GEOTECTÓNICA – INTRODUCCIÓN Estos abarcan diversas

nociones sobre la expansión global, la contracción global, los

efectos de las fuerzas periódicas debidas a la atracción lunar y al
conjunto de levantamientos y hundimientos de grandes
segmentos de la corteza terrestre. Otra explicación de la deriva
continental era propuesta de vez en cuando, pero era inaceptable
para la mayor parte de los geofísicos porque les parecía que
violaba las propiedades mecánicas que se conocían de la corteza
de la Tierra, no obstante, la deriva continental parecía que llegaba
a explicar las similaridades geológicas que se encontraban entre
continentes actualmente distanciados miles de kilómetros.
También tenía una explicación para la casi total coincidencia de
algunos márgenes de los continentes, como, por ejemplo, los de
América del Sur y África.
ANTECEDENTES HISTÓRICOS La tectónica de placas tiene su
origen en dos teorías que le precedieron: la teoría de la deriva
continental y la teoría de la expansión del fondo oceánico.
La primera fue propuesta por Alfred Wegener a principios del siglo
XX y pretendía explicar el intrigante hecho de que los contornos
de los continentes ensamblan entre sí como un rompecabezas y
que éstos tienen historias geológicas comunes. Esto sugiere que
los continentes estuvieron unidos en el pasado formando un
supercontinente llamado Pangea (en idioma griego significa
"todas las tierras") que se fragmentó durante el período Jurásico,
originando los continentes actuales. Esta teoría fue recibida con
escepticismo y finalmente rechazada porque el mecanismo de
fragmentación (deriva polar) no podía generar las fuerzas
necesarias para desplazar las masas continentales.
Alrededor de la II guerra mundial, se desarrolló la tecnología
denominada (eco sonda), por el geólogo y comandante, Harry
Hess. Él notó, que las rocas a ambos lados de la dorsal (centro
Atlántica) eran una imagen especular, por tanto teorizó que la
zona de la dorsal emanaba magma de los volcanes submarinos y
que el material se separa lateralmente a ambos lados de la
dorsal. Hess tomó más y más muestras para sostener sus
resultados, como parte de una serie de perforaciones a bordo del
buque de investigación, Glomar Challenger
Las placas se mueven y causan terremotos-. La teoría de
expansión del fondo oceánico fue propuesta hacia la mitad del
siglo XX y está sustentada en observaciones geológicas y geofísicas
que indican que las cordilleras meso-oceánicas funcionan como
centros donde se genera nuevo piso oceánico conforme los
continentes se alejan entre sí. Esto fue propuesto por John Tuzo
Wilson.
La teoría de la tectónica de placas fue forjada principalmente
entre los años 50 y 60 y se le considera la gran teoría unificadora
de las Ciencias de la Tierra, ya que explica una gran cantidad de
observaciones geológicas y geofísicas de una manera coherente y
elegante. A diferencia de otras ramas de las ciencias, su
concepción no se le atribuye a una sola persona como es el caso
de Isaac Newton o Charles Darwin. Fue producto de la
colaboración internacional y del esfuerzo de talentosos geólogos
(Tuzo Wilson, Walter Pitman), geofísicos (Harry Hammond Hess,
Allan V. Cox) y sismólogos (Linn Sykes, Hiroo Kanamori, Maurice
Ewing), que poco a poco fueron aportando información acerca de
la estructura de los continentes, las cuencas oceánicas y el interior
de la Tierra.
Evidencia adicional usada por Wegener para apoyar la hipótesis
de la deriva continental:
Las montañas se alinean en el hemisferio norte
Norteamérica, Europa, América del sur, y África se agrupan.
ORIGEN DE LAS PLACAS TECTÓNICAS La tectónica de placas
considera que la litósfera está dividida en varios grandes
segmentos relativamente estables de roca rígida, denominados
placas, que se extienden por el globo como caparazones curvos
sobre una esfera. Existen quince placas mayores o principales y
43 placas menores o secundarias.
Por ser las placas parte de la litósfera, se extienden a
profundidades de 100 a 200 km. Cada placa se desliza
horizontalmente relativa a la vecina sobre la roca más blanda
inmediatamente por debajo. Más del setenta por ciento del área
de las placas cubre los grandes océanos como el Pacífico, el
Atlántico y el Océano Indico.
ORIGEN DE LAS PLACAS TECTÓNICAS (43 PLACAS MENORES)
Placa Amuria, Placa Apuliana o Adriática, Placa Cabeza de Pájaro
o Doberai, Placa Árabe, Placa de Altiplano, Placa de Anatolia,
Placa de Birmania, Placa de Bismarck del Norte, Placa de
Bismarck del Sur, Placa de Chiloé, Placa de Futuna, Placa de
Gorda, Placa de Juan Fernández, Placa de Kermadec
Placa Africana, Placa Antártica, Placa Arábiga, Placa de Cocos,
Placa de Juan de Fuca,, , Placa Indoaustraliana, Placa
Norteamericana, Placa Scotia, Placa Sudamericana, Placa
Australiana
DINAMICA DE LA TECTONICA DE PLACAS El origen del
movimiento de las placas está en unas corrientes de materiales
que suceden en el manto, las denominadas corrientes de
convección, y sobre todo, en la fuerza de la gravedad. Las
corrientes de convección se producen por diferencias de
temperatura y densidad, de manera que los materiales más
calientes pesan menos y ascienden y los materiales más fríos, son
más densos, pesados y descienden.
El manto, aunque es sólido, se comporta como un material
plástico o dúctil, es decir, se deforma y se estira sin romperse,
debido a las altas temperaturas a las que se encuentra, sobre todo
el manto inferior.