REVISIÓN

Trastorno por déficit de atención con hiperactividad

en adultos: caracterización clínica y terapéutica
J.A. Ramos-Quiroga a,b, R. Bosch-Munsó a, X. Castells-Cervelló a,
M. Nogueira-Morais a, E. García-Giménez a, M. Casas-Brugué a,b

ATTENTION DEFICIT HYPERACTIVITY DISORDER IN ADULTS:

A CLINICAL AND THERAPEUTIC CHARACTERISATION
Summary. Aim. To update the existing knowledge about attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) in adults, with
special interest given to aspects concerning epidemiology, diagnosis, progression and treatment. Development. Acknowledging
the fact that ADHD can persist into adulthood is a relatively recent development. Nevertheless, over the last few years
evidence has been put forward to support the validity of its diagnosis in adults. The prevalence of ADHD in the general adult
population is estimated to be around 4%. Over 50% of the children with the disorder will continue to have it as adults. The
symptoms of ADHD can be different in adults, with less hyperactivity and a slight decrease in impulsiveness, but with the
same symptoms of inattention. ADHD in adulthood is linked to serious economic, occupational, academic and familial
repercussions, as well as to road accidents and to the presence of other psychiatric pathologies (such as drug addiction,
personality disorders and depression). Conclusions. A number of different psychometric instruments are available in Spanish
for evaluating ADHD in adults. The use of structured interviews, together with a systemised evaluation of possible comorbid
disorders, makes it easier to reach a correct differential diagnostic. Pharmacological treatment in adults is essentially the
same as that used with children, but weight-adjusted. Clinical trials have been carried out with psychostimulants and results
show methylphenidate to be the most effective and the safest. Atomoxetine is the non-stimulating pharmaceutical that has been
most widely studied in adults. Cognitive behavioural psychological treatments have proved to be effective in adults with ADHD.
[REV NEUROL 2006; 42: 600-6]
Key words. ADHD. Adults. Atomoxetine. Attention deficit. Diagnosis. Hyperactivity. Methylphenidate. Review. Stimulants.
Treatment.

INTRODUCCIÓN una frecuencia destacada. Los primeros trabajos encontraron pre-

Las primeras descripciones clínicas del trastorno por déficit de
atención con hiperactividad (TDAH) se realizaron en niños a
comienzos del siglo pasado [1]. Durante más de 70 años, la
investigación se ha centrado en la población infantil, ya que se
entendía que el trastorno no se manifestaba en la edad adulta. A
partir de 1976, se han publicado diferentes trabajos que han
aportado sólidas evidencias de la validez del diagnóstico del
TDAH en adultos [2]. Así, los correlatos clínicos, la historia fa-
miliar, la respuesta al tratamiento, los estudios de laboratorio, el
curso y la evolución, sustentan su validez en adultos [3]. En este
artículo se revisaran aspectos actuales del diagnóstico, evolu-
ción y tratamiento del TDAH en adultos.
EPIDEMIOLOGÍA
En adultos se dispone de menos datos epidemiológicos en com-
paración con otras edades, pero los estudios realizados señalan
que el TDAH también se manifiesta en personas adultas y con
Aceptado tras revisión externa: 26.09.05.
a
Servicio de Psiquiatría. Programa Integral del Déficit de Atención en Adul-
tos. Hospital Universitari Vall d’Hebron. b Departamento de Psiquiatría y
Medicina Legal. Facultad de Medicina. Universitat Autònoma de Barcelo-
na. Bellaterra. Barcelona, España.
Correspondencia: Dr. Josep Antoni Ramos-Quiroga. Hospital Universitari
Vall d’Hebron. Servei de Psiquiatria. Edificio Antigua Escuela de Enferme-
ría. 5.ª planta. Pg. Vall d’Hebron, 119-129. E-08035 Barcelona. Fax: +34
934 894 587. E-mail: jaramos@vhebron.net
Estudio financiado en parte por una beca del Fondo de Investigaciones Sa-
nitarias del Instituto Carlos III FIS PI04/0524.
© 2006, REVISTA DE NEUROLOGÍA
valencias en adultos entre el 4 y el 5% [4-6].
En el reciente National Comorbidity Survey Replication
(NCS-R), sobre una muestra de 9.282 sujetos en población ge-
neral americana, se ha observado nuevamente una prevalencia
del TDAH en adultos del 4,4% [7]. En otro estudio realizado en
Holanda, la prevalencia fue del 1-3% [8].
MANIFESTACIONES CLÍNICAS
DEL TDAH EN ADULTOS
Los criterios diagnósticos del TDAH en adultos son los mismos
que los registrados para los niños en el Manual diagnóstico y es-
tadístico (DSM-IV-TR) de la Asociación Americana de Psiquia-
tría [9,10]. Según el DSM-III (1980), el trastorno puede afectar a
los adultos, y a partir del DSM-III-R se describe formalmente la
posibilidad de realizar el diagnóstico de TDAH en adultos [9].
En sujetos que han sido diagnosticados de TDAH en la in-
fancia, y que en la edad adulta no presentan seis o más de los
síntomas definidos en el DSM-IV-TR, pero continúan manifes-
tando síntomas de TDAH y dificultades en su adaptación, se
permite el diagnóstico de TDAH en remisión parcial [10].
Para poder diagnosticar el TDAH en una persona adulta es
preciso que el trastorno esté presente desde la infancia, como
mínimo desde los 7 años. Debe persistir una alteración clínica-
mente significativa o un deterioro en más de un área importante
de su actividad, como el funcionamiento social, laboral, acadé-
mico o familiar [10]. Por tanto, se entiende el TDAH en la edad
adulta como una patología crónica [9].
Los adultos con TDAH suelen manifestar principalmente
síntomas de inatención y de impulsividad, ya que la hiperactivi-

600 REV NEUROL 2006; 42 (10): 600-606


dad disminuye con la edad [11]. Asimismo, los síntomas de hi-
peractividad en los adultos suelen tener una expresión clínica li-
geramente diferente a la encontrada en los niños. Así, uno de los
síntomas de hiperactividad en los niños puede ser el correr por
todas partes, subirse a los muebles, etc., mientras que en la edad
adulta el mismo síntoma se manifiesta como un sentimiento
subjetivo de inquietud [11].
EVOLUCIÓN DEL TDAH EN EL ADULTO
Rendimiento académico
Los estudios de seguimiento hasta la edad adulta de pacientes
con un TDAH diagnosticado en la infancia muestran diferencias
significativas en el rendimiento académico respecto a los suje-
tos sin el trastorno. Los pacientes tienden a lograr una menor
formación académica en comparación con los grupos control,
aun con niveles de inteligencia similares [1,12,13]. Así mismo,
los adultos con TDAH presentan más problemas de adaptación
y disciplina en el ámbito escolar [1,12].
Adaptación al medio laboral y conducción de vehículos
Los estudios refieren que los adultos con TDAH tienen una peor
adaptación laboral que los individuos sin el trastorno [14-16].
Los problemas laborales pueden derivarse de las dificultades en
el control de los impulsos y la inatención [1]. Se ha observado
que la habilidad en la conducción de vehículos se altera con el
TDAH, lo que ocasiona graves consecuencias desde un punto
de vista social y personal [17,18]. Los adultos con TDAH su-
fren más accidentes de tráfico y éstos son más graves.
Relaciones interpersonales y de pareja
Existen numerosas descripciones del peor ajuste social de los
niños y adolescentes con TDAH en comparación con los gru-
pos de control [1,18]. Estos problemas pueden persistir en los
adultos con TDAH, incluso agravarse, si se tienen en cuenta las
crecientes demandas sociales que han de afrontar en la edad
adulta. Se han descrito mayores dificultades en las relaciones
interpersonales y, de forma más específica, en las relaciones de
pareja [18,19].
Persistencia del TDAH en la edad adulta, trastornos
psiquiátricos comórbidos y consumo de sustancias tóxicas
En la revisión realizada por Goldstein [12] de los estudios sobre
la evolución del TDAH en la edad adulta, se halló que el 10-
20% de los adultos con historia de TDAH experimenta escasos
problemas, mientras que el 60% continúa presentando síntomas
de TDAH así como alteraciones en la adaptación social, proble-
mas académicos y emocionales clínicamente significativos. El
10-30% desarrollan problemas de conducta antisocial asociados
a las alteraciones producidas por el TDAH y otros trastornos co-
mórbidos [12].
En un estudio prospectivo con una muestra de 128 niños con
TDAH, se halló que a la edad de 19 años el 38% de los sujetos
cumplían los criterios diagnósticos del TDAH (DSM-III-R), el
72% presentaba como mínimo un tercio de los síntomas requeri-
dos para el diagnóstico y el 90% mostraba evidencias de un dete-
rioro clínicamente significativo, con una puntuación en la escala
para la evaluación global del funcionamiento (GAF) inferior a 60
[20]. Este estudio evidenció lo variables que pueden llegar a ser
los porcentajes de persistencia del TDAH en la vida adulta, pues
pueden depender del criterio de remisión aplicado. Por eso no es
REV NEUROL 2006; 42 (10): 600-606
TDAH EN ADULTOS
de extrañar que el rango de persistencia del TDAH en los adultos
entre los diferentes estudios sea tan amplio (4-80%) [1]. De
cualquier forma, diferentes estudios han puesto de manifiesto
que el TDAH persiste en la edad adulta [19].
Al igual que en la infancia, la presencia de otros trastornos
psiquiátricos asociados al TDAH es frecuente en los adultos. Se
considera que un 60-70% de adultos con TDAH presenta co-
morbilidad psiquiátrica [3,9,19]. Los trastornos comórbidos en
adultos son similares a los hallados en la infancia, con la dife-
rencia de que existe una mayor prevalencia de drogodependen-
cias y que aparecen trastornos de la personalidad [21]. En los
estudios prospectivos y controlados de seguimiento hasta la
edad adulta de pacientes diagnosticados de TDAH en la infan-
cia, los trastornos comórbidos más frecuentes son el trastorno
depresivo mayor (hasta un 28%), el trastorno antisocial de la
personalidad (hasta un 23%), los trastornos por consumo de
sustancias (hasta un 19%) y, en menor frecuencia, el trastorno
por crisis de pánico y el trastorno obsesivo compulsivo [1,15,
22,23]. Murphy et al [13] sugieren que existen diferencias res-
pecto a la comorbilidad psiquiátrica entre los subtipos TDAH
combinado y TDAH inatento. El combinado mostró mayor pro-
babilidad de presentar un trastorno desafiante oposicionista, de
realizar tentativas de suicidio y de experimentar en el cuestiona-
rio SCL-90-R mayor hostilidad interpersonal y paranoia [13].
Las drogodependencias constituyen uno de los trastornos
asociados al TDAH más frecuentes [9]. El riesgo de desarrollar-
las es mayor en aquellos pacientes en los que el TDAH se man-
tiene en la edad adulta [24]. La presencia de un TDAH repercu-
te de forma negativa sobre la evolución de la drogodependencia,
pues existe mayor riesgo de recaídas en el consumo de sustan-
cias [25].
EVALUACIÓN DEL TDAH EN ADULTOS
Siguiendo las recomendaciones de Murphy y Gordon [26], para
realizar una evaluación del TDAH, se tendrían que contestar
cuatro preguntas relevantes. La primera evalúa si existen evi-
dencias acerca de la relación entre los síntomas de TDAH en la
infancia y un deterioro posterior significativo y crónico en dife-
rentes ámbitos. La segunda cuestión aporta información respec-
to a si existe, de forma creíble, una relación entre los síntomas
de TDAH actuales y un deterioro sustancial y consistente en
diferentes ámbitos. La tercera cuestión es si hay otra patología
que justifique el cuadro clínico mejor que el TDAH. Su contes-
tación lleva directamente a la última pregunta: ¿para los pacien-
tes que cumplen los criterios diagnósticos de TDAH, hay algu-
na evidencia de que existan condiciones comórbidas?
Para poder realizar un diagnóstico de TDAH en adultos es
fundamental saber qué síntomas son propios del trastorno y
cuáles son debidos a otra patología comórbida [18]. Si podemos
responder a estas cuatro cuestiones planteadas se podrá realizar
un diagnóstico de TDAH con una elevada sensibilidad y espe-
cificidad.
La evaluación de los adultos con síntomas de TDAH requie-
re un esfuerzo por integrar todos los datos clínicos disponibles
que ayudarán en la realización del diagnóstico. Un protocolo
estandarizado debería incluir una historia clínica completa del
paciente, cuestionarios autoadministrados de síntomas, rendi-
miento neuropsicológico y evaluación de comorbilidad psico-
patológica. En la tabla I se detallan los instrumentos de evalua-
ción que están traducidos y/o validados en español [27-32].
601
J.A. RAMOS-QUIROGA, ET AL
EVALUACIÓN NEUROPSICOLÓGICA
En el metaanálisis de Hervey et al [33] se analizaron los resulta-
dos de 33 estudios sobre rendimiento neuropsicológico en adul-
tos diagnosticados de TDAH. Los datos presentados por los
autores sugieren que existe una gran variedad de diferencias
generales y específicas que indican déficit neuropsicológicos
asociados con TDAH en el adulto (Tabla II). En todas las áreas
cognitivas estudiadas existen datos que indican deterioro en ma-
yor o menor medida, aunque los resultados no indican una área
especifica para el trastorno. Por otro lado, existen ciertas áreas
(p. ej., atención) en las que los adultos con TDAH muestran
mayores diferencias respecto a los controles sanos.
TRATAMIENTO DEL TDAH EN EL ADULTO
Tratamiento farmacológico
La tabla III muestra los fármacos que en ensayos clínicos han
obtenido resultados favorables en el tratamiento del TDAH en
adultos y el mecanismo por el cual resultan eficaces para este
trastorno.
De estos fármacos, los psicoestimulantes, en especial el me-
tilfenidato, son los mejor estudiados en niños con TDAH, con
más de 200 ensayos clínicos publicados [34]. Sin embargo, los
datos disponibles de eficacia y seguridad en adultos son meno-
res. La atomoxetina es un nuevo fármaco que ha revolucionado
el abordaje terapéutico en el tratamiento del TDAH, pues es el
primer fármaco no psicoestimulante que ha demostrado de for-
ma convincente su eficacia en este trastorno, tanto en niños co-
mo en adultos.
Fármacos psicoestimulantes
Se dispone de ensayos clínicos controlados en adultos con TDAH
con metilfenidato, pemolina y Adderall (combinación de cuatro
sales de dextro y levoanfetamina) y con modafinilo.
Los datos de seis de los nueve ensayos clínicos con metilfe-
nidato publicados fueron metaanalizados por Faraone et al. [35].
El metaanálisis incluyó un total de 243 pacientes, de los cuales
140 recibieron metilfenidato y 113 placebo. Los resultados mos-
traron que el metilfenidato era más eficaz que el placebo en el
tratamiento del TDAH, especialmente cuando la dosis era igual
o superior a 0,9 mg/kg/día. El tamaño del efecto atribuido a
metilfenidato en este metaanálisis fue de 0,9, un valor muy alto
y clínicamente significativo. En un reciente estudio en adultos
(n = 146), doble ciego y controlado con placebo, el metilfeni-
dato (dosis media: 1,1 mg/kg/día) mostró una mejor respuesta
(79%) en comparación con el placebo (19%), con una buena to-
lerancia [36].
En Europa, se ha realizado un ensayo clínico cruzado con
metilfenidato (0,5-1,0 mg/kg/día) comparado con placebo [37].
Se incluyeron 45 pacientes y tuvo una duración de tres semanas.
Los resultados mostraron que el metilfenidato es un fármaco
seguro, con una tasa de respuesta terapéutica de 38-51%, clara-
mente superior a la del placebo. En breve se dispondrá de los
resultados de un ensayo clínico doble ciego, controlado con pla-
cebo y multicéntrico, realizado también en Europa con metilfe-
nidato de liberación prolongada sobre una muestra de más de
400 sujetos.
Aunque las anfetaminas se retiraron del mercado farmacéu-
tico español a mediados de los años noventa, hay que hacer hin-
capié en este grupo terapéutico, pues la combinación de sales
anfetamínicas (Adderall XR) dispone de datos que demuestran
602
Tabla I. Instrumentos de evaluación del trastorno por déficit de atención
con hiperactividad (TDAH) en adultos, traducidos y/o validados en español.
Historia clínica general
Conners Adult ADHD Diagnostic Interview for DSM-IV
(CAADID-parte I) [27]
Evaluación de síntomas actuales del TDAH
Conners Adult ADHD Diagnostic Interview for DSM-IV
(CAADID-parte II) [27].
Entrevista para TDAH adultos de Barkley [28]
ADHD Rating Scale-IV [29]
ADHD Symptom Rating Scale [28]
Adult Self-Report Scale (ASRS) [30]
Conners Adult ADHD Rating Scale (CAARS) [27]
Evaluación retrospectiva de síntomas de TDAH en la infancia
Wender Utah Rating Scale (WURS) [3,32]
ADHD Symptom Rating Scale [28]
su eficacia y seguridad para el tratamiento del TDAH del adul-
to. Su uso en España sólo es posible como medicación extranje-
ra en uso compasivo. Spencer et al [38] compararon la eficacia
de la combinación de sales anfetamínicas (20-60 mg/día) con
placebo en 30 adultos con TDAH . Después de tres semanas de
tratamiento, la combinación de sales anfetamínicas logró una res-
puesta terapéutica del 70,4% en comparación con el 7,4% del
grupo al que se le suministró placebo, cuando se definía como
una disminución de como mínimo un 30% en los síntomas de
TDAH y del 66,7% en comparación con la del 3,7% del place-
bo, cuando se definía la respuesta terapéutica como una gran o
muy gran mejora clínica. Las anfetaminas fueron bien toleradas
y ningún paciente, durante el tratamiento activo, abandonó el
estudio. Sólo se notificaron efectos adversos leves, que mejora-
ban con la disminución de la dosis.
En un ensayo clínico cruzado de 10 semanas de duración, la
pemolina (hasta 3 mg/kg/día) logró una respuesta terapéutica
(definida como una disminución de como mínimo un 30% en
los síntomas de TDAH) del 50% en comparación con el 17%
del placebo [39]. Aparte de presentar una eficacia moderada en
comparación con otros psicoestimulantes, los problemas de he-
patotoxicidad [40], algunos de ellos graves [41], con los que se
ha asociado su consumo, limitan su utilización.
Con el modafinilo se han publicado dos ensayos clínicos
controlados con placebo [42] y con anfetaminas [43], los cuales
muestran que el modafinilo mejora la atención y el control de
los impulsos.
A pesar del debate mediático sobre los peligros de la utili-
zación de psicoestimulantes, diferentes trabajos científicos han
demostrado que disminuyen el riesgo de abuso o dependencia
de sustancias en adolescentes y adultos con TDAH [44-46].
En el mismo sentido, diversos estudios con psicoestimulantes
muestran resultados positivos en sujetos con TDAH y depen-
dencia a sustancias, pues estos fármacos mejoran los síntomas
del TDAH y, en algunos estudios, también el consumo conco-
mitante de drogas [47-50].
REV NEUROL 2006; 42 (10): 600-606
 TDAH EN ADULTOS

Tabla II. Pruebas neuropsicológicas y tamaño del efecto [33]. 120 mg/día, aunque la dosis más fre-
cuente en los estudios publicados es de
Área Prueba Medida N.º de Tamaño 90 mg/día [53]. Los resultados parcia-
estudios del efecto
les del estudio de continuación de ato-
Atención Conners Continuous Errores de omisión 5 0,51 moxetina durante tres años de segui-
Performance Test miento han mostrado, a las 97 semanas,
Errores estándares Rt 5 0,53 que es un fármaco eficaz, seguro y bien
tolerado [54]. Puede suspenderse sin ne-
d’ 2 0, 5 cesidad de reducir progresivamente la
Paced Auditory Serial-Addition Tiempo total 2 0,83 dosis y sin provocar un síndrome de
Task-Revised discontinuación ni síntomas de rebote
[55]. En España, sólo se encuentra dis-
Inhibición de Conners Continuous Errores de comisión 5 0,63
la respuesta Performance Test ponible como medicación extranjera en
uso compasivo.
Stop Signal Task Señal de paro Rt 2 0,85 El bupropión es un antidepresivo de
Otras funciones Trail Making Test-B Tiempo total 5 0,68 perfil noradrenérgico y dopaminérgico,
ejecutivas habitualmente utilizado para la deshabi-
Controlled Oral Word Total de palabras 7 0,60
tuación tabáquica. Se ha probado su efi-
Association Test cacia en adultos con TDAH en varios
ensayos clínicos, en los que ha mostrado
Memoria California Verbal Learning Test Prueba de aprendizaje 1 2 0,51
una respuesta terapéutica del 52% cuan-
Prueba de aprendizaje 1-5 3 0,91 do se definía como una puntuación en el
cambio de la impresión clínica global
Evocación inmediata 4 0,59
(ICG) de 1 o 2 y, del 76% cuando se de-
Evocación a medio plazo 4 0,60 finía como una disminución del 30% en
los síntomas de TDAH valorados con la
Reconocimiento 2 0,90
lista de verificación del DSM-IV, en com-
Semántico 2 0,59 paración con la del placebo, que fue del
11 y del 37%, respectivamente [56]. En el
Seriado 2 0,14
mayor estudio (162 adultos con TDAH)
Wechsler Memory Scale-Revised Memoria lógica I 2 0,37 realizado con bupropión XL, se confir-
maron los anteriores resultados: el fár-
Memoria lógica II 2 0,46
maco se mostró eficaz y fue bien tolera-
Velocidad Trail Making Test-A Tiempo de cumplimentación 6 0,53 do, con dosis de hasta 450 mg/día [57].
El bupropión también ha mostrado en
Inteligencia Wechsler Adult Intelligence Estimación global del 12 0,39
Test-Revised coeficiente intelectual
estudios abiertos su eficacia en el TDAH
con trastornos comórbidos como la de-
Aritmética 5 0,50 presión [58], el trastorno bipolar [59] o
Dígitos 8 0,62
la drogodependencia [60-62].
Aunque numerosos ensayos clínicos
Rt: tiempo de reacción. han probado la eficacia de los antide-
presivos tricíclicos en niños, sólo dis-
ponemos de un ensayo clínico aleatori-
Fármacos no psicoestimulantes zado y controlado con placebo en pacientes adultos con TDAH
Se dispone de ensayos clínicos controlados con numerosos fár- [63]. En dicho ensayo, la desipramina mostró ser más eficaz
macos no estimulantes para el tratamiento del TDAH: atomoxe- que el placebo, con una respuesta terapéutica del 68%, y del 0%
tina, bupropión, antidepresivos tricíclicos, fármacos inhibidores en los pacientes que recibieron placebo. Sin embargo, la desi-
de la monoaminooxidasa (IMAO), agonistas α2-adrenérgicos co- pramina no se comercializa en España.
mo la guanfacina y fármacos nicotínicos [51]. De todos ellos, la Aunque se han estudiado muchos otros fármacos no psico-
atomoxetina es el fármaco cuyos resultados demuestran su efica- estimulantes para el tratamiento del TDAH en adultos, como los
cia de forma más fehaciente y es el único no estimulante con la agonistas adrenérgicos o los IMAO, [51] no aconsejamos su uso
indicación de la Food and Drug Administration (FDA) estado- porque se trata, en su mayoría, de estudios aislados y con pocos
unidense para el tratamiento del TDAH en niños y adultos [51]. pacientes, por lo que sus resultados están todavía por confirmar.
La atomoxetina es un inhibidor selectivo de la recaptación
de noradrenalina. Tres ensayos clínicos controlados con place- Tratamiento psicológico del TDAH en el adulto
bo han mostrado que es un fármaco eficaz y seguro en pacientes A pesar de la elevada eficacia del tratamiento psicofarmacológi-
adultos con TDAH [52,53]. Cuando la eficacia se definía como co, en determinadas ocasiones no es suficiente a la hora de ma-
la disminución de los síntomas en un 30% respecto a la puntua- nejar otros factores, como cogniciones y conductas disruptivas,
ción basal, la atomoxetina lograba una proporción de responde- u otros trastornos comórbidos que condicionan la adherencia y
dores del 52%, mientras que el placebo sólo del 9% [52]. Las el cumplimiento terapéutico [64]. La intervención psicológica
dosis recomendadas de atomoxetina en adultos son entre 60 y comienza en el momento del diagnóstico, a partir del cual es

REV NEUROL 2006; 42 (10): 600-606 603

J.A. RAMOS-QUIROGA, ET AL
recomendable que el paciente reciba información sobre el tras-
torno, para estimular su implicación de forma activa en el pro-
ceso terapéutico [65].
Las intervenciones psicoeducativas ayudan a que el paciente
obtenga un conocimiento sobre el TDAH que le permita no sólo
ser consciente de la interferencia del trastorno en su vida cotidia-
na, sino también que el mismo sujeto detecte sus dificultades y
defina sus propios objetivos terapéuticos [65]. Cuando esta inter-
vención no es suficiente, el tratamiento psicológico individual
puede constituir una opción eficaz [64,66]. Es fundamental defi-
nir los objetivos desde el inicio, y que éstos se relacionen con
dificultades concretas de la vida del paciente. Frecuentemente,
se relacionan con dificultades para ser constante y cumplir obje-
tivos, problemas en las relaciones interpersonales, percepción de
tener un bajo rendimiento y baja autoestima [64, 66]. Estos as-
pectos también pueden ser trabajados en terapia de grupo, y su
efecto puede potenciarse por el apoyo y aceptación aportados
por sus miembros [66]. Percibir que existen otras personas con
problemas idénticos y aprender desde sus estrategias ayuda al
individuo a aceptar el trastorno y encontrar formas alternativas
de afrontarlo. La intervención familiar es otra estrategia de abor-
daje del TDAH, y compagina el trabajo psicoeducativo con el
reencuadre del trastorno como problema del sistema familiar, y
no únicamente del paciente [66]. La terapia cognitivoconductual
es el abordaje más eficaz de la sintomatología refractaria al trata-
miento farmacológico en adultos con TDAH [67]. Además, esta
intervención parece mejorar los síntomas depresivos y ansiosos
comórbidos, así como la adherencia terapéutica.
Los tratamientos psicológicos pueden ayudar al paciente a
afrontar los problemas emocionales, cognitivos y conductuales
asociados, así como en el manejo de la sintomatología refracta-
ria al tratamiento farmacológico. Por todo esto, se considera
que los tratamientos multimodales son la estrategia terapéutica
indicada en el TDAH [64,66].
CONCLUSIONES
El TDAH se inicia en la infancia y, en más del 50% de casos,
persiste también en la edad adulta. Se dispone de evidencias que
sustentan la validez del diagnóstico en adultos. Los estudios
epidemiológicos refieren una prevalencia del 4% en la edad
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604
Tabla III. Fármacos que han mostrado ser eficaces para el tratamiento
del trastorno por déficit de atención con hiperactividad en el adulto y me-
canismo de acción que justifica su eficacia.
Mecanismo de acción
Psicoestimulantes
Anfetaminas + Liberación de DA y NA
– Recaptación de DA y NA
– Monoaminooxidasa
Metilfenidato – Recaptación de DA y NA
Pemolina – Recaptación de DA
+ Liberación de DA
Modafinilo + Adrenérgica
No psicoestimulantes
Antidepresivos tricíclicos – Recaptación de NA
Atomoxetina – Recaptación de NA
Bupropión – Recaptación de DA y NA
+: estimulación; –: inhibición; DA: dopamina; NA: noradrenalina.
adulta. Estos resultados indican que en la práctica clínica habi-
tual el TDAH en adultos está infradiagnosticado, y por tanto,
incorrectamente tratado. Una de las posibles causas de esta si-
tuación es que la sintomatología experimenta cambios en los
adultos respecto a la infancia. La hiperactividad es el síntoma
que más se reduce, seguido de la impulsividad, y la inatención
se mantiene prácticamente igual. En adultos, se asocia a graves
problemas académicos, laborales, legales, en la conducción de
vehículos, familiares y a la presencia de otras patologías psi-
quiátricas. Existen instrumentos de evaluación útiles en espa-
ñol, que facilitan su detección y diagnóstico diferencial. El me-
tilfenidato muestra una elevada eficacia y seguridad en el tra-
tamiento de adultos a dosis aproximadas de 1 mg/kg/día. Den-
tro de los tratamientos no estimulantes, la atomoxetina ha mos-
trado ser eficaz y segura en adultos con dosis alrededor de 60-
120 mg/día. En cuanto a los tratamientos psicológicos, el cogni-
tivoconductual parece ser el más eficaz en adultos.
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TRASTORNO POR DÉFICIT DE ATENCIÓN
CON HIPERACTIVIDAD EN ADULTOS:
CARACTERIZACIÓN CLÍNICA Y TERAPÉUTICA
Resumen. Objetivo. Actualizar los conocimientos existentes sobre
el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en
adultos, centrándose en aspectos relativos a la epidemiología, diag-
nóstico, evolución y tratamiento. Desarrollo. El reconocimiento de
la persistencia del TDAH en la edad adulta es relativamente re-
ciente. A pesar de ello, durante los últimos años se han aportado
evidencias que sustentan la validez del diagnóstico en adultos. La
prevalencia del TDAH en la población general adulta se estima en
torno al 4%. Más del 50% de niños afectados continuarán presen-
tando el trastorno en la edad adulta. Los síntomas del TDAH pue-
den manifestarse de diferente forma en los adultos, mostrando
menor hiperactividad y una leve disminución de la impulsividad
pero manteniéndose los síntomas de inatención. El TDAH en la
edad adulta se asocia a graves repercusiones económicas, labora-
les, académicas, familiares, así como a accidentes de tráfico y a la
presencia de otras patologías psiquiátricas (como drogodependen-
cias, trastornos de personalidad y depresión). Conclusiones. Se dis-
pone de diferentes instrumentos psicométricos en español para
evaluar el TDAH en adultos. El empleo de entrevistas estructura-
das, así como una evaluación sistematizada de los posibles trastor-
nos comórbidos, facilitarán el correcto diagnóstico diferencial. El
tratamiento farmacológico en adultos es esencialmente el mismo
que en niños, pero adaptado al peso. Existen ensayos clínicos con
psicoestimulantes, destacando el metilfenidato por su eficacia y se-
guridad. Dentro del grupo de fármacos no estimulantes, la ato-
moxetina es el mejor estudiado en adultos. Los tratamientos psico-
lógicos cognitivoconductuales se han mostrado eficaces en adultos
con TDAH. [REV NEUROL 2006; 42: 600-6]
Palabras clave. Adultos. Atomoxetina. Déficit de atención. Diagnós-
tico. Estimulantes. Hiperactividad. Metilfenidato. Revisión. TDAH.
Tratamiento.
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PERTURBAÇÃO DE DÉFICE DE ATENÇÃO
COM HIPERACTIVIDADE EM ADULTOS:
CARACTERIZAÇÃO CLÍNICA E TERAPÊUTICA
Resumo. Objectivo. Actualizar os conhecimentos existentes sobre a
perturbação de défice de atenção com hiperactividade (PDAH) em
adultos, centrando os aspectos relativos à epidemiologia, diagnós-
tico, evolução e tratamento. Desenvolvimento. O reconhecimento
da persistência da PDAH na idade adulta é relativamente recente.
Apesar disso, durante os últimos anos recolheram-se evidências
que sustentam a validade do diagnóstico em adultos. A prevalência
do PDAH na população global adulta estima-se em cerca de 4%.
Mais de 50% das crianças afectadas continuaram a apresentar
esta perturbação na idade adulta. Os sintomas da PDAH podem
manifestar-se de forma diferente nos adultos, mostrando menor
hiperactividade e uma ligeira diminuição da impulsividade, mas
mantendo-se os sintomas de défice de atenção. A PDAH na idade
adulta está associada a graves repercussões económicas, laborais,
académicas, familiares, assim como a acidentes de viação e à pre-
sença de outras patologias psiquiátricas (como dependência de
drogas, oscilações de personalidade e depressão). Conclusões. Exis-
tem diferentes instrumentos psicométricos em espanhol para ava-
liar a PDAH nos adultos. A utilização de entrevistas estruturadas,
assim como uma avaliação sistematizada das possíveis perturba-
ções comórbidas, facilitarão o diagnóstico diferencial correcto. O
tratamento farmacológico nos adultos é essencialmente o mesmo
que nas crianças, mas adaptado ao peso. Existem ensaios clínicos
com psicoestimulantes, destacando-se o metilfenidato devido à sua
eficácia e segurança. Dentro do grupo dos fármacos não estimu-
lantes, a atomoxetina é o melhor fármaco estudado nos adultos. Os
tratamentos psicológicos cognitivo-comportamentais revelaram-se
eficazes nos adultos com PDAH. [REV NEUROL 2006; 42: 600-6]
Palavras chave. Adultos. Atomoxetina. Défice de atenção. Diag-
nóstico. Estimulantes. Hiperactividade. Metilfenidato. PDAH. Re-
visão. Tratamento.
REV NEUROL 2006; 42 (10): 600-606