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CAPITULO I
Figura 1.1 Computadora personal de escritorio conectada a la toma de corriente y a una impresora.
11.La computadora irradia una pequeña cantidad de energía, es decir, funciona como
una antena transmisora en algunas frecuencias.
12.Finalmente, cuando se usa una computadora se está realizando (al menos así se
piensa) una actividad que produce pequeños impulsos de voltaje en las neuronas.
Las células están constituidas en su mayor parte por agua salada, que es un
líquido conductor; por eso, la corriente en las células tendrá aproximadamente las
mismas propiedades que la que atraviesa los conductores de alambre.
Así, los antiguos griegos observaron casi al mismo tiempo y en el mismo lugar las
primeras manifestaciones de la electricidad y del magnetismo. En cierto modo, esta
coincidencia fue un presagio: hoy se sabe que la electricidad y el magnetismo son
dos aspectos de un mismo fenómeno físico.
No existe evidencia de que durante los 2200 años siguientes alguien haya
reflexionado sobre lo que Tales de Mileto había observado. Hacia el año 1600,
William Gilbert, medico de la reina Isabel I, repitió de manera sistemática los
experimentos de Tales. Le dio al fenómeno el nombre de “electricidad”, proveniente
de la palabra griega electrón (ámbar),
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en honor de los experimentos realizados por Tales. Gilbert frotó otros materiales con
tela de lana o seda, y llegó a la conclusión de que algunos objetos se repelían entre sí
y otros se atraían después de haber sido frotados. Ahora se sabe que cuando un trozo
de ámbar se frota con lana, algunos electrones (cargas negativas) procedentes de las
moléculas de la lana se concentran en las moléculas de ámbar y, por tanto, esta
sustancia posee electrones extra. Se dice entonces que el ámbar tiene carga negativa.
La lana tiene menos electrones, lo que la distingue del estado neutro, y se dice que
tiene carga positiva.
Los términos cargas positiva y negativa los acuñó Benjamín Franklin (hacia 1750)
sin ninguna razón en especial; también pudo haberlas llamado roja y azul. Sin
embargo, para la descripción matemática de los fenómenos eléctricos es muy útil
relacionar los signos “+” y “-” a las dos clases de electricidad. Por ejemplo, se sabe
que los cuerpos eléctricamente neutros contienen cantidades muy grandes pero
iguales de cargas positiva y negativa; la convención “+” y “-" permite afirmar que
estos cuerpos poseen una carga total de cero.
¿Por qué nadie descubrió antes los fenómenos eléctricos? Por ejemplo, la fuerza
gravitacional se conoce y se usa desde que el hombre primitivo vació agua en su
rudimentario contenedor. El retraso se entiende fácilmente si se compara la magnitud
de las fuerzas eléctricas con la de otras fuerzas que actúan alrededor de nosotros.
Ésta es la ley de Coulomb. La unidad de carga que se usa es el Coulomb (C). Con la
distancia r en metros y con la fuerza F en Newtons (N), se calcula que la constante ke
se acerca mucho a 9 X 109 N m2/C2. Esta fuerza es atractiva para cargas diferentes
(una positiva y la otra negativa) y repulsiva para cargas iguales (ambas negativas o
positivas). La carga de un electrón resulta ser de aproximadamente -1.6 X 10-19 C.
Figura 1.3 Fuerza eléctrica de Coulomb entre dos partículas con cargas del mismo signo, pequeñas en comparación
con la distancia r entre ellas.
Fe
≅ 1039
Fg
Se sabe que los átomos se componen de cargas elementales, las cuales incluyen
protones y electrones. Si ésta es la razón de las fuerzas eléctricas a la gravitacional que
actúa entre un protón y un electrón, cabe suponer que enormes fuerzas eléctricas operan
en nuestro alrededor, y sin embargo, apenas si las percibimos. Abarcan efectos tan
insignificantes como el que el cabello se pare cuando uno se quita el suéter.
Simplemente no existen fuerzas eléctricas mucho más grandes en la vida diaria. ¿Por
qué? Para entenderlo efectuemos un cálculo simple.
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Supóngase que dos estudiantes están sentados a 1 m de distancia y que sus cabezas
están cargadas. Calculemos la fuerza entre las dos, suponiendo que son cargas puntuales
(en la generalidad de los casos no es así, pero estamos realizando un cálculo
aproximado). El cuerpo humano se compone principalmente de agua, y cada molécula
de agua tiene 10 electrones y el mismo número de protones en un átomo de oxígeno y
en dos de hidrógeno. No se es, pues, más que una enorme combinación de cargas
eléctricas. En circunstancias normales, la magnitud de las cargas positiva y negativa del
cuerpo se encuentra prácticamente en equilibrio; esto es, la carga neta del cuerpo es casi
cero.
Supóngase que un pequeño porcentaje de la carga total del electrón, digamos 0.1%,
excede el de la carga total positiva. Si cada cabeza tiene un volumen aproximado de 10-3
m3 y si los sólidos y los líquidos tienen cerca de 1028 átomos / m3 cada cabeza tendrá el
orden de 1025 átomos. Supóngase un promedio de 10 electrones por átomo (el tejido
humano consta de muchísimos átomos). Un décimo de este porcentaje es
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aproximadamente de 10 electrones/cabeza. Puesto que cada electrón tiene una carga
de —1.6 X 10-19 C, ésta es una carga aproximadamente —1.6 X 104 C. Cuando se
sustituye este valor en la ley de Coulomb, se descubre que la fuerza entre las cabezas de
los estudiantes, situadas a una distancia de 1 m es del orden de 2 X 1020 newtons (N).
¿Qué tan grande es esta fuerza? El “peso” de la Tierra; si se pudiera pesarla, su peso
sería del orden de 1020 N, es decir, equivaldría a la fuerza, antes calculada entre los dos
estudiantes. ¿Cómo es entonces posible que no se ha ya advertido la presencia de la
fuerza eléctrica? ¿Dónde fallaron nuestros cálculos? La respuesta es obvia: se supuso un
porcentaje muy grande (0.1%) de electrones en exceso. Como no observamos las
fuerzas eléctricas en la vida diaria, lo anterior significa que las cargas en nuestro mundo
están muy bien balanceadas, es decir, sólo un pequeñísimo porcentaje de protones o
electrones superan al de los neutrones.
Se sabe que se puede obtener una carga adicional frotando un material con otro. Esta
carga permanecerá en el material durante algún tiempo, pero es muy difícil tomarla de
allí y llevarla a otro sitio. Es sumamente útil contar con un dispositivo parecido a un
contenedor de agua donde se pueda almacenar la carga. Se da el nombre de
condensadores a los dispositivos que pueden funcionar como contendores de carga.
Constan de dos piezas conductoras denominadas electrodos del condensador, los cuales
se cargan con cargas de igual magnitud pero de signo contrario. En la figura 1 .4a se
muestra un ejemplo.
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Figura 1.4 a) Un condensador simple consta de dos cuerpos de carga opuesta. b) Silos dos electrodos del capacitar están
conectados por un alambre se produce un flujo corto de cargas hasta que el capacitar se descargo.
Alrededor de 1790, Luigi Galvani observó por primera vez este flujo de cargas, más
exactamente el efecto de este flujo, cuando colocó unas tenacillas metálicas en la pierna
de una rana y notó que la pierna se contorsionaba. Poco después, entre 1800 y 1810,
Alessandro Volta construyó la primera batería, dispositivo que lograba mantener un
flujo continuo de la carga durante un tiempo razonable.
En la figura 1.5 se muestra un dibujo de la batería de Volta. Esta estaba hecha de discos
de zinc y cobre separados por piel humedecida en vinagre. Las reacciones químicas
entre el vinagre y los dos tipos de metal producían cargas opuestas en los discos de
cobre y zinc.
Figura 1.5
La primera batería de Volta se componía de 24 pares de discos de cobre y de zinc, separados por una piel humedecida en
vinagre.
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Estas cargas ejercían fuerza sobre los electrones que se movían libremente en un
alambre que los conectaba, dando por resultado una comente eléctrica en el alambre.
Claro que, cuanto más grandes eran las cargas, mayor era la fuerza sobre los electrones
en el alambre. Se le llama voltaje a la cantidad que es directamente proporcional a la
carga en uno de los discos. La unidad de voltaje es el Volt (y), en honor de Volta. Este
científico “midió” el voltaje colocando dos piezas de alambre en su lengua (el voltaje es
de aproximadamente 1 V por celda).
La reacción química que rige el proceso en una batería de cobre y zinc, con una
solución de ácido sulfúrico (H2SO4) está dada por la siguiente ecuación suponiendo que
las placas extremas de cobre (Cu) y de zinc (Zn) están conectadas a un alambre
conductor:
Moléculas de gas hidrógeno (H2) se liberan en la placa de cobre, la cual cede electrones
a la solución y se carga positivamente. El zinc se disuelve en la placa de zinc, dejando
detrás electrones. Estos se desplazan por el alambre des de la placa de zinc hasta la de
cobre, generando una corriente eléctrica. El pro ceso se interrumpe cuando la placa de
zinc se consume o se agota el ácido.
Cuando existe una corriente en una sustancia, la fuerza eléctrica acelera las partículas
cargadas que pueden desplazarse en el interior de la sustancia (por ejemplo, los
electrones en los metales). Pero, tras un breve recorrido, las partículas chocan con los
átomos en el interior de la sustancia y pierden parte de la energía que obtuvieron con la
aceleración. Esta pérdida de energía se transforma en calor, es decir, en vibraciones más
vigorosas de los átomos dentro de la sustancia. A este calor se le llama pérdidas de
calor o de Joule.
1.4.9 Magnetismo
La gente no entendía a qué se debía esto. Una “explicación” que tuvo vigencia durante
varios siglos (hasta alrededor de 1600 d. de C.) fue que el polo norte de la aguja era
atraído por la Estrella Polar. Por supuesto, tal explicación no significa que nuestros
antepasados fueron poco lógicos, pues sin los conocimientos de que se dispone hoy
probablemente se habría aceptado la misma explicación. Más bien muestra por lo menos
dos cosas que caracterizan al desarrollo del conocimiento humano: al hombre le gustan
las explicaciones simples y rara vez las pone en tela de juicio. El deseo de encontrar
explicaciones simples es un reto muy positivo; en cambio, la tendencia a no
cuestionarlas plantea un grave riesgo.
Debido a la ley de los polos magnéticos formulada por Coulomb, durante algún tiempo
al magnetismo se le consideró un fenómeno distinto al de la electricidad, pero los dos
tienen leyes muy semejantes. Sin embargo, alrededor de 1820 el físico danés Anís
Christian Oersted observó que una aguja magnética se desviaba de su orientación
normal (Norte-Sur) cuando se colocaba cerca de un alambre con corriente eléctrica.
Como sabía que dos magnetos operaban uno sobre el otro, concluyó que un alambre con
corriente eléctrica era un tipo de magneto, esto es, el magnetismo se debe a las cargas
eléctricas en movimiento. Desde luego, este “magneto” no es igual a un trozo de
material magnético (magneto permanente), pues puede activarse y desactivarse, y así es
probable controlar su valor. A este magneto se le llama electroimán y tiene muchas
aplicaciones; por ejemplo, en grúas y en arranques de motores.
Poco después del descubrimiento de Oersted, el físico francés André Marie Ampere
ofreció una explicación del origen del magnetismo en los magnetos permanentes.
Propuso que en el interior de estos magnetos debía haber muchos bucles diminutos de
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corriente eléctrica. También propuso una expresión matemática que describe la fuerza
entre dos segmentos cortos de alambre con corriente en ellos. Más adelante se ve en este
capítulo que esta expresión es más complicada que la ecuación de la ley de Coulomb.
Sin embargo, en el caso particular de dos segmentos paralelos cortos de alambre l1 y l2
con corriente I1 y I2 que se muestran en la figura 1.6, sólo en este caso, esta expresión es
simple:
( I 1 I 1 )( I 2 I 2 )
Fm = k m (1.4)
r2
Figura 1.6 Fuerza magnética entre dos elementos paralelos con corriente.
Adviértase que una analogía con las fuerzas eléctricas llevaría a prever (erróneamente)
direcciones distintas de la fuerza a las reales.
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magneto cambia periódicamente con el tiempo, lo cual produce una corriente variable
en ella y en el alambre que completa el circuito conductor cerrado.
Figura 1.7 Un generador simple puede construirse girando una estructura de alambre en un campo magnético de corriente
directa.
Fe = Q1 E (1.5)
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elemento I1l1 es v, y que la carga de los portadores de carga individuales en el elemento
es Q. La fuerza en el elemento resulta de las fuerzas que se encuentran en los portadores
de carga individuales en movimiento;
Figura 1.8 El vector campo eléctrico, E, se define por la fuerza que opera sobre una partícula cargada.
Fm = Q v × B (1.6)
donde el signo “×” significa producto vector o cruz de dos vectores (Apéndice 1). Al
vector B se le llama vector de inducción magnética o vector de densidad del flujo
magnético. Si en una región del espacio existe una fuerza de la forma de la ecuación
(1.6) en una carga en movimiento, se dice que en esa región existe un campo magnético.
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ciencia que estudia los fenómenos electromagnéticos a nivel atómico y subatómico es la
física cuántica.)
Figura 1.9
Primera demostración que hizo Hertz de una onda electrmagnética.
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PREGUNTAS:
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