ALMACENAMIENTO Y TRANSPORTE DE PETROLEO CRUDO, GAS NATURAL, PRODUCTOS DE PETROLEO

LICUADOS Y OTRAS SUSTANCIAS QUIMICAS

Oleoductos y gasoductos, buques mercantes, camiones cisterna, vagones cisterna y otros medios se
utilizan para transportar petróleo crudo, hidrocarburos gaseosos comprimidos y licuados, productos de
petróleo licuado y otras sustancias químicas desde su lugar de origen a las terminales de conducción, las
refinerías, los distribuidores y los consumidores.

Tipos de canalización
Los cuatro tipos básicos de canalización en la industria del petróleo y el gas son las tuberías de
distribución, las tuberías colectoras, las canalizaciones principales de crudo y las canalizaciones
principales de productos derivados del petróleo

• Tuberías de distribución.

En las tuberías de distribución, el petróleo crudo o el gas natural se desplazan de los pozos de extracción
a los depósitos de almacenamiento de la zona de explotación. Su tamaño oscila entre los 5 cm de
diámetro de los conductos utilizados en los yacimientos más antiguos de baja presión con sólo unos
pocos pozos, a las grandes canalizaciones empleadas en yacimientos de alta presión con numerosos
pozos. En las plataformas de alta mar se aplican este tipo de tuberías para desplazar el crudo y el gas
desde el lugar de extracción a sus instalaciones de almacenamiento y carga. Un conducto de explotación
es un tipo de tubería de distribución que transporta todo el petróleo producido en un único yacimiento
al depósito de almacenamiento.

• Tuberías colectoras y de alimentación.

En las tuberías colectoras se recoge el petróleo y el gas procedente de varios lugares para su
envío a los puntos de acumulación central, como ocurre en el caso del desplazamiento desde los
depósitos de petróleo crudo de un yacimiento y las fábricas de gas hasta las dársenas portuarias. Las
tuberías de alimentación recogen el petróleo y el gas de varios lugares para su envío directo a las
canalizaciones principales, como en el caso del movimiento del crudo procedente de las plataformas de
alta mar a las conducciones principales de crudo situadas en la costa. El diámetro de estos conductos
suele ser superior al de las tuberías de distribución.

• Canalizaciones principales de crudo.

El gas natural y el petróleo crudo recorren grandes distancias desde las áreas de producción o las
dársenas portuarias hasta las refinerías, y de éstas, a las instalaciones de almacenamiento y distribución,
encauzados en canalizaciones principales con diámetros de 1 a 3 metros o más.
• Canalizaciones principales de productos derivados del petróleo.

En estos conductos se desplaza los productos de petróleo licuados, como la gasolina o el gasóleo, desde
las refinerías y los terminales marítimos y de las conducciones a los centros de distribución. Asimismo,
pueden distribuir productos desde las terminales a las fábricas y las instalaciones de almacenamiento
para el consumo, y, en ocasiones, de las refinerías directamente a los usuarios. Estas canalizaciones se
utilizan para transportar GPL de las refinerías a los centros de almacenamiento de los distribuidores o a
grandes usuarios industriales.

Transporte por carretera y ferrocarril de productos derivados del petróleo

En el pasado, el crudo y los productos derivados del petróleo se transportaban en furgones cisterna
tirados por caballos; posteriormente comenzaron a trasladarse en vagones cisterna ferroviarios y, por
último, en vehículos de motor. Tras su descarga en las terminales marítimas por los buques mercantes o
procedentes de los oleoductos, los productos petrolíferos licuados a granel son distribuidos por
camiones o vagones cisterna sin presión directamente a las estaciones de servicio y los usuarios o
terminales de menor tamaño, denominadas fábricas a granel, para su redistribución. Los GPL, los
compuestos antidetonantes de gasolina, elácido fluorhídrico y muchos otros productos, sustancias
químicas y aditivos utilizados en las industrias del petróleo y el gas son transportados en vagones y
camiones cisterna a presión. Además, el crudo puede ser transportado por camiones cisterna desde los
pequeños pozos de extracción a los depósitos de recogida, y por éstos vehículos y vagones cisterna
desde los depósitos de almacenamiento a las refinerías o los oleoductos principales. Los productos
petrolíferos envasados en barriles o bidones a granel y en paletas y cajas de recipientes de menor
tamaño se transportan en camiones y vagones para carga fraccionada.

camiones cisterna
Los depósitos de los camiones cisterna dedicados al transporte deproductos petrolíferos y crudo suelen
de acero al carbono, aluminio o fibra de vidrio plastificada y su capacidad oscila entre los 1.900 litros de
los modelos de pequeño tamaño y los 53.200 litros de los de gran tonelaje. La capacidad de estos
vehículos es regulada por los organismos competentes y suele depender de las limitaciones relativas al
transporte en autopista y al paso por puentes, así como del peso autorizado por eje o la cantidad total
de producto permitida. Existen camiones cisterna a presión y sin presión, aislados o no en función del
servicio que presten y los productos que trasladen. Los modelos a presión suelen constar de un único
depósito, mientras que los vehículos sin presión pueden disponer de más de uno. Con independencia
del número de depósitos, cada uno de ellos debe ser objeto de un tratamiento individual, con sus
propios dispositivos de carga, descarga y alivio de la presión. Pueden estar separados por paredes
simples o dobles. Las normativas pueden exigir que los productos incompatibles y los líquidos
inflamables o combustibles transportados en un mismo vehículo estén separados por paredes dobles. Al
comprobar la presión de los depósitos, también debe examinarse el espacio entre ambos para detectar
la presencia de líquidos o vapor. Los camiones cisterna disponen de compuertas para carga
superior, válvulas para la carga y descarga superior o inferior o ambos tipos de dispositivos. Todos los
depósitos disponen de compuertas de acceso para la limpieza y están equipados con dispositivos de
seguridad que permiten aliviar la presión interna en caso de exposición a condiciones anómalas. Se trata
de válvulas de alivio de seguridad, fijadas por un resorte que puede abrirse para aliviar la presión y que,
a continuación, se cierran; compuertas de seguridad en los depósitos sin presión que se abren si las
válvulas mencionadas fallan, y discos de ruptura en los depósitos a presión. En los camiones cisterna sin
presión se instala una válvula de anulación del vacío con el fin de evitar la formación de éste cuando se
descarga desde la parte inferior. Este tipo de vehículos está equipado con barras situados en la parte
superior para proteger las compuertas, válvulas de descarga y sistemas de recuperación del vapor en
caso de vuelco. Los camiones cisterna suelen dotarse de dispositivos de rotura y cierre automático
situados en los conductos de carga y descarga de la parte inferior de los depósitos, con el fin de evitar
derrames en caso de vuelco o colisión.

Almacenamiento de productos de petróleo

líquido en depósitos al descubierto
El petróleo crudo, el gas, el GNL y el GPL, los aditivos de elaboración, las sustancias químicas y los
productos derivados del petróleo se almacenan en depósitos a presión y atmosféricos al
descubierto y subterráneos. Estos se sitúan al final de las tuberías de alimentación y colectoras, a lo
largo de las canalizaciones principales, en las instalaciones marítimas de carga y descarga y en refinerías,
terminales y fábricas a granel. En esta sección se analizan los depósitos atmosféricos al descubierto
ubicados en refinerías, terminales y parques de depósitos de fábricas a granel. (La información relativa a
los depósitos a presión al descubierto se ofrece más adelante, y la que concierne a los depósitos
subterráneos y los pequeños depósitos al descubierto se incluye en el artículo “Operaciones de
suministro de combustible y mantenimiento de vehículos de motor”

Depósitos de almacenamiento
En los parques de depósitos hay diversos modelos de almacenamiento al descubierto, atmosféricos y a
presión, verticales y horizontales, que contienen crudo, reservas petrolíferas, materiales
intermedios o productos petrolíferos terminados. Su tamaño,
forma, diseño, configuración y funcionamiento dependen de la
cantidad y del tipo de productos almacenados y de los requisitos
impuestos por las empresas y las normativas. Los depósitos verticales al descubierto pueden equiparse
con doble fondo para
evitar las fugas al terreno y con protectores catódicos con el fin de
reducir al mínimo la corrosión. Los horizontales pueden fabricarse con paredes dobles o situarse en
cámaras acorazadas para
evitar cualquier fuga.
Depósitos atmosféricos de techo cónico
Los depósitos de techo cónico son contenedores atmosféricos
cilíndricos, horizontales o verticales, cubiertos y situados sobre el
nivel del suelo. Disponen de escaleras y plataformas externas y de
un techo ligero que protege uniones, respiraderos, imbornales y
salidas de desagüe; puede constar de otros accesorios, como tubos
de medición, conductos y cámaras de espuma, sistemas de detección y señalización de rebosamiento,
sistemas de medición automáticos, etc.
Cuando se almacena crudo volátil y productos de petróleo
líquido inflamables en estos depósitos, puede ocurrir que el
espacio ocupado por los vapores se sitúe dentro de la escala de
inflamabilidad. Aunque el espacio entre el nivel superior del
producto y la cubierta del depósito suele ser rico en vapor, la
circunstancia antes descrita puede producirse cuando se introduce el producto por primera vez en un
depósito vacío, al entrar
aire en el mismo a través de los respiraderos o las válvulas de
presión/vacío cuando se extrae el producto, o cuando el depó-
sito despide vaho debido a los cambios de temperatura. Este tipo
de depósitos puede conectarse a sistemas de recuperación de
vapores.
Los depósitos de conservación constituyen una variante de los
anteriores con una sección superior e inferior separada por una
membrana flexible diseñada para contener los vapores producidos cuando el producto se calienta y
expande debido a la
exposición a la luz solar durante el día, y para devolver el vapor