Impacto Ambiental de la Actividad Petrolera

El área chaqueña en Bolivia pertenece a la Provincia Geológica Chaco y a la Provincia Geológica

Subandino constituyendo las áreas con mayor potencial hidrocarburífero del país. En el Subandino Sur
se realizaron las mayores actividades de exploración con aproximadamente 350 pozos, poseyendo
actualmente una de las mayores producciones del país. En los últimos años las actividades de
prospección y explotación de hidrocarburos en la región chaqueña se han dinamizado a partir de la
concesión de campos a diversas empresas transnacionales en el marco del nuevo ordenamiento
económico del país.

La compañía Maxus Bolivia Inc. ha realizado la perforación del pozo, Margarita X-1, ubicado en el
bloque Caipipendi, localizado en la provincia O’Connor del Departamento de Tarija, la empresa
Maxus ha reportado el descubrimiento de nuevas reservas de aproximadamente 2.0 Trillones de pies
cúbicos, con una perforación de 4.524 metros de profundidad.

Otros trabajos significativos han sido anunciados por la compañía Pluspetrol, que ejecuta la perforación
de los pozos Tigre X-1001 ubicado en la Serranía de El Candado y el pozo Huayco Sur X-1001,
localizado en la provincia O’Connor del departamento de Tarija, ambos se encuentran aún en etapa
de perforación, pero los resultados obtenidos con el perfilaje (registros eléctricos en pozo) efectuado en
los mismos se establecen la existencia de importantes volúmenes de reservas gasíferas.

También realiza trabajos exploratorios la compañía Diamond Shamrock en el pozo Supuati X1 (ST),
ubicado en el bloque Chaco, el mismo que a la fecha es productor de gas y condensado. Así mismo, esta
compañía efectúa la perforación del pozo Ã'upuco X-103, el mismo que al encontrarse en el área
tradicional puede dar resultados satisfactorios.

También se está en proceso de perforación de los pozos Los Suris X- 4, ubicado en la provincia Gran
Chaco del Departamento de Tarija, al atravesar las formaciones El Chorro y Tupambi.

Otras proyecciones similares se esperan con la perforación del pozo Palo Marcado X-5, también ubicado
en la provincia Gran Chaco del Departamento de Tarija cuando se habiliten las formaciones Chorro y
Huamampampa.

Si bien las empresas adjudicatarias de concesiones petroleras cuentan con Estudios de Evaluación de
Impacto Ambiental (EEIA) el monitoreo técnico al cumplimiento de las medidas de prevención y
mitigación establecidos en esos estudios es todavía deficiente debido a la debilidad de las instancias
publicas encargadas de realizarlo.

Uno de los efectos más devastadores de la industria petrolera es la contaminación de los ríos y
quebradas, la que se produce a través del impacto propio de las operaciones de exploración (apertura de
brechas que favorecen a los procesos erosivos, vaciado de combustibles, basuras y otros contaminantes
en aguas subterráneas y superficiales) y mediante los derrames de petróleo y emanaciones de gas.

Un ejemplo de estos impactos ambientales es el caso del campo petrolero denominado "Los Monos",
ubicado en una quebrada del mismo nombre en la serranía del Aguarague, que es afluente del río
Pilcomayo. En enero de 1999 instituciones locales alertaron que uno de los pozos (Nro. 8) del área se
encontraba descontrolado y que de forma continua filtraba petróleo y gas causando la extinción de toda
forma de vida en una superficie de 10.000 m2 alrededor de pozo afectado y en una longitud de 18 km a
lo largo de la quebrada Los Monos hasta desembocar en el río Pilcomayo. Según un informe de la
Auditoría Ambiental de la empresa Chaco S.A. se impacto un volumen de suelo de aproximadamente
4.000 m3 alrededor y bajo el pozo debido al petróleo infiltrado, además se detectó la existencia de fugas
en los pozos Nro. 6 y Nro. 7.

Además del riesgo potencial de incendios y explosiones, la contaminación está afectando seriamente el
ecosistema del área. Igualmente producto de la actividad petrolera se incrementa el potencial de erosión
debido a la remoción de la vegetación de extensas áreas y el impacto sobre la fauna se produce a través
de la fragmentación de hábitats, interrupción de patrones de migración y pérdida de elementos del
hábitat debido a las detonaciones propias de la actividad petrolera.

Testimonio de Isidora Bustos, una mujer guaraní de la comunidad de Tentaguasu en el Chaco tarijeño

"Desde que vinieron las empresas petroleras la vida ha cambiado, no respetan los potreros, sacan madera
cuando hacen sus senderos, no ven si es buena madera o mala madera, solo cortan los árboles y éstos
nos sirven para construir nuestras casas, nuestros muebles y utensilios, no ven si viven o no viven los
animales, los pájaros en los árboles. Por todo esto cada vez las plantas medicinales están más lejos, las
urinas y otros animalitos que nos sirven de alimento cada vez están más lejos, los espantan con el ruido
y también los cazan cuando están con crías".

"El río Pilcomayo que siempre nos sirvió para vivir, ahora está turbio por el aceite negro que botan,
además echan palos, papeles, latas y especialmente el aceite negro mata los pescados. El agua ya no
sirve para tomar, pero la necesidad hace que uno tome y las guaguas (niños) se bañan en esa agua.
También los trabajadores de las empresas abandonan a muchas mujeres jóvenes con guaguas. Ellos nos
dicen que de aquí sacan el gas que hace funcionar las grandes fabricas de otros países, pero para
nosotros solo queda la pobreza".

Impacto ambiental que origina el petróleo y los entes que intervienen en el momento
de una afectación de este tipo

La protección ambiental constituye factor predominante de atención dentro de las

operaciones petroleras. Por ello, muchas empresas han diseñado instrumentos de
protección que les permiten combatir de manera eficiente y oportuna aquellos derrames
de hidrocarburos, que como consecuencia de su actividad, que se pudiesen presentar.

La contaminación por petróleo se produce por su liberación accidental o intencionada en el

ambiente, provocando efectos adversos sobre el hombre o sobre el medio, directa o
indirectamente.
La contaminación involucra todas las operaciones relacionadas con la explotación y
transporte de hidrocarburos, que conducen inevitablemente al deterioro gradual del
ambiente. Afecta en forma directa al suelo, agua, aire, y a la fauna y la flora.

Efectos sobre el suelo

Los efectos sobre el suelo se deben al desmalezado y alisado del terreno y al

desplazamiento y operación de equipos pesados. Por otro lado los derrames de petróleo y
los desechos producen una alteración del sustrato original en que se implantan las
especies vegetales dejando suelos inutilizables durante años.

Efectos sobre el agua

Con respecto a los efectos sobre el agua tenemos, en las aguas superficiales el vertido de
petróleo u otros desechos producen disminución del contenido de oxígeno, aporte de
sólidos y de sustancias orgánicas e inorgánicas. En el caso de las aguas subterráneas, el
mayor deterioro se manifiesta en un aumento de la salinidad, por contaminación de las
capas con el agua de producción de petróleo de alto contenido salino.

Efectos sobre el aire

Los efectos sobre el aire son muy frecuentes debido a que a la hora de extraer el
hidrocarburo líquido siempre viene con gas. La captación del gas está determinada por la
relación gas/petróleo, si este valor es alto, el gas es captado y si es bajo, es venteado y/o
quemado por medio de antorchas. El gas natural está formado por hidrocarburos livianos
y puede contener dióxido de carbono, monóxido de carbono y ácido sulfhídrico. Si el gas
producido contiene estos gases, se quema. Si el gas producido es dióxido de carbono, se
lo ventea.

Efectos sobre la flora y la fauna

Casi la mitad del petróleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son residuos
que vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y barato
depósito de sustancias contaminantes. Otros derrames se deben a accidentes que sufren
los grandes barcos contenedores de petróleo, que por negligencia transportan el
combustible en condiciones inadecuadas. De cualquier manera, los derrames de petróleo
representan una de las mayores causas de la contaminación oceánica.

El petróleo o cualquier tipo de hidrocarburos, crudo o refinado, daña los ecosistemas

marinos, pudiendo producir:

 Muerte de los organismos por asfixia, envenenamiento (por absorción o por

contacto) y por exposición a los componentes tóxicos del petróleo, solubles en
agua
 Destrucción de los organismos jóvenes o recién nacidos.
 Disminución de la resistencia o aumento de infecciones en las especies
 Efectos negativos sobre la reproducción y propagación a la fauna y flora marina.
 Destrucción de las fuentes alimenticias de las especies superiores.

En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del

lugar, razón por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y
procedimientos estrictos en materia de protección ambiental.

Efecto sobre las aves

Los derrames de petróleo se manifiestan más dramáticamente en las aves que en ninguna
otra especie, tanto así que la mayoría de los efectos es posible apreciarlos a simple vista.
Los problemas que producen en las aves son externos e internos y son los siguientes:

Hipotermia: Las plumas de un ave están ordenadas para evitar que el agua penetre, tal
como sucede con el agua de lluvia que escurre sobre las tejas que conforman el tejado de
una casa. Cuando el petróleo se adhiere a las plumas se altera el balance termal, debido a
que este petróleo reduce las propiedades repelentes al agua del plumaje, haciendo que el
agua penetre el plumaje y desplazando la capa aislante de aire, en cuyo caso el ave
puede morir por hipotermia en un ambiente frío.

Efectos subletales: Cuando el ave se limpia su plumaje contaminado con hidrocarburos,

puede ingerir petróleo que posteriormente llega al hígado, páncreas, riñones y glándulas
adrenales, en cuyo caso el ave puede morir envenenada, además de aumentar la
posibilidad de tener irritaciones y lesiones gastrointestinales, pérdida de fluídos y
electrolitos, irritación respiratoria y congestión pulmonar, entre otras

Ceguera: El petróleo puede cegar al ave, impidiendo que ésta se oriente y luego muera de
hambre o por no poder defenderse de sus depredadores.

Dificultad para volar: El petróleo que se adhiere al plumaje torna al ave muy pesada para
volar quedando a la deriva en el mar.

Formas de mitigar los derrames de petróleo

A continuación se describen las principales estrategias de mitigación utilizadas en la
industria petrolera:

Contención y recogida: Es una técnica de las más usadas y consiste en rodear el petróleo
vertido con barreras para luego recuperarlo.

Dispersantes: Sustancias químicas similares a los detergentes, que rompen el petróleo en

pequeñas gotas (emulsión) con lo que se diluyen los efectos dañinos del vertido y se
facilita la actuación de las bacterias que digieren los hidrocarburos.

Incineración: Se puede eliminar hasta el 96% de un derrame quemando el petróleo. El

principal problema de este método es que produce grandes cantidades de humo negro y
gases de efecto invernadero.

Biodegradación: Es un proceso natural en el cual los microorganismos existentes en la

naturaleza se alimentan de los hidrocarburos y los convierten en sustancias químicas no
contaminantes.

Limpieza de las costas: Se usan chorros de agua caliente a presión para arrastrar el
petróleo desde la línea de costa al agua.

¿Cómo prevenir los derrames de petróleo?

Todos estamos de acuerdo en que los derrames de petróleo causan grandes desastres
ecológicos, sobre todo si se considera que afectan principalmente a la fauna por
contaminación física directa y con efectos a largo plazo sobre la flora que interviene en la
cadena alimenticia. Si estos derrames ocurren cerca de la costa, los daños son aún
peores, y su remediación dura mucho más tiempo.

Los derrames de petróleo ocurridos en el pasado han originado:

 Endurecimiento de las normas de control para el tráfico marítimo de petróleo

 Mejora de los sistemas de rastreo de buques desde los puertos
  Se exige certificados de responsabilidad financiera a las compañías encargadas
del transporte
 Mejora en el diseño de los cascos de los buques
 Mejora en los protocolos de carga y descarga
 Aumento de las inspecciones e implementación de nuevos planes de contingencia

En la actualidad hay tanqueros de petróleo que disponen de doble pared para retener el
petróleo en caso de accidente, sin embargo, la acción más efectiva contra los derrames de
petróleo es la toma de conciencia por parte del hombre en la protección de los mares y
océanos.