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D E S TA C A D O S
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Investigación identifica área de %

potencial terremoto sobre 8 en

Región de Valparaíso
por Alejandro Baño Oyarce | Publicada 28 diciembre, 2018
Universidad de
Concepción
E studio de datos GPS y sísmicos define tamaño de zona que
podría romper

G eólogo Marcos Moreno Switt encabeza trabajo que estudia la

relación entre la sismicidad y la deformación de la superficie
Departamento de
terrestre para identificar áreas bloqueadas de las placas Geofísica
tectónicas y que acumulan energía suficiente para producir un
gran terremoto.
PÁ G I N A S
L a combinación de datos de GPS con microsismicidad
proporciona una mayor precisión para definir el contorno de Misión
esas áreas y entender sus variaciones en el tiempo, lo que
Historia
contribuye a comprender mejor el proceso de acumulación y
Integrantes
liberación de energía sísmica.
Asistencia técnica
Un terremoto de 8 grados o más, y que posiblemente produzca un
Contacto
tsunami, es lo que se espera para la Región de Valparaíso y el sur de la
Mapa del sitio
Región de Coquimbo, según estudios en pleno desarrollo liderados por
el geólogo Marcos Moreno Switt. Situación similar en la que se
encuentra la zona de subducción del norte chileno, en la que también SUSCRÍBETE!
se espera un sismo mayor entre Mejillones e Iquique.

Atom
El doctor en ciencias naturales y académico del Departamento de RSS 2.0
Geofísica de la Universidad de Concepción explica que la hipótesis se
basa en observaciones logradas con estaciones GPS y sísmicas y con
modelos numéricos. Específicamente se ha localizado con precisión
ARCHIVOS
dos zonas del contacto más superficial entre las placas tectónicas de
Nazca y Sudamericana, frente a Valparaíso, que tienen un
comportamiento mecánico que indica que están bloqueadas, es decir, Elegir mes

están acumulando energía para un futuro sismo. Y según datos

históricos, estas zonas no han sido afectadas por un gran terremoto
desde el 8 de julio de 1730. C AT E G O R Í A S

Este tipo de hipótesis se basan hasta ahora en las mediciones que

Elegir categoría
realizan las estaciones GPS, que identifican los desplazamientos
verticales y horizontales de la superficie terrestre, permitiendo
determinar parcialmente la ubicación de las zonas bloqueadas entre E T I Q U E TA S
ambas placas. Pero ahora Moreno y sus colaboradores han integrado la
sismicidad en el estudio, lo que permite determinar zonas trabadas de
Arturo (1)
manera independiente a los datos de GPS.
Belmonte (1)

Esto ya fue observado en la distribución de sismicidad ocurrida antes Congreso (1)

del terremoto de Iquique de 2014 (8,2 Mw). En esa ocasión se identificó Destacados (6)
sismos pequeños que rodeaban el área que posteriormente se
Explora (1)
desbloqueó y que liberó la energía durante el terremoto, formando una
Profesor visitante (1)
media luna alrededor del lado Este y más profundo de la zona
Proyecto (1)
bloqueada. Pues bien, en el caso de Valparaíso se está produciendo
seminario (2)
esta microsismicidad desde 2014 también en forma de medialunas al
lado Este y profundo de ambas zonas bloqueadas, entre las que se Seminarios (2)

incluyen los llamados enjambres sísmicos y el sismo 6,9 de abril de Sismo (1)

2017. terremoto (1)

Tim (1)
“Cuando una aspereza entre placas está bloqueada, acumula energía
elástica que será liberada en un gran terremoto. Producto de la
constante presión debido a la subducción -que no se detiene nunca-,
las zonas más profundas que rodean la aspereza comienzan a torcerse
produciendo sismicidad continua”, explica el geólogo. “Sismicidad que
además nos ayuda a observar mejor la forma y tamaño de la zona
bloqueada y, por lo tanto, estimar mejor de qué magnitud podría ser el
terremoto; en definitiva, definimos mejor el riesgo sísmico de la zona”,
destaca Marcos Moreno.

T ensión entre sismos grandes y muy grandes

Otro argumento que evidencia el gran potencial sísmico en Chile
Central es la relación mecánica entre los terremotos de distintas
profundidades. Esto fue presentado en un reciente artículo en la revista
Nature Geoscience por el equipo liderado por Marcos Moreno. Este
estudio muestra que terremotos que ocurren más o menos cada 50
años y de magnitud menor a 8, suceden en la zona más profunda y
débil del contacto de las placas; mientras terremotos de magnitud
mayor a 8.5 ocurren en la parte más superficial, la cual tiene mayor
resistencia y se mantiene acumulando energía sísmica por hasta más
de 100 años.

La importancia de la superficialidad del bloqueo actual y del sismo de

1730 en Valparaíso, es que en la parte más profunda del mismo
segmento de contacto de ambas placas tectónicas ya se han producido
terremotos de hasta 8 grados. Por ejemplo el de 1906, que se estima
fue entre 7,9 y 8,2 grados; o el de 1985, que alcanzó los 7,8. Sin
embargo, estos sismos de mayor profundidad no liberan energía ni
desacoplan las placas en la zona superficial de las mismas; al contrario,
les generan mayor tensión. Por lo que existiría además una relación
mecánica y temporal entre estos sismos medianos, profundos y más
recurrentes con los de mayor magnitud, superficiales, provocadores de
tsunamis y que se gatillan cada mayor cantidad de años.

Además, otros trabajos de este grupo de científicos sugieren que los

esfuerzos y la acumulación de energía sísmica pueden aumentar
después de un terremoto en áreas adyacentes que no fueron afectadas,
como es el caso de las áreas sur y norte de los terremotos de 2010 (8,8)
y de 2015 de Illapel (8,3), respectivamente. “Por lo que ambos
terremotos pueden haber incrementado el potencial sísmico en la zona
central de Chile”, explicó Moreno.

E scenarios posibles

De esta manera, el escenario más negativo es que se podría repetir un

evento similar al de 1730 si se rompen juntas ambas zonas trabadas,
pero si se destraba sólo uno de los dos segmentos bloqueados se
podría generar un sismo similar al de Illapel, pero con alto riesgo de
producir un tsunami por su ubicación superficial”, explicó el geólogo
que está desarrollando el estudio financiado por FONDECYT
“Investigando la retroalimentación entre los terremotos de megathrust
y la falla de la placa continental: consecuencias por peligro sísmico en
el Chile Metropolitano”.

El segmento del posible terremoto futuro, considerando ambos

bloqueos o asperezas, es de unos 200 kilómetros de largo, lo que
comprende casi exacta la zona costera de la Región de Valparaíso y la
de Coquimbo hasta Los Vilos. Por lo que el sismo puede llegar a los 8,5
grados en el caso de una fractura completa o de 8 grados si es que
alcanza una de las dos asperezas de 100 kilómetros más o menos cada
una.

T erremotos lentos

Otra observación relevante ocurrida en el terremoto de Iquique de

2014, se produjo desde 15 días antes de que éste se gatillara: cambió la
dirección de desplazamiento de las placas acopladas, moviéndose en
sentido contrario a la subducción, o sea, en la misma dirección en que
se mueve la placa continental en caso de terremoto. La diferencia es
que ocurrió en forma lenta durante esas dos semanas. Lo mismo
aconteció en 2017 previo al sismo 6,9 en Valparaíso, pero sólo dos días
antes del temblor.

De allí la relevancia de tener más y mejores equipos GPS, ojalá también

en el fondo marino, para estar atentos a un posible destrabamiento
previo; pero no se sabe si ese fenómeno es excepcional o es frecuente
antes de un sismo. Como también, la energía se puede seguir liberando
en sismos menores por más tiempo del esperado.

Según explicó Moreno, integrante del Núcleo Milenio CYCLO y del

Centro de Investigación para la Gestión Integrada del Riesgo de
Desastres, esta información es conocida por el Centro Sismológico
Nacional, pues muchos de sus profesionales trabajan en ésta y otras
investigaciones similares.
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