Jurisprudenţa desemnează totalitatea soluţiilor şi hotărârilor judecătoreşti pronunţate de
către instanţe, prin care s-au interpretat și aplicat normele juridice la diferite situaţii concrete. Din punct de vedere etimologic, cuvântul “jurisprudenţă” provine din cuvintele latine “juris”, însemnând „drept” şi “dictio”, semnificând „pronunţare”, iar la origine, „jurisprudentia” desemna arta şi ştiinţa juridică. Practica judiciară este emanaţia autorităţii judiciare, fiind anterioară legii ca izvor de drept. Dreptul anglo-saxon este, prin definiție, unul jurisprudențial, care și-a păstrat de-a lungul timpului semnificaţia de a fi „ştiinţa dreptului, filosofia dreptului sau chiar teoria generală a dreptului”. Dreptul englez plasează judecătorul în postura creatorului de drept, legea scrisă constituind excepţia, forţa juridică supremă fiind concentrată în ceea ce se numește practica judiciară. În dreptul englez s-au cristalizat, în timp, două corpuri distincte de jurisprudențe, cu valoare normativă: common-law-ul propriu-zis și equity law. Regula precedentului nu trebuie înţeleasă în sensul în care soluţiile unor instanţe, fie ele superioare, sunt aplicate cu automatism. Astfel, un rol esențial în controlarea aplicării automate a precedentului l-au avut principiile de equity. Aceste reguli au rezultat din jurisdicția Cancelarului, în secolele al XV-lea și al XVI-lea, ca răspunsuri ale celor care solicitau restabilirea echității încălcate. Normele de equity au fost concepute pentru a revizui dreptul comun, prin completarea și atenuarea rigidității și injusteții dreptului comun, echitatea referindu- se la principiile justiției, ale bunei-credințe și ale moralității. Fără a fi reuşit să se constituie într- un corp de norme, cu forţă juridică comparabilă common-law-ului, equity a avut o contribuţie incontestabilă în dezvoltarea dreptului englez. Dreptul anglo-saxon este așadar caracterizat prin faptul că reglementarea juridică este construită pe hotărâri judecătorești, principiile logice care se desprind și care constituie chintesența acestora servind de model la examinarea situațiilor asemănătoare. Sistemul de drept nu este exprimat prin norme formulate abstract, încoporate într-o structură rigidă și închisă, ci poartă caracterul unui sistem deschis al metodelor de soluționare a spețelor juridice.