6/10/2016 El joven que se enfrenta al problema matemático del millón de dólares | Ciencia | EL PAÍS

El joven que se enfrenta al problema matemático del

millón de dólares
Francesc Castellà, investigador de Princeton, se encara con uno de
los siete desafíos del milenio
MANUEL ANSEDE

6 OCT 2016 - 07:08 CEST

El matemático Francesc Castellà, en una sala de la Universidad de Princeton. /FUNDACIÓN BBVA

Hace más de un milenio, en el año 875, el científico y poeta Abbás Ibn Firnás saltó
desde lo más alto de una torre de Córdoba. La ciudad era entonces la capital
cultural del mundo. Y el sabio, de 65 años, estaba dispuesto a demostrar que era
posible volar. Armado con unas alas de seda y plumas, Abbás Ibn Firnás se lanzó
al vacío, planeó durante unos segundos sobre los boquiabiertos cordobeses y se
estampó contra el suelo, destrozándose la espalda para siempre. La humanidad
 
todavía  
no estaba preparada para volar.  

http://elpais.com/elpais/2016/10/04/ciencia/1475594514_710911.html?rel=lom 1/5
6/10/2016 El joven que se enfrenta al problema matemático del millón de dólares | Ciencia | EL PAÍS

“Puede que el problema sea tan difícil que estemos en el siglo equivocado”,
reflexiona sobre su propia situación Francesc Castellà, nacido en Barcelona en
1986. Su desafío es tan imponente como el de Abbás Ibn Firnás. Se enfrenta a la
conjetura de Birch y Swinnerton-Dyer, uno de los llamados siete problemas
matemáticos del milenio, cuya resolución será recompensada por el Instituto Clay
de Matemáticas con un millón de dólares por cada uno.

“Puede que el problema sea tan difícil que estemos en el siglo

equivocado”, admite el matemático Francesc Castellà

La conjetura fue enunciada en 1965 por los matemáticos británicos Bryan Birch y
Peter Swinnerton-Dyer. El matemático Víctor Rotger —que fue tutor de Castellà al
comienzo de su carrera en la Universidad Politécnica de Cataluña— ha intentado
exponer este problema en un lenguaje accesible. Su explicación ocupa 50
páginas. En ella recuerda la primera vez que escuchó hablar de la conjetura,
meses antes de acabar su licenciatura, en 1998. Fue en el despacho de la que
sería su directora de tesis doctoral, Pilar Bayer. “No sé cuál debía de ser mi
expresión durante los minutos que estuve en el despacho de Pilar Bayer esa
primera vez, pero yo me sentía como un paracaidista precipitándome sobre una
ciudad en la que nunca antes había estado”.

Con brocha gorda, se podría decir que la conjetura de Birch y Swinnerton-Dyer

sostiene que existe una forma sencilla de averiguar si unas ecuaciones que
definen curvas elípticas tienen un número finito o infinito de soluciones
racionales. Algunos de los mejores cerebros matemáticos de nuestra época se
han despeñado contra este problema. Castellà, que a sus 30 años investiga en la
Universidad de Princeton (EE UU), está haciendo acopio de víveres intelectuales
para enfrentarse a él.

El joven matemático español tiene un currículo impecable. Este lunes recibió el

premio Vicent Caselles, otorgado a jóvenes investigadores brillantes por la Real
Sociedad
  Matemática  Española y la Fundación
  BBVA. Antes de Princeton, estuvo
entre 2013 y el curso pasado como profesor adjunto en la Universidad de

http://elpais.com/elpais/2016/10/04/ciencia/1475594514_710911.html?rel=lom 2/5
6/10/2016 El joven que se enfrenta al problema matemático del millón de dólares | Ciencia | EL PAÍS

California en Los Ángeles. Y antes se doctoró en la Universidad de McGill, en

Montreal (Canadá).

Que nadie nos robe el dinero del banco ni lea nuestro

Facebook depende de las solitarias guerras matemáticas que
ocurren en cerebros como el de Castellà

Son problemas tan endiabladamente difíciles que para derrotarlos es necesario

abrir nuevos caminos en las matemáticas. El también investigador de Princeton
Charles Fefferman, niño prodigio de la disciplina, se enfrentó a tantos problemas
en la década de 1970 que por el camino dejó miles de cálculos. Estos avances en
territorio desconocido sirvieron después, por ejemplo, para completar el
desarrollo de las ondículas, unas herramientas que permiten descomponer
imágenes en paquetes de información más sencillos. Gracias a estas
matemáticas pudieron nacer las fotos digitales comprimidas que hoy llenan
nuestros teléfonos móviles.

Castellà reconoce que no sabe si la demostración de la conjetura de Birch y

Swinnerton-Dyer tendría “aplicaciones directas”, aunque recuerda que las curvas
elípticas son la base de uno de los métodos más utilizados en sistemas de
criptografía, la ciencia que codifica la información. “De alguna manera, lo que
hace que estos sistemas sean tan seguros es la complejidad de esta aritmética de
curvas elípticas. Si llegamos a entenderla mucho mejor, podrían surgir nuevos
sistemas aún más seguros”, imagina el investigador. Que nadie nos robe el dinero
del banco ni lea nuestro Facebook depende de las solitarias guerras matemáticas
que ocurren en cerebros como el de Castellà.

Desde 2000, cuando fueron adoptados por el Instituto Clay, solo uno de los siete
problemas del milenio ha sido resuelto. Fue la conjetura de Poincaré, enunciada
originalmente en 1904. Sugería que, en un mundo de cuatro dimensiones, un
espacio sin agujeros sería equivalente a una esfera. El problema se mantuvo
intacto casi un siglo, hasta que el matemático ruso Grigori Perelman, tras un
     
encierro de ocho años, proclamó su demostración. Tras su victoria, rechazó el
millón de dólares y la medalla Fields, considerada el Nobel de las matemáticas, y
http://elpais.com/elpais/2016/10/04/ciencia/1475594514_710911.html?rel=lom 3/5
6/10/2016 El joven que se enfrenta al problema matemático del millón de dólares | Ciencia | EL PAÍS

vive al margen del mundo con su madre en un destartalado apartamento de San

Petersburgo.

Castellà acaba de recibir el premio Vicent Caselles, otorgado a

jóvenes matemáticos brillantes

“Quizá no haga falta volverse loco, pero para resolver uno de estos problemas
necesitas una dedicación absoluta”, confirma Castellà. “Las grandes cosas no se
consiguen por casualidad. Cuando te enfrentas a un problema tan complicado, al
que tan grandes mentes han dedicado su tiempo y contra el que han fracasado, si
tú quieres llegar más lejos tendrás que recorrer esos mismos caminos sin retorno
y todavía más. Es imposible que uno sea capaz de llegar tan lejos dedicándose
parcialmente. Te tienes que dedicar plenamente”, defiende.

Castellà todavía está construyendo sus alas. Cuando se lance desde su torre, no
sabrá si son de seda y plumas, como las de Abbás Ibn Firnás, o si son capaces de
volar de verdad, como las que desarrollaron más de un milenio después los
hermanos Wilbur y Orville Wright, cuando lograron el primer vuelo a motor
controlado, el 17 de diciembre de 1903. “Tenemos unas ciertas herramientas
matemáticas y esperamos que sean suficientemente potentes como para resolver
el problema. Pero también es posible que necesitemos progresar durante
décadas para que aparezcan las ideas y las técnicas que finalmente den lugar a la
demostración. Es tan difícil decir que sí como decir que no. Simplemente, no los
sabemos”, reconoce.

Su tesis doctoral, incomprensible para la mayor parte de la humanidad, desarrolló

“una nueva perspectiva en la construcción de Howard de puntos de Heegner
asociados a familias de Hida, dando lugar a importantes avances en la conjetura
de Bloch-Kato”. Son herramientas para lograr su objetivo. Es la manera
matemática de decir que Castellà afila sus armas para el futuro asalto a la
conjetura de Birch y Swinnerton-Dyer. El joven investigador pelea contra reloj: “Se
dice
  que si un matemático
  ha de hacer una  contribución con la que ha de pasar a
la historia, tiene que hacerla antes de los 40 años. Yo tengo 30”.

http://elpais.com/elpais/2016/10/04/ciencia/1475594514_710911.html?rel=lom 4/5
6/10/2016 El joven que se enfrenta al problema matemático del millón de dólares | Ciencia | EL PAÍS

ARCHIVADO EN:

RSME · Matemáticas · Ciencias exactas · Investigación científica · Ciencia

CONTENIDO PATROCINADO

¿Por qué los aviones Encuentran a la Porsche Cayenne Consejos para

dejan estelas blancas? supuesta Diana Quer Platinum Edition. comprar vuelos
que fue vista en Lugo Ingeniería financiera baratos
refinada
(EL TIEMPO.ES) (BOLSAMANIA) (PORSCHE IBÉRICA) (JETCOST)

Y ADEMÁS...

El adolescente más La viñeta de Forges El beso de Mireia Las Nike de Regreso

alto del mundo mide sobre el PSOE que Belmonte que triunfa al Futuro ya tienen
2,38 y seguirá triunfa en Twitter en Instagram fecha de lanzamiento
creciendo
(TIKITAKAS) (HUFFINGTON (CADENA SER) (MERISTATION
POST) CINE)

recomendado por

© EDICIONES EL PAÍS S.L.

Contacto Venta Publicidad Aviso legal Política cookies Mapa EL PAÍS en KIOSKOyMÁS Índice RSS

http://elpais.com/elpais/2016/10/04/ciencia/1475594514_710911.html?rel=lom 5/5