Motivación: Como ganador de la Gabino Barreda en la licenciatura de física en 1991, puedo confirmar que el buen promedio es mas debido al “esfuerzo” que a la “inspiración intelectual” o “genialidad”. Y creo que mucho ayuda el tener una buena estrategia de estudio. Por lo mismo, me sorprende demasiado el ver que aparentemente mucha gente parece tener problemas para mantener un promedio alto en la Facultad de Ciencias, al menos en las áreas de física, matemáticas, y actuaria.
Mi sorpresa es porque aunque el plan de estudios ha cambiado, el temario sigue siendo esencialmente el mismo que antes. Hasta los libros de textos son básicamente los mismos que me tocaron a mi (por ejemplo el famoso Spivak para Calculo I y II). Si bien recuerdo que fue difícil estudiar para muchos cursos, no fueron imposibles. Pase muchas desveladas haciendo tareas súper-complicadas, pero al final si terminaba por resolver todos los problemas correctamente. Y prácticamente todos mis amigos de la generación al final terminamos a tiempo, sin reprobar ni una sola materia, y con promedios bastante altos. No éramos genios ni superdotados. No creo que los profesores eran mas “barcos” que los de ahora, ni tampoco creo que eran mejores que los de ahora. Y tampoco creo que las generaciones anteriores llegaban mucho mejor preparadas a la facultad.
Como lo mencione, el buen promedio es mas debido al “esfuerzo” que a la “inspiración intelectual” o “genialidad”. Y definitivamente, una buena estrategia de estudio es fundamental. Desafortunadamente, técnicas de estudio es una de las varias cosas importantes que se ignoran en la facultad. Al contrario, varios profesores malamente dicen que el temario de su curso es “trivial”, como si fuera algo “natural” el aprender formalmente calculo diferencial e integral (al menos eso pasaba seguido en mi época de estudiante). Tal actitud es reprochable pues no solo tiene su lado negativo en la actitud mental del estudiante, sino que hacen que el aprendizaje de temas complicados sea mucho mas difícil de lo necesario. Nada de lo que se enseña en la facultad es “trivial”, pero ciertamente se requiere de mucho esfuerzo y buenas estrategias de estudio para su aprendizaje eficiente.
Mis técnicas de estudio son el producto de mi propia experiencia como estudiante y se forjaron en el campo de batalla, cuando me di cuenta del gran reto que era el sentarse en las clases de la facultad. Muy probablemente no son las mejores que existen, tienen muchos defectos, y no se aplican a todo el mundo. Pero al menos a mi me sirvieron muchísimo como estudiante en la facultad, y algunas de ellas me siguen sirviendo en mi vida profesional de investigador.
Como una forma de servicio a la comunidad, pensé en compartir varias sugerencias de estudio para mejorar el promedio. No tengo ninguna afiliación con la UNAM, pero creo que es el deber de todos el tratar de ayudar al fortalecimiento de la comunidad estudiantil. Ya varios estudiantes me habían contactado y les había enviado una lista preliminar. Pero me sorprendió que hubiera tanto interés en el tema, así que prepare estas notas que están un poco mejor escritas y estructuradas.
Yo tuve el privilegio de estudiar la licenciatura en física en la Facultad de Ciencias de la UNAM entre 1985 y 1990, y la maestría en física entre 1991 y 1992. En ambos casos salí con promedio de 10, y con mención honorifica y medalla Gabino Barreda en la licenciatura. Termine los cursos de la licenciatura en 8 semestres y los de la maestría en 2 semestres, y tuve exceso de créditos por haber tomado optativas de mas. Posteriormente fui a Oxford a estudiar el doctorado y a seguir una carrera profesional interesante, pero eso es parte de otra historia.
No es una lista perfecta ni garantizada a funcionar, pero espero que mis sugerencias les sean útiles. En cualquier caso, tengan la libertad de contactarme si tienen dudas o comentarios.
1. Estas son sugerencias de estudio, pues ningún método es garantizado. Esta es una lista de sugerencias con algunas anécdotas personales. Así que toma lo que necesites e ignora lo que no. Modifícalas para que se adapten lo mejor posible a tus necesidades propias y estilo de estudio. A mi me sirvieron, pero no espero que le sirvan a todo mundo. Estoy seguro cada uno tiene sus propias estrategias personales de estudios que pueden ser tan buenas o mejores que las mías. También, estas sugerencias no son un gran descubrimiento, pero creo que eventualmente salen naturalmente conforme vas estudiando la carrera. Son lecciones que aprendí durante mis años de estudiante, vistas con mi perspectiva personal a casi 25 años después de terminar mis estudios. Y finalmente, recuerda que no hay método de estudio garantizado a que saques puro 10.
2. El promedio es fundamentalmente importante en la etapa de estudiante. El promedio de calificaciones es un numero que categoriza que tan bueno es uno para resolver cierto tipo de problemas de física y matemáticas. Por lo general no refleja otras virtudes importantes para un futuro científico o profesionista como originalidad. Pero a pesar de sus posibles limitaciones, el promedio es la única medida objetiva que existe para determinar el desempeño académico de los estudiantes. Por esto mismo, se vuelve importante en la etapa de estudiante. Para conseguir becas o admisión a universidades para el posgrado, un buen promedio facilita el proceso e incrementa la probabilidad de que lo acepten a uno. Una vez que uno termina el doctorado, realmente a nadie le importa mucho el promedio de calificaciones, pues la principal medida de desempeño académico se vuelve el numero, calidad y citas de los artículos publicados.
Anécdota personal: Cuando termine las materias, salió una convocatoria para una beca para ir de estudiante de verano al CERN. La gane muy posiblemente por que ningún otro candidato tenia una medida de desempeño académico mejor que yo. Si hubiera tenido un promedio mas bajo, hubiera tenido que competir por la beca y otros factores hubieran trabajado en mi contra. Así que definitivamente mi promedio facilito mi estancia en el CERN. Similarmente, entrar a Oxford no requiere un promedio perfecto, pero ciertamente ayuda en el proceso. Hoy en día, aunque a nadie le importa mi promedio de licenciatura, el poner CERN y Oxford en el currículo profesional sigue valiendo mucho. Así que el promedio alto no es fundamental, pero es un importante peldaño para seguir subiendo a nuevas etapas profesionales.
3. Nada es trivial. Algo típico de la Facultad es que la respuesta a muchas preguntas es un “es trivial”. Y no, no lo es! Uno no estaría en la Facultad de Ciencias de la máxima casa de estudios si todo fuera trivial. En mi experiencia, cuando un profesor me contestaba “es trivial” era por que: (1) no sabia la respuesta, (2) no tenia tiempo para responder a mi pregunta, (3) no sabia explicar, o (4) quería verse como un genio que todo lo ve trivial. No te dejes engañar ni te decepciones por no entender. Busca otra persona a quien preguntarle o búscalo en los libros.
Anécdota personal: Esta fue en Oxford, con uno de los grandes nombres de la física de partículas elementales. En clase dijo: “Este efecto es similar al efecto xyz en materia condensada”. Así que pregunte: “cual es el efecto xyz?”. Y la respuesta fue: “Mmmmm, déjame ver, mmmm, como te explico, bueno, esto tu ya lo deberías de saber!!!”. Y siguió dando la clase... obviamente el profesor no tenia la menor idea, pero no quería verse mal en frente de la clase y la solución es hacerlo a uno sentir como idiota por preguntar algo cuya respuesta es “trivial”.
4. No hay pregunta tonta. Si nada es trivial, entonces tampoco hay preguntas tontas. La única pregunta tonta es la que no se pregunta. Igual y no hay garantía que te contesten sin un “es trivial”, pero no tengas miedo de preguntar todo lo que no entiendas. Pregunta en clase, y si la duda persiste, no atores toda la clase con tus dudas y busca al profesor después de clase. O pregúntale a alguien mas, a otro profesor o compañero de estudio, o búscalo en los libros.
5. Un solo libro de texto no es suficiente. Por lo general, por conveniencia propia y de los alumnos, muchos profesores se adhieren a un solo libro de texto. Con este libro uno sabe muy bien cual es el temario y los conceptos importantes del curso. Pero en general, un libro no es suficiente. Uno debe de usar al menos 3 libros de textos para estudiar cada curso. Recuerda que cada libro tendrá diferentes niveles de dificultad, diferentes enfoques, distintos problemas y ejemplos, y te explican los conceptos en forma distinta. Si una clase usa un libro de texto difícil, no uses fuerza bruta para entenderlo: empieza a estudiar los mismos conceptos en libros de menor nivel y muévete progresivamente a libros mas avanzados.
Anécdota personal: Cuando curse Calculo I fue con una maestra muy mala que simplemente llegaba al salon a vomitar textualmente el Spivak en el pizarrón. Cualquier pregunta la contestaba con exactamente las mismas palabras o con el famoso “es trivial”. Durante las primeras dos semanas el Spivak me era completamente imposible de entender. Mi solución: estudiar de varios libros. Empecé con el Schaum de Calculo Diferencial para tener un dominio de la parte operacional de limites, secuencias y series infinitas. De ahí, me pase al Hasser de análisis matemático, que es como un Spivak-lite para entender el proceso mas formal. Luego al Courant-John. Y finalmente me metí al Spivak, y que diferencia! Por fin el Spivak tenia sentido y entendía el contenido del libro! El Spivak es un libro maravillosamente escrito, me encanta leerlo aun ahora de vez en cuando, pero no creo que es un libro adecuado para aprender calculo desde cero. Definitivamente es el libro a estudiar para Calculo I y II, pero no trates de leerlo en frio por que va a ser difícil o incluso imposible. Usa otros libros para familiarizarte con los conceptos antes de entrarle de lleno al Spivak. Recuerda que lo importante es dominar el Spivak al final de los cursos, y no importa como hallas llegado a comprenderlo.
6. Resuelve tantos problemas como te sea posible. La ventaja de que algunos profesores usen exclusivamente un libro es que se vuelven muy predecibles. Muy posiblemente van a sacar las tareas y exámenes de ese libro. O problemas equivalentes de libros similares o de su propia imaginación. Así que si puedes resolver todos los problemas, ejemplos y ejercicios del libro de texto antes del examen, a la hora del examen este te va a ser muy fácil. Si no los puedes resolver todos, al menos trata de escribir mas o menos la estrategia para resolverlos. Es importante el hacer un gran numero de problemas difíciles para sentirse cómodo y a gusto a la hora del examen. El punto es la practica, practica, practica, hasta el punto donde resolver problemas difíciles se haga algo natural. Siempre recuerda que “hard in training, easy in combat”. El objetivo es que llegues al examen, veas los problemas a resolver y digas: “Wow, esto esta fácil” por que ya resolviste todos los problemas difíciles por tu cuenta.
Anécdota personal: Tal vez los exámenes generales de posgrado son los mas difíciles que vas a encontrar. Mi preparación para esos exámenes incluyo el resolver prácticamente todos los problemas del Goldstein de Mecánica Clásica y del Jackson de Electrodinámica Clásica. Al final es un reto divertido y se vuelve uno como un coleccionista de estampas, tratando de completar el conjunto.
7. Ensaya el examen. Recuerda que “hard in training, easy in combat”. Así que la practica hace al maestro. Ensaya el examen antes del día, selecciona cinco problemas difíciles al azar y trata de resolverlos en condiciones similares a las del examen (libro abierto o cerrado, 1 o 2 horas, etc.).
8. El famoso acordeón es importante. El acordeón es fundamental para estudiar, no para hacer trampa en el examen. Es una buena forma de condensar los conceptos y formulas mas importantes que tienes que memorizar. Escríbelo sin pensar en el espacio y así sabrás que cosas realmente son las que tienes que saber de memoria. Progresivamente velo haciendo mas corto conforme vayas memorizando el contenido. Llévalo contigo a todas partes hasta que lo sepas perfectamente bien. Y obviamente, no lo uses en el examen. A menos que sea a libro abierto. En tal caso es también muy útil, pues ya no tienes que buscar en el libro las formulas importantes que necesitas para resolver el examen y esto te ahorra tiempo, el cual es valioso durante un examen.
9. Lleva tus libros contigo. Donde quiera que vayas, lleva contigo al menos uno de tus libros de texto. No sabes cuando vas a tener un par de minutos libros para leer algo o checar alguna duda que de pronto te viene a la mente. Con libros digitales, puedes ahora fácilmente llevar todos tus libros de texto en tu teléfono, Tablet o laptop. Lleva tus libros contigo especialmente el día del examen, aunque sea a libro cerrado, por que nunca falta la duda de ultimo momento que sale justo antes del examen.
10. Estudia el texto principal de tapa a tapa y resuelve todos los problemas. El libro principal de texto es importante por que define el contenido y nivel del curso. Aunque el profesor no cubra todo el material, trata de que lo aprendas por tu cuenta de tapa a tapa. Y resuelve todos los problemas, o de menos, escribe mas o menos como resolverlos. Recuerda que si el profesor se salta temas o no le da tiempo de completar el temario, no es razón para no dominar esas partes del libro (ver también sugerencia 20 de esta lista).
Anécdota personal: Hay varios libros que considero que todo físico teórico debería de haber estudiado de tapa a tapa. Entre ellos, el Spivak, el Arfken, el Goldstein, el Jackson, el Courant-Hilbert, los de Feynman, los 5 de Weinberg, y los 10 libros de Landau. He de confesar que no he podido terminar con todos estos libros, pero siguen estando en mi lista de cosas por hacer y frecuentemente dedico tiempo a estudiarlos.
11. Aprende a explicar conceptos difíciles. Feynman decía que la única forma de cerciorarse si uno realmente entiende un concepto difícil es el tratar de explicarlo a alguien que no sepa mucho al respecto. Es muy buena practica de estudio el escribir tus notas personales de estudio como si uno fuera a dar la clase. Trata de explicar lo mas claramente posible todos los conceptos involucrados, y trata de prever cualquier tipo de pregunta. Cuando alguien te pregunte algo, no digas que es “trivial”, pero trata de explicarlo claramente. Practica regularmente con tu equipo de trabajo, tomando turnos para explicar las partes mas difíciles del curso. De esta forma va a salir muy naturalmente todo lo que aun no entiendes, y que entonces podrás preguntar o discutir en clase.
Anécdota personal: Yo estudie teoría cuántica del campo en licenciatura, maestría y doctorado. Sabia bastante bien el temario y como usar las formulas, pero cuando realmente aprendí los detalles y sentí un “click” en el cerebro fue cuando prepare mis notas para el curso de posgrado que di en George Mason University en el año 2001.
12. El temario se estudia antes de la clase. Tal vez esta es la sugerencia mas importante: uno tiene que estudiar el temario antes de la clase. La clase se debe de dejar para hacer preguntas y discusiones con el profesor, y para corroborar todo lo estudiado previamente. En realidad, es muy difícil el digerir en 1 o 2 horas toda la información que se da en una clase. De esta forma se estudia con mas calma y las dudas salen mas naturalmente durante la clase. El estar preparado de antemano también significa que uno tiene la capacidad de participar en la clase mas activamente, con preguntas bien formuladas sobre dudas sofisticadas.
Anécdota personal: Varias veces pude participar en clase ayudando al profesor cuando se atoraba en clase o cuando se llegaba a equivocar. Creo que esto vale mucho mas que el estar pasivamente atendiendo la clase. Al final, puntos extras siempre se van a requerir, y la participación activa constructiva es valiosa a los ojos de los profesores. Posteriormente, como profesor de cursos de posgrado, me pude dar cuenta que no hay nada peor que dar clase a un grupo de zombis que simplemente están tomando notas, y cuando preguntaba “alguna duda?” era silencio total. No que todo estuviera claro, pero todo mundo obviamente estaba tan perdido que no sabían ni que preguntar.
13. Estudia durante la clase. Atender una clase solo para tomar apuntes y ver al maestro hablar es una perdida de tiempo. La clase se debe de dejar para hacer preguntas y discusiones con el profesor y para corroborar todo lo estudiado previamente. Esta es la oportunidad para confirmar que uno ha entendido realmente bien lo que uno ha estudiado, y no dejar las dudas para el día del examen. La única forma de poder estudiar durante la clase es si uno ya estudio por su cuenta el temario, y entonces uno puede realmente usar la clase para finalmente comprender conceptos difíciles. Estudia tratando de comprender y digerir en ese momento todo lo que el profesor explica en el pizarrón.
14. Las distracciones son importantes. Es fundamental el tener otros intereses y actividades fuera del estudio. La carrera es de mucho stress, por lo que el ejercicio ayuda muchísimo a liberar la tensión y a relajar la mente. También, la distracción de la lectura o el cine o alguna otra actividad intelectual son importantes para la buena salud mental. El estudio es como comer milanesas con papas fritas: serán muy buenas, pero si exageras te empachas y ya no puedes continuar. Así mismo, estudiar una carrera es un sacrificio, y algo tiene que dar. No esperes tener tiempo para hacer todas las actividades recreacionales que te gustan como si estuvieras de vacaciones.
Anécdota personal: En mis días de estudiante, el levantar pesas, leer novelas, y estudiar temas de cine eran fundamentales en mi vida. No hay mucho tiempo para muchas cosas, pero uno debe de hacer el tiempo para una o dos distracciones importantes, apasionantes, y regulares.
15. El descanso es importante. Algunas gentes siguieren el método del “pomodoro”. Personalmente no lo recomiendo por que no creo que se aplique bien a los trabajos sofisticados que requiere una carrera científica (los periodos de 25 minutos de trabajo son muy cortos para las escalas de tiempo necesarias para resolver problemas de física y matemáticas). Sin embargo, creo que es muy difícil hacer trabajo intelectual intenso por mas de 2 horas seguidas sin un descanso de unos 10 minutos. Y también es difícil el hacer trabajo intenso por mas de 6 horas sin un descanso largo de un par de horas. Por lo general, después de cierto tiempo de concentración intensa, el cerebro se satura y ya no hay mucho progreso.
Anécdota personal: En mi caso, iba en las mañanas a la facultad, como de 7-8 de la mañana a 1 o 2 de la tarde. Me iba a casa a estudiar un rato, comer, dormir la siesta e ir al gimnasio. En la noche, después un buen baño y cenar, me ponía ha estudiar. Si al día siguiente había que entregar tareas, usualmente era de desvelarse hasta las 2 o 3 de la mañana, o mas. Aquí tenia dos periodos intensos de estudio de unas 6 horas cada uno, uno en la mañana y en la noche. Los sábados eran libres completamente de toda actividad académica. Y los domingos eran para hacer tareas y demás estudios. Estaba pesado, pero por eso uno debe de estudiar cuando es joven, con mas energías y con menos responsabilidades.
16. El día anterior a un examen difícil es para descansar. El día anterior a un examen difícil es para ir al cine y dormirse temprano. Por eso, si un examen difícil es el martes, prepáralo como si fuera para el lunes. El lunes ve a clases y luego al cine o a ver una película, distráete haciendo algo divertido que no involucre física o matemáticas. Y duerme lo mejor posible esa noche. Una mente descansada es mucho mejor para resolver problemas difíciles que una mente cansada por el estudio y la desvelada estudiando.
17. Aprende a administrar el tiempo, y trata de no perder el tiempo. Esto es mas fácil de decir que de hacer, pero es crucial para el desempeño profesional. Recuerda que el estudio de una carrera profesional involucra sacrificios y no vas a tener tiempo para hacer todo lo que quisieras. Tienes que poner prioridades. Además necesitas ritmo y constancia. Una vez que desperdicias una semana pajareando por cualquier motivo, la siguiente se vuelve mucho mas difícil. Hay que tratar de hacer un horario y volverse lo mas apegado posible a ese horario para estudio, deporte, entretenimiento, dormir, comer y demás.
18. Siente seguridad en ti mismo. Recuerda que si has estudiado, ensayado el examen, y resuelto muchos ejercicios difíciles antes del examen, entonces el examen va a estar fácil. Siéntete seguro de ti mismo. Convéncete que conoces y dominas el material. La actitud mental y la concentración son tan importantes en un examen como en los deportes competitivos. Cuando veas el examen tienes que decir “que fácil esta” y evitar pensamientos negativos. Pero obviamente, la actitud mental SIN el estudio sirven para nada!
19. Forma tu equipo de trabajo. En la facultad el trabajo por equipos ayuda mucho a estudiar. Conforme pasa el tiempo uno tiende a gravitar con otros estudiantes con intereses y metas semejantes. Has equipos de trabajo con gente que trabaje y contribuya activamente a los distintos aspectos del estudio. Al final, un equipo de trabajo es tan bueno como el elemento mas débil del grupo. Ayuda a los que tengan dudas. Pregunta a los que dominen el tema. Pero tampoco te vuelvas dependiente de ellos.
20. La responsabilidad de aprender es del estudiante, no del profesor. Por conveniencia propia, debes de aprender los cursos lo mejor posible. Pero como todo en la vida, existen profesores buenos, regulares, y malos. Si te toca un profesor bueno, vas a aprender mucho de el. Pero si te toca uno regular o malo, no implica que no vas a tener que estudiar todo el temario. Por tu propio beneficio, tienes que aprender todo el contenido de una forma o de la otra. Tienes que ser pro-activo y tomar riendas de tu propia educación. Si el maestro se salta temas o no completa el temario, es tu responsabilidad de hacerlo por tu cuenta. Recuerda que deficiencias en un curso pueden salir a relucir posteriormente en otro curso. Al final el que es mas afectado negativamente por no completar el temario es el estudiante, no el profesor.
Anécdota personal: Afortunadamente lleve profesores excelentes en Calculo II, III y IV, mecánica clásica, electromagnetismo, física moderna, física cuántica, funciones especiales, y calculo de variaciones, para nombrar unos cuantos. Pero también lleve cursos con profesores y ayudantes malísimos: variable compleja y un laboratorio de física moderna me vienen a la mente. También, lleve Funciones Especiales con un profesor buenísimo, pero su problema es que en vez de dar un curso basado en el Arfken, fue un curso sobre teoría de la medida (y por lo que he leído, sigue hoy en día haciendo lo mismo a pesar de las criticas recibidas por los estudiantes). Así que al final, tuve que aprender variable compleja y funciones especiales por mi cuenta. Ambas son material fundamentales para la física. Irónicamente, todo el aprendizaje sobre teoría de la medida, que pensé inútil en su momento, resulto ser muy útil 20 años después.
21. Toma clases con los profesores buenos y/o difíciles. El promedio es importante, pero eso no implica que tomes cursos con profesores “barco”. El objetivo de estudiar una carrera universitaria es de aprender. Dicho aprendizaje lo vamos a usar en nuestra carrera profesional tarde o temprano, de una forma o de la otra. Así que es por conveniencia propia que aprendamos los cursos lo mejor posible. Por lo general, los profesores “difíciles” son también los mas buenos y donde vas a aprender mas. Y por lo general, los profesores “barco” son con los que no requieren mucho esfuerzo y no vas a aprender mucho. En general, mientras mayor sea el esfuerzo, mayor es la calidad del aprendizaje. Además, es una triste realidad que a veces no se pueden llevar todas las materias con profesores buenos, debido a que los horarios no se acomodan o por falta de opciones. Así que tienes que tratar de dar prioridad de estar con los profesores buenos para las materias que son mas difíciles y sofisticadas.
Anécdota personal: Los cursos de calculo creo que son objetivamente mas difíciles que las algebras y las geometrías (excepto, por supuesto, geometría diferencial). La razón es que calculo requiere conceptos mas sofisticados que las otras materias. Por ejemplo, secuencias infinitas y procesos infinitesimales son mas abstractos que las ecuaciones que surgen en algebra y geometría analítica. Así que cuando curse la carrera, el curso de calculo era de los que tenían la mas alta prioridad de que lo llevara con el mejor profesor disponible.
22. Todos los cursos son importantes. No hay un curso mas importante que el otro. Así como no hay un tema mas importante que otro. Hay cursos que son mas difíciles o sofisticados que otros. Y hay cursos que uno espera le sean mas útiles que otros dependiendo de la orientación vocacional propia. Pero todos los temas son fundamentales y uno debe de saberlos lo mejor posible. Por ejemplo, el que uno quiera dedicarse a la mecánica cuántica no significa que la termodinámica no va a ser importante y por tanto se pudiera ignorar. Aprende todo lo que puedas lo mejor que puedas, pues al final uno nunca sabe cuando se van a necesitar esos conocimientos.