J.D. ROBBI Mhoatea nu-si lua vacanta. New Yorkul isi imbra- case mantia stralucitoare, fermecata si bogata in ghirlande a lunii decembrie a anului 2059, dar Mos Craciun murise. Iar vreo doi dintre spiridusii sai nu aratau prea bine. Locotenentul Eve Dallas statea pe trotuar, in mijlocul nebuniei din Times Square, si studia ce mai ramasese din Sfantul Nicolae. Doi copii, suficient de mici ca si mai creada c4 un grasan intr-un costum rosu avea si coboare pe cos s& le aduca daruri, si nu s4-i omoare in somn, urlau cat fi tineau puterile. Se intreba de ce oare persoana care-i avea in grija nu-i luase de-acolo. Nu era treaba ei, isi zise. Slava Domnului. Prefera sa se ocupe de gramada insdngerata de la picioarele sale. Privi in sus. Plonjase de la etajul al treizeci si saselea al Broadway View Hotel — asta raportase primul ofifer ajuns la fata locului — strigdnd: ,,ho, ho, ho“, dupa spusele martorului, pana facuse bum; si mai luase cu el un nefericit care tocmai se plimba pe-acolo, printre petrecareti. Sarcina de a separa cele doud cadavre zdrobite nu avea sa fie una placuta, gandi ea. Alte dou’ victime sc&pasera cu rani usoare — una dintre ele se prabusise pur si simplu, ca un copac taiat, gocata de amestecul de sfnge, oase gi creier care 0 improscase. Le va lasa pentru moment in grija echipelor 7medicale, si le va lua declaratiile mai tarziu, cand, cu putin noroc, vor fi mai coerente. Eve stia deja ce se petrecuse. Putea citi asta in ochii sticlosi ai spiridusilor Mogului. Porni spre ei, in paltonul ei de piele care flutura in aerul rece. Avea parul castaniu, tuns scurt, si o fat’& osoasa. Ochii ii erau de culoarea whisky-ului invechit, alungiti, ca restul corpului sau. $i, ca intreaga sa infatisare, ii tradau meseria. ~ Tipul in costum de Mos Craciun ¢ amicul vostru? = Oh, vai. Tubbs. Vai de mine. Unul era negru, celalalt alb, dar amandoi erau pentru moment verzi la fati. Nici nu-i putea invinovati pentru asta. Aprecie ca aveau cam treizeci de ani; imbracimintea lor ii trada ca fiind proaspat angajati la compania a carei petrecere tocmai fusese violent intrerupta. — O sa v& trimit pe amindoi la sectie, ca si dati declaratii. Si as vrea si fiti de acord sa vi se facd testele antidrog. Daca nu... ficu 0 pauz’, apoi zimbi. O sa vi le facem cu forta. ~ Oh, vai, la dracu’. Tubbs. E mort. E mort, nu-i asa? — Oficial, spuse Eve, si se intoarse si faci un semn spre partenerul sau, Detectiv Peabody, cu parul ei negru tuns scurt, se ridicd de deasupra trupurilor zdrobite. $i ea era usor verde la fata, observa Eve, dar rezista bine. — Am identificat ambele victime, anunti ea. Mos Craciun este Lawrence, Max, varsta douazeci si opt, domiciliul in Midtown. Tipul care i-a atenuat ciderea este Jacobs, Leo, varsta treizeci si trei. Sti in Queens. — Dupa ce termin aici o s&-i trimit pe astia doi la sectie, o sd le fac testele antidrog si o sa le iau declaratiile. 8 Binuiesc c& tu vrei sa te duci sus, si examinezi locul faptei si s& vorbesti cu ceilalti martori. - Ev... — E cazul tau. ‘ — Asa e. Peabody trase adaine aer in piept. Ai vorbit ceva cu ei? —Nu, te las pe tine. Vrei si-i interoghezi aici? — Ei bine... Peabody studie chipul lui Eve, cauténd raspunsul corect. Eve nu o ajuta, Sunt destul de tulburati, sie destula dezordine pe-aici, dar... S-ar putea sa scoatem mai multe de la ei aici si acum, inainte si-si revind gi s& realizeze in ce incuredtura s-ar putea afla. ~ Pe care-I vrei? — Hm, Pe-dla negru. ’ Eve incuviinfa inclinand capul, apoi facu cativa pasi ‘in spate. —Tu. Arita cu degetul. Numele? ~ Steiner. Ron Steiner. ‘ — O sa facem o mic& plimbare, domnule Steiner. — Nu mii simt bine. — Sunt convinsa. fi ficu semn si se ridice, il apucd de brat si ficura cétiva pasi. Tu si Tubbs lucrati impreund? = Da. Da. La Tyro Communications, Suntem amici. — Mare tipu’, huh? ~ Cine, Tubbs? Da, da. Steiner igi sterse transpiratia de pe frunte. Cred c-avea vreo suti douizeci de kilo- grame. De asta ne-am gandit ca el si se imbrace in Mos Criciun la petrecere. = Si ce jucirii si bundtati avea astizi Tubbs in sacul siu, Ron? — Oh, Doamne. {si acoperi fata cu mainile. = Asta nu e inci o declaratic oficial’, Ron. O si 9