RITMO CIRCADIANO EN LOS ADOLESCENTES

“No veo esperanza en nuestro futuro si nosotros dependemos de la frívola

juventud de hoy, pero ciertamente toda la juventud es temeraria más allá de las
palabras. Cuando yo era niño se enseñaba a ser respetuoso y discreto en relación
a los mayores, pero la presente juventud es extremadamente impaciente con las
normas” (Aristóteles).

La adolescencia es un período de importantes cambios biológicos hormonales y

de crecimiento; acompañado de un amplio rango de cambios emocionales,
psicológicos y sociales, que pueden producir en algunos adolescentes una serie
de trastornos adaptativos. Es la época inicial de la maduración sexual, es el paso
de niño a adulto.

Los ciclos circadianos están controlados por nuestro reloj biológico: el núcleo
supraquiasmático, una pequeña región del hipotálamo. Éste grupo de neuronas
usa la luz del medio ambiente para autorregularse.

Durante la adolescencia, la exposición a la luz tiene un efecto menor en la

regulación de este núcleo y el ajuste del reloj biológico resulta más complicado.
Además, la secreción de melatonina, la hormona reguladora del ciclo sueño-vigilia,
está retrasada 40 minutos lo que impide que se concilie el sueño más temprano, y
si las horas de descanso no sean suficientes, la producción de cortisol no será
buena, y, por lo tanto, estarán agobiados y sin energía desde el comienzo del día.

Todos los jóvenes, en esta etapa del desarrollo, deberían descansar un mínimo de
9 y media a 10 horas diarias para reponer energías, poder rendir al día siguiente, y
sobre todo para cumplir con los procesos biológicos que sólo tienen lugar durante
el sueño, la preparación para la actividad, la regeneración neuronal y la secreción
de hormona del crecimiento.

Más de la mitad de los adolescentes no llega a este horario, y duermen el 20%

menos (o menos aún) durante la semana. Es como si cada semana, de lunes a
viernes, perdieran una noche entera de descanso, y esto por desgracia se
extiende a la edad adulta.

Si bien los adolescentes necesitan la misma cantidad de sueño que los

preadolescentes, su cantidad de horas de sueño efectivas disminuye
dramáticamente. Esto tiene causas tanto biológicas como sociales. Es decir, que
se desvelen no es totalmente culpa del Facebook, también es porque hay cambios
en los patrones de sueño, los sistemas de sueño y vigilia, y los ciclos circadianos
desencadenados por la pubertad, motivo del cual los jóvenes se acuestan más
tarde y se levantan más temprano que los adultos