Ias fuerzas politicas participan en una reacci6n mas ge-
neral frente a !as nuevas modalidades que los conflictos sociales estan adqui-
riendo en un marco politico democratizado, que se alejan tanto de la concepci6n
vigente entre !as elites de la declinante Reptiblica posible, que -como acaba de
recordarse- hacfa de! Estado un arbitro que los resolvia desde lo alto, y el de una
izquierda que vefa en ellos otras tantas expresiones de la "contradicci6n funda-
mental" que escindia a la sociedad en dos bloques antag6nicos. Ese rechazo
reaccionaba frente a una situaci6n a la que tambien hallaban dificil aclimatarse
los particip>mtes en esos conflictos; se ha visto mas arriba c6mo !as distintas co-
rrientes de! movimiento obrero optaban por su parte por ignorarla multiplicando
sus proclarnaciones de fidelidad a los objetivos y metodos revolucionarios que
estaban abandonando en los hechos.
El desconcierto frente a una situaci6n que tornaba irrelevantes las respues-
tas que derecha e izquierda habfan madurado largarnente frente al conflicto so-
cial contribufa a alimentar la hostilidad frente a un radicalismo que, precisarnen-
te porque no hacfa suya ninguna de esas dos respuestas, se revelaba m:is capaz ,~-
de encontrar su rumba en un marco social rico en matices inesperados; la dere-
cha coincidia con la izquierda en atribuir la versatilidad de las respuestas radica-
les a un oportunismo que si quiza le pennitfa cosechar 6xitos de corto plaza, ase-
guraba que la gesti6n radical no habrfa de dejar huella alguna perdurable en la
sociedad argentina; mientras para aquella el radicalismo no habfa logrado sino
desestabilizar una sociedad que no ambicionaba seriamente transformar, para es-
ta habfa intentado con algtin exito estabilizar un orden injusto inventando alter-
Estudio pre~iminar • 191
naba por arrastrar a ese mezquino terreno aun a los "partidos de ideas", que ha-
bfan esperado en cambio protagonizar los grandes debates en los que se decidirfa
el rumbo futuro de la Argentina.
Ambos descubrimientos ofrecen el trasfondo para el desesperado solilo-
quio con que De la Torre anuncia en 1925 su retiro definitivo de la vida polftica.
La Camara de Diputados, donde la escisi6n de! radicalismo ha dejado en mino-
rla a la fracci6n yrigoyenista, acaba de decidir que los defectuosos re_gistros
electorales (a los cuales, seglin los enemigos de Yrigoyen gustan de imaginar,
han debido mucho los triunfos comiciales de sus adictos) hacen urgente un nue-
vo empadronamiento; De la Torre sost:iene que ello requiere demasiado tiempo
para que puedan usarse los nuevos padrones en las elecciones nacionales ya in-
rninentes, como pretende el proyecto en discusi6n; los socialistas se oponen apa-
sionadamente a la postergaci6n que favorece el jefe de la democracia progresis-
ta; y usando un recurso polemico habitual en el, Enrique Dickmann sugiere que
6ste esta interesado sabre todo en que las elecciones se hagan sabre padrones cu-
yas fallas favorecen los intereses de su partido.
De la Torre reacciona con desesperada violencia: los socialistas s6lo se in-
teresan en proteger los suyos, eliminando la doble inscripci6n en la Capital Fe-
deral de residentes en distritos suburbanos que permanecen bajo la jurisdicci6n
de la provincia de Buenos Aires, sin la cual, seglln creen saber muchos enemigos
del radicalismo, este dejarfa de ser rival serio del socialismo en el distrito capita-
lino. Aunque reconoce que se trata de una preocupaci6n legftima, el jefe de la
democracia progresista objeta que ella no debiera hacer olvidar que mas alla de
la Capital hay todo un pais en el cual los defectos de! actual empadronamiento
no pueden ser tan fB.cilmente corregidos.
Pronto se hace claro que los reproches que se cruzan De la Torre y Dick-
mann aluden a un acomodamiento mas generalizado de sus partidos a las pautas
de acci6n introducidas por otros polfticamente mas exitosos, y que se guian por
objet:ivos crudamente electoralistas. Asf, evocando la avidez con que los socia-
listas, aprovechando de la abstenci6n de! radicalismo cordobes, se han precipita-
do sabre las bancas de minorfa de esa provincia, que lograron conquistar con el
mismo mintlsculo caudal de votos que los habfa condenado hasta entonces a las
mas vergonzosas derrotas, De la Torre inventa otro de sus memorables ap6stro-
fes contra sus rivales ("socialistas te6ricos, hormiguitas prB.cticas"), pero a la vez
encuentra diffcil ofrecer justificaci6n doctrinar:ia convincente para sus cambian-
tes reacciones frente a los proyectos de intervenci6n a las provincias cuyanas,
que Dickmann prefiere por su parte creer inspiradas en la esperanza de sacar
v.entaja de la escisi6n radical.
Es sin duda la convicci6n de que una Reptiblica sometida a la soberanfa
del sufragio universal termina por contaminar con sus propias lacras a quienes se
obstinan en luchar en su cenagoso terreno la que puede hacer comprensible que
De la Torre cierre una defensa de! interes de su partido por afrontar una prueba
electoral decisiva con el apoyo de padrones cuyos defectos no discute, con una
Estudio,preliminar " 193
Para los radicales, en cambio, la reforma no era sino un annisticio que las
elites polfticas que habian usurpado el poder en el marco de esa falsa Republica
se habian visto forzadas a concertar cuando descubrieron que ni el paso del
tiempo ni la acumulaci6n de los fracasos hacian mella en las energias revolucio-
narias del radicalismo; aunque ese annisticio abria para 6ste el terreno electoral,
no imponia modificaci6n alguna a la visi6n del conflicto que lo oponfa a las
fuerzas conservadoras ya madurada durante la etapa en que se habia fijado como
objetivo la conquista de! poder por la violencia.
Es 6sa la visi6n desplegada en el manifiesto con que el radicalismo se pre-
senta a la elecci6n presidencial de 1916. "La Union Civica Radical -leemos alli-
es la Naci6n misma, bregando desde hace veinte y seis afios para libertarse de
gobernantes usurpadores y regresivos". Puesto que es el triunfo o la derrota de la
Naci6n lo que esta en juego, no ha de extrafiar que el comicio sea un momento
"de la mas trascendental expectativa. 0 el pais vence al regimen y restaura toda
su autoridad moral y el ejercicio verdadero de su soberania, o el regimen burla
nuevamente al pais, y este continua bajo su predominio y en un estado de mayor
perturbaci6n e incertidumbre".
Asi, la visi6n de -un pais escindido hasta sus raices entre un hemisferio de
luz, al que aspira unanimemente a incorporarse, y uno de tinieblas, que s6lo ha
logrado imponerse recurriendo a la simulaci6n y la violencia, del todo funcional
al movimiento revolucionario que el radicalismo habfa sido hasta la vfspera, va a
seguir inspirando a un partido que, aunque ha aceptado incorporarse a la liza
electoral, se rehusa hasta tal punto a reconocer como rivales legitimas a las otras
fuerzas con que debera medirse en ella, que no concibe siquiera la posibilidad de
una derrota a manos de estas: no ha de sorprender entonces que el manifiesto
evoque como Unica alternativa posible a la victoria del radicalismo la falsifica-
ci6n de los resultados electorales.
La imagen que el radicalisrno tiene de su propio lugar en la vida nacional
le asegura de antemano la hostilidad de todas !as fuerzas cuya legitimidad recu-
sa, y contribuye a que no s6lo estas, sino tambi6n quienes quieren ser testigos
ecuanimes de !os conflictos entre el caudillo radical y los defensores de !as for-
talezas del antiguo regimen tenninen por encontrar inaceptable la decisi6n del
presidente Yrigoyen de usar al maxima sus poderes para acelerar la transici6n
politica abierta por la reforma electoral, que no podria considerarse consumada
hasta que todas !as autoridades federales y provinciales heredadas de la Republi-
ca posible hubiesen sido reemplazadas por otras ungidas por la voluntad popular
manifestada a !raves de! sufragio libre.
Sin duda, las victimas directas de la ofensiva presidencial la encontraban
inaceptable en sf misma; Joaquin V. Gonzalez hallaba tan monstruoso el criteria
invocado por Yrigoyen para justificar la intervenci6n en La Rioja que parecia
confiar en que su sola enunciaci6n bastaria para que sus oyentes compartieran su
indignaci6n. Pero se ha visto ya que esas vfctimas iban a descubrir que muy po-
cos estaban dispuestos a ofrecerles una solidaridad sin reservas.
Estudio preliminar "' 195
cas a las que tanto indignaba ahora descubrirse sus victimas. Pero si el recurso
no era nuevo, nuevo era el espfritu con que se lo invocaba, como instrumento de
una empresa de redenci6n nacional proyectada sobre un horizonte apocaliptico
en que el bien libraba su etema batalla contra el ma!.
Era ese espiritu, que hacia dificil esperar que la conquista de las fortalezas
instituci6nales del antiguo r6gimen, abordada con tanta impaciencia por el radi-
calismo, no se continuase en la de todos los resortes del poder, con la consi-
guiente eliminaci6n de la escena politica de todas las fuerzas rivales, el que_ ha-
cia que aun quienes no temian ser blanco de los golpes de mano presidenciales
terminaran por compartir la alarma de quienes se sabian directamente amenaza-
dos por ellos.
Sin duda, desde su fundaci6n bajo lajefatura de Leandro N. Alem, la Union
Civica Radical se habfa fijado por misi6n el saneamiento de las instituciones po-
liticas desvirtuadas por los gobiemos electores; asf lo refinnaba Ram6n G6mez
en su cortante respuesta a Marcelino Ugarte, lo subrayaba Francisco Beir6, orga-
nizador de !as fuerzas radicales en Rfo Cuarto, para atraer a Carlos J. Rodriguez,
hasta entonces prometedora figurajuvenil en las filas del conservadorismo refor-
mista y democratico que capitaneaba Ramon J. Carcano, al partido al que servirfa
con inquebrantable lealtad por el resto de su vida, lo reivindicaba como argumen-
to central para solicitar el favor de la ciudadanfa el mar1ifiesto con que el radica-
lismo se presentaba a !as elecciones presidenciales de! 3 de abril de 1916.
Pero basta comparar el texto de ese manifiesto con el que Hipolito Yrigo-
yen public6 en el dia en que asumi6 la Presidencia para advertir que lo que en
aquel era refinnaci6n de una bien conocida perspectiva polftica, vulnerable co-
mo tal a !as criticas de partidos rivales que la acusaban de orientarse hacia obje-
tivos tan elevados coma vacios ("imprimir rumbas fundamentales y grandiosos a
la marcha y al porvenir hasta hoy ensombrecido de la Patria"), en el de! nuevo
presidente era expresi6n de una experiencia existencial demasiado honda y re-
movedora para poder expresarse en los terminos necesariamente limitativos de
cualquier prograrna politico. A la luz de esa experiencia, la Union Cfvica Radical
se erguia "coma el alucinado misterioso [ ... ] irreductiblemente identificado con
la Patria misma, serena auscultadora de sus anhelos e int6rprete fiel de sus impe-
riosas reivindicaciones". Fue la "devoci6n incomprendida" que dio al alucinado
fuerzas para soportar "impertenito !as acritudes de! destino" la que penniti6 al
radicalismo coronar con su triunfo una hazafia sin paralelos, una '.'empresa qu~
[... ] ni siquiera comprendieron Ios grandes ni afrontaron Ios poderosos". Todo
sugiere que el conmovido retrato del alucinado que personifica a la Uni6n Cfvi-
ca Radical es en verdad un autorretrato, que para el ttiunfador de la hora el apos-
tolado de la Union Cfvica Radical se ha encarnado en su propia figura apostoli-
ca, que quien esta "irreductiblemente identificado con la Patria misma" no es
otro que Hipolito Yrigoyen.
Y, ante el desconcierto de la cJase po1ftica, esa noci6n va a estar en el cen-
tro de la imagen que el radicalismo propone de sf mismo. Ya la comparaci6n
,.--
entre la presentaci6n que Paul GrousSac hizo de Roque S<ienz Perla como can-
didato presidencial y la 9ue Horacio Oyhanarte, abogado platense destinado a
una exitosa carrera politica, ofrece de Hip6lito Y rigoyen en El Hombre, sugiere
- que cambios prornete introducll· en los usos politicos la victoria radical. Algu-
nos de ellos son consecuencia de la democratizaci6n: no s6lo las inclinaciones
de Groussac, a 1as que debe alga la acidez corrosiva que a veces aflora en su re-
trato de Saenz Pefia, sino el estar este dirigido a quienes son los iguales del can-
didato en el marco de la Republica oligiirquica, frenan el impulso hacia el pane-
gfrico mucho antes de que este race las fronteras de la deificaci6n. Ese freno no
es valido para El Hombre, cuyo mensaje busca -y logra- hacerse oir por !as
muchedumbres que acuden al llamado de! radicalismo (en 1916 ha conocido ya
seis ediciones). Pero no es solo la Msqueda de ese publico nuevo la que hace
del de Oyhanarte un texto sin precedentes en la literatura polftica argentina, en
el cual Yrigoyen es celebrado coma "el hombre-encarnaci6n, hombre-bandera,
hombre-simbalo" cuyas "praporciones rnateriales se difunden en sus hechos,
coma la vida de los diases paganos en las mil aventuras de sus_f<ibulas", o toda-
via coma el "sembradar, evangelista y prafeta" que pilotea "con mana segura,
la nave del ensuefia --el esquife dorado, que parte en los amaneceres de la exis-
tencia, proa a la aurora".
El texto de Oyhanarte no ofrece en efecto sino las variaciones que un ora-
dor orgulloso ~e su riqueza de invenci6n borda sabre un tema ya desarrollado
con mas parca y eficaz elocuencia por el propio Yrigoyen; lo que la clase polfti-
ca a la que el alud democratico ha incorporado a Oyhanarte rechaza coma extra-
vagante y repulsive en El Hombre es menos su atormentada prosa (mas de uno
de sus miembros comparte los perversos ideales de estilo de su autor) que la
apoteosis de un politico que ha revelado habilidades antes insospechadas, pro-
movido a redentor de la nacionalidad, en quien "la doctrina y el ideal se han
aposentado, coma el 3.guila sobre su nido".
Esa clase va a tener ocasiones frecuentes de renovar su rechazo: una de
ellas la ofrece la discusi6n en la Cfunara Baja de la ruptura de relaciones con
Alemania. El doctor Jose Arce la ha defendido ya con todo el ardor que admite
la oratoria parlamentaria; el doctor Juan B. Justo se ha manifestado por su parte
dispuesto a aprobarla sin mayor discusi6n porque en su opini6n se trata de una
medida carente de toda importancia; el conservador tucumano Camafio opuso un
escepticismo mas frontal a quienes proclamaban que el honor argentino no podia
satisfacerse con menos. La intervenci6n de Oyhanarte va a introducir un acento
nuevo en ese debate sin sorpresa: tras de recordar que el gobierno de Victorino
de la Plaza ha sufrido con inagotable mansedumbre agravios infinitamente mas
graves que !os ahora invocados por "el despecho de los desalojados" para acusar
a su sucesor de no reaccionar frente a ellos con la energfa necesaria, y de atribuir
ese despecho al descubrimiento de que, si !as filas de! radicalismo estan abiertas
"para todos los que quieran engrosar las filas de la nacionalidad en marcha", es-
tful en cambio "cerradas como un castillo feudal" para cualquier pacto con los
II
I
198 o VIDA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA
1852, suprirniendo en la practica todas !as conquistas alcanzadas para hacer una
verdad nuestra ley fundamental".
Para Villafane, el signo mas claro de esa recaida en la barbarie es que "la
· injuria ha sido erigida en sistema de gobiemo; ui una palabra sale desde la Presi-
dencia [ ... ] sin que el insulto deje de acompafiarlas como la sombra al cuerpo''.
Joaquin V. Gonzalez, que comparte plenarnente la alarma ante una prectica que
tiene por objetivo "el odio y la separaci6n", y contraria por lo tanto "los fines
mas directos de la organi.Zaci6n democr::itica del pafs ,, ' descubre ademas en ella
la contracara de otro rasgo no menos alarm.ante: "una ya delirante manifestaci6n
de sumisi6n o endiosamiento de! mandatario-jefe de! gobiemo-comite [ ... ] hasta
el grado sin precedentes en !as asarnbleas legislativas posteriores a Rosas, de en-
tonarse laudatorias personales en honor de aquel a quien, para colmo de suges-
ti6n o de embaucamiento, se comienza ya a comparar con las entidades diviniza-
das en la historia de todas las religiones y de todas las autoteocracias".
El rosismo, que habfa llevado al extrema la ritualizaci6n y rutinizaci6n de
la injuria al enemigo politico, y la habia combinado con un apenas menos siste-
matico culto de la personalidad de! gobemador portefio, iba a ofrecer en efecto
el precedente mas frecuentemente invocado para la experiencia abierta en 1916.
Y la multitud que el 12 de octubre de ese afio arrastr6 la carroza de! presidente
que acababa de asmnir el mando probablemente no ignoraba que estaba revi-
viendo un episodic de 1839, muy recordado todavia en !as historias para uso de
las escuelas, en que un grupo de <lamas portefias, inspiradas par su entusiasmo
federal, arrastraron par las calles de Buenos Aires un carro en que estaba entro-
nizado el retrato de Rosas. Pero basta comparar ambos episodios para advertir
que entre ellos !as diferencias son mas importantes que !as semejanzas. En 1839,
!as cabezas de los jefes de! fracasado levantamiento de los Libres de! Sur deco-
raban ya !as plazas de los pueblos que habian logrado arrastrar momentanea-
mente a la revuelta, y habia ya sido apufialado en su despacho el presidente de la
Legislatura y hasta la vfspera aliado fidelisimo de Rosas, lo que no impedirfa a
este reconocer en los asesinos (cuyo anonimato renunciaba de antemano a pene-
trar) a instrumentos de la justa c6lera divina; todo ello reflejaba tensiones politi-
cas cuya insoportable intensidad presagiaba ya su resoluci6n por el terror de!
afio siguiente.
Nada parecido en 1916; la mas decisiva de !as jomadas electorales de nues-
tra historia constitucional ha culminado en comicios de ejemplar placidez; si en
!as filas de !os vencedores hay quienes acompafian al vituperio de los derrotados
algunas imprecisas amenazas, estos, lejos de mostrarse intimidados, extreman las
burlas y desdenes que tienen ya costumbre de dirigir al venerado jefe de la fuerza
triunfante; y aunque encuentran insoportable la serena indiferencia con que Yri- f
~
!;
goyen ignora sus ataques a menudo procaces, no les sera fclcil convencer a mu- t
chos de que ella es una forma refinadamente cruel de ejercer la tirania.
Es decir que mientras en 1839 la crisis estaba en el cuerpo mismo de la l
naci6n, a partir de 1912 la vision de un pafs dividido en dos hemisferios incon- !
I
200 • VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLlCA VERDADERA
· marginado en 1897. Yrigoyen advirti6 antes que el presidente que, al hacer este
· de la reincorporacion de! radicalismo a la lucha comicial la piedra de toque de!
i exito de la reforma electoral, lo promovfa ante la opini6n a la posici6n de fu-bitro
supremo de! futuro politico argentino, y decidio mantenerse en ella tan larga-
mente Como ]e fuese posib]e, a fin de dar]e tiempo de persuadirse de que estaba
destinado a ser no s6lo el <lrbitro sino el beneficiario final del pr-oceso abierto
por Saenz Peiia. Le interesaba en particular orientar la opinion de! personal poli-
tico de segunda fila de la Republica posible, poco dispuesto a desaparecer de la
escena junto con ella. De modo que, mientras mantenfa la mas arisca intransi-
gencia en sus tratos nominalmente secretos con el presidente, la deponfa frente
al personal de las escuilidas maquinas polfticas conservadoras que se preparaha
a correr en socorro del vencedor (o~ si se prefiere decirlo en el elevado lenguaje
favorecido por Horacio Oyhanarte, mientras mantenia !as puertas de la Union
Civica Radical cerradas "como castillo feudal" para cualquier pacto con !as fuer-
zas de! pasado, !as abria "a todos los que quisieran engrosar !as filas de la nacio-
nalidad en marcha").
La sistemiitica hospitalidad que Yrigoyen dispenso a esos fugitivos de una
nave al borde de! naufragio no fue bien recibida por los radicales de !as horas di-
ffciles; la desaz6n se puede percibir aun en los comentarios de un radical de es-
tirpe como Felix Luna, para quien ella era reflejo de la excesiva magnanimidad
de Yrigoyen, y que ve en esa recluta indiscriminada de oportunistas la raiz de los
movimientos disidentes que van a llenar la historia futura del radicalismo. La
vinculaci6n es sin embargo menos clara de lo que sugiere Luna, y no s6lo por-
que el oportunismo en efecto presente en esas conversiones politicas no tenfa
siempre motivaciones s6rdidas (eran razones de oportunidad perfectamente ho-
norables !as que Carlos J. Rodriguez evocaba con conmovido orgullo al reme-
morar como Francisco Beiro lo habia atraido a !as filas de! partido al que habia
servido desde entonces con Constante lealtad, en·Ia fortuna como en la desgra-
cia). Mas importante es que las disidencias no iban a ser casi nunca protagoniza-
das por estos reclutas recientes, sino por veteranos de un radicalismo en el que
Yrigoyen no habfa sido alin sino un primus inter pares en el marco de un partido
que no contaba con un s6quito de masas. Y en lo inmediato la incorporaci6n de
estos veteranos de! antiguo regimen hizo posible a la que habia sido casi hasta la
vfspera mas una secta conspirativa que un partido presentar candidatos a casi to-
dos los cargos electivos federales y provinciales.
A esa habilidad politica se unfa en Yrigoyen una capacidad para la organi-
zacion y prevision que le habia permitido ya tarnbien alcanzar solida prosperi-
dad en sus negocios agropecuarios. Mientras en el Interior la Revoluci6n radical
de 1893 se redujo a unos pocos y descoordinados golpes de mano, en su provin-
cia de Buenos Aires se pronunciaron simultfilleamente ochenta de sus entonces
ochenta y cinco distritos, sublevados por delegados enviados desde la Capital,
que encontraron en todos los casos grupos preparados para seguirlos a la acci6n.
Esos 6xitos organizativos premiaban su disposici6n a emplear infinito tiempo y
EstW:lio preliminar • 203
Por debajo de !as modalidades anecd6ticas de! ejercicio de! poder por Yri-
goyen, era esa visi6n de ~a politica como ejercicio apost6lico, sobre la cual se
erigi6 la fe colectiva de quienes lo reconocian como Maestro, la queen el limite
lo hacia incompatible con los supuestos de una democracia "de orden comlln", y
ello pese a que en ese ejercicio las instituciones y las libertades constitucionales
fueron mejor resguardadas que en el pasado y tambien en el futuro. iDebe con-
cluirse que fue el triunfo de esa peculiar visi6n politica el que conden6 al fracaso
a la experiencia democr<itica abierta en 1912? Pero casi todas las expe1iencias
den1ocr<iticas arrastran contradicciones que Uevadas al Hmite las tornarian insos-
tenibles; yes un hecho queen la Argentina de la decada de 1920 ese !imite estu-
vo lejos de alcanzarse.
Si la Republica verdadera se denumb6 antes de que el potencial disruptivo
de la contradicci6n que llevaba en su seno tuviese ocasi6n de desplegarse plena-
mente, ello se debi6 en buena parte al ingreso en escena de otros dos actores cu-
ya participaci6n iba a resultar decisiva. En prin1er termino entre ellos el ejercito,
al que seria absurdo presentar como un nuevo actor en nuestra vida politica, pero
que iba ahora a redefinir su papel en ella, c:on consecuencias gravisimas. Pero
tambien un catolicismo militantemente antimodemo, aliado a un nacionalismo
ardiente1nente antidemocr<itico en una guerra sin cuartel contra el consenso ideo-
16gico que habia sostenido el entero curso de la historia nacional y que pese a la
creciente carga de ambigiiedades y contradicciones acumuladas en el camino ha-
bia logrado hasta entonces conservar su ascendiente sustancialmente intacto alln
sabre quienes creian recusarlo.
No era por cierto la primera vez que el ej6rcito era llamado-a brindar su au-
xi!io a !os designios de un jefe de! Estado. Dejando de !ado el que no habia podi-
do sino ofrecer cada vez que la oposici6n polftica habia cristalizado en rebeli6n
armada, lo habia otorgado tambi6n a las apenas mas discretas acciones presiden-
ciales destinadas a transformar en sentido favorable el equi!ibrio politico de mas
de una provincia; asf, en varias de esas provincias el nticleo originario de las
fuerzas que en 1880 contribuirian a llevar a la Presidencia al general Roca lo
formaron aquellas cuya conquista de! poder local habia favorecido coma agente
de! presidente Sanniento.
En la etapa en que Saenz Pena guio la implementacion de Ja reforma elec-
toral, el prop6sito al que servia el ejercito no era ya asegurar el triunfo comicial
de las fuerzas favorecidas por el presidente, sino garantizar que, de acuerdo con
el designio de este, los resultados electorales serfan por primera vez entregados
sin reserva alguna a la decision de los electores. Desde 1916, Hipolito Yrigoyen
iba a justificar con ese mismo objetivo las frecuentes intervenciones provincia-
les, en !as que, siguiendo el ejemplo de! presidente reformador, gustaria tambien
de recurrir a la colaboraci6n de oficiales del ejercito. Pero ahora esas interven-
ciones tenfan objetivos mis ambiciosos que las enviadas por Saenz Peiia: no s6-
lo debfan controlar la correcci6n del acto comicial, sino asegurar que este fuese
expresion autentica de la voluntad popular.
Ello hacfa necesario, para decirlo en el Ienguaje de la vieja politica que es-
taba muy vivo en la memoria de Y rigoyen, crear las "condiciones electorales"
-en este caso las que debfan hacer posible la expresi6n autentica de la voluntad
populal', que en la perspectiva de! nuevo presidente no podia sino dar la victoria
al radicalismo. Era 6sta una tarea compleja, que podia incluir desde reformas a
las leyes provinciales de elecciones, que no siempre se limitaban a introducir en
ellas !as garantfas de la Ley Saenz Pena, hasta la reorganizacion de !as policias
municipales y provinciales que habian sido !as principales responsables de !as
pasadas violaciones de la libertad de! sufragio, hasta la destitucion y reemplazo
de buena parte de! personal administrative.
Esta nueva manera de entender la reparaci6n de pasadas lacras politicas no
venia a repudiar el que habia sido objetivo final de Saenz Pena; lo probaba el he-
cho de que algunas de esas intervenciones se cerraban con victorias opositoras.
Aun asi, la colaboraci6n de militares con la gesti6n de agentes presidenciales de-
cididos a poner al servicio del radicalismo los medios de influencia polftica an-
tes en manos de administraciones provinciales hostiles a 6ste amenazaba colocar
al ej6rcito nacional en un camino que tenninaria por hacer de eI un ejercito de
partido. No era esta una preocupaci6n injustificada en una Hispanoam6rica en
que, a mas de !os ejercitos cuya identificacion partidaria -desde Colombia y Ve-
nezuela hasta el vecino Uruguay- era herencia de las pasadas guerras civiles,
Mexico estaba creando uno nuevo bajo el signo de una revoluci6n cuyo lema
("no hay mas ruta que la nuestra") hubiera podido servir tarubien a la que sin
violencia pero con terca obstinacion llevaba adelante Hipolito Yrigoyen.
Estudio preliminar • 207
cordar a los j6venes a los que invita a todas las audacias su deber de veneraci6n
filial por quienes en el pasado han abierto para ellos ese camino hacia un porve-
nir en el que caben todos los progresos; en este punto el abanderado de una re-
voluci6n desde arriba que ambiciona perpetuarse en una revoluci6n permanente
no esta demasiado distante de! Fidel Castro que proclamaria "dentro de la revo-
luci6n todo, fuera de la revoluci6n nada".
Pero para perpetuarse, la revoluci6n debe hacer su sujeto de esa sociedad
argentina que comenzo por ser el objeto que aspiraba a modificar desde lo al(o.
El camino para lograrlo lo habia insinuado Justo en su evocaci6n de Sarmiento:
la transformaci6n de condiciones y h:ibitos de vida debia suscitar una metamor-
fosis mas fntima que haria de la revoluci6n la empresa colectiva de una naci6n
creada de nuevo por ella, y dotada de la madurez necesaria para imponerse a sf
misma, por su libre decision, una rigurosa disciplina de vida inspirada en la aspi-
raci6n a un progreso que no conoce lfmites. Aunque formulada en tono autorita-
rio desde la instituci6n autoritaria por excelencia, la propuesta de Justo reclama
aside Jos argentinos una disciplina mas dificil y mas valiosa que la que se impo-
ne por via de autoridad.
El recuerdo de la trayectoria politica de! general Justo incita a dudar de que
estos ejercicios oratorios reflejen las convicciones profundas de quien iba a <la-
minar toda una etapa argentina gracias a una habilidad maniobrera que se supon-
dria demasiado desprejuiciada para convivir sin con:flicto con cualquier fijeza de
convicciones. Es de temer sin embargo que al reducir a estas apasionadas expre-
siones de fe a un puro espect:iculo farsesco se cometa el mismo error que cuando
se reduce a farsa deliberada la asunci6n de la polftica coma misi6n apost61ica
por parte de Hipolito Yrigoyen.
Se diria mas bien que la clave ha de encontrarse alli mismo donde hemos
sugerido buscar la de Yrigoyen: ta! como se ha indicado mas arriba, en !as con-
vicciones de Justo sobrevivia tambien un momento del pasado nacional, distinto
sin duda de! que habitaba en espiritu el caudiJlo radical: su re!acion con e! mo-
menta fundacional de la Argentina modema era todavia la poco problematica de
aquellos integrantes de la generaci6n de! ochenta que habian visto en la cons-
truccion de !as bases materiales de! pais modemo, a la que se habian consagra-
do, la continuacion sin fisuras de! proceso abierto por Ios padres fun dadores (asi,
podia decir de Sarmiento que "tuvo la satisfacci6n de cerrar sus ojos viendo su
pafs en franca marcha hacia el progreso"). Adn su visi6n de los nuevos desaffos
que afrontaba e! !egado de esos padres fundadores, para la cual la unica innova-
ci6n que era preciso -y posible- integrar en e1 era la introducida por el movi-
miento obrero y socialista, correspondia mejor a la coyuntura del comienzo del
siglo, a la que habia buscado responder Joaquin V. Gonzalez con su proyectado
Codigo de! Trabajo, que a Ja de la entreguerra.
Pero Justo no podria haber sido el magistral manipulador politico que en
efecto fue si no hubiese percibido otros aspectos de la realidad en tomo que pre-
ferfa no integrar en su imagen de un pals en marcha hacia un grandioso futuro,
Estudio preliminar '" 213
pero que no hubiese podido ignorar al planear el suyo. lEsperaba ya Justo que
este le deparase un papel,protag6nico en el de la naci6n? Sin duda sus discursos
de la decada del ve:inte se prohIDen incursionar en tema tan delicado, pero ya en
1917 hay en su semblanza de Sanniento bastantes indicios de que sus objetivos
no se limitan a la esfera a la que podria reducirlos su inserci6n profesional. Es asf
sugestivo que se refrriese entonces a las ambiciones que Sarmiento nunca habfa
crefdo necesario callar coma "la visi6n oculta de lo que el destino le reservaba
ser en su pais", y lo es tambien que incluyese entre las dotes que le pennitirfan
realizarlas "el Secreto del manejo de los hombres"; uno y otro rasgo describen
mejor el modo con que Justo iba a encarar su carrera que el del pr6cer bajo cuya
advocaci6n la coloca.
He aqui que, aunque de modo distinto que en Yrigoyen, tambien en Justo
se descubre la incongruencia entre los ideales politicos por los que se proclama
inspirado y las prclcticas polfticas de las que se consagrara consumado maestro.
De modo distinto, porque mientras en Yrigoyen el ap6stol y el eximio practican-
te de la polftica mas cotidian_a se movfan en esferas demasiado alejadas para que
entre ellos se diese propiamente contradicci6n, la mas precisa fe politica de Jus-
to alcanzaba corolarios que iban a entrar ~as de una vez en contradicci6n cla-
morosa con las opciones alas que se orientaba en su acci6n pnictica.
En consecuencia, mientras los enemigos de Yrigoyen solian achacar esas
incongruencias a una insalvable irlcoherencia intelectual, los de Justo crefan ver
desplegarse en ellas un insondable cinismo. Noes seguro, sin embargo, que ello
fuese asi. Mientras en su papel apost6lico Yrigoyen suscitaba la sincera devo-
ci6n de sus seguidores, las elevadas pfofesiones de fe que nunca dejaria de reite-
rar Justo tenfan coma Unico efecto politico exasperar la irritaci6n de sus adversa-
rios y agravar el embarazo de sus aliados; si no parecfa advertirlo asf 61 mismo
era sin duda porque en este punto su agudisima perspicacia polftica sufrfa un
temporario embotamiento.
(,Es preciso concluir entonces que esas incongruentes profesiones de fe
eran expresi6n sincera de la que animaba a Justo? Si esto fuera asf se agudizaria
mas la tensi6n entre esa fe y sus prActicas politicas, y ello le haria alln mas nece-
sario justificar la contradicci6n entre arnbas. Si es comprensible que Justo prefi-
riese no discutir explicitamente esa contradicci6n, que ponia en entredicho tanto
su fe como su acci6n polftica, en algunos textos parece sin embargo columbrarse
la soluci6n a la que arrib6 por lo menos para sf mismo frente a ese dilema. En un
discurso a los maestros pronunciado en la d6cada siguiente, cuando la ruina del
mundo de la preguerra del que todavia en 1927 gustaba de imaginarse habitante
parecfa ya irrevocable, sefialaba que -aunque en medio de una crisis que nada
parecia respetar- todas !as verdades recibidas parecfan haber perdido su irnperio,
no era irrazonable esperar que, una vez cerrado ese desconcertante parentesis, se
reanudara la marcha hacia el fumro bajo la guia de esas mismas verdades solo
moment3neamente eclipsadas.
En esa esperanza encontr6 quizA justificativo.para su decisi6n de jugar las
214 • VIDA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA
partidas politicas que su ambici6n le imponia de acuerdo con las reglas vigentes
en el mundo moment3.neamente desquiciado en que el destino le imponfa actuar.
El objetivo primero de Justo era ser reconocido por sus pares como el vocero y
gestor de los del ej6rcito, asumiendo como propios los corporativos de este. En-
tre esos objetivos era absolutamente prioritario el de lograr la modernizaci6n de
las Fuerzas Armadas; s6lo la disposici6n de la naciente democracia argentina a
afrontar los muy pesados sacrificios que ella exigia podrfa persuadir al cuerpo de
oficiales de que el lugar que Jes esperaba en ese nuevo marco politico reflejaria
la exaltada imagen de su propia misi6n que contribufa a alimentar su creciente
orgullo profesional.
Lograr ese objetivo no se anunciaba facil. Desde la Presidencia, Yrigoyen
se negaba a creer en la necesidad de emprender un costoso rearme cuando se ha-
bia disipado de! horizonte todo peligro de conilictos fronterizos; segrin asegura-
ba, sus relaciones con los presidentes de todos los pafses vecinos eran hasta tal
punto excelentes, que cualquier problema que surgiese con alguno de ellos podrfa
resolverse facilmente y de modo aruigab!e. Esta conclusi6n, que reflejaba el s61i-
do buen sentido que el caudillo radical era capaz de desplegar apenas abandonaba
el papel de ap6stol, caus6 desaz6n en los cfrculos rnilitares, que la achacaron a
las limitaciones de un presidente que no tenfa la talla de un autentico estadista.
Pronto iban a encontrar un interlocutor miis receptive en el suceso! de Yri-
goyen. Alvear no s6lo aspiraba, como se ha vista, a introducir en el manejo de la
administraci6n pllblica los mas avanzados criterios profesionales, lo que en este
caso lo llevaba a buscar la guia de los profesionales de! arte de la guerra, sino in-
cluia entre !os legados de su herencia patricia un profundo sentirniento de afini-
dad con un ej6rcito al que su abuelo habfa conducido a una de sus mas memora-
bles victorias en la jornada de Ituzaing6.
Yrigoyen habfa manejado sus relaciones con Ias instituciones annadas en
su caracterfstico estilo laberfntico, que vino a agudizar la desconfianza con que
6stas habfan ya asistido a su encumbramiento. Alvear, a la vez que devolvi6 a
esas relaciones a un Divel escrupulosamente institucional, las rode6 de un aura
de afectuosa intirnidad que nunca habian alcanzado en el pasado, Volviendo a un
uso que su predecesor habfa abandonado, busc6 a su ministro de guerra en las fi-
las de! cuerpo de oficiales; una version atendible asegura que pens6 primero pa-
ra el cargo en el general Jose Felix Uriburu, su camarada de combate en la Re-
voluci6n de 1890, pero ante !as objeciones de! mariscal Joffre, que invocaban el
indiscreto entusiasmo con que Uriburu habfa apoyado la causa alemana durante .:-,~
la Gran Guerra, sigui6 en cambio las sugerencias de su correligionario Tomas Le
Breton, quien le propuso la designaci6n de! coronel Justo.
Justo llegaba asf a una posici6n que le perrnitiria transformarse, ta! como lo
deseaba, en el portavoz indiscutido de! ejercito. Supo utilizar plenarnente la opor-
tunidad que su cargo le abria; contaba para ello con sus dotes de adrninistrador
brillante, a !as que se agregaban, como pronto iba a advertirse, !as de un exirnio
manipulador politico que habia aprendido "el secreto de! manejo de los hombres"
Estudio preliminar • 215
en que Alfredo Palacios alertaba sobre los peligros de la paz armada invocando
la autoridad del ya para entonces finnemente conservador Carlos Ibarguren y la
de ese ilustre sobreviviente de la generaci6n que durante el ocaso del antiguo re-
gimen habia protagonizado una etapa excepcionalmente brillante en el manejo
de nuestras relaciones exteriores que era el doctor Jose Luis Murature.
Frente a todos ellos el ejercito sabrfa apreciar, a falta de mejores apoyos, el
que le brindaba Leopoldo Lugones, en una campafia de opinion que integraba la
denuncia de! peligro externo que significaban Brasil y Chile con la de! insidioso
avance de ideologfas subversivas y la que implicaba para la nacionalidad argen-
tina la reanudaci6n de la inrnigraci6n ultramarina. En 1923 Lugones habfa hecho
de esas denuncias el tema para cuatro "conferencias patri6ticas" pronunciadas
con gran exito de pllblico, esta vez no desde el escenario del Ode6n sino ante la
mas vasta platea de! teatro Coliseo. Para afrontar esas amenazas Lugones propo-
nia la creaci6n de una Agrupaci6n Patri6tica, constituida en guardia nacional vo-
luntaria, que "en inquebrantable solidaridad con el ejercito y la armada" recurri-
ria a todos los medics, sin excluir los violentos, para imponer un vasto programa
de reformas que debia incluir entre muchas otras, la disminuci6n de gastos pll-
blicos, la privatizaci6n de empresas de! Estado, la introducci6n por via legislati-
va de una jornada maxima de trabajo rnenos rigida que la de ocho horas, y la de!
impuesto sobre la renta con recargos especiales para !as de inquilinatos y latifun-
dios, pero -lo que no dejaba de ser significativo- no proponfa ninguna modifica-
ci6n al marco constitucional. Ello no impide que, apenas Lugones roza temas
que movilizan su obsesiva preocupaci6n ante el peligro que cree descubrir en el
retorno de la inrnigraci6n, lo veamos proponer medidas diffcilmente compatibles
con Ias garantfas constitucionales, tales como la reclusi6n en campos de concen-
traci6n de extranjeros perniciosos, entre los cuales incluye tanto a "los polfticos
que ocupan regularmente su tiempo en la propaganda, aun cuando simulen tra-
bajar en cosas lltiles", cuanto a "los taberneros reincidentes en la admisi6n de
menores a sus negocios". Esas propuestas decididamente excentricas no impi-
dieron que el ejercito se solidarizara implfcitamente con la predica de Lugones
al accedet a su solicitud de que la banda de mllsica de un regimiento abriese con
un toque de diana la tercera de sus conferencias.
Un aiio despues encontramos a Lugones en Lima, como participe en los
festejos del centenario de Ayacucho, a los que asiste en representaci6n de la Ar-
gentina el general Justo, ya ministro de Guerra; en eI anuncia que "ha sonado
otra vez, para bien del mundo, la hora de la espada". Aunque la memoria colecti- ~.,~
va cree recordar que la Argentina entera se estremeci6 ante esa frase profetica,
habfa muy buenos motivos para que ello no ocurriese. La frase misrna se inserta
en una oraci6n dirigida al "Ilustre Capitan de! Verbo y Sefior de! Ritmo", Jose
Santos Chocano, quien ha sido poeta de corte en la de Estrada Cabrera en Guate-
mala y ahora lo es al !ado de! dictador Leguia en su nativo Peru. Chocano, que
como maestro de ceremonias de la festividad ha sido constituido par Legufa en
"duefio y sefior de su noche de gloria", ha dispuesto que el poeta nacional argen-
Estudio pr~liminar • 217
tino cerrase batiendo "en ronca retreta" el "viejo tambor de Maipo" un torneo
oratorio en que lo ha prec_edido "la noble trompa de platil" de! "mas alto espfritu
de Colombia", el poeta Guillermo Valencia_ Lugones no parece de! todo satisfe-
cho de! lugar que le ha sido asignado en el prograroa de festejos, que lo ha colo-
cado en desventaja frente a un rival cuya condici6n de poeta nacional de Colom-
bia ha encontrado el modo elegante de no mencionar.
Sin duda ver en la proclamaci6n de la hora de la espada un mero recurso
oratorio al que Lugones acude para hacer de su intervenci6n el acontecimiento
central de! festejo de Ayacucho seria profundaroente injusto; no lo es comprobar
que, de un modo habitual en el, la afirmaci6n desafiante de una posici6n politica
que, como sabe de antemano, ha de chocar a muchos, se integra con otras referi-
das a objetivos mucho mas limitados, pero que despiertan en el un eco igual-
mente apasionado (que van desde dirimir rivalidades po6ticas en escaramuzas
casi clandestinas hasta desplegar en largos y laboriosos parrafos el homenaje que
nunca olvida tributar a las presencias femeninas que adornan su piiblico) de un
modo que parece confinnar la convicci6n ya muy compartida de que no es nece-
sario tomar del todo en serio las muy variadas pero siempre truculentas profesio-
nes de fe politica que han venido sucediendose a lo largo de la trayectoria de!
poeta nacional. Esa convicci6n encontraba justificativo adicional en la ignoran-
cia, nacida sin duda de indiferencia, que Lugones desplegaba frente al contexto
politico en que venia a insertarse su mensaje, y que le penniti6 proclamar la ho-
ra de la espada en una ceremonia presidida por el m::is exitoso dictador civil de
esa d6cada hispanoamericana, victorioso hasta entonces frente a Ios reiterados
desafios de un ejercito en el que no contaba solamente con admiradores.
Ya cuando un diputado radical habia sugerido la necesidad de que el Con-
greso tomara posici6n frente a la participaci6n del ej6rcito en una de las confe-
rencias patri6ticas pronunciadas por Lugones en 1923, la reacci6n negativa de
sus colegas fue unilllime: desde los conservadores hasta los socialistas coincidie-
ron en reivindicar para Lugones los privilegios que corresponden a un artista ex-
cel so. Pero ese tributo al genio encerraba un corolario menos halagador para
quien aspiraba a ser gufa y no adorno de la naci6n: las proposiciones politicas
que en boca del comUn de los mortales debfan ser recibidas coma tales; en la su-
ya eran tan solo licencias po6ticas.
No parece que el anuncio de la hora de la espada haya sido recibido de otra
manera_ Sin embargo, quizas hubiera debido serlo, y ello por dos razones, La
primera era que el ejercito, que ya se habia mostrado tentado de establecer lazos
privilegiados con la Liga Patri6tica, no desdefiaba acoger benevolaroente la ad-
hesi6n de Lugones, que -aunque apoyada en un proyecto politico aUn menos
consistente que el de la Liga- se articulaba ahora con un llaroado al derroca-
miento del regimen constitucional que habfa estado ausente tanto de la pr6dica
de aquella como de la de! mismo Lugones en 1923_ La cegunda era que, a medi-
da que avanzaba la decada el trasfondo mundial sobre el cual iba a proyectarse
la crisis de la Republica posible invitaba a poner cada vez mas en duda que la
218 ,. VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA
I !
I
apresur6 a denunciar en la nueva versi6n de la pr6dica antidemocri:itica de la que
habfa sido pionero a una "precipitada imitaci6n de una mala cosa europea", en la
que el "viejo, sano y cordial patriotismo" era descartado en favor de un ex6tico
nacionalismo nacido en Francia "durante el bfu-baro renacimiento de la persecu-
I ci6n antisemita" que habia hecho su victima en Dreyfus. Como era habitual en
Lugones, su alegato ofrecfa menos un argumento coherente que la expresi6n
apasionada de una visi6n que tenia para 61 la fuerza avasallante de la evidencia
inmediata, una visi6n en este caso muy cercana a la que Manuel Carles habia de-
senvuelto mas de una vez en los congresos de la Liga Patri6tica: ella es la de una
Argentina que ha vivido en esencial concordia desde el comienzo de los tiempos
hasta que los influjos foraneos que trajo consigo el alud inruigratorio introduje-
ron artificialmente conflictos que en ella no tenian raz6n de ser.
El rechazo de Lugones a la pr6dica nacionalista es entonces corolario de
algo mas que una opci6n en favor de! sentimiento y contra la politica. Pero al
proyectar su discrepancia precisamente sabre la clave ofrecida por esa opci6n
abre un flanco al ataque adversario de! que Ernesto Palacio sabra sacar plena
ventaja.
La respuesta que da a Lugones el mas talentoso de los protagonistas de la
nueva corriente de ideas es en efecto mas habil de lo que podria parecer a prime-
ra vista. Aunque denuncia en la imagen del nacionalismo que Lugones recusa un
fantasma surgido de su "fecunda imaginaci6n" de poeta, su replica confinna en
lo esencial los rasgos que 6sta le atribuye: para Palacio el nacionalismo, precisa-
mente porque supera el piano sentimental en que se ubica el patriotismo, no pue-
de sino identificarse con un programa precise que lo transforma en una parciali-
dad politica enfrentada con otras por hip6tesis ciegas a "los peligros que
amenazan a la naci6n", cuando no son ellas mismas la fuente de esos peligros.
En defensa de la naci6n que es madre corn-Un, esa fuerza po1itica no rehuir:l el
deber de combatir al "hermano 'cordial' pero imbecil"; y Palacio concluye triun-
fa]mente que no se justificaria atribuirle sentimientos de odio "aunque golpease
al hermano o en Ultimo extrema lo encerrase".
Lo que Palacio ofrece en respuesta al ataque de Lugones es, coma se ad-
vierte, una argumentaci6n muy poco rigurosa, basada en analogias algo forza-
das. Pero es que sin duda advierte muy bien que para los fines de la polemica es
mas Util que ofrecer fundamento riguroso al nacionalismo presentar a Lugones
como responsable de una ruptura m:ls radical con las tradiciones politicas argen-
220 ., VIDA Y lv1UERTE DE LA REPOBLICA VERDADERA
estaba dando pruebas en la Asociaci6n del Trabajo, pero las nuevas promociones
que aspiraban a un catolicismo a la vez nada moderno y muy siglo XX, tal como
lo requeria, segun una formula pronto popular de Ortega y Gassel, el clima espi-
ritual de la temprana entreguerra, se sentian menos atrafdas por sus sabios equi-
librios que por la clamorosa intransigencia de su colaborador Cesar E. Pico.
Este estimable medico y bi61ogo iba en efecto a ganar en !as filas de! cato-
licismo renaciente un ascendiente que su contribuci6n intelectual, tal coma se
refleja en sus escritos, no alcanza a justificar del todo, pero que tuvo fuerza sufi-
ciente para devolver al redil de la fe heredada al tanto mas inequivocarnente ta-
lentoso Ernesto Palacio. El testimonio de quienes se rindieron a ese ascendiente,
por otra parte, los muestra tan fascinados por la personalidad como por el men-
saje de quien supo combinar la mas austera intransigencia ideol6gica con una
alegria vital dispuesta a volcarse en desconcertantes rasgos de humor, que trafa a
la mente de a!gunos de sus admiradores (quienes solian proclamarlo, no total-
mente en brorna, su vicepapa) a la vez la imagen de un prelado del Renacimien-
to y la de un cabaliero criollo de vieja estampa.
Madnrada en el marco casi confidencial de !os Cnrsos de Cultura Cat6lica,
la propuesta del catolicismo antimoderno iba a alcanzar a un pUblico mas amplio
a traves del semanario Criteria, cuya aparici6n en 1928 marc6 un jal6n impor-
tante en el esfuerzo por consolidar la presencia cat61ica en el campo de la alta
cultura. Prohijada por el episcopado y sometida a censura eclesicistica, la revista
contaba con apoyos financieros que le permitieron remunerar a sus colaborado-
res con una generosidad que Manuel Galvez pondera reiteradamente en sus me-
morias. Su direcci6n fue tarnbien ella confiada a Atilio delI'Oro Maiui, quien no
s6lo quiso abrir sus columnas a todas las corrientes del catolicismo argentino, si-
no se abstuvo de extender la exclusiva confesional alas contribuciones literarias
(asi dio hospitalidad a algunas de Jorge Luis Borges, que nunca ocult6 su impe-
nitente agnosticismo).
Tal coma recuerda Galvez, ese eclecticismo hizo de Criteria un territorio
sordamente disputado entre la nueva generaci6n de paladines de un catolicismo
rnilitantemente antimoderno y Ios notables que Ios habian precedido en el buen
combate. Asi, la revista abri6 sus co!umnas a la defensa por parte de Juan F. Caf-
ferata de la "repartici6n proporcional escolar" 25, practicada ya en Be!gica y los
Paises Bajos, donde los fondos publicos destinados a la educaci6n eran compar-
tidos por la escuela publica y la privada, a la que el ilustre veterano de nuestro
catolicismo politico encontraba el merito de responder a "la orientaci6n 16gica
de! Estado liberal y Iaico que gobierna actualmente a la generalidad de los pai-
ses" con mayor fidelidad que el sistema vigente en la Argentina, al que caracteri-
zaba coma de monopolio estatal de la ensefianza.
EI argumento de Cafferata ref!eja muy bien el temple de un catolicismo a
la defensiva en un mundo en que la oleada secularizadora habia parecido no en-
contrar barreras a su avance, y resignado por lo tanto a buscar en las premisas de
sus victoriosos rivales los Unicos fundamentos eficaces para la defensa de sus in-
r-----
1 223
1
Estudio preliminar •
alli misrno, con la autoridad que sus camaradas le reconocen, el proyecto de ins-
tauraci6n de una nueva catolicidad. En Una nueva Edad Media invoca la autori-
dad de Berdiaeff y Landsberg para proponer una vision de la historia de Occi-
dente que eJ mismo y sus admiradores tendran oportunidad de reiterar hasta la
saciedad en las d6cadas siguientes. Es, coma el titulo lo sugiere, una visi6n pro-
f6tica que anticipa el surgimiento de un nuevo orden, sustentado en una "tradi-
ci6n viva" cuyos principios "deben fundamentarse en una visi6n objetiva, en la
pura linea de la doctrina realista del conocimiento"; porque 6se ser<i SU funda-
mento, esa tradici6n ser<i, "adem<is de viva, verdadera".
Esa doctrina realista es -Pico lo ha explicitado ya en su parrafo introduc-
torio- la de Santo Tomas de Aquino; la adhesion a ella se justifica tanto por su
validez intrinseca (es, recu6rdese, la "verdadera") cuanto par su capacidad de
ofrecer el fundamento para ese nuevo orden al que Pico aspira, y en cuya ins-
tauraci6n cree descubrir el secreto del future. Sin duda ambas justificaciones no
son incompatibles, pero en la apolog6tica de Pico la segunda tiende a eclipsar a
la primera; una y otra vez se 1o vera -coma ya en este breve texto- buscar en la
promesa de future contenida en una filosofia de la historia la confinnaci6n de
la validez de una doctrina cuya condici6n de verdadera es mas postulada que
justificada.
Como se ve, Pico habia logrado plenamente su ambici6n de ser, a la vez
que nada modemo, muy siglo XX; su nostalgia de un orden fundado en verdades
eternas se alimentaba en el espectiiculo, que no podia ser mas actual, de un mun-
do que se le aparecfa irremediablemente fuera de quicio, que dotaba a sus ojos
de la validez derivada de la evidencia inmediata a ios argumentos de quienes de-
nunciaban en ese ca6tico presente que anunciaba un futuro aiin mas sombrio el
castigo de la apostasia que estaba en el origen mismo de la modemidad. Era esa
la leccion de Berdiaeff y mas aun la de P. L. Landsberg, cuyo horror frente al
mrnbo que habia tornado Europa a partir de la Reforrna (que misericordiosarnen-
te esa futura victima de los campos de exterminio no adivinaba sin duda hasta
que punto el futuro iba a justificar) le hacia buscar la altemativa a !as filosoffas
de! devenir, cuyas falsas promesas reflejaban demasiado bien el temple de una
humanidad en enloquecida carrera hacia la ruina, en la aristot61ico-tomista, con
su nUcleo en una metafisica del ser cuyos argumentos restauraban la fe en la pre-
sencia de realidades irunutables por debajo de !as carnbiantes apariencias.
Pero precisamente porque Landsberg buscaba en el tomismo, mas aiin que
una filosofia verdadera, la apertura de un resquicio para la esperanza en un mun-
do que no parecfa dejar lugar para ella, de su !ectura podia derivarse un estirnulo
poderoso para abrirse confiadamente a la philosophia perennis, mas bien que
una guia para avanzar en la exploraci6n del vasto monumento teol6gico erigido
par Santo Tomas. Esa guia, la nueva promoci6n cat61ica la encontr6 en la obra
de Jacques Maritain, un<inimemente reconocido por ella coma el ex6geta que es-
taba poniendo a su alcance en toda su plenitud y autenticidad !as doctrinas de!
Doctor Angelico.
'PI---·----
lica suscitaron rcipidamente ecos muy vastos, esos ecos se desvanecieran luego de
modo aUn mas st1bito (coma iba a recordar melanc6licamente M:iximo Etcheco-
par en su evocaci6n de !as Cursos de Cultura Cat61ica "todo aquel esplendor espi-
. ritual suscitado par el pensarniento cat6lico se apag6 bruscarnente en 1945'"6 ).
227
Pero, si hemos de creer a Etchecopar, hubo todavia otra raz6n para ese st1-
bito eclipse: puesto que para invocar la autoridad de Santo Tomas coma irrefuta-
ble argumento polemico contra el desorden presente no era en rigor imprescindi-
ble explorar sisteme:iticamente su obra, en esa nueva promoci6n cat6lica no
fueron muchos los que acometieron esa empresa en verdad alga abrurnadora (y
sin duda el inrnenso prestigio que rodeaba a Cesar Pico debfa mucho a que habia
avanzado mas que sus camaradas en esa exploraci6n).
La intensidad de! rechazo opuesto al desorden rnoderno confirrna que el se
alimenta de alga mas que una condena doctrinaria, e invita a preguntar que ex-
periencias de vida se revelaron capaces de inspirar esa reacci6n apasionada, y
cua!es eran los rasgos de! "desorden establecido" que habfan ofrecido el princi-
pal estfrnulo para ella. Aunque la imagen que !as frecuentes requisitorias contra
ese desorden ofrecen de 61 es demasiado sumaria y convencional para que sea
posible deducir mucho de ella, si nos volvemos en carnbio al conjunto de ternas
explorados por Criteria y NUmero en sus criticas puntuales al presente, veremos
que el rasgo de este que evoca mas frecuentemente comentarios alannados no es
ni la presencia al parecer ineliminable de! conflicto social, ni la nefasta influen-
cia de la democracia politica: es la "rnal llarnada" ernancipaci6n fernenina.
En 1929, en 1930, !as voceros de ese rernozado catolicismo uo pueden aun
resignarse a aceptar !as modestas innovaciones introducidas en 1926 par la Ley
de Derechos Civiles de la Mujer; por afiadidura su critica contra ese nuevo avan-
ce del individualismo democr:itico se continlla en algunos casos en una oblicua
advertencia contra cualquier tentaci6n que !as fuerzas cat61icas puedan sentir de
lanzar a la arena polftica a esa grey femenina que se conserva mas d6cil a su as-
cendiente que la masculina; al ceder a una tentaci6n anfiloga promoviendo la in-
corporaci6n de !as mujeres al electorado -advierte Tomas D. Casares- el Partido
Conservador britcinico amenaza socavar ese precioso elemento de estabilidad
que supone la retenci6n de una ntitad de la sociedad en el arnbito hogarefio; cre-
yendo hacer obra de conservaci6n acelera la disoluci6n de un orden social ya su-
ficientemente amenazado; aUn mas grave para la conciencia cat6lica es que pro-
yectos corno ese contravienen la ley de Dias, que ha fijado para la eternidad !as
esferas abiertas a la acci6n de! hornbre y de la rnujer.
Esa obsesi6n par la emancipaci6n fernenina (los textos aquf incluidos estlin
lejos de agotar los dedicados a un tema que en esos afios no estaba en la agenda
inmediata de! Estado ni de !as partidos) muestra c6rno en algunos aspectos el
antirnodernisrno muy siglo XX de la nueva promoci6n cat61ica ofrece una facha-
da novedosa a un misonefsmo que es de todos los tiempos y lugares, y cuyas
reacciones mas instintivas que racionales no necesitan apoyarse en ninguna rigu-
rosa fundamentaci6n ideol6gica.
228 o VIDA y rvIUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA
Pero si Ias pre~isas del catolicismo antimodemo y las del nuevo naciona-
lismo podfan ser parcialmente distintas, las conclusiones polfticas que los nue-
vos nacionalistas y las nuevas promociones cat6licas estaban dispuestos a dedu-
cir de ellas eran totalmente coincidentes: el combate que emprendfan en comlin
en esa esfera estaba dirigido ante todo contra la democracia de sufragio univer-
sal. Se ha visto ya que, a juicio de Palacio, al apoyar ese r6gi~en un cat6lico in-
curre en apostasfa; Julio Irazusta lo combate con argumentos mas mundanos, pe-
ro no menos contundentes, en una apasionada defensa de La forma m/xta de
gobierno; 27 los grandes maestros de la ciencia politica, desde Plat6n hasta Riva-
ra!, pasando por Arist6teles, Santo Tomas, Maquiavelo y Vico, han refrendado
con su autoridad la verdad de !as conclusiones que Irazusta ha alcanzado sobre
ese punto, Esa verdad fue ignorada en el ultimo siglo y medio, con los deplora-
bles resultados que estan a la vista, por "los ide6logos con sus constituciones es-
critas", quienes trataron con demasiado 6xito de "convencemos de que una pira-
mide se quedara en reposo sabre su punta como si fuera un trompo", pues
equivalente a dar fe a ese absurdo es confiar en que "en el desierto moral creado
por la revoluci6n el pueblo, esa entidad amorfa y sin cabeza, quede solo y se
gufe a sf mismo, que vea el oasis y calcule con exactitud el linde lejano de una
nueva civilizaci6n".
El mismo Julio Irazusta no parece de! todo convencido de la fuerza de sus
argumentos, y dos meses despu6s Ios reformu1a en un escrito en el que urge a
sus lectores a no confundir RepUblica y democracia. De nuevo aqu:f, sin embar-
go, se basa, mas bien queen ninguna argumentaci6n rigurosa (en este aspecto no
invoca sino un "ap6logo" en que Rivarol se le anticip6 en el recurso al siempre
problemitico razonamiento por analogfa), en una percepci6n de lo que ocurre en
el mundo en tomo que tiene para el toda la fuerza de la evidencia, y que lo con-
firma en su convicci6n de que el avance hacia la democracia es necesariamente
un avance hacia la ruina.
Aunque Julio Irazusta, al apoyarse en premisas estrictamente seculares y
en autoridades escogidas con criterios mas eclecticos que los favorecidos por Pi-
co o Palacio, paga su menor rigidez ideol6gica con una menor coherencia en la
lfnea argumental, ello no resta nada a la fmneza con que sostiene las conclusio-
nes polfticas que comparte con aque!los; su repudio de! consenso que ha hecho
de la conquista de la democracia el objetivo final de la refundaci6n de la Argen-
tina como una naci6n moderna no es en efecto menos finne que en Ios paladines
de! integralismo cat6lico.
GEse eclecticismo, que no resta nada al vigor de su requisitoria antidemo-
crAtica, influye acaso en su visi6n de Ias consecuencias ruinosas de1 triunfo total
de la democracia, entre las cuales Ias econ6micas ocupan mas decididamente el
primer piano que en las de los voceros de las nuevas promociones cat6licas? En
todo caso, no influye solo: frente a los hermanos Irazusta se hace diffcil no recu-
rrir a ese criteria interpretativo justamente desprestigiado que reconoce en cada
pensador a un representante de Ios intereses de un especffico sector social, a cu-
Estudi'o preliminar • 231
yos reclamos y aspiraciones da voz; la raz6n por la cual ello se hace diffcil es
que ellos mismos reivindi<;aron para si .ese papel, al que ·Rodolfo Irazusta iba a
dedicar mayor atenci6n que su hennano.
- Para Rodolfo Irazusta, en efecto, si la democracia tiene en todas partes
consecuencias calamitosas, en la Argentina esa calamidad asume una forma es-
pecffica: en un pafs que se urbaniza r6.pidamente, el sufragio universal entrega el
gobierno a !as ciudades, y ello hace que la campafia, que pesa cada vez menos
en Ja balanza electoral, y con la cual se identifica apasionadarnente, no pueda
contar con que el Estado la defienda frente a los monopolios que la arrojan a la
ruina al imponerle precios artificialmente deprimidos, ya que esos precios bene-
fician tambi6n a los consumidores urbanos, cuyo peso electoral no cesa .de cre-
cer. Pero esa indiferencia del Estado no s6lo lleva a la ruina del campo: acarrea-
ra necesariamente la del pals, porque en una Argentina muy escasamente
industrializada es sobre todo el carnpo el que produce, y con su producci6n sos-
tiene a una poblaci6n urbana esencialmente parasitaria.
Esa identificati6n con un sector social concrete tiene ventajas indudables:
gracias a ella Rodolfo Irazusta logra dibujar una imagen de! impacto de la intro-
ducci6n de! sufragio universal en la Argentina que perfila con notable sagacidad
rasgos perfectamente reconocibles de la realidad social que enfrenta, mientras
!as apocalipticas advertencias sobre el imninente peligro de despojo violento de
los ricos por los pobres, que Ernesto Palacio funda en la doctrina "ademas de vi-
va, verdadera" que le ha sido revelada, resultan alga incongruentes en el marco
ofrecido por el placido ocaso de la presidencia Alvear. Pero ella tiene tarnbien
consecuencias mas problematicas: aunque la sinceridad con que Rodolfo Irazus-
ta se proclarna paladin del interes rnral en su conjunto esta fuera de duda, en la
perspectiva desde la cual lo contempla su GualeguaychU ocupa el centro de la
escena; como conSecuencia de ello son los problemas de las zonas ganaderas
marginales para !as cuales el impacto de la baja de precios puede ser particular-
mente devastador el que tiene sabre todo en mente; aunque esa perspectiva es
tan legftima como cualquier otra, quiza lo sea menos que las adversidades que
afrontan los hacendados entrerrianos pesen con una tan abrumadora carga nega-
tiva en el sombrfo balance de las consecuencias de la implantaci6n de la demo-
cracia de sufragio universal en la Argentina que traza Rodolfo Irazusta.
Al poner en primer piano entre esas consecuencias las econ6micas, los her-
rnanos Irazusta van a recusar explfcitamente otro aspecto del viejo consenso ar-
gentino: aque! que proclarna un prejuicio favorable a los avances de la justicia
social, al que ni aun la Asociaci6n del Trabajo habia juzgado prudente sustraer-
se, y que la Liga Patri6tica habia defendido con vehemencia. En la polemica que
sostiene en 1928 con Manuel Galvez, Julio lrazusta va mas alla de so!icitar pru-
dencia en los avances hacia ese objetivo; a su juicio, al reconocer un m6rito de
Yrigoyen en su esfuerzo por acercarse a 61, Galvez se revela vfctima de un re-
brote del humanitarismo revolucionario que habia desplegado en Nacha Regu-
les, y repudiado luego.
232 VIDA Y MUERTE DE LA REPlJBLICA VERDADERA
fundadores del revisionismo de la ctecada siguiente, o para que David Pefia em-
prendiese una entusiasta re~abilitaci6n de la figura de Facundo Quiroga.
Sin embargo la mayor parte de los motivos que se entrelazaran en la futura
predica revisionista estan ya presentes en orden disperso en mas de un texto sur-
gido durante la agonia de la Republica verdadera; asi, el articulo que Manuel
Gfilvez publica en Criteria en 1928, para proclarnar por prirnera vez sin eufe-
mismos La verdad sabre Sanniento, se anticipa al revisionismo al hacer de la re-
velaci6n de !as que juzga deplorables lirnitaciones de "nuestro educador y go-
bernante", a quien reprocha no compartir la honda preocupaci6n por la religi6n
y el arte que cree haber descubierto en Mussolini, un cartel de desafio contra
"toda Jaya de liberales" (rnientras !as previas reivindicaciones de Rosas y Quiro-
ga habian buscado en cambio presentarlos como precursores de Sarmiento y Mi-
tre en la tarea de plasmar la Argentina modema). Pero a la vez la reacci6n nega-
tiva de Galvez refleja menos el espiritu del futuro revisionismo que el de un
catolicismo cada vez mas seguro de sf mismo, y por ello rnenos indulgente con
Jos responsables de la oleada secularizadora ahora en reflujo.
Los textos tempranos de Rodolfo y Julio Irazusta ofrecen en cambio ecos
anticipados del repertorio de temas y argurnentos del revisionismo: a la denuncia
de la cornplicidad de! Estado con !os monopolios extranjeros en perjuicio de!
productor nacional se suma la de la ceguera del liberalisrno para los mas obvios
imperativos del interes nacional, que ha obnubilado tanto a los gobernantes
cuanto a la opini6n, y que Rodolfo Irazusta razona circunstanciadamente al de-
nunciar a la independencia uruguaya en ocasi6n de su centenario como el mas
irnportante de los cargos que cabe hacer al liberalisrno argentino; "rnuchos de los
otros que pueden enrostr:irsele -asegura- no son sino sus consecuencias". Estas
consecuencias que afligen a Rodolfo Irazusta son, por una parte, la postergaci6n
de! transporte fluvial en beneficio de! ferroviario, y por otra el crecirniento des-
rnesurado de la ciudad de Buenos Aires, favorecido por la segregaci6n de la
Banda Oriental, que la ha liberado de la concurrencia de "los puertos orientales
de! estuario [que] se habrian beneficiado con el intercarnbio de todo el litoral".
Se esboza aqui una versi6n del revisionismo que construye una irnagen del pasa-
do coherente con la que de! presente se despliega en Los frigorfjicos y la demo-
cracia. Mientras la condena de la victor:ia del ferrocarril sobre la navegaci6n flu-
vial, que vino a frustrar la esperanza de tantos entrerrianos de mediados del
ochocientos, seguros de que su provincia podria pronto rivalizar con la de Bue-
nos Aires, rnantiene la perspectiva de quien conternpla a su pais con los pies fir-
mernente plantados en Gualeguaychll, la de esa "ciudad extranjera, de factoria"
que ha terminado por ser Buenos Aires es por su parte solidaria con la de las
consecuencias politicas del avance de la poblaci6n urbana sobre la rural en el
marco de una demOcracia de sufragio universal.
Si ese escrito anticipa el tono y la estrategia argumental del revisionismo
(y tarnbien su frecuente indiferencia por !os datos de la realidad, que ya aqui
perrnite a Rodolfo Irazusta agregar al inventario de culpas liberales el desprecio
234 • VIDA y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA
por "la esp!endida via natural que constituye el Parana" cuando hace ya decadas
que Rosario es uno de los mayores puertos cerealeros de! planeta), falta en carn-
bio en 61 la recusaci6n global de un pasado que se continiia en el presente, que
sera la nota distintiva del futuro revisionismo.
Pero si la imagen heredada de! pasado nacional no habfa sido alin radical-
mente afectada por la prograrnatica ruptura con el consenso heredada en la que
coincidfan catolicismo antimoderno y nacionalismo antidemocr<itico, en cambiO
esa ruptura afectaba ya de modo irreparable niicleos aiin mas esenciales de aquel
consenso, y no deja de tener algo de sorprendente que haya apenas despertado la
protesta de quienes tributaban a ese consenso adhesiones sin duda menos fervo-
rosas, pero apenas menos universales que en el pasado.
Esa ausencia de protestas sugiere que los argumentos invocados para justi-
ficar su abandono por las nuevas promociones cat6licas y nacionalistas no deja-
ban de encontrar un eco entre muchos que no estaban dispuestos a seguirlos en
sus conclusiones. Habfa sobre todo un linaje de argumentos al que esas promo-
ciones acudfan con especial predilecci6n, y que parecen haber sido particular-
mente convincentes: eran los que se apoyaban en el espectiiculo que iba a ofre-
cer la Argentina de! fin de la ctecada. En efecto, iban a ser cada vez mas
numerosos los que frente al desazonante anticlimax que seguiria al triunfo su-
premo de! Leviatan yrigoyenista en 1928, aun sin aceptar !as premisas sosteni-
das por cat6licos y nacionalistas, encontrarfan cada vez mas dificil no coincidir
con e!los en que la Republica verdadera habia dado ya prueba suficiente de que
se podfa esperar de ella si se le permitia continuar avanzando sabre el rumba que
habfa tornado desde su origen. Y, una vez admitido esto, aUn quienes se resistian
a aceptar que eran los vicios intrinsecos a la democracia los que habfan Ilevado
al fracaso a la experiencia emprendida bajo su signb encontrarfan dificil no con-
cluir que s6lo una intervenci6n externa podria ya rescatarla de las consecuencias
de ese fracaso. ·
Hacia 1929, se ha indicado ya, una parte muy arnplia y creciente de la opi-
nion estaba dispuesta a concluir l:iue el fracaso de la experiencia abierta en 1912
hacia ineludible una intervenci6n externa, bien fuese para reconstruir el orden
republicano sobre bases que no serian ya las de la democracia de sufragio uni-
versal, bien -y era 6sta la alternativa preferida por los m<is- para recomenzar esa
experiencia democriitica sobre bases ·mas s61idas. La pregunta que surge natural-
mente es en que momento~n el curso de la RepUblica posible comenz6 a difun-
dirse la convicci6n de que esta habfa tornado un camino que solo llevaba al de-
rrumbe, pero apenas se la formula se advierte que es preciso desdoblarla: por
una parte ella inquiere cuando !as dudas sobre la validez de] modelo misma de la
EstudiO preliminar • 235
na aU.n mis ominoso apenas se tiene presente que quien lo formula ha· sido s6lo
una presencia poco mas que ocasional en las filas de esa clase, y ha sido por otra
parte capaz en 1904 de aportar al exarnen de la evoluci6n hist6rica argentina los
_ an::ilisis tan ricos y agudos de La anarqufa argentina y el caudillismo, y ni lo uno
' ni lo otro le impide concluir solicitando la ruina de la Repiiblica de! sufragio
I Sin duda esa ambici6n no iba a verse satisfecha ni alin por el 6rgano cuya
edificante participaci6n en ese episodio habfa ganado el agradecimiento de! ar-
f zobispo, pero que .en !as elecciones generales de 1931 no iba a disimular sus
I
simpatias par la formula presidencial de la muy anticlerical alianza socialista-de-
m6crata progresista. Y por otra parte alln la actitud de La Naci6n en el episodic
de 1927 corre peligro de sugerir una idea exagerada de] efecto que sabre Jas eli-
tes argentinas en su conjunto habfa alcanzado el vigor nuevo de una Iglesia en
avance. Sin duda habia contado tarnbien que el prestigio de! diario de Mitre en-
tre esas elites no le hubiese asegurado un publico lo bastante arnplio para dotarla
de la s6lida base econ6mica que le hubiese pennitido ignorar las consecuencias
de la cancelaci6n de miles de suscripciones en respuesta a la publicaci6n de un
texto supuestamente sacrilege (rnientras el mas plebeyo pero aut6nticamente
multitudinario de La Prensa atraia a sus muchas pAginas de avisos econ6micos
una desbordante clientela que le penniti6 ofrecer sin riesgo una lecci6n de inde-
pendencia a su rival incorporando a su cuerpo de redactores, y acogiendo como
frecuente colaborador de su secci6n literaria, a quien acababa de ser blanco de la
denuncia arzobispal).
Pero, cualquiera fuese su contribuci6n al desenlace del episodio, ya esas
mismas cancelaciones en masa, debidas a la iniciativa aparentemente espont<inea
de millares de lectores heridos en sus sentimientos religiosos, para quienes no
significaba sin duda un sacrificio menor prescindir del 6rgano que servia entre
otras cosas de boletfn interno para uso de las elites portefias, reflejaban un cam-
bio muy real en la relaci6n entre estas y la Iglesia. En 1939 Gustavo Franceschi
recordarfa los tiempos de su adolescencia, cuando "los cat6licos, si los habfa, se
ocultaban cuidadosamente, y fuera de dos o tres nombres todo el mundo hacia
gala de impiedad, o par lo menos de indiferencia". Desde entonces "se ha perdi-
do el respeto humano. Nadie se avergtienza hoy de llamarse cat6lico [ ... ]no hay
orden de la vida civil en que hoy dia !as cat61icos no abunden, listos a mostrar,
sin petulancia pero sin temor, la intensidad de su fe". 28 Como se ve, los efectos
de esa metarnorfosis se estaban hacienda ya sentir en 1927; si en 1913 De An-
drea habia reconocido coma Unico interlocutor de peso para la Iglesia a una elite
secularizada, ahora esta se vefa obligada a compartir la cumbre de la sociedad
con un ya significativo sector recristianizado.
Sin duda influy6 en ello Ja transformaci6n en el clima de ideas que avanza-
ba en los aiios de entreguerra, pero junta con 61 tambien, como habfa previsto
con alarma Ricardo Rojas en 1909 y dennnciado agriarnente diez afios mas tarde
Lugones e Ingenieros, el 6xito con que las 6rdenes ensefiantes habfan venido
avanzando hacia el monopolio de la formaci6n de las nuevas generaciones mas-
culinas de la elite. Y -si la imputaci6n que Lugones dirigfa a la escuela confesio-
nal, a cuyo influjo atribuia la responsabilidad principal par la participaci6n de
tantos estudiantes de buena familia en Ja violenta explosion antisemita de 1919,
podia ir demasiado lejos- no hay duda de que la formaci6n que esta brindaba
rompfa del todo con una tradici6n de apertura ideo16gica cuyos peligros acusaba
242 • VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA
Si en efecto Yrigoyen tuvo en cilenta ese peligro, el rernedio que busc6 pa-
ra eludirlo s6lo iba a revelarse parcialmente acertado. i~.unque Alvear se respeta-
ba demasiado a Sf rnisn:lo y a SU elevada magistratura para servir desde 6sta de
agente de !as decisiones de su gran elector, no se resolvio finalmente a dar el pa-
so de la independencia a la disidencia, pero antes de ello algunos signos que dio
de inclinarse hacia esta Ultima incitaron al sector del radicalismo que, asurniendo
como rasgo definitorio de su perfil politico la hostilidad al influjo personal que
Yrigoyen aspiraba a hacer pesar permanentemente sobre su partido, tom6 el
nombre de antipersonalista, a afrontar la aventura de una escisi6n, contando con
que en el momento decisivo tendria a su favor todos los recursos politicos que
puede allegar el favor presidencial.
Pese a un comienzo auspicioso en las elecciones de 1924, los disidentes
advertian muy bien que solo conquistando el bastion central de! yrigoyenismo
que era la provincia de Buenos Aires podrian afrontar la batalla decisiva con al-
guna probabilidad de exito, y para ello les era imprescindible lanzar sobre la pri-
mera provincia una intervenci6n federal dispuesta a reemplazar en s6lo un par
de afios !as redes politicas y electorales que el ex presidente habfa consolidado
en un esfuerzo de d6cadas con otras febrilrnente irnprovisadas acudiendo a re-
cursos muy poco edificantes. El doctor Alvear se rehus6 finalmente a dar su apo-
yo a una intervenci6n que, puesto que s6lo pod.fa disponerse durante el receso
parlamentario, a espaldas del Congreso en cuya Camara Baja no contaba con
una mayorfa favorable, extremarfa Ios rasgos negativos que sus promotores no
se cansaban de denunciar en el accionar politico de Yrigoyen, sin ofrecer garan-
tfa alguna de que esa mancha inicial serfa eventualmente borrada por el 6xito.
Prefrri6 a carnbio de ello negociar con su predecesor la sucesi6n del gobernador
amenazado hasta la vispera por el proyecto del antipersonalismo; la decisi6n de
arnbos favorecio al jefe de la diputacion yrigoyenista en la Camara Baja, y ello
dio la medida exacta de lo que la disidencia podia esperar desde entonces de!
Presidente: los efectos pudieron advertirse ya en las elecciones de diputados de
1926, en que el meteoro antipersonalista dio signos de que se preparaba a sufrir
una caida mas pronunciada que su previo ascenso.
Para el sector de opinion cuya preocupacion frente al rumbo tornado por la
Republica verdadera no se alimentaba de ninguna nostalgia por posiciones per-
didas, el episodio se presentaba doblemente alarm.ante: no s6lo anticipaba una
victoria ya inevitable de Yrigoyen, sino dejaba en pie muy pocas razones para
larnentar que ella no favoreciera en cambio a !as tinicas alternativas que esa Re-
publica era al parecer capaz de oponerle. En efecto, desde que se hizo claro que
la secesi6n no podfa contar con los recursos politicos que la tradici6n argentina
pone en manos de la Presidencia, las simpatfas que habfa comenzado a ganar en-
tre los innumerables caudillos locales que adrninistraban la poderosa maquina
polftica del radicalismo se agostaron rapidarnente; no dejaba de ser significativo
que fuese Ricardo Caballero, inquieto y arnbicioso dirigente de la mas antigua y
arraigada de !as oposiciones internas al liderazgo de Yrigoyen, la santafesina,
248 • VIDA Y MUERTE DE LA REPDBLICA VERDADERA
quien asurni6 con palabras y hechos el papel de vocero de !as rnasas populares
que, afrontando la incornprensi6n o la hostilidad de todas !as elites, formarian la
multitudinaria caravana que sigui6 al caudillo radical en su avance hacia la mas
contundente de sus victorias.
Frente a un yrigoyenismo que -gracias en parte a la magnanimidad con
que el candidato destinado a la victoria acogia a los arrepentidos de vuelta en el
redil mayoritario- se acercaba a rehacer en su provecho la unidad del radicalis-
mo, una disideiicia ya sin future revel6 sllbitamente todas sus -inconsistencias.
Para no verse reducida a sus dos bastiones originarios de Santa Fe y Entre Rios,
mientras justificaba su oposici6n a Yrigoyen como una defensa de las institucio-
nes nacionales y partidarias holladas por igual por un personalisrno absorbente y
desp6tico, debi6 acoger en sus filas a los desgajarnientos radicales de Mendoza
y San Juan, obstinados por su parte en imponer en ambas provincias regfmenes
de dictadura populista que, no contentos con apoyarse como el yrigoyenismo en
el "imperio del nllmero", lo consolidaban mediante una represi6n polftica que no
desdefiaba recurrir a menudo a la violencia.
Fue el senador Leopoldo Melo, un veterano dirigente radical cuyas posi-
ciones polfticas lo ubicaban cada vez mas cerca de la oposici6n conservadora, y
que iba pronto a ser consagrado candidato presidencial por la disidencia, quien
-para evitar la disgregaci6n de! ya magro frente que aun la apoyaba- se vio for-
zado a defender !as actas de los elegidos en San Juan por una Legislatnra ferrea-
mente controlada por el radicalismo bloquista, y en un Senado en que el yrigo-
yenismo se hallaba en neta minorfa sufri6 una derrota tan abrumadora como
previsible, en que la derecha y el socialismo se sumaron al radicalismo mayori-
tario para rechazar los diplomas sanjuaninos.
El episodic, en que !as restantes fuerzas politicas no vacilaron en infligir
una humillante derrota a la que se presentaba como la Unica capaz de oponer una
altemativa m.fnimarnente viable a la candidatnra de Yrigoyen, sugerfa que -ya
fuera que juzgasen su 6xito inevitable o que su horror ante 61 fuese menos inten-
so de lo que proclamaban- no creian afrontar una emergencia que justificase su-
mar fuerzas ol vidando todo lo que !as separaba. Y aun cuando !as distintas frac-
ciones conservadoras terminaron por dar su apoyo a la f6rmula presidencial
antipersonalista, es licito dudar de que la perspectiva poco probable de cerrar asi
el acceso a la Presidencia al gran caudillo radical haya influido mas en su deci-
si6n que la esperanza --que iba a ser vindicada por las cifras electorales- de ate-
nuar par ese medio 1as consecuencias negativas que para ellas amenazaba tener
la polarizaci6n entre las dos fracciones radicales. A la vez esa decisi6n de Ias
fuerzas conservadoras, al ofrecer una justificaci6n principista a los cada vez mas
numerosos seguidores de la disidencia que en los Ultimos meses anteriores al co-
micio buscaban c6mo rectificar el que se estaba revelando un deplorable error de
clilculo, contribuy6 sin duda a hacer de la segunda elecci6n de Yrigoyen, en que
su candidatura recibi6 el apoyo de! 57% de los votantes, el "plebiscito" que no
se cansarian de celebrar los vencedores.
EstUdio preliniinar • 249
'
r
I
cias del inminente veredicto del electorado: "creo [ ... ] que nos acercamos a ho-
rns muy dificiles, y creo tarnbien que los hombres de gobieruo y todos los ciuda-
danos deber<in esforzarse en evitar los males que la experiencia nos ha ensefiado
que se producir<in". Contra esos males la dictadura no s6lo no ofrece un remedio
adecuado, sino su implantaci6n es irnposible en los hechos, en parte gracias a los
I esfuerzos de! propio Justo; persuadido de que "e] ejercito debe ser anna solo pa-
ra los fines que la Constitucion le ha creado; yo me he esforzado [ ... ] de alejarlo
y sustraerlo a toda actividad que no concurriera a tal fin, y creo no equivocanne
al afirrnar que ni yo ni nadie seria ·hoy capaz de que sus armas sirvieran para
crear dictadores, como estoy persuadido de que tarnpoco se prestarian para
apuntalar tiranias, cualquiera que fuese su origen".
A la vez cree necesario sefialar quienes son los responsables de que se haya
llegado a una coyuntura que lleva a muchos a pensar en remedies heroicos: "el
remedio del mal que se aproxima ha estado, si no esti a-Un, en manos de los par-
tidos politicos que no lo han querido, o no lo han sabido emplear [ ... ] estudian-
do !as necesidades de! pais y de! pueblo para deducir los grandes objetivos poli-
ticos destinados a reemplazar los personalismos peligrosos, repudiando los
procedimientos contrarios a la democracja, y sabre todo, elevando la cultura de
nuestro pueblo''. Ahora solo queda "lanzarse a la plaza o a la prensa para bregar
desde ellos con !as armas de la democracia [ ... ] queda aun tiempo para imponer-
se por la entereza civica, tanto a los gobiemos que montan maquinarias electora-
les, como a la masa que se extasia ante los que no han sabido elevarla, ni dignifi-
carla, ni servirla, pero que han sabido, si, adularla".
Mientras Justo sigue viendo en la victoria de Yrigoyen el origen de los ma-
les que amenazan llevar a una catistrofe final a la experiencia democnitica, y re-
procha s6lo a sus adversaries que no hayan querido o sabido hacer lo necesario
para evitarla, y La Naci6n coincide en lo sustancial con ese punto de vista, en
"El problema presidencial y la responsabilidad de un fracaso", La Prensa distri-
250 o VIDA Y MUERTE DE LA REPDBLICA VERDADERA
buye de otro modo la responsabilidad por un desenlace que se niega a juzgar tan
calamitoso como los partidos que "creen mejor que actuar energica o entusiasta-
mente, asustar al pais con los males que podrian sobrevenir de tal o cual elec-
cion". Son ellos los verdaderos responsables de males por otra parte solo hipote-
ticos; "en una democracia [ ... ]la mayoria siempre tiene raz6n", y si "sigue tras
errores y absurdos" es porque "los poseedores de la verdad", en lugar de em-
prender la accion politica que les hubiera perrnitido ganar con ella el apoyo de!
electorado, pretendieron que "un golpe de timon presidencial" les eximiese de la
necesidad de conquistar la victoria con su propio esfuerzo.
Es significativo que La Prensa, que ha prodigado en el pasado !as criticas
mas duras a la gesti6n de Yrigoyen, reserve ahora las mas severas para quienes
han buscado poner obstaculos a su retorno triunfal. Sin duda influye en ello la
sospecha de que luego de! hurnillante fracaso que --<:omo ya todos adi vinan- es-
p era en las inminentes elecciones a la disidencia antipersonalista, la hegemonia
politica de! radicalismo mayoritario esta destinada a perdurar indefinidarnente
en el futuro (por otra parte La Prensa parece encontrar mas facil reconciliarse
con ella porque confia en que la conducci6n personalista impuesta por Yrigoyen,
que es su rasgo mas discutible, no ha de durar los enteros seis aiios de su segun-
do periodo presidencial, sino "una medida mas escasa de vida humana").
La sospecha de que la Argentina esta destinada a ser indefinidamente go-
bernada por el radicalismo es por otra parte cada vez mas arnpliarnente compar-
tida. Lo es por el general Justo, cuyo rechazo de cualquier golpe rnilitar debe
mucho a la bien fundada convicci6n de que seria extremadamente dificil arras-
trar al ejercito a una aventura de esa laya. Y lo es tambien por un sector que en
1927 se escinde de! Partido Socialista, y -abandonando el orgulloso apartarnien-
to de la "politica criolla" que habia impuesto a este el grupo fundador- busca
asegurarse un lugar lo mas ancho posible en la escena polftica entrando a terciar
sin reticencias, y con tanta agilidad como audacia, en los combates por el poder
monopolizados hasta entonces por los partidos de la burguesia.
Los organizadores de! Partido Socialista Independiente responden de este
modo a la situaci6n creada a un socialismo que ha crecido demasiado (en las
elecciones para la Camara Baja atrae consistentemente a un 10% de! electorado
nacional) para limitarse a la funcion de esclarecirniento ideologico y educacion
ciudadana que siguen asignandole sus fundadores, y que solo integrandose ple-
namente en esos combates podra retomar los avances electorales que, luego de
un comienzo promisorio, aparecen irremisiblemente estancados.
Sin duda, la orientaci6n del socialismo hacia objetivos que tenfan poco en
comun con los de los demas partidos contribuia habitualmente a lirnitar !as arne-
nazas que acechaban a la insegura estabilidad de la Republica verdadera, al este-
rilizar para el conflicto interpartidario a una fracci6n no insignificante de la re-
presentaci6n parlamentaria, pero a la vez la negativa a interesarse en las
cuestiones que, con raz6n o sin ella, apasionaban a la mayoria del electorado no
podfa sino disminuir el atractivo que este encontraba a la propuesta socialista. Y
Estudio preliminar • 251
siones a cargo de los gobiemos provinciales, defendida por los voceros de algu-
nos que se encontraban en, manos cons~rvadoras, antes que al proyecto legislati-
vo que contaba con Voto de mayoria en la comisi6n correspondiente, y que, aun-
que transferia la jurisdicci6n en materia petrolera de los gobiemos provinciales
al nacional, no prescrib:fa ni la caducidad de las concesiones ya otorgadas a em-
presas privadas, ni el monopolio fiscal de la explotaci6n de! petr6leo, al que pre-
feria su monopolizaci6n por una empresa mixta, en que el Estado retendria la
mayoria accionaria (soluci6n esta por la que tambien se habia pronunciado el ge-
neral Mosconi, cuyo desempefio al frente de los yacimientos fiscales iba a ser in-
sistentemente invocado por los defensores de la nacionalizaci6n total contra
quienes dudaban de la eficacia de la gesti6n estatal.)
Los voceros del yrigoyenismo se esforzaron por presentar su discrepancia
con la propuesta de la cornisi6n como limitada a la elecci6n de los medios que
debfan ponerse en juego para alcanzar objetivos que compartfan plenarnente con
ella. Los ayud6 a ello el conservador mendocino Raffo de la Reta, miembro in-
formante en nombre de esta, quien los eximi6 de insistir sobre el peligro que re-
presentaban los trusts petroleros porque el mismo se encarg6 de hacerlo con to-
rrencial abundancia. Les fue entonces fcicil argumentar que si -coma la cornisi6n
denunciaba con verdad- no habia limites para la proteica capacidad de penetra-
ci6n y corrupci6n de los trusts, se hac:fa dif:fcil creer que no encontraran modo de
ejercerla sobre la propuesta empresa mixta: el monopolio total de! Estado ofre-
c:fa la Unica barrera eficaz contra una influencia potencialmente disgregadora de
la nacionalidad.
Pero no s6lo al discrepar con una propuesta a la que reprochaban s6lo es-
coger instrumentos inadecuados para servir prop6sitos que no hubieran podido
ser mas loables desplegaban los defensores de! monopolio total una altura y mo-
deraci6n en el debate que contrastaba con el desgarro habitual en los voceros de!
yrigoyenismo. AU.n en sus replicas a los voceros de administraciones conserva-
doras coma las de Salta o Corrientes, v:fctimas habituales de la demonizaci6n
que la oratoria yrigoyenista reservaba para los sobrevivientes de! ''regimen falaz
y descrefdo", y aun mas vulnerables cuando Jes tocaba por afiadidura defender a
trusts a los que un consenso casi unarnme de la opini6n demonizaba atin mas re.:.
sueltamente, los defensores yrigoyenistas de la nacionalizaci6n prefirieron ele-
I var el debate a !as serenas alturas de la exegesis constitucional, que habia ofreci-
do ya frecuente inspiraci6n a tantos grandes parlarnentarios de! viejo Congreso.
Lo hizo el diputado Giuffra, informante de! despacho de la minoria yrigo-
yenista, en una presentaci6n que integraba de modo admirablemente cefiido y
coherente los argurnentos favorables al rnejor derecho de! gobiemo nacional so-
bre el subsuelo que podian extraerse de textos constitucionales que estaban lejos
de prestarse a una interpretaci6n unfvoca; poniendose tambien ellos a la altura
de la ocasi6n, sus contrincantes lo iban a felicitar efusivamente por la ciencia y
el talento que le habfan permitido ofrecer un alegato casi convincente en favor
de una soluci6n que la Constituci6n estaba lejos de autorizar. Lo hizo con aU.n
256 • VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA
mayor brillo pero con menos felicidad Diego Luis Molinari; este impetuoso po-
l:ftico, que era a la vez eximio historiador, ofreci6 un deslumbrante esbozo de la
evoluci6n constitucional argentina, en que infortunadamente se dej6 llevar por el
entusiasmo con el que desarrollaba su argumento hasta deplorar !as modificacio-
nes introducidas en el texto constitucional par la reforma de 1860, con lo que
dio de inmediato pie para la objeci6n de que, deplorables o no, esas reformas
eran ahora parte de la Constituci6n, y eran precisamente ellas las que vindicaban
la postura de los defensores de! federalismo en materia petrolera.
Lo hizo tarnbien, y de modo no menos brillante, Jorge Raul Rodriguez en
la defensa final de! despacho de minoria, en que, apartandose tarnbien de !as
pautas habituales en la oratoria radical, atesor6 los juicios favorables que ella
habia recogido desde fuera de !as filas partidarias: le enorgullecia saber que con-
taba con el apoyo de! "energico y luminoso cerebra de! doctor Alfredo Pala-
cios", y dentro de! Congreso tanto con el de! diputado conservador bonaerense
Daniel Amadeo y Videla, que se pronunciaba par el monopolio fiscal coma uni-
co media eficaz para proteger a la Argentina de la proteica acci6n corruptora y
disgregadora de los trusts, cuanto con el de! bloque socialista independiente, cu-
ya discrepancia parcial en tomo a la expropiaci6n de las concesiones ya otorga-
das, prevista en el despacho de minoria, consider6 menos significativa que el
apoyo de principio que brindaba a la nacionalizaci6n petrolera.
A la vez Rodriguez no pudo dejar de larnentar que en ese debate en que el
fervor y aiin la vehemencia con que los participantes habian defendido sus argu-
mentos no los habia llevado nunca a poner en duda la sinceridad y pureza de in-
tenciones de sus adversarios, el socialista Nicolas Repetto introdujese la Unica
nota discordante que amenaz6 empafiar su brillo, al marcar una diferencia entre
posici6n y postura, la primera guiada par "el deseo de servir un gran prop6sito
pUblico" y la segunda orientada a "servir un interes momentaneo"; Repetto no
dudaba de que la adoptada par el yrigoyenismo, que desde el gobierno habia se-
guido una politica muy distinta de la que ahora preconizaba, no era sino una
postura claramente oportunista. Rodriguez prefiere atribuir esa intervenci6n in-
fortunada a que el legislador socialista estaba dominado ese dia par un estado
de animo aun mas acre de ]o habitual en fl, que Se reflejaba acaSO larnbien en SU
extrafia decisi6n de hurtar tiempo a su tratamiento del tema petrolero para con-
sagrarlo a "desinflar ese globo" que era el doctor Joaquin V. Gonzalez, cuya
memoria, venerada por la derecha, habia estado rodeada hasta entonces de una-
nime respeto.
Ese hcibil esguince perrniti6 a Rodriguez ignorar argumentos que, aunque
presentados en tono agrio y desdefioso, no carecian de pertinencia. Repetto ---que
laruentaba haber perdido su tiempo escuchando un debate en que volvieron a re-
volverse im.itilmente temas ya agotados en el "terminante [ ... ] preciso y lumino-
so [ ... ] que se hizo en la Camara en 1918 sabre esta cuesti6n"- estaba dispuesto
a convenir en que los Estados Unidos estaban revelando un raro talento para ga-
narse la antipatia universal, pero se preguntaba si la obsesi6n que ella inspiraba
£studio preliminar .., 257
en torno a los peligros del trust petrolero norteamericano no era con todo exage-
rada. En cuanto a esto queria recordar a sus colegas "que: este pais hace mas de
treinta afios que gime bajo 1a presi6n de' algunos trnsts forillidables"; no sorpren-
dera que citara en primer t6rrnino entre ellos al del azlicar, que venia obsesionan-
do a los socialistas desde la fundaci6n de! partido, pero seguidamente menciona-
ba "la organizaci6n monopolista de la venta y de la exportaci6n de los productos
de nuestra agricultura y nuestra ganaderia'', que, al afectar el nucleo rnismo de la
vida econ6mica nacional, contaba mas legftimamente entre los que "pesan y gra-
vitan mas calamitosamente sabre el pais".
Aunque la objeci6n era muy atendible, era quiza la relativa marginalidad de!
problema petrolero la que ltizo posible que en tomo suyo se constituyera el con-
senso reflejado en una jomada parlamentaria mas memorable de lo que Repetto
estaba dispuesto a reconocer. Era mas sorprendente que ese consenso hubiera so-
brevivido a las tensiones que se esperaria suscitadas por otro problema potencial-
mente mas disruptive que el de! petr6Ieo, cuya gravitaci6n sobre los debates se re-
flejaba el lugar que en ellos habia ocupado la exegesis constitucional. Cuando los
defensores de! monopolio fiscal volvian sobre el que no habia dejado de preocupar
a Ios argentinos desde el Dogma de la joven generaci6n argentina, de 1838, que
era la necesidad de hallar un estable punto de equilibria entre !as tendencias unita-
rias y federales presentes ya en los origenes rnismos de la nacionalidad, y lo ha-
cian para acercar ese punto al polo unitario, estaban comenzando a desplegar ple-
namente los corolarios institucionales implicitos en la concepci6n de la polftica
que Hipolito Yrigoyen habia inculcado al radicalismo, en terminos que sugerian
que uso se proponian dar a su segura y ya inminente victoria electoral.
En efecto, mientras el sisterna de concesiones a empresas privadas para la
explotaci6n petrolera prometia consolidar la endeble base financiera de !as ad-
rninistraciones provinciales, atenuando el desequilibrio --que no habia dejado de
acentuarse desde el cornienzo de la etapa constitucional- entre esta y la de! cada
vez mas avasallador gobiemo central, el proyecto de! bloque yrigoyenista creaba
por el contrario un poderoso instrumento destinado a consolidar aUn mas la in-
fluencia del Estado nacional sobre la vida econ6mica, e indirectamente polftica,
de las provincias.
Si tampoco ese terna logr6 introducir tensiones capaces de afectar la ejem-
plar compostura que caracteriz6 a los debates no era tan solo porque el desenla-
ce era conocido de antemano (gracias al apoyo del socialisrno independiente, el
yrigoyenismo contaba con mayoria en la Camara, ya que no en el Senado, y la
candidatura presidencial de su jefe en el pais), sino porque en la aceptaci6n con
que ese desenlace era anticipado fuera de !as filas de! radicalismo la resignaci6n
no excluia de! todo un elemento de optirnismo, o quiza tan solo de ese delibera-
do esfuerzo por hallar razones de optimismo que -en la etapa cada vez mas som-
bria de la vida nacional que precisamente la elecci6n triunfal de Yrigoyen estaba
por abrir- volveria a resurgir en cada una de las encrucijadas decisivas que iban
a jalonar su curso tormentoso.
258 VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA
Habia sin duda una raz6n que iba a faltar casi siempre eh el futuro para an-
ticipar la victoria aplastante del adversario con relativa serenidad: el pafs estaba
viviendo quizlis el momenta m:is pr6spero de toda su historia, y ello no s6lo res-
taba por una vez resonancia a las lamentaciones de quienes advertfan que preca-
ria era con todo su situaci6n -asi ocuparan ellos posici6n tan encumbrada en la
sociedad coma esos hacendados que volvian a descubrirse vict:imas de las ini-
quidades del pool- sino inspiraba una confianza irrazonada y quizAs inadvertida
en el future reservado a la Argentina. Por una vez, iban a ser -los escritores quie-
nes mejor captarian el animo de un pais que queria creerse en trance de adveni-
miento: la candidatura de Yrigoyen, frente a la cual la reacci6n m:is frecuente
entre las restantes elites iba de la reserva m:is reticente a la hostilidad m:is desen-
frenada, logr6 sumar a los sufragios de Enrique Larreta y Manuel Galvez, que
respondieron a una convocatoria de Ernesto Laclau con textos en que expresa-
ban ese apoyo en tenninos concisos pero inequivocos, los de la una nueva gene-
raci6n literaria que gustaba de hacer a Larreta y Galvez blanco de sus burlas mas
crueles, organizada en un Comite Yrigoyenista de Intelectuales J6venes, que
presidfa Jorge Luis Borges y que --<:on Leopoldo Marechal ocupando la vicepre-
sidencia- agrupaba, en la inesperada compafiia del ya cincuent6n Macedonio
Fernandez, a Raul y Enrique Gonzalez Tufi6n, Nicolas Olivari, Carlos Mastro-
nardi, Francisco Luis Bernardez, Roberto Arlt, Pablo Rojas Paz y todavfa algu-
nos otros ... 30
Era sobre todo esa confianza en el futuro la que subtendia el temple a la
vez ufano y esperanzado con que las masas argentinas, y no s6lo ellas, anticipa-
ban el triunfo de Yrigoyen. Aun Ernesto Laclau, que contemplaba la coyuntura
ii,
politica desde la perspectiva propia de un soci6logo que era a la vez militante
de! radicalismo, invocaba para justificar su apoyo a la candidatura personalista
su confianza en el porvenir de la todavia incipiente democracia argentina, antes,
que en el candidato mismo, cuya victoria era a su juicio necesaria para mantener
abierto el camino hacia un perfeccionamiento institucional y politico que no se
atrevia a prometer que hubiera ya de consumarse durante su inminente gesti6n
presldencial.
Quienes no compartian ese optirnismo no parecfan tampoco urgidos de an-
ticipar un veredicto de fracaso para la experiencia que se abria. De los dos
"grartdes matutinos" La Prensa, que habia rnantenido una cierta equidistancia
frente a las alternativas electorales, la conservaba al condenar por igual a las ad-
ministraciones identificadas .con las dos fracciones radicales enfrentadas en los
comicios pot haber recurrido en exceso al credito externo, pero el hecho mismo
de que creyese adecuado ofrecer en la ocasi6n uno mas de esos rutinarios ejerci-
cios de severa censura retrospectiva y no menos severa advertencia para el futu-
ro que llenaban con tanta frecuencia sus columnas sugiere que no la encontraba
excepcionalmente alannante. La Naci6n por su parte, deponiendo su antes deci-
dida oposici6n al candidato que se preparaba a ocupar la Presidencia, preferia
mostrar en su victoria el resultado de una teridencia universal hacia el liderazgo
Estudio preliminar .. 259
quina polftica del radicalismo (en cuanto a esto no iba a sorprender a muchos
que el retorno al poder del personalismo se abriese con una en6rgica renovaci6n
de la mciquina burocrcitica, que reemplaz6 con integrantes del sequito del triunfa-
dor a muchos de los introducidos en ella por los disidentes), pero pronto la abun-
dancia y sabre todo el caracter imprevisible de las intervenciones presi~enciales
hicieron dudar de que esas motivaciones utilitarias ofrecieran explicaci6n ade-
cuada para ellas. Y, como en el periodo inaugurado en 1916, cuando la mirada
presidencial se elevaba a mas ventilados horizontes, la atrafa sabre todo la pers-
pectiva de nuevas ofensivas contra los baluartes del Regimen.
Quiza !as objeciones de aquellos para quienes la euforia de! triunfo yrigo-
yenista comenzaba a ceder el paso a un desencanto creciente se dirigieran menos
a esa agenda considerada en si misma, que a la total indiferencia frente a los pro-
blemas que los golpeaban cada vez con mayor dureza, que coma consecuencia
de su concentraci6n en ella desplegaba el gobierno al que habian llevado al
triunfo. Pero las oposiciones politicas, que no habfan esperado emerger tan pron-
to de! cono de sombra al que !as habia arrojado el contundente triunfo yrigoye-
nista, sin privarse de hacer responsable a la pasividad presidencial de que loses-
tragos de la nueva coyuntura mundial se hicieran sentir de modo devastador en
la Argentina, buscaban transfonnar esa decepci6n en un mas resuelto rechazo,
tanto del creciente marasmo institucional y administrativo, cuanto de la reanuda-
ci6n de la cruzada presidencial contra los baluartes opositores.
Era esta tiltima la que, a la vez que lograba concentrar la atenci6n en otros
aspectos inquietantemente difusa de Yrigoyen, concentraba tarnbien la alarma de
las fuerzas opositoras. A primera vista no habia demasiadas razones para ello:
cuando Yrigoyen asumi6 la Presidencia, encontr6 a Mendoza y San Juan ya in-
tervenidas por una iniciativa del Congreso refrendada por su predecesor, y por
su parte solo iba a agregar a esas intervenciones y a la que en Santa Fe desaloj6
a una administraci6n adicta pero peligrosamente dividida contra si misma, la que
en Corrientes tom6 por blanco a la Ultima que sobrevivia en manos conservado-
ras. Pero la ausencia de otros i::pisodios analogos se debia a que todas las restan-
tes provincias, excepto Entre Rios, estaban ya gobemadas por el yrigoyenis1no,
y no faltaban signos de que el presidente se reservaba someter tambien a esta a
una intervenci6n reparadora; aunque su gobierno antipersonalista habia surgido
de elecciones irreprochables y su gesti6n le habfa ganado muy s6lido prestigio,
en la mente presidencial su legitimidad estaba en entredicho desde que en !as
elecciones nacionales de- 1928 los entrerrianos habian reorientado sus preferen-
cias hacia el radicalismo personalista.
Mientras no se prohibia sofiar con la conquista del Ultimo reducto provin-
cial que quedaba por debelar, Yrigoyen se preparaba a avanzar sobre otra forta-
leza alln mas importante: una vez recuperada su autonornia, las provincias cuya-
nas intervenidas debian completar su representaci6n en el Senado
incorporindole nuevos miembros en nllmero suficiente para transferir su mayo-
ria al yrigoyenismo, si este lograba conquistarla en !as legislaturas que debfan
Estudio preliminar • 263
ser elegidas bajo la egida de los agentes federales. Y desde 1916 el Senado no s6lo
habia servido coma la m:is eficaz de las barreras contra las tentativas de poner: la
legislaci6n al servicio de los proyectOs programaticos y los objetivos politicos
del yrigoyenisrno, sino -lo que no era rnenos importante- gracias a que la Cons-
tituci6n requerfa su acuerdo para designaciones y ascensos en la rnagistratura y
en los grados superiores de! ejercito, habia logrado tarnbien limitar gravemente
Jos avances de! influjo de! partido mayoritario sobre el aparato de! Estado. No es
sorprendente entonces que tanto Yrigoyen coma sus enemigos hayan visto en la
inminente batalla par la Cfilnara Alta el n1omento resolutivo en la incruenta gue-
rra de posiciones que habfan venido librando desde el nacimiento misrno de la
Republica verdadera.
Con esa batalla en el horizonte, el deslizamiento de! combate politico a la
guerra santa, diffcil de evitar tanto por quienes entraban en 61 al servicio de la
Causa Nacional de la Reparaci6n cuanto por quienes lo hacfan decididos a cerrar
el paso a un retorno de la barbarie que amenazaba destruir el fruto de tres cuar-
tos de siglo de esfuerzos por construir una naci6n moderna, no pod.fa sino ganar
en intensidad y urgencia. Y desde que comenz6 a advertirse que las desaforadas
esperanzas suscitadas por el triunfo de Yrigoyen dejaban en paso a un desencan-
to que prometia ser no menos extrema, la poderosa caja de resonancia que Crfti-
ca, de vuelta de su effmero yrigoyenismo, puso al servicio de las oposiciones
asegur6 a 6stas una amplisima audiencia popular que a medida que sentfa crecer
su propia decepci6n se abria cada vez mas confiadamente a una pr6dica que para
pintar el futuro recurria a los mas sombrios colores del apocalipsis.
Iba a ser el socialismo independiente, hasta la vfspera mas benevolo que
!as demas fuerzas polfticas hacia el radicalismo personalista, el que haria vibrar
el desafio opositor en su diapas6n mas extrema, en estrecha alianza con el popu-
larisimo vespertino, que, retomando un paralelo hist6rico al que ya habia recu-
rrido en su remota primera etapa como oficioso vocero conservador, presentaba
a Yrigoyen como el nuevo Rosas, a sus partidarios coma herederos del rastrero
servilismo de los secuaces de 6ste, y a su gobierno como una dictadura que, dis-
frazada hasta entonces con habilidad suprema, estaba sin embargo pr6xima a re-
velar sus verdaderos colores una vez completada su ya inminente conquista de
todos los resortes del poder. Si esa predica no llegaba hasta reclarnar su derroca-
miento violento antes de que fuese demasiado tarde para ello, la caracterizaci6n
que proponia de ella lo hacia por otra parte casi superfluo.
A medida que el mensaje opositor se aproximaba a ese corolario todavia
inexpresado, las crlticas basadas en la ausencia de ideas de gobierno y la inepti-
tud administrativa, que tanto conservadores como socialistas habian tradicional-
mente dirigido contra el radicalismo, tendian a ceder el primer piano a otras que
continuaban los argumentos invocados por ese mismo radicalismo para justificar
sus intentos revolucionarios de 1893 y 1905: al elevarse en defensa de !as insti-
tuciones contra un gobierno al que acusaban de pisotearlas sistematicarnente, las
oposiciones se proclamaban cada vez m:is alannadas por la amenaza que pendia
264 ., VIDA y MUERTE DE LA REPDBLICA VERDADERA
se impone "la dictadura que tiene por' fin combatir y acabar con la tiranfa de la
canalla, de la chusma ensoberbecida, aduefiada de la suerte de un pueblo, que es
dictadura temporal, necesaria para vOlver a su quicio a las aguas que han cam-
. biado de nivel y hacer que retome al fondo el lodo subido a Ja superficie. Pero
no se confunda la democracia [ ... ] que es la aristocracia de Ja inteligencia y de]
caracter, con el irnperio de la plebe instintiva, corrompida y sin cultura".
Este texto muestra c6mo es posible compartir las conclusiones antidemo-
craticas de Ja nueva derecha guardando lealtad a premisas opuestas a ]as de esta;
a la vez, en la medida en que esas conclusiones no se apoyan en un andarniaje
ideol6gico que aspire a la validez universal del invocado por la nueva derecha, su
reacci6n ante un proceso de cambio social que encuentran demasiado rapido,
propio de una sociedad en formaci6n en que "la fortuna [ ... ] discieme sus favo-
res con la ceguedad de un tiro de dados" tiene una inmediatez que falta en aque-
lla; asf, mientras el jujefi.o Villafafie enfocaba a los "mestizos desubicados", sin
olvidar tampoco a los indfgenas, la portefi.fsima F1vnda denunciaba la victoria
yrigoyenista como la de los negritos. Yen respuesta a esa insoportable victoria el
que en su origen habia sido 6rgano de sectores conservadores identificados con la
reforma electoral promovida por Saenz Peiia, se transform6 -tal como recordaria
un cuarto de siglo mas tarde Ernesto Palacio-- en vocero suplementario del grupo
juvenil que proclarnaba su oposici6n de principio a la dernocracia de sufragio
universal. Con ello no s6lo dio a la nueva derecha acceso a un pllblico mucho
mas amplio que el que segufa Ja predica de La Nueva Republica, sino contribuy6
decisivamente a hacer menos nftida para la vieja derecha, cada vez mas inconso-
lable en su nostalgia de la Reptiblica posible, la frontera que a pesar de todo la
segufa separando de esa otra que reservaba sus nostalgias para la Edad Media.
De este modo, a medida que avanzaba la marejada opositora el arnplio aba-
nico de posiciones politicas e ideol6gicas que confluian en ella se polarizaba ca-
da vez mas en tomo a sus posiciones extremas, hasta tal punto que el rnovirnien-
to que derroc6 a Yrigoyen pudo ser concebido a la vez como destinado a
restaurar la verdad de! sufragio universal y a eliminarlo para siempre.
Sin duda, el radicalismo contribuy6 desde el gobierno a esa polarizaci6n.
Las oposiciones denunciaban en la perdida de significaci6n de la actividad par-
lamentaria un signo de la marcha hacia un r6gin1en de dictadura consentida y
desprovista de aristas violentas, pero para la masa de la opini6n, menos afectada
por la creciente paralisis del Congreso que los dirigentes opositores, fue proba-
blemente el uso de la falsificaci6n electoral en los comicios de renovaci6n de la
mitad de la Camara Baja, convocados en marzo de 1930, el que marc6 el mo-
menta en que la crisis polftica alcanz6 un punto sin retorno.
Toda sugiere que el recurso al fraude no estuvo entonces inspirado por el
ternor -por cierto razonable- a que el creciente desencanto colectivo se reflejara
de modo catastr6fico en los resultados de la consulta electoral: su empleo fue
demasiado lirnitado para afectar seriamente esos resultados, y por otra parte, en
la vasta mayorfa de los distritos, en que los votos siguieron siendo honradamente
266 ., VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA
muchos afios antes", y "ayudado por una reflexi6n oportuna y patri6tica", expe-
riment6 "un reflejo interior, cuya exteriorizaci6n fue un v6mito, en cuya charca
viscosa se entremeztlaban la democracia, el plebiscito, el sufragio universal".
Pero "todas !as etiquetas y todas !as libreas se concertaron para desvirtuar
el movimiento de opinion [ ... ] cuyo termino hubiera puesto al pais ante la evi-
dente incompatibilidad de! regimen democratico con su prosperidad, reposo y
bienestar. La rnaniobra triunf6 completamente" al "derivar el descontento pll-
blico a la farsa electoral", y cuando las fuerzas opositoras lograron corno re-
sultado que "los ochenta diputados que [el bloque yrigoyenista] contaba en el
Congreso, se convirtieran en cien", lo desvi6 a un objetivo aUn mas ajeno a su
inspiraci6n originaria al tornar corno bandera la defensa de la Ley Saenz Pefia,
erigida -pese a sus defectos cong6nitos y a sus resultados desastrosos- en un
mito al que nadie rinde culto mas fervoroso que quienes han sido sus mas
constantes victirnas.
Es ese error suicida de las fuerzas conservadoras -concluye Rodolfo Ira-
zusta en "La dificultad de la revoluci6n"- el que amenaza frustrar la revoluci6n
militar que serfa capaz de "aliviar al pais del desastroso gobierno democratico
que soporta". En efecto, si la revoluci6n ha de hacerse, corno ''pretenden algu-
nos grupos opositores [ ... ] para permitirles ganar !as elecciones, seria sencilla-
mente un crimen. De la elecci6n proviene el rnal gobierno que sufrirnos y de ella
no pueden salir sino sucesivos descalabros que darilll cuenta de la RepUblica".
Una intervenci6n militar que "no signifique otra cosa que la renovaci6n y conti-
nuaci6n de la farsa electoral, sera mejor que no ocurra". Si, como desea Rodolfo
lrazusta, el ejercito ha de asumir todos los poderes de! Estado, que ello "sea par
lo menos para plantear, despues de una depuraci6n de los vicios colectivos, la
reorganizaci6n nacional".
Pero la "dificultad de la revoluci6n" no proviene tan solo -como argumen-
ta Rodolfo Irazusta- de que el ej6rcito este siendo invitado a desencadenar no
una sino dos revoluciones encaminadas a objetivos diametralmente opuestos; la
hace atin mas diffcil que ese ejercito, pese a los "atropellos y desconsideracio-
nes" que le ha venido infligiendo Yrigoyen, se resista a quebrar una continuidad
institucional gracias a la cual la Repllblica Argentina ocupa en el concierto de las
naciones un lugar infinitamente mas respetable que !as republiquetas de la Ame-
rica mestiza.
El general Justo sabia de que estaba hablando cuando aseguraba en 1928 que
el ejercito no estaba disponible para derrocar gobiernos, y aunque no excluia que
aceptara bacerlo si en el futuro el pais se veia abocado a afrontar alguna emergen-
cia extrema, cedfa la iniciativa a las fuerzas politicas, a las que invitaba a consa-
grarse tesoneramente a una labor de constante hostigamiento lanzandose "a la pla-
za y a la prensa para bregar desde ellas con las annas de la democracia", y no es
seguro que ya para entonces viese en ese hostigamiento un medio para provocar la
emergencia capaz de decidir al ejercito a asumir una responsabilidad tan grave.
Par SU parte, este no podia ir mas alla de aislarse mas escrupulosamente
268 • VIDA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA
que nunca de la esfera politica, revelando con ello que al mantenerse leal al or-
den institucional cumplia con un deber impuesto ·par su indole misma de brazo
armada de la Constituci6n, que no suponia solidaridad ninguna con quienes ha-
bian sido ocasionalmente elevados al poder conforme a sus normas. El brindis
con que el general Mosconi, ya elegido Yrigoyen, despidio a Marcelo T. de Al-
vear en la ultima comida de camaraderia de] cuerpo de oficiales a la que este
asisti6 coma presidente, muestra hasta que punto era adecuada la lectura que
Justo hacia del humor de sus camaradas: en efecto, quien dos afios mas tarde sa-
crificaria su carrera a sus convicciones legalistas no creia incompatible con ellas
exaltar Ja figura de! presidente saliente y celebrar su identificacion con la institu-
ci6n militar en t6rminos que invitaban a deducir las conclusiones menos favora-
bles sabre lo que 6sta podia esperar de su sucesor.
La gesti6n presidencial de Yrigoyen, aunque iba a crear en el ej6rcito las
tensiones que sus adversaries habian anticipado, lo hizo por carriles alga distin-
,,..
tos de los que estos habian esperado. Tras de ignorar sugestiones en favor de la
perrnanencia de! general Justo en el cargo, que le llegaron de esferas militares,
prefiri6 no encomendar esta vez el ministerio a un civil, coma en su anterior pre-
sidencia, sino al misrno general Luis Dellepiane que en 1919, como jefe de Ja
mayor guarnicion de Ja zona metropolitana, habfa puesto fin a los disturbios de
la Semana Tr:igica. Si no es seguro que, coma muchos creian, Del1epiane fuera
en 1928 hombre de Yrigoyen, no solo participaba plenarnente de la conviccion
de que el ejercito debfa mantener total sumision al poder civil (que en 1905 lo
habfa l!evado a participar con brutal eficacia en Ja represi6n de Ja Revolucion ra-
dical), sino alentaba Ja arnbicion de desarraigar de Ja institucion armada el influ-
jo de Justo, a quien lanz6 un desafio abierto al ordenar una investigaci6n de su
gesti6n financiera al frente del ministerio.
De este modo el presidente, demostrando que a los setenta y seis afios no
habfa perdido de] todo sus reflejos politicos, habfa Jogrado debilitar Ja cohesion
que hubiera permitido al cuerpo de oficiales integrarse coma tal en cualquier
frente opositor, oponiendo a la figura de Justo -que en su carta a Zavalia no ha-
bia vacilado en presentarse coma el caudillo de un ej6rcito un3nimemente enco-
lumnado tras de su persona- la de un veterano de indiscutible prestigio, pero al
precio de decidir a quien asi amenazaba en las bases mismas de su influjo militar
y politico a llevar su oposici6n a extremos incompatibles con el mantenimiento
de! orden institucional.
No tardaron en advertirse ]as consecuencias: a partir de rnediados de 1929
el coronel Luis Garcia, organizador en su momenta de la logia General San Mar-
tin, y desde entonces hombre de la mas estrecha confianza de Justo, iba a contri-
buir con mas de un centenar de editoriales a la campaiia en que I.a Naci6n habia
venido ya denunciando los insidiosos efectos que las erraticas intervenciones
presidenciales estaban teniendo sobre el orden jerarquico de! que dependfan Ja
cohesion y disciplina de !as Fuerzas Armadas; y tarnbien al promediar ese aiio,
en !as elecciones de renovaci6n de autoridades de! Circulo Militar, que agrupaba
Estudio preliminar • 269
NOTAS
grdfico, La Habana, Instituto de Historia, Academia de Ciencias de Cuba, s.f. pero 1965, p. 26.
10 El texto en Obras completas de Joaquin V. Gonzilez, La Plata, Universidad, L XXI, 1935.
ll "La paz social argentina'', conferencias pronunciadas en el Grand Splendid Theatre con el
prop6sito de exponer las finalidades de la Gran Colecta Nacional, en Obras completas de Mons.
De Andrea, tomo III, Buenos Aires, Difusi6n, 1945.
12La nota del 12 de enero de 1920 y la respuesta de Elpidio Gonzalez, en Boletfn de Servicios
de la Asociaci6n de! Trabajo Vl, 5-2-1920.
13 "El trabajador debe ser propietario" en Boletfn Vl, 5-2-1920.
14 Angelo Olivetti, "Socialismo y sindicalismo" ahora en Bandera proletaria, Selecci6n de tex-
tos (1922-1930), (Compilador: Roberto Reinoso), Buenos Aires, CEAL, 1985.
272 • VIDA Y MUERTE DE LA REP-0BLICA VERDADERA
promiso de una generaci6n argentina. Buenos Aires, Editorial Claretiana, 1986, p. 12.
27 La nueva repUblica, 31-1-1928.
28 Mons. Gustavo J. Franceschi, "Catolicismo rioplatense 1939'', Criteria, 5-1-1939.
29 "Sanciones del Consejo de la Facullad de Derecho", La Prensa, 27-7-1927.
30
Mencionada, entre otras partes, en Maria Esther Vazquez, Borges, esplendor y derrota, Bue-
nos Aires, Tusquets, 1996, 101.