INTRODUCCIÓN

Fue en 1961 cuando por vez primera un hombre, el cosmonauta ruso llamado Yuri Gagarin, vio la
Tierra desde el espacio. Al describir lo que veía comentó: "desde el espacio contemplaba una
bonita vista de la Tierra, que tenía un precioso halo azul muy visible. Pasaba suavemente de un
azul pálido a azul, azul oscuro, violeta hasta un negro absoluto. Era un cuadro magnífico". Desde
entonces cientos de vuelos espaciales nos han familiarizado con la espectacular imagen del
planeta azul, nuestro hogar. El único que conocemos que acoja vida.

La Tierra posee unas características muy especiales en comparación con los demás astros que
forman parte del Sistema Solar. Tiene agua abundante, la que le da, vista desde el espacio, un
característico color azul, y tiene una atmósfera en equilibrio con el agua y con los seres vivos. Su
superficie sólida está formada por gigantescas placas litosféricas en movimiento constante. La
energía que recibe del Sol es la óptima para la vida. Ni es excesiva, como para evaporar el agua y
hacer desaparecer la atmósfera, ni es tan poca que mantuviera el agua helada.

Gracias al avance de la ciencia podemos no sólo conocer muchas características de nuestro

planeta, que veremos con detalle en este capítulo y los próximos, sino que también vamos
conociendo detalles de la azarosa historia del planeta. Desde su formación en los orígenes del
sistema Solar, hasta la actualidad, muchas cosas han cambiado en el planeta. Los choques con
gigantescos meteoritos y otras catástrofes han dejado su huella, pero sobre todo la lenta pero
continuada acción de la atmósfera, la hidrosfera; el desplazamiento de las placas y la importante
actividad de los seres vivos son los que han modelado la Tierra tal como hoy la conocemos.
SITUACIÓN

La Tierra es uno de los planetas del sistema solar. Un astro sin luz propia que recibe la
energía del Sol. Figura 2-1 --> Via LácteaEl Sol es una de las cien mil millones de estrellas
de la galaxia llamada Vía Láctea. Una estrella roja, situada más cerca del borde externo de
la galaxia que de su centro, y que no es ni de las más grandes ni especialmente distinta de
otros muchos millones de estrellas similares a ella; pero de la que procede la energía que
hace posible la existencia de los únicos seres vivos que conocemos en el Universo.

La magnitud del Universo, formado por miles de millones de galaxias similares a la Vía
Láctea, es tan enorme que nos resulta imposible de imaginar.

La Tierra posee un satélite singularmente grande, la Luna.Subir al comienzo de la página

FORMA Y TAMAÑO

Nuestro planeta es una esfera ligeramente aplastada en los polos. Su superficie es de unos
510 millones de kilómetros cuadrados -lo que viene a ser unas 1000 veces la de España- y
la longitud de su radio oscila entre 6357 km (radio polar) y 6378 km (radio
ecuatorial).Subir al comienzo de la página

MOVIMIENTOS

Los seres vivos están sujetos a unos ritmos marcados por la alternancia del día y la noche,
la sucesión de las estaciones y el sucederse de las mareas. Todos estos fenómenos dependen
directamente de los movimientos de la Tierra y la Luna respecto al Sol.

A) MOVIMIENTO DE ROTACIÓN

La Tierra da vueltas sobre sí misma alrededor de un eje de rotación imaginario que pasa
por los polos. La rotación terrestre es de oeste a este y tarda 24 horas -el llamado día
sideral- en dar una vuelta completa.

Este movimiento de rotación es el responsable de la repetición regular del día y la noche,

según suceda que el punto en cuestión esté en la cara enfrentada al sol o en la
resguardada.
B) MOVIMIENTO DE TRASLACIÓN

El otro movimiento principal de la Tierra es el de traslación alrededor del sol. En este

movimiento sigue un recorrido (órbita) en forma de elipse casi circular. Prácticamente en el
centro de la elipse se encuentra el sol y al plano que la contiene se le llama plano de la
eclíptica.

Dar una vuelta completa alrededor del sol le cuesta a la Tierra 365,2422 días.