Teoría del apego

La teoría del apego es la teoría que describe la dinámica de largo plazo de las
relaciones entre los seres humanos. Su principio más importante declara que un
recién nacido necesita desarrollar una relación con al menos un cuidador principal
para que su desarrollo social y emocional se produzca con normalidad. La teoría del
apego es un estudio interdisciplinario que abarca los campos de las teorías
psicológicas, evolutivas y etológicas. Inmediatamente después de la Segunda Guerra
Mundial, los huérfanos y sin hogar presentaron muchas dificultades,1 y la
Organización de las Naciones Unidas (ONU) le pidió al psiquiatra y psicoanalista
John Bowlby que escribiera un folleto sobre el tema, que él tituló privación materna.
La teoría del apego surgió de su trabajo posteriorsobre las cuestiones planteadas.2

Los bebés se apegan a los adultos que son sensibles y receptivos a las relaciones
sociales con ellos, y que permanecen como cuidadores consistentes por algunos
meses durante el período de cerca de seis meses a dos años de edad. Cuando el bebé
comienza a gatear y caminar, empieza a utilizar las figuras de apego (personas
conocidas) como una base segura para explorar más y regresar de nuevo a ellos. La
reacción de los padres lleva al desarrollo de patrones de apego y estos, a su vez,
conducen a modelos internos de trabajo que guiarán las percepciones individuales, Para los bebés y niños, el «objetivo»
del sistema conductual del apego es
emociones, pensamientos y expectativas en las relaciones posteriores.3 La ansiedad
lograr o mantener la proximidad a las
por la separación o el dolor tras la pérdida de una figura de apego se considera una
figuras de apego, por lo general los
respuesta normal y adaptativa de un recién nacido apegado. Estos comportamientos padres.
pueden haber evolucionado debido a que aumentan la probabilidad de supervivencia
del niño.4

El comportamiento infantil asociado al apego es principalmente la

búsqueda de la proximidad a una figura de apego. Para formular una
teoría completa sobre la naturaleza de los vínculos afectivos
prematuros, Bowlby exploró una variedad de campos, incluyendo la
biología evolutiva, la teoría de la relación de objeto (una rama del
psicoanálisis), la teoría de sistemas de control, y los campos de la
etología y psicología cognitiva.5 Después de documentos
preliminares de 1958, Bowlby publicó un estudio exhaustivo en tres
volúmenes Apego, Separación y Pérdida (1969-82).

Las investigaciones realizadas por la psicóloga del desarrollo Mary El apego es transversal en todas las comunidades
Ainsworth en la década de 1960 y 70 reforzaron los conceptos humanas, aun en otros mamíferos.
básicos, introdujeron el concepto de «base segura»6 y desarrollaron
la teoría de un número de patrones de apego en recién nacidos: apego
seguro, apego inseguro-evitativo y apego inseguro-ambivalente. Posteriormente, fue identificado un cuarto padrón, el apego
desorganizado.7

En la década de 1980, la teoría se extendió al apego en adultos.8 Otras interacciones pueden ser interpretadas como componentes de
la conducta de apego, que incluyen relacionamientos entre pares en cualquier franja etaria, atracción romántica y sexual y reacciones
a la necesidad de cuidar del recién nacido, enfermos o ancianos.
En los albores de la teoría, los psicólogos académicos criticaron a Bowlby, y la comunidad psicoanalítica lo aisló por su alejamiento
de los principios psicoanalíticos;9 sin embargo, la teoría del apego se convirtió, desde ese entonces, en «el abordaje dominante para
entender el desarrollo social temprano, y dio origen a un gran aumento de investigación empírica sobre la formación de una estrecha
relación en los niños».10 Críticas posteriores a la teoría del apego se refieren al temperamento, a la complejidad de las relaciones
sociales y a las limitaciones de los modelos discretos para las clasificaciones. La teoría del apego se ha modificado de manera
significativa como resultado de la investigación empírica, pero, en general, los conceptos se han vuelto aceptados.9 La teoría del
apego ha servido de fundamento de nuevas terapias y ha esclarecido las ya existentes, y sus conceptos han sido usados en la
11
formulación de políticas y la protección social de los niños para apoyar las relaciones de vinculación de los niños.

Índice
Apego
Comportamientos
Principios
Cambios en apego durante la infancia y la adolescencia
Postulados de apego
Significado de los patrones de apego
Apego en adultos
Historia
Primeras teorías
Privación materna
Formulación de la teoría
Etología
Psicoanálisis
Modelo interno de trabajo
Cibernética
Desarrollo cognitivo
Conductismo
Desarrollos
Desarrollos recientes
Biología del apego
Aplicaciones prácticas
Políticas en el cuidado de niños
Práctica clínica en niños
Prevención y tratamiento
Trastorno de apego y el trastorno de apego eactivo
r
Práctica clínica en adultos y familias

Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Apego
Dentro de la teoría, apego significa un vínculo afectivo o enlace entre un individuo y una figura de apego (por lo general un
cuidador). Estos enlaces pueden ser recíprocos entre dos adultos, pero entre el niño y el cuidador se basan en las necesidades de
seguridad y protección del niño, fundamentales en la infancia. La teoría propone que los niños se apegan instintivamente a quien
cuida de ellos,12 con el fin de sobrevivir, incluyendo el desarrollo físico, social y emocional.13 La meta biológica es la
supervivencia, y la meta psicológica es la seguridad.10 La teoría del apego no es una descripción exhaustiva de las relaciones
humanas, ni es sinónimo de amor o afecto, aunque estos puedan indicar que existen
los vínculos. En relación niño-adulto, el vínculo entre el niño se llama «apego» y el
13
equivalente recíproco del cuidador se clasifica como «enlace de cuidado».

Los recién nacidos establecen enlaces afectivos con cualquier cuidador compatible
que sea sensible y receptivo en interacciones sociales con ellos. La calidad del
compromiso social es más influyente que la cantidad de tiempo invertido. La madre
biológica es, normalmente, la figura principal de apego, pero el papel puede ser
tomado por cualquier persona que se comporte comparativamente de una manera
«maternal» durante un período. En la teoría del apego, esto significa un conjunto de
comportamientos que envuelven una activa interacción social con el recién nacido y
reacciones inmediatas a las señales y abordajes.14 Nada en la teoría sugiere que el
padre, u otros, no estén igualmente susceptibles a convertirse en las principales
figuras de apego, basta que ellas provean la mayor parte del cuidado y de la
interacción social al niño en cuestión.15 Algunos bebés direccionan el
comportamiento del apego (búsqueda por proximidad) a más de una figura tan
pronto como empiezan a para discriminar entre los cuidadores, la mayoría
viniéndolo a hacer durante su segundo año. Estas cifras se organizan Si bien es común que la madre sea
la primera figura de apego, los niños
.16
jerárquicamente, con la principal figura de apego en la parte superior
formarán vínculos con cualquier
cuidador que sea sensible y
El conjunto de metas del sistema de comportamiento de apego es la de mantener un
receptivo a las interacciones sociales
vínculo con una figura de apego accesible y disponible.17 «Alarma» es el término
con ellos.
usado para la activación del sistema conductual del apego causado por el miedo o el
peligro. «Ansiedad» es la anticipación o el miedo de ser descartado por la figura de
apego. Si la figura no está disponible o no responde, ocurre la angustia de separación.18 En los recién nacidos, la separación física
puede causar ansiedad y rabia, seguida por tristeza y desesperación. A los tres o cuatro años de edad, la separación física no es más
una amenaza a los vínculos del niño con la figura de apego. Surgen amenazas a la seguridad en los niños mayores y adultos a partir
17
de la ausencia prolongada, interrupción en la comunicación, indisponibilidad emocional o signos de rechazo o abandono.

Comportamientos
El sistema conductual del apego sirve para mantener o lograr una mayor proximidad
a la figura de apego.19 Los comportamientos pre-apego se producen en los primeros
seis meses de vida. Durante la primera fase (las primeras ocho semanas), los niños
sonríen, balbucean y lloran para atraer la atención de los cuidadores. Aunque los
niños de esta edad aprendan a diferenciar los cuidadores, estos comportamientos
están dirigidos a cualquier persona que esté cerca. Durante la segunda fase (dos a
seis meses), el bebé aumenta su capacidad para discriminar entre adultos conocidos
y desconocidos, por lo que es más receptivo al cuidador; seguir y asegurarse se
añaden a la gama de comportamientos. El apego claro y cierto se desarrolla en la
tercera fase, de entre seis meses y dos años. El comportamiento del bebé en relación
con el cuidador se organiza sobre la base de un comportamiento intencional para
lograr las condiciones que lo hagan sentirse seguro.20 Al final del primer año, el Los patrones de apego inseguro
bebé es capaz de demostrar una serie de comportamientos de apego destinadas a pueden comprometer la explotación
y la conquista de la autoconfianza.
mantener la proximidad. Estos se manifiestan como protesta contra la partida del
Un bebé con patrones de apego
cuidador, saludando a su regreso, aferrándose a él cuando se asusta y le acompañará
seguro es libre para concentrarse en
cuando pueda.21 Con el desarrollo de la locomoción, el bebé comienza a usar el su medio ambiente.
cuidador o cuidadores como una base segura para explorar.20 La exploración del
bebé es mayor cuando el cuidador está presente, debido a que su sistema de apego
22
está relajado y libre de explorar. Si el cuidador está inaccesible o no responde, la conducta de apego se muestra con más fuerza.
La ansiedad, el miedo, la enfermedad y la fatiga provocarán en el niño un aumento de los comportamientos de apego.23 Después del
segundo año, cuando el niño comienza a ver al cuidador como una persona independiente, se forma una asociación corregida por
objetivos más complejos.24 Los niños empiezan percibir objetivos y los sentimientos de los demás y planifican sus acciones en
consecuencia. Por ejemplo, mientras que los recién nacidos lloran por el dolor, los bebés de dos años lloran para llamar a sus
.10
cuidadores, y si eso no funciona, lloran más fuerte, se callan o van tras el cuidador

Principios
Los comportamientos de apego y las emociones humanas son adaptables. La evolución humana trajo como consecuencia la selección
de los comportamientos sociales que hacen la supervivencia del individuo o del grupo más probable. El comportamiento de apego
más comúnmente observado en niños de brazos que están cerca de personas familiarizadas tendrían ventajas claras en el ambiente de
la adaptación primitiva, y tiene esas ventajas hoy en día. Bowlby consideró el entorno de adaptación primitiva similar a las actuales
sociedades cazadoras-recolectoras.25 Existe una ventaja de supervivencia en la capacidad de percibir condiciones potencialmente
peligrosas, tales como la ignorancia, la soledad o la aproximación rápida. Según Bowlby, la búsqueda de la proximidad a la figura de
18
apego frente a la amenaza es el objetivo del sistema conductual del apego.

El sistema de apego es muy robusto y los humanos jóvenes crean vínculos con facilidad, incluso en circunstancias nada ideales.26 A
pesar de esta robustez, una separación significativa de un cuidador conocido –o cambios frecuentes de cuidadores que impiden el
desarrollo del apego– pueden resultar en psicopatologías en algún punto futuro en la vida.26 Los recién nacidos en sus primeros
meses no tienen preferencia por sus padres biológicos o por extraños. Las preferencias por ciertas personas, además de los
comportamientos que soliciten su atención y cuidado, son desarrolladas durante un período considerable de tiempo.26 Cuando un
recién nacido se irrita por su separación del cuidador, esto indica que el enlace afectivo ya no depende de la presencia del cuidador,
pero es de naturaleza permanente.10

El período crítico de Bowlby, que va desde los seis meses a dos o tres años, ha sido
modificado para un abordaje menos radical. Hay un período sensible durante el cual
es muy deseable desarrollar vínculos selectivos, pero este período es más grande y el
efecto es menos fijo e irreversible que el propuesto originalmente. Con más
investigación, los autores, examinando la teoría del apego, han evaluado que el
desarrollo social se ve afectada tanto por las relaciones iniciales como posteriores.9
Los primeros pasos en la vinculación se producen más fácilmente si el recién nacido
tiene un cuidador, o el cuidado ocasional de un pequeño número de otras
personas.26 Según Bowlby, casi desde el principio, muchos niños tienen más de una
figura a quién ellas dirigen el comportamiento de apego. Estas cifras no son tratadas
de la misma manera, para un niño, hay una fuerte tendencia en dirigir el
comportamiento de apego a una persona en particular, principalmente. Bowlby
utiliza el término "«monotropia» para describir esta tendencia.27 Los investigadores
y teóricos han abandonado este concepto en la medida en que puede ser tomado en
el sentido de que el relacionamiento con la figura especial difiere cualitativamente
Las experiencias prematuras con los
de aquel con otras figuras. Por el contrario, el pensamiento actual postula la
cuidadores dan como consecuencia 9 28
existencia de jerarquías definidas de relacionamientos.
la aparición progresiva de un sistema
de pensamientos, recuerdos,
Las experiencias prematuras con los cuidadores dan gradualmente origen a la
creencias, expectativas, emociones y
comportamiento acerca de sí mismo aparición progresiva de un sistema de pensamientos, recuerdos, creencias,
y de los otros. expectativas, emociones y conductas sobre sí mismo y los demás. Este sistema,
llamado «modelo interno de funcionamiento de relaciones sociales», continúa
desarrollándose con el tiempo y la experiencia.29 Los modelos internos regulan,
interpretan y predicen la relación entre el comportamiento de unión en sí mismo y en la figura de apego. A medida que ellas se
desarrollan de acuerdo con los cambios en su medio ambiente y desarrollo, incorporan la capacidad de reflexionar y comunicarse
sobre las relaciones de apego pasadas y futuras.3 Ellos permiten que los niños jueguen con los nuevos tipos de interacciones sociales,
sabiendo, por ejemplo, que un recién nacido deben ser tratado de manera diferente que un niño mayor, o las interacciones con los
maestros y los padres comparten características. Este modelo interno de trabajo continúa desarrollándose hasta la edad adulta,
ayudando a hacer frente a las amistades, el matrimonio y la paternidad, los cuales implican diferentes comportamientos y
sentimientos.29 30 El desarrollo del apego es un proceso transitorio. Los comportamientos específicos de apego comienzan con
conductas predecibles aparentemente innatas, en la infancia. Ellos cambian con la edad de maneras que se determinan, en parte, por
la experiencia y, en parte por factores situacionales.31 Como las conductas de apego cambian con la edad, lo hacen de maneras
moldeadas por las relaciones. El comportamiento de un niño cuando se une con su cuidador está determinado no solo por cómo el
.32 33
cuidador ha tratado al niño antes, sino también por la historia de los efectos que el niño tiene sobre el cuidador

Cambios en apego durante la infancia y la adolescencia

Continuamente la edad, el desarrollo cognitivo y la experiencia social promueven el desarrollo y la complejidad del modelo interno
de trabajo. Las conductas de apego del período recién-nacido/niño de pecho pierden algunas de sus características típicas y asumen
las tendencias relacionadas con la edad. El período preescolar implica el uso de la negociación y gangas.34 Por ejemplo, los niños de
35
cuatro años se angustian por la separación, si ellos y sus cuidadores ya han negociado un plan común para la separación y reunión.

Idealmente, estas habilidades sociales son incorporadas por el modelo interno de

funcionamiento para ser usados con otros niños y, más tarde, con pares adultos.
Cuando los niños mudan a los años de la escuela en torno a seis años de edad, la
mayoría desarrolla una asociación corregida meta con los padres, en la que cada
participante está dispuesto a ceder con el fin de mantener una relación
gratificante.34 Durante la tercera infancia (7-11 años), la meta del sistema
conductual del apego cambia de proximidad a la figura de apego a la disponibilidad.
Generalmente, un niño queda satisfecho con largas separaciones, con la condición de
que el contacto —o la capacidad para reunirse físicamente, si es necesario— estén
disponibles. Las conductas de apego, como aferrarse y seguir al cuidador disminuye
y aumenta la autoconfianza.36 Durante la tercera infancia, puede haber un cambio
en relación con la corregulación mutua de base segura en el que cuidador y el niño
Los compañeros se vuelven
negocian métodos de mantener una comunicación y supervisión, mientras el niño se
importantes en la infancia media y
mueve hacia un mayor grado de independencia.34 tienen una influencia distinta de los
padres.
En la primera infancia, las figuras paternas permanecen como el centro del mundo
social del niño, aunque pasen largos períodos de tiempo sobre cuidado alternativo.
Esto disminuye gradualmente, sobre todo durante la entrada del niño en la educación formal.36 Los modelos de apego de la escuela
de los niños pequeños suelen ser evaluados en relación a las cifras concretas, como los padres y otros cuidadores. Parece que hay
limitaciones en el pensamiento de los niños que restringen su capacidad para integrar las experiencias de relación en un único modelo
general. En general, los niños comienzan a desarrollar un único modelo general de las relaciones de apego en la adolescencia, aunque
esto ya se puede producir en la tercera infancia.36

Las relaciones con los padres tienen una influencia en el niño que es distinta de la relación padre-hijo, aunque este último pueda
influenciar en la forma de la relación del niño con sus semejantes.10 Aunque sus compañeros se vuelvan importantes en la infancia
media, la evidencia sugiere que no se convierten en una figura de apego, aunque los niños puedan dirigir las conductas de apego a sus
compañeros, si las figuras parentales no están disponibles. Las relaciones con los compañeros tienden a surgir en la adolescencia,
aunque los padres sigan siendo figuras de apego.36 Con los adolescentes, el papel de las figuras parentales es estar disponible cuando
.37
sea necesario, mientras que el adolescente hace excursiones al mundo exterior

Postulados de apego
Gran parte de la teoría del apego fue esclarecida por la metodología innovadora y los estudios observacionales de Mary Ainsworth,
particularmente aquellos realizados en Escocia y Uganda. El trabajo de Ainsworth amplió los conceptos de la teoría y permitió tests
empíricos de sus principios.6 Usando la formulación inicial de Bowlby, realizó una investigación observacional con pares
padre/madre-bebé (o díada) durante el primer año del niño, combinando extensas visitas a domicilio con el estudio del
comportamiento en situaciones particulares. Esta investigación inicial fue publicada en 1967 en un libro titulado Infancy in Uganda
(Infancia en Uganda).6 Ainsworth identificó tres estilos de apego, o patrones, que un niño puede tener con las figuras de apego:
seguro, evitativo (inseguro) y ambivalente o resistente (inseguro). Ella desarrolló un procedimiento conocido como el Protocolo de
Situación Extraña como la parte de laboratorio de su estudio más amplio, para evaluar el comportamiento de la separación y
reencuentro.38 Esta es una herramienta de investigación estandarizada que se utiliza para evaluar los patrones de apego en bebés y
niños en brazos. Al crear tensiones diseñados para activar la conducta de apego, el procedimiento pone de manifiesto cómo los niños
pequeños usan a su cuidador como fuente de seguridad.10 El cuidador y el niño se colocan en un cuarto de juegos familiar, mientras
que un investigador registra comportamientos específicos, observando a través de un espejo unidireccional. En ocho episodios
38
diferentes, el niño experimenta separación / reunión con el cuidador y la presencia de un extraño desconocido.

El trabajo de Ainsworth atrajo a muchos estudiosos en este campo en los Estados Unidos, inspirado investigaciones y desafiando el
dominio del conductismo.39 Las investigaciones posteriores realizadas por Mary Main y sus colegas de la Universidad de California
en Berkeley identificaron un cuarto patrón de vinculación, llamado apego desorganizado / desorientado. El nombre refleja la falta de
40
una estrategia coherente para hacer frente a estos niños.

El tipo de apego desarrollado por los recién nacidos depende de la calidad de la atención que reciben.41 Cada patrón de apego está
asociado a un cierto patrón de comportamiento característico, como se describe en la siguiente tabla:

La presencia de un vínculo se diferencia por su calidad. Los recién nacidos forman vínculos si hay alguien para interactuar con ellos,
incluso si son maltratados. Las diferencias individuales en las relaciones reflejan la historia de la atención, ya que los bebés
comienzan a predecir el comportamiento de los cuidadores a través de las repetidas interacciones.42 El foco es la organización
(estándar) en lugar de la cantidad de conductas de apego. Los patrones de apego inseguro no son ideales, pues ellos pueden
comprometer la exploración, la autoconfianza y el conocimiento más profundo del ambiente. Sin embargo, los patrones de
inseguridad también son adaptativos, ya que son reacciones apropiadas a la indiferencia del cuidador. Por ejemplo, en el patrón de
evitación, para minimizar las expresiones de unión, incluso bajo condiciones de amenaza leve, evitará alejar a los cuidadores que ya
42
están rechazados, dejando, así, la posibilidad de respuesta en el caso de que surja una amenaza más grave.

Cerca del 65 % de los niños en la población en general pueden ser clasificados teniendo un patrón de apego seguro, con el 35 %
restante se divide entre las clasificaciones inseguras.43 Las investigaciones recientes han tratado de comprobar hasta qué punto la
clasificación de apego parental predice la clasificación de sus hijos. Las percepciones de los padres de sus propios vínculos en
44 45 46
infancia fueron utilizados para predecir la clasificación de sus hijos en el 75 % del tiempo.

A corto plazo, la estabilidad de las clasificaciones de apego es alta, pero, a largo plazo, se hace más pequeña.10 Parece que la
estabilidad de la clasificación está conectada a la estabilidad en las condiciones de cuidado inferido. Los eventos estresantes o
negativos —como la enfermedad, la muerte, el abuso o el divorcio— se asocian a los patrones de inestabilidad de la infancia al
comienzo de la edad adulta, particularmente de seguro a inseguro.47 Por otra parte, estas dificultades reflejan, algunas veces,
levantamientos en la vida privada de las personas, que pueden cambiar. En ocasiones, las reacciones de los padres cambian con el
desarrollo del niño, cambiando también la clasificación de inseguro a seguro. Las transformaciones fundamentales pueden y toman
lugar después del período crítico inicial.48 Los niños abusados o descuidados físicamente son menos propensos a desarrollar apegos
seguros, y sus clasificaciones inseguras tienden a persistir a lo largo de los años preescolares. La negligencia está asociada
únicamente a las organizaciones inseguras, y las tasas de apego desorganizado están marcadamente elevadas en los recién nacidos
maltratados.41

Esta situación se complica por las dificultades en la evaluación de la clasificación del apego en los grupos de mayor edad. El
procedimiento de la situación extraña es solo para las edades de tan solo 12 a 18 meses;10 hay versiones adaptadas para los niños en
edad preescolar.49 Se han desarrollado técnicas para permitir la determinación verbal del estado mental del niño con respecto a la
vinculación. Un ejemplo es la «historia estándar» en el que un niño se le da el comienzo de una historia que plantea cuestiones de
fianza y se le pide que la complete. Para niños mayores, adolescentes y adultos, se utilizaron entrevistas semi-estructuradas, en las
que el tipo de contenido retransmitido puede ser tan importante como el contenido mismo.10 Sin embargo, no existen medidas
49
validadas sustancialmente de unión para la niñez media y la preadolescencia (aproximadamente 7-13 años de edad).

Algunos autores han cuestionado la idea de que una taxonomía de categorías que representan una diferencia cualitativa en las
 38 40
Patrón de comportamiento del niño y del cuidador antes de los 18 meses de edad

Patrón
Niño Cuidador
de apego
Seguro Utiliza el cuidador como una base Reacciona de forma
segura para la exploración. Protesta apropiada, rápida y
contra la partida del cuidador y busca consistente a las
proximidad, y es consolado por la necesidades. El cuidador
espalda, volviendo a la exploración. formó, con éxito un vínculo
Puede ser consolado por extraños, pero paternal seguro con el
muestra una clara preferencia por el niño.
cuidador.
Ansioso Ceñido, incapaz de hacer frente a las Excesivamente protector
ausencias del cuidador. Busca garantías del niño. No puede permitir
constantemente. la toma de riesgos y dar
paso hacia la
independencia.
Ambivalente/Resistente No se puede utilizar el cuidador como Inconsistente entre las
una base segura, buscando la respuestas apropiadas y
proximidad antes de que ocurra la negligentes. Por lo
separación. Se irrita con la separación general, reacciona solo
con ambivalencia, rabia, renuencia a después de aumento de la
acurrucarse al cuidador y enseguida conducta de apego del
volver a jugar. Se preocupa por la recién nacido.
disponibilidad del cuidador, buscando
contacto, pero resistiendo furiosamente
cuando es alcanzado. No es aliviada
fácilmente por extraños. En este
relacionamiento, el niño siempre se
siente ansioso porque la disponibilidad
del cuidador nunca es consistente.
Evitativo Poco intercambio afectivo en el juego. Pequeña o ninguna a la
Poca o ninguna irritación con la salida, irritación del niño.
poca o ninguna respuesta visible al Desalienta el lloro y alienta
volver, ignorando o alejándose sin la independencia.
ningún esfuerzo para mantener
contacto, se asegura. Trata al extraño
de manera similar al cuidador. El niño
siente que no hay apego, por lo tanto el
niño es rebelde y tienen baja
autoimagen y autoestima.
Desorganizado Vuelven los estereotipos como si tuviera Comportamiento asustado
frío o se balanceara. La falta de una o asustador, intrusión,
estrategia coherente de apego retiro, negatividad,
demuestra comportamientos confusión de roles, errores
contradictorios y / o confundidos, cómo de comunicación afectiva y
acercarse, pero con el rostro boca los malos tratos. Muy a
abajo. menudo asociado a
muchas formas de abuso
infantil.

relaciones de apego pueda ser desarrollada. El análisis de datos de 1139 niños de 15 meses de edad mostró que la variación en
patrones de apego era continua en lugar de agrupada.50 Esta crítica se introduce preguntas importantes para las tipologías de fijación
y los mecanismos detrás de los tipos aparentes. Sin embargo, tiene relativamente poca importancia para la fijación de la teoría en sí,
51
que «no exige ni predice patrones discretos de apego».
Significado de los patrones de apego
Existe un amplio cuerpo de investigaciones que demuestran una asociación significativa entre las organizaciones del apego y el
propósito de los niños en diversos campos.41 El apego inseguro prematuro no prevé, necesariamente, dificultades, pero es una
inadecuación para el niño, sobre todo si las conductas parentales similares continúan durante toda la infancia.48 Comparado con el
ajuste de los niños con apego seguro, los niños con apego inseguro no está tan bien apoyados en muchos ámbitos de la vida,
colocando sus relaciones futuras en peligro. Aunque la conexión no esté totalmente establecida por la investigación y haya otras
influencias, además del apego, los recién nacidos seguros son más propensos a ser socialmente competentes que sus pares inseguros.
Las relaciones formadas con semejantes influencian la adquisición de habilidades sociales, el desarrollo intelectual y la formación de
la identidad social. La clasificación del estado (popular, descuidado o rechazado) de los niños ha sentado las bases para la predicción
de ajuste posterior.10 Los niños inseguros, sobre todo los evitativos, son especialmente vulnerables al riesgo de familia. Los
problemas sociales y de comportamiento aumentan o disminuyen con el deterioro o mejora de la atención de sus padres. Sin
embargo, un apego seguro prematuro parece tener una función protectora duradera.52 Así como la vinculación a figuras paternas, las
10
experiencias posteriores pueden alterar el curso del desarrollo.

El patrón más preocupante es el apego desorganizado. Alrededor del 80 % de los recién nacidos que sufrieron maltrato son
susceptibles de ser clasificados como desorganizados, en contraposición al 12 % encontrados en grupos que no sufrieron maltrato.
Solo alrededor del 15 % de los recién nacidos que sufrieron maltrato son propensos a ser clasificados como seguros. Los niños con un
patrón desorganizado en la infancia tienden a mostrar, en las relaciones, claros patrones de disturbio. A continuación sus relaciones
con sus pares, muchas veces, se caracterizan por el patrón de la agresión y retirada llamado «reacción de lucha o huida». Estos niños
tienen más probabilidades de convertirse en padres que maltratan. Una minoría de estos niños no tienen, en lugar de lograr vínculos
seguros, una buena relación con sus compañeros y estilo paterno no abusivo.10 La relación entre el apego inseguro, sobre todo la
clasificación desorganizada, y el surgimiento de psicopatología en la infancia está bien establecida, aunque un factor de riesgo no
específico para problemas futuros, no una patología o una causa directa de patología en sí.41 En el aula, al parecer, los niños
ambivalentes tienen un mayor riesgo de trastornos de internalización, y los niños desorganizados y evitativos, externalización de
trastornos.52

Una explicación para los efectos de las clasificaciones de apego prematuro puede estar en el mecanismo interno de funcionamiento.
Los modelos internos no son solo «imágenes», sino también se refieren a los sentimientos despertados. Ellos permiten a la persona
anticipar e interpretar el comportamiento del otro y planificar una reacción. Si un recién nacido percibe a su cuidador como una
fuente de seguridad y apoyo, es más propenso a desarrollar una autoimagen positiva y espera reacciones positivas de los otros. Por
otro lado, un niño que pasa con un cuidador por una relación de abuso, puede internalizar una autoimagen negativa y generalizar las
expectativas negativas en otras relaciones. Los modelos internos de funcionamiento en los cuales el comportamiento de apego está
basado muestran un grado de continuidad y estabilidad. Los niños son propensos a caer en las mismas categorías que los cuidadores
primarios, lo que indica que los modelos de los cuidadores afectan a la forma de relacionarse con sus hijos. Bowlby creía que los
primeros modelos formados son más propensos a persistir porque existen en el subconsciente. Estos modelos no son, sin embargo,
impermeables al cambio, dadas experiencias de relacionamiento, una minoría de los niños tienen diferentes clasificaciones de apego
con diferentes cuidadores.10

Existe cierta evidencia de que las diferencias de género en patrones de apego de significancia adaptable comienzan a emerger en la
infancia media. El apego inseguro y el estrés psicosocial prematuro indican la presencia de un riesgo en torno al niño (pobreza,
enfermedad mental, inestabilidad, estatus de minoría, violencia, por ejemplo). Esto tiende a facilitar el desarrollo precoz de
estrategias de reproducción. Sin embargo, diferentes patrones son valores adaptativos diferentes para hombres y mujeres. Los niños
inseguros del sexo masculino tienden a adoptar estrategias de evitación, mientras que las del sexo femenino tienden a adoptar
estrategias de ansiedad/ambivalencia, a menos que estén en un ambiente de alto riesgo. Se sugiere que la adrenarquia es un
mecanismo endócrino subyacente a la reorganización de apego inseguro en la tercera infancia.47

Apego en adultos
Al final de los años 1980, Cindy Hazan y Phillip Shaver extendieron la teoría del apego a las relaciones románticas adultas. Se
identificaron cuatro estilos de apego en los adultos: seguro, ansioso, preocupado, evitativo-independiente y con miedo-evitación.
Ellos corresponden aproximadamente con las calificaciones de los recién nacidos: seguro, inseguro-ambivalente, inseguro-evitativo y
desorganizado/desorientado.

Los adultos con apego seguro tienden a tener una visión más positiva de sí mismos, sus parejas y sus relaciones. Se sienten cómodos
con la intimidad y la independencia, equilibrando los dos. Los adultos preocupados-ansiosos buscan mayores niveles de intimidad,
aprobación y respuesta de la pareja, volviéndose excesivamente dependientes. Ellos tienden a ser menos confiados, tienen una visión
menos positiva de sí mismos y de sus parejas, y pueden presentar altos niveles de expresividad emocional, preocupación e
impulsividad en sus relaciones. Los adultos desapegados-evitativos desean un alto nivel de independencia, muchas veces evitando el
apego por completo. Ellos se ven a sí mismos como autosuficientes, invulnerables a los sentimientos de apego y sin necesidad de
relaciones cercanas. Tienden a reprimir sus sentimientos, que trata de rechazo, distanciándose de sus parejas de quien por lo general
tienen una visión negativa. Por último, los adultos asustados-evitativos tienen sentimientos encontrados sobre las relaciones, tanto
deseantes cuando se siente incómodos con la intimidad emocional. Ellos tienden a desconfiar de sus compañeros y se ven a sí mismos
como algo sin valor. Como los despegados-evitativos, los asustados-evitativos tienden a buscar menos intimidad, suprimiendo sus
sentimientos.8 53 54 55

Se han estudiado dos aspectos principales de apego en adultos. La organización y

estabilidad de los modelos de trabajo mentales que sustentan los estilos de apego son
56 57
explorados por los psicólogos sociales interesados en las relaciones románticas.
Los psicólogos interesados en el desarrollo del estado mental de la persona con
respecto al apego generalmente investigan cómo funciona el apego en la dinámica de
la relación y su impacto en el resultado de la relación. La organización de los
modelos mentales de funcionamiento es más estable, mientras que el estado mental
de la persona con respecto al apego fluctúa más. Algunos autores han sugerido que
Estilos de apego en las relaciones
los adultos no mantienen un conjunto único de modelos de funcionamiento. En
románticas adultas corresponden
cambio, en un nivel que tienen un conjunto de reglas y suposiciones acerca de las
aproximadamente a los estilos de
relaciones de apego en general. En otro nivel ellos mantienen información sobre las apego en los niños, pero los adultos
relaciones o eventos específicos. La información sobre los diferentes niveles no pueden mantener diferentes modelos
necesita ser coherente. Los individuos, por lo tanto, pueden mantener diferentes de trabajo internos para diferentes
modelos para cada relación.57 58 relaciones.

Hay una serie de diferentes medidas de vinculación en adultos, las más comunes son
los cuestionarios de auto-informe y las entrevistas codificadas sobre la base de la Entrevista de Apego del Adulto. Las numerosas
medidas se desarrollaron principalmente como herramientas de investigación, por ejemplo, relaciones amorosas, parentales o entre
compañeros. Algunos clasifican el estado mental de un adulto con relación al apego y a sus normas por referencia a las experiencias
de la infancia, mientras que otros evalúan los comportamientos en las relaciones y la seguridad en relación a los padres y
semejantes.59

Historia

Primeras teorías
El concepto de apego emocional de los bebés a los cuidadores se conoce de manera informal durante cientos de años. Desde finales
del siglo XIX, los psicólogos y psiquiatras sugirieron las teorías sobre la existencia o la naturaleza de las relaciones tempranas.60 La
teoría freudiana inicial tiene poco que decir acerca de la relación del niño con su madre, solo postulando que el pecho era un objeto
de amor.61 Los freudianos atribuyen los intentos del bebé de acercarse a una persona conocida a la motivación aprendida a través de
la alimentación y la satisfacción de los impulsos libidinales. En la década de 1930, el psicólogo del desarrollo británico Ian Suttie
sugirió que la necesidad de afecto del niño era una necesidad primaria, y no basada en el hambre o de otras satisfacciones físicas.62
William Blatz, psicólogo y profesor de la canadiense Mary Ainsworth, también destacó la importancia del desarrollo social. Blatz
propone que la necesidad de seguridad era parte del carácter normal, así como otra usando una base segura.63 Los observadores, a
partir de la década de 1940, se centraron en la ansiedad mostrada por bebés y los niños regazos amenazados por la separación de un
cuidador familiar.64 65

Otra teoría que prevalece en el momento del desarrollo de la teoría del apego de Bowlby fue la teoría de la «dependencia». Propuso
que los bebés eran dependientes de cuidadores adultos, pero superaban la dependencia durante la primera infancia, el
comportamiento de apego en niños mayores sería, por lo tanto, visto como regresivo. La teoría del apego presupone que los niños
mayores y los adultos conservan conductas de apego, mostrándolas en situaciones de estrés. De hecho, un vínculo seguro está
asociado al comportamiento exploratorio en vez de la dependencia.66 Bowlby desarrolló la teoría del apego a raíz de su
1
insatisfacción con las existentes teorías sobre las primeras relaciones.

Privación materna
La idea inicial de la escuela psicoanalítica de la relación de los objetos, especialmente de Melanie Klein, influenció a Bowlby. Sin
embargo, estaba profundamente en desacuerdo con la creencia psicoanalítica predominante de que las reacciones de los bebés se
relacionan con su vida de fantasía interna en lugar de con los acontecimientos de la vida real. Bowlby formuló sus conceptos
influenciados por los estudios de casos de los delincuentes y los niños con trastornos como las de William Goldfarb, publicado en
1943 y 1945.67 68

El contemporáneo de Bowlby, René Spitz observó la tristeza de los niños

separados, proponiendo que los resultados «psicotóxicos» eran causados
por las experiencias inapropiadas de cuidadores prematuros.69 70 Una
fuerte influencia fue el trabajo de la psicoanalista y asistente socialJames
Robertson que filmó los efectos la separación de los niños en un hospital.
Él y Bowlby trabajaron juntos en el documental de 1952 A Two-Year Old
Goes to the Hospital (A los dos años se va al hospital), que fue
fundamental en la campaña para alterar las restricciones hospitalarias
respecto a las visitas de los padres.71
Momento de oración en la residencia infantil
En su monografía para la Organización Mundial de la Salud, escrita en
Five Points Cámara de Industria, 1888. La
1951, Cuidado Maternal y Salud Mental, Bowlby presentó la hipótesis hipótesis de la privación materna publicado en
de que «el recién nacido y el niño deben experimentar una relación 1951 provocó una revolución en el uso de
continua, íntima y cálida, con su madre (o madre sustituta permanente) guarderías residenciales.
en el que ambos puedan encontrar tanto satisfacción como placer», cuya
falta puede acarrear consecuencias significativas e irreversibles para la
salud mental. En este artículo también se publicó bajo el nombre «Cuidado Infantil y el Crecimiento del Amor» para el consumo
público. La propuesta central fue influyente pero muy controversial.72 En la época, había datos empíricos y limitados y ninguna
teoría completa para explicar esta conclusión.73 Sin embargo, la teoría de Bowlby despertó considerable interés en la naturaleza de
las relaciones iniciales, dando un fuerte impulso a (en las palabras de Mary Ainsworth) un «gran cuerpo de investigación» en un área
muy difícil y compleja.72 El trabajo de Bowlby y (las películas de Robertson) causaron una revolución virtual en las visitas
hospitalarias por sus padres, provisión del hospital para la diversión de los niños, las necesidades sociales y educativas y el uso de
viveros residenciales. Con el tiempo, los orfanatos fueron abandonados en favor de las casas de estilo familiar o la adopción
provisoria en los países más desarrollados.74

Formulación de la teoría
Posteriormente a la publicación de Cuidado materno y salud mental, Bowlby buscó una nueva comprensión en los campos de la
biología evolutiva, la etología, la psicología del desarrollo, la ciencia cognitiva y la teoría de los sistemas de control. Formuló la
proposición innovadora de que los mecanismos subyacentes a la relación emocional entre un recién nacido con su(s) cuidadores(s)
surgió como resultado de la presión evolutiva.1 Comenzó a diseñar una teoría de motivación y control del comportamiento edificada
bajo la luz de la ciencia en lugar de bajo el modelo de la energía psíquica de Freud.6 Bowlby argumentó que, con la teoría del apego,
había terminado con la «falta de datos y la falta de una teoría para vincular la causa y el efecto»" de Cuidado materno y salud
mental.75

El origen formal de la teoría comenzó, en 1958, con la publicación de dos artículos,

La exploración infantil es mayor
cuando el cuidador está presente,
con el cuidador presente, el sistema
de apego del niño es relajado y él
tiene la libertad de explorar.
incorporar investigación posterior.
siendo el primero «La naturaleza del vínculo de los niños con su madre» de Bowlby,
en el que se introdujeron los conceptos precursores «apego». El segundo fue «La
naturaleza del amor», de Harry Harlow. Este último se basa en experimentos que
mostraban las crías de monos rhesus pareciendo formar un vínculo emocional con
madres adoptivas que no ofrecían comida, pero no formaban con madres adoptivas
que proporcionaron una fuente de alimento, pero fueron menos comprensivos al
tacto.26 76 77 Bowlby publicó, a continuación, dos artículos: «Ansiedad de
separación» (1960), y «Dolor y luto en la primera infancia» (1960b).78 79 Al mismo
tiempo, su colega Mary Ainsworth, con las teorías etológicas de Bowlby en mente,
estaba completando sus extensos estudios observacionales sobre la naturaleza de los
vínculos en bebés, en Uganda.6 La teoría del apego se presentó finalmente en 1969
en Apego, el primer volumen de la trilogía Apego y pérdida. El segundo y el tercer
volumen, Separación: ansiedad y rabia y Pérdida: tristeza y depresión, se
presentaron en 1972 y 1980 respectivamente. Apego fue revisado en 1982 para

La teoría del apego se produjo en un momento en que las mujeres estaban reclamando sus derechos a la igualdad y a la
independencia, dándole a las madres una nueva causa de ansiedad. La teoría del apego en si no es específica en cuanto al género, pero
en la sociedad occidental las madres eran, en gran parte, quienes asumían la responsabilidad del cuidado de los niños en sus primeros
años. Por lo tanto, la falta de atención adecuada a los niños fue atribuida a las madres, a pesar de la nueva organización social que las
dejó sobrecargadas. La oposición a la teoría del apego se unió en torno a esta cuestión.80 Las feministas ya habían criticado la
privación materna.81
suposición de que la anatomía es el destino, que ellas la veían implícita en la hipótesis de la

Etología
La atención de Bowlby se dirigió principalmente a la etología cuando leyó una publicación en forma de borrador de Konrad Lorenz
82 Otras influencias importantes fueron etólogos Nikolaas Tinbergen
en 1952 (aunque Lorenz ya había publicado un trabajo anterior).
y Robert Hinde.83 Bowlby posteriormente colaboró con Hinde.84 En 1953, Bowlby afirmó que «ha llegado el momento de la
unificación de los conceptos psicoanalíticos con los de la etología, y para perseguir una rica veta de investigación que sugiere esta
unión».85 Konrad Lorenz examinó el fenómeno de «impronta», un comportamiento característico de algunas aves y mamíferos que
implica el aprendizaje de reconocimiento instantáneo por el individuo de un objeto comparable o conespecífico. Después del
reconocimiento paso a ser una tendencia a seguir
.

El aprendizaje solo es posible dentro de un rango limitado de edad conocido como

período crítico. Los conceptos de Bowlby incluían la idea de que el apego implicaba
aprender con la experiencia durante un período limitado de edad, influenciado por el
comportamiento de los adultos. No se aplica el concepto de acuñación en su
totalidad apego el apego humano. Sin embargo, consideró que la conducta de apego
se explica mejor con instintivo, combinado con el efecto de la experiencia, haciendo
hincapié en la disponibilidad que el niño trae a las interacciones sociales.86 Con el
tiempo, se hizo evidente que había más diferencias que similitudes entre la teoría del
9 Este crío de alce amamantado por
apego y la acuñación, por lo que la analogía fue descartada.
botella desarrolló un vínculo con su
Los etólogos expresaron su preocupación por la adecuación de algunas cuidador.

investigaciones que la teoría del apego se basó principalmente en la generalización

de los seres humanos a partir de estudios con animales.87 88 Schur, discutiendo el
uso del concepto etológico de Bowlby (pre-1960), comentó que los conceptos utilizados en la teoría del apego no fueron
acompañados de cambios en la etología en sí.89 Ciertos etologistas y otros escritores en los años 1960 y 1970 cuestionaron y
expandieron los tipos de comportamiento usados con indicadores de apego.90 Estudios observacionales en niños en ambientes
naturales proporcionan otros comportamientos que podían indicar apego; por ejemplo, situar a una madre predecible distancia sin
esfuerzo de su parte y recoger objetos pequeños, llevarlos a la madre, pero no para otros.91 Aunque los etólogos tendían a estar de
acuerdo con Bowlby, presionaron para más datos, oponerse a los psicólogos que escribieron como si hubiera una «entidad llamada
'apego', que existe más allá de las medidas observables».92 Robert Hinde considera el término «sistema conductual del apego»
adecuado para no ofrecer los mismos problemas, «porque se refiere a los sistemas de control postulados que determinan las
93
relaciones entre los diferentes tipos de comportamiento».

Psicoanálisis
Los conceptos psicoanalíticos influenciaron la visión sobre el apego de Bowlby, en
particular, las observaciones hechas por Anna Freud y Dorothy Burlingham de los
niños separados de sus cuidadores durante la Segunda Guerra Mundial.94 Sin
embargo, Bowlby rechazó las explicaciones psicoanalíticas para los vínculos en
recién nacidos, incluyendo la «teoría de la pulsión», donde la motivación para el
apego se deriva de la satisfacción del hambre y los impulsos libidinosos. Él llamó a
esto teoría del «amor egoísta». En su opinión, el psicoanálisis falló por no ver el
apego como un vínculo psicológico en su propio derecho, sino como un instinto
derivado de la alimentación o de la sexualidad.95 Basándose en las ideas primarias
de apego y en el neo-darwinismo, Bowlby identificó lo que él vio como fallas Evacuación de la sonrisa de los
niños en la escuela japonesa durante
fundamentales en el psicoanálisis. En primer lugar, el énfasis excesivo de los
la Segunda Guerra Mundial, el libro
peligros internos en lugar de amenaza externa. En segundo lugar, la visión del
Road to Catastrophe (Camino a la
desarrollo de la personalidad a través de «fases» lineales, con "«regresión» a puntos catástrofe).
fijos que representan angustia psicológica. En su lugar, se postula que innumerables
líneas de desarrollo eran posibles, el resultado de cada una dependía de la
interacción entre el organismo y el medio ambiente. En cuanto a la fijación, esto significa que aunque un niño en desarrollo tenga una
96
propensión a formar vínculos, la naturaleza de estos vínculos depende del ambiente en el que cada niño está expuesto.

Desde el comienzo del desarrollo de la teoría del apego se criticó la falta de congruencia con las diversas ramas del psicoanálisis.
Decisiones de Bowlby lo dejaron expuesto a una encarnada crítica de los pensadores que trabajaron con problemas similares.97 98 99
9
Bowlby fue efectivamente suspendido de la comunidad psicoanalítica.

Modelo interno de trabajo

Bowlby adoptó el importante concepto de modelo interno de trabajo de relaciones sociales de la obra del filósofo Kenneth Craik.
Craik había notado la capacidad de adaptación de la habilidad del pensamiento de predecir eventos. Resaltó el valor de selección de
supervivencia y de selección natural de esta habilidad. De acuerdo con Craik, ocurre la predicción cuando se utiliza un «modelo de
pequeña escala» que consta de eventos cerebrales para representar no solo el medio ambiente externo, sino también posibles acciones
del individuo. Este modelo le permite a la persona experimentar alternativas mentalmente, utilizando el conocimiento del pasado para
responder al presente y al futuro. Al mismo tiempo Bowlby estaba aplicando las ideas de Craik al apego, otros psicólogos estaban
100
aplicando estos conceptos a la percepción adulta y a la cognición.

Cibernética
La teoría de los sistemas visibles (cibernética), desarrollada durante los años 1930 y 1940, influyó el pensamiento de Bowlby.101 La
necesidad del niño pequeño de proximidad de la figura de apego era vista como un equilibrio homeostático con la necesidad de la
exploración. Bowlby este proceso comparó con la homeostasis fisiológica, mediante el cual, por ejemplo, la presión sanguínea se
mantiene dentro de los límites. La distancia mantenida por el niño varía cuando se cambia el balance de las necesidades. Por ejemplo,
la llegada de un extraño o una lesión, podría hacer que el niño a buscar la proximidad. El propósito de que el niño no es un objeto (el
1
cuidador) sino un estado; mantener la distancia deseada del cuidador depende de las circunstancias.

Desarrollo cognitivo
La confianza de Bowlby en la teoría del desarrollo cognitivo de Jean Piaget dio origen a cuestiones sobre la permanencia del objeto
(la habilidad de recordar un objeto que está temporalmente ausente) en comportamientos de apego iniciales. La capacidad de un
recién nacido de diferenciar entre extraños y reaccionar a la ausencia de la madre parecía ocurrir meses antes de lo que Piaget
sugeriría sería cognitivamente posible.102 Más recientemente, se ha notado que la comprensión de la representación mental ha
avanzado mucho desde los tiempos de Bowlby haciendo que las opiniones actuales sean más específicas que las del tiempo de
Bowlby.103

Conductismo
En 1969, Gerwitz debatió cómo la madre y el niño podrían proveerse mutuamente con experiencias de refuerzo positivas a través de
la atención mutua, y de ese modo, aprenden a estar juntos. Esta explicación sería innecesario postular características humanas innatas
que promueven el apego.104 La teoría del aprendizaje (conductismo) vio al apego como un remanente de dependencia con la calidad
de la vínculo siendo simplemente una respuesta a las señales del cuidador. Los conductistas vieron los comportamientos como el
llanto como una actividad aleatoria y sin significado hasta ser consolidado por la reacción de un cuidador. Para los conductistas, las
respuestas más frecuentes resultan más en llanto. Para los teóricos del apego, el llanto es un comportamiento de apego innato a la que
el cuidador debe responder si el niño se está desarrollando la seguridad emocional. Las respuestas conscientes producen seguridad
que aumenta la autonomía, lo que resulta en menos llanto. La investigación de Ainsworth en Baltimore apoyó la posición de los
teóricos del apego.105

En general, los conductistas discrepan con esta interpretación. Aunque usen una serie de análisis diferentes, afirman que el
comportamiento de los recién nacidos como una protesta contra la separación resulta, principalmente, de experiencias de
condicionamiento operante del aprendizaje. Cuando una madre está instruida para ignorar el llanto y reacciona únicamente a la
conducta de juego, el bebé para de protestar y se compromete en repetir el comportamiento lúdico. La «ansiedad de separación»
resultante de tales interacciones es vista como un comportamiento aprendido, derivado de contingentes fuera de lugar. Tales
contingentes pueden representar la ambivalencia por parte del padre o de la madre, que es, entonces, agotado en el condicionamiento
operante.106 Los conductistas ven el apego más como un fenómeno de sistemas que como una predisposición biológica. El grupo de
Patterson ha demostrado que, en ambientes inciertos, la falta de relaciones contingentes puede dar lugar a problemas en vínculos y la
sensibilidad a las contingencias.107 En la última década, los analistas del comportamiento han construido modelos de apego basados
en la importancia de las relaciones contingentes. Estos modelos analíticos de comportamiento han recibido algún tipo de apoyo de
investigaciones108 y revisiones meta-analíticas.109

Desarrollos
Con el progreso de la formulación de la teoría del apego, hubo críticas al apoyo empírico de la teoría. Se propusieron posibles
explicaciones alternativas para los resultados de la investigación empírica.110 Algunas de las interpretaciones de los datos Bowlby
James Robertson fueron rechazadas por el investigador al presentar los datos de 13 niños tratados en circunstancias ideales en lugar
de en circunstancias institucionales sobre la separación de sus madres.111 En el segundo volumen de la trilogía, Separación, Bowlby
reconoció que el estudio de Robertson hizo que cambiara sus opiniones sobre las consecuencias traumáticas de la separación, sobre
las cuales se ha dado insuficiente gravedad a la influencia especializada por un sustituto conocido.112 En 1984, Skuse firmó sus
críticas sobre el trabajo de Anna Freud con niños de Theresienstadt, que al parecer se desarrollaron relativamente normal, a pesar de
grave privación en sus primeros años. Llegó a la conclusión de que había una excelente pronóstico para los niños que habían sufrido,
113
a menos que había factores de riesgo biológicos o genéticos.
Los argumentos de Bowlby de que incluso los bebés muy jóvenes eran criaturas sociales y protagonistas de la creación de relaciones
con sus padres llevó un tiempo para ser aceptada. También lo fue el énfasis en la importancia de Ainsworth y la primacía de la
armonización materna para el desarrollo psicológico (hecho que también apoya Donald Winnicott). En la década de 1970, Daniel
Stern realizó una investigación sobre el concepto de sintonía entre los recién nacidos y cuidadores muy jóvenes, usando microanálisis
de pruebas de vídeo. Esta investigación contribuyó significativamente a la comprensión de la complejidad de las interacciones entre
114
el recién nacido / cuidador como una parte integral del desarrollo social y emocional de un bebé.

En la década de 1970, los problemas de visualización de la vinculación como un rasgo (característica estable de una persona) en vez
de como un tipo de comportamiento con funciones y resultados organizados, llevaron a algunos autores a la conclusión de que los
comportamientos de apego eran mejor entendidos en términos de sus funciones en la vida del niño.115 Este modo de pensar vio el
concepto de la base segura como elemento central de la teoría del apego, y lógica, coherencia y estatus como la construcción
organizacional.116 Siguiendo este argumento, se examinó la suposición de que el vínculo se expresa de forma idéntica en todos los
seres humanos en distintas culturas.117 La investigación ha demostrado que, si bien existen diferencias culturales, los tres patrones
básicos (seguro, evitativo y ambivalente) se puede encontrar en todas las culturas en las que se realizaron los estudios, incluso cuando
los alojamientos comunitarios eran norma.

La selección del patrón seguro se encuentra en la mayoría de los niños entre las
culturas estudiadas. Esto es consecuencia lógica del hecho de que la teoría del apego
ofrece a los recién nacidos adaptarse a los cambios en el ambiente, seleccionando
estrategias ideales de comportamiento.118 La manera como se expresa el apego
muestra las variaciones culturales que necesitan ser comprobadas antes de que se
pueden realizar los estudios, por ejemplo, los niños gusii son recibidos con un
apretón de manos en lugar de un abrazo. Los niños Gusii bajo el padrón seguro
anticipan y buscan por este contacto. También hay diferencias en la distribución de
los patrones inseguros basados en diferencias culturales en la crianza de los
La investigación indica que las
hijos.118
distribuciones de los patrones de
apego son consistentes en todas las
El mayor desafío para la noción de la universalidad de la teoría del apego provino de
culturas, pero la forma en que se
estudios realizados en Japón, donde el concepto de amae juega un papel destacado
expresa la unión puede ser diferente.
en la descripción de las relaciones familiares. Los argumentos giraban en torno a la
adecuación de utilizar el procedimiento de la situación extraña donde se practica
amae. En última instancia, la investigación tiende a confirmar la hipótesis de la universalidad de la teoría del apego.118 Más
recientemente, un estudio de 2007 realizado en Sapporo, Japón, encontró distribuciones consistentes de apego acuerdo con normas
119 120
globales utilizando el sistema de puntuación para la clasificación de apego de Main y Cassidy para niños de seis años.

Los críticos de la década de 1990 como J. R. Harris, Steven Pinker y Jerome Kagan se ocupan en general del concepto de
determinismo infantil (innato o adquirido), haciendo hincapié en los efectos de la experiencia después de la personalidad.121 122 123
Basado en el trabajo de Stella Chess sobre el temperamento, Kagan rechazó casi todos los casos en los que se basó la etiología de la
teoría del apego. Argumentó que la herencia era mucho más importante que los efectos transitorios del entorno inicial. Por ejemplo,
un niño con un temperamento difícil no causaría respuestas de comportamiento de un cuidador sensible. El debate ha generado
124 La investigación posterior
mucha investigación y análisis de datos procedentes de un número creciente de estudios longitudinales.
no ha confirmado el argumento de Kagan, demostrando ampliamente que es el comportamiento cuidador que forma el estilo de apego
del niño, pero como se expresa este estilo pueden variar con el temperamento.125 Harris y Pinker tuvieron la idea de que la
influencia de los padres ha sido muy exagerada, argumentando de que la socialización se produce principalmente en los grupos de
pares. H. Rudolph Schaffer concluyó que los padres y los compañeros tienen diferentes funciones, cumpliendo papeles distintivos en
el desarrollo de los niños.126

Desarrollos recientes
Considerando que Bowlby se inspiró en las ideas de Jean Piaget sobre el pensamiento de los niños, los teóricos actuales utilizan
pensamientos de la literatura contemporánea en el conocimiento implícito, teoría de la mente, memoria autobiográfica y
representación social.127 Los psicoanalistas / psicólogos Peter Fonagy y Mary Target han intentado llevar la teoría del apego y el
psicoanálisis a través de la ciencia cognitiva como la mentalización.101 Dicha mentalización, o la teoría de la mente, es la capacidad
del ser humano de adivinar con cierta precisión los pensamientos, las emociones y las intenciones están detrás de las conductas tan
sutiles como las expresiones faciales.128 Esta conexión entre la teoría de la mente y el modelo interno de trabajo puede abrir nuevas
áreas de estudio, llevando a alteraciones en la teoría del apego.129 Desde finales de 1980, ha habido un acercamiento entre la teoría
del apego y el psicoanálisis, basada en un campo común, elaborado por investigadores y teóricos del apego, y un cambio en lo que los
psicoanalistas consideran central para el psicoanálisis. Los modelos de la relación entre objetos que la necesidad autónoma por una
relación han convertido dominantes están vinculados a un reconocimiento cada vez mayor dentro del psicoanálisis de la importancia
del desarrollo infantil en el contexto de las relaciones y representaciones internalizadas. El psicoanálisis ha reconocido la naturaleza
formativa de un ambiente en el que el niño se desarrolla precozmente, incluida la cuestión de trauma infantil. Una exploración
psicoanalítica basada en el sistema de apego y un abordaje para el seguimiento clínico sugirió junto con el reconocimiento de la
130
necesidad de medir los resultados de las intervenciones.

Uno de los objetivos de la investigación ha sido la dificultad de los niños cuya

historia de apego fuese pobre, incluyendo aquellos con una vasta experiencia de
cuidado no parental. La preocupación por los efectos del cuidado infantil durante la
llamada «guerra de las guarderías» de finales del siglo XX, durante la cual algunos
autores subrayaron los efectos perniciosos de las guarderías.131 Como resultado de
esta controversia, la formación de profesionales de cuidado de niños ha procedido a
resaltar las cuestiones de vínculo afectivo, incluyendo la necesidad de construir una
relación por la designación de un niño a un cuidador específico. Aunque solo las
organizaciones de cuidados infantiles de alto estándar son capaces proporcionar esto,
a la fecha (2014), los recién nacidos reciben atención en esas condiciones propicias
para el apego más que en el pasado.132

Otra área significativa de la investigación y el desarrollo ha sido la conexión entre el

patrón de apego problemático, particularmente el apego desorganizado, y el riesgo
de futuras psicopatologías.127 Una tercer área ha sido el efecto en el desarrollo del
niño con poca o ninguna oportunidad de formar cualquier vínculo en sus primeros
años. Un experimento natural permitió un amplio estudio de los problemas de apego,
cuando los investigadores acompañaran a miles de huérfanos rumanos adoptados por
familias occidentales tras el fin del régimen de Nicolae Ceauşescu. El Equipo de
Teniendo en cuenta la unión de las
culturas no occidentales, los autores estudio de adoptados Ingleses y Rumanos, liderado por Michael Rutter, acompañó a
han observado una conexión de la algunos de los niños hasta la adolescencia, tratando de desentrañar los efectos de
teoría del apego con los patrones apego, adopción, nuevas relaciones, problemas físicos y médicos asociados al
familiares occidentales y de cuidado comienzo de sus vidas. Los estudios de estos niños adoptados, cuyas condiciones
infantil característicos de la época de iniciales eran impactantes, dieron motivos para ser optimistas, ya que muchos niños
Bowlby.
se han desarrollado muy bien. Los investigadores señalaron que la separación de los
familiares es solo uno de muchos factores que ayudan a determinar la calidad del
desarrollo.133 A pesar de que se han encontrado las tasas más altas de patrones atípicos de apego inseguro en nativos y en los recién
adoptados, el 70 % de los niños adoptados más tarde no mostraban comportamientos agudos o graves de trastorno de apego. 41

Teniendo en cuenta el vínculo en culturas no occidentales, los autores han notado una conexión de la teoría del apego con los
patrones familiares occidentales y de cuidado infantil característicos de la época de Bowlby.134 Al igual que la experiencia de los
niños acerca del cuidado cambia, lo mismo ocurre con las experiencias relacionadas al apego. Por ejemplo, los cambios en las
actitudes hacia la sexualidad femenina ha aumentado considerablemente el número de niños que viven con madres solteras o que son
cuidados fuera del hogar mientras sus madres trabajan. Este cambio social ha hecho que sea más difícil para las personas sin hijos a
adoptar niños en sus propios países. Ha habido un aumento en el número de adopciones de niños mayores y fuentes en los países en
desarrollo. Adopciones y nacimientos por parte de parejas del mismo sexo han aumentado en número y ganado protección legal,
respecto a época de Bowlby.135 Se han planteado en el sentido de que el modelo característico diádica de la teoría del apego no
puede hacer frente a la complejidad de las experiencias sociales de la vida real, ya que los recién nacidos tienen, muchas veces,
múltiples relaciones dentro de la familia y en ambiente de cuidado infantil.136 Se sugiere que estas múltiples relaciones influencian
137
uno al otro mutuamente, al menos dentro de una familia.

Los principios de la teoría del apego se han utilizado para explicar el comportamiento social de los adultos, incluyendo apareamiento,
la dominación social y las estructuras jerárquicas de poder, coaliciones de grupos, y negociación de reciprocidad y justicia.138
Aquellas explicaciones se han utilizado para proyectar la de diseño en el cuidado de los padres, y han tenido mucho éxito en el
proyecto de programas de prevención de abuso.139

Biología del apego

La teoría del apego propone que la calidad del cuidado del principal cuidador, por lo menos, es la clave para el apego seguro o
inseguro.124 En los estudios longitudinales, se han realizado investigaciones psicofisiológicas sobre la biología del apego.140 Las
investigaciones comenzaron a incluir la genética del comportamiento y conceptos de temperamento.125 En general, el temperamento
y el apego constituyen diferentes áreas de desarrollo, pero los aspectos de ambos contribuyen a una serie de resultados tanto inter
como intrapersonales.125 Algunos tipos de temperamento pueden hacer algunas personas susceptibles a la tensión de las relaciones
imprevisibles y hostiles con los cuidadores durante los primeros años.141 En ausencia de cuidadores disponibles y sensibles, parece
142
que algunos niños son particularmente vulnerables a desarrollar trastornos de apego.

En investigaciones psicofisiológicas sobre el apego, las dos principales áreas estudiadas han sido las reacciones autónomas, tales
como la frecuencia cardíaca o respiración, y la actividad del eje hipotálamo-hipofisario-adrenal. Se midieron las reacciones
psicológicas de los recién nacidos durante el procedimiento de la Situación Extraña, buscando diferencias individuales en el
temperamento infantil y en la medida en que el apego actúa como moderador. Existe alguna evidencia de que la calidad del cuidado
140
da forma el desarrollo de los sistemas neuronales que regulan el estrés.

Otra cuestión es el papel de los factores genéticos implicados en la formación de vínculos: por ejemplo, un tipo de polimorfismo del
gen receptor D2 de dopaminase ha relacionado al apego ansioso y otrogen 5-HT de serotonina, con apego evitativo.143 Esto sugiere
que la influencia de la atención materna en la seguridad del apego no es la misma para todos los niños. Una base teórica para ello es
131
que tiene sentido, biológicamente hablando, para los niños, variar en su susceptibilidad a la influencia de la creación.

Aplicaciones prácticas
Como una teoría del desarrollo socio-emocional, la teoría del apego tiene implicaciones y aplicaciones prácticas en la política social,
en las decisiones sobre el cuidado y el bienestar de los niños y la salud mental.

Políticas en el cuidado de niños

Las políticas sociales relacionadas al cuidado de los niños fueron la fuerza motriz del desarrollo de la teoría del apego de Bowlby. La
dificultad reside en la aplicación de conceptos de apego a la política y a la práctica.144 Esto se debe a que la teoría hace hincapié en
la importancia de continuidad y sensibilidad en las relaciones de cuidado en vez de un enfoque behaviorista de estímulo o refuerzo de
los comportamiento del niño.145 En 2008, Charles H. Zeanah y sus colegas señalaron que «apoyar las primeras relaciones entre
padres e hijos es una meta cada vez más importante de los profesionales de salud mental, proveedores de servicio a la comunidad y
formuladores de políticas (...) La teoría del apego y la investigación han generado importantes descubrimientos sobre el desarrollo
11
infantil y estimuló la creación de programas para apoyar a las primeras relaciones entre padres e hijos».

Históricamente, la teoría tiene implicaciones políticas importantes para los niños hospitalizados o institucionalizados, y para aquellos
en guarderías de mala calidad.146 Existe controversia sobre si el cuidado no maternal, sobre todo en contextos grupales, tiene efectos
perjudiciales en el desarrollo social. Se desprende de la investigación que la atención de mala calidad conlleva riesgos, pero que
aquellos que experimentan un cuidado alternativo de buena calidad lo afrontan bien, a pesar de que es difícil proporcionar una buena
144
calidad de atención individualizada en ambientes grupales.

La teoría del apego también puede orientar decisiones en el servicio social y procesos judiciales de acogimiento o de otras
colocaciones. Teniendo en cuenta las necesidades del apego del niño, la teoría puede ayudar a determinar el nivel de riesgo que
representan las opciones de posicionamiento.147 En el ámbito de la adopción, el cambio de las adopciones «cerradas» a las
«abiertas» y se espera la importancia de la búsqueda de los padres biológicos basada en la teoría del apego. Muchos investigadores en
144
el campo fueron fuertemente influenciados por ella.

Práctica clínica en niños

Aunque la teoría del apego se haya convertido en una importante teoría científica del desarrollo socio-emocionalcon una de las más
amplias y profundas líneas de investigación de la psicología moderna, había sido, hasta hace poco, menos utilizada en la práctica
clínica que las teorías con menos apoyo empírico.

Esto puede haber sido en parte debido a la falta de atención a la aplicación clínica
por el propio John Bowlby y en parte a los significados más amplios de la palabra
«apego» utilizado entre los profesionales. También es una posible causa la
asociación equivocada de la teoría del apego con las intervenciones
pseudocientíficas erróneamente conocidas como «terapia de apego».148

Prevención y tratamiento
En 1988, Bowlby publicó una serie de conferencias indicando cómo podría utilizarse
la teoría del apego en la comprensión y en el tratamiento de los trastornos de la
infancia y de la familia. Su enfoque del cambio fueron los modelos internos de
trabajo, y las conductas de relación de los padres con un interviniente
terapéutico.149 Investigaciones en curso han dado lugar a una serie de tratamientos
individuales y programas de prevención e intervención.149 Varían desde terapias
individuales hasta intervenciones de salud pública para intervenciones destinadas a
familias de acogida. Para los bebés y niños pequeños, la atención se centra en el
aumento de la receptividad y de la sensibilidad del cuidador o, si esto no fuera
posible, coloca al niño con un cuidador diferente.150 151 Siempre se incluye una En los primeros meses de vida, los
bebés direccionan las conductas de
evaluación del estado de apego o de las respuestas del cuidador, debido a que el
apego a cualquiera que esté cerca.
apego es un proceso de dos vías, involucrando al comportamiento de apego y la
Conforme se desarrolla el apego,
respuesta del cuidador. Algunos programas están diseñados para fomentar también lo hace la cautela con los
intervenciones destinadas a familias de acogida ya que generalmente las conductas extraños.
de apego de los bebés o niños con dificultades de apego no reciben respuestas
adecuadas del cuidador.152

Trastorno de apego y el trastorno de apego reactivo

Un patrón de apego atípico se considera un trastorno real, conocido como trastorno de apego reactivo, que es un diagnóstico
psiquiátrico reconocido (CIE-10 F94.1/2 y DSM-IV-TR 313.89). La principal característica del trastorno de apego reactivo es un
relacionamiento social inapropiado y marcadamente perturbado en la mayoría de los contextos, que comienza antes de los edad de
cinco años, relacionada al cuidado patológico bruto. Hay dos subtipos, lo que refleja un patrón de apego desinhibido, y otro inhibido.
Esto no es una descripción de estilos de apego inseguros, sin embargo aquellos estilos pueden ser problemáticos, en cambio, denota
153
una falta de comportamientos de apego apropiados para la edad, que es equivalente a un trastorno clínico.
«Trastorno de apego» es un término ambiguo, que puede ser usado para referirse a un trastorno de apego reactivo o a los estilos de
apego inseguro más problemáticos (aunque ninguno de estos sean trastornos clínicos). También puede ser usado para referirse al
nuevo sistema de clasificación propuesto por los teóricos del área,154 y se utiliza dentro de la terapia de apego como una forma de
diagnóstico.155 Se constató que una de las nuevas clasificaciones propuestas, la «distorsión de la base segura», se asocia al trauma
del cuidador.156 Aunque el término «trastorno de vinculación reactiva» se aplica, a la fecha (2014) popularmente a dificultades de
comportamiento percibidas que caen fuera de los criterios DSM o ICD, se cree, sobre todo en la Web y en relación con la terapia de
155
apego pseudo-científica, que la «verdadera» RAD es rara.

Práctica clínica en adultos y familias

Como la teoría del apego ofrece una visión amplia y de largo alcance del funcionamiento humano, ella puede enriquecer la
comprensión de un terapeuta sobre sus pacientes, así como también la relación terapéutica, en lugar de dictar una forma particular de
tratamiento.157 Algunas formas de terapia para adultos basada en el psicoanálisis —dentro del psicoanálisis relacional y de otros
enfoques— también incorporan la teoría del apego y sus patrones.157 158 En la primera década de este siglo, los conceptos clave del
apego se incorporaron en los modelos de terapia de pareja comportamental existentes, a la terapia familiar multidimensional y a la
terapia familiar. Las intervenciones se centraron específicamente en el apego han sido desarrolladas, como la terapia familiar y la
159 160
terapia basada en el apego centrada en las emociones (EFT).

La teoría del apego y la investigación establecieron bases para el desarrollo de la comprensión de la «mentalización» o la función
reflexiva y su presencia, ausencia o distorsión en la psicopatología. La dinámica de una organización de apego de un individuo y su
157 161
capacidad de mentalización pueden desempeñar un papel crucial en la capacidad de él siendo ayudado por el tratamiento.

Véase también
Portal:Psicología. Contenido relacionado conPsicología.
Mentalización

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behavior in distinct ways, ranging from primitive reflex-
like "fixed action patterns" to complex plan hierarchies
 with subgoals and strong learning components. In the
most complex organisms, instinctive behaviors may be
"goal-corrected" with continual on-course adjustments
(such as a bird of prey adjusting its flight to the
movements of the prey). The concept of cybernetically
controlled behavioral systems organized as plan
hierarchies (Miller, Galanter, y Pribram, 1960) thus
came to replace Freud's concept of drive and instinct.
Such systems regulate behaviors in ways that need not
be rigidly innate, but—depending on the organism—
can adapt in greater or lesser degrees to changes in
environmental circumstances, provided that these do
not deviate too much from the organism's environment
of evolutionary adaptedness. Such flexible organisms
pay a price, however, because adaptable behavioral
systems can more easily be subverted from their
optimal path of development. For humans, Bowlby
speculates, the environment of evolutionary
adaptedness probably resembles that of present-day
hunter-gatherer societies.»
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infant or adult will have only a few attachment figures
at most, many attachment theorists and researchers
believe that infants form 'attachment hierarchies' in
which some figures are primary, others secondary and
so on. This position can be presented in a stronger
form, in which a particular figure is believed continually
to take top place ("monotropy")... questions
surrounding monotropy and attachment hierarchies
remain unsettled».
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data derived from species other than man can be used
only to suggest hypotheses that may be worth applying 101. Robbins, P., Zacks, J. M. (2007). Attachment theory
to man for testing by critical observations. In the
absence of critical evidence derived from observing
man such hypotheses are no more than intelligent
guesses. There is a danger in human ethology ... that
interesting, but untested, hypotheses may gain the
status of accepted theory. [One author] has coined the 102. Fraiberg, S. (1969). Libidinal object constancy and
term 'ethologism' as a label for the present vogue [in
1970]... for uncritically invoking the findings from
ethological studies of other species as necessary and
sufficient explanations... Theory based on superficial
analogies between species has always impeded
biological understanding... We conclude that a valid
ethology of man must be based primarily on data
derived from man, and not on data obtained from fish,
birds, or other primates».
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unlearned character of most complex behavior
patterns ...(whereas recent animal studies showed)...
both the early impact of learning and the great intricacy
of the interaction between mother and litter"... (and
applies)... "to human behavior an instinct concept
which neglects the factor of development and learning
far beyond even the position taken by Lorenz [the
ethological theorist] in his early propositions».
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context from which it was derived. He asserts that
these are the usual responses of young children to
separation from the mother regardless of
circumstance..."; however, of the 13 separated children
who received good care, none showed protest and
despair, but "coped with separation from the mother 126. Schaffer, H. R. (2004). Introducing Child Psychology
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Enlaces externos
Historia del concepto psicológico de apego (Extenso artículo en Castellano).
Teoría del apego en el aula(en inglés).
Diagnóstico del apego(en alemán).
Teoría del apego y la Investigación en StonyBrook (en inglés).
El sitio web de la teoría del apego(en inglés).
Robert Karen: 'Becoming Attached'. The Atlantic Monthly (en inglés). Febrero 1990.
Review of Robert Karen.Becoming Attached: First Relationships and How They Shape Our Capacity to Love (en in).
La película de René SpitzEnfermedad psicógena en la infancia(1957) (en inglés).
El sitio web de Déficit Parental(en italiano).
"The origins of attachment theory: John Bowlby y Mary Ainsworth"(en inglés).
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