Variación de la composición de

las mezclas de hidrocarburos

con profundidad

En 1939 se observo experimentalmente por primera vez la variación de la

composición de una mezcla de hidrocarburos. Dicha variación puede ir
desde gas condensado a petróleo liviano o volátil, desde el tope a la base
de la arena respectivamente; o de petróleo mediano en la cresta hasta
crudo pesado en la base de la arena prospecto. Estas variaciones
composicionales en los yacimientos se deben fundamentalmente a las
fuerzas de gravedad y al gradiente geotérmico.
Es importante evaluar estos cambios al momento de simular yacimientos
ya que pueden ocasionar errores de hasta el 20% en el cálculo el POES y
GOES.

CAUSAS DE LA VARIACIÓN COMPOSICIONAL.

La gravedad y el gradiente geotérmico son, como anteriormente se
menciono, las causas principales de la variación en la composición de los
fluidos en los yacimientos con apreciable cambios de profundidad. Es bien
conocido que los componentes de una mezcla migran de acuerdo a su masa
en un campo gravitacional. Existen dos fenómenos conocidos como
“barodifusión” y ”termodifusón” que consisten en la variación de los
componentes de una mezcla debido a los cambios de presión y a los
cambios de temperatura con la profundidad, respectivamente.
Adicionalmente se conocen otras causas como: “convección térmicamente
inducida, migración incompleta, equilibrio transitorio, precipitación de
asfaltenos durante de la migración, precipitación de parafinas y aromáticos
en las fracciones pesadas (C7+), biodegradación, variaciones regionales de
C1 y migración diferencial desde varias rocas madres en diferentes
unidades de flujo” (Hoier, L. y Whitson, C.H., Compositional Grading Theory
and Practice, 2001).
“La baro y termodifusión han sido las causas mas estudiadas y aplican a los
yacimientos de gas condensado con zona de petróleo (V/L/M). La
segregación gravitacional deposita los componentes mas pesados hacia el
fondo y la difusión térmica hace lo contrario a través de un fenómeno de
convección/difusión
Se ha demostrado experimentalmente que la segregación gravitacional por
si sola puede explicar la variación composicional de los fluidos en algunos
yacimientos. En yacimientos de crudos medianos, livianos, gas condensado
el gradiente composicional puede ser generado por difusión, debido a que
el tiempo de difusión de especies químicas, con pesos moleculares
pequeños es compatible con el tiempo probable durante el cual se ejercen
las fuerzas. En estos casos el gradiente de velocidad para las moléculas
puede ser de hasta 10 cm/año. En los crudos más pesados, el tiempo de
difusión para la formación de agregados de asfáltenos es del orden de los
10 millones de años.

YACIMIENTOS CON MAYOR TENDENCIA A MOSTRAR VARIACIONES

COMPOSICIONALES.
Los yacimientos que han mostrados cambios importantes en su
composición a causa de la variación de la profundidad posees ciertas
características especiales que a continuación se resumen:
I. Yacimientos con gran espesor y/o cambios importantes de profundidad.
II. Yacimientos cuasicríticos, de gas condensado y de petróleo volátil.
También se ha observado variaciones composicionales en yacimientos de
crudo negro o mediano.
III. Presencia de pequeñas cantidades de hidrocarburos muy pesados y
particularmente componentes aromáticos en el gas o en el petróleo.
IV. Presencia de gran cantidad de fracciones intermedias (C2 – C4). Estas
fracciones normalmente ponen la mezcla cerca de si composición crítica.
Matemáticamente se ha demostrado que la variación composicional es
mayor cuando se esta en condiciones de presión y temperaturas cercanas
al punto crítico y cuando uno o mas componentes de la mezcla tiene una
densidad muy superior al promedio de la mezcla.
VARIACIÓN DE LAS PROPIEDADES DE LAS MEZCLA DE
HIDROCARBUROS CON PROFUNDIDAD.
1. COMPOSICIÓN.
Un ejemplo típico de la variación composicional con profundidad de los
fluidos de yacimientos petrolíferos los muestra la siguiente figura (2-3). En
una columna de aproximadamente de 1700 pies se observa disminución en
el contenido de CH4 de 6.6% (de 66.6 a 60.0%) y un aumento de C7+ de
3.3% (de 8.4 a 11.7%).
2. RELACIÓN GAS – PETRÓLEO.
Debido a la disminución del contenido de componentes livianos y al
aumento de los pesados con profundidad, la relación gas – petróleo
disminuye con el incremento de profundidad tal como se muestra en el
siguiente gráfico (Campo Anschutz Ranch East) la RGP experimenta una
fuerte disminución con la profundidad, 2452 PCN/BN.

3. PRESIÓN DE SATURACIÓN.
En los cambios de composición de una mezcla de hidrocarburos volátiles se
pueden presentar dos casos:
a. Presencia del Contacto Gas – Petróleo.
El caso que más se presenta en la práctica muestra un contacto definido
gas – petróleo como se ilustra en la siguiente figura. En el contacto, la
presión de saturación de la mezcla de hidrocarburos es igual a la presión
del yacimiento.
En la zona de gas condensado se observa que la presión de rocío de un gas
condensado aumenta con la profundidad a causa del incremento del
contenido líquido del gas, su peso molecular y la temperatura del
yacimiento. En cambio, la presión de burbujeo disminuye con la
profundidad debido a la disminución de la relación gas – petróleo en
solución en el crudo. La definición general del contacto gas – petróleo
(CGP) en yacimiento de gas condensado es la profundidad a la cual el fluido
cambia de una mezcla con punto de burbujeo a una con punto de rocío.
Esto ocurre a una condición saturada en la cual el gas del CGP está en
equilibrio termodinámico con el petróleo del CGP y la presión del yacimiento
es igual a la presión de burbujeo del petróleo y de rocío del gas condensado
b. Ausencia del Contacto definido Gas – Petróleo.
En algunos casos la presión del yacimiento es muy elevada y no se observa
un contacto definido gas – petróleo. En este caso se tiene:
Py > Proc ZONA DE GAS CONDENSADO SUBSATURADO.
Py > Pb ZONA DE PETRÓLEO SUBSATURADO.
Representado en el siguiente gráfico:

A una condición subsaturada no se observa CGP sino una zona de transición

desde gas condensado a petróleo volátil a una profundidad con una
composición crítica, esta mezcla se encuentra a su temperatura crítica pero
su presión crítica es menor que la presión del yacimiento y por esta razón
se utiliza el término “CGP subsaturado”,. Nuevamente se observa la
disminución de la presión de burbujeo del petróleo y aumento de la presión
de rocío del gas condensado con profundidad.