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América presenta una gran diversidad de condiciones naturales como consecuencia de la interacción de los elementos
presentes en el territorio y de los procesos que originan estos elementos y los modifican constantemente.
El continente americano presenta desde altas cordilleras que superan los 6.000 metros de altura hasta importantes
depresiones y extensas llanuras. Además, en América se desarrollan todos los tipos de climas con sus
correspondientes biomas. Esta variedad de características es el resultado de dos procesos centrales: el movimiento de
placas en el oeste, que origina la importante cordillera que recorre todo el oeste de América de norte a sur, y el extenso
desarrollo latitudinal, que influye en la distribución del clima.
Las condiciones naturales impactan de manera notable en la formación de los ambientes porque son la base sobre la
que se organizan las distintas sociedades a lo largo del tiempo. Los elementos naturales son la fuente de los recursos
naturales que satisfacen las necesidades de la población, y las sociedades utilizan estos recursos de acuerdo con la
capacidad técnica que poseen en un determinado momento históricos.
La capa superficial de la tierra, o corteza terrestre, presenta distintas formas o irregularidades denominadas relieve,
resultado de dos procesos: los internos, o endogenos, y los externos, o exógenos.
Los procesos endogenos, provienen del interior de la tierra como consecuencia de las altas presiones y temperaturas;
entre ellos se encuentran los movimientos orogénicos, que dan origen a la formación de montañas, y el movimiento de
placas, que se manifiesta en los volcanes y sismos.
Por otro lado, los procesos exógenos actúan desde el exterior y modifican el relieve mediante la acción de diversos
agentes, como el viento o la lluvia, que lo desgasta acumulan materiales en sus zonas mas bajas.
Estos procesos configuran el actual relieve americano en dos áreas bien diferenciadas: el oeste, con cordones
montañosos de gran altura, y el este, con montañas y macizos antiguos, y extensas llanuras.
América esta integrada por varias placas: la placa sudamericana, la norteamericana y la del caribe. Cada una se
encuentra en constante interacción con las placas vecinas, incluso con aquellas sumergidas debajo del océanos
atlántico y pacifico: la placa de nazca, la de cocos y la del pacifico. En las zonas de contacto de estas placas y debido a
los sucesivos movimientos orogénicos, se formaron extensos cordones montañosos de gran altura que recorren el
oeste de América. En el este de continente se encuentran los relieves montañosos más antiguos, de escasa altura y
forma redondeada. Estas formaciones rocosas son denominadas macizos y escudos, sometidos al desgaste del viento
y la lluvia a lo largo de millones de años. En América existen cuatro macizos: el escudo canadico, el macizo de
Guayania, el macizo de Brasilia y el macizo patagónico. En eras geológicas mas recientes, se formaron las llanuras,
gracias a la acumulación de sedimentos.
Sismicidad y vulcanismo:
Las placas tectonicas se desplazan interactuando unas con respecto a otras, a una velocidad de unos pocos
centímetros al año. Este movimiento esta impulsado por la diferencia de calor deL núcleo terrestre en relación con los
materiales del manto. En aquellas zonas donde asciende el material rocoso que se encuentra a altas temperaturas en
el interior de la tierra (magma), se producen fracturas que separan las placas: son las denominadas zonas de
expansión.
El material caliente se enfría, se solidifica y forma los dorsales, o cordilleras volcánicas submarinas, en los fondos
oceánicos. En las denominadas zonas de subducción, en cambio, las placas se unen y se deslizan una por debajo de
la otra. Las zonas de subducción presentan una gran actividad sísmica y volcánica.
Los sismos:
Los sismos son movimientos en la corteza terrestre que pueden ir desde un ligero temblor a un violento movimiento,
como consecuencia del desplazamiento de placas. El punto donde se inicia el sismo en profundidad es el foco, o
hipocentro, y su energía se transmite a la superficie por medio de ondas.
El punto de la superficie terrestre que se ubica en forma vertical al hipocentro se denomina epicentro, que es el punto
donde se produce la máxima intensidad del sismo. Cuando los sismos tienen su epicentro sobre los continentes, se los
denomina terremotos. Cuando el epicentro se encuentra en los fondos oceánicos, se los llama maremotos; estos
generan gigantescas olas, conocidas como tsunamis.
América integra el denominado cinturón de fuego del pacifico, un área de subducción que abarca las costas
pacificas de América y Asia. En esta zona se produce el 80% de los terremotos del mundo. Un segundo cinturón de alta
sismicidad incluye las islas antillas.
Los volcanes:
Las erupciones volcánicas se originan con el aumento de la temperatura del magma y pueden estar antecedidas por
sismos. Provocan la emanación de lava, gases, vapores y cenizas, a través de fisuras o grietas en la corteza terrestre.
En los últimos años, nuestro continente, sobre todo América central y del sur, se vio afectado por una intensa actividad
volcánica.
El oeste de América se encuentra las cordilleras, extensos encadenamientos de montañas de gran altura que poseen
un origen reciente. Las sierras son encadenamientos de menor altura que fueron erosionados durante millones de
años. Al centro y al este del continente se encuentran las llanuras, relieves bajos y de forma plana, formados por la
acumulación de sedimentos que dejo el mar y por el material erosionado de la zona montañosa del oeste.
La parte occidental de América, desde el estrecho de bering hasta isla grande de tierra del fuego, se encuentra
formada por una serie de conjuntos montañosos: el macizo plegado del oeste, México y América central y la cordillera
de los andes.
Los cordones montañosos de América del norte continúan en México, donde dos encadenamientos paralelos
enmarcan la meseta central: la sierra madre oriental y la sierra madre occidental. En la meseta central de México se
asienta la población de la ciudad de México y de puebla, al pie de imponentes volcanes como el popocatepetl y el
iztaccihuatl.
América central esta recorrida por una cordillera paralela al océano pacifico, cuya altura desciende hacia el
sur. Esta cordillera cuenta con numerosos volcanes en actividad, como el santa ana irazu.
Hacia el este presenta una serie de cordones montañosos de menor altura que encierran valles y mesetas que se
hunden en el mar y reaparecen en las grandes antillas, formadas principalmente por cuba, jamaica, puerto rico y otras
islas vecinas.
Bordea el oeste de América del sur. Su altura decrece de norte a sur y puede dividirse en tres grandes sectores:
los andes septentrionales, los andes centrales y los andes meridionales.
Los andes septentrionales nacen en Venezuela y se abren hacia el sur en cordones que encierran valles. Este
sector presenta un clima calido y húmedo, este sector pre